Histoire Lycée

Seconde générale, technologique et professionnelle

La figure du Roi dans la Révolution

à travers Un peuple et son Roi
Un film de Pierre Schœller, France, 2018

Type d’activité :
Questionnaire de visionnage, analyse de documents Durée : 2h
Le titre de la fresque historique de Pierre Schœller, Un peuple et son Roi, montre que la relation entre le souverain
(interprété de manière saisissante par le comédien Laurent Lafitte) et ses sujets est un des fils rouges du film :
comment le peuple français a tranché avec des siècles de monarchie pour se donner une république ? Comment
la relation quasi charnelle qui unissait le souverain et ses sujets a-t-elle pu finir dans le sang du 21 janvier 1793 ?
La question du Roi dans la Révolution peut donc être étudiée tout au long du film, dans ses différentes dimen-
sions : à la fois le statut institutionnel du Roi (avec les constitutions successives), sa place symbolique et sa per-
ception par la population (qui évolue très vite au gré des événements).

Dans les programmes

Niveau Dans les programmes Compétences

Identifier des dates et ruptures chronologiques

Seconde générale La Révolution française : l’affirmation d’un
et technologique nouvel univers politique Mettre en relation des faits ou événements
Confronter des situations historiques
Exploiter et confronter des informations
Seconde Les Lumières, la Révolution française et Utiliser les TICE
professionnelle l’Europe : les droits de l’Homme
Mener à bien une recherche
 Fiche élèves

Un peuple et son Roi

Un film de : En 1789, un peuple est entré en révolution. Écoutons-le. Il a des cho-
Pierre Schœller ses à nous dire. Les destins de femmes et d’hommes du peuple, et
Genre : fiction historique de figures historiques se croisent. Leur lieu de rencontre est la toute
jeune Assemblée nationale. Au cœur de l’histoire, il y a le sort du Roi
Année : 2018
et le surgissement de la République. La liberté a une histoire.

Document 1 : Extraits d’un ouvrage sur l’histoire de la Révolution française : biographie de Louis XVI

Petit-fils de Louis XV, Louis XVI accède au trône en 1774, à vingt-quatre ans, pour occuper une fonction repo-
sant largement sur la personnalité de son titulaire. Or son éducation […] a été en bien des points bâclée. […]
Loin d’être aguerri aux idées du siècle, il a reçu en matière religieuse les leçons de son père, Louis-Ferdinand,
chef du parti dévot […]. Parce que son brillant frère aîné, mort à son tour et dont on lui rabâche le modèle,
était destiné à régner, sa formation politique a été oubliée […]. Ce handicap ajouté à son introversion, à un
physique pataud, à des apparences négligées [rend Louis XVI] vulnérable au milieu des quatre mille nobles
de la Cour. […] Louis XVI en politique se caractérise surtout par son impuissance à choisir un parti et à s’y
tenir […]. [Il est pourtant] intelligent, voulant rompre avec les turpitudes de la fin du règne précédent […].
Source : Michel BIARD, Philippe BOURDIN et Silvia MARZAGALLI, 1789-1815. Révolution, Consulat, Empire, 2009, p. 673.

Document 2 : Extraits d’une biographie de Louis XVI par l’historien Jean-Christian Petitfils

Les pouvoirs forts, dictatoriaux, s’effondrent rarement d’eux-mêmes. Leur mise en cause naît généralement
au moment où leur nature autoritaire tend à s’atténuer par une pratique plus conciliante, par une censure
moins sourcilleuse. [..] Le règne de Louis XVI était mûr à cet égard. […] À ce dernier on peut reprocher à bon
droit sa faiblesse entêtée, son caractère dépressif surtout après 1787, sa tétanie devant l’événement, son ab-
sence de charisme, son incapacité à se comporter en chef militaire, son angélisme confondant morale privée
et politique, son rejet de la violence d’Etat […]. Il se voulait en étroite communion avec les humbles et les
déshérités. Il espérait toujours gagner l’amour de ses sujets […] Il eût été volontiers démagogue s’il avait su
communiquer ; il ne le savait pas. […] Là sans doute réside la suprême ambiguïté de cet homme, si complexe,
si introverti, si impénétrable, qui, sous des dehors simples, modestes, débonnaires, faciles à caricaturer, vou-
lut rester pour tous une énigme non déchiffrée.
Source : Jean-Christian PETITFILS, Louis XVI, 2005, p. 981-983.

Document 3 : La chanson des lavandières

(octobre 1789)

Enfin v’là donc que le Roi

Sapergué ! quitte Versailles
Pour v’nir à Paris tout droit
S’installer loin d’la canaille
Le reine est venue aussi
Accompagnée de leurs petits […]
A la vue de nos canons
Le Roi d’vient doux comme un mouton
Maint’nant qu’il est à Paris
Et qu’il boira l’eau d’la Seine
Le Roi tout ragaillardi
Fera l’amour à notr’souv’raine
Pour lui mettr’ comme dit l’curé
Un enfant d’chœur dans l’bénitier.
Source : chant populaire repris dans Un peuple et son Roi

1. p. 2
 Fiche élèves

1/ Lisez les deux extraits de biographies de Louis XVI (documents 1 et 2).

a) Comment est présentée la personnalité de Louis XVI dans chacun des deux textes ?
b) En quoi les traits de caractère du Roi peuvent-il avoir une incidence sur le cours de la Révolution ?
c) Ces deux points de vue vous semblent-ils correspondre avec celui de Pierre Schœller dans le film ?
Justifiez votre réponse.

2/ Comparez la chanson des lavandières en 1789 (document 3) et les réactions du peuple après l’arrestation du
Roi à Varennes (1791). Comment l’image de Louis XVI a-t-elle évolué auprès de ses sujets ?

3/ Comparez ces deux plans (document 4) et expliquez l’évolution factuelle et symbolique de la place du Roi
auprès de son peuple.

Document 4 : Images du film de Pierre Schœller

1 2
Scène d’ouverture Scène finale

4/ Dans un entretien, Pierre Schœller donne son propre point de vue concernant le Roi (document 5).
a) En quoi ce point de vue diffère-t-il de celui des historiens biographes de Louis XVI (documents 1 et 2) ?
b) Ce point de vue vous semble-t-il correspondre avec celui concrètement mis en images dans le film ?
Justifiez votre réponse.

Document 5 : Pierre Schœller à propos de la figure du Roi

Je voulais un Louis XVI qui sorte un peu de la figure convenue du monarque victime, dépassé par les événe-
ments et finalement dégagé de ses responsabilités... Cette vision arrange peut-être les nostalgiques et les
défenseurs d’une révolution douce, mais malheureusement elle ne résiste pas à l’examen des faits.
Louis XVI était polyglotte, c’était un esprit curieux, rationnel, précis, lucide. Il se considérait comme le dé-
positaire du bonheur de son peuple. Tant qu’il signe les réformes vertigineuses de 1789 (et souvent sous la
pression et le rapport de force), il est adulé. Son aura est très forte. Mais la Révolution prend un cours impré-
vu. La monarchie constitutionnelle est mal engagée, aussi du fait du double jeu de Louis XVI qui complote
avec les cours étrangères... Et après la séquence politique de la fuite à Varennes, le lien est vraiment abîmé,
rompu avec le peuple. Louis XVI ne se remettra jamais de cette trahison. À partir de là, le Roi a un destin
profondément tragique.
Source : dossier de presse d’Un peuple et son Roi

5/ Synthèse
À la lumière de vos réponses aux questions précédentes, décrivez l’image du Roi transmise par Un peuple et son Roi.

1. p. 3
 Éléments de correction

1/ a) Le Document 1 insiste sur le manque de formation politique de Louis XVI, combiné à un caractère introverti. Le Do-
cument 2, beaucoup plus critique, lui reproche essentiellement d’avoir été un roi « faible » : indécision, angélisme, caractère
dépressif, manque de charisme…
b) Le Roi était la clef de voûte des « institutions » de l’Ancien Régime. Or, comme le dit le Document 1, « la fonction repos[ait]
largement sur la personnalité de son titulaire. » Le caractère de Louis XVI a donc vraisemblablement joué un rôle important
dans le déroulement de la Révolution.
c) Réponses selon l’intuition des élèves

2 / Chanson en 1789 : image familière du Roi ; métaphore animalière, usuelle sous l’Ancien Régime, soulignant la
faiblesse de caractère de Louis XVI (« mouton »). Seule la cour est critiquée (« canaille »). Acceptation de la suc-
cession dynastique légitimée par l’Eglise, ici présentée de façon triviale (« Un enfant d’chœur dans l’bénitier »).
Plus tard, lors de la scène à Varennes, des paysans parlent de « gros peccata » (âne, sot), « gros Louis sans cervelle », « gros
cochon fugitif ». Pour Françoise, Louis XVI est un lâche. Une vieille paysanne doute encore : la fuite est impensable pour
quelqu’un qui a toujours vécu sous l’Ancien Régime.
À l’Assemblée, Marat parle de « brigand couronné, parjure, traître ». Le vocabulaire montre bien une rupture : l’image du
cochon est transgressive car cet animal est considéré dans les mentalités populaires comme impur, dégoûtant, et fait écho
au physique enveloppé de Louis XVI, Roi gourmand. C’est la fin de la confiance populaire. La trahison du serment constitu-
tionnel fait perdre sa sacralité au roi, ce qui explique que l’on puisse l’injurier, même au sein de l’Assemblée.
Lors de la réunion de section de l’été 1792 : le sectionnaire parle du « colosse effrayant du despotisme » qu’il faut renverser,
réclame que l’on dise que « Louis XVI n’est plus Roi des Français », Solange le qualifie de « traître » mais envisage d’avoir un
autre roi ; un sans-culotte modéré parle de « roi gâté [plutôt] qu’un nouveau tyran ». L’image de Louis XVI est définitivement
abîmée, les discussions portant maintenant sur la nature du régime politique à venir. Dorénavant, le film ne contient plus
aucune référence populaire à la personne de Louis XVI. Seule la question politique demeure. Le sacrilège est désormais
possible.

3 / Sur l’image n°1, le Roi embrasse le pied d’un enfant pauvre lors de la cérémonie du lavement de pieds en avril 1789 lors
du Jeudi saint. Il s’agit là d’une caractéristique du pouvoir royal issue de l’Ancien Régime : la légitimité du Roi est issue de sa
relation directe avec Dieu.
Sur l’image n°2, une enfant des quartiers populaires éponge un peu du sang du Roi après son exécution afin de porter bon-
heur à la République.
Un peuple et son Roi montre le processus de transfert de croyance au sein du peuple : du Roi sacré, on passe à la République
sacrée, aboutissement de la sacralisation de la Révolution.

4 / a) Le point de vue de Pierre Schœller diffère de celui des historiens biographes de Louis XVI car il souhaite montrer le
décalage entre sa grande culture, son ouverture d’esprit vis-à-vis de la nouvelle Constitution et ses actions successives, no-
tamment sa fuite et son arrestation à Varennes, qui lui font perdre la confiance de celui qu’il considère comme « son » peuple.
b) Il se peut que les élèves n’aient pas perçu le personnage du Roi dans le film de Pierre Schœller tel que le réalisateur le
présente a posteriori lors d’un entretien. Au cœur de la théorie de la réception figure la question de savoir si le film appartient
à son auteur (le réalisateur) ou s’il n’appartiendrait pas davantage à ses spectateurs (le réalisateur en serait alors dépossédé).
Les élèves sont donc invités à discuter librement les propos de Pierre Schœller.

5 / Dans le film, Louis XVI est assez réfléchi, calme, sensible aux événements – mais hésitant. Cf. journées d’octobre (où il
cède à l’Assemblée, puis une larme coule), retour de Varennes (regard absent dans le carrosse), prise des Tuileries (moment
d’attente et d’indécision face aux événements). Ajoutés à un « physique pataud », cela peut être pris pour de la paresse et un
manque de dignité (cf. ses ancêtres lors du rêve). Impression que Louis XVI n’est pas fait pour être Roi, qu’il souhaite le bien
de son peuple (cérémonie de lavement de pieds, scène avec Basile après l’arrestation à Varennes) sans y parvenir. Il n’inspire
pas confiance. Pourtant, il fait montre d’une grande dignité face à la mort (car grande piété ?).

Pour aller plus loin

CHAUVINEAU Hélène et MARCON Valérie, La Révolution française. Les Années Lumière. Les Années Terribles,
Dossier pédagogique, 2009.

BIARD Michel, BOURDIN Philippe et MARZAGALLI, Silvia, 1789-1815. Révolution, Consulat, Empire, 2009.

PETITFILS Jean-Christian, Louis XVI, 2005.

Crédits : © Zérodeconduite, 2018 / Auteur : Hélène Chauvineau / Directrice de collection : Anaïs Clerc-Bedouet
Crédits photos et affiche du film : Jérôme Prébois © Archipel 35 - Studiocanal - Création Couramiaud