LE CID

De Pierre Corneille

1660

Ce pome a tant d'avantages du ct du sujet et des penses brillantes dont il est sem, que la plupart de ses auditeurs n'ont pas voulu voir les dfauts de sa conduite, et ont laiss enlever leurs suffrages au plaisir que leur a donn sa reprsentation. Bien que ce soit celui de tous mes ouvrages rguliers o je me suis permis le plus de licence, il passe encore pour le plus beau aupr!s de ceu" qui ne s'attac#ent pas $ la derni!re svrit des r!gles% et depuis cinquante ans qu'il tient sa place sur nos t#&tres, l'#istoire ni l'effort de l'imagination n'' ont rien fait voir qui en a'e effac l'clat. (ussi a)t)il les deu" grandes conditions que demande (ristote au" tragdies parfaites, et dont l'assemblage se rencontre si rarement c#e* les anciens ni c#e* les modernes% il les assemble m+me plus fortement et plus noblement que les esp!ces que pose ce p#ilosop#e. ,ne ma-tresse que son devoir force $ poursuivre la mort de son amant, qu'elle tremble d'obtenir, a les passions plus vives et plus allumes que tout ce qui peut se passer entre un mari et sa femme, une m!re et son fils, un fr!re et sa soeur% et la #aute vertu dans un naturel sensible $ ces passions, qu'elle dompte sans les affaiblir, et $ qui elle laisse toute leur force pour en triomp#er plus glorieusement, a quelque c#ose de plus touc#ant, de plus lev et de plus aimable que cette mdiocre bont, capable d'une faiblesse, et m+me d'un crime, o nos anciens taient contraints d'arr+ter le caract!re le plus parfait des rois et des princes dont ils faisaient leurs #ros, afin que ces tac#es et ces forfaits, dfigurant ce qu'ils leur laissaient de vertu, s'accommodassent au go.t et au" sou#aits de leurs spectateurs, et fortifiassent l'#orreur qu'ils avaient con/ue de leur domination et de la monarc#ie. 0odrigue suit ici son devoir sans rien rel&c#er de sa passion% C#im!ne fait la m+me c#ose $ son tour, sans laisser branler son dessein par la douleur o elle se voit ab-me par l$% et si la prsence de son amant lui fait faire quelque fau" pas, c'est une glissade dont elle se rel!ve $ l'#eure m+me% et non seulement elle conna-t si bien sa faute qu'elle nous en avertit, mais elle fait un prompt dsaveu de tout ce qu'une vue si c#!re lui a pu arrac#er. 1l n'est point besoin qu'on lui reproc#e qu'il lui est #onteu" de souffrir l'entretien de son amant apr!s qu'il a tu son p!re% elle avoue que c'est la seule prise que la mdisance aura sur elle. 2i elle s'emporte jusqu'$ lui dire qu'elle veut bien qu'on sac#e qu'elle l'adore et le poursuit, ce n'est point une rsolution si ferme, qu'elle l'emp+c#e de cac#er son amour de tout son possible lorsqu'elle est en la prsence du 0oi. 2'il lui c#appe de l'encourager au combat contre don 2anc#e par ces paroles 3 2on vainqueur d'un combat dont C#im!ne est le pri", elle ne se contente pas de s'enfuir de #onte au m+me moment% mais sitt qu'elle est avec 4lvire $ qui elle ne dguise rien de ce qui se passe dans son &me, et que la vue de ce c#er objet ne lui fait plus violence, elle forme un sou#ait plus raisonnable, qui satisfait sa vertu et son amour tout ensemble, et demande au ciel que le combat se termine

2ans faire aucun des deu" ni vaincu ni vainqueur. 2i elle ne dissimule point qu'elle penc#e du ct de 0odrigue, de peur d'+tre $ don 2anc#e, pour qui elle a de l'aversion, cela ne dtruit point la protestation qu'elle a faite un peu auparavant, que malgr la loi de ce combat, et les promesses que le 0oi a faites $ 0odrigue, elle lui fera mille autres ennemis, s'il en sort victorieu". Ce grand clat m+me qu'elle laisse faire $ son amour apr!s qu'elle le croit mort, est suivi d'une opposition vigoureuse $ l'e"cution de cette loi qui la donne $ son amant, et elle ne se tait qu'apr!s que le 0oi l'a diffre, et lui a laiss lieu d'esprer qu'avec le temps il ' pourra survenir quelque obstacle. 5e sais bien que le silence passe d'ordinaire pour une marque de consentement% mais quand les rois parlent, c'en est une de contradiction3 on ne manque jamais $ leur applaudir quand on entre dans leurs sentiments% et le seul mo'en de leur contredire avec le respect qui leur est d., c'est de se taire, quand leurs ordres ne sont pas si pressants qu'on ne puisse remettre $ s'e"cuser de leur obir lorsque le temps en sera venu, et conserver cependant une esprance lgitime d'un emp+c#ement, qu'on ne peut encore dterminment prvoir. 1l est vrai que dans ce sujet il faut se contenter de tirer 0odrigue de pril, sans le pousser jusqu'$ son mariage avec C#im!ne. 1l est #istorique, et a plu en son temps% mais bien s.rement il dplairait au ntre% et j'ai peine $ voir que C#im!ne ' consente c#e* l'auteur espagnol, bien qu'il donne plus de trois ans de dure $ la comdie qu'il en a faite. Pour ne pas contredire l'#istoire, j'ai cru ne me pouvoir dispenser d'en jeter quelque ide, mais avec incertitude de l'effet% et ce n'tait que par l$ que je pouvais accorder la biensance du t#&tre avec la vrit de l'vnement. 6es deu" visites que 0odrigue fait $ sa ma-tresse ont quelque c#ose qui c#oque cette biensance de la part de celle qui les souffre% la rigueur du devoir voulait qu'elle refus&t de lui parler, et s'enferm&t dans son cabinet au lieu de l'couter, mais permette*)moi de dire avec un des premiers esprits de notre si!cle 7que leur conversation est remplie de si beau" sentiments, que plusieurs n'ont pas connu ce dfaut, et que ceu" qui l'ont connu l'ont tolr.7 5'irai plus outre, et dirai que tous presque ont sou#ait que ces entretiens se fissent% et j'ai remarqu au" premi!res reprsentations, qu'alors que ce mal#eureu" amant se prsentait devant elle, il s'levait un certain frmissement dans l'assemble, qui marquait une curiosit merveilleuse, et un redoublement d'attention pour ce qu'ils avaient $ se dire dans un tat si pito'able. (ristote dit qu'il ' a des absurdits qu'il faut laisser dans un pome, quand on peut esprer qu'elles seront bien re/ues% et il est du devoir du pote, en ce cas, de les couvrir de tant de brillants, qu'elles puissent blouir. 5e laisse au jugement de mes auditeurs si je me suis asse* bien acquitt de ce devoir pour justifier par l$ ces deu" sc!nes. 6es penses de la premi!re des deu" sont quelquefois trop spirituelles pour partir de personnes fort affliges% mais outre que je n'ai fait que la parap#raser de l'espagnol, si nous ne nous permettions quelque c#ose de plus ingnieu" que le cours ordinaire de la passion, nos pomes ramperaient souvent, et les grandes douleurs ne mettraient dans la bouc#e de nos acteurs que des e"clamations et des #las. Pour ne dguiser rien, cette offre que fait 0odrigue de son pe $ C#im!ne, et cette protestation de se laisser tuer par don 2anc#e, ne me plairaient pas maintenant. Ces beauts taient

de mise en ce temps)l$, et ne le seraient plus en celui)ci. 6a premi!re est dans l'original espagnol, et l'autre est tire sur ce mod!le. 8outes les deu" ont fait leur effet en ma faveur% mais je ferais scrupule d'en taler de pareilles $ l'avenir sur notre t#&tre. 5'ai dit ailleurs ma pense touc#ant l'1nfante et le 0oi% il reste nanmoins quelque c#ose $ e"aminer sur la mani!re dont ce dernier agit, qui ne para-t pas asse* vigoureuse, en ce qu'il ne fait pas arr+ter le Comte apr!s le soufflet donn, et n'envoie pas des gardes $ don Di!gue et $ son fils. 2ur quoi on peut considrer que don 9ernand tant le premier roi de Castille, et ceu" qui en avaient t ma-tres auparavant lui n'a'ant eu titre que de comtes, il n'tait peut)+tre pas asse* absolu sur les grands seigneurs de son ro'aume pour le pouvoir faire. C#e* don :uillen de Castro, qui a trait ce sujet avant moi, et qui devait mieu" conna-tre que moi quelle tait l'autorit de ce premier monarque de son pa's, le soufflet se donne en sa prsence et en celle de deu" ministres d'4tat, qui lui conseillent, apr!s que le Comte s'est retir fi!rement et avec bravade, et que don Di!gue a fait la m+me c#ose en soupirant, de ne le pousser point $ bout, parce qu'il a quantit d'amis dans les (sturies, qui se pourraient rvolter, et prendre parti avec les ;aures dont son 4tat est environn. (insi il se rsout d'accommoder l'affaire sans bruit, et recommande le secret $ ces deu" ministres, qui ont t seuls tmoins de l'action. C'est sur cet e"emple que je me suis cru bien fond $ le faire agir plus mollement qu'on ne ferait en ce temps)ci, o l'autorit ro'ale est plus absolue. 5e ne pense pas non plus qu'il fasse une faute bien grande de ne jeter point l'alarme de nuit dans sa ville, sur l'avis incertain qu'il a du dessein des ;aures, puisqu'on faisait bonne garde sur les murs et sur le port% mais il est ine"cusable de n'' donner aucun ordre apr!s leur arrive, et de laisser tout faire $ 0odrigue. 6a loi du combat qu'il propose $ C#im!ne avant que de le permettre $ don 2anc#e contre 0odrigue, n'est pas si injuste que quelques)uns ont voulu le dire, parce qu'elle est plutt une menace pour la faire ddire de la demande de ce combat, qu'un arr+t qu'il lui veuille faire e"cuter. Cela para-t en ce qu'apr!s la victoire de 0odrigue il n'en e"ige pas prcisment l'effet de sa parole, et la laisse en tat d'esprer que cette condition n'aura point de lieu.

5e ne puis dnier que la r!gle des vingt et quatre #eures presse trop les incidents de cette pi!ce. 6a mort du Comte et l'arrive des ;aures s'' pouvaient entre)suivre d'aussi pr!s qu'elles font, parce que cette arrive est une surprise qui n'a point de communication ni de mesures $ prendre avec le reste, mais il n'en va pas ainsi du combat de don 2anc#e, dont le 0oi tait le ma-tre, et pouvait lui c#oisir un autre temps que deu" #eures apr!s la fuite des ;aures. 6eur dfaite avait asse* fatigu 0odrigue toute la nuit pour mriter deu" ou trois jours de repos, et m+me il ' avait quelque apparence qu'il n'en tait pas c#app sans blessures, quoique je n'en a'e rien dit, parce qu'elles n'auraient fait que nuire $ la conclusion de l'action. Cette m+me r!gle presse aussi trop C#im!ne de demander justice au 0oi la seconde fois. 4lle l'avait fait le soir d'auparavant, et n'avait aucun sujet d'' retourner le lendemain matin pour en importuner le 0oi, dont elle n'avait encore

aucun lieu de se plaindre, puisqu'elle ne pouvait encore dire qu'il lui e.t manqu de promesse. 6e roman lui aurait donn sept ou #uit jours de patience avant que de l'en presser de nouveau% mais les vingt et quatre #eures ne l'ont pas permis3 c'est l'incommodit de la r!gle. Passons $ celle de l'unit de lieu, qui ne m'a pas donn moins de g+ne en cette pi!ce. 5e l'ai plac dans 2ville, bien que don 9ernand n'en ait jamais t le ma-tre% et j'ai t oblig $ cette falsification, pour former quelque vraisemblance $ la descente des ;aures, dont l'arme ne pouvait venir si vite par terre que par eau. 5e ne voudrais pas assurer toutefois que le flu" de la mer monte effectivement jusque)l$% mais comme dans notre 2eine il fait encore plus de c#emin qu'il ne lui en faut faire sur le :uadalquivir pour battre les murailles de cette ville, cela peut suffire $ fonder quelque probabilit parmi nous, pour ceu" qui n'ont point t sur le lieu m+me. Cette arrive des ;aures ne laisse pas d'avoir ce dfaut, que j'ai marqu ailleurs, qu'ils se prsentent d'eu")m+mes, sans +tre appels dans la pi!ce directement ni indirectement, par aucun acteur du premier acte. 1ls ont plus de justesse dans l'irrgularit de l'auteur espagnol3 0odrigue, n'osant plus se montrer $ la cour, les va combattre sur la fronti!re% et ainsi le premier acteur les va c#erc#er, et leur donne place dans le pome, au contraire de ce qui arrive ici, o ils semblent se venir faire de f+te e"pr!s pour en +tre battus, et lui donner mo'en de rendre $ son roi un service d'importance qui lui fasse obtenir sa gr&ce. C'est une seconde incommodit de la r!gle dans cette tragdie. 8out s'' passe donc dans 2ville, et garde ainsi quelque esp!ce d'unit de lieu en gnral% mais le lieu particulier c#ange de sc!ne en sc!ne, et tantt c'est le palais du 0oi, tantt l'appartement de l'1nfante, tantt la maison de C#im!ne, et tantt une rue ou place publique. <n le dtermine aisment pour les sc!nes dtac#es% mais pour celles qui ont leur liaison ensemble, comme les quatre derni!res du premier acte, il est malais d'en c#oisir un qui convienne $ toutes. 6e Comte et don Di!gue se querellent au sortir du palais% cela se peut passer dans une rue% mais apr!s le soufflet re/u, don Di!gue ne peut pas demeurer en cette rue $ faire ses plaintes, attendant que son fils survienne, qu'il ne soit tout aussitt environn de peuple% et ne re/oive l'offre de quelques amis. (insi il serait plus $ propos qu'il se plaign-t dans sa maison, o le met l'4spagnol, pour laisser aller ses sentiments en libert% mais en ce cas il faudrait dlier les sc!nes comme il a fait. 4n l'tat o elles sont ici, on peut dire qu'il faut quelquefois aider au t#&tre, et suppler favorablement ce qui ne s'' peut reprsenter. Deu" personnes s'' arr+tent pour parler, et quelquefois, il faut prsumer qu'ils marc#ent, ce qu'on ne peut e"poser sensiblement $ la vue, parce qu'ils c#apperaient au" 'eu" avant que d'avoir pu dire ce qu'il est ncessaire qu'ils fassent savoir $ l'auditeur. (insi, par une fiction de t#&tre, on peut s'imaginer que don Di!gue et le Comte, sortant du palais du 0oi, avancent toujours en se querellant, et sont arrivs devant la maison de ce dernier lorsqu'il re/oit le soufflet qui l'oblige $ ' entrer pour ' c#erc#er du secours. 2i cette fiction potique ne vous satisfait point, laissons)le dans la place publique% et disons que le concours du peuple autour de lui apr!s cette offense, et les offres de service que lui font les premiers amis qui s'' rencontrent, sont des circonstances que le roman ne doit pas oublier% mais que ces menues actions ne servant de rien $ la

principale, il n'est pas besoin que le pote s'en embarrasse sur la sc!ne. =orace l'en dispense par ces vers 3 =oc amet, #oc spernat promissi carminis auctor% Pleraque negligat. 4t ailleurs, 2emper ad eventum festinet. C'est ce qui m'a fait ngliger, au troisi!me acte, de donner $ don Di!gue, pour aide $ c#erc#er son fils, aucun des cinq cents amis qu'il avait c#e* lui. 1l ' a grande apparence que quelques)uns d'eu" l'' accompagnaient, et m+me que quelques autres le c#erc#aient pour lui d'un autre ct% mais ces accompagnements inutiles de personnes qui n'ont rien $ dire, puisque celui qu'ils accompagnent a seul tout l'intr+t $ l'action, ces sortes d'accompagnements, dis) je, ont toujours mauvaise gr&ce au t#&tre, et d'autant plus que les comdiens n'emploient $ ces personnages muets que leurs mouc#eurs de c#andelles et leurs valets, qui ne savent quelle posture tenir. 6es funrailles du Comte taient encore une c#ose fort embarrassante, soit qu'elles se soient faites avant la fin de la pi!ce, soit que le corps a'e demeur en prsence dans son #tel, attendant qu'on ' donn&t ordre. 6e moindre mot que j'en eusse laiss dire, pour en prendre soin, e.t rompu toute la c#aleur de l'attention et rempli l'auditeur d'une f&c#euse ide. 5'ai cru plus $ propos de les drober $ son imagination par mon silence, aussi bien que le lieu prcis de ces quatre sc!nes du premier acte dont je viens de parler% et je m'assure que cet artifice m'a si bien russi, que peu de personnes ont pris garde $ l'un ni $ l'autre et que la plupart des spectateurs, laissant emporter leurs esprits $ ce qu'ils ont vu et entendu de pat#tique en ce pome, ne se sont point aviss de rflc#ir sur ces deu" considrations. 5'ac#!ve par une remarque sur ce que dit =orace, que ce qu'on e"pose $ la vue touc#e bien plus que ce qu'on n'apprend que par un rcit. 2egnius irritant animos demissa per aurem, >uam quae sunt oculis subjecta fidelibus... De (rte Poetica, ?. @AB. C'est sur quoi je me suis fond pour faire voir le soufflet que re/oit don Di!gue, et cac#er au" 'eu" la mort du Comte, afin d'acqurir et conserver $ mon premier acteur l'amiti des auditeurs, si ncessaire pour russir au t#&tre. 6'indignit d'un affront fait $ un vieillard, c#arg d'annes et de victoires, les jette aisment dans le parti de l'offens% et cette mort, qu'on vient dire au 0oi tout simplement sans aucune narration touc#ante, n'e"cite point en eu" la commisration qu'' e.t fait na-tre le spectacle de son sang, et ne leur donne aucune aversion pour ce mal#eureu" amant, qu'ils ont vu forc par ce qu'il devait $ son #onneur d'en venir $ cette e"trmit, malgr l'intr+t et la tendresse de son

amour.