L’IMPARFAIT

The Imparfait is a tense of the past.

FORMATION

To conjugate the verb in the IMPARFAIT, we take the ‘nous’ form of the verb
in the present tense.
We delete the ending ‘ons’ and add the following endings:
-ais
-ais
-ait
-ait
-ions
-iez
-aient
-aient

Here are a few examples :

PARLER FINIR VOIR

(nous parlons) (nous finissons) (nous voyons)
Je parlais Je finissais Je voyais
Tu parlais Tu finissais Tu voyais
Il parlait Il finissait Il voyait
Elle parlait Elle finissait Elle voyait
Nous parlions Nous finissions Nous voyions
Vous parliez Vous finissiez Vous voyiez
Ils parlaient Ils finissaient Ils voyaient
Elles parlaient Elles finissaient Elles voyaient

NOTE :
The verb “être” is the only exception in the formation of the “Imparfait”. We
also have to be careful conjugating verbs ending in “CER” and “GER”.
In verbs ending in ‘CER’ , we use the cedilla ( le cedilla, “ ç” ) in all forms except
‘nous’ and ‘vous’ and in verbs ending in ‘GER’ , we use ‘e’ in all forms except ‘nous’
and ‘vous’

COMMENCER MANGER ÊTRE (exception)

(nous commençons) (nous mangeons) (nous sommes)
Je començais Je mangeais J’étais
Tu commençais Tu mangeais Tu étais
Il commençait Il mangeait Il était
Elle commençait Elle mangeait Elle était
Nous commencions Nous mangions Nous étions
Vous commenciez Vous mangiez Vous étiez
Ils commençaient Ils mangeaient Ils étaient
Elles commençaient Elles mangeaient Elles étaient

Let us now consider the use of the “Imparfait”.

The “Imparfait” is used for actions in the past that are:
i. Long, continuous action
ii. repeated
iii. simultaneous.
iv. descriptions in the past including descriptions of health, weather,
emotions, state of mind.
v. Narration
vi. It is translated by the Simple Past Tense, the Past Continuous Tense and
“used to” + the Infinitive of the verb.

e.g. :
i. Hier, quand je faisais mes devoirs, mon portable a sonné.

ii. La semaine dernière, ils dînaient au restaurant tous les soirs.

iii. Quand ils étaient jeunes, ils allaient à la campagne chaque été.

iv. Quand j’écrivais les leçons, mon frère écoutait la musique.

v. À la campagne, il faisait beau, les arbres étaient verts et les oiseaux

chantaient.

EXERCICE

Complétez avec le passé composé ou l’imparfait :

i. Quand je (lire) le journal, je (voir) un article intéressant.

ii. Quand il (recevoir) la lettre, il (être) content.
iii. Hier, quand je (rencontrer) une belle femme, elle (porter) une
magnifique robe noire et elle (avoir) des cheveux blonds.
iv. L’année dernière, nous (aller) à Paris. Il (faire) froid.
v. Hier, Paul (ne pas assister) aux cours car il (se sentir) mal et il (avoir)
de la fièvre.
vi. Quand je (téléphoner) à Marc, il (faire) encore son travail.
vii. Autrefois, les gens (gagner) moins mais ils (être) plus contents.
viii. Nous (se promener) sur la plage, soudain un chien (courir) vers nous.
ix. En 1955, beaucoup de villages (ne pas avoir) d’électricité et beaucoup
de gens (aller) au travail à bicyclette.
x. Lorsque nous (conduire) chez nous, nous (entendre) un bruit terrible.
Ce (être) un accident.