Histoire de la Pensée

Economique
La pensée mercantiliste
Saïd CHAHI 2020 - 2021
 INTRODUCTION
 Etymologie : de l'italien mercante marchand;
 Sens courant : mercantilisme = Attitude consistant à faire du commerce
avec un esprit animé par l'âpreté au gain (Synonyme : avidité);
 Sens économique : doctrine économique des XVIe, XVIIe et première
moitié du XVIIIe siècle qui :
Définition 1. considère que la puissance d'un Etat est fonction de ses réserves en
métaux précieux (or et argent);
du 2. prône le développement économique par l'enrichissement au moyen du
mercantilisme commerce extérieur;
3. tient l'Etat pour le premier responsable de la promotion du développement
en adoptant des politiques protectionnistes (via l’établissement des
barrières tarifaires) et l’encouragement des exportations.
 Caractéristiques générales
 Orientée vers l’action et la pratique;
 Ne renferme pas de véritables développements
théoriques;
Pensée  Pensée normative;
 Caractérisée par sa grande richesse, sa diversité et sa
mercantiliste complexité;
 Etendue sur presque trois siècles, de la fin du 15ème jusqu’à
la première moitié du 18ème siècle;
 Beaucoup de différences caractérisent ses auteurs;
 Dans leur grande majorité, les mercantilistes se recrutent soit
parmi les commerçants, soit parmi les fonctionnaires.
 Contexte historique
Produit des conditions politiques, économiques et sociales de l’époque;
Période transitoire pendant laquelle le système féodal était entré en décadence
alors que le système capitaliste n’avait pas encore réuni les conditions
favorables à son émergence;
Apparaissant en même temps que les Etats-nations et le développement du
capitalisme moderne;
Le mercantilisme a permis les premières descriptions du rôle des monnaies et
de la production, ainsi que les premières analyses des circuits économiques;
Précédant les physiocrates, le mercantilisme a été une étape majeure dans
l'avènement de la science économique moderne. .
 Contexte historique
Conditions • L’Etat-nation chapeautait le système politique dans
socio-politico- presque tous les pays européens;
économiques • Des guerres intestines opposaient en permanence ces
de pays;
l’émergence • Les Grandes Découvertes attisaient la compétition
du entre les pays européens dans cette ruée massive vers
mercantilisme les richesses du nouveau monde;
• La puissance de l’Etat, notamment sur le plan
militaire, constituait la seule garantie de la cohésion
nationale.
 Contexte historique
• La bourgeoisie marchande montante avait un grand besoin de
développer ses affaires sous la protection d’un Etat fort et
puissant;
Emergence • La puissance de l’Etat passait alors nécessairement par sa
du richesse dont la manifestation la plus directe correspondait aux
réserves d’or et d’argent détenues par le Trésor royal ;
mercantilisme • la pensée mercantiliste est qualifiée à juste titre de
chryshédoniste (du grec khrusos qui signifie or);
• Elle se souciait principalement de la richesse de l’Etat et non
pas directement de l’intérêt des individus;
• L’intérêt des individus demeurait, aux yeux des mercantilistes,
conforme à l’intérêt de l’Etat.
 Contexte historique
• Dans tous les pays, la richesse de l’Etat se retrouve à la base
de toutes les politiques mises en œuvre par les mercantilistes
que ce soit en Espagne, au Portugal, en Angleterre, aux Pays-
Evolution Bas ou en France;
• Le mercantilisme était marqué par son caractère
du contraignant et coercitif à ses débuts;
mercantilisme • Le mercantilisme devient, surtout vers la fin du 17ème –
début du 18ème siècle, plus tolérant vis-à-vis de l’individu en
adoptant un discours favorable à l’initiative privée en
considérant que l’intérêt individuel se confondait avec
l’intérêt général.
 traits économiques
de la pensée mercantiliste

Deux piliers La monnaie et les

majeurs des
politiques prix;
mercantilistes
&
 traits économiques
de la pensée mercantiliste
o l’intérêt marqué que les mercantilistes accordent à la
La monnaie demeure intimement lié à leur propre conception
de la croissance;
monnaie o La croissance passe inévitablement par l’enrichissement de
l’Etat;
et les prix o pour promouvoir la croissance des richesses et, partant, la
puissance de l’Etat, les mercantilistes préconisent
l’accroissement de la masse monétaire en circulation, et
ce pour trois considérations principales:
 traits économiques
de la pensée mercantiliste
1 - L’accroissement de la masse
monétaire est considéré comme la
Première condition sine qua non d’un taux
considération d’intérêt réduit favorable à
l’encouragement de l’investissement
et, donc, à la promotion de la
croissance;
 traits économiques
de la pensée mercantiliste
John LOCKE John LOCKE explique que « A High Interest decays Trade.
(1632-1704) The advantage from Interest is greater than the Profit from
Trade, which makes the rich Merchants give over, and put out
their Stock to Interest, and the lesser Merchants Break. »
[Traduction: l’élévation de l’intérêt ruine le commerce.
L’avantage tiré de l’intérêt étant supérieur au profit à attendre
du commerce, les négociants les plus riches se retirent et
transforment leurs actifs en créances tandis que les plus pauvres
font faillite.] 
John LOCKE, Some Considerations of the Consequences of the Lowering of Interest and the Raising the
Value of Money (Quelques considérations sur les conséquences qu’auraient une baisse de l’intérêt et un
rehaussement de la valeur de la monnaie), Lettre à Un Ami au sujet de l’Usure envoyée à un membre du
Parlement, Londres, 1691, p.43
 traits économiques
de la pensée mercantiliste
2 - La réalisation du plein emploi, objectif très
prisé par les mercantilistes, reste tributaire d’une
Deuxième politique franchement nataliste qui consolide la
considération puissance de l’Etat. Or, pensent-ils, pour mettre au
travail une main d’œuvre abondante, l’offre de
monnaie ne doit pas être rigide, ce qui requiert une
augmentation rapide de la masse monétaire aussi
longtemps qu’il existera une force de travail
inemployée.
 traits économiques
de la pensée mercantiliste
William PETTY (1623-1687)
préconisera même la vente de
l’Irlande pour transférer sa
population à l’Angleterre en vue
de tirer profit d’une main
d’œuvre abondante.
 traits économiques
de la pensée mercantiliste
3 - La baisse des prix intérieurs est considérée
comme un signe de décadence de l’Etat car la
Troisième vente à bas prix des marchandises exportées
considération génère, dans leur vision, une détérioration des
termes de l’échange préjudiciable à l’économie
dans son ensemble. Voilà pourquoi, les
mercantilistes préconisent plutôt la fixation
de prix intérieurs élevés.
 traits économiques
de la pensée mercantiliste
 Dans la pensée mercantiliste, l’initiative
privée doit se conformer à la politique
L’intervention- économique tracée par l’Etat;
nisme  Cette position interventionniste était
généralement appuyée par une position
étatique
anticoncurrentielle puisque les mercantilistes
en général, hormis les derniers d’entre eux,
n’étaient pas favorables à l’encouragement de
la concurrence.
 traits économiques
de la pensée mercantiliste
L’intervention-
nisme :  La maîtrise des mers;
Deux canaux et
majeurs
 Le protectionnisme.
 traits économiques
de la pensée mercantiliste
1. Via celle des voies et moyens de transport maritime;
2. Via le développement de la flotte maritime;
La maîtrise 3.
4.
Via le développement de l’armement maritime;
Via la fortification des ports maritimes et du
des développement de la marine marchande et militaire;
5. Via l’expansion coloniale;
mers : 6. Via la création de grandes compagnies de commerce
dotées de privilèges et de monopoles, capables de
rivaliser avec leurs concurrentes européennes.
 traits économiques
de la pensée mercantiliste
Dans ses écrits, William PETTY, comparant la situation de
la Hollande à celle de la France de l’époque, constatait
que, avec une population peu nombreuse (de l’ordre de 1 à
13) et des terres beaucoup moins importantes (de l’ordre de
1 à 81), la Hollande arrivait à réaliser une richesse très
significative (de l’ordre de 1 à 3) comparativement à la
France et ce grâce à l’importance de son armement
maritime. D’ailleurs, sur les suggestions de PETTY,
l’Angleterre devait se préoccuper de détruire
l’armement maritime de la Hollande avant de
développer le sien.
 traits économiques
de la pensée mercantiliste
1-Via le contrôle du commerce extérieur;
2-Via l’interdiction de l’exportation des matières
Le protection- premières ;
3-Via l’interdiction de l’importation des produits
nisme industriels et de luxe ;
4-Via le monopole de diverses manufactures et transactions
commerciales soustraites à la concurrence étrangère grâce à
des droits de douane prohibitifs (notamment en France, en
Espagne et au Portugal);
5-Via le monopole du commerce avec les colonies instauré
dans tous les pays.
 diversité
de la pensée mercantiliste

Diversité
 Dans le temps;
de la pensée
mercantiliste &
 Dans l’espace.
 diversité
de la pensée mercantiliste
 Période assez longue s’étendant de la fin du Moyen-âge au milieu
Dans du 18ème siècle;
 Période suffisamment longue pour voir les idées mercantilistes
évoluer;

le temps  les idées mercantilistes des premiers penseurs étaient marquées par
le caractère contraignant et coercitif de l’interventionnisme et du
protectionnisme;
 vers la fin du 17ème – début du 18ème siècle, les idées
mercantilistes deviennent plus tolérantes vis-à-vis de l’individu en
adoptant un discours promoteur de l’initiative privée;
 les derniers penseurs de la période mercantiliste sont des
précurseurs de la tradition libérale (W. Petty, D. Hume, R.
Cantillon).
 diversité
de la pensée mercantiliste

Le mercantilisme ibérique;
Dans Le mercantilisme français;
l’espace Le mercantilisme anglais;
Le mercantilisme
hollandais .
 diversité
de la pensée mercantiliste
 Appelé également « bullionisme » (de l'anglais bullion = lingot);
 Du XVIe siècle au XVIIe siècle, les empires coloniaux espagnol
le mercanti- et portugais dominent le monde et forment même un seul empire
de 1580 à 1640 sous le roi Philippe II d'Espagne;
lisme ibérique  Principales motivations de la colonisation de l'Amérique latine :
l'exploitation des mines d'or et d’argent (Mexique, Pérou et
Bolivie principalement);
 Les lingots d'or arrivent en Espagne par bateaux entiers (de 1500 à
1600, la quantité d'or disponible en Europe a été multipliée par
huit selon les estimations);
 Cet énorme afflux d'or engendre alors une obsession : comment
conserver l’or, l'empêcher de s'écouler en dehors des
frontières ?
Extension géographique du mercantilisme
ibérique
 diversité
de la pensée mercantiliste
 Tous les moyens sont mis en œuvre pour défendre l'or qui est
considéré comme le symbole de la puissance et de la prospérité. ;
le mercantilisme  Le mercantilisme ibérique développe alors des doctrines défensives
et thésaurisatrices sur le plan interne (thésaurisation ≠ épargne);
ibérique : les  Le mercantilisme ibérique a recours à :
• Interdiction des sorties d’or, car :
répercussions surabondance des pièces → augmentation des prix → attraction de
marchandises étrangères;
• Interdiction des importations, car : payer les importations en or
→ sortie d’or → protectionnisme
• Interdiction des exportations, car : on a peur que l’or ne soit
exporté sous forme de marchandise.
 diversité
de la pensée mercantiliste
Le mercantilisme ibérique développe également des politiques
protectionnistes sur le plan externe (territoires colonisés) pour protéger ses
intérêts économiques et son monopole commercial, via :
le mercantilisme • L’interdiction aux navires étrangers d’entrer dans les ports
ibérique : les espagnols et, plus généralement, interdiction aux commerçants
étrangers d’exporter vers l’Amérique du sud;
répercussions • L’instauration d’une « division du travail » entre l’Espagne et les
colonies d’Amérique du sud, au profit de la métropole (la
production de certains biens était interdite dans les colonies, afin de
permettre à la métropole de les exporter);
• Le contrôle des flux commerciaux qui devaient passer par un seul
port (Séville jusqu’en 1720 ; puis Cadix). Ce n’est qu’à partir de
1765 que le commerce international a pu être étendu aux autres
ports espagnols.
 diversité
de la pensée mercantiliste
Les conséquences directes de cette politique mercantiliste sont :
• L’inflation : l’abondance de l'or engendre une hausse
le mercantilisme incompressible des prix (ce mécanisme sera bien compris et
explicité avec certains penseurs de la période mercantiliste,
ibérique : les notamment J. Bodin (1530-1593) et D. Hume (1711-1776));
• La pénurie : grande difficulté d’importer des biens et
conséquences concentration des activités autour de l’afflux des métaux
précieux;
• Le délaissement des activités agricole et industrielle;
• La multiplication des disettes et famines;
• L’appauvrissement de l'Espagne et du Portugal qui accusent
alors un retard durable dans le développement par rapport aux
autres pays.
 diversité
de la pensée mercantiliste
 Appelé également « mercantilisme industrialiste »;
 Il se préoccupe de l'enrichissement de l'État via le
développement industriel et non au détriment des intérêts des
agents économiques;
le mercantilisme  L’État se charge de promouvoir la création de grandes
français activités manufacturières;
 Sa conception de la richesse ne se réduit pas uniquement à
la détention des métaux précieux;
 Un mercantilisme centré davantage sur l’interventionnisme
de l’État dans la vie économique accompagné d’un
volontarisme industriel, et non pas sur le protectionnisme.
 diversité
de la pensée mercantiliste

le mercantilisme Deux piliers doctrinaux :

français : la
Le populationnisme ; et
doctrine
La doctrine des harmonies
économiques.
 diversité
de la pensée mercantiliste
 Les mercantilistes sont populationnistes, c'est-à-dire
favorables à l'augmentation de la population dans le pays;

le populationnisme  L’abondance de la main-d'œuvre favorise le

développement de l'industrie et du commerce, et des
exportations;
 l’enrichissement des industriels et des marchands qui en
découle permet aussi de lever des armées puissantes, ce
qui bénéficie à l’État.
 diversité
de la pensée mercantiliste
 L’Etat poursuit des objectifs précis : abondance des hommes,
richesse et puissance (notamment militaire);
la doctrine des
 Les marchands et les industriels poursuivent l’objectif du profit;
harmonies  Entre ces deux catégories d’objectifs il n’y a pas de
économiques contradiction, mais plutôt une harmonie car : Pour que
l'industrie et le commerce se développent, il faut de la main-
d’œuvre et des capitaux en abondance (les objectifs des uns sont
les moyens de l’autre, et vice et versa).
la doctrine des harmonies économiques
 Jean BODIN (1530-1596) est surtout
connu aujourd'hui pour son célèbre
aphorisme : "Il n'est de richesse ni de
force que d'hommes";
 Découvre le lien entre l'arrivée massive
d'or et d'argent et la hausse des prix : la
théorie quantitative de la monnaie.
la doctrine des harmonies économiques

Antoine de MONTCHRESTIEN
(1575-1621) qui a pour la première
fois employé le terme "économie
politique".
 diversité
de la pensée mercantiliste
 Pour ces deux mercantilistes, la richesse
constitue la valeur suprême, c'est la fin ultime
la doctrine des de la vie sociale. Pour eux, l'Etat doit certes
harmonies être riche, mais il ne peut être riche que si les
économiques citoyens le sont aussi;
 la richesse est constituée par les profits des
marchands et des manufacturiers. Ce profit
s'accumule et engendre ensuite de nouveaux
profits.
 diversité
de la pensée mercantiliste
 Jean-Baptiste COLBERT (1619-1683) va
mettre en pratique ce volontarisme industriel et
moderniser l'économie française en mettant en
place pour la première fois une véritable
politique économique en France;
 L’un des principaux ministres de Louis XIV,
Contrôleur général des finances de 1665 à
1683, Secrétaire d'État de la Maison du roi et
Secrétaire d'État de la Marine de 1669 à 1683.
 Colbertisme
• COLBERT a mis en pratique les idées du
mercantilisme à la française, qui considère que la
puissance de l'Etat dépend du développement de
l'industrie et du commerce extérieur;
• Sa politique économique est restée dans l'histoire
sous la dénomination de colbertisme;
colbertisme
1-Il développa l'industrie en créant des manufactures d'État
(tapisseries de Beauvais, des Gobelins) ou en octroyant des monopoles
d’exportation à des entreprises privées (glaces de Saint-Gobain, draps à
Abbeville et Sedan, soieries de Lyon);
2- Il fit venir de l’étranger des artisans pour former les artisans
français;
3- Il développa aussi les manufactures d’armes de Saint-Étienne et de
Tulle qui connaissent un essor à son époque;
4- Il mena une politique dirigiste et protectionniste accompagnée d’un
développement des infrastructures (création d'un réseau de canaux et
de routes, fortification des ports maritimes et du développement de la
marine marchande et militaire, …);
5- Il favorisa et développa l'expansion coloniale;
colbertisme
 Colbert fut à l’origine de la création des grandes
compagnies de commerce dotées de privilèges et de
monopoles, capables de rivaliser avec les concurrentes
hollandaises et anglaises : Compagnie des Indes
orientales et son homologue la Compagnie des Indes
occidentales en 1664, Compagnies du Nord en 1669
puis la Compagnie du Sénégal en 1673;
 Sa politique eut pour objectif l'accroissement de la
puissance économique de la France, et par répercussion
la puissance financière du roi Louis XIV.
 Colbert considérait l’esprit de rente qui régnait à son époque comme
nuisible à l’indépendance économique de son pays et qu’il fallait le
contrecarrer notamment en promouvant l’investissement dans les
manufactures et les Compagnies coloniales françaises;
 L’enrichissement de la France devait passer alors inévitablement
par son industrialisation et, partant, par la mise en place d’un système
économique interventionniste et protectionniste reposant
principalement sur :
 L’importation des matières premières bon marché pour leur
transformation en produits de qualité capables d’être écoulés à des
prix plus chers : c'était la voie royale vers l’industrialisation de la
France dont l’avantage essentiel attendu était celui d’une balance
des paiements excédentaire appuyée par l’exportation des
produits à forte valeur ajoutée ;
 La création d’une puissante marine chargée d’importer les
matières premières et d’exporter les produits finis ;
 La réglementation de la production des corporations et la
création d’une manufacture de monopole public destinée à
assurer la fabrication des produits de qualité à partir des matières
premières importées
 diversité
de la pensée mercantiliste
Qualifié de commercialiste;
Considère le commerce extérieur comme étant la source principale
le mercantilisme de la richesse de l’Etat;
anglais : Il se caractérise par un adossement incontournable de ce commerce
extérieur à une solide base industrielle dont se prévalait
les piliers du l’Angleterre, tirée principalement par son industrie de la
commercialisme construction navale, et une politique agricole de conversion des
terres non cultivées en terres agricoles;

Se caractérise également par l’existence d’un contrôle étatique
allégé sur l'économie domestique comparativement aux autres pays
européens (rôle du Parlement).
 diversité
de la pensée mercantiliste
 Les monopoles contrôlés par l'État étaient répandus malgré l’absence
d’unanimité entre les auteurs mercantilistes  ;
 Le protectionnisme anglais prit surtout la forme d'un contrôle du
le mercantilisme anglais : commerce extérieur à travers la mise en place d’un large éventail de
mesures destinées à encourager les exportations (subventions) et
les manifestations décourager les importations (droits de douane) ;
 L’exportation de certaines matières premières était interdite et les
marchands étrangers ont dû subir l’interdiction de faire du commerce
intérieur en Angleterre (Navigation Act de 1654);
 Les colonies anglaises, dont le nombre s’est considérablement accru
pendant cette période, ont été placées sous contrôle, notamment en les
soumettant à des règles qui les obligeaient à produire des matières
premières pour le colonisateur anglais et à lui réserver l’exclusivité de
leur commerce.
 diversité
de la pensée mercantiliste
 Mercantilisme très riche et diversifié;
 Une source intarissable en matière de production
le mercantilisme anglais d’écrits économiques notamment au 18ème siècle
: (presque 1500 écrits sur l’économie) puisque les
les penseurs mercantilistes les plus notoires sont nés en Angleterre;
 Représenté par des penseurs très liés à la Compagnie
anglaise des Indes Orientales, qui prônent un
mercantilisme basé sur l'enrichissement par le commerce
en général et le commerce maritime en particulier.
 diversité
de la pensée mercantiliste
 Thomas GRESHAM (1519 - 1579) : un marchand anglais
et surtout un financier;
 Travailla pour le roi Edouard VI (1537-1553 ) et sa sœur la
reine Elisabeth 1ère (1533-1603);
 Spécialiste de la gestion des devises et des équilibres
financiers (Il fit appel à des méthodes variées pour accroître
la valeur de la livre sterling à la Bourse d'Anvers et permit
au roi Édouard VI d’apurer toutes ses dettes);
 L'un des premiers praticiens des questions monétaires;
 il est connu pour avoir formulé la « loi de Gresham » selon
laquelle « la mauvaise monnaie chasse la bonne ».
 diversité
de la pensée mercantiliste
 Thomas MUN (1571-1641) : homme d'affaires et
économiste mercantiliste anglais dont les idées sont
largement inspirées de sa pratique professionnelle en tant
que membre de l’East India Company ou Compagnie
Anglaise des Indes Orientales qu’il finira par diriger à
partir de 1622;
 Il souligne que le commerce extérieur, principalement
maritime (vu que l’Angleterre est une île) est le moyen
essentiel d'enrichir le Trésor anglais;
 fut à l’origine du premier document ancêtre de la Balance
des Paiements et de la première comparaison entre les Pays-
Bas et l’Angleterre en ce qui est de leur puissance maritime;
 diversité
de la pensée mercantiliste
 Publia en 1664 « England's Treasure by Foreign Trade »
(L'enrichissement de l'Angleterre par le commerce extérieur) où il
établit un lien direct entre l’excédent commercial du pays et la
capacité à encourager les exportations et à limiter les importations;
 Dans cet ouvrage posthume, on peut lire : « Le moyen
ordinaire d’augmenter notre richesse et notre trésorerie
est le commerce avec l’étranger. Pour ce faire, nous
devons toujours observer cette règle : vendre plus aux
étrangers que nous ne consommons, en valeur, de
produits venant de chez eux, car cette part de revenus
des exportations non investie dans l’importation de
marchandises doit obligatoirement entrer sous forme de
 diversité
de la pensée mercantiliste
Pour encourager l’enrichissement du Trésor anglais, il préconisa :
 La limitation de la consommation à l’intérieur du pays pour
augmenter le volume de biens disponibles pour l'exportation;
 Le Développement de l’agriculture et la production de
ressources naturelles afin de diminuer le niveau des
importations;
 La réduction des droits de douane sur certaines
consommations intermédiaires utilisées dans la production de
biens destinés à l’exportation et sur les biens produits avec des
matériaux étrangers et exportés;
 La spécialisation de l’Angleterre dans la production et
l’exportation de biens peu sujets à d’importantes variations de
prix.
 diversité
de la pensée mercantiliste
William PETTY (1623-1687) : Polymathe anglais (médecin, philosophe,
homme d'affaires, économiste, …);
 Très épris par les méthodes quantitatives;
 Son ouvrage posthume « Essai d'arithmétique politique » (Political
Arithmetic) publié vers 1690 pose les bases de l'économie politique et
de la démographie;
 Recommande fortement l’usage des statistiques dans la gestion des
affaires publiques;
 Ayant le premier systématisé la valeur-travail, avant David RICARDO,
lorsqu’il expliqua que « le travail est le père et le principe actif de la
richesse, comme la terre en est la mère » et que la valeur des
marchandises se mesure par la quantité de travail qu’elles
contiennent.
 diversité
de la pensée mercantiliste
Josiah CHILD (1630-1699) : Riche marchand anglais qui devient
Directeur de la Compagnie anglaise des Indes orientales de 1674
jusqu’à sa mort;
 Il fut, avec William Petty, et à la suite de Thomas MUN, l'un des
premiers économistes représentants du mercantilisme commercialiste
anglais focalisé sur le commerce international ;
 Milita en faveur de privilèges commerciaux plus importants au
bénéfice de la Compagnie des Indes orientales, et préconisa même un
monopole sur le commerce avec les colonies (Navigation Act voté en
1654) ;
 Proposa de contrer la puissance commerciale de la Hollande et
employa à cet effet des arguments mercantilistes (il recommanda de
mener une politique de faible taux d’intérêt à l’instar des Pays-bas).
 diversité
de la pensée mercantiliste
Principales contributions théoriques :
 1er ouvrage : « Brief Observations concerning Trade and
the Interest of Money » publié en 1668; et
 2ème ouvrage : « A New Discourse of Trade » publié en
1668, dans lequel il défend l’idée que le commerce avec
les colonies doit demeurer un monopole anglais.
 Il partagea, avec nombre de mercantilistes de son
époque, la tendance populationniste en faveur d'une
population nombreuse et préconisa la mise en place
d'un nouveau dispositif de secours et d'emploi des
pauvres.
 diversité
de la pensée mercantiliste
John LOCKE (1632-1704) : philosophe anglais qui partagea
avec ses contemporains les débats sur les théories alors
naissantes du contrat social, de la loi et du droit naturel, et de
l'état de nature.
 Dans cet état, les hommes sont libres et égaux;
 Le passage de la loi naturelle à la propriété se fait par le
droit;
 Il énonce trois droits fondamentaux : droit à la vie et à
fonder une famille ; droit à la liberté ; droit à la jouissance de
ses biens et surtout à l'échange (propriété);
 Le travail du corps de l’homme et l'ouvrage de ses mains lui
appartiennent en propre.
 diversité
de la pensée mercantiliste
 C'est cette propriété fondée sur le travail qui permet à Locke de
justifier l'accaparement des terres des Indiens d'Amérique par les
colons;
 Il pense que puisque les Indiens ne travaillent pas leurs terres, celui
qui les exploite en acquiert automatiquement la propriété. Et si un
Indien s'oppose par la violence à cette spoliation par le travail, il est
« tout à fait assimilable, comme tout criminel, aux "bêtes sauvages
près de qui l'être humain ne connaît ni société ni sécurité" ; "on peut
donc le détruire comme un lion, comme un tigre" » ;
 Bien qu’il cherchât, sur le plan de la philosophie politique, à
démontrer qu'aucun homme n'a de droit absolu sur un autre, il
soutint paradoxalement l'institution de l'esclavage sur le plan
économique.
 diversité
de la pensée mercantiliste
Qualifié par MARX de « représentant de la
bourgeoisie nouvelle »;
 Se présente comme un grand défenseur de la
propriété privée et du libéralisme
économique et politique;
 Fervent partisan de la valeur-travail;
 Fervent partisan de la politique de baisse des
taux d’intérêt pour encourager les affaires.
 diversité
de la pensée mercantiliste
Richard CANTILLON (1680-1734) : économiste, démographe et
financier franco-irlandais qui passe la plus grande partie de sa vie à
Paris, où il exerça la profession de banquier;
 son ouvrage Essai sur la nature du commerce en général, dans
lequel il développa la théorie des prix d’une façon plus
développée que W. PETTY et insista également sur le rôle
capital de l’entrepreneur bien avant L. WALRAS ou J.
SCHUMPETER;
 Il fut l’un des premiers économistes à avoir décrit le circuit
économique, en affirmant que l'économie s'équilibre
automatiquement, ce qui confirme pour nombre d’observateurs
son caractère annonciateur des classiques.
 diversité
de la pensée mercantiliste
- Il soutient que le niveau des prix dépend de l'offre et de la demande et
que le taux d'intérêt dépend de l'offre et de la demande de monnaie;
- L'«effet Cantillon» : une injection de monnaie dans l'économie exerce
un effet progressif et différencié sur les prix au fur et à mesure que la
monnaie se propage par les échanges à partir du point où elle a été
injectée;
- Il considéra l’industrie comme très favorable à la croissance via la
spécialisation qu’elle permet;
- Il développa également la théorie de la valeur-travail;
- Il affirme également que la balance commerciale ne peut pas être
durablement excédentaire car une entrée de monnaie entraine
l'inflation, donc la hausse des prix, ce qui pénalise les exportations et
favorise les importations.
 diversité
de la pensée mercantiliste
David HUME (1711-1776) philosophe, historien et économiste écossais
à l’image de ce que fut son ami et confident Adam SMITH;
 Il mit l’accent sur la distinction « travail productif » versus « travail
improductif » reprise par SMITH;
 Il fut également un grand défenseur du libre-échange;
 C'est par la propriété que les relations humaines se stabilisent,
permettant aux hommes de s'assurer de leurs biens, de produire des
biens de meilleure qualité par la division du travail et d'en posséder
plus;
 L'égoïsme naturel de l’homme ne disparaît pas, mais trouve
logiquement une plus grande satisfaction dans l'établissement d'un
cadre social commun capable de garantir la propriété, et donc de créer
la justice;
 La propriété doit pouvoir faire l'objet de transferts consentis
 diversité
de la pensée mercantiliste
Quatre contributions majeures à l'économie :
 Il est le premier, dans son Essai sur la balance du commerce (1752), à
décrire le mécanisme d'ajustement des stocks d'or en situation d'étalon-
or : si l'ensemble des nations commerçantes instaurent le principe de
l'étalon-or, la balance des paiements est rééquilibrée, avec la même quantité
d'or qu'au départ;
 Il développe une théorie selon laquelle l'inflation peut générer plus de
production et d'emploi;
 Il soutient l'idée que la liberté politique jaillit de la liberté économique;
 Il distingue entre jugement de fait et jugement de valeur. Cette distinction
lui permet de marquer les frontières entre économie positive et économie
normative.
 diversité
de la pensée mercantiliste
Etat 1 Pays en déficit commercial (M° > X°) Pays en excédent commercial (X°> M°)
Etat 2 doit régler à partir de l'or possédé se fait rembourser en or
Etat 3 Il enregistre donc des sorties d'or Il enregistre donc des entrées d'or
Etat 4 il y a alors contraction de la masse il y a alors augmentation de la masse
monétaire monétaire

Etat 5 donc baisse des prix donc hausse des prix

Etat 6 Le pays devient alors plus compétitif à Le pays devient alors moins compétitif à
l'international l'international

Etat La balance des paiements est La balance des paiements est rééquilibrée,
final rééquilibrée, avec la même quantité d'or avec la même quantité d'or qu'au départ
qu'au départ
 diversité
de la pensée mercantiliste
 Il régna aux Pays-Bas du Nord entre 1588 et 1650;
 Fait partie des précurseurs puisqu’il reposa sur la création des
le mercantilisme premières compagnies maritimes, les Compagnies
néerlandaises, qui ont su révolutionner la navigation maritime en
hollandais : augmentant sensiblement les charges utiles des navires et,
les manifestations partant, tirer profit de leur flotte en matière de commerce
international;
 La flotte néerlandaise comptait vers 1650 près de
16 000 bâtiments alors que l’Angleterre n’en comptait que
4 000 et la France 500;
 Le commerce extérieur hollandais était adossé à une solide
activité industrielle tournée vers les marchés étrangers;
 diversité
de la pensée mercantiliste
Le développement du commerce extérieur
néerlandais a grandement favorisé le développement
le mercantilisme de la place financière d'Amsterdam où fut créée en
hollandais : 1611 la première Bourse réunissant les négociants.;
les manifestations La place d'Amsterdam remplace celle d'Anvers, et la
Banque d'Amsterdam est créée en 1609;
Ne put résister à la concurrence des Anglais et des
Français qui détrôneront la Hollande à partir du début
du XVIIIème siècle.
 Appréciations critiques
de la pensée mercantiliste
 A consacré une partie importante de ses
réflexions à l’analyse de la pensée
mercantiliste (pas moins de huit chapitres de
La RDN);
 Il leur reproche en gros d’avoir commis
deux erreurs :
• La première est celle ayant consisté à confondre
richesse et détention de métaux précieux ;
• La seconde est d’avoir considéré le
ADAM SMITH (1723- protectionnisme comme un indispensable
1790) rempart contre la sortie de ces métaux
précieux.
 Appréciations critiques
de la pensée mercantiliste
Smith demeure convaincu que seul le
travail permet de créer des richesses, et
que c’est la liberté du commerce qui
assure la croissance de la richesse;
 Plus précisément SMITH explique que
c’est la production des biens et leur
commercialisation qui constituent la
source de l’enrichissement, et non pas
ADAM SMITH (1723- uniquement le commerce.
1790)
 Appréciations critiques
de la pensée mercantiliste
Marx lui reproche l’intérêt central qu’elle
accorde à la circulation des biens et le fait
d’avoir délaissé les problèmes liés à la
production;
 Marx considère que l’analyse mercantiliste
demeure superficielle car elle est à la fois
insuffisante et faible : elle a évacué le champ
fondamental qui mérite dans tout système de
production d’être étudié, à savoir comment se
KARL MARX (1818-1883)
produisent et se reproduisent les biens et à
travers quels types de rapports ?
 Appréciations critiques
de la pensée mercantiliste
Il reproche aux mercantilistes également
leur position favorable à la colonisation
des territoires lointains  ;
 Il leur reproche finalement la
promulgation de lois sur le travail qui
bafouent les droits des travailleurs;
 En somme la pensée mercantiliste pour
KARL MARX (1818-1883) Marx relève de l’économie vulgaire.
 Appréciations critiques
de la pensée mercantiliste
 Sa position s’avère moins tranchée que les précédentes
car il trouve intéressante la position protectionniste
mercantiliste destinée à limiter la sortie de métaux
précieux pour conserver une balance commerciale
excédentaire;
 Mais il fait remarquer que leur position ne peut résister
aux faits car à long terme la protection de l’économie
nationale contre les importations ne peut pas
supprimer le chômage vu que la croissance des
John Maynard Keynes richesses requiert inévitablement le recours à des
(1883-1946) biens et services non produits localement, c’est-à-dire
importés.
 Appréciations critiques
de la pensée mercantiliste
« Pendant quelque deux cents ans ni les théoriciens de l’économie ni les
hommes d’affaires n’ont jamais douté qu’une balance commerciale favorable
fût un sérieux avantage pour un pays et une balance défavorable un grave
danger surtout lorsqu’elle entraîne des sorties de métaux précieux. Mais durant
les cent dernières années il a existé à cet égard une remarquable divergence
d’opinion. Dans la plupart des pays, la majorité des hommes d’Etat et des
hommes d’affaires, et même en Grande-Bretagne, berceau de la conception
opposée, près de la moitié d’entre eux sont restés fidèles à l’ancienne doctrine ;
à l’inverse la presque totalité des théoriciens de l’économie soutenaient que, si
l’on voit plus loin que l’avenir immédiat, les préoccupations de cet ordre sont
John Maynard dénuées de tout fondement, car le mécanisme du commerce extérieur se règle
de lui-même, et les obstacles qu’on cherche à y opposer, outre qu’ils sont vains,
Keynes (1883-1946) appauvrissent grandement les pays en les privant des avantages de la division
internationale du travail. Il sera commode de donner selon la tradition le nom
de Mercantilisme à l’opinion ancienne et le nom de Libre Echange à l’opinion
 Appréciations critiques
de la pensée mercantiliste
leur analyse du taux d’intérêt lui semble moins
erronée que celle des classiques qui considèrent le
marché comme capable d’assurer seul la régulation
automatique du taux d’intérêt et de l’investissement
pour les fixer à des niveaux optima;
Le taux d’intérêt a, selon KEYNES, toujours tendance
à se fixer à un niveau trop élevé de sorte que le
gouvernement doit intervenir régulièrement pour
John Maynard Keynes l’ajuster en vue de contrecarrer le chômage et la
(1883-1946) récession.
 Appréciations critiques
de la pensée mercantiliste
« Les mercantilistes n’ont jamais cru que le taux d’intérêt
tendît à se fixer automatiquement au niveau adéquat. Ils
affirmaient au contraire avec insistance qu’une élévation
excessive de l’intérêt constituait le principal obstacle au
développement de la richesse ; et ils avaient même compris
que le taux de l’intérêt dépendait de la préférence pour la
liquidité et de la quantité de monnaie. Ils cherchaient à la
fois à diminuer la préférence pour la liquidité et à
John Maynard Keynes augmenter la quantité de monnaie ; plusieurs d’entre eux
ont indiqué clairement que leur souci d’accroître la
(1883-1946)
quantité de monnaie était dû à leur désir de faire baisser
le taux de l’intérêt. » (La théorie générale)