Ablatif absolu

L’ablatif absolu (en latin ablativus absolutus c'est-à-dire « ablatif détaché du reste de la phrase » : voir plus
bas) est une tournure propre à la langue latine. Il s’agit d’une proposition subordonnée sans mot
subordonnant appartenant à la catégorie des propositions participiales. L’ablatif absolu peut posséder un
sujet, un verbe et une fonction. Dans les phrases où on le rencontre, il exprime une circonstance de l’action
principale. Il est si fréquent qu’on le considère comme un emblème de la latinité. Il a pour caractéristiques
sa concision et la diversité de ses emplois.

Sommaire
Ablatif absolu sans verbe
Utilisation des pronoms
Ablatif absolu réduit à un seul mot
Autres exemples
Bibliographie
Notes et références
Annexes
Articles connexes

Ablatif absolu sans verbe

Le verbe esse (« être ») n’a pas de participe. Celui-ci est cependant sous-entendu dans de nombreux ablatifs
absolus composés de deux noms :

Cicerone consule : Sous le consulat de Cicéron (mot à mot : « Cicéron [étant] consul »).

Utilisation des pronoms

Comme leur nom l’indique, les pronoms sont des substituts des noms. On peut donc les rencontrer dans des
ablatifs absolus :

Eo audito, Caesar dimittit legiones. : Sur ces paroles, (mot à mot : « cela ayant été entendu »), César
renvoie les légions.

Ablatif absolu réduit à un seul mot

Summum de la concision, il arrive parfois que l’ablatif absolu soit réduit à un seul mot, en l’occurrence un
participe passé passif. C’est le cas de formules figées comme :
 Expression
Traduction
latine
augurato après avoir pris les augures, (mot à mot « [cela] ayant été auguré »)
après avoir effectué une reconnaissance, (mot à mot « [le terrain] ayant été exploré [par
explorato
des éclaireurs] »)

Autres exemples
Certains ablatifs absolus sont passés tels quels du latin au français et s’emploient dans cette dernière langue,
en raison justement de leur concision :

Expression
Traduction
latine
mutatis en faisant les changements nécessaires (mot à mot, « étant changées les choses qui
mutandis doivent être changées »)
Prima facie au premier regard (mot à mot « à la première face »)
vice versa réciproquement (mot à mot « la position ayant été retournée »)
Ceteris
« toutes choses étant égales par ailleurs ».
paribus

Jules César a souvent utilisé l'ablatif absolu. En voici plusieurs exemples extraits du troisième livre de la
Guerre des Gaules :

Le texte rapporte les actions de Galba, lieutenant de César, laissé dans les Alpes à la tête d’une légion alors
que César a quitté la Gaule pour l’Italie : « Galba secundis aliquot proeliis factis castellisque compluribus
eorum expugnatis, missis ad eum undique legatis obsidibusque datis et pace facta, constituit cohortes duas
1
in Nantuatibus » .

Ce qui donne, si on sépare les blocs les uns des autres :

Phrase latine Traduction

Galba,
secundis aliquot proeliis factis
castellisque compluribus eorum
expugnatis
missis ad eum undique legatis
obsidibusque datis
et pace facta
constituit cohortes duas in Nantuatibus.
Galbe,
quelques combats favorables ayant été livrés,
et plusieurs de leurs forteresses ayant été
prises,
des députés lui ayant été envoyés de partout,
et des otages ayant été remis,
et la paix ayant été faite,
établit deux cohortes chez les Nantuates.

Ou, si l’on préfère une traduction qui échappe au mot à mot :

Après quelques combats heureux pour lui, et la prise de plusieurs forteresses, Galba reçut de toutes parts
des députés et des otages, fit la paix, et plaça deux cohortes en cantonnement chez les Nantuates.
2
(traduction de la Collection Nisard, Paris, 1865) .
Bibliographie
J. Gason, E. Baudiffier, A. Thomas, Précis de grammaire des lettres latines, Magnard 1963
H. Petitmangin, Grammaire latine (complète), §§ 228 et suivants (https://cerclelatin.org/wik
i/Petitmangin/Grammaire/grammaire-complete#a228) sur l'ablatif absolu.

Notes et références
1. (la) Jules César, Bellum Gallicum, III, 4.
2. Salluste, Jules César, c. Velleius Paterculus et A. Florus, oeuvres complètes publiées sous
la direction de M. Nisard, 1 vol. in-4 br., Chez Firmin Didot Frères, Fils et Cie, Paris, 1865.

Annexes
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Articles connexes
ablatif absolu, sur le Wiktionnaire
Déclinaisons en latin
Département de latin, sur Wikiversity
Conjugaison latine

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