La recherche en psychologie

dans le domaine de l’enseignement supérieur

Franck Amadieu (Université de Toulouse)

1. Introduction & les secteurs de la psychologie

La psychologie est une discipline de recherche qui permet d’étudier les activités mentales
des individus. Dans le domaine de l’enseignement supérieur, la recherche en psychologie
contribue donc à comprendre les comportements et processus mentaux des étudiants et des
enseignants.

La psychologie est généralement organisée en différents secteurs ou champs qui se

distinguent en partie sur la nature de leurs objets de recherche. Nous présentons les
principaux secteurs de recherche en psychologie et quelques exemples de thèmes de
recherche. Attention, ces secteurs ne sont pas hermétiques car les différents secteurs de la
psychologie peuvent contribuer à l’étude d’un même objet de recherche. En effet, les objets
d’études ne sont pas propres à un secteur de la psychologie. Par exemple, les motivations des
étudiants ou les difficultés attentionnelles de certains étudiants sont investigués par différents
secteurs de la psychologie. En outre, dans certains pays il existe un secteur de la psychologie
appelé « educational psychology » qui est dédié à l’étude psychologique des situations
d’enseignement et d’apprentissage. De manière générale, on peut distinguer les recherches
conduites en en psychologie sociale, psychologie cognitive et ergonomie pédagogique, en
neuropsychologie, en psychologie de la santé ou psychopathologie.

2. Les recherches en psychologie sociale

Dans le domaine de l’enseignement supérieur, les recherches en psychologie sociale

étudient généralement :
- les relations avec autrui,
- les effets d’autrui ou des représentations d’autrui sur les comportements de
l’individu,
- les attitudes des étudiants ou des enseignants,
- les organisations et dynamiques de groupes dans des situations d’enseignement ou
d’étude. Ces recherches portent également sur les facteurs motivationnels chez les
étudiants tels que des situations de comparaisons sociales entre étudiants
- les facteurs psycho-sociaux de la réussite

Exemple de travaux
De nombreux travaux en psychologie sociale ont montré des effets des types de motivation
des étudiants, du soutien social par les pairs ou les enseignants, ou leur sentiment
d’efficacité personnel de l’étudiant (croyance d’un individu à l’égard de ses capacités à être
performant dans une activité particulière) sur l’engagement de l’étudiant dans sa formation
et sur sa réussite. Les facteurs les plus prédictifs de la réussite aux examens sont
- le sentiment d’efficacité personnel
 - la motivation intrinsèque (volonté de maitriser la discipline, de progresser
personnellement)
- une forte autodétermination de l’étudiant.
Ce type de travaux est mené dans des situations « traditionnelles de formation » mais aussi
dans la formation à distance.

Références :
Robbins, S.B., Lauver, K., Le, H., Davis, D., Langley, R., & Carlstrom, A. (2004). Do Psychosocial
and Study Skill Factors Predict College Outcomes? A Meta-Analysis. Psychological Bulletin,
130, 261–288.
Vayre, E., Vonthron, A-M., & Vannereau, J. (2014). Effets des motifs d’entrée, des croyances
d’efficacité personnelle et de l’engagement en formation sur le maintien, l’échec et la
réussite des étudiants en situation de e-learning. L’orientation scolaire et professionnelle,
43(3), 263-288.
Zimmerman, B., J., & Schunk, D., H. (2007). Self-Regulated Learning and Academic
Achievement: Theoretical Perspectives. New York : Lawrence Erlbaum Associates.

3. La psychologie cognitive et ergonomie pédagogique

Les recherches en psychologie cognitive s’intéressent principalement aux processus
attentionnels, mnésiques, d’apprentissage, de compréhension ou encore de résolution de
problèmes chez les étudiants. Ces recherches contribuent à comprendre les activités mentales
d’apprentissage et les effets de dispositifs d’enseignements ou d’apprentissage sur la
réalisation de tâches et l’acquisition de connaissances et de compétences.

Certains travaux menés en psychologie cognitive contribuent aux recherches en ergonomie

pédagogique qui évaluent les effets de dispositifs d’apprentissage, de tâches ou de documents
sur les activités mentales qui sous-tendent l’apprentissage des étudiants. Ces recherches
permettent l’élaboration de modèles et de recommandations pour la conception de
dispositifs d’apprentissage (ex. la théorie de la charge cognitive - Sweller, Ayres et Kalyuga
2011)

Exemples de travaux :
Stratégies cognitives des étudiants pour étudier :
Karpicke, Butler et Roediger (2009) se sont intéressés aux stratégies que les étudiants de
leur université aux États-Unis mettaient en œuvre. Les résultats ont montré que les
étudiants ont tendance à utiliser des stratégies de surface comme la simple relecture de
cours. Ils sont beaucoup moins nombreux à utiliser des stratégies plus profondes comme des
stratégies d’organisation des informations ou d’élaboration de nouvelles informations. Or les
travaux confirment que ces stratégies d’étude prédisent une plus grande réussite des
étudiants aux examens. De même, les stratégies métacognitives (s’autoévaluer, réguler son
apprentissage, planifier son apprentissage) contribuent à la réussite des étudiants.

L’effet testing
Les recherches conduites sur la mémoire et en particulier sur la récupération des
connaissances en mémoire contribuent à comprendre les processus d’apprentissage et à
proposer des pistes pour l’enseignement.
Certains travaux ont montré que lire puis relire une seconde fois un cours était moins
efficace en termes de mémorisation que de lire un cours une fois et de devoir ensuite
répondre à des questions sur le cours. Le fait que l’étudiant se teste en répondant à des
questions sur le cours contribue à une activité d’élaboration en mémoire.

Références :
Hartwig, M. K., & Dunlosky, J. (2011). Study strategies of college students: Are self-testing
and scheduling related to achievement? Psychonomic Bulletin & Review, 19(1), 126–134.
doi:10.3758/s13423-011-0181-y
Jamet, E. (2008) Peut-on concevoir des documents électroniques plus efficaces? L’exemple
des diaporamas. European Review of Applied Psychology. 58, 185-198.
Karpicke, J. D., Roediger, H. L. (2008). The critical importance of retrieval for learning,
Science, 319, 966-968.
Musial, M., Pradère, F., & Tricot, A. (2012). Comment concevoir un enseignement ?
Bruxelles : De Boeck.

4. La neuropsychologie
Dans le domaine des apprentissages, les recherches en neuropsychologie contribuent à
l’étude des fonctions exécutives qui gèrent l’attention d’un individu, à l’étude de la mémoire
de travail qui permet de traiter et maintenir des informations temporairement en mémoire
ou encore plus largement aux activités mnésiques impliquées dans l’apprentissage.
Dans ce domaine, la neuropsychologie contribue également à comprendre des dysfonctions
ou troubles d’apprentissage, aux effets de certaines zones du cerveau dans l’apprentissage,
ou encore au rythmes biologiques qui impactent nos capacités attentionnelles et mnésiques
au cours de la journée.
Référence :
Desmurget, M. (2006). Imitation et apprentissages moteurs : des neurones miroirs à la pédagogie du geste
sportif. Editions Solal.
Tonettia, L., Natalea, V., & Randlerb, C. (2015). Association between circadian preference and academic
achievement: A systematic review and meta-analysis. Chronobiology International: The Journal of
Biological and Medical Rhythm Research, 32, 792-801.

5. La psychologie de la santé ou la psychopathologie

Les recherches en psychologie de la santé s’intéressent à des pathologies ou états

psychologiques qui peuvent être sources de difficulté comme un état de stress ou d’anxiété
chez l’étudiant. Ces recherchent essaient de comprendre les sources de ses ces états
psychologiques, leur dynamique et leurs effets pour l’étudiant. Certaines émotions ou états
de stress peuvent être des déterminants de la réussite des étudiants dans l’enseignement
supérieur.

Exemple de travaux sur le stress chez les étudiants :

Une étude menée sur des étudiants de première année montre que ces derniers peuvent
être soumis à un stress engendre ́ par les difficultés d’adaptation a` l’université et aux
nouvelles responsabilités de jeunes adultes.
Ces travaux montrent les états d’anxiété et de stress des étudiants et des facteurs à l’origine
de ces états. Certains travaux soulignent par exemple la nécessité d’aider les étudiants à
développer des stratégies de gestion du stress et de l’anxiété qui soient fonctionnelles (i.e.
coping centré sur le problème) et non pas inadaptées comme c’est parfois le cas chez
certains étudiants. Les actions mises en œuvre pour affronter les situations stressantes sont
dénommées coping. Par exemple un étudiant peut s’adapter à la situation de cours en
amphi bondé et tisser des liens avec de nouveaux amis.͒

Références :
Boujut, E., Koleck, M., Bruchon-Schweitzer, M., & Bourgeois, M.-L. (2009). La santé mentale chez les
étudiants : suivi d’une cohorte en première année d’université. Annales Médico-Psychologiques, 167,
662–668.
Fisher, S. (1994). Stress in academic life. Buck : Open University Press.
Lassarre, D., Giron, C., & Paty, B. (2003). Stress des étudiants et réussite universitaire : les conditions
économiques, pédagogiques et psychologiques du succès. L'orientation scolaire et professionnelle, 32,
669-691.

6. Psychologie de l’éducation ou psychologie des apprentissages

Beaucoup de travaux menés à l’étranger appartiennent au secteur de la psychologie de
l’éducation ou psychologies des apprentissages. Ce secteur de recherche en psychologie est
dédié à l’étude des enseignements et des apprentissages. Ils impliquent donc des recherches
qui peuvent impliquer des aspects sociaux, cognitifs, neuropsychologiques ou pathologiques.

Exemple du développement de l’intérêt personnel pour la discipline étudiée

Hidi et Renninger travaillent sur le développement de l’intérêt et de son effet sur les
apprentissages des étudiants. Elles ont proposé un modèle du développement de l’intérêt
personnel de l’étudiant pour une discipline. Une idée importante de ce modèle est de
considérer que le développement de l’intérêt personnel passe d’abord par un intérêt pour la
situation de cours et l’acquisition de connaissances dans la discipline qui favorisent alors un
intérêt personnel pour la discipline.

Références :
Amadieu, F., & Tricot, A. (2015). Quels facteurs psychologiques ont un effet sur la réussite
des étudiants ? Recherche et pratiques pédagogiques en langues de spécialité, 34.
doi:10.4000/apliut.5155
Hidi, S. & K. A. Renninger (2006). The four-phase model of interest development.
Educational Psychologist, 41, 111–127.
Renninger, K. A., & Hidi, S. (2016). The Power of Interest for Motivation and Engagement.
NewYork: Routledge.

7. Conclusion

Les recherches en psychologie permettent de produire des théories, modèles mais aussi des
méthodes et des techniques de mesures des variables psychologiques et des processus
mentaux impliqués dans les situations de formation. Cela contribue donc à proposer des
aménagements, des accompagnements, des propositions pédagogiques, organisationnelles
pour améliorer les conditions de formations et les chances de réussite des étudiants.