La construction sociale des

technologies

Éric Francoeur ÉTS 2022

La construction sociale des technologies
• Loin d’être créées en «vase clos», les technologies sont le résultat de
processus sociaux et historiques parfois complexes.
Évolution de la bicyclette

Source : Wikimedia
La flexibilité interprétative
• Une technologie donnée a une signification différente et sera
interprétée différemment par différents groupes. Dans certains cas,
certains aspects de la technologie seront interprétés comme un
problème par certains, mais pas nécessairement par d’autres. Il n’y a
pas de critère universel, indépendant du moment ou de la culture,
pour évaluer une technologie.
La flexibilité de conception
• Il y a plusieurs façons de concevoir (construire) une technologie
(même face à un problème bien défini). Une conception donnée n’est
qu’un point dans un champ de nombreuses autres possibilités
techniques et reflète l’interprétation de différents groupes.
Les groupes sociaux pertinents
• Il est possible d’identifier autour d’une technologie des groupes
sociaux. Ils se distinguent en particulier par la façon dont ils
interprètent la technologie et par le niveau de pouvoir qu’ils ont dans
le processus.
• Ce pouvoir peut être financier, politique, d’influence…
• Critique : présumer de l’homogénéité des valeurs, opinions et
attitudes au sein d’une population partageant certaines
caractéristiques (groupe social) est une simplification par fois
excessive
Problèmes et conflits
• Les différentes interprétations donnent parfois lieu à des conflits
entre des critères qui sont difficiles à résoudre technologiquement.
Exemple : comment les femmes peuvent‐elles utiliser un vélo tout en
respectant les règles de la décence vestimentaire ? Dans ce cas, la
solution n’est pas venue de la technologie, mais d’un changement
(contesté) de ces règles.
Fermeture et stabilisation?
• Avec le temps, la flexibilité d’interprétation et de conception se
«rétrécissent», la technologie se stabilise et semble adopter une
trajectoire marquée par des changements incrémentaux. Ce n’est pas
que tout le monde soit satisfait, mais les solutions apportées sont
jugées satisfaisantes par un grand nombre (ou imposées par des
normes et des règlements). Cette fermeture et cette stabilisation
peuvent être temporaires si de nouveaux problèmes sont identifiés.
• Pendant des millénaires, les humains ont vécu sans éclairage
électrique ou chauffage central, dans les 150 dernières années,
plusieurs sociétés ont adopté ces technologies et les ont intégrés à
leur code du bâtiment. Il est maintenant illégal dans plusieurs endroits
de construire ou de vivre dans une maison sans eau courantes,
chauffage ou électricité. En d’autres mots, nous sommes captifs d’une
toile de choix techniques faits par nos ancêtres. Ce n’est pas du
déterminisme, mais cela explique pourquoi on peut sentir «piégé» par
des choix que d’autres ont faits.
Adapté de Nye, D. E. (2006). Technology matters : questions to live with.
Cambridge, Mass., MIT Press.
Eric Francoeur ETS 2018