MAIGRET ET LA VIEILLE DAME

par George Simenon GEORGE SIMENON est n Lige (Belgique) en 1903. Il arrte ses tudes quinze ans et, aprs avoir fait divers petits mtiers, il devient reporter dans un journal, la Gazette de Lige. C'est cette poque qu'il crit ses premiers romans, mais il ne les publie pas sous son vrai nom. En 1922, il s'installe Paris et, quelques annes plus tard, il publie sous son vrai nom ses premiers romans policiers. la fin de la Seconde Guerre mondiale, Simenon, qui est accus d'avoir collabor aavec l'ennemi allemand, prfre quitter la France et s'exile volontairement l'tranger. De 1945 1955, il vit dans diffrentes villes des tats-Unis. partir de 1957, il dcide de s'installer Lausanne (Suisse), o il meurt en 1989. Georges Simenon a crit 218 romans sous son vrai nom et environ 300 en employant divers pseudonymes. Maigret et la vieille dame, crit aux tats-Unis en 1949, est un des romans les plus clbres de Simenon. **** Les romans policiers de Simenon les plus connus sont ceux qui ont comme personnage principal le commissaire Maigret. Il y en a plus de 80. Ces romans--l ont t traduits dans de trs nombreuses langues et ont pratiquernent tous t ports au cinma ou la tlvision. Mais qui est ce clbre commissaire Maigret? Ce n'est pas un homme d'action et il ne porte gnrale-ment pas d'arme. Ce policier, qui fume constamment la pipe et qui aime bien s'arrter dans les bars pour boire une bire ou un petit verre d'alcool, est un homme calme, tranquille, qui coute parler les gens. qui les comprend. Il rflchit beaucoup et parle peu. C'est un homme intuitif: le plus souvent il devine les choses sans avoir de preuve relle.

CHAPITRE I On tait en septembre, le mardi 5 septembre, et cette anne-l encore, Maigret n'tait pas parti en vacances. au Quai des Orfvres, et lui avait donn une carte de visite borde de noir. Mme Veuve Ferdinand BESSON La Bicoque -Elle me demande personnellement?

-Elle veut absolument vous voir, monsieur le commissaire, et elle dit qu'elle vient d'tretat tout exprs. Vous verrez, c'est une charmante vieille dame. Et en effet, c'tait une dlicieuse vieille dame, menue, le visage rose sous des cheveux blancs elle tait habille avec une lgance un peu dmode et portait beaucoup de bijoux. -Je m'appelle Valentine Besson. Mon mari, Ferdinand Besson, tait le crateur des produits Juva. Ce nom de Juva tait familier Maigret. Tout jeune, il l'avait vu dans les pages publicitaires des journaux et il croyait se souvenir que sa mre utihisait la crme Juva. -Depuis la mort de mon mari, voil cinq ans, je vis seule dans une petite villa tretat. Plus exactement, jusqu' dimanche soir, je vivais seule avec une bonne, Rose, qui tait mon service depuis plusieurs annes. Elle est morte pendant la nuit de dimanche lundi ; et je crois quelle est morte ma place... Depuis au moins vingt ans, j'ai l'habitude, chaque soir, de prendre un mdicament pour m'aider dormir. C'est un somnifre liquide, assez amer. Dimanche soir, je l'ai trouv plus amer que les autres fois; j'ai bu une seule gorge et j'ai donn le verre Rose, qui tait prs de moi. Elle a emport le verre comme elle le fait d'habi-tude. Et elle a srement bu ce qui restait puisqu'on a retrouv le verre vide dans sa chambre. Pendant la nuit, vers deux heures du matin, j'ai t rveille par des gmissements. Je me suis leve et j'ai trouv ma fille, qui s'tait leve aussi. -Je croyais que vous viviez seule avec la bonne. -Dimanche tait le jour de mon anniversaire, et ma fille Arlette, qui tait venue de Paris pour me voir, est reste coucher chez moi. Nous avons trouv Rose mourante dans son lit. Ma fille est alle chercher le docteur Jolly. Quand ils sont arrivs, Rose tait morte. Le mdecin a dclar qu'elle tait morte empoison-ne. Comme elle n’avait aucune raison de se sui-cider et comme elle a mang exactement la mme chose que nous, il est peu prs vident que le poison se trouvait dans le mdicament que je devais prendre. Le docteur Jolly a tlphon la police du Havre, et un inspecteur est venu ds lundi matin. -Vous connaissez son nom? -C'est l'inspecteur Castaing. Un brun avec un visage sanguin. -Qu'est-ce qu'il dit?

-Il ne dit rien. Il questionne les gens du pays. On a emport le corps au Havre pour faire l'autopsie. ce moment, le tlphone a sonn. C'tait le directeur de la P.J.qui voulait voir Maigret tout de suite. Maigret s'est excus auprs de la vieille dame et est all voir le directeur. -Vous aimeriez aller passer quelques jours la mer, Maigret? - tretat ? a demand Maigret tout hasard. -Vous tes au courant? -Je ne sais pas. Dites-moi de quoi il s'agit. -Je viens de recevoir un coup de tlphone du ministre. Vous connaissez Charles Besson? -Des crmes Juva? -Pas exactement. C'est son fils. Charles Besson, qui habite Fcamp, a t lu il y a deux ans dput de la Seine-Infrieure. -Et sa mre vit tretat. -Pas sa mre mais sa belle-mre, car c'est la seconde femme de son pre. Charles Besson s'est adress au ministre car il veut que vous alliez tretat pour vous occuper de l'affaire. -La bonne de sa belle-mre a t empoison-ne dans la nuit de dimanche lundi. -Vous lisez les journaux normands? -Non. La vieille dame est dans mon bureau. -Pour vous demander, elle aussi, d'aller tretat ? -Exactement. Qu'est-ce que je fais, patron? **** Le mercredi matin, le chef de gare d'tretat s'approche du commissaire. -M. Maigret ? J'ai un message pour vous. C'est une lettre de l'inspecteur Castaing:

 Je suis Yport, l'enterrement. Allez l'Htel des Anglais, o je vous retrouverai pour djeuner Je vous raconterai ce que je sais. **** -Vous pensez rester longtemps ? demande le propritaire de l'htel Maigret. Je vous pose la question car nous fermons le 15 septembre et nous sommes dj le 6. -Vous connaissez Mme Besson? -Valentine? Bien sr. Elle est ne ici; son pre tait pcheur. Je la revois quand elle tait vendeuse la ptissenie des demoiselles Seuret. Une des deux demoiselles est morte. L'autre vit encore. Elle a quatre-vingt-douze ans et habite ct de chez Valentine. Vous voulez bien remplir votre fiche, monsieur? Le propritaire lit la fiche et regarde Maignet avec intrt. -Vous tes le Maigret de la police ? Et vous venez tout exprs pour cette affaire? L'inspecteur Castaing est l'enterrement, Yport. Mais vous le verrez bientt car il prend ses repas ici. Vous croyez qu'on a rellement essay d'empoisonner Valentine ? Si on l'a fait, c';est forcment quelqu'un de sa familie. Ils taient tous La Bicoque dimanche dernier. Je ne sais pas qui, ici, lui voudrait du mal. Vous ne pouvez pas savoir le bien que cette femme a fait quand elle avait de l'argent Maigret va se promener dans les rues ensoleil-les d'tretat. Il passe devant la ptisserie o a travaill Valentine avant de se marier, puis va voir La Bicoque.. Lorsqu'il revient l'htel, l'inspecteur Castaing est arriv et ils vont marcher au bord de la mer. -Comment a s'est pass ? -Plutt mal. -La vieille dame tait l'enterrernent? -Au premier rang. J'ai l'impression que les Trochu ne l'aiment pas. Les Trochu, c'est la famille de Rose. Le pre est pcheur, comme ses deux fils. Rose tait l'a ne des filles. Une de ses soeurs travaille dans un caf du Havre. Valentine a voulu serrer la main de tous. Un des fils, Henri, lui a tourn le dos et a refus de lui tendre la main. -La fille de Mme Besson l'accompagnait ? -Elle est rentre Paris lundi, par le train de l'aprs-midi.

-Comment est-elle? -Elle a trente-huit ans mais en para t vingt-cinq. Elle est mince, trs jolie... Pendant la nuit de dimanche lundi, un homme, qui n'tait pas son mari, a couch dans sa chambre, La Bicoque. -Elle vous l'a dit? -Non, et je l'ai appris trop tard pour lui demander des explications. L'affaire est beaucoup plus complique qu'elle ne semble. Nous avons t avertis au Havre lundi sept heures du matin. J'ai pris la voiture et j'tais ici un peu aprs neuf heures. Charles Besson venait juste d'arriver. -Il habite Fcamp, n'est-ce pas? -Oui. Sa famille y vit toute l'anne. Mais depuis qu'il a t lu dput, il est souvent Paris. Il a pass ici toute la journe de dirnanche avec sa fernme et ses quatre enfants. -Ce n'est pas le fils de Valentine, n'est-ce pas? -Valentine n'a pas de fils, seulement une fille, Arlette, qui est marie un dentiste de Paris, Julien Sudre. -Le dentiste tait ici aussi, dimanche? -Non, Arlette est venue seule. C'tait l'anni-versaire de sa mre. C'est para t-il une tradition dans la famille de lui rendre visite ce jour-l. Elle m'a dit qu'elle tait venue par le train du matin, mais ce n'est pas vrai et j'ai appris qu'elle est venue en voiture avec un certain Herv Peyrot qui habite Paris. Quant Tho Besson, qui a quarante-huit ans et qui est clibataire, il est en vacances tretat depuis deux semaines. -Chez sa belle-mre? -Non, je crois qu'ils sont fchs. Il a une chambre aux Roches Blanches, l'htel que vous voyez d'ici. -Il n'est donc pas all La Bicoque? -Attendez. Dimanche matin, Charles Besson est arriv onze heures avec sa femme et ses quatre enfants. Arlette tait dj l. Ils ont tous djeun La Bicoque. Puis Charles est all se promener sur la plage avec deux de ses enfants. -Il a rencontr son frre? -Oui, et il a insist pour le ramener La Bicoque. Toute la famille tait donc runie pour le d ner.

-Personne n'a t malade? Non. Vers neuf heures et demie, Charles Besson est mont dans la chambre de Valentine pour chercher son petit dernier qui dormait, et il est parti avec sa famille. -Comment s'appelle sa femme? -Je suppose que son nom est milienne, mais on l'appelle Mimi. Cest une brune d'une quaran-taine d'-annes. Tho est rest quelques minutes encore puis il est parti. -Il ne restait donc plus que Valentine, sa fille Arlette et Rose, la bonne. Arlette n'est pas mon-te dans la chambre de sa mre ? -Elles sont montes ensemble vers dix heures car la vieille dame voulait lui montrer une robe. Puis elles sont redescendues. Valentine est mon-te nouveau pour la nuit, suivie par Rose qui avait l'habitude de mettre sa patronne au lit et de lui donner son mdicament. -C'est elle qui le prpare ? -Non. Valentine met les gouttes d'avance dans le verre d'eau. Rose s'est couche vers onze heures et demie. -Et elle a commenc gmir vers deux heures? Et selon vous, entre minuit et deux heures, il y avait un homme dans la chambre d'Arlette, un homme avec qui elle est venue de Paris ? Et Tho? Est-ce que vous savez ce qu'il a fait pendant la soire? -Je n'ai pas eu le temps de m'occuper de lui. Si nous allions djeuner? -Avec plaisir. J'ai envie de manger des moules. Parlez-moi de Rose. -Elle avait vingt-deux ou vingt-trois ans et elle tait avec la vieille dame depuis sept ans. -Elle n'a jamais t malade? Le docteur Jolly ne m'a rien dit. -Est-ce qu'elle avait un amoureux? -Il semble que non. Elle ne sortait presque jamais.

CHAPITRE II -Je savais bien que vous viendriez, monsieur. Maigret, lui dit Valentina en l'accueillant. Asseyez-vous dans ce fauteuil, prs de la fentre. Me permettez-vous de vous servir un calvados?

Tout de suite, Maigret a de nouveau la mme impression qu' Paris. Valentine est si vive qu'elle fait pensar une femme encore jeune dguise en vieille dame. Et pourtant, elle 'essaye pas de se rajeunir. Au contraire, sa robe de soie noire, sa coiffure, le ruban de velours noir qu'elle porte autour du cou, tout cela est bien de son ge. -Vous pouvez fumer votre pipe. Mon mari fumait le cigare du matin au soir. Maigret comprend que ce sont ses yeux qui lui donnent cet air de jeunesse. Ils sont d'un bleu trs clair, avec une expression tonne et merveille. - votre sant, monsieur Maigret. Je suppose que vous avez beaucoup de questions me poser. J'espre que vous n'tes pas fch parce que je vous ai fait venir de Paris... C'est drle que mon beau-fils ait eu la mme ide que moi, n'est-ce pas? Vous croyez que je suis en danger ? C'est curieux! Je n'arrive pas prendre cette menace au srieux. Je ne vois pas qui pourrait m'en vouloir. Je ne suis mme plus riche. Tout le monde tretat sait que je vis d'une petite rente viagre. Cette maison aussi est en viager et personne n'en hritera. Je n'ai jamais fait de mal personne... -Pourtant Rose est morte. Votre fille vient souvent vous voir? -Une fois par an, le jour de mon anniversaire. -Parlez-moi de votre premier mari. -Mon pre tait pcheur ici, tretat. Ma mre travaillait dans des maisons comme celle-ci. J'ai t bonne d'enfants quatorze ans puis j'ai travaill dans un htel. Je n'ai pas honte de mes origines. Si j'avais honte, je ne vivrais pas ici o tout le monde conna t ma vie. Puis j'ai ren-contr un jeune homme de Rouen, Henri Poujolle, et je l'ai pous. Il est mort quatre ans plus tard et je suis reste seule avec Arlette. Je suis alle travailler comme vendeuse chez les demoiselles Seuret et, un jour, au magasin, j'ai fait la connaissance de Ferdinand Basson. -Vous aviez quel ge? -Quand nous nous sommes maris, quelques mois plus tard, j'avais trente ans. -Et lui? -Cinquante-cinq ans environ. Il tait veuf depuis plusieurs annes, avec deux garons de seize et dix-huit ans. Quand je l'ai rencontr, c'tait dj un homme riche. Tout de suite aprs notre mariage, il a achet une grande maison Paris, un chteau en Sologne... Nous voyagions tous les ans l'tranger. Il me couvrait de bijoux... Mais je n'ai plus rien de tout cela, seulemant des souvenirs et des copies sans valeur de mes bijoux.

 Arlette s'est marie vingt ans, je n'ai jamais su pourquoi elle a soudain pous ce garon que nous ne connaissions pas. -Vous vous entendiez bien avec vos beaux-fils? -Tho, l'a n, ne m'aimait pas beaucoup mais Charles s'est toujours comport avec moi comme si j'tais sa mre. Tho sortait dans tous les endroits la mode et s'entourait de jeunes gens de bonne famille; il invitait toujours ses amis. Il continua de sortir dans des endroits lgants, mais maintenant il n'a plus d'argent et ce sont ses amis qui l'invitent. Quant Charles, qui a quatre enfants et une femmne peu agrable, il est dput depuis deux ans. Pendant les dernires annes da sa vie, mon mari a perdu toute sa fortune. Avant de mourir, il a mis cette maison en viager pour m'assurer une petite rente. Avec les bibelots que vous voyez et les rpliques de mes anciens bijoux, c'est tout ce que je possde. Ma mort ne rapporterait rien, ni ma fille ni mes beaux-fils. -Il y avait un homme ici, dans la chambre d'amis, avec votre fille, pendant la nuit de dimanche lundi ; un homme qui l'a rejointe aprs minuit et qui a d s'en aller prcipitamment quand il a entendu les gmissements de Rose. -Qui est-ce? Quelqu'un d'ici? -Quelqu'un qui l'a amene de Paris en auto, un certain Herv Peyrot. -Je comprends maintenant, dit Valentine en fronant les sourcils. -Qu'est-ce que vous comprenez? -Certaines petites choses. Toute la journe, Arlette a t distraite et je l'ai surprise plusieurs fois regardant par la fentre, comme si elle atten-dait quelqu'un. -Arlette est monte dans votre chambre aprs le d ner? -Oui, je voulais lui montrer une robe. -Elle est reste seule? -Peut-tre quelques instants. Mais je n'imagine pas Arlette versant du poison dans le verre. L'inspecteur a emport le verre et la bouteille de somnifre. Je suis curieuse de savoir ce que les gens du laboratoire dcouvriront. Si Rose m'avait coute! Je lui ai dit que le mdicament avait un drle de got et, une fois derrire la porte, elle a aval ce qui restait. Pourtant, elle n'avait pas besoin de somnifre, je vous assure.

Au moment o le commissaire se lve pour partir, Mme Leroy, une forte paysanne vtue de noir qui remplace Rose, entre dans la pice. -Passez me voir quand vous voudrez, monsieur Maigret, dit Valentine en lui tendant la main. Je suis surprise maintenant d'avoir tant insist pour que vous veniez, car je n'ai mme plus peur. -Mme Leroy va coucher chez vous? -Non. **** En sortant de La Bicoque, Maigret rencontre l'inspecteur Castaing. -Je vous attendais, commissaire. On vient de m'apporter les rapports. Vous voulez les lire? -Je veux, avant tout, m'asseoir une terrasse et boire un verre de bire bien fraiche... Vous n'allez pas m'obliger lire tous ces papiers? ajoute-t-il en repoussant une grosse enveloppe jaune pleine de documents. Parlez-moi du verre, d'abord. Il y a des empreintes? -Celles de la vieille dame et de Rose. La bouteille de somnifre ne porte que les empreintes de la vieille dame. -Que dit le mdecin lgiste? -L'empoisonnement est indiscutable. Il s'agit d'arsenic. Le somnifre n'est pour rien dans la mort de la domestique. Le rapport ajoute que le liquide devait avoir un got trs amer. -Valentine l'a dit aussi. -Et Rose l'a bu quand mme. Regardez la personne qui vient sur l'autre trottoir. C'est Tho Besson. C'tait un homme grand et osseux, qui parais-sait la cinquantaine. -Vous l'avez questionn? -Je lui ai demand s'il n'avait aucune dclaration faire et s'il pensait rester longtemps tretat. Il m'a rpondu qu'il n'avait pas l'intention de quitter la ville avant la fermeture de l'htel, le 15 septembre. - quoi passe-t-il ses journes?

-Il marche beaucoup, au bord de la mer, tout seul. Et on le trouve souvent dans les bars. -Tho Besson n'a pas revu sa belle-mre depuis dimanche? -Non, pas que je sache. -Qui l'a revue? Faites-moi un rsum de la journe de lundi, je veux savoir ce qui s'est pass ce jour-l. -Quand je suis arriv La Bicoque, vers neuf heures du matin, il y avait Mme Besson, bien entendu, sa fille, le docteur Jolly et Charles Besson, qui venait d'arriver. Valentine m'a dit qu'elle avait fait tlphoner son beau-fils pour l'avertir. Il tait trs inquiet et a paru soulag de voir que les journalistes n'taient pas encore l et que la population ne savait rien. -Qui a prvenu les parents de Rose? -C'est moi qui suis all les mettre au cou-rant. Personne ne semblait pensar eux. Le pre tait la pche. C'est un frre de Rose qui m'a accompagn avec sa mre. -Comment cela s'est-il pass? -Plutt mal. La mre a regard Mme Besson comme si elle la rendait responsable de ce qui tait arriv et elle ne lui a pas parl. Le frre a dit Charles: -Nous voulons savoir toute la vrit. Ce n'est pas parce que vous tes dput que je laisserai touffer l'affaire! Puis le pre est arriv en vlo. Il n'a rien dit personne et il a emmen sa famille. Ensuite, des voisins sont arrivs. Arlette est repartie pour Paris vers midi. Charles est rest jusqu' trois heures de l'aprs-midi puis il est rentr Fcamp. Maintenant, si vous n'avez plus besoin de moi ce soir, ja vais rentrer au Havre. J'ai promis ma femme de d nar avec elle. quelle heure voulez-vous que je vienne demain matin? -Pas avant neuf heures. Tlphonez de ma part la P.J. afin d'avoir tous les renseignements possibles sur Arlette Sudre et son mari. J'aimerais aussi savoir quelle vie mne Charles Besson quand il est Paris, et puis, demandez aussi des renseignements sur Tho. Parlez avec l';inspecteur Lucas. Je prfre ne pas tlphoner d'ici... Au fait, Castaing, elle devait avoir des objets personnels dans sa chambre, chez Valentine. Qu'est-ce qu'on en a fait? -Ses parents les ont emports. Je n'ai pas os leur demander de les voir. Si vous allez l-bas vous comprendrez. Leur accueil n'est pas du tout amical. -J'irai sans doute les voir demain.

CHAPITRE III Il y a dans le hall une dame qui vous attend depuis un bon moment, dit la propritaire de l'htel Maigret. Maigret se ratourne et reconna t Arlette Sudre. -Je suis le commissaire Maigret. Je suppose que vous dsirez me parler en particulier? Voulez-vous d ner avec moi? Arlette accepte la proposition et le suit dans la salle encore vide. -Vous voulez boire quelque chose? -Un Martini, rpond-elle. -Deux Martini, dit Maigret la serveuse. Ainsi, vous tes revenue de Paris! -Qu'est-ce que vous allez faire? Lorsqu'un accident comme celui de dimanche soir arrive, la police fouille la vie prive de tous ceux qui y sont mls de prs ou de loin. Comme j'ai suis marie et que j'aime mon mari, je veux savoir ce que vous pensez faire. -Votre mari n'est pas au courant de vos aventures? Vous avez trente-huit ans, vous tes marie depuis l'ge de vingt ans ; il est assez dif-ficile de croire que votre exprience de dimanche est la premire de ce genre. -Ce n'est pas la premire, en effet. -Vous deviez passer une seule nuit dans la maison de votre mre et vous avez senti le besoin d'y introduire votre amant? -Peut-tre que nous n'avons pas souvent l'occasion de passer une nuit ensemble! -Je ne juge pas, je constate. Pourquoi tes-vous partie aussi vite lundi? -Je ne savais pas ce que Herv avait fait aprs avoir quitt la maison. J'ignorais ce que mon mari ferait en apprenant la nouvelle et j'ai voulu viter qu'il vienne ici. -Je comprends. -Une fois Paris, j'ai appris par Charles que vous vous chargiez de l'enqute. Mon mari va-t-il savoir?

-Pas si ce n'est pas indispensable. -Vous me souponnez d'avoir tent d'empoisonner ma mre? -Pourquoi me demandez-vous cela? -Parce que j'tais la seule personne dans la maison qui pouvait mettre du poison dans son mdicament. Plus exactement, j'tais la seule qui se trouvait encore dans la maison quand c'est arriv. Et puis tout le monde est persuad que je n'aime pas ma mre. -Et ce n'est pas vrai? -Je ne l'aime pas depuis le jour o j'ai compris qu'elle ne m'avait jamais aime. En fait, maman n'a jamais aim personne. -Elle n'a pas aim votre pre non plus? - partir du jour o il est mort, elle n'a plus parl de lui. Vous ne trouverez pas une seule photo de lui dans toute la maison. Vous avez vu la chambre de maman, tout l'heure. Aucun dtail ne vous a frapp? Maigret fait un effort pour se souvenir. -Non. -Dans la plupart des maisons de vieilles femmes, vous verrez sur las murs et sur les meubles des quantits de photographies. Avez-vous vu un portrait de moi, ou de mes demi-frres? Charles, par exemple, a l'habitude de faire photographier ses enfants tous les ges et d'envoyer des photos la famille. Chez maman, tous ces portraits sont dans un tiroir. Mais il y a sur les murs des photos d'elle, de ses autos, de son chteau... -Je vois, en effet, que vous ne l'aimez pas! -Si on a essay de l'empoisonner... Voulez-vous insinuer qu'elle aurait pu faire semblant d'tre empoisonne? -Non, cela n'a pas de sens. Il y avait du poison dans le verre, et en quantit suffisante pour tuer, puisque la pauvre Rose est morte. -Vos demi-frres et votre belle-soeur partagent vos sentiments pour votre mre? -Ils n'ont pas les mmes raisons que moi. Mimi ne l'aime pas beaucoup parce qu'elle pense que, sans elle, mon beau-pre n'aurait pas perdu sa fortune.

-Quelles taient vos relations avec votre beau-pre? -Presque tout de suite aprs son mariage, maman m'a mise dans une pension trs chic en Suisse. Peut-tre tait-elle jalouse parce que Ferdinand avait tendance me gter. Quand je suis revenue Paris, j'avais dix-sept ans ; il s'est mis tourner autour de moi. -Vous voulez dire...? -Non, pas tout de suite. J'avais dix-huit ans et demi quand c'est arriv. Un soir, il est entr dans ma chambre. -Que s'est-il pass? -Il a perdu la tte et je l'ai gifl. Alors il est tomb mes genoux et s'est mis pleurer en me suppliant de ne rien dire maman. -Vous tiez amoureuse de quelqu'un? -Oui, de Tho. Mais il ne faisait pas attention moi. Il avait sa chambre au rez-de-chausse et je savais qu'il y recevait des femmes. J'ai pass des nuits l'pier. Une nuit, je l'ai surpris avec une danseuse du Chtelet. Je ne sais pas ce que j'ai fait exactenment, mais elle est partie furieuse et je suis reste avec Tho. -Et alors? -Il ne voulait pas. Je l'ai presque forc. -Aprs? -Il n'y a pas eu d'aprs. Nous avons evit de nous rencontrer. -Pourquoi? -Lui, sans doute parce qu'il tait gn. -Et vous? -Moi, parce que j'tais dgote des hommes. Pendant un an, j'ai couch avec tous les hommes qui m'approchaient -Par dgot? -Oui. Vous ne pouvez pas comprendre. Et puis, j'ai voulu essayer de vivre comme tout le monde et je me suis marie.

-Et vous avez continu une fois marie? -Oui. Julien ne s'est jamais dout de rien et je ferais n'importe quoi pour qu'il continue l'ignorer. -Vous l'aimez ? -Oui, tant pis si cela vous fait rire, mais oui. C'est en tout cas le seul homme que je respecte. Vous avez d'autres questions me poser? -Quand j'aurai digr ce que vous venez de me dire, j'en aurai probablement. -On vous demande au tlphone, commisaire. C'est M. Charles Besson. -Commisaire Maigret? Dit une voix sonore au bout du fil. Je suis dsol; je vous fais venir tretat et je ne suis mme pas l pour vous accueillir. La nuit dernire, j'ai d partir prcipitamment pour Dieppe car la mre de ma femme est morte. Maintenant je suis Fcamp. Voulez-vous que je passe votre htel demain matin neuf heures? -Si cela vous arrange. -Il a d aller Dieppe, dit Maigret Arlette en revenant dans la salle. -Elle est morte, enfin? Charles doit tre enchant car il va faire un gros hritage. -Venez. Vous allez dormir chez votre mre? -Il m'est difficile de faire autrement. -Je vous accompagne. C'tait dimanche l'anniversaire de votre mre, si j'ai bien compris. -Oui, mon beau-pre avait fait du 3 septembre quelque chose d'aussi important qu'une fte nationale et personne ne pouvait tre absent ce jour-l. Nous avons gard l'habitude de nous runir autour de ma mre. C'est devenu une tradition, vous comprenez? -Sauf pour Tho. -Sauf pour Tho, depuis la mort de son pre. -Quelle serait votre raction si votre mre tout coup, vous disait qu'elle est au courant de vos expriences amoureuses? -Je lui rpondrais que cela ne l'intresse pas.

-Supposez qu'elle vous dise qu'elle va en parler votre mari. Un silence. Elle s'arrte de marcher. -C'est l que vous vouliez en venir? dit-elle avec un reproche dans la voix. Je ne sais pas. Pour rien au monde je ne voudrais que Julien sache. -Vous avez peur de lui faire de la peine? -Julien est heureux. C'est un des hommnes les plus heureux que je connaisse. On n'a pas le droit de lui voler son bonheur. Et puis c'est probablement le seul homme qui me respecte. -Alors, si votre mre... -Je ferais n'importe quoi pour l'empcher. -Y compris la tuer ? -Oui. Mais je peux vous affirmer que le cas ne s'est pas encore prsent. -Pourquoi dites-vous pas encore ? -Parce que maintenant, non seulement elle sait, mais elle a una preuve. Elle m'a parl de Herv cet aprs-midi, et vous seriez sans doute bien tonn si ja vous rptais les paroles qu'elle a prononces . Avouez que vous croyez que j'ai essay de la tuer. -Pas encore. quelle heure est votre train, demain? - huit heures. Peut-tre voudrez-vous tre sr, avant mon dpart, que maman est bien vivante? -Peut-tre. -Voil, je suis arrive. Maman n'est pas couche. -Comment le savez-vous? -La petite lumire que vous voyez est celle du salon. Bonsoir, monsieur Maigret. -Bonsoir. Enfonant les mains dans ses poches, Maigret s'loigne en repart vers tretat. Maintenant qu'il l'a quitte, cent questions lui viennent qu'il n'a pas eu l'ide de lui poser. N'a-t-il pas eu tort de laisser les deux femmes ensemble pendant la nuit?

 un coin de la rue, il aperoit dans un bar la silhouette de Tho Besson. Il tient un verre la main et parle quelqu'un debout ct de lui, un homme assez jeune, en costume noir. Maigret s'approche du comptoir sans les regarder et demande une bire. -Qui est-ce ? demande-t-il au serveur. -Vous ne le connaissez pas ? C'est M. Tho, le beau-fils de Valentine. -Et le jeune? -Henri, un des frres de Rose. -Ils sont entrs ensemble? -Je crois que oui. -Vous les avez souvent vus ensemble? -Non, mais j'ai dj vu ici M. Tho avec Rose. La dernire fois, c'tait il y a environ une semaine. Ils bavardaient et riaient, et j'ai bien compris qu'il la faisait boire pour la faire parler. -Vous avez souvent vu le frre de Rose? -Rarement. Ceux d'Yport ne viennent pas volontiers tretat.

CHAPITRE IV -Je pensais bien que vous seriez l, dit Arlette Maigret en arrivant sur le quai de la gare. -Comment cela s'est-il pass? -Cela a t plutt pnible. -Votre mre? -Elle est vivante. En tout cas, elle vivait quand je suis partie. L'inspecteur vous attend, ajoute-t-elle en montant dans le train. -Du nouveau? demande Maigret Castaing. -Rien de spcial. -Charles Besson doit venir l'htel neuf heures. Sa belle-mre est morte. Du nouveau sur

Tho? -Il a en plusieurs fois des ennuis pour des chques sans provision mais il a toujours fini par payer. -Pas de femmes? -Il a parfois une amie, jamais pour longtemps. Quelque chose m'inquite: il y a cinq ans maintenant que Ferdinand Besson est mort, et depuis, la situation n'a pas beaucoup chang. Or, c'est seulement dimanche dernier que quelqu'un a essay d'empoisonner Valentine. Mais ce n'est pas Valentine qui est morte, c'est Rose. Donc, si on avait une raison de tuer Valentine, cette raison existe encore... -La menace est toujours prsente, c'est ce que vous voulez dire ? -Oui. Or Valentine n'a pas de fortune, ce n'est donc pas pour l'argent qu'on a essay de la tuer. Peut-tre qu'elle sait quelque chose qu'on veut l'empcher de rvler. -Lucas n'a pas parl de Julien? -Les Sudre vivent comme des bourgeois. Ils habitent un appartement de cinq pices. Ils ont une bonne, une voiture et passant leurs week-ends la campagne. -Je le savais. -Je ne vous ai pas fait attendre, commissaire? demande Charles Basson en arrivant. Bonjour, Castaing. Comment va ma belle-mre? -Elle semble aller trs bien. Arlette vient de partir. Maigret donne des instructions Castaing et l'envoie Yport. Puis, se retournant vers Charles: -Nous pourrions nous asseoir la terrasse au casino. Vous aimez beaucoup Valentine? -Beaucoup. Ella a toujours t trs gentille avec moi. -Et votre femme? -Mimi l'apprcie moins. Mais elles se voient peu. -Votre femmne et Arlette s'entendent bien? -Je crois que oui. -Vous n'avez pas t surpris, dimanche, de trouver votre frre ici?

-Un peu, oui. -Il a tout de suite accept de vous suivre chez Valentine? -Je lui ai fait remarquer qu'il n'y avait aucune raison de rester fch avec Valentine et il a fini par me suivre. J'espre, commisaire, que vous ne souponnez pas Tho. -Vous connaissiez bien Rose? -Je la voyais chaque fois que je venais La Bicoque. C'tait une brave fille, qui ne parlait pas beaucoup... Maintenant que vous connaissez un peu la famille, j'espre que vous comprenez qu'aucun de nous n'avait de raison de tuer ma belle-mre. -Rose est morte, n'est-ce pas? -Je sais. -On ne tue pas sans raison, surtout par le poison. -Et d'abord, comment se procurer de l'arsenic? -N'oubliez pas que votre pre tait pharmacien, que Tho a fait des tudes de chimie, que vous-mme, un certain moment, avez travaill dans un laboratoire, que le mari d'Arlette est dentiste, bref que tout le monde dans la famille a quelques connaissances en pharmacie. -Mais pourquoi tuer Valentine? Tout ce qu'elle possde est en viager, part quelques meubles et bibelots. Je n'ai pas besoin d'argent. Arlette non plus. Tho ne s'en soucie pas. Alors? -Alors, rien. Je ne fais que commencer mon enqute, monsieur Besson. Vous m'avez appel, je suis venu. Valentine elle aussi m'a demand de m'occuper de l'affaire. -Elle vous a crit? -Ni crit, ni tlphon. Elle est venue me voir Paris. -C'est curieux. -Vous voulez boire quelque chose, monsieur Besson? -Volontiers. Tho est toujours Etretat? -Je l'ai encore vu hier soir.

-Dans ce cas, nous avons des chances de la rencontrer au casino. **** -Tu connais sans doute le commissaire Maigret, Tho? ma demande et celle de Valentine, qui est alle Paris tout exprs, le commissaire a accept de s'occuper de l'enqute. -Vous permettez que je vous pose une question monsieur Besson? demande Maigret. Quand avez-vous eu rendez-vous avec Rose pour la dernire fois? Le pauvre Charles les regarde tous les deux avec stupeur. -Il y a peu prs huit jours. C'tait mercredi on jeudi dernier. -Vous avez eu de nombreux rendez-vous avec elle? -Deux ou trois. -C'est chez votre belle-mre que vous l'avez connue? -On a d vous dire que je ne voyais pas ma belle-mre. Lorsque j'ai rencontr cette fille, je ne savais pas o elle travaillait. Vous dsirez savoir autre chose? -Ce que vous pensez d'elle. -Une petite paysanne qui avait trop lu et qui posait des questions sur tout : sur la bont, sur l'go sme, sur l'intelligence... -Avant la mort de Rose, vous connaissiez dj Henri? Charles se montre inquiet. Comment Maigret, qui ne lui a parl de rien, sait-il tout cela? -Je ne le conaissais que de nom ; elle m'avait parl de toute sa famille, qu'elle n'aimait pas. Aprs la mort de Rose, je l'ai rencontr un jour dans la rue et il m'a demand si j'tais bien celui qui sortait avec sa soeur. -Vous l'avez revu? -Nous nous sommes rencontns hier soir. -Je dois aller voir Valentine, dit Charles Besson. Vous m'accompagnez, monsieur le commissaire? -Je reste ici encore un moment.

-Demain je serai Dieppe, pour l'enterrement. propos, Tho, ma belle-mre est morte. -Mes flicitations! Charles s'en va, trs rouge, choqu par l'attitude de son frre. -L'idiot ! murmure Tho entre ses dents. Ainsi il vous a fait venir exprs de Paris? En sortant du casino, Maigret aperoit Castaing. -Que disent les Trochu? -;Rien. Ils ne m'offrent pas de m'asseoir, ils ont l'air d'attendre que je m'en aille... Pour eux, nous sommes ici non pour dcouvrir la vrit, mais pour empcher ces gens-l d'avoir des ennuis. Et vous, Maigret, qu'est-ce que vous avez fait? -J'ai bavard avec les deux Besson, Charles d'abord, puis Tho. -Qu'est-ce que je fais maintenant? interroge Castaing. -Ce que vous voudrez. Cherchez. Vous pourriez revoir le docteur Jolly, et les gens. Moi je vais chez Valentine. Les mains dans les poches, la pipe entre les dents, Maigret marche lentemant le long de la route poudreuse que lui est maintenant familire, et un dtail le frappe, tout bte, mais qui a peut-tre son importance. Quelle distance y a-t-il entre La Bicoque et le centre d'tretat? Environ un kilomtre. Valentine n'a pas le tlphone, elle n'a plus d'auto et elle ne roule srement pas bicyclette. C'est donc, pour la vieille dame, un long chemin et elle passe srement des journes entires sans voir personne. Sa plus proche voisime est Mlle Seuret, qui a plus de quatre-vingt-dix ans et qui ne quitte sans doute plus son fauteuil. Il pense aussi Charles, son frre Tho, et se promet d'aller voir les Trochu. Est-ce qu'ils lui offrironf un verre de cidre? Valentine lui ouvre elle-mme la porte. -J'ai eu de la visite, aujourd'hui, annonce-t-elle, tout anime. Charles est venu me voir. Il est riche prsent. Vous prendrez bien un petit verre de calvados? Elle le sert et Maigret s'installe dans un fauteuil. Il se sent bien. -Est-il exact que Rose n'allait plus chez ses parents?

-Elle y allait rarement car elle ne s'entendait pas avec eux. Elle les trouvait incultes et pas assez raffins pour elle. -Elle n'avait pas d'amies? -Pour la mme raison. Et, pour la mme raison, elle ne sortait pas avec les garons du pays. Mais j'oubliais le docteur. Rose avait trouv dans ma bibliothque un livre de mdecine qu'elle lisait souvent ; ensuite elle se dcouvrait un cancer ou quelque maladie rare et elle courait le voir. Jolly l'coutait toujours patiemment, sans jamais la contredire. -Elle passait ses soires avec vous? -Aprs la vaisselle, elle montait dans sa chambre et se couchait sur son lit tout habille; elle lisait et fumait des cigarettes. -Vous n'avez pas revu Tho? Non. Pourquoi pensez-vous qu'il serait venu me voir? -Je ne sais pas. Il connaissait bien Rose. Il est sorti plusieurs fois avec elle. -Tho ? C'est trop drle ! Si ce n'tait pas vous qui me l'affirmiez... Tho est la personme la plus snob de la terre. coutez ! C'est dommage que ses parents aient emport ses affaires, sinon je vous aurais montr ses robes. Imaginez les couleurs les plus extravagantes, celles qui ne vont pas les unes avec les autres... Et puis un maquillage excessif... Tho et elle, Seigneur! On aura tout vu ! J'espre, au moins, qu'il ne venait pas la retrouver dans ma maison, comme l'amant de ma fille, en passant par la fentre?

CHAPITRE V En sortant de chez Valentine, Maigret rencontre Castaing. -J'ai vu le docteur, patron. Rose n'avait aucune maladie. Mais elle allait quand mme voir le mdecin de temps en temps et, pour lui faire plaisir, il lui donnait des mdicaments inoffensifs. -Je vais le voir. J'ai una question lui poser. **** -Vous prendrez bien un verre, commissaire. -Je veux juste vous poser une question, docteur. Est-ce que Rose tait enceinte?

-C'est bien la dernire question que je me serais pose ! Il n'y a pas longtemps qu'elle est venue et je peux vous assurer qu'elle ne l'tait pas. Vous savez, Rose tait une fille bizarre. Elle avait pass peut-tre trois ans en tout l'cole. Elle a travaill ensuite chez Valentine et elle s'est mise lire... Savez-vous ce qu'elle m'a demand lors d'une de ses visites? Ce que je pensais des thories de Freud. Elle s'inquitait aussi de sa sant et se dcouvrait toujours des maladies incroyables. Je faisais semblant de la prendre au srieux. Je la laissais parler et je lui donnais des mdicaments qui lui faisaient autant d'effet que de l'eau. -Aucun des mdicaments que vous lui avez donns me contenait de l'arsenic? -Aucun, je vous l'assure. -Je vous remercie. **** Castaing l'attendait dehors. -Qu'est-ce que nous faisons maintenant? -Moi, je vais prendre un taxi et aller Yport. Vous, vous allez surveiller Tho. S'il sort de la ville en voiture, suivez-le avec votre auto. Et dans ce cas, essayez de me laisser un mot. Lorsque Maigret arrive chez les Trochu, la famille est table. C'est Henri qui lui ouvre la porte. Il le regarde en silence, sans l'inviter entrer. -Je peux parler votre pre? -Fais entrer, Henri. -Je suis le commissaire Maigret et j'essaye de dcouvrir qui a tu votre fille. Je regrette de vous dranger ; je ne pensais pas vous trouver table. - quelle heure mange-t-on la soupe, chez vous? Plus tard, bien sr, comme chez les gens qui ne se lvent pas quatre heures et demie du matin. -Vous avez repris les affaires de votre fille? Je voudrais savoir ce qu'il y avait exactement. -On a dj fait le partage, rpond la mre. Jeanne, qui travaille au Havre, a emport les robes et le linge. -Et c'est moi qui ai les souliers, annonce une gamine d'environ quatorze ans.

-Ce ne sont pas les vtements qui m'intressent, mais les petits objets, les lettres... -Je n'ai trouv que son agenda, dit Henri. Et il va le chercher. Maigret le feuillette mais ne trouve rien de spcial au mois de septembre ni la fin du mois prcdent. -Vous n'avez pas trouv d'autres papiers? -Croyez-vous vraiment que c'est ici que vous devez venir poser ces questions-l ? demande alors la mre. Pourquoi est-ce que vous ne nous laissez pas tranquilles? Parce que nous sommes de pauvres gens? -Je peux vous affirmer, madame, que j'interroge de la mme faon les riches et les pauvres. -Celles qui font les grandes dames et sont sorties de plus bas que nous aussi? Si vous ne le savez pas, son pre tait un ivrogne et sa mre une moins que rien. Je n'ai jamais t d'accord pour que ma fille travaille chez une femme pareille. Elle est mchante et elle a toujours dtest ma Rose. -Pourquoi votre fille est-elle reste chez elle? -Je ne sais pas, car elle ne l'aimait pas, elle non plus. Elle ne parlait jamais d'elle. la fin, elle ne nous parlait pour ainsi dire plus du tout. Nous n'tions plus assez bien pour elle, vous comprenez? Cette femme lui a appris mpriser sas parents et cela, je ne le lui pardonnerai jamais. En tout cas, ce n'est pas ici qu'il faut venir chercher. -coutez, nous ne sommes pas des magiciens la police. Votre fille a t empoisonne et je saurai probablement par qui lorsque je dcouvrirai pourquoi. J'aurais voulu examiner ses affaires ; il aurait pu y avoir des lettres, des adresses ou encore des objets qu'elle aurait reus en cadeau. -Montre-lui la bague, dit la mre son mari. C'tait une bague de style ancien. -Hier je suis all Fcamp, dit Trochu, et je suis entr chez un bijoutier. Il m'a dit que c'est une meraude et que a vaut aussi cher qu'un bateau... -C'est cause de a? demande Maigret Henri. Henri lui fait signe que oui. -Je pense qu'il vaut mieux que vous le sachiez, dit Maigret ses parents. J'ai aperu votre fils en compagnie de Tho Besson. Cela m'a surpris, mais je comprends maintenant. En effet, Tho est

sorti deux ou trois fois avec Rose. -C'est vrai? demande la mre Henri. -C'est vrai. Je lui ai montr la bague et je lui ai demand si c'tait lui qui l'avait donne ma soeur. Il m'a jur qu'il ne lui avait jamais fait de cadeau, et il a ajout qu'il n'tait pas riche et que, mme en revendant son auto, il ne pourrait pas acheter une bague comme celle-l. -Est-ce qu'il sait d'o elle peut venir? -Non. -Laissez-moi cette bague pendant un jour ou deux. -Croyez-moi, dit la mre en le reconduisant vers la porte, c'’est bien Rose qu'on a voulu tuer. **** Maigret retrouve Castaing devant l'Htel de la Plage. -Tho est mont dans sa chambre il y a un quart d'heure, lui dit l'inspecteur. -Continuez le surveiller. Moi, je vais dire bonsoir Valentine. Maigret arrive devanf La Bicoque dix heures. Il voit la salon allum et, dans celui-ci, Valentine, qui se lve de son fauteuil et qui reste un instant immobile avant d'aller teindre la lumire. -Qui est l? demande la vieille dame en entendant ternuer Maigret. -C'est moi, Maigret. -Excusez-moi, je rallume tout de suite. Et, plus bas, comme pour elle-mme: -Le plus bte, c'est que je ne retrouve pas le commutateur. Ah ! voil... Le salon est nouveau clair, et une lampe s'allume galement dans le jardin, presque au-dessus da la tte du commissaire. -Je vais vous ouvnir. Vous voyez, je ne suis pas aussi courageuse que je le dis et je m'enferme bien.

Je ne pensais pas vous voir ce soir. Entrez. -Vous n'avez pas eu de visite depuis mon dpart? -Personne. Mais moi je suis alle dire bonsoir la vieille demoiselle Seuret. C'est ma plus proche voisine, vous savez. -Vous n'avez pas peur? Quand j'ai entendu vos pas tout l'heure, je dois reconnaitre que j'ai eu peur. Mais si je reois une mauvaise visite, j'ai une ide. Vous allez me dire ce que vous en pensez : d'abord teindre la lumire dans la maison et ensuite allumer celle du dehors, de faon voir sans tre vu. -Cela me parait une excellente ide. -Oui, mais tout l'heure, quand vous tes arriv, j'ai oubli d'allumer dehors. Ils bavardent un moment, tout en prenant un verre de calvados, puis Maigret s'en va. Il rejoint Castaing. La lumire est toujours allum dans la chambre de Tho. -Quelle heure avez-vous, Castaing? -Onze heures moins vingt. Quelque chose inquite Maigret. -Je vous laisse un moment. Je veux tlphoner. Maigret tlphone Charles Besson. -Dites-moi, monsieur Besson, votre femme n'a jamais possd une bague avec une grosse meraude? -Non. -Je vous remercie. Il raccroche puis tlphone Arlette. -Bonsoir, madame Sudre. Je voudrais vous poser une question. On ne vous a jamais vol de bijoux? -Non, je ne crois pas.

-Est-ce que vous avez possd une bague avec une grosse meraude? -Non, et je ne me souviens pas d'avoir eu une bague de ce genre. -Je vous remercie. Bonne nuit. -Je me demande ce que Tho peut bien faire, dit Castaing Maigret, lorsque celui-ci revient. Peut-tre qu'il s'est endormi et a oubli d'teindre. -Quelle heure est-il? -Minuit. Soudaim, l'inspecteur se frappe la front en disant: -J'ai oubli de vous dire... Personne n'a parl Tho, c'est vrai. Mais il est entr au bar de la Poste ; je suis entr aussi pour le surveiller de plus prs et, un moment, le patron lui a dit qu'on le demandait au tlphone. -Quelle heure tait-il? -Un peu plus de huit heures. Il a pris le tlphone. Ce n'tait pas lui qui parlait. Il coutait, en disant parfois : oui... oui . Je ne sais pas com-ment j'ai pu oublier de vous raconter cela. J'espre que ce n'est pas important, patron. Maigret entra ne Castaing dans l'htel. -Donnez-moi un passe-partout, dit-il au portier. Et dites-moi o est la chambre de M. Besson! -C'est la 29, au deuxime tage. Lorsque Maigret entre dans la chambre, elle est vide. -Monsieur Maigret! crie alors le portier. On vient de vous tlphoner. On vous demande de passer tout de suite chez la vieille dame. En quelques minutes, Maigret et Castaing sont devant La Bicoque. -La voiture du docteur est l, remarque Castaing. C'est Tho Besson qui 1eur ouvre la porte. -Qui est bless ? demande Maigret en entrant dans le salon.

Il aperoit, sur la table, un gros revolver. Il passe dans la chambre d'amis. Un homme est tendu sur le lit. Le dos du docteur Jolly, pench sur lui, lui cache son visage, mais le gros tissu bleu du pantalon a dj renseign Maigret: il s'agit d'Henri Trochu. -Mort? demande-t-il. -J'ai fait tout ce que j'ai pu, rpond le mdecin en soupirant. Lorsque Valentine m'a tlphon, je suis venu immdiatement, mais il taif dj trop tard. Je vous ai fait appeler. -C'est pouvantable, dit Valentine. Je dormais quand un bruit qui venait de dehors m'a rveille. -O tait le revolver? -Dans ma table de nuit. C'est le revolver de mon mari. J'a mis une robe de chambre et je suis descendue. -Sans clairer? -Oui. Je ne voyais rien mais j'ai entendu quel-qu'un qui essayait d'ouvrir la porte. -ous avez tir tout de suite? -Je ne sais plus. J'ai tir travers les vitres de la porte et j'ai entendu l'homme s'crouler. -Vous ne saviez pas qui c'tait? -Je ne m'en doutais pas. Ce n'est qu'en m'approchant que j'ai reconnu Henri. J'ai couru chez Mlle Seuret pour tlphoner au docteur. -Et Tho? -Je l'ai trouv devant la porte en revenant. -Vous n'avez pas t surprise de le voir? -Probablement. Je ne sais pas. N'oubliez pas que je venais de tuer un homme. Pourquoi croyez-vous qu'Henri a essay de rentrer chez moi? Maigret ne rpond pas. Il s'approche de Castaing, l'emmne dehors et lui dit: -Retournez l'htel. J'ai besoin de savoir si Tho a reu un autre coup de tlphone pendant la soire.

Aprs le dpart du docteur, Valentine ouvre l'armoire et prend une bouteille de calvados. Au moment o elle va la poser sur la table, Maigret prend brutalement la bouteille et la jette par terre. -Asseyez-vous, vous deux! crie-t-il en colre Valentine et Tho.

CHAPITRE VI Castaing est bientt de retour. -J'ai eu le patron de l'htel. C'est lui qui a pass une communication Tho. Il tait environ dix heures et demie. Celui qui par-lait tait ivre. -Vous pensiez que Henri allait venir tretat ce soir? demande Maigret Tho. -Non. -S'il ne vous avait pas tlphon, vous seriez venu La Bicoque? -Je ne sais pas. C'est possible. -O tiez-vous lorsque votre belle-mre a tir sur lui? -Dans le jardin. -Vous saviez qu'elle possdait un revolver? -Je savais qu'elle avait gard celui de mon pre. -Depuis quand savez-vous? -De quoi parlez-vous? -coutez, Besson, je vous consaille de ne pas faire l'imbcile. Depuis quand savez-vous que les bijoux de votre belle-mre n'ont jamais t vendus et que ce sont les originaux qu'elle a conservs, et non pas des rpliques, comme elle a essay de le faire croire? Valentine sursaute et regarde Maigret avec stupeur, avec une involontaire admiration. -Je m'en suis toujours dout. -Comment avez-vous eu la preuve de ce que vous pensiez? -J'ai demand, des amis que j'ai dans le monde des diamantaires, s'ils avaient vu ou entendu

parler de certains bijoux qui ne peuvent pas passer inaperus, et c'est ainsi que j'ai appris qu'ils n'avaient pas t vendus, en tout cas pas en France, ni en Europe. Et puis un jour, Rose m'a montr une bague qu'elle avait prise Valentine et je l'ai reconnue. -Ce n'est pas par hasard que vous avez fait la connaissance de Rose, n'est-ce pas? Que pensait-elle faire de cette bague? -Rien. Elle ne pouvait pas la porter, bien entendu. C'tait plutt une sorte de vengeance. -Vous avez bien pens que votre belle-mre s'apercevrait de cette disparition. Avouez que vous avez laiss faire, pour voir quelle serait sa raction. Vous vous seriez content de partager, n'est-ce pas, sans en parler Charles et Arlette? -Je ne rpondrai pas. Je n'ai tu personne et vous ne pouvez rien contre moi. -C'est tout ce que j'ai vous demander. Vous tes libre. Maigret sort la bague de la poche de son gilet et se dirige vers la vieille dame. -Mon mari tait d'accord, dit Valentine. Il ne voulait pas laisser una vieille femme comme moi sans ressources. Si les enfants avaient su que j'avais gard les bjjoux, ils les auraient fait vendre. -Quand avez-vous dcouvert que la bague manquait? -Je ne rpondrai plus vos questions. -C'est probablement la semaine dernire, avant mercredi. Rose tait la seule pensonne qui pouvait avoir pris la bague. Vous avez srement fouill dans ses affaires, sans rien trouver. Quand elle est sortie, mercredi, vous l'avez suivie et vous l'avez vue rejoindre Tho tretat. Et alors vous avez commenc avoir peur. Vous ne saviez pas si elle lui en avait parl. - partir du jour o il aurait su, ma vie aurait t en danger. -Vous avez dcid de tuer Rose et vous avez profit d'une occasion unique: le fameux 3 septembre ! Le seul jour de l'anne o toute la famille est runie ici. Vous connaissiez la passion de votre bonne pour les mdicaments. Le soir elle avait srement l'habitude de finir votre verre. Voyez-vous, ce crime est un crime de femme, et mme un crime de vieille femme solitaire. Comment vous souponner alors que le poison vous tait apparemment destin? C'tait votre fille et vos beaux-fils qu'on accuserait. -Vous n'avez aucune preuve de ce que vous dites. C'est comme pour les bijoux. Voici mes cls. Montez et cherchez-les. -Je les trouverai. Ce n’esf pas par hasard que je vous ai parl des relations entre Rose er

Tho. Je savais que, par crainte que je questionne Tho et qu'il parle, vous essayeriez de le voir, peut-tre pour le faire taire definitivement. Je me demamndais comment vous feriez pour le rejoindre sans tre vue. Je n'ai pas pens au tlphone. Plus exactement, je n'ai pas pens la vieille Mlle Seuret, qui habite ct d'ici, et que vous avez l'habitude d'aller voir. C'est chez elle que nous trouverons les bijoux, j'en suis sr. -Vous inventez cette histoire, lui dit Valentine rageusement. -C'est de chez elle que vous avez tlphon Tho. Vous lui avez dit que vous vouliez lui parler, et il a compris. Or, vous n'aviez aucune intention de lui parler. Vous tes intelligente, Valentine ! Vous avez demand Tho de venir vous voir minuit sans en parler personne. Et vous, monsieur Besson, vous avez envoy quelqu'un se faire tuer votre place. Vous tiez effray parce que vous connaissiez Valentine et que vous saviez qu’elle n'allait pas acheter votre silence. Vous tes rentr votre htel pour rflchir. Vous avez eu de la chance que ce pauvre Henri, qui avaif bu, vous tlphon. Alors vous lui avez dit de vous retrouver devant La Bicoque minuit. De sorte que c'est lui qui est tomb dans le pige de Valentine. Mes flicitations, madame. Le meurtre de Rose tait admirablement organis, mais celui-ci est d'une habilet diaboliqne. Vous m'avez mme fait, ce soir, le coup du commutateur, qui vous donnait l'excuse d'avoir, dans votre moi, tir sans allumer dehors. Seulement, c'est Henri qui est mort. Le frre et la soeur la mme semaine! Vous savez ce que je ferais si je n'appartenais pas la police? Je vous laissarais ici sous la garde de l'inspecteur et j'irais Yport raconter cette histoire aux Trochu. Je 1eur dirais pourquoi et com-menf ils ont perdu deux de leurs enfanfs. Et je les ramnerais ici avec leurs voisins et leurs amis. -Vous n'avez pas le droif de faire a! crie Valentine, affole. Vous tes oblig de nous arrter! -Vous avouez? -Je n'avoue pas. Mais vous m'accusez et vous n'avez pas le droit de me laisser ici! -J'entends le bruit d'une voiture. C'est srement la police et les spcialistes du Havre qui arrivent. Allez vous habiller, madame Besson. -Et moi? demande Tho, sans oser regarder Maigret. -Vous, il faudra essayer de vous arranger avec votre conscience. ce moment, Charles Besson se prcipite dans la maison. -Que s'est-il pass?

-Je vous attendais plus tt, lui rpond Maigret, schement. Pourquoi venez-vous? -Quand vous m'avez parl au tlphone de la bague, tout l'heure, je l'ai reconnue et j'ai compris que Tho avait raison. -Parce que vous saviez que Tho souponnait votre belle-mre d'avoir conserv les bijoux? Il vous l'avait dit? -Il ne me l'a pas dit, mais je l'ai compris son attitude quand on a effectu le partage. Quand vous m'avez parl de la bague, j'ai compris que Tho tenterait quelque chose et que Valentine ne se laisserait pas faire. -Il s'est pass quelque chose, en effef, mais votre frre a pris la prcaution d'envoyer quelqu'un se faire tuer sa place. -Qui? -Henri Trochu. -Les parants savent? -Pas encore, et je me demande si je ne vais pas vous envoyer pour 1eur annoncer la nouvelle. Aprs tout, vous tes leur dput. -Je ne le serai plus aprs ce scandale. Et Rose? Qui est-ce... -Vous ne devinez pas? C'est votre belle-mre. Vous expliquerez tout cela vos lecteurs. -Mais je n'ai rien fait, moi! -Vous tes prte? crie le commissaire dans l'escalier. Comme Valentine ne rpond pas, il lit la crain-te sur le visage de l'inspecteur. -N'ayez pas peur Ces femmes-l, a ne se tue pas. Elle se dfendra jusqu'au bout. Ella sait qu'on ne coupe pas la tte des vieilles femmes. Valentina descend, aussi charmante que quand il l'a vue pour la premire fois, avec ses yeux clairs, sa robe noire et un gros diamant. -Emmenez-la, Castaing. -Vous ne venez pas avec nous au Havre?

-Non. Demain matin, j'irai chercher les bijoux, chez Mlle Seuret, puis je rentrerai Paris. Au moment de quitter La Bicoque. Valentine se retourne vers Maigret et lui dit: -Vous vous croyez malin, mais vous n'avez pas encore le dernier mot! QUESTIONS POUR COMPRENDRE

Chapitre I 1. Qui est Valentine Besson et pourquoi vient-elle d'tretat tout exprs pour voir le commissaire Maigret ? 2. Pourquoi Valentine n'a-t-elle pas bu tout son mdicament le dimanche soir ? 3. Qui tait Rose et comment est-elle morte ? 4. Qui est Castaing ? O se trouve-t-il lorsque Maigret arrive tretat ? 5. Que dit le propitaire de l'htel Maigret au sujet de Valentine et de sa famille ?

Chapitre II 1. Pourquoi Valentine a-t-elle l'air si jeune ? Est-ce qu'elle accueille bien le commissaire Maigret chez elle ? 2. Quelle vie a mene Valentine avant d'pouser son second mari ? Est-ce que sa vie a beaucoup chang aprs son mariage ? 3. Est-ce que Valentine a peur de rester seule chez elle ? 4. Est-ce que Maigret lit les rapports qu'apporte Castaing ? Pourquoi ? 5. Qui a prvenu les parents de Rose de la mort de leur fille ? Comment ont-ils ragi face Valentine et Charles ?

Chapitre III 1. Pour quelles raisons pourrait-on souponner Arlette d'avoir voulu empoisonner sa mre ? 2. Qui tlphone Maigret pendant le d ner ? Que lui dit cette personne ? 3. Arlette ferait-elle n'importe quoi pour que sa mre ne dise rien son mari ? Est-ce que Maigret pense qu'elle a essay de tuer sa mre ? 4. Arlette et Valentine vont-elles tre seules pendant la nuit ? Que peut-il se passer ? 5. Qui est avec Tho au bar ? Est-ce que Tho connaissait Rose ?

Chapitre IV

1. Pourquoi Castaing pense-t-il que Valentine est encore en danger de mort ? 2. Quelle est la premire question que pose Maigret Tho ? Est-ce que Charles est surpris par cette question ? 3. Que pense Tho de Rose ? 4. Comment Castaing a-t-il t reu par les Trochu ? 5. Pourquoi est-ce que Rose ne s'entendait pas bien avec ses parents ? Est-ce qu'elle avait des amis ? 6. Comment ragit Valentine lorsque Maigret lui apprend que Tho est sorti plusieurs fois avec Rose ?

Chapitre V 1. Pourquoi Rose allait-elle souvent voir le docteur Jolly ? 2. Que font les Trochu lorsque Maigret arrive chez eux ? Pourquoi se mettent-ils table si tt ? 3. Qu'est-ce que Mme Trochu ne pardonne pas Valentine ? 4. Pourquoi Henri est-il all voir Tho ? 5. Que pense faire Valentine si elle reoit une mauvaise visite ? 6. Que s'est-il pass La Bicoque lorsque Maigret et Castaing arrivent ? Qui est le mort ?

Chapitre VI 1. Pourquoi Tho se doutait-il que les bijoux de Valentine taient vritables et non de simples rpliques ? Quand a-t-il t sr de cela ? 2. Pourquoi Valentine n'a-t-elle pas dit ses enfants qu'elle avait gard les bijoux vritables ? 3. Pourquoi Valentine a-t-elle dcid de tuer Rose ? Pourquoi voulait-elle tuer Tho ? 4. Porquoi est-ce que c'est Henri qui est tu et non pas Tho ? 5. Est-ce que Maigret arrte Tho ? Pourquoi ?

VOCABULAIRE Dfinition des mots suivants, rfrs au monde de la police AFFAIRE ARRTER QUELQU'UN AUTOPSIE COMMISSAIRE EMPREINTE ENQUTE FICHE HUISSIER INSPECTEUR MDECIN LGISTE

PATRON P.J. QUAI DES ORFVRES RAPPORT SOUPONNER