Table des matières

Un
Deux
Trois
Quatre
Cinq
Six
Sept
 Mon chéri

Livre II

Baek Mokran
droits d'auteur
MON CHÉRI
Baek Mokran

Traduction par Dhira Tjoe

Edité par RA Piper

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et incidents sont le produit de l'imagination de l'auteur ou sont
utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des événements, des lieux ou des personnes réels, vivants ou morts, est
fortuite.

MON CHÉRI
© BAEK MOKRAN 2018 / SHINYOUNG MÉDIA
TOUS DROITS RÉSERVÉS.

Publié pour la première fois en Corée en 2018 par Shinyoung Media Service, INC.
Traduction anglaise © 2021 par WordExcerpt LLC.

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Première édition : mars 2022

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ISBN 978-1-954707-42-9 (numérique)

978-1-954707-43-6 (imprimé)
Il avait des yeux comme des rubis immergés dans un océan de lumière. Dans l’obscurité, ils deviennent une nuance de velours
rouge doux. À d’autres moments, ils ressemblent à un ciel brûlant alors que le soleil se couche
 Un

Cien errait dans la rue sans but, passant le temps puisqu'il n'avait rien d'autre à faire.
Incapable de se rendre directement chez le baron, il ne pouvait que flâner comme un fainéant en
plein jour. Mais comment la femme qu'il attendait pouvait-elle ne pas sortir une seule fois de
chez elle ?
Depuis qu'Agares avait ordonné à Cien d'informer Isabel qu'il ne pourrait pas la rencontrer
avant un certain temps, Cien et ses subordonnés surveillaient la résidence du baron. Cien
attendait devant la porte d'entrée pendant que ses subordonnés surveillaient l'entrée arrière.
Cependant, ils n'avaient pas non plus vu Isabel sortir.
Il craignait qu'elle lui ait encore manqué. Incertain du nombre de jours qu'il lui faudrait encore
perdre dans la rue, il s'est immédiatement précipité vers l'entrée arrière. Heureusement, il l'a
trouvée cette fois. Elle se tenait juste devant la porte et le regardait avec surprise.
"M. Cien ? balbutia-t-elle.
«Bonjour, ma dame», salua Cien.
Elle hésita. "Oui Salut."
"Est-ce que tu vas bien?"
"Oui j'ai. Et vous, M. Cien ?
"Eh bien, je suis le même que toujours, bien sûr."
"C'est super."
Isabel regarda au-delà de lui, à la recherche du Grand-Duc. Cien fit claquer sa langue. Il
pourrait vraiment se passer de son esprit vif ; cela ne lui a apporté que des ennuis.
Elle réfléchit un instant avant de poser sa prochaine question. « Est-ce que Son Altesse le
Grand-Duc se porte bien aussi ?
"Son Altesse a été... euh... un peu occupé récemment."
"Ah, est-ce que c'est vrai..."
Il ne pouvait pas déterminer si Isabel était soulagée ou déçue. Elle est restée impassible.
« Qu'est-ce qui vous amène ici, M. Cien ? elle a demandé.
« Je suis venu relayer le message de Son Altesse le Grand-Duc », explique Cien. "Il dit qu'il
ne pourra pas vous voir avant un certain temps."
L'expression de son visage changea si rapidement que Cien faillit la rater avant qu'elle ne
revienne à son calme habituel. Cependant, il était incapable de déchiffrer ce que signifiait sa
réaction.
"Oui," dit-elle finalement. "Je comprends." Elle était beaucoup plus calme qu'il ne l'aurait
imaginé.
"Si vous avez quelque chose à dire à Son Altesse le Grand-Duc, dites-le-moi s'il vous plaît."
"Non, c'est bon. Vous devez être occupé, alors vous devriez y retourner.
"Est-ce que ça va vraiment?"
"Oui. Soyez prudent sur le chemin du retour.
"Je te verrai la prochaine fois, alors."
"D'accord."
 Cien se retourna et s'éloigna. Même si elle a duré si longtemps, sa mission a pris fin de
manière décevante. Il ordonna à ses subordonnés de revenir également et se dirigea ensuite vers
le palais impérial. La saison sociale approchait et le grand-duc y passait la plupart de son temps.
Contrairement aux attentes du grand-duc et de l'empereur, les rumeurs sont devenues
incontrôlables, ne montrant aucun signe d'essoufflement. Quelle que soit l’autorité de
l’empereur, il était difficile d’étouffer les rumeurs, surtout lorsqu’elles manquaient de
fondement. De la même manière qu'il s'avérerait plus difficile de vérifier l'innocence d'une
personne que d'obtenir des preuves des péchés d'un criminel, les rumeurs ne pourraient pas être
réprimées simplement par l'exercice du pouvoir. Après tout, les croyances du peuple ne
pouvaient pas être influencées uniquement par un ordre de l'empereur déclarant leur fausseté.
Tenter de faire taire la population ne ferait que l’aggraver. Par conséquent, tout ce qu’ils
pouvaient faire était soit d’attendre que les rumeurs s’éteignent naturellement, soit d’en
divulguer d’autres pour se distraire. Cependant, même après avoir essayé cette dernière option,
les rumeurs autour d’Agares n’ont pas réussi à s’apaiser.
Le grand-duc était populaire parmi les roturiers et la noblesse. Les choses qui le concernaient
ne disparaîtraient pas simplement après quelques maigres ragots. Tant que le scandale ne se
serait pas résolu, Isabel et Agares seraient incapables de se rencontrer. Peu importe ce que.
Sachant cela, Agares envoya Cien informer Isabel, mais il ne put s'empêcher de se sentir
anxieux. Agares a interrogé Cien au moment où il l'a repéré.
"Je suis de retour, Votre Altesse", salua Cien.
« Comment Isabel a-t-elle réagi ? »
"Je viens de rentrer, Votre Altesse."
"Donc?"
« Donnez-moi le temps de boire au moins un verre d’eau… »
Agares envisagea de discuter, mais il conclut ensuite que permettre à Cien de boire de l'eau
signifierait qu'il pourrait obtenir les réponses à ses questions beaucoup plus rapidement plus tard.
Cien avait à peine fini d'avaler sa tasse d'eau qu'Agarès commença à le harceler une nouvelle
fois. "Alors, qu'est-ce qu'elle a dit?"
"Elle n'était pas perturbée", a-t-il ajouté.
"Imperturbé?"
"Oui."
"Dites-moi en détail."
Quelle était la hâte ? Cien secoua la tête avec exaspération, mais il raconta quand même tout
au Grand-Duc. "Je ne sais pas d'où elle revenait, mais je l'ai surprise à l'entrée arrière de la
résidence du baron", commença-t-il. « J’attendais près du front, mais j’avais quelqu’un là-bas au
cas où. Lorsque j'ai reçu un rapport indiquant qu'elle se trouvait par la porte arrière, je suis
immédiatement allé la voir. Je l'ai informée que Votre Altesse le Grand-Duc ne pourrait pas la
voir pendant un moment, mais elle a simplement hoché la tête et a dit : « Oui, je comprends ».
Ensuite, elle est rentrée à l’intérieur après avoir fait ses adieux.

"C'est ça?" » demanda Agarès.

Cien hocha la tête. "Oui. C'est tout, Votre Altesse.
"Vraiment? Pas d'autres réactions ?
"Je jure que c'est tout, Votre Altesse."
 Si Cien avait été à la place d'Isabel, il aurait été déçu et blessé. Peut-être aurait-il même versé
quelques larmes. Contrairement à cela, cependant, il avait été étonnamment calme. Il était certain
qu'elle aurait été tout aussi stoïque s'il avait été là pour relayer la nouvelle de leur rupture. Le
grand-duc était clairement le seul à s'investir dans cette relation.
« Est-ce que la dame ne s'intéresse peut-être pas à vous, Votre Altesse ? » demanda Cien,
exprimant ses pensées.
La réponse d'Agares fut prompte. "Elle ne m'intéresse pas non plus."
Si tel était le cas, alors il n'aurait pas dû être aussi offensé lorsque Cien l'informa de sa
réaction terne. Cien soupira, puis essaya d'arracher la vérité à son supérieur. « Puis-je vous
demander ce que vous pensez de Lady Isabel, Votre Altesse ? »
"Je vous ai dit déjà. Elle ne m'intéresse pas.
La réaction du grand-duc fut celle d'un amoureux, même s'il le niait ouvertement. S'il
continuait ainsi, Cien était certain que cela causerait de gros problèmes. Ayant été coincé aux
côtés du grand-duc toute sa vie, Cien n'a jamais eu l'occasion d'entretenir une relation ou la
sienne, mais après une décennie d'expérience à se frayer un chemin dans la haute société pour
aider Agares, il pouvait facilement sentir le flux des choses.
La haute société était une arène de romance. Cien essayait de convaincre Agares que s'il
continuait à s'entêter ainsi, il finirait par souffrir. Malheureusement, il n'écoutera jamais les
conseils sincères de Cien.
Cien secoua la tête. Le Grand-Duc devait être fouetté au moins une fois. C’est seulement alors
qu’il deviendra un homme rationnel.
Cien s'était préparé à toutes sortes de réactions de la part d'Isabel – comme celle-ci lui
demandant si la nouvelle signifiait qu'Agares voulait arrêter de la voir ou non – et il avait trouvé
plusieurs manières de répondre, mais son indifférence flagrante l'avait surpris. .
Agares regardait dans le vide alors qu'il s'appuyait contre le canapé, fronçant les sourcils en
réfléchissant à ce qui l'ennuyait. Cien sentit le regard d'Agares le transpercer, alors il sortit
furtivement de sa vue. Il maudit Agares dans son cœur, mais tressaillit et recula tandis qu'Agares
rejetait ses mèches dorées en signe de frustration, se levant brusquement.
Cependant, Agares a ignoré son serviteur et s'est dirigé vers la fenêtre.
À travers celui-ci, il observa une longue file de personnes qui se frayaient un chemin à travers
le jardin. Ellis et Serendia se promenaient, et les personnes qui les accompagnaient étaient les
préposés et les servantes chargés de les servir.
Pendant un moment, Agares se demanda ce qu'ils faisaient en traînant autant de monde
derrière eux comme ça. Ils étaient loin d'être seuls, mais malgré la foule qui les accompagnait, ils
semblaient perdus dans leur propre monde. Néanmoins, un profond sourire s'épanouit sur le
visage d'Agares alors qu'il les regardait se regarder dans les yeux et converser, riant de tout ce
dont ils choisissaient de discuter.
A cause des rumeurs, Agares avait décidé de faire profil bas de son propre chef. Avant même
que les rumeurs ne se répandent, il s'était soudainement mis à mener une vie modeste, très
différente de son mode de vie habituel, mais cette fois-ci, il ne pouvait pas en passer une seule
seconde avec une femme. Dès qu’il rencontrait une femme, quelle qu’elle soit, elle était
immédiatement considérée comme une de ses fiancées potentielles. De plus, n'importe quelle
action de sa part pouvait attirer l'attention des gens, et il n'avait pas besoin d'un autre scandale en
plus de tout cela.
 Il avait détesté quand Isabel lui avait demandé s'il allait se marier et il détestait les
chuchotements qui circulaient sur qui il pourrait épouser. Les projecteurs de la société étaient
braqués sur lui, il n'était donc pas en état de rencontrer Isabel. Elle se retrouverait dans une
position difficile si quelqu'un les surprenait ensemble.
Agares n'était pas satisfait de la situation. Et pourtant, son frère – celui qui a déclenché cet
incident, bien qu’inconsciemment – passait des moments inoubliables avec la personne qu’il
aimait. Il n’était pas déraisonnable qu’Agares soit désemparé. Il avait toujours envie de retrouver
ce chambellan aux lèvres lâches et de le massacrer.
Un sourire avait orné les lèvres d'Agares, mais ses yeux étaient aussi froids que ceux d'un
chasseur en train de traquer sa proie. Même si son sourire n'était dirigé vers personne en
particulier, des frissons parcoururent la colonne vertébrale de Cien alors qu'il observait son
maître de dos. Il se demandait à quoi pensait son maître pour lui inspirer une expression aussi
tordue.
«Je n'aime pas ça», marmonna dangereusement Agares. Il n'aimait pas ça du tout.
"Qu-Qu'est-ce que vous n'aimez pas, Votre Altesse ?" s'écria Cien en sursautant de surprise.
"Moi?" Il avait peur qu'Agares ait réussi à découvrir que Cien l'avait dénigré dans son cœur.
Agares se retourna et regarda Cien de haut, se demandant silencieusement s'il était devenu fou
ou non. Ses yeux étaient plissés dans un regard menaçant alors qu'il se noyait dans ses pensées.
Puis, une fois de plus, Agares se retourna vers la fenêtre, les bras croisés alors qu'il s'appuyait
contre le mur. Soudain, ses yeux commencèrent à se courber et un doux cri de satisfaction le
quitta alors qu'il réalisait.
Ensuite, un doux sourire narquois et rebelle taquina ses lèvres alors qu'il parlait ensuite. "À
quoi pensais-tu?" Il a demandé. "On dirait que tu as une mauvaise conscience."
"Je ne le ferais jamais, Votre Altesse!" Cien a répondu immédiatement, feignant l'innocence.
Cependant, il s’est vite rendu compte que donner une telle réponse était une erreur.
"Tu ne ferais jamais quoi?"
Putain de merde. Cien était foutu.
Agares pencha la tête d'un air interrogateur. « Est-ce que tu me disais du mal ?
"Comment pourrais-je? Vous avez mal compris, Votre Altesse.
"Mais tu as un air tellement coupable sur ton visage."
« Je n’ai rien de tel. Je vais maintenant préparer le banquet, Votre Altesse. Sans attendre la
permission d'Agares, Cien quitta précipitamment la pièce dès qu'il eut fini de parler.
Agares avait envisagé de rejeter ses frustrations sur Cien, mais étant donné le retrait rapide de
l'autre homme, il dut dissiper cette idée. Cien était l'assistant du grand-duc. Il n'avait rien à voir
avec le banquet organisé au palais ce soir, mais c'était une bonne excuse.
Regardant à nouveau par la fenêtre, Agares constata que le jardin était désormais vide. Il était
baigné par la lumière dorée du soleil de l’après-midi. Il s'appuya contre la fenêtre et regarda
longuement le jardin avant de décider brusquement d'y descendre.
En se promenant seul dans le jardin, il a observé les plantes alors qu'elles baignaient dans la
lumière du soleil. Il n'avait jamais eu envie de faire de telles promenades, donc il n'avait aucune
idée de ce qu'il faisait, mais être dans le jardin lui rappelait un certain parasol blanc et un autre
jardin qui semblait également briller sous le soleil.
"Tu aurais adoré ça," réfléchit-il silencieusement. « Souriez-vous à nouveau si vous étiez ici ?
Ah, il pensait à toutes sortes de choses étranges maintenant. Agares secoua doucement la tête
et la releva. Une femme vêtue d’une robe claire se tenait à quelque distance de lui. Il fronça les
sourcils lorsqu'il remarqua que la femme se dirigeait vers lui, mais il retrouva rapidement son
calme.
« Votre Altesse le Grand-Duc », salua-t-elle.
C'était Sépia Schade.
Il n'aurait pas dû sortir. Désormais, des rumeurs encore plus inutiles allaient se répandre.
Les rumeurs se répandant partout indiquaient que la raison pour laquelle Agares avait cessé
d'assister aux banquets était parce qu'il était occupé à nouer des liaisons secrètes avec la femme
en face de lui. Sa tête lui faisait encore plus mal à cette idée. Même si les rumeurs étaient en
partie exactes, la femme en question était une tout autre personne.
Doit-il l'ignorer ou lui accorder un moment ?
"Cela fait longtemps, Lady Schade", salua Agares avec un sourire aimable. Il avait l'air d'avoir
été sculpté dans une pierre précieuse, ses cheveux blonds et ses yeux écarlates brillant comme
des pierres précieuses. C'était un bel homme.
Et maintenant, ce bel homme la regardait.
Sepia était confiante. Elle était magnifique et appartenait à l’une des meilleures familles de
l’empire. Même si son père, le duc Schade, ne l'avait pas recommandé comme futur époux, Sepia
l'aurait quand même considéré comme un marié approprié. Il était glamour, l'homme le plus
raffiné de l'empire et l'une des rares personnes à avoir un statut plus élevé que le sien. On ne
pouvait s’empêcher de tomber sous son charme irrésistible. Son magnifique sourire avait l'air si
tendre et aimant qu'il était difficile de le nier. Tout le monde le convoitait ; les hommes pour sa
puissance et les femmes pour son affection.
Il n'a jamais donné son cœur, accordant seulement aux femmes de brefs moments de joie
superficielle ou leur offrant des objets en lieu et place de vrais sentiments. Sepia n'avait pas tenté
de le séduire ; elle ne voulait pas se réduire à une simple conquête comme toutes les autres. Elle
s'était délibérément éloignée, s'abstenant de l'approcher. Il était connu pour ne plus jamais
rencontrer de femme après leur inévitable rupture.
Même si les rumeurs concernant le grand-duc n'étaient peut-être pas tout à fait exactes, il était
en effet clair qu'il envisageait de se marier, et la position de grande-duchesse était ce que
souhaitait Sepia. Elle refusait de se contenter d'être une femme avec laquelle il se mêlerait
simplement.
« Cela fait longtemps que je ne vous ai pas vu pour la dernière fois, Votre Altesse. Je suis
heureuse que vous n'ayez pas changé", a-t-elle déclaré.
"Et vous êtes toujours aussi belle, ma dame."
Même si elle était déterminée à ne pas tomber sous son charme séduisant, le cœur de Sepia ne
put s'empêcher de battre un battement en l'entendant. Ses mots étaient simples et génériques,
mais cela la ravissait néanmoins de l'entendre la qualifier de belle. Les compliments splendides
chantés par d'autres ne pourraient jamais rivaliser avec un maigre discours d'Agares, le seul
homme qui ait jamais été capable de plaire à son cœur.
"Quelle heureuse coïncidence de vous voir ici à cette heure-là", commenta Sepia. « Est-ce que
vous vous promenez, Votre Altesse ?
"Oui. Et vous, ma dame ? Il reste encore beaucoup de temps avant le banquet.
«Je suis arrivé tôt pour changer. J'avais prévu de faire une promenade aussi. Puis-je vous
rejoindre ?
 «Je…» Agares hésita. « J'apprécie votre demande, ma dame, mais j'ai bien peur de ne pas
pouvoir marcher avec vous. Je pensais juste revenir. S'il vous plaît, amusez-vous," dit-il, la
rejetant froidement.
Il se détourna, laissant Sepia troublée. Il ne la rejetterait sûrement pas comme ça et ne partirait
pas, n'est-ce pas ? Elle cacha sa gêne derrière un sourire et tenta de poursuivre leur interaction en
abordant un sujet qui aurait pu l'intéresser. « Au fait, d'étranges rumeurs ont circulé récemment
sur notre relation. En êtes-vous conscient, Votre Altesse ? » a-t-elle incité.
Comme elle s'y attendait, il s'arrêta net. Elle avait réussi son objectif de l'empêcher de partir.
« Je crains que cela nuise à votre honneur, ma dame, » dit-il.
"Je vois que vous en êtes effectivement conscient, Votre Altesse."
« C'est assez difficile de les ignorer, voyez-vous. Ils sont même parvenus jusqu’à mes propres
oreilles.
Il ne semblait pas apprécier les rumeurs, mais Sepia n'y prêtait pas attention. Ils lui ont quand
même offert une opportunité en or.
« Les rumeurs sont plutôt étranges, n’est-ce pas ? elle a demandé. «Je ne vous ai même jamais
rencontré en privé. Je crains que cela ne vous fasse du mal, Votre Altesse.
Plus elle coinçait un homme comme lui, plus vite il tenterait de s'enfuir. L'approcher en
utilisant la rumeur comme excuse ne ferait que l'amener à la détester, mais si elle exprimait
qu'elle en était également affectée, alors il serait incapable de s'échapper. Alors, elle a continué.
"C'est si étrange. Votre Altesse et moi ne nous sommes jamais contactés, mais de telles
rumeurs couraient toujours. Bien sûr, c'est mon honneur. Vous êtes très attirante, Votre Altesse.
"Je me sens encore plus coupable maintenant que vous avez dit cela, ma dame."
"Je vais bien. Bien qu’il ne s’agisse que de simples rumeurs, c’est toujours mon privilège
puisque l’autre partie impliquée est quelqu’un comme vous, Votre Altesse.
Agares – sa peau brillant comme des bijoux sous la lumière du soleil – lança à Sepia une
expression indéchiffrable avant de répondre rapidement par un sourire. "Si vous le dites ainsi, je
suis honoré."
« Qui vous accompagnera au banquet d'aujourd'hui ? Contrairement aux attentes de tous, ce
ne sera pas moi. Je suis assez curieux. Serez-vous le partenaire de l'impératrice douairière
comme d'habitude ?
Après que l'empereur soit monté sur le trône, l'impératrice douairière a cessé d'apparaître aux
banquets aussi souvent qu'auparavant. Agares, le fils étonnamment filial, se tenait toujours à ses
côtés chaque fois que l'impératrice douairière faisait une apparition. Ce côté inattendu de sa
personnalité ne faisait que charmer encore plus les filles nobles. Regarder un homme aussi beau
et puissant se comporter avec tant de tendresse envers sa mère les a amenés à se demander ce
qu'ils ressentiraient si tant de soin et d'affection leur étaient adressés.
Il réfléchit un instant avant de répondre. "Je serai probablement seul aujourd'hui", dit-il
finalement.
« Vous n'escortez pas Sa Majesté l'Impératrice douairière ?
"Malheureusement, je ne pense pas pouvoir le faire aujourd'hui."
"Alors, voudriez-vous m'accorder l'honneur d'être votre partenaire au banquet d'aujourd'hui,
Votre Altesse ?"
De telles invitations étaient toujours faites par des hommes, mais cette fois, cela n'avait pas
d'importance. Cet homme était si populaire qu’il était difficile de gagner le droit de se tenir à ses
côtés en tant que compagnon, donc Sepia allait attiser le feu aujourd’hui, que Agares coopère ou
non.
Comme il s’y attendait, telle avait été son intention depuis le début. Elle avait prévu de
l'utiliser pour aggraver la situation. Alors, voyant que c’était le cas, Agares a choisi de ne pas
hésiter non plus.
"Je suis reconnaissant d'avoir l'opportunité d'escorter une si belle dame", a-t-il déclaré. « Je te
verrai au banquet, alors. »
Après tout, Agares n’était pas un homme gentil.

♥♥♥

Agares salua l'impératrice douairière. "Tu es toujours aussi belle, Mère," dit-il.
Lucille, vêtue d'une robe élégante et modeste contrairement aux robes extravagantes portées
par d'autres, s'est retournée pour rencontrer son fils. Agares se tenait grand, sans rien de déplacé,
un frac gris serrant sa belle silhouette.
«Bienvenue, Agares», salua-t-elle à son tour.
"Son Altesse le Grand-Duc est arrivé", annonça le chambellan.
Les visages des jeunes dames d'honneur devinrent rouge betterave à son approche.
Généralement, les accompagnateurs d'une impératrice douairière étaient tous des femmes nobles
mariées de haut rang, mais après que son fils soit monté sur le trône, Lucille avait tempéré ses
fréquentations aux banquets, affectant par la suite sa relation avec les épouses de la noblesse.
Même si elle parvenait à entretenir des relations amicales avec eux, elle ne bénéficiait pas de
leurs services. Désormais, la plupart de ses dames d’honneur étaient jeunes et de rang inférieur.
« Puis-je emprunter du temps à cette noble et belle femme ? » » demanda Agarès.
Lucille rit légèrement de sa question douce et se tourna vers ses servantes. «S'il vous plaît,
laissez-nous tranquilles un moment», leur dit-elle.
Quelques-uns d'entre eux sont restés sur place pour l'aider à s'habiller, mais les autres ont
immédiatement quitté la pièce comme elle l'avait demandé. Elle était presque prête ; elle avait
juste besoin de mettre quelques accessoires supplémentaires.
"Vous semblez occupé", nota Agares. "Est-ce que je gêne?"
"Bien sûr que non. Comment pourrais-je refuser la visite d’un jeune homme aussi merveilleux
?
Il sourit doucement. « Le suis-je vraiment ? »
"Bien sûr. Vous êtes plus merveilleux que quiconque au monde.
"Merci. Je suis flattée d'entendre que tu penses à moi ainsi, Mère. Avec cela, je pense que je
peux me tenir debout lors du banquet d'aujourd'hui », a-t-il déclaré avec ravissement. « Est-ce
que vous avez choisi des accessoires ?
"Oui. Pourriez-vous m'aider à choisir, Agares ?
"Ce serait mon plus grand honneur."
Il scruta soigneusement une rangée de joyaux brillants devant lui, ses yeux perçants étant
concentrés sur chacun d'eux. Finalement, il ramassa un collier. "C'est sympa", dit-il.
Il avait choisi un collier avec un pendentif en améthyste vibrant qui s'accordait parfaitement
avec la robe violette de Lucille. Il le ramassa avec précaution et le passa autour de son cou.
"Est-ce que ça me va bien?" elle a demandé.
 "Bien sûr. Doutez-vous de mon œil perspicace ?
"Comment pourrais-je? Alors, pourriez-vous m’aider à choisir mes autres accessoires ?
«Avec plaisir», répondit-il. Agares choisit une paire de boucles d'oreilles et les lui accrocha
soigneusement. Les servantes, charmées par sa beauté, s'évanouissaient devant sa tendresse.
Ils pensaient chacun que si un homme comme lui les traitait aussi bien, ils pourraient mourir
heureux.
"Je pense que tu seras la belle du bal d'aujourd'hui, Mère."
Agares aurait pu le prétendre, mais Lucille était bien consciente que la véritable « belle du bal
» n'était autre que son séduisant fils, et que d'innombrables jeunes dames nobles souhaitaient le
posséder.
"Ce n'est pas quelque chose qu'on dit à une femme plus âgée", réprimanda-t-elle légèrement.
"Beaucoup de filles nobles riraient si elles l'avaient entendu."
"Je ne dis que la vérité, Mère." Son ton était respectueux, comme celui d’un chevalier prêtant
serment.
"C'est toi la charmante aujourd'hui, Agares."
Le frac qu'il portait faisait ressortir le meilleur de ses traits. Il était absolument splendide.
"Si c'est ce que vous pensez, Mère," répondit aimablement Agares, acquiesçant. Il a
soigneusement placé un ornement en perles à côté de l'épingle en diamant qui pendait à son
chignon.
Lucille se regarda dans le miroir. "Merci. Cela a l'air bien mieux.
"Je suis content que tu l'aimes."
« Mais tu n'es pas là trop tôt ? Ce n'est pas encore le moment de m'escorter.
Il a hésité. «Euh… à propos de ça… j'ai quelque chose à te dire. Je voudrais vous présenter
mes excuses, Mère.
"Qu'est-ce qui ne va pas?"
Son fils ne s'est pas excusé ni n'a demandé de faveurs très facilement, alors son aveu soudain
l'a choquée. Bien sûr, il agissait comme s'il voulait être gâté avec Lucille, mais il détestait
toujours demander des faveurs aux autres, y compris à sa propre mère.
"Je vous demande pardon", a fourni Agares avec un sourire coupable. "Je ne peux pas vous
accompagner aujourd'hui, Mère."
Lucille n'était pas offensée, seulement surprise par cette évolution inattendue. "Puis-je
demander pourquoi?"
« J'ai accepté d'escorter une autre dame, mais j'ai délégué un duc pour vous escorter, Mère.
S'il te plaît, pardonne-moi."
« Est-ce la fille des rumeurs ?
"Qui sait."
Lucille hocha la tête, sentant la réticence d'Agares à lui répondre. "Très bien," dit-elle. « C’est
malheureux, mais on ne peut rien y faire. Cependant… tu ne penses pas faire quelque chose de
mal, n'est-ce pas, Agares ?
Comment son intuition était-elle si bonne ? Il cacha son impuissance derrière un sourire et
essaya d'éviter la question. "J'avais juste l'impression que cette affaire devait être traitée en
privé."
« Vous parlez des rumeurs qui ont secoué la haute société ces derniers temps ?
"Oui. Je suis assez gêné que même toi le sache, Mère.
 "Tu sembles vivre une vie tranquille maintenant, Agares, mais il y a plus de rumeurs qui
circulent à ton sujet maintenant qu'il n'y en a jamais eu auparavant."
"N'est-ce pas? Je découvre à quel point je suis vraiment populaire », a-t-il déclaré, mais il
avait l'air gêné. Cela le gênait de parler de telles choses avec sa mère. "Je m'excuse sincèrement
de ne pas pouvoir vous accompagner, Mère."
Sa mauvaise conscience lui pesait. Il abandonnait sa mère juste pour pouvoir déshonorer une
autre noble devant tout le monde. Ce ne serait pas joli à voir.
Lucille commença à s'adresser à lui avec douceur. «Mon doux fils», commença-t-elle.
"Oui mère?"
"Ne provoquez pas trop de bruit."
"Oui. Je ferai de mon mieux."
Elle lui caressa la joue. « Je te verrai au banquet, alors. »
"À plus tard."
Il prit la petite main fine de Lucille dans la sienne et en embrassa le dos avant de se retirer.
Au sourire capricieux sur son visage, Lucille devina qu'Agares complotait quelque chose. Elle
pouvait facilement voir à travers lui. Comme un chat feignant l'inconscience après avoir cassé un
vase, il essaya d'agir innocemment, mais il était impossible qu'elle se méprenne sur les intentions
de son fils.
Elle était simplement heureuse que l'expression sombre qui avait envahi son visage après
avoir été coincé si longtemps dans le palais impérial ait finalement disparu, maintenant
remplacée par quelque chose de bien plus espiègle. Tout comme la façon dont leurs
conversations étaient tenues secrètes pour Ellis, ses discussions avec Ellis étaient tenues secrètes
pour Agares. Lucille savait pourquoi son fils était bouleversé. Il était nouveau dans l'amour, et
cela semblait lui avoir fait du mal, mais maintenant il pouvait enfin être heureux.
Elle priait seulement pour qu'Agares ne cause pas trop de problèmes cette fois-ci.

♥♥♥

Agares avançait à grands pas dans le couloir, indifférent aux servantes qui le regardaient avec
admiration. Il avait résisté à des regards comme les leurs tout au long de sa vie, donc cela n'avait
rien de spécial pour lui. Il y était habitué. Il ne s'était jamais soucié des commérages et il n'avait
jamais eu peur d'être le sujet principal des conversations des autres, mais il ne pouvait
s'empêcher de se sentir nerveux avec les autres ces derniers temps.
Cela faisait longtemps que le palais impérial n’avait pas organisé de banquet. L’endroit où se
tenait le banquet, la Salle de la Joie, était immense et capable d’accueillir un grand nombre de
personnes.
"Votre Altesse", appela Cien.
"Ouais. Quand et où dois-je aller ?
Cien baissa humblement la tête. "Mes excuses. La dame vous a dit que quelque chose s'était
passé, alors elle vous a demandé de la rencontrer à la salle de banquet. Elle m'a dit de vous
présenter ses plus sincères excuses.
Habituellement, on n'entrait à un banquet qu'avec son partenaire, alors Agares avait envoyé
Cien s'enquérir au préalable de l'heure et du lieu où il était censé rencontrer Sepia.
Apparemment, c'était sa réponse.
 Il soupira, exaspéré. "N'est-elle pas charmante?" » dit-il, un éclat de rire ironique lui
échappant.
Cette femme ne pouvait être sous-estimée. C'était la première fois qu'il voyait une femme
jouer une carte comme celle-ci. S'il avait été le même Agares d'avant, il aurait été entraîné dans
le piège, mais maintenant, cela ne faisait que l'ennuyer.
«Je vais vous y emmener», dit Cien. Agarès ne répondit pas. Il avançait seulement en silence,
une expression inquiétante sur le visage.
Il traça sombrement le collier devant lui. Il s'appelait le « Fragment d'étoile » et était
absolument radieux, fabriqué uniquement à partir de diamants de la plus haute qualité. Le collier
poli a été réalisé par un artisan qui a refusé d'employer diverses pierres précieuses ou des
diamants de moindre qualité, visant uniquement l'utilisation de platine et de diamants
ressemblant aux étoiles. Sous la lumière d’un lustre, elle éblouirait tous ceux qui la
contempleraient.
Cien a conclu que la raison pour laquelle ces rumeurs inutiles étaient encore plus alimentées
était à cause des achats extravagants qu'Agares avait faits ces derniers temps. Peut-être parce
qu'il était frustré de ne pas pouvoir retrouver son véritable amant, il avait commencé à acheter
des bijoux pour femmes et des vêtements en soie en gros.
Le Fragment d’Étoile faisait partie de ces achats. C’était un collier extrêmement précieux et
célèbre, il était donc impossible que la nouvelle ne se répande pas si le grand-duc lui-même
l’avait acheté. Le Grand-Duché avait acquis pas mal de trésors au cours des derniers jours, et
c'était une conclusion inévitable pour les gens de supposer qu'Agares les avait tous achetés pour
les offrir à sa fiancée.
"Ça va s'user", commenta finalement Cien, incapable de le supporter. "S'il vous plaît, Votre
Altesse."
C'étaient des diamants, donc bien sûr ils ne s'useraient pas rien qu'en les touchant, mais il ne
pouvait pas supporter de regarder la silhouette abattue de son maître. Agares avait juste besoin de
le livrer lui-même. Pourquoi avait-il l'air si malheureux ? C’était un homme qui faisait pousser
des soupirs d’admiration aux gens rien que par son apparence. Le terme « misérable » ne lui
convenait pas, mais il en était désormais l'incarnation même.
Cien détourna le regard quand Agares lui lança un regard froid. "Je veux dire… Je pense juste
que c'est dommage, Votre Altesse," expliqua-t-il. "As-tu besoin d'autre chose? Je l’acquérirai à
tout prix.
Un sourire sinistre s'épanouit sur les lèvres d'Agares. Cela a sonné le glas de Cien. « Acquérir
les larmes de la Lune », ordonna-t-il.
Cien haleta. "Pas ça-"
"Quoi? Vous avez dit que vous l'acquéririez à tout prix.
Il avait bien dit cela, mais comment diable était-il censé acquérir un tel trésor de duché ?
Était-il censé commencer à voler maintenant ?
"Non, Votre Altesse, c'est..."
Peu importe les excuses que Cien essayait de faire valoir, Agares faisait la sourde oreille et se
levait de son siège. "Des gants", exigea-t-il.
Cien lui passa une nouvelle paire de gants, et il ôta la paire qu'il avait initialement sous la
main, les jetant au visage de Cien et glissant ensuite sur les nouveaux.
Cien fit claquer sa langue. "Regardez ce tempérament", grommela-t-il en ramassant les gants
sur le sol. Où était l'attitude habituelle d'Agares : « Je vais te couper la langue » ?
 Agares était si beau, si serein, que personne ne devinerait jamais qu'il s'en prenait à sa
secrétaire.
« Allons d'abord à la salle de banquet », dit-il.
"Je montrerai la voie, Votre Altesse."
Agares suivit Cien jusqu'à la salle de banquet. Même si nous sommes arrivés tôt, la salle était
déjà pleine à craquer d'invités. Bien sûr, étant donné que l’empereur avait organisé le banquet, il
était logique que les autres se présentent tôt pour lui rendre hommage. Cependant, au moment où
l'arrivée d'Agares a été annoncée, la foule s'est séparée, lui laissant un chemin au milieu. Cela
menait directement à l’endroit où la famille impériale s’était réunie.
«Bienvenue, grand-duc», salua l'empereur.
« Salutations, Votre Majesté. Salutations à Votre Majesté l'Impératrice et à Votre Altesse
l'Impératrice douairière également », répondit Agares.
Ellis serra légèrement Agares dans ses bras et murmura : « Pourquoi es-tu venu seul ?
"Ça s'est terminé comme ça."
« Avez-vous été largué ? »
"...Non."
Ellis semblait satisfait de tirer la jambe d'Agares. "Merci d'avoir assisté au banquet", dit-il,
abandonnant toute autre question.
Agares se retrouva bientôt entouré de monde. Il n'arrêtait pas de se laisser entraîner dans des
conversations, mais il s'ennuyait à mourir. Les banquets étaient-ils toujours aussi ennuyeux ?
Tout ce qu’Agares voulait, c’était se promener ou se promener au bord du lac. Il en avait marre
de l'alcool, de la musique et des femmes. Toutes les choses qu'il trouvait agréables jusqu'à
présent avaient soudainement perdu de leur charme. C'était ennuyeux.
Il était prêt à faire n'importe quoi pourvu que cela lui permette de mettre fin à cette épreuve et
de partir le plus vite possible. Non, il aurait plutôt souhaité que rien de tout cela n'arrive en
premier lieu.
« Où est dame Schade ? » demanda Agarès.
Cien se lécha nerveusement les lèvres. Les actions de Lady Schade étaient terriblement
impolies. Comment a-t-elle pu demander à être escortée pour ensuite faire demi-tour et réaliser
un coup pareil ? Si Agares se sentait offensé par ses actes, personne ne pourrait dire qu’il
réagissait de manière excessive. Des choses comme celle-ci étaient facilement capables de mettre
en colère une autre personne si elle était à sa place – sans compter que la personne offensée dans
la question était le grand-duc, quelqu'un qui occupait une position plus élevée que la sienne et
dont l'autorité était juste derrière celle de l'empereur.
"Elle n'est pas encore arrivée", bégaya Cien.
"Est-ce que je me fais encore poser un lapin ?"
"Comment est-ce possible, Votre Altesse..."
Agares pensa partir et se reposer car ce serait une bien meilleure utilisation de son temps,
mais il se retint. Il devait profiter de ce banquet pour préciser qu'il n'avait aucun lien avec Sepia
Schade, mettant fin aux rumeurs même s'il devait pour cela recourir à la force. La réputation de
la dame pourrait être ruinée et il pourrait contrarier sa mère, mais ce n'était pas un problème.
Agares ne se souciait pas non plus de sa réputation ; c'était loin d'être exceptionnel et il pouvait
toujours sincèrement demander pardon à sa mère.
Agares était exaspéré par la durée de cette situation désagréable. Son agacement ne
disparaîtrait qu'une fois l'affaire résolue.
 "Cien", cria Agares, essayant d'amener son serviteur à s'enquérir de Lady Schade et à savoir
quand elle viendrait, mais Cien avait fui les lieux depuis longtemps. À l'insu d'Agares, Cien avait
remarqué à quel point le caractère de son maître devenait infect et il s'était donc enfui. Agares
appréciait généralement l'esprit vif de Cien, mais dans des moments comme celui-ci, il aurait
souhaité que l'homme ne soit pas aussi intelligent.
« Votre Altesse le Grand-Duc, pourriez-vous s'il vous plaît me permettre d'avoir l'honneur
d'être votre partenaire pour votre première danse ? » demanda la deuxième fille du comte Vice.
Elle avait remarqué qu'Agares n'avait escorté personne jusqu'à la salle de banquet et n'avait dansé
avec personne malgré les nombreuses chansons qui avaient été jouées jusqu'à présent, alors elle a
rassemblé le courage de lui demander.
Cependant, Agares ne se souvenait pas du tout de son nom et il était poli de partager sa
première danse avec son partenaire. Agares baissa donc doucement les yeux et sourit. "Mes
excuses, ma dame", commença-t-il. « Il me serait difficile de répondre à votre demande. J'attends
quelqu'un."
Cela lui rappela une fois de plus qu'il attendait une femme dont il ne se souciait pas alors qu'il
aurait idéalement dû attendre celle qu'il voulait réellement voir. La colère monta en lui, mais il
garda néanmoins son sang-froid.
La deuxième fille du comte Vice rougit d'embarras et se retira rapidement aux côtés de ses
amis. Agares supposait qu'elle finirait par bavarder sur sa future fiancée avec ses amis, supposant
que « quelqu'un » qu'il attendait était en réalité sa fiancée inexistante, et cela ne lui convenait
pas. Il ricana intérieurement ; il faisait tout cela pour pouvoir dissiper les rumeurs, mais le
problème semblait ne faire que s'aggraver. Il n'était plus certain de pouvoir saluer avec le sourire
la jeune dame du duché de Schade une fois arrivée.
Agares regarda involontairement vers un coin. Isabel traînait toujours dans ce genre d'endroits
comme une fleur cachée nichée dans un coin, s'épanouissant inaperçue. C'était peut-être ce qui
l'attirait encore plus vers elle. Même maintenant, il pouvait presque sentir sa présence l'observer
depuis un coin où personne d'autre ne pouvait la voir. Il sourit amèrement. Il n'y avait aucun
moyen qu'elle soit ici, mais il se surprit quand même à la chercher.
Ses yeux étaient attirés par un coin particulier, cependant, c'était presque comme si quelque
chose l'attirait. Quelque chose comme le destin.
Il n'y avait aucun moyen...
Isabelle ?
Au coin d'un pilier près du balcon, Agarès aperçut le bas d'une robe. Avant même de s’en
rendre compte, il fit un pas en avant, mais le tissu disparut rapidement de sa vue.
Juste au moment où il s’apprêtait à se diriger vers le pilier pour enquêter davantage, il entendit
une voix s’adresser à lui. "Pourquoi es-tu si distrait?" » quelqu'un a demandé.
Il sortit de sa transe. "Frère", reconnut Agares. Droite. Ce n’était pas le moment de s’inquiéter
d’autre chose.
"Y a-t-il un problème?"
"Non…" il s'interrompit. "Ce n'est rien."
« Quand diable votre partenaire va-t-il arriver ? »
"Je me demande la même chose."
Agares jeta un coup d'œil à l'entrée de la salle de banquet et repéra Cien. Sa première pensée
fut de le gronder, mais ensuite il remarqua la façon dont Cien se dirigeait avec urgence dans la
foule avec un visage pâle et frappé.
 "Votre Altesse!" Cria Cien. "Il ya un problème!"
"Qu'est-ce que c'est?"
Depuis le moment où ils se sont rencontrés pour la première fois, Agares n’avait jamais vu
Cien aussi anxieux. Il n'était qu'un jeune garçon lorsqu'Agares l'avait récupéré dans la rue, mais
il s'était formé et s'était mérité un titre noble – ne serait-ce que celui de baron – pour devenir
l'aide du grand-duc. Maintenant, Cien était suffisamment troublé pour abandonner sa conduite
aristocratique durement gagnée, assaillant Agares d'un sentiment inquiétant.
"Il y a une annonce publiée sur Central Avenue affirmant que votre amant a été kidnappé,
Votre Altesse", rapporta Cien. Le chaos a éclaté dans la salle de banquet, mais le bruit n'a pas été
entendu par les oreilles d'Agares. Tout ce qui l'intéressait, c'était une seule personne.
Isabelle.
Le visage d'Agares pâlit.

♥♥♥

Agares s'enfuit de la salle de banquet sans informer l'empereur de son départ et les murmures
de la foule devinrent plus forts, chargés de curiosité. Il savait que ses actions ne serviraient qu'à
donner davantage de crédibilité aux rumeurs, mais il ne pouvait pas s'en soucier pour le moment.
Telle une proie acculée, il était nerveux.
Kidnappé?
Au-delà de ceux qui servaient directement sous ses ordres, les gens savaient à peine qu'Isabel
existait. Seules les servantes et l'entourage de Cien connaissaient son visage et son passé, mais
c'étaient ses gens...
"Que veulent-ils?" demanda Agarès.
"M-argent, bien sûr."
Les ravisseurs voulaient avant tout de l’argent. C’était extrêmement stupide de leur part ; ils
auraient pu demander n’importe quoi – même quelque chose de politique, comme la libération
d’un criminel de guerre – mais ils ont suivi une avidité si fondamentale.
« Donnez-leur ce qu'ils veulent », ordonna-t-il.
Ils devraient le payer de leur vie. Et pas seulement leur propre vie : les trois générations
suivantes de leurs familles et tous ceux qui leur étaient associés étaient désormais en jeu. Il
veillerait à ce que leur mort ne soit pas paisible et indolore.
Cien était conscient qu'Agares était devenu un homme amoureux, mais il était finalement plus
que cela. C'était un homme puissant en amour. Comme l’empereur n’avait pas de successeur, le
grand-duc était le prochain sur le trône. Comme le dit le vieux proverbe : les hommes puissants
sont souvent aveuglés par leur amour, et l’histoire témoigne de cette vérité. D’innombrables
empereurs avaient accompli des exploits exaspérants pour le bien de ceux qui tenaient leur cœur.
Il y avait beaucoup d’histoires sur d’immenses empires tombant en déclin, leurs trésors
nationaux se vidant.
Agares n’était pas un empereur, mais cela ne voulait pas dire qu’il était moins influent. S’il le
voulait, il pourrait même exercer le pouvoir de l’empereur pour son propre compte. En tenant
compte de cela, que se passerait-il si un homme comme lui tombait amoureux pour la première
fois ? Que se passerait-il si leur amant était en danger ?
Cien faillit s'évanouir à cette pensée.
 "Combien?" Agarès a interrogé.
Cien révéla prudemment le montant demandé. C'était une rançon digne de l'amant du grand-
duc.
"Préparez-le."
Payer sa rançon n'était pas une tâche difficile, mais les ravisseurs devraient payer leur propre
prix en retour. Agares poursuit son interrogatoire. "Avez-vous sécurisé l'emplacement?"
"Nous enquêtons toujours..."
"Tu ferais mieux de le trouver rapidement, Cien", menaça Agares. Cien savait que ces mots
n'étaient pas vides de sens. Si les choses se passaient, Agares pourrait même diriger sa colère
contre lui.
"Je ferai de mon mieux", a-t-il juré. Il a immédiatement suspendu toutes les autres opérations
et a ordonné à ses subordonnés de localiser les ravisseurs ainsi que leurs familles, parents et
amis.
Les rumeurs autour d’Agares sont devenues encore plus incontrôlables.

♥♥♥

Une rage pure et pure déferla en Agares, accompagnée d'une émotion qu'il ne se croyait même
pas capable de ressentir : une horrible anxiété. La haine l'envahit, au point qu'il eut envie de
déchirer personnellement les ravisseurs membre après membre. Le simple fait de verser leur sang
ne suffirait pas à le satisfaire ; il voulait les effacer de la surface de la terre.
Deux jours… cela faisait deux jours depuis le banquet.
"Agares, calme-toi", dit Ellis. Heureusement, l'empereur avait rendu visite à son frère agité.
"Je vous assure, frère, je suis parfaitement rationnel en ce moment", a lancé Agares.
« Et les hommes rationnels ne dorment pas ? Qu'est-ce que tu fais?"
Au cours des deux derniers jours, Agares était resté éveillé en attendant de nouveaux rapports
sur la situation, sans jamais dormir. Lui non plus n’avait pas bien mangé. Si Agares n'avait pas
été faible face aux larmes de sa mère, il aurait probablement refusé de boire de l'eau aussi. Il ne
pouvait cependant pas s'en empêcher, car mettre ne serait-ce qu'un seul morceau de nourriture
dans sa bouche pendant qu'Isabel souffrait le ferait se sentir encore plus coupable.
"Mère est tellement inquiète pour toi qu'elle n'arrive pas à s'endormir", a ajouté Ellis.
Le regard perçant d'Agares s'adoucit légèrement à l'évocation de sa mère. "Je suis désolé de
vous inquiéter, frère."
Il avait investi tout son pouvoir et son autorité de grand-duc pour localiser les ravisseurs. Il
avait même emprunté le pouvoir de l'empereur, mais il n'y avait toujours aucune nouvelle.
Ellis n'a pas coincé Agares pour lui demander s'il insisterait toujours pour nier qu'il était
amoureux. Le regret emplit les yeux d'Ellis alors qu'il voyait son jeune frère grandir. Même si
Agares agissait de manière frivole, il ne fallait pas le sous-estimer, mais le charme de son côté
joyeux était autre chose. Malgré ses déboires avec les femmes, l'image lui convenait. Ellis se
sentait un peu étrange de voir son frère immature agir de manière mature maintenant.
Néanmoins… même si Agares avait grandi, il restait encore un peu enfantin.
"Comment va maman?" » demanda Agarès.
« Elle a dit qu'elle était en détresse. Elle se sent un peu malade parce que tu ne te reposes pas.
 "De l'eau", demanda Agares. Cien lui apporta rapidement un verre d'eau, qu'il but d'un seul
coup. Il soupira et se pinça l'arête du nez. "Alors allons rendre visite à notre mère, frère."
"On dirait que tu as enfin repris un peu la raison."
"Je ne peux pas la laisser s'inquiéter pour moi", marmonna-t-il, et Ellis lui tapota le dos d'un
air espiègle.
L'empereur et le grand-duc se dirigèrent donc vers la résidence de l'impératrice douairière.
"N'êtes-vous pas faim?" » a demandé Ellis.
«Je me porte mieux que prévu. Je ne meurs pas de faim, mais j'ai un petit creux.»
En tant que royal dont tous les besoins étaient satisfaits à tout moment, la faim était une
expérience unique pour Agares. Ellis fit claquer sa langue et donna du chocolat à son frère.
Agares fronça les sourcils mais finit par l'accepter. "Que suis je?" » grogna-t-il. "Un enfant?"
"Tais-toi et mange."
Devant le ton inhabituellement amer de son frère, Agares continua de grogner
silencieusement, mais il enleva la feuille d'or du chocolat et la mit dans sa bouche. La délicieuse
saveur du cognac éclata dans sa bouche alors qu'il le mordait, se révélant à la fois amère et
douce.
Il écrasa la feuille d'or en boule et la glissa sournoisement dans la poche de son frère. C'était
une méchante farce, et il savait qu'il se comportait comme un enfant, mais cela le faisait se sentir
un peu mieux.
Bientôt, ils atteignirent la chambre de l'impératrice douairière, et la dame d'honneur qui se
tenait devant s'inclina. « Salutations, Votre Majesté l'Empereur et Votre Altesse le Grand-Duc »,
salua-t-elle.
« Est-ce que Mère dort ? » a demandé l'un d'eux.
"Je lui ai servi du thé chaud avec du miel et lui ai donné un sachet de pot-pourri pour l'aider,
mais à ma connaissance, elle ne s'est pas encore endormie."
Ils avaient prévu de reporter la visite si elle s'était reposée, mais comme la dame d'honneur l'a
informé qu'elle ne l'était pas...
"Entrez et informez-la que nous demandons une audience."
La dame d'honneur entra rapidement dans la pièce et annonça l'arrivée d'Ellis et Agares.
Bientôt, la dame d’honneur en chef leur a ouvert la porte en leur disant : « S’il vous plaît, entrez.
»
Un lit orné se cachait derrière les rideaux qui l'entouraient. Remarquant l'arrivée de ses deux
fils, Lucille se redressa de l'intérieur. « Agarès ? Et tu es là aussi, Ellis.
"Oui, Mère", dit Agares, et avant qu'Ellis ne puisse intervenir, il s'agenouilla devant elle.
Elle prit soigneusement le visage d'Agares dans ses mains. "Pourquoi as-tu l'air si hagard?"
elle a demandé.
Agares n'avait ni mangé ni dormi depuis deux jours, ce qui lui donnait une apparence
décharnée qui, bien que plutôt morbide, se révélait néanmoins d'une beauté envoûtante. Son teint
était pâle et des poches sombres d'un bleu maladif soulignaient ses yeux. Il n’avait pas l’air aussi
radieux que d’habitude, mais les femmes nobles seraient quand même attirées par lui.
"Oh non," dit-il. « Est-ce que j'ai l'air si mal ? Mais mon visage est tout ce que j’ai.
"Que veux-tu dire? Je sais très bien à quel point tu es un homme formidable, Agares, »
corrigea rapidement sa mère.
« Merci de penser si bien à moi. Mais Mère, j'ai entendu dire que tu ne parvenais pas à te
reposer.
 "Je vais bien. Et toi? As-tu dormi un peu ?
Agares, la cause profonde de tout cela, a répondu sans vergogne. "Comment pourrais-je
dormir confortablement sachant que tu es réveillée, Mère?" Il a demandé.
"Alors, vas-tu dormir si je le fais, Agares ?"
"Bien sûr. Aimeriez-vous prendre une tasse de thé avant de vous retirer ?
"Non, je vais laisser de côté le thé."
"Alors, puis-je me joindre à la conversation maintenant, Mère ?" » demanda Ellis, ses lèvres
s'étirant en un large sourire.
Agares était réputé pour son apparence exquise, ses manières courtoises et l'immoralité
occasionnelle à laquelle il se livrait, mais cela ne signifiait pas non plus que son côté filial
dissuaderait les femmes de se sentir attirées par lui. Ellis pensait que c'était la raison pour
laquelle sa mère avait un faible pour Agares. Peu importe ce qu'Ellis ferait, il ne serait jamais
traité avec autant de tendresse que son frère.
"Bien sûr", dit Lucille. «Je sais que tu es venu parce que tu étais inquiet. J'ai inquiété Votre
Majesté l'Empereur même si vous êtes très occupée. Je me sens coupable."
« Je suis « Votre Majesté l'Empereur » alors qu'il n'est que « Agares » ? Votre fils aîné n'aime
pas beaucoup ça, mère, » se plaignit Ellis.
"Oh mon. Tu as dû être blessé, Ellis.
"S'il vous plaît, faites attention à moi aussi."
"Attention?"
"Oui. Vous gâtez toujours Agares. Je suis blessé.
Lucille rit légèrement. Un sourire chaleureux et doux qui parlait de la sagesse acquise avec
l’âge ornait son visage. "La femme qui devrait t'accorder le plus d'attention n'est pas moi, mais ta
femme, Ellis."
«C'est vrai», marmonna-t-il.
"Très bien, Mère," intervint Agares. "S'il te plaît, allonge-toi maintenant." Il soutint
doucement son corps et la déposa sur le lit.
« Tu devrais revenir maintenant. Vous devez être occupés tous les deux, dit-elle.
"Nous veillerons jusqu'à ce que tu t'endormes, Mère."
"Ça ira."
Agarès saisit tendrement la main de sa mère. "S'il vous plaît, accordez-nous l'honneur de
garder la chambre d'une belle dame."
Lucille rit, sachant qu'elle ne pouvait pas gagner contre lui. "Bien alors."
Ellis savait que s'il avait été à la place d'Agares, il aurait été expulsé même s'il avait insisté sur
le fait qu'il n'était pas occupé. Sa mère lui aurait demandé de ne pas s'inquiéter pour elle. Dans
des moments comme ceux-ci, son jeune frère était certainement plus compétent pour la
convaincre.
« Et la femme qui a été kidnappée ?
« Nous la recherchons toujours. Ce n'est pas ma fiancée, mais les rumeurs à mon sujet en sont
la cause, c'est donc ma responsabilité de la rechercher et de la sauver.
"Assurez-vous de la sauver, Agares."
"Certainement."
Le sommeil vint facilement à Lucille, après l'avoir combattu trop longtemps. Agares relâcha
sa prise sur sa main et baissa les rideaux avant de sortir de la chambre.
"Tu es assez effronté, n'est-ce pas ?" » demanda Ellis.
 "Es-tu jaloux, frère?" » taquina Agares.
"Un peu?" Ellis a admis. « Quoi qu’il en soit, tu devrais manger et te reposer. Vous n’avez
rien à faire jusqu’à ce que d’autres nouvelles arrivent. Vous vous êtes déjà surmené.
Agares hocha docilement la tête. "Oui, j'ai compris."
Ellis sourit brièvement et hocha la tête. Il était également surpris et préoccupé par ce
changement soudain dans le comportement de son jeune frère, mais en tant qu'empereur, il ne
pouvait pas rester éveillé toute la nuit et tenter de persuader Agares comme le pouvait sa mère.
« Alors, prépare-moi… »
Mais avant qu'Ellis ait pu terminer, Cien se précipita dans le couloir avec un sentiment
d'urgence, à peine capable de se retenir de courir. Personne n'était autorisé à courir dans le palais
impérial puisque c'était la résidence de l'empereur et que tous les autres étaient des invités. Il
serait impoli pour un invité de courir autour de la résidence de son hôte.
"Qu'est-ce que c'est?" » demanda Agarès.
"Leur emplacement a été découvert", a soufflé Cien.
Le sourire léger sur le visage d'Agares disparut en un instant.

♥♥♥

Cela faisait longtemps que Cien n'avait pas vu Agarès dégainer son épée. En tant que membre
de la famille royale, Agares avait naturellement reçu une formation de base en escrime ainsi
qu'une éducation physique, mais personne ne savait à quel point il était bon épéiste. Seuls
quelques-uns étaient capables de le suivre, c'est pourquoi il pouvait se déplacer librement sans
avoir besoin de gardes.
Les ravisseurs se cachaient dans un petit manoir construit dans une forêt à l'écart de la
capitale.
Il avait été oublié après qu'un noble ait tenté de le vendre il y a longtemps, peut-être en raison
d'un problème administratif ou parce que les multiples acheteurs avaient retiré leurs offres après
un certain temps. L'endroit avait été abandonné depuis longtemps par le propriétaire et était
désormais en ruine. Les arbres qui l’entouraient rendaient difficile sa découverte naturelle, donc
on ne le trouverait que s’il le cherchait exprès. Il était impossible qu'un fonctionnaire de l'empire
soit resté immobile en sachant qu'une horreur telle que ce manoir abandonné existait quelque part
près de la capitale – qui était le principal symbole de richesse de la nation et la demeure de
l'empereur lui-même – donc le fait qu'il était toujours cela n’a servi qu’à illustrer davantage à
quel point il était isolé et oublié.
C'était incroyable que Cien ait pu le trouver. Ses subordonnés surveillaient la zone autour du
manoir, ils devaient donc déjà l'avoir encerclé et identifié.
"Où est Isabelle?"
"Elle est toujours sous leur garde, mais elle est en sécurité, Votre Altesse." Ses subordonnés
avaient informé Cien qu'elle était gardée dans une pièce, donc il était sûr qu'elle allait bien.
Une fois sur place, Agares marchait d'un pas ferme et déterminé et coupait tous ceux qui
osaient courir vers lui sans aucune hésitation, abattant ses ennemis à gauche et à droite.
« Euh… Votre Altesse… pourriez-vous s'il vous plaît y aller doucement avec eux ? » »
demanda Cien.
"Hein?"
 « Eh bien, vous faites une prise de sang sans aucune réticence. C'est un peu…"
Agares inclina la tête avec confusion, sans une once de culpabilité sur son visage. « Ne serait-
ce pas plus odieux si je me sentais coupable de les tuer ?
"Eh bien… je suppose que c'est aussi vrai." Cien s'interrompit, tombant dans ses pensées.
Était-il vraiment préférable de tuer les gens sans émotion ? Attends… pourquoi s'inquiétait-il de
ça ?
Au moment où ils avaient commis l'erreur de kidnapper quelqu'un, Cien supposait qu'ils
devaient être prêts à renoncer à leur vie. D'autant plus que la victime qu'ils ont choisie était
l'amant du grand-duc. Mais Cien était sûr qu’ils refuseraient de l’admettre.
Il fronça les sourcils à la vue de son maître trempé de sang. Agares frappa les crétins à la
vitesse de l'éclair, et Cien ne détecta rien d'autre que de l'irritation et de la rage sur son visage. Le
plus horrible était qu'aucun des hommes n'était encore vraiment mort, car Agares avait
simplement décidé de les laisser au bord du gouffre. Mourant, mais pas encore là.
Agares jeta ses gants imbibés de sang. "Où est Isabelle?" Il a demandé.
"Elle se trouve apparemment dans la chambre principale au dernier étage."
Agares entra précipitamment dans le manoir. Il voulait s'assurer qu'elle était en sécurité le
plus tôt possible, mais Cien l'en a empêché. "Vous devriez nettoyer un peu avant d'entrer, Votre
Altesse", l'avertit son serviteur. « Il y a du sang partout sur toi. La dame ne serait-elle pas
choquée si elle vous voyait ?
Agares évalua son apparence. Même ses cheveux et son visage étaient tachés de sang. Isabel
s'évanouirait si elle le voyait dans cet état, mais il ne parvenait pas à se détendre suffisamment
pour se laver et changer de vêtements. Il voulait la voir le plus tôt possible.
Cien lui passa un chiffon pour essuyer le sang de ses cheveux et de ses joues. Il ne voulait pas
qu'elle le voie trempé ainsi. Toute cette épreuve avait dû être suffisamment traumatisante, alors
le voir ainsi ne ferait que l'affliger davantage. C'est dans cet esprit qu'il ôta son haut imbibé de
sang. Son pantalon allait bien ; ils étaient de couleur foncée, donc le sang ne se voyait pas.
Elle devait avoir tellement peur. Il s'inquiétait de la peur qu'elle avait dû avoir. Elle était déjà
une chatte très timide et effrayée, elle devait donc être dépassée. Il était inquiet.
Et plus que toute autre chose… elle lui manquait.
Agares bougea pour saisir la poignée de porte, mais Cien ne pouvait pas supporter la vue du
noble grand-duc devoir saisir une chose aussi sale et poussiéreuse, alors il sauta pour l'essuyer.
Agares l'arrêta avant qu'il ne puisse le faire, saisissant la poignée de porte et la tournant
lentement avec un doux sourire s'affichant sur son visage.
Il souhaitait que voir son visage apporterait le bonheur à Isabel. Il aurait aimé qu'elle soit
soulagée.
La porte s'ouvrit et laissa place à une pièce éclairée aux chandelles. Là, le regard d'Agares se
posa instantanément sur le visage de la femme assise sur une chaise.
Son sourire disparut.

♥♥♥

Les yeux d'Isabel étaient fixés sur le sol, mais elle pouvait toujours parfaitement sentir son
environnement.
 Cela faisait un moment qu'elle n'avait pas vu Agares pour la dernière fois, mais elle était
toujours au courant de toutes les nouvelles à ce sujet. Les rumeurs de sa relation avaient
désormais atteint également les roturiers de la capitale. C'était la seule chose dont les gens
semblaient discuter : si Son Altesse le Grand-Duc allait enfin se marier ou non et avec qui –
même s'ils étaient presque sûrs de savoir qui serait la mariée. Considérant comment les rumeurs
étaient arrivées jusqu'à présent, Isabel a conclu qu'elles devaient être vraies.
Isabel marchait lentement, les yeux toujours fixés sur le sol, avant de s'arrêter de surprise
lorsqu'une paire de chaussures entra dans son champ de vision. Elle recula, le propriétaire des
chaussures lui bloquant le chemin. Son regard se leva et elle remarqua une paire de jambes de
pantalon bien rangées. Il était évident que les vêtements propres de cette personne étaient bien
coupés. Lorsque ses yeux se levèrent enfin pour identifier le visage de la personne en face d'elle,
elle trouva l'homme qui avait toujours été aux côtés d'Agares, à sa grande surprise. Il la regarda
avec un gentil sourire sur le visage.
"M. Cien ? balbutia-t-elle.
"Bonjour, ma dame," salua-t-il.
Elle hésita. "Oui Salut."
"Est-ce que tu vas bien?"
"Oui j'ai. Et vous, M. Cien ?
"Eh bien, je suis le même que toujours, bien sûr", a-t-il déclaré. En secret, il voulait aussi
ajouter : « Le grand-duc me donne des ordres », mais il s'est abstenu.
Isabel sourit faiblement, inconsciente de l'envie de Cien de se plaindre de son amant. "C'est
super." Elle réfléchit un instant avant de poser sa prochaine question. « Est-ce que Son Altesse le
Grand-Duc se porte bien aussi ?
"Son Altesse a été... euh... un peu occupé récemment."
"Ah, c'est vrai..." Isabel s'interrompit. « Qu'est-ce qui vous amène ici, M. Cien ?
« Qu'est-ce qui vous amène ici, M. Cien ? elle a demandé.
Cien ne pouvait pas trouver d'excuse et prétendre que leur rencontre était une coïncidence
puisqu'ils se trouvaient à l'entrée arrière de la baronnie. L'emplacement en lui-même était un
révélateur mortel. « Je suis venu relayer le message de Son Altesse le Grand-Duc », explique-t-il.
"Il dit qu'il ne pourra pas vous voir avant un certain temps."
C'était ça… c'était la fin. Elle n’avait pas besoin de mettre fin à leur relation elle-même,
semblait-il. C’était logique. Maintenant qu’il était fiancé, il était naturel qu’il mette un terme à
toutes ses affaires diverses. Les gens excusaient souvent les aventures de leur conjoint, mais ils
le toléraient rarement lorsqu'il s'agissait de leur fiancée.
Elle avait pensé à le quitter d'abord, mais il lui a fait ses adieux avant même qu'elle en ait
l'occasion. Là encore, ce n'était pas parce qu'il avait été gentil avec elle jusqu'à présent qu'elle
pouvait s'attendre à une rupture douce et émotionnelle de sa part à la fin. En fait, il n’était pas
obligé de l’informer de leur rupture en premier lieu. C’était prévu, après tout. Si des rumeurs sur
leur relation se répandaient, cela l’affecterait négativement.
Isabel réprima ses larmes et hocha la tête. "Oui. Je comprends."
"Si vous avez quelque chose à dire à Son Altesse le Grand-Duc, dites-le-moi s'il vous plaît",
demanda doucement Cien.
"Non, c'est bon. Vous devez être occupé, alors vous devriez y retourner.
"Est-ce que ça va vraiment?"
"Oui. Soyez prudent sur le chemin du retour.
 "Je te verrai la prochaine fois, alors."
"D'accord."
Menteur. Agares était un menteur. Il a dit qu'il ne se marierait pas...
Non, Isabel savait qu'elle n'avait pas le droit de le réprimander. Elle n'était rien pour lui. Il
était simplement un gentleman gentil, et elle était une fille naïve qui comprenait terriblement mal
les choses, espérant que peut-être, juste peut-être, il avait des sentiments pour elle. Même si ce
n'est qu'un peu.
Elle s'était demandé à maintes reprises si elle devait ou non l'informer de sa grossesse. Agares
était un homme attentionné et bienveillant, alors même si l'enfant était illégitime, elle pensait
qu'il en prendrait bien soin. Cependant, la femme qui lui est fiancée finira par donner naissance à
un héritier plus légitime, et si cela se produisait, qu'arriverait-il à cet enfant ? L'existence d'Isabel
était un fléau pour la vie de la baronne. L'existence de son enfant pourrait finir par adopter ce
même rôle auprès de la future grande-duchesse.
Une abondance de richesses matérielles pourrait-elle satisfaire la faim de l’âme ? Isabelle
secoua la tête. Non, seul le plus grand des amours pouvait guérir les blessures et rassasier l'esprit.
L'affection d'Agares la rendait heureuse, mais elle lui faisait quand même mal. Désormais, son
existence lui rappelait son malheur.
Isabel craignait que son enfant se retrouve dans la même situation qu'elle. L'enfant ne finirait
peut-être pas condamné et maltraité puisqu'il serait élevé au sein de la maison du grand-duc, mais
il se sentirait certainement seul et désespéré, tout comme elle. Personne n’aimerait son enfant et
elle ne souhaitait pas de telles difficultés.
Sa seule autre option était de s'enfuir et de mener une vie pauvre, mais elle priait pour qu'elle
soit pardonné si elle donnait à son enfant tout l'amour qu'elle pouvait. Il valait mieux être élevé
avec soin dans la pauvreté que de vivre isolé dans le monde des riches, sans personne pour les
aimer ou être aimé en retour. Avec elle, au moins son enfant pourrait connaître ce bonheur… du
moins c'est ce qu'Isabel espérait.
Elle s'était enorgueillie d'être en avance sur elle-même. Agares aurait été mis dans une
position embarrassante s'il avait été révélé que sa maîtresse était tombée enceinte au milieu de
ses nouveaux projets de fiançailles. Isabel le savait très bien. Elle ne le dirait jamais. Sa nature
timide garantissait que la vérité restait cachée.
D’une certaine manière, elle était soulagée. Elle pourrait enfin se décider et renforcer sa
détermination. Elle avait reporté cela depuis trop longtemps ; il était temps de mettre un terme à
tout cela. Il se marierait bientôt et elle devrait disparaître.
Mais… même si elle savait que cela devait arriver, elle en était toujours profondément
attristée.
Cela aurait-il été formidable si elle avait pu contrôler ses sentiments ? Ensuite, elle pourrait
les faire démarrer ou arrêter à volonté. Mais c’était comme ça que les émotions étaient :
inattendues. Personne ne savait où leur cœur pouvait les mener. Sa relation avec Agares était
terminée, mais ses sentiments étaient toujours là et persisteraient longtemps.
Pour son propre bien, il aurait été préférable d'abandonner l'enfant, mais… elle ne pouvait s'y
résoudre lorsqu'elle pensait à ce qui l'attendait dans le futur.
Elle savait qu'elle devait partir immédiatement, mais Isabel ne pouvait pas se résoudre à y
aller pour l'instant. Elle voulait revoir Agares une fois de plus. Elle pensait pouvoir le voir au
moins une dernière fois, mais elle n'avait jamais réalisé que ce ne serait pas le cas.
 Avant cela, Isabel avait toujours laissé leurs rencontres au hasard. Elle n'avait aucun moyen
de le contacter et de lui demander de la rencontrer comme elle l'avait espéré, mais elle
connaissait un moyen qui lui permettrait certainement de l'apercevoir. La famille impériale
organisait un banquet sur le terrain impérial, auquel toute la noblesse était autorisée à y assister.
L'empereur et le grand-duc seraient évidemment là, c'est pourquoi tous les nobles affluaient au
palais dans l'espoir de les voir, car il était impossible de les voir dans des circonstances normales
à moins d'être de haut rang.
Isabel savait qu'elle ne devait pas y aller, mais elle ne pouvait pas se permettre de rater cette
dernière opportunité. Elle ne pourrait jamais… non, elle ne pourrait jamais le revoir. Après tout,
elle venait d'être informée de leur rupture.
Il ne lui restait plus beaucoup de temps non plus.

♥♥♥

« Il est très difficile de trouver un bon designer de nos jours. Tous les magasins sont occupés à
cause du banquet impérial, » dit Lilith.
Le banquet impérial était le plus grand événement social de la saison auquel tous les nobles
étaient présents. Toutes les personnalités éminentes de la maison impériale, mariées ou non, y
assistaient, de sorte que de nombreuses jeunes femmes s'habillaient à la perfection, prévoyant
souvent de porter des robes assorties les unes aux autres. Lilith, comme beaucoup d'autres, avait
passé sa commande dans un magasin de vêtements et avait fait plusieurs voyages pour s'assurer
que l'essayage était parfait. Elle ne pouvait pas se permettre de fréquenter la meilleure boutique
de vêtements de la capitale, mais elle s'assurait de choisir une boutique célèbre en soi et qui
correspondait néanmoins à ses standards.
Lilith semblait briller sous la lumière vive.
"Ma fille, tu es si jolie aujourd'hui", s'est exclamée Ghyria.
La robe a été confectionnée selon les dernières tendances, mais malheureusement, elle ne
convenait pas particulièrement à Lilith. Elle aurait été bien meilleure si elle révélait un peu plus
son cou et attachait ses cheveux en un chignon, mais les dernières tendances exigeaient que les
filles aient les cheveux lâchés et aient l'air aussi sages que possible.
« Mère, tu n’as jamais rien dit d’autre. Est-ce que tu trouves toujours que je suis jolie ? Lilith
questionna timidement.
"Bien sûr. Tu es ma fille. Je t'ai soigneusement nourri dans mon ventre et je t'ai donné
naissance. Comment as-tu pu ne pas être jolie ?
Ce couple mère-fille était assez similaire. Lilith a hérité de l'apparence délicate de Ghyria,
mais comparée à la personnalité capricieuse de Ghyria, Lilith ne semblait pas avoir l'aura
épineuse de sa mère.
Isabel savait à quel point Ghyria aimait Lilith. Sa belle-mère avait versé des larmes de devoir
élever son adorable jeune fille aux côtés d'un enfant illégitime d'origine inconnue. Ghyria était
peut-être froide et cruelle envers Isabel, mais elle était extrêmement aimante envers Lilith. C'était
pourquoi le baron ne refusait jamais les demandes de Ghyria, aussi farfelues soient-elles. Il était
prêt à acheter n'importe quelle quantité de robes et de bijoux malgré leur prix exorbitant si cela
signifiait qu'il pouvait se débarrasser de sa culpabilité.
 L'amour ne pouvait s'épanouir chez quelqu'un que s'il en avait un autre à aimer, et Isabel
n'avait pas une telle personne dans sa vie. Elle n’aspirait pas à une mère et n’avait jamais voulu
la rencontrer, mais elle enviait tout de même Lilith. Plutôt que de l'envier pour ses nombreux
biens, Isabel l'enviait d'avoir quelqu'un qui l'aimait et prenait soin d'elle, même si cette personne
était une source de haine et d'abus pour Isabel.
"Je suis heureuse d'être ta fille, Mère," dit Lilith.
"Oh mon! Comment peux-tu être si gentil et adorable ? Ghyria l'a félicité en retour. Elle
regardait Lilith avec un regard si délicat et affectueux qu'on aurait presque dit qu'elle avait peur
de la toucher de peur de la ruiner.
Finalement, Lilith quitta le manoir vêtue de vêtements qui ne seraient pas en deçà de ceux des
autres femmes nobles, laissant Isabel toute seule.
Isabel réfléchit à ce qu'elle allait faire ensuite. Vouloir le voir une dernière fois était le résultat
de sa cupidité, quelque chose à laquelle elle savait qu'elle ne pourrait pas résister, même si elle
faisait semblant de lutter pour prendre cette décision. C'était sa dernière chance de le voir, et elle
n'était pas prête à y renoncer. Les robes et accessoires qu'il lui aurait offerts lui seraient utiles.
Avec eux, elle ne ressortirait pas comme un pouce endolori comme elle le ferait habituellement
lorsqu'elle portait ses vieux vêtements usés.
Le palais impérial paraissait radieux même de loin. Les lumières qui illuminaient le banquet
ressemblaient aux étoiles qui brillaient dans le ciel nocturne.
Isabelle atteignit l'entrée du palais impérial où se tenait une foule immense. Même si elle
savait que personne ne prendrait la peine de lui prêter attention, elle resta coincée dans un coin.
« Les rumeurs selon lesquelles Son Altesse le Grand-Duc se marierait se répandent partout.
Sont-ils vraiment vrais ? » demanda un noble.
"J'ai entendu dire que Sa Majesté l'Empereur avait arrangé cela", a ajouté un autre.
"Alors, il va vraiment se marier cette fois, hein ?"
Un troisième noble se joignit à la conversation. « Mais j’ai entendu certaines personnes dire
que les rumeurs étaient sans fondement ?
« S'ils n'étaient pas vrais, la famille impériale les aurait déjà niés. Sinon, pourquoi auraient-ils
laissé les rumeurs se répandre autant ?
« Peut-être qu’ils les ont simplement considérés comme de simples rumeurs. Après tout, il n’y
a eu aucune annonce officielle.
Isabel écoutait attentivement les nobles parler des fiançailles d'Agares, se sentant monter au
paradis et tomber en enfer à chaque morceau de dialogue échangé.

Agares était en retard au banquet. Au moment où il entra, tous les yeux se tournèrent vers
l'entrée de la salle de banquet. Il était venu sans partenaire, ce qui a amené de nombreux regards
curieux à se fixer sur sa silhouette solitaire. Les rumeurs étaient-elles vraiment… fausses ?
Isabel remarqua que les yeux d'Agares clignotaient vers l'entrée comme s'il attendait
quelqu'un. Eh bien, il était évident qui : sa fiancée, la femme qui allait lui servir de compagne
pour l'événement.
C'était comme si elle ne l'avait pas vu depuis bien trop longtemps même si, objectivement,
elle savait que cela ne pouvait pas être vrai. Alors qu'elle l'admirait de loin, tout comme elle
l'avait fait dans le passé, elle se rendit soudain compte qu'elle s'était peut-être trop rapprochée de
lui. Icare avait volé trop près du soleil et était tombé du ciel. Isabelle était à peu près la même ; il
était enfin temps pour elle de perdre ses ailes et de couler. C'était la dernière fois qu'elle le
voyait, même dans l'ombre d'un coin caché.
Cependant…
Était-ce juste à cause de l'atmosphère ? Son regard semblait toujours errer dans sa direction…
même lorsqu'il était impliqué dans une conversation avec quelqu'un d'autre, il la regardait de
temps en temps, et à chaque fois, Isabel tressaillit et se cacha derrière le pilier.
"Oh mon! Oh mon! J’ai établi un contact visuel avec Son Altesse tout à l’heure », a crié une
jeune femme.
"Je l'ai fait aussi!"
"Moi aussi. À votre avis, qui regardait-il ? »
Les femmes nobles continuaient à bavarder avec enthousiasme entre elles, la bouche cachée
derrière leurs éventails. Agares le regardait toujours. Soudain, il fit un pas dans sa direction.
Isabel savait qu'il n'avait pas l'intention de s'approcher d'elle en particulier, mais elle fut
néanmoins surprise, se blottissant encore plus derrière le pilier derrière lequel elle se cachait.
"Oh mon Dieu! Son Altesse arrive ! la fille a encore crié.
"Alors, est-ce qu'il..."
Le cœur d'Isabel s'emballa. Elle savait que ce n'était pas possible, mais ses mains gantées se
crispèrent d'anxiété. Peut-être...
"Ah, il est rentré."
"Je me suis excité sans raison." Les filles soupirèrent de déception.
Isabel laissa échapper un souffle qu'elle ne réalisait même pas qu'elle retenait. Ses nerfs
l’avaient mise à bout. Finalement, elle osa jeter un coup d'œil autour du pilier pour jeter un œil
autour de la salle de banquet, remarquant Cien près de l'entrée. Il se frayait un chemin à travers la
foule, affichant un air perplexe qu'Isabel n'aurait jamais imaginé voir un jour alors qu'il se
dépêchait de rejoindre son maître.
"Votre Altesse! Il ya un problème!" il cria.
Le visage d'Agares se durcit. "Qu'est-ce que c'est?"
"Il y a une annonce publiée sur Central Avenue affirmant que votre amant a été kidnappé,
Votre Altesse."
Le beau visage d'Agares a perdu toute couleur.
Le chaos a éclaté dans la salle de banquet et le cœur d'Isabel s'est effondré. Elle ne savait pas
si c'était à cause de la terrible nouvelle ou à cause des mots « ton amant ».
L'amant de Son Altesse le Grand-Duc... L'amant d'Agares...
Elle savait déjà qu'il en avait un, mais elle ne put s'empêcher de pleurer à la confirmation. Ah,
c'était une si mauvaise personne. Son amante avait été kidnappée, mais elle ne se souciait pas du
tout de la sécurité de la femme. Elle se sentait triste et désespérée, mais elle ne savait pas
pourquoi.
En apprenant la nouvelle, Agares sortit immédiatement de la salle de banquet sans s'excuser,
oubliant d'honorer même les coutumes les plus élémentaires. Isabel remarqua à quel point il avait
l'air hagard et pâle lorsqu'il apprit la nouvelle, surprise par la nature soudaine de sa fuite.
Maintenant, plus que la confirmation que son amant existait réellement, elle était troublée par
l'inquiétude sur son visage.
Isabel n'a jamais eu quoi que ce soit qui lui soit propre dans sa vie, donc elle n'a jamais
vraiment ressenti de cupidité. Elle ressentait rarement de la jalousie non plus, mais maintenant
elle était jalouse de son amant pour sa capacité à lui tirer une telle expression. Pour la première
fois de sa vie, elle avait voulu quelque chose. Elle avait cédé à ses désirs avides et émotionnels,
se permettant de se livrer au bref fantasme de leur relation pendant le temps qu'ils passaient
ensemble. Elle savait que cela se terminerait un jour, mais son cœur se brisait quand même une
fois le moment venu. La douleur était attendue, mais elle était néanmoins trop atroce à supporter.
Puisqu’il était déjà parti, elle n’avait pas besoin de rester au palais. Ses paroles ne cessaient de
résonner dans son esprit. Pourquoi? Pourquoi a-t-il menti et dit qu’il ne se marierait pas ? Elle ne
parvenait pas à trouver une réponse raisonnable.
Isabel ne pouvait pas se rappeler comment elle était partie ni dans quel état elle se trouvait à
ce moment-là. Tout ce qu'elle savait, c'est qu'elle était prête à s'effondrer. Elle pensait qu'elle
était prête à tout endurer, mais lorsqu'elle fut finalement confrontée à la réalité, son cœur lui fit
tellement mal qu'elle eut envie de mourir.
En proie à un terrible sentiment de perte et de chagrin, elle marchait sans réfléchir,
inconsciente des pas qui la suivaient. Soudain, un chiffon lui boucha le nez et une forte odeur
envahit ses sens. Elle a rapidement commencé à perdre connaissance et, alors qu'elle
disparaissait, un sac noir lui couvrait la tête, bloquant ce qui restait de sa vision.
Elle n'avait aucune idée de ce qui s'était passé ensuite.

♥♥♥

"... lève-toi."
Comme s'il avait été tordu dans le mauvais sens, le cou d'Isabel était douloureux. Engourdis et
picotant à cause d'un manque de circulation sanguine, ses bras avaient l'impression d'être
parcourus par des fourmis. Certes, son lit avait toujours été inconfortable, mais cela ne lui avait
jamais fait aussi mal auparavant. Elle gémit et essaya d'ouvrir les yeux, mais un violent mal de
tête l'en empêcha rapidement. À ce moment-là, une odeur âcre et désagréable lui vint au nez.
"... debout, wa—… debout!"
« Wa… réveille-toi ! »
Son esprit a finalement enregistré que quelqu'un criait et c'est ce bruit qui l'a réveillée. Elle
gémit et essaya de rouvrir les yeux. Bouger lui fit comprendre pourquoi son cou lui faisait si
mal : il avait été tordu de manière inappropriée. Elle était assise sur une chaise, les bras attachés
derrière elle, ce qui expliquait pourquoi ses bras étaient si engourdis, mais avant de pouvoir
complètement comprendre l'état dans lequel elle se trouvait, elle remarqua la femme devant elle.
La femme était magnifique. Sa robe noble et son tempérament gracieux ne faisaient qu'ajouter
à sa beauté. En examinant son environnement, Isabel a conclu que la femme avait l'air hors de
son élément dans un endroit comme celui-ci. Cette pièce aurait été plus esthétique si elle avait
été propre, mais à cet instant elle était recouverte d'un manteau de poussière. Le papier peint en
satin blanc était déchiré et elle pouvait voir le mur s'écailler derrière.
"Qu-qui…" croassa Isabel, sa gorge desséchée lui permettant à peine de cracher les mots.
"C'est ce que je veux demander!" » craqua la dame. "Qui es-tu?" Contrairement à la corde
dure nouée autour d'Isabel, cette femme était liée par de la soie douce.
"Je-je suis... Isabel."
« Ce n'est pas ça… non, plus important encore : pourquoi es-tu ici ?
"Je ne suis pas sûr non plus..."
 Même si Isabel affirmait son ignorance, elle avait une petite idée de ce qui aurait pu se passer.
Elle a clairement été kidnappée, mais même si elle appartenait à une famille noble, personne ne
serait prêt à payer la rançon pour elle. Dans des circonstances normales, elle n’aurait pas été
prise pour cible, mais à l’époque, elle portait une robe qu’Agares lui avait offerte. C'était une
robe extrêmement chère, elle a donc dû attirer l'attention des ravisseurs. C'était du moins la
théorie.
« Ah, je… je pense que j'ai été kidnappé. Avez-vous également été kidnappé ? demanda
Isabelle.
« Est-ce que j'ai l'air d'être kidnappé ? » grogna la femme, et son attitude brusque laissa Isabel
sans voix.
Isabel regarda la dame commencer à murmurer. "Qu'est-ce qu'ils pensent faire?" » râla-t-elle,
agacée et à peine audible. "Ugh, je n'aurais dû m'attendre à rien d'autre de la part de ces
barbares."
"Pardon?" demanda Isabelle.
La dame secoua la tête, regrettant d'avoir parlé à haute voix. "Rien."
Isabel regarda autour d'elle, respirant l'épaisse odeur de vieille poussière. Le sol étant la seule
exception, semblant plutôt propre, tout le reste était couvert de poussière. Le papier peint se
décollait et toutes les laques dorées des armoires et des étagères étaient écaillées alors qu'elles
étaient éparpillées dans la pièce. Le mur au-dessus de la cheminée, où de belles peintures ou
tapisseries auraient dû être accrochées, était exposé et semblait inesthétique.
Elle jeta un coup d’œil par la fenêtre tordue, mais tout ce qu’elle pouvait voir était l’obscurité
de la nuit. La pièce semblait avoir été autrefois une réception ou une chambre, mais maintenant
elle n'était plus qu'abandonnée. Le canapé sur lequel la dame était assise était recouvert d'un tissu
blanc et propre, mais à part ça, il n'y avait aucun autre point sanitaire dans la pièce.
La femme avait l’air terriblement confiante pour quelqu’un qui avait été kidnappé. Peut-être
s'était-elle réveillée avant Isabel, après avoir été rattrapée avant elle, et avait-elle donc eu le
temps de gérer son choc ? Si non, disposait-elle d’un solide bagage pour la soutenir ? Non…
plutôt que ça, c'était sa hauteur qui la distinguait. C'était le genre de confiance caractéristique de
quelqu'un qui avait été choyé toute sa vie, n'ayant jamais eu à céder à qui que ce soit auparavant.
"Comment t'appelles-tu ? Je m'appelle Isabel."
«Je m'appelle Sepia Schade», répondit la femme.
"Oh, la fille d'un duc."
"Oui."
Elle était la fille d'un duc ainsi que la future épouse d'Agares... c'était tout. Il l'a choisie parce
qu'elle était jolie et confiante. C'était quelqu'un qui avait beaucoup d'estime de soi. Elle était
magnifique et elle n'était pas timide, contrairement à Isabel elle-même...
Son sang était noble et sa beauté et sa conviction correspondaient à son pedigree. Cette
femme serait capable de se tenir debout à côté de lui. Elle lui convenait si bien qu'Isabel ne
pouvait plus entretenir sa petite jalousie.
Soudain, une voix sourde et dure retentit devant la porte. "Toi idiot!" il pleure. « Nous avons
déjà trouvé l'amant du grand-duc. Qui diable as-tu amené ?
"Je te le dis, la fille que j'ai amenée est la bonne", répondit sombrement une autre voix.
"Absurdité! Pourquoi le grand-duc sortirait-il avec quelqu'un comme ça ? Vous nous avez
amené une femme étrange sans aucune raison, ce qui nous cause encore plus de problèmes ! Cela
ne faisait pas partie de notre plan. Nous n'avions qu'à faire ce qu'on nous disait. Que se passera-t-
il si les choses tournent mal à cause de cela ? Allez-vous en assumer la responsabilité ?
Ils voulaient kidnapper l'amante du grand-duc mais ont commis une erreur et l'ont également
attrapée. Eh bien, cela signifiait qu'Agares viendrait sûrement. Il devait sauver Sepia. Pourtant,
puisque tout cela n'était qu'une erreur et qu'Isabel n'était pas censée être ici en premier lieu...
pourrait-elle s'en sortir en toute sécurité ?
Son visage s'assombrit. La dernière chose qu'elle voulait faire était de voir Agares sauver une
autre femme alors qu'elle restait à l'écart. Le soulagement qui se manifesterait sur son visage une
fois qu'il aurait sauvé Sepia... n'était pas quelque chose qu'elle voulait voir. Isabel ne savait pas
comment décrire ce sentiment, mais elle savait qu'il était plus profond que la simple jalousie.
C'était plus compliqué que ça.
Cependant, sachant qu'elle avait été amenée par erreur, elle avait peur de ce que les ravisseurs
pourraient lui faire. Il y avait de fortes chances qu’ils la tuent, mais elle n’osa rien faire
d’imprudent.
L'un des hommes à l'extérieur est entré dans la pièce et s'est gratté la tête, une expression
agacée sur le visage. « On dirait que j'ai amené la mauvaise personne », marmonna-t-il. "Prends
ça."
C'était probablement lui qui avait été grondé ; l'homme responsable de l'enlèvement d'Isabel.
Curieusement, il se comportait étonnamment amicalement. Il tendit du pain aux deux dames. Au
moins, il ne voulait pas qu'Isabel meure de faim. Tout ce dont les ravisseurs avaient besoin était
la noble à côté d’elle, donc il aurait pu l’ignorer, mais il a quand même choisi de prendre soin
d’elle.
«Essayez de manger un peu», dit-il.
"Comment as-tu pu manger quelque chose comme ça?" Sepia ricana avec dégoût. Aux yeux
d'Isabel, le pain blanc qu'il lui offrait avait l'air doux et moelleux, mais peut-être qu'une dame
choyée issue d'une famille aristocratique ne pourrait pas en dire autant. Pour elle, ils
ressemblaient probablement à des restes.
« Je ne sais pas quand il viendra à votre secours. Si vous ne mangez pas, vous n’aurez plus
aucune endurance.
Malgré ses tentatives de persuasion, Sepia refusa obstinément de manger. Isabel l'observait
avec inquiétude, quoique silencieusement. Elle n’a probablement jamais eu faim auparavant. Le
duc Schade avait de nombreux fils, mais les filles constituaient une bénédiction rare pour la
famille. Comment le duché de Schade a-t-il pu soumettre son précieux trésor à un inconfort ?
Finalement, l’entêtement de Sepia n’a pas duré longtemps. Elle a fini par céder.
"C'est horrible", dit-elle en prenant enfin une bouchée du pain. Cela faisait un bon moment
qu'elle n'avait pas jeté la nourriture pour la première fois, se demandant avec indignation
comment elle pouvait bien manger des choses aussi dérisoires, mais la sensation de faim l'avait
finalement prise et elle y avait succombé.
Elle n'avait jamais mangé ce genre de pain auparavant. Autrefois, on ne lui servait que des
tartes sucrées garnies de fruits de saison arrosés de sirop sucré, ou du pain si moelleux qu'il
tremblait lorsqu'elle le piquait du doigt. Elle avait d’abord insisté sur le fait qu’elle ne serait pas
capable de digérer un pain d’aussi mauvaise qualité, mais seulement deux jours de faim ont suffi
à briser sa volonté.
Sepia avait certainement sous-estimé la situation. Elle ne pensait pas que cela se passerait
ainsi. Elle était la fille du duc Schade ; ils étaient censés la bien traiter, mais elle était là, luttant
pour manger et dormir. De plus, elle n'avait pas pris de bain et portait la même robe depuis plus
d'une journée. Même les choses les plus simples lui causaient des ennuis, et cela la bouleversait.
C'est elle qui avait orchestré l'enlèvement. Elle voulait que le grand-duc vienne la sauver.
Alors, non seulement la rumeur selon laquelle elle serait l'amante du grand-duc se solidifierait
dans toute la capitale, mais aussi dans tout l'empire. À ce stade, l’empereur ne serait plus en
mesure de réprimer le feu de rumeurs.
Alors, qu'est-ce qui se passait ? Pourquoi Agarès était-il si en retard ?
Sepia avait tout planifié si vite qu'elle n'avait pas réussi à embaucher les bonnes personnes
pour le travail. Maintenant, tout était en désordre. Sa vie n’était pas en jeu ; elle leur avait fait
comprendre dès le début qu'ils n'étaient pas autorisés à lui faire du mal, mais elle n'aurait jamais
imaginé qu'elle aurait à souffrir autant d'inconfort. Au lieu d'être confinée dans un endroit
confortable et douillet comme elle s'y attendait, elle avait été jetée dans une maison en ruine qui
sentait la poussière et était glaciale la nuit malgré le fait que c'était encore l'été.
Sepia avait du mal à s'endormir sur le canapé vétuste et malodorant qui lui était fourni, mais la
femme avec laquelle elle était coincée – dont la présence n'avait pas encore été expliquée –
mangeait sans se plaindre et dormait bien bien qu'elle ne lui ait donné qu'un drap. couvrir le sol
froid en position couchée.
"Pourquoi es-tu si calme?" » demanda Sépia.
"Parce que je ne peux pas faire grand-chose", répondit Isabel.
Isabel n'a fait aucune tentative pour s'échapper. À en juger par toutes les voix qu'elle entendait
à l'extérieur, elle conclut qu'ils étaient surveillés par au moins sept hommes. C'était déjà assez
chanceux qu'ils aient choisi de l'épargner même s'ils réalisaient qu'ils s'étaient trompés de
personne. Sepia avait crié et menacé les hommes, mais ils avaient maîtrisé leur colère et l'avaient
tolérée, sans jamais mettre le doigt sur elle. Isabel n'était pas sûre qu'ils feraient preuve de la
même patience avec elle. Le feraient-ils ? Non.
Si elle avait la chance, elle serait sauvée une fois que les gens viendraient à la rescousse de
Sepia. Elle n’était cependant pas sûre que cela puisse être considéré comme une fortune. Le
destin n’a jamais été de son côté.
À ce moment-là, elle réalisa qu’elle ne savait pas ce que signifiait être vraiment chanceuse. Il
ne lui était jamais venu à l'esprit qu'elle ne méritait pas d'être si mal traitée par la famille du
baron. Le fait qu'elle ait été kidnappée avec la femme qui était censée être la véritable amante du
grand-duc en dit long sur son sort misérable. Son seul bonheur – ou coup de chance, comme on
dirait – était sa rencontre avec Agares et le fait qu'elle ait pu être proche de lui ne serait-ce que
pour un moment.
La porte s'ouvrit. Isabel avait essayé de dormir, alors ses yeux étaient fermés, mais elle
tremblait lorsqu'elle commençait à sentir une présence dans la pièce. Les lumières étaient
éteintes, mais la faible lueur de la cheminée lui permettait de voir dans une certaine mesure
lorsqu'elle ouvrit les yeux. Néanmoins, elle n’a pas pu déterminer qui était entré. Les ravisseurs
évitaient généralement d'entrer, gardant leurs distances même lorsque Sepia et elle mangeaient.
En plus, il devait être vers minuit maintenant. C'était la première fois que quelqu'un arrivait aussi
tard dans la nuit pour informer Isabel que le visiteur avait d'autres intentions.
« Lève-toi », murmura une voix presque inaudible. C'était l'homme qui s'était toujours occupé
des repas d'Isabel. Elle fit lentement ce qu'il lui demandait, seulement pour lui faire attacher un
bandeau sur ses yeux.
"Qu'est-ce que tu fais ?" elle a demandé.
 « Reste tranquille si tu veux vivre », marmonna-t-il.
Elle hocha la tête et suivit l'exemple de l'homme. Il la guidait avec précaution, l'informant de
tout escalier ou obstacle apparaissant sur leur chemin, la rattrapant même chaque fois qu'elle
perdait pied.
Ils marchaient silencieusement dans l'espace silencieux. Lorsque le parfum frais d'une brise la
frappa, chassant l'odeur de la vieille poussière, Isabel réalisa qu'elle avait été conduite dehors. Et,
à un moment donné de leur marche, ils avaient laissé derrière eux le trottoir bien entretenu. Ils se
trouvaient maintenant sur un chemin cahoteux et inégal au sein de la forêt. Marcher avec les
yeux bandés ne l’aidait pas à garder son équilibre.
L'homme qui la guidait soupira. « Jusqu’à présent, ça devrait aller, je pense. Les gars allaient
te tuer parce que tu devenais trop gênant, mais c'était mon erreur, alors je te laisse partir.
Le cœur d'Isabel se recroquevilla, frappé d'horreur. Bien sûr. Il n’y avait aucun moyen pour
ces hommes d’épargner une personne comme elle.
"... Merci," murmura Isabel.
"Vous pouvez enlever le bandeau après avoir compté jusqu'à cinquante", ordonna-t-il.
"Oui. Li le fera…"
"Désolé," dit-il. Puis, il s'est retourné pour partir.
Isabel se figea en entendant ses excuses. Elle écoutait ses pas alors qu'ils marchaient sur le
chemin. Elle aurait pu retirer son bandeau à tout moment, mais elle s'en abstint, craignant qu'il ne
fasse que faire semblant de partir. Elle compta jusqu'à 200 dans sa tête avant de finalement le
retirer. À son grand soulagement, il n'y avait personne ; seules les ténèbres l'entouraient.
Le ciel avait revêtu les nuances de la nuit. Isabel n'avait aucune idée de l'endroit où elle se
trouvait. Elle a erré dans les bois toute la nuit, manquant les chevaliers impériaux qui avaient pris
d'assaut le manoir délabré comme elle l'avait laissé. Agares était venu avec eux pour la sauver,
mais elle ne l'a jamais vu.
Après avoir parcouru la forêt toute la nuit, elle s'est effondrée d'épuisement le matin venu,
s'endormant alors qu'elle s'appuyait contre un arbre.
Le manoir n’était pas loin, mais il était quand même assez éloigné de la capitale, surtout
lorsqu’on voyage à pied. Il a donc fallu beaucoup de temps à Isabel pour revenir. Pendant plus de
deux jours, Isabel a marché sans qu’un seul morceau de nourriture n’entre dans sa bouche. À son
retour dans la capitale, elle n'a entendu que des histoires sur la façon dont la noble kidnappée
avait été sauvée.
Ah... c'est vrai ? Alors… elle est revenue saine et sauve. Je suis… heureuse que son amant
soit en sécurité, avait pensé Isabel. Mais…
Mais… elle était un peu… juste un peu mécontente. Un peu de ressentiment même, peut-être.
Au moins, elle était définitivement… triste. Très triste.
Des gouttelettes d'eau commencèrent soudain à lui piquer la peau. A cette sensation, elle
regarda vers le ciel.
Il avait commencé à pleuvoir.

♥♥♥

Cien massa le nœud raide de son cou. Le grand-duc pouvait sembler jouer tout le temps avec
les femmes, mais il était en réalité un homme plutôt occupé. Malheureusement, en tant que
serviteur, cela signifiait que Cien serait encore plus occupé. Non seulement il était chargé de
gérer le calendrier du grand-duc, mais il devait également être prêt à exécuter tout ce que son
maître lui ordonnait de faire à tout moment.
Grâce à l'affaire du kidnapping, les choses avaient atteint un nouveau point bas pour Cien. La
dame qui avait été kidnappée n'était pas celle qui inquiétait le grand-duc ; il s’agissait d’une
femme noble complètement différente, mais le problème ne s’arrêtait pas là.
La femme que les ravisseurs prétendaient être l'amante du grand-duc était en réalité Lady
Schade, dont la rumeur courait déjà qu'elle était une candidate potentielle au rôle de grande-
duchesse. Bien que ce ne soit pas intentionnel, aux yeux du public, le grand-duc avait
héroïquement sauvé son amant des griffes des méchants. En conséquence, une douce et
romantique histoire d’amour impliquant deux des personnages les plus importants de l’ empire
s’est désormais répandue dans la capitale comme une traînée de poudre.

En plus de cela, Cien avait été chargé d'identifier les responsables de cet incident et de gérer
les conséquences. Dernièrement, il était incapable de terminer une journée de travail sans devoir
travailler tard dans la nuit.
Une voix l'appela. "Monsieur Cien, j'ai quelque chose à signaler."
Son âme a presque quitté son corps. Il se retourna, espérant que son regard transpercerait
suffisamment celui qui venait de l'empêcher de se retirer pour la nuit et de retourner dans son lit
accueillant. La personne en question – un garde – tressaillit sous le poids de son regard.
Il s'est massé le front. "Qu'est-ce que c'est?" Il a demandé.
"Mes excuses. Il y a du brouhaha à l'entrée principale et nous ne sommes pas en mesure d'y
faire face. Alors… me voici.
« Et quelle est cette agitation dont vous parlez ?
"Il y a une femme à l'entrée qui veut voir Son Altesse le Grand-Duc et refuse de partir avant
de l'avoir fait."
Cien fronça les sourcils en regardant par la fenêtre. Il pleuvait si fort qu'on aurait dit que le
ciel s'était ouvert pour déverser l'équivalent d'un lac entier sur la terre. « Par ce temps ? » »
demanda-t-il d'un air dubitatif. Quel genre de femme se tiendrait dehors pendant un orage aussi
violent ? Même garder un parapluie ne serait d’aucune utilité.
Eh bien, plusieurs femmes avaient commis des actes imprudents après être tombées
amoureuses du grand-duc dans le passé. Techniquement, ce n'était pas nouveau, mais c'était la
première fois qu'on venait le chercher sous une pluie aussi forte. Quelques filles nobles se
présentaient les jours de bruine pour cultiver un spectacle pitoyable et détrempé par la pluie afin
de gagner la sympathie d'Agares, mais, bien sûr, cela n'a jamais fonctionné. Toutes leurs
coiffures impeccables et leurs robes détrempées ne faisaient que déclencher une autre sorte de
sympathie, et elle n'était ni pitoyable ni protectrice. Seulement pathétique.
"Oui, elle est complètement trempée et les soldats ne peuvent pas mettre la main sur elle parce
qu'elle s'accroche aux portes", a répondu le garde.
« Est-il nécessaire de me signaler cela alors que vous devriez pouvoir vous en occuper vous-
mêmes ? » Gronda Cien.
« S-désolé. »
« À quelle famille appartient-elle ?
Sa première tâche serait de contacter la famille de la dame et de déposer une plainte officielle.
Cien était prêt à leur écrire une lettre de deux pages. Comment diable élevaient-ils leur fille pour
qu'elle croie que c'était normal de visiter la maison d'un homme au milieu de la nuit et d'insister
pour le rencontrer ? Il envisagea même d'insinuer poliment que la dame soit punie en la clouant
au sol chez elle ou en l'envoyant dans un couvent.
"Nous ne l'avons jamais vue auparavant, monsieur", a déclaré le garde, apparemment honteux.
Ah, c'était ennuyeux. Cien se plaignit silencieusement. Devrait-il y aller en premier, alors ?
Non… sortir par un tel temps signifiait qu'il serait définitivement trempé sous la pluie, peu
importe à quel point il essayait d'être prudent. Il faudrait qu'il prenne une autre douche… non.
Peu importe comment il décidait de gérer cette situation, cela prendrait au moins encore une
heure pour la résoudre, et cela signifiait qu'il perdrait encore une heure de sommeil.
Même s’il décidait d’aller dormir maintenant, tout irait bien, n’est-ce pas ? De toute façon,
cette épreuve ne représenterait pas grand-chose, n’est-ce pas ? Il pouvait toujours agir comme s'il
n'était pas au courant de l'agitation et l'ignorer.
Le fait qu'elle soit venue malgré la pluie tumultueuse l'avait cependant énormément dérangé.
« Est-ce que cette dame est de descendance noble ? » demanda Cien.
Le garde avait toujours l’air contrit. "Nous n'en sommes pas sûrs, monsieur."
"Que veux-tu dire?"
"Eh bien, elle ne ressemble pas à une roturière, mais elle n'a pas non plus l'air d'être une
noble."
"Hein. Elle doit donc être dans un mauvais état.
"En effet", acquiesça le garde. « Nous n'avons jamais rencontré quelque chose de pareil
auparavant. C'est tellement indéterminé.
Peut-être était-elle la fille d’un noble déchu ? Ah, ça devenait de plus en plus ennuyeux.
"Depuis quand?" » demanda Cien.
"Pardon?"
« Depuis combien de temps attend-elle comme ça ?
« Ah, ça fait environ trente minutes maintenant. Je ne connais pas son nom de famille, mais
elle m'a dit de vous dire qu'Isabel était venue.
Cien n'avait écouté le garde qu'à moitié. Il était occupé à envisager la possibilité qu'une
servante éloigne l'étrange femme des portes pour qu'il puisse enfin se débarrasser du garde,
prendre une tasse de lait chaud mélangé à un peu de cognac, puis s'endormir. Cependant, dès que
le garde eut fini de parler, il tourna la tête pour lui faire face comme si un éclair l'avait frappé.
"Quoi?!" il cria.
Le garde sursauta, étonné du cri tonitruant de Cien. « P-Pardon ? »
"Répète ça. Comment as-tu dit qu'elle s'appelait ?
"Je-Isabel, monsieur."
Cien haleta. Oh, il était tellement mort. "B-amène Son Altesse le Grand-Duc!" » a-t-il
immédiatement demandé.
« Son Altesse le Grand-Duc ? Maintenant? M-mais où aller, monsieur… ? marmonna le
garde, déconcerté par le comportement soudain erratique de Cien.
Le visage de Cien était pâle. Il a enfoncé la porte d'un coup de pied, renonçant même à un
parapluie avant de commencer à se diriger vers l'extérieur. En se retournant, il a crié : « Où
d'autre ? Les portes d'entrée, bien sûr ! Dépêchez-vous!"

♥♥♥
 La pluie était forte. De grosses gouttes de pluie piquaient comme de la grêle en se brisant
contre sa peau.
Isabel avait plusieurs raisons de ne plus voir Agares. Il était désormais fiancé et il l'avait
abandonnée. Elle avait besoin d'en finir avec lui. Si elle continuait à se languir de lui, alors elle
ne pourrait plus partir, elle devait donc rentrer chez elle pour faire ses valises et se préparer à
partir. Cela devait cesser, mais… mais…
Isabel se retourna, son projet de rentrer chez elle abandonné. Elle n'avait pas pensé à apporter
un parapluie pour se protéger de la pluie, même si cela aurait à peine fonctionné. Il ne lui est pas
non plus venu à l’esprit de prendre une voiture pour pouvoir le rencontrer plus tôt.
Elle ne pensait qu'à Agares. Elle ne se souciait d’aucune excuse. Elle voulait juste le voir.
Ses pas s'accélérèrent jusqu'à ce qu'elle finisse par se mettre à courir. Des gouttes de pluie
tombaient lourdement sur elle, et c'était comme si elle luttait contre toute une barrière d'eau.
L'averse avait chassé la moindre ombre d'un citoyen dans les rues, les laissant complètement
vides.

Les soldats qui gardaient les immenses portes du grand-duché furent consternés par sa vue.
N’importe qui le serait s’il voyait une femme vêtue de blanc pur debout devant sa porte alors
qu’il pleuvait par une nuit sombre.
"Qui es-tu?" » demandèrent les gardes.
"Je veux voir Son Altesse le Grand-Duc", demanda Isabel au lieu de répondre.
Agares et Isabel s'étaient toujours rencontrés en secret, donc aucun des soldats ne
reconnaissait la bien-aimée de leur maître. Le grand-duc était un homme extrêmement populaire
et beaucoup s'étaient impulsivement enfuis vers sa résidence pour provoquer une scène et
rivaliser pour attirer son attention. Cependant, cette instance différait en raison de son apparence.
Personne n’avait jamais osé se montrer aussi dévasté auparavant.
«Je veux voir Son Altesse», répéta-t-elle.
« Pardonnez-moi, ma dame », commença l'un des gardes en le cajolant. « Je comprends vos
intentions, mais Son Altesse le Grand-Duc n'est pas quelqu'un que vous pouvez rencontrer en
vous comportant de manière aussi imprudente. S’il vous plaît, rentrez chez vous.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était faire écho à sa demande. "Son Altesse... je veux voir Son
Altesse..."
Les gardes commencèrent à perdre patience. Ils la regardèrent avec méfiance, se demandant
silencieusement si elle était folle. « Vous aurez de gros ennuis. Il pleut très fort aussi, alors s'il
vous plaît, rentrez.
"S'il vous plaît, dites-leur qu'Isabel est là", gémit-elle.
"Pardon?"
«Dites-leur qu'Isabel est là. Juste... s'il te plaît.
« Vous nous mettez ici dans une situation difficile, ma dame. S'il vous plaît, revenez en
arrière.
"S'il vous plaît, ouvrez les portes!"
Les élégantes et énormes portes en fer qui lui bloquaient le passage semblaient désormais si
intimidantes. C'était comme s'ils ne s'ouvriraient jamais à elle. Néanmoins, Isabel s’y accrocha
malgré tout. Agares était juste au-delà d'eux, mais elle ne pouvait pas l'atteindre car elle n'avait
pas le droit de le voir. Ils ne se sont rencontrés que sur son ordre, donc leur relation prendrait fin
chaque fois qu'il le décrèterait.
Elle était là, privée de la possibilité de s'accrocher à lui. Même si elle pleurait, comme
beaucoup d’autres jeunes femmes, Agares ne se retournerait jamais vers elle.
Peut-être que les choses entre eux étaient terminées depuis longtemps. Elle n'était pas venue
le supplier de la garder. Il resterait impassible même si elle le tenait aussi fort qu'elle le pouvait,
en hurlant les yeux, et elle ne voulait pas non plus le déranger comme ça. Elle ne voulait lui faire
aucun mal.
Tout ce qu'elle voulait, c'était le voir une seule fois. Une fois de plus, c'était tout. Il lui
manquait plus que tout. Même si elle savait que ses actions pourraient nuire à sa réputation, elle
ne pouvait contenir son chagrin, son avarice.
Un garde grogna de frustration. "Vous nous mettez vraiment dans une situation difficile,
madame."
Les soldats firent quelques pas en avant. Craignant d'être entraînée, Isabel enroula ses bras
autour des barreaux du portail. Les gardes la regardèrent bouche bée. Elle n'avait aucune idée
d'où venait cet entêtement ridicule dont elle faisait désormais preuve, mais elle était loin d'être
gênée.
La pluie tombait plus fort, chaque goutte frappant sa peau avec la force d'un clou émoussé
enfoncé dans son corps. Mais soudain, la douleur a disparu. Isabel ouvrit les yeux et leva les
yeux avec confusion.
"... Merci", dit-elle.
L'un des gardes avait levé un parapluie au-dessus de sa tête. "Cela ne signifie pas que vous
puissiez rencontrer Son Altesse", a-t-il déclaré. «Veuillez revenir et demander officiellement une
réunion dans la journée.»
Elle savait que cet étrange et soudain élan de courage disparaîtrait au moment où le soleil se
lèverait à nouveau, donc si elle n'y parvenait pas maintenant, elle doutait qu'elle puisse un jour le
revoir. Elle secoua donc la tête. Son visage et ses cheveux étaient déjà trempés par la pluie. De
minuscules gouttes froides coulaient lentement sur sa peau, mais cette fois elles rencontrèrent
quelque chose de plus chaud glissant sur ses joues. Larmes.
C'est alors qu'elle entendit des fers à cheval trottiner au loin. Précipitamment, Cien faillit
tomber du cheval qu'il montait. Son corps était déjà trempé sous la pluie alors qu'il s'approchait
rapidement d'elle. Il n'a pas apporté de parapluie pour se protéger, mais il a mis une couverture
qu'il avait apportée sur les épaules d'Isabel.
« Dame Isabel ! » a-t-il appelé.
"M. Cien… » gémit Isabel.
"Que fais-tu? Pourquoi n’ouvrez-vous pas les portes ? Cien a demandé aux gardes. "Ouvre
les! Rapidement!"
Les immenses portes en fer, auparavant apparemment impossibles à dépasser, s'ouvrirent
maintenant, ouvrant lentement la voie à son entrée.
Cien la dirigea vers l'intérieur. « Par ici, ma dame. Vous êtes complètement trempé… »
"M. Cien, croassa-t-elle, je veux voir Son Altesse.
« Il sera bientôt avec toi. Maintenant, viens par ici. Nous devons vous réchauffer.
Ses paroles douces la réconfortèrent.
Il l'a conduite à la caserne. Il était impossible de rentrer à cheval au manoir par ce temps, mais
il avait été tellement surpris en apprenant qu'Isabel était aux portes qu'il s'était précipité dehors.
Quelques instants plus tard seulement, il reprit ses esprits et réalisa qu'il lui faudrait une heure
pour se rendre à pied aux portes du manoir. Alors, il attrapa précipitamment un cheval et se
précipita du mieux qu'il put, mais pas avant d'avoir ordonné qu'une voiture soit envoyée à la
caserne, disant aux serviteurs de réveiller le grand-duc de son sommeil et de le conduire aux
portes d'entrée.
Les serviteurs confus avaient demandé avec incrédulité s'il était acceptable de réveiller le
grand-duc à une heure aussi étrange, mais Cien leur avait crié dessus pour leur hésitation,
menaçant de les décapiter s'ils ne faisaient pas ce qu'on leur disait. Les serviteurs ne savaient pas
s'il pensait ou non à cette menace mortelle, mais ils savaient qu'ils perdraient, à tout le moins,
leur emploi s'ils ne faisaient pas ce qu'il ordonnait.
Une fois arrivés à la caserne, Cien a augmenté la température de la pièce, a apporté à Isabel
une nouvelle couverture chaude pour se couvrir, puis a commencé à sécher ses cheveux et ses
vêtements. Il n'était pas en mesure d'attendre que le thé soit infusé, alors il prit de l'eau qui
bouillait sur la cuisinière et la versa dans une tasse pour qu'elle la tienne.
Isabel était restée trop longtemps dehors sous la pluie, faisant trembler son corps de manière
incontrôlable. Inquiet, Cien s'agenouilla devant elle et lui demanda : « Pourquoi êtes-vous venue
sans prévenir, ma dame ? Vous êtes tous trempés maintenant.
Elle se tourna vers lui, pâle, épuisée et anxieuse. "Est-ce que Son Altesse ne vient pas?"
Elle avait juste besoin de le revoir. En serait-elle un jour capable ?
« Non, ne vous inquiétez pas. Il va bientôt arriver, alors s'il vous plaît, attendez, » dit Cien,
essayant de la réconforter.
À ce moment-là, elle entendit une voix s'exprimer. Une voix qui lui avait beaucoup manqué.
« Isabelle ? » » cria Agares. Sa silhouette entière était trempée à force de monter à cheval sous
la pluie, et en la voyant, il poussa un profond soupir. « Isabelle. Comment vas-tu..."
Envoûtée, Isabel le regarda comme en transe. Elle ne l'avait jamais vu ainsi auparavant ; son
pyjama mouillé collait à sa silhouette exquise. Il semblait qu'il s'était précipité dès son réveil.
Elle rit vivement à cette vue.
Sa réaction le fit se figer momentanément. Son sourire était aveuglant. Il ne semblait pas y
avoir le moindre signe de problème.
Lorsqu'il s'approcha d'elle, Cien s'écarta pour lui laisser de la place. Agares prit place devant
elle. A genoux, il remplaça la serviette humide qu'elle avait par une autre, essuyant doucement
ses cheveux mouillés. Les gardes haletèrent bruyamment en voyant leur maître traiter une femme
avec une telle servitude, mais Cien les expulsa furtivement en réponse.
« Tu es trempé. Est-ce que tu vas bien?" » demanda Agares, une main tendue vers la joue
d'Isabel.
Elle s'appuya contre son contact. "Oui, je vais bien." Ensuite, elle a ri. Tout allait bien tant
qu'il était à ses côtés.
« Non, tu ne vas pas bien. Tu es gelé ! »
"Non, je vais bien. Vraiment."
Agares l'embrassa, la prenant dans ses bras et la soulevant, couverture et tout. « Nous
retournons au manoir », annonça-t-il.
Une voiture les attendait devant la caserne. Agares sortit avec Isabel dans ses bras. Cien les
suivit de près, tenant un parapluie au-dessus d'eux deux et ne prêtant aucune attention au fait que
son propre corps était éclaboussé par la pluie. La voiture est partie au moment où les deux se
sont assis en toute sécurité à l'intérieur et la porte s'est fermée derrière eux.
 Agares scruta la silhouette d'Isabel, observant à quel point elle était enveloppée dans la
couverture. Elle était couverte de la tête aux pieds comme un bébé. "As-tu froid?" Il a demandé.
«Je n'ai pas froid. Vous avez si chaud, Votre Altesse, » soupira-t-elle.
Il la rapprocha de son corps. "Vous dites les choses les plus dangereuses comme si ce n'était
pas grave, ma dame."
Alors que la calèche se précipitait vers le manoir, il réfléchit à la taille réelle du grand-duché.
Il savait que c'était énorme mais il ne s'était jamais soucié de sa taille auparavant.
Bientôt, la voiture s'arrêta et Agares descendit précipitamment, transportant Isabel par la porte
ouverte sans aucune hésitation. Les servantes, choquées par l'apparence trempée de leur maître,
s'approchèrent précipitamment de lui pour le sécher, mais le signal discret de Cien derrière lui les
arrêta.
« Un bain chaud, une soupe chaude, du lait et du vin chaud. Apportez-les vite », ordonna
Agares.
Cien, en ayant assez des domestiques qui s'affairent autour de lui, se dirigea vers la cuisine
pour préparer lui-même ce que son maître lui demandait.
Pendant ce temps, Agares emmenait Isabelle au salon, où la température avait presque atteint
l'ébullition. Il l'assit sur le canapé et ôta la couverture qui la recouvrait. Elle se moqua de lui
joyeusement. Il la regardait, mais son corps ne semblait pas plus chaud qu'auparavant.

"De quoi es-tu si fier pour que tu souries si joliment ?"

"Je suis désolée," marmonna Isabel.
"Que se passe-t-il? Saviez-vous à quel point j’étais surpris… je le suis ?
"Je suis désolé…"
«Je ne veux pas d'excuses. Comment as-tu pu te laisser tremper par une pluie aussi forte ?
Vous m'avez bouleversé… mais ce n'était pas votre intention, n'est-ce pas ?
Isabel secoua la tête, embarrassée. "N-non, Votre Altesse."
Elle voulait juste le voir. Il allait bientôt devenir l'homme d'une autre femme, alors… avant
ça… juste… une dernière fois…
Il lui avait menti en face, mais son amour pour lui était plus profond que la douleur qu'elle
avait ressentie à cause de sa trahison. Après tout, elle savait que rien ne s'épanouirait entre eux
depuis le début. Elle n'avait aucune intention de lui déplaire, donc elle ne pouvait pas
comprendre pourquoi il était bouleversé qu'elle se trouve sous la pluie.
« Désolé… » marmonna-t-elle.
"Vraiment?" Agares essaya de la presser.
"Oui, je suis vraiment désolé."
« Alors ne fais plus jamais ça. Je pensais que mon cœur allait sortir de ma gorge », dit-il en
embrassant légèrement ses mains pâles et glacées.
Sa peau était brûlante lorsque ses lèvres la touchaient. Elle se sentait prête à s’enflammer. "Je
ne le ferai plus."
Il sourit, satisfait de sa réponse. "Mais, Isabelle..."
Deux coups l'interrompirent, alors il fit entrer quiconque se trouvait à la porte. Des
domestiques entraient dans la pièce, portant une élégante baignoire en porcelaine et un seau
rempli d'eau chaude.
"La baignoire…" Isabel s'interrompit, confuse.
 Agares testa la température de l'eau. "Tu as trop froid en ce moment, alors tu devrais te
réchauffer, mais cela prendrait trop de temps pour remplir la piscine", a-t-il expliqué.
Il porta Isabel jusqu'à la baignoire et la déposa lentement. L'eau chaude s'est infiltrée sous ses
orteils et bientôt, elle a été immergée dans la baignoire, la chaleur se répandant immédiatement
dans tout son corps.
"Est-ce qu'il fait chaud?" Il a demandé.
Isabel hocha la tête en réponse, mais elle s'inquiétait aussi pour lui. Il s'était également fait
surprendre par la pluie. Elle se réprimanda doucement pour avoir fait quelque chose d'aussi
inutile et lui avoir causé des ennuis. Il devait dormir, mais il s'était réveillé pour elle. Son
précieux corps avait été complètement trempé...
"Vous aussi, Votre Altesse, vous êtes mouillée", fit-elle remarquer.
"Je vais bien," répondit-il fermement.
"Mais..."
« La baignoire est trop petite et étroite. Je ne pense pas que je serais capable de m'intégrer.
Ses belles et normalement belles mains semblaient si froides. Isabel hésita un moment avant
de prendre une de ses mains dans les siennes, espérant que la chaleur qu'elle tirait de l'eau
s'infiltrerait dans sa peau. La surprise apparut sur son visage avant qu'il éclate de rire.
Il s'approcha d'elle, son souffle doux balayant ses lèvres et se mêlant aux siennes. Cependant,
alors que leurs bouches étaient sur le point de se rencontrer, un autre coup retentit à la porte.
Agares soupira de frustration. "Entrez."
Isabel laissa échapper un souffle abattu à la vue de ses lèvres s'éloignant des siennes. A ce
moment, Cien entra dans la pièce en poussant un plateau devant lui. «J'ai aussi apporté du thé
chaud. Qu’aimeriez-vous avoir en premier ?
"Commencez par le thé", dit Agares, et Cien fit ce qu'on lui disait.
Agares approcha la tasse de la bouche d'Isabel. "Bois lentement", lui dit-il, et alors qu'elle
prenait une petite gorgée, il lui sourit gentiment comme pour la féliciter.
« Du vin », a-t-il demandé.
Cien reprit le thé à peine siroté et tendit à Agares un verre de vin si chaud qu'un panache de
vapeur visible s'en échappait malgré la température chaude de la pièce. Il testa la température
d'Isabel et, après l'avoir jugé sécuritaire, posa le verre contre ses lèvres. "Votre corps se
réchauffera une fois que vous en aurez bu un peu", dit-il gentiment. Le vin était fort, mais ce qui
lui fit vraiment rougir les joues, ce furent ses paroles attentionnées.
"Ici. Prends de la soupe. Ouvrez la bouche." Il ouvrit aussi la bouche, comme une mère
montrant à son bébé comment manger.
Isabel hésita en lui jetant un coup d'œil. N'était-ce pas ainsi qu'ils nourrissaient les nourrissons
? Elle avait été tellement distraite auparavant qu'elle avait bu le thé et le vin sans se plaindre
lorsqu'on les lui présentait, mais c'était assez embarrassant. N'ayant jamais vécu quelque chose
de pareil auparavant, son affection la rendait à la fois heureuse et embarrassée.
"Je-je peux le faire", bégaya-t-elle.
Agarès secoua la tête. "Non. Dépêchez-vous."
Isabel n'avait essentiellement d'autre choix que de s'ouvrir, alors elle l'a fait. Il lui versa une
cuillerée de soupe dans la bouche, le liquide chaud glissant doucement dans sa gorge.
"Vous retrouvez enfin la couleur de vos joues." Il a pris son teint rougissant pour un signe
d'échauffement de son corps, mais elle était en fait rougie par le plaisir inspiré par son affection.
 "Réchauffez le vin", ordonna-t-il à Cien, qui s'inclina ensuite poliment avant de partir
immédiatement, ses vêtements désormais à peine humides.
« Mais que s’est-il passé ? » demanda Agares, la voix pleine d'inquiétude. «J'ai été
incroyablement surpris d'apprendre que vous êtes venu une nuit comme celle-ci. C’était si
soudain.
"Votre Altesse… Une fois auparavant, vous m'avez dit que vous me donneriez tout ce que je
souhaiterais…" Isabel s'interrompit.
"Oui je l'ai fait. Pourquoi? As-tu pensé à quelque chose ?
"Oui."
« Vous êtes ici à cause de ça ? Vous auriez pu le demander la prochaine fois que nous nous
sommes rencontrés. Pourquoi as-tu agi de manière si imprudente ? Est-ce si urgent ?
"Non! Je ne suis pas venu ici juste pour ça. »
"Alors?"
«Je… je suis venue ici parce que tu m'as manqué, Votre Altesse», avoua-t-elle. Son cœur
battait à tout rompre dans ses oreilles, brisé mais battant tout le temps. Puis, son esprit est devenu
vide. Elle ne savait que dire. Elle n’avait jamais vécu cela auparavant.
Sa bouche s'ouvrit. Il hésita un bon moment avant de finalement parler, sa voix lui échappant
dans un riche baryton. "Quelle coïncidence." Sa respiration s'accéléra. "Tu m'as manqué aussi."

Bien sûr, elle lui avait peut-être manqué, mais l'intensité avec laquelle elle le désirait était bien
plus grande. C'était différent. C'était plus profond. Néanmoins, Isabel était heureuse de
l'entendre.
"Qu'est-ce que tu veux que je fasse ?" Il a demandé.
Elle avait déjà pris sa décision. « S'il vous plaît, écrivez-moi une lettre. »
"Une lettre?" » répéta-t-il, dubitatif. Il lui avait dit de demander quelque chose de plus la
dernière fois, mais elle voulait toujours la lettre. Une lettre écrite rien que pour elle.
"Oui. J'ai beau y penser, il n'y a rien d'autre. Je veux juste une lettre de Votre Altesse.
"Une lettre? Vraiment?"
"Oui. Une lettre."
Agares tapota ses doigts sur le bras du canapé, apparemment plongé dans ses pensées. "Est-ce
vraiment ce que tu veux?" répéta-t-il en essayant à nouveau.
"Oui", a-t-elle insisté.
"Bien. Je vais vous en écrire un, mais assurez-vous de me faire part de vos souhaits plus tard.
D’autres souhaits.
Elle le voulait. Elle voulait l'avoir. Pourrait-il lui donner ça aussi ?
Isabel se mordit la lèvre et sourit. Elle devait le faire, de peur de dire quelque chose qu'elle
n'aurait pas dû dire. Demander à un homme de se donner à elle alors qu'il allait bientôt appartenir
à une autre femme… était inapproprié.
Agares la regarda se mordre la lèvre et se rapprocha. Ensuite, il lui lécha les lèvres là où elle
s'était mordue. « Ne fais pas ça, » réprimanda-t-il.
Elle retint un cri et acquiesça silencieusement. Pourquoi était-il si gentil ? Ça fait mal.
"Bien. Tu devrais prendre une douche maintenant. Votre corps se réchauffe, mais recevoir de
la pluie comme celle-ci vous mettra à rude épreuve. Il fit signe aux servantes et elles
s'approchèrent d'Isabel pour la sortir de la baignoire, la séchant avec une serviette.
Se levant de son siège, il dit à Isabel qu'il la reverrait bientôt, la laissant déçue de son départ.
 Elle voulait s'accrocher à lui. Rester séparé de lui ne serait-ce qu'un instant semblait
insupportable, mais elle savait qu'il avait également besoin de se réchauffer, alors elle hocha
docilement la tête.
Son corps s'était adouci grâce à la chaleur relaxante de l'eau, mais elle voulait partir. Elle
voulait sortir, le surveiller et lui reprendre immédiatement la lettre. Les servantes remarquèrent
qu'elle regardait dehors à plusieurs reprises et commencèrent à essayer de l'amadouer, lui
expliquant gentiment qu'Agares devait aussi prendre soin de lui.
Il s'est trempé. Tout ça à cause d'elle.
La culpabilité qui pesait sur elle était lourde. Elle avait chassé sous la pluie un homme si
précieux...
Isabel resta silencieuse pendant que les servantes l'attendaient, espérant que si elle attendait
patiemment, il se précipiterait à ses côtés avant de s'échauffer correctement. Après être sortie du
bain, elle fut habillée et conduite vers un autre endroit par les servantes.
Il était là, l'attendant, et alors que les servantes s'excusaient, Agares s'approcha d'elle.
"Je suis content que vous soyez venu me chercher, mais s'il vous plaît, rendez-moi service et
n'endurez pas une autre tempête comme celle-ci la prochaine fois", a-t-il déclaré.
Isabel hocha la tête, doutant qu'il y ait un jour une prochaine fois.
"Alors, je vais vous écrire votre lettre maintenant."
Cien a apporté un stylo et des feuilles de papier. Peu de temps après, Agares a commencé à
écrire quelque chose sur les pages nacrées. Isabel s'assit devant lui, sirotant du lait chaud et
miellé. Puis il commença à froncer les sourcils, mécontent de quelque chose. Il froissa le drap sur
lequel il travaillait et le jeta de côté. Il essaya une fois de plus de jeter celui-là également. La
troisième tentative s'est terminée à peu près de la même manière. Bientôt, d’innombrables
feuilles de papier furent froissées en boules et jetées dans la poubelle, faisant rouler l’une d’elles
sur le sol une fois la poubelle remplie à ras bord.
Agares sourit maladroitement. "Écrire une lettre est plus difficile que je ne le pensais."
Il avait jeté des dizaines de feuilles de papier, sur lesquelles à peine un mot était écrit.
« C'est… c'est bien. Vous pouvez arrêter maintenant », a déclaré Isabel.
Il lui tendit un autre verre de lait chaud. "Cela ne suffira pas", a-t-il répondu. "C'est votre
première demande, après tout."
Il y réfléchit pendant un bon moment avant que les mots ne commencent à sortir de ses mains.
Cette fois, cependant, ils l’ont fait en douceur – suffisamment en douceur pour qu’on aurait eu
pitié des papiers qui avaient été jetés plus tôt. Bientôt, il finit d'écrire, le pliant soigneusement et
le mettant dans une enveloppe rose clair. Comme autrefois, il fit fondre de la cire d'abeille sur le
pli de l'enveloppe et utilisa sa bague pour y apposer son sceau.
Il laissa d'abord le sceau de cire refroidir. Ensuite, il s'est approché d'Isabel. "Voici."
Elle posa précipitamment son verre de lait et prit la lettre de ses mains, la serrant
soigneusement contre sa poitrine. "Merci, Votre Altesse!"
"Etes vous satisfait maintenant?" Il a demandé.
"Oui! Merci beaucoup », a-t-elle déclaré. "Je suis vraiment reconnaissant." Il était
probablement temps pour eux de se séparer maintenant, pensa-t-elle.
Il toucha une mèche de cheveux qui effleurait sa joue. "Alors… Isabel," commença-t-il.
"Oui?"
« Voudriez-vous passer la nuit ? »
 Agares n’avait jamais posé cette question avec des intentions aussi pures auparavant. Il
n’avait vraiment aucune arrière-pensée cette fois-ci. Il voulait juste passer du temps avec elle.
"Oui," répondit Isabel, et Agares lui embrassa les cheveux en signe de gratitude.

♥♥♥

Les accents de marbre ivoire faisaient ressortir encore plus l’or et le rouge de la pièce. Le lit à
baldaquin au milieu était aussi grand que la chambre d'Isabel à la baronnie et ses poteaux de
marbre étaient sculptés de délicates vignes rampant vers le haut, longeant le tissu rouge du rideau
entrelacé autour d'eux. Le tapis avait été cousu avec des motifs exotiques et quand Isabel
marchait dessus, c'était comme marcher sur des nuages.
Agares la conduisit au lit. Les rideaux étaient déjà tirés, alors il la fit asseoir. « Dors ici »,
ordonna-t-il.
"N'est-ce pas trop extravagant?" balbutia-t-elle.
«Tous les lits ici sont comme ça. Maintenant, allonge-toi.
Elle s'enfonça pratiquement dans le matelas alors qu'elle obéissait à ses ordres. Il la borda
soigneusement. « Bonne nuit », lui dit-il en s'agenouillant à côté d'elle. Il l'embrassa légèrement
sur le front comme pour endormir un enfant. "Je vais prendre congé maintenant."
Cependant, au moment où il s'apprêtait à partir, elle lui saisit la manche. Curieux, il a
demandé : « Isabel ?
« Votre Altesse », marmonna-t-elle.
"Oui?"
"Tu ne peux pas rester avec moi?"
"J'ai bien peur de ne pas pouvoir le faire", murmura-t-il doucement. Il se lécha les lèvres, mal
à l'aise face à leur sécheresse.
Chaque instant qu'elle passait avec lui lui semblait bien trop court. Devoir en finir ainsi la
remplissait de chagrin, mais elle devait se retenir. Il était doux, mais sa douceur appartenait à
quelqu'un d'autre. Cependant, elle avait eu envie de satisfaire son désir, ne serait-ce que pour un
court instant. «Je suis désolée…» dit-elle.
« Ah, ce n'est pas ça. Vous devriez le savoir maintenant, mais je ne suis pas un gentleman. Je
pourrais tout aussi bien être une bête, » murmura-t-il, la voix rauque de désir. Isabel baissa la
tête, agrippant les draps. "Mais… puisque je suis déjà une mauvaise personne," il se glissa dans
le lit et la serra dans ses bras, "je ne nierai pas la tentation que tu me proposes."
Elle se pencha dans son étreinte chaleureuse, imprégnée d'un sentiment de sécurité et de
confort. Puis il lui tapota doucement le dos. « Qu'y a-t-il, Votre Altesse ? elle a demandé.
« Je ne peux pas le dire maintenant, mais je vous le dirai dans deux jours. À l'endroit où nous
nous rencontrons toujours. À plus."
Deux jours… d'accord. Elle devrait donc partir demain.
Elle disparaîtrait. Disparaître complètement de sa vue. Le jour où ils se rencontreraient ne
viendrait jamais.
Pourtant, elle n’a pas rejeté son invitation à haute voix parce qu’elle voulait au moins chérir
cette promesse. Elle hocha la tête, la tête toujours enfouie dans ses bras.
Son corps réagissait automatiquement à son odeur et à la sensation de sa peau. Agares serra
les dents alors que sa chair délicate se pressait contre lui, le laissant hyper conscient de la
température de son corps. Il lutta pour se retenir, parlant à voix basse. "Vous n'avez aucune idée
à quel point je me retiens en ce moment," marmonna-t-il, presque inaudible.
Isabel n'en avait aucune idée. Elle ne pouvait pas comprendre ce qu'il voulait dire, mais elle
savait que le faire se retenir ou se retenir de quelque manière que ce soit n'était pas quelque chose
qu'elle voulait qu'il fasse chaque fois qu'il était avec elle. Agares méritait de pouvoir rire avec
arrogance, de recevoir ce qu'il voulait quand il le voulait. Alors, elle a répondu innocemment en
gardant cela à l’esprit. "Il ne faut pas se retenir..."
Les étoiles nagèrent dans sa vision quand Agares l'entendit murmurer. Était-elle au moins
consciente de ce dont elle parlait ? « Savez-vous au moins ce que je retiens ? » demanda-t-il,
incrédule.
"Peu importe ce que c'est", répondit-elle fidèlement.
Cela l'a laissé sans voix. N'avait-elle jamais appris à craindre les hommes ? Il était prêt à se
jeter sur elle, mais sa température était plus élevée que d'habitude, alors il se retint. Elle avait dû
attraper de la fièvre à force de rester si longtemps sous la pluie, et il ne voulait pas se comporter
comme une bête irresponsable envers quelqu'un qui était malade.
"Isabel, tu ne peux pas t'endormir dans les bras d'un homme comme ça, compris ?" Agares
réprimanda.
Elle gémit légèrement en réponse alors que le sommeil commençait à prendre le dessus, se
blottissant encore plus dans ses bras. L'esprit à moitié en train de rêver, elle crut entendre Agares
marmonner quelque chose. "Est-ce que tu vraiment?" » gémit-il, frustré.
Néanmoins, le doux amour derrière ses caresses dans le dos n'a pas disparu et sa chaleur a
continué à l'envelopper.

♥♥♥

Isabel cligna des yeux pour se réveiller. Les rideaux avaient complètement bloqué toute trace
de lumière, elle ne pouvait donc pas dire à quelle heure de la journée il était. Elle regarda le
visage de l'homme qui la serrait dans ses bras. Il était absolument adorable et elle pouvait le
surveiller pour toujours, mais elle résista à la tentation et s'éloigna prudemment de son étreinte.
Elle repoussa les rideaux, découvrant que la lumière du jour n'était pas encore tombée.
Ensuite, elle ramassa la lettre qu'Agares avait écrite pour elle et la tint contre sa poitrine.
Lorsqu'elle aperçut la poubelle remplie de boules de papier froissées qu'Agares avait jetée hier,
elle s'arrêta net. Qu’a-t-il écrit pour le pousser à recommencer ?
Isabel hésita, mais pas longtemps. Elle était au grand-duché ; tout ici appartenait à Agares.
Elle ne pouvait pas lui voler ses biens – ou du moins, elle ne devrait pas le faire.
Malheureusement, elle n'avait pas encore abandonné son habitude de traquer les objets qu'il avait
jetés, alors elle souleva soigneusement une boule de papier du sol et la déplia. Ses yeux
s'écarquillèrent aux mots écrits sur le papier.
Elle commença frénétiquement à fouiller dans la poubelle, lisant la belle écriture affichée sur
chaque feuille jetée qu'elle trouvait.
Un seul mot était écrit sur chacun d’eux.
Isabelle.
Juste son nom.
 Les larmes lui montèrent aux yeux avant de couler sur ses joues en petits ruisseaux tendres.
Était-elle autorisée à avoir ça ? Pouvait-elle ressentir cela – cet événement qu'elle ne méritait
pas ?
Il lui a apporté une joie si inégalée… son monde calme et fade s'est épanoui en couleurs la
première fois qu'elle l'a vu. Agares était la seule à ajouter de la beauté à sa vie grise et terne. Il
faisait en sorte que tout ce qui la rendait triste paraisse insignifiant, comme s'ils avaient
complètement disparu de l'existence.
Elle l'aimait tellement et elle ne pouvait pas le nier. Même s'il épousait quelqu'un d'autre…
aimait quelqu'un d'autre… cela n'avait pas d'importance. Il ne l'aimerait peut-être pas et ne
resterait peut-être pas à ses côtés, mais ses sentiments pour lui ne changeraient jamais. Ils
persisteraient éternellement, même après sa disparition de ce monde. Voilà à quel point elle
ressentait pour cet homme. Il détenait un pouvoir si incontestable sur son cœur, mais il était
destiné à ne jamais faire partie de son monde.
Au revoir, mon amour, lui dit Isabel en silence.

♥♥♥

Agares tâtonnait d'un air endormi. Il ne parvenait pas à trouver la silhouette douce qu'il
espérait atteindre, celle dans laquelle il s'était endormi dans ses bras. Il étendit davantage ses
bras, mais son corps mince parvenait toujours à échapper à son emprise. Légèrement mécontent,
il se réveilla en sursaut.
Le spectacle inconnu qui l'entourait le troubla au début, mais il se rappela vite qu'il se trouvait
dans la chambre de la grande-duchesse. Agares avait voulu qu'Isabel dorme dans la meilleure
chambre disponible au grand-duché, et pour les femmes, cela ne signifiait autre que la chambre
destinée à la grande-duchesse.
La position était inoccupée donc la chambre l'était aussi, mais elle restait la plus
luxueusement décorée. Agares s'était un jour plaint de dépenser une somme d'argent
absurdement importante pour décorer une pièce que personne n'utiliserait jamais, mais Ellis est
immédiatement intervenu, déclarant qu'une pièce devait d'abord exister pour que quelqu'un
puisse y séjourner.
Isabelle n'était pas là. Le lit était immense, mais il l'aurait quand même rencontré si elle était
présente.
Peu importe la façon dont il le regardait… Agares fit une pause, réfléchissant. « Elle s'est
enfuie après avoir encore passé la nuit », marmonna-t-il.
Il n'aimait pas ça. Pourquoi s'enfuirait-elle alors qu'il dormait ? Ils se sont couchés
ensemble… ça aurait été bien s'ils avaient pu prendre le petit déjeuner ensemble.
Agares serra le poing avant de le lâcher soudainement. S'ils vivaient ensemble, serait-il
capable de la voir dès le matin ? Il n'aurait plus jamais à se réveiller en la voyant s'enfuir et
l'abandonner, n'est-ce pas ?
Cien entra soudainement dans la pièce. "Votre Altesse."
"Qu'est-ce que c'est?" » demanda Agarès.
"Il y a quelque chose que je dois te demander."
"Quoi?"
 « Une des femmes de ménage l'a découvert en emportant les déchets pour les jeter à
l'incinérateur. Elle me l'a apporté et je l'ai vérifié, mais je n'arrive pas à déterminer s'il doit être
jeté ou non. J'ai pensé que tu devrais le voir par toi-même et décider," expliqua Cien en tendant
un morceau de papier. C'était un des draps qu'Agares avait froissé hier alors qu'il essayait d'écrire
une lettre à Isabel.
« Une servante a osé ramasser quelque chose que son maître avait jeté ? Virez-la », ordonna-t-
il.
«Je l'ai formée personnellement, Votre Altesse. Elle est intelligente et rapide. La virer serait
difficile », dit Cien avec hésitation.
"Je t'ai dit de la virer, alors fais-le."
"Et si tu le regardais d'abord et ensuite tu décidais ?"
"Pourquoi n'y a-t-il qu'une seule feuille ?"
« Je ne sais pas non plus, Votre Altesse. D'après la femme de ménage, elle est venue ce matin
vider la poubelle, mais il n'y avait rien dedans à part ça. Elle a dit qu’elle l’avait ramassé parce
qu’il avait l’air trop beau pour être jeté à l’incinérateur.
Agares l'a rejeté avec désinvolture. "Jette-le."
"Je pense vraiment que tu devrais le lire avant de te décider."
Cien aurait généralement fait ce qu'on lui avait dit tout de suite, alors Agares trouvait un peu
étrange qu'il s'oppose maintenant aux jugements de son maître. Qu'est-ce qui n'allait pas chez
lui? Une phase rebelle tardive ?
Agacé, Agares arracha le papier froissé des mains de Cien. Comme il s'y attendait, le nom
d'Isabel était écrit dessus. Il n’y avait rien d’autre attaché à son nom. « Bien-aimée Isabelle » ; «
Belle Isabelle » ; « Gentelle Isabel » ; « Douce Isabelle » ; « Isabel, qui me manque beaucoup
»… Aucun de ces titres ne lui convenait, alors il avait juste laissé son nom tel qu'il était. Son
cœur s'emballa alors qu'il se rappelait ce qu'il ressentait en l'écrivant.
Au bout d'un moment, il comprit pourquoi la servante avait décidé de récupérer la lettre. Au
lieu de la licencier, il a envisagé de lui accorder des vacances et une prime. Quelque chose
d'autre avait été écrit sous ce qu'il avait écrit, et ce n'était pas sa faute. Mais il était évident qui
était responsable. Même si c'était la première fois qu'elle voyait son écriture, cette petite et
mignonne écriture devait être celle d'Isabel. Cette courte phrase était clairement une réponse.
"Isabelle."
«Oui, Agares», avait-elle écrit.
Pourquoi était-il si heureux de cela ? Comment s’appelait ce sentiment ? Il n'avait jamais
ressenti cela auparavant. Son cœur frissonnait dans sa poitrine, débordant de bonheur. Il avait de
la chance qu'elle soit actuellement absente, car il devait avoir l'air d'un imbécile.
Pourtant, à ce moment-là, tout ce qu'il voulait, c'était courir vers elle et l'embrasser. Agares
réprima un sourire déchirant, choisissant plutôt de déposer secrètement un baiser sur la lettre. Il
l'a longtemps admiré. Une fois satisfait, il l'étala soigneusement devant lui avant de le placer
dans une enveloppe en velours et de le ranger dans un coffre-fort.
Cien l'observa, perplexe. Dire qu’il avait été prêt à écarter le message sans même en vérifier le
contenu…
Le coffre-fort dans lequel il avait déposé la lettre ne servait qu'à entreposer les objets les plus
précieux du grand-duché. Cien regarda pitoyablement son maître traiter la lettre comme un
trésor, mais il masqua rapidement ses sentiments avec un mépris professionnel et baissa la tête
quand Agares se tourna vers lui.
 "Prenons le petit-déjeuner", a déclaré Agares.
Cien s'inclina. "Oui votre Altesse."
Agares était aux anges en quittant la pièce.
"Est-ce que tu aimes tellement la lettre?" » demanda Cien.
"Ouais."
"Qu'est-ce que vous aimez à ce sujet?"
"Isabelle."
Il n'a même pas essayé de le nier. Mais soudain, il s’arrêta net.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Votre Altesse ?
"Accordez à la femme de chambre des vacances et un bonus", ordonna joyeusement Agares.
Il était sur le point de la licencier il y a quelques temps… les hommes. Des créatures si
simples.

♥♥♥

Isabel est arrivée à la baronnie tôt le matin. Alors qu'elle se dirigeait vers sa chambre, des
servantes portant des plateaux passèrent devant elle sans même la saluer.
L'une des servantes grogna à l'autre, son visage étant désagréable. "Elle est tellement
difficile", se moqua-t-elle. « Se laisser mourir de faim pendant quelques jours est sa perte. »
"Exactement. Le baron et la madame ne sourcillent même pas, répondit l'autre.
Isabel réalisa soudain que personne n'avait remarqué son absence de la baronnie. Eh bien, ce
n’est pas vraiment une surprise. Elle entra dans sa chambre et le même environnement stérile
l'accueillit. C'était comme si elle était revenue après un long moment, mais plutôt que de
nostalgie, elle fut frappée par un sentiment d'inconnu. Elle avait vécu ici toute sa vie, mais cet
endroit ne lui appartiendrait jamais. Isabel se laissa tomber sur le lit. Elle était épuisée, mais
extrêmement heureuse en même temps.
Elle adorait avoir pu se réveiller à côté de lui le matin et observer sa silhouette endormie.
C'était toute une expérience de voir quelqu'un d'habitude aussi gracieux et vif dormir comme un
bébé. Isabel aurait aimé pouvoir le surveiller pour toujours.
Mais elle savait que cela lui était impossible. Elle ne pouvait pas rester et il lui fallut toute sa
volonté pour sortir du lit. Elle l'avait observé attentivement, voulant graver à jamais le souvenir
de cette matinée dans son esprit. S'il s'était réveillé, elle savait qu'elle se serait à nouveau
accrochée à lui.
La dernière fois… Comme cette phrase était fragile. Elle ne le reverrait plus jamais. Elle
devait partir maintenant.
À un moment donné, elle s'est endormie. Quand elle revint à elle, il faisait déjà nuit et un ciel
d'un noir absolu, dépourvu d'étoiles, l'accueillit. Elle caressa la lettre qu'Agares lui avait remise.
Il était scellé et elle n’avait pas l’intention de l’ouvrir. Le simple fait de l'avoir en sa possession
suffisait à la satisfaire, ainsi que d'avoir plusieurs feuilles de papier griffonnées dessus avec son
nom.
« Isabelle », avait-il écrit.
Elle les avait tous emmenés avec elle en partant. Sur un coup de tête, elle a écrit une réponse
sur l'une d'entre elles, mais elle a finalement été obligée de la jeter. Elle voulait garder celui-là
également, mais après y avoir réfléchi, elle a décidé qu'il valait mieux le jeter. Quoi qu’il en soit,
Agares avait écrit son nom sur plusieurs feuilles. Isabel avait fait de son mieux pour lisser les
papiers, mais leurs rides semblaient permanentes.
Il ne lui avait donné que du bonheur, elle ne pouvait donc pas lui en vouloir. Elle priait pour
que tant qu'il serait en vie, il serait toujours heureux.
Elle a soigneusement rangé les lettres dans ses bagages.
La poignée de porte tourna.
La tête d'Isabel se releva brusquement au son. Elle avait peur de se retrouver coincée en train
de faire ses bagages, c'est pourquoi elle avait verrouillé la porte plus tôt. Heureusement, la porte
restait fermée et elle se rendait désormais compte que quelqu'un essayait d'entrer.
Le cœur battant à cause de la surprise, elle essaya de se calmer pour pouvoir cacher ses
bagages sous le lit. Pendant tout ce temps, elle ne pouvait pas sentir le départ de la personne. Ils
étaient toujours devant sa porte.
Qui cela peut-il bien être? Si c'était une femme de chambre, ils auraient frappé. Était-ce la
baronne ? Non, si tel était le cas, la baronne se serait déjà mise à crier, exigeant de savoir
pourquoi Isabel avait verrouillé sa porte.
Elle observait la porte avec inquiétude.
"Isabel, tu es là?" » une voix a appelé. C'était Allen.
Elle était sûre qu'Allen connaissait déjà la réponse à cette question, alors elle l'a sautée.
"Qu'est-ce que c'est?" elle a demandé.
"Ah, j'ai quelque chose à te dire."
"Qu'est-ce que c'est?" répéta Isabelle. Elle hésita car elle ne se sentait pas à l'aise avec lui.
L’accueillir dans sa chambre le soir n’était pas une option. « Pourriez-vous me le dire demain ?
C'est trop tard maintenant. Je vais dormir."
« Il sera alors trop tard. Pourriez-vous s'il vous plaît ouvrir la porte ?
Alors qu'Isabel restait silencieuse, Allen commença à la frapper. C'était assez fort pour attirer
l'attention de quelqu'un au milieu de la nuit. S'il continuait à faire autant d'histoires, les employés
de la maison viendraient bientôt évaluer la situation. N'avait-il pas peur d'être jugé par eux ?
Là encore... de quoi pouvait-il avoir peur ? Il était l'héritier de la baronnie et il était l'un des
maîtres que servaient les employés. Ils l’écouteraient tous sans aucun doute. Les serviteurs ne
faisaient que diriger leurs regards ignobles et condamnateurs vers Isabel.
Cependant, même si elle craignait les réactions des employés, ce qui la terrifiait davantage
était l'idée du baron, de la madame et de Lilith entrant dans la pièce. Quelles que soient les
circonstances, seule Isabel serait décrite comme la méchante.
Les coups étonnamment forts forcèrent Isabel à ouvrir la porte. De l'autre côté se tenait Allen,
une main levée pour frapper à nouveau la porte. Son bras tomba lorsqu'il la remarqua.
"Qu'est-ce qu'il y a ?" bégaya-t-elle.
Il rit. "Enfin."
Elle baissa la tête, incapable de croiser son regard. "Qu'est-ce que tu veux dire?"
« Allons-nous entrer pour parler ? »
"Faisons-le ici."
"Es-tu sûr?" Il a demandé. "Quelqu'un pourrait entendre."
Elle ne savait pas ce qu'il insinuait, mais cela la rendait quand même anxieuse. Elle réfléchit
un moment avant de reculer et de le laisser passer. Lorsqu'il entra, il ferma la porte derrière lui.
Il… il a fermé la porte derrière lui. Isabel le regarda avec inquiétude.
 "Asseyez-vous", dit-il avec désinvolture, comme s'il s'agissait de sa propre chambre. Eh bien,
étant donné qu'il était l'héritier et donc le futur propriétaire du manoir, cette prémisse n'était pas
nécessairement fausse. Elle s'assit et Allen tira une chaise à côté d'elle et s'y laissa tomber.
"Dépêchez-vous et dites-le," dit Isabel avec inquiétude.
Il a souri. "Pourquoi es-tu si impatient?"
"Parce que je veux dormir!"
Il en riant. Pour des raisons qu'elle ne pouvait pas comprendre, la vue de son sourire lui fit
monter la bile dans la gorge. Bien sûr, elle n'aimait pas Allen, mais cela ne voulait pas dire
qu'elle le détestait au point que son sourire la dégoûterait autant. Alors pourquoi? Pourquoi était-
elle si repoussée ?
"Pourquoi vas-tu te coucher si tard?"
«J'ai eu du mal à m'endormir…»
« Vous n'avez pas mangé depuis plusieurs jours », déclara-t-il de manière factuelle.
"Quoi?"
«J'ai entendu les servantes parler. Ils ont dit que tu n'avais pas mangé ces derniers jours. Tu
n'as pas pris un seul repas aujourd'hui non plus, » expliqua-t-il.
Elle avait dormi toute la journée et avait donc involontairement sauté ses repas. Se sentant
trop mal à l'aise pour s'expliquer, elle se contenta de secouer la tête. Après tout, personne n’était
au courant de sa disparition. Ni le maître ni les serviteurs.
Étonnamment, cela ne la dérangeait pas du tout. Au contraire, leur ignorance la soulageait. Le
fait que les femmes de chambre aient dénoncé le fait qu'elle sautait des repas la choqua
cependant.
"Ne vous embêtez pas avec ça," dit fermement Isabel.
"Comment ne pourais-je pas? Vous n'avez pas l'air bien. Allen tendit la main, lui touchant la
joue. Ses mains n'étaient pas gantées car il était tard dans la nuit et il n'avait pas ressenti le besoin
de les couvrir. "Tu as une très belle peau", a-t-il commenté.
Elle se détourna, mécontente de son contact. Effrayée et dégoûtée, elle avait l’impression
qu’un insecte avait commencé à ramper partout sur elle. Elle adorait quand Agares lui caressait
les lèvres avec ses mains ivoire, mais le contact d'Allen ne faisait que lui donner la chair de
poule.
"Tu n'aimes pas ça?" » demanda-t-il, l'air blessé par son évitement.
Allen était le jeune maître de cette maison, et elle était une extraterrestre qui n'avait pas sa
place ici. Il ne pourrait jamais être un frère aîné pour elle. Le baron et la baronne ne pourront
jamais être ses parents. Lilith non plus ne pourrait jamais être sa sœur. Pour le dire clairement, ils
étaient tous étrangers. Si elle partait, ils n'en souffriraient pas, et cela lui donnait un peu de
courage.
"C'est inconfortable", a-t-elle admis.
« Que faites-vous seul la nuit quand le sommeil ne vous trouve pas ? »
"Pourquoi demandez-vous?"
"Juste curieux."
"N-pas grand-chose."
Allen fredonnait, ses lèvres se courbant en un subtil sourire narquois. Ses traits étaient beaux.
Isabel était la seule à manquer d'apparence. Il sourit doucement. "Savez-vous? Comment les
femmes lâches se réconfortent-elles ?
 Isabel cligna deux fois des yeux. Son esprit était ébranlé, incapable de comprendre ce qu'il
voulait dire. À ce moment-là, son sourire s'approfondit, puis elle comprit : derrière le voile de
son sang-froid, ses paroles contenaient des implications sales, grossières et lubrifiantes.
» cria-t-elle, son teint s'approfondissant d'une nuance distincte de rouge. "Qu-quoi ?!"
"Je vois que tu vois ce que je veux dire."
« Comment as-tu pu dire ça ? »
« Même les courtisanes habituées depuis longtemps au contact des hommes le font », dit-il
d'une voix traînante. "Et toi? Tu n'as jamais été avec un homme auparavant.
"As-tu perdu la tête, Allen?" elle a crié.
"Pas du tout. Je vais parfaitement bien, » dit-il calmement.
"D-est-ce que tu sais au moins de quoi... de quoi tu parles en ce moment ?"
"Bien sûr. Il n'est pas rare que des femmes nobles sortent avec des gens, mais vous n'avez
jamais couché avec un homme auparavant, n'est-ce pas ? N'êtes-vous pas curieux de savoir ce
que ça fait ? Il lui attrapa la main. « N'as-tu pas envie du contact d'un homme quand la nuit
tombe ? Hein ? »
Isabelle essaya de le repousser, en vain. Il était trop fort. Elle a crié. "Laisse-moi partir!" Il la
poussa sur le lit et la peur lui serra le cœur. Elle se débattait désespérément. "Non! S'en aller!"
Allen lui prit les deux poignets dans une main, la rendant immobile. « Tu es sûr de crier
comme ça ? On ne sait jamais qui pourrait apparaître. Si quelqu'un te voit dans cet état, tu ne
pourras plus vivre ici », a-t-il menacé, essayant de la faire taire.
Elle serra les dents, le regardant avec des yeux pleins de haine. « Laisse-moi partir, espèce de
sale type ! »
« Wow, alors tu peux aussi faire des expressions comme celle-ci ? Si vous m'écoutez, je vous
permettrai de continuer à vivre au sein de cette maison.
"Êtes-vous fou? Je ne veux pas rester dans la même maison avec un voyou comme toi. Pas
même une minute ! De toute façon, elle avait prévu de partir. Ce n’est pas eux qui l’ont expulsée.
Elle partirait de son plein gré.
Allen pressa ses lèvres contre sa nuque, son souffle révoltant effleurant sa peau. Une main
moite et repoussante se faufila sous la robe d'Isabel, caressant la peau nue cachée sous ses bas.
Elle a crié fort, espérant que quelqu'un l'entendrait et viendrait. Allen a paniqué ; il ne
s'attendait pas à ce qu'elle crie. Il retira sa main de sa jambe et la plaça sur sa bouche.
"Es-tu fou?" siffla-t-il.
Elle était folle. Indépendamment du fait qu'il était le successeur incontesté de la baronnie, elle
savait qu'il détesterait toujours qu'un tel scandale soit attaché à son nom. C'est à ce moment-là
qu'Isabel réalisa qu'elle n'avait rien à son nom. Elle aussi allait bientôt partir, elle n’avait donc
rien à perdre. Elle n'avait pas d'importance et même Agares voulait l'abandonner, elle n'avait
donc pas besoin de supporter cette sale et horrible situation.
"Putain. Comme c’est gênant. D'habitude, tu es si docile. Ce qui s'est passé?" » fulmina-t-il en
lui fourrant un drap dans la bouche. « Est-ce que nous n'aurions pas tous les deux des ennuis si tu
continuais à crier ? »
Ses yeux s'écarquillèrent. Elle lutta, mais ne parvint pas à vaincre sa force. Sa main sale glissa
une fois de plus sur sa jambe, la tâtonnant, modelant sa peau avec ses doigts. Lentement, il
monta plus haut, traversant toute la longueur de sa cuisse.
 Isabel a essayé de l'arrêter en serrant ses cuisses l'une contre l'autre, mais elle n'avait aucun
moyen de contester le pouvoir d'un homme. Remplie de fureur, Isabel ne pouvait plus la retenir.
Les larmes commencèrent à couler sur son visage.
Allen sourit. « Oh, tu pleures ? Donc tu es vraiment vierge. Comme c'est mignon!"
Pourquoi… pourquoi elle ? Isabel ferma les yeux, des larmes coulant de ses yeux.
Il a déchiré ses bas. Elle fit de son mieux pour supporter son contact révoltant. Agarès lui
manquait. Sa forte emprise, sa douce haleine, ses caresses impitoyables mais affectueuses… tout
chez lui lui manquait.
Sa robe se desserra et glissa lentement le long de son corps. Allen était complètement absorbé.
Ni Isabel ni Allen n'ont remarqué que la porte s'était ouverte.
Une voix commença à bafouiller. "Qu'est-ce que c'est..." Isabel ouvrit les yeux en larmes. "Tu
es sale—"
Les mots tonnaient dans toute la pièce. Allen se figea immédiatement. La baronne était là.
« Sale clochard ! Vous l'avez enfin fait ! Vous avez amené un homme dans le manoir ! Les
paroles froides et amères de Ghyria flottaient dans l’air. Elle n'avait pas encore réalisé que
l'homme au-dessus d'Isabel était son cher fils. «Espèce de sale et méchante fille!»
L'esprit d'Isabel est devenu vide. Elle repoussa Allen. Il a probablement été pris au dépourvu
aussi, car il a immédiatement reculé au lieu de renforcer son emprise sur elle comme il le faisait
auparavant.
Pour la première fois de sa vie, Isabel vit la baronne s'énerver. "A-Allen?" elle a chuchoté.
Allen plaça rapidement un sourire sur son visage pour cacher son froncement de sourcils
surpris. "Ah, Mère."
«Allen, tu—qu'est-ce que tu…»
Il haussa les épaules. «Je n'ai rien fait de mal», dit-il avec désinvolture.
La tête d'Isabel se tourna vers lui. "Quoi?"
"Elle m'a séduit en premier", a-t-il poursuivi. "Je suis un homme. Comment aurais-je pu
refuser alors qu’elle me tentait avec son corps ?
« Allen ! Pourquoi mentirais-tu comme ça ? Isabelle a pleuré.
Elle ressentit la douleur avant de pouvoir entendre le bruit de la frappe. Sa joue brûlait comme
si elle avait été incendiée. La saisissant, elle releva la tête, découvrant que la baronne l'avait
rejointe. Elle avait giflé Isabel.
"Qui crois-tu que tu regardes avec ces yeux vulgaires ?" Cria Ghyria. « Espèce d’horrible
créature ! Chose humble ! La pomme ne tombe vraiment pas loin de l'arbre, n'est-ce pas ?!
Comment pourriez-vous séduire votre propre demi-frère ? Pensiez-vous que vous seriez capable
de vous créer une place dans cette maison en faisant cela ?
Isabel ne fit aucune tentative de protestation. La baronne ne l’écouterait jamais, et encore
moins ne croirait jamais ce qu’elle disait. Il valait mieux qu’elle ne parle pas du tout.
« Vous êtes une honte pour cette famille », ricana la baronne. "Sortir!"
«Attends…» bégaya Isabel. "S'il vous plaît, attendez."
"Vos excuses sont inutiles..."
« Non… je vais partir. Donnez-moi juste une nuit. Je serai là demain matin. Juste pour ce soir.
S'il te plaît."
Isabel ne voulait plus rester dans cette maison, mais si elle partait maintenant, elle devrait
laisser toutes ses affaires derrière elle. Ils seraient volés. De toute façon, il ne restait que
quelques heures avant le matin. Peut-être que la baronne pensait qu'elle pourrait au moins
accorder cette dernière grâce à Isabel, car elle hocha la tête de manière inattendue, quoique avec
un froncement de sourcils.
Elle se tourna pour quitter la pièce, non sans une dernière instruction fière. "Allen, peu
importe à quel point cette vermine dégoûtante te tente, tu ne dois pas tomber dans le piège", a-t-
elle déclaré. "Vous êtes un gentleman."
« Je sais, Mère. Je suis aussi un homme, mais cela n'arrivera plus à l'avenir », dit-il en
regardant Isabel du coin de l'œil.
Isabel sentit immédiatement ses intentions. Contrairement à ce qu'il semblait dire, son regard
sale signifiait que ce ne serait pas la fin. Quand est-ce que ça a commencé? Quand diable avait-il
commencé à nourrir des désirs aussi obscènes pour elle ?
Bientôt, le duo mère-fils est parti, fermant la porte derrière eux. Isabel les suivit jusqu'à la
porte, la verrouillant immédiatement avant même d'envisager de réparer ses vêtements.
Son cœur battait à tout rompre. Ses jambes lâchèrent et elle tomba au sol, le dos appuyé
contre la porte verrouillée. Ils étaient partis. La porte était désormais verrouillée.
Mais la terreur coulait toujours dans ses veines.
Que lui serait-il arrivé si la baronne n'était pas arrivée à l'heure ? La peur lui serra le cœur et
les larmes qu'elle parvint à peine à retenir jusqu'à ce qu'elles se remettent à pleuvoir.
Elle ne comprenait pas pourquoi elle se sentait si triste. Cette épreuve n'était rien comparée à
ce qu'elle avait vécu auparavant, et pourtant elle continuait à sangloter. Elle essaya d'essuyer les
larmes, mais elles continuaient à affluer, alors elle abandonna, reniflant légèrement alors que les
gouttelettes coulaient sur ses joues.
Isabel ôta ses vêtements déchirés et les échangea contre un nouvel ensemble. Ensuite, elle
sortit les bagages qu'elle avait cachés et finit de les préparer.
Juste au moment où Isabel était sur le point d'ouvrir la porte et de partir pour toujours, la
poignée de porte cliqueta. Isabel sursauta et recula, son cœur battant un battement de surprise.
"Qui est-ce?" balbutia-t-elle.
« Pourquoi la porte est-elle verrouillée ? » » demanda durement une voix. C'était la baronne.
Pourquoi est-elle revenue ? "Que fais-tu? Ouvrez la porte, vite », exigea la baronne.

La main d'Isabel trembla de manière incontrôlable alors qu'elle obéissait aux ordres de
Ghyria. "Qu-Quoi... Qu'est-ce que c'est ?"
La baronne entra en trombe dans la pièce alors qu'Isabel s'éloignait précipitamment de son
chemin. "Il y a quelque chose que tu dois faire avant de partir."
"Qu'est-ce que... ça serait ?"
La baronne fit glisser sur les tables un morceau de papier décoloré et jauni par le temps. Isabel
comprit lentement les mots qui y étaient écrits. Il s'agissait d'une demande de renonciation émise
par l'État.
Si elle le signait, elle accepterait de rompre tous les liens avec la famille, renonçant
essentiellement au nom de famille. Cependant, un examen plus approfondi a révélé que la
demande contenait quelques sections supplémentaires en plus des informations de base requises.
Ils stipulaient également qu'elle renoncerait à tous ses droits en tant que membre de la famille et
qu'elle n'exigerait aucune part des biens familiaux.
"Pourquoi le lisez-vous si attentivement?" Ghyria ricana. «Pensiez-vous que vous aviez un
pouvoir dans cette maison?»
 Isabel rit doucement, l'amertume montant en elle. La baronne n'était sûrement pas sortie si
tard dans la nuit pour récupérer cette demande. D’après l’aspect décoloré du parchemin, il avait
été préparé il y a longtemps.
« Signez-le », ordonna la baronne.
Il n'y avait pas de place pour le refus, alors Isabel acquiesça. "Oui."
Le blason familial était déjà imprimé sur un côté. Tout ce qu'Isabel avait à faire était de signer
son nom à côté, alors elle prit le stylo-plume et commença à écrire.
Satisfaite, la baronne ramassa le papier d'un air suffisant. "Le baron a également accepté cela,
alors ne pensez même pas à faire d'histoires plus tard."
"Oui. Je sais », dit Isabel, et pour la première fois de sa vie, la baronne lui fit un sourire.
Ensuite, la baronne jeta une petite pochette sur la table. "Puisque j'ai quelques attachements
mineurs envers toi, prends ceci."

Mensonges. La baronne n'avait jamais eu d'affection pour elle. C'était sa récompense pour
avoir signé la demande avec obéissance et avoir gardé la bouche fermée.
"Merci," dit Isabel à voix basse. Sa gorge était rauque à cause de tous les cris qu'elle avait
poussés. Elle n’a pas envisagé de refuser l’argent ; la baronne serait furieuse si elle le faisait. En
plus, elle en avait besoin. C'était essentiel maintenant qu'elle allait vivre seule.
Après que la baronne ait pris congé, Isabel regarda dans la pochette. Madame avait été plus
généreuse qu'elle ne l'avait cru ; la bourse était remplie de pièces d'or. Le geste criait toujours : «
Prends ça et fonce ! » cependant. Elle était peut-être une enfant illégitime, mais elle avait encore
certains droits sur les biens familiaux, même si sa part n'aurait pas été particulièrement
importante.
C'était pourquoi la baronne avait été prête à supporter qu'Isabel vive dans le manoir en
premier lieu. Si elle l'avait expulsée, la famille aurait dû donner à Isabel sa part légale de
propriété. La baronne refusait de se séparer de sa fortune, aussi petite soit-elle.
Maintenant, Isabel avait tout abandonné.
Peut-être qu'aux yeux de la baronne, cette bourse n'était qu'une simple monnaie par rapport à
la propriété à laquelle elle aurait dû renoncer, alors elle l'a volontiers offerte.
Isabel rit amèrement. C'était vraiment fini maintenant.
Elle n'avait plus rien.
Sa cupidité naissante commença secrètement à lui chuchoter à l’oreille. Elle et Agares
s'étaient promis de se retrouver dans quelques heures… Pourrait-elle le revoir ? Pour la dernière
fois? Une fois de plus. Ce serait vraiment ça. Juste un de plus...
Isabelle secoua la tête. Si elle le revoyait, ce ne serait pas la fin. Elle voudrait seulement
continuer à le voir. Elle se réconfortait en sachant qu'au moins, elle n'aurait pas à l'entendre
rompre avec elle en personne. Elle avait un cœur méchant, donc si Agares lui faisait une telle
demande, elle ne pourrait pas lui souhaiter le bonheur. Elle ne voulait pas lui causer de malheur
et elle craignait que sa nature laide ne fasse précisément cela.
C'était bien. Elle devrait arrêter. Il suffisait qu’ils aient duré jusqu’à présent…
Alors que le ciel nocturne s'épanouit avec la lueur naissante du soleil, Isabel a quitté la
baronnie avec ses bagages en remorque.

♥♥♥
 Ghyria avait dormi aujourd'hui. À son réveil, elle ordonna qu'on lui serve du thé chaud au lit.
Elle le sirota lentement, appréciant son parfum. C'était meilleur que d'habitude. La chaleur
l’enveloppa. Tout était parfait.
La sale salle de moulage où vivait ce parasite avait été vidé et soigneusement organisée.
Maintenant que le parasite suceur de sang avait disparu pour toujours, l’air du manoir semblait si
frais et agréable.
Ghyria tendit la tasse de thé fraîchement vidée à sa servante, qui la reçut en demandant : «
Que voudriez-vous pour le déjeuner, madame ?
« Je vais manger dans la salle à manger, alors prépare-le bien. Oh, et s'il te plaît, dis à Allen et
Lilith de me rejoindre pour le déjeuner », a-t-elle ajouté.
La servante s'inclina. "Oui madame."
♥♥♥

De l’eau parfumée à la rose éclaboussait les bords d’une belle baignoire en porcelaine.
"Où est le majordome?" » demanda Ghyria.
« Il est parti travailler le matin. Il n'est pas encore revenu », répondit une femme de chambre.
Ghyria se souvenait de la conversation qu'elle avait eue avec lui. Il était encore l'aube
lorsqu'elle avait convoqué le majordome dans sa chambre, mais il répondit immédiatement à son
appel, se présentant devant elle dans une tenue parfaitement soignée. Son sourire était joyeux.
"Madame, m'avez-vous appelé?" avait demandé le majordome.
"Je me sens coupable de t'avoir réveillé si tôt", dit-elle en s'excusant.
"C'est mon travail de gérer le ménage et d'assister le maître et la madame."
Elle lui tendit un document. "Veuillez soumettre ceci dès que le soleil se lève."
La surprise était dans sa voix, le bonheur évident sur son visage alors qu'il acceptait le
document. « Alors, c'est enfin réglé », semblent dire ses yeux.
"J'ai besoin que cela soit réglé le plus tôt possible", a poursuivi Ghyria.
"Bien sûr. Comment pourrais-je ne pas comprendre vos intentions, madame ? Moi aussi, j'en
avais désespérément envie. Cependant, tous les agents publics ne sont-ils pas… » il s'interrompit.
Ghyria avait immédiatement compris ce qu'il sous-entendait. Elle sortit une pochette remplie
de pièces d'or et la lui tendit. "J'espère que tu sais quoi faire," murmura-t-elle.
C'était un pot-de-vin qu'elle avait préparé pour… faciliter le processus. Il contenait même plus
d'argent que la bourse qu'elle avait offerte à Isabel.
Le fidèle majordome avait quitté le manoir pour déposer la demande de renonciation dans la
matinée, mais il n'était toujours pas revenu...
Pendant ce temps, Ghyria se trempait joyeusement dans l'eau tiède avant de sortir. Dès qu’elle
l’a fait, une femme de chambre l’a enroulée dans une serviette douce.
Le reste des servantes se préparèrent à l'aider à porter ses vêtements. "Quelle robe aimeriez-
vous porter, madame?"
Ghyria a choisi une robe décontractée qu'elle venait de faire ajuster. Cependant, la dentelle
était trop chère pour que ce soit une simple robe décontractée. Elle le portait rarement, ne
l'enfilant que lorsqu'elle devait accueillir des invités, ou… lorsqu'elle était de bonne humeur.
« Que pensez-vous de porter l’ensemble collier et boucles d’oreilles en saphir bleu assorti ? »
» a demandé une femme de chambre.
 "J'aime ça. Continuez, ordonna Ghyria.
"Vous semblez de bonne humeur aujourd'hui, madame."
Ghyria n'était pas un bon maître. Elle était irritable et son attitude orgueilleuse et
aristocratique signifiait qu'elle refusait de négliger la moindre erreur. Lors d'un bain, la
température de l'eau devait être idéale et pendant le déjeuner, les assiettes devaient être disposées
d'une manière particulière. Toute déviation s’avérerait coûteuse pour les domestiques.
Cependant, si elle était de bonne humeur, elle deviendrait un employeur généreux, à condition
que le personnel soit prompt à réagir. Après tout, elle était toujours une femme noble, et en plus
la maîtresse de maison.
La baronne sourit. "Vraiment?"
"Oui. Tu es encore plus belle.
La femme de chambre qui habillait Ghyria correspondait à son énergie. Se sentant charitable,
elle sortit une pièce d'argent et la mit dans la paume de la servante. Touchée par ce geste, la
servante se mit à travailler avec encore plus d'acharnement.
"Madame", commença une autre servante, "le majordome est de retour."
"Dites-lui de venir à la salle de réception."
Le fait que le majordome soit de retour signifiait que la tâche que Ghyria lui avait confiée
était accomplie. Il avait l'esprit vif ; il savait qu'il ne serait pas le bienvenu dans la maison s'il
revenait sans bonne nouvelle.
Dès qu'il entra dans le salon, Ghyria s'adressa à lui. "Les documents?" » a-t-elle demandé.
«Je les ai soumis et j'ai reçu l'approbation. Voyez ici, madame », dit-il en présentant le
registre de famille de leur ménage et en révélant que le nom de l'organisme nuisible avait été
effacé.
Le processus aurait dû prendre quelques jours, mais Ghyria avait attendu ce moment toute sa
vie, elle ne voulait donc pas le retarder du tout. Son pot-de-vin inhabituellement élevé a
contribué à accélérer le délai de traitement des documents, et le majordome a même reçu un
certificat. Avec cela, la fille de cette femme vulgaire n’était plus qu’une étrangère pour leur
famille. La paix l'envahit maintenant qu'elle n'avait plus à tolérer la présence d'Isabel, les épines
dans son cœur disparaissant avec le départ du parasite.
Ghyria était enfin heureuse et la joie qu'elle ressentait était évidente dans sa voix. "Parfait!"
Elle expira, satisfaite des résultats qu'elle avait reçus. « Vous avez travaillé dur », dit-elle en
félicitant le majordome.
Le majordome s'inclina. "Je n'ai fait que ce que je devais, madame."
Elle lui tendit une autre pochette remplie de pièces d'or, qu'il reçut avec gratitude. Avec un
sourire éclatant, elle descendit vers la salle à manger. Là, elle admirait les rayons du soleil
entrant par la fenêtre. Même eux avaient l’air parfaits. L’atmosphère pourrie qui régnait dans la
maison avait finalement disparu.
Son beau fils et sa belle fille l'attendaient dans la salle à manger.
"Pourquoi voulais-tu déjeuner ensemble, Mère?" » demanda Lilith.
«Je suis tellement heureuse aujourd'hui!» s'exclama Ghyria. "Je voulais voir vos visages."
Lilith rayonnait. "Votre bonheur est contagieux."
"Oh mon! Ma fille est si gentille !
Allen, assis gracieusement alors qu'il s'amusait avec un couteau à la main, est intervenu dans
leur conversation. « Ah ! À bien y penser, Mère, j'ai remarqué que la pièce était vide… »
 La pièce exiguë nichée au fond de l'étage le plus bas où séjournait Isabel était toujours
appelée « cette » pièce. Le précieux fils de Ghyria avait commis une erreur cette nuit-là en
tombant dans le piège de ce sale vagabond. Heureusement, il lui avait raconté que cette garce
restait dehors toute la nuit ces derniers temps, alors quand elle est partie pour la surveiller, elle a
surpris Isabel en flagrant délit. Grâce à cela, elle avait pu expulser Isabel de la maison sans
problème.
"Ah, elle ne vivra plus ici", dit joyeusement Ghyria.
"Oh mon!" Lilith haleta de plaisir. "Mais pourquoi?"
"Maintenant que j'y pense, je ne vous en ai toujours pas parlé."
Allen fit une pause. « L'avez-vous vraiment expulsée ? Il a demandé.
La baronne fronça les sourcils. « Que veux-tu dire par 'la virer' ? Est-ce que je ressemble à
quelqu'un qui pourrait faire ça ? Si je l’avais voulu, je l’aurais fait plus tôt.
Certes, il avait parlé de manière inappropriée sans réfléchir. Il s'est vite rendu compte de son
erreur et s'est corrigé. "Oh, pardonnez mon erreur", dit-il. « Elle est partie d'elle-même ?
Vraiment?"
Ghyria hocha la tête. « Elle l’a fait. Elle a même demandé sa renonciation et tout était réglé à
son départ. C'est désormais quelqu'un qui n'a plus rien à voir avec cette famille. Vous n’aurez
plus besoin de voir ce visage dans cette maison.
Si jamais elle essayait de revenir... Eh bien, elle ne faisait plus partie de la famille et ils
n'étaient pas obligés de l'héberger. Elle n'était pas différente d'une étrangère, et un étranger
n'avait pas son mot à dire sur la succession et les droits de propriété. Non, elle avait été une
étrangère dès le début, remplissant ce rôle sauf le nom. Ils l'ont nourrie et lui ont donné un
logement, mais c'était une enfant ingrate qui n'a pas apprécié leur gentillesse et est partie sans
même un remerciement.
"Oh mon Dieu! Vraiment?" Lilith exprima une fois de plus son immense joie et la baronne
sourit en hochant la tête. "Mais alors..." Lilith, sachant qu'elle avait certains droits sur la fortune
familiale et pensant que sa mère le lui avait accordé, commença vaguement. Son visage
s'assombrit.
« Peut-être que cette chose superficielle et ignorante en savait assez pour apprécier que nous
la nourrissions et la logeions, alors elle est partie sans trop de combat. Votre mère s'est sentie
désolée pour elle et lui a glissé de l'argent. Vous n'avez pas à vous inquiéter.
"Oh mon Dieu. C'est une excellente nouvelle, Mère. Je n'arrive pas à croire que tu aies fait
preuve d'une telle miséricorde envers cette chose. Tu es vraiment trop compatissante, » dit
gentiment Lilith.
"Comment vas-tu si gentille, ma chère fille?"
Cette peste avait ravagé leur famille toute sa vie, mais il était beaucoup plus facile de s'en
débarrasser que Ghyria ne l'avait imaginé. Peut-être que cette nuisance avait enfin repris ses
esprits. Elle ne pourrait jamais revenir, pas même pour revendiquer son héritage.
La baronne rit bruyamment de joie. Maintenant que tous les problèmes qui tourmentaient
Ghyria depuis si longtemps avaient disparu, ils pourraient enfin former la famille parfaite. Un
sans cette merde inutile.
Cette nuit-là, une voiture portant les insignes d'un royal, du grand-duc plus précisément,
s'arrête devant la baronnie.
 ♥♥♥

La visite soudaine d’un invité a bouleversé toute la baronnie. Et ce n’était pas n’importe quel
invité non plus. C'était le grand-duc, le frère cadet de l'empereur. La rumeur disait que la famille
impériale était également très unie.
Après l’empereur, cet homme était la personne la plus puissante de l’empire. Étant donné que
la maison était celle d'un simple baron, aucun d'eux n'avait jamais osé converser avec lui
auparavant.
Devant l'entrée principale de la baronnie se tenait un gentleman incroyablement beau et
impeccablement parfait. Ses cheveux blonds brillants et ses yeux écarlates – signes du sang
régalien coulant dans ses veines – étaient d'une beauté saisissante.
"G-salutations, Votre Altesse le Grand-Duc."
Le baron, la baronne et Allen se sont agenouillés pour le saluer. La différence de statut était si
grande qu’ils n’auraient jamais eu l’occasion de l’affronter lors d’un banquet. Ils étaient
incroyablement choqués que quelqu'un de son statut se trouve dans leur manoir, mais ils
n'allaient pas laisser passer cette opportunité. C'était leur chance de nouer des liens avec le
grand-duc.
"Vous pouvez vous lever", ordonna Agares.
Ce n'est qu'avec sa permission que le baron et sa famille osèrent se lever. "Beaucoup obligé,
Votre Altesse."
C'est alors que le baron commença aussitôt ses tentatives de flatterie. « Nous sommes
reconnaissants d'avoir l'honneur de vous servir, Votre Altesse. Permettez-moi de vous présenter
ma famille. Voici ma femme, Ghyria, et voici notre fils, Allen.
"Même si j'étais conscient que ce serait impoli, je suis venu lui rendre visite sans préavis
parce que je voulais voir la fille de ce domaine", a déclaré Agares.
"Grossier? Comment cela pourrait-il être impoli ! Nous sommes ravis de votre visite, Votre
Altesse », s'exclama le baron avant de se tourner vers le majordome. "Que fais-tu? Dépêchez-
vous… dépêchez-vous et amenez notre fille !
Le majordome courut immédiatement chercher la jeune femme de la maison et Lilith se
précipita bientôt dans l'escalier central. Son apparence était un révélateur de la raison pour
laquelle elle était si en retard. Ses cheveux étaient tordus en une coiffure élaborée et son
maquillage avait été appliqué de manière extravagante. Le décolleté de la robe qu'elle portait
était conçu pour exposer la moitié de sa poitrine ; c'était trop voyant pour être porté à la maison
et trop indécent pour être porté lors d'un banquet. C'était une démonstration flagrante de ses
intentions, mais Agares dissimulait habilement tout jugement qu'il portait.
"Voici notre belle fille, Lilith", dit le baron en souriant. Puis il se tourna vers elle. « Lilith,
présente-toi. C'est le grand-duc.
« C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse. Je m'appelle Lilith. Lilith s'inclina, une
main croisée sur sa poitrine et l'autre soulevant légèrement la jupe de sa robe. C'était censé être
une modeste tentative de se couvrir, mais elle plaça sa main sur la robe au lieu de sa peau, ce qui
ne fit que révéler davantage son… étendue.
Agares fronça les sourcils, mais le changement dans son expression fut trop rapide pour que
quiconque le remarque. Seul Cien, qui se tenait à côté de lui, pouvait lire son humeur
épouvantable, un exploit splendide que Cien ne pouvait accomplir que parce qu'il avait passé
toute sa vie au service d'Agares.
"C'est un honneur de vous rencontrer, ma dame", a déclaré le grand-duc.
"C'est l'honneur de ma vie que vous ayez fait tout ce chemin jusqu'ici, Votre Altesse."
Une fois que Lilith et Agares eurent fini de se saluer, Allen s'agenouilla à nouveau sur le sol
et se présenta en signe d'extrême respect. "C'est un honneur de vous rencontrer, Votre Altesse",
a-t-il déclaré.
Agares tendit sa main gantée et Allen en embrassa légèrement le dos. Lilith se tenait à côté
d'eux, serrant les dents, presque folle de jalousie alors qu'elle regardait son frère embrasser la
main du grand-duc. C'était un grand privilège pour un homme de bas statut de pouvoir baiser la
main d'un homme de haut rang. Malheureusement pour Lilith, même si les femmes pouvaient
recevoir de tels baisers, elles ne pourraient jamais être celles qui les donnaient.
De près, le grand-duc était si fascinant qu'il faisait presque rouler les yeux de Lilith à l'arrière
de sa tête. Elle se demandait si la plus belle dame de l’empire pouvait se comparer à lui.
"Je m'excuse d'être venu ici dans un délai aussi court", dit Agares, et Lilith se perdit dans sa
voix. Même sa voix était agréable. C'était vraiment un homme impeccable. Une apparence
exquise, un corps puissant, une voix mielleuse et un trésor débordant de richesse et de pouvoir
faisaient de lui un gentleman absolument parfait et sans défaut. Personne dans l’empire ne
pouvait lui tenir tête.
"S'il vous plaît, entrez", proposa le baron en ouvrant la voie. Agares lui emboîta le pas, et tous
les autres le suivirent de près.
Pendant qu’ils marchaient, le grand-duc regardait autour de lui avec désinvolture. Lorsqu'il
aperçut un portrait accroché au mur, il s'arrêta brusquement. Il le regarda fixement, observant les
figures peintes du baron, de la baronne, d'Allen et de Lilith.
« Ah, le portrait vous intéresse ? demanda le baron.
"Il manque quelqu'un", a commenté Agares.
« Oh, ce portrait ne représente que les membres actuels de la famille. Tous les portraits des
générations précédentes sont conservés ailleurs.
"Est-ce ainsi…"
Le sujet fut oublié au moment où Agarès le laissa tomber, et bientôt ils arrivèrent au salon.
Agares n'était pas un homme inconstant, mais ses préférences étaient pour le moins luxueuses.
Pour quelqu'un qui a passé toute sa vie dans de grands espaces ouverts, le petit salon d'un simple
manoir de baron lui semblait forcément exigu. Cela ne dérangeait toujours pas Cien, mais Agares
trouvait certainement cela minable. Il se détachait comme un lotus poussant au milieu des eaux
boueuses.
Agares occupa le siège habituellement réservé au chef de famille. Le baron et la baronne
étaient assis d'un côté, tandis que Lilith et Allen étaient assis de l'autre. Ensuite, le majordome est
arrivé avec un plateau et a d'abord servi le thé Agares. Il le servit ensuite au baron puis à d'autres.
Il hésita un peu avant de tendre la main pour servir également une tasse à Cien, mais Cien secoua
la tête. C'était son devoir de se tenir aux côtés de son maître.
Agares ramassa la tasse, puis fredonna, la reposant après en avoir à peine bu une gorgée.
"N'est-ce pas à votre goût, Votre Altesse ?" » demanda nerveusement le baron. Le grand-duc
était un homme si puissant qu'il pouvait ruiner sa famille simplement parce que le thé ne lui
plaisait pas, et personne ne sourdrait.
 Agares laissa échapper un petit rire. « Ah, ce n'est pas ça. Je suis un peu difficile en matière
de thé, donc si ce n'est pas le type que je bois habituellement, je n'en bois pas beaucoup. Ne
t'inquiète pas."
"Si vous pouviez me dire vos préférences, je le préparerai tout de suite."
« Il n'est pas nécessaire d'aller aussi loin. Il n'est vendu dans aucun magasin, vous ne pourrez
donc pas le préparer. J’accepte cependant vos aimables intentions.
Le baron poussa un soupir de soulagement. D’autres nobles étaient également sensibles au
thé. Ils pinaillaient sur le temps nécessaire pour infuser un type particulier et sur la manière dont
cela affectait son parfum et sa température. Il s’agissait pourtant d’un membre de la famille
impériale. Agares était le grand-duc. Le baron voulait désespérément éviter de l'offenser.
Le baron rassembla enfin son courage. « Votre Altesse, puis-je vous poser une question ? il a
commencé.
"Quoi?" » demanda franchement Agares.
"Es-tu vraiment ici pour rencontrer ma fille?"
"C'est ce que je pensais aussi," marmonna Agares dans sa barbe, le mécontentement clair dans
son ton.
Peut-être que le baron ne pouvait pas entendre Agares à cause du bourdonnement de sa propre
excitation. Au lieu de réagir, il a commencé à exhiber sa fille. "Je ne dis pas ça seulement parce
que c'est mon enfant, mais n'est-elle pas si jolie ?" » s'est-il enthousiasmé.
Lilith était jolie. Elle avait hérité des cheveux argentés de sa mère, qui, bien que vieille, était
elle-même une beauté. Le baron possédait cependant des cheveux châtain clair, qu'il avait
transmis à son fils. Agares a rapidement conclu que les cheveux violets n'étaient pas un trait
caractéristique de cette famille. Cien pouvait le deviner aussi. Les cheveux violets – presque
noirs – d'Isabel étaient d'origine inconnue ; sa mère n'était pas la femme du baron.
"En effet," répondit Agares.
Leurs visages s'éclairèrent à son affirmation. Le grand-duc leur a rendu visite pour rencontrer
leur fille, et il a même reconnu qu'elle était jolie !
Lilith n'avait jamais rencontré le grand-duc personnellement, ils ont donc supposé qu'il était
attiré par elle après l'avoir remarquée lors d'un banquet et qu'il était ensuite venu rendre visite à
sa famille. Le titre de grande-duchesse défilait devant leurs yeux, les remplissant d'espoir.
«J'ai longtemps eu de l'affection pour vous, Votre Altesse», admit timidement Lilith.
Agares sourit doucement, mais sous son doux sourire se cachait une fureur bouillonnante.
"Quand m'as-tu vu auparavant?"
Sa voix était si douce et détendue que personne ne comprenait son humeur. Ils le regardèrent,
se demandant s'ils avaient peut-être mal entendu, mais il avait le même sourire affiché sur son
visage. C'était le même qui faisait fondre le cœur de chaque femme.
« P-pardon ? Bégaya Lilith.
"Quand m'as-tu vu auparavant pour avoir développé une affection pour moi depuis
longtemps?" a-t-il précisé.
Le visage de Lilith était brûlant, embarrassé, mais elle savait que c'était une opportunité en or
qui ne se représenterait pas. C'est dans cet esprit qu'elle a avoué sournoisement avec un sourire
joyeux, inflexible face à cet interrogatoire impromptu. "Euh... je... je vous ai observé lors de
certains banquets, Votre Altesse."
 Agares souffla comme s'il était perplexe. « Vous n’êtes pas et n’avez jamais été en mesure
d’engager une conversation avec moi. Vous n’aviez pas non plus de chaperon qui pourrait vous
permettre de le faire. Et pourtant… tu me désires toujours… »
Comparer son statut au sien… eh bien, c'était une évidence, mais le fait qu'il ait souligné
qu'elle n'avait pas de chaperon signifiait qu'il savait que leur famille n'avait personne pour les
soutenir. Il avait raison, bien sûr, mais il était extrêmement discourtois de sa part d'en parler.
Le baron et sa famille pâlirent devant ses paroles dures. Pour autant, ils n’ont pas pu protester.
Face à son pouvoir inébranlable, ils ne pouvaient rien faire d’autre que rester impassibles alors
qu’il les insultait directement.
"Tu n'as qu'une fille?" Il a demandé.
"Bien sûr", minauda le baron. « Lilith est ma fille unique. Je n’ai qu’un fils et une fille.
"C'est impossible."
« P-pardon ?
« Tu as une autre fille, n'est-ce pas ? » » demanda-t-il sans détour.
«Lilith…» Le baron hésita. "Lilith est ma fille unique, Votre Altesse."
Agares rit doucement, le sourire sur son visage se transformant en quelque chose de sombre.
Ils allaient le nier jusqu’au bout, n’est-ce pas ? Après tout, elle ne figurait même pas sur le
portrait de famille situé dans le couloir.
"Isabelle."
Le baron essaya de feindre l'ignorance, mais son agitation était visible. « De quoi… de quoi
parlez-vous, Votre Altesse… ?
Agares resta détendu. "Où est Isabelle?"
« Comment connaissez-vous cette sale fille… désolé, femme, Votre Altesse ? Ghyria craqua
accidentellement.
La stupide baronne a en fait osé parler avec une telle vulgarité en présence du grand-duc…
même si elle s'est rapidement corrigée une fois qu'elle a réalisé son erreur, cela n'a servi à rien.
Tout le monde l’avait entendu haut et fort.
Cien sentit monter l'inévitable mal de tête dans sa tête. Même si elle était déconcertée,
comment la baronne pouvait-elle jurer ainsi devant le grand-duc ? Il était convaincu qu'elle avait
perdu la tête. Elle avait réussi à apprivoiser sa fureur lorsqu'Agares les avait insultés en face,
pourtant une seule mention du nom d'Isabel suffisait à la faire éclater ? Il était évident à quel
point elle était paranoïaque et sur la défensive lorsqu'il s'agissait d'Isabel.
Agares observa la famille du baron avec une lueur effrayante dans ses yeux sombres. «
Isabelle n'est-elle pas une fille de cette maison ? Il a demandé.
« Votre Altesse, je… j'ai le regret de vous l'informer, mais c'était une enfant née d'une liaison
que j'ai eue quand j'étais jeune et je ne connaissais pas mieux. J'ai passé toute ma vie à réfléchir à
mon erreur. Pourtant, elle était de mon propre sang, alors j’ai pris mes responsabilités et je l’ai
élevée, mais… » Le baron laissa échapper un soupir de lamentation.
"Mais?" » insista Agares.
« J'ai honte de dire ça, mais… Je ne sais pas si elle était folle des hommes, mais comment a-t-
elle pu séduire mon fils, entre autres choses ? Même s’ils n’étaient qu’à moitié apparentés, ils
étaient toujours frères et sœurs. Comment quelqu’un peut-il faire quelque chose d’aussi immoral
et inhumain ? Peut-être savait-elle qu’elle était en âge de quitter le domaine, alors elle a séduit
mon fils dans l’espoir de rester. Le baron baissa la tête, apparemment navré par l'incident. C'était
une représentation plutôt théâtrale. N'importe quel étranger aurait été facilement convaincu que
le baron avait fait tout ce qu'il pouvait pour Isabel.
Quand le baron eut fini de parler, Agares s'en prit à Allen. « Elle a séduit le fils de la famille ?
Allen sourit en s'excusant. "Oui votre Altesse. Bien sûr, en tant que gentleman, je suis
conscient qu'une telle chose est taboue, mais je n'avais pas le choix… Elle s'était déshabillée et
s'était jetée sur moi !
Agares tapota du doigt l'accoudoir de son siège. "Alors, tu dis qu'Isabel est venue vers toi en
premier ?"
"Oui votre Altesse. Et je me repens de mes propres actes répréhensibles.
"Elle t'a sauté dessus?" se moqua-t-il. À cet instant, sa douce aura disparut immédiatement,
laissant derrière elle une morsure de colère froide et sombre. "Même après avoir couché avec
moi autant de fois qu'elle l'a fait, elle est toujours restée timide et innocente, et pourtant tu
prétends qu'elle t'a séduit ?"
Sa déclaration choquante les a tous stupéfaits. Au début, ils ne pouvaient pas le comprendre,
mais quand ils ont finalement compris, le baron et sa famille sont devenus mortellement pâles.
« Votre Altesse, qu'est-ce que… qu'est-ce que vous êtes… »
« Alors, tu l’as mise dehors, hein ? Compte tenu de la manière dont les documents ont été
approuvés aujourd’hui, elle vous est désormais totalement étrangère, n’est-ce pas ? »
"O-Votre Altesse—"
Agares éclata d'un rire cruel avant qu'aucun d'entre eux ne puisse s'expliquer. Il se tourna vers
Cien. « Elle n'était même pas dans un seul portrait de famille ! Comment cela pourrait-il être?"
Et si elle était une enfant illégitime ? Tant que son nom figurait dans le registre de famille, ils
devaient la traiter comme l'une des leurs. À tout le moins, elle aurait dû figurer sur ce portrait
accroché dans le couloir. Cien comprit enfin pourquoi les tenues d'Isabel avaient toujours l'air si
démodées et usées, pourquoi elle semblait toujours si défraîchie. C'était parce qu'elle avait le
malheur d'appartenir à une famille comme celle-là.
Alors qu'Isabel souffrait de négligence, la jeune dame Lilith avait reçu tout ce dont elle avait
besoin. Sa robe en soie brodée correspondait aux dernières tendances, les cosmétiques appliqués
sur sa peau la faisaient scintiller et les accessoires tissés dans ses cheveux étaient de la plus haute
qualité.
« C’est donc ce qu’elle a dû endurer. Elle devait vivre avec une famille comme celle-ci… »
Agares se leva, et la famille du baron ne put rien faire d'autre que rester assise, sans voix et
bouche bée comme des statues.
"Partons pour l'instant", dit Agares. Puis il regarda la famille devant lui. "Il y a encore
certaines questions que j'aimerais aborder plus tard, alors tu ferais mieux d'attendre."
Avec cette menace flagrante, Agares est parti. Personne ne pouvait trouver le courage de le
renvoyer correctement – non, même s’ils avaient voulu le renvoyer, ils n’auraient pas pu le faire.
Le grand-duc brûlait de fureur, une fureur si immense que même Cien n'en avait jamais été
témoin auparavant.

♥♥♥

Plus tôt dans la journée et avant la visite d'Agares, Isabel ne s'était pas présentée à l'heure
promise. Elle ne s’est pas non plus présentée après son passage.
 Pourquoi ne venait-elle pas ? Agares ne pouvait que se demander. Peut-être… s'est-elle fait
prendre alors qu'elle essayait de partir ? Cependant, aucune famille ne s’oppose aux sorties de
jour, alors pourquoi diable était-elle absente ?
Plusieurs théories remplissaient la tête d'Agares, mais il ne pouvait pas se rendre à la baronnie
pour la surveiller. Cela l'aurait troublée puisqu'elle avait l'intention de cacher leur relation aux
yeux des autres, alors il se retint.
Une heure s'était écoulée...
Ensuite, deux heures…
Quatre heures…
Bientôt, la sixième heure fut également écoulée et la rage amère qui s'était accumulée en lui
finit par éclater. Décidé, il décida qu’il n’attendrait plus. « À la baronnie », ordonna-t-il.
A ce moment, Cien se demanda s'il devait rapporter les résultats de son enquête. Mais Agares
se dirigeait déjà vers la baronnie. Est-ce que Cien avait encore besoin de lui dire ?
Pour son propre bien, Cien jugea sage d'informer quand même Agares, de peur que son maître
n'exprime plus tard sa colère contre lui. S’il l’avait caché sans raison et que la vérité était révélée
plus tard, il finirait par se rendre les choses plus difficiles. Une affaire insignifiante comme celle-
là ne serait qu'un autre point sur sa liste déjà longue d'offenses contre son maître.
Cien avait approché Agares avec une extrême prudence car il savait qu'Agares n'apprécierait
pas les résultats. "Votre Altesse", commença-t-il, "l'enquête que vous avez ordonnée est
terminée."
« Dis-moi, » claqua Agares.
Agares avait raison d'être irrité, mais son irritation était dirigée contre la mauvaise personne.
Depuis quand avait-il commencé à se faire rejeter encore et encore par les femmes ? Cela
semblait rafraîchissant au début, mais il n'aimait plus ça.
"Tout d'abord, la dame semble être une enfant illégitime", a déclaré Cien.
La tête d'Agares se tourna vers Cien. « Un enfant illégitime ?
Même si Cien avait désespérément voulu éviter le regard de son maître, il continua son
reportage. "Oui. Le baron a eu une liaison et la mère est décédée il y a longtemps », a-t-il
déclaré.
Un noble ayant un enfant illégitime n’avait rien de nouveau ni de choquant. Les nobles
menaient une vie de débauche, un tel résultat était donc inévitable. Cependant, il était rare que
des enfants illégitimes soient officiellement inscrits sur le registre des familles, car la plupart
d’entre eux étaient… traités avant qu’une telle chose ne se produise.
« Comment est-elle alors devenue membre de la famille du baron ? » demanda Agarès.
« Apparemment, la mère de Lady Isabel a crié après le baron lors d'un banquet alors qu'elle
portait son enfant dans ses bras. Elle lui a demandé de prendre ses responsabilités, et avec une
telle annonce publique… euh… ils n'ont eu d'autre choix que de l'accueillir.
Agares hocha sombrement la tête. "Je vois."
C'était probablement pour cela qu'elle avait caché leur relation : elle ne voulait pas qu'il
découvre qu'elle était une enfant illégitime. Il s'est maudit quand cela lui est venu à l'esprit. Il
aurait dû s'en rendre compte plus tôt !
« Et… euh… » marmonna Cien, incertain.
Agares regardait son serviteur pendant que l'homme baragouinait. "Qu'est-ce que c'est?"
"Eh bien, je ne sais pas vraiment si je dois le dire..."
"Dis-moi."
 "Votre Altesse, ce matin..."
"Ce matin?" a-t-il insisté.
Cien tressaillit avant de continuer. "Ce matin, la baronnie a déposé une demande de
renonciation au nom de Lady Isabel, a-et... elle a été approuvée."
"Quoi."
Cien avait alors délibéré, observant prudemment l'humeur de son maître. Il se sentait déjà très
mal. Devrait-il vraiment lui dire quelque chose comme ça ? Il ne s’en prendrait pas à lui, n’est-ce
pas ? Cien abhorrait que des hommes puissants réprimandaient les innocents autour d'eux
simplement parce qu'ils étaient fous. Même si Agares n’était pas du genre à faire de telles choses,
Cien a néanmoins choisi de procéder avec prudence.
"Donc, cela signifie… Lady Isabel n'est plus la fille d'un baron", a-t-il expliqué. "Ce que je
veux dire, c'est qu'elle est désormais une roturière."
Pour être précis, elle était désormais orpheline. C'était une roturière sans famille pour la
soutenir.
"Hein?"
« Eh bien, la signature sur la demande est la même que celle enregistrée sous le nom de Lady
Isabel. Parce que la baronnie a insisté pour un traitement rapide, il semble qu’elle l’ait déjà fait
approuver.
Agarès fronça les sourcils. "Est-ce que c'est possible?"
Cien haussa les épaules. "Ce n'est pas du tout surprenant."
« Est-ce qu'une chose comme celle-ci peut être approuvée en un jour ? »
« Avec le bon type de pot-de-vin, rien n'est impossible, n'est-ce pas ?
Agares arracha les documents des mains de Cien, trouvant une copie de la demande qui avait
été coincée dans les pages du rapport. Un silence inconfortable s'était abattu sur eux alors qu'il
parcourait les papiers. Au moment où il avait fini de lire, il froissait les bords des documents
avec la force avec laquelle il les serrait. Soupirant, il leva les yeux vers le toit de la voiture, le
fixant férocement tout en déchiquetant les papiers dans ses mains.
Cien resta paralysé à cette vue, pensant silencieusement. C'était un document plutôt épais.
Agares était assez fort.
Agares était normalement un maître charmant et compatissant, mais il semblait tellement
enragé à ce moment-là… Il ne restait plus une seule trace de son attitude habituelle à la fois
provocante et enjouée. Cien n’avait aucune envie d’être la cible de sa colère. « Votre Altesse,
devons-nous revenir ? Il a demandé.
"Non," dit froidement Agares. "Allons à la baronnie."
"Qu'est-ce que vous envisagez de faire?"
« Elle ne pouvait pas déjà être partie, n'est-ce pas ? Ou a-t-elle déjà été expulsée ?
"…Elle a."
Il était d'usage de donner à quelqu'un au moins une semaine pour mettre de l'ordre dans ses
affaires, mais il semblait que la baronnie avait décidé de ne pas accorder même autant de temps à
Isabel.
"Puis-je vous demander ce que vous comptez faire?" » demanda Cien.
Agares n'hésita pas dans sa réponse. « Je vais la chercher », jura-t-il avec véhémence.
« P-pardon ? Et où vas-tu l’emmener ?
"Au grand-duché."
 Agares avait l'air déterminé. Pas question… pensait-il vraiment à se marier ? Ce type ? Cien
le regardait fixement, bouche bée sous le choc. Il ne s'était jamais attendu à ce que son maître
veuille avoir quoi que ce soit à voir avec le mariage. Jamais. Il ne s'était certainement jamais
attendu non plus à l'entendre prononcer de tels mots. Cien avait vraiment voulu demander à
Agares ce qu'il comptait faire après l'avoir emmenée au grand-duché, mais il avait sagement
gardé le silence.

♥♥♥

Quand Agares quitta le manoir, son humeur était bien pire que lorsqu'Isabel lui avait posé un
lapin. A-t-elle vraiment été si mal traitée dans sa propre maison ? Sa tête était prête à exploser de
rage. Il ne s'était jamais senti aussi furieux auparavant. Il… Il aurait dû s'en rendre compte
avant !
Il n’avait pas besoin d’être témoin de cela ; il était évident à quel point elle avait passé ses
journées misérablement. Son estomac se retourna à l'idée qu'elle doive endurer de tels abus
depuis son enfance.
Pourquoi ne le lui a-t-elle pas dit ? Si elle avait dit quelque chose, n'importe quoi, il l'aurait
aidée. Il ne savait pas comment il aurait choisi de procéder, mais il n'aurait certainement pas
laissé les choses en suspens.
Maintenant, elle avait quitté la maison. La demande avait été déposée le jour même ! Dieu
seul savait combien d'argent la baronnie avait déboursé pour accélérer le processus
d'approbation… Isabel n'avait nulle part où aller, mais elle avait disparu sans laisser de trace.
Agares n’était pas sur le point de laisser celui qui approuvait la demande s’en tirer. Ils feraient
face à sa colère, et à juste titre. Sans le pot-de-vin, la demande n’aurait pas été traitée aussi
rapidement.
Cien fit claquer sa langue. « Des gens si méchants ! Je ne peux pas croire qu'ils l'aient déjà
expulsée.
C'était absolument inacceptable. Il y avait certaines choses que les humains ne devraient pas
faire, et en franchissant cette ligne, le baron et sa famille avaient perdu tout semblant d'humanité.
Cien claqua de nouveau la langue. Il ne pouvait pas croire qu’un noble – même d’un rang aussi
bas – puisse faire cela à quelqu’un de son propre sang. Comme si lui rendre toute la vie
misérable n'était pas suffisant, ils l'ont expulsée sans rien à son nom et sans nulle part où aller.
Cien n'était pas proche d'Isabel. Il était un étranger dans cette situation, mais il pouvait voir à
quel point c'était manifestement injuste.
Agares, en revanche… une fureur brûlante flambait en lui, dont l'intensité lui était étrange et
peu familière. C'était la première fois qu'il ressentait cela. Il voulait arracher ces sourires
éclatants et vantards de leurs foutus visages. Il ne croyait pas qu'Isabel avait séduit le fils de la
famille. Pas même une fraction de seconde. Allen l'avait définitivement agressée en premier, et il
avait dû tout lui imputer lorsqu'il avait été pris en flagrant délit. Les autres l’avaient clairement
accepté, s’en servant comme d’un prétexte pour l’évincer.
Elle aurait dû venir à Agares au lieu de s'enfuir. Même s'il était bien conscient du fait qu'il
n'avait jamais clairement défini la nature de leur relation et qu'il était probable qu'elle pensait
qu'il n'y avait rien entre eux, Agares pensait qu'il était naturel qu'elle ait demandé son aide.
 La flamme de la colère en lui s’enflamma, mais il l’ignora. Il connaissait ses priorités : avant
de persécuter la baronnie, il lui fallait retrouver Isabel.
Cien comprenait pourquoi Agares était si indigné. Les actions de la baronnie étaient tout
simplement irrationnelles et insensées.
« Où aller maintenant, Votre Altesse ? Il a demandé.
"Le palais impérial", répondit Agares.
Cien hésita. Ce que son maître avait l'intention de faire là était évident. "Il est trop tard, Votre
Altesse."
Minuit approchait bientôt. L'empereur n'avait pas assisté au banquet aujourd'hui, donc il
dormait probablement maintenant, et même s'il était éveillé, ce serait terriblement impoli de lui
rendre visite en pleine nuit. Eh bien, plutôt que grossier, cela pourrait être considéré comme
agissant selon un souhait de mort. Du moins, pour tout le monde sauf le frère de l'empereur.
"Tout va bien", a insisté Agares.
Cien ne pouvait que tenter de se réconforter face à l'entêtement de son maître. L'empereur
chérissait son jeune frère, donc tout irait bien… n'est-ce pas ?
Bientôt, la voiture atteignit le palais impérial. Le grand-duc entra en trombe et fit toute une
histoire en harcelant le grand chambellan. « Réveille-toi mon frère », ordonna-t-il.
"Mais... Mais Votre Altesse", bégaya le grand chambellan, "Sa Majesté s'est endormie il y a
une heure !"
"J'ai dit, réveille-le."
"Je préférerais que tu me décapites."
« Est-ce que vous le décapiteriez pour le réveiller ? » » grogna Agares. "Vas t'en de mon
chemin. Je le ferai moi même."
Le grand chambellan était dans le pétrin, ignorant comment gérer cette situation. S'il s'agissait
d'une autre personne, il aurait été prudent de lui prendre la tête, mais c'était le frère cadet de
l'empereur...
Pourtant, il n’était pas juste qu’il perturbe le repos de l’empereur.
Considérant à quel point l'empereur avait gâté son frère adulte, le grand-duc s'en sortirait bien
malgré un tel manque de courtoisie, mais le grand chambellan était différent. Il était certain que
la foudre le raserait s'il n'arrêtait pas le grand-duc.
Le grand chambellan tremblait, la paranoïa le rendant hyper conscient du chahut qui se
déroulait juste devant les chambres de l'empereur. La situation était bien différente cette fois-ci ;
l'empereur n'évitait pas simplement le grand-duc, il dormait, pour l'amour de Dieu !
"Votre Altesse, s'il vous plaît, calmez-vous", plaida le grand chambellan. « Tu ne devrais pas
faire ça. L’impératrice est également à l’intérieur.
Le froncement de sourcils sur le visage d'Agares s'apaisa un instant, puis il revint et il
repoussa le grand chambellan, déterminé à accomplir ce pour quoi il était venu ici. « Ne t'ai-je
pas dit de te retirer ?
Le baron secoua furieusement la tête. « Cet humble préférerait mourir ici et maintenant.
Même si vous menacez de me trancher le cou, je ne peux tout simplement pas vous permettre de
faire cela.
"Es-tu aussi têtu parce que tu penses que je ne le ferai pas?" » grogna Agares.
Agares était peut-être un homme agréable et bon dans l’ensemble, mais il restait une figure
faisant autorité. Oubliez de l'éloigner ; le grand chambellan n'avait pas le droit de poser ne serait-
ce qu'un seul doigt sur lui. Le pauvre homme ne pouvait arrêter Agares qu'en bloquant lui-même
la porte. Une fois le rituel nocturne effectué avant de dormir terminé, l'empereur ne pouvait plus
être dérangé jusqu'à la fin du rituel matinal du lendemain, à moins qu'il ne s'agisse d'une crise
d'importance nationale.
L’agitation qu’ils ont créée était forte. En fait, c'était si fort qu'il a perturbé le sommeil de
l'empereur. Personne ne s'en rendit compte jusqu'à ce qu'il claque la porte de la chambre avec
agitation. Toutes les dames d'honneur et les suivantes qui s'inquiétaient jusqu'alors de ce qu'elles
devaient faire tombèrent en un instant à terre, se prosternant devant leur souveraine.
"Agarès?" » demanda Ellis confus alors qu'il écartait ses cheveux, toute trace de somnolence
persistante disparaissant de son visage. L'épuisement et le mécontentement d'avoir été réveillé si
brutalement étaient cependant évidents. Ellis était sorti déterminé à licencier ceux qu'il faisait
tant de bruit devant ses portes puisqu'il ne pouvait pas les décapiter, mais la vue de son frère lui
rendit l'esprit vide d'incrédulité.
"O-Votre Majesté!" bafouilla le grand chambellan.
"Frère", nota Agares, "tu es réveillé."
"Pourquoi fais-tu un tel chahut ?" Ellis fronça les sourcils.
"Désolé," marmonna Agares.
« Laissez tranquille le cou du grand chambellan. J'aime les gens avec la tête encore attachée
au corps. Si vous le coupez, il ne pourra pas travailler.
Le grand chambellan s'agenouilla sur le sol et commença à mendier, un sentiment de malheur
lui parcourant le dos au moment où l'empereur ouvrit la porte. « O-Votre Majesté ! S’il vous
plaît, punissez cet humble !
« Lève-toi, grand chambellan », ordonna Ellis. Le grand chambellan se leva, ne pouvant
refuser l'ordre, mais il n'osa relever la tête.
Agarès attira leur attention sur lui. "Frère."
"Il est si tard. Pourquoi es-tu… » Ellis fit une pause, soupirant soudainement. "Laissez-moi y
réfléchir une seconde."
Agares devint agité. "Il n'y a pas de moment..."
"J'ai envie de traîner quelqu'un dehors pour ça", cracha froidement Ellis.
"Toi. J’ai envie de te traîner dehors », c’était ce que voulait dire Ellis. Agares en était sûr. Il
ferma rapidement la bouche. Son frère n'était pas de la meilleure humeur en ce moment, et les
choses ne feraient qu'empirer s'il l'énervait davantage.
Ellis s'est brièvement demandé s'il devait expulser Agares sans lui prêter attention, mais il a
rapidement cédé et a décidé de l'écouter. Peu importe à quel point les deux étaient proches,
Agares ne manquerait pas de respect à l'autorité de l'empereur sans raison. Il n'était pas le genre
de personne à franchir la ligne – non, Agares n'avait jamais fait le moindrement suivre la ligne à
la légère ou quoi que ce soit en premier lieu ; ses actions n'étaient pas si horribles. Ellis a conclu
que la question qui avait poussé son petit frère à avancer devait être si urgente qu'elle le justifiait.
"Bien. Attendez un peu », dit-il en agitant la main et en renvoyant Agares. La déception
apparut sur le visage d'Agares, mais sachant à quel point il avait agi grossièrement, il hocha
docilement la tête.
«Grand chambellan», dit Ellis.
"Oui, Votre Majesté", s'inclina l'humble serviteur, "je suis à votre service."
"Emmenez ce grand-duc gâté à la réception."
Le grand chambellan reçut le commandement et ouvrit la voie. Agares le suivit, s'y résignant
tranquillement. Il s'assit et attendit, son sang encore bouillonnant de colère et d'anxiété. Le temps
n’aurait pas pu passer plus lentement. Son cœur s'effondra lentement à cause du malaise
grandissant qu'il ressentait. Les secondes se transformèrent en minutes et Agares devint de plus
en plus inquiet du fait qu'Isabel s'éloignait de plus en plus de lui. Elle serait bientôt hors de sa
portée et il ne pourrait jamais la retrouver.
Cependant, au milieu de toute cette peur, il n’a jamais pris le temps de réfléchir à la raison
pour laquelle il ressentait cela. Cette pensée ne lui a jamais traversé l’esprit.
Un peu plus tard – presque une éternité pour Agares – l'empereur entra dans la pièce vêtu
d'une robe par-dessus sa chemise de nuit. Agares se leva d'un bond, mais Ellis agita la main et
s'assit en face de lui.
Le grand chambellan se précipita pour servir les fruits, pommes et cerises préférés de
l'empereur, accompagnés de vin chaud. La coupe qu'il avait apportée avait été importée de l'Est,
l'or décorant ses parois en céramique témoignant de son luxe.
« Voudriez-vous aussi prendre un verre ? » » a demandé Ellis.
Agarès secoua la tête. "Je vais passer."
Ellis but une gorgée de vin chaud, son menton posé contre le plat de sa paume. Avant
qu'Agares ne puisse dire quoi que ce soit, il demanda : « À quoi diable pensais-tu en créant une
telle agitation au milieu de la nuit ? Vous ne me respectez pas en tant qu'empereur, n'est-ce pas ?
L'irritation laissa le froncement de sourcils sur le visage d'Ellis alors qu'il baissait la voix pour se
transformer en un murmure solennel. « Vous pensez que je suis un jeu d'enfant, n'est-ce pas ?
Hein ? »
"Je n'ose pas", s'est exclamé Agares.
« Sinon, pourquoi viendrais-tu ici au milieu de la nuit, exigeant que je t'ouvre les portes de
mes appartements ? Quand j’ai entendu le grand chambellan dire qu’il donnerait sa vie avant de
vous laisser entrer, j’ai cru qu’il y avait eu une rébellion. Vraiment, son frère était la première
personne à provoquer un tel désordre devant ses dortoirs comme celui-ci.
Agarès baissa la tête. "S'il vous plaît, pardonnez mes actes."
« Est-ce que quelqu’un qui sait que c’est discourtois ferait encore quelque chose comme ça ?
» claqua Ellis.
"Je suis désolé."
"S'il s'agissait d'une autre personne, je l'aurais fait décapiter."
"Je suis venu ici parce que je le savais, bien sûr."
Les paroles d'Agares étaient clairement impudentes, mais l'empereur éclata de rire. Le cœur
de Cien s'emballa. Ils avaient piqué une crise et réveillé l'empereur, mais maintenant tout était
fini comme ça ?
Le grand chambellan lança un regard furieux à Cien. Son regard criait : « Que faisiez-vous,
vous, le secrétaire du grand-duc ? Pourquoi ne l'avez-vous pas arrêté alors qu'il était si impoli
envers l'empereur ?
"Alors c'est quoi? Qu'y a-t-il de si urgent pour que tu doives me réveiller au milieu de la nuit ?
"C'est une question urgente", a insisté Agares.
"Dites-moi."
"Tu as dit que tu m'accorderais une faveur."
Ellis hocha la tête. « Je l'ai fait, mais quel genre de faveur vas-tu demander pour avoir l'air si
résolu ? Cela me fait peur.
Il ne restait plus en lui une seule trace de l'enjouement habituel d'Agares. "Je veux mettre
quelqu'un sur la liste des personnes recherchées."
 La demande a surpris Ellis. « Est-ce que quelqu'un vous a fait du tort ? Son frère est venu ici
au milieu de la nuit parce qu'il voulait que quelqu'un soit inscrit sur la liste des personnes
recherchées ? De toutes les choses qu’il avait imaginées, celle-ci n’en faisait pas partie.
La voix d'Agares contenait une pointe d'angoisse alors qu'il marmonnait : "... S'est encore
enfui."
Les yeux d'Ellis se plissèrent. « Que veux-tu dire par 'enfui à nouveau' ? Quel crime cette
personne a-t-elle commis ?
« C'est ce que je dois découvrir. Quel genre de péché pousserait quelqu’un à s’enfuir ?
"Alors, qui est-il?"
Agarès serra les dents. « Isabelle Lance. Oh, son nom de famille avait été abandonné hier,
donc elle devrait juste être « Isabel » maintenant. À chaque mot qu’il prononçait, le sourire
furieux sur son visage s’élargissait.
Ellis pencha la tête. Le nom ne lui semblait pas familier, mais en même temps, il avait
l'impression de l'avoir déjà entendu. Ellis avait plusieurs questions, mais il a choisi de poser celle
qui l'intéressait le plus. "Qui est-ce?"
"La… la femme que je recherche."
En un instant, Ellis comprit tout. « Est-ce la femme que vous envisagez d'épouser ? »
"Oui."
Cette fois, Agares ne l’a pas nié. Il n'a même pas hésité à l'admettre. Ellis ne pouvait contenir
sa surprise. Ce gamin était-il conscient de ce qu'il venait de dire ? Agares feignait peut-être son
calme à présent, mais il était évident qu'il avait perdu toute raison au moment où il avait décidé
de venir frapper à la porte de l'empereur pour le réveiller.
"Pourquoi la cherchez-vous?" » a demandé Ellis.
"Parce qu'elle s'est enfuie", s'est exclamé Agares.
« Elle est probablement en courtes vacances. Elle reviendra bientôt.
"Ce n'est pas comme ça", dit Agares, agité. "Elle est partie et je suis sûr qu'elle n'a plus
l'intention de retourner dans la capitale."
« Et comment le sais-tu ? »
« Si elle avait prévu de revenir, elle me l’aurait dit !
« Pourquoi ferait-elle ça ? C'est toi qui as dit qu'il n'y avait rien entre vous deux. Si elle
pensait la même chose, aurait-elle une raison de vous informer de son départ ?
Ellis regarda le visage de son frère se froisser à sa réponse. En a-t-il fait trop ? Agares insistait
tellement sur le fait qu'il n'y avait rien entre eux, mais maintenant les choses en étaient là… mais
c'était bien – Ellis savait que cela devait arriver un jour !
Il s'éclaircit la gorge et continua. "Bien. Disons qu'elle s'est enfuie. Pourquoi devez-vous offrir
une récompense à celui qui la trouvera ? Quand Agares resta silencieux, Ellis répondit à sa place.
« Parce que c'est la femme que tu aimes, peut-être ?
Agares ouvrit enfin la bouche. «Je…» Sa voix se brisa. « Je ne suis pas sûr, » marmonna-t-il
d'une voix brisée.
Pourquoi diable la cherchait-il ? Agares ne pouvait pas répondre à cette question. Chaque
instant qui passait faisait craquer son cœur et cela le rendait fou.
Ellis a finalement cédé. «Je comprends. Je vais organiser une prime.
"Merci frère."
"Tant que vous en êtes vraiment reconnaissant", a ajouté Ellis. "Maintenant, c'est tout ?"
Agares hésita un peu. "Puis-je demander une faveur supplémentaire?"
 Ellis était de bonne humeur maintenant, alors il hocha joyeusement la tête. "Qu'est-ce que
c'est?"
"S'il vous plaît, ne lui faites pas de mal", lâcha désespérément Agares.
Ellis éclata de rire. "Bien. J'organiserai une chasse où le fugitif sera traité avec le plus grand
soin. Elle sera ramenée comme une invitée de marque.
Agares parvint finalement à afficher un léger sourire face à la promesse de ce frère.
 Deux

L'empereur fit rapidement une annonce : celui qui trouverait la femme sur le portrait affiché
avec l'annonce serait récompensé par cent millions de pièces d'or. Les gens du commun ne
pourraient même jamais rêver de gagner autant d’argent. Le montant était absurdement élevé
pour une prime, et cela a fait son travail. Bientôt, des centaines de rapports d’observations furent
publiés.
Personne n'aurait jamais pensé que la tâche s'avérerait aussi difficile – ni l'empereur, ni le
grand-duc, ni même Cien – mais la recherche de l'épouse du grand-duc s'avérait plutôt inefficace.
Les gens dénonceraient n'importe qui dans l'espoir de gagner la récompense, des sosies proches à
ceux qui n'avaient même pas la moindre similitude avec Isabel. Un homme brun à l’air délicat a
même tenté de se faire passer pour une femme après avoir vu l’annonce.
Chaque fois qu'un rapport arrivait, le grand-duc se précipitait immédiatement, pour être déçu.
Accablée par les fausses informations, l'équipe d'enquête impériale, chargée de recevoir et de
suivre les rapports, a finalement déclaré que tout faux rapport serait passible d'une amende.
Ainsi, la poursuite de l'épouse du grand-duc s'est enfin calmée.
Actuellement, Cien était en visite au palais impérial pour répondre à la convocation de
l'empereur. Cependant, au lieu de la salle d'audience, il avait été convoqué dans un petit manoir
situé dans le jardin arrière que l'empereur utilisait chaque fois qu'il voulait se reposer.
L'empereur était assis confortablement, s'enfonçant presque dans les coussins du canapé placé
au milieu de la pièce douillette. Il était tellement concentré sur le livre dans ses mains qu'il ne
remarqua même pas la présence de Cien jusqu'à ce que le préposé s'agenouille sur le sol.
"Salutations à Votre Majesté, le maître, seigneur et gardien de cette terre", a déclaré Cien.
Ellis ne détourna pas les yeux de son livre. "Se lever."
"Beaucoup obligé, Votre Majesté."
L'empereur tourna finalement son attention vers Cien. « Pourquoi si formel ? Je ne pense pas
que ce serait nécessaire entre nous deux.
Quelle est la relation entre nous, ô Grande Majesté, Votre Altesse Royale l'Empereur ? pensa
Cien avec exaspération. Peu importe depuis combien de temps ils se connaissaient, des
déclarations comme celle qu'Ellis venait de prononcer n'étaient qu'un fardeau pour Cien, un
poids si lourd qu'il pensait que son cœur pouvait s'effondrer à tout moment. Il pouvait se
permettre d'être un peu sarcastique devant Agares, mais il ne pouvait pas oser le faire en
présence de l'empereur.
« Comment va Agarès ? » » a demandé Ellis.
"Dans un état misérable comme toujours, bien sûr", voulut répondre Cien, maussade, mais la
réponse qui lui échappa fut un peu différente. "Il est toujours le même."
"Qu'est-ce que cela signifie?" Peut-être était-ce parce qu'Agares était son frère cadet, mais
l'inquiétude de l'empereur était visible.
Cien n'avait pas rencontré officiellement l'honorable seigneur de l'empire depuis plus d'une
décennie maintenant. Une fois qu'Agares nomma Cien comme secrétaire et serviteur, il fut
attaché à la hanche de son maître, le suivant partout où il allait. Comme Agares n'était alors qu'un
prince et n'avait pas encore reçu le titre de grand-duc, il vivait dans le palais impérial. Il était
donc inévitable que Cien rencontre de temps en temps l’empereur – il n’était alors que le prince
héritier.
Suite à la disparition de son amant, le grand-duc souffrait d'une légère névrose et d'une
instabilité émotionnelle. Les rumeurs selon lesquelles Sepia Schade était son amant étaient
devenues incontrôlables après qu'il l'ait personnellement sauvée de l'enlèvement, mais alors qu'il
envisageait de faire ou non une annonce publique pour les dissiper, le cerveau derrière l'incident
avait été révélé. Découvrir que tout avait été orchestré par la fille du duc Schade elle-même ne
faisait que l'irriter davantage.
Le grand-duc enragé a publié une déclaration officielle pour mettre fin aux rumeurs et a
demandé à l'empereur de condamner le duc et tous ses parents par le sang à deux ans d'isolement
en guise de punition pour leur comportement honteux et frivole.
Même si deux ans ne semblent pas beaucoup pour un roturier, cela signifiait deux ans
d'isolement politique de la haute société pour un noble. C'était le devoir d'un noble d'organiser ou
d'assister à des événements sociaux pour maintenir son statut et nouer des relations avec d'autres
familles par le biais du mariage, mais il était interdit à la famille Schade de faire de telles choses
pendant deux ans entiers. Les membres de la famille perdraient toute chance de se marier à
temps. Et la famille principale ne serait pas non plus la seule touchée. Cette cessation s'appliquait
également aux familles de branche. En incluant eux, il y avait beaucoup de jeunes célibataires
dans la famille, donc cette punition équivalait à être frappé par la foudre.
Eh bien, même si la probation était levée, il faudrait une éternité à la famille Schade pour
retrouver sa place dans la haute société. Après tout, ils avaient réussi à offenser à la fois le
premier et le deuxième personnage le plus puissant de l’empire.
Cien se souvenait de la façon dont son maître jetait des objets partout – le faisant se démener
pour rien – et tremblait en tournant en rond en lisant la lettre qu'Isabel lui avait laissée.
Cien jugea préférable de résumer ce spectacle pour répondre à la question de l'empereur. "Il...
il est affligé."
Il ne supportait pas de voir Agarès frissonner misérablement ainsi. Le grand-duc déchirait les
choses, les écrasait, les jetait... il détruisait tout : les bijoux, la porcelaine, la soie, tout ce qui était
précieux importé d'Orient... Mais, en revanche, il traitait toujours avec soin la lettre d'Isabel ; si
délicatement qu'il semblait qu'un simple contact pouvait le briser.
L'empereur claqua la langue, se sentant pitoyable. « Dire qu’il a insisté sur le fait qu’il allait
bien… »
Exactement! Cien répondit avec enthousiasme à ses accords, se parlant silencieusement à lui-
même.
« A-t-il complètement le cœur brisé ? » a demandé Ellis.
Cien était aux côtés d'Agares depuis longtemps maintenant, mais c'était la première fois qu'il
était aussi… sans esprit. Même lorsqu’il était bouleversé ou en colère, Agares était énergique. Il
avait vécu une vie splendide, sans soucis, mais maintenant il était tellement brisé qu'il s'était
enfermé chez lui.
Il semblait donc approprié de répondre : « Quelque chose comme ça ».
« Et nous ne pouvons rien y faire parce que nous ne pouvons pas la retrouver du tout… » À
l'insu d'Agares ou de Cien, Ellis avait même mis ses gardes personnels à la tâche, et la femme n'a
toujours pas pu être retrouvée. « Y avait-il vraiment quelque chose entre eux ?
Agares était un homme si populaire qu'Ellis ne s'était jamais attendu à ce qu'il soit dérangé par
une femme de toutes choses.
 "Eh bien... euh... Son Altesse semble le penser."
À l'époque où ils avaient des rendez-vous fréquents, Cien avait l'impression que la dame
partageait les sentiments du grand-duc, mais il n'en était plus si sûr maintenant. Pourquoi
partirait-elle sans un mot alors que le grand-duc était si obsédé par elle ?
Agares n'était pas un noble aux mœurs lâches ; il était le précieux frère de l'empereur. Elle
aurait pu avoir tout le pouvoir qu'elle voulait après avoir capturé son cœur, mais elle était partie
sans préavis.
« Et la fille ? Comment se sentait-elle?"
«Je m'excuse, Votre Majesté. Cet humble sujet n’en a aucune idée.
"Est-ce ainsi? Eh bien, vous pouvez revenir maintenant. Dites à Agares de visiter le palais
bientôt.
"Que Votre Majesté règne sur cette terre pour toujours", dit Cien en s'inclinant. Puis, il est
parti.
Contrairement à ce à quoi on pourrait s’attendre, la situation actuelle ne lui convenait pas.
Malgré son agacement habituel, Agares était son maître. L'homme qui lui a sauvé la vie. Le voir
perdre la tête comme ça ne faisait que déprimer Cien.
Cien chassa ses pensées une fois arrivé au Grand-Duché. Cependant, juste au moment où il
descendait sur le chariot, une petite agitation près de l'entrée attira son attention. Là, se tenait un
vieil homme vêtu de vêtements miteux.
Cien descendit immédiatement de la voiture. « Que se passe-t-il ? »

♥♥♥

L’atmosphère au Grand-Duché était sombre. Tous les domestiques étaient affectés par l'état
épouvantable de leur maître. Cien entra dans le manoir avec le vieil homme à ses côtés.
«Bienvenue», salua immédiatement Cien le majordome au visage pâle. Il se tourna ensuite
vers le vieil homme. "Est-ce un invité?" » demanda-t-il poliment. L'expression du majordome
resta la même malgré l'apparence débraillée de l'homme, pas la moindre trace de répulsion
exprimée dans son ton.
Le vieil homme tordit nerveusement ses mains ridées. "Je-je ne suis pas un invité..."
"Oui, il l'est", corrigea Cien. Surpris, le vieil homme releva brusquement la tête, ne sachant
s'il devait regarder Cien ou le majordome. Lui? Un invité?
Cien lui sourit simplement avant de se tourner vers le majordome. « Cet invité a des affaires
avec Son Altesse. Où est-il?"
« Il est dans la chambre. Dois-je emmener l’invité à la salle de réception ?
"Je serais reconnaissant si tu pouvais. Je vais rencontrer Son Altesse.
« Alors, je vais le conduire au jardin printanier », dit le majordome avant de se tourner vers le
vieil homme. « S'il vous plaît, suivez-moi, estimé invité. »
Le vieil homme hésita mais il finit par suivre l'exemple du majordome. Le majordome avait
l'air gentil. Il a entamé une conversation avec l'homme, lui demandant son type de thé préféré. Si
le vieil homme n’avait aucune préférence, le majordome voulait savoir s’il pouvait lui servir son
thé préféré à la place.
La conversation polie s'éloigna tandis que Cien se dirigeait vers la chambre du grand-duc, au
dernier étage. Il a frappé à la porte, et comme il n’a reçu aucune réponse, il a quand même ouvert
la porte. Il ne commettrait aucune infraction si le grand-duc n'était pas à l'intérieur, mais s'il
l'était… eh bien, Cien ne ressentait pas le besoin d'attendre éternellement. Il savait qu'Agares ne
répondrait jamais.
La chambre d'Agares était au dernier étage ; c'était la meilleure position pour recevoir le
chaud soleil. Pourtant, les lourds rideaux partiellement tirés sur les fenêtres bloquaient la
lumière, plongeant la pièce dans l'obscurité, à l'exception des quelques rayons qui parvenaient à
passer à travers les interstices et projetaient d'immenses ombres sur le sol. Le propriétaire de la
pièce était assis sur une chaise, sa silhouette enfouie dans le noir à la seule exception de ses
mains qui brillaient alors que la lumière les embrassait.
"Pourquoi n'avez-vous pas répondu si vous étiez ici, Votre Altesse ?"
Encore une fois, Cien n'obtint pas de réponse. Agares baissa la tête, le visage sombre alors
qu'il fixait le collier enroulé autour de sa main. Les petits diamants enchevêtrés comme un fin
filet brillaient de mille feux. Cien reconnut immédiatement le bijou – c'était lui qui avait traversé
l'enfer et revenait à sa recherche, après tout – et comprit pourquoi Agares le regardait comme si
sa vie en dépendait.
Ce magnifique chef-d'œuvre d'un homme était brisé à l'intérieur. Son apparence physique était
peut-être aussi captivante qu’avant, mais son cœur était en morceaux.
"Votre Altesse", cria à nouveau Cien. Agarès ne répondit pas, mais Cien resta patient. Il savait
qu’Agares réagirait immédiatement une fois qu’il révélerait ce qu’il savait. "J'ai trouvé quelqu'un
qui a vu la miss."
Le vieil homme a provoqué une agitation lorsqu'il est apparu à l'entrée principale en
prétendant être un témoin du cas d'Isabel. Les gardes ont durement essayé de le chasser car il y
avait eu tellement de fausses déclarations auparavant. Il n'y avait aucune instruction détaillant
comment agir et quelles mesures prendre au cas où quelqu'un se présenterait physiquement
comme témoin, les gardes étaient donc justifiés dans leurs soupçons. Le vieil homme s'était
disputé pendant un moment, mais en vain car les gardes ne voulaient pas céder. Cependant, au
moment où il s'apprêtait à partir, il avait croisé Cien.
Agarès releva la tête. "Avez-vous trouvé Isabel?"
"Non", continua Cien, "mais il y a quelqu'un qui prétend avoir vu Lady Isabel."
Tourmenté par les innombrables fois où il avait été trompé par des escrocs avides qui faisaient
pression pour obtenir l'importante prime, Agares a craqué. "Ce n'est pas juste une autre personne
au hasard ici pour perdre du temps et raconter des bêtises, n'est-ce pas ?"
Tous ces mensonges l’avaient poussé à bout. Il a failli abandonner. Des rapports étaient venus
de tout l’empire. Dieu seul savait combien de régions isolées il avait déjà explorées. Après avoir
tourné en rond à plusieurs reprises, il était devenu furieux et avait infligé une amende à
quiconque déposait de fausses déclarations. Bien que cette mesure ait contribué à freiner l’afflux
de fausses informations, le nombre de rapports reçus a tellement diminué que l’affaire est
presque restée sans réponse.
"Il prétend avoir vu Lady Isabel le jour de son départ", précisa Cien.
Agares se leva, les jambes affaiblies par l'épuisement. "Où est-il maintenant?"
"Il attend dans la salle de réception du jardin printanier."
"Allons-y." Agares faisait de grands pas et Cien le suivait frénétiquement.
Le vieil homme regardait autour de la salle de réception lorsque le grand-duc entra en trombe.
Surpris, il sauta de son siège et se prosterna sur le sol en saluant le noble/ "Cet humble villageois
salue Votre Noble Altesse."
 « Assez de salutations. Se lever." Agares a laissé tomber toutes les subtilités. Le vieil homme
se leva, ne sachant absolument pas quoi faire. « Je vais vous permettre de vous asseoir. Dis-moi
ce que tu as vu. N'omettez aucun détail », a ordonné le grand-duc.
"Oui. S-alors… » commença l'homme, mais quelque chose attira le regard de Cien. Les mains
de son maître étaient nues. Agares était si impatient qu'il a oublié ou ne s'est tout simplement pas
suffisamment soucié d'enfiler des gants avant de quitter la pièce. Cien soupira. Bien sûr, le
grand-duc n’était pas dans le bon état d’esprit, mais il devrait au moins prendre soin de lui !
Le vieil homme n'arrêtait pas de bégayer en racontant l'histoire : « Je me retrouve souvent
incapable de dormir, alors je vais me promener à l'aube. Ma maison est près des portes de la
ville, donc je me promenais dans ce quartier.
Agares voulait être absolument certain que l'homme disait la vérité, alors il l'a interrogé sur le
type de vêtements qu'elle portait en partant, et les réponses de l'homme correspondaient à ce que
l'enquête avait révélé. Juste pour être sûr, il a posé une autre question. « De quelle couleur étaient
ses cheveux ? »
« Je-C'était noir, mais… peut-être parce que c'était l'aube, ça avait l'air teinté. Un peu…
violet… »
Les calèches à louer ne circulaient pas à l'aube, alors Isabel a probablement parcouru tout le
chemin depuis la baronnie jusqu'aux portes de la ville pour attendre un chariot quittant la
capitale, dans l'espoir de pouvoir faire du stop.
Si seulement elle était venue à Agares avant de partir...
Il était déçu. Il savait qu'Isabel n'avait aucun sentiment pour lui. Elle n'a pas demandé son
amour ou son affection comme les autres. Elle n'a même pas révélé à quel point elle avait été
traitée misérablement dans cette foutue maison – pas même la moindre allusion – malgré sa
relation avec un homme aussi puissant que lui. Que signifiait-il pour elle ? Était-il juste
quelqu'un avec qui elle pouvait s'amuser au lit ? Cela le dérangeait. Agares devait la voir, ne
serait-ce que pour entendre sa réponse.
Il était tombé si bas qu'il aurait même utilisé une si mauvaise excuse pour la chercher. Après
tout, si… s’il faisait tout cela sans aucune raison, cela serait considéré comme un terrible abus de
son pouvoir et de son autorité.
« Vous souvenez-vous de la direction dans laquelle la voiture dans laquelle elle est montée est
allée ? » demanda Agarès.
"Oui. Il est rare de voir une jeune noble seule à l’aube, voyez-vous, alors je la surveillais de
près », expliqua le vieil homme. "La voiture se dirigeait vers le sud."
"Vous avez dû traverser de nombreuses difficultés pour nous informer."
Mais… cela ne donnait à Agares aucune idée de l'endroit où Isabel aurait pu se retrouver.
Tout ce qu'il a découvert, c'est comment elle avait quitté la capitale.
Cien tendit une lourde bourse remplie de pièces d'or au vieil homme. Le vieil homme couinait
et balbutiait. "Merci... Merci beaucoup, Votre Altesse !"
«Retournez», ordonna Agares.
Le vieil homme se tourna pour partir, mais hésita momentanément en se rappelant un détail
soudain de cette matinée qui l'avait marqué. Pourquoi n’en avait-il pas parlé plus tôt, le vieil
homme ne le savait pas. Après tout, c'était ce qui avait attiré son attention sur la scène qu'elle
avait faite, le poussant à l'observer. Peut-être que sa vieillesse le touchait enfin.
"Qu'est-ce que c'est?"
 « Ah, ce n'est rien, Votre Altesse. Je ne vais plus tergiverser, dit le vieil homme. "Je reviens
maintenant." Il pensait qu’un détail aussi mineur n’aurait pas d’importance pour un noble – non,
pour un royal. Il n’était pas nécessaire de les encombrer de détails inutiles.
"Même les choses les plus insignifiantes peuvent s'avérer utiles, alors dis-le-moi."
"Eh bien... C'était l'aube, donc cet humble villageois n'en est pas sûr, mais d'après ce que j'ai
vu..."
"D'après ce que tu as vu?"
Le vieil homme a rappelé le souvenir. L’aube venait juste de se lever, donc l’obscurité de la
nuit n’avait pas encore complètement abandonné son emprise sur le ciel. Une femme se tenait
devant lui, une longue écharpe enroulée autour du cou dans l'espoir de cacher sa tête et ses joues.
Son regard était fixé sur un endroit au loin. Ses yeux semblaient si affectueux et passionnés
que le vieil homme ne pouvait s'empêcher de suivre son champ de vision, curieux de savoir ce
qui pouvait susciter une telle réponse chez une personne, mais il ne pouvait rien y voir à part le
bleu du ciel avec à peine vue. une volée d'oiseaux lève-tôt pour le décorer.
Mais avec le recul…
Le vieil homme réalisa alors que le grand-duché était situé dans la direction où la femme
devait regarder. Mais c'était évident : tandis que la femme attendait là, elle était...
"Je pense qu'elle pleurait", dit le vieil homme, exprimant ses pensées.
Un silence sinistre s'abattit sur la pièce. Le vieil homme tremblait, inquiet d’avoir commis une
erreur en mentionnant quelque chose d’aussi inutile.
« Vous pouvez rentrer maintenant. Merci pour votre temps."
Le vieil homme sortit tandis que le préposé le conduisait doucement.
Il n’avait vu le Grand-Duché que de l’extérieur auparavant. À l’intérieur, c’était comme un
tout nouveau monde, un paradis où toutes les choses nobles et belles étaient rassemblées. Le
maître de ce paradis avait été aussi exquis que n'importe quel autre trésor à l'intérieur, mais la
scène inattendue dont il avait été témoin alors que les portes se fermaient derrière lui avait brisé
cet idéal aux yeux du vieil homme.
Là se trouvait la vue d’un bel homme en possession de tout ce que l’on pouvait désirer,
enfouissant son visage dans ses mains de désespoir.

♥♥♥

Isabel a quitté le manoir avant le lever du soleil. Elle en avait rêvé toute sa vie, mais la peur
l’avait toujours retenu. Que pourrait-elle faire même si elle s’enfuyait ? Elle n’avait nulle part où
aller, rien à son nom et, pire que tout, personne pour l’accueillir. Isabel avait toujours peur, mais
elle savait désormais qu'elle n'avait pas d'autre choix.
La décision de partir a été prise de manière imprudente et elle n’avait aucune idée de
comment elle allait survivre. Tout ce qu'elle avait sur elle, c'étaient des bijoux et des robes.
L'avenir… semblait si sombre. Ses jambes tremblaient et elle faillit s'effondrer. Néanmoins, elle
savait qu’elle ne pouvait pas abandonner car elle n’était pas seule dans ce voyage.
Isabel n'était jamais sortie de la capitale auparavant. Le baron et sa « famille » partaient
souvent en voyage, mais elle n'avait jamais eu l'occasion de connaître un tel luxe, alors, alors
qu'elle se demandait où aller, elle pensa soudain à la plage.
 La capitale étant située à l’intérieur des terres, il n’y avait pas de route directe vers une ville
portuaire. Par conséquent, Isabel a d'abord pris une calèche bon marché jusqu'à un village de la
périphérie. À partir de là, elle a décidé de faire du stop dans un chariot en direction d’une ville
portuaire.
Elle a retrouvé son optimisme. Ce n'était pas si mal d'être seule. D’une manière ou d’une
autre, elle se débrouillait. Elle avait assez d’argent pour subvenir à ses besoins pendant un certain
temps. Cependant, ce qui comptait le plus pour elle, c'était qu'elle ait maintenant un enfant,
quelqu'un qu'elle pouvait véritablement considérer comme sa famille. Elle s’était toujours
imaginé un avenir solitaire et sombre, mais elle n’était plus seule. L’enfant du seul homme
qu’elle ait jamais aimé serait à ses côtés pour toujours.
Le wagon n'était pas stable. Le plus petit caillou le faisait rebondir, et les os de son corps
tremblaient à chaque fois que ses fesses heurtaient le siège dur. Des nausées et des
étourdissements finirent par la saisir. Sa fatigue du début n’a pas aidé non plus. Incapable d’y
résister plus longtemps, elle descendit de son véhicule dans un petit village inconnu. Elle n'avait
aucune idée de l'endroit où elle se trouvait.
Elle se sentait toujours mal à l'aise. Elle avait besoin d'un endroit pour se reposer, alors elle a
demandé à un passant où se trouvait l'auberge, mais l'homme ne semblait pas avoir l'intention de
le lui dire. Au lieu de cela, il lui a posé une question. "Tu as l'air jeune. Es-tu seul?"
"N-non," dit-elle, sa voix tremblante de peur. «Je suis venu ici avec un groupe.»
Elle secoua la tête et recula. C'était peut-être le mouvement soudain, mais son état s'est
aggravé et elle s'est recroquevillée en boule sur le sol, essayant désespérément de calmer ses
respirations paniquées.
» appela une voix par-dessus son épaule. « Est-ce que ça va, jeune femme ?
Elle tourna la tête avec inquiétude, soupirant de soulagement lorsqu'elle réalisa qu'il s'agissait
d'une femme d'âge moyen amicale.
«Je vais… je vais bien», balbutia-t-elle.
"Êtes vous vraiment?"
Isabel hocha la tête tandis que la femme l'éloignait de l'homme, et lorsqu'elle demanda avec
hésitation à la femme où se trouvait l'auberge, elle lui proposa gentiment de l'y emmener.
« Où allez-vous, jeune femme ? » demanda la femme pendant qu'ils marchaient.
"Oh, je suis en vacances, alors je pensais aller à la plage."
"La plage? Allez-vous dans la ville portuaire de Rossa ? De là, vous devrez prendre une
calèche jusqu'au village de Saille. Cela vous prendra environ une demi-journée. De là, vous
pourrez trouver une autre voiture pour vous emmener directement à Rossa », explique la femme.
"Je suis proche de l'aubergiste ici, donc je vais lui parler de vous à votre place."
Isabel baissa la tête. "Merci de prendre soin de moi."
« Mais tu n'as pas l'air très bien. Es tu malade?"
Son estomac avait cessé de se retourner après avoir parlé à la femme. Elle avait encore un peu
la nausée, mais c'était supportable maintenant. "Je vais bien. Merci pour votre inquiétude. »
Bientôt, ils atteignirent l'auberge. Il s'agissait d'un bâtiment de deux étages dont le premier
étage servait de restaurant et de pub. L'heure du déjeuner était déjà terminée, donc l'endroit
semblait vide, mais Isabel repéra quelques retardataires en train de déjeuner tardivement.
La femme ouvrit la porte et annonça sa présence. "Je suis là, Marthe!"
"Horrible!" salua l'aubergiste avec enthousiasme. « Que fais-tu ici en ce moment ? Vous êtes
déjà venu aujourd'hui.
 «J'ai amené un invité. Cette jeune femme est en voyage, mais ne laissez pas les autres
découvrir qu'elle est une étrangère. Elle semble être une enfant plutôt faible, alors s’il vous plaît,
traitez-la bien.
"Mon Dieu, tu n'as pas à t'inquiéter pour ça", dit Martha, et Leah hocha la tête.
Leah fit signe à Isabel avant de partir. "Passez de bonnes vacances, jeune femme", dit-elle.
Isabel s'inclinait encore et encore, ses cheveux étant en désordre alors qu'elle exprimait
sincèrement sa gratitude.
"Votre chambre est au deuxième étage", commença Martha. « Nous sommes une entreprise
locale, nous n'avons donc pas beaucoup de chambres. Heureusement pour vous, ils sont tous
vacants en ce moment, je peux donc vous donner le meilleur ! Allez dans la chambre 204 », dit
l'aubergiste. "Mais avant ça, c'est l'heure du déjeuner passée !" s'exclama-t-elle soudain. "As-tu
déjà mangé? Sinon, aimerais-tu avoir quelque chose ?
« Est-ce que cela ne poserait pas trop de problèmes ? » Isabel a répondu docilement.
"Comment cela pourrait-il être? Nous avons un restaurant, il est donc tout à fait naturel que
nous servions également de la nourriture à nos clients.
"P-s'il te plaît, donne-moi tout ce qui est disponible, alors."
« Très bien, vous pouvez utiliser les escaliers à droite là-bas. Je vais vous apporter la
nourriture.
Isabel se dirigea vers le deuxième étage, ne trouvant que quatre pièces. Elle rigola, se
dirigeant vers la chambre 204 d'un pas rebondi. Lorsqu’elle ouvrit la porte de la chambre, le
chaud soleil qui filtrait à travers la fenêtre illumina son âme. Un lit avec un matelas moelleux et
des draps propres l'attendait, et la petite table de nuit à côté du lit contenait plusieurs livres. Elle
regarda la table nichée sous la fenêtre avant de se tourner pour ouvrir la porte qui menait à la
salle de bain.
Après avoir exploré à sa guise, Isabel se laissa tomber sur le lit. Tout cela semblait si étrange
et inconnu. C’était le plus loin qu’elle ait jamais parcouru de toute sa vie. Elle l'avait laissé
échapper impulsivement auparavant, mais maintenant qu'elle y pensait, elle avait vraiment
l'impression d'être en vacances. Eh bien, c'était plutôt comme si elle pouvait s'en sortir en y
pensant comme tel. Faire un petit voyage et s'amuser un peu avant de s'installer ne semblait pas
une mauvaise idée.
Des coups sourds à la porte attirèrent son attention. "Oui, s'il vous plaît, entrez!" elle a pleuré.
Lorsque Martha, l'aubergiste, entra dans la chambre pour lui servir à manger, Isabel se leva du
lit pour l'accueillir.
« Restez assis », s'inquiétait Martha. « Vous êtes un invité. Pourquoi aurais-tu besoin de te
lever ?
"Ah, tu as raison..."
« Pourtant, c’était agréable d’être accueilli comme ça.
Martha posa le plateau sur la table. Le ragoût de viande et de pommes de terre était fumant et
le pain blanc avait l'air tellement moelleux. Les légumes rôtis et la poitrine de poulet
constituaient un plat de base, mais ils avaient l'air si appétissants. Isabelle sourit. "Ça a l'air
délicieux", s'est-elle exclamée. "Bon appétit!"
"J'ai travaillé très dur sur celui-ci." Martha gonflée de fierté. « Mais pourquoi es-tu si petit et
si maigre ? Il faut bien manger en voyage, tu sais ? » elle a harcelé doucement. « Très bien, je
vais vous laisser tranquille maintenant. Laissez simplement le plateau à l’extérieur de la pièce
une fois que vous avez fini de manger. Ah, mais avant de partir, voudrais-tu que j'apporte aussi le
dîner ?
"Oui s'il vous plait. Merci."
Isabel s'assit à table pour manger tandis que Martha prenait congé. La délicieuse odeur du
ragoût chaud flottait dans son nez. Le pain était un peu froid, mais son moelleux compensait
largement. La poitrine de poulet s'est facilement brisée sous son couteau et sa fourchette.
Peut-être parce qu'Isabel aurait envie de boire autre chose que de l'eau plate, Martha lui avait
laissé du vin, mais Isabel était avec un enfant, alors elle l'a laissé passer.
Le ventre tout chaud et plein, Isabel devint bientôt somnolente. Elle s'allongea sur le lit et le
sommeil l'envahit instantanément, la transportant au pays des rêves.

♥♥♥

Isabel se réveilla brusquement et commença immédiatement à planifier l'avenir. Elle avait

beaucoup d'argent grâce à la bourse de pièces d'or que Ghyria lui avait jetée, et si elle vendait ses
biens, sa vie serait réglée pour au moins les prochaines années.
Elle n'avait rien acquis par elle-même, mais des années de vie dans une maison noble lui
avaient appris à quel point les bons bijoux et les jolies robes pouvaient coûter cher. Après tout,
Lilith y paradait toujours. Isabel connaissait également le montant des dépenses annuelles
engagées par un roturier.
Les cadeaux qu'Agares lui avait offerts n'étaient pas bon marché ; ils vaudraient facilement
plus que quelques années de frais de subsistance. Même elle pouvait dire à quel point la qualité
et le savoir-faire des bijoux étaient exquis. Elle ne voulait pas les vendre, mais elle n’avait pas
d’autre choix. Jusqu'à la naissance de l'enfant, elle devait prendre soin d'elle-même, et une fois
que l'enfant serait venu au monde, elle devrait également rester à la maison pour s'en occuper.
Isabel devait trouver comment les soutenir tous les deux jusqu'à ce que l'enfant atteigne un
certain âge.
Il y avait cependant une chose à laquelle elle ne renoncerait pas. Elle ne vendrait jamais les
boucles d'oreilles en diamant qu'Agares portait.
Mais pour l’instant, elle avait une destination en tête.
Elle prit la vaisselle et descendit. Martha l'a réprimandée dès qu'elle l'a repérée. « Il est encore
temps jusqu'au dîner. Que faites-vous ici? Je t'ai dit que je ferais la vaisselle, alors pourquoi l'as-
tu descendu toi-même ?
Isabel poussa le plateau entre les mains de Martha. "Merci pour la nourriture. C'était vraiment
délicieux. Je vais juste partir pendant un moment.
"Pourquoi? Où vas-tu?"
"Je vais faire un petit tour à la banque."
Isabel n'avait pas l'intention d'effectuer de dépôt. Elle savait qu'il n'était pas judicieux de se
promener avec une pochette pleine de pièces d'or et qu'elle avait besoin d'une petite monnaie,
alors elle allait à la banque pour les faire échanger. Il lui aurait été impossible de le faire à
l'auberge.
« Ah, la banque ? Eh bien, sortez par la porte et tournez à gauche. Continuez ensuite à
marcher jusqu’à atteindre la rue. À partir de là, vous pourrez trouver quelqu’un pour vous guider.
"Merci. Puis-je savoir où se trouve le prêteur sur gages aussi ?
 « Le prêteur sur gages est également dans la rue principale ! C'est un petit village. Tout ce qui
est important est regroupé au même endroit.
"Merci. Je reviens vite!" Isabel s'inclina et partit.
Il y avait tellement de bagages parmi lesquels choisir. Son regard tomba sur la robe qu'Agares
lui avait offerte. Elle ne pourrait jamais le porter, alors il valait mieux le vendre. Elle l'a sorti, l'a
mis dans un sac et a quitté l'auberge. En arrivant dans la rue principale, elle s'arrêta devant le
prêteur sur gages, la sonnette retentissant alors qu'elle entra.
«Bonjour», salua Isabel. Le prêteur sur gages était un endroit soigné et spacieux avec des
objets coûteux rangés dans chaque vitrine. Un homme d'âge moyen, probablement le
propriétaire, était assis derrière une longue table – elle remarqua que c'était le genre de table
présente dans tous les magasins – qui faisait office de cloison entre le personnel et les clients.
L'homme la regarda. "Accueillir."
« J'essaie de vendre une robe », dit-elle nerveusement.
"Est-ce ta première fois?"
« P-pardon ? Ah oui. C'est ma première fois au village.
"Non, je veux dire, est-ce la première fois que vous faites des affaires dans un prêteur sur
gages ?"
"Ooh oui."
« Ah, alors tu ne dois pas savoir comment les choses fonctionnent ici. Vous pouvez soit
hypothéquer votre bien, soit le vendre. Si vous choisissez de contracter une hypothèque, vous
serez lié par un contrat et une certaine somme d’argent vous sera prêtée. Vous devrez restituer
l'argent dans un certain délai pour récupérer votre propriété. Dans le cas contraire, le titre de
propriété sera transféré à la boutique. Si vous choisissez de vendre, le titre de propriété est
transféré immédiatement. Ce n’est pas comme si vous ne pourrez pas le récupérer. Il faudra
simplement l'acheter à un prix plus élevé.
"Je veux le vendre."
"C'était une robe, tu as dit ?" L'homme lui tendit la main. "Montre le moi."
Isabel sortit de son sac la robe soigneusement pliée, complétée par une coiffe et une paire de
gants. Elle se souvint de sa promenade avec Agares en contemplant la tenue vestimentaire ; elle
portait cette même tenue ce jour-là. Oh, comme elle avait été heureuse alors. Ce fut l'un des plus
beaux jours de sa vie.
Mais sa vie n’était pas si mauvaise en ce moment non plus. Agares n'est peut-être pas avec
elle, mais une partie de lui le sera toujours.
Le propriétaire du prêteur sur gages a soigneusement examiné la robe. C'était d'une qualité
extrêmement élevée ; le tissu a été produit par une entreprise textile réputée pour fabriquer des
produits avant-gardistes de la meilleure qualité. Le manque d'approvisionnement a fait des tissus
de cette entreprise textile une trouvaille rare sur le marché, et leur prix était cinq fois plus élevé
que celui de leurs homologues. Une vérification rapide à l’intérieur de la robe a révélé la
broderie emblématique de la boutique la plus célèbre de l’empire. La femme devant lui était-elle
une noble déchue ?
« C'est une belle robe. Je peux offrir jusqu’à un million de pièces d’or”
"Autant?" Isabelle bafouilla.
La propriétaire a déploré sa réponse. La noblesse n’avait vraiment aucune notion de l’argent.
Cette robe pourrait se vendre au moins entre 600 et 800 lingots d’or.
 Il remarqua son hésitation, mais au cours de ses années de prêteur sur gages, il n'avait jamais
trompé ni extorqué personne, et il était convaincu qu'aucun autre magasin ne pouvait faire une
meilleure offre. "Si vous ne me croyez pas, vous pouvez demander dans d'autres magasins et
revenir."
Le propriétaire avait clairement mal compris Isabel. Elle s'était seulement inquiétée parce
qu'elle allait enfin brader les cadeaux qu'Agares lui avait offerts. « Ah, ce n'est pas comme ça »,
a-t-elle insisté. "Je vais le vendre ici."
« Le magasin à côté du mien est aussi un prêteur sur gages. Vous pouvez vérifier là-bas et
revenir.
"Oh… je-je reviens, alors."
Isabel a quitté le magasin en serrant la robe contre sa poitrine, et dans le court instant où elle a
tenu la robe dans ses bras, elle est tombée dans une spirale de misère. La robe était volumineuse.
En fait, il était si lourd qu'il lui était difficile de le porter, et elle n'aurait plus l'occasion de le
porter à nouveau. L’argent provenant de la vente était destiné à soutenir son avenir. Un million
de pièces d’or suffisaient à un roturier pour subsister pendant deux ans, même après en avoir
dépensé la majeure partie. Isabel a essayé de se convaincre qu'elle prenait la bonne décision,
mais les larmes lui montaient aux yeux. Elle soupira profondément ; le chagrin était si accablant
qu'elle en oublia de respirer.

Elle savait que si elle continuait à serrer la robe dans ses bras, elle atteindrait un point de non-
retour. Agares allait désormais devenir le mari de quelqu'un d'autre. Elle ne devrait pas penser à
lui de cette façon. Elle n’était pas seule et elle se répétait cette connaissance comme un mantra.
Elle allait être mère.
Isabel se ressaisit et retourna dans le prêteur sur gages. Elle poussa la robe dans les bras du
prêteur sur gages. Le prêteur sur gages, supposant qu'Isabel avait vérifié auprès de l'autre
magasin et reçu une réponse moins favorable, lui remit l'argent en l'informant qu'il savait qu'elle
reviendrait.
Elle a quitté le magasin l’esprit vide, l’argent à la main. C'était agréable de recevoir une telle
somme d'argent tout d'un coup, mais maintenant elle ne savait plus quoi en faire. Idéalement, elle
aurait dû le déposer à la banque, mais elle avait quitté la baronnie, il lui serait donc difficile de
vérifier son identité. Si elle ouvrait un compte maintenant pour déposer l'argent, elle devrait
utiliser le nom « Isabel Lance ».
Elle savait comment était la baronne. Les documents de renonciation avaient certes déjà été
déposés, mais il faudrait encore un certain temps avant que son nom de famille disparaisse
officiellement. Il serait difficile d'accomplir des tâches officielles pour le moment puisqu'il fallait
d'abord organiser le registre de famille. Isabel est donc allée à la banque et a échangé les pièces
d'or contre des pièces d'argent et de cuivre.
Elle envisagea de retourner à l'auberge, mais elle changea rapidement d'avis lorsqu'elle
aperçut des vendeurs ambulants bordant la rue principale. L’étal de brochettes de fruits retint
particulièrement son attention.
"Combien ça coûte?" » s'est-elle renseignée avant de l'acheter. Elle trempa le bâtonnet de
pommes, de raisins et d'oranges grillés dans du sirop sucré, ses yeux pétillant quand ils
ressemblaient à des bijoux scintillants. Elle n'avait jamais vu ce snack auparavant, ni dans la
baronnie, ni dans le palais impérial, ni même dans la capitale. C'était une simple friandise vendue
uniquement dans ce village.
 Son moral s'est remonté alors qu'elle mordait dans les fruits délicieusement sucrés. Elle
pensait à quel point cela aurait été agréable d'être accompagnée par quelqu'un à ce moment-là,
mais au fond, Isabel savait que la seule personne dont la compagnie comptait pour elle était
Agares.
Elle ne devrait pas être comme ça. Isabel se rappela d'abandonner tous les attachements
persistants qu'elle avait alors qu'elle avalait une autre bouchée de sa collation. Ayant tout cet
argent en poche, elle n’avait pas à se retenir. Elle aurait pu essayer plusieurs de ces collations,
mais à son grand regret, elle dut s'arrêter avant de se rassasier puisqu'elle avait déjà promis de
manger à l'auberge.
Du point de vue du touriste, il n'y avait pas grand chose à voir dans un si petit village, mais un
petit magasin au bord de la rue principale a attiré l'attention d'Isabel. Elle pouvait facilement voir
à travers la vitrine parfaitement propre de la devanture du magasin. La lueur du soleil couchant
avait teinté l'intérieur du magasin d'un rouge flamboyant, mais ses yeux étaient fixés sur le petit
ours en peluche exposé à l'avant.
Il fut un temps où elle voulait vraiment posséder une peluche comme celle-là. Une époque où
elle était jeune et considérait encore le baron comme son père. Une époque où son esprit naïf
l'avait convaincue que si elle se comportait bien, mangeait correctement, était obéissante,
studieuse et excellente en broderie, alors un jour la baronne la complimenterait aussi. Elle dirait à
Isabel combien elle était gentille et jolie. Comme elle était une bonne enfant.
La chambre de Lilith était autrefois bordée de poupées délicates et de petits ours en peluche.
Isabel avait été si envieuse ; elle voulait aussi une poupée comme ça.
Maintenant, elle hésitait. Elle pouvait se permettre de l’acheter, mais cela représenterait un
poids supplémentaire à porter. En premier lieu, elle a dû réduire ses bagages en vendant ses
affaires, alors pourquoi achèterait-elle un ours en peluche et ajouterait-elle un fardeau
supplémentaire ? Malgré sa conscience du choix rationnel à faire, ses pieds n'ont pas bougé d'un
pouce de l'exposition d'ours en peluche.
Elle se força à bouger. L'ours n'était pas spécial. Elle pourrait le trouver ailleurs. Une fois
installée, elle pourrait décorer sa chambre avec autant de poupées qu'elle le souhaiterait. Oui ce
serait bien.
Cependant, lorsqu’une cloche sonna au-dessus de sa tête, elle réalisa qu’elle était
inconsciemment entrée dans le magasin. Elle avait réussi à bouger ses pieds, mais ils étaient allés
dans la mauvaise direction. Elle avait pensé à partir… alors que faisait-elle ici ?
Le propriétaire a immédiatement salué Isabel, la sortant de son état d'esprit. "Accueillir!"
« N… » Isabel essaya de parler. Elle voulait dire au propriétaire qu'elle allait partir, mais les
mots refusaient de sortir.
« Voulez-vous acheter cet ours en peluche ? » » demanda doucement le propriétaire,
remarquant l'hésitation d'Isabel. Peut-être avait-elle vu Isabel le regarder avec un air hébété. Elle
sortit un nouvel ours en peluche de l'arrière du magasin et le tendit à Isabel. "Je t'ai vu y réfléchir
pendant un moment, alors je vais te le donner pour pas cher."
Isabel ne parvint pas à refuser, et elle l'admira un instant. Il était rembourré de coton et
semblait dodu et confortable dans sa main. Il avait une peau matelassée qui avait été
confectionnée en cousant de petits morceaux de tissu ensemble. Cela avait l’air absolument
adorable.
 Elle paya le prix et quitta le magasin en le serrant contre sa poitrine. Tout cet échange avait
été absurde, mais elle était heureuse. Quelque chose qu'elle désirait si désespérément il y a
longtemps se trouvait désormais entre ses mains.
Elle serra la poupée plus fort dans ses bras, se félicitant de l'avoir achetée. C'était une bonne
chose. Elle pourrait le mettre sur le lit du bébé.
Isabel a été frappée par une révélation. Si elle voulait quelque chose, elle n'avait plus besoin
de souhaiter que les autres le lui donnent. Elle pourrait simplement l'acheter elle-même. Pendant
si longtemps, elle n'avait regardé que de loin, ayant toujours le sentiment qu'elle n'avait pas le
droit de posséder quoi que ce soit, que rien ne lui appartenait, qu'elle ne pouvait donc pas oser
être avare. Cependant, les choses étaient différentes maintenant. Elle pouvait facilement acquérir
tout ce qu'elle voulait.

♥♥♥

Malgré ses projets antérieurs de partir bientôt, Isabel a fini par rester sans rien faire au village
pendant quelques jours de plus. Tout cela était dû à Martha, l'aubergiste, et à Léa, la gentille
femme qui lui avait fait visiter son village le premier jour.
"Marthe!" Salua Léa. Elle et Martha étaient des amies intimes qui avaient grandi dans ce
village, et elle venait toujours à l'heure du déjeuner pour discuter avec Martha. Naturellement,
Isabel avait également été introduite dans ces conversations.
"Tante Léa!" Isabelle se redressa. "Vous êtes ici!"
« Bonjour, Isabelle ! »
Lorsque Martha est entrée et a vu le panier de collations et de fruits dans les mains de son
amie, elle a réagi. "Leah, tu n'étais pas obligée d'apporter tout ça", s'est-elle exclamée.
"Ouais? Eh bien, tu n'es pas non plus obligé de me servir à manger chaque fois que je viens
chez toi.
"Oh s'il te plait. De toute façon, vous savez que ce sont des restes. Bien, peu importe. Viens
t'asseoir.
L'heure du déjeuner venait de se terminer et les clients venus étaient déjà partis. L'auberge
était désormais très calme. Martha a pris le panier et a habilement coupé les fruits. Isabel le
regardait avec admiration ; Martha avait réussi à peler la peau en longs rubans tourbillonnants
sans endommager aucune partie de ce qui se trouvait en dessous.
"Est-ce que c'est si fascinant?" » a demandé Marthe.
"Oui," murmura Isabel avec admiration. Martha lui avait permis de couper les fruits une fois,
mais lorsqu'elle s'est simplement entaillée le doigt, le couteau a été rapidement confisqué, pour
ne jamais lui être restitué.
« Les fruits sont bien mûrs », commenta Martha.
« C'est la saison des récoltes, donc les fruits inférieurs aux normes du marché ne peuvent pas
être vendus », a répondu Leah. «Il en reste un bon nombre.»
« Très bien, mange, Isabel. Dépêchez-vous."
"Merci."
Isabel en ramassa une tranche, du jus sucré éclatant dans sa bouche alors qu'elle la mordait.
Elle se sentait envieuse chaque fois qu'elle regardait Martha et Leah ensemble. Elle n’a jamais eu
le luxe d’avoir un ami aussi proche. Eh bien, elle n’a jamais eu d’amis. Elle n'avait ni famille, ni
amis, ni amant… seulement un amour déchirant et non partagé pour accompagner son âme
solitaire.
Toute sa vie, elle s'était demandé ce que ça ferait d'avoir un ami comme ça. Cela devait être
différent des amitiés nouées entre jeunes femmes nobles. Les amitiés ordinaires devaient être
plus franches et plus intimes.
"As-tu déjeuné, Isabel?" demanda Léa.
«Je m'en suis assuré», a déclaré Martha. "Ne t'inquiète pas!"
"Tu dois manger plus." Léa se tourna vers Isabel. « Pourquoi es-tu si maigre ? Vous vous
envolerez au moindre coup de vent !
Isabelle rougit. "Merci de vous inquiéter pour moi." Elle adorait que quelqu'un s'inquiète ainsi
pour elle. Elle n’était qu’une voyageuse parmi d’autres, mais ils la traitaient avec tant d’affection
qu’elle avait du mal à partir.
"Pourquoi es-tu si timide? Oh, regarde-la rougir ! » Les deux ont ri.
"Mais, Isabel, c'est incroyable que tu voyages seule", dit Martha.
"M-Moi?" Isabelle était étonnée. Elle était incroyable ? C'était quelque chose qu'elle n'avait
jamais entendu auparavant.
"Ouais. Ce n'est pas facile pour une jeune femme de voyager seule. Moi aussi, je rêvais de
voyager à travers tout l’empire quand j’étais jeune, mais d’une manière ou d’une autre, j’ai fini
par planter mes racines ici,
dans ma ville natale.
« T-tu peux toujours y aller. Tout de suite."
"Ah vraiment? Puis-je?"
"Ouais, il n'est pas trop tard", dit Isabel avec un soudain élan de courage. Elle avait eu peur
lorsque son monde s'effondrait autour d'elle, mais maintenant elle avait quitté la baronnie – et
même la capitale – pour se rendre jusqu'ici. Elle allait également partir ailleurs plus tard.
À la déclaration d'Isabel, Leah intervint. « C'est vrai. Hé, Martha, devrions-nous fermer nos
magasins et partir en voyage ensemble ? Rien que nous deux?"
"Et ton mari, Bob?"
« Il doit bien sûr prendre soin de lui. J'ai deux fils, pas trois.
Marthe a ri. « Devrions-nous vraiment le faire ? »
"Allons-nous? C'est presque l'hiver. Et si nous partions au printemps ?
"Allons-y!"
"Bon!"
Isabel rigola de joie en regardant les deux femmes rire et planifier joyeusement la durée, la
destination et l'itinéraire à emprunter pour leur voyage.
Isabelle s'amuserait-elle davantage si elle avait été accompagnée par quelqu'un ? Non, elle
avait un compagnon lors de ce voyage. Ils n’étaient peut-être pas encore nés, mais ils restaient
néanmoins dans son ventre.
« Ta famille n'est-elle pas inquiète, Isabel ? » s'enquit Léa. Une jeune femme voyageant seule
était évidemment une chose inquiétante, mais une famille… c'était quelque chose que d'autres
avaient, pas Isabel. Personne au monde ne se souciait d'elle. C'était triste, mais c'était la vérité.
Elle n'a jamais eu de famille.
«Je… je n'ai pas de famille», a-t-elle avoué.
"Oh, mon… désolé, c'était insensible de ma part."
"C'est d'accord. Ne vous inquiétez pas pour ça.
 Voulant dissiper l'air embarrassant qui les avait envahis, Martha demanda avec insolence : «
Avez-vous un amant ?
"Pardon?" Isabelle bégaya.
"J'ai dit, as-tu un amant?"
Naturellement, le visage d'Agares lui vint à l'esprit. Isabelle secoua la tête. Elle ne pouvait pas
être son amour. Elle ne l’a jamais été. De plus, il était déjà fiancé à une autre femme. Bientôt, il
l'oublierait complètement et mènerait une vie conjugale heureuse, s'il n'avait pas déjà commencé
à le faire.
"Je n'ai pas d'amant, mais..."
"Mais?"
"J'ai quelqu'un que j'aime."
Elle n'est peut-être pas son amante, mais elle l'aime bien. Son amour n’avait pas besoin d’être
réciproque ; elle acceptait de l'aimer d'un seul côté. Elle n'interférerait jamais avec sa vie et ne le
reverrait plus jamais, mais son amour pour lui était éternel et immortel.
"Oh la la! Quel genre de personne est-il?" demanda Léa.
Isabel a imaginé son beau visage. "Il est beau."
"Oh!" Les deux femmes hurlèrent de joie. "Est-ce qu'il l'est maintenant?"
"Oui très."
"Quoi d'autre? Comment est-il?"
"Il est grand." Son physique grand et fort contrastait joliment avec son joli visage. Lorsqu'il la
tenait dans ses bras, Isabel avait l'impression qu'elle pouvait lui confier sa vie.
"Oh oui! Un homme doit être grand, bien sûr ! Quoi d'autre?"
Quoi d'autre…? Il...
"Il est gentil."
La douceur et la chaleur qu'il lui apportait étaient la seule fois où elle avait vécu quelque
chose comme ça. Même si ce qu'il lui avait donné n'était pas son amour, il l'avait rendue assez
heureuse. Il était la chose la plus précieuse de sa vie ; les souvenirs qu'elle partageait avec lui
brillaient comme une étoile brillante et éclipsaient toutes les choses misérables de sa vie. Il a
rendu sa vie belle.
Le sourire qui apparut sur ses lèvres alors qu'elle pensait à lui était si contagieux que Martha
et Leah ne purent s'empêcher de le lui rendre. "Il devait être un homme bon."
"Il était le meilleur", a souligné Isabel.
"Alors, tu as avoué?"
Les yeux d'Isabel s'écarquillèrent. «Cc avouer?»

"Ouais. Si vous l'aimez, vous devriez l'avouer !

Avouer ses sentiments n'avait même jamais effleuré l'esprit d'Isabel. Elle ne lui avait pas dit
qu'elle l'aimait. Pas même une fois.
Une vague de regret l’envahit. Il était trop tard maintenant.
« Il ne m'aime pas », murmura-t-elle, mais elle savait qu'elle aurait quand même dû le lui dire
au moins une fois. Elle aurait dû exprimer clairement ses sentiments avant qu'il ne se fiance.
Non, même après ça… elle aurait quand même dû le lui dire. Cela n’aurait peut-être rien changé,
mais au moins elle n’aurait pas ressenti autant de remords maintenant.
« Tu devrais avouer malgré ça ! J'ai aimé mon mari et je lui ai d'abord avoué », s'est exclamée
Leah.
 "Je ne peux plus le voir, alors..." marmonna Isabel.
Martha et Leah soupirèrent avec sympathie en essayant de la réconforter. Peut-être pensaient-
ils que la personne était décédée.
Au moment où elle s’en est rendu compte et a envisagé de corriger le malentendu, elle avait
raté le bon timing. Léa se redressa. « Oh, c'est vrai. Isabel, tu ressembles énormément à la
personne sur ce dépliant de recherche.
"Pardon? De quoi parles-tu?" » demanda Isabel, perplexe.
"Oh, tu n'as pas vu les dépliants de recherche affichés partout dans le village ?"
"Non. Je ne suis pas sorti aujourd'hui.
« Il y a un avis de recherche pour une femme. Elle semble avoir à peu près ton âge, Isabel, et
la prime est énorme !
"Est-ce ainsi?"
"Ouais. Ils ont été installés ce matin. J'en ai vu un en chemin. Elle te ressemble beaucoup.
« Quel crime cette jeune femme a-t-elle commis pour que sa tête soit mise à prix si énorme ?
» a demandé Marthe.
"Maintenant que j'y pense..." Leah fronça les sourcils. « Il n’a pas été précisé pourquoi. Tout
ce qu’il y avait écrit dessus, c’était la prime.
« C'est bizarre. Mais, ah, peu importe. Ne nous en inquiétons pas. Nous devrions juste
manger.
Les deux femmes se perdirent vite dans leur discussion sur le voyage qu'elles souhaitaient
faire. Isabel était assise à côté d'eux, riant doucement en écoutant leurs bavardages excités.

♥♥♥

" Phew ." Léa se leva. "Je devrais y retourner maintenant puisque je dois préparer le dîner."
Isabelle emboîta le pas. "Ah, je vais y aller aussi."
"Où vas-tu?" demanda Léa.
"Je veux faire une petite promenade."
"Bien. Alors partons ensemble.
«Reviens avant le dîner, Isabel!» dit Marthe.
Le cœur d'Isabel se réchauffa devant sa démonstration d'attention. "Oui, je serai de retour à
l'heure", a-t-elle promis.
"Fais aussi attention sur ton chemin, Leah", ajouta Martha alors que Leah sortait du
restaurant, un panier vide à la main.
Au moment où elle sortit de l’auberge, Leah commença à se plaindre. "Ugh, je suis tellement
ennuyé."
"Qu'est-ce qui ne va pas?" demanda Isabelle.
« Mon mari et mes fils ne peuvent même pas manger sans mon aide. »
« Alors, comment vas-tu faire ce voyage ? Tante Marthe sera triste si vous ne pouvez pas
venir.
« Bien sûr que j'y vais ! Te regarder me donne envie de voyager aussi. D’ailleurs, pourquoi
devrais-je m’inquiéter pour les repas de mon mari et de mes enfants ? Ils pourront le découvrir
par eux-mêmes une fois que je serai parti.
"Vraiment?"
 "Bien sûr. De toute façon, il faut savoir comment faire les choses par soi-même – oh, tu te
souviens quand je t'ai dit qu'il y avait un avis de recherche pour une femme qui te ressemblait ?
C'est là-bas." Leah désigna un mur au loin.
"Est-ce qu'elle me ressemble vraiment?"
"Je suppose? Elle te ressemble beaucoup.
Isabel suivit le doigt de Leah pour haleter silencieusement en voyant le portrait épinglé sur le
mur. La femme sur la photo ne lui ressemblait pas seulement. C'était elle.
À première vue, cela ne serait pas trop évident, mais si quelqu'un l'examinait attentivement ou
la connaissait suffisamment bien, il serait en mesure de la placer comme la criminelle recherchée
en question. Son humeur joyeuse s'est dissipée en un instant.
Elle inspecta le dépliant, tendant inconsciemment la main pour le toucher. C'était indéniable ;
c'était vraiment son visage. Les paroles de Léa étaient vraies. La prime était suffisamment élevée
pour la faire s'évanouir.
"Voir? Cela te ressemble vraiment, n'est-ce pas ? » demanda Leah, sortant Isabel de sa
stupeur. Elle se ressaisit rapidement. Ce n’était pas le moment de rester dans la stupeur.
Elle sourit, faisant comme si tout allait bien. "Tu as raison. La photo me ressemble.
Elle espérait que sa voix ne tremblait pas pendant qu'elle parlait. Heureusement, Leah ne se
méfiait pas du tout d’elle. Le cœur d'Isabel lui faisait mal. Leah lui faisait tellement confiance, et
elle était là, à lui mentir et à la tromper.
"Mon Dieu, quiconque le verrait te prendrait pour cette femme."
"Oui. C'est un peu effrayant.
« J'espère qu'elle sera attrapée rapidement. Ce n’est qu’à ce moment-là que la prime sera
réclamée, n’est-ce pas ?
«En effet…» murmura Isabel.
Il n’y avait pas si longtemps qu’elle avait quitté la capitale. Ce qui se passait? Qui a mis sa
tête à prix ? La réponse était pourtant évidente après un peu de réflexion. Il ne pouvait s'agir que
d'Agares.
Mais pourquoi? Elle n'aurait jamais pensé qu'il essaierait de la chercher. Il n’y avait aucune
raison pour qu’il le fasse.
Après mûre réflexion, il y avait une raison… peut-être qu'il avait découvert qu'elle portait son
enfant. Était-ce pour cela ? Isabel s'est creusé la tête pour trouver une autre raison, mais elle est
revenue vide. Comment l’a-t-il découvert ? La seule autre personne qui savait qu’elle était
enceinte était la sage-femme qu’elle était allée consulter.
Convaincue qu'Agares ne la chercherait pas pour une autre raison, Isabel a supposé que c'était
à cause du bébé. Pas une seule fois, elle n’a pensé qu’il aurait pu avoir des sentiments pour elle
aussi.
"Je dois passer par là, alors séparons-nous ici", dit Leah en désignant le lointain. « Bonne
promenade et reste en sécurité, Isabel ! »
"D'accord! Bon retour aussi, tante Leah ! »
Elle regarda Leah rentrer chez elle. Au moment où sa silhouette a complètement disparu,
Isabel a perdu toute la force de son corps. La façade calme et confiante qu’elle portait s’est
effondrée en un instant.
Elle se mordait anxieusement les lèvres tout en marchant. Elle serait idiote de se tenir devant
un dépliant recherché d'elle-même. "Qu'est-ce que je fais ?" elle a chuchoté.
 Elle se faufila dans une ruelle étroite située entre deux maisons. C'était comme si chaque paire
d'yeux autour d'elle la regardait, suivant chacun de ses mouvements. Elle était tellement gênée et
paranoïaque que même marcher dans la rue se transformait en lutte.
Cette affiche de recherche a fait du bon travail en affichant ses caractéristiques identifiables
les plus marquantes. Il ne faudra pas longtemps avant que les gens commencent à la reconnaître.
L'idée de changer de couleur de cheveux ne lui avait pas traversé l'esprit avant de partir, mais
maintenant elle aurait souhaité l'avoir fait.
Isabel ne s'était pas attendue à ce que les choses se passent ainsi ; après tout, Agares allait se
marier, et avoir un enfant illégitime lui serait pénible. Que devait-elle faire maintenant ? En
aucun cas elle ne pouvait se laisser prendre. Sinon, son enfant lui serait retiré ! Elle savait qu'elle
avait tort de s'être enfuie et de se cacher, mais le chagrin de perdre son enfant éclipsait toute
culpabilité.
Elle aurait voulu rester plus longtemps à l’auberge, mais ce serait difficile de le faire
maintenant. Ils connaissaient son visage. Ils semblaient penser qu'Isabel ne ressemblait qu'à la
femme recherchée, mais les choses pourraient changer avec le temps. La prime sur sa tête était
suffisante pour inciter quelqu'un à vendre sa propre famille, alors que feraient les gens d'un
voyageur qu'ils avaient rencontré il y a seulement quelques jours ?
Isabel a réussi d'une manière ou d'une autre à regagner l'auberge sans attirer plus d'attention.
Martha l'a remarquée à son arrivée. "Oh, tu es de retour?" elle a demandé. « Vous êtes arrivé au
moment idéal. Dois-je servir votre repas tout de suite ?
"Oui s'il vous plait."
Isabel s'assit près de la fenêtre. Le dîner fut bientôt servi et elle prit son temps. La rue sombre
s'éclaira un peu à mesure que chaque maison allumait ses lampes. Le découragement lui serra le
cœur ; elle n'avait aucun endroit au monde qui pourrait allumer les lumières pour elle et lui
souhaiter la bienvenue.
C'était bizarre de se voir agir ainsi. En l'espace d'une seule journée, elle était passée du
sommet de son bonheur à un sentiment de déprime et de retour à plusieurs reprises. Isabel n'avait
personne pour lui apprendre que c'était l'un des symptômes qu'une femme pouvait ressentir
pendant la grossesse, alors elle l'acceptait tel quel.
Lorsqu'elle se coucha, elle fit le choix de quitter le village le lendemain.

♥♥♥

Le soleil s'est levé et Isabel a pris cela comme un signe pour descendre ses bagages. Elle
voulait aussi se couvrir le visage, mais elle craignait que ce soit exagéré.
Martha l'a vue et est devenue curieuse "Qu'est-ce qu'il y a avec les bagages ?" elle a demandé.
"Pourquoi l'as-tu descendu en bas?"
« Ah, je vais partir maintenant. Merci pour tous vos soins », a déclaré Isabel.
"Déjà?" Martha avait l'air déçue. Ce n’était cependant pas parce qu’elle perdait un client, mais
parce qu’elle avait déjà commencé à considérer Isabel comme sa fille. C'était une jolie jeune fille
qui, à en juger par ses mains douces et sa peau claire, n'avait clairement jamais enduré aucun
travail.
Martha savait qu'Isabel était une noble. Elle pensait que la fille avait quitté sa maison parce
que quelque chose lui était arrivé, mais cela n'a fait que donner envie à Martha de prendre encore
plus soin d'elle. Si elle avait déjà eu une fille, elle aurait eu à peu près le même âge qu'Isabel
maintenant. Martha aimait son attitude ; bien qu'elle soit une aristocrate, Isabel était l'une des
personnes les plus polies qu'elle ait jamais rencontrées.
Bien sûr, Isabel n'était pas consciente des sentiments de Martha, et même si elle l'avait su, elle
aurait quand même quitté le village. La prime sur sa tête rendait toute autre option inutile.
Jusqu'à présent, personne ne l'avait désignée comme la femme figurant sur les avis de recherche.
Ils ne pensaient qu'à quel point elle lui ressemblait, mais s'ils décidaient d'y regarder de plus près
et plus attentivement, non, ils n'étaient même pas obligés de le faire. La prime était si élevée que
les gens commençaient à accuser même les plus innocents juste pour gagner de l’argent. Telle
était l’ironie de la vie.
"Oui," répondit Isabel.
Martha fronça les sourcils. "Mon Dieu, ça me rend triste."

"Je suis désolé. J’ai quelqu’un que je dois rencontrer ailleurs. Bien sûr, Isabel n'avait personne
qui l'attendait, mais elle ne pouvait s'empêcher de mentir face au découragement évident de
Martha.
« Avez-vous quelqu'un que vous devez rencontrer ? Eh bien, vous ne pouvez rien y faire,
alors. Pourtant, vous devriez au moins prendre votre petit-déjeuner avant de partir. Si le voyage
doit être long, votre estomac doit être plein.
Isabel ne pouvait pas refuser. "Merci."
"Bon appétit."
C'était le dernier repas d'Isabel à l'auberge, alors Martha lui donna une portion plus grosse que
d'habitude. Isabel réprima l'envie de pleurer et avala la nourriture.
"Quel dommage", soupira Martha. "J'ai passé un moment tellement amusant avec toi, Isabel."
"Moi aussi." Isabelle sourit. «J'ai passé un moment formidable.»
«Je suis content que tu aies ressenti cela. Mon Dieu, Leah sera si triste.
"S'il te plaît, dis à tante Leah que je suis désolé de ne pas lui avoir dit au revoir correctement."
« Je ferai en sorte qu'elle le sache. Ne t'inquiète pas. Bon voyage ! »
Le coût de la location d’une chambre et de trois repas par jour était moins cher que prévu.
Isabel a payé la totalité du montant et a également investi un peu d'argent supplémentaire.
Martha a d'abord refusé, pensant que c'était trop, mais Isabel l'a forcée à l'accepter, affirmant que
c'était un signe de son appréciation parce que Martha avait si bien pris soin d'elle tout le temps.
Elle remercia chaleureusement Marthe, puis se rendit au dépôt de location de voitures à
l'entrée du village. Lorsque son esprit a concocté un scénario dans lequel quelqu'un reconnaissait
son visage sur les dépliants, elle a changé d'avis et a choisi de monter à bord d'un wagon public
avec plusieurs personnes à bord pour se fondre dans la masse.
Elle avait initialement prévu d'aller à Saille comme Leah le lui avait dit, mais Isabel pensait
qu'il serait préférable de cacher ses traces en voyageant d'abord à travers des villes plus petites
maintenant qu'Agares la cherchait. Ainsi, au lieu de se diriger vers le sud, elle s’est dirigée vers
l’ouest.
Isabel est arrivée au village suivant avant l'heure du déjeuner et a acheté un chapeau avec un
voile bleu translucide pour cacher son visage. Elle a rapidement trouvé une auberge appartenant
à un couple d'âge moyen et s'est enregistrée.
« Comment souhaiteriez-vous que vos repas soient servis ? » lui demanda l'aubergiste.
"Pourriez-vous les amener dans ma chambre?"
 "Bien sûr. Mais cela coûtera un peu plus cher.
"C'est bon."
Une fois arrivée dans sa chambre, Isabel s'assura de bien fermer la porte. Elle était trop
paranoïaque pour sortir de la pièce sans son voile. En fait, elle avait tellement peur que quelqu'un
la reconnaisse qu'elle a également gardé le chapeau à l'intérieur de la pièce et n'a jamais ouvert
les fenêtres. Elle s'est isolée du reste du monde, ne faisant jamais un pas dehors et n'ouvrant la
porte que pour les repas à livrer.
Cependant, l'atmosphère suffocante finit par l'atteindre, et elle finit par ouvrir les fenêtres,
soupirant de soulagement tandis que l'air frais de la nuit s'infiltrait dans la pièce. Le vent
d'automne mordait un peu sa peau, mais c'était aussi rafraîchissant. Ayant été exposée à la
merveilleuse atmosphère de la nature, Isabel se sentit maintenant tentée de sortir. Il faisait déjà
nuit dehors, alors elle pensait que personne ne pourrait la reconnaître si elle portait simplement
son chapeau.
D’une manière ou d’une autre, elle a rassemblé le courage d’y aller même si la peur la
rongeait toujours au fond de son esprit. Cependant, à sa agréable surprise, elle remarqua que
personne ne s'intéressait aux autres autour d'eux. Cette découverte lui a permis de se sentir plus à
l'aise et elle a finalement commencé à s'autoriser également à faire de courtes promenades dans
la journée.
Isabel a feint l'ignorance en passant devant des affiches de recherche avec son portrait
placardé partout dans la rue, s'arrêtant seulement dans un magasin pour se faire décolorer les
cheveux. Ses cheveux fins et noirs, qui brillaient autrefois en violet sous le soleil, étaient
désormais couleur foin, mais le changement ne la dérangeait plus depuis. Il devait être fait. En
plus, elle ne s’en souciait plus. Il n’y aurait plus personne pour le complimenter.
Elle s'est convaincue qu'elle était en tournée pendant ses vacances alors qu'elle se déplaçait de
ville en ville. Elle ne comprenait pas pourquoi il y avait une telle prime sur sa tête, mais elle
faisait de son mieux pour rester discrète malgré tout. Comme elle avait plus qu'assez d'argent sur
elle et que personne ne semblait la reconnaître même si le temps passait, elle s'autorisa lentement
à se sentir plus en paix. Il ne semblait pas y avoir de problèmes.

Cependant, la prise de conscience qu'une étrangère comme elle se démarquerait davantage

dans les petits villages l'a forcée à déménager dans des endroits plus peuplés où elle savait que
personne ne se soucierait de son existence.
Saille était une immense localité connue pour ses sources chaudes qui avaient même attiré
l'attention de l'empereur. Il lui rendait visite occasionnellement pour se détendre. Lorsqu'Isabel
est arrivée dans cette ville, elle était en pleine préparation d'un festival, donc elle était pleine
d'activité. Cependant, les jours devenaient plus froids et un soudain coup de vent fit flotter son
voile, révélant son visage. Elle se couvrit le visage de surprise, le cœur se serrant à l'idée que
quelqu'un la reconnaisse, mais contrairement à ses attentes, personne ne lui accorda un regard.
Elle pressa une main contre sa poitrine pour tenter de se calmer avant de se promener à la
recherche d'un logement. Saille était célèbre pour ses sources chaudes, donc les auberges en
possédaient probablement aussi. Bientôt, elle repéra un bâtiment bien entretenu et entra.
Une femme avec un gentil sourire s'approcha d'elle. "Puis-je vous aider?"
"Je veux réserver une chambre."
« Nous avons des chambres avec source chaude privée ainsi que des chambres normales.
Lequel voudriez-vous?"
 Après y avoir réfléchi un moment, Isabel a décidé de louer une chambre avec une source
chaude privée et a demandé qu'on lui apporte le dîner.
En entrant dans sa nouvelle chambre, elle découvrit qu'elle était soignée et chaleureuse. Il y
avait une porte sur le côté qui attirait son attention, alors elle l'ouvrit et entra pour trouver une
baignoire en bois reliée à une source chaude. Le mécanisme avait l’air tout à fait unique et elle
ne savait pas comment l’utiliser.
À ce moment-là, le bruit de quelques coups sourds résonna dans la pièce. Elle ouvrit la porte
et trouva la femme qu'elle avait rencontrée il y a quelque temps en train de lui apporter un repas.
"Pourriez-vous s'il vous plaît remplir la baignoire pour moi?" elle a demandé.
"Oh, ce processus est automatique ici", a déclaré la femme.
Ensuite, elle a appuyé sur un bouton en bois de la taille d’une paume sur le mur et la baignoire a
immédiatement commencé à se remplir d’eau chaude. Isabel l'a remerciée et la femme a quitté la
pièce avec un gentil sourire et en lui proposant de l'appeler à l'aide en cas de besoin.
Le repas était médiocre. Cependant, Isabel est tombée amoureuse de la source chaude. La
baignoire était construite avec du bois qui dégageait un agréable parfum au contact de l’eau. Sa
faim étant satisfaite et son corps plongé dans la chaleur, ses paupières s'alourdissaient de
sommeil.
C'était assez particulier. Elle avait eu tellement peur et hésitait à partir, mais maintenant
qu'elle était seule, elle ne se sentait plus aussi seule ou malheureuse qu'elle l'avait imaginé. En
fait, un étrange sentiment d’aisance la réconfortait. Peut-être était-ce parce qu’elle n’avait plus
rien d’autre à craindre.
Bien sûr, les pensées et les souvenirs d'Agares l'attristaient toujours, mais elle pouvait y faire
face. Au contraire, la seule chose qui la dérangeait maintenant était la prime sur sa tête, mais les
gens ne se souciaient guère de son existence. Elle s'était inquiétée inutilement. Après tout, elle ne
s'est jamais démarquée non plus lorsqu'elle assistait à des banquets dans la haute société, n'est-ce
pas ?
Il y avait donc un avantage à être invisible. Elle laissa échapper un petit rire. Avec le recul,
c’était uniquement à cause de son manque de présence qu’elle pouvait suivre Agares si
confortablement. Il était le seul à voir au-delà de son invisibilité…
Pourtant, elle était désormais plutôt satisfaite de sa vie. De toute façon, il lui aurait fallu
quitter la baronnie un jour, mais grâce à Agares, elle a eu la chance de pouvoir repartir avec de
bons souvenirs à emporter avec elle.
L'ensemble de Saille était paré de lumières vibrantes en raison du festival à venir. Outre les
sources chaudes, l'activité préférée d'Isabel était de se promener dans les rues bondées et de
goûter aux collations proposées sur différents stands. Elle passait un moment inoubliable. En fait,
elle s'amusait tellement qu'Agares, qui perdait le sommeil à cause de toutes les inquiétudes qu'il
ressentait et des cauchemars qu'il endurait, aurait été une victime en la voyant ainsi.
Tout d’un coup, la foule autour d’elle se mit à murmurer. Les gens couraient vers le château
au centre de la ville, l'entraînant avec eux à travers le courant qu'ils créaient.
Un jeune garçon jeta un coup d'œil à une petite fille derrière lui et lui cria dessus. "Dépêchez-
vous!" il pleure. "C'est presque l'heure du feu d'artifice !"
"Attendez-moi!"
La fille eut du mal à le rattraper, alors le garçon soupira et lui attrapa la main. À en juger par
leur ressemblance, ils étaient probablement frères et sœurs.
 Un feu d'artifice devait bientôt commencer, si bien que la place de la ville parut soudain
pleine à craquer. La capitale organisait également des feux d'artifice chaque été et hiver, mais
elle n'avait jamais eu l'occasion de les observer de près.
Isabel s'éloignait de la foule lorsqu'une certaine odeur attira son attention. C'était familier, un
parfum qui lui avait beaucoup manqué. Son cœur lui faisait mal de désir et de nostalgie. Isabel
regarda autour d'elle et suivit le parfum à sa recherche.
Puis, ses yeux tombèrent sur lui. Agarès.
Elle retint son souffle, plaçant ses mains sur sa bouche pour la cacher. Pourquoi était-il ici ?
A-t-il découvert qu'elle était ici ? Elle baissa instinctivement la tête, mais… il lui manqua.
L'envie de le regarder la remplit à nouveau. Son odeur la tentait et elle rassembla le courage de
l'espionner. Peut-être que des habitudes de traque étaient gravées dans son âme.
Il était aussi éblouissant de beauté qu'il l'était toujours. L'obscurité avait peut-être influencé sa
vision, mais Isabel avait l'impression qu'il avait perdu du poids. Ses yeux séduisants,
habituellement légèrement inclinés, semblaient soudain vifs et froids, et ses lèvres semblaient
tendues par la tension. Il n'avait pas l'air très content.
Elle le regarda avec un air hébété, incapable de croire qu'elle le revoyait après si longtemps.
Elle s'était résignée à ne plus jamais pouvoir le regarder, mais il était là, juste devant ses yeux.
C'était sûrement l'œuvre de la magie ?
«Sortez», dit soudain Agares.
Son cœur s'est brisé. Savait-il qu'elle le surveillait ? Elle hésita.
Il repoussa ses cheveux avec agacement. "Je sais que tu m'as suivi."
Que devrait-elle faire? Fuyez? Pourrait-elle même faire ça ? Son cœur cognait contre sa cage
thoracique.
Elle serra la jupe de sa robe. Alors qu’elle s’apprêtait à sortir de sa cachette, le bruit de
quelques pas légers l’arrêta. Une autre femme se dirigea vers Agares.
Il s'agissait de Sepia Schade, l'amante du grand-duc et la femme qui avait été kidnappée avec
elle. Isabel la regarda s'approcher d'Agares et lier ses bras aux siens, même si elle ne pouvait plus
voir l'expression de son visage. A quoi pensait-elle ? Bien sûr. Il était juste là pour profiter du
festival avec son amant.
Isabel se cachait encore plus alors que les larmes lui montaient aux yeux. Elle voulait qu'il
soit heureux. Elle l’a vraiment fait. Cependant, elle réalisa qu'elle ne pouvait pas le voir heureux
car cela lui faisait mal de le voir avec une autre femme.
Alors, elle a décidé de partir. Elle a immédiatement pris une voiture en direction d'une autre
ville portuaire. Alors qu’elle regardait la ville de Saille disparaître au loin, elle se mit
désespérément à prier tranquillement.
S'il vous plaît, soyez heureux. Je le souhaite du fond du cœur. S'il vous plaît, soyez heureux.

♥♥♥

Cien soupira en observant la robe qu'il tenait à la main. C'est par pure coïncidence qu'il l'avait
trouvé. Agares avait commencé à collectionner des bijoux de manière obsessionnelle, même s'il
n'avait personne à qui les donner, et certains des ensembles qu'il souhaitait circulaient sur le
marché noir. C'est pendant que Cien les cherchait qu'il tomba sur une robe familière. Il l'a
immédiatement réservé et a commencé à rechercher ses origines.
 Il a d'abord caché la découverte à Agares. Cela lui aurait rongé les nerfs jusqu'à ce qu'ils
puissent trouver Isabel, alors Cien a décidé de le lui signaler seulement après avoir trouvé le
magasin qui l'avait vendu en premier. Cependant, il n'était pas très heureux de devoir annoncer la
nouvelle maintenant qu'il l'avait découverte. Il avait pensé à d’innombrables façons de le
formuler, mais à la fin, seule une phrase brève sortit de sa bouche. "Votre Altesse, nous sommes
tombés sur cette robe", a-t-il déclaré.
Agares était dans un meilleur état qu’au moment où les faux rapports s’accumulaient, mais il
était toujours difficile de le voir paraître si impuissant. Cien espérait que cette information lui
remonterait un peu le moral.
Agares, qui s'était drapé sur la duchesse brisée, une chaise utilisée par les dames nobles pour
s'allonger selon un angle particulier et montrer leur sensualité, se redressa, exactement comme
Cien l'avait prévu. "De quoi parles-tu?" Il a demandé.
Pourquoi le grand-duc était-il toujours aussi beau même s'il était allongé comme ça ? Cien
repoussa cette pensée au fond de son esprit et se concentra sur le rapport de sa découverte. "C'est
l'une des robes que vous aviez offertes à Lady Isabel, Votre Altesse."
"Quoi?" Agares sauta de son siège, faisant tressaillir Cien. "Une robe?"
"Oui. Nous avons trouvé la robe avec un bonnet assorti et une paire de gants en dentelle.
"Où l'as tu trouvé? Avez-vous découvert qui l'a vendu ? Qui était-ce? Serait-ce… » Agares
s’interrompit parce qu’il ne parvenait plus à former une phrase compréhensible. Le reste de ses
paroles se transforma en murmures. Craignant le pire, il ne pouvait pas continuer à exprimer ses
pensées. Le fait que seule la robe ait été découverte… a suscité une pensée terrifiante.
Bien sûr, il y avait une chance qu'Isabel la vende elle-même, mais elle était une femme seule
voyageant vers des endroits inconnus, il ne pouvait donc pas écarter la possibilité que la robe ait
été volée par un homme, et cela signifiait… Agares avait trop peur pour le faire. Capturez le. De
nombreuses possibilités lui traversaient l’esprit, chacune plus inquiétante que la précédente.
"Calmez-vous, Votre Altesse", dit Cien. «La robe n'avait pas été échangée contre des biens
volés. Nous avons pu retracer l’endroit où il avait été vendu pour la première fois.
« Partons tout de suite. Préparez le cheval.
« C'est le milieu de la nuit ! C'est trop dangereux de monter à cheval en ce moment.
Ils étaient profondément dans la nuit. Contrairement aux routes bien éclairées de la capitale, il
serait impossible de voyager tard dans la nuit car les routes ici ne sont pas éclairées.
« Cela n'a pas d'importance. J'irai seul. Tu peux rester."
"Comment pourrais-je? Je viendrai avec toi, mais je préparerai une calèche au lieu d'un
cheval. Vous pouvez aussi vous inquiéter autant que vous voulez dans une voiture.
Cien comprit que c'était de sa faute s'il avait annoncé la nouvelle à son maître à cette heure-là.
Bien sûr, Agares voudrait se précipiter sur son cheval. Les calèches étaient plus sûres que les
chevaux seuls, mais elles étaient aussi beaucoup plus lentes. Cien n'était pas prêt à compromettre
la sécurité du grand-duc. "C'est pour votre propre bien, Votre Altesse."
"Très bien", dit Agares, cédant finalement.
Cien savait qu'Agares agirait ainsi, il avait donc préparé une voiture à l'avance. Agares rit
devant l'esprit de son serviteur. "Tu es meilleur que je ne le pensais."
"En tant qu'assistant, c'est à cela que je dois m'attendre."
Agares rit et félicita Cien. Finalement, la voiture quitta l'avenue sombre et Cien remit la boîte
contenant la robe à Agares. L'applique lumineuse fixée à l'intérieur du chariot fournissait un
éclairage suffisant permettant à Agares d'inspecter la robe. Les robes n'étaient généralement pas
vendues dans une boîte comme celle-ci, mais comme le tissu luxueux était volumineux et
difficile à manipuler, il ne pouvait pas être stocké de la même manière que les nobles, d'autant
plus qu'il s'agissait d'un bien mis en gage.
Agarès gémit. C'était vraiment la robe qu'il lui avait offerte. Il était personnalisé selon ses
goûts, il était donc impossible qu'il ne puisse pas le reconnaître. La personne qu'il recherchait si
désespérément était introuvable et il ne restait plus que ses traces. Tout ce qui lui rappelait elle
lui brisait le cœur. C'était une pure torture à regarder.
Ils arrivèrent au village avant les premières lueurs du jour. Le prêteur sur gages auquel ils ont
retracé la robe n'avait pas encore ouvert, mais Agares a forcé la porte et est entré avec confiance.
Le bruit de la porte qui s'est détachée de ses gonds a effrayé le propriétaire, qui a cru qu'un
voleur était entré par effraction pour voler tous les objets de valeur du magasin. Il se précipita
dehors, pour tomber à genoux en remarquant un homme fier escorté par des chevaliers. "M-Puis-
je vous aider?" Il a demandé.
« Êtes-vous le propriétaire de cette boutique ? » s'enquit Agarès.
Le propriétaire est resté à genoux puisqu'on ne lui avait pas demandé de se lever. En fait,
même si on lui avait dit de se lever, il n'aurait pas pu le faire car ses jambes tremblaient de
manière incontrôlable. Cependant, il avait confiance en son travail et n’avait aucune raison de se
sentir coupable. Il ressentait donc toujours le besoin de découvrir pourquoi ces hommes
provoquaient un tel chahut. "O-Oui."
« Vous devez avoir un registre pour tout ce que vous vendez, n'est-ce pas ? »
Une fois le choc passé, le propriétaire ne put s'empêcher de remarquer à quel point la voix de
l'aristocrate était douce et agréable à l'oreille. « Bien sûr. Je me souviens aussi de tous les objets
», balbutia-t-il.
"Vraiment?"
« Comment pourrais-je oser mentir, mon seigneur ?
Le propriétaire n'avait aucune idée de l'identité de l'homme qui était entré par effraction dans
sa boutique, mais à en juger par les chevaliers menaçants alignés derrière lui, leurs épées et leurs
armures scintillant dangereusement, il était facile de conclure qu'il n'était pas un noble ordinaire.
Il pouvait à peine sentir la présence des chevaliers, ce qui était assez surprenant étant donné qu'il
était encore l'aube et que leur environnement était aussi silencieux qu'un cimetière.
« Alors, je dois vous demander, qui vous a vendu cette robe ? » Agares lui montra la robe en
question.
« P-pardon ? Le propriétaire a immédiatement reconnu la robe. C'était tellement extravagant
que cela était pratiquement gravé dans son esprit. Il se précipita pour retrouver son registre. Ses
mains tremblaient de peur et les pages du précieux registre se froissaient au cours du processus,
mais il ouvrit le livre rapidement.
Après avoir confirmé le dossier, il le montra au noble, qui soupira après l'avoir vérifié. Le
noble prit ses gants et étendit sa main pâle et gracieuse sur la page, traçant affectueusement les
lettres gravées dessus. « Quel était le sexe du vendeur ? »
"Je-c'était une femme."
"Avez-vous vu son visage?"
« O-oui. Je… je me souviens de son visage.
«Décrivez son apparence», ordonna le noble.
La femme qui avait regardé le magasin avec fascination ce jour-là n'était pas d'une beauté
particulièrement exceptionnelle, mais elle avait l'air jeune et charmante, même si elle était un peu
triste. Il l'avait considérée comme une noble déchue, mais maintenant il semblait qu'elle était une
fugitive coupable de trahison.
Le cœur du propriétaire du prêteur sur gages se serra. Ça devait être ça. Sinon, pourquoi un
homme au buste d'une telle noblesse ouvrirait-il la porte de sa boutique avec ses chevaliers à sa
suite ? Et à l'aube aussi.
C'est alors qu'il a fait le rapprochement : la dame ressemblait à la personne sur les avis de
recherche placardés partout dans le village !
Ce village était un petit endroit paisible où les choses remarquables se produisaient rarement.
Lorsque les dépliants ont été publiés pour la première fois, cela a créé une petite agitation, mais
celle-ci s'est rapidement calmée et personne n'en a plus parlé. Le propriétaire du prêteur sur
gages avait regardé l'affiche une fois et avait pensé à quel point la femme lui ressemblait, mais
cela n'avait été qu'une pensée passagère. Après tout, qui aurait pu s’attendre à ce qu’une femme
avec une tête aussi mise à prix vienne dans un village comme celui-ci ?
« Ah, oh ! Maintenant que j'y pense, elle ressemblait à la fille sur les dépliants de recherche,
haleta le propriétaire.
"Es-tu sûr?"
"Oui. C-pourrait-elle être cette femme ?
« Pourquoi ne l'avez-vous pas signalé, alors ? »
Les paroles cinglantes de l'aristocrate ont fait sursauter le commerçant. Sa colère avait été une
réponse à part entière. La jeune fille qui avait récemment visité le village et qui avait piqué
l'intérêt des villageois parce qu'elle ressemblait tellement à la fille sur le dépliant, était bien la
fugitive en question.
"Eh bien... à ce moment-là, elle avait déjà quitté le village, et je ne pensais pas qu'un fugitif
viendrait un jour dans un endroit comme celui-ci," essaya d'expliquer le propriétaire. « En plus,
j’ai entendu dire que… que de faux rapports entraîneraient également des sanctions… »
Le propriétaire trembla lorsqu'il poussa un profond soupir en réponse, se demandant s'il serait
finalement puni pour ne pas avoir fait de rapport.
"Tu te souviens de ce qu'elle portait?"
Le propriétaire a dévoilé tout ce qu'il savait en jetant un coup d'œil à l'homme en face de lui,
admirant ses traits doux mais forts avec sa bouche ouverte. Cependant, dès qu'il remarqua qu'il le
regardait, il reprit rapidement ses esprits et baissa la tête.
« Elle n'est pas revenue pour autre chose ? »
"Non, monseigneur."
« Savez-vous où elle est allée ?
"Mes excuses... puisqu'elle a choisi de vendre au lieu de l'hypothéquer, je n'ai aucune
information sur elle ou sur ses projets futurs." De plus, la plupart des gens qui venaient dans son
magasin pour vendre des objets de valeur n’aimaient jamais révéler leur identité, donc il ne la
leur demandait jamais non plus.
« Est-ce vrai… eh bien, vous nous avez suffisamment aidés », dit le noble. Puis, il quitta le
magasin aussi brusquement qu'il y était entré. Les chevaliers le suivirent, marchant au même
rythme.
Juste au moment où le propriétaire était sur le point de relever la tête et de vérifier s’ils étaient
tous partis, une lourde pochette tomba entre ses mains. Il haleta sous le choc lorsqu'il entendit le
tintement des pièces à l'intérieur.
 « Toutes mes excuses pour l'intrusion », a expliqué un autre homme. "S'il vous plaît, utilisez
ceci pour réparer votre porte." Ensuite, il est sorti également.
Le propriétaire du prêteur sur gages se leva lentement. Il tremblait encore sous le choc. En
ouvrant la pochette, il découvrit qu'elle était remplie à ras bord de pièces d'or. Il était encore tôt
le matin. Il se retrouva incapable de comprendre ce qui venait de se passer.
Même lorsqu'il suppliait quelqu'un de lui expliquer la situation, il ne recevait aucune réponse
autre que le souffle rapide du vent.

♥♥♥

« Votre Altesse », cria Cien. Les larges épaules de son maître, qui respiraient habituellement
la fierté, étaient maintenant voûtées par le chagrin, ses cheveux blonds flottant au vent.
La voix d'Agares était basse et rauque tandis qu'il parlait. « Elle est venue ici. C'était son
écriture.
Oui, c'était définitivement le cas. Les personnages étaient mignons et arrondis, et leurs traits
de fin étaient légèrement surélevés, tout comme ils l'étaient dans la lettre dans laquelle elle avait
écrit.
« N'est-ce pas une bonne nouvelle ? Pourquoi es-tu si déprimé ? Cela ne vous ressemble pas
du tout.
Agares n'a pas répliqué sarcastiquement. Au lieu de cela, il cracha un rire amer. Où avaient
disparu sa fierté et son arrogance, ne laissant derrière elle qu'une coquille triste et pathétique ? Il
se comportait si différemment que Cien n'aimait pas ça du tout. Il savait que la seule façon de
résoudre ce problème était de trouver le premier amour d'Agares, mais… combien de temps cela
prendrait-il ?
Cien essaya de lui remonter le moral. « Si nous enquêtons dans le village, nous pourrions
tomber sur quelqu'un qui sait où elle est allée. Cet endroit est si petit… puisque Lady Isabel était
une étrangère, il y aurait certainement quelqu'un qui se souviendrait d'elle.
"Tu as raison. Nous devrions faire ça.
"Je vais enquêter personnellement et vous rapporter mes découvertes, vous devriez donc
retourner dans la capitale, Votre Altesse."
"Non. Je vais rester ici aussi.
« Mais la famille royale n’a pas de résidence ici et il n’y a pas non plus de nobles à proximité
disposant d’un manoir digne de vous accueillir. Cet environnement est trop dur pour que vous
puissiez y rester.
"Ce n'est pas important."
Cien fit une pause. Puis, il a rapidement cédé, abandonnant. « Alors, je vais nous trouver un
endroit où rester », dit-il en soupirant. Il savait qu'il ne pourrait pas arrêter Agares. Même
l’empereur n’aurait rien pu faire. La seule personne capable de le convaincre était en fuite. « S'il
vous plaît, restez dans la voiture pour le moment. L’air extérieur est trop froid.
Agares hocha la tête alors que Cien partait. Cependant, dans un petit village comme celui-ci,
il était impossible de trouver quoi que ce soit digne d'héberger le grand-duc. Le village faisait
effectivement partie du territoire d'un noble, mais il se trouvait à la périphérie, il n'y avait donc ni
demeures ni domaines.
 Il ne fallut pas longtemps à Cien pour parcourir tout le village. C'était plutôt petit. Il n'y avait
qu'une seule auberge ici, et à sa grande déception, ce n'était pas un établissement très formidable.
De légers coups résonnèrent dans l’auberge. Déconcertée, Martha descendit pour vérifier qui
avait décidé de la déranger avant même que le soleil ne se lève. Lorsqu’elle vit un homme à l’air
élégant suivi d’un groupe de chevaliers debout à sa porte, elle faillit s’évanouir sous le choc.
"Avez-vous des chambres disponibles?" » demanda Cien.
Martha secoua vivement la tête. "J'ai des chambres disponibles, monseigneur, mais elles ne
conviennent pas à quelqu'un de votre rang!"
"Ce n'est pas important. S’il vous plaît, donnez-nous-en un.
Martha, impuissante, ouvrit la porte et les accueillit à l'intérieur. Alors qu'elle se résignait à
commencer sa journée tôt, l'homme pimpant s'est approché d'elle et lui a demandé : « Est-ce que
vous servez à manger aussi ?
"Oui, mais..." Martha ne savait pas comment cuisiner quoi que ce soit qui conviendrait au
palais d'un noble.
L'homme a dû sentir son hésitation. « Tout va bien. S'il vous plaît, cuisinez pour nous. Et si
possible, un verre d’eau tiède serait également grandement apprécié.
Elle prit la bouilloire, versa de l'eau qu'elle avait fait bouillir dans quelques tasses en verre et
les donna à l'homme.
Il lui adressa un large sourire. "Merci."
Elle regarda l'homme tendre la tasse à un autre homme assis à une certaine distance. Au
moment où elle posa les yeux sur lui, elle fut stupéfaite. Comment quelqu'un pouvait-il être si
beau ?
"Bois ça", dit Cien à Agares. "Tu dois te réchauffer."
Martha jeta un coup d'œil furtif au bel homme pendant qu'elle préparait la nourriture. Bientôt,
elle versa à la louche le ragoût de viande – fait à partir de viande fraîche qu'elle venait d'acheter
la veille – et les pommes de terre mijotées en sauce dans des bols en céramique. C'étaient les
seuls qu'elle avait sous la main. Les couverts étaient souvent endommagés par les clients, c'est
pourquoi Martha n'utilisait que des plats en métal solides pour les servir. Cependant, pour ces
hommes à l’air noble, elle ne pouvait oser utiliser autre chose que sa porcelaine la plus précieuse.
"Merci. Ça a l'air délicieux, dit Cien à Martha. Puis il se tourna vers Agares. "Mange s'il te
plait. Tu n'as pas mangé hier non plus, n'est-ce pas ?
Martha regardait nerveusement Agares prendre une bouchée avec élégance. Elle avait peur
qu'il lui rugisse de colère si la nourriture ne lui plaisait pas. Cependant, il a étonnamment gardé
un visage stoïque tout au long de son repas. En fait, il lui fit même un léger signe de tête.
Marthe était sur le point d'aller à la cuisine et de sortir les repas des chevaliers lorsque Cien
sortit soudain un papier de sa poche de poitrine et le lui montra. "Avez-vous vu cette fille?" Il a
demandé. "Vous devez avoir. Elle s'est arrêtée dans ce village.
Martha regarda le journal. Elle n'avait aucune raison de quitter l'auberge puisqu'elle s'occupait
à servir les clients toute la journée, c'était donc la première fois qu'elle voyait l'avis de recherche.
La fille sur le portrait avait l'air jeune et mignonne, et ses yeux légèrement tombants
correspondaient à ceux d'Isabel. Cependant, contrairement aux cheveux violets profonds d'Isabel
qui ressemblaient au ciel nocturne, la fille sur la photo avait juste des cheveux noirs. Pourtant,
elle ne pouvait nier la ressemblance. Martha s'inquiétait pour elle, craignant que les gens ne la
prennent pour une fugitive. "Alors, c'est la fille recherchée que Leah a dit qu'Isabel
ressemblait..." murmura-t-elle.
 Au moment où les mots glissèrent négligemment de sa bouche, le bruit sourd d'une chaise
claquant contre le sol résonna dans toute l'auberge. Martha hurla de peur. Ce bel homme la
regardait droit dans les yeux, sa chaise abandonnée derrière lui. "Est-ce que tu viens de dire
'Isabel'?" entonna-t-il.
"Pp-pardon ?" Bégaya Martha.
"Que viens-tu de dire?" » demanda-t-il, dégageant une aura froide. Martha frémit de peur,
incapable de prononcer un seul mot.
Cien sauta devant Agares et lui bloqua la vue. "Attends une minute," intervint-il. « S’il vous
plaît, soyez rationnel. Comment pourrait-elle répondre si tu lui fais peur comme ça ?
Cien ramassa rapidement la chaise et poussa doucement Agares pour qu'il s'y asseye. Puis il
se tourna vers Martha. "Avez-vous vu cette fille?" » demanda-t-il d'une voix beaucoup plus
douce.
"Je-je ne sais pas si c'est la bonne personne, bb-mais elle est restée ici quelques jours."
"Avez-vous dit qu'elle s'appelait Isabel?"
"Oui, c'est ce qu'elle m'a dit."
« Quand est-elle venue ici et combien de temps est-elle restée ? » demanda Cien. Martha
parvint à peine à bégayer la réponse. "Quand est-elle partie?"
"Cela fait environ une semaine qu'elle est partie", répondit Martha, et Agares poussa un
gémissement.
Cien ignora le chagrin de son maître et insista pour obtenir plus d'informations. "Est-ce qu'elle
a dit où elle allait?"
Martha savait où Isabel allait. Elle lui avait dit que sa destination finale était la ville portuaire
de Rossa, mais cela ne semblait pas être une bonne idée de dire la vérité à ces hommes étranges
et effrayants.
Martha a finalement réalisé qu'Isabel était bien la fille sur le dépliant de recherche. Elle n'avait
aucune idée de qui était cet homme, mais elle était sûre que c'était lui qui avait mis à prix la tête
de cette pauvre fille. Il semblait être un noble de haut rang et le fait qu'il cherchait Isabel si
désespérément ne semblait pas être un bon signe.
Agares a exhorté Martha davantage. « A-t-elle dit autre chose ? » Il a demandé. "Elle est
restée ici pendant des jours et vous a même dit son nom, donc ce n'est pas comme si vous ne
parliez pas à vos invités, n'est-ce pas ?"
Martha ravala sa peur et secoua la tête. Elle a menti, affirmant qu’elle n’était pas entrée dans
beaucoup de détails lorsqu’elle parlait à ses clients. Pour dissiper tout soupçon, elle s'est creusé
la tête à la recherche de toute information non pertinente avec laquelle elle pourrait le distraire.
"Elle m'a dit qu'elle n'avait pas d'amant, mon seigneur."
« Elle a dit… elle a dit qu'elle n'avait pas d'amant ?
« O-oui. Elle l’a fait.
"Rien d'autre?"
Marthe hésita. "Elle a dit qu'elle rencontrait quelqu'un!"
"Elle l'a fait?" Les sourcils fins d'Agares se plissèrent en un froncement de sourcils. Il n’a pu
trouver aucune explication à cela. Selon leur enquête, Isabel ne connaissait personne dans la
capitale ou en dehors. "Y a-t-il autre chose?"
"Elle m'a dit qu'elle aimait quelqu'un."
"Quelqu'un… qu'elle aimait?" Le cœur d'Agares se serra douloureusement. Il fut plongé dans
une confusion totale. Elle aimait quelqu'un ?
 "Oui, et elle a dit… elle a dit que l'homme était mort."
Agares n’arrivait pas à trouver de réponse à cette énigme. Isabel aimait quelqu'un ? Mais il
n'avait jamais rien ressenti de tel ! Est-ce qu'elle voyait quelqu'un d'autre aussi ?
Martha a finalement trouvé le courage de demander quelque chose. « Monseigneur, quel
péché Isabel a-t-elle commis ?
"Vous n'avez pas besoin de savoir", dit froidement Agares. Puis il se tourna vers ses hommes.
"Puisque nous avons confirmé qu'elle n'est plus là, nous partirons une fois que nous saurons où
elle va."
"À vos ordres!" » les chevaliers ont chanté en chœur.
« Vous avez tous travaillé dur. Sortez une fois que vous avez fini vos repas.
Cien avait pris soin de ne pas appeler Agares par son titre pendant tout ce temps, mais
lorsqu'il remarqua que son maître s'apprêtait à quitter l'auberge, il l'appela paniqué. « Votre
Altesse, vous devez manger plus !
Martha haleta. 'Votre Altesse'?
Moins d’une poignée de personnes pourraient être appelées « Votre Altesse » dans ce pays.
Elle vivait peut-être dans un village isolé à la périphérie, mais même Martha savait qu'il n'y avait
qu'un seul royal qui pouvait paraître aussi jeune et aussi beau. Grand-Duc Agares, frère unique
de l'empereur. Son souffle se coupa.

"C'est bon. Je n'ai pas d'appétit. Agares quitta l'auberge et de nombreux chevaliers le
suivirent. Il ne fallut pas longtemps pour que les autres le rejoignent également. L'homme poli a
donné une grosse somme en guise de paiement pour les repas, mais le cœur de Martha s'est lourd
lorsqu'elle a compris pourquoi Isabel était partie si soudainement.

♥♥♥

L’arrière-grand-duc avait actuellement le visage enfoui dans une robe. Une robe sans
propriétaire. La scène amère d'un bel homme désirant son amant aurait fait un tableau
romantique, mais Cien déplorait seulement l'état de son maître.
La poursuite s'était déroulée sans problème. Pour les robes, bien sûr. La découverte des
quelques robes suivantes s'était produite rapidement, et ils avaient rapidement retracé leurs
origines, mais ils n'avaient rien gagné de cette entreprise. Peut-être que les avis de recherche
l'avaient alertée parce que partout on disait que les gens disaient la même chose : « Je ne pouvais
pas vérifier son visage parce qu'elle portait un chapeau avec un voile. » Agares voulait ordonner
que chaque femme portant un voile soit arrêtée, mais elle savait mieux que cela.
La robe qui caressait son visage était la première robe qu'ils trouvaient. Il l'avait conçu
spécialement pour Isabel. Il avait toujours l’air neuf, sans aucun signe d’usure auparavant. Il a
refusé de le lâcher.
Ils sont tombés sur la dernière robe lors d'un banquet.
De retour dans la capitale, Agares fut contraint d'assister à un banquet au palais impérial. Les
yeux morts comme un poisson, il passait le temps avec indifférence lorsque la vie – non, la folie
obsessionnelle – illumina soudain ses iris écarlates. Cien suivit son regard et trouva une dame
portant ce qui ressemblait à une autre robe d'Isabel. Par coïncidence, cette dame avait aussi les
cheveux noirs. Il n'avait pas la même teinte violette que celui d'Isabel, mais sous la pénombre du
banquet, personne n'aurait pu faire la différence.
Les yeux d'Agares brillèrent. Il se dirigea vers la dame et lui attrapa le poignet. La pauvre fille
se retourna, prête à crier, mais elle vit ensuite que c'était Agares qui lui avait saisi le poignet et
que son visage était rouge vif.
La robe avait changé de mains plusieurs fois, son design avait donc été légèrement modifié et
le nom de la boutique avait disparu au lavage, mais il s'agissait bien de la robe qu'Agares avait
commandée pour Isabel. Ils ont rapidement suivi le chemin emprunté par la robe.
Tout comme le fil d'Ariane dans « Hansel et Gretel », les robes formaient une traînée.
Malheureusement pour Agares, la femme qui les avait laissés derrière n'a toujours pas pu être
retrouvée, ce qui l'a rendu fou.
Il avait eu tellement d'espoir lorsque la première robe avait été trouvée. C'était la preuve
définitive qu'elle se dirigeait vers la mer du sud, et il avait cru qu'il la trouverait facilement s'il
cherchait partout, mais la réalité a piétiné ses espoirs.
L'humeur de Cien tombait chaque fois qu'il pensait au jour où le vieil homme était venu faire
son rapport. Son cœur lui sortit de la gorge lorsqu'il vit son maître apparemment pleurer.
Heureusement, Agares avait seulement l'air torturé. Le chagrin de son maître n'était pas une
bonne chose, mais c'était mieux que de le voir pleurer.
Cien aurait souhaité qu'Agares jure et se mette en colère, criant à propos de son amour éternel
pour Isabel… il voulait juste qu'il fasse quelque chose. Tout vaudrait mieux que de voir son
maître si sans vie. Cien soupira.
"Est-ce que ça continue?" demanda une voix.
Cien tomba instinctivement à genoux. "Votre Majesté!"
Le majordome resta figé derrière lui avant de suivre l'exemple de Cien et d'appuyer sa tête
contre le sol. Ellis leur ordonna de se lever d'un geste de la main.
Malgré l'annonce de l'arrivée de l'empereur, Agarès ne bouge pas de sa place. Il avait à peine
accepté d'y assister qu'il s'était traîné au banquet impérial la dernière fois, et après avoir
découvert la dernière robe, il s'était complètement excusé de tous les événements officiels,
démissionnant sans préavis.
Agares jeta un coup d'œil à son frère aîné et laissa retomber la tête. L’empereur perdit
patience. "Hé," dit-il.
Ce n’était pas une personne au hasard… l’empereur était suffisamment ennuyé pour
abandonner tout semblant de formalité. Cette visite n’était peut-être pas officielle, mais elle ne
justifiait pas une attitude aussi grossière envers l’empereur.
"Frère, tu es là", le salua Agares à contrecœur.
Il jeta un coup d'œil à la main d'Agares. "Qu'est il arrivé à ta main?"
Agares baissa les yeux sur le désordre de bandages en lambeaux enroulé autour de ses doigts.
Un soupçon de rouge jaillit de sous le tissu.
C'était le résultat des événements qui s'étaient produits au cours de la journée.
La lumière du soleil avait baigné le beau salon d'une sensation langoureuse. Quelques
domestiques occupaient la pièce, mais ils n'osaient même pas déglutir, de peur d'offenser leur
maître. Un bruit aigu rompit le silence. Les préposés se regardaient avec des yeux accusateurs,
mais aucun d'entre eux n'était à l'origine du bruit. C'était Agares lui-même. Il avait brisé un verre
de cristal dans ses mains, des gouttes d'eau-de-vie forte lui piquant la peau en coulant le long de
sa paume.
 "O-Votre Altesse!" Cien et le majordome coururent à ses côtés, mais il était trop tard. De
petits éclats lui avaient transpercé les mains, son doigt pâle dégoulinant de sang.
"Oh non." Agares n'avait paru que légèrement surpris. Il agita ses mains sans même broncher,
certains fragments tintant lorsqu'ils tombèrent au sol.
« Ça va, Votre Altesse ? » avait demandé frénétiquement le majordome.
"Je vais bien. Ne pas paniquer."
"Pourquoi ferais-tu ça?"
Agares rit timidement en répondant. «J'étais perdu dans mes pensées. Je suppose que j’ai fini
par utiliser trop de force.
Cependant, le majordome avait été complètement horrifié, ce qui était naturel compte tenu de
tout le sang précieux qui coulait sur la main de son maître. "S'il vous plaît, ne bougez pas votre
main, sinon les morceaux s'enfonceront plus profondément, Votre Altesse."
Une femme de ménage s'est avancée pour retirer les éclats tandis qu'une autre a convoqué le
médecin résident, qui est immédiatement passé à l'action. Il avait d'abord lavé la main d'Agares
avec de l'eau bouillie, puis y avait aspergé de la poudre antihémorragique, retirant les petits
morceaux de verre qui avaient pénétré plus profondément dans sa peau. Une fois que le médecin
s'est assuré qu'il ne restait plus de fragments, il a appliqué de la pommade et bandé la main
d'Agares. "S'il vous plaît, n'utilisez pas vos doigts, Votre Altesse", ordonna-t-il. « Sinon, votre
rétablissement sera lent. À partir de demain, je viendrai appliquer de la pommade et changer les
pansements tous les jours.
«Ça a dû être dur pour toi. Vous pouvez partir maintenant », avait dit Agares, un peu agacé.
Le médecin s'éclipsa prudemment.
« À quoi pensiez-vous qui vous a poussé à appliquer suffisamment de force pour briser un
verre de cristal solide d'une seule main, Votre Altesse ? » demanda Cien.
"Ceci et cela." Le ton sec d'Agares avait clairement montré qu'il ne voulait plus parler.
Cet incident ne s'était produit qu'aujourd'hui, mais il était évident que la nouvelle était
parvenue aux oreilles de l'empereur. Sinon, pourquoi quitterait-il secrètement le palais impérial
en pleine nuit et visiterait-il le grand-duché ?
"Arrêtez ça et ressaisissez-vous", dit Ellis en claquant la langue avant de s'asseoir. Ce n'était
pas amusant d'interagir avec son petit frère s'il ne réagissait pas. En plus, cela le rendait
également déprimé. "On dirait que tu as perdu beaucoup de poids."
Agares était quelqu'un qui brillait en toutes circonstances, et pourtant il était là, réduit à un
état si horrible. Il était évident qu'il n'avait pas bien dormi depuis des jours. À chaque fois, il
parvenait à peine à s'endormir et des cauchemars le réveillaient à chaque fois. Le monstre appelé
insomnie – que même les hommes les plus puissants luttaient pour vaincre – l’avait vidé de toute
son énergie.
"Vous devez être dans votre meilleure condition si vous envisagez de continuer à la chercher",
a déclaré Ellis. "Comment vas-tu la retrouver si tu es déjà si fatigué?"
"Je suis inquiet, frère." Les cauchemars qui l'avaient empêché de dormir la nuit étaient tous
nés de ses inquiétudes. "Elle n'avait nulle part où aller."
Convaincu que la pauvre femme errait sans but, sans destination où s'établir, Agares avait mal
au cœur chaque fois qu'il pensait à la façon dont elle avait pleuré le jour de son départ.
« J'ai oublié de demander, mais qu'allez-vous faire si vous la trouvez ? Veux-tu l’épouser ? »
s'enquit Ellis.
"Si possible."
 « Avez-vous déjà demandé l'avis de la dame à ce sujet ?
Agares ne pouvait que se mordre la lèvre.
"Il me semble que vos sentiments ne sont pas partagés", dit honnêtement Ellis.
Le murmure d'Agares ressemblait à un gémissement. La douleur dans sa voix était presque
palpable. "Comment es-tu si sûr que ce que je ressens est… ça ?"
Agares avait trouvé si facile de prononcer le mot « amour » lorsqu'il insistait sur le fait qu'il
ne s'appliquait pas, mais maintenant, tout d'un coup, cela lui semblait si difficile à dire.
"La seule chose qui est agréable chez toi, c'est ton visage", fit remarquer Ellis presque
cruellement. "Tu as l'air si moche en ce moment qu'elle s'enfuira à nouveau même si tu parviens
à la retrouver."
"Cien, donne-moi un miroir", ordonna Agares, réagissant enfin. Il voulait confirmer si les
paroles d'Ellis étaient vraies ou non.
Cien apporta un miroir encadré d'or et d'argent autour duquel s'enroulaient des feuilles et des
vignes. Comme Agares ne pouvait pas utiliser sa main, il la plaça devant son visage.
Le grand-duc observa son visage et découvrit qu'il était effectivement hagard. Il avait perdu
du poids, donc ses traits semblaient décharnés. Son allure restait inchangée, mais son impression
générale semblait plus sensible et délicate. Pour certains, il aurait plutôt ressemblé à une beauté
capricieuse. Cependant, l’amour rendait aveugle. Agares était conscient de la beauté qu'il
possédait et il en avait même fait bon usage auparavant, mais maintenant il avait perdu toute son
objectivité et sa confiance.
Agarès se tourna vers Cien. "Je suis moche?"
"Vous êtes toujours aussi beau, Votre Altesse", répondit Cien.
"Frère," Agares se tourna vers Ellis, "il dit que je suis toujours beau."
« Que peut-il dire d’autre ? Que tu es moche ? Personne non plus n’admettra que je suis laide
si je le leur demande.
Était-ce ainsi… ? Maintenant qu'Agares y réfléchissait, c'était vrai... comment quelqu'un
pouvait-il s'exprimer devant une personnalité faisant autorité ? Il était fort probable que Cien ait
menti. Cela ne suffirait pas.
Même Agares convenait que son visage était son plus grand atout, mais maintenant, il avait
l'air absolument misérable...
Cien craignait qu'Agares ait réellement perdu sa capacité à rester objectif.
"Cien, je ne serai pas en colère, alors s'il te plaît, dis-moi la vérité", a déclaré Agares.
Les deux hommes les plus puissants de l’empire le regardaient avec attente. Doit-il prendre le
parti de l'empereur ou celui de son maître ? N’importe quelle personne ordinaire aurait été
d’accord avec l’empereur. Cependant, Cien ne rencontrait pas l'empereur aussi souvent
qu'Agarès, son maître qu'il devait accompagner quotidiennement. « Vous êtes vraiment aussi
beau que jamais, Votre Altesse. Bien sûr, vos traits semblent plus nets parce que vous avez perdu
un peu de poids, mais vous êtes toujours belle – non, belle, Votre Altesse », a-t-il insisté.
"Vraiment?"
"En effet. Je n’ai pas dit un seul mensonge.
Ellis claqua la langue en regardant les pitreries de son frère. «Saille va bientôt accueillir un
festival», dit-il. « Les sources chaudes là-bas ne sont pas mauvaises, alors allez-y et détendez-
vous jusqu'à ce que vous repreniez vos esprits. Vous devez vous ressaisir. Cela ne suffirait pas
que vous soyez à ce point hors de propos.
"Je vais passer. Je ne suis définitivement pas d'humeur à profiter d'un festival.
 « Ce n'est pas comme si vous viviez une sorte de révélation si vous restiez comme ça. Va te
reposer.
"Je ne suis pas non plus d'humeur à me reposer, frère."
"C'est pourquoi je t'ai dit au tout début de lui avouer si tu l'aimais."
"Tu as raison." Agares enfouit son visage dans ses mains. "J'aurais dû le faire."
Cela aurait-il été bien s'il avait reconnu ses sentiments avant qu'il ne soit trop tard ? Mais
peut-on vraiment lui en vouloir ? C'était la première fois qu'il tombait amoureux et il ne savait
pas ce que ça faisait. Voir Isabel le rendait toujours heureux, mais cela lui piquait aussi le cœur
de manière inconfortable. L'amour était censé être ce sentiment précieux et beau, alors le malaise
dans son cœur l'a amené à croire que ce qu'il ressentait n'était pas la même chose. Il n’aurait rien
pu faire face à son ignorance.

Après avoir été complètement abandonné par son premier amour, Agares se comportait
comme un parfait perdant. Ellis a claqué sa langue et a légèrement donné un léger coup de pied à
son frère. « Je ne supporte pas de te voir comme ça. Alors, s'il vous plaît, partez. C’est un
commandement impérial.
L'empereur chassa donc Agarès à Saille.

♥♥♥

La ville des sources chaudes porte bien son nom. C'était excellent pour soulager la fatigue. La
vue entourant la source chaude en plein air associée à la nourriture délicieuse ont fait de cette
expérience une expérience exquise.
Un festival approchait à grands pas et la ville entière était en effervescence. Cependant, même
lorsqu'Agares s'était baigné dans une source chaude et avait contemplé le magnifique paysage, la
seule chose qui occupait son esprit était Isabel. Cela aurait été tellement génial s'ils étaient venus
ensemble. Où aurait-elle pu aller ? Elle ne luttait pas pour survivre, n’est-ce pas ?
S'il te plaît, reviens, Isabel, supplia-t-il silencieusement. Laisse-moi te trouver.
Il soupira. Peu importe ce qu’il mangeait, tout avait le même goût et le beau temps n’avait
aucun effet sur son humeur. Il n'aurait pas pu être aussi anxieux et effrayé même si la fin du
monde avait eu lieu. Ellis l'avait envoyé ici pour se reposer et se ressourcer, mais tout autour de
lui lui faisait penser à Isabel.
"Sortez", annonça Agares. Il savait que quelqu'un le suivait depuis tout ce temps. La seule
raison pour laquelle il ignorait leur présence était pour voir jusqu'où ils étaient prêts à aller. Il
s'était délibérément dirigé vers une zone isolée, écoutant attentivement les faibles pas qui se
faufilaient derrière lui.
Cet homme le suivait depuis qu'il avait quitté le grand-duché pour Saille. Ils étaient
évidemment incapables de le suivre jusqu'à son logement ou jusqu'aux sources chaudes, mais ils
le suivaient avec persistance partout ailleurs. Cependant, comment savaient-ils qu’il se trouvait
aux sources chaudes ? Toute cette épreuve lui a fait frissonner le dos.
Agares fronça les sourcils lorsqu'une femme sortit de l'ombre. « Quand allez-vous arrêter,
Lady Schade ?
Elle s'accrocha à son bras. "Votre Altesse", commença-t-elle, "j'avais tort."
 Agares ne se souvenait pas de son nom. Qu'est-ce que c'était? Sépia? Il ne savait pas qui était
l'informateur du duc Schade, mais ils devaient être bons, sinon comment une dame comme elle
aurait-elle pu savoir où se dirigeait le grand-duc, le traquant ?
"S'il te plaît, pardonne-moi", supplia-t-elle.
Agares a eu mal à la tête en se rappelant le chaos que cette femme avait provoqué après avoir
orchestré son propre enlèvement. Toute la famille du duc s'était prosternée devant lui et
l'empereur après avoir été punis de deux ans d'isolement, alors il les a laissés partir et n'a interdit
à Sepia d'interagir avec la famille impériale que pendant cinq ans. Néanmoins, cela équivalait
toujours à une condamnation à mort pour une noble dame en âge de se marier. Après tout, qui
voudrait épouser une femme à qui il était interdit d’interagir avec la famille impériale ?
La punition était en fait un énorme compromis fait par la famille impériale après avoir pris en
compte les bonnes relations qu'elle partageait avec la famille Schade avant l'incident. Le duc
protesta contre cette décision, mais il ne pouvait rien faire.
Les conséquences de l'incident étaient néanmoins terribles, car il avait abaissé le prestige du
duché. Même si le duc adorait sa précieuse fille, il trouvait toujours cette punition meilleure.
Après tout, si toute la famille avait été isolée, l’avenir de ses fils aurait été ruiné.
Le duc était conscient de la miséricorde du verdict final de la famille impériale et il veilla
donc à ce que Sepia n'affiche plus le pouvoir du duché. Cependant, elle n'a pas été assignée à
résidence et, heureusement pour elle, cela signifiait qu'elle pouvait librement poursuivre le
grand-duc.
Agares envisageait presque d'abandonner les vertus d'un gentleman qu'il avait entretenues
toute sa vie. Il fut submergé par une envie soudaine de repousser cette femme agaçante loin de
lui. Il maintint cependant sa retenue et se força simplement à la prévenir. « Vous ne pouvez pas
faire ça, Lady Schade », dit-il.
Cien avait tenté de l'en empêcher, mais la femme était tout simplement indomptable. Elle ne
savait pas quand abandonner.
"M'interdire d'interagir avec la famille impériale est trop, Votre Altesse."
« N’étiez-vous pas sûr de pouvoir gérer les conséquences lorsque vous avez agi en faisant ce
que vous avez fait contre un membre de la famille impériale ?
"Pourtant, je ne mérite pas ça", protesta Sepia. "Je ne pourrai pas me marier maintenant!"
Maintenant que sa propre vie amoureuse était ruinée, Agares ne supportait plus de parler des
mariages des autres. Sa tête le palpitait et il gémissait d'irritation.

♥♥♥

Finalement, Isabel n’est pas allée à la plage. À chaque nouvel endroit où elle se rendait, le
nombre de voyageurs et de soldats recherchés patrouillant dans la zone semblait augmenter. Elle
ne pouvait plus se déplacer librement. L'incident survenu dans la dernière ville qu'elle a visitée
l'a particulièrement secouée. Un homme étrange avait brutalement saisi Isabel par le bras.
"Vous êtes cette femme recherchée, n'est-ce pas ?" Il avait dit. « Vous agissez de manière
tellement suspecte, et vous avez même le visage couvert ! »
"Pardon?" Isabelle a crié. "Non, vous vous êtes trompé de personne."
"Comme si! Je suis sur et certain! Vous ressemblez exactement à la femme sur les
dépliants ! »
 Coincée dans une crise, Isabel avait laissé échapper la première chose à laquelle elle pouvait
penser : « Mes cheveux sont d'une couleur différente, monsieur. S'il vous plaît, ne faites pas ça.
L'homme avait manifestement raison, mais le déni était venu facilement à Isabel, et le
désespoir dans sa voix la rendait crédible. Pourtant, l’homme a essayé de l’entraîner. "Allons-y!
Nous le saurons une fois que nous l’aurons vérifié, n’est-ce pas ?
"Je n'ai jamais vu un voyou aussi impudent auparavant!" » a crié un vieil homme, surgi de
nulle part et frappant l'homme avec sa canne. "Comment oses-tu traiter une femme comme ça ?"
"G-grand-père…" bégaya l'homme, s'arrêtant à la vue du vieil homme frêle.
Heureusement, le vieil homme connaissait l’étranger. « Est-ce ainsi que ton père t'a élevé ?
Une fois que je serai mort, comment pourrais-je un jour montrer mon visage à ton père si tu agis
ainsi ?
La prise de l'homme sur sa main se relâcha. « Non, s'il vous plaît, écoutez-moi ! Grand-père,
cette fille ressemble à la femme sur les avis de recherche !
"Lâchez d'abord sa main."
Sur ordre du vieil homme, celui-ci avait abandonné son emprise sur elle. Son poignet palpitait
encore à cause de la force avec laquelle il l'avait saisi. Ils n'auraient pas pu voir son visage, mais
elle avait instinctivement baissé la tête.
"Es-tu sûr?" » demanda le vieil homme.
"Oui, je suis sûr!"
« En êtes-vous absolument sûr ? Ils vous jetteront en prison si le rapport est faux.
Apparemment, l’homme n’en avait pas entendu parler. "Quoi? Que veux-tu dire?"
«C'est à cause de tous les rapports d'arnaques qui sévissent. Si vous faites venir la mauvaise
personne, non seulement vous serez condamné à une amende, mais vous serez également
emprisonné pour avoir impliqué une personne innocente.
« V-vraiment ?
"Oui, espèce de gamin."
Finalement, l'homme s'était excusé et l'avait laissée partir.
Après l'incident, Isabel réalisa qu'elle ne pouvait entrer dans aucune zone peuplée à moins
d'être prête à quitter l'empire. Ainsi, au lieu de se diriger vers la plage comme elle l’avait
initialement prévu, elle a modifié sa route vers le sud-est.

♥♥♥

Isabel est arrivée dans un petit village situé dans une région si isolée que les avis de recherche
n'y étaient pas parvenus.
« Excusez-moi, puis-je savoir où se trouve l'auberge ici ? » » a-t-elle demandé à une femme
d'âge moyen dans la rue.
"Auberge? Il n'y a rien de tel ici.
"Pardon? Il n’y a pas de logement disponible ?
« Ceux-ci n’existent que dans la capitale ou dans les grandes villes en général. Vous n'en
trouverez pas dans un petit village comme celui-ci. Si tu veux aller dans une auberge, trouve un
plus grand village.
La peur envahit lentement l'expression d'Isabel alors qu'elle réalisait. Il y avait une auberge
dans tous les autres endroits qu'elle avait visités, donc elle avait supposé qu'il y en aurait une ici
aussi, mais ce petit village était à peine visible sur la carte et sa population totale s'élevait à peine
à cinquante personnes. Compte tenu du fait qu’ils n’étaient pratiquement pas visités par des
étrangers, ils n’avaient pas besoin d’une auberge.
« Vous n'avez pas d'endroit où rester, jeune femme ? » Comme Isabel ne pouvait pas
répondre, la femme claqua la langue de pitié. Le village n'avait aucun endroit pour accueillir les
visiteurs et il n'y avait que deux voitures qui quittaient le village par jour, dont la seconde était
déjà partie depuis longtemps. Le ciel devenait sombre et la femme ne se sentait pas à l'aise à
l'idée d'une jeune femme errant seule la nuit. " Voudrais-tu venir chez moi ? " elle a offert. «
Mais tu devras partager une chambre avec ma fille. Notre maison est assez petite, mais vous
pouvez rester au moins une nuit si vous le souhaitez.
« M-puis-je ? Si ce n'est pas trop gênant… »
«Si c'était le cas, je n'aurais rien dit. Suis-moi."
Isabel baissa la tête. "Merci."
Elle suivit la femme jusqu'à ce qu'ils atteignent une petite maison. Puis une fille en sortit.
"Maman, c'est toi ?" elle a demandé.
"Ouais. Cette jeune femme vient d’arriver dans ce village mais elle n’a nulle part où rester,
alors je l’ai amenée ici.
« Les gens ne sont pas des chiens, maman. Pourquoi tu les ramasses toujours ? » cracha la
fille.
À en juger par les paroles de sa fille, cela semblait arriver assez souvent. La dame semblait
être une personne très gentille et généreuse.
Elle se tourna vers Isabelle. « Elle parle comme ça, mais c'est une bonne enfant. Ne vous
occupez pas d'elle, jeune femme.
« Ah, pas du tout. Merci. Je profiterai de votre hospitalité pour ce soir. Mes excuses." Isabel
baissa de nouveau la tête.
La fille grimaça aux excuses d'Isabel. "Reposez-vous bien", lui dit-elle sèchement.
Isabel a remercié la fille en réponse.
« Jeune femme, voudriez-vous prendre un repas ? » demanda la femme.
"Je vous serais reconnaissant!"
« Vous avez l'air d'être issu d'une famille noble… Seriez-vous d'accord avec un humble repas
comme le nôtre ?
"Oh non, je peux manger n'importe quoi", lui assura Isabel.
Lorsque la femme a servi le dîner, il s’est avéré qu’il s’agissait d’une simple affaire
comprenant un ragoût de pommes de terre, du pain et de la salade. La nourriture a réchauffé
l'estomac d'Isabel et la gentillesse a touché son cœur solitaire et endommagé.
Ce goût inconnu… pourquoi avait-il ce goût-là ?
La fille de la femme soupira de contentement. "Ton ragoût est le meilleur, maman", dit-elle.
« Seulement le ragoût ? »
"Ouais," répondit effrontément la jeune fille.
"Cette fille!" Cria la femme en plaisantant en élevant la voix.
Oh. C'était pourquoi. Isabel a trouvé la réponse à sa question : la nourriture avait un goût si
chaleureux et affectueux parce qu'elle avait été préparée avec l'amour d'une mère.
C’était pourquoi c’était un goût si unique pour elle. Elle n’en avait jamais fait l’expérience
auparavant.
"Merci pour la nourriture", dit-elle.
 "Désolé pour ça," marmonna la femme. "Ce n'était rien de spécial."
« Que dites-vous, madame ? C'était délicieux."
"C'est super. Je dormirai à côté de ma fille, pour que tu puisses dormir seule après tout, jeune
femme.
"Ah, mais je pense que ce sera beaucoup trop gênant pour toi..."
« Ne vous inquiétez pas pour nous. Juste ça… tu auras du mal à dormir parce que nos lits sont
en paille.
"Ce n'est pas grave, j'y suis habituée", dit Isabel, et la femme la regarda avec surprise. À la
baronnie, son lit était également fait de paille. La seule différence était que les pailles des lits de
la mère et de la fille étaient probablement rarement changées. Les pailles de son ancien lit à la
baronnie avaient été souvent changées.

Quand les deux quittèrent la pièce, Isabel s'allongea. Le temps était chaud et agréable, mais
son cœur était froid et seul. Elle ferma les yeux, une larme coulant sur son visage.
Néanmoins, elle feint l’ignorance, masquant ses sentiments par une indifférence obligatoire.
Elle n’a pas ouvert les yeux du reste de la nuit.

♥♥♥

Il était temps pour Isabel de partir. Elle y était restée une nuit et l'expérience s'était révélée
très chaleureuse et agréable. Elle était immensément reconnaissante envers cette femme. Sans sa
gentillesse, elle aurait peut-être dû dormir sous un arbre dans un endroit désolé. La femme s'est
assurée qu'Isabel se sentait à l'aise jusqu'à ce qu'il soit temps pour elle de partir le matin.
"Merci beaucoup." Isabel lui tendit une pochette remplie de pièces d'or. "Madame, je sais que
ce n'est pas suffisant, mais s'il vous plaît, acceptez-le."
"Non! En fait, c’est trop », protesta la femme. « Mon Dieu, vous êtes tellement naïve, jeune
femme. Mettez ça loin. Ce n'est pas bon pour vous de faire savoir aux autres que vous
transportez autant d'argent.
"Oh, mais si c'est le cas, comment puis-je vous rembourser autrement... ?"
« Je ne l'ai pas fait dans l'espoir de recevoir quelque chose en retour. De toute façon, la voiture
n'arrivera que dans l'après-midi, alors restez ici jusqu'à ce que vous ayez déjeuné.
"M-puis-je?"
"Bien sûr!"
Sur ce, Isabel avait prolongé son séjour. Cependant, le temps passa vite et elle récupéra
bientôt ses bagages en vue de partir. Elle se frotta le ventre et marmonna inconsciemment dans
sa barbe. "Allons-y, ma petite chérie."
La femme a accidentellement entendu Isabel. Étonnée, elle a demandé : « Êtes-vous enceinte,
jeune femme ?
Isabelle hésita. « Ah… euh… »
"Mon Dieu! Une jeune femme enceinte voyage seule ? Où en êtes-vous?"
"Environ… trois mois."
« Il faut être extrêmement prudent dans un moment comme celui-ci ! Oh, c'était proche, jeune
femme. N'allez nulle part ! Reste ici."
« Je dois faire attention ?
 "Bien sûr! Le premier trimestre est la période la plus importante. La femme s'arrêta, haletante.
« Mon Dieu… tu ne le savais même pas… »
Isabel toucha son ventre avec surprise. Vraiment? Le premier trimestre a été important ? Elle
n’en avait absolument aucune idée. Avait-elle accidentellement mis son enfant en danger ? Rien
que d’y penser, son cœur se serra.
Une peur froide s’infiltra en elle. "Qu'est-ce que je fais ?" Elle s'était sentie très mal dans la
voiture hier, mais elle avait supposé que c'était parce que la route était inégale. Était-ce parce que
la santé de son bébé en avait été affectée ?
"Avez-vous un endroit où aller?" » demanda la femme.
Isabelle secoua la tête. Elle n'avait nulle part où aller. Elle envisageait de s'installer seule
quelque part, mais elle ne savait toujours pas où.
"Alors on n'y peut rien", a poursuivi la femme. « Restez ici jusqu'à l'accouchement. Vous
pourrez partir une fois que le bébé aura un peu grandi.
"M-mais, ce serait tellement de problèmes pour toi..."
« Dans ce cas, j'accepterai les pièces d'or que vous alliez me donner. En échange, restez ici
jusqu’à au moins un an après la naissance.
"Est-ce que ça irait?" » demanda Isabel, réticente. La quantité qu'elle avait offerte serait
suffisante pour nourrir quatre bouches pendant trois mois, et comme cela ne suffirait pas à une
seule personne pour vivre confortablement pendant un an, ce serait à peine suffisant pour
survivre.
"Je suis curieuse", a demandé la femme. "Es-tu seul?"
Isabelle hocha la tête.
"Qu'en est-il de ta famille?"
Elle hésita. "Je n'en ai pas."
« Et le père de l'enfant ?
Sans le vouloir, Isabel pensa à Agares, et même si elle chassa rapidement cette pensée, le
désir la rongeait. "Lui aussi."
« Bon Dieu… Je ne pense pas que je devrais insister davantage. Quoi qu'il en soit, ne pars
pas. À quoi servirait de partir pour une jeune femme enceinte qui n’a nulle part où aller ?
"Merci. Je suis vraiment, vraiment reconnaissant.
Les étrangers étaient si gentils avec elle. Sa propre famille – non, les gens vivant dans la
même maison dans laquelle elle vivait – avait été si cruelle envers elle toute sa vie, mais ces
étrangers sans aucun lien avec elle l'avaient traitée avec gentillesse, n'attendant rien en retour…
Isabel s'étrangla. ses larmes en arrière, la morsure de son chagrin et de sa solitude lui faisant à
nouveau mal.

♥♥♥

Un enfant aux cheveux noirs, âgé d'environ trois ou quatre ans, courut vers Isabel et
s'accrocha à sa jambe.
« Louise, quel genre de farce as-tu fait et que tu dois encore cacher ? » demanda Isabelle.
L'enfant leva les yeux vers Isabel et secoua la tête. "Rien! Je n'ai rien fait.
« Je t'ai dit que seuls les mauvais enfants mentent, n'est-ce pas ? L'enfant se contenta de gémir
en réponse. "Es-tu sûr de ne pas avoir fait de farces ?"
 "La vérité est-"
« Louise ! » Une femme en colère s'approcha d'eux et Louise se cacha derrière Isabel. « Et
voilà, tu te caches à nouveau derrière Isabel ! Viens ici tout de suite."
"M-maman…" gémit le garçon.
"Lucy, ne le gronde pas si durement", intervint Isabel.
Lucy se tourna vers Isabel. « Savez-vous au moins ce que ce gamin a fait ? Il a renversé par
terre la farine que j'avais gardée pour le dîner ! Il y avait aussi de l'eau partout sur le sol, donc la
cuisine est devenue un véritable désastre ! »
Isabel tapota la tête de Louise. Il semblait qu'il avait causé des ennuis et qu'il s'était à nouveau
enfui. "Louise, tu m'as dit que tu n'avais fait aucune farce."
« Ce n'était pas exprès ! C'était un accident. Vraiment!"
En regardant le garçon plaider si désespérément, Isabel ne pouvait pas contrôler son rire. Lucy
était stupéfaite, sans voix, mais sa colère s'est rapidement dissipée et elle s'est également jointe
aux rires.
Le village était un bon endroit. C'était extrêmement petit, mais les gens ici étaient
sympathiques. Elle ne savait pas quelle était l'histoire qui circulait à son sujet, mais ils la
plaignaient tous, et elle avait l'air pitoyable aussi. Une jeune femme enceinte sans famille où
rentrer chez elle.
De toute sa vie, Isabel ne s'était jamais sentie aussi à l'aise qu'aujourd'hui. Même lorsqu'elle
était avec Agares, l'anxiété et la peur la tourmentaient toujours, son chagrin alimenté par le fait
de savoir que tout cela finirait un jour. Cependant, elle se sentait désormais merveilleusement
détendue.
Même si elle ne parvenait pas à faire disparaître son désir de lui...
Lucy a finalement eu recours à une fessée à son fils et à le ramener à la maison. Isabel a pris
cela comme un signe de revenir également.
"Ma sœur, où étais-tu?" La fille de la femme chez qui Isabel avait vécu ces derniers mois
sortit juste au moment où Isabel revenait.
"Ena", salua-t-elle.
Vivre ici n'était pas si mal. Ena avait été distante au début, mais maintenant elles étaient si
proches qu'Ena appelait Isabel sa sœur. Être traitée comme une sœur aînée lui semblait étrange
au début, mais cela la rendait heureuse. De retour à la baronnie, elle n'était rien pour le reste de la
famille. Ni une petite sœur, ni une sœur aînée, et certainement pas une fille. Mais maintenant,
Isabel avait quelqu'un pour l'appeler gentiment sa sœur, et bientôt elle aurait une famille.
Quand Ena découvrit qu'Isabel était une noble, elle voulut en savoir plus et Isabel lui raconta
tout ce qu'elle pouvait : la vie extravagante des aristocrates, les banquets magnifiques, les amours
secrètes, etc. Elle n’en avait peut-être pas fait l’expérience elle-même, mais elle avait
certainement vu beaucoup de choses.
«Oui, je suis sortie me promener», a expliqué Isabel. « J'ai l'impression de ne pas avoir assez
bougé. Pourquoi es-tu dehors, Ena ?
"Maman m'a demandé d'aller au jardin et d'apporter des légumes."
« Je viendrai. Ce sera plus rapide à deux.
Ena a immédiatement protesté. "Non, maman me grondera si je te fais travailler."
"Je peux au moins faire ça."
 Regarder la mère et la fille vivre heureusement ensemble rendait également Isabel heureuse.
Elle ne savait pas quelle était leur situation, mais ils vivaient seuls depuis tout ce temps. Juste
eux deux.
Isabel se pencha pour cueillir les légumes. "Qu'est-ce qu'il y a pour le dîner?" elle a demandé.
« Ragoût de poulet et de pommes de terre au four, apparemment. Je suis tellement heureux.
Notre régime est devenu plus raffiné depuis votre arrivée, ma sœur.
Isabelle sourit. "Cela semble délicieux."
"Oh ouais, l'odeur est fantastique!"
Après avoir rempli la passoire à ras bord, les deux hommes retournèrent à la maison.
Ran, la femme d'âge moyen qui a accueilli Isabel, était occupée à préparer le repas.
Lorsqu'elle remarqua qu'ils entraient tous les deux, elle s'adressa à eux. "Comment se fait-il que
vous soyez ensemble ?" plaisanta-t-elle.
"Nous nous sommes croisés devant", a répondu Ena.
"Bien. Lavez-vous les mains et asseyez-vous. Tu dois avoir faim."
Isabel souhaitait qu'à la naissance de son bébé, elle et son enfant soient comme Ran et Ena :
juste tous les deux vivant heureux et dépendant l'un de l'autre.
"Maman montre ses compétences tous les jours depuis l'arrivée de ma sœur", a commenté
Ena.
"C'est parce qu'elle a besoin de bien manger." Ran coupa le poulet cuit au four et le servit à
Isabel.
"Bon sang, les gens penseront que sœur est en fait ta fille, maman."
"Isabel est ma fille", répondit Ran comme si c'était évident.
Isabel regarda Ran bouche bée, surprise.
Ran se tourna vers Isabel. « Vous n'êtes pas d'accord ?
"N-non, ce n'est pas comme ça..." Isabel sourit, le cœur gonflé. "Merci."
"Mange beaucoup, Isabel."
"Bon appétit."
Ce fut une soirée réconfortante.

♥♥♥

Cela faisait sept mois qu'Isabel avait quitté la capitale. Le temps était devenu plus froid. Il
neigeait même parfois.
Elle ajusta son col. Elle avait renoncé à aller ailleurs car elle avait déjà trouvé sa place dans ce
petit village harmonieux. En plus, il serait difficile de partir parce qu'elle était tellement lourde
avec un enfant maintenant. Le jour où elle pourrait rencontrer son bébé approchait bientôt et elle
ne pourrait pas être plus heureuse.
Cependant, le temps qui passe n’a pas effacé ses souvenirs d’Agares. Isabel était convaincue
qu'elle passerait toute sa vie avec l'image de son visage gravée dans son esprit. Il était le soleil
inaccessible qui avait autrefois été la seule lumière dans sa vie. Cependant, elle avait désormais
une étoile scintillante illuminant sa sombre vie : son précieux bébé.
À un moment donné, Isabel avait commencé à parler à son enfant. Il était évidemment
incapable de répondre, mais cela la faisait se sentir moins seule.
«Je suis désolée, chérie», dit-elle à son enfant.
 Accoucher et élever un enfant seule serait difficile, mais elle voulait que son bébé naisse
bientôt. Elle n'était plus seule, mais elle voulait tenir son bébé dans ses bras. Isabel savait qu'elle
était cupide en le gardant à ses côtés puisqu'il aurait pu mener une vie luxueuse dans la capitale,
mais ses propres expériences en tant qu'enfant illégitime l'ont empêchée de permettre à son bébé
de grandir comme un paria dans sa famille. Cet enfant était le sien.
Même si elle avait des gens qui prenaient soin d’elle à ses côtés, elle se sentait toujours seule.
Elle avait été seule toute sa vie, mais elle ne parvenait pas à s'habituer à ce sentiment car elle
avait goûté à la douce chaleur qu'un soleil inaccessible lui avait momentanément apporté,
l'éveillant à une vie d'amour et d'adoration. Agares était gentil. Il était gentil. Pour lui, ses actions
affectueuses étaient peut-être nées d'une habitude, mais elles avaient été une première pour
Isabel, ce qui ne faisait qu'empirer les choses pour elle maintenant.
Un petit coup de pied dans son ventre sortit Isabel de ses pensées. Elle toucha son ventre avec
surprise. C'était comme si son ventre avait été chatouillé par une plume. "Est-ce que tu me
réconfortes?" se demanda-t-elle à voix haute.
« Tu n'es pas seule, je suis là », semblait dire son enfant. Elle se trompait peut-être, mais elle
voulait le croire. Son bébé était si gentil, tout comme lui.
Isabel n'était pas du genre à pleurer. Elle n'osait pas exprimer son malaise face à la baronnie.
Si la moindre larme s'échappait de ses yeux, elle recevait une sévère réprimande, souvent
accompagnée de coups. Bien entendu, ces nobles hautains ne se sont jamais salis les mains. Ils
demandèrent à leurs serviteurs d'exécuter leurs ordres. Sachant tout cela, il était tout à fait naturel
qu’Isabel grandisse pour devenir une enfant calme, qui ne faisait jamais de crises de colère ni ne
pleurait.
Cependant, ces jours-ci, les larmes coulaient sur son visage au moindre soupçon de tristesse.
Ce n’était même pas une si mauvaise situation. Elle ne pouvait pas croire qu'elle pleurait
simplement parce qu'elle se sentait seule.
«Mon bébé… je veux te rencontrer…» marmonna-t-elle. Elle n'était pas seule et elle savait
qu'elle avait quelqu'un. Elle voulait les rencontrer bientôt.
Le bébé bougea à nouveau, presque comme s'il lui répondait. Isabel rit, heureuse de pouvoir
communiquer avec son enfant.
Soudain, une voix aussi douce que le vent l’appela. "Isabelle."
Elle connaissait cette voix. Elle a adoré. C'était une voix qui lui faisait monter les larmes aux
yeux parce qu'elle lui avait tellement manqué.
Il n'y avait qu'une seule personne qui l'appelait par son prénom comme ça...
Isabel se retourna lentement.

♥♥♥
Cela n'avait pas été facile de la retrouver.
Des mois s'étaient écoulés sans le moindre indice et cela le rendait fou. Il se sentait tellement
frustré que même respirer était douloureux, sans parler de la douleur constante dans son cœur qui
le rongeait.
Ce n’était pas comme si abandonner ses recherches ne lui avait jamais traversé l’esprit. Après
tout, elle aurait pu avoir ses raisons de s'enfuir. Cependant, cette pensée disparaîtrait aussi vite
qu'elle était venue, pour être remplacée par l'envie incessante de la retrouver et de la faire lui
faire face une fois de plus.
 Cependant, la retrouver était la partie la plus difficile. Aucun portrait d'elle n'a été réalisé et
l'image sur les dépliants de recherche différait de son apparence réelle car elle était basée sur
l'impression qu'il avait d'elle. Alors, quand un indice est finalement arrivé, Agares s'est précipité
vers le village à cheval. Il ne pouvait pas attendre que les chevaliers la lui amènent.
Lorsque le grand-duc sauta simplement sur un cheval et s'enfuit sans aucune préparation ni
escorte, l'empereur ordonna immédiatement à ses chevaliers de le suivre.
Agares s'était demandé pourquoi il avait été si difficile de savoir où elle se trouvait même
après qu'elle ait été inscrite sur la liste des personnes recherchées, et il a obtenu sa réponse dès
son arrivée au village. Il était situé dans une zone reculée près de la campagne montagneuse,
atteignant à peine les frontières de l'empire. C'était trop petit et il n'y avait pas d'auberges dans ou
autour du village, ce qui signifiait que les étrangers visitaient à peine l'endroit.
Puis, il l'a vue. La couleur de ses cheveux avait changé, mais comment pouvait-il ne pas
reconnaître cette silhouette ? Sa petite silhouette était restée gravée dans son esprit. Il comprit
finalement : elle lui avait manqué tout ce temps. La force de son désir pour elle aurait pu le tuer.
Agarès l'appela. "Isabelle."
Pourquoi son nom était-il si spécial pour lui ? Pour la première fois de sa vie, un nom s'était
gravé dans son cœur, devenant une existence particulière à part entière.
Isabelle se retourna. "Votre Altesse?" elle a demandé. Le simple fait d'entendre sa voix lui fit
serrer douloureusement la poitrine.
Le vent balayait la neige, faisant flotter la jupe de sa robe. Isabel le regarda avec incrédulité.
Elle ne sauta pas dans ses bras, ce qui fit frémir Agares de colère.
"Pourquoi es-tu dans un endroit comme celui-ci?" il a commencé. "Ce n'est pas l'endroit où
nous avions promis de nous rencontrer."
Le cœur d'Isabel manqua un battement. Il se souvenait encore de la promesse qu'ils avaient
faite à l'époque ? Même elle l'avait oublié… avait-il attendu tout ce temps ?
« Votre Altesse », répéta-t-elle comme si c'était la seule chose qu'elle savait.
Agares ne s'attendait pas à ce qu'il lui faudrait autant de temps pour la retrouver. "Tu es si en
retard aussi," murmura-t-il. «Tu m'as fait attendre. Encore." Il sourit, mais cela semblait si triste.
"Je n'ai été lésée que deux fois dans ma vie, Isabel, et les deux fois, c'était toi."
Isabel resta silencieuse car elle ne savait pas quoi dire. En premier lieu, elle n'arrivait pas à
croire qu'il était là, juste en face d'elle.
Pourquoi était-il ici ? Il aurait dû se trouver au palais impérial, un lieu splendide qui sied à son
existence étincelante. Pas ici, dans un village isolé qui faisait à peine partie du territoire de
l'empire.
Par conséquent, Isabel lui a demandé la seule chose présente dans son esprit par ailleurs vide.
« C'est moi qui devrais vous demander cela, Votre Altesse. Pourquoi es-tu dans un endroit
comme celui-ci ?
"À cause de toi." Le souffle d'Agares se bloqua dans sa gorge alors qu'il parlait. C'était
comme s'il était étouffé. Il a pris une profonde inspiration. "Tu n'es pas venu, alors je suis là pour
t'emmener."
Les yeux d'Isabel tremblèrent en regardant Agares. Les larmes lui montèrent aux yeux et elle
essaya de les faire disparaître, mais sa vision devint encore plus floue.
Il tendit sa main gantée. Il lui tendait la main… c'était un miracle. C'était sa chance. Elle
pourrait à nouveau lui tenir la main.
 Elle secoua la tête. « Retournez, Votre Altesse », dit-elle. Elle voulait vraiment lui prendre la
main, mais… "Je ne peux pas."
"Pourquoi?" » demanda Agarès.
"Où irais-je?" questionna Isabelle. Il n’y avait rien pour elle là-bas, personne vers qui se
tourner. Elle n'avait rien à son nom. Tout ce qu'elle avait maintenant, c'était l'enfant dans son
ventre. "Je ne peux pas vivre comme votre maîtresse, Votre Altesse."
À vrai dire, au départ, elle aurait bien pu devenir sa maîtresse, mais cela avait changé
maintenant qu'elle avait un enfant.
Le visage d'Agares se tordit de douleur. «Maîtresse…» marmonna-t-il pour lui-même, blessé.
Isabel le regarda avec confusion, incapable de déchiffrer la cause de sa réaction.
Ses paroles l'avaient blessé, mais elle avait raison. Il n'y avait rien entre eux. Pourquoi a-t-elle
dû considérer leur relation si directement avant de s'enfuir ? Se serait-elle enfuie s'il lui avait tenu
la main et l'avait rassurée ?
«As-tu pensé à moi avant de t'enfuir?» Il a demandé. Il savait que c'était de sa faute ; c'était lui
qui n'avait jamais exprimé ce qu'il ressentait pour elle. Néanmoins, il n'aimait pas l'idée qu'elle
n'ait peut-être rien pensé à lui. "Pourquoi n'es-tu pas revenu vers moi?"
«Je…» Si elle avait attendu juste un jour de plus, elle aurait pu voir Agares, mais elle a choisi
de partir aussi vite qu'elle le pouvait. Isabel avait renoncé à l'opportunité de le voir parce qu'elle
pensait que sa résolution se briserait si elle le rencontrait.
"Pourquoi diable as-tu couru ?"
« Je-Je n'ai pas couru », nia-t-elle instinctivement, mais c'était un mensonge direct. Elle avait
couru. Même si elle n’avait pas été expulsée de la baronnie, elle aurait fini par s’enfuir.
Agares fit un pas vers elle et Isabel recula, provoquant une nouvelle fois une contorsion de
son visage de douleur. Son regard parcourut son corps et son ventre proéminent attira son
attention. Ses yeux se levèrent pour rencontrer les siens avec incrédulité. "Isabel, est-ce que tu..."
Isabel secoua la tête avec crainte, sachant ce qu'il demanderait.
"Es-tu enceinte?"
"N-non."
"C'est mon enfant, n'est-ce pas ?"
"Non non."
"Mensonges. C'est mon enfant.
"Non. Non! S'il vous plaît… » Elle ne pouvait même pas directement nier qu'il était le père.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était répéter « non » comme un chant entrecoupé.

« Si ce n'est pas le mien, alors à qui appartient-il ? As-tu vraiment couché avec ce dégénéré ?
Agares était certain qu'il était impossible pour quelqu'un d'autre que lui d'être le père, mais
l'entendre le nier avec autant de véhémence le rendait furieux.
"Qu-quoi..."
« Ce fils de pute. Putain… » Il était tellement en colère qu'il ne pouvait même pas former des
phrases cohérentes.
La tête d'Isabel tourna. Comment le savait-il ?
"C'est mon enfant", a-t-il insisté. « Le père de ce bébé, c'est moi. Pourquoi… pourquoi le
niez-vous ? Est-ce que tu détestes que ce soit le mien ? Est-ce que tu me détestes à ce point ? Est-
ce pour cela que tu t'es enfui ? Il ne pouvait plus se retenir, mais Isabel restait incompréhensible.
Soudain, tous ses sentiments explosèrent en lui dans un cri émotionnel. "Pourquoi me fais-tu
subir une telle misère ?!" il pleure.
Lui faire subir la misère ? Elle l'a fait ? Isabel resta bouche bée devant son visage affligé.
Pourquoi avait-il l'air si triste ? Son visage semblait inondé de douleur. A-t-il été blessé à cause
d'elle ?
Le tourbillon d'émotions la frappa durement et elle attrapa son ventre en hurlant de douleur.
Même à travers sa vision floue, elle pouvait encore deviner sa surprise. Il l’appelait par son
nom…
Elle voulut répondre, mais la conscience l'abandonna avant qu'elle ne puisse le faire.

♥♥♥
Isabel s'est réveillée dans un endroit étrange. Elle cligna des yeux, remarquant l'extravagant lit
à baldaquin sur lequel elle était allongée, entourée de rideaux superposés douillets. Elle se creusa
la tête pour trouver une explication sur la raison pour laquelle elle était ici et se souvint de sa
rencontre avec Agares.
Elle tourna la tête, rencontrant soudain le regard d'Agares alors qu'il la regardait. Comparé à
la dernière fois qu’elle l’avait vu, il avait l’air un peu plus émacié. Son visage lumineux, qui
semblait habituellement aussi frais qu'une fleur luisante de rosée du matin, semblait maintenant
incroyablement fatigué. Non, sinistre aurait été le meilleur mot.
Cependant, au moment où elle se tourna vers lui, il lui sourit. "Tu es réveillé."
C'était bien lui… Isabel tendit la main, mais il ne l'arrêta pas. Elle posa sa paume sur sa joue,
ses doigts caressant sa peau douce. Son sourire s'approfondit à ce geste et il posa sa main sur la
sienne. La chaleur de son contact lui fit monter les larmes aux yeux.
"Pourquoi pleures-tu?" » demanda-t-il avec inquiétude.
Isabelle secoua la tête. Même elle ne savait pas pourquoi elle pleurait.
"Ne pleure pas," la cajola-t-il doucement, essuyant ses larmes. Ses mains nues lui caressèrent
tendrement la joue. "Tu es devenu plus mince."
Non, elle ne l'avait pas fait. Cependant, Isabel fut submergée de joie à cause de l'affection
dans sa voix, et elle secoua de nouveau la tête, incapable de répondre au milieu de ses larmes.
"Arrête de pleurer. Cela me dérange », a déclaré Agares.
Isabel se mordit la lèvre pour tenter d'arrêter de pleurer. Agares le tapota, lui disant
silencieusement de ne pas le mordre. À cela, les larmes menacèrent de couler une fois de plus,
mais Isabel réussit à les retenir, craignant que sa vision ne se brouille et qu'elle ne puisse pas voir
son visage. Elle ne savait pas où elle était ni pourquoi il était à ses côtés, mais pouvoir voir son
visage l'apaisait. Elle voulait continuer à le regarder.
Agares rit doucement en la regardant lutter pour retenir ses reniflements.
Soudain, elle se souvint de la douleur qu'elle avait ressentie dans son ventre avant de perdre
connaissance. Elle se leva d'un bond et serra son ventre. « Le-le bébé ! »
« Le médecin a déjà jeté un coup d’œil. Il a dit que l’enfant allait bien. Agares posa une main
sur son épaule pour la calmer. "Je suis désolé d'avoir crié."
Surpris, Isabel était frénétiquement en désaccord. "N-Non, ça va."
"Ce n'est pas. J'étais trop agité et je m'en suis pris à toi. Je suis désolé."
"Vous n'avez rien fait de mal. Vraiment, Votre Altesse.
 "Je l'ai fait. Je suis le pire pour avoir crié après toi, » soupira-t-il, les yeux baissés de
culpabilité. "S'il te plaît, pardonne-moi."
Il la recherchait parce qu'il voulait qu'elle soit avec lui, qu'elle la traite avec chaleur et
affection. Malheureusement, leurs retrouvailles ne s'étaient pas déroulées comme il l'espérait.
«Je vais vraiment bien», le rassura Isabel.
« Puis-je comprendre que cela signifie que tu m'as pardonné, alors ? »
« P-pardon ? Oui."
"Merci."
Pour une raison quelconque, elle pensait qu'il était sur le point de pleurer. Il prit la main
d'Isabel dans la sienne et pressa ses lèvres contre le dos. Elle rougit à la sensation de ses lèvres
douces et tendres touchant sa peau.
« Maintenant que vous êtes réveillé, allons vous chercher à manger », dit-il. Ensuite, il a
demandé qu'un repas soit livré.
Finalement, un homme familier est entré avec un plateau à la main. Le plateau contenait un
bol de soupe douce et un verre d'eau dans une tasse en cristal. Cet homme s'appelait Cien,
quelqu'un qui avait toujours été aux côtés d'Agares. Il hocha légèrement la tête. "Cela fait
longtemps, Lady Isabel", salua-t-il.
"C'est vrai", répondit Isabel.
Cien tendit le plateau à Agarès, s'inclina de nouveau, puis s'excusa rapidement de la pièce.
Agares donna le verre d'eau à Isabel, qui le prit délicatement dans ses mains et le sirota à
petites gorgées. L'eau froide qui coulait dans sa gorge l'apaisa et sa tête s'éclaircit un peu.
Ensuite, il prit une cuillerée de soupe et testa la température avec ses lèvres. Trouvant cela
satisfaisant, il approcha la cuillère de la bouche d'Isabel, ouvrant la sienne comme pour
apprendre à manger à un enfant. «Ouvrez», ordonna-t-il.
Isabelle n'osait pas se laisser servir par le grand-duc. Troublée, elle a dit: "Je-je vais manger
toute seule."
«Je fais ça parce que je le veux. S'ouvrir."
Isabel entrouvrit la bouche et la cuillère glissa entre ses lèvres. Sa chaleur stimulait ses
papilles gustatives. "Merci."
« Le goût vous convient-il ? » » demanda Agarès.
"Oui. C'est délicieux."
"C'est un soulagement."
Agares lui donna diligemment la soupe. Elle était traitée comme une enfant, ce qui était une
première pour elle. Ses expériences d’enfance n’avaient rien à voir avec celles d’une enfance
normale. Isabel avait réalisé que les gens de la baronnie la détestaient avant même de savoir
pourquoi. Les seuls souvenirs qu'elle avait de cet endroit étaient ceux de gens en colère la
réprimandant pour ne pas connaître les bonnes manières à manger, ou la punissant pour toute
autre erreur qu'ils auraient pu pinailler.
C'était la première fois qu'elle était nourrie avec autant de gentillesse, mais ce qui la fascinait
le plus était le fait que celui qui la nourrissait était Agares.
Une fois le bol vide, il posa le plateau de côté. Un silence gênant régnait entre eux et il
continuait à lui jeter des regards furtifs.
Incapable de supporter le silence, Isabel finit par prendre la parole. "Où sommes-nous?" elle a
demandé. À en juger par la pièce bien décorée, ils se trouvaient probablement dans un immense
manoir.
 "Ce manoir appartient à un noble de cette province", a expliqué Agares. "Je l'emprunte pour
un moment."
Cependant, elle avait encore certaines choses en tête. Pourquoi Agares était-il ici ? Et que
comptait-il faire ? Elle en a demandé autant. « Que faites-vous ici, Votre Altesse ?
"Je suis venu ici pour toi, bien sûr."
"Es-tu vraiment là pour moi?" elle a interrogé. Il l'avait contactée dans le petit village où elle
résidait pour lui demander de rentrer avec lui, mais avait-il vraiment fait tout ce chemin juste
pour elle ? Cela faisait longtemps qu'elle n'était pas partie, et elle supposait qu'il ne la chercherait
plus, pourtant il était là. Juste devant elle.
Même si elle s'était convaincue qu'elle ne pourrait plus le revoir… son beau visage et sa voix
veloutée étaient réels, même si tout cela ressemblait à un rêve élaboré.
« Autrement, pourquoi serais-je venu dans un endroit comme celui-ci ? Il a demandé.
"Pourquoi me cherchais-tu?"
"Pourquoi pensez-vous?"
Isabel ne parvenait pas à lui répondre. La seule raison pour laquelle il l'aurait recherchée…
était à cause de l'enfant.
"Tu ne sais pas?" » demanda Agarès.
Isabel connaissait la réponse, mais elle ne pouvait se résoudre à répondre. Il savait qu'elle était
enceinte ; il l'avait vu de ses propres yeux. Isabel se mordit la lèvre. Son enfant lui serait-il
retiré ?
"Bien sûr que non," soupira Agares, continuant. "Je ne le savais pas non plus il y a quelque
temps."
"... Alors, tu sais maintenant ?" Isabel a demandé docilement.
"Je l'ai réalisé quand je t'ai vu."
"Moi?"
Agares lui caressa la joue. "Pourquoi as-tu fui ?"
"Je ne me suis pas enfui."
"Si ce n'est pas une fuite, alors qu'est-ce que c'est ?"
En effet, elle s'était enfuie, mais elle a fini par se faire rattraper. Isabelle hésita. "Votre
Altesse, en fait, je vous ai menti..."
« Sur quoi as-tu menti ? »
«Je…» Isabel avait du mal à se résoudre à le dire. Elle ne voulait vraiment pas qu’il sache la
vérité. "Je suis un enfant illégitime."
"Donc?"
«Je restais à la baronnie, mais je… je ne faisais pas partie de la famille.» Comme Agares ne
disait rien, Isabel se sentit encouragée et continua. « De toute façon, je n’aurais pas pu y rester
longtemps. J’aurais dû partir un jour.
Agarès soupira. "Donc?" Isabelle tressaillit. « Êtes-vous en train de dire que vous êtes
simplement parti de votre propre gré ? Elle acquiesça. « As-tu évité de me le dire parce que tu ne
pouvais pas compter sur quelqu'un comme moi ?
"Ce n'est pas ça!"
"Alors qu'est-ce que c'est ?"
"Je-II... J'ai un-demi-frère aîné à la baronnie, et il... il-il a essayé de..."
"Arrêt. Arrêter de parler. Je sais tout », interrompit Agares. "Tu aurais dû venir vers moi."
"Il n'y a aucune raison pour que vous preniez la responsabilité de moi, Votre Altesse."
 "Il y a."
"Pourquoi?"
Parce que tu me plais. Je veux tout faire pour toi, pensa Agares, mais il garda la bouche
fermée. Ses sentiments lui pèseraient-ils ?
Son silence la fit se répéter. "Votre Altesse, pourquoi—"
Il serra les dents. « Parce que je suis le père de l'enfant dans ton ventre ! Pourquoi ne me l'as-
tu pas dit ?
Agares ne l'aimait pas, elle ne voulait donc pas le forcer à assumer la responsabilité d'elle.
Isabel ne voulait pas qu'un autre enfant grandisse comme elle.
« Un homme comme moi est-il indigne d’être le père de notre enfant ? Il a demandé.
Le père de… notre enfant ? Isabel ne pouvait pas y croire. Était-il en train de dire qu'il était
prêt à agir en tant que parent de l'enfant ? Bégaya-t-elle. « Eh bien, je… »
"Tu allais te cacher", dit-il en la coupant. « Tu avais prévu de me garder dans le noir pour
toujours. Vous n'avez pas demandé mon aide, ce qui veut dire que vous vouliez accoucher en
secret et élever l'enfant par vous-même. N'est-ce pas vrai ?
"M-mais..."
"Mais?"
« Vous ne m'aimez pas, Votre Altesse, alors j'ai pensé que vous seriez accablé par un enfant
venant de moi. Et pourtant, je… je ne voulais pas avorter du bébé… »
L'angoisse sur son visage était évidente. « Vous pensiez que j'aurais fait avorter l'enfant ?
La douleur dans ses yeux frappa durement Isabel. Son état d'émaciation lui faisait déjà mal au
cœur au point qu'elle avait envie de vomir du sang, mais dire qu'elle lui causait encore plus
d'agonie… « E-eh bien, non… mais… »
"Et alors?"
"Je pensais que tu allais m'enlever un enfant."
"Pourquoi as-tu pensé ça?"
« Parce que vous alliez vous marier, Votre Altesse. Vous étiez déjà fiancé… »
« Tu es parti parce que tu pensais que j'allais épouser quelqu'un d'autre ? Aviez-vous peur que
l’enfant devienne illégitime ? Comme Isabel ne répondait pas, il poussa un profond soupir. Elle
tressaillit encore et commença à trembler. Agares ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même,
supposait-il. C'était sa faute s'il ne l'avait pas rassurée.
"Votre Altesse, vous... vous ne le faites pas..."
"Je ne sais pas?"
"Tu ne m'aimes pas."
« C’était donc ça le problème. Eh bien, au moins maintenant, j'en suis sûr », gémit Agares.
Puis soupira. "Bien sûr, je dois me marier."
Isabel pensait qu'elle était prête, mais l'entendre admettre que c'était comme si une flèche lui
avait transpercé le cœur. Elle se mordit la lèvre. Elle ne pouvait pas pleurer.
Cependant, il n’avait pas encore fini de parler.
"A vous", a-t-il ajouté.
La tête d'Isabel se redressa de surprise. "Qu'est-ce que tu dis..."
"On dirait que tu vas pleurer et garder tes soucis pour toi à nouveau, alors soyons clairs,
d'accord, Isabel ?"
« P-pardon ?
 "C'est la première fois que je dis ça, mais..." Les joues d'Agares rougirent. Isabel était fascinée
par ce côté inconnu et timide de lui car il contrastait fortement avec son sourire confiant et
séduisant. Il ressemblait à un petit garçon. Il prit fermement la main d'Isabel.
«Je t'aime», a-t-il avoué.
Isabel cligna des yeux une fois, se concentrant sur son visage. Elle ne pouvait pas comprendre
ce qu'il venait de dire. Elle n'avait même jamais rêvé de l'entendre dire quelque chose comme ça.
Elle a dû mal entendre, non ? Après tout, il n’avait aucune raison de lui dire ça.
"Eh bien, c'est anti-climatique", a commenté Agares, notant son manque de réponse. "Je viens
d'admettre mes sentiments."
Isabel a finalement réussi à se mettre à parler. « M-moi ? C'était fait pour moi ?
« À qui d’autre aurais-je pu le dire ?
"Êtes-vous sérieux?"
"Plus que jamais. Je t'aime, Isabelle.
Elle l'entendait haut et fort, mais ne parvenait toujours pas à y croire. Il l'aimait? Sûrement,
elle a dû l'imaginer. "Est-ce un rêve?" se demanda-t-elle à voix haute.
Agares rit amèrement. « Ce n'est pas un rêve. Si c'est le cas, je pleurerai. Tu ne sais pas
combien de temps j'ai passé à te chercher.
"Si... si ce n'est vraiment pas un rêve, alors tu... je..."
Isabel n'y croyait toujours pas. C'était quelque chose qu'elle n'avait même pas osé souhaiter.
Les larmes lui remplirent les yeux. Lui dire qu'il la détestait aurait été beaucoup plus réaliste.
Soudain, Agares s'agenouilla près du lit. Ses yeux s'écarquillèrent. "S'il vous plaît, levez-vous,
Votre Altesse."
"Il faut s'agenouiller quand ils font une demande en mariage, non ?" il a répondu.
L'esprit d'Isabel est devenu vide. «Proposer…» répéta-t-elle.
«Je t'aime, Isabelle. S’il vous plaît, soyez la grande-duchesse… non, ma femme.
Ses paroles douces ressemblaient à un fantasme.
« Vous sentez-vous désolé pour moi, Votre Altesse ? » elle a demandé. « Est-ce pour cela que
tu dis que tu vas m'épouser ? »
Isabelle l'aimait. Elle aurait accepté de ne recevoir que sa sympathie si cela signifiait pouvoir
rester à ses côtés, mais parce qu'elle l'aimait, elle ne pouvait pas supporter de le voir malheureux
dans un mariage sans amour. Isabel ne pouvait jamais se permettre d'être la cause de son chagrin.
« Tu me considères comme une personne trop bonne, Isabel. Pensez-vous vraiment que je
ferais de telles choses pour quelqu'un par pitié ?
Agares s'était toujours comporté comme une personne affectueuse devant Isabel. Il se sentait
sûrement désolé pour elle et il ne faisait que ce que toute personne responsable aurait fait.
" Sinon, pourquoi me proposerais-tu ? "
« Est-ce si difficile de croire que je te propose spécifiquement ? Je ne suis pas quelqu'un qui
regrette souvent les choses. Je ne peux pas remonter le temps, il est donc préférable de me
concentrer sur la résolution du problème plutôt que de me lamenter. N'est-ce pas vrai ? il fit une
pause. « Mais à vrai dire, j’ai un regret. Comme cela aurait été formidable si j'avais avoué mon
amour pour toi à ce moment-là… »il s'interrompit amèrement.
Agares lui a avoué. En fait, il lui avait même proposé. Pourtant, de tout ce qu'il avait dit
jusqu'à présent, ces mots étaient ce qui la touchait le plus.
 "Vous avez dit que vous m'accorderiez tout ce que je voulais", a déclaré Agares. "Je te veux.
Donnez-vous à moi. Ce n'est pas grave si tu ne m'aimes pas en retour. Reste à mes côtés, s'il te
plaît. Je pourrais devenir fou sans toi.
"Est-ce que tu… tu me veux vraiment?"
« …Je suis désolé d'avoir réalisé mes sentiments si tard. C'était la première fois que je
tombais amoureux, donc je ne savais pas… » Il avait l'air abattu. « J’aurais dû m’en rendre
compte plus vite. Je sais que je t'ai beaucoup blessé, mais même si tu ne m'aimes pas en retour,
s'il te plaît, reste à mes côtés.
Isabelle secoua la tête.
Le désespoir fit disparaître toute la couleur de son visage. "Non? Tu ne veux pas être avec
moi ? » demanda-t-il, blessé. "Alors, tu m'aimais juste pour mon corps, hein ?"
"Non! Ce n'est pas comme ça!" » protesta-t-elle.
La confusion emplit la voix d'Agares. « Isabelle ? »
Elle savait exactement ce qu'elle avait besoin de dire. C'étaient des mots qu'elle avait réprimés
au plus profond d'elle-même parce qu'elle avait été si lâche, des mots qu'elle regrettait de ne pas
lui avoir dit plus tôt. "Je-je aussi… mon amour…"
"Qu'est-ce que tu es-"
Ses joues la brûlaient, mais elle n'évitait pas son regard. "Je vous ai aimé tout ce temps, Votre
Altesse."
"Vraiment?"
"Vraiment. Je suis amoureux de toi depuis si longtemps.
"Depuis quand?"
Peut-être...
Isabel le regarda dans les yeux. Ces beaux yeux écarlates tristes. "Dès le moment où je t'ai vu
pour la première fois."
Isabel ne savait pas pourquoi, mais son monde tout entier avait chaviré au moment où elle
avait posé les yeux sur lui pour la première fois. Le sentiment intense qu’elle ressentait à ce
moment-là – quelque chose qu’elle n’avait jamais ressenti auparavant – s’est transformé en
amour avant même qu’elle ne s’en rende compte.
"Vous mentez", a affirmé Agares.
Son refus résolu a déconcerté Isabel, la faisant bégayer pour se défendre. "Honnête!" elle a
insisté. Pourquoi ne la croyait-il pas ? Elle paniqua, oubliant qu'il y a quelques instants à peine,
elle ne l'avait pas cru non plus.
"Tu ne m'aimais pas, Isabel."
"Je... ne l'ai pas fait ?"
"Non."
Isabel s'est sentie lésée par sa réfutation catégorique. De simples mots ne pourraient jamais
décrire à quel point elle l'aimait, l'aimait.
"Avant, quand je vous demandais si vous l'aviez fait ou non, vous disiez que non", a expliqué
Agares.
Oh. En effet, elle l’avait fait. Sa question soudaine l'avait tellement prise au dépourvu qu'elle
l'avait nié par réflexe. Est-ce que sa réponse l'avait dérangé pendant tout ce temps ? Elle ne
pensait pas que c'était possible, mais elle ne pouvait s'empêcher de souhaiter que ce soit vrai. "C-
ça..."
Agares l'a exhortée à continuer. "Que?"
 «Je pensais que si Votre Altesse découvrait que je vous aime…»
Elle n'arrêtait pas de s'arrêter ; lui demanda-t-il à nouveau. "Alors…?"
« Je n’aurais plus pu vous rencontrer. C'est pourquoi j'ai dit que j'avais menti et que je ne
t'aimais pas.
"Qu'est-ce que..."
Agares gémit et enfouit son visage dans le lit, toujours agenouillé à côté. Des mèches de
cheveux blond platine tombèrent en avant. Troublée par la situation, Isabel agita maladroitement
ses mains en l'air, incertaine quant à ce qu'elle devait faire. Finalement, elle posa délicatement
une de ses mains sur sa tête. C'était la seule chose qui me venait à l'esprit.
"Isabelle." Une voix sucrée – dont elle n'aurait jamais imaginé qu'elle serait dirigée vers elle –
l'appela par son nom, sa douceur lui faisant fondre le cœur. « Touche-moi davantage. Avec plus
de confiance.
Agares leva la tête, regardant Isabel avec un sourire alors qu'il s'appuyait sur le lit. Il attrapa
sa main et la porta à sa joue, sa main la prenant par réflexe. « Qu'avons-nous fait pendant tout ce
temps ? murmura-t-il.
Isabel laissa échapper un petit soupir de réalisation. Il venait de lui dire qu'il l'aimait bien, et
elle le lui avait également avoué. Cela signifiait – par des moyens miraculeux – qu'ils se
rendaient mutuellement la pareille.
"C'est de ma faute. Je m'en suis rendu compte trop tard. Je suis désolé», s'est-il angoissé.
"Non, Votre Altesse!"
"N'as-tu pas une réponse à me donner?"
Elle était perplexe. "Quelle réponse?"
Il éclata de rire. Cela semblait si cool et rafraîchissant à ses oreilles. "Je viens de te proposer,
Isabel."
"Oh. T-tu as raison. Sa proposition soudaine avait semblé si irréelle qu'Isabel l'avait
complètement oubliée.
Il se remit à genoux. Ce magnifique descendant d'un homme dont elle ne pouvait quitter les
yeux depuis qu'elle l'avait vu pour la première fois l'attendait maintenant. "Alors, quelle est ta
réponse?"
Elle hésita, se sentant à court de mots. Aucun mot ne pouvait rendre justice à ce qu'elle
ressentait en ce moment. Agares attendait patiemment sa réponse.
Elle hésita encore un moment, puis elle se pencha en avant, pressant ses lèvres contre les
siennes. C'était sa réponse.
Il éclata d'un sourire à sa réponse et à sa vue, un sourire s'épanouit sur le visage d'Isabel en
retour.
 Trois

Le corps d'Isabel était devenu plus lourd avec le temps et elle ne pouvait plus marcher
pendant de longues périodes. Ses pieds et ses jambes étaient presque toujours enflés.
Lorsqu'elle s'est assise sur un canapé pour se reposer, Agares a demandé avec anxiété : « Est-
ce que tu as mal aux pieds ?
"Tout va bien, Votre Altesse," le rassura-t-elle.
"Laissez moi les voir."
« N-Non ! Vraiment, ça va.
L'étiquette sociale dictait qu'une femme ne pouvait montrer ses mains et ses pieds à aucun
homme autre que son mari. Bien sûr, Agares avait déjà vu bien plus que ses mains et ses pieds,
c'était quand même assez embarrassant pour elle.
«Vous m'inquiètez», dit-il. "Tu n'aimes pas que je voie tes pieds ?"
"Eh bien, pas nécessairement…" Isabel s'interrompit.
"Si tu n'aimes vraiment pas ça, alors je ne peux rien faire..."
Isabel réfléchit un instant avant de finalement hocher la tête. Agares a enlevé les chaussures
plates confortables qu'elle portait. Puis, il souleva légèrement l'ourlet de sa robe, lui prenant le
pied en main.
« Ils sont vraiment enflés. Le médecin a dit que c'était dû à un manque de circulation, il a
donc suggéré un massage pour l'apaiser. Attendez."
Il remit l'ourlet de sa robe en place et appela une femme de chambre pour lui apporter de l'eau
tiède. Puis il s'agenouilla sur le sol, trempant ses petits pieds dans la baignoire remplie d'eau que
la servante leur avait apportée. Il commença immédiatement à lui pétrir la peau.
Un homme de la famille impériale était maintenant agenouillé sur le sol et lui lavait les
pieds… Isabel n'en revenait pas. "Vous ne devriez pas faire ça, Votre Altesse."
"Je détesterais que d'autres personnes te touchent, Isabel."
Isabel voulait retirer sa jambe par timidité, mais elle ne pouvait pas supporter de lui donner un
coup de pied, alors elle s'est contentée de remuer ses orteils. Agares trouva cela incroyablement
adorable et déposa un chaste baiser sur les orteils.
"Votre—Votre Altesse!" bégaya-t-elle.
"Oui?" répondit-il calmement.
"T-tu ne peux pas faire ça."
«Tu as de si petits pieds, Isabel. Tu es si mignon que je ne peux pas m'en empêcher", s'est-il
exclamé. « Alors, quand devrions-nous célébrer le mariage ? Il serait préférable de le tenir le plus
tôt possible, n'est-ce pas ?
Le temps devenait de plus en plus froid et il voulait l'épouser avant l'arrivée de l'hiver. Ce côté
de lui-même qui voulait s'installer si rapidement était nouveau, même pour Agares, mais même si
cela semblait étrange, il n'aurait pas pu être plus heureux. Bien sûr, elle vivait déjà avec lui, mais
il voulait la voir toute habillée dans une magnifique robe de mariée, debout à ses côtés devant
l'autel. Un sourire s'épanouit sur son visage comme une fleur de mai, son visage aussi doux que
l'arrivée du printemps.
« Pouvons-nous ne pas nous marier ? » » demanda soudain Isabel.
 "Très bien, ne…" Son sourire s'effaça en quelques secondes. «Attends… attends une seconde,
Isabel. Qu'est-ce que vous avez dit? Tu ne veux pas de mariage ?
"Oui. Je ne veux pas organiser de mariage.
"Pourquoi?" » balbutia-t-il sous le choc.
"Je ne le fais tout simplement pas", dit-elle résolument, contrairement à son moi
habituellement timide.
Il semblait que s’il continuait à insister sur le sujet, leur mariage lui-même serait annulé, alors
Agares n’osa même pas grincer en réponse.

♥♥♥

"Que dois-je faire, frère?" » demanda Agares, l'anxiété dégoulinant de sa voix.

L’empereur ne s’était sans doute jamais senti aussi contrarié auparavant. Son petit frère avait
abusé au maximum de son autorité gouvernementale, avait manqué de travail et s'était presque
mis au bord de la mort avant de finalement s'en remettre. Pourtant, d'une manière ou d'une autre,
Agares était de nouveau dans un état misérable et pathétique au lieu d'être aux anges à l'idée que
l'amour qu'il convoitait depuis si longtemps était enfin à ses côtés.
"Qu'est-ce qu'il y a cette fois?" Ellis soupira.
« Isabel a dit qu'elle ne voulait pas m'épouser ! » À un moment donné, son refus d'organiser
une cérémonie de mariage s'était transformé en son refus de se marier avec lui dans l'esprit
d'Agares.
"Quoi?" Ellis se leva de son siège, surpris. « M-mais pourquoi ? Qu'as-tu fait, Agares ? Oh,
son petit frère n'était vraiment pas digne de confiance.
«Je n'ai rien fait!»
« Alors, n'est-ce pas pour cela qu'elle refuse ?
"Tu penses?" Agarès respira.
La nouvelle parvint bientôt à l'impératrice et à l'impératrice douairière. Après une brève
réunion, les deux hommes décidèrent de contacter Isabel à ce sujet.
C'est ainsi qu'Isabel se retrouva dans la même pièce que deux des femmes les plus nobles de
l'empire. Et pour couronner le tout, ce n’est pas elle qui a demandé audience avec eux. Ils étaient
plutôt venus au Grand-Duché pour la rencontrer. Lorsqu'elle se leva pour les saluer poliment, ils
se dépêchèrent de l'arrêter.
«Tout va bien», dit doucement l'impératrice douairière. "Votre corps doit être lourd, alors
détendez-vous."
Sa voix chaleureuse et affectueuse calma légèrement les nerfs d'Isabel. "Mais comment
pourrais-je oser..."
"La Mère Impériale a raison", intervint l'impératrice. "Nos excuses pour être venu ici si
soudainement."
«J'aurais dû formellement demander audience. Veuillez excuser mon manque de manières », a
déclaré Isabel.
"Ne dis pas ça!" insista l'impératrice. "Quoi qu'il en soit, ton ventre est devenu assez gros."
« Comment va ton corps ? Cela a dû être dur pour vous toute seule », a déclaré l'impératrice
douairière.
"Merci pour votre inquiétude."
 « Mais… puis-je juste vous demander une chose ? »
Isabelle hocha la tête. "Je vous en prie."
"Pourquoi ne veux-tu pas de mariage, Isabel?" » demanda l'impératrice douairière. « Tu ne
veux pas l'épouser ? Bien sûr, vous avez dû être blessé par ce qu'il a fait. C'était de sa faute. Je
m'excuse à sa place.
"Non, ce n'est pas comme ça..." Isabel s'interrompit. Puis, elle ferma la bouche, ayant
maintenant l'impression qu'elle n'aurait rien dû dire en premier lieu. À quel point aurait-elle l'air
pathétique s'ils découvraient la véritable raison pour laquelle elle ne voulait pas de cérémonie de
mariage ?
"Dites-nous. Quoi qu'il en soit, nous écouterons. Agares a dû faire quelque chose de mal,
n'est-ce pas ?
"Si le grand-duc a fait quelque chose de mal, dites-le-nous s'il vous plaît", intervint
l'impératrice.
« N-non, Son Altesse me traite très bien ! Il n'a rien fait de mal.
Malgré ses protestations, les deux femmes ne parvenaient pas à croire Isabel. C’est pourquoi
les gens devraient régulièrement se comporter gentiment. Même s’ils se souciaient d’Agares, si
quelqu’un leur demandait s’il était ou non une bonne personne, ils secouaient la tête en signe de
déni.
"Vous pouvez le dire. Nous demanderons à Agares de s'excuser.
"Non, Son Altesse me traite vraiment très bien."
« S'il n'a pas tort, alors pourquoi ne veux-tu pas l'épouser ?
« Ce n'est pas ce que je voulais dire. C'est juste que… mon ventre est devenu tellement gros
que je ne veux pas organiser une cérémonie de mariage avec, » a-t-elle finalement admis. Isabel
était comme n'importe quelle autre femme. Elle allait épouser la personne qu'elle aimait à cause
d'un miracle, mais elle ne voulait pas porter de robe de mariée alors qu'elle avait un ventre si
gros, rond et enceinte.
Dès qu’elle l’a dit, elle a immédiatement regretté d’avoir révélé la vérité. Pourtant, elle ne
pouvait pas supporter que tout le monde pense que c'était de sa faute, alors elle l'avait défendu
par réflexe.
À quel point leur semblerait-elle pathétique et ridicule maintenant ? Des larmes menaçaient de
couler sur son visage alors qu'elle commençait à gémir. «Je… je suis tellement désolé…»
"Alors, que diriez-vous d'abord d'un petit mariage juste pour les membres de la famille ?"
Les yeux d'Isabel s'écarquillèrent. Le mariage royal était une question d'importance nationale.
Il devait être luxueux et extravagant, digne du statut de la famille impériale. Mais dire qu'ils
suggéraient une petite cérémonie...
« Un petit mariage juste pour les membres de la famille ? répéta-t-elle.
« Oui, et une fois que vous aurez accouché, nous pourrons organiser une grande fête. Qu'en
penses-tu? Bien sûr, si cela vous pèse, nous ne sommes pas obligés de le faire.
"C-pouvons-nous faire ça?"
"Bien sûr on peut. Absolument. Je comprends d'où tu viens. Je suis désolé que nous n'ayons
pas pris en compte vos sentiments, Isabel.
« Organisons le mariage quand vous le souhaitez. Mais tu épouseras quand même Agares,
n'est-ce pas ?
Agares se plaignait toujours de vouloir épouser Isabel. Il l'avait perdue une fois – non,
plusieurs fois – et ne voulait pas que cela se reproduise. Il voulait qu'ils soient officiellement liés
tous les deux, donc ce serait un désastre si elle se sentait accablée par lui et s'enfuyait. Il ne
pouvait plus vivre sans elle, et si elle le quittait, il s'effondrerait immédiatement.
De plus, Isabel était également devenue une personne précieuse pour l'impératrice et
l'impératrice douairière.

♥♥♥

Un mois plus tard...

Agares était dans le même état que l’aurait été tout homme sur le point de devenir père. Il
arpentait anxieusement le couloir à l'extérieur de la salle d'accouchement. Les bruits venant de
l'intérieur de la pièce le faisaient également grogner, comme s'il était en train d'accoucher.
"Pourquoi le bébé n'est-il pas encore sorti ?" Il a demandé.
"Cela ne fait qu'une heure qu'elle est entrée dans la salle d'accouchement", a expliqué Cien.
Bien sûr, le temps nécessaire à l'accouchement d'un bébé variait pour chaque mère, mais une
heure était tout simplement trop tôt pour qu'un bébé naisse.
"Ça ne fait qu'une heure?" Agarès respira.
« Oui, cela ne fait qu'une heure. Veuillez vous calmer, Votre Altesse.
Cependant, au moment où Agares se calma suffisamment pour s'asseoir, un cri résonna à
l'intérieur de la pièce, le faisant sursauter. "Je ne peux pas," haleta-t-il. "Je dois entrer."
Cien se précipita pour l'attraper. « V-vous ne pouvez pas, Votre Altesse. S'il te plaît."
"Il n'y a rien que je ne puisse faire!" Il repoussa Cien et ouvrit la porte. Il passa devant la
réception en courant et se dirigea directement vers la salle d'accouchement.
"O-Votre Altesse!" Les sages-femmes et les dames d’honneur crièrent, trop surprises pour
savoir quoi faire face à cette évolution soudaine.
Il ne s'en souciait pas, cependant, car ses yeux se posèrent instantanément sur Isabel allongée
sur le lit, toute trempée de sueur alors qu'elle essayait désespérément de supporter la douleur.
Son cœur tomba dans son ventre.
« Isabelle ! » il pleure. Il se dépêcha de s'asseoir à côté d'elle et lui attrapa la main. "Isabel,
est-ce que tu vas bien?"
«Je vais bien, Votre Altesse. Mais… pourquoi es-tu ici ?
Agares utilisa sa main libre pour essuyer la sueur de son visage. Son corps tremblait,
apparemment dans un état encore pire que celui d'Isabel, celle qui était en train d'accoucher.
"Comment pourrais-je attendre dehors alors que tu souffres autant?"
Ce nouveau côté paniqué ne lui convenait pas du tout, mais si on lui demandait s'il était
inesthétique, personne ne répondrait par l'affirmative. Tout le monde était juste surpris de le voir.
"Je ne suis pas très jolie en ce moment", a déclaré Isabel. "Je ne veux pas que tu sois témoin
de la naissance."
"Tu me paraîtras toujours belle, alors ne t'inquiète pas pour des choses comme ça. Je suis
vraiment désolé. Tu souffres tellement, mais je ne peux rien faire pour toi.
« Tu es ici à mes côtés. C'est plus que suffisant.
Il n'y a pas si longtemps, Isabel s'était convaincue que ce ne serait qu'elle et son bébé pour le
reste de sa vie, mais maintenant, Agares était aussi avec elle.
Une fois les contractions revenues, Agares a été forcé de quitter la salle d'accouchement, le
laissant errer à nouveau anxieusement dans les couloirs. Le temps passa avec une lenteur
douloureuse, et juste au moment où Cien pensait qu'Agares était sur le point de s'évanouir à
cause de l'inquiétude, un petit et précieux cri vint de l'intérieur de la pièce.
Cien sursauta avec enthousiasme. "Votre Altesse! Le bébé est né !
Une des dames d’honneur ouvrit la porte et leur demanda d’entrer. "C'est une princesse, Votre
Altesse."
"Et Isabelle?"
"Elle est épuisée, mais elle est en parfaite santé."
Toute la tension quitta le corps d'Agares et il se sentit vidé de son énergie. Les cris du bébé
devenaient de plus en plus forts à chaque pas qu'il faisait à l'intérieur. Un sourire s'épanouit
instantanément sur son visage lorsqu'il aperçut le visage las d'Isabel. Tout d'un coup, son regard
se tourna vers le bébé et il se figea sur place, hébété et incapable de faire un pas en avant.
"Votre Altesse, s'il vous plaît, tenez-la", a demandé une dame d'honneur. Elle déplaça le bébé
dans ses bras, et au moment où il sentit son léger poids entrer dans son étreinte, il eut envie de
pleurer.

Jamais de toute sa vie il n'avait pensé vivre un moment comme celui-ci. Ses yeux sont
devenus rouges. Il était ému et attristé par cette pensée. « C'est une magnifique princesse »,
murmura-t-il, impressionné.
L'enfant avait les cheveux violets d'Isabel et ses petits yeux froncés étaient rouges comme les
siens. Il a soigneusement donné le bébé à Isabel, qui, bien que fatiguée et trempée de sueur, lui
paraissait aussi belle et belle qu'elle l'était toujours. Des larmes chaudes brouillèrent sa vision
alors qu'il remarquait son apparence. « Vous avez traversé beaucoup de choses… »
Isabel rit, admirant le visage cendré d'Agares. "Vous aussi, vous avez l'air d'avoir traversé
beaucoup de choses, Votre Altesse."
"C'était le deuxième moment le plus terrifiant de ma vie", a-t-il déclaré. Elle rit amèrement.
Elle savait exactement quel était le premier.
« N'ayons pas un deuxième enfant », a-t-il ajouté.
"Pourquoi?" elle a demandé.
« J’ai l’impression que mon cœur va s’arrêter avant que cela n’arrive. Certainement pas."
Isabel ne put s'empêcher d'éclater de nouveau de rire. Cependant, quatre ans plus tard, à la
naissance du jeune maître du Grand-Duché, le cœur d'Agares se serra à nouveau.
 Quatre

Isabel s'est réveillée dans la chaleur d'une étreinte aimante et d'un bel homme qui la regardait
avec affection. Elle ne parvenait toujours pas à croire que tout cela était réel.
Chaque nuit, elle parvenait à s'endormir en regardant Agares. Elle le regardait fixement, puis
il lui couvrait doucement les yeux en riant en lui souhaitant une bonne nuit. Alors seulement, elle
fermerait les yeux. Après une longue et douce nuit de sommeil, elle se réveillait le matin
incroyablement heureuse.
"As-tu bien dormi, mon amour?" demanda Agarès.
"Oui votre Altesse."
Il l'embrassa sur le front. "Bonjour." Isabel se tortilla pour tendre la main et lui déposa un
bisou sur la joue en retour.
"Es-tu toujours timide?" Il a demandé.
"Ce n'est pas ça…"
"Si ce n'est pas le cas, alors est-ce parce que tu m'aimes tellement ?"
Isabel se contenta de hocher la tête en réponse.
Il soupira. "Ah, je veux rester comme ça pour toujours."
Il la serra contre lui alors qu'ils étaient allongés dans le lit. Chaque matinée se passait ainsi.
"Moi aussi."
Agares se pencha plus près pour embrasser Isabel. Leurs lèvres se rencontrèrent, s'unissant
d'abord tendrement avant de devenir rapidement de plus en plus passionnées. Il tendit la main,
serrant doucement ses seins. Elles avaient considérablement grandi après l'accouchement. Avec
seulement quelques massages, ses mamelons s'humidifièrent, le lait s'accumulant comme des
gouttes de rosée aux extrémités. Il plaça sa bouche sur l'une d'elles et suça, sans se soucier du
tissu de soie de ses vêtements posé dessus.
"M-ne…" bégaya Isabel, son visage rougissant. Elle était naturellement timide et ne pouvait
pas s'habituer à ce genre de traitement. Agares trouvait tout chez elle adorable et adorable ; c'était
un imbécile sous l'apparence d'un gentleman. "Vous devez partir maintenant, Votre Altesse."
"Ne pouvons-nous pas nous reposer ensemble?" murmura-t-il en jouant avec les cheveux
d'Isabel comme un enfant gâté.
Elle secoua la tête. "Tu es déjà en retard."
"Je ne veux pas y aller."
"Mais Sa Majesté vous a convoqué."
« De toute façon, je ne suis pas du genre à écouter mon frère », dit-il avec dédain.
"Vous donnez un si bel exemple à Serenia à suivre."
Agares soupira à l'évocation de leur fille. Que pourrait bien suivre un nouveau-né encore
incapable de marcher ? Il voulait se plaindre, mais il n'osait rien dire à haute voix. Au lieu de
cela, il déposa un autre baiser sur son front et se traîna hors du lit à contrecœur.
Quand Isabel essaya de se lever et de le suivre, Agares la tapota gentiment. "Reposez-vous
encore un peu."
Il a ensuite personnellement réorganisé les oreillers en duvet d'oie autour d'elle, remontant les
draps pour qu'Isabel n'ait d'autre choix que de se rallonger. Ensuite, il ferma les fins rideaux et
quitta la chambre. Immédiatement, des domestiques se précipitèrent à ses côtés, s'occupant de lui
de leurs mains habiles.
Avant, les servantes répondaient à tous ses besoins essentiels, mais depuis qu'Agares s'est
marié, il a changé. Il confiait toutes ses tâches à des serviteurs. Personne ne l'a commenté à voix
haute, mais tous savaient qu'il l'avait fait par crainte de l'opinion de la grande-duchesse. Une
autre chose qui les distinguait du reste des couples nobles était le fait qu'ils dormaient dans la
même chambre.
« Qu'en est-il de Son Altesse la Grande-Duchesse, Votre Altesse ? » demanda un domestique.
« Attendez qu'elle se réveille. Une fois qu'elle est debout, apportez-lui de l'eau et quelque
chose pour lui remplir le ventre. Ensuite, demandez-lui ce qu’elle veut manger et préparez-le
immédiatement.
Agares était vraiment affectueux envers Isabel.
"Votre ordre sera exécuté, Votre Altesse."
Maintenant vêtu d'une tenue convenable, il entra de nouveau dans la chambre. Il souleva le
baldaquin et trouva Isabel endormie comme un bébé. Il l'embrassa légèrement sur le front une
dernière fois. "Je reviendrai", a-t-il promis.
La femme endormie ne pouvait pas l'entendre, mais sa voix s'attardait avec elle, restant douce
comme de la soie.

♥♥♥

Le grand-duc avait par inadvertance mis fin à ses activités débauchées, choisissant plutôt
d'aider l'empereur dans son travail. Bien sûr, un noble pouvait vivre toute sa vie sans travailler, et
Agares était le plus paresseux de tous, mais la peur de paraître pathétique aux yeux de sa femme
le poussait à s'engager davantage dans le travail du palais impérial. Il commença à exercer ses
fonctions avec diligence. En conséquence, la grande-duchesse avait sans le savoir gagné le
respect et la faveur de l’empereur.
Après tout, qui d’autre au monde avait le pouvoir de rendre son petit frère fidèle, de lui
donner envie d’épouser quelqu’un, d’avoir des enfants et de travailler docilement ?
Il était hors de question pour Ellis d'y parvenir, mais même leur mère, l'impératrice douairière
– auparavant la seule personne à qui Agares ait jamais cédé – n'y parvenait pas non plus. Seule la
grande-duchesse possédait ce genre de contrôle sur lui. Agares était une présence ennuyeuse et
irritante, mais au moins il aidait sincèrement Ellis maintenant.
Cependant, il semblait qu'au moins la moitié de son esprit était constamment consacrée à
penser à la grande-duchesse. Il avait même pris des dispositions pour que des rapports sur ses
activités tout au long de la journée lui soient continuellement transmis.
Soudain, un des serviteurs de l'empereur l'appela. "Votre Altesse le Grand-Duc."
Agarès releva la tête. "Qu'est-ce que c'est?"
"Votre accompagnateur a signalé qu'il y avait quelque chose qui nécessitait votre attention."
"Je sors un instant, frère", a déclaré Agares à Ellis. Puis, il quitta le bureau pour retrouver
Cien, qui l'attendait dehors.
Cien s'approcha. "Votre Altesse-"
"Attendez. Parlons ailleurs.
 Le serviteur de l'empereur les conduisit dans une chambre vacante et s'excusa après avoir
servi le thé. Agares but une gorgée avant de se pencher en arrière pour écouter. "Qu'est-ce que
c'est?"
Cien s'approcha soudain extrêmement près, son visage planant à côté de celui de son maître.
Ugh, pourquoi s'approchait-il si près ? Agarès était dégoûté.
Néanmoins, il hocha toujours la tête pendant que Cien expliquait soigneusement et
secrètement la situation. "Le baron et sa famille attendent apparemment devant le grand-duché
pour demander à nouveau une présence auprès de Son Altesse."
Après la visite d'Agares à la baronnie, le baron avait demandé chaque jour une audience avec
le grand-duc, pour ensuite être ignoré à chaque fois. Jusqu’alors, aucune sanction officielle ne
leur avait été imposée. Cependant, après qu'Isabel soit devenue grande-duchesse, ils ont
commencé à visiter le grand-duché tous les jours, demandant à la voir.
"Que dois-je faire?" » demanda Cien.
« Ne les laissez pas entrer dans la résidence. Emmenez-les ailleurs.
Il acquiesca. "Compris, Votre Altesse."
De toute façon, Agares avait envisagé de les rencontrer au moins une fois. Il paressé encore
un peu avant de retourner au bureau.
«Agares», commença Ellis.
"Oui?"
"Qu'est-ce que tu vas faire?"
"À propos de quoi?"
« Cien ne vient-il pas de vous parler de la maison du baron ?
"Oui il l'a fait."
« On dirait qu'ils sont assez persistants. Qu'allez-vous faire à ce sujet?"
"Qui sait?"
« Vous ne vous souciez pas de votre réputation ?
« Eh bien, ma réputation n'était pas si bonne au départ, n'est-ce pas ? Frère?" Agares n’était
pas dérangé. Il ne pouvait pas se soucier moins de la haute société ; tout ce qui lui importait,
c'était de pouvoir flâner et sortir avec Isabel au grand-duché.
Peut-être était-ce dû au manque d'amour qu'elle recevait de la part de ses proches, enfant
illégitime, mais Isabel était très attachée à leur nouveau-né. Agares savait ce qu'elle voulait et
c'était une famille chaleureuse et affectueuse. Ce qu'il voulait, c'était lui donner tout ce qu'elle
souhaitait.
C’est pourquoi il participait activement à la parentalité, ce qui était inconnu dans la haute
société. Il avait commencé à le faire parce qu'il adorait la façon dont les yeux d'Isabel pétillaient
lorsqu'elle le regardait interagir avec leur fille, mais il s'y était déjà habitué.
Agares avait supposé que toute sanction imposée à la famille du baron Lance mettrait à mal sa
propre réputation, mais contrairement à ses attentes, sa réputation s'était encore améliorée. Il
appartenait désormais à une seule femme, mais les autres dames aristocratiques continuaient à lui
manifester leur soutien enthousiaste puisqu'il aimait sa femme à mort. Il avait déjà été l'objet
d'affection de toutes les femmes auparavant, mais il était devenu encore plus aimé après son
mariage.
Après tout, c'était le rêve de toute femme d'avoir un homme qui refusait de s'engager envers
quelqu'un d'autre, s'installant juste pour elle, ne la gardant que dans ses yeux.
"Arrêtez-vous pour aujourd'hui", ordonna Ellis. "Rentrer chez soi."
 "Pourquoi?" » demanda Agarès.
« Tu fais encore cette grimace. Le visage qui dit que tu vas mourir à cause du manque de la
grande-duchesse.
"Eh bien, vous voulez voir Sa Majesté l'Impératrice, frère."
"Oh, en parlant de ça, l'impératrice voulait s'enquérir du banquet impérial qu'elle tiendra
bientôt."
"Je peux venir, mais..."
"Pas toi," le coupa Ellis. "Je parle de la grande-duchesse."
Agares fit claquer sa langue. C'était étrange à quel point le couple impérial appréciait Isabel.
L'impératrice avait même pris sur elle toute la responsabilité d'organiser leur cérémonie de
mariage. Lui et Isabel lui étaient désormais redevables.
Isabel avait perdu son statut de noble après avoir quitté la maison Lance. C'était formidable
qu'elle soit enfin libérée de cette horrible famille, mais la différence de statut qui en résultait
entre elle et le grand-duc serait certainement le sujet de toutes les conversations dans la haute
société. Agares s'en fichait, mais Isabel s'en soucierait évidemment.
L'empereur avait déployé des efforts dans ce sens. Leur mariage s'est transformé en un
mariage décrété par l'empereur, de sorte que personne ne pouvait dire un mot contre lui, et ainsi
le mariage s'est déroulé sans aucun accroc. Ellis avait affirmé soutenir le choix du partenaire
d'Agares, quelles que soient ses origines, et il est resté fidèle à sa parole.
"C'est une question à laquelle la grande-duchesse doit répondre", répondit Agares, même s'il
savait qu'Isabel serait d'accord. Sa bien-aimée était trop gentille et gentille ; elle accédait toujours
aux convocations de la famille impériale.
Il était poli que le mari et la femme assistent au bal et, dans des circonstances normales, Isabel
était censée accompagner Agares. Elle hésitait à être un fardeau pour lui, alors elle lui dit qu'elle
assisterait à des banquets avec lui, mais Agares n'avait aucune envie de montrer sa famille aux
autres. En conséquence, ils avaient jusqu’à présent limité leur participation aux événements
sociaux.
Les bonnes choses méritaient seulement d’être vues par lui. D'autres insisteraient sur le fait
qu'elle n'était pas d'une beauté exquise et qu'Agares était tout simplement déraisonnable, mais à
ses yeux, sa femme était la femme la plus belle et la plus honorable du monde.
"Très bien, alors," dit-il. "Je vais prendre congé, frère."
"Ouais, au revoir," répondit Ellis.
Agares se précipita hors du palais comme si sa queue était en feu. Normalement, il aurait
couru directement au Grand-Duché, mais il avait autre chose à faire aujourd'hui. Il n’avait qu’une
seule pensée en tête : il devait résoudre ce problème avec la maison Lance le plus rapidement
possible et retourner au Grand-Duché.
Au fond, il plaignait aussi les gens qui allaient devoir le rencontrer après l'avoir forcé à perdre
son temps ainsi.

♥♥♥

Les Lances avaient été escortés jusqu'à l'autre résidence du grand-duc dans la capitale. Ce
n’était pas une maison sûre ou quoi que ce soit, mais seules quelques personnes connaissaient
son existence. Agares s'y rendit directement après avoir quitté le palais impérial. Il fit irruption
dans la zone de réception et les Lances se levèrent d'un bond, le saluant poliment.
"Ça suffit", ordonna-t-il.
Agares avait demandé à tout le monde de ne pas les traiter comme des invités, c'est pourquoi
on ne leur avait même pas servi de thé. Il se laissa tomber sur le siège sans un salut, et comme le
grand-duc ne leur avait pas dit de s'asseoir, les Lance hésitèrent à emboîter le pas. Finalement,
cependant, ils ont décidé qu’il était probablement prudent de le faire.
Ils devaient endurer ce comportement manifestement grossier. Leur famille était sur le point
de disparaître à cause de la colère du grand-duc après qu'il eut appris toute l'histoire. Les autres
aristocrates les avaient depuis longtemps exclus et leur situation financière en souffrait.
Leur seule option était désormais de rencontrer cette foutue fille responsable de leur chute et
de lui demander de persuader le grand-duc, mais peu importe leurs efforts, ils échouaient
toujours. Le grand-duc avait bloqué leurs tentatives.
Agares s'appuya en arrière sur le canapé avec un sourire sanguinaire aux lèvres. "Est-ce que
j'ai dit que tu pouvais t'asseoir?" Il a demandé.
La famille du baron tressaillit et tenta rapidement de se relever, mais il les arrêta.
"Assez", ordonna-t-il. "S'asseoir."
Leurs corps tremblaient sous l’humiliation, mais ils n’osaient manifester aucune forme de
protestation.
« Alors, pourquoi continuez-vous à demander à rencontrer la grande-duchesse ? » a-t-il
finalement demandé.
« Cette fille est notre fille. Notre intention est simplement de rencontrer notre fille, Votre
Altesse. C’est une affaire de famille, donc même vous ne pourrez pas nous arrêter, Votre Altesse.
Agarès se moqua. "Ma fille, tu dis ?!" Il éclata d'un rire vicieux dont il lui fallut un certain
temps pour se calmer. "Es-tu devenu sénile?" » demanda-t-il ensuite en s'adressant au baron et à
la baronne. « Souffrez-vous de démence ? On dirait que vous le faites tous les deux. Quel couple
harmonieux, vraiment.
"Qu-quoi... que dites-vous, Votre Altesse ?"
"Quoi? Est-ce que vous posez la question parce que vous ne savez vraiment pas ? »
"Nous ne savons pas de quoi vous parlez."
Leur impudeur avait cessé d'amuser Agares.
« Cien », dit Agares, et le secrétaire s'avança pour lui remettre un document qu'il avait préparé
longtemps à l'avance.
Agares lança le document au baron et à sa famille. Il s'agissait du certificat attestant qu'Isabel
avait été officiellement radiée du registre de famille après qu'ils l'aient expulsée. « Je ne
comprends pas comment vous ne vous en souvenez pas, à moins que vous souffriez de démence
», ricana-t-il. « Vous ne vous en souvenez pas ? Vraiment? A ma connaissance, la grande-
duchesse n'a aucun lien avec la baronnie. N'ai-je pas raison ?
La page flotta dans les airs avant de se poser lentement devant le baron et sa famille. Ils
savaient très bien ce que c'était. Ce fut leur erreur la plus douloureuse. Si les documents avaient
été traités plus tard, ils auraient pu annuler la demande, mais ils ont même soudoyé les agents
pour accélérer leur approbation.
Tous les fonctionnaires impliqués ont été démis de leurs fonctions et leurs titres ont été
confisqués. Et, comme si cela n'avait pas suffi, ils furent contraints de purger une peine de
prison, après quoi ils furent rétrogradés au rang de roturiers et tous leurs biens leur furent
confisqués.
« Qu'est-ce que tu vas faire avec ça ? Hein?" Agares pressa. Il n'y a pas si longtemps, ils
avaient expulsé Isabel sans lui donner une seule once de sa part d'héritage, mais maintenant, elle
était soudainement à nouveau leur fille ? Ils voulaient seulement qu'elle revienne parce qu'elle
était la grande-duchesse.
"N'est-ce pas... n'est-ce pas trop cruel, Votre Altesse ?"
"Qu'est-ce que j'ai fait?"
"En raison des sanctions que Votre Altesse a imposées à notre famille, nous sommes
maintenant..."
« D'après mes souvenirs, je n'ai jamais imposé de sanctions. Tout ce que j'ai dit, c'est que je
n'ai jamais voulu voir vos visages, donc je n'irais pas aux banquets auxquels vous êtes invité, non
?
En fait, c'était tout ce qu'il avait fait. Cependant, à cause de ses paroles, personne ne leur
parlerait même s’ils parvenaient à trouver un banquet acceptant de leur permettre d’y assister.
S’ils s’approchaient de quelqu’un en premier, les gens faisaient tout leur possible pour l’éviter
comme s’il s’agissait de cafards dégoûtants. Ils n’ont pas seulement souffert socialement. Tous
les nobles avaient peur de la colère du grand-duc et rompirent donc unilatéralement leurs contrats
avec les Lances, ce qui leur causa également des souffrances financières.
"Vous devriez connaître vos limites lorsque vous essayez quelque chose comme ça", a
commenté Agares. « Ou penses-tu que je suis un jeu d'enfant depuis que je t'ai laissé seul la
première fois ? Devons-nous aller jusqu’au bout et voir lequel d’entre nous finira par être
détruit ?
La famille Lance a commencé à plaider. "Mais-"
"J'essaie vraiment de me retenir de vous détruire en ce moment", dit le grand-duc, les coupant
d'une voix froide et basse. "Je ne pense pas qu'il serait sage que tu me provoques encore."
Il se leva et se tourna pour partir, mais avant de le faire, au lieu de leur dire adieu, il les quitta
avec une autre menace. « Je vous suggère de renoncer à chercher la grande-duchesse. Sinon, je
ne m'arrêterai pas à quelques mots.

♥♥♥

Agares s'occupait souvent d'Isabel. Ils allaient dans un grand bain commun et se lavaient
ensemble, après quoi il la portait dans la chambre et lui mettait doucement sa chemise de nuit.
De temps en temps, il s'agenouillait et lui lavait les mains et les pieds. Bien sûr, il n'a jamais
oublié d'embrasser chaque doigt en lui lavant les mains ou de déposer de chastes baisers sur le
dessus de ses pieds.
Malheureusement, il était très en retard aujourd'hui. Isabel s'était déjà baignée et était
actuellement assise devant le miroir tandis qu'une de ses dames d'honneur lui peignait les
cheveux. Quand il arriva, ses yeux rencontrèrent les siens à travers le miroir et elle sourit. Son
cœur battait violemment à cette vue.
Il marchait derrière elle, prenant le peigne des mains de la dame d'honneur et le passant lui-
même dans les cheveux d'Isabel. Elle aurait sursauté de surprise auparavant, mais elle était
désormais habituée à son comportement affectueux, alors elle réussit à rester immobile. La dame
d’honneur avait également été plutôt désemparée auparavant, mais maintenant elle l’acceptait
naturellement.
"Tu es méchante, Isabel," dit-il.
"De quoi parles-tu?"
« Je ne pouvais pas remplir mes devoirs de mari. J’aurais dû m’occuper de toi quand tu étais
enceinte.
Le sentiment qui avait grandi en lui était l'amour, et cette expérience manquante était sa
punition pour ne pas s'en être rendu compte plus tôt et pour avoir fermé les yeux. Il avait des
remords de ne pas être à ses côtés quand elle avait le plus besoin de lui.
"C'était de ma faute", répondit-elle.
« Non, Isabelle. C'était à moi. N'aurait-il pas été formidable si j'avais simplement avoué mon
amour pour toi ?
"J'ai fait la même chose. Alors ne vous excusez pas, Votre Altesse.
Agares se demandait pourquoi une femme comme elle l'aimait avec autant de dévouement.
Son amour lui apportait tellement de joie. «Je t'aime vraiment beaucoup», songea-t-il.
Isabel appuya sa tête contre lui. Agares la regarda avec regret. Pourquoi avait-il l’impression
que rien de ce qu’il faisait n’était jamais suffisant ?
« Je pense que nous devrons peut-être assister à un banquet », mentionna-t-il soudain.
« De quel genre de banquet parlez-vous ?
« Le prochain banquet impérial. Mais cette fois, assistez officiellement au banquet. Ne vous
cachez pas comme un spectre dans un coin.
"D'accord."
"Sa Majesté l'Impératrice et ma mère ont dit qu'elles adoreraient que vous y participiez,
Isabel", a-t-il ajouté.
Organiser des banquets était une activité fréquente pour la famille impériale. Ils étaient
toujours gigantesques et tous les nobles y assistaient. Entendre que l'impératrice souhaitait
particulièrement sa présence a immédiatement remonté le moral d'Isabel. Elle hocha joyeusement
la tête.
Agarès la regarda. "Tu y vas vraiment?"
"Oui. N'est-ce pas, Votre Altesse ?
"Ne le feras-tu pas si je ne le fais pas, Isabel?"
"C'est…" Isabel hésita à accepter, peut-être un peu déçue. « Si tu n'y vas pas, moi non plus.
Vous n’y allez vraiment pas, Votre Altesse ?
Elle évitait d'assister à des banquets bondés parce qu'elle détestait particulièrement attirer trop
d'attention. Ainsi, elle n'y assistait pas souvent, y compris aux banquets impériaux, et était
toujours accompagnée d'Agares.
Compte tenu de combien elle détestait l'attention, il était honnêtement surprenant de penser
qu'Isabel avait assisté à toutes sortes de banquets juste pour le voir auparavant. Elle lui avait dit
qu'il était le seul sens à sa vie à l'époque. Chaque fois qu'elle lui rappelait ce fait, son cœur
s'arrêtait de battre à cause de l'exaltation qu'il ressentait, et sa respiration se bloquait dans sa
gorge.
Chaque fois qu'il la taquinait et lui demandait si ce n'était plus le cas, elle paniquait et essayait
de le persuader en lui disant qu'elle l'aimait encore plus maintenant.
 Agares a cédé. « J'y vais », dit-il. Si possible, il voulait suivre Isabel partout où elle allait
chaque jour – non, pour toujours. Même s'il recevait déjà des rapports horaires sur ses activités, il
estimait que même cela était insuffisant.
"Je suis peut-être en train de l'imaginer", a déclaré Isabel, "mais il semble que Sa Majesté
l'Impératrice m'aime un peu."
"Vous ne l'imaginez pas."
Malheureusement pour Agares, l'impératrice aimait beaucoup Isabel. Il pensait que c'était plus
que suffisant que la seule personne qui aimait sa femme soit lui, surtout après avoir appris sa
relation regrettable avec sa famille.
"Vraiment?" elle a demandé.
"Oui."
"C'est un soulagement! J’aime aussi Sa Majesté l’Impératrice.
"Vous ne pouvez pas."
"Pardon? Je ne peux pas faire quoi ?
"Tu dois m'aimer."
Peut-être à cause des abus qu'elle avait subis de la part de sa famille, Isabel était
particulièrement faible face à l'affection des autres. Son insistance enfantine la fit éclater de rire.
"Pourquoi riez-vous?" Il a demandé.
"Vous n'êtes pas jaloux, n'est-ce pas, Votre Altesse ?"
"Je ne peux même pas être jaloux?"
"Ce n'est pas ça. C'est que vous êtes jaloux de Sa Majesté l'Impératrice.
"Cet homme est prêt à être jaloux de tout ce qui existe sous le soleil", a déclaré Agares.
Isabel rit, pensant qu'il plaisantait. La voir si heureuse dans ses bras a amélioré l'humeur
d'Agares. Le gros monstre vert qui avait dressé la tête dans son esprit disparut.
Il savourait son parfum naturel. Cela sentait mieux que n’importe quel parfum. Que serait-il
arrivé s'il n'avait pas pu la retrouver ? Sa vie aurait été absolument misérable.
«Je vous aime, Votre Altesse», murmura-t-elle, et il rit joyeusement.

♥♥♥

Le comte Lyre était éloigné de la haute société depuis un certain temps. La comtesse avait une
constitution faible, elle avait donc quitté la capitale pour pouvoir donner naissance en toute
tranquillité à leur troisième enfant et récupérer. En conséquence, le comte avait également quitté
les cercles sociaux. En réintégrant la haute société, il découvre que tout était comme avant. Ce
banquet particulier était assez petit, mais le comte voulait avec diligence assister à tous les
banquets à venir pour annoncer son retour.
La seule chose qui avait changé, c'était le grand-duc. Avant, c'était un homme qui n'arrêtait
pas de s'amuser, toujours avec une femme différente à son bras à chaque fois qu'il apparaissait,
mais il s'était depuis calmé. Il n’y avait pas eu d’autres nouvelles, mais cela en soi était déjà
assez surprenant.
Il y avait toujours eu des rumeurs qui circulaient, mais elles n'avaient jamais abouti à quelque
chose d'aussi choquant. Le grand-duc ? Marié? L’empire avait été plongé dans le chaos pendant
un certain temps après cela. Les femmes avaient pleuré sur le mariage du célibataire le plus
éligible de l'empire, pleurant le personnage charismatique qui avait captivé tous leurs cœurs.
 Cependant, il arrivait que des nobles mariés se livrent à l'adultère. Ainsi, des querelles tendues
éclatèrent entre ceux qui restaient optimistes quant à leurs chances, espérant profiter d'un rendez-
vous secret avec le grand-duc, et les pessimistes qui examinaient l'histoire de la famille impériale
et concluaient qu'il resterait fidèle à son épouse.
Le Comte Lyre avait un tempérament doux et sa réputation était extrêmement bonne, donc
même s'il était parti depuis longtemps, il était capable de se réinsérer sans problème dans la haute
société. Les amitiés et les relations qu’il avait nouées auparavant se sont révélées utiles.
Il a discuté avec beaucoup de gens avant de finalement décider de ralentir. Comme la famille
impériale n’était pas présente, le banquet d’aujourd’hui s’est déroulé dans le calme.
« Est-ce vous, comte Lyre ? » a demandé le baron Lance en faisant son salut. Le comte Lyre
était assez proche de lui. Le baron était beaucoup plus âgé et constituait pour lui comme une
figure paternelle.
« Baron Lance ! Ça fait longtemps."
« J'ai entendu parler de votre retour, comte Lyre.
« Puisque vous le saviez, pourquoi ne m'avez-vous pas contacté ? » demanda le comte
consterné.
Le baron parut légèrement troublé. "Ça ne m'est pas venu à l'esprit de faire ça… mes
excuses."
Le comte laissa échapper un rire chaleureux. "Je rigolais! Je suis heureux que vous sembliez
en bonne santé.
« Est-ce que la comtesse va bien ?
"Oui. Elle va beaucoup mieux maintenant. Elle devrait pouvoir recommencer à assister à des
événements la saison prochaine.
"C'est super. Serait-il impoli de ma part d’envoyer un cadeau à votre femme ?
"Ma femme sera ravie si vous le faites."
"Alors-"
"Oh mon Dieu, comte Lyre!" La vicomtesse Byas intervint soudain.
Le Comte Lyre cligna des yeux, surpris. "Oh, vicomtesse Byas."
« Tu es de retour après si longtemps. Oh mon Dieu, oh mon Dieu », s'inquiéta-t-elle. « Il y a
beaucoup de choses que je dois vous dire. Pourriez-vous s'il vous plaît nous excuser un instant,
baron Lance ?
Le visage du baron était devenu aigre à cette interruption. "S'il vous plaît, allez-y."
Il était tout à fait naturel qu'il soit offensé. Le comportement de la vicomtesse était tout
simplement impoli. En fait, le comte Lyre lui avait déjà parlé au début du banquet, mais si elle
surgissait si soudainement ainsi, cela signifiait que tout ce qu'elle avait à dire était important.
Alors, il salua brièvement le baron et la suivit.
"Qu'est-ce que c'est?" demanda le comte Lyre.
"Oh mon! A quoi étais tu en train de penser? Je viens de te sauver là-bas ! Cria la vicomtesse
Byas.
"Pardon? De quoi parles-tu?"
À la question du comte, la vicomtesse Byas plia son éventail en soupirant. « Ah, je comprends
maintenant. Vous n'avez pas participé à la haute société depuis un moment. Bien sûr, vous ne le
sauriez pas.
"En effet. Mais qu'est-ce qui ne va pas ?
"C'est tabou de parler au baron de nos jours."
 "Comment ça, c'est un tabou ?"
La vicomtesse ouvrit brusquement son éventail, cachant sa bouche derrière tandis qu'elle
commençait à chuchoter prudemment. "Apparemment, le baron est en désaccord avec Son
Altesse le Grand-Duc."
Les yeux du comte Lyre s'écarquillèrent de surprise. "Mon Dieu! Son Altesse le Grand-Duc ?
L’empire n’avait qu’un seul grand-duc, et c’était un homme puissant favorisé par l’empereur lui-
même. En termes d'autorité, il était juste derrière le souverain de la nation.
"Oui. Il n'avait pas vraiment été puni, mais vous savez ce que c'est, » ajouta-t-elle vaguement.
Le comte fredonnait en signe de compréhension. "Bien sûr."
Ce que la vicomtesse voulait dire, c'est que les gens évitaient désormais de se rendre dans les
endroits où le baron était invité, fuyant les maisons nobles qui connaissaient bien sa famille. Les
aristocrates étaient sensibles au pouvoir. L'empereur se tenait au-dessus de l'ensemble de la
société, de sorte que tous les aristocrates étaient à son écoute. Par conséquent, lorsqu’il s’agissait
de quelqu’un comme le grand-duc, qui n’était pas moins puissant que l’empereur, il n’était pas
surprenant qu’ils s’intéressent à chacun de ses mouvements. Si le grand-duc ostracisait une
famille, d’autres nobles suivraient sans faute. Tout le monde craignait de tomber en disgrâce
auprès du pouvoir.
"Tous les foyers qui avaient l'habitude d'interagir avec le baron ont soit complètement rompu
leurs liens avec lui, soit ont déjà été anéantis."
"Ma parole! Est-ce si grave ?
"Oui. J’ai entendu dire que son entreprise ne tenait qu’à un fil, elle aussi.
"Sûrement pas!"
"Eh bien, Son Altesse a dû tirer quelques ficelles en arrière-plan pour que cela se produise
comme ça."
«Comment…» hésita le comte Lyre. "Son Altesse n'a jamais rien fait de tel auparavant."
"En effet. Son Altesse n’est généralement pas du genre à brandir son autorité de cette
manière. Cependant, il semble que le baron Lance ait fait du mal à Son Altesse la Grande-
Duchesse.
« Son Altesse la Grande-Duchesse ? »
"Oui."
De toutes les personnes que le baron aurait pu provoquer, il a provoqué la grande-duchesse ?
La grande-duchesse assistait rarement à des banquets en dehors de ceux organisés par la famille
impériale, le comte Lyre ne l'avait donc jamais vue, mais il était au courant des rumeurs à son
sujet. Le grand-duc aimait sa femme jusqu’à la lune et la chérissait comme un joyau précieux. Le
comte n’en fut pas surpris, du moins. Après tout, elle était la seule femme qui avait jamais réussi
à le convaincre de s'installer.
Peut-être n’était-ce qu’une simple coïncidence entre eux, mais personne ne pouvait nier que
chaque membre de la famille impériale aimait passionnément son épouse. À l'époque où le
grand-duc était célibataire, beaucoup avaient trouvé étrange qu'il ne possède pas la même
inclination à l'engagement, mais peut-être avait-il succombé à ce trait royal, après tout.
Maintenant, il traitait sa femme comme si elle était une déesse.
Si le baron avait offensé l'un des nobles de haut rang, il aurait alors pu simplement s'allier à
un autre noble de haut rang de la faction opposée et leur demander protection. Malheureusement,
il avait offensé le grand-duc. Chaque maison noble lui tournant le dos était inévitable, mais
c'était la faute du baron s'il avait offensé l'épouse d'un royal. Il n’y avait rien à faire.
 Le comte Lyre avait en effet trouvé un peu étrange que le baron essayait d'engager si
discrètement la conversation avec lui. "Merci de m'avoir informé de ce fait important, ma dame",
dit-il.
«De rien», répondit la vicomtesse. "J'espère vous avoir aidé à mieux décider de vos actions
futures, mon seigneur."
Le comte fut néanmoins surpris que le grand-duc se confie finalement à une seule femme. Il
s'était entièrement attendu à ce qu'il ait un mariage arrangé rempli de relations extraconjugales.
C'était étonnant d'entendre que le grand-duc irait si loin pour quelqu'un qu'il aimait.
Le comte se souciait également beaucoup de sa femme, il comprenait donc pourquoi le grand-
duc traitait le baron ainsi après avoir fait du mal à la grande-duchesse. Indépendamment de ce
qu'il pensait personnellement de la situation, le comte Lyre était simplement soulagé de ne pas
avoir perdu la faveur du grand-duc grâce à l'intervention opportune de la vicomtesse. Il jura de
ne plus s'associer avec le baron à l'avenir et remercia la vicomtesse.
La règle séculaire était claire : ramper devant l’autorité et s’adapter aux circonstances.

♥♥♥

Dès qu'Isabel entra dans la salle de banquet avec son bras autour du coude d'Agares, tous les
yeux se tournèrent vers eux. Elle cligna rapidement des yeux par nervosité, mais après s'être un
peu plus habituée aux regards, elle fut capable de recevoir et de rendre gracieusement toutes les
salutations qui lui étaient adressées.
Cependant, le grand-duc se sentait un peu réticent à l’égard de ce changement particulier. Il
trouvait adorable son côté maladroit et maladroit. La voir devenir lentement moins dépendante
de lui le laissa un peu déçu.
"Merci d'être venue aujourd'hui, grande-duchesse", salua l'impératrice. "Cet endroit brille
encore plus grâce à votre présence."
"Merci de m'avoir invité, Votre Altesse."
Dès qu’ils eurent fini d’échanger leurs salutations, l’impératrice perdit le ton formel qu’elle
avait adopté. "Oh la la. C'est tout à fait naturel que je le fasse ! Je ne t'ai pas fait passer un
mauvais moment, n'est-ce pas ?
"Je… je suis content de te voir aussi."
Alors qu'Isabel entamait une conversation avec l'impératrice, l'empereur entraîna son frère et
Agares le suivit à contrecœur en soupirant.
"Vous n'êtes pas obligé de les regarder avec des yeux aussi anxieux", a souligné l'impératrice.
"Pardon?" Isabel a pataugé.
« Le grand-duc se plaint chaque jour contre l'empereur. Ce n'est pas nouveau. Il sera bientôt
de retour, mais il n'est pas surprenant qu'il hésite à partir parce que vous le regardez avec tant
d'amour dans les yeux.
Isabel rougit à sa déclaration.
"Vous ne savez pas à quel point je suis soulagée que le cœur du grand-duc se soit adouci
grâce à vous", a poursuivi l'impératrice.
« De quoi parlez-vous, Votre Altesse ?
"J'ai été surpris de voir à quel point Son Altesse est devenue fidèle et obéissante, et tout cela
grâce à vous."
 "Certainement pas. Son Altesse s’en sortirait parfaitement même sans moi !
"C'est précisément pourquoi le grand-duc n'a d'autre choix que de bien performer."
"Pardon?"
« Vous avez tellement confiance en lui. Comment pourrait-il supporter de décevoir vos
attentes ? J'étais anxieux et inquiet parce qu'il n'avait personne dans son cœur auparavant, mais
seules de bonnes choses se sont produites après ton arrivée, Isabel. Il a enfin l'air de vraiment
vivre, et vous avez également accueilli une petite princesse au monde.
L’amour de sa vie avait tellement confiance en lui qu’il n’y avait aucune chance que le grand-
duc la laisse tomber. Il était instantanément devenu un homme sérieux et obéissant. L'impératrice
douairière avait également été ravie de ce changement et, par conséquent, tous les membres de la
famille royale étaient devenus attachés à leur nouvelle grande-duchesse. Maintenant qu’elle avait
donné naissance à une princesse, il n’y avait plus rien à redire.
Les femmes nobles commencèrent bientôt à se rassembler autour de l'impératrice. Sachant
qu'Isabel serait mal à l'aise, elle s'éloigna rapidement et le troupeau de femmes la suivit. Isabel
poussa un soupir de soulagement, réprimant à peine son instinct de se cacher derrière l'un des
piliers. Après tout, ses défauts seraient considérés comme ceux d’Agares.
Soudain, une main s'agrippa à son bras.
"Qu-quoi—"
Le cri d'Isabel mourut dans sa gorge lorsqu'elle remarqua à qui appartenait la main.
Le baron et la baronne lui serraient le bras. "Enfant! Isabelle ! Aidez nous!"

"Pourquoi... pourquoi fais-tu ça ?" Isabel était désormais la grande-duchesse. Tout manque de
respect envers elle était un manque de respect envers le grand-duc.
Les nobles qui regardaient la scène éclatèrent dans une rafale de chuchotements. "Oh mon!
Que font-ils à Son Altesse la Grande-Duchesse ? Ils doivent être fous.
Cependant, les Lances ne semblaient pas s'en soucier. « Quel genre d'enfant se marie sans la
permission de ses parents ? Tu aurais dû informer ta famille ! Quelle honte ! » gronda le baron.
«Espèce de chose méprisable!»
Il a continué à crier comme un fou. « Tu n'es même pas venu nous dire adieu, et maintenant tu
veux nous éviter ? Comment avez-vous pu faire cela? Qui sommes nous? Tes parents! Quel
genre d'enfant es-tu ? Comment as-tu pu abandonner tes parents ?
"C'est vrai, sœur!" Lilith intervint. « Comment as-tu pu abandonner tes parents ? Hein ? »
Lilith avait toujours été belle. Malgré le faible statut du baron en tant que noble, elle avait
vécu une vie si glamour qu'elle n'avait jamais ressenti le besoin d'envier qui que ce soit. Qu'il
s'agisse d'une robe ou d'un bijou, tout ce qui la décorait avait toujours été de la plus haute qualité,
mais maintenant sa robe paraissait démodée et ses accessoires paraissaient vieux.
"Lil... Lilith ?" Isabelle bafouilla.
La jeune fille en question s'éclaira à la mention de son nom. "C'est exact. C'est moi, ma sœur.
C'est Lilith.
C'était la première fois que Lilith appelait Isabel sa sœur. Elle avait toujours appelé Isabel soit
« Oi ! ou "Vous êtes là!" et c'était toujours suivi d'un cri de contrariété.
« Dites à Son Altesse le Grand-Duc de nous aider ! Ordonna le baron Lance. "Si vous lui
demandez, il vous écoutera certainement."
Ils parlaient si impoliment… même si le baron était son parent biologique, il devait quand
même s'adresser à elle poliment et se comporter avec respect envers elle maintenant que son
statut était devenu plus élevé que le sien. Que ce soit à cause du mariage ou pour toute autre
raison, c'était la norme dans leur société. Néanmoins, ils se sont comportés comme s’ils étaient
au bord de la folie, lui saisissant le bras de force et lui criant dessus.
Agares remarqua l'agitation et serra les dents en s'approchant de la scène. Ils ont donc choisi
de provoquer un chahut à la fin.
Isabel était trop gentille. Agares n'était pas sûr de pouvoir exaucer ses vœux même si elle
s'accrochait à lui les larmes aux yeux et le suppliait d'aider ces créatures inhumaines simplement
parce qu'elles étaient sa famille.
À ce moment-là, cependant, une voix glaciale résonna dans toute la salle, calme mais
mordante.
"Qui es-tu?"
Agares regarda avec incrédulité la scène qui se déroulait devant lui. Est-ce qu'il... a-t-il bien
entendu ? C'était la voix de sa femme, mais comment était-ce possible ? Il n’y avait aucune trace
de la chaleur qu’il transportait habituellement. C’était la première fois qu’il voyait Isabel parler
avec un vitriol aussi froid.
Le baron et la baronne étaient stupéfaits. « Quoi ? »
« Nous n’avons aucun lien de parenté, n’est-ce pas ? » » cracha Isabel.
À ce moment-là, Agares réalisa soudain qu'Isabel devait trembler intérieurement alors qu'elle
affrontait les Lances. Ses actions étaient courageuses et louables, mais la situation était
clairement désagréable. Les banquets impériaux étaient ouverts à tous les nobles. Personne
n'avait besoin d'une invitation pour entrer dans la salle, mais les Lances avaient été expressément
interdits d'y assister, alors comment ont-ils réussi à se faufiler ?
« Comment… comment peux-tu dire ça ? Tu serais morte de faim si nous n'avions pas pris
soin de toi, espèce de fille ! Espèce de salope ingrate ! Sale clochard !
Ils l'ont insultée. Encore une fois, avec le langage vulgaire… ils avaient clairement oublié où
ils étaient. A quelque distance, les autres nobles observaient la situation avec des yeux perçants,
dévorant le drame qui se jouait devant eux.
Agares était plus qu'ennuyé, mais il était plus préoccupé par Isabel, qui, il le savait, devait
trembler d'horreur en elle-même. Les Lances avaient ignoré sa menace en osant venir ici et
réaliser un coup pareil. Il était sur le point d'appeler les gardes et de leur ordonner de les faire
sortir des lieux et de les jeter en prison, mais un bref juron sortit de ses lèvres lorsque la situation
changea soudainement.
"Ce bâtard!" siffla-t-il.
"Calme-toi, Mère." Le fils du baron, qui jusqu'alors gardait ses distances, s'avança
brusquement. "Isabel, regarde-nous", a-t-il demandé.
Agares regarda le visage d'Isabel perdre toute couleur. Cette putain de mère—
"Nous sommes toujours votre famille." Il s'approcha d'elle et Isabel cria d'horreur.
Il était évident que cette foutue canaille l'avait traumatisée. Agares se précipita et l'attira dans
ses bras, le cachant de sa vue.
Elle lui serra le col tout en criant et en sanglotant. Il lui tapota doucement le dos, essayant de
la calmer. Puis il l'entendit marmonner son nom. Isabel l'appelait rarement par son nom. Elle lui
avait dit que même s'il était son mari, elle ne pouvait pas l'appeler par son nom parce qu'il était le
grand-duc, donc pour qu'elle le fasse maintenant… elle devait être incroyablement affligée.
« Quelles affaires avez-vous avec ma femme ? » » grogna Agares.
Les nuisibles devant lui tressaillirent de surprise. "Votre Altesse!"
 Après avoir abusé et exploité cette femme à leur guise pendant tout ce temps, ils essayaient
toujours de s'emparer d'elle ? Même s’ils n’avaient plus le droit de la regarder dans les yeux ?
"Je pensais t'avoir déjà prévenu?" Il a demandé.
« Votre Altesse, laissez-moi vous expliquer… »
« Traînez-les hors d'ici », ordonna soudain l'empereur.
Les Lances bafouillèrent alors qu'elles étaient emmenées par les gardes. "Votre Majesté!"
"Nous prenons congé maintenant", annonça Agares.
L'empereur hocha la tête. "Bien. À la prochaine."
Agares sortit en trombe de la salle de banquet avec Isabel toujours enveloppée dans ses bras.
Les yeux de chaque noble dame brillèrent de jalousie à cette vue. Comme un oisillon tremblant
cherchant refuge sous la pluie, sa femme resta dans ses bras même après qu'ils eurent quitté le
palais impérial en calèche.
« Isabelle ? » dit Agarès. "C'est bon. Tout va bien."
Elle resta dans ses bras, se contentant de secouer la tête en réponse. Une fois que la voiture a
atteint le manoir du Grand-Duché, il l'a portée jusqu'à la chambre. Il l'assit sur le lit, prenant
grand soin d'enlever sa robe et ses accessoires gênants avant de l'allonger doucement.
"Votre Altesse, c'est vous, n'est-ce pas ?" elle gémit.
"Oui c'est moi."
Agares passa une main dans ses cheveux et elle s'y accrocha immédiatement. "Non. Était-ce
vous qui étiez derrière cela, Votre Altesse ?
"Pardon?"
"C'est toi qui as fait en sorte que je n'aie plus à revoir ces gens, n'est-ce pas ?"
"Oui", admis-t-il prudemment. "Êtes-vous en colère?"
Isabelle secoua la tête. "Non, je ne suis pas. Merci. C'est juste… J'étais si heureuse que j'avais
oublié. J’avais oublié que ces gens existaient encore… »
Agares avait des remords. Si seulement il avait été un peu plus prudent, elle aurait pu vivre le
reste de sa vie en oubliant. Maintenant, il serait difficile d’oublier après s’être rappelé tout si
horriblement. Il n'avait pas d'autre choix que d'enterrer simplement ces horribles souvenirs en en
créant de nouveaux pour supprimer lentement leur effet sur elle au fil du temps.
Agares ne savait pas combien de temps cela prendrait, mais il chasserait définitivement de sa
tête l'idée de ces parasites. Isabel n'avait besoin que de lui dans son esprit. Elle n’avait pas besoin
de penser à autre chose.

♥♥♥

Isabel est restée hors de vue du public après l'incident du banquet. Le grand-duc n'est pas non
plus allé au palais. En fait, il n’a pas quitté le Grand-Duché. Les gens craignaient que cet incident
absurde n’ait mis la grande-duchesse sous un choc sévère. Cependant, contrairement aux
hypothèses de la haute société, Agares et Isabel s'en sortaient bien. Chaque nuit, ils parlaient de
choses aléatoires jusqu'à ce que le sommeil les envahisse, et après s'être réveillés le matin, ils
passaient toute la journée ensemble.
Isabel a seulement révélé ce qu'elle ressentait vraiment devant lui. Elle le regardait comme s'il
était le soleil, sa lumière éblouissante cachant tout le monde de sa vision. Quiconque la verrait
envierait le sujet de son regard en raison de la quantité d’amour et de dévotion qu’il portait.
 Il y avait beaucoup de femmes qui regardaient le grand-duc avec des yeux affectueux, mais
quand Isabel le faisait, c'était comme...
Droite. C'était comme s'il était tout son monde. Agares aimait être l'objet de son admiration.
Pourquoi avait-il jamais pensé qu'elle ne l'aimait pas alors qu'elle l'avait toujours regardé de
cette façon ? Quoi qu'il en soit… même si ses yeux avaient révélé l'amour qu'elle avait pour lui,
Isabel avait continué à le rejeter à travers ses paroles.
« Je n'ai jamais été rejeté par qui que ce soit auparavant, mais je pense que vous m'avez
toujours rejeté », a-t-il déclaré un jour.
Il n'était pas surprenant d'apprendre qu'il n'avait jamais été rejeté par personne, mais Isabel ne
pouvait pas comprendre ce qu'il voulait dire lorsqu'il l'accusait d'agir ainsi. « Je vous ai rejeté,
Votre Altesse ?
"Oui. À chaque fois."
"De quoi parles-tu?"
« Vous vous êtes enfui après notre première rencontre. Ensuite, vous vous êtes à nouveau
échappé après cela. Vous ne vous êtes pas présenté aux jours promis et, à la fin, vous m'avez
même abandonné, quittant complètement la capitale. La bouche d'Isabel s'ouvrit d'incrédulité.
Elle se sentait lésée, mais elle ne pouvait nier aucune de ses affirmations. Agares lui sourit
gentiment. « Comment as-tu pu m'abandonner même si tu m'aimais ?

"Je ne me suis pas enfui!"

«Cela me paraissait ainsi. Alors, tu m'as abandonné ?
"Je-je n'ai pas fait ça non plus !"
« Ne t'enfuis pas, » dit-il en se penchant dans ses bras. "Je mourrai sans toi." Il enfouit son
visage contre sa poitrine, la serrant fort dans ses bras. "Je pourrais mourir de chagrin si tu t'enfuis
à nouveau."
Pendant tout ce temps, il avait été convaincu que même si tout le monde mourait, il serait
capable de survivre seul. Maintenant, cependant, il s'accrochait à elle, la faisant chanter de sa vie
pour qu'elle reste. Isabel tomba facilement dans son piège, se repentant en admettant qu'elle avait
commis une grave erreur.
"S'il vous plaît, ne faites pas ça", a-t-elle plaidé. "Je déteste que tu penses de cette façon."
Agarès releva la tête. « Je ne peux pas vivre sans toi. Peux-tu vivre sans moi ? » demanda-t-il
effrontément.
"N-non."
"Dit celui qui s'est enfui !"
"Pourtant, je suis sûr que je serais malheureux sans vous, Votre Altesse."
"Moi aussi."
"Mais…"
"Oui?"
"Je t'aimerai même si je ne peux pas être avec toi."
Était-ce l'amour dont sa mère avait toujours parlé ? Pouvoir désirer quelqu'un malgré son
absence ? Agarès s'émerveilla. Il lui vint finalement à l'esprit que peut-être les sentiments
d'Isabel pour lui étaient encore plus profonds que les siens. C'était un homme égoïste, mais il ne
pourrait jamais aimer comme ça.
« Devrions-nous sortir aujourd'hui ? » demanda Isabelle.
 Agares aimait rester au grand-duché et passer tout son temps avec elle, mais l'empereur l'avait
déjà prévenu de ne pas traîner plus longtemps son évasion. Il voulait qu'Agares sorte déjà de sa
réclusion.
«Je pensais que nous pourrions regarder une pièce de théâtre», suggéra-t-il.
"Un pièce?"
« Oui, il y a une rumeur selon laquelle un bon modèle aurait été lancé récemment. La nouvelle
est même parvenue aux oreilles de la famille impériale.
"Ça a l'air bien. Tout semble bien tant que je le fais avec vous, Votre Altesse.
Il ne savait pas s'il pourrait un jour trouver le courage de partir si elle continuait ainsi.
Il convoqua les dames d'honneur avant de céder à la tentation et de passer une nouvelle
journée au grand-duché. Ensuite, il lui a donné un léger baiser et lui a dit qu'il la reverrait dans
un moment.

♥♥♥

Isabel portait une robe empire en mousseline qui ne l'obligeait pas à porter un corset.
"Tellement jolie", complimenta Agares.
"Vous aussi, vous êtes belle, Votre Altesse."
"Mais tu seras la plus belle personne présente aujourd'hui… encore plus que les acteurs sur
scène."
Isabel aimait l'entendre lui dire qu'elle était jolie, même si elle savait que ses affirmations ne
pouvaient en aucun cas être vraies.
À bien y penser, c'était leur premier rendez-vous officiel. Les sièges du balcon qu'ils
occupaient faisaient saillie à l'air libre, mais ils étaient conçus pour empêcher tout étranger de
jeter un coup d'œil. Soudain, Agares poussa un ours en peluche dans ses bras. « Un cadeau », dit-
il. "Le garder avec vous."

L'ours en peluche était mignon. Ses membres étaient attachés au corps par des boutons,
permettant une bonne amplitude de mouvement. "Pourquoi un ours en peluche ?"
"Tu n'aimes pas ça?"
« Comment le saviez-vous ? »
"C'était la seule chose que tu avais achetée quand tu t'enfuyais... tu voyais."
Isabel le regarda avec surprise. "Comment saviez-vous que?"
"Cela semblait être le plus récent ajout parmi vos autres affaires, alors j'ai pensé que vous
deviez le vouloir suffisamment pour l'acheter et rien d'autre. C’est pourquoi je voulais vous en
offrir un aussi.
Comme une révélation, il réalisa soudain à quel point il l’aimait. Il prêtait attention aux détails
les plus insignifiants. Elle regarda le jouet en peluche dans ses mains, complètement silencieuse
alors que les larmes lui montaient aux yeux.
Suite à sa réaction, Agares a soudainement commencé à paniquer. Peut-être n'aurait-il pas dû
le lui donner ?
Bien sûr, il n’aurait pas dû. Il le savait. À ses yeux, le cadeau était trop banal. S'il avait fait ce
qu'il voulait, il lui aurait offert un ours en peluche aux yeux constellés d'obsidienne et au corps
en diamants, mais cela ne lui semblait pas correct… il s'était donc contenté d'une simple peluche.
Ses yeux étaient toujours en obsidienne, mais il avait même donné aux artisans des ordres
spécifiques de ne pas faire ressembler les yeux à des bijoux.
« Après tout, vous n'aimez pas les ours en peluche ? » demanda-t-il, déconcerté. « Dois-je
jeter ça ? »
"Non! C'est juste que je suis si heureux. Je le voulais vraiment.
Ce n’est pas parce que personne ne lui avait offert d’ours en peluche auparavant qu’elle ne
pouvait pas en avoir du tout. Elle pourrait simplement en acheter un elle-même. Mais au fond,
elle avait toujours voulu le recevoir de quelqu'un en cadeau. Elle était ravie que cette personne se
révèle être Agares.
Bientôt, les rideaux recouvrant la scène ont commencé à se séparer et les lumières de la scène
se sont allumées. Il se tourna vers elle. "Tu m'as dit que tu n'avais jamais vu une pièce de théâtre
auparavant, n'est-ce pas ?"
"Oui."
"J'espère que ça vous plaira, alors."
Cela dit, Isabel était étonnamment complètement concentrée sur la pièce. Agares ne s'y
attendait pas. Il l'avait amenée ici parce qu'il voulait vraiment qu'elle vive cette expérience, mais
voir son attention captée par quelque chose qui n'était pas lui malgré le fait qu'il était assis juste à
côté d'elle le rendait un peu grincheux. On ne pouvait vraiment pas contrôler ses émotions.
Il avait besoin d'atténuer son amour, sa jalousie. Quand il s’agissait d’Isabel, il était jaloux de
tout au monde. Il ne prêtait aucune attention à la pièce, ses yeux se posant uniquement sur elle.
Pour lui, c'était plus agréable de la regarder à la place. Il adorait voir ses expressions alors que
différentes émotions s'épanouissaient sur son visage : le choc, la joie, le rire, tout.
"T'es-tu amusé?" lui a-t-il demandé une fois que ce fut fini.
Elle ne répondit pas correctement, se contentant de hocher la tête en guise de réponse. Il
remarqua ses yeux larmoyants et se sentit perdu lorsqu'il toucha sa joue, tournant son visage vers
lui. Il réfléchit s'il devait essuyer ses larmes avec un mouchoir ou avec sa main, se contentant
finalement de presser ses lèvres au coin de ses yeux et de les lécher à la place. Même si sa langue
enregistrait le goût salé de ses larmes, il les trouva douces dans son cœur.
"Je l'ai aimé. Vraiment », a-t-elle déclaré.
Quoi? S'il avait su qu'elle aimerait autant, il l'aurait amenée ici plus tôt ! Non, plus encore, s'il
avait su qu'elle avait été empêchée de profiter des choses qu'elle aimait et qu'elle était maltraitée
à la maison, il l'aurait sauvée plus tôt.
Le regret et la haine lui faisaient bouillir le sang. Ces sentiments ne quitteront jamais son cœur
pour le reste de sa vie. Cela aurait-il été formidable s'il l'avait connue plus tôt ? Sa rage
s'enflamma encore plus lorsqu'il se souvint que pendant tout le temps où elle le rencontrait, elle
devait rester dans cette maison. Si seulement il l'avait connue quand elle était jeune. Il aurait
veillé à ce qu'elle soit élevée avec amour. Il était bien conscient qu'une telle chose aurait été
impossible, mais le regret faisait toujours aspirer le cœur à l'impossibilité.
« Alors, voyons-les souvent », suggéra Agares.
Les meilleures places privées étaient toujours réservées à la famille impériale, afin qu'Isabel
puisse regarder une pièce quand elle le voulait. Même s'il n'y en avait pas au programme, il
pouvait toujours organiser un spectacle privé dans l'une des propriétés de la famille impériale, en
la vidant pour qu'ils puissent le regarder seuls. Son esprit était rempli de pensées de faire des
choses pour elle.
« Allons-y ensemble, Votre Altesse ! dit Isabelle.
 Il lui saisit fermement la main. "Ouais."

♥♥♥

Agares regarda Isabel pendant qu'elle faisait une sieste. Un coup prudent retentit contre la
porte, et il ouvrit la porte pour trouver Cien debout à l'extérieur. "Qu'est-ce que c'est?" Il a
demandé.
"Votre Altesse", salua Cien.
"Quoi?"
"Jude dit qu'il a quelque chose à signaler sur la famille Lance."
Agares claqua la langue avant de se tourner pour caresser à nouveau la joue de sa femme.
Puis, il ferma soigneusement la porte derrière lui, se dirigeant vers le bureau.
Il s'assit et but une gorgée d'une tasse de thé. En fait, il préférait les cigares, mais après avoir
épousé Isabel, il a arrêté de fumer. Ce n’était pas vraiment une décision consciente. Il avait arrêté
de fumer le jour où il l'avait rencontrée, mais il s'était seulement débarrassé de l'étui à cigares
qu'il emportait toujours avec lui après leur mariage. «Je vois», dit-il. "Qu'a t'il dit?"
"Il est en route."
Jude entra dans un salon et se tendit immédiatement. L’homme qu’il aperçut assis devant lui
avait l’air éthéré. Malgré son apparence masculine, il dégageait une lueur captivante,
apparemment semblable à un joyau maudit lancé avec un sort de tentation mortelle. On pouvait
dire que le joyau mènerait à leur mort, mais son esclavage était inévitable. Sa beauté ne purifiait
pas, elle aveuglait.
C'était le seul et unique grand-duc de l'empire. Jude avait déjà fait de nombreuses recherches
sur lui et sur la femme qu'il avait rencontrée en secret à l'époque. Il l'avait même traqué.
Cependant, sa première rencontre officielle avec lui n’a eu lieu qu’après un long moment.
Jude était dans un état désastreux lorsqu'il rencontra pour la première fois le grand-duc. Il
avait été attaqué apparemment de nulle part et, après avoir été frappé à plusieurs reprises, il avait
été jeté en prison. À l'époque, il avait soupçonné qu'il allait mourir, mais lorsque le bandeau
autour de ses yeux eut été retiré et que son regard se heurta à celui du grand-duc, il en fut devenu
sûr.
"Tout d'abord. Si vous mentez, vous mourez », avait menacé Agares.
"O-Oui…" répondit Jude.
"Je crois que tu sais qui je suis?"
"Oui, Votre Altesse le Grand-Duc!"
Agarès hocha la tête. "Quel est ton nom?"
"Je m'appelle Jude."
"D'accord. Savez-vous pourquoi je vous ai arrêté ?
"Non je n'ai pas."
Il sortit un petit pendentif et montra à Jude la photo qu'il contenait. Immédiatement, de vagues
souvenirs commencèrent à envahir l'esprit de Jude.
« Vous avez kidnappé cette femme, n'est-ce pas ?
"Oui je l'ai fait."
Le grand-duc parut surpris. "Oh, alors tu te souviens?"
"Oui, parce que c'était ma faute."
 Satisfait, le grand-duc hocha de nouveau la tête. "Vous avez une solide éthique de travail."
"Comme vous le savez, mon métier l'exige."
"J'aime ça."
"Merci."
"C'est vous qui avez informé Lady Schade de l'endroit où je me trouvais, n'est-ce pas ?"
Jude avait hésité avant de répondre. "Oui."
La dame avait menacé de le dénoncer s'il ne le faisait pas, il n'aurait donc rien pu faire d'autre.
Elle était fille d'un duc ; sa vie n'aurait pas été en danger si elle avait été arrêtée, mais il aurait été
pendu immédiatement. Maintenant, alors qu'il était interrogé par le grand-duc, il soupçonnait
qu'il mourrait s'il l'admettait, mais il pensait qu'il avait au moins une chance de survivre s'il
répondait honnêtement.
Lorsque l'homme à l'air vif à côté du grand-duc eut coupé un cigare, Jude remarqua à quel
point même le grand-duc semblait aimer fumer. Il avait été surpris de voir à quel point les aides
des nobles semblaient connaître leurs maîtres. Le grand-duc n'avait même pas parlé.
Cependant, contrairement aux attentes de Jude, l'assistant lui a remis le cigare. "Pour moi?" il
ne pouvait s'empêcher de laisser échapper à haute voix.
Même si Cien avait hoché la tête en signe d'assentiment, Jude se tourna vers le grand-duc
pour une confirmation supplémentaire, qui hocha également la tête en signe d'approbation. D'une
simple bouffée, Jude avait pu dire que le cigare était de première qualité. Même les nobles
avaient du mal à mettre la main sur ce type. Il était uniquement destiné à la famille impériale. Il
avait réfléchi un instant avant de mettre maladroitement le cigare à la bouche, que Cien alluma
ensuite. En inhaler une grande bouffée avait calmé ses nerfs.
"C'est sympa, n'est-ce pas ?" demanda le grand-duc.
Expirant la fumée, Jude hocha la tête. "Oui merci."
Juste au moment où Jude avait inhalé une autre bouffée, le grand-duc dit soudain : « Cette
femme est la grande-duchesse. Elle est ma femme."
Il s'étouffa immédiatement et haleta de surprise. Sa quinte de toux avait été si intense qu'il
avait cru qu'il allait mourir. Il lui avait fallu du temps pour se calmer.
Il avait raison! Cette femme était la véritable amante secrète du grand-duc !
Il tomba instantanément au sol, la tête heurtant le sol. « P-s'il te plaît, épargne-moi ! Je… je
faisais juste mon travail ! Je n’avais aucune mauvaise intention, je le jure !
"C'est exact. Je sais. C'est pourquoi je t'ai convoqué.
"Pardon?"
« Vous étiez le seul parmi eux à avoir réussi à découvrir la vérité. Voudrais-tu travailler pour
moi ?
« Que dites-vous, Votre Altesse ?
« À l’époque, personne en dehors de mon entourage ne savait qu’elle était mon amante, mais
vous l’avez découvert. J'étais furieux et j'ai envisagé de te tuer sur-le-champ, mais je t'ai
finalement laissé tranquille. Je pense que vous êtes extrêmement compétent, alors venez
travailler pour moi.
"Li le fera! Je te prêterai allégeance pour le reste de ma vie !
Cela avait été une opportunité unique dans sa vie, et Jude ne pouvait pas croire que non
seulement sa vie avait été épargnée, mais que le grand-duc avait également proposé de faire de
lui son assistant.
Cependant, maintenant qu'il y pensait, Jude aurait aimé avoir demandé à être tué à l'époque.
 "Rapport", ordonna le grand-duc en buvant élégamment son thé.
"Les Lances ont été complètement détruites", a déclaré Jude. En échange de la miséricorde du
grand-duc, il devait s'assurer que le baron Lance et sa famille feraient face à une chute complète
et débilitante.
Au début, Agares avait considéré qu'une punition modérée était suffisante, alors tout ce qu'il
avait fait à l'époque avait été d'envoyer un avis officiel à chaque maison noble l'informant qu'il
n'assisterait à aucun banquet en présence du baron et de sa famille. Naturellement, toute la haute
société s’est rangée du côté du grand-duc plutôt que du baron. Les Lances devinrent également la
seule famille interdite des banquets impériaux.
Cependant, à la grande incrédulité d'Agares, ils avaient osé choisir le seul jour où il devait être
présent dans le palais impérial pour demander une audience privée avec la grande-duchesse. Face
à une telle démonstration d'obstination, malgré le fait qu'il avait eu la gentillesse de les laisser
tranquilles auparavant, Agares avait décidé de leur faire bien pire. Comme il avait fait obstacle à
leurs demandes, ils n'avaient jamais réussi à parler avec Isabel, mais cela avait néanmoins été un
incident désagréable.
Malgré toutes ses tentatives, Agares n’a finalement pas réussi à les arrêter complètement. Ils
réussirent tant bien que mal à se faufiler dans le banquet impérial et à montrer leur visage devant
Isabel. La vue de son visage horrifié et pâle quand elle les vit fit presque éclater ses vaisseaux
sanguins.
"Ce qui s'est passé?" il a demandé à Jude. Les nobles pouvaient se ruiner de plusieurs
manières. Ils pourraient soit conserver leur nom de famille mais sacrifier la totalité de leur
capital, soit se voir retirer leur nom prestigieux mais garder une emprise ténue sur une fraction de
leur richesse, soit se voir complètement confisquer tout, leur nom et tout.
Habituellement, un noble perdait son nom de famille et devenait simplement un riche roturier.
Ils pouvaient bien sûr vivre, mais même cela était extrêmement honteux pour la noblesse.
Renoncer à leur nom de famille signifiait perdre des centaines d’années de pedigree. C'était pire
que mourir.
« Ils ne pouvaient pas rembourser l'argent qu'ils avaient emprunté. Ils ont reçu des fonds de
l’État après avoir vendu leur domaine et renoncé à leur nom, mais après avoir contracté un prêt à
taux d’intérêt élevé auprès d’un entrepreneur, ils les ont également perdus », a rapporté Jude.
Après avoir vendu leur manoir dans la baronnie et renoncé à leur nom de famille, les Lance en
avaient acheté un plus petit à la périphérie de la capitale, mais même celui-ci avait été
rapidement saisi, les laissant pourrir dans les rues.
Rien de tout cela n’aurait été possible sans l’influence d’Agares. Il se mordit la lèvre pour
tenter de cacher son sourire. Il avait officiellement commencé sa vengeance après l'incident du
banquet impérial. Cependant, il ne put se retenir et un sourire de satisfaction totale s’épanouit sur
son visage, le rendant encore plus éblouissant.
Il retourna dans sa chambre après avoir complimenté et récompensé Jude pour son travail,
sans oublier d'accorder des vacances au pauvre homme.
Isabel semblait chercher anxieusement quelque chose quand Agares revint, et au moment où
ses yeux tombèrent sur lui, un sourire apparut sur son visage. Il s'éclaira à la vue de ce sourire
bien-aimé. Elle bondit vers lui et enroula ses bras autour de lui, le sourire sur son propre visage
s'élargissant en réciprocité alors qu'il regardait la femme dans ses bras.
Elle adorait son sourire. C'était son préféré. « Est-ce qu'il s'est passé quelque chose de bien ?
elle a demandé.
 Il la souleva complètement dans ses bras. "Pourquoi penses-tu ça?"
"Le sourire sur votre visage est magnifique, Votre Altesse."
"C'est parce que je suis si heureux de te voir."
"Est-ce que me voir te rend si heureux?"
« Je deviens la personne la plus heureuse du monde ! »
Elle rougit et lui serra le cou. "Moi aussi," murmura-t-elle doucement. Elle ne s'était jamais
attendue à ce qu'une telle joie existe dans le monde. Après avoir professé son amour pour
Agares, elle a appris le vrai sens du bonheur. Sa vie avant cela semblait désormais être un
mensonge. Comment se fait-il qu'elle ait vécu si longtemps sans savoir que quelque chose d'aussi
doux existait ?
Agares, lui aussi, se noyait dans la joie en tenant dans ses bras la source de toute sa gaieté.

♥♥♥

« Y a-t-il quelque chose que vous voulez ? » demanda soudain Agares.

"De quoi parles-tu?"
« Nous avons sauté quelques étapes. Nous avons eu un enfant, puis nous nous sommes
mariés, mais je n'ai encore rien fait pour toi. Tout ce qu'Isabel avait toujours voulu de lui, c'était
une lettre et un ours en peluche. "Ah, à bien y penser," haleta-t-il en réalisant, "J'ai fait quelque
chose de romantique."
Isabel cligna des yeux avec confusion, ignorant à quoi il pouvait faire référence.
Agares lui baisa l'oreille. "La lettre que je t'ai donnée… C'était une lettre d'amour."
"Une lettre d'amour?" elle a perroquet.
"Oui, c'est un peu embarrassant d'y penser maintenant."
"Qu'as-tu écrit?"
Agarès se figea. Il se tourna vers Isabel, la confusion nageant dans ses yeux. Est-ce qu'elle...
pas question... "Tu ne l'as pas encore lu ?" » demanda-t-il, incrédule.
"Oui, je n'ai pas re-"
"Pourquoi?"
"Oh. Ai-je le droit de le faire ?
"De quoi tu parles?"
Isabel avait été la harceleuse d'Agares. Elle avait l'habitude de collectionner tout ce qui se
rapportait à lui et les choses qu'elle avait reçues de lui étaient ses trésors. Cela aurait été une tout
autre chose si la lettre n'avait pas été scellée en premier lieu, mais elle ne pouvait en aucun cas
endommager ce qu'il lui avait donné, donc elle ne pouvait jamais se résoudre à ouvrir la lettre.
Ce jour-là, Isabel s'est réveillée tôt le matin et s'est glissée hors du lit. Elle sortit un coffre au
trésor qu'elle avait caché et en sortit la lettre scellée à la cire qu'Agares lui avait donnée. Il lui
fallut beaucoup de courage pour l'ouvrir.
Isabelle,
J'ai passé beaucoup de temps à réfléchir à la façon de vous saluer, mais j'ai ensuite réalisé
que rien de ce que je pourrais écrire ne rendrait jamais justice à votre nom, alors s'il vous plaît,
pardonnez-moi pour mon impolitesse.
 Vous me regardez pendant que j'écris cette lettre pour vous, et je suis curieux de savoir à quoi
vous pensez en ce moment. Je pense à toi. Tu es juste devant moi, et pourtant ma tête est pleine
de pensées à ton sujet. Comment appelles-tu ce sentiment ?
Ses paroles à l’époque reflétaient parfaitement son cœur. Elle s'était demandé quel était ce
sentiment de bonheur qu'elle ressentait chaque fois qu'elle le regardait.
Elle aurait aimé lire cette lettre plus tôt… alors, elle ne l'aurait pas quitté. Pourquoi pensait-il
qu'elle ne l'aimait pas ? Ah, elle aurait aimé lui dire ce qu'elle ressentait plus tôt.
Les larmes troublèrent sa vision et Isabel les essuya rapidement avec sa manche, craignant de
mouiller la lettre. Elle plia le papier et le replaça dans le coffre au trésor avant de retourner au lit,
juste à côté du miracle endormi pour lequel elle avait si désespérément prié.
Elle se blottit contre lui. Elle s'endormit, contente de savoir qu'il serait la première personne
qu'elle verrait le lendemain matin.

♥♥♥

"Cela fait longtemps que nous n'avons pas assisté à un banquet", commença Agares,
extrêmement prudent avant d'aborder le sujet. "On y va?"
Isabel hocha joyeusement la tête. Il était évident qu'il supposait qu'elle aurait peur d'aller aux
banquets à cause de ce qui s'était passé la dernière fois, mais elle était heureuse d'aller partout où
il allait. « Cela fait longtemps que je n'ai pas vu Son Altesse l'Impératrice et Son Altesse la Mère
Impériale », a-t-elle déclaré.
« Est-ce que vous les aimez ?
« Oui, ils sont vraiment gentils. Votre Altesse doit ressembler à la Mère Impériale.
"Vraiment? Mère dit toujours que je suis le portrait craché de mon père. En plus, je ne suis
que gentil avec toi.
Isabel a pris ses paroles comme une plaisanterie, mais Agares était aussi sincère qu'il pouvait
l'être. Pourtant, il était conscient que sa femme avait pensé qu’il plaisantait.
« De quoi parlez-vous lorsque vous êtes avec Mère et Son Altesse l'Impératrice ? Il a
demandé. Qu'y avait-il de si intéressant qu'à chaque fois qu'ils se rencontraient tous les trois,
Isabel perdait la notion du temps, oubliant même de rentrer à la maison à moins qu'il ne vienne la
chercher ? Il faudrait même que son frère vienne chercher l'impératrice. Isabel était en bons
termes avec sa mère et sa belle-sœur, mais Agares était curieux de savoir de quoi ils parlaient
avec quelqu'un d'aussi calme qu'Isabel l'était habituellement.
"Êtes vous curieux?" elle a demandé.
"Oui."
"Ne remettez pas en question ce dont parlent les femmes, Votre Altesse."
"Hein? Non, c'est vrai… mais… »
"...C'est ainsi qu'ils me diraient probablement de répondre."
Agarès éclata de rire. "Mon Dieu!"
"On ne parle pas vraiment de quoi que ce soit en particulier."
« De quoi parles-tu alors ? Il a demandé. « Est-ce un secret ? Même de moi ?
"Eh bien, nous parlons de vous, Votre Altesse."
"Moi?"
"Parfois, nous parlons aussi de Sa Majesté", a-t-elle ajouté.
 "Mon frère?"
"Oh, et parfois il s'agit du Père Impérial."
Alors, ils parlaient des hommes lors de leurs réunions… ils se plaignaient probablement d'eux
tous. Agares priait désespérément pour qu'aucune des histoires à son sujet ne soit mauvaise.
"Est-ce amusant?"
"Oui."
Isabel adorait écouter des histoires sur l'enfance d'Agares. Elle aimait apprendre des choses
qu'elle ignorait sur lui. L'histoire de la façon dont il a failli tomber en apprivoisant le cheval le
plus féroce, ou comment il a appris à fabriquer une bague de fleurs auprès d'un chambellan juste
pour l'offrir à sa mère… ils l'ont rendue immensément heureuse.
« D’accord alors. Préparons nous. À plus tard." Agares embrassa sa joue, ses yeux, le dos de
sa main… il pressa ses lèvres contre sa peau encore et encore, visiblement réticent à se séparer,
ne serait-ce que momentanément.
Il quitta la chambre après avoir choisi sa robe comme il le faisait toujours. Le reste du travail
incombait aux dames d'honneur. Agares savait très bien se laver les mains et les pieds et se
coiffer, mais il valait mieux laisser les préparatifs de l'événement aux professionnels.
Après un long moment, la porte s'ouvrit enfin. Le regard d'Isabel se posa sur Agares et ses
yeux s'écarquillèrent.
Habillé à neuf, il enfilait un gant sur sa main. Lorsqu'il croisa son regard, il sourit et boutonna
soigneusement ses gants. Son souffle se bloqua dans sa gorge. Elle était bien consciente de sa
beauté, mais d’une manière ou d’une autre, il était encore plus éblouissant aujourd’hui. Il était
splendide et beau, sans aucun défaut pour le gâcher.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Isabel ? » Il a demandé.
"Rien. Vous êtes si belle aujourd'hui, Votre Altesse.
Ses yeux brillaient d'admiration alors qu'il lui souriait. «Es-tu encore tombé amoureux de
moi? Suis-je à votre goût ?
"Oui." Isabel détourna la tête en rougissant, posant sa main sur la sienne.
« C'est un soulagement que je sois à ton goût. On y va?"
Le voyage du grand-duché au palais impérial fut long. Même après être entrés dans les locaux
du palais, ils ont dû faire un trajet apparemment sans fin pour se rendre à la salle de banquet.
L'annonce de leur arrivée par le héraut s'est répercutée dans toute la salle et la foule s'est séparée
pour leur céder le passage. Ensuite, ils se dirigèrent vers l’intérieur pour saluer l’empereur.

« Vous êtes en retard », commenta l'empereur. "Je suppose qu'il y a des moments où tu es
nerveux aussi."
Agares fronça les sourcils en retour, mais l'empereur se tourna rapidement vers Isabel et
sourit. « Merci d'être venue au banquet », lui dit-il.
"Merci pour l'invitation, Votre Majesté", répondit-elle.
L'empereur faisait parfois des blagues lors de leurs réunions privées. La première fois
qu'Isabel l'avait rencontré, elle tremblait dans ses bottes, et il lui avait dit que si Agares la
contrariait, elle pourrait à nouveau s'enfuir. Isabel l'avait d'abord regardé avec incrédulité, mais
quand il avait eu un sourire malicieux, elle avait réalisé qu'il venait juste de plaisanter avec elle.
Cependant, il lui avait dit qu'elle n'avait pas à s'inquiéter car il la soutenait, ce qui avait fait
grincer des dents Agares.
 « Attendez, où est allée Son Altesse ? S'exclama Isabel en remarquant l'absence de l'homme
qui était toujours à ses côtés.
L'impératrice douairière et l'impératrice lui sourirent mystérieusement.
« Votre Altesse l'Impératrice ? Mère Impériale ? » elle a interrogé à nouveau.
"Tiens le voilà."
Agares revint finalement, portant désormais l'uniforme destiné aux cérémonies impériales au
lieu du costume qu'il portait auparavant. Isabel restait inconsciente de la joie sur les visages des
autres, complètement captivée par lui. Elle le regarda, hypnotisée, savourant un spectacle qu'elle
voyait rarement.
Il s'approcha d'elle à pas réguliers. « Isabel, je fais tout cela dans le désordre, mais j'ai quelque
chose à te dire. C'est la première chose que j'aurais dû te dire.
"Qu'est-ce qu'il y a ?"
«Je t'aime», dit-il à sa femme déconcertée avec un doux sourire. Ensuite, il s’est mis à
genoux. "Ma très chère dame."
Les gens se mariaient généralement après être tombés amoureux, se confesser et avoir
proposé. Dans cet ordre. Puis, après tout cela, ils auraient enfin des enfants, mais les choses
avaient pris une tournure étrange en ce qui concerne leur relation. Agares n'avait réalisé que
récemment qu'ils avaient eu un enfant ensemble et cimenté leur mariage, mais il ne lui avait
jamais vraiment proposé. C'est pourquoi il a décidé de réparer son erreur.
La foule de nobles autour d’eux éclata de vives acclamations. Cependant, pour Agares et
Isabel, le monde n’était constitué que l’un de l’autre.
"Veux-tu m'épouser?"
♥♥♥

10 août de l'an 389.

L’histoire d’amour du grand-duc, le gentleman le plus aimé de l’empire, est devenue un sujet
brûlant. Lors d'un banquet par une belle nuit, suivant les traces de ses prédécesseurs, le grand-
duc s'agenouilla devant une femme. Cette femme était la grande-duchesse Isabel Lynn Arthas.
La proposition du grand-duc à la grande-duchesse Isabelle, qu'il avait déjà épousée, était une
occasion à la fois inhabituelle et belle.
 Cinq

Les banquets impériaux, fréquemment organisés, voyaient toujours plusieurs nobles présents.
Le deuxième fils du marquis, Aldern, venait de rentrer après plusieurs années d'études dans un
royaume à l'étranger. Ses capacités et sa position en tant que haut fonctionnaire important au sein
de la famille impériale lui ont valu une grande attention lors du banquet.
« Il est temps pour vous de vous marier et d'hériter du titre. Faites prospérer votre famille », a
déclaré son père, un marquis originaire d’un territoire de l’Est.
Le frère aîné d'Aldern, le fils aîné de la famille, deviendrait le prochain chef de famille, mais
un marquis avait des titres autres que son titre principal. Une fois que quelqu'un prenait sa place
de marquis, il pouvait conférer ses autres titres au reste des enfants. Le grand-duc étant
désormais un homme marié, Aldern était désormais l'un des célibataires les plus populaires de
l'empire. Les banquets étaient depuis devenus des lieux où il pouvait rencontrer de potentiels
partenaires de mariage.
"Je n'ai pas encore l'intention de me marier", a-t-il répondu.
"Mais pourquoi?"
"Je ne veux pas me marier sans amour."
"Ah," rit le marquis, "une âme romantique, je vois."
Cela n'a fait que renforcer la conviction d'Aldern selon laquelle les banquets n'étaient pas pour
lui. Il n’aimait pas les conversations superficielles et sans émotion qui se déroulaient entre eux.
Frustré, il s'est faufilé hors de la salle de banquet. Le jardin frais et sombre le mettait à l'aise,
effaçant en lui toute l'amertume causée par le chaos de la musique et les innombrables
conversations qui s'affrontaient dans la salle de banquet.
Il poussa un profond soupir en se concentrant sur le bruit de l'eau qui coulait au loin. On
aurait dit qu'il y avait une fontaine à proximité. Comme s'ils avaient leur propre esprit, ses pieds
l'y conduisirent droit. Là, il trouva une jeune femme. Avec une petite stature et de longs cheveux
noirs tressés sur le côté, elle était assise immobile sur la fontaine, les yeux fermés alors qu'elle
observait le silence.
Des gouttelettes d'eau semblables à de petits diamants rebondissaient autour d'elle depuis les
eaux vives de la fontaine. Elle avait un sourire agréable sur le visage, apparemment sans se
soucier du monde.
Elle n'était pas une beauté. Cela était évident. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, Aldern
ne pouvait pas la quitter des yeux. Le monde entier semblait soudain tourner autour d’elle : le
palais luxueux, les étoiles dans le ciel… il semblait que tout n’existait que comme de simples
ornements destinés simplement à orner son existence.
"Vous ne vous sentez pas bien?" » lâcha-t-il impulsivement.
Ses yeux s'ouvrirent et en croisant son regard – ce qu'il avait si désespérément voulu faire –
Aldern sentit son cœur se serrer.
"Qui es-tu?" elle a demandé.
«Je m'appelle Aldern. Je suis le deuxième fils du marquis.
« Ah, j'ai entendu parler de vous », dit-elle. "C'est toi qui revenais tout juste d'études à
l'étranger."
 "Oui. Pourquoi n'assistez-vous pas au banquet, ma dame ? Peut-être ne vous sentiez-vous pas
bien dans la salle ?
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle laissa échapper un doux rire. Juste comme ça, son cœur
commença à s’emballer fatalement. "Pourquoi riez-vous?" Il a demandé. Puis, il s'est rattrapé.
"Ah, mais je suis content que vous le soyez, ma dame!"
"Comme c'est gentil de ta part. Mais je vais bien. Je suis juste sorti pour prendre l’air.
"Quelle coïncidence. Je suis sorti pour la même raison.
"Avez-vous aimé étudier à l'étranger?" » demanda-t-elle soudain.
"Oui beaucoup."
« Puis-je vous demander ce que vous avez le plus apprécié ? »
"J'ai aimé beaucoup de choses, comme rencontrer des tonnes de nouvelles personnes et
découvrir un autre pays."
"Je t'envie vraiment."
« C'est dommage que je ne sois pas revenu plus tôt. Si j'avais su que j'allais vous rencontrer,
je me serais précipité vers vous, ma dame.
"Oh mon Dieu!" Il avait exprimé ses sentiments pour elle si simplement. Sa manière de se
confesser n'était pas du tout celle d'un aristocrate. C'était impulsif, mais il ne le regrettait pas. La
dame ne pouvait cependant que cligner des yeux de surprise. « Evez-vous tout juste devenu
majeur cette année, monseigneur ? » elle a demandé.
"Oui, ma cérémonie de passage à l'âge adulte était une autre raison de mon retour."
« Quel âge ai-je à votre avis ? » elle a demandé.
Elle avait l'air très jeune. À tout le moins, il lui faudrait encore deux ou trois ans avant sa
propre cérémonie de passage à l'âge adulte. «Je…» Aldern pataugea. «Je peux attendre que vous
grandissiez, ma dame», promit-il.
Il s'est montré plutôt impétueux aujourd'hui, mais il ne le regrettait pas. Le destin a dû le faire
revenir pour qu'il puisse la rencontrer. Cette rencontre était prédestinée. "C'est la première fois
que je ressens cela." Il s'agenouilla devant elle. "S'il vous plaît, donnez-moi une chance d'être
votre homme."
"Ce serait difficile", dit une voix si froide que des frissons lui parcoururent le dos.
Il regarda derrière lui et trouva un bel homme debout. Il savait qui était cet homme au cœur
froid mais magnifique parce qu'il se souvenait de l'avoir vu il y a longtemps. Même à l’époque,
Aldern l’avait trouvé d’une beauté éblouissante. Mais maintenant, il était absolument
époustouflant. C'était arrivé à un point où Aldern commençait à se demander si quelqu'un devait
être autorisé à posséder une telle beauté.
Aldern s'est immédiatement levé et a salué l'homme poliment. « Votre Altesse le Grand-Duc
», dit-il.
Le grand-duc reçut le salut d'Aldern sans enthousiasme, sa voix ruisselant de
mécontentement. « Reste loin d'elle », dit-il.
"Veuillez excuser mon impolitesse, Votre Altesse, mais cela ne vous regarde pas."
Il tressaillit d'irritation. "Pourquoi?"
"C'est une affaire sérieuse", a expliqué Aldern. «Je ne joue pas avec cette dame. Je ne lui
mens pas. C'est vous qui devriez battre en retraite, Votre Altesse.
Le grand-duc se moqua et se tourna vers la femme en question. "Allez, pourquoi restes-tu là
avec un sourire ?"
« Qu'est-ce qui ne va pas, Votre Altesse ? elle a demandé. "Il m'a simplement traité de dame."
 « Tu crois que je t'épargnerai si tu me regardes comme ça ? Une dame? Est-ce que tu souris
parce que tu aimes entendre ça ? » craqua le grand-duc.
On ne pouvait pas s'opposer au grand-duc. En tant que l'un des hommes les plus puissants de
l'empire, il pouvait facilement influencer la famille d'Aldern, mais Aldern ne supportait pas de le
voir traiter la jeune fille avec une telle menace.
"S'il vous plaît, ne persécutez pas la dame, Votre Altesse", a déclaré Aldern, intervenant en sa
faveur.
"Je suis absolument sans voix", soupira le grand-duc. "Je ne peux pas parler à ma femme?"
« Même si c'est ta… pardon ? Épouse?" Aldern se tourna rapidement sous le choc pour voir la
petite jeune femme porter une main à ses lèvres avec amusement. Elle lui lança un regard
d'excuse.
"Oui, la femme avec laquelle tu flirtes actuellement est ma femme."
«Qu-Quoi ? Alors… alors, c'est elle la grande… »
"Enchantée de vous rencontrer", commença l'apparente grande-duchesse. "Permettez-moi de
me présenter. Je m'appelle Isabel Lynn Arthas.
La grande-duchesse était une femme mariée d’au moins une vingtaine d’années. Elle a même
eu une fille. Aldern la regarda avec un air hébété.
Isabel regarda le grand-duc. «Je suis seulement sorti pour prendre l'air. Pourquoi me
cherchais-tu ?
« Il fait froid la nuit », dit-il en lui drapant un châle sur les épaules. C'était son excuse pour
venir la chercher.
"Votre Altesse... le banquet d'aujourd'hui est un banquet d'été."
"Bien. Je suis venu parce que tu m'as manqué.
Isabel sourit ironiquement en prenant la main de son mari. Elle fit un léger signe de tête à
Aldern. «Je te verrai à l'intérieur», dit-elle en lui faisant ses adieux.
"Pourquoi étais-tu si amical avec lui?" » gémit le grand-duc, d'une voix presque enfantine.
"Aimez-vous tellement qu'on vous appelle une jeune femme?"
"Cela ne fait certainement pas mal."
Aldern resta figé sur place jusqu'à ce que les silhouettes du couple amoureux disparaissent au
loin. Il était trop abasourdi pour faire autre chose que bouger machinalement lorsqu'un préposé
vint le chercher et le reconduisit à la salle de banquet. Il avait été traîné au centre de la salle dès
son entrée. Le grand-duc et la grande-duchesse étaient là aussi.
« Oh, Votre Altesse le Grand-Duc, voici mon fils. Il vient de rentrer de l'étranger », a déclaré
le père d'Aldern. Puis il se tourna vers son fils. "Aldern, saluez Son Altesse", ordonna-t-il.
"Je-Ça fait longtemps, Votre Altesse."
« En effet, cela faisait longtemps. Avez-vous apprécié votre séjour à étudier à l’étranger ? »
"Oui. J’ai beaucoup appris avant mon retour.
"J'ai hâte d'être témoin de vos contributions à l'empire."
"Ce sera mon honneur."
"Voici Son Altesse la Grande-Duchesse", dit le grand-duc en désignant son épouse. "Dis
bonjour."
Le cœur d'Aldern lui fit mal à la vue de son sourire d'excuse maladroit. "Félicitations pour
votre retour", dit-elle.
« Merci, Votre Altesse la… la Grande-Duchesse. »
"Au fait, ma femme a été avouée aujourd'hui", a soudainement déclaré Agares.
 Un silence glacial les enveloppa tous instantanément. Les gens n'étaient pas aveugles. Le
grand-duc était célèbre pour son amour pour la grande-duchesse, et personne ne pourrait jamais
interférer avec cet amour en faisant une telle chose à moins d'ignorer qui était la grande-
duchesse. Personne ne serait aussi ignorant.
À moins qu’ils aient été longtemps éloignés de la haute société et qu’ils n’y soient revenus
que récemment, bien sûr…
Parmi toutes les personnes présentes, Aldern était le seul à répondre aux critères. Il devint
assez évident pourquoi le grand-duc avait évoqué cette histoire si soudainement.
"Est-ce ainsi? De quel jeune homme passionné s’agissait-il ? Quelqu'un rit.
« Ce doit être parce que Son Altesse la Grande-Duchesse devient de jour en jour plus belle.
Elle n’avait pas changé du tout depuis que je l’avais vue pour la première fois.
La conversation s'est rapidement déplacée vers un autre sujet, et les rires et les bavardages du
banquet ont continué. L’ambiance au banquet a atteint son paroxysme et tout s’est
progressivement calmé. Après avoir dit à tout le monde de bien s'amuser, le couple grand-ducal a
quitté la salle main dans la main.
Le marquis du territoire oriental apparut derrière Aldern, une main posée sur son épaule en
signe de sympathie. «Vous savez ce qu'ils disent», dit-il. "Le premier amour est toujours
douloureux."
Vraiment, quel premier amour déchirant et douloureux ce fut.
 Six

Quelle était la question la plus difficile qu’un enfant pouvait poser à ses parents ?
La plupart des gens diraient probablement : « Où suis-je né ? ou "Comment suis-je né?" mais
pour le couple grand-ducal, la question posée par leur fille était bien plus difficile.
« Comment maman et papa se sont-ils rencontrés ? » elle a demandé. « Comment saviez-vous
que vous vous aimiez ? »
Serenia Louine Arthas aimait beaucoup ses parents. Elle les avait toujours vus vivre heureux
tout en se respectant et en s'aimant. C’est ce qui l’a amenée à se demander soudain comment ses
parents s’étaient rencontrés et comment ils en étaient arrivés à s’aimer.
Soudain confronté à la question, Agares fredonnait et évitait le regard de sa fille. Pendant ce
temps, Isabel pâlit lorsqu'on lui rappela qu'elle s'était fait prendre alors qu'elle traquait son mari.
Il n'y avait aucun moyen pour elle de dire à sa fille que leur première rencontre l'avait amenée à
coucher avec Agares après qu'il ait été drogué.
Sa fille attendait probablement un récit romantique d'une belle rencontre, mais Isabel n'avait
rien à dire en toute bonne conscience. Alors, elle a prudemment demandé : « Hum, tu n'en sais
pas déjà beaucoup sur l'histoire de maman et papa ?
« J'y ai réfléchi et je ne pense pas en savoir grand-chose. J'ai entendu beaucoup de gens parler
de la façon dont papa a proposé à maman, mais je ne sais rien de la façon dont vous vous êtes
rencontrés pour la première fois.
Isabel était bien consciente que sa fille était très intelligente, mais elle n'avait pas prévu un
argument aussi solide. "Ma princesse, je pensais que tu n'aimais pas beaucoup les histoires
d'amour ?"
Contrairement aux autres enfants, leur fille n’était pas du tout intéressée par les histoires
d’amour et les contes de fées. Ainsi, son soudain accès de curiosité les avait pris au dépourvu.
"Je m'ennuie des livres d'histoires maintenant, mais j'aimerais quand même entendre l'histoire
de maman et papa."
Oh, c'était difficile. Leur ange de fille était enceinte, mais Isabel était muette. Agares n'a eu
d'autre choix que d'intervenir. "À propos de ça…"
Serenia pencha la tête dans l'expectative. "Mhm?"
"C'est un secret."
"Pourquoi?" gémit-elle.
« Parce que maman et papa veulent garder notre histoire pour nous. Tu comprendras une fois
grande, Serenia.
Agares a pris une page du livre de sa mère et a utilisé son beau souvenir comme excuse.
L'histoire de sa mère était touchante, mais la sienne n'était pas une explication suffisante pour
protéger l'innocence enfantine de sa fille.
Leur fille était une érudite. À l’âge d’un an, elle pouvait converser avec des phrases complètes
et à l’âge de deux ans, elle avait développé la capacité de lire des textes anciens sans aucune
aide. Serenia n'avait jamais appris une langue étrangère, mais peut-être qu'après avoir écouté
Agares parler, elle l'avait apprise toute seule à l'âge de trois ans.
 L'intelligence de leur fille était clairement exceptionnelle, et le professeur de l'académie qu'ils
avaient invité l'avait qualifiée de génie. Son niveau d'intelligence était rare ; seules une ou deux
personnes possédaient un tel talent en une seule génération.
« Était-ce une mauvaise rencontre ? » demanda Sérénia.
En effet, elle était aussi vive d’esprit qu’intelligente. La seule chose que l'on pouvait lui
reprocher était son incapacité à lâcher prise une fois qu'elle s'y était accrochée.
Agares a paniqué et a laissé échapper quelque chose. « Ce n’était pas une mauvaise réunion
en soi… »
Normalement, il n’aurait jamais commis une telle erreur. Agares ferma la bouche juste après,
mais il était déjà trop tard. Serenia hocha la tête en acceptant la réponse. "C'est bon, tu peux
simplement vivre heureux dans l'instant présent."
Agares se tourna vers Isabel et la trouva en train de le regarder avec mécontentement. Il pâlit,
réalisant qu'il avait fait une gaffe devant deux des femmes les plus aimées de sa vie. "Sérénia."
« Pourtant, Ishian pourrait aussi poser des questions à ce sujet plus tard. Alors, vous devriez
préparer une excuse pour le moment venu », a-t-elle déclaré, conseillant à ses parents comment
gérer leur propre fils de quatre ans. "Il est naïf, alors il pourrait pleurer."
Agares regarda Serenia. Elle n'avait que sept ans et pourtant...
Isabel soupira en observant sa fille trop intelligente. Les sentiments qu'elle et Agares
partageaient étaient beaux et purs, et leur première rencontre était également un souvenir
heureux, mais au fond d'elle-même, elle savait qu'elle ne pouvait absolument pas dire la vérité à
sa fille.
«Je le savais», se dit Serenia. "La réalité est vraiment une autre histoire."
Isabel fit signe à Agares de faire quelque chose pour remédier à la situation, mais que pouvait
faire l'homme ? Leur fille était si intelligente qu’aucun mensonge ne pouvait la tromper. Ensuite,
leur sauveur est arrivé sous la forme de leur fils en bas âge.
Le bruit de petits pieds frappant le sol fut suivi par le cri misérable d'une nounou : « Grand
Prince ! C'est dangereux! Tu ne devrais pas courir !
"Maman! Papa! Ma sœur a disparu ! La porte s'ouvrit avec fracas. "Oh, elle est là."
« Ishian, ta nounou t'a dit de ne pas courir partout. Vous ne devez pas la déranger.
"Désolé…"
"Pourquoi cherchais-tu ta sœur?"
Le garçon repéra Serenia. "Sœur! C’est l’heure des contes de fées ! » il cria.
"Bien. Ma sœur va vous lire un livre d'histoires. Serenia prit la main de son frère d'une main
et tenait la nounou de l'autre et partit.
Pendant tout ce temps, les yeux d'Isabel se sont remplis de larmes.

♥♥♥

Après avoir lu une histoire à Ishian, Serenia s'assit maintenant à côté d'Agares pendant que
son petit frère faisait la sieste, feuilletant un livre épais. « Papa », a-t-elle appelé.
De qui sa fille a-t-elle pris pour devenir si intelligente ? Le livre épais et lourd que cette enfant
de sept ans avait sur ses genoux était un volume sur le code juridique. Elle pouvait se souvenir de
n'importe quoi après l'avoir lu une seule fois. Cela en soi suffisait à prouver qu’elle était un
génie. Peu importe à quel point elle était intelligente, aux yeux d'Agares, elle serait toujours sa
charmante fille.
Il lui répondit avec amour. "Oui? Qu'y a-t-il, ma princesse ?
"Il n'y aura jamais d'autre homme comme papa, n'est-ce pas ?"
"Eh bien… quel genre d'homme est un homme comme papa ?" » Agares a demandé avec
impatience. Il se demandait ce que sa fille pensait de lui.
La jolie fille aux cheveux violets porta sa petite main à ses lèvres et réfléchit. « Beau, gentil, a
un statut élevé et… de mauvaise humeur ?
Agares a immédiatement hésité à sa réponse. "Mon bébé," commença-t-il, déglutissant alors
que son esprit bourdonnait. A-t-il déjà révélé cette facette de lui-même devant elle ? Non. Même
s'il y réfléchissait durement, il ne se souvenait pas d'un seul cas où il l'avait fait. Alors, comment
le savait-elle ? « Tu penses que papa est de mauvaise humeur ? » demanda-t-il prudemment.
Sa fille est restée ferme dans ses convictions. Elle acquiesça. "Ouais."
Cela ne servait à rien d’essayer de la tromper car elle était tout simplement trop intelligente. Il
a caché ce qu'il ressentait. "Qu'est-ce que... qu'as-tu vu qui t'a fait penser cela ?" » demanda-t-il
gentiment.
Serenia ne leva pas les yeux, les yeux fixés sur le code légal posé sur ses genoux. « Vous avez
toujours l'air ravi lorsque vous taquinez M. Cien. La seule autre fois où tu as l'air aussi ravi, c'est
quand tu regardes maman, papa.
Comme elle était perspicace… pour une fois de sa vie, Agares regrettait de s'être comporté
ainsi avec Cien. Il devait désormais se retenir devant sa fille. Il devrait également fermer
fermement la porte avant de harceler Cien.
Pourtant, il était peut-être trop tard pour tout cela maintenant…
Malheureusement pour Cien, maintenant qu'Agares avait réalisé ses erreurs et la futilité de les
rectifier, il n'avait vraiment aucun moyen d'échapper au harcèlement.
"Oh, mais il y a encore une qualité", a ajouté Serenia.
"Mhm?"
« Un homme au cœur pur. J'aime les gens qui ne m'aiment que pour moi. Je veux épouser
quelqu'un comme papa, mais je ne pense pas qu'il y aura jamais un homme plus beau que papa
qui ait aussi un statut plus élevé que le mien.
La seule personne au monde ayant un statut supérieur à celui d'Agares – et au sien par
extension – était l'empereur. Cela devrait-il le rendre heureux ou triste ? Agares était heureuse de
le voir comme une personne si bonne que cela lui donnait envie d'épouser quelqu'un comme lui,
mais l'idée qu'elle épouse quelqu'un le rendait bouleversé.
"N'est-ce pas le moment où tu dis que tu veux épouser papa?"
«Je ne suis pas un enfant, papa. Je ne peux pas t'épouser. À votre avis, quelle est l’ampleur de
notre différence d’âge ? »
Tels étaient les problèmes liés au fait d’avoir une fille trop intelligente. Cela le rendait un peu
triste.

♥♥♥
 On frappa à la porte de la chambre du couple grand-ducal. Il était rare que quelqu'un vienne
leur rendre visite au milieu de la nuit une fois qu'ils étaient entrés. Une telle chose ne se
produisait probablement que deux ou trois fois par an.
"Qui est-ce?" demanda Agarès.
"Papa", cria une petite voix.
"Sérénia?" Isabel se leva de son siège, nouant une robe autour d'elle avant d'ouvrir la porte.
L'enfant se tenait dans la salle de réception, vêtue de son pyjama blanc. "Qu'est-ce qui ne va pas?
Étiez-vous incapable de dormir ?
Leur fille gentille et intelligente avait toujours été bien élevée. Elle n’avait jamais fait quelque
chose comme ça auparavant.
"Avez-vous fait un cauchemar?"
Elle secoua lentement la tête.
« Pourquoi notre chère Serenia est-elle comme ça ? Veux-tu coucher avec maman
aujourd'hui ? » proposa Isabel.
Le visage de Serenia s'éclaira un instant, puis redevint maussade lorsqu'elle jeta un coup d'œil
à Agares. L'homme en question poussa un profond soupir. Il semblait qu'il devait faire quelques
concessions ce soir. Les nobles ne partageaient pas de lit avec leurs enfants, mais le couple
grand-ducal enfreignait parfois cette règle.
"Dors bien à côté de maman et ramène-la-moi demain soir, princesse", dit Agares.
"D'accord! Bonne nuit, papa.
"Bonne nuit princesse."
Agares embrassa Serenia sur la joue avant d'embrasser sa femme sur les lèvres.
"Bonne nuit, Agarès."
"Bonne nuit, Isabelle."
Serenia fit doucement signe à son père avant de prendre la main de sa mère et de se diriger
vers sa chambre. Isabel prit Serenia dans ses bras et lui tapota le dos.
"Désolé, maman."
"Pourquoi es-tu désolée, ma princesse ?"
"Je t'ai bouleversé parce que j'ai demandé quelque chose d'étrange."
"Ce n'est pas comme ça."
"Désolé." Serenia baissa la tête de honte. "Je me demandais juste comment vous vous êtes
rencontrés."
Isabel caressa la joue de Serenia et la regarda dans les yeux. Ses yeux rouges ressemblaient
aux yeux rubis d'Agares, mais elle baissa de nouveau la tête.
"Ma princesse."
"Ouais."
"Regarde maman, s'il te plaît."
Serenia la regarda à contrecœur.
« Princesse, papa a rendu maman la plus heureuse possible, même dans les moments les plus
difficiles. Et il me rend heureuse tous les jours, même maintenant », expliqua doucement Isabel.
"N'est-ce pas suffisant?"
Un large sourire s'afficha sur le visage de Serenia. "Es-tu heureuse maintenant, maman?"
"Oui. Je suis la femme la plus heureuse du monde, surtout parce que j'ai ma charmante
Serenia et ma petite Ishian à mes côtés.
"Vraiment?"
 "Maman ne te mentira pas, Serenia."
L'ombre sombre sur le joli petit visage de Serenia s'éclaircit. Peu importe à quel point elle
était intelligente, elle n’était encore qu’une enfant. Non, peut-être qu'elle s'inquiétait plus que
d'habitude parce qu'elle était si intelligente.
Isabel serra fort sa fille dans ses bras et Serenia s'endormit dans ses bras.

♥♥♥
J'ai l'intention de transmettre mon titre à ma fille », a déclaré Agares.
Ellis posa sa tasse de thé, la mâchoire grande ouverte d'étonnement. « Vous donnez le titre de
grand-duc à Sérénia ?
"Oui."
« Quelle idée inattendue. Mais tu n'as pas Ishian ?
"Notre princesse dit qu'elle veut devenir grand-duc."
« Elle vous a personnellement dit qu'elle voulait devenir grand-duc ?
Ellis était confus ; il s'était attendu à ce qu'Agares soit le premier à faire du bruit et à déclarer
soudainement qu'il donnerait le titre à sa fille, mais c'est Serenia qui en avait réellement parlé ?
"Oui. Pensiez-vous vraiment que je céderais le titre sur un coup de tête ?
L'empereur commença à marmonner. "Sérénia en tant que grand-duc..."
"Elle a dit que puisqu'il était peu probable qu'un homme d'un rang plus élevé que le sien existe
dans ce pays, elle devrait simplement hériter elle-même du titre de grand-duc."
Ellis sourit. "Elle est intelligente."
"Bien sûr", dit fièrement Agares. "Elle est ma fille."
Ellis ne s'était jamais attendu à ce que son petit frère dise quelque chose comme ça. Il était
complètement idiot quand il s’agissait de sa fille. Était-ce ce qui se passait lorsque les gens
avaient des enfants ? Ellis n’avait pas d’enfants, donc il ne comprendrait jamais.
« En avez-vous discuté avec la grande-duchesse ? Il a demandé.
«Nous ne gardons rien de secret les uns pour les autres.»
Cacher leurs sentiments l’un pour l’autre leur avait causé tant de difficultés inutiles dans le
passé. Lui aussi avait failli mourir de chagrin. Par conséquent, il avait appris à lui exprimer
toutes ses pensées et ses sentiments. Enfin, tout sauf les questions liées au baron Lance et à sa
famille.
"Vas-tu vraiment le transmettre à la grande princesse ?"
"Oui je suis."
Agares se souvient de la conversation qu'il a eue avec Serenia il n'y a pas si longtemps. C'était
juste après qu'elle ait fini de lire un volume de code juridique appartenant à l'un des pays voisins.
« Vous lisez davantage de codes juridiques », avait souligné Agares.
"Oui", a répondu sa fille.
"Est-il différent de celui de notre empire ?"
"Pas vraiment. Ils sont semblables.
L’empire avait une grande influence sur les principautés environnantes et sur les pays voisins.
Il n’était donc pas surprenant que les systèmes juridiques soient similaires.
«Je vais essayer de lire autre chose la prochaine fois», a-t-elle affirmé.
"Qu'est-ce que ça sera?"
"Je pensais... à quelque chose sur l'économie, peut-être ?"
 De tels livres n’étaient pas destinés à être lus par des enfants de sept ans, ni par une fille en
plus.
« Avez-vous aimé lire sur le système juridique de notre empire ? »
« Hm. Il y avait des parties intéressantes.
« Lesquels ont retenu votre intérêt, ma princesse ?
À cela, Serenia détourna son attention du volume dans ses mains, glissant un marque-page
entre ses pages et le gardant de côté sur la table à côté d'elle. Au lieu de son thé habituel, Serenia
avait siroté du lait mélangé à du chocolat fondu. Elle avait bu une lente gorgée pour savourer la
douceur avant de l'appeler. « Papa », dit-elle.
"Ouais? Dis-moi, princesse.
« Une fille ne peut pas devenir grand-duc, n'est-ce pas ?
Agares ne s'attendait pas à cette question. « Hum ? Le grand-duc ?
« Seuls les hommes héritent et reçoivent des titres. Les filles sont mises de côté une fois
mariées. Le système lui-même déclare directement que tout passe au fils. Je… je ne pensais pas
qu'ils en feraient une loi.
Serenia avait raison. Une telle clause existait bel et bien. Selon la loi de l'empire, seuls les
hommes pouvaient posséder des titres.
Agares avait tambouriné ses doigts sur le canapé en contemplation avant de se redresser
soudainement et de regarder Serenia droit dans les yeux. « Serenia Louine Arthas », avait-il dit.
Il avait été inhabituellement sérieux lorsqu'il l'avait appelée par son nom complet. Cependant,
Serenia avait également aimé ce côté de son père, alors elle a commencé à parler formellement
en signe de respect. "Oui père."
"Voulez-vous devenir grand-duc?" Agares avait immédiatement compris ses espoirs.
"Oui."
"Pourquoi?"
« Une petite raison est que je ne veux épouser personne d'un rang inférieur au mien, mais la
raison principale est que je suis plus intelligent qu'Ishian. Je peux faire bien mieux que lui », a-t-
elle juré. «Je veux être le Grand-Duc Arthas. C'est injuste que je ne puisse pas faire ce que je
veux simplement à cause de mon sexe. Père, tu as dit que je pouvais faire tout ce que je
voulais… »
Il l'avait fait, mais donner à une fille son titre et en faire le chef de famille...
À l’époque, Agares ne pouvait que regarder sa fille avec émerveillement. Il ne s'était jamais
attendu à ce que cela se produise. Elle avait à peine plus de sept ans et avait déjà des opinions
très profondes. Elle ne voulait pas se conformer aux attentes de la société et être liée par les
règles fixées par le monde. Elle voulait penser librement et dire ce qu'elle voulait.
"Il n'y a personne d'autre avec un statut aussi élevé que le mien, et je ne vous enverrai pas
dans un endroit qui vous rendra malheureux", a déclaré Agares.
"Je suis au courant de ça. Je sais très bien que je serai heureux si je suis ce que vous dites.
L'amour de son père pour elle était évident. Il ferait n'importe quoi pour elle. Il ferait en sorte
qu'elle mène la vie la plus heureuse et la plus belle.
"Être grand-duc n'est pas une tâche facile", a-t-il poursuivi. « Être chef de famille est ardu. On
ne peut pas abandonner à mi-chemin quand ça devient difficile. Sachant tout cela, est-ce que tu
veux toujours le faire ?
Malgré les avertissements, Serenia a répondu avec conviction. "Oui. Je fais."
 La dentelle rose ornant sa robe d'un blanc pur ainsi que le bonnet qu'elle portait sur sa petite
tête avaient créé une scène adorable et déchirante. C'était une petite fille vêtue de jolis vêtements
qui avaient l'air aussi jolis qu'une poupée, mais à ce moment-là, ses yeux brillaient d'une forte
volonté.
«S'il vous plaît, donnez-moi le titre», avait-elle demandé fièrement.
En fin de compte, il avait décidé de faire de sa fille le prochain grand-duc, mais pas parce qu'il
avait promis de lui donner tout ce qu'elle voulait. Une telle mesure constituait indéniablement
une dérogation au précédent. Une fille devenant chef de famille et recevant un titre… cela ne
semblait pas être une mauvaise idée pour Serenia d'être la première femme à le faire. Son nom
serait gravé dans l'histoire. De plus, comme Serenia l’avait dit, sa jeune fille avait déjà fait
preuve de bien plus de compétences que quiconque.
« On dirait que je dois rendre visite à Sa Majesté », lui avait-il dit.
Sa charmante fille avait immédiatement compris ce qu'il sous-entendait. Avec un sourire
adorable, elle sauta dans ses bras.
«Le grand-duc… le grand-duc, dites-vous…» marmonna Ellis.
"Je vais donner l'autre titre à Ishian."
Outre le titre de grand-duc, Agares possédait également les titres de duc et de marquis. Le
titre de duc venait du côté de sa mère, l'ancienne impératrice. Le titre de marquis appartenait
autrefois à une famille vassale tombée en ruine il y a cent ans, mais au lieu d'être aboli, il était
transmis de génération en génération au sein de la famille impériale. Il se trouve que dans cette
génération, c'est Agares qui l'a reçu.
Avant de rendre visite à Ellis, Agares avait informé Isabel de ce nouveau développement.
"Notre fille est vraiment intelligente", avait dit Isabel surprise en hochant la tête avec un
sourire.
"Très bien", dit l'empereur. « Il semble que je vais devoir changer la loi. Notre charge de
travail a augmenté à cause de votre princesse.
Agares sourit avec contentement. Il faudrait beaucoup de travail pour que ce plan se
concrétise, car les aristocrates seraient indignés et il ne serait pas en mesure d'écarter simplement
l'opposition. Ce serait une bataille longue et interminable, mais elle ne serait pas difficile. Le
simple fait de penser à quel point sa fille serait heureuse lui réchauffait la poitrine.

♥♥♥

Sept ans s'étaient écoulés depuis que la Grande-Princesse Serenia avait été annoncée comme
successeur du grand-duc.
"Agares", dit soudain l'empereur, "j'ai pensé à quelque chose."
"Je sais déjà que ce n'est pas une idée brillante, frère."
Ellis sourit effrontément à la remarque pleine d'esprit de son frère. "Je ne pense pas que nous
aurons un jour un enfant", a-t-il poursuivi.
L’empereur et l’impératrice étaient mariés depuis plus de 20 ans maintenant, mais ils
n’avaient toujours pas d’enfant. Une telle hypothèse n’était donc pas déraisonnable.
En un instant, Agares réalisa ce que son frère était sur le point de dire et éclata avant qu'Ellis
n'ait pu terminer. "Pas mon fils!" il pleure.
«Euh… Alors, votre fille…»
 "Pas ma fille non plus!"
"Mais j'ai besoin d'un successeur."
« Alors trouvez-en un dans l’une des familles de branche. Êtes-vous en train de dire que vous
voulez faire d’une fille la dirigeante de l’empire ?
"Mais tu as dit que tu lui transmettrais le titre de grand-duc."
"Hé bien oui."
Agares avait naturellement l'intention de transmettre d'abord le titre à son fils, Ishian, mais
lorsque Serenia lui dit qu'elle voulait devenir grand-duc, Agares l'accepta facilement. Sa fille
pourrait être le prochain Grand-Duc Arthas, et son fils pourrait simplement hériter d'un autre des
nombreux titres qu'il possédait.
"Alors, je pensais... Si la princesse hérite du titre de grand-duc, elle ne peut pas devenir
empereur, n'est-ce pas ?"
"Oui mais-"
« Et si nous demandions d’abord l’avis de vos enfants ? Ma nièce a dit qu’elle voulait devenir
grand-duc parce qu’elle ne pensait pas qu’il y aurait un homme avec un statut plus élevé que le
sien, alors ne serait-elle pas heureuse de devenir également impératrice régnante ?
Agares a admis à contrecœur que Serenia serait heureuse, mais… "Pourtant, je suis contre ça."
"Pourquoi?"
« Il y a tellement de responsabilités qui vont avec. D'après ce que j'ai vu de toi… Elle pourrait
mourir de surmenage, frère !
« Vous dites des choses tellement peu propices à votre propre frère. »
"Je suis convaincu que la mort subite de mon père est due au surmenage", a poursuivi Agares.
"Si vous voulez vivre une longue vie avec Son Altesse l'Impératrice, alors vous devriez aussi
commencer à y aller doucement."
"Ce n'est pas de cela dont nous parlons pour le moment."
« Oh, et autre chose : tu es encore jeune. Que ferez-vous si vous avez un enfant plus tard ?
"Eh bien, je n'ai pas l'intention de revenir sur ma parole."
"Pourtant, ne pensez même pas à donner le poste à ma fille", protesta Agares de toutes ses
forces.
Pourtant, aussi insouciant et intrépide que fût le grand-duc, cela ne signifiait pas que les
choses se dérouleraient toujours comme prévu.

♥♥♥

« Ma chère nièce et mon neveu », salua l'empereur.

"Salutations, Votre Majesté l'Empereur", dit Serenia en lui rendant le salut.
"Oh, il n'est pas nécessaire d'être aussi formel avec moi."
Ishian était sur le point de courir vers l'empereur, mais Serenia l'arrêta rapidement. "Ishian,
non."
Le garçon leva les yeux au ciel vers sa sœur avant de se tourner à nouveau vers l'empereur.
Ellis hocha la tête pour lui faire savoir que tout allait bien, mais Ishian s'installa rapidement après
un autre coup d'œil à Serenia.
Troublé après avoir été ignoré par son neveu, Ellis se tourna vers Agares, qui se contenta de
hausser les épaules en retour. Ishian était très soumis à sa sœur. Même si c'était en partie parce
qu'elle était sa sœur et qu'il lui obéissait bien, à un certain niveau, c'était aussi parce que Serenia
n'était pas quelqu'un contre qui il pouvait facilement gagner. Presque tout ce qu’elle faisait était
correct, alors Ishian avait probablement estimé qu’il serait correct qu’il lui obéisse cette fois
aussi.
"Non, Votre Majesté", expliqua Serenia. « Plus la relation est étroite, plus on doit être poli,
surtout s'il s'agit d'une relation entre un souverain et son sujet. Même si tu es notre oncle, tu es
aussi l'empereur. Si nous ne montrons pas de respect à Votre Majesté simplement parce que nous
sommes apparentés à Vous, alors ce n'est pas seulement une honte pour nous, mais aussi pour
Votre Majesté et nos parents. S’il vous plaît, pensez à l’empire.
Le visage d'Agares s'éclaira d'un sourire fier, mais Ellis se raidit légèrement, déplorant que sa
petite nièce n'ait pas une once de gentillesse en elle. Elle avait tout à fait raison, mais entendre
tout cela venant de sa nièce de treize ans était…
"Très bien," soupira-t-il. « La grande princesse a raison. Nous avons beaucoup appris
aujourd'hui. Vous pouvez vous lever.
"Merci", répétèrent les frères et sœurs, le frère imitant sa sœur alors qu'elle se levait.
« Viens ici, Ishian », dit l'empereur.
Ishian courut instantanément et sauta dans ses bras.
Serenia lui offrit un sourire ensoleillé capable de faire fondre le cœur des gens. "Pourquoi
nous as-tu convoqués, mon oncle?" Elle ressemblait tellement à Agares quand il était jeune, et
Ellis était particulièrement faible face au charme d'Agares. Son esprit a changé en un instant. Sa
nièce était peut-être un peu effrontée, mais elle était plutôt mignonne.

« Sérénia. Ishian », leur adressa Ellis.

"S'il te plait parle."
"J'ai une question pour vous."
"Qu'est-ce que tu veux demander?"
"Tu veux hériter du titre de grand-duc, n'est-ce pas, ma princesse ?"
"Oui."
Ellis se tourna vers Ishian. « Alors, et vous, mon prince ?
«Je… ça ne me dérange pas de donner le titre à ma sœur. Elle est plus intelligente que moi et
je pense qu'elle s'en sortira bien.
« Alors, Sérénia. Ishian.
"Oui votre Majesté."
"Oui, mon oncle."
« Que pensez-vous de devenir le prochain empereur ? »
Les yeux de biche de Serenia s'écarquillèrent encore plus, presque comme s'ils allaient sortir
de leurs orbites. "Êtes-vous sérieux?" Elle haleta.
"Oui. Comme vous le savez, nous n'avons pas d'héritier, donc je veux que l'un de vous
devienne mon successeur. Bien sûr, si vous ne le souhaitez pas, vous pouvez dire non.
Serenia réfléchit sérieusement à la question. Les adultes ne se moquaient pas de la jeune
enfant et l'attendaient patiemment.
"Si possible... si c'est vraiment possible, alors je veux être l'empereur."
Agares voulait donner à sa fille tout ce qu'elle voulait, mais il ne voulait pas qu'elle soit
confrontée à des difficultés potentielles, il ne pouvait donc s'empêcher d'intervenir. "Mon bébé.
Ma princesse. Être empereur n’est pas agréable.
 "Pourquoi?"
"C'est dur. Il y a trop de travail.
« Nous pourrons alors simplement embaucher davantage de personnes. »
Ellis hocha joyeusement la tête. "Ma charmante nièce est si intelligente!" Serenia était non
seulement jolie, mais elle avait aussi l'intelligence nécessaire pour ce travail. Elle était
définitivement suffisamment qualifiée pour devenir la dirigeante de l’empire à l’avenir.
« Et toi, mon petit neveu ?
« Je suis peut-être jeune, mais je sais très bien ce que signifie être empereur. C'est le poste le
plus élevé au monde. Mais je sais aussi que je ne peux pas le faire », a admis Ishian. «Je veux
que ma sœur le fasse. Même lorsque sœur a dit qu’elle voulait hériter du titre de grand-duc, j’ai
pensé que le rôle lui convenait mieux.
« Alors, voudriez-vous devenir grand-duc ?
"Si Sœur devient le successeur de Votre Majesté, alors je succéderai avec plaisir à la famille."
"Agares, tu as bien élevé tes enfants."
Honnêtement, Ellis était un peu surpris. Il pensait qu'après avoir vécu comme un enfant gâté
incapable de trouver un véritable amant, Agares aurait eu un mariage arrangé dans lequel il
finirait par tromper sa femme. Son frère aurait pu être heureux de ne pas connaître le sens de la
sincérité et de l'amour, mais en tant que personne qui l'avait vu grandir, Ellis n'avait pas voulu
qu'il vive une vie solitaire comme les autres aristocrates. Même s'il n'avait eu aucun amour pour
lui, il aurait ressenti la même chose.
Heureusement, Agares était tombé amoureux, avait fondé une famille et était devenu un bon
père de deux enfants gentils et intelligents. Peut-être que le jeune frère d’Ellis avait plus de
succès dans la vie que lui-même ne le ferait jamais.

♥♥♥

Année 405 du calendrier impérial. Une nouvelle souveraine avait été couronnée : Serenia
Louine Arthas.
Même si l'ancien empereur Ellis Gigue Arthas eut plus tard un héritier, celle-ci conserva ses
droits successoraux et devint la première impératrice régnante.
Son père n'était pas l'empereur précédent, mais le grand-duc Arthas, le frère cadet de
l'empereur précédent. Elle devait à l'origine hériter du titre de grand-duc à la place de son jeune
frère, Ishian Vyrn Arthas, mais a ensuite été choisie comme successeur de l'empereur.
Elle avait été choisie comme successeur alors que l’ancien empereur n’avait pas d’héritier,
mais même après la naissance d’un descendant direct, elle était toujours la première sur le trône.
Une telle chose n’était pas conventionnelle, même selon les normes de l’époque actuelle. Malgré
la présence d'un héritier du sang de l'ancien empereur, le trône avait été transmis à sa nièce.
Serenia Louine Arthas était l'une des figures les plus importantes de l'histoire. Elle fut la
première femme dirigeante non seulement de l’empire, mais aussi du monde entier. Elle était
connue pour être le plus grand génie du siècle. On prétendait qu'elle connaissait mot à mot toutes
les lois du monde, mais il n'y avait aucune preuve pour prouver cette rumeur.
Sa réputation de dirigeante la plus grande et la plus sage était due à la vitesse étonnante à
laquelle l’empire s’est développé au cours de son règne. Sous son règne, le revenu brut de
l’empire avait plus que triplé par rapport à son montant antérieur. Elle avait également révisé les
lois familiales sur la position de l'empire à l'égard des enfants illégitimes, mettant ainsi fin à
l'immoralité publiquement connue de la noblesse.
Son intérêt pour l’alchimie avait également contribué à jeter les bases de nouveaux progrès
scientifiques. On estime que sans ses contributions, le monde aurait reculé d’au moins 300 ans
supplémentaires.
Elle aussi…
Elle n'a pas eu de descendance directe. Tous les historiens trouvent cela dommage.
La prochaine personne à hériter du trône fut le premier enfant de son jeune frère. Les opinions
concernant le règne du neveu de l'impératrice Sérénia diffèrent, mais il fut sans aucun doute aussi
un grand empereur. On savait qu'il avait été personnellement enseigné par Serenia Louine
Arthas. En outre…

♥♥♥

Une page d'un document non officiel :

Serenia était connue pour sa beauté indescriptible. On disait que quiconque, même les rois, la
voyait tombait malade d'amour et devait consulter un médecin chaque jour. Elle a vécu seule
toute sa vie. Beaucoup ont plaisanté en disant qu'elle ne s'était jamais mariée parce qu'il n'existait
aucun homme plus beau qu'elle-même. D’autres disent qu’elle est morte seule parce qu’elle n’a
jamais trouvé d’homme meilleur que son père…
 Sept

Un jour fatidique, il l'a découvert.

Agares avait voulu respecter l'intimité de sa femme, c'est pourquoi il n'entrait jamais dans la
chambre de la grande-duchesse. Eh bien, pour être plus précis, c'était principalement parce
qu'Isabel restait plus souvent dans sa chambre que dans la sienne. Il ne l'a jamais laissée y
revenir s'il pouvait l'empêcher.
Quand Agares revint au grand-duché ce jour-là, Isabel n'était pas dans le manoir. Cela lui a
rappelé à quel point sa maison était spacieuse. Il se sentait seul sans elle pour lui tenir
compagnie, alors il décida d'aller dans sa chambre.
Il regarda tranquillement autour de lui, passant sa main sur la coiffeuse où elle s'asseyait pour
se préparer chaque matin et fixant d'un air absent les diverses choses qu'elle avait laissées dans la
pièce. Puis, il s'allongea sur son lit, agissant assez pitoyablement, contrairement à lui-même
habituel.
Il l'a trouvé lorsqu'il s'est levé pour partir. Le bout de sa chaussure heurta quelque chose qui
dépassait sous son lit. Intrigué, il l'a immédiatement ramassé.
C’était une vieille boîte simple, dépourvue de tout motif. Si cela avait paru un peu plus flashy,
Agares ne s'y serait peut-être pas intéressé, mais quelque chose d'aussi modeste que cela semblait
déplacé dans la résidence glamour du grand-duc. Sa curiosité était piquée.
Il n'y avait pas de serrure, il lui suffisait donc de soulever le couvercle pour voir à l'intérieur.
La première chose qui se révéla fut une bouteille en verre, alors il la souleva pour l'examiner. À
l’intérieur se trouvaient ce qui ressemblait à plusieurs mèches de longs cheveux dorés.
Pourquoi conservait-elle ses cheveux dans une boîte ?
Confus, Agares remit la bouteille à sa place et fouilla dans le reste des objets présents. Il y
avait des choses comme un gant, un mouchoir propre mais délavé avec des broderies démodées
et un bouton de manchette. La chose la plus étrange à leur sujet était qu’aucun des éléments ne
formait une paire complète comme ils étaient censés le faire.
Agares sortit un accessoire fait de délicates broderies avec un diamant suspendu au bout et il
conclut que ce devait être pour les cheveux. Le bijou avait également l’air authentique. Cela
semblait vraiment cher. Il s'agissait cependant d'un accessoire pour hommes et, en y regardant de
plus près, il réalisa que tous les articles étaient des articles pour hommes.
Que diable étaient-ils ? Et pourquoi étaient-ils dans la chambre d'Isabel ? Agares était sur le
point de continuer ses recherches, mais Isabel l'interrompit. "Votre Altesse? Es-tu là?" elle a
appelé.
"Oui. Je suis à l'intérieur."
Il pouvait entendre ses pas se rapprocher. Normalement, il se serait levé et l'aurait accueillie,
mais maintenant il était coincé sur place, se demandant ce qu'était cette boîte.
Lorsqu'Isabel atteignit enfin la porte séparant la salle de réception de sa chambre, elle pâlit,
ses yeux se posant sur la boîte devant lui. "Votre Altesse! C-ça… »
« Ah, je l'ai trouvé quand mon pied s'est cogné dedans. Est-ce à toi, Isabel ? Les objets à
l’intérieur étaient tous destinés aux hommes, alors pourquoi les aurait-elle ? Et pourquoi les
chérirait-elle ainsi, les rangeant soigneusement ?
 Isabel n'osait pas le nier. "Les objets ne m'appartiennent pas... mais la boîte l'est, oui."
Ce n'étaient pas ses affaires, mais elle les gardait quand même. Agares tapota du doigt la
boîte. Il n'y avait aucune raison pour qu'Isabel les ait, à moins que...
«Je veux te demander quelque chose», commença-t-il. Il se demandait si Isabel avait été avec
un autre homme avant lui, et il se mettait tellement en colère à l'idée qu'il était sur le point de
perdre toute raison.
"Je-je suis désolé!" Lâcha Isabel.
"Pourquoi êtes vous désolé?"
"J'ai eu tort!"
"Qu'est-ce que c'est? Pourquoi est-ce que tu t'excuses? Appartiennent-ils à votre premier
amour ?
Isabel rougit de surprise à sa question.
Qu'est-ce que… chérissait-elle vraiment les affaires de son premier amour ? Même quand elle
l'avait maintenant ? Agares n'avait lancé l'accusation que sur un coup de tête, mais sa réaction lui
a coupé le vent. C'était comme si une paire de mains invisibles l'étouffait. Pour tenter de se
débarrasser de la sensation de serrement dans son estomac, il se força à parler. "Est-ce qu'ils
appartiennent vraiment à votre premier amour?" réussit-il à demander.
Incapable de lever la tête et de croiser son regard, Isabel hocha simplement la tête.
Agares ne savait plus de quoi s'étonner. C'était une mine terrestre. Il ne faut pas qu'il dise ce
qu'il pense. C'était la pire chose qu'il pouvait dire en ce moment.
"Votre amour était-il si profond?" Il a demandé. « Assez pour garder toutes ces choses ?
Bon sang. Les mots échappèrent quand même à sa bouche. Un sentiment de feu s'empara de
son cœur, brûlant chaque centimètre de lui de l'intérieur vers l'extérieur. Il n'avait jamais
envisagé qu'elle ait un amant avant lui. Isabel avait toujours agi comme si elle n'avait jamais été
avec un homme auparavant.
Qui diable était-ce ? Doit-il demander à Jude d’enquêter ? Lui ordonner d'attraper l'homme ?
Mais que fera-t-il après ? En fait... Agares a dû tuer ce type. Bien sûr. Il ne pouvait y avoir
d’autre option.
Il bouillonnait intérieurement, mais il parvenait d'une manière ou d'une autre à maintenir son
calme. "Quand es-tu tombé amoureux?"
"Hein?" Isabelle hésita. "Eh bien, depuis... depuis le début..."
« Depuis le tout début de quoi ?
«Je suis tombé amoureux au premier regard.»
Agarès serra les poings. Il allait devenir fou. "Qu'est-ce que tu as tant aimé?" Il a demandé.
« J’avais l’impression que mon monde entier avait changé… »
« Le monde… quoi ? Agares serra les dents, sa voix tombant dangereusement bas. Elle avait
rencontré quelqu'un de si aimé qu'elle avait l'impression que le monde entier lui-même avait
changé ? Il connaissait bien ce sentiment. Il était difficile d'oublier quelqu'un comme celui-là, car
ses souvenirs restaient gravés dans l'esprit pour le reste de sa vie.
Agares le savait parce que c'était ce qu'Isabel avait été pour lui.
"C'était comme si mon monde avait retrouvé sa couleur", a-t-elle poursuivi.
"Que veux-tu dire?"
« Avant ce moment, j’étais si seul, si seul. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que j’étais un
être humain vivant et respirant.
 Agares éprouvait du ressentiment. Il semblait qu'elle ne se souciait pas de ses sentiments alors
qu'elle louait abondamment son premier amour. Peu importe à quel point elle avait aimé cet autre
homme, elle n'aurait pas dû dire tout cela devant son mari.
« Et ces cheveux appartiennent à… ? » il s'interrompit, demandant si ces cheveux
appartenaient à celui qu'il pensait. Isabelle hocha la tête. "Alors, tu aimes les cheveux blonds?"
"Pas seulement ça… tout."
"Tout? Que veux-tu dire par « tout » ?
« Des cheveux blonds, un joli visage avec un beau sourire… »
Donc, ce punk était un beau blond. Était-elle avec Agarès parce qu'il ressemblait à son
premier amour ? Il bouillonnait amèrement.
"Yeux. Et ceux-là ?
Isabel releva finalement la tête et le regarda. Le cœur d'Agares s'emballa lorsque son regard
rencontra le sien. Sérieusement, pourquoi cette femme était-elle si jolie ?
« Ceux-là aussi. Beau. Comme des rubis immergés dans une mer de lumière. Dans
l’obscurité, ils deviennent une nuance de velours rouge doux. À d’autres moments, ils
ressemblent à un ciel brûlant au coucher du soleil… »
Ainsi, même la couleur de leurs yeux était similaire. L'amour dans sa description était
palpable. Il ne l'avait jamais vue faire un compliment aussi long et sincère à qui que ce soit –
non, à quoi que ce soit. À ce stade, Agares était convaincu qu’il n’était qu’un remplaçant. La
ressemblance était troublante.
Était-il mort ? Était-ce pour cela qu'ils ne pouvaient pas se rencontrer ? Mais elle parlait
comme s’il vivait encore. Peut-être que oui – dans son cœur. À l'époque où Isabel s'était enfuie,
l'aubergiste du village où elle avait séjourné pendant un certain temps avait mentionné qu'Isabel
avait un amant décédé...
Il voulait demander à Jude de retrouver cet homme, même s'il était mort. Et pour faire quoi ?
Rien. Agares en était arrivé à un point où il était prêt à mutiler un cadavre afin de calmer sa
jalousie déchaînée.
"Et? Et la personnalité ? » a-t-il demandé, insistant pour plus d'informations.
« Eh bien, il y avait toutes ces autres jolies femmes dans les parages… mais je me sentais
spéciale pour une fois. Traité avec gentillesse.
"Pourquoi? Y avait-il quelque chose qui n’allait pas chez vous et qui mériterait d’être traité
autrement ? »
Elle avait l’air de ne pas s’attendre à recevoir autant de soins.
"Je sais que je ne suis pas très jolie."
On aurait dit que ce fils de bouleau ne lui avait jamais dit qu'elle était jolie, mais regardez-la !
Elle était belle! "Tu es jolie", insista Agares. "La plus jolie femme du monde entier."
Isabel baissa la tête, ses joues devenant d'une teinte rouge agitée. Elle marmonna un petit
merci, mais il était évident qu'elle ne le croyait pas.
Alors, ce type était-il un joueur ? Que voulait-elle dire lorsqu'elle disait qu'il était gentil avec
elle ? Quel flirt typique, lui faisant croire qu'il ne l'avait jamais traitée que de manière spéciale
parmi d'innombrables autres. Une femme innocente comme elle a dû tomber dans son piège en
un clin d'œil.
Mais... il devait être quelque chose. Elle a gardé ses affaires même après toutes ces années,
après tout, et elle a même eu le culot de tout raconter à Agares. Qui qu'il soit, il... devait être un
homme excellent.
 Mais pourrait-il exister un Casanova aussi talentueux ? Agares fouilla ses souvenirs et essaya
de se rappeler s'il y avait déjà eu quelqu'un comme ça, mais la rage brûlante qui bouillonnait
dans son cerveau l'empêchait de réfléchir calmement.
Cela mis à part… Isabel lui faisait trop confiance en ce moment, n'est-ce pas ?
Habituellement, il serait tabou de parler de son premier amour devant son conjoint, car aussi
gentil que soit son conjoint, il n'y aurait aucun moyen de l'accepter et de passer à autre chose.
Que s’est-il passé dans sa tête pour que son visage soit si rouge et si alarmant ?
"Est-ce qu'ils te manquent tellement ?"
La tête d'Isabel se releva de surprise. "Que veux-tu dire?"
Agares retint son souffle pour tenter de se calmer. "Les souvenirs. Ces moments vous
manquent-ils tellement ? Est-ce pour ça que tu as encore ça ?
Elle a parlé sans une once d’hésitation dans sa réponse. "Oui."
"Encore plus que moi?"
Isabelle ne répondit pas. Peut-être… peut-être qu'elle était toujours amoureuse de cet
imbécile. Agares n’était-il alors vraiment qu’un substitut à lui ? Même si Agares ne pouvait pas
se comparer à cet homme, dans un moment comme celui-ci, elle aurait au moins dû mentir.
Son cœur s'est effondré comme de la cendre. Cela l'étonnait que son cœur puisse faire autant
de mal. Il n'aurait jamais imaginé qu'il pourrait ressentir autant de douleur.

Sa vision se brouilla, mais il continua à parler aussi calmement qu'il le pouvait. « Je veux
respecter tes sentiments, mais je ne peux pas le faire pour le moment. Oubliez le passé », a-t-il
déclaré.
Agares ne pouvait se résoudre à être en colère contre elle. Cependant, son cœur était
maintenant carbonisé par la jalousie. C'était aussi inoffensif qu'il voulait l'être.
« Comment pourrais-je l'oublier ? »
«Je suis là à tes côtés maintenant, alors concentre-toi sur moi. Jetez-les.
« N-non ! Ce sont mes trésors !
"Je vais t'acheter quelque chose de mieux."
"Non", a-t-elle insisté. "Rien ne peut les remplacer."
Cela a offensé Agares comme jamais auparavant. « Alors, quoi que je te donne, tu ne peux
pas remplacer ça ? Mes cadeaux ne vous disent rien ?
"Non, ce n'est pas ça. Ce sont juste différents.
Agares essaya de se retenir. Il l’a vraiment fait. Malheureusement, rien ne pouvait empêcher
les mots cinglants qu'il avait enfermés en lui de sortir de sa bouche. Il a été emporté par le feu de
l’action.
"Ah, parce qu'ils appartiennent à ton premier amour?"
Il lui vint momentanément à l'esprit qu'il avait peut-être commis une erreur en disant cela,
mais pendant une fraction de seconde, cela lui fit du bien d'exprimer sa colère.
Isabel avait l'air au bord des larmes, effrayée par son agressivité. "Pourquoi es-tu en colère?"
C'était difficile, mais Agares essayait de retrouver son calme. "Désolé. Je suis désolé", a-t-il
déclaré. "Je ne voulais pas être en colère, mais pour être honnête, je ne peux pas m'en empêcher
pour le moment."
Agares voulait seulement lui parler gentiment et la traiter avec toute l'affection du monde,
mais il ne pouvait pas contrôler ses émotions.
"Pourquoi es-tu en colère?" elle a demandé à nouveau.
 « Tu viens de me dire que ces traces de ton premier amour sont les plus précieuses pour toi –
elles et elles seules. Je suis humain aussi. Comment pourrais-je ne pas être jaloux ? Je t’aime de
tout mon cœur, mais je ne peux pas supporter ça.
"De quoi parles-tu?"
Ses mots commencèrent à être injurieux alors qu'Agares fulminait de jalousie. « Je veux
dire… en ce moment, je suis… en ce moment, je suis sur le point de devenir fou de jalousie !
"Mais pourquoi?"
"Pourquoi? Que veux-tu dire, pourquoi?! Dois-je l'épeler pour que vous soyez satisfait ? Je
suis jalouse de ton premier amour ! Je ne veux pas que tu chérisses quoi que ce soit laissé par ce
fils de pute. Agares fulminait. "Quoi, es-tu choqué de découvrir que je suis une personne si
grossière et mesquine ?"
Il savait qu'il n'aurait pas dû exploser comme ça, mais honnêtement, il ne savait même pas
pourquoi il l'avait fait. Il se demandait ce qu'il ferait si elle s'enfuyait après avoir découvert son
mauvais caractère, mais il ne pourrait jamais se retenir correctement quand il s'agissait d'elle.
"De quoi parles-tu? Êtes-vous... en train de dire que vous êtes jaloux de vous-même, Votre
Altesse ?
Agares se figea, sans comprendre. Jaloux de lui-même ? Il repensa mentalement à ses paroles.
"Quoi?" murmura-t-il, abasourdi. Il revit ses paroles une fois de plus. Lui... lui-même ?
« Tous ces objets vous appartiennent, Votre Altesse. Je ne comprends pas de quoi tu parles, ni
pourquoi tu es en colère, » expliqua Isabel.
De quoi diable parlait-elle ? "Ils sont à moi?" Mais il n'avait jamais donné à Isabel aucune de
ces choses. « Je ne me souviens pas de te les avoir donnés, Isabel. Et ce sont tous des articles
pour hommes, n'est-ce pas ?
«Eh bien, tu ne me les as pas donnés. Vous… » balbutia-t-elle. "Vous les avez laissés
tomber."
Il les a laissé tomber ? Quand? Il ne se souvenait pas d'un seul souvenir à ce sujet. Si elle avait
ramassé les objets qu'il avait laissés tomber, alors il les aurait vus au moins une fois
auparavant… mais il ne se souvenait pas d'avoir jamais utilisé ces accessoires ou bandeaux
autour d'elle.
Dans le but de toujours paraître bien devant elle, il a accordé une attention particulière aux
vêtements, bijoux et accessoires qu'il portait. En plus de cela, il n’a jamais négligé de maintenir
une expression affectueuse pour elle.
Il se souvenait de tout ce qu'il avait utilisé devant elle, et ces choses ne lui venaient jamais à
l'esprit. Ils étaient tous un peu démodés aussi.
"S'ils sont vraiment à moi, alors pourquoi les as-tu, Isabel ?"
« Je les ai récupérés. Après les avoir laissés tomber.
"Mes affaires?"
"Oui," répondit Isabel, clairement embarrassée.
"Quand?"
Isabel ferma les yeux comme une criminelle avouant ses péchés lors d'un interrogatoire. "M-
avant que Votre Altesse ne me connaisse," marmonna-t-elle.
Malgré toute la confusion, Agares pouvait enfin donner un sens à une chose. "Alors, tu dis
que je suis ton premier amour?"
"Quoi? N'avez-vous pas demandé parce que vous le saviez déjà ?
 "Comment pourrais-je savoir? Vous venez de dire qu'ils étaient votre premier amour ; tu n’as
jamais mentionné qui il était réellement.
"C'est exact. Votre Altesse est mon… p-premier… amour.
"Attends une minute. Est-ce vraiment les miens ?
"Vous le saurez si vous regardez de plus près."
Agares jeta un nouveau coup d'œil à tout ce qu'il y avait dans la boîte, mais il ne parvenait
toujours pas à se rappeler si ces objets lui appartenaient. Était-il vraiment le véritable propriétaire
de ces objets ? Quelqu'un d'autre était chargé de gérer ses propriétés. Il lui serait impossible de se
souvenir de tous les bijoux, accessoires et gants qu'il possédait ainsi que de tous les manoirs,
peintures, œuvres d'art, parcelles de terrain et autres biens qu'il possédait sous son nom.
« Personnellement, je ne garde pas vraiment une trace de tout ce que je possède. Mais
attendez… » Quelque chose lui vint à l’esprit. « Si vous les avez récupérés, pourquoi ne les avez-
vous pas rendus ? »
Naturellement, Isabel ne lui répondit pas, évitant son regard.
"Qu'est-ce que c'est? Que caches-tu d’autre ? » demanda Agarès.
"Oh non. Rien."
"Dites-moi. Pourquoi avez-vous… non, plutôt, comment avez-vous obtenu cela ?
"Je suis désolé!" » lâcha-t-elle immédiatement.
"Isabel, est-ce que tu..."
Isabel se mordit la lèvre avant de crier : « Je vous ai traquée, Votre Altesse !
Le souffle d'Agares se bloqua dans sa gorge. Que venait-il d'entendre ? « Sta… quoi ? »
"Je vous suivais tous les jours, Votre Altesse… C'est pourquoi j'ai ramassé tout ce que vous
aviez laissé tomber."
Que diable...
Agares était resté perplexe.
"Moi?"
Les yeux d'Isabel se fermèrent, attendant sa punition. "Oui."
Harceleur? Il avait été traqué ? Comment la conversation a-t-elle abouti à cela ? Agares ne
pouvait plus décider par quoi être surpris ni quelle partie de cette révélation aborder en premier.
« Tu dis que tu as ramassé tout ça en me traquant ? » » a-t-il demandé, clarifiant encore plus.
Isabel se contenta de hocher la tête.
Il ne savait peut-être rien d'autre, mais il était désormais sûr d'une chose : il était le premier
amour d'Isabel. Il s’agissait de la même personne qu’il avait juré de mutiler jusqu’à en faire un
cadavre. L'amour et l'adoration dans sa voix alors qu'elle comblait son premier amour de
louanges lui étaient destinés. C'était sûrement pour ça qu'elle rougissait si fort... parce qu'elle le
lui disait en face !
C'était absolument fou. Son cœur commença à battre si vite qu'Agares se demanda s'il allait
mourir.
Alors, elle l'aimait tellement ? Isabel l'aimait autant ? Comment faisait-elle toujours pour qu'il
se sente si… si petit ? Son affection était si immense et si magnanime qu'il eut du mal à
reprendre ses esprits.
Soudain, il se tendit, repensant à la conversation qu'il venait d'avoir avec elle. Attends…
attends… ça voulait dire…
Il y avait une chose qu’Agares devait vérifier. "Isabelle." La femme en question est restée
silencieuse. "Réponds-moi, Isabel."
 "Oui," répondit-elle finalement, sa voix petite et douce.

«J'ai besoin de savoir quelque chose. Est-ce que peut-être… en me suivant… m'avez vu et,
euh… d'autres femmes… ?
Agares ne pouvait pas supporter de continuer. Isabel cligna des yeux, faisant immédiatement
flétrir et mourir tous les mots qu'il avait laissés dans sa bouche. Il a dû tout expliquer de sa
propre bouche ? Il préférerait qu'il soit cousu.
Les messieurs n'enlevaient jamais leurs gants en public. Or, Agares ne s’était jamais considéré
comme un gentleman vertueux, mais il avait toujours maintenu ses bonnes manières en public.
Pourtant, d'une manière ou d'une autre, Isabel avait ramassé l'un des gants qu'il avait laissé
tomber. Agares s'est rendu compte dans quel genre de situation il devait se trouver pour que cela
se produise...
De plus, il n'y avait qu'une seule circonstance particulière dans laquelle Isabel aurait pu
récupérer un de ses accessoires pour cheveux. Si ses cheveux s'étaient détachés normalement en
marchant, alors Cien les aurait réparés sur place, ce qui signifiait qu'Agares avait dû laisser
tomber ses cheveux exprès. Ce n'est qu'à ce moment-là que l'article en question pourrait être
disponible pour qu'Isabel puisse le récupérer.
La même logique s'appliquait à ses boutons de manchette.
Agares ne voulait vraiment pas y penser davantage. "Non, tant pis," croassa-t-il. "Il ne faut
pas…"
"Je t'ai aussi vu coucher avec les autres femmes nobles", dit-elle rapidement. "Je suis désolé."
"Ce n'est pas quelque chose dont tu devrais être désolé..."
C'était une affaire énorme. Cela signifiait qu'elle avait tout vu. Elle avait personnellement été
témoin de la période de sa vie où il se comportait comme un imbécile. Elle le regardait changer
les femmes comme des vêtements, les embrasser et les peloter… Agares devint étourdie à cette
pensée.
« Est-ce que ce sont vraiment les miens ? Il a demandé. Il priait désespérément pour qu'elle
dise non cette fois. Il y a quelques temps, il avait voulu savoir à quel fils de pute ils appartenaient
pour pouvoir les tuer et/ou les exhumer, mais maintenant il espérait réellement qu'ils
appartenaient à quelqu'un d'autre.
Ignorant la tourmente intérieure à laquelle Agares était confronté, Isabel parla avec
détermination. "Oui", dit-elle.
Droite. Donc, c'était la réalité.
Agares fouilla à nouveau dans la boîte. Les cheveux dans la bouteille en verre étaient les
siens. Le gant, le bouton de manchette, les mouchoirs… ils étaient tous à lui. Après avoir regardé
un peu plus autour de lui, il tomba sur les lettres qu'il avait jetées en essayant d'en écrire une pour
elle.
"...Pourquoi as-tu ça ?"
Il n'y avait pas prêté attention lorsqu'il avait découvert qu'ils avaient disparu. La réponse
d'Isabel à sa lettre l'avait fait voyager aux anges, alors il les avait complètement oubliés. Elle les
avait gardés avec elle tout ce temps, semblait-il.
"J'étais si heureuse que Votre Altesse ait écrit mon nom que je les ai pris", a avoué Isabel.
Elle était heureuse juste à cause de ça ? Juste parce qu'il a écrit son nom plusieurs fois sur du
papier ? Eh bien, Agares pouvait comprendre ses sentiments. Lui aussi avait été ravi de la courte
réponse qu'elle lui avait laissée.
 Comment s'est-il retrouvé avec quelqu'un comme elle ? Elle l'aimait même après l'avoir vu se
comporter comme il le faisait autrefois ?
Agares savait qu'Isabel devait être consciente de son passé de femme à jupons, mais il voulait
quand même essayer de le lui cacher. Ce n’était pas une bonne chose pour une femme de le
savoir, et cela ne ferait que la blesser. Néanmoins, elle l'aimait bien qu'elle ait été témoin de ses
propres yeux de ses manières de séduire, bien qu'elle connaisse sa vraie nature.
Agares passa une main sur son visage en poussant un soupir de soulagement.
"Votre Altesse, qu'est-ce qui ne va pas ?" elle a demandé.
«Peu importe à quel point j'y pense», dit-il, «je pense que tu m'aimes davantage.» Il se sentait
presque vaincu. Il n’avait pas la confiance nécessaire pour aimer quelqu’un de manière aussi
inconditionnelle qu’elle. Il ne pouvait pas s'aimer autant. Son amour était de nature égoïste, lâche
et timide. Elle vacillait dans les faits les plus insignifiants, mais la sienne ne vacillait jamais.
Même si le monde disparaissait, son amour pour lui demeurerait. C'était éternel.
Était-il vraiment digne d’une telle chose ? Il ne fallut pas longtemps à Agares pour concevoir
une réponse à cette question. Non, il n'était pas.
Cet amour était trop généreux pour quelqu'un comme lui.
Cependant, son cœur lui appartenait toujours, et même si cela était presque insupportable,
Agares aimait être aimé d'elle. Il voulait s'approprier son amour pour lui tout seul, interdisant à
quiconque d'y goûter.
"Je ne pense pas que quelqu'un m'aime autant que vous, Votre Altesse," dit Isabel avec un
sourire.
Son sourire éclatant et ensoleillé le plongea dans un océan de culpabilité. Agares avait douté
de ses sentiments. Il l'avait même interrogée. Le regret l’envahit alors qu’il ruminait sa propre
infidélité.
Néanmoins, il était heureux.
La fin .