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LES 3 N DANS L'LE AUX

CYGNES
par Roberte ARMAND
LIGOTS un tronc d'arbre, dans l'le
aux Cygnes, loin de tout... sau du dangereux
!ugues "allade, #ic$ et #o%l n'en &'nent
(as large. Leur seul es(oir, c')tait #at*alie,
,+ui attendait, bien cac*)e au ond de leur
bar+ue, le &o&ent ,enu (our les d)li,rer.
-aintenant, leur ad,ersaire a (ouss) le
bateau loin du ri,age, sans ra&es, et #at*alie
sait (eine nager...
.ire +u'ils )taient si (r's du but / -ais,
+uand la situation (arat d)ses()r)e, (arois
des alli)s inattendus se (r)sentent. Surtout,
ne (as cra+uer/...


0
ROBERTE ARMAND
LES
DANS LILE AUX CYGNES
ILLUSTRATIONS DE
HENRIETTE MUNIERE

HACHETTE
1
Srie les
1. Les 1# et les ,oleurs d2i&ages 1341 56
0. Les 1# et la &aison brul)e 1340 57
1. Les 1# et l2)trange ,oisin1340 53
7. Les 1# et les 8u&elles 1340 11
9. Les 1# et le c*ien 8aune 1341 51
6. Les 1# et le bouton d2argent 1341 15
4. Les 1# et la (:c*e &iraculeuse 1347 59
;. Les 1# et l2)(ou,antail 1349 51
3. Les 1# tendent un (i'ge 1349 5;
15. Les 1# et le (uits *ant) 1346 57
11. Les 1# sont sur la ,oie 1344 5;
10. Les 1# et les trois cygnes 134; 56
11. Les 1# et le ser(ent (yt*on 1343 51
17. Les 1# et les c*ats bir&ans 1343 15
7
TABLE
I. .u (ain (our les cygnes 6
II. <n canot &oteur 16
III. Le (lan 09
I". La &aison du bord de l'eau 17
". <n c*=teau de (acotille 70
"I. Le r)cit d'>,elyne 91
"II. ? tra,ers le &ar)cage 93
"III. <ne tra,ers)e ()rilleuse 63
I@. A &onsieur B le notaire 44
@. <n ai&able anti+uaire ;;
@I. .es (oissons rouges 36
@II. Sur(rises 159
@III. #at*alie et la nu&is&ati+ue 116
@I". Le barrage 107
@". La cassette 111
@"I. Ca(tis 113
@"II. Les cygnes 179

9
CHAPITRE PREMIER
D pai! p"r les #$%!es

#OCL, #icolas et #at*alie Denaud E les Trois #,
co&&e ils se d)signaient entre eux E (renaient leur
(etit d)8euner sur la terrasse de la ,illa Les Roseaux. Il
aisait si beau, en ce &atin de 8uillet, +u'on a,ait en,ie
de ,i,re de*ors. >t +uelle ,ue &agnii+ue sur le lac et
sur les &ontagnes +ui l'entouraient/ Il )tait si (roc*e, ce
lac, +ue ses eaux l)c*aient les &urs du 8ardin. Il y
6
a,ait &:&e un (etit (onton (ri,), a,ec un canot
ra&es +ui se balanFait douce&ent au gr) des courants.
A <n endroit A co&&e Fa B/ B a((r)cia #icolas E
dit #ic$ E a,ec un geste )lo+uent du (ouce.
Guand ce garFon de onHe ans, brun et ,i, se &ettait
(arler, toute sa (ersonne )tait en &ou,e&ent... et
&:&e les ob8ets ,oisins I ce ut le cas (our les ustensiles
du d)8euner +ui dans'rent sur la table.
#ic$ ne s'en soucia (as et a8outa I
A "i,e -. Sestier, (uis+ue c'est gr=ce lui +ue nous
so&&es ici. B
#o%l, lui, se &ontrait tr's di)rent de son cousin I
grand (our ses douHe ans, blond a,ec des yeux bleus, il
(arlait tou8ours d'une ,oix cal&e.
A "i,ent l'oncle >douard et la tante Dos), surtout/
rectiiaJtJil. Ce sont eux +ui ont eu la bonne id)e de
nous in,iter. B
Guant #at*alie, la bouc*e (leine, elle ne (ut
)&ettre +u'un grogne&ent d'a((robation.
Les enants Denaud se trou,aient Serrebrune,
(etite ,ille d'altitude baign)e (ar le lac de Konsonnet.
Leur grandJoncle >douard Lesson, ,)t)rinaire "olny,
a,ait acce(t) de aire un re&(lace&ent c*eH son a&i et
coll'gue -. Sestier. CeluiJci, de,ant s'absenter un &ois,
ne (ou,ait laisser sans sur,eillance la A Kisciculture du
Lac B dont il )tait le ,)t)rinaire attitr). -. Lesson a,ait
donc (ris la rel',e, &oyennant +uoi son a&i

4
&ettait sa dis(osition sa (ro(re &aison, une ,illa
neu,e et tr's conortable. Lonne aubaine (our les (etitsJ
ne,eux, in,it)s (artager ce s)8our.
Il y a,ait une se&aine d)8 +ue les Lesson et les
trois enants )taient install)s Serrebrune I se(t 8ours
agr)ables et bien re&(lis, entre les baignades, les
(ro&enades et les (arties de (:c*e.
.onc, ce &atinJl, le (etit d)8euner tirait sa in.
Kour une ois, #at*alie s')tait &ontr)e la (lus (ress)e.
?yant ter&in) son cacao et ses tartines, elle attendait
i&(atie&&ent +ue les garFons aient ait de &:&e. ? un
&o&ent, elle allongea la &ain ,ers un toast +ue son
r're a,ait, se&blaitJil, abandonn) (r's de son bol.
A .is donc/ (rotesta #ic$, tu c*i(es le (ain des
autres, &aintenantM Ne te sa,ais gour&ande, &ais ce
(oint../ B
Les sourcils de #at*alie, blonds co&&e ses
c*e,eux, se ronc'rent.
A Ce n'est (as (our &oi, se d)enditJelle, c'est (our
les cygnes.
E Guoi/ Tu d)(ouilles ton (ro(re r're au (roit
de ces stu(ides ,olatiles/ s'indigna #ic$.
E Kas (lus stu(ides +ue toi, et beaucou( (lus
8olis/B ri(osta #at*alie a,ec ,)*)&ence.
#o%l )clata de rire. .e(uis +u'il ,i,ait c*eH les
Denaud, +ui l'a,aient ado(t) lors+u'il )tait de,enu
or(*elin, ce garFon raisonnable ser,ait de &)diateur
entre ses cousins, +ui se c*a&aillaient sou,ent. Il est
,rai +u'il s'agissait de dis(utes
;
(our rire/ Cette ois encore, l'an) du trio inter,int
d'un ton a(aisant I
A Kuis+ue #at*alie ai&e les cygnes, (our+uoi la
(ri,er du (laisir de leur donner &angerM B
#at*alie 8eta un regard de reconnaissance ce
grand cousin +u'elle ad&irait, et, (our a((uyer ses dires,
sortit de dessous la table un (anier re&(li aux trois
+uarts de croOtons de (ain.
A Pa ait (lusieurs 8ours +ue 8e les ra&asse,
ex(li+uaJtJelle. <n ,rai estin/
E Lon. ?lors a8outesJy encore ce &orceau, it
#ic$ radouci en lui tendant sa derni're tartine &oiti)
grignot)e. Tu co&(tes y aller +uandM
E -ais... tout de suite/ r)(onditJelle en sautant sur
ses (ieds. "ous &'acco&(agneHM
3
?,ec (laisir/ B acce(ta #o%l.
#ic$ ut &oins ent*ousiaste, &ais init (ar
ac+uiescer, non sans gro&&eler I
On lui (asse toutes ses antaisies, ce gros b)b)
+ui &e tient lieu de sQur/
E .is donc, 8'ai neu ans, 8e ne suis (lus un b)b)/ B
La (rise de bec s'arr:ta l, car #o%l lanFa
(r)ci(ita&&ent I
A >n route, &au,aise trou(e/ B
Guel+ues &inutes (lus tard, le trio &usardait sur le
c*e&in &enant la ,ille. >n eet, +uand on ,oulait ,oir
un grand no&bre de cygnes, ce n')tait (as sur le lac +u'il
allait les c*erc*er I ils a,aient coutu&e de se grou(er
sur les eaux d'un canal +ui tra,ersait les ,ieux +uartiers
de Serrebrune. >n cet endroit, des &aisons tr's
anciennes bordaient les +uais, tro( )troits (our +ue les
autos y circulent. Il y a,ait des (assages ,oOt)s, de
(etites bouti+ues so&bres, des (onts en &iniature 8et)s
d'une ri,e l'autre I c')tait (ittores+ue et a&usant.
#at*alie init (ar s'arr:ter, et les garFons l'i&it'rent.
Le +uai, bord) (ar un (ara(et bas, do&inait de (eu le
canal sur le+uel on ,oyait nager +uel+ues cygnes.
Guand la illette co&&enFa de 8eter du (ain, il en ,int
d'un (eu (artout, co&&e (ar &agie. #at*alie s'a&usait
beaucou( regarder les gracieux oiseaux (:c*er les
&orceaux to&b)s l'eau, les *u&ecter un &o&ent, (uis
les a,aler. >lle aurait ,oulu +ue c*acun ait sa (art, &ais,
*)las/ Il y a,ait tou8ours un cygne (lus

15
&alin +ue les autres (our s'e&(arer le (re&ier du (ain.
Les garFons euxJ&:&es se laiss'rent (rendre au
8eu, et #ic$ se it &:&e re(roc*er (ar sa sQur d')(uiser
tro( ,ite le contenu du (anier. CeluiJci )tait d)8
&oiti) ,ide lors+u'une sir'ne &ugit (eu de distance.
A Tiens/ re&ar+ua #o%l, c'est le bateau +ui arri,e I
d)8 dix *eures/ Il a ter&in) sa (re&i're tourn)e. B
Ce bateau, une ,edette &oteur, desser,ait les
,illages ri,erains. Les Trois # l'a,aient utilis) +uel+ues
8ours (lus tRt a,ec les Lesson (our aire un tour du lac
+ui leur a,ait laiss) un sou,enir des (lus agr)ables.
La sir'ne se tut, et la distribution de (ain continua.
Soudain, l'attention des enants ut attir)e (ar un bruit de
(as I c')tait une 8eune ille, (res+ue une adolescente,
dont les longs c*e,eux blonds lottaient sur les )(aules.
>lle )tait ,:tue d'une robe de coton toute si&(le, et
serrait contre elle un a((areil (*otogra(*i+ue.
A <ne touriste/ B (ens'rent les Trois #.
Ce(endant la nou,elle ,enue (araissait bien
ner,euse, (our ne (as dire aol)e. ?u lieu de se
(ro&ener cal&e&ent en ad&irant le site, elle courait
(res+ue, et se retournait tout &o&ent. >n sui,ant la
direction de son regard, les enants a(erFurent au bout
du +uai, cRt) lac, un *o&&e +ui &arc*ait tr's ,ite, lui
aussi. La 8eune ille )taitJelle en train de uir de,ant luiM
Kourtant, a(r's une courte *)sitation, elle s'arr:ta au
ni,eau du (etit grou(e, et bra+ua sur lui l'ob8ecti de son
a((areil. Il y eut un d)clic.
11
Dassur)s, les Trois # se dirent +u'ils a,aient bel et
bien aaire une touriste en +u:te de (*otos
int)ressantes. >t co&&e, au &:&e instant, un grand
ta(age se (roduisait sur le canal, ils se tourn'rent ,ers
ce nou,eau s(ectacle. .eux cygnes se dis(utaient un
&:&e &orceau de (ain. .ress)s ace ace, les ailes
d)(loy)es, ils se &enaFaient de leurs becs 8aunes. L'un
d'eux init (ar c)der, et le cal&e re,int.
.urant les +uel+ues secondes +u'a,ait dur) la
sc'ne, les enants a,aient oubli) l'existence de la 8eune
ille.
>lle se trou,ait tou8ours l/ >lle )tait &:&e
accoud)e au (ara(et, tout (r's de #at*alie, +ui elle
adressa la (arole I
10
A "ous (er&etteHM B
>n &:&e te&(s, et sans attendre de r)(onse, elle
(longea la &ain dans le (anier, en retira un croOton de
(ain et le lanFa aux cygnes.
A -ais... bien sOr/ B baouilla #at*alie a,ec un
te&(s de retard.
>lle trou,ait tout naturel +ue cette inconnue, +u'elle
8ugeait sy&(at*i+ue, ait en,ie elle aussi de nourrir les
cygnes.
Or la 8eune ille dut se lasser bien ,ite de ce 8eu,
(uis+u'elle re(artit (res+ue aussitRt, non sans 8eter (arJ
dessus son )(aule un ra(ide I A ?u re,oir, a&useHJ,ous
bien/ B
>lle a,ait (eine (arcouru une diHaine de &'tres,
d'une allure (r)ci(it)e, +ue l'*o&&e arri,ait son tour.
Les Trois # (urent le d)tailler I d'=ge &oyen, grand, b=ti
en orce, il a,ait un ,isage carr). <n &enton (ro)&inent
lui donnait l'air brutal. Il (ortait les c*e,eux tr's courts,
taill)s en brosse. Son (antalon de toile $a$i s'enonFait
dans de *autes bottes de cuir.
A L'allure d'un c*asseur... sans le usil B, (ensa
#ic$.
Kour l'instant n')taitJce (as la 8eune ille +u'il
(ourc*assaitM Il se&blait bien +ue oui/ ?yant rRl) les
Trois # sans (aratre les ,oir, il &arc*ait derri're elle
longues oul)es. >t bien +u'elle se soit &ise courir, il
la re8oignit (eu a(r's et la saisit (ar le bras.

11
La suite, les t)&oins de cette sc'ne ne (urent la
,oirI un tournant du +uai leur dissi&ula le cou(le. Kar
contre, ils (erFurent di,ers bruits I d'abord un cri, lanc)
(ar une ,oix )&inine I
A ?Se/ -on a((areil (*oto/ B
Kuis, (res+ue en &:&e te&(s, un A loc B dans l'eau
du canal.
Cette ois les enants, 8us+u'ici ()trii)s, r)agirent.
Klantant l le (anier, ils coururent dans la direction d'oT
,enaient les bruits I (lus (ersonne/ L'*o&&e et la 8eune
ille a,aient dis(aru, sans doute en e&(runtant +uel+ue
(assage entre les &aisons.
Kar contre, en se (enc*ant sur le canal, les arri,ants
a(erFurent, tout au ond, un a((areil (*otogra(*i+ue
de&i enoui dans le ,ase.
A O*, (ar exe&(le/ Il est to&b)... lJdedans/
constata #at*alie.
E Ne (longe et 8e le ra&'ne, orit #ic$.
E Kas +uestion/ l'arr:ta son cousin. Tu n'es &:&e
(as en &aillot de bain/ >t de toute aFon, il est ic*u. B
Songeurs, les Trois # regagn'rent leur (re&ier
(oste. Cet incident les laissait &al l'aise. #at*alie, sans
entrain, re(rit sa distribution de (ain aux cygnes.
Le (anier )tait (eu (r's ,ide lors+ue ses doigts
agri(('rent un ob8et, +u'elle (rit d'abord (our un croOton
et aillit lancer (arJdessus le (ara(et. >lle se retint
te&(s I cette c*ose n'a,ait ni la or&e, ni la l)g'ret)
d'un &orceau
17
de (ain. >ncore &oins l'as(ect I c')tait un (etit
cylindre entour) de (a(ier rouge.
?,ant +ue la illette ait eu le te&(s de
co&(rendre de +uoi il s'agissait, les deux garFons, +ui
a,aient sui,i son geste, (ouss'rent en c*Qur une &:&e
excla&ation I A <ne (ellicule/ B
19
CHAPITRE II
U! #a!"& ' ("&er
.>"?#T l'air a*uri de sa sQur, #ic$ crut bon de
(r)ciser I A <ne (ellicule (*oto/
E N'a,ais co&(ris, &erci/ r)tor+ua #at*alie.
Seule&ent, 8e &e de&ande co&&ent...
E >,ident, ,oyons/ Cou(a #ic$. La ille blonde,
en (renant du (ain...
E Lien sOr. -ais (our+uoiM
E Uacile de,iner I (arce +u'elle ne ,oulait (as
+ue cette (ellicule to&be aux &ains de son
(oursui,ant.B

16
Co&&e #o%l r)l)c*issait, l'air absent, son cousin
l'inter(ella I A Ce n'est (as ton a,isM
E Si, si/ >t &:&e... 8e &e de&ande... Ne suis (eu
(r's sOr...
E Tu te de&andes +uoiM Tu es (eu (r's sOr de
+uoiM s'i&(atienta #ic$. Toi, alors/ Il aut tou8ours te
tirer les ,ers du neH/
E C'est &ieux +ue de (arler tort et tra,ers,
co&&e un certain garFon de &a connaissance/ B ri(osta
#at*alie, se aisant aussitRt l'a,ocate de son cousin.
CeluiJci re&ercia la illette d'un sourire et d)clara I
A Ce +ue 8e su((ose, c'est +ue la 8eune ille a ait
exprs de laisser to&ber son a((areil (*oto dans le
canal... (ar exe&(le en se d)battant, +uand l'*o&&e lui
a (ris le bras.
E >x(r's/ r)()ta #ic$. Pa (arat un (eu gros,
nonM B
Sa sQur n')tait (as da,antage con,aincue.
A <n a((areil (*oto, Fa coOte c*er/ B
#o%l s'obstina I
A Oui, &ais ses yeux la (ellicule )tait
certaine&ent bien (lus (r)cieuse encore. Or elle a,ait
r)ussi la &ettre l'abri dans le (anier.
E >n ce cas, (our+uoi sacriier l'a((areilM
de&anda son cousin.
E Tout si&(le&ent (our aire croire
l'*o&&e +ue la (ellicule aussi )tait dans l'eau, donc *ors
d'usage.
14
E Ne ,ois/ Sans cette (r)caution, il se serait rendu
co&(te +u'elle n')tait (lus dans l'a((areil et il l'aurait
c*erc*)e ailleurs...
J ... Kar exe&(le dans &on (anierM B d)duisit #ul
lui lie a,ec une rayeur r)tros(ecti,e.
Kour discuter (lus l'aise, les Trois # s'assirent sur
le (ara(et de (ierre. Les cygnes, ne rece,ant (lus de
(ain, s')taient dis(ers)s sur toute l2)tendue du canal. On
n'en ,oyait (lus +u'un grou(e de loin en loin.
A >n so&&e, re(rit #ic$, cette ille s'est &ontr)e
astucieuse. -ais tout de &:&e, 8e trou,e *asardeux de
sa (art de conier son bien au (re&ier ,enu... Ne dirais
&:&e I la (re&i're ,enue, rectiiaJtJil en lorgnant
&alicieuse&ent sa .sQur.
J -oi, la (re&i're ,enueM Guel tou(et tu as/ B
s2indigna #at*alie.
#o%l se *=ta d'inter,enir.
A VCe n'est (as #at*alie seule +ui est concern)e,
&ais les Trois # r)unis.
J .'accord, ad&it #ic$. >t c'est un trio +ui on
(eut aire coniance, n'estJce (asM
J Lien sOr, ac+uiesFa gra,e&ent sa sQur.
Seule&ent co&&ent allonsJnous la lui rendre, sa
(elliculeM
J Ne (ense +u'elle re,iendra la c*erc*er ici &:&e.
Si ce n'est (as au8ourd'*ui, ce sera de&ain. B
#o%l secoua la t:te d'un air de doute.
A ? condition d'a,oir la libert) de le aire/ Tu
1;
(arais oublier +ue le ty(e lui a &is la &ain dessus
et l'a entran)e... .ieu sait oT.
E ?lors, on ne la re,erra (eutJ:tre (lusM
s'alar&a #at*alie.
E #e t'en ais (as, ,a/ r)(ondit son r're a,ec
o(ti&is&e. Si elle ne re,ient (as, nous la c*erc*erons I
tu sais bien +ue les Trois # sont de (re&i're orce (our
les en+u:tes/ B
#o%l ne (ut s'e&(:c*er de rire.
A Ta &odestie est ,rai&ent touc*ante/ .'accord
(our en+u:ter... condition d'a,oir un (oint de d)(art. B
II (laFa la (ellicule sur sa (au&e et a8outa I A #otre
seul indice, le ,oici. >t 8us+u' nou,el ordre, nous n'y
touc*ons (as. B
#ic$ eut l'air d)Fu.
A Ne &')tais igur) +ue &on g)nial cousin trou,erait
une (iste. Tu n'en ,ois ,rai&ent aucuneM
E ?ttends, laisseJ&oi r)l)c*ir. B
?u bout de +uel+ues secondes de silence, #o%l le,a
un doigt.
A II y a bien une c*ose +ue l'on (eut su((oser I la
8eune ille a dO arri,er (ar le bateau.
E Tiens, &ais c'est ,rai/ s'excla&a #ic$. >lle est
a((arue au bout du +uai 8uste a(r's +u'on a entendu la
sir'ne. Conclusion I elle ,enait d une des stations
desser,ies (ar ce bateau sur le (ourtour du lac...
E ... sa,oir I "arange, -onteuil, Loin,
Sanard et Uontanes, r)cita #o%l.

13
E Guelle aubaine, d'a,oir (our cousin un ,rai
d)(liant touristi+ue/ ironisa #ic$.
E >stJce +ue le &)c*ant bon*o&&e est aussi ,enu
(ar le bateauM s'en+uit sa sQur.
E Guestion idiote/ criti+ua #ic$. .ans ce cas,
auraitJil attendu d':tre +uai (our la rattra(erM
E C'est ,rai. Gue 8e suis donc b:te/ s')cria
#at*alie conuse.
E Kas b:te, &ais )tourdie, inter,int son cousin
a,ec di(lo&atie. #on, ce ty(e n'a (as e&(runt) la
,edette. .e deux c*oses l'une I ou bien il a attendu la
8eune ille au d)barcad're, &ais elle lui a il) entre les
doigts, ou bien il a tra,ers) le lac sa suite, &ais (ar un
autre &oyen I (eutJ:tre (oss'deJtJil une e&barcation
(ersonnelle.
E Daisonne&ent i&(eccable/ a((laudit #ic$.
05
Tu es l'as de la d)duction. -ais oT cela nous &'neJ
tJilM
E ? rien/ reconnut #o%l.
E -ais si/ Cela nous conduit... au (ort/ s')cria
#ic$ en se le,ant brus+ue&ent. "ite, couronsJy/
E OT FaM de&anda #at*alie.
E Tu &'as bien entendu I au (ort... ou (lutRt au
d)barcad're. #ous allons ,)riier la derni're *y(ot*'se
de notre S*erloc$ &aison. B
Sur ce il (artit en l'c*e, entranant les deux autres
sa suite I #at*alie +ui n'y co&(renait rien, et #o%l +ui
co&&enFait tout 8uste de,iner ce +ue son cousin a,ait
dans la t:te. Le trio re&onta le canal, tra,ersa un (ont et
aboutit au bord du lac. >ncore un A cent &'tres B, et les
coureurs bout de soule sto(('rent au ni,eau d'un
(onton de bois, su((ort) (ar des (ieux et s'a,anFant sur
l'eau. Tout contre son extr)&it) se balanFait une grosse
,edette blanc*e. Le (roc*ain d)(art de,ait :tre (our
bientRt, car (lusieurs (ersonnes se dirigeaient d)8
,ers le
bateau.
A Ce n'est... +uand &:&e... (as... lJdedans... +ue tu
,eux... nous aire &onterM +uestionna #at*alie
*aletante.
E Lien sOr +ue non/ r)(ondit son r're a,ec
i&(atience. Ce +ue 8e c*erc*e, c'est...
E ... un (etit bateau +ui aurait accost) (r's du
gros, ac*e,a #o%l. !u&/ >n ad&ettant +u'il existe,
croisJtu, &on ,ieux, +u'il t'ait attenduM B
01
Son cousin ne l')coutait (as I il se&blait tendre
aussitRt I
A Il y a un ronronne&ent de &oteur, +uel+ue (art
sur le lac. B
C')tait ,rai. Ce son, tr's aible, ne (ou,ait
),ide&&ent ,enir des trois ou +uatre ,oiliers +ui
),oluaient au loin.
A ?llons sur le deuxi'&e (ont B, (ro(osa #ic$.
#ou,elle course )(erdue, +ui eut sa r)co&(ense I
du *aut de cet obser,atoire, la ,ue )tait tr's )tendue.
#at*alie donna la (reu,e +u'elle a,ait les yeux aussi
bons +ue les oreilles I
A N'a(erFois un (etit canot &oteur... et... o*/ ? son
bord, il y a une (ersonne blonde. "oyeH I ses c*e,eux
brillent au soleil. C'est elle /
E >n eet/ s')cria #ic$. >t le brun +ui
conduit, c'est lui\ Ne donnerais gros (our sa,oir oT il
l'e&&'ne.
E Il once en obli+ue, en direction de l'autre ri,eB,
air&a #o%l.
!)las/ Guel+ues secondes (lus tard, une a,anc)e de
la cRte dissi&ulait la ,ue des Trois # l'e&barcation et
ses (assagers. #)an&oins ils rest'rent un &o&ent
i&&obiles et silencieux, a,ant de se diriger (as lents
,ers la ,illa Les Roseaux.
.
00
Co&&e l'a,ait (ro(os) #ic$, les enants
retourn'rent le lende&ain l'endroit exact oT ils a,aient
rencontr) l'inconnue, la &:&e *eure.
? ,rai dire, leur i&(atience )tait telle +u'ils
arri,'rent a,ec ,ingt bonnes &inutes d'a,ance. Si bien
+u'ils attendirent longte&(s, s'eorFant de (rendre
int)r:t aux ),olutions des cygnes.
LientRt la sir'ne retentit, annonFant la ,enue du
bateau. Trois (aires d'yeux scrut'rent la berge du canal,
&ais ce ut en ,ain I aucune (assag're, blonde ou brune,
8eune ou ,ieille, n'a((arut au bout du +uai. Il y eut bien
+uel+ues touristes dans l'*eure +ui sui,it, &ais sans
aucun (oint co&&un a,ec la 8eune ille de la ,eille ou
son (oursui,ant.
A C'est la&b) (our au8ourd'*ui I on l',e l'ancre/ B
d)cida #ic$ co&&e onHe cou(s sonnaient au cloc*er
d'une )glise ,oisine.
Le lende&ain encore, &:&e d)&arc*e, &:&e
d)ce(tion. Cela de,enait in+ui)tant/
A >lle ne ,iendra (as, conclut #at*alie. Le &)c*ant
ty(e la retient de orce.
E Il aut renoncer, et c*anger de tacti+ue, (ro(osa
son r're.
E La seule tacti+ue (ossible consiste aire
d),elo((er la (ellicule, re&ar+ua #o%l. Con,enons d'un
dernier d)lai d'un 8our, a(r's +uoi nous nous y
r)soudrons. B
01
Klus +ue ,ingtJ+uatre *eures, et les Trois #
(asseraient l'action/ Cette (ers(ecti,e consola #ic$
d'une nou,elle attente.
Or, co&&e il le su((osait, le lende&ain leur
r)ser,ait un autre rendeHJ,ous &an+u). Kar ac+uit de
conscience, le trio guetta 8us+u' onHe
*eures et de&ie une *y(ot*)ti+ue ,enue I (ersonne/
?lors seule&ent les enants se dirig'rent ,ers une
bouti+ue de (*otogra(*e +u'ils connaissaient.
A .e&ain, &:&e *eure/ B (ro&it le co&&erFant
+ui #o%l re&it la (r)cieuse (ellicule.
Cet ulti&e d)lai leur (arut long. -ais le lende&ain,
+uand les Trois # +uitt'rent le &agasin, l'an) tenait
serr)e dans sa &ain une (oc*ette contenant *uit
(*otogra(*ies. Le trio alla s'asseoir sur le (re&ier banc
,enu, dans un s+uare (eu r)+uent) cette *eure. Les
(lus 8eunes attendirent, le soule cou(), +ue #o%l sortt
un un les clic*)s.
Guelles r),)lations allaientJils leur a((orterM
07
CHAPITRE III
Le pla!
L S'?GISS?IT de (*otogra(*ies en noir et blanc, de
+ualit) asseH &)diocre. Les trois (re&i'res caus'rent
une ,i,e d)ce(tion aux enants I elles re(r)sentaient une
e&&e l'air &aladi, et un (etit garFon +ui (ou,ait
a,oir neu ou dix ans.
Kar contre, la 8eune ille blonde igurait sur la
+uatri'&e et la cin+ui'&e. >lle se trou,ait dans un
8ardin ou un (arc, a,ec, en arri'reJ(lan, une sorte de
(etit &anoir.
A Int)ressant/ B co&&enta #ic$.

09
Le sixi'&e clic*) it ou,rir des yeux ronds
#at*alie.
A .rRle d'id)e de (*otogra(*ier un &euble/
re&ar+uaJtJelle.
E C'est (eutJ:tre un de ces ,ieux &ac*ins +ui oui
d'autant (lus de ,aleur +u'ils sont (lus croulantsM
sugg)ra son r're a,ec une &oue d)goOt)e.
E -ais oui, a((rou,a #o%l. Il s'agit d'un
secr)taire, et 8e crois +u'il est d')(o+ue Louis @". B
Il sortit la se(ti'&e (*oto, et, l'air (er(lexe, la
tourna dans un sens, (uis dans l'autre. Son cousin,
(enc*) sur son )(aule, )&it un A O*/ B de sur(rise, et
a8outa I A Gu'estJce +ue Fa (eut bien re(r)senterM
E <ne carte de g)ogra(*ie, sugg)ra sa sQur.
E !u&/ it #ic$, sce(ti+ue. .e la g)ogra(*ie, FaM
Ce truc de or&e allong)e (ourrait :tre aussi bien un ,er
de terre, ou un conco&bre/
E #'i&J(orJte +uoi/ co&&enta #o%l en souriant.
E Ne ,ois I -. le sa,ant a une *y(ot*'se toute
(r:te, et nous, (au,res ignorants...
E Kas du tout/ cou(a son cousin. #at*alie a
raison, tout si&(le&ent. C'est une carte, ou un (lan,
dessin) (ar +uel+u'un +ui a &:&e sign) son Qu,re de
ses initiales. "oyeH, dans ce coin I A U. L. B
E Tiens, c'est ,rai/ -ais un (lan de +uoi,
d'a(r's toiM
E .u lac, on dirait.
06
E .e notre lacM it #at*alie d)Fue. .ans ce cas, il
n'y a (as de &yst're/
E >t (our+uoi doncM la contredit #ic$.
Guand on dessine un (lan, c'est g)n)rale&ent (our
donner une indication. ? nous de d)cou,rir la+uelle,
8uste&ent/ B
Le trio se (enc*a a,ec (lus d'attention sur le (etit
rectangle +ue tenait #o%l. Soudain, #at*alie d)signa un
(oint de la carte et s')cria I
A Ici, il y a +uel+ue c*ose d')crit/
E >n eet, a((rou,a son r're. -ais les caract'res
sont &inuscules I il audrait une lou(e.
E KeutJ:tre (as. N'ai de bons yeux, &oi/ B >n eet,
il ne allut (as longte&(s la illette
(our d)c*irer le &essage I A Ile... aux...
Cygnes, )(elaJtJelle laborieuse&ent.
E Wou(i/ se r)8ouit #ic$. Le dessin re(r)sente
donc bien une )tendue d'eau/..
E .ans ce cas, cet autre rond corres(ond un
deuxi'&e (etit lac, constata #at*alie. >t...
E ... et un trait le relie au (lus grand/ (oursui,it
#o%l. Tiens, tiens/
E Guant l'le aux cygnes, une l'c*e la
d)signe, re&ar+ua #ic$. Kas de doute, le dessinateur a
,oulu attirer l'attention sur elle. B
La carte, )(luc*)e nou,eau, ne li,ra (as d'autre
indication. ?lors l'an) du trio la rangea dans
l'en,elo((e, et tira de celleJci une *uiti'&e et derni're
(*oto.
A ? (ro(os de cygnes, en ,oici tout un grou(e,
04
ditJil. #ous igurons aussi sur le clic*), &ais de
dos.
E .o&&age I un trio si (*otog)ni+ue/ B
regretta #ic$, (inceJsansJrire.
#at*alie a,ait l'air songeur en rendant la (*oto
son cousin.
A Guelle coSncidence, tout de &:&e/ re&ar+uaJtJ
elle. C'est en donnant &anger aux cygnes +ue nous
a,ons reFu cette (ellicule... et sur l'une des (*otos, il est
+uestion d'le aux Cygnes/
E >* bien, disons +ue c'est... bon signe/ B
(laisanta son r're.
Il se rotta les &ains et a8outa I A >n tout cas, nous
so&&es ix)s I une ,isite l'le aux Cygnes s'i&(ose. B
0;
.e toute ),idence, la (ers(ecti,e d'une ex(loration
le r)8ouissait. -ais #o%l te&()ra son ardeur.
A #otre ob8ecti nu&)ro 1, c'est de retrou,er la
(ro(ri)taire de la (ellicule (our lui re&ettre les (*otos.B
#ic$ se renrogna.
A Co&&ent co&(tesJtu t'y (rendreM
E Ne ne sais (as encore. KeutJ:tre +u'en
exa&inant de (lus (r's les (re&iers clic*)s... B
SitRt dit, sitRt ait. Les co&&entaires us'rent.
A Cette da&e est (eutJ:tre la &'re de la 8eune ille,
et ce (etit garFon son r're, su((osa #at*alie. Ne trou,e
+u'ils se resse&blent, tous les trois.
E Kossible. -ais les (*otos n'ont (as )t)
(rises (ar ici, a8outa #ic$. .'abord, on y ,oit des
(al&iers. >t au ond, on dirait la &er.
E Sans doute le -idi de la UranceM sugg)ra #o%l.
Kar contre, ce &anoir resse&ble ceux de la r)gion...
KeutJ:tre y *abiteJtJelleM
E Conclusion I il audrait sa,oir oT il (erc*e,
d)cida #ic$. Pa ne doit (as :tre si diicile, les c*=teaux
ne our&illent (as, dans ce bled.
EJ Kas sOr/ Si on s'adressait au Syndicat
d'Initiati,eM (ro(osa son cousin.
E On n'en sort (lus, de l'*istoire et de la
g)ogra(*ie/ B re&ar+ua #ic$ a,ec une &oue.
-ais sa sQur et lui acce(t'rent d'e&bl)e la
suggestion de #o%l. Cette d)&arc*e leur ra((orta, de la
(art d'un ai&able e&(loy) &unici(al, une broc*ure
gratuite d)cri,ant les curiosit)s
03
de la r)gion. La (re&i're c*ose +u'ils ,irent, en la
euilletant, ce ut un (lan du lac. Ils le co&(ar'rent
aussitRt la (*oto.
A La resse&blance n'est (as ra((ante, 8ugea #ic$,
&ais on le reconnat +uand &:&e.
J >t le deuxi'&e lac existe bel et bien, a((uya
#at*alie. Kourtant, l'le aux Cygnes n'y igure (as.
E C'est sans doute +u'elle est toute (etite, su((osa
#o%l. >n tout cas, ce (lan ,a nous guider. "oyeH I il
se&ble +u'un c*enal relie le grand lac au (etit. B
La broc*ure ut (r)cieuse un autre titre I elle
indi+ua aux Trois # une liste de c*=teaux, &anoirs et
gentil*o&&i'res (lus longue +ue ne l'a,ait sou(Fonn)
#ic$. Si bien +ue l'a(r'sJ&idi entier ut consacr) les
,isiter. L'oncle >douard et la tante Dos) n'en re,enaient
(as de tant d'ardeur touristi+ue c*eH leurs (etitsJne,eux/
!)las/ CeuxJci rentr'rent le soir recrus de atigue,
et, de (lus, bredouilles. Ils a,aient ,u toutes sortes de
c*=teaux I grands, (etits, debout, en ruines... &ais aucun
n'a,ait la &oindre resse&blance a,ec celui de la (*oto.
A N'ai une indigestion de ,ieilles (ierres (our le
reste des ,acances/ d)cr)ta #ic$.
J C')tait (ourtant tr's int)ressant/ (laida
#o%l.
J ... &ais (araite&ent ineicace. Ton id)e ne
,alait rien. La seule bonne, c'est la &ienne I il aut (artir
(our l'le aux Cygnes d's +ue (ossible.
15
Cette ois, tout le &onde )tait d'accord I
l'ex()dition s'i&(osait. >lle ut d)cid)e (our le
lende&ain. Les enants, nantis d'un (i+ueJni+ue,
e&(runteraient (our aire le tra8et la bar+ue de -.
Sestier.
Kour les Lesson, il ut seule&ent +uestion d'une
(ro&enade sur le lac. La tante Dos) donna tout de
&:&e +uel+ues conseils de (rudence I
A -)nageH la bar+ue I elle n'est (as toute neu,e. >t
ne ,ous )loigneH (as tro( des ri,es I le lac est (roond,
certains endroits.
E Kro&is/ B dirent les Trois # en c*Qur.
XXXXXXXXXXXXXXXXXXX..
>n tout cas, l'?,enture, si c'en )tait une,
co&&enFait sous d'*eureux aus(ices I en ce &atin d')t)
l'air )tait rais, le ciel bleu, le lac tran+uille. La bar+ue
glissait sans (eine. Co&&e il n'y a,ait +u'une (aire de
ra&es, les deux garFons se relayaient. #at*alie, assise
l'arri're, se contentait de sur,eiller le (i+ueJni+ue. ?
l'id)e du r)gal utur, l'eau lui ,int la bouc*e.
? (ro(os d'eau... estJce +ue +uel+ues gouttes ne
suintaient (as, 8uste&ent, entre les 8oints du canotM
A ?ttention/ criaJtJelle. Il y a des uites, et les
sandYic*es ,ont se &ouiller. B
#o%l 8eta un cou( d'Qil.
A Kas de +uoi s'aoler, ditJil. C'est seule&ent l'eau
+ue (ro8ettent les ra&es. B
11
10
#ic$, dont c')tait le tour de tenir les a,irons, l=c*a
ceuxJci (our le,er les bras au ciel.
A ?*, cette ille/ Si nous aisions naurage, elle
(enserait d'abord sau,er la nourriture/ B
"ex)e, #at*alie se tut. >t la d)licieuse (ro&enade
continua, sous le soleil +ui se aisait de (lus en (lus
c*aud. Les na,igateurs a,aient &is le ca( sur le bout du
lac, +ui se resserrait en cet endroit. Diante et (eu(l)e
8us+u'ici, la r)gion alentour de,enait sau,age I les
berges abru(tes et en,a*ies d'*erbe ne (r)sentaient nulle
cri+ue, nulle (lage (ou,ant attirer les baigneurs. Les
*abitations s')taient (eu (eu es(ac)es.
A ? (artir de &aintenant, ou,rons l'Qil/
reco&&anda #o%l. Le c*enal donnant acc's au (etit lac
ne doit (lus :tre loin. B
Kourtant, cause de la ,)g)tation tr's dense, les
Trois # (ass'rent et re(ass'rent le long de la ri,e sans
rien ,oir.
A C'est un (eu ort/ ragea #ic$. Le (lan du
&yst)rieux U.L. seraitJil auxM
E SOre&ent (as, (uis+ue la carte du lac &entionne
ce c*enal B, r)(ondit #o%l.
Il a,ait raison I orce de raser les bords, les 8eunes
ex(lorateurs a(erFurent l'entr)e d'un bras de ri,i're,
+u'un rideau de euillage a,ait 8us+u'ici &as+u) leurs
regards.
D)solu&ent, ils y engag'rent l'a,ant du canot.
11
CHAPITRE I)
La (ais"! * +"r* *e l'ea
G<>LL> )trange ri,i're/ -ais (ou,aitJon l'a((eler
ainsiM Son eau glau+ue )tait (araite&ent i&&obile. .e
(lus une sorte de ,oOte or&)e (ar les arbres +ui
(oussaient sur c*a+ue ri,e cac*ait co&(l'te&ent le ciel.
Il y aisait obscur et rais.
Les Trois # )taient orte&ent i&(ressionn)s. C'est
(res+ue ,oix basse +ue #ic$ re&ar+ua I On se
croirait dans la or:t ,ierge. Ces arbres... Co&&e
ils sont touus/
E Oui, a((rou,a #o%l. C'est (eutJ:tre (arce +u'ils
ont les (ieds dans l'eau. B
17
#at*alie, rissonnante, garda le silence. >lle se
sentit soulag)e +uand son r're d)cida de (oursui,re.
C2)tait lui +ui tenait les ra&es. Il d)(loya tant VI
,igueur +ue le c*enal, long d'une cin+uantaine de
&'tres, ut (arcouru en un te&(s re#"r*,
Guel (laisir de retrou,er le soleil/ Les Trois #
(ouss'rent en c*Qur un A O*/ B de ra,isse&ent I ils
,enaient de d)bouc*er dans un autre lac, gu're (lus
)tendu +u'un )tang, dont les eaux )taient tr's bleues et
les ri,es tr's ,ertes. >n son centre )&ergeait un lot.
A L'le aux Cygnes/ claironna #at*alie.
E Co&&e elle est (etite/ s'excla&a #ic$.
E >t co&&e elle est sau,age/ B a8outa #o%l. >n
eet, sur ce coin de terre (eine grand
co&&e un 8ardin (ublic, on ne ,oyait rien +u'une
,)g)tation touue. ?ucune trace de ,ie, sau...
A ... un nid de cygnes/ annonFa #at*alie +uand la
bar+ue ut suisa&&ent (roc*e. L'le &)rite bien son
no&/ B
>lle ,enait d'a(erce,oir, (os) &:&e le sol, tout
(r's de l'eau, un grand nid circulaire ait de branc*ages
et de euilles. Ses occu(ants nageaient +uel+ue
distance I une a&ille co&(l'te, co&(os)e du ('re et de
la &'re, tr's blancs, et de trois enants A un (eu ca) au
lait, d)clara #at*alie, &ais (lus lait +ue ca). B
A -:&e tes co&(araisons sont ali&entaires/ it
#ic$ a,ec un glousse&ent &o+ueur.
E >t (uis a(r'sM ri(osta #at*alie. Il aut bien
19
+ue +uel+u'un s'en occu(e, des ali&ents... O*,
(ro(os/ >stJce +ue ce n'est (as encore l'*eure de (i+ueJ
ni+uerM
E -idi &oins cin+, r)(ondit #o%l a(r's un regard
sa &ontre. #ous a,ons le te&(s de aire une (re&i're
ins(ection. B
>ntreJte&(s, les arri,ants a,aient 8et) l'ancre et &is
le (ied sur l'le. Ils en exa&in'rent le terrain (ouce (ar
(ouce.
A Gu'estJce +u'on c*erc*e, au 8usteM B de&anda
#at*alie.
#ic$ eut un geste ),asi.
A -yst're et boule de go&&e/ r)(onditJil.
E ?*, a*/ se &o+ua sa sQur. Toi aussi, tu (arles
de c*oses +ui se &angent/ B
Le 8eune garFon, ,ex), (inFa les l',res. Ce ut #o%l
+ui ex(li+ua I
A Ce +u'on c*erc*eM Guel+ue c*ose +ui rende cette
le int)ressante au (oint +ue -. A U. L. B la signale sur
son (lan. B
Krogra&&e des (lus ,agues/ -ais cette
i&(r)cision &:&e n')tait (as (our d)(laire aux Trois #,
s()cialis)s dans la r)solution des )nig&es.
!)las/ Ils n'eurent rien r)soudre, car l'le aux
Cygnes, en a((arence du &oins, n'abritait aucun secret.
A Signe (articulier I n)ant/ conclut &alicieuse&ent
#ic$. #otre en+u:te est dans le lac/ B
Les deux autres, tr's d)Fus, daign'rent (eine
sourire. !eureuse&ent, le (i+ueJni+ue ,int re&onter le
&oral des trois A d)tecti,es B. #at*alie
16
eut enin son *eure de gloire. Ce +ui re&(orta le
(lus grand succ's, ce ut un ca$e au c*ocolat +u'elle
a,ait conectionn) elleJ&:&e sur les conseils de la tante
Dos).
?(r's ce estin, #o%l et sa cousine se re(os'rent sur
l'*erbe, tandis +ue #ic$, enne&i de l'inaction, aisait une
ois de (lus le tour de l'le. Kar,enu une (ointe en
a,anc)e sur l'eau, du cRt) o((os) au c*enal, il exa&ina
la ri,e du (etit lac +ui lui aisait ace. C'est alors +u'il
re&ar+ua, sur la berge, une ,ieille &aison la aFade
en,a*ie de lierre. C')tait la seule *abitation ,isible dans
ce coin d)sert.
A Gui (eut cr)c*er dans cet endroit isol)M B se
de&andaJtJil.
>t il s'e&(ressa de *)ler les deux autres (our leur
aire (art de sa d)cou,erte.
A On ,a ,oir Fa de (r'sM B (ro(osa #o%l aussitRt
int)ress).
Lien entendu ses cousins ac+uiesc'rent, et le trio
re(rit (lace dans la bar+ue. ?(r's +uel+ues &inutes de
tra,ers)e, celleJci ,int s')c*ouer sur une gr',e en (ente
douce.
>n ,oyant la &aison de (r's, les Trois # co&(rirent
+u'elle )tait abandonn)e I ,olets er&)s, (orte close. >t
cet abandon ne datait (as d'*ier, en 8uger (ar l')tat
la&entable des (eintures et du cr)(i. Guant au 8ardin il
resse&blait une sa,ane.
A >trange +ue cette bico+ue ait )t) b=tie si (r's de
l'eau/ B s')tonna #ic$.
14
#o%l, +ui exa&inait la aFade de (r's, (oussa
soudain une excla&ation I
A Kar exe&(le/ Il y a les scell)s sur la (orte.
E Les scell)sM Gu'estJce +ue c'estM B interrogea
#at*alie.
Son cousin lui d)signa deux rubans ad*)sis
8oignant le c*a&branle au ,antail, et ix)s c*a+ue bout
(ar un gros cac*et de cire rouge. Kuis il ex(li+ua I
A Les scell)s sont a((os)s (ar un *o&&e de loi la
&ort du (ro(ri)taire d'une &aison. On ne les enl',e
+u'au &o&ent oT les *)ritiers en (rennent (ossession.
E .ans ce cas, re&ar+ua #ic$ +ui s')tait
a((roc*), ce sont des scell)s... descell)s/
E Gue ,euxJtu direM
E Degarde de (lus (r's I les rubans ont )t)
soigneuse&ent cou()s au ni,eau d'un des cac*ets, sans
doute a,ec une la&e de rasoir.
E ... Guel+u'un est entr), ac*e,a #o%l. Guel+u2un
+ui n'y a,ait aucun droit, certaine&ent. Kour donner le
c*ange, il a recoll) la bande +uand il est ressorti.
E Si n'i&(orte +ui a (u entrer, (our+uoi (as
nousMB sugg)ra #ic$.
>t, sans (lus attendre, &algr) l'*)sitation ,isible de
son cousin, il d)colla les scell)s, it tourner une grosse
(oign)e de bronHe et (oussa le (anneau I celuiJci c)da
en grinFant. A >n (lus, le ,isiteur a,ait une cle...
&oins +u'il n'ait orc) la serrure B, re&ar+ua le 8eune
garFon.
1;
La (orte (eine ou,erte, une odeur d'*u&idit) et de
&oisi sauta aux narines des arri,ants, +ui a(erFurent un
long couloir so&bre. #ic$ y ()n)tra *ardi&ent, sui,i de
#o%l, nette&ent r)(robateur, et de #at*alie, (as tr's
rassur)e. Gui sait +uelle (r)sence ind)sirable ris+uait de
se &aniester, dans cette ,ieille &aison aux recoins
obscursM
Ils ou,rirent des (ortes, exa&in'rent la ,ague
lueur +ui iltrait entre les ,olets clos des (i'ces de toutes
sortes. Kartout r)gnaient le &:&e silence, le &:&e
abandon, la &:&e odeur de rener&). Cette de&eure
a,ait dO :tre belle, &ais le &an+ue d'entretien l'a,ait
transor&)e en taudis I &urs l)Hard)s, (ar+uets
cre,ass)s, (laonds (erdant leur (l=tre...
.ans une (i'ce +ui a,ait l'allure d'un salon,
#at*alie it une d)cou,erte int)ressante I
A DegardeH... l, sur le (lanc*er I il y a une
e&(reinte de boue s)c*)e, en or&e de se&elle.
E C'est sOre&ent celle d'un *o&&e,
co&&enta #ic$ aussitRt accouru. .u +uaranteJcin+
illette, au bas &ot/
E N'en ,ois une autre, et encore une autre/ a8outa
#o%l. >t il y a des traces de (attes, 8uste cRt) I le
,isiteur )tait acco&(agn) d'un c*ien. Tous deux se
dirigent ,ers...
E ... cette cloison, ac*e,a #ic$. Kour y aire +uoiM
Il n'y a rien.
E -ais il y a eu +uel+ue c*ose I un &euble,
air&a son cousin. Le (a(ier est &oins d)teint
13
l'endroit oT il de,ait s'a((uyer contre le &ur. B
#ic$ sila entre ses dents.
A .)duction ad&irable/ -on g)nial cousin (eutJil
en conclure +ue ce &euble n'est autre +u'un secr)taireM
E Kossible, d'a(r's les di&ensions +ue ces
traces laissent su((oser.
E Le secr)taire de la (*oto alorsM de,ina
#at*alie. Ce serait un drRle de *asard/
E Kas tant +ue Fa/ r)uta son r're. #e so&&esJ
nous (as tout (r's de l'le aux Cygnes, +u'une autre
(*oto nous a signal)eM B
>n so&&e, tout se tenait. -ais, si ces d)cou,ertes
re&(lissaient d'aise #ic$JleJd)tecti,e, il n'en )tait (as
de &:&e (our les deux autres I #at*alie tre&blait
l'id)e +ue le ,isiteur (ourrait re,enir, et les d)cou,rir.
#o%l, lui, ,enait de constater a,ec ennui +ue les Trois #
laissaient leur tour des e&(reintes bien ,isibles dans la
(oussi're +ui recou,rait unior&)&ent les (ar+uets. Il
sugg)ra un d)(art i&&)diat. -ais son cousin insista
(our ,isiter une derni're (i'ce, au bout du couloir.
C')tait une sorte d'oice. ? (eine le trio ,enaitJil d'y
()n)trer +ue la (orte, a,ec racas, se reer&a derri're les
nou,eaux ,enus.
A Guel... +uel+u'un... l'a... (ouss)e/ b)gaya #at*alie
en (roie une rayeur intense.
E Lien sOr, un re,enant/ B lanFa #ic$, dont la
,oix tre&blait un (eu en d)(it du ton goguenard.
#o%l )clata d'un rire orc).
75
A -ais non, &a (etite #attie. C'est le courant d'air,
tout si&(le&ent/ Degarde I la en:tre a un carreau
cass),B
C')tait ,rai I #at*alie (oussa un sou(ir de
soulage&ent. #'e&(:c*e +ue cet incident donna enin le
signal du d)(art. <ne ois encore, c'est a,ec 8oie +ue les
Trois # retrou,'rent l')clatante lu&i're du de*ors.
Ce(endant, a,ant de +uitter les lieux, une c*ose
restait aire I recoller les scell)s. Ce ut #o%l +ui s'en
c*argea.
>nsuite, d'un co&&un accord, les trois ex(lorateurs
d)cid'rent de s'enoncer dans la ca&(agne, tournant
ainsi le dos la lugubre ,ieille &aison.
71

CHAPITRE )
U! #-.&ea *e pa#"&ille
.>DDIZD> la b=tisse, la ca&(agne s')tendait, toute
(late, a,ec des collines l'*oriHon. Les Trois #, (artis
(our une (ro&enade agr)able, ne tard'rent (as
d)c*anter I la belle (rairie ,erte oT ils s')taient engag)s
sans &)iance se trou,ait :tre un &ar)cage. ?u bout de
+uel+ues (as, #at*alie g)&it tout *aut I
A O*, l, l/ N'ai de l'eau (lein &es sandales/ E -oi
aussi/ -oi aussi/ B dirent les garFons en c*Qur.
70
?,ant d'aller (lus loin, #o%l se &unit d'un long
b=ton, dont il sonda le sol.
>n ait, c')tait (lus inco&&ode +ue dangereux. Les
deux garFons (rirent &:&e un certain (laisir obser,er
la lore a+uati+ue I roseaux, 8oncs, re!"!#les d'eau...
#at*alie, elle, n'a,ait +u'une en,ie I se &ettre les (ieds
au sec. !)las/ La (laine enti're (araissait aite de ce
&:&e terrain s(ongieux +ui collait aux se&elles.
>t si encore il n'y a,ait eu +ue Fa... -ais, en (lus, il
y a,ait la aune I b:tes ,olantes, nageantes, ra&(antes
(our les+uelles la (etite ille a,ait une )gale a,ersion. ?
un &o&ent elle )&it une ,)ritable cla&eur I
A ?u secours/ N'ai un cra(aud sur le (ied/ B
C')tait en r)alit) une &odeste grenouille aux yeux
saillants, au dos &arron ray) de 8aune. #ic$ la (rit et dit
en ricanant I
A "oil la b:te au,e +ui a ailli d),orer &a sQur/ B
Ce n'est +u'a(r's a,oir (ataug) un bon +uart d'*eure
dans ce sol *u&ide +ue les Trois # (ar,inrent au (ied
d'une colline I ils s'e&(ress'rent d'y gri&(er. Guel
(laisir de (ou,oir &arc*er sans entendre le A locJloc B
de leurs c*aussures boueuses/ LientRt, #ic$ annonFa I
A N'ai trou,) une route/ B
? ,rai dire, c')tait un si&(le c*e&in de terre, bord)
de buissons et 8uste asseH large (our laisser (asser une
,oiture. .'ailleurs il y a,ait, (ar (laces, des &ar+ues de
(neus dans la (oussi're des
71
basJcRt)s. Les enants eurent l'i&(ression d'a,oir
retrou,) la ,ie ci,ilis)e... Kourtant, les abords de cette
,oie restaient obstin)&ent d)serts.
Le trio continua d'a,ancer, curieux de sa,oir si
+uel+ue ,illage ne se trou,erait (as au bout du c*e&in.
A <n ,illage +ui aurait (eutJ:tre une ontaineM B
r:,a tout *aut #at*alie. Le soleil ta(ait dur, en eet, et
l'o&bre )tait rare.
Ce ne ut (as un ,illage +ue trou,'rent les Trois #
a(r's une &arc*e d'un $ilo&'tre, &ais un grand &ur
(erc) d'un (ortail de er de&i rouill). .e l'*abitation
+u'il cac*ait n'a((araissait +u'un toit (ointu, cou,ert
d'ardoise.
#ic$, d)cid) 8eter un cou( d'Qil dans l'enceinte,
tenta de gri&(er au (ortail. -ais il dut renoncer, tant il
)tait *aut et lisse. Kar contre, le &ur non cr)(i (r)sentait
de no&breuses as()rit)s. Lien +ue tr's )le,), il se laissa
acile&ent escalader. >n (osant la &ain sur le so&&et,
le 8eune garFon (oussa un cri I
A ?Se/ C'est (lein de tessons de bouteilles, lJ
dessus/
E Ce +ui (rou,e +ue les (ro(ri)taires sont des
gens &)iants/ B co&&enta #o%l.
Kar,enu ce(endant se *isser asseH *aut (our
regarder de l'autre cRt) du &ur, #ic$ (oussa un nou,eau
cri, +ui in+ui)ta sa sQur.
A Tu n'es (as bless), au &oinsM
E #on, &ais c'est... c'est... la &aison/
77
E >* bien, +uoi, la &aisonM B
Le 8eune garFon d)gringola de son (erc*oir, et
+uand il eut re(ris son soule, articula I
A >lle resse&ble au &anoir de la (*oto... Telle&ent,
+ue c'est sOre&ent la &:&e/
J Kas (ossible/ s')cria #o%l. Le &anoir +ue nous
a,ons tant c*erc*) se trou,erait dans ce bledM
E Si tu en doutes, regarde toiJ&:&e. Seule&ent,
gare aux tessons/ Ne crois +u'il ,aut &ieux d)nic*er un
autre (oste d'obser,ation. B
Le trio entre(rit donc de longer le &ur, et ne tarda
(as trou,er un endroit oT il )tait (artielle&ent d)&oli.
Kar l')c*ancrure ainsi or&)e, les trois enants, gri&()s
sur le tas de (ierres r)sultant de l')boule&ent, (urent
obser,er loisir une )nor&e b=tisse (lant)e au &ilieu
d'un (arc &al entretenu. .e construction relati,e&ent
r)cente, ce (seudoJ&anoir n'a,ait rien d'*istori+ue.
A C'est bien lui, ad&it #o%l, &ais la (*oto nous a
tro&()s. C'est seule&ent une grande ,illa la+uelle on
a ,oulu donner des allures de c*=teau.
E C'est laid et (r)tentieux/ 8ugea #ic$.
E >n tout cas, +uel+u'un y *abite, air&a
#at*alie. Klusieurs en:tres sont ou,ertes. >t... o*, (ar
exe&(le/ "ous ,oyeH cette (i'ce d'eau, au ond de
l'all)e de &arronniersM
E Oui, e* bienM la (ressa son r're.
E ?u bord il y a un banc, et sur ce banc deux
(ersonnes. B
79
C')tait ,rai. >n ixant bien ce recoin d'o&bre, les
enants not'rent la (r)sence d'une e&&e =g)e, ,:tue de
noir. Guant l'autre...
A C'est elle ! air&a #at*alie. >lle tient un li,re, et
(arat aire la lecture la ,ieille da&e. B
>n so&&e, un tableau (aisible. Les Trois # se
seraientJils tro&()s en su((osant +ue la 8eune inconnue
du +uai uyait un dangerM Kourtant, cette course
aol)e... et la (ellicule d)(os)e dans le (anier au (ain/
A Il aut s'a((roc*er d'elle et lui (arler B, d)cida
#ic$.
#o%l *)sita.
A Pa nous oblige entrer dans une (ro(ri)t) (ri,)e.
?JtJon le droitM
E Si on ne l'a (as, on le (rend/ B tranc*a son
cousin.
>t, sans (lus attendre il se laissa glisser de l'autre
cRt) du &ur, (uis tendit la &ain sa sQur I celleJci
atterrit sans &al sur l'*erbe. Le (lus grand ne tarda (as
les sui,re.
>nsuite, le trio ranc*it en se courbant un es(ace
*erbeux, se&) d'arbustes. La distance 8us+u' la (i'ce
d'eau n')tait (lus +ue d'une ,ingtaine de &'tres. -ais
,ingt &'tres de (elouse (res+ue nue. L'entre(rise
de,enait ris+u)e...
A DesteH l'abri, ordonna #ic$ aux deux autres.
N'essaie d'a,ancer encore un (eu. B
Kroc)dant (ar bonds successis, il r)ussit atteindre
l'un des &arronniers et se dissi&ula
76
derri're le tronc. >n se (enc*ant, il ,oyait
nette&ent les deux occu(antes du banc. -ais co&&ent
attirer l'attention de l'une sans exciter la &)iance de
l'autreM
La solution ,int d'elleJ&:&e, &ais d'in+ui)tante
aFon I #ic$ entendit soudain un grogne&ent, +ui
se&blait )&is (ar +uel+ue b:te in,isible. Kourtant,
orce de scruter l'o&bre des gros arbres, il init (ar
a(erce,oir l'auteur du bruit I c')tait un )nor&e c*ien
blanc et noir, ta(i contre le rebord de la (i'ce d'eau.
La ,ieille da&e lui ordonna de rester couc*).
A <n danois, diagnosti+ua le 8eune garFon. Il n'a (as
l'air co&&ode/ B
L'ani&al a,ait dO d)tecter la (r)sence de l'intrus,
74
car il continuait regarder dans sa direction en
dressant les oreilles et en grondant.
A .'ici (eu il ,a &e bondir dessus/ (ensa #ic$. Ne
n'ai (as en,ie de sentir des crocs (areils se (lanter dans
un de &es &ollets/ B
La 8eune ille, alert)e (ar les grogne&ents du c*ien,
le,a la t:te I son regard rencontra celui de #ic$. ?lors,
a(r's un instant de stu()action, et (roitant d'un
&o&ent d'inattention de sa co&(agne, elle r)agit
ra(ide&ent I d)signant ,i,e&ent un coin du (arc oT les
arbres tr's serr)s or&aient co&&e un (etit bois, elle
inti&a au nou,eau ,enu l'ordre &uet de s'y rendre.
>nsuite elle se (enc*a ,ers la da&e =g)e et lui dit
+uel+ues &ots, (uis se le,a.
Guand il la ,it s')loigner, le danois it &ine de la
sui,re. -ais, ra((el) (ar sa &atresse, il re,int non sans
r)ticences se couc*er aux (ieds de cette derni're.
A On dirait un gardien de (rison +uatre (attes/ B
se dit #ic$ a,ec un risson.
.u cou(, il eut &oins +ue 8a&ais en,ie de s'attarder
dans ce dangereux ,oisinage, et se *=ta de re8oindre
#o%l et #at*alie +ui a,aient sui,i la sc'ne de loin.
>nse&ble, les Trois # se auil'rent 8us+u'au lieu du
rendeHJ,ous.
Ils n'attendirent (as longte&(s I un bruit de course,
une res(iration *aletante... la 8eune ille ,enait ,ers eux.
>lle )tait seule, et tournait c*a+ue instant la t:te
co&&e si elle craignait d':tre sui,ie.
Ce ne ut +u'une ois l'abri des arbres +u'elle (arut
7;
se d)tendre. >n abordant le trio, elle dit sans
(r)a&buleI
A "ous a,eH donc r)ussi &e retrou,erM Ne ,ous
re&ercie, &ais... 8'ai (eur (our ,ous. S'il ,ous ,oyait../
E Gui, A il BM de&anda #o%l.
E !ug*es "allade, l'*o&&e +ue ,ous a,eH
a(erFu (r's du canal. La ,ieille da&e est sa &'re, &a
cousine Llanc*e.
E >t ,ous, ,ous ,ous a((eleH co&&entM
de&anda la (lus 8eune du trio. -oi, c'est #at*alie
Denaud. Le garFon brun est &on r're #icolas, et le (lus
grand, notre cousin #o%l.
E >xcuseHJ&oi, 8'oubliais de &e (r)senter,
balbutia l'arri,ante. -on no& est >,elyne Leau&ont.B
>lle a8outa a,ec un sourire d'excuse I A Ne suis
d)sol)e de ,ous a,oir &:l)s cette *istoire. -ais ,ous
)tieH l au bon &o&ent, et...
E ... et ,ous a,eH tr's bien ait/ air&a #ic$
sinc're.
E Guant ,otre (ellicule, nous l'a,ons ait
d),elo((er, (oursui,it #o%l, en es()rant +u'elle nous
conduirait 8us+u' ,ous. TeneH, ,oici les (*otos. B
? la sur(rise du trio, >,elyne eut un geste de
rayeur.
A Ne ,ous en (rie, gardeHJles/ Il ne aut (as +ue
!ug*es s'en e&(are.
E Lui +ui croit la (ellicule au ond du canal/ B
a8outa #ic$.
73
La 8eune ille sourit.
A Ne constate +ue ,ous :tes tr's obser,ateurs/ B
Le garFon se rengorgea, et aillit s')crier I A Len
,oyons, ,ous a,eH aaire aux Trois #/ B
-ais #o%l (rit la (arole a,ant lui I
A .'accord (our garder les (*otos. -ais +ue
,oulieHJ,ous en aireM Si nous (ou,ons ,ous aider... B
La 8eune ille *)sita.
A Ne ne sais si 8e (eux ,ous de&ander un (areil
ser,ice.
E "ous le (ou,eH/ air&a gra,e&ent #ic$,
(arlant au no& du trio. .e +uoi s'agitJilM
E .e retrou,er l'*)ritage +ui &e ,ient de
&on grandJoncle Uabien Leau&ont... a,ant
+u'!ugues "allade ne r)ussisse s'en e&(arer. B
95
CHAPITRE )I
Le r#i& *'E/el$!e
K?D >@>-KL>/ s')tonna #ic$. Ne &e de&ande bien
co&&ent on (eut ,oler un *)ritage/ Il consiste en +uoi,
au aitM
E >n une ,ieille &aison, a,ec les terres +ui
l'entourent.
E >* bien, 8uste&ent/ Tout Fa n'est (as telle&ent
trans(ortable, il &e se&ble/
E >t surtout, ,ous (arleH de le retrouver, cet
*)ritage. Il est donc (erduM de&anda #at*alie.
E .es terres et une &aison, Fa ne se (erd
91
(as/ B re&ar+ua #o%l son tour. >,elyne sourit.
A Kour co&(rendre, il aut connatre toute l'*istoireI
8e ,ais essayer de ,ous la r)su&er. B
?yant 8et) un cou( d'Qil en direction de la &aison,
elle a,isa un tronc d'arbre (os) sur le sol, s'y assit et
in,ita les Trois # en aire autant. ?(r's a,oir
rasse&bl) ses id)es, elle se &it (arler.
A -a a&ille *abitait autreois dans une belle
de&eure construite au bord d'un grand )tang E (res+ue
un lac E co&(ortant une le en son centre I l'le aux
Cygnes. La &aison, les terres, l')tang et l'le
a((artenaient &on grandJoncle, Uabien Leau&ont.
#ous ,i,ions a,ec lui. Guand 8e dis A nous B, 8e ,eux
(arler de &on ('re, son ne,eu, de &a &'re et de &oiJ
&:&e. .e caract're diicile, Uabien n'a,ait d'aection
+ue (our &oi, et 8e le lui rendais bien. Guand 8'eus six
ans, une brouille sur,enue entre &on grandJoncle et &es
(arents nous obligea (artir. #ous )&igr=&es en
?ustralie, (our y c*erc*er ortune. .ans ce lointain (ays
na+uit K*ili((e, &on 8eune r're, &aintenant =g) de
neu ans. !)las/ La &alc*ance nous (oursui,it I la
er&e oT nous )le,ions des &outons ut d)truite (ar un
incendie. .)sor&ais oblig)s de tra,ailler (our les
autres, &es (arents &en'rent une ,ie errante, ne restant
8a&ais longte&(s au &:&e endroit. C'est (our+uoi il
allut (res+ue deux ans une lettre du notaire de
Sarrebrune (our leur (ar,enir. Cette lettre annonFait le
d)c's de l'oncle Uabien, &ais elle a((ortait
90
aussi une autre nou,elle I le ,ieil oncle &e
d)signait (our seule *)riti're. >ntreJte&(s, &on ('re
)tait &ort. -a &'re d)cida alors de rentrer en Urance.
-on r're et elle, en &au,aise sant) eux aussi, durent
:tre *os(italis)s d's l'arri,)e. Ils se trou,ent
actuelle&ent dans une &aison de re(os (r's de #ice. Ne
suis ,enue seule Sarrebrune (our ,oir &atre Tur(ain,
le notaire. CeluiJci, +ui est un ,ieil a&i de la a&ille,
&'a accueillie a,ec bont) et &'a lu le testa&ent.
.)ce(tion/ Il n'y )tait +uestion +ue de la &aison, des
terres et de tout ce +ui s'y trou,e contenu. Kas la
&oindre so&&e d'argent. >t c'est surtout d'argent +ue
nous a,ons besoin/ a,oua la 8eune ille en rougissant.
?,ec &a &'re &alade, &on (etit r're )le,er...
E "otre grandJoncle )taitJil encore ric*e, sa
&ortM s'en+uit #o%l.
E Oui, &atre Tur(ain l'air&e. -ais cette
ortune, d'a(r's lui, existe sous une autre or&e. -on
grandJoncle )tait un ,ieil original. Il a,ait laiss)
entendre son notaire +u'il a,ait un secret. <ne lubie de
,ieillard, sans doute... -atre Tur(ain a bien essay) de
le l)c*ir, dans l'int)r:t de ses *)ritiers, &ais en ,ain. Le
notaire est (ersuad) +ue 8e trou,erai ce secret. >ncore
autJil +ue 8'entre en (ossession de &on *)ritage/ Kour
cela 8e dois attendre d'a,oir dixJ*uit ans, et &on
anni,ersaire to&be dans cin+ 8ours. B
La 8eune ille, a(r's une (ause et un nou,eau cou(
d'Qil crainti ,ers la ,illa, re(rit son r)cit I
A -a seconde ,isite, a(r's le notaire, a )t) (our
91

les "allade, &es seuls (arents dans le (ays. Ils se
sont &ontr)s ai&ables, insistant (our +ue 8e ,ienne
*abiter c*eH eux. N'ai acce(t), ne OtJce +ue (our rendre
ser,ice &a cousine Llanc*e, +ui est =g)e et de&i
i&(otente. Ne l'ai&e bien, d'ailleurs. -ais 8e ne (eux en
dire autant de son ils !ugues... Il y a +uel+ue te&(s,
ex(li+uaJtJelle, 8'ai )t) r),eill)e en (leine nuit (ar un
bruit ,enant d'une (i'ce tou8ours close, et oT (ersonne
ne ()n'tre 8a&ais. .e la lu&i're iltrait sous la (orte. Ne
suis entr)e sur la (ointe des (ieds, et 8'ai ,u &on cousin,
accrou(i de,ant...
E ... le secr)taire, de,ina #ic$.
E >xacte&ent. Il s'ac*arnait sur ce &euble,
ou,rant brus+ue&ent les tiroirs, (al(ant le bois,

97
co&&e s'il ,oulait y trou,er +uel+ue c*ose et n'y
(ar,enait (as. N'ai eu un cou( au cQur I ce secr)taire, 8e
l'ai reconnu (our l'a,oir ,u dans &on enance. Il se
trou,ait alors dans la &aison de l'oncle Uabien.
E !ugues l'a,ait donc ,ol)M s'excla&a #at*alie.
E Ne n'ai (as ,oulu y croire, tout d'abord. KeutJ
:tre l'a,aitJil ac*et) &on oncle, a(r's toutM
E >* bien, nous, nous a,ons des raisons de (enser
+u'il l'a bel et bien (ris B, d)clara #o%l.
>t il raconta co&&ent les Trois # a,aient d)cou,ert
des indices dans la &aison du bord de l'eau I les scell)s
ro&(us, d'abord, (uis les traces (rou,ant +u'un (etit
&euble a,ait )t) enle,) r)ce&&ent (ar un *o&&e
acco&(agn) d'un c*ien. A Or ,otre cousin (oss'de un
danois I tout concorde (araite&ent/ B conclut le 8eune
garFon.
>,elyne a((rou,a (ensi,e&ent, et (oursui,it I
ATou8ours estJil +ue 8e suis re,enue au &atin, a,ec l'id)e
de ,)riier si 8e ne &e tro&(ais (as. ?(r's tout, ce
&euble, 8e l'a,ais ,u (our la derni're ois l'=ge de six
ans. -ais 8e &e sou,enais d'une sc'ne (lus (r)cise I 8e
&e re,oyais de,ant ce secr)taire, assise sur les genoux
de l'oncle Uabien, +ui &e r),)lait l'existence d'un
co&(arti&ent secret. N'ai reait auto&ati+ue&ent les
gestes +u'il a,ait aits ce 8ourJl, a,ec le &:&e r)sultat.
Ce +ui &'a (er&is de d)cou,rir la cac*ette...
99
E >t dans cette cac*ette, le (lan du lac/ se *=ta de
dire #at*alie.
E Oui, et 8'ai ,u tout de suite +u'il )tait de la &ain
de &on grandJoncle...
E ... +ui a,ait d'ailleurs sign) I A U.L. B, (r)cisa
#o%l.
E C'est ,rai. ?lors 8'ai )tal), (uis (*otogra(*i) le
(lan I 8'a,ais eu soin d'a((orter &on a((areil, &uni
d'un las*. ?u &o&ent oT, ayant reer&) le
secr)taire, 8'en (renais )gale&ent une (*oto, 8'ai senti
une (r)sence derri're &oi I c')tait !ugues/ Sans
doute &'obser,aitJil de(uis un &o&ent... Il a ,oulu
saisir l'a((areil (*oto, &ais 8e &e suis d)battue et ai
r)ussi &')c*a((er. <ne course )(erdue &'a
&en)e 8us+u' -ontreuil, le (ort le (lus (roc*e, oT, (ar
c*ance, 8'ai (u sauter dans le bateau +ui s'a((r:tait
(artir. -on cousin s'est lanc) &a (oursuite en utilisant
son (ro(re canot &oteur. La suite, ,ous la
connaisseH...
E ?,ieHJ,ous l'intention de (orter la (ellicule la
(oliceM s'en+uit #o%l.
E O*, certaine&ent (as/ Ne &'en ,oudrais de aire
de la (eine &a cousine, +ui s'est &ontr)e bonne (our
&oi. #on I 8e co&(tais (arler de &a d)cou,erte &atre
Tur(ain, +ui &'aurait donn) d'utiles conseils, 8'en suis
sOre.
E Si 8'ai bien co&(ris, !ugues ,ous e&(:c*e
&aintenant de +uitter le do&aineM .e&anda #ic$.
E !)las, oui. Guand il n'est (as l (our &e
96
sur,eiller, c'est son c*ien +ui s'en c*arge I une ,raie
b:te )roce, +ui &e laisse libre dans la (ro(ri)t), &ais
&'e&(:c*e d'a((roc*er du (ortail, et &:&e du &ur
d'enceinte. S'il ne &'a (as sui,ie, c'est +ue 8'ai de&and)
&a cousine de le ra((eler. B
? ce &o&ent (r)cis, une s)rie d'aboie&ents
rau+ues retentit non loin de l.
A Le ,oil/ dit >,elyne en (=lissant. "ite, uyeH/
E "eneH a,ec nous, (ro(osa #o%l, +ui d)8
saisissait la &ain de sa cousine.
E #on/ Si 8e reste ici 8e (ense +u'il ne ,ous
(oursui,ra (as, ,ous. KarteH ,ite/ B
On ne sa,ait si elle (arlait du c*ien ou de son
&atre, car une ,oix d'*o&&e se &:lait (arois celle
de l'ani&al.
Cette ois, l'an) du trio n'*)sita (lus. >ntranant
#at*alie, il ila droit ,ers le &ur d'enceinte. #ic$ ne le
sui,it (as tout de suite I il tenait A assurer les arri'res B
en attirant ),entuelle&ent sur lui l'attention de
l'ad,ersaire. Il sui,it des yeux sa sQur et son cousin, et
ne co&&enFa :tre rassur) +u'en les ,oyant dis(aratre
dans l')(aisseur d'un taillis. ?lors seule&ent il se
retourna, et ut sid)r) de constater +u'>,elyne n'a,ait
(as boug).
A N'a,ais encore +uel+ue c*ose ,ous dire B, 8etaJtJ
elle dans un soule.
>lle &ur&ura +uel+ues &ots, +ue le garFon essaya,
sans bien co&(rendre, de gra,er dans sa
94
t:te. Kuis, a(r's un geste d'adieu, elle sortit
cal&e&ent du bois. #ic$ entendit une ,oix urieuse
+ui criait I
A ?*/ "ous ,oil, ,ous/ -ais les ga&ins, [ ou sontJ
ilsM "ous ne ,ouleH (as r)(ondreM C'est bon I ,asJy,
Sultan/ ?ttra(eJles/ B
La (r)sence d'>,elyne n'a,ait donc (as dissuad)
l'*o&&e\ de les (oursui,re/
9;
CHAPITRE )II
A &ra/ers le (ar#a%e
?W?#T gliss) un Qil entre les branc*ages, #ic$
a(erFut bel et bien !ugues "allade tenant le danois en
laisse.
A >ncore *eureux/ (ensaJtJil. Libre, il &'aurait d)8
saut) dessus. B
?lors, sans de&ander son reste, le garFon se &it
oncer dans la direction (rise (ar #o%l et #at*alie. Son
ob8ecti I le &ur entourant la (ro(ri)t). <ne ois +u'il
l'aurait atteint, il lui serait acile de retrou,er
l')c*ancrure (ar la+uelle le trio )tait entr).
93
Ou/ L'obstacle de (ierres grises se dressa soudain
de,ant le ugiti, +ui entre(rit de le longer. Ce n')tait (as
co&&ode I sa base, les ronces (oussaient si dru +u'il
ris+uait c*a+ue instant de s'y (rendre les (ieds.
Kourtant, il n'y a,ait (as un instant (erdre/ .erri're
lui, il (erce,ait les *al'te&ents du c*ien et les
encourage&ents de son &atre I
A "asJy, Sultan/ Uonce/ Trou,e leurs traces, ces
&audits ga&ins, +ue 8e (uisse leur donner la leFon +u'ils
&)ritent/ B
Le 8eune garFon ne sa,ait (as +ui, de l'*o&&e ou
du c*ien, l'erayait le (lus. Gu'ad,iendraitJil, s'ils le
rattra(aientM ?u(r's de cette (ers(ecti,e, les
)gratignures +ui H)braient sa igure, ses bras et ses
8a&bes lui (araissaient insigniiantes. Il redoubla
d'eorts.
>ncore +uel+ues instants de &arc*e ()nible, et
enin, #ic$ a(erFut la aille dans le *aut &ur gris, si
se&blable celui d'une (rison. .e,ant lui s')tendait une
Hone d)(our,ue d'arbres. Il s')lanFa (our la ranc*ir,
+uand soudain...
A ? toi, Sultan/ B lanFa, toute (roc*e, la ,oix de
l'ad,ersaire.
Guelle terrible sur(rise, alors +ue le ugiti Croyait
la d)li,rance (roc*e/ "allade a,ait dO guetter le &o&ent
oT il sortirait du bois. >t &aintenant c')tait au c*ien
d'agir, car son &atre ,enait de d)tac*er sa laisse/
#ic$ ne sut 8a&ais co&&ent il atteignit
l')c*ancrure. Sans doute la (eur d)cu(laJtJelle
65
son agilit) naturelleM Tou8ours estJil +u'il se trou,a
bientRt au so&&et de la (artie )boul)e et c'est alors
seule&ent +u'il se retourna. Le danois )tait auJdessous
de lui, inca(able de le sui,re. Guant l'*o&&e, la
ureur se (eignait sur son ,isage en ,oyant sa (roie lui
)c*a((er.
#ic$ ne s'attarda (as les conte&(ler I il tourna
r)solu&ent le dos l'ad,ersaire et sauta sur le tas de
(ierres, (uis, de l, sur le sol. ? (eine y (osaitJil le (ied
+u'un A (sitt B tout (roc*e le it sursauter I c')tait #o%l,
+ui sortit aussitRt de derri're un buisson. #at*alie
sui,ait.
A Toi, enin/ s')criaJtJelle.
E #ous t'attendions, a8outa si&(le&ent l'an) du
trio.
E "ous n'aurieH (as dO/ Ils sont sur &es talons, dit
#ic$ a,ec un geste du (ouce (ardessus son )(aule.
Ouste, on ile/ B
Cette ois, au lieu de longer le &ur, le trio s'en
)loigna en onFant droit dans la ca&(agne.
A Si le ty(e nous (oursuit, il de,ra obligatoire&ent
(asser (ar le (ortail, cause du c*ien, calcula #o%l.
E C'est ,rai, ce cabot est inca(able de aire le &ur,
a((rou,a #ic$. -:&e au ni,eau de la br'c*e.
!eureuse&ent (our &oi, d'ailleurs/
E KeutJ:tre +u'ils ont renonc)M su((osa
#at*alie a,ec es(oir.
E !u&/ douta son r're. Pa &')tonnerait,
)tant donn) le bon*o&&e/ B
>t, sans (our autant ralentir l'allure, il conta
61
l')(isode de la (oursuite I les deux autres en
r)&irent r)tros(ecti,e&ent.
Les ugitis a,aient donc un te&(s d'a,ance sur
"allade. >ncore s'agissaitJil de ne (as s')garer.
A Le &ieux serait de re8oindre le c*e&in un (eu
(lus loin B, sugg)ra #o%l.
-odiiant l)g're&ent leur direction, les Trois #
inirent (ar atteindre le ruban (oussi)reux, +uel+ue cin+
cents &'tres (lus bas +ue le c*=teau. Ils le sui,irent un
&o&ent. C*a+ue (as +ui les )loignait du (eu accueillant
do&aine aug&entait leur es(oir d'a,oir )c*a(()
l'ad,ersaire.
!)las/ Cette agr)able illusion se dissi(a bientRt I
une nou,elle s)rie d'aboie&ents leur it co&(rendre +ue
60
le c*ien et (ar cons)+uent son &atre n'a,aient (as
abandonn) la (iste.
Le trio re(rit sa course, non sans se retourner
sou,ent (our obser,er le c*e&in. Soudain, #at*alie
annonFa d'une ,oix angoiss)e I
A Ne les ,ois I ils nous sui,ent/ B
#o%l (rit une brus+ue d)cision I
A Gagnons le &ar)cage/ B
#ou,elle &arc*e (r)ci(it)e sur la (ente ,erte de la
colline +ui aisait ace au (etit lac. L au &oins, les trois
sil*ouettes )taient &oins ,isibles +ue sur le c*e&in
(res+ue blanc. Sans co&(ter +ue des accidents de
terrain ou des toues d'arbres leur oraient un abri
te&(oraire. -al*eureuse&ent, une ois sur le (lat, les
Trois # retrou,'rent le terrain &ou,ant et ses
incon,)nients. I&(ossible de orcer l'allure +uand il
aut, c*a+ue (as, soule,er des c*aussures alourdies
d'eau et de ,ase.
Kourtant, co&&e le it re&ar+uer #o%l, ce terrain
*u&ide (r)sentait un a,antage, et (as des &oindres/ Le
lair du c*ien y de,enait ineicace. Les ugitis allaientJ
ils (ou,oir enin A se&er B l'enne&iM
>n tout cas, celuiJci a,ait bel et bien (ris la &:&e
direction +u'eux, c'estJJdire +u'il s')tait )cart) du
c*e&in (our descendre lanc de colline. -aintenant, il
)tait +uel+ue (art dans le &ar)cage. Tout (r's d'eux,
(eutJ:tre... <ne telle incertitude )tait (lus angoissante
(our les enants +ue s'ils a,aient ,u le danger en ace.
61
Tou8ours estJil +ue, de(uis un &o&ent d)8, le
c*ien n'aboyait (lus. On n'entendait +ue des
,olsd'insectes et, surtout, le bruit de succion si
d)sagr)able +ui acco&(agnait leur &arc*e.
Les trois ugitis n')c*angeaient gu're de (aroles,
8us+u'au &o&ent oT #at*alie, +ui tranait en +ueue de
(eloton, (oussa un cri *orrii) I
A ?Se/ Ne suis enlis)e... et 8'ai (erdu &a sandale/ B
Les deux autres se retourn'rent, et, &algr) la
gra,it) de la situation, #ic$ ne (ut s'e&(:c*er de
(ouer I sa sQur se &aintenait grandJ(eine en
)+uilibre sur une seule 8a&be, agitant en tous sens son
autre (ied, +ui )tait bel et bien nu.
A ?ttends, 8e ,ais la c*erc*er B, orit #o%l.
Il ouilla la ,ase, &ais en ,ain. La illette en
(leurait (res+ue. '
A Na&ais 8e n'oserai... &arc*er... sans soulier/ B
d)claraJtJelle.
?lors #ic$ se &it de la (artie. Uinale&ent, ce ut lui
+ui &it la &ain sur une &asse boueuse resse&blant
,ague&ent une sandale. Il allut la ,ider, (uis l'essuyer
tant bien +ue &al a,ec une (oign)e d'*erbe *u&ide.
#at*alie (ut enin se rec*ausser, et la &arc*e re(rit
sans incident 8us+u'au &o&ent oT #ic$ re&ar+ua I
A #ous de,rions :tre (r's du lac, &aintenant. Ne
sais bien +ue nous a,ons (erdu du te&(s, a,ec &a sQur
+ui aisait le (ied de grue. -ais tout de &:&e.../
E C'est ,rai, ac+uiesFa #o%l d'un air soucieux.
67
69
Il y a large&ent ,ingt &inutes +ue nous errons dans
le &ar)cage. Lien (lus +u' l'aller, il &e se&ble.
E >stJce +ue... nous so&&es (erdusM B
de&anda sa cousine d'une (etite ,oix tre&blante.
>lle se ,oyait d)8 contrainte tourner en rond sans
in dans cette (laine angeuse. Sans co&(ter le danger
su((l)&entaire re(r)sent) (ar !ugues "allade et son
areux &olosse/
Co&&e (our donner raison ses craintes, un
nou,el aboie&ent )clata dans le silence.
A C'est tout (r's d'ici/ B re&ar+ua #ic$ a,ec
in+ui)tude.
Or le trio se trou,ait 8uste&ent sur un terrain
d)cou,ert.
A Cac*onsJnous/ d)cida l'an). "ite/
E LJbas/ B (ro(osa #at*alie.
>lle (ointait le doigt ,ers une l)g're )&inence
entour)e de broussailles. Le trio s'y rendit aussi ,ite
+u'il (ut.
Il )tait te&(s/ ? (eine les enants )taientJils
dissi&ul)s derri're la ceinture )(ineuse +ue le c*ien
a((arut. Seul, et tou8ours sans laisse. Il lairait le sol,
&ais ne (araissait (as se diriger du cRt) des ugitis.
A Ou/ res(ira #ic$. D)8ouissonsJnous +ue l'eau du
&ar)cage ait noy) nos traces/
E -ais oT donc est le &atre du c*ienM B
s'in+ui)ta #o%l.
La r)(onse lui (ar,int sous or&e d'un long
66
sile&ent. Sultan le,a le &useau et dis(arut dans la
direction d'oT ,enait le son. ?lors seule&ent les enants
se &irent debout et gagn'rent le so&&et de la butte,
dont le sol )tait sec et *erbeux. .e l, ils a,aient une
,ue )tendue sur le (lat (aysage. Guelle ne ut (as leur
sur(rise en a(erce,ant le (etit lac, et la ,ieille &aison
sur la ri,e/ Guel+ues centaines de &'tres (eine les en
s)(araient.
A #ous a,ons tro( obli+u) sur la droite, constata
#o%l.
E >t c'est tant &ieux/ o(ina son cousin. .e cette
aFon nous )c*a((ons "allade et son c*ien.
-aintenant, ce sont eux +ui nous (r)c'dent.
E LiHarre +u'ils ne nous c*erc*ent (lus/
s')tonna #at*alie.
E Ne &e de&ande bien ce +ue ait ce ty(e/
&ur&ura #o%l, les sourcils ronc)s. Il s'est arr:t)
sur la berge...
E ... et il exa&ine notre bar+ue, (oursui,it
#at*alie.
E La*/ it #ic$ o(ti&iste. S'il es('re a((rendre
+ui nous so&&es, il sera bien ,ol)/ >lle ne (orte &:&e
(as le no& de son ,rai (ro(ri)taire. B
L'*o&&e resta +uel+ues instants accrou(i (r's du
canot )c*ou) sur la ri,e. Kendant ce te&(s le c*ien,
li,r) luiJ&:&e, ga&badait ici ou l. Il init (ar :tre
cac*) aux regards des Trois #.
-ais, bientRt, un nou,eau sile&ent le ra((ela (r's
de son &atre I l'*o&&e et l'ani&al tourn'rent le dos au
64
lac et (artirent droit tra,ers le &ar)cage, sans un
regard (our le reuge oT les Trois #, le cQur battant,
s')taient *=t)s de se cac*er.
A Lon ,oyage/ B cria #ic$ lors+u'ils eurent dis(aru.
6;
CHAPITRE )III
U!e &ra/erse prillese
G<?#. ils urent certains +ue le c*ien et son &atre
ne re,iendraient (as, les enants sortirent de leur
cac*ette et se *=t'rent ,ers la ri,e du lac, oT les
attendait le canot. CeluiJci ut (ouss) l'eau et le trio
e&bar+ua.
.'s +ue les 8eunes a,enturiers eurent (arcouru
+uel+ues &'tres, ils se retourn'rent a,ec ense&ble ,ers
la &aison abandonn)e I ils )(rou,aient un certain
soulage&ent s'en )loigner, ainsi +ue
63
du &ar)cage oT ils a,aient ,)cu des &o&ents
d'angoisse. -ais cette i&(ression agr)able ne dura (as.
#at*alie retrou,a soudain, au ni,eau de ses (ieds, la
sensation d'*u&idit) dont elle se croyait d)barrass)e.
>stJce +ue (ar *asard...M A ?ttention/ criaJtJelle. La
bar+ue uit/
E Kas (ossible/ "oil &a sQur +ui
reco&&ence/ B it #ic$ sans s')&ou,oir.
-ais il baissa les yeux, et ,it au ond de la bar+ue
un ilet d'eau +ui a,anFait 8us+u' ses (ro(res (ieds.
A -a (arole, elle a raison/ s'excla&aJtJil. >t cette
ois, Fa ne se borne (as +uel+ues gouttes/ B
#o%l, +ui tenait les ra&es, les i&&obilisa (our
constater le d)g=t.
A II s'agit d'une ,oie d'eau asseH i&(ortante, ditJil.
Ne ne serais (as )tonn) +ue...
E ... +ue le ty(e en soit l'auteurM (oursui,it #ic$.
-oi, 8'en suis sOr. Guand il est rest) (enc*) si longte&(s
sur la bar+ue, c'tait bel et bien (our nous 8ouer ce
,ilain tour. Tiens, regarde I l'eau suinte (ar cette ente...
exacte&ent ici. B
>n eet, l'enduit base de goudron +ui rendait le
ond )tanc*e a,ait )t) (erc) au ni,eau d'un 8oint entre
deux (lanc*es.
Klus de doute I il s'agissait d'un acte de
&al,eillance, et il ne (ou,ait :tre attribu) +u' !ugues
"allade.
A <ne aFon de nous (unir de nous :tre &:l)s de
ses aaires/ conclut #o%l.
45
E Le &)c*ant bon*o&&e/ s'indigna #ic$.
E -ais enin/ Il aut aire +uel+ue c*ose,
sinon nous allons couler/ B s')cria #at*alie.
>n d)(it des circonstances, #ic$ ne (ut s'e&(:c*er
de (laisanter.
A Kour le &o&ent ce sont tes lar&es, +ui coulent/
lanFaJtJil. ?rr:te, sinon la bar+ue ,a se re&(lir encore
(lus ,ite/ B
C*eH la illette, le rire succ)da aux (leurs. Kour
ac*e,er de la cal&er, #o%l lui tendit un des gobelets du
(i+ueJni+ue.
A Tiens, )co(e/ Toi aussi, #ic$/ Kendant ce te&(s,
8e ra&e en direction de l'le aux Cygnes I nous (ourrons
y aire escale. B
#at*alie se &it l'ou,rage a,ec ardeur I elle (uisait
l'eau dans son gobelet et la re8etait (ardessus bord. Son
r're l'i&ita, et eux deux, en se d)&enant beaucou(, ils
(ar,inrent co&(enser la uite.
A .rRle de boulot, s'il aut aire Fa (endant tout le
tra8et/ re&ar+ua le 8eune garFon.
E Ne co&(te bien eectuer une r)(aration
(ro,isoire, une ois au sec B, d)clara #o%l.
>n attendant, il tirait sur les ra&es de toutes ses
orces. Si bien +ue le canot ,int enin se ranger le long
de la berge, et +ue les enants (urent (rendre (ied sur le
sol de l'le.
Tandis +ue les garFons tiraient la bar+ue terre,
#at*alie s'a,entura dans la ,)g)tation touue de
l'int)rieur. .es cris biHarres )clat'rent soudain,
(ro,enant de l'endroit oT elle a,ait
41
laiss) les deux autres. Ces cris ne resse&blaient (as
ceux +u'aurait (ouss)s un :tre *u&ain. <n ani&al,
(lutRtM La illette eut une illu&ination. A Les cygnes/ B
>t, sans (lus r)l)c*ir, elle onFa en direction du
ri,age.
>lle ne s')tait (as tro&()e I #o%l et #ic$
subissaient l'atta+ue du ('re et de la &'re cygnes, +ui
a,aient ,u d'un &au,ais Qil l'intrusion des Trois #.
Sans doute craignaientJils +ue ceuxJci ne assent du &al
leurs trois re8etonsM Tou8ours estJil +u'ils a,aient l'air
urieux, et (ointaient leurs becs &enaFants sur les deux
garFons. CeuxJci, accul)s la berge, n'a,aient aucun
&oyen de se sau,er, sinon en sautant dans la bar+ue.
Kour+uoi ne le aisaientJils (asM Karce +u'elle (renait
l'eauM Ou bien...
A N'y suis/ de,ina #at*alie. Ils ne ,eulent (as &e
laisser seule sur l'le, de (eur +ue les cygnes ne se
retournent contre &oi. B
?lors, dans un acc's d'*)roSs&e co&&e il lui en
(renait +uel+ueois, la illette d)cida de d)tourner sur
elleJ&:&e l'attention des ,olatiles. >lle s'a((roc*a du
cou(le en col're.
A Uile d'ici en ,itesse/ lui cria #o%l.
E "euxJtu d)guer(ir/ B a8outa #ic$.
#at*alie, ignorant ces ordres, s'a((roc*a da,antage.
A Ketits, (etits/ B a((elaJtJelle, co&&e si elle
s'adressait d'inoensis (oussins.
>n &:&e te&(s, sa &ain droite ouillait la

40
(oc*e de sa robe. "ictoire/ >lle contenait tou8ours
la grosse (art de ca$e au c*ocolat +ui restait du (i+ueJ
ni+ue, et +ue #at*alie a,ait gard)e (our son goOter. <n
si bon g=teau/ Kourtant, sans *)siter, elle en 8eta une
(arcelle l'un des cygnes, a,ec l'es(oir +ue l'a((=t de la
nourriture aurait raison de son agressi,it).
>lle a,ait ,u 8uste/ Le gros oiseau saisit dans son
bec l'a(()tissante riandise et l'a,ala. Son co&(agnon it
de &:&e a,ec un deuxi'&e rag&ent. Kuis #at*alie
reco&&enFa I une bouc*)e (our l'un, une bouc*)e (our
l'autre, et ainsi de suite. "int le &o&ent oT il n'en resta
(lus. Gu'allaient aire les cygnesM Se ,enger d'elle, (eutJ
:treM
>* bien, non. Ils attendirent un &o&ent, (uis
(artirent en se dandinant re8oindre leurs (etits +ui les
attendaient un (eu (lus loin. ?lors un grand sou(ir sortit
de trois (oitrines la ois I les Trois # ex(ri&aient ainsi
leur soulage&ent.
A On l'a )c*a(() belle/ dit enin #ic$.
E Gr=ce #at*alie, a8outa #o%l.
E C'est ,rai B, ad&it #ic$.
Il se tourna ,ers sa sQur et d)clara d'un ton
solennelI A ?(r's Fa, 8a&ais (lus 8e ne te traiterai de
roussarde/
E !u&/ it #o%l, l'air incr)dule. Tiens cette
(ro&esse 8us+u' de&ain, ce sera d)8 bien beau/
E .is donc, toi/ it #ic$ ausse&ent indign).
.outeraisJtu de &a (aroleM
41
E -oi (as/ air&a #at*alie su(erbe et g)n)reuse.
-ais cette bar+ue, on la r)(are, oui ou nonM
E ?* oui, la bar+ue/ Ne l'a,ais oubli)e, a,ec tout
Fa, a,oua son r're.
E Kas &oi, dit #o%l. Seule&ent, 8e c*erc*e
co&&ent il aut s'y (rendre (our calater cette ente.
E -arin d'eau douce, ,a/ se &o+ua #ic$. Tout
si&(le&ent a,ec de la terre. Nuste&ent, celle de l'le est
argileuse. B
#o%l ne (araissait (as con,aincu.
A Uaisons un essai, ditJil (ourtant. -ais 8e crains
+ue l'eau ne ra&ollisse cette terre et ne l'entrane. B
Ce ut exacte&ent ce +ui se (assa lors+ue le 8oint,
col&at) a,ec de l'argile et de (etits gra,iers, ut sou&is
l')(reu,e de l'eau I +uel+ues &inutes (lus tard il
reco&&enFait uir. ?lors le (lus 8eune des garFons
sugg)ra d'y &ettre un ta&(on d'*erbe I celuiJci s'a,)ra
tro( (er&)able. C')tait d)ses()rer/
A #ous inirons (ar :tre oblig)s de ca&(er dans
l'le, co&&e des robinsons/ B d)clara #ic$.
Il (laisantait, bien sOr, &ais sa sQur y crut et sa
&ine s'allongea.
A -ais... &ais... nous n'a,ons (lus de (ro,isions/
re&ar+uaJtJelle d'une toute (etite ,oix. Le dernier
&orceau de g=teau, 8e l'ai donn) aux cygnes.
E C'est ce +ue tu as ait de &ieux, la consola
#o%l. ?u &oins, ces bestioles nous laissent tran+uilles
47
(our r)l)c*ir. DassureJtoi, ,a/ #ous trou,erons
bien une solution. B
Le rond ,isage de #at*alie re(rit son ex(ression
en8ou)e. Son sourire s')largit lors+ue #ic$ lanFa I
A Gui sait I &a (etite sQur a (eutJ:tre une ,ocation
de do&(teuseM
E C'est Fa, o(ina la illette a,ec &alice.
N'a((ri,oiserai les b:tes au,es... (ar exe&(le les
grenouilles/ B
<n tri(le )clat de rire d)tendit l'at&os(*'re. ?(r's
+uoi le trio se (enc*a de nou,eau sur le (robl'&e de la
ente.
Ce ut #o%l +ui, a(r's une longue r)lexion, trou,a
un (roc)d) acce(table.
A Ne (ro(ose, ditJil, de re(rendre la (re&i're id)e de
#ic$ I bouc*er la ente a,ec de la terre. -ais, (our +ue
celleJci ne soit (as tro( ,ite entran)e, en,elo((onsJla
dans un c*ion. B
#at*alie battit des &ains, son r're (oussa un A
!ourra*/ B si retentissant +u'il aillit d)clenc*er une
nou,elle r)action de la a&ille cygne. !eureuse&ent le
cal&e re,int, et les Trois # (urent (roc)der leurs
essais.
Destait la +uestion du c*ion. #'en ayant aucun, ils
d)cid'rent de sacriier un &ouc*oir I celui de #ic$ ut
c*oisi co&&e )tant le (lus sale et le (lus roiss). ?(r's
+uel+ues tentati,es, l'es('ce de &ince c*enille d')toe
garnie de terre abri+u)e (ar #o%l init (ar s'ada(ter si
bien la ente +ue, &is l'eau, le canot ne

49
laissa suinter +u'une goutte de te&(s autre. #ic$
d)clara la uite A a,eugl)e B. #at*alie trou,a +ue c')tait
une drRle d'ex(ression.
Le trio s'e&bar+ua enin I il )tait grand te&(s/ Le
soleil )tait d)8 bas sur l'*oriHon.
A Kour,u +ue l'oncle >douard et la tante Dos) ne
soient (as tro( in+uiets/ sou*aita #at*alie.
E Tu ,as ,oir I c'est &oi +ui ra&e. Le retour se
era toute ,a(eur/ B se ,anta son r're.
Guel+ues instants (lus tard, les Trois # ,oguaient
sur le (etit lac, se dirigeant ,ers le c*enal. #at*alie, un
gobelet en &ain (our )co(er en cas de besoin, sur,eillait
le ond de la bar+ue.
Kour le &o&ent, tout allait bien. ?lors elle le,a la
t:te et 8eta un dernier regard sur l'le. >lle a(erFut les
cygnes, au bord de l'eau, regardant les ,isiteurs +ui
a,aient troubl) leur do&aine, &ais +u'ils a,aient ini (ar
acce(ter. A Coucou/ leur criaJtJelle en agitant la &ain.
#ous re,iendrons bientRt/ B
46
CHAPITRE IX
0 M"!sier 1 le !"&aire
L> TD?N>T de retour se it sans incidents, ou
(res+ue. C'est seule&ent dans les cin+uante derniers
&'tres +ue le ta&(on de terre et d')toe, tro( i&bib), se
re&it suinter I 8uste asseH (our a,ertir les Trois # +u'il
s'agissait seule&ent d'une r)(aration (ro,isoire.
.'ailleurs, l'arri,)e, il leur allut bien donner aux
Lesson une ex(lication leur retard.
A La bar+ue a eu une l)g're uite, dit #o%l.
44
E #ous a,ons dO la... rendre a,eugle, a8outa
#at*alie.
E L'a,eugler, rectiia son r're.
E Tiens/ s')tonna l'oncle >douard, 8e croyais ce
canot en bon )tat. Sinon 8e ne ,ous aurais 8a&ais laiss)s
l'utiliser.
E -ais il tait en bon )tat, s')cria ,i,e&ent la
illette. C'est seule&ent (arce +u'il a reFu...
E ... un c*oc, en atterrissant sur des cailloux B, se
*=ta d'air&er #ic$, tout en 8etant sa sQur un clin
d'Qil i&()rati.
<n (eu (lus tard, alors +ue le trio &ontait se
couc*er a(r's a,oir ait *onneur au re(as de la tante
Dos), #at*alie eut droit une se&once.
A <ne ois de (lus, tu as ailli a,oir la langue tro(
longue/ lui re(roc*a son r're. -ieux ,aut en dire le
&oins (ossible, (ro(os de l'ex()dition d'au8ourd'*ui.
E Ne suis de cet a,is, a((uya #o%l. L'oncle
>douard et la tante Dos) se tour&enteraient, s'ils
nous sa,aient e&bar+u)s dans une nou,elle a,enture. B
#ic$ it la gri&ace. A >&bar+u)s n'est (as le &ot
+ui con,ient, re&ar+uaJtJil, (uis+ue nous allons :tre
(ri,)s de bar+ue. B
Il ne se tro&(ait (as. .'s le lende&ain, le
,)t)rinaire exigea +ue le canot soit coni) au ('re
-ic*el, un (:c*eur (our +ui les bateaux n'a,aient (as de
secrets. Il ,oulut bien se c*arger de la r)(aration, &ais
de&anda (our cela trois 8ours.
A Catastro(*e/ &augr)a #ic$ alors +ue le trio
4;
re,enait de c*eH lui en longeant le lac. I&(ossible
de retourner l'le aux Cygnes... &oins d'y aller la
nage/ B
#o%l essaya d'att)nuer ses regrets.
A CroisJtu +u'une nou,elle ,isite aurait (lus de
succ's +ue celle d'*ierM N'en doute.
E -oi, (as. !ier, nous y allions l'a,euglette.
?u8ourd'*ui nous en sa,ons da,antage.
E Oui, dans un certain sens, ad&it l'an) du trio.
#otre con,ersation a,ec >,elyne nous a a((ris ce
+ue nous devions c*erc*er I la ortune de son grandJ
oncle. -ais sous +uelle or&eM >t oTM LJdessus, nous
ne so&&es (as (lus a,anc)s.
E OTM r)()ta son cousin. ? l'le aux Cygnes,
,oyons/ Le (lan signiie bien +uel+ue c*ose, nonM
E #aturelle&ent. N'y ai beaucou( r)l)c*i
cette nuit, tu sais. "oici co&&ent 8'i&agine +ue les
c*oses se sont (ass)es...
E Ne ,eux bien +ue tu asses le (oint, d)clara
#ic$, &ais nous serions &ieux assis... sur ce banc,
(ar exe&(le. B
II en &ontrait un +ui )tait (lac) ace au lac. Les
Trois # une ois install)s, le (lus grand re(rit son
ex(os) I
A De(ortonsJnous deux ans en arri're. Uabien
Leau&ont ,it encore dans la ,ieille &aison au bord de
l'eau, et (oss'de A +uel+ue c*ose B de (r)cieux...
Guel+ue c*ose +ue 8e d)signerai sous le no& de A tr)sor
B, aute de trou,er le ter&e +ui con,ient. Ce tr)sor, il est
43
d)cid) le l)guer sa (etiteJni'ce et elle seule.
-ais elle se trou,e en ?ustralie et il est sans nou,elles
d'elle. ?ussi, redoutant +ue cette ortune (uisse un 8our
to&ber dans d'autres &ains +ue les siennes, il la cac*e.
E ... l'le aux Cygnes/ B dit #ic$ (our la
troisi'&e ois.
Son cousin )clata de rire. A Toi alors, tu as de la
suite dans les id)es/ Ne le (ense aussi, &ais laisseJ&oi
ex(li+uer...
E ? +uoi bonM N'ai tout co&(ris.
E -oi (as, a,oua #at*alie.
E Le contraire serait )tonnant/ (ersila #ic$.
E Ne continue, se *=ta de dire #o%l. Uabien
Leau&ont, donc, ayant &is son tr)sor en lieu sOr,
dessine un (lan et le cac*e dans le secr)taire. .e cetteJ
aFon, il est certain +ue (ersonne d'autre ne le trou,era,
(uis+u'>,elyne est seule connatre le co&(arti&ent
secret.
E >t co&&e ce (lan d)signe (r)cis)&ent l'le aux
Cygnes, c'est donc l +u'il aut c*erc*er B, d)duisit
#at*alie.
>lle r)l)c*it un instant et a8outa I A >* bien, 8e
trou,e +u'il a,ait l'es(rit drRle&ent co&(li+u), cet oncle
Uabien/
E SOr/ a((rou,a #ic$. C')tait telle&ent (lus acile
de conier sa ortune au notaire, ou une ban+ue/
E Oui, &ais dans ce cas, s'il )tait arri,)
+uel+ue c*ose >,elyne, la ortune aurait (u :tre
trans&ise +uel+u'un d'autre, dit #o%l +ui
;5
a,ait (ouss) le raisonne&ent 8us+u'au bout. >t cela,
le ,ieux ne le ,oulait aucun (rix/
E .'accord, ac+uiesFa #at*alie. -ais >,elyne
aurait (u oublier l'existence du co&(arti&ent secret, et
alors...
E ... le tr)sor aurait )t) (erdu (our tout le &onde,
ac*e,a son r're, +ui sugg)ra I KeutJ:tre +ue ce Uabien
Leau&ont a,ait si&(le&ent un (etit grain de olie,
a(r's tout...
E L, tu exag'res/ (rotesta #o%l. Original, Fa oui.
-ais ou, c'est un (eu ort/ Gu'estJce +ui te ait dire FaM
E <n d)tail, +ue 8e ,iens seule&ent de &e
ra((eler. !ier, co&&e ,ous a,ieH co&&enc) uir,
;1
#at*alie et toi, >,elyne &'a 8et) en *=te une
(*rase... asseH biHarre.
E >ssaie +uand &:&e de r)()ter ses (aroles.
EJ Kas acile/ Ne sais seule&ent +u'il )tait +uestion
de l'le aux Cygnes, et de la folie de l'oncle Uabien...
E Tu es sOr d'a,oir bien entendu ce dernier &otM
+uestionna #o%l )ba*i.
E Oui, oui. Guant co&(rendre ce +ue Fa
signiie.../
E C')tait sOre&ent dans le but de nous aider, &ais
8e ne ,ois (as co&&ent/ B
Les trois enants rest'rent (ensis un &o&ent,
essayant en ,ain de tirer (arti de cette inor&ation. Kuis
#at*alie ro&(it le silence I
;0
A >t !ugues "allade, dans tout FaM
E ?* oui/ dit #o%l. "oici +uel a )t) son rRle,
&on a,is I )tant (arent des Leau&ont, il sa,ait +ue son
cousin Uabien )tait ric*e. ? sa &ort, il a ,oulu
s'a((ro(rier sa ortune I d'oT sa ,isite la ,ieille
&aison, oT il n'a rien trou,). Kensant +ue le secr)taire
(ou,ait rener&er des (a(iers conidentiels, il l'a
e&(ort) a,ant +u'>,elyne ne (renne (ossession de son
*)ritage, +ui co&(ortait la &aison et tout ce +u'elle
contenait. -ais il n'a (u l'ou,rir...
E ... 8us+u'au 8our oT il a ,u >,elyne le aire,
(oursui,it #ic$. >t &aintenant, il y a toutes les c*ances
(our +u'il ait &is la &ain sur le (lan, dont nous ne
(oss)dons, nous, +ue la (*oto. B
Le (lus 8eune des garFons ra&assa un caillou, et,
d'un geste rageur, le lanFa dans l'eau.
A Ce +ui &e &et en rogne, ditJil, c'est +ue ce ty(e a
les &ains libres, alors +ue les Trois #, seuls ca(ables de
le contrer, sont blo+u)s terre, et r)duits l'inaction.
E Llo+u)s, &ais (as inactis, rectiia son cousin.
E ?*/ Karce +ue, toi, tu trou,es +u'il y a +uel+ue
c*ose aireM
E Lien sOr, et c'est &:&e la (re&i're +ui
s'i&(ose I rendre ,isite &atre Tur(ain. Kr)cis)&ent le
but d'>,elyne, le 8our oT elle s'est sau,)e a,ec la
(ellicule. B
?ussi ,ite +u'il s')tait asso&bri, le ,isage de #ic$
rayonna.
;1
A Wou(i/ >xcellente id)e. ?llonsJy de ce (as /
d)cidaJtJil en se le,ant d'un bond.
<n +uart d'*eure (lus tard les Trois # se dirigeaient
,ers l')tude du notaire, dont ils a,aient rele,) l'adresse
dans l'annuaire. Ils arri,'rent de,ant une belle &aison
la aFade blanc*e. <ne large (la+ue de cui,re ix)e la
(orte indi+uait I A -atre Tur(ain B, et, auJdessous I A
-atre Gali(ier, successeur. B Ce +ui leur causa un (eu
d'in+ui)tude. CelleJci se c*angea en stu(eur lors +u2ils
se trou,'rent en (r)sence du notaire, +ui a,ait consenti
les rece,oir I &atre Gali(ier )tait une e&&e/
>ncore 8eune, le ,isage souriant, elle (ortait une
robe d')t) aux couleurs gaies tr's (eu assortie au cadre
aust're oT elle exerFait ses onctions. Son sourire
s')largit encore lors+u'elle ,it l'=ge de ses A clients B.
A ?sseyeHJ,ous, ditJelle. >t ex(li+ueHJ&oi ce +ui
,ous a&'ne. B
#o%l, sous le cou( de l')tonne&ent, a,ait oubli) ]^
le +uestionnaire soigneuse&ent (r)(ar). Il ne (ut +ue
balbutier I
A "ous... ,ous n':tes (as &atre Tur(ainM
E Certes non/ r)(ondit la 8eune e&&e, l'air
a&us). Ne suis sa ni'ce, et c'est &oi +ui ai re(ris l')tude.
E -ais enin... c'est bien lui +ui s'occu(e des
int)r:ts d'>,elyne Leau&ontM de&anda l'an) du trio.
E ... au su8et de l'*)ritage de son grandJoncle,
Uabien Leau&ont, (r)cisa #ic$.
;7
E C')tait lui, en eet, ac+uiesFa &atre Gali(ier. Il
,enait encore l')tude (our &'aider, 8us+u' sa &aladie.
E II... il est &aladeM s'excla&a #at*alie. ?lors,
nous ne (ourrons (as le ,oirM
E -al*eureuse&ent non. Il ac*',e &aintenant sa
con,alescence dans un ,illage de &ontagne. -ais,
a8outa A le notaire B en ,oyant la &ine d)Fue des trois
enants, c'est &oi +ui &'occu(e d)sor&ais de l'aaire.
Gue (uisJ8e (our ,ousM B
Ce disant, elle saisit un dossier &ar+u) A
Succession Leau&ont B, et le euilleta.
A >* bien, ,oil, *)sita #o%l. >,elyne est une a&ie
nous, et... et... B
#ic$ ,int la rescousse I
A ...et elle (ensait +ue &atre Tur(ain... nous
donnerait., eu*... +uel+ues ex(lications... au su8et de cet
*)ritage. B
-atre Gali(ier secoua la t:te. Son ex(ression )tait
de,enue s)rieuse.
A .)sol)e, &es enants, &ais ce +ue ,ous
de&andeH est i&(ossible I 8e suis tenue au secret
(roessionnel, et n'ai (as le droit de r),)ler +uoi +ue ce
soit d'une aaire +ui ne concerne +u'>,elyne Leau&ont.
-ais (our+uoi ne ,ientJelle (as &e (arler elleJ&:&eM
E >lle ne (eut (as/ lanFa #at*alie sans r)l)c*ir.
Son cousin !ugues "allade la retient... B
>lle allait dire I A (risonni're B, &ais, de nou,eau,
son r're (r),int la gae. Cette ois en lui enonFant son
coude dans les cRtes. .'ailleurs la

;9
8eune e&&e n'eut (as l'air d'a,oir entendu I elle
co&(ulsait le dossier. #o%l it une derni're tentati,e.
A >n ,enant ,oir &atre Tur(ain, nous (ensions
nous adresser l'a&i des Leau&ont (lutRt +u'au notaire.
E Ne co&(rends, dit &atre Gali(ier. -ais l
encore, 8e ne (eux rien aire, (our la bonne raison
+ue 8e ne connais (ersonne de cette a&ille. B
>lle se le,a (our signiier leur cong) aux enants, et
les acco&(agna &:&e 8us+u' la (orte. >lle souriait de
nou,eau.
A N'aurais ,oulu ,ous aider, ditJelle, ,ous &':tes tr's
sy&(at*i+ues. -ais l'occasion s'en (r)sentera (eutJ:tre
un 8ourM .ans ce cas, n'*)siteH (as ,ous adresser
&oi. B
-algr) cet encourage&ent, les Trois # n')taient (as
tr's iers lors+u'ils se retrou,'rent dans la rue.
A <ne d)&arc*e (our rien/ regretta #o%l.
E Tro( c*e,al sur le r'gle&ent, cette da&e/
grogna #ic$. ?ussi, aJtron id)e d'une e&&e
notaireM B
Ces derniers &ots, destin)s aire enrager #at*alie,
ne rat'rent (as leur but.
A >t (our+uoi (asM se rebiaJtJelle. .'ailleurs, 8e la
trou,e tr's gentille, &oi, cette... ce... notaire.
E -oi aussi, a((rou,a son cousin. >t 8e crois
+u'elle nous aurait aid)s, si elle l'a,ait (u. B
Le trio (rit sans *=te le c*e&in de la ,illa Les
Roseaux. >t co&&e le tra8et sui,i (assait (ar un +uartier
co&&erFant, c*acun se &it A l)c*er les
;6
,itrines B. #ic$ s'absorba dans la conte&(lation
d'articles de s(ort, #at*alie lorgna la de,anture d'une
coniserie. Guant #o%l, il exa&ina a,ec un ),ident
int)r:t la bouti+ue d'un anti+uaire. Soudain, ses cousins
l'entendirent +ui s'excla&ait I
A O*, (ar exe&(le/ B
;4
CHAPITRE X
U! ai(a+le a!&i2aire
A >! LI>#, +u'estJce +ui te (rendM de&anda #ic$
aussitRt accouru. GuoiM itJil a(r's a,oir ins(ect) un
)talage de ,ieilles assiettes. Tu ne ,as (as &e aire
croire +ue cette ,aisselle )br)c*)e t'int)resse ce (ointM
E #on, &ais... regarde (lus loin... 8e ,eux
dire I l'int)rieur du &agasin.
E N'a(erFois des tas de &eubles (lus ou &oins
bancals, et... tiens, tiens/ <n secr)taire...
E ... tout (areil celui de la (*oto, ac*e,a
;;
#at*alie +ui )tait ,enue, son tour, coller son neH
la ,itre.
E On entre/ B d)cida #ic$.
Sans attendre l'a((robation des deux autres, il
carta, un si&(le rideau de (erles et ()n)tra dans la
bouti+ue +ui, (ar o((osition a,ec la rue ensoleill)e,
(araissait obscure. Lien entendu sa sQur lui e&bota le
(as, ainsi +ue #o%l, tr's e&barrass) l'id)e +u'il lui
audrait ressortir de l sans a,oir rien ac*et). Il n'y a,ait
(ersonne dans le local )troit tout enco&br) de
&arc*andises. .u &oins, c'est ce +ue crurent les Trois
#, +ui s'a((roc*'rent en *)sitant du &euble entre,u (ar
#o%l.
A II est bien d')(o+ue Louis @", conir&a ce
dernier. Ces ioritures, ces (ieds galb)s...
E -ais ,u de (r's, il est un (eu di)rent de
l'autre, re&ar+ua #ic$.
E -oins 8oli, 8ugea #at*alie.
E C'est si&(le I co&(aronsJle a,ec la (*oto B,
(ro(osa #o%l.
Tout leur exa&en, les enants ne ,irent (as
s'a((roc*er un (etit *o&&e, surgi de derri're un ba*ut
+ui a,ait (u le dissi&uler enti're&ent, ,u sa taille. Son
cor(s, aussi rond +u'une boule, )tait su((ort) (ar deux
8a&bes luettes. <n sourire endait sa ace (ou(ine.
A ?*, a*/ "oil de 8eunes a&ateurs +ui ont l'air de
bien s'y connatre/ s'excla&aJtJil en clignant de l'Qil
d'un air co&(lice.
E -on cousin, (as &oi/ se d)endit #ic$.
;3
E Lra,o, 8eune *o&&e/ B it le 8o,ial anti+uaire
en regardant #o%l, tou8ours a,ec un seul Qil oT brillait
une lueur &alicieuse.
L'an) du trio )tait soulag) I il lui serait acile de
(oser des +uestions ce sy&(at*i+ue (etit *o&&e.
A #ous so&&es entr)s, ex(li+uaJtJil, (arce +ue le
&euble +ue ,ous a,eH l resse&ble beaucou( celui
+ue (oss'de... une de nos a&ies. >n ,oici d'ailleurs, la
(*oto.
E "oyons/ B dit le co&&erFant en c*aussant son
neH rond d'une (aire de lunettes. >t cette ois, derri're
les ,erres, il ou,rit tout grands deux yeux curieux. A ?*,
a*/ <ne belle (i'ce I secr)taire d')(o+ue Louis @", et de
la &eilleure abrication. Oui, il ore +uel+ues (oints
co&&uns a,ec le &ien, &ais il est loin d':tre identi+ue.
B
II a8outa, l'air int)ress) I II ne serait (as ,endre,
(ar *asardM
E >* bien, 8e... 8e crois +ue non, r)(ondit #o%l
),asi.
E SOre&ent (as/ inter,int #at*alie d'un air tr's
s)rieux. Kour >,e... enin, (our notre a&ie, c'est un
sou,enir de a&ille.
E .o&&age/ regretta le (etit *o&&e. Ne ,iens
d'ou,rir &on co&&erce, et 8'ai&erais trou,er des
anti+uit)s sur (lace. B
II se rotta les &ains et d)clara I A N'ai du lair, ,ous
sa,eH/ >* bien, 8e ,ous (r)dis un bel a,enir touristi+ue
(our ce (ays. B
#ic$, +ue le touris&e laissait roid tout autant
35
+ue la conte&(lation des A ,ieilleries B,
co&&enFait s'ennuyer. Il a&orFa un &ou,e&ent de
retraite, aussitRt sto(() +uand il entendit sa sQur
+uestionner leur nou,elle connaissance I
A Ce secr)taire... le ,Rtre... >stJce +u'il (oss'de
aussi un co&(arti&ent secretM
E ?*, a*/ Pa ,ous int)resserait de le sa,oir, *einM
de&anda l'anti+uaire, l'air (lus r)8oui +ue 8a&ais.
E O*, oui/
E ?llons/ Co&&e ,ous :tes sy&(at*i+ues, 8e ,ais
,ous le r),)ler, ce secret. TeneH I co&&e ceci, et ensuite
co&&e cela. B
Ce disant, il o()ra une &anQu,re ra(ide +ui eut
31
(our eet de aire a((aratre au ond du &euble une
ca,it) 8uste asseH grande (our contenir...
A ... un coret bi8oux B, su((osa la illette,
i&aginant une da&e d'autreois en train d'y cac*er ses
(arures.
A ... un rouleau de (a(ier B, (ensa #ic$, (lus
(r)occu() (ar l')nig&e de l'le aux Cygnes.
Guant #o%l, il obser,ait les gestes du
co&&erFant, d)&as+uant l'ou,erture, (uis la reer&ant.
-ais les doigts boudin)s du (etit *o&&e a,aient une
telle dext)rit), +ue le 8eune garFon ne ut (as du tout sOr
d'a,oir co&(ris.
A ?lors, ,ous :tes satisaits, 8eunes gensM de&anda
l'anti+uaire en clignant de l'Qil une ois de (lus.
E Ou... oui, r)(ondit #at*alie. Kourtant,
8'ai&erais encore sa,oir si tous les secr)taires de cette
)(o+ue sont (areils... 8e ,eux dire I (our la cac*ette.
E Certes non/ Sans +uoi ce ne serait (lus un
secretB, r)(ondit, non sans logi+ue, le co&&erFant.
Co&&e les enants, a(r's l'a,oir re&erci), se
dirigeaient ,ers la sortie, il les retint. A "ous ne d)sireH
(as +ue 8e ,ous &ontre d'autres c*osesM
E Si, a,ec (laisir, r)(ondit #o%l sinc're.
E Ne ,eux bien B, acce(ta sa cousine.
#ic$, lui, ne dit rien, &ais se (r)(ara s'ennuyer un
(eu (lus.
>* bien, non/ Il s'a(erFut inale&ent +ue tous ces A
,ieux &ac*ins B ne &an+uaient (as d'int)r:t, surtout
(r)sent)s (ar l'intarissable (etit *o&&e dont l')rudition
)tait certaine. Il leur
30
&ontra successi,e&ent des ,ieux cui,res, des
&onnaies anciennes, des ar&es datant de (lusieurs
si'cles... Lre, la &atin)e )tait ort a,anc)e lors+ue les
Trois # se retrou,'rent de*ors, asseH contents de ce
+u'ils ,enaient de ,oir et d'entendre.
A >n so&&e, r)su&a #o%l tout en &arc*ant, nous
sa,ons +ue le secr)taire de Uabien Leau&ont est un
&euble rare... donc c*er.
E ... et +u'!ugues "allade s'est A sucr) B en le
,olant B, (oursui,it #ic$.
Son cousin secoua la t:te.
A Ne ne crois (as +u'il l'ait (ris (our sa ,aleur.
E ? (ro(os, re&ar+ua #at*alie, il y a autre c*ose
+ue nous a,ons a((ris I co&&ent trou,er la cac*ette/ B
Son r're *aussa les )(aules.
A ?*/ Karce +ue &ade&oiselle (r)tend a,oir retenu
le (roc)d)M Lra,o/ Ne suis sans doute un idiot, &oi,
&ais 8e n'y ai ,u +ue du eu/
E -oi aussi, a,oua #o%l.
E >t 8e suis certain +ue l'anti+uaire l'a ait ex(r's/
a8outa #ic$ &)content. Il n'a,ait (as du tout en,ie de
nous a((rendre le truc.
E C'est nor&al, nonM ri(osta #at*alie,
(renant ait et cause (our son nou,el a&i. Le secret,
c'est le (ro(ri)taire du &euble +ui doit le connatre, (as
nous/
E .'ailleurs, +uoi cela nous ser,iraitJilM
inter,int #o%l. .'abord nous n'a,ons (as le secr)taire de
Uabien Leau&ont sous la &ain. >nsuite,
31
le &ode d'ou,erture du co&(arti&ent secret ,arie
d'un &euble l'autre I l'anti+uaire l'a dit. B
L'aaire )tait close. Les Trois # re(rirent d'un bon
(as le c*e&in de la ,illa Les Roseaux et ne tard'rent (as
()n)trer dans le 8ardin. Ils urent sur(ris de ,oir, sur le
(erron, une da&e en train d'a((uyer sur la sonnette.
Co&&e (ersonne ne ,enait ou,rir, elle reco&&enFa,
tou8ours sans succ's. C'est alors +ue les enants la
re8oignirent. >lle les (rit t)&oin I
A Cela ait cin+ &inutes +ue 8e suis ici, attendre
(our rien.
E >* bien... Fa ,eut dire +ue tout le &onde est
sorti/ en d)duisit #o%l. L'oncle >douard a,ait +uel+u'un
,oir...
E ... et la tante Dos) doit aire des courses B,
(oursui,it #at*alie.
La da&e les regarda, l'air a*uri. Les Trois #
not'rent +u'elle )tait (lutRt orte, et +u'elle (ortait une
robe grands ra&ages +ui la grossissait encore. Ses
c*e,eux grisonnants, coi)s la diable, sur&ontaient
un ,isage l'ex(ression ai&able, &ais (our l'instant
rouge et congestionn).
A L'oncle >douard... la tante Dos)/ r)()taJtJelle.
-ais... &ais... il y a erreur/ -. Sestier s'a((elle
Day&ond, et il n'est (as &ari), +ue 8e sac*e/
E ?*/ C'est -. Sestier +ue ,ous ,ouleH ,oirM
s')cria #o%l. -al*eureuse&ent il n'est (as ici. C'est
notre oncle >d...
E Kas ici/ interro&(it la ,isiteuse. Guelle
&alc*ance/ -oi +ui ,enais lui a((orter un (etit
37
sou,enir, (our le re&ercier d'a,oir gu)ri ?rt*ur/ B
>n &:&e te&(s elle sortait de sous son bras
un (a+uet bien icel). A ?rt*urM s')tonna #ic$.
E -ais oui I le (lus beau de &es (oissons rouges.
Sa,eHJ,ous +ue 8'ai tout un )le,age de ces c*ar&antes
bestioles, dans &a ,illa de -onteuilM
E -onteuil/ r)()ta #o%l subite&ent
int)ress). -ais entreH donc, &ada&e, nous serons (lus
au rais dans le salon (our ba,arder. B
>t, tout en aisant un clin d'Qil ses cousins, +ui
co&&enFaient se de&ander ce +ue signiiait ce
&an'ge, il s'eaFa (our laisser (asser la ,isiteuse.
39
CHAPITRE XI
Des p"iss"!s r"%es
I#ST?LLS dans la (etite (i'ce conortable, les 1
enants et la nou,elle ,enue eurent ,ite ait
connaissance. Il est ,rai +ue -&e .ussert Vcar tel )tait
son no&_ a,ait la langue si bien (endue +u'en &oins de
cin+ &inutes ses 8eunes auditeurs a((rirent l'*istoire de
sa ,ie I elle )tait ,eu,e, ortun)e, et circulait beaucou(
tra,ers le &onde. ?(r's c*acun de ses ,oyages elle
,enait se re(oser dans sa &aison de -onteuil.
-onteuil.../ C'est ce no& +ui a,ait ),eill)
36
l'int)r:t de #o%l I n')taitJce (as le ,illage le (lus
(roc*e du A c*=teau B des "allade, et aussi de la &aison
des Leau&ontM KeutJ:tre la ,isiteuse, *abile&ent
+uestionn)e, (ourraitJelle donner des renseigne&ents
sur ces deux a&illesM -ais, (our l'instant, (as &oyen
de l'interro&(re I elle racontait son dernier s)8our
"enise.
A C'est de l, ex(li+uaJtJelle, +ue 8'ai ra((ort) un
(oisson en ,erre il) (our -. Sestier. ?*/ Co&&e 8e
regrette l'absence de cet excellent ,)t)rinaire/
E Si ,ous ,ouleH laisser ,otre (a+uet, nous le lui
re&ettrons son retour, (ro(osa #o%l.
E >t si ,os (oissons sont &alades, notre
oncle >douard saura bien les soigner, assura
#at*alie. Lui aussi est un tr's bon ,)t)rinaire.
E ?*, les gentils enants/ s'excla&a la da&e.
.'accord I 8e ,ous conie le (a+uet, et 8e note le no& de
,otre oncle. B
>lle tira un cale(in de son sac et inscri,it a,ec un
(orteJ&ine en or I A >douard Lesson, ,)t)rinaire B. A
-ais 8'y songe, ditJelle soudain, ,ous ai&erieH (eutJ:tre
les ,oir, &es c*ers (etits (ensionnairesM B
Les Trois # n'allaient (as laisser (asser cette
occasion ines()r)e d'en a((rendre (lus/
A #ous en serions ra,is/ assura #o%l.
E N'adore les (oissons rouges/ B air&a
s(ontan)&ent #at*alie.
#ic$ ne ,oulut (as :tre en reste. A -oi, 8'en raole
litt)rale&ent.
34
3;
E .ans ce cas, orit -&e .ussert, ,eneH tous
trois goOter la &aison. .isons... de&ain a(r'sJ&idi.
Pa ,ous ,aM
E O* oui/
E ?lors c'est entendu. "ous de&andereH la ,illa
Mondsir c'est cent &'tres du d)barcad're. B
>lle (rit ra(ide&ent cong). ?u &o&ent oT elle
atteignait la (orte d'entr)e, celleJci s'ou,rit de l'ext)rieur
et -. Lesson a((arut. #o%l it les (r)sentations. Tout en
secouant cin+ ou six re(rises la &ain du ,)t)rinaire,
-&e .ussert dit a,ec ,olubilit) I
A "ous a,eH de c*ar&ants (etitsJne,eux, c*er
&onsieur. "ous ne &'en ,oudreH (as, si 8e ,ous les
enl',e (our une de&iJ8ourn)eM
E Lien sOr +ue non/ B air&a l'oncle >douard en
souriant.
Guel+ues secondes (lus tard, la ,isiteuse +uittait la
&aison de -. Sestier au ,olant d'une belle auto blanc*e
+ui l'attendait de,ant le (ortail, et +u'elle it d)&arrer en
tro&be.
A >* bien, e* bien/ co&&enta -. Lesson. <n ,rai
tourbillon, ,otre nou,elle connaissance/ B
XXXXXXXXXXXXXXXXXXX.
Le lende&ain, ,ers trois *eures, les Trois #
d)bar+uaient -onteuil a(r's une cal&e tra,ers)e sur
le gros bateau. Ils trou,'rent acile&ent la ,illa
Mondsir une belle construction en (ierre de taille se
dressant au &ilieu d'un grand
33
8ardin leuri. La (ro(ri)taire des lieux les accueillit
a,ec de grandes d)&onstrations d'a&iti), et les conduisit
aussitRt (r's du bassin circulaire e&(li d'une eau
trans(arente. Il )tait re,:tu de &osaS+ue bleue, et garni
de roc*ers artiiciels et de (lantes a+uati+ues. Sous ces
derni'res se cac*aient des (oissons aux or&es ,ari)es,
tous (lus beaux les uns +ue les autres a,ec leurs grandes
nageoires se&blables des ailes. C*acun (ortait un
(r)no&, (ar le+uel -&e .ussert le d)signait +uand il
daignait se &ontrer. C'est ainsi +ue les enants irent la
connaissance d'?rt*ur, le (lus gros et le (lus
re&ar+uable de tous.
?ssis sur la &argelle du bassin, les Trois #
(ass'rent ainsi un agr)able &o&ent obser,er les
),olutions des (ensionnaires de leur *Rtesse. >nin
celleJci les con,ia (our le goOter, +ui )tait ser,i sous
une (ergola o&brag)e (ar des rosiers gri&(ants I un
,rai goOter ca&(agnard, co&(renant entre autres c*oses
des rissoles aux (runeaux et du siro( de ra&boise.
A Tout ceci est ait la &aison, ex(li+ua -&e
.ussert. Kas (ar &oi, certes, &ais (ar ?line, &a ,ieille
nourrice. >lle et son &ari sont les gardiens de &a
(ro(ri)t). B
.'ailleurs, un (eu (lus tard, ?line en (ersonne ,int
se 8oindre aux in,it)s. Les enants urent con+uis (ar
cette (etite e&&e &enue et ,i,e, dont les yeux noirs
brillaient de &alice dans sa igure rid)e et tann)e. -ais
+uand ils a((rirent
155
+u'?line )tait n)e et a,ait tou8ours ,)cu dans le
(ays, +u'elle en connaissait tous les *abitants A co&&e
sa (oc*e B, leur int)r:t aug&enta. C'est d'elle, (eutJ:tre,
+u'ils (ourraient obtenir les d)tails +u'ils c*erc*aient.
Ils ne se tro&(aient (as. Ulatt)e (ar les
co&(li&ents s(ontan)s +ue les Trois # lui adress'rent
sur ses talents de (=tissi're, elle ne se it (as (rier (our
r)(ondre leurs +uestions.
A Si 8e connais la a&ille "alladeM ?*, ne &'en
(arleH (as/ .es sau,ages, ces gensJl... enin, 8e ,eux
(arler surtout du ils I un *o&&e +ui se croit su()rieur
aux autres, sous (r)texte +u'il (oss'de une sorte de aux
c*=teau &oiti) croulant/ >ntre (arent*'ses, a,ec +uoi
l'entretiendraitJil, 8e ,ous le de&andeM Il a &ang) toute
sa ortune, et (our ce +ui est de tra,ailler... a*, l, l/ B
#o%l r)ussit ensuite aire d),ier la con,ersation
sur Uabien Leau&ont. .ans les yeux de la ,ieille
e&&e, il y eut une lueur d'int)r:t. >lle *oc*a la t:te
(lusieurs re(rises.
A CeluiJl, ditJelle enin, c')tait +uel+u'un. -ais un
caract're (as co&&ode, il aut bien le dire/ ?(r's le
d)(art de son ne,eu (our l'?ustralie, c'a )t) (ire I il est
de,enu rener&), solitaire. TeneH I il a ,)cu co&&e un
sansJleJsou, alors +u'il ne &an+uait (as d'argent. -:&e
+u'il a ini (ar ren,oyer sa e&&e de c*arge, une
(ersonne de -onteuil, 8uste&ent. C'est (ar elle +ue 8'ai
a((ris ce +ue 8e ,ous dis l.
151
E -ais enin, il de,ait bien s'int)resser
+uel+ue c*oseM de&anda #o%l. Si ,ous dites +u'il )tait
ric*e../
E Lien sOr, +u'il l')tait/ -ais tout ce +u'il a,ait, il
le d)(ensait.
E .e +uelle aFonM B s'en+uit ,i,e&ent #ic$.
?line *aussa les )(aules.
A Pa, 8e n'en sais rien, (our la bonne raison +ue
Lert*e elleJ&:&e E 8e ,eux (arler de sa ser,ante E n'y
a 8a&ais rien co&(ris. Il )cri,ait beaucou(, rece,ait des
(a+uets... +uel+ueois &:&e il s'absentait (our des
se&aines et ra&enait des ob8ets dans ses ,alises...
E .es ob8ets/ Guels ob8etsM de&anda #at*alie.
E Ne ,ous dis +ue 8e l'ignore I c')tait un
*o&&e tr's secret. >t surtout, il (assait le (lus clair de
son te&(s dans son le. C'est sans doute l +u'il A
ricotait B +uel+ue c*ose.
E L'le aux CygnesM interrogea #ic$.
E Oui, celle +ui est au &ilieu du (etit lac. >t (our
ce +ui est des cygnes, il y en a tou8ours eu sur ce bout de
terre. C')taient ses seuls co&(agnons, cet *o&&e/
E GuoiM Uabien Leau&Rnt aurait a((ri,ois) des
cygnesM B s')ba*it #o%l.
La ,ieille e&&e inclina la t:te air&ati,e&ent.
A C'est si&(le, d)claraJtJelle, lui seul (ou,ait
aborder l'le. Si +uel+u'un d'autre aisait seule&ent &ine
de s'a((roc*er, ils (oussaient des cris et se 8etaient sur
lui. >t ces b:tesJl, 8e ,ous assure +u'elles (eu,ent :tre
&au,aises/
150
E Ne ,ous crois/ B a((rou,a #ic$ a,ec une
rayeur r)tros(ecti,e.
Guant #at*alie, elle se rengorgea I n'a,aitJelle (as
r)ussi a&adouer deux de ces ,olatilesM
#o%l aurait eu beaucou( d'autres +uestions (oser
la ,ieille e&&e, &ais -&e .ussert en d)cida
autre&ent.
A >t &aintenant, asseH caus) I il serait te&(s d'aller
donner +uel+ues &iettes de g=teau &es (oissons. >ux
aussi ont droit au goOter, n'estJce (asM B
Les Trois # ne (urent aire autre&ent !ue de
l'acco&(agner. >t co&&e elle ,oulut ensuite leur
&ontrer sa roseraie (uis son ,erger, ils ne re,irent (lus
?line, +ui a,ait dis(aru l'int)rieur de la &aison.
<ne *eure (lus tard, ayant ,i,e&ent re&erci) leur
*Rtesse, les enants re(renaient le bateau (ou r
Serrebrune. ?ssis sur le (ont su()rieur oT il y a,ait (eu
de &onde, ils donn'rent libre cours leurs
co&&entaires.
A <n grand (as de ait/ d)clara #ic$. -aintenant,
nous en sa,ons (as &al sur Uabien Leau&ont.
E C'est ,rai, ac+uiesFa #o%l. Ne crois
co&(rendre +u'il consacrait tout son argent l'ac*at de
&yst)rieux ob8ets.
E GuoiM +uestionna #at*alie.
E Ne (ense une collection I il y en a de tr's
(r)cieuses, tu sais/
E -ais +uelle id)e de (rendre l'le aux Cygnes
(our centre de ses acti,it)sM s')tonna #ic$.
151
E KeutJ:tre la (eur des ,oleursM sugg)ra #o%l.
E >* oui, tu as raison/ a((rou,a #ic$. Son A
tr)sor B y )tait (lus en sOret) +ue dans un core, du
&o&ent +u'il )tait gard) (ar ces A oies du
Ca(itole B nou,eau genre.
E Les oies du Ca(itole/ r)()ta #at*alie a*urie.
Gu'estJce +ue tu racontes lM
E L'oie, c'est toi B, r)(ondit #ic$.
>t, d'un air i&(ortant, il laissa to&ber I
A UigureJtoi +ue 8e ais allusion un )(isode de
l'!istoire ancienne/ B
Ce ut #o%l +ui ex(li+ua sa cousine co&&ent, du
te&(s des Do&ains, les oies du &ont Ca(itole a,aient
(ar leurs cris ),it) l'in,asion gauloise.
A ?* bon, 8'ai co&(ris/ B co&&enta #at*alie.
>t co&&e elle a,ait beaucou( d'i&agination, elle se
re(r)senta des soldats gaulois aisant taire des oies en
leur orant... du g=teau au c*ocolat/
157
CHAPITRE XII
Srprises,,,
L> L>#.>-?I#, les Trois # r)cu()r'rent la bar+ue,
A (lus )tanc*e +ue si elle )tait neu,e B, leur assura le
('re -ic*el. Ce +u'ils ,)rii'rent sur l'*eure en la
ra&enant 8us+u'au (onton de la ,illa I (as la &oindre
trace d'eau dans le ond.
#aturelle&ent, le trio d)cida de (artir d's le 8our
sui,ant (our l'le aux Cygnes. Le ,)t)rinaire et sa
e&&e se irent un (eu tirer l'oreille, (uis inirent (ar
c)der...
159
A ? condition +u'il asse beau, d)clara l'oncle
>douard.
E >t cette ois, ,ous ne rentrereH (as tro( tard/ B
a8outa -&e Lesson.
Sur +uoi l'indulgente tante Dos) alla ouiller ses
(lacards en ,ue du (i+ueJni+ue, et #at*alie
l'acco&(agna la cuisine. >lle d)sirait (r)(arer encore
un g=teau au c*ocolat... recette inaillible, son a,is,
(our a&adouer les gardiens e&(lu&)s de l'le.
Or l'ex()dition aillit A to&ber l'eau B I le
lende&ain, le ciel )tait obscurci (ar des nuages
annonciateurs de (luie. .)ce(tion/ Kuis une )claircie
eut lieu ,ers neu *eures, et l'oncle >douard donna le
eu ,ert. Cin+ &inutes (lus tard, le trio ,oguait sur un
lac la surace l)g're&ent &outonnante. ?u ond de la
bar+ue, les (ro,isions, bien sOr, et aussi une (etite
(ioc*e soustraite dans la cabane outils de -. Sestier,
et introduite bord clandestine&ent.
>n eet la ,eille, a,ant de se &ettre au lit, les Trois
# a,aient )tudi) a,ec soin la carte de l'le dessin)e (ar
Uabien Leau&ont. #o%l s')tait &:&e &uni d'une lou(e,
ce +ui lui a,ait (er&is de re&ar+uer un (etit cercle +ue
la (ointe de la l'c*e se&blait d)signer et +ui leur a,ait
)c*a(() 8us+u'alors.
A On (eut (enser +ue le A tr)sor B est cac*) en cet
endroit, sugg)raJtJil. KeutJ:tre aJtJil )t) enterr)M B
Ses cousins s'ent*ousias&'rent aussitRt (our

156
cette id)e. C'est alors +ue la d)cision a,ait )t) (rise
d'e&(orter un outil (er&ettant de creuser le sol.
<ne tra,ers)e sans *istoire les a&ena d'abord
l'entr)e du c*enal, (uis de l au (etit lac et l'le aux
Cygnes. Le te&(s se&blait d)cid)&ent s':tre re&is au
beau.
? (eine d)bar+u)s, les enants se rendirent la
(ointe de l'le la (lus (roc*e de la ri,e oT s')le,ait la
,ieille &aison. C'est l +ue se&blait se trou,er le (oint
indi+u) sur le (lan.
O sur(rise/ Sur une surace de +uel+ues &'tres
carr)s, un trou (roond d'en,iron cin+uante centi&'tres
a,ait )t) creus) (ar une &ain inconnue.
InconnueM Kas tant +ue Fa/ Les Trois # se dout'rent
aussitRt +ue le res(onsable n')tait autre +u'!ugues
"allade.
A C'est bien ce +ue 8e craignais, nous arri,ons tro(
tard/ s')cria #ic$ urieux.
E Kas sOr/ douta #o%l. Ne suis &:&e (r:t (arier
+u'il n'a rien trou,).
E Gu'estJce +ui te (er&et d':tre aussi o(ti&isteM
E >* bien... 8e (ense +ue s'il a,ait d)cou,ert ce
+u'il c*erc*ait, il aurait rebouc*) le trou (our ne laisser
aucune trace.
E Lien raisonn)/ ad&it #ic$.
E >n tout cas, (oursui,it son cousin, nous a,ons
la (reu,e +u'il d)tient le (lan de Uabien Leau&ont...
154
E ... et +u'il a donc ou,ert le secr)taire B, ac*e,a
#at*alie.
L'id)e ,int tardi,e&ent aux 8eunes ex(lorateurs +ue
"allade (ou,ait se trou,er encore dans les (arages. Ils
regard'rent anxieuse&ent autour d'eux. -ais non I
(ersonne sur l'le. Kas da,antage sur la ri,e d'en ace.
Ou/
A Deste sa,oir si nous de,ons creuser notre tour,
*)sita #ic$.
E >ssayons tou8ours B, d)cida son cousin. Les
Trois # se &irent donc l'ou,rage, d'abord
a,ec beaucou( d'ardeur, (uis de aFon (lus
languissante &esure +ue la c*aleur s'accentuait. L'un
des garFons creusait, tandis +ue l'autre d)blayait a,ec
l'aide de #at*alie. Ce tra,ail de
15;
tau(e ne r)ussit +u' les &ettre en nage. L'*eure du
re(as les trou,a ext)nu)s, et ort d)courag)s de,ant un
trou +ui, (our s':tre agrandi, n'a,ait ce(endant rien li,r).
A On &angeM B (ro(osa #at*alie.
Les deux autres urent *eureux de cette (ause +ui
leur )tait oerte. A Creuser la terre, c'est ou ce +ue Fa
creuse/ B lanFa #ic$, +ui obtint un certain succ's. Les
(ro,isions urent englouties, l'exce(tion du g=teau
dont #at*alie (r)ser,a une bonne (art.
A Tiens. Ne re&ar+ue seule&ent +ue les cygnes nous
ont bien laiss)s en (aix, dit son r're. Tant &ieux/ B
Ce +u'aucun des Trois # n'a,ait re&ar+u), (ar
contre, c'est +ue le ciel s')tait de nou,eau cou,ert. >t
+uand la (luie se &it to&ber, ils se &ontr'rent tout
sur(ris. #at*alie re(lia en *=te les accessoires du (i+ueJ
ni+ue, et le trio trou,a un reuge te&(oraire sous un
arbre.
-ais lors+u'un )clair H)bra la nue, sui,i (res+ue
aussitRt d'un or&idable cou( de tonnerre, le (rudent
#o%l trou,a la (osition dangereuse. !u&ide, aussi I le
euillage &ouill) laissa bientRt (asser l'eau, +ui
s')goutta sur les trois t:tes.
A Il aut s'abriter ailleurs/ d)cidaJtJil.
E .'accord, &ais oTM de&anda #ic$ en
s')brouant.
E Ne ne ,ois +u'un endroit I la &aison des
Leau&ont.
E ?* non/ (rotesta #at*alie, 8e n'ai (as du tout
en,ie d'y retourner/
153
E .ans ce cas, r)tor+ua son r're, acce(te d':tre
c*ang)e en )(onge... ou encore )lectrocut)e. #o%l et
&oi, nous y allons. B
Uorce ut la illette de sui,re les deux garFons. Le
trio re&onta dans la bar+ue. CelleJci, a(r's une
tra,ers)e courte &ais agit)e, ,int s')c*ouer sur le ri,age
o((os), dans une (etite anse abrit)e sous la ,)g)tation.
Kuis les enants ()n)tr'rent dans la ,ieille &aison. Si
lugubre OtJelle E surtout (ar un (areil te&(s/ E on y
)tait &ieux +ue dans l'le aux cygnes. Les nou,eaux
,enus, &ouill)s et transis, se content'rent de rester
debout dans le couloir, serr)s les uns contre les autres.
LientRt un (etit tas d'eau boueuse se or&a sur le
carrelage.
?uJde*ors l'orage s')tait )loign), &ais la (luie
(ersistait, ine et r)guli're. Cela (ou,ait durer
longte&(s. #ic$, +ui n'en (ou,ait (lus de rester
i&&obile, (ro(osa I
A On s'en ,aM
E O*, oui/ a((laudit sa sQur.
E Ne ,eux bien, acce(ta #o%l. Le danger de l'orage
est (ass)...
E ... et nous ne (ourrons (as :tre (lus
&ouill)s +ue nous ne le so&&es, B ac*e,a #ic$.
?u &o&ent oT les enants gagnaient la (orte
d'entr)e, un bruit de &oteur se it entendre, si (roc*e
+ue...
A... c'est une auto +ui arri,e/ soula #o%l.
115
E ... et +ui s'arr:te tout (r's d'ici, (r)cisa #ic$.
E !ugues... "allade... c'est sOre&ent lui/ B
balbutia #at*alie.
I&(ulsi,e&ent, #ic$ se rua dans le salon ou,ert et,
(ar une ente du ,olet, guigna la route du bord du lac.
<ne A co&&erciale B )tait bel et bien arr:t)e +uel+ues
&'tres de l'entr)e et un *o&&e en descendait I c')tait le
cousin d'>,elyne. Il gagna l'arri're du ,)*icule, ou,rit le
*ayon et en sortit +uel+ue c*ose co&&e une )nor&e
caisse, icel)e dans une )toe. ?,ec eort, il soule,a
l'ob8et et le (osa sur sa t:te, l'en,ers. ?lors +uatre
(ieds galb)s a((arurent.
A Le secr)taire/ B &ur&ura #ic$.
Il ressortit de la (i'ce encore (lus ,ite +u'il n'y
111
)tait entr), et, l'aide d'une &i&i+ue ex(ressi,e, it
co&(rendre aux deux autres +u'il allait se cac*er. -ais
oTM
A L'escalier/ c*uc*ota #o%l. "ite d)c*aussonsJ
nous/ B
Ses cousins ob)irent sans (arler, et, leurs sandales
la &ain, s'engag'rent dans ce +ui leur a((araissait
co&&e l'issue la (lus sOre. Ils gra,irent +uel+ues
&arc*es, d)(ass'rent le tournant, et sur un signe du (lus
grand, s'arr:t'rent.
A ?sseyonsJnous/ B ordonna #o%l sur le &:&e ton.
Ce +u'ils irent, c*acun sur une &arc*e distincte.
.e ce (oste )le,) ils (ou,aient, en lorgnant entre les
barreaux de la ra&(e, ,oir ce +ui se (assait dans
l'entr)e.
<ne &inute ne s')tait (as )coul)e +ue "allade
()n)trait dans le couloir a,ec son ardeau, et s'engageait
i&&)diate&ent dans le salon. Il resta in,isible +uel+ues
instants, (uis re(arut. Il ne (ortait (lus +u'une )toe
(li)e.
Il )tait donc ,enu ra((orter le secr)taire, &aintenant
+u'il en a,ait d)cou,ert le secret. Il se dirigeait ,ers la
(orte co&&e (our sortir, au grand soulage&ent des
Trois #, lors+u'il s'i&&obilisa, le regard baiss). Gue
,oyaitJil de si int)ressantM Les enants co&(rirent
aussitRt, et la (eur les gagna I leurs traces boueuses
)taient tou8ours l, r),)latrices de leur (r)sence. C'est ce
+u'!ugues dut (enser, car il se &it i&&)diate&ent
ou,rir les (ortes donnant sur le couloir

110
et ins(ecter les di,erses (i'ces. #'ayant rien
trou,) et (our cause, il s'a((roc*a de l'escalier, co&&e
s'il a,ait l'intention de le gra,ir.
K=les de rayeur, les Trois # n'a,aient (as boug) I
&ieux ,alait se tenir cois, (lutRt +ue de s'enuir ,ers le
*aut en ris+uant de aire du bruit. Ils se content'rent de
reculer la t:te, et attendirent.
Ce ne ut (as long I le te&(s d'une *)sitation, +ui
leur (arut durer un si'cle. "allade, debout au bas des
&arc*es, (araissait se de&ander s'il
`
de,ait c*erc*er de
ce cRt)Jl. <n exa&en du sol dut lui (rou,er +ue c')tait
inutile, car il it ,olteJace. LientRt les enants
entendirent la (orte d'entr)e +ui cla+uait, (uis la ,oiture
+ui d)&arrait. Ils a,aient eu si (eur +u'ils attendirent,
(our (arler, +ue tout bruit de &oteur eOt de(uis
longte&(s dis(aru. -ais alors ils s'y &irent tous la
ois.
A "i,e #o%l/ s')cria #ic$. L'id)e de nous aire
+uitter nos c*aussures nous a sau,)s. Uaute de traces, le
ty(e nous a crus ressortis.
E Guand 8e (ense... +u'il aurait (u... a&ener son
c*ien/ bredouilla #at*alie.
E >,ide&&ent, nous n'y cou(ions (as/ ad&it
#o%l. -ais (uis+ue nous ,oil saus, (arlons (lutRt du
secr)taire... >t (our co&&encer, allons ,oir si c'est
bien lui. B
Kas de doute I en entrant au salon, ils reconnurent
i&&)diate&ent le &euble de la (*oto. !ugues "allade
l'a,ait re&is exacte&ent son
111
ancien e&(lace&ent, oT il aisait bonne igure.
#ic$ en ou,rit l'abattant.
A Si on essayait de trou,er le secret, .nous aussiM
(ro(osaJtJil.
E Lonne id)e/ B dit #o%l (ouss) (ar la curiosit).
Il s'y &it le (re&ier, s'eorFant d'i&iter les gestes
de l'anti+uaire, &ais n'obtint aucun succ's. Les deux
autres s'y essay'rent, tout aussi ,aine&ent. Kourtant, ce
ne ut (as aute de (al(er le bois sur toute la surace/
A C'est dans le tiroir +ue se trou,e la cle de
l')nig&e, d)clara, #at*alie a(r's s':tre creus) la
cer,elle. Ne crois bien +u'il aut le tirer. B
?insi ut ait, et #at*alie tenta d'y glisser la &ain.
-ais la ca,it) )tait tro( )troite/
A Ce tiroir, il doit alloir l'enle,er co&(l'te&ent B,
su((osaJtJelle alors.
Cette ois, elle (ut atteindre le ond, et ses doigts
rencontr'rent une languette de bois, +u'elle tira. O 8oie/
Guand elle eut ex)cut) cette &anQu,re, une si&(le
(ression sur le ond du secr)taire it coulisser une (artie
de la (aroi I un co&(arti&ent a((arut. "ide/
A Il allait s'y attendre/ )(ilogua #o%l. Co&&e nous
l'a,ions de,in), ce ty(e est en (ossession du (lan.
E Kour+uoi aJtJil ra((ort) le &euble, alorsM
de&anda #at*alie.
E Il ne lui ser,ait (lus rien et n'aurait (u +ue lui
cr)er des ennuis, (uis+ue >,elyne l'a,ait ,u.
E ?ussi s'estJil content) de garder le docu&ent,
beaucou( (lus int)ressant B, ac*e,a #ic$. Kuis il a8outa,
117
re&bruni I A N'enrage l'id)e +ue cet indi,idu en sait
autant +ue nous, &aintenant. B
#o%l, l'air soucieux, s'a((r:tait reer&er le
(anneau secret lors+ue #at*alie l'arr:ta.
A ?ttends/ Il &e se&ble +ue 8'a(erFois +uel+ue
c*ose. B
Ce A +uel+ue c*ose B, c')tait un tout (etit (a(ier
roiss) +ui se trou,ait dans un angle du co&(arti&ent.
Sans doute >,elyne (uis !ugues l'a,aientJils n)glig),
(ensant +ue le (lan lui seul constituait le secretM
#at*alie s'en e&(ara, le d)(lia et s')cria, tout
excit)e I
A Il y a des &ots )crits dessus. C'est un &essage/ B
119
CHAPITRE XIII
Na&-alie e& la !(is(a&i2e
.DaL> de &essage, si c'en )tait un/ <ne suite de
&ots et de c*ires, aux+uels #at*alie essaya ,aine&ent
de trou,er un sens. .)ce(tion/ #ic$ (rit son tour le
c*ion de (a(ier et co&&enFa de lire tout *aut I
Gros tournois au lion 4
L)o(ard ?+uitaine 9
-outon 10
.ouble (istolet 3
Ca,alier . 1

116
-ailles blanc*es ;
>ssai du blanc 7
Grande (la+ue 1
Le 8eune garFon s'interro&(it, l'air )berlu). AGu'estJ
ce +ue c'est +ue ce c*arabiaM
E Uais ,oir/ B dit #o%l.
Il (arcourut le euillet une ois, deux ois, et init
(ar d)clarer I
A >*, e*/ Pa &e ra((elle +uel+ue c*ose/...
E Tou8ours aussi A grosse t:te B/ re&ar+ua son
cousin. "asJy, ex(li+ue/
E >* bien... eu*... (as tout de suite. C'est
seule&ent une ,ague id)e, et...
E ... et -onsieur ,eut aire des &yst'res,
,oil/ -onsieur trou,e sans doute +u'il n'y en a (as
asseH co&&e FaM
E C'est seule&ent +u'il r)l)c*it a,ant de (arler,
lui / ri(osta #at*alie a,ec ,)*)&ence. >t il a bien le
droit de...
E ... de nous aire tirer la langueM -ais bien sOr/
KeutJon seule&ent sa,oir 8us+u' +uandM
E Nus+u' ce +ue nous ayons ait une nou,elle
,isite l'anti+uaire B, r)(ondit #o%l.
La d)cision )tait sans a((el. #ic$, d),or) de
curiosit), en ut +uitte (our (resser le d)(art. La bar+ue
ut tir)e *ors de son abri ,)g)tal, +ui l'a,ait ort
*eureuse&ent dissi&ul)e aux regards d'!ugues "allade,
et les Trois # y (rirent (lace. -algr) leur d)sir de
+uitter au (lus ,ite les lieux,
114
ils durent ce(endant s'arr:ter l'le aux Cygnes I
dans leur *=te uir l'orage, ils y a,aient oubli) la
(ioc*e/
Ils la retrou,'rent acile&ent (ar&i les d)blais.
-ais cette courte escale leur ,alut une rencontre +ui,
tout d'abord, leur (arut ind)sirable I celle de la a&ille
cygne au grand co&(let. Sans doute a,aitJelle regagn)
son gte (endant l'absence des enants. La (re&i're id)e
de ceuxJci ut de battre en retraite I ils a,aient encore en
&)&oire le r)cit d'?line. >t, +ui saitM il s'agissait (eutJ
:tre des &:&es cygnes +ue du te&(s de Uabien
Leau&ont/ La seule ,ouloir rester ut #at*alie.
A Il y a le g=teau, +ue 8'ai abri+u) ex(r's (our eux,
ditJelle. Ne ne ,ais tout de &:&e (as le re&(orterM B
Si bien +ue la illette, encadr)e (ar les deux
garFons, it une nou,elle a((roc*e au(r's des cygnes, et
obtint le &:&e succ's +ue la (re&i're ois I les ,olatiles
acce(t'rent de lui &anger dans la &ain. Son air
trio&(*ant exas()ra son r're.
A Kas besoin de te rengorger, tu sais/ Ce n'est (as
toi +u'ils ai&ent, c'est ton g=teau/
E >n tout cas, &ieux ,aut +u'ils &ordent &on
g=teau +ue... tes &ollets, (ar exe&(le/ B r)(li+ua la
illette.
Cette allusion la (re&i're atta+ue des cygnes
ra((ela #ic$ le courageux co&(orte&ent de sa sQur I
il se tut, un (eu *onteux.
.'ailleurs, le &o&ent )tait ,enu de re(artir,

11;
d'autant +ue la tra,ers)e (ro&ettait d':tre longue I
le lac )tait encore agit) de (etites ,agues ort g:nantes.
Il )tait +uatre *eures lors+ue la bar+ue ,int se ranger
contre le (onton de la ,illa Les Roseaux.
"ous, d)8M ? la bonne *eure/ se r)8ouit l'oncle
>douard. "ous ne ,ous :tes (as tro( ait rincerM
E Nuste un (eu, r)(ondit #o%l. #ous a,ons (u
nous abriter te&(s.
E Kourtant, ,ous &e (araisseH transis et crott)s,
&es c*ers enants, inter,int la tante Dos). UaitesJ&oi le
(laisir d'aller ,ous c*anger I (endant ce te&(s, 8e ,ous
(r)(arerai un bon c*ocolat c*aud. B
Co&&ent r)sister une in,ite aussi tentanteM
L'en+u:te attendrait un (eu/ >t le &o&ent agr)able +ui
sui,it it oublier aux Trois # les &inutes d'angoisse
(ass)es dans la &aison des Leau&ont.
-ais, d's le goOter ini, ce ut d'un co&&un accord
+u'ils (rirent la direction du &agasin d'anti+uit)s. Cette
ois, il y a,ait des clients I un cou(le l'accent )tranger,
+ui n'en inissait (as de &arc*ander sur le (rix d'un broc
en cui,re. #o%l en (roita (our entraner ses cousins
8us+u2 une table dont le dessus ,itr) laissait ,oir,
l'int)rieur, une s)rie de &onnaies anciennes.
Les clients re(artis a,ec leur ac*at, l'anti+uaire
s'a((roc*a des enants en clignant de l'Qil.
A ?*, a*/ s')criaJtJil 8oyeuse&ent, ,ous ,oil
nu&is&ates, au8ourd'*uiM B
113
Ce &ot rendit #at*alie (er(lexe... 8us+u'au &o&ent
oT une lueur se it dans son es(rit I le co&&erFant ne
aisaitJil (as allusion l'int)r:t +ue &ontrait #o%l (our
les ,ieilles &onnaiesM
>ecti,e&ent, l'an) du trio tirait de sa (oc*e le
(a(ier trou,) dans le secr)taire et le &ontrait leur
nou,el a&i,
A Kou,eHJ,ous &e dire ce +ue re(r)sente cette listeM
B de&andaJtJil.
Le (etit *o&&e, ses lunettes sur le neH, )tudia le
docu&ent (endant +uel+ues &inutes. >nsuite il *oc*a la
t:te d'un air a((r)ciateur et d)clara I
A Il s'agit de &onnaies anciennes, dont +uel+uesJ
unes sont tr's rares.
E >t tr's (r)cieuses, sans douteM
E Oui, naturelle&ent. ? (re&i're ,ue, il y en a l
(our des diHaines de &illiers de rancs. B
Il a8outa, l'air int)ress) I A "ous connaisseH la
(ersonne +ui (oss'de cette collectionM
E #on... enin, oui... baouilla #o%l. C'est...
une de nos a&ies.
E >* bien, si elle ,eut ,endre, ditesJlui +u'elle
s'adresse &oi I 8e lui trou,erai certaine&ent des
a&ateurs.
E #ous lui en (arlerons B, (ro&it le 8eune garFon.
Le trio re&ercia l'obligeant (etit *o&&e et sortit.
#ic$ )tait si i&(ressionn) +u'il resta sans (arler au
&oins ,ingt secondes. >t +uand il ou,rit la bouc*e,, ce
ut (our co&(li&enter son cousin I
105
A #o%l, tu es g)nial/
E O*, oui B a((uya #at*alie a,ec con,iction Le
(lus grand accueillit ces &ar+ues d'ad&iration a,ec
&odestie.
A O*, ,ous sa,eH, c'a (lutRt )t) le *asard. ?,eHJ
,ous re&ar+u) +ue les (i'ces ex(os)es (ar l'anti+uaire
(ortent c*acune une )ti+uette a,ec leur no&M Or l'une
d'elles est une (istole I 8'ai ait le ra((roc*e&ent a,ec le
A double (istolet B de la liste.
E Tout de &:&e, il allait :tre toi (our y (enser/
a((r)cia #ic$. Conclusion I nous sa,ons
&aintenant +ue le A tr)sor B de l'oncle Uabien consiste
en une collection de ,ieilles &onnaies.
101
E Tout de &:&e, il aurait (u laisser da,antage
d'ex(lications/ re&ar+ua #at*alie. Sans nous... enin,
sans #o%l, >,elyne n'y aurait rien co&(ris.
E Il a dO ,ouloir aire une liste (r)cise, su((osa
#o%l, &ais n'en a (as eu le te&(s. ? &on a,is, ce (etit
(a(ier n'est +u'un brouillon.
E >n attendant, nous ne so&&es (as telle&ent
(lus a,anc)s, co&&enta #ic$. Cette liste nous a((rend
sous !uelle for"e, et non (as o#. Lre, l'en+u:te (i)tine.
Kour la aire d)&arrer, il audrait...
E ... un ait nou,eau, co&&e on dit en langage
(olicier B, ac*e,a l'an) du trio.
>n attendant ce A ait nou,eau B, les Trois # urent
*eureux de la di,ersion +ue leur orit l'oncle >douard.
A N'es('re +ue ,ous n'a,eH (as dis(os) de la 8ourn)e
de de&ainM leur de&andaJtJil d's leur retour.
E Dien en ,ue (our le &o&ent, r)(ondit #ic$.
E ?*, bon/ Co&&e le lac se&ble beaucou( ,ous
attirer de(uis +uel+ue te&(s, 8'a,ais craint... B
Ce disant, le ,)t)rinaire clignait &alicieuse&ent de
l'Qil I se doutaitJil de +uel+ue &yst're au+uel se
trou,eraient de nou,eau &:l)s ses (etitsJne,euxM #ic$
se *=ta de +uitter ce terrain brOlant.
A Tu disais donc, (our de&ainM
E "oici I ,otre tante et &oi, nous ai&erions
beaucou( ,oir le barrage.
E Guel barrageM
E Celui +ui retient l'eau du lac, sa (ointe nord.
100
E ?* oui, 8'en ai ,ague&ent entendu (arler,
ac+uiesFa #o%l.
E ?lors, estJce +ue Fa ,ous dirait de nous
acco&(agnerM
E O*, oui/ s')cri'rent les enants d'une seule ,oix.
E Kro8et acce(t) l'unani&it)/ conclut le
,)t)rinaire. SoyeH (r:ts de&ain d's neu *eures, car 8e
co&(te +ue nous erons une longue (ro&enade.
E >t (our ,ous c*anger des (i+ueJni+ues,
(oursui,it la tante Dos), nous d)8eunerons au (etit
restaurant +ui s'est &ont) tout r)ce&&ent cet endroit.
E O*, c*ic, c*ic/ B a((laudit la illette.
Sur ce, les Trois # all'rent se couc*er, et dor&irent
d'un so&&eil r)(arateur.
Sau #at*alie, ,rai dire. Nuste a,ant de se &ettre
au lit, elle )tait all)e consulter le dictionnaire au &ot A
nu&is&ati+ue B I elle ,it +ue c')tait A la science des
&onnaies et des &)dailles B. >lle se sentit secr'te&ent
latt)e d'a,oir )t), a,ec #ic$ et #o%l, +ualii)e de A
nu&is&ate B (ar l'anti+uaire. Si bien +ue, toute la nuit,
elle co&(ta des (i'ces d'or... en r:,e, bien entendu.
101
CHAPITRE XI)
Le +arra%e
">DS -I.I, le lende&ain, les Lesson et leurs (etitsJ
ne,eux s'installaient l'auberge +ui (ortait ce no&
all)c*ant I .7 la friture du lac. Kartis le &atin l'*eure
(r),ue dans l'auto du ,)t)rinaire, ils a,aient laiss) celleJ
ci sous un arbre et continu) (ied, gagnant une *auteur
d'oT la ,ue englobait le lac et ses alentours. C')tait un
beau s(ectacle, sous le soleil +ui s')tait d)cid) sortir
des bru&es &atinales. I&(ressionnant aussi, car l'Qil
107
(longeait dans la (etite ,all)e oT a,ait )t) construit
le barrage. ? ce su8et, les garFons auraient bien ,oulu
des ex(lications I l'oncle >douard leur (ro&it +u'il leur
dirait ce +u'il sa,ait, aussitRt a(r's le re(as.
CeluiJci, ser,i sous une tonnelle, ut d)licieux. Kour
inir, tandis +ue les grandes (ersonnes bu,aient leur
ca), les enants sortirent de table, tenant c*acun un gros
cornet de glace. Tout en le suFant, ils all'rent s'accouder
au (ara(et du (ont +ui (assait sur le barrage luiJ&:&e,
d'abord d'un cRt), (uis de l'autre. ? gauc*e, ils
do&inaient le lac de +uel+ues &'tres (eine. Kar
contre, l'o((os), ils a(erce,aient en se (enc*ant une
sorte de &ur inclin) aboutissant au ond de la (etite
,all)e. Leaucou( (lus loin, enin, les b=ti&ents d'une
usine.
A L'usine *ydroJ)lectri+ue, dit #o%l.
E Gu'estJce +u'on y abri+ueM de&anda #at*alie.
E .e l')lectricit), r)(ondit son cousin.
E ... a,ec de l'eau B, (r)cisa #ic$.
Ce +ui laissa la illette r:,euse. -ais elle n'osa (as
(oser de +uestion I son r're serait tro( *eureux de se
&o+uer d'elle, au cas oT elle sortirait +uel+ue b:tise.
.'ailleurs, l'oncle >douard et la tante Dos) se
dirigeaient ,ers eux. Tiens/ Ils )taient en co&(agnie
d'un troisi'&e (ersonnage I un *o&&e au ,isage
bronH), dont la l',re su()rieure s'ornait d'une grosse
&oustac*e. Il )tait ,:tu d'un costu&e de toile bleue,
dont le (antalon s'enonFait dans de *autes bottes de
caoutc*ouc, et (ortait un
109
c*a(eau de (aille.
<n (eu l'accoutre&ent d'!ugues "allade, (art le
c*a(eau. -ais il (araissait beaucou( (lus sy&(at*i+ue/
Il sourit de toutes ses dents aux enants lors+ue -.
Lesson les lui (r)senta.
A -. -agnan, +ue &'a (r)sent) un client, se trou,e
:tre un a&i de -. Sestier, ex(li+ua le ,)t)rinaire. >t
co&&e il est le gardien du barrage, il a ai&able&ent
consenti ,ous donner les (r)cisions +ue ,ous
r)cla&ieH. B
L'*eure +ui sui,it ut (assionnante (our les deux
garFons. Ils (os'rent beaucou( de +uestions et reFurent,
de la (art de leur nou,elle connaissance, des r)(onses
claires. #at*alie s'a&usa &oins I tout cela )tait bien
co&(li+u) (our elle/ Ce(endant elle (r:ta l'oreille et
r)ussit co&(rendre l'essentiel.
A ?utreois, ex(li+uait -. -agnan, le lac ,idait son
tro(J(lein au &oyen d'une (etite ri,i're a((el)e son
)&issaire.
E >t cet )&issaire coulait dans la ,all)e +ue nous
,oyons iciM de&anda #o%l.
E >xact. -ais de(uis les tra,aux +ui ont )t)
eectu)s, et ter&in)s il y a &oins de deux ans, son eau
est ca(t)e dans des tuyaux et coule l'int)rieur du
barrage. >lle arri,e l'usine, oT elle ait tourner des
turbines.
E ... ce +ui (er&et de (roduire de l')lectricit),
ac*e,a #ic$. Uor&idable/ B
106
Le gardien les it se (enc*er du cRt) de la ,all)e.
A "oyeH I un (eu (lus loin, l'eau +ui a tra,aill)
r)a((arat, et reor&e la ri,i're. B
Ce n'est +u'au &o&ent de +uitter leur guide +ue
#o%l (osa la +uestion +ui lui trottait dans la t:te de(uis
un &o&ent I
A >stJce +ue ce barrage n'a (as a((ort) des
c*ange&ents la coniguration du lacM
E -ais bien sOr/ s')cria le gardien. .')nor&es
c*ange&ents, &:&e. .'abord, sa surace a aug&ent),
ainsi +ue son ni,eau.
E Son ni,eau... r)()ta #o%l. .e co&bien aJtJil
,ari)M
E .e cin+ ou six &'tres, (eu (r's. .eux ,illages
ont dO :tre noy)s I on a dyna&it) les &aisons, et relog)
les *abitants (lus en *auteur. .'autres localit)s E
co&&e la ,ille de Serrebrune elleJ&:&e E sont
de,enues ri,eraines, alors +u'elles a,aient )t) b=ties
+uel+ue distance de l'eau. B
La ,isite ter&in)e, on se +uitta bons a&is.
-ais (artir de ce &o&ent, et 8us+u'au retour en
auto, #o%l se &ontra distrait et taciturne. ?u (oint +ue
#ic$ se =c*a.
A -a (arole, de(uis +ue nous a,ons )cout) ce
gardien la langue bien (endue, on dirait +ue tu as
(erdu la tienne. O*)/ Tu &')coutesM
E !einM it l'inter(ell) en sursautant. Tu
disais +uoi, au 8usteM
104
E Gue tu as l'air de bouder, et +ue 8e d)teste Fa/ B
#at*alie se *=ta de (rendre la d)ense de l'accus).
A Tu sais bien +u'il ne boude 8a&ais/ Ne suis sOre,
&oi, +u'il r)l)c*it.
E Ne ,eux bien. -ais (eutJon sa,oir +uel su8etMB
#o%l lui it signe +ue le ,)t)rinaire et sa e&&e
ris+uaient d'entendre, et c*uc*ota (r)ci(ita&&ent I
A D)union ce soir, dans la c*a&bre de #at*alie. B
Inutile de dire +ue ses cousins attendirent a,ec
i&(atience le &o&ent oT aurait lieu ce conciliabule/ ?
leur a,is, il ne (ou,ait (orter +ue

10;
sur un seul su8et I l'aaire Leau&ont. >stJce +ue (ar
*asard #o%l aurait d)cou,ert un indiceM
Lors+ue les Trois # se s)(ar'rent, le &:&e soir
,ers neu *eures, ils a,aient des &ines gra,es. Si les
d)ductions de #o%l se r),)laient exactes, le d)noue&ent
)tait (roc*e. -ais (our le *=ter, une troisi'&e
ex()dition l'le aux Cygnes )tait n)cessaire I elle ut
d)cid)e (our le lende&ain &atin.
Cette ois, au lieu d'un re(as roid, les enants
n'e&(ortaient +ue +uel+ues biscuits. #'ayant sur eux
+ue leurs &aillots, ils s')taient e&bar+u)s co&&e de
si&(les baigneurs d)sireux de gagner le large (our
&ieux nager. ? +uoi bon in+ui)ter une ois de (lus le
,)t)rinaire et sa e&&eM Les deux garFons s')taient
&unis, en outre, de leurs &as+ues de (long)e et d'une
corde.
A .e deux c*oses l'une, a,ait dit #o%l. Ou 8e &e
suis tro&(), et dans ce cas l'aaire est li+uid)e... Ou 8'ai
raison, et alors...
E ... alors nous retrou,ons la collection, et nous la
ra&enons, ac*e,a #ic$. .'une aFon co&&e de l'autre,
nous de,ons :tre de retour bien a,ant &idi. B
La &atin)e )tait bru&euse, &ais, co&&e la ,eille,
le soleil )&ergea ,ers les dix *eures. >t alors il A ta(a B
si dur la surace du lac, +ue les trois enants durent
s'as(erger d'eau (our ne (as sentir sa &orsure. La
tra,ers)e du c*enal leur
103
a((orta un &o&ent de r)(it, (uis ce ut l')(reu,e
inale I la tra,ers)e du (etit lac 8us+u' l'le aux Cygnes,
(r's de la+uelle ils 8et'rent l'ancre. Klus ,erte +ue
8a&ais, elle leur a((arut co&&e une oasis de rac*eur.
<n cou( d'Qil circulaire leur &ontra +ue leur solitude
)tait, co&(l'te I ils n'a(erFurent en ait d':tres ,i,ants
+ue les cygnes +ui nageaient au loin.
A C'est bon. Kassons l'action B, d)cida #ic$.
Il (rit dans la bar+ue les &as+ues et la corde. Kuis
le trio se dirigea ,ers la (ointe de l'le, celle oT le trou
a,ait )t) creus). Le (re&ier soin de #o%l ut de
l'exa&iner.
A II n'a (as )t) agrandi, conclutJil. !ugues "allade
se&ble a,oir renonc), co&&e nous.
E >t s'il a,ait eu la &:&e id)e +ue toi, s'in+ui)ta
#at*alie, et +u'il soit d)8 ,enuM
E La*/ r)(li+ua #ic$. S'il a,ait dO l'a,oir, cette
id)e, la collection serait de(uis longte&(s en sa
(ossession/
E Il n'est sOre&ent (as aussi &alin +ue #o%l/ B
d)clara la illette a,ec un regard ad&irati (our son
cousin.
CeluiJci sourit d'un air g:n).
A C'est un (eu tro( tRt (our &e aire des
co&(li&ents, ditJil. ?ttendons +ue &es sou(Fons soient
conir&)s. B
II y eut ensuite un d)bat entre les deux garFons,
(our sa,oir le+uel entrerait le (re&ier en action. Kour
les &ettre d'accord, #at*alie (ro(osa de tirer la courte
(aille I ce ut #ic$ +ui
115
111
gagna. ?lors il ixa soigneuse&ent le &as+ue sur
son ,isage de &ani're e&(risonner ses yeux et son
neH. Kuis il (rit une (roonde ins(iration et (longea.
<ne seconde, deux, trois... ,ingt secondes I co&&e
le te&(s (arut long aux deux autres/ >nin le 8eune
garFon re(arut. Il (rit (ied sur la ri,e, se secoua, et
d)clara I
A Ne n'ai rien ,u.
E DienM r)()ta sa sQur d'une ,oix na,r)e.
E ? &oi d'y aller/ (ro(osa #o%l.
E Tutt, tutt/ Ne n'ai (as dit &on dernier &ot/
LaisseHJ&oi souler, et 8e reco&&ence en c*angeant
&on (oint de d)(art. B
Cette ois, son s)8our sous l'eau ut encore (lus
long, au (oint +ue son cousin et sa sQur co&&enFaient
s'in+ui)ter s)rieuse&ent... +uand il init (ar )&erger. Il
)tait si *aletant, +u'il lui allut (lusieurs secondes (our
re(rendre sa res(iration. >nin il (ut (arler.
A N'ai a(erFu... une sorte... de (etit... (a,illon...
+uel+ues &'tres (eine de (roondeur B, air&aJtJil.
#o%l, d'ordinaire cal&e, ne (ut se retenir de lancer
un A !ourra*/ B retentissant. Kuis il laissa to&ber ces
(aroles )nig&ati+ues I
A C'est bien ce +ue 8'es()rais I la olie de l'oncle
Uabien/ B
110
CHAPITRE X)
La #asse&&e
.>"?#T l'air (roond)&ent a*uri de ses cousins, le
8eune garFon )clata de rire. A O*, ne craigneH rien, 8e ne
suis (as ou &oiJ&:&e/ >t Uabien Leau&ont ne l')tait
(as da,antage.
E ?lors... (our+uoi (arlesJtu de olieM le
(ressa #ic$. Tu n'as (as (rononc) ce &ot, *ier soir/
E C'est ,rai I 8e n')tais sOr de rien. -ais ce
111
&atin, a,ant de (artir, 8'ai consult) le dictionnaire...
E ?*/ Toi aussiM interro&(it la illette.
E Gue ,euxJtu direM
E Dien. >t alors, le dictionnaire...M
E ... a conir&) ce +ue 8e sou(Fonnais I une olie,
c'est tout si&(le&ent une (etite &aison de ca&(agne.
E Pa alors/ B s')ba*it #ic$.
L'an) du trio laissa ses cousins dig)rer
l'inor&ation et re(rit I A -on id)e, ,ous la connaisseH I
+uand -. -agnan nous a a((ris +ue le barrage a,ait
re*auss) le ni,eau du lac, 8'ai tout de suite (ens) aux
cons)+uences +ue cela entranait (our l'le aux Cygnes.
?utreois, elle de,ait :tre beaucou( (lus )tendue. -ais
co&&e elle a )t) (artielle&ent noy)e, seule la (artie
su()rieure a )&erg)...
E ... et le (etit (a,illon +ue Uabien Leau&ont
(oss)dait a )t) noy) lui aussi, (oursui,it #ic$ I sa A
olie B...
E >xact. >n so&&e, tu ,iens, en (longeant, de
,)riier &on *y(ot*'se.
E >t la collection, alorsM de&anda #at*alie.
E N'y arri,e. ? &on a,is, l'oncle d'>,elyne
laissait consta&&ent ses c*'res &onnaies dans son
(a,illon, oT il allait tous les 8ours les
conte&(ler.
E Il ne se &)iait donc (as des ,oleursM
s')tonna #ic$.
E La*/ Gui aurait (u de,iner +ue cet *o&&e,
117
+ui ,i,ait c*ic*e&ent, (oss)dait un tel tr)sorM >t
(uis, tu oublies ses gardiens deux (attes/
E ?*, oui, les cygnes/ dit la illette. ? (ro(os, ils
ont eu leur nid noy), eux aussi/
E Certaine&ent. -ais ils ont eu la sagesse de le
reconstruire sur la (artie )&erg)e. B
#ic$ se dressa d'un bond.
A Tr:,e de ba,ardage, ditJil. Il y a un (oint
d')clairci. Deste le second I la collection de &onnaies
estJelle, oui ou non, rest)e dans la A olie BM
E >* bien, nous allons aire cette deuxi'&e
,)riication tout de suite, d)cida #o%l. >t cette ois, c'est
&on tour. B
#ic$ eut beau grogner +u'on lui A cou(ait l'*erbe
sous les (ieds B alors +u'il touc*ait au but, son cousin
ut inlexible.
A Ne erai deux essais. Si 8')c*oue, ce sera de
nou,eau toi de 8ouer B, (ro&itJil.
Il (longea donc (ar deux ois, et r)ussit, co&&e
#ic$, a(erce,oir le (a,illon, +u'il d)cri,it co&&e
&inuscule et en &au,ais )tat. Il ra((ortait en (lus un
renseigne&ent (r)cieux I le toit coni+ue s')tait
(artielle&ent eondr). A Il (r)sente une ou,erture
suisante (our laisser (asser l'un de nous, ex(li+uaJtJil.
-al*eureuse&ent, le soule &'a &an+u). B
Ce ut donc #ic$ de re&ettre son &as+ue et de
dis(aratre nou,eau sous l'eau. ? sa (re&i're tentati,e,
il (ut ()n)trer dans la olie. ? son retour il d)clara I
119
A Ce +ui &an+ue le (lus, c'est la lu&i're. >t (uis
8'ai )t) g:n) (ar les (lantes a+uati+ues +ui ont en,a*i le
(a,illon.
E .o&&age +ue nous n'ayons (as de la&(e de
(long)e/ regretta #o%l.
E Tro( tard (our y (enser/ -ais 8e ne d)ses('re
(as I il ait si clair la surace du lac +u'on y ,oit +uand
&:&e un (eu l'int)rieur de la bico+ue. B
? l'issue de sa deuxi'&e (long)e, le 8eune garFon
)tait )(uis), &ais o(ti&iste. A #ous y arri,erons,
air&aJtJil. Il n'y a +u'une (i'ce, et (res+ue (as de
&eubles. B
Kourtant, il allut encore (lusieurs ex()ditions sous
l'eau (our a&ener les enants la d)cou,erte du A tr)sor
B. Ce ut #o%l +ui a(erFut une sorte de nic*e au ond de
la+uelle gisait une cassette rouill)e. >lle )tait si lourde,
+u'il eut de la (eine la soule,er. Kas +uestion de la
ra&ener (ar ses (ro(res &oyens/
A C'est le &o&ent d'utiliser la corde B, d)claraJtJil
en r)a((araissant.
#at*alie la lui tendit.
A >stJce +u'elle sera suisa&&ent solideM douta
#ic$.
E >s()ronsJle B, r)(ondit l'an) du trio d'un air
soucieux.
>t il ex(li+ua son cousin ce +u'il aurait aire, car
c')tait de nou,eau son tour. .ans un (re&ier te&(s,
#ic$ se contenta de re()rer l'e&(lace&ent de la bote, et
de noter +u'elle
116
(oss)dait une (oign)e sur le cou,ercle. La
deuxi'&e ois, il saisit l'extr)&it) de la corde, +ue
#at*alie a,ait (our t=c*e de d)rouler r)guli're&ent.
?rri,) (r's de la cassette, le 8eune garFon (assa le bout
de la corde dans la (oign)e, (uis il re&onta sans l=c*er
le brin +u'il tenait. Guand il ut de nou,eau terre, il ne
restait (lus +u' tirer sur la double )(aisseur de icelle I
les Trois # s'unirent (our cette d)licate o()ration. A
!eureuse&ent, nous so&&es aid)s (ar la (ouss)e
d'?rc*i&'de/ re&ar+ua #o%l.
E ?*/ "oil +ui est encourageant/ ironisa son
cousin. Ce +ue c'est +ue d':tre sa,ant, +uand &:&e/B
-ais son ton l)ger cac*ait &al son in+ui)tude,
(artag)e (ar les deux autres. Si la (r)cieuse bote restait
accroc*)e +uel+ue as()rit)M
Lente&ent, tr's lente&ent, la cassette a((roc*ait de
la surace. Guand elle ut (r's d')&erger, #o%l (longea
le bras et la saisit, tandis +ue #ic$ et #at*alie
continuaient tirer. Ou/ Leurs (r),isions (essi&istes
ne s')taient (as r)alis)es I bientRt, ils (urent la d)(oser
sur l'*erbe. >t tout de suite, la +uestion se (osa de
l'ou,rir.
A Ne ne sais (as si on a le droit, dit #o%l.
E Il aut bien ,)riier son contenu/ (laida
#ic$. I&agine +u'elle contienne seule&ent des cailloux/
E O*, ce serait areux/ s'excla&a #at*alie.
"ite, ou,ronsJla/ B
#o%l se rendit. C'est alors +ue les enants

114
s'a(erFurent d'un ris+ue au+uel ils n'a,aient (as
(ens) I le cou,ercle )tait si rouill) +u'il ut soule,) sans
beaucou( d'eorts (ar la &ain i&(atiente de #ic$. <n
(eu (lus, il se serait ou,ert de luiJ&:&e, et alors... +ue
seraitJil ad,enu de la ortune de Uabien Leau&ontM
Car c')tait bien une ortune +ue les Trois # a,aient
sous les yeux I la cassette )tait (leine de (i'ces d'or et
d'argent, +u'un s)8our (rolong) dans l'eau a,ait (eine
ternies. <n A O*/ B ad&irati 8aillit de leurs trois
bouc*es.
Il ut interro&(u (ar un bruit +ui se (roduisit au
ni,eau du lac, derri're les enants accrou(is. <n
cla(ote&ent, leur se&blaJtJil. Ils se retourn'rent d'un
bloc I une bar+ue se dirigeait ,ers l'le.
? son bord, un *o&&e I !ugues "allade.
11;
CHAPITRE X)I
Cap&i3s
-?LGD leur consternation et leur rayeur, les Trois
# re&ar+u'rent +u'il s'agissait d'une ,ieille bar+ue
ra&es, et non du canot &oteur dont le ronronne&ent
les aurait certaine&ent alert)s (lus tRt.
A La bar+ue a,ec la+uelle Uabien Leau&ont ,isitait
l'le aux Cygnes/ B de,ina #o%l. <ne (etite re&ise, sur
la ri,e d'en ace, a,ait

113
sa (orte grande ou,erte. "allade a,ait dO guetter les
enants de(uis l'int)rieur de la ,ieille &aison, en s'aidant
sans doute d'une lunette d'a((roc*e. >t +uand il a,ait (u
noter la r)ussite de leurs eorts, il a,ait saut) dans
l'e&barcation (our ,enir s'e&(arer du butin.
Gue aireM Le trio aurait eu le te&(s de uir, en se
(r)ci(itant ,ers sa (ro(re bar+ue a&arr)e +uel+ue
distance. -ais (our cela il allait abandonner la cassette,
dont le trans(ort n)cessiterait de no&breuses (auses,
tant elle )tait lourde. Kas +uestion/ Ce butin si
c*'re&ent ac+uis, les Trois # ne le c)deraient (as si
acile&ent l'ad,ersaire. .'un co&&un accord, #o%l et
#ic$ soule,'rent la bote de er et a&orc'rent la retraite.
Guant la illette, elle les a,ait (r)c)d)s dans la bar+ue.
?ssise l'a,ant, elle attendait, (r:te le,er l'ancre d's
+u'ils l'auraient re8ointe.
!)las, ils ne (urent y (ar,enir I "allade, +ui a,ait
enin accost), onFait dans leur direction. Co&&e leur
a,ance a,ait )t) tr's lente, en +uel+ues en8a&b)es il se
trou,a (r's d'eux.
A KoseH Fa/ B ordonnaJtJil dure&ent, en saisissant
les deux cousins c*acun (ar un bras.
Ils ne (urent +u'ob)ir, tant l')treinte de l'*o&&e
)tait (uissante. La (r)cieuse bote, l=c*)e tro( tRt,
to&ba si brutale&ent sur le sol +ue +uel+ues (i'ces de
&onnaie s')(ar(ill'rent alentour. Les yeux de "allade
brill'rent de con,oitise, et il dit a,ec un sourire de
trio&(*e I
A C'est bien ce +ue 8e (ensais I le cousin Leau&ont
175
(oss)dait un 8oli &agot, dont 8e d)ses()rais de ,oir
un 8our la couleur. -erci d'a,oir ait le boulot &a
(lace/
E Ne ,ous d)ends d'y touc*er/ lanFa #ic$ en se
d)battant co&&e un beau diable. "ous n'a,eH aucun
droit sur cette collection/
E Si 8e ne l'ai (as, 8e &e l'ad8uge/ ri(osta l'*o&&e
en serrant de (lus belle les bras des deux ca(tis.
E C'est l'*)ritage d'>,elyne/ re(rit #o%l. Si ,ous
,ous igureH +u'elle ,a ,ous laisser aire/ >lle (ortera
(lainte contre ,ous, et...
E >lle, (orter (lainteM ?llons donc/ r)(li+ua
!ugues a,ec un rire insolent. Cette c*ar&ante enant
n'aura 8a&ais le cQur de aire de la (eine la cousine
Llanc*e en accusant son ils/ .'ailleurs, n'ayeH crainte I
8e la d)do&&agerai... un tout (etit (eu/
E Ce serait in8uste, (uis+ue la totalit) de cette
ortune doit lui re,enir, (oursui,it le 8eune garFon
d)sireux de gagner du te&(s.
E In8uste/ s')cria !ugues, urieux. #')taitJce (as
in8uste +u' &oi, son (etitJcousin, le ,ieux bon*o&&e
n'ait rien l)gu)M Kour+uoi tout elle et rien &oiM Ne
,ous le de&ande/ B
Ce disant, il secouait ses deux (risonniers au (oint
+ue leurs dents s'entrec*o+uaient. Soudain il se cal&a.
A ?sseH ergot), ditJil. Il aut +ue 8e trou,e un &oyen
de ,ous r)duire l'i&(uissance. Sinon, co&batis
co&&e ,ous l':tes, ,ous &'e&(:c*ereH

171
de (artir tran+uille a,ec le &agot. N'ai *=te de lui
trou,er une autre cac*ette... connue de &oi seul,
celleJl/ B
Les deux garFons urent saisis d'angoisse.
Gu'estJce +ue cet indi,idu sans scru(ules allait aire
d'euxM #ic$ ,oulut (roiter d'un rel=c*e&ent d'attention
de sa (art (our lui ausser co&(agnie. Il y (ar,int,
&ais l'autre le rattra(a a,ant +u'il eOt (arcouru deux
&'tres. A Kas de Fa, ga&in/ B gronda l'*o&&e. Il les
trana 8us+u' la ri,e oT )tait )c*ou)e la ,ieille bar+ue,
et c'est alors +u'il ,it la icelle abandonn)e sur le sol I
celleJl &:&e +ui a,ait ser,i re&onter la cassette.
A "oil exacte&ent ce +u'il &e aut, ricanaJtJil.
Guels gentils enants, tout de &:&e/ Ils &e (rocurent
une ortune, et (arJdessus le &arc*), le &oyen de les
rendre inoensis. B
II a,isa un arbre +uel+ues &'tres de l, et obligea
les garFons s'a((uyer au tronc, l'un tournant le dos
l'autre. Ce ne ut (as sans r)sistance de leur (art. -ais
"allade )tait de beaucou( le (lus ort. LientRt, la grosse
icelle entoura (lusieurs ois les cor(s des deux cousins,
de telle sorte +ue leurs bras aussi se trou,aient
e&(risonn)s.
Son Qu,re acco&(lie, l'*o&&e (arut soulag). .'un
(as (ress), il se dirigea ,ers l'endroit oT )tait rest)e la
cassette a(r's sa c*ute E du &oins les (risonniers le
crurentJils.
#o%l et #ic$, a(r's l'excitation de la lutte,
to&b'rent dans un (roond accable&ent.
170
Ils d)ses()raient de sortir seuls de leur ()rilleuse
situation. Ils n'a,aient (ort)e de &ain aucun
instru&ent tranc*ant ca(able de cou(er leurs liens,
aucune (ierre susce(tible de les user. Guant attendre
d':tre d)li,r)s... Gui aurait l'id)e de ,enir les c*erc*er
sur cet lot (erdu au &ilieu d'un lac d)sertM
<n seul es(oir, (ourtant I #at*alie. #o%l l'a,ait ort
bien ,ue s'engourer dans la bar+ue. >t +uand "allade
s')tait e&(ar) de #ic$ et de lui, il a,ait re&ar+u) +ue la
illette s'a(latissait dans le ond et ra&enait sur elle une
ser,iette de bain +ui la dissi&ulait aux regards de
l'*o&&e. ? ,oix basse, il it (art de ses obser,ations
son cousin, et ce ut au tour de #ic$ d'es()rer.
!)las/ L'ad,ersaire n'a,ait (as dit son dernier &ot.
.e l'endroit oT il se trou,ait ligot), #o%l (ou,ait ,oir la
ri,e oT )tait a&arr)e leur bar+ue. #ic$, lui, n'a,ait ,ue
+ue sur l'autre cRt). Il entendit son cousin (ousser une
excla&ation de ureur I
A Le bandit/
E Gu'estJce +ui se (asseM de&anda son
co&(agnon d'inortune, en se tordant ,aine&ent le cou.
E !ugues a d)tac*) les ra&es... il les 8ette
l'eau... >nsuite... o*/
E >* bien, +uoiM Karle ,ite/ B
Ce ut d'une ,oix alt)r)e (ar l'angoisse +ue #o%l
(oursui,it I
A Il a donn) une orte (ouss)e la bar+ue. >lle est
&aintenant tr's loin de la ri,e... et... et
#at*alie est son bord/ Ne suis sOr +ue "allade
171
s'en est a(erFu, et l'a ait ex(r's/ B II y eut un
silence accabl), a(r's +uoi #ic$ lanFa I
A >lle +ui nage (eu (r's co&&e un sac de
(lo&b/B
-ais il n'y a,ait (as trace de &o+uerie dans cette
re&ar+ue, +ui n'ex(ri&ait +u'une (roonde in+ui)tude.
177
CHAPITRE X)II
Les #$%!es
L>S .><@ garFons oubli'rent leur (ro(re sort,
(ourtant (eu en,iable, (our s'a(itoyer sur celui de
#at*alie. Gu'allaitJil ad,enir d'elle, seule (assag're
bord d'une bar+ue d)(our,ue de ra&esM >t +ui (lus est,
tro( (i'tre nageuse (our songer se 8eter l'eau (our
re8oindre l'leM Kour le &o&ent, d'ailleurs, la illette E
si ,rai&ent elle se trou,ait dans la bar+ue E a,ait la
sagesse de ne (as se &ontrer. Sans doute attendaitJelle
le d)(art de l'ad,ersaire (our &aniester sa (r)sence.
179
Guant !ugues "allade, l'air satisait de luiJ&:&e,
il se dirigeait (our de bon, cette ois, ,ers la cassette
abandonn)e. #o%l le ,it s'agenouiller, et ra&asser d'une
&ain )brile les &onnaies )(ar(ill)es sur le sol. ?(r's
+uoi il rabattit le cou,ercle, et, sans eort a((arent,
soule,a la lourde bote (our la (lacer sous son bras.
>nin il l'e&(orta ,ers sa (ro(re bar+ue... c'estJJdire
celle de Uabien Leau&ont.
Klus +ue +uel+ues secondes, et le sort en serait 8et) I
la collection de l'oncle Uabien +uitterait l'le et serait
(erdue (our sa (ro(ri)taire l)giti&e.
C'est alors +ue tout c*angea, et si brus+ue&ent +ue
les deux ca(tis, (rostr)s contre leur arbre, en urent les
(re&iers sur(ris. #o%l, rele,ant (ar *asard la t:te,
a(erFut la a&ille cygne +ui, ,enant du lac, regagnait
son nid. Il s'e&(ressa d'a,ertir #ic$, +ue cette nou,elle
laissa (lutRt indi)rent. >t &:&e, il ressentit une ,ague
a((r)*ension I si ces ,olatiles s'atta+uaient eux,
co&&ent se d)endraientJils M
Nuste&ent le ('re et la &'re cygnes, ayant laiss)
leurs re8etons au gte, a,anFaient ,ers l'int)rieur de l'le
en se dandinant. -ais ils (ass'rent (r's des deux
garFons a((are&&ent sans les re&ar+uer.
Kar contre, "allade se trou,a soudain dans leur
c*a&( de ,ision... et ce ut d'un cou( le branleJbas de
co&bat. Koussant des gris gutturaux, les grands oiseaux
blancs, les ailes d)(loy)es en )tendards, le cou tendu, se
ru'rent sur l'*o&&e. CeluiJci s'a((r:tait 8uste (oser la
cassette dans
176
la bar+ue. Il n'en eut (as le te&(s I lard) de cou(s
de bec, il dut l=c*er la bote. .e nou,eau, des (i'ces
roul'rent sur le sol. Le coude gauc*e re(li) de,ant son
,isage (our se garantir, !ugues "allade, de son bras
libre, essayait de se d)endre, &ais en ,ain. Il lui allut,
centi&'tre J(ar centi&'tre, c)der du terrain
l'ad,ersaire en col're. Kour inir, il ut contraint de
&onter dans la bar+ue. Sans la cassette, rest)e sur la
ri,e.
Les deux cygnes d)daign'rent de le sui,re. -ais ils
rest'rent sur le bord, (r:ts re(asser l'atta+ue si
8a&ais l'intrus aisait &ine de re,enir.
A Ce sont bien les &:&es +ue du te&(s de Uabien
Leau&ont/ en d)duisit #o%l.
E Lra,es b:tes/ exulta #ic$. Gr=ce eux, nous
a,ons r)cu()r) la collection.
E Les cygnes (eutJ:tre, &ais (as nous/ r)(ondit
son cousin a,ec une ironie un (eu a&'re. #ous ne
so&&es (as d)li,r)s, +ue 8e sac*e/
E C'est ,rai/ reconnut le (lus 8eune dont le rire se
c*angea en gri&ace. >t 8e ne ,ois tou8ours (as co&&ent
nous (ourrons l':tre. B
Les deux ca(tis essay'rent de se contorsionner
(our se d)aire de leurs liens. -ais "allade les a,ait tro(
bien serr)s/ ?u bout de cin+ &inutes, le r)sultat )tait
(rati+ue&ent nul. Ou (lutRt, #ic$ et #o%l a,aient la
(eau encore un (eu (lus )corc*)e (ar le rotte&ent de la
icelle.
174
#at*alie attendit un grand &o&ent a,ant
d'oser bouger. >nin elle glissa un Qil (arJdessus la
ser,iette de bain, ne ,it rien et se redressa tout ait.
Guelle 8oie de res(irer libre&ent/ >lle a,ait cru )touer,
lJdessous. -ais elle se r)8ouit un (eu &oins en
constatant +u'une bonne ,ingtaine de &'tres la
s)(araient de l'le. ?,ec Fa, (as de ra&es/ >lle en,isagea
de (longer, (uis renonFa I la (eror&ance exig)e
d)(assait nette&ent ses ca(acit)s/
?lors, +ue aireM #ic$ et #o%l a,aient sOre&ent
besoin d'elle. ? ,rai dire, elle ignorait leur sort I d'oT
elle )tait, en (lein soleil, il lui )tait i&(ossible de
distinguer ce +ui se (assait l'o&bre des arbres. >t son
in+ui)tude en )tait d'autant (lus (roonde.
17;
Kar contre, elle ,it (asser la a&ille cygne au ras de
sa bar+ue. Keu a(r's, l')(isode sonore de la bataille ne
(ut lui )c*a((er I elle es()ra +u'il s'agissait de "allade,
et non des deux garFons.
Tout de &:&e, il serait urgent d'y aller ,oir... -ais
elle ne sa,ait tou8ours (as co&&ent/
A >t si 8e ra&ais a,ec &es &ainsM B se ditJelle.
>lle essaya, &ais dut constater +ue Fa n'a,anFait
gu're. >t &:&e, co&&e un l)ger courant l'entranait en
arri're, elle ut (ersuad)e d'a,oir ait du sur(lace.
?lors ses yeux se (ort'rent sur le ond de la bar+ue,
et elle y ,it... une (elle. <ne (elle long &anc*e, +ui lui
ser,ait (arois la (lage. L'autre 8our elle a,ait tenu
l'e&(orter, (our aider creuser le trou I elle ne s'en )tait
d'ailleurs (as ser,ie. ?u8ourd'*ui, (ar contre...
A Kour+uoi ne (as l'utiliser co&&e ra&eM B se ditJ
elle.
I&&)diate&ent, elle (assa l'essai. >lle s'en ser,it
(lus exacte&ent co&&e d'une (agaie, la (longeant dans
l'eau d'un cRt) de la bar+ue, (uis de l'autre et ainsi de
suite.
"ictoire/ Cette ois, elle a,anFait. Lente&ent et en
$i%$a%, &ais sOre&ent. Grignotant (etit (etit la
distance +ui la s)(arait de l'le aux cygnes, elle init (ar
aborder. >n *=te, elle 8eta l'ancre, (uis sauta terre. Son
cQur battait grands cou(s I +u'allaitJelle trou,erM
XXXXXXXXXXXXXXXXXX.
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A C'est beau, la libert)/ s'extasia #ic$, a(r's a,oir
ex)cut) +uel+ues &ou,e&ents de gy&nasti+ue (our
ra&ener la circulation dans ses bras engourdis. #o%l it
de &:&e. Les deux garFons se sentaient en excellente
or&e, &algr) les traces rouges +ui H)braient leur torse.
Kourtant, +uand la illette les a,ait trou,)s, attac*)s
leur arbre, ils n'en &enaient (as large/ Uaute de cani,
elle a,ait entre(ris de d)nouer la corde, ce +ui a,ait
n)cessit) du te&(s et de la (atience. >t alors, +ue
d')loges elle a,ait reFus/ >lle se (renait (res+ue (our
une *)roSne. -ais &aintenant il s'agissait de iler, et
,ite/ L'enne&i n'a,ait (as renonc). Il ,oguait tou8ours
sur le (etit lac, +uel+ue distance du ri,age de l'le oT
les cygnes )taient en action.
A Ils iniront bien (ar se lasser de 8ouer les ,igies,
it re&ar+uer #ic$. >t alors... B
?lors, "allade les (oursui,rait sOre&ent I raison de
(lus (our *=ter le d)(art. La cassette, a,ec son contenu
au co&(let, ut trans(ort)e, non sans (eine, au ond de
la bar+ue. Destait la +uestion des ra&es. #ic$ r)ussit
les re()rer, lottant sur le lac +uel+ue distance. #o%l et
lui en ra&en'rent c*acun une la nage I bientRt elles se
retrou,'rent dans leurs tolets.
A Tout est (ar)/ B lanFa #ic$JleJna,igateur.
C'est 8uste au &o&ent d'e&bar+uer +ue #at*alie
r)cla&a A une (etite &inute (our re&ercier les cygnes B.
A .e +uelle aFonM bougonna son r're.
E Tu sais +ue 8'ai a((ort) des biscuits I ils sont
tou8ours dans la bar+ue. LaisseJ&oi les leur donner.
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E Tu ,as nous retarder/
E C'est ,rai +u'ils l'ont bien &)rit)/ inter,int #o%l.
O*/ 8'ai une id)e/ B
Il en it (art aux deux autres, +ui a((laudirent.
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Cin+ &inutes (lus tard, la bar+ue ,oguait en
direction du c*enal, a,ec les trois enants son bord.
<ne ,)ritable escorte l'acco&(agnait I les (arents
cygnes et leurs trois re8etons. C')tait la cons)+uence de
l'id)e de #o%l I en a((=tant les ,olatiles a,ec des
&orceaux de biscuits, #at*alie a,ait r)ussi les a&ener
8us+u' la bar+ue. >nsuite, agenouill)e l'arri're, la
illette a,ait continu) la distribution, &orceau (ar
&orceau, tandis +ue les garFons ra&aient de toutes leurs
orces.
Guant !ugues "allade, il a,ait bien ait &ine de
les (oursui,re. -ais la ,ue des redoutables gardes du
cor(s l'a,ait oblig) se tenir bonne distance.
Lors+ue la bar+ue aborda le c*enal, la (ro,ision de
biscuits )tait )(uis)e. -ais d)sor&ais, les Trois #
a,aient une telle a,ance sur l'ad,ersaire +u'ils )taient
sOrs de ne (lus :tre rattra()s.
A -erci, &es c*ers (etits cygnes/ B cria #at*alie en
leur en,oyant un baiser du bout des doigts.
.)8 les ,olatiles (renaient une autre direction.
LientRt elle ne les ,it (lus.
C'est seule&ent une ois sur le grand lac, (res+ue
en s)curit) Vd)8 ils a(erce,aient au loin le (onton de la
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,illa_, +ue les enants discut'rent de ce +ui leur
restait aire.
A Korter la cassette c*eH le notaire, d)cida #ic$.
E Si tu t'en sens ca(able, ,asJy/ ironisa #o%l,
aisant &ine de soule,er la lourde bote.
E Gue (ro(osesJtu, alorsM B Le (lus grand
r)l)c*it.
A "oici, ditJil enin. #ous rentrons la &aison, et
nous racontons tout l'oncle >douard.
E !u&/ Il ,a nous tirer les oreilles (our a,oir ait
des cac*otteries/
E Sans doute, et nous l'aurons &)rit). -ais a(r's
Fa il nous aidera sOre&ent. Ne (ense +u'il nous conduira
en auto c*eH &atre Gali(ier, a,ec la cassette.
E >t tu crois +u'elle acce(tera de s'en c*argerM
de&anda #ic$, d'un ton de doute.
E Ne l'es('re.
E -oi, 8'en suis sOre, air&a #at*alie. >lle est si
gentille/ >t (uis elle nous a dit de re,enir si nous )tions
dans l'e&barras/
E Lon, 8e ,eux bien. >t alorsM +uestionna son
r're.
E ?lors, re(rit #o%l, elle &ettra la cassette dans
son coreJort, et con,o+uera >,elyne.
E -ais... "allade l'e&(:c*era de (artir/
ob8ecta #ic$.
E Il n'a (lus de raison de le aire, &aintenant/
.'autre (art, si 8e &e ra((elle bien, c'est de&ain +u'elle
a dixJ*uit ans I -atre Gali(ier la &ettra donc en
(ossession de son *)ritage.
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E <n beau cadeau d'anni,ersaire, toutes ces (i'ces
d'or et d'argent/ se r)8ouit #at*alie. Ne suis si contente
(our elle/
E Ce cadeau, c'est bien aux Trois # +u'elle le doit/
re&ar+ua #ic$ en se rengorgeant.
E >t les cygnes, donc/ rectiia #at*alie.
#'oublie (as +ue, sans eux... B
>lle n'ac*e,a (as I d)8 les sou,enirs d)sagr)ables
s'esto&(aient. Il ne restait (lus +ue le (laisir de la
,ictoire, et celui de ,oguer sur le lac, les yeux &iJclos,
une &ain tranant dans l'eau.
.eux cygnes (ass'rent tout (r's de la bar+ue. Kas
les &:&es, naturelle&ent, &ais #at*alie eut (ourtant un
)lan ,ers eux I ces gracieux oiseaux n')taientJils (as
tous ses a&is, d)sor&aisM

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*e R"+er&e Ar(a!*
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LES *e R"+er&e Ar(a!*
Srie i!&%rale
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