Energie, Électricité Et Nucléaire PDF

nergie, lectricit
et nuclaire
INSTITUT NATIONAL DES SCIENCES
ET TECHNIQUES NUCLAIRES
Gilbert NAUDET et Paul REUSS
GNIE ATOMIQUE
nergie, lectricit et nuclaire
Gilbert Naudet
et
Paul Reuss
17, avenue du Hoggar
Parc dactivits de Courtabuf, BP 112
91944 Les Ulis Cedex A, France
EDP
SCIENCES
ISBN : 978-2-7598-0040-7
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pays. La loi du 11 mars 1957 nautorisant, aux termes des alinas 2 et 3 de larticle 41, dune
part, que les copies ou reproductions strictement rserves lusage prive du copiste et non
destines une utilisation collective , et dautre part, que les analyses et les courtes citations
dans un but dexemple et dillustration, toute reprsentation intgrale, ou partielle, faite sans
le consentement de lauteur ou de ses ayants droit ou ayants cause est illicite (alina 1
er
de
larticle 40). Cette reprsentation ou reproduction, par quelque procd que ce soit, constituerait
donc une contrefaon sanctionne par les articles 425 et suivants du code pnal.
EDP Sciences 2008
Introduction la collection
Gnie Atomique
Au sein du Commissariat lnergie atomique (CEA), lInstitut national des sciences et
techniques nuclaires (INSTN) est un tablissement denseignement suprieur sous la tu-
telle du ministre de lducation nationale et du ministre de lIndustrie. La mission de
lINSTN est de contribuer la diffusion des savoir-faire du CEA au travers denseignements
spcialiss et de formations continues, tant lchelon national, quaux plans europen et
international.
Cette mission reste centre sur le nuclaire, avec notamment lorganisation dune for-
mation dingnieur en Gnie Atomique . Fort de lintrt que porte le CEA au dve-
loppement de ses collaborations avec les universits et les coles dingnieurs, lINSTN
a dvelopp des liens avec des tablissements denseignement suprieur aboutissant
lorganisation, en co-habilitation, de plus dune vingtaine de Masters. ces formations
sajoutent les enseignements des disciplines de sant : les spcialisations en mdecine nu-
claire et en radiopharmacie ainsi quune formation destine aux physiciens dhpitaux.
La formation continue constitue un autre volet important des activits de lINSTN,
lequel sappuie aussi sur les comptences dveloppes au sein du CEA et chez ses parte-
naires industriels.
Dispens ds 1954 au CEA Saclay o ont t bties les premires piles exprimentales,
la formation en Gnie Atomique (GA) lest galement depuis 1976 Cadarache o a
t dveloppe la lire des racteurs neutrons rapides. Depuis 1958 le GA est enseign
lcole des applications militaires de lnergie atomique (EAMEA) sous la responsabilit
de lINSTN.
Depuis sa cration, lINSTN a diplm plus de 4 000 ingnieurs que lon retrouve au-
jourdhui dans les grands groupes ou organismes du secteur nuclaire franais : CEA, EDF,
AREVA, Marine nationale. De trs nombreux tudiants trangers provenant de diffrents
pays ont galement suivi cette formation.
Cette spcialisation sadresse deux catgories dtudiants : civils et militaires. Les
tudiants civils occuperont des postes dingnieurs dtudes ou dexploitation dans les r-
acteurs nuclaires, lectrognes ou de recherches, ainsi que dans les installations du cycle
du combustible. Ils pourront voluer vers des postes dexperts dans lanalyse du risque nu-
claire et de lvaluation de son impact environnemental. La formation de certains ofciers
des sous-marins et porte-avions nuclaires franais est dispense par lEAMEA.
Le corps enseignant est form par des chercheurs du CEA, des experts de lInstitut de
radioprotection et de sret nuclaire (IRSN), des ingnieurs de lindustrie (EDF, AREVA. . .)
Les principales matires sont : la physique nuclaire et la neutronique, la thermohydrau-
iv Lpope de lnergie nuclaire
lique, les matriaux nuclaires, la mcanique, la protection radiologique, linstrumenta-
tion nuclaire, le fonctionnement et la sret des racteurs eau sous pression (REP), les
lires et le cycle du combustible nuclaire. Ces enseignements dispenss sur une dure
de six mois sont suivis dun projet de n dtude, vritable prolongement de la formation
ralis partir dun cas industriel concret, se droulent dans les centres de recherches du
CEA, des groupes industriels (EDF, AREVA) ou ltranger (tats-Unis, Canada, Royaume-
Uni. . .) La spcicit de cette formation repose sur la large place consacre aux enseigne-
ments pratiques raliss sur les installations du CEA (racteur ISIS, simulateurs de REP :
SIREP et SIPACT, laboratoires de radiochimie, etc.)
Aujourdhui, en pleine maturit de lindustrie nuclaire, le diplme dingnieur en
Gnie Atomique reste sans quivalent dans le systme ducatif franais et afrme
sa vocation : former des ingnieurs qui auront une vision globale et approfondie des
sciences et techniques mises en uvre dans chaque phase de la vie des installations nu-
claires, depuis leur conception et leur construction jusqu leur exploitation puis leur
dmantlement.
LINSTN sest engag publier lensemble des supports de cours dans une collection
douvrages destins devenir des outils de travail pour les tudiants en formation et
faire connatre le contenu de cet enseignement dans les tablissements denseignement
suprieur, franais et europens. dits par EDP Sciences, acteur particulirement actif
et comptent dans la diffusion du savoir scientique, ces ouvrages sont galement desti-
ns dpasser le cadre de lenseignement pour constituer des outils indispensables aux
ingnieurs et techniciens du secteur industriel.
Joseph Saeh
Responsable gnral
du cours de Gnie Atomique
Auteurs
Paul Reuss est ancien lve de Icole polytechnique et docteur s sciences physiques. II a
men toute sa carrire au Commissariat Inergie atomique Saclay et Fontenay-aux-
Roses, se partageant entre les activits de recherche et dveloppement, Ienseignement et
la formation. Ses activits de recherche ont port sur lamlioration, la validation et la qua-
lification des codes de calcul pour ordinateur utiliss par les ingnieurs pour la concep-
tion et le suivi des curs des centrales nuclaires, notamment CORECRAF (racteurs
uranium naturel et graphite) et APOLLO (racteurs de tous types et, spcialement, rac-
teurs eau). Aprs avoir suivi le DEA de Physique des racteurs nuclaires, Paul Reuss est
rapidement intervenu comme charg de cours, puis comme professeur responsable de ce
DEA. II a aussi anim de nombreux autres enseignements. II est aujourdhui le professeur
coordinateur de Ienseignement de neutronique au Gnie atomique. Il a galement suivi
les travaux dune vingtaine de doctorants et a particip plus de cent jurys de thse.
Gilbert Naudet, ingnieur de Icole centrale des arts et manufactures, est ancien chef
du service des tudes conomiques au Commissariat Inergie atomique, o il est entr
comme ingnieur la section de physique et exprimentation au service des grandes piles
de Saclay. Pass ensuite au service des tudes conomiques, il a t mis disposition la
Dlgation Inergie du ministre de IIndustrie Ipoque du lancement du programme
nuclaire franais, puis pendant six ans Sofratome, filiale dEDF et du CEA, o il a dirig
plusieurs tudes de faisabilit de centrales nuclaires dans certains pays trangers. II a t
ensuite assistant du Directeur des applications industrielles nuclaires avant de revenir
au service des tudes conomiques. II a assur depuis prs de trente ans des cours et
des confrences sur Inergie nuclaire Ilnstitut des sciences et techniques nuclaires,
Ilnstitut franais du ptrole, IUniversit Paris VI, ainsi qu Itranger dans le cadre
des cours rgionaux organiss par IAIEA, et plus rcemment au Dpartement nergie de
IAsian Institute of Technology en Thalande.
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Les auteurs tiennent adresser leurs chaleureux remerciements Yves -Chelet qui a t
linitiateur de ce projet de livre et Bernard Wiesenfeld qui a t associ son laboration
et dont les suggestions aux diffrentes tapes du projet leur ont t prcieuses.
G.N. et P.R.
Mai 2008
Remerciements
Table de matires
Quest-ce que lnergie ? Partie I. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Lmergence du concept dnergie Chapitre 1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
Notion classique dnergie Chapitre 2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Travail et nergie 2.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
nergie libre et nergie stocke 2.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
Les formes dnergie libre 2.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
Les principales formes dnergie stocke 2.4. . . . . . . . . . . . . 9
Quest-ce que la chaleur ? 2.5. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
Quest-ce que le rayonnement ? 2.6. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Quest-ce que llectricit ? 2.7. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
Notion dnergie dans la physique moderne Chapitre 3. . . . . . . . . . . . . . . 13
Les quatre interactions fondamentales 3.1. . . . . . . . . . . . . . 14
Lorganisation de la matire 3.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Lantimatire 3.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Transformations de lnergie Chapitre 4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
Transformations des formes dnergie libre 4.1. . . . . . . . . . . 17
Libration de lnergie stocke 4.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Stockage de lnergie 4.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
Quelques ordres de grandeur 4.4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 20
Sources dnergie 4.5. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Conservation de lnergie Chapitre 5.
(premier principe de la thermodynamique) . . . . . . . . . . . . . . . 25
La thermodynamique 5.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 25
Le premier principe de la thermodynamique 5.2. . . . . . . . . 25
Quelques notions rsultant du premier principe 5.3. . . . . . . 26
Irrversibilit des transformations de lnergie Chapitre 6.
(deuxime principe de la thermodynamique) . . . . . . . . . . . . . . 29
Caractre gnral dune machine thermique 6.1. . . . . . . . . . 29
Notion de temprature absolue 6.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
Notion dentropie 6.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
Grandeurs et units utilises Chapitre 7.
dans le domaine de lnergtique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
Gnralits 7.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
Notation des multiples et sous-multiples 7.2. . . . . . . . . . . . . 34
Units de base du systme international 7.3. . . . . . . . . . . . . 35
x Table des matires
Principales units 7.4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
Quelques constantes physiques utiles 7.5.
en nergtique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
Production et consommation dnergie Partie II. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Systme nergtique Chapitre 8. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
nergies primaires 8.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
nergies secondaires 8.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
nergies finales 8.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
nergies utiles 8.4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
Chane nergtique 8.5. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
Comptabilit nergtique Chapitre 9. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
quivalences nergtiques 9.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
Systmes dquivalences nergtiques 9.2. . . . . . . . . . . . . . 51
Bilans nergtiques 9.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 52
Ressources nergtiques : rserves et potentialits Chapitre 10. . . . . . . . . . . 57
Critres de classification des rserves puisables 10.1. . . . . . . 57
Classification des rserves 10.2.
et ressources dhydrocarbures . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
Classification des rserves et ressources duranium 10.3. . . . . 59
Rserves de combustibles minraux solides 10.4. . . . . . . . . . . 60
Rserves de ptrole 10.5. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 61
Rserves de gaz naturel 10.6. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
Rserves et ressources duranium 10.7. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
Comparaison des rserves prouves 10.8.
des nergies puisables . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
Inventaire des sources dnergies renouvelables 10.9. . . . . . . 66
Potentiel ralisable des nergies renouvelables 10.10. . . . . . . . 68
Production Chapitre 11. des nergies primaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71
Production de combustibles minraux solides 11.1. . . . . . . . . 71
Production de ptrole 11.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 72
Production de gaz naturel 11.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
Production duranium naturel 11.4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
Production dlectricit dorigine nuclaire 11.5. . . . . . . . . . 77
Production des nergies renouvelables 11.6. . . . . . . . . . . . . . 78
Bilan mondial des productions dnergies primaires 11.7. . . . 80
volution de la production dnergies primaires 11.8.
en France . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 82
Transport et stockage des nergies primaires Chapitre 12. . . . . . . . . . . . . . . 83
Charbon 12.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
Ptrole 12.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
Gaz naturel 12.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
Uranium naturel 12.4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
Consommation de lnergie Chapitre 13. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
Approvisionnement nergtique 13.1.
et bilan de conversion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
Table de matires xi
Consommation finale dnergie 13.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
volution passe de la consommation mondiale 13.3.
dnergie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
conomies dnergie Chapitre 14. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
Raisons incitatives 14.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
Moyens mis en uvre 14.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
Limitations 14.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
conomies dnergie ralises 14.4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
Marchs et prix de lnergie Chapitre 15. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
Aspects gnraux 15.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
Notions lmentaires et terminologie 15.2. . . . . . . . . . . . . . 101
March du ptrole 15.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
March du gaz naturel 15.4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
March du charbon 15.5. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
March de luranium 15.6. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
Indicateurs nergtiques Chapitre 16. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117
Consommation dnergie par habitant 16.1. . . . . . . . . . . . . . 117
lasticit nergtique 16.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
Intensit nergtique 16.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
Indice defficacit nergtique 16.4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
Taux dindpendance nergtique 16.5. . . . . . . . . . . . . . . . . 122
Facture nergtique 16.6. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
Intensit CO 16.7.
2
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
nergie lectrique Partie III. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
Spcificit de llectricit et systme lectrique Chapitre 17. . . . . . . . . . . . 127
Avantages de llectricit 17.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
Systme lectrique 17.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
Ajustement de la puissance la demande 17.3. . . . . . . . . . . 133
Rseaux lectriques Chapitre 18. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
Catgories de rseaux et principes gnraux 18.1. . . . . . . . . 137
Structure des rseaux 18.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
Rglage et protection des rseaux 18.3. . . . . . . . . . . . . . . . . 139
Conduite du systme lectrique 18.4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142
Interconnexions lectriques internationales 18.5. . . . . . . . . . 144
Production dlectricit Chapitre 19. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
Modes de production dlectricit 19.1. . . . . . . . . . . . . . . . . 147
Puissance lectrique installe dans le monde 19.2. . . . . . . . 151
Production totale dlectricit dans le monde 19.3. . . . . . . . 151
Production dlectricit dorigine nuclaire 19.4.
dans le monde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
Puissance et production lectrique en France 19.5. . . . . . . . 154
Stockage de llectricit Chapitre 20. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
Procds et fonctions du stockage 20.1.
de llectricit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
Technologies du stockage de llectricit 20.2. . . . . . . . . . . . 158
xii Table des matires
Demande et consommation dlectricit Chapitre 21. . . . . . . . . . . . . . . . . 163
Usages de llectricit 21.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
Bilan lectrique 21.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164
Indicateurs de la consommation dlectricit 21.3. . . . . . . . . 164
Analyse sectorielle de la consommation 21.4.
dlectricit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 166
Prvision de la demande dlectricit 21.5. . . . . . . . . . . . . . 167
conomie de la production dlectricit Chapitre 22. . . . . . . . . . . . . . . . . . 169
Mthode dvaluation conomique 22.1. . . . . . . . . . . . . . . . 169
Donnes conomiques 22.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
Cots externes 22.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172
Comptitivit 22.4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173
Prix et march de llectricit Chapitre 23. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
Secteur lectrique avant drglementation 23.1. . . . . . . . . . . 177
Mutations du secteur lectrique 23.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
Incertitudes sur les prix 23.3.
et les investissements du secteur lectrique . . . . . . . . . 181
Principes physiques de lnergie nuclaire Partie IV. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
Structure et nergie de liaison Chapitre 24.
des noyaux atomiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
Particules lmentaires 24.1.
et interactions fondamentales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 187
Structure des atomes et des noyaux 24.2. . . . . . . . . . . . . . . . 187
Stabilit et nergie de liaison des noyaux 24.3. . . . . . . . . . . . 190
Molcules, cristaux et matire 24.4.
lchelle macroscopique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
Radioactivit et ractions nuclaires Chapitre 25. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
Quest-ce que la radioactivit ? 25.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 195
Principaux modes de dcroissance radioactive 25.2. . . . . . . 196
Loi de la radioactivit 25.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198
Activit radioactive 25.4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
Quelques exemples de noyaux radioactifs 25.5. . . . . . . . . . . 200
Ractions nuclaires 25.6. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 204
Exemples de ractions nuclaires 25.7. . . . . . . . . . . . . . . . . 205
Ractions nuclaires utilises en nergtique Chapitre 26. . . . . . . . . . . . . . 207
Recherche de ractions nuclaires 26.1.
nergtiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 207
Principe de lnergie de fission 26.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
Les applications de la fission 26.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
Produits et sous-produits de la fission 26.4. . . . . . . . . . . . . . 211
Principe de lnergie de fusion 26.5. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 214
Quelques ractions de fusion envisageables 26.6. . . . . . . . . 214
Principe de lnergie thermonuclaire 26.7. . . . . . . . . . . . . . 217
Deux voies pour une production 26.8.
dnergie thermonuclaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
La voie de la fusion magntique 26.9. . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
Table de matires xiii
La voie de la fusion inertielle 26.10. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221
Les ractions de spallation 26.11. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 222
Racteurs hybrides 26.12. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 222
lments de physique des racteurs fission Chapitre 27. . . . . . . . . . . . . . 225
Facteur de multiplication 27.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
Comment atteindre le facteur 27.2.
de multiplication souhait ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
Racteurs neutrons rapides 27.3.
et racteurs neutrons thermiques . . . . . . . . . . . . . . . 228
Le risque dabsorption rsonnante des neutrons 27.4. . . . . . . 229
Les principaux modrateurs 27.5. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 230
Les principaux caloporteurs 27.6. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 231
Les atouts des racteurs neutrons rapides 27.7. . . . . . . . . . 232
Cintique des racteurs 27.8. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
Effets de temprature 27.9. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234
Empoisonnement par les produits de fission 27.10. . . . . . . . . 236
volution des noyaux lourds et de la ractivit 27.11. . . . . . . . 236
Pilotage des racteurs 27.12. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 238
Gestion des racteurs 27.13. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 240
Techniques nuclaires Partie V. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243
Aperu historique Chapitre 28. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 245
Les premires piles atomiques 28.1. . . . . . . . . . . . . . . . . 245
Les racteurs dOklo 28.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 245
Les annes de guerre 28.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 246
La pile de Fermi 28.4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 247
Le dveloppement de lnergie nuclaire 28.5. . . . . . . . . . . 248
La situation actuelle 28.6. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
Les principales filires actuelles Chapitre 29. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251
Gnralits 29.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251
Racteurs eau sous pression 29.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 255
Racteurs navals 29.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263
Racteurs eau bouillante 29.4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 266
Racteurs eau lourde 29.5. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 271
Racteurs graphite et uranium naturel 29.6.
(UNGG) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 274
Racteurs RBMK 29.7. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 278
Racteurs HTR 29.8. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 280
Racteurs neutrons rapides 29.9. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 284
Perspectives Chapitre 30. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291
Introduction 30.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291
Le racteur EPR 30.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291
Recyclage du plutonium et projet APA 30.3. . . . . . . . . . . . . 292
Lamplificateur dnergie 30.4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 294
Le forum Gnration IV 30.5. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 294
Conclusion 30.6. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 297
xiv Table des matires
Cycle du combustible nuclaire Partie VI. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 299
Gnralits Chapitre 31. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 301
Le combustible nuclaire 31.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 301
Pourquoi parler de cycle ? 31.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 302
La problmatique du plutonium 31.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . 304
Les besoins franais en ce qui concerne 31.4.
le cycle du combustible . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 305
Extraction de luranium Chapitre 32. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 309
Conversion, enrichissement, fabrication du combustible Chapitre 33. . . . . 311
Conversion en hexafluorure et enrichissement 33.1. . . . . . . . 311
Conversion en oxyde et fabrication 33.2. . . . . . . . . . . . . . . . 313
Le recyclage civil des matires militaires 33.3. . . . . . . . . . . . 313
Annexe : dfinition du travail 33.4.
de sparation isotopique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 316
Aval du cycle Chapitre 34. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 321
Entreposage pour refroidissement 34.1. . . . . . . . . . . . . . . . . 321
Retraitement 34.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 322
Conclusions 34.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 323
Recyclage du plutonium dans les racteurs eau Chapitre 35. . . . . . . . . . 325
Masses et composition isotopique du plutonium 35.1. . . . . . 325
Comment recycler le plutonium ? 35.2. . . . . . . . . . . . . . . . . 326
Peut-on recycler plusieurs fois le plutonium ? 35.3. . . . . . . . 327
Aspects sanitaires et environnementaux de lnergie nuclaire Partie VII. . . . . . . . 329
Effets des rayonnements ionisants Chapitre 36. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331
Dfinition des rayonnements ionisants 36.1. . . . . . . . . . . . . . 331
Sources de rayonnements lis lnergie nuclaire 36.2. . . . 331
Interactions des rayonnements avec la matire 36.3. . . . . . . 332
Effets des rayonnements sur la matire inerte 36.4. . . . . . . . . 333
Effets des rayonnements sur la matire vivante 36.5. . . . . . . . 334
Grandeurs et units de la radioprotection 36.6. . . . . . . . . . . 337
lments de radioprotection Chapitre 37. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 343
Principes et rglementation en matire 37.1.
de radioprotection . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 343
Radioprotection oprationnelle pour les travailleurs 37.2. . . 345
Radioprotection oprationnelle pour le public 37.3. . . . . . . . 347
Transport des matires radioactives et gestion 37.4.
des dchets . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 348
Effets sur lenvironnement de lnergie nuclaire Chapitre 38. . . . . . . . . . . 349
Effluents radioactifs 38.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 349
Pollution thermique 38.2. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 351
Gaz effet de serre 38.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 352
Problmatique des dchets nuclaires Chapitre 39. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 353
Notion de radiotoxicit 39.1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 353
Principaux types de dchets nuclaires 39.2. . . . . . . . . . . . . 354
Table de matires xv
Gestion actuelle des dchets nuclaires 39.3. . . . . . . . . . . . . 355
Axes de recherche et perspectives 39.4. . . . . . . . . . . . . . . . . 358
Risques spcifiques lnergie nuclaire Chapitre 40. . . . . . . . . . . . . . . . . 365
Types dinstallations nuclaires et risques associs 40.1. . . . . 365
Le risque de criticit (hors racteurs) 40.2. . . . . . . . . . . . . . . 366
Le risque daccident de racteur 40.3. . . . . . . . . . . . . . . . . . 367
Principes de sret nuclaire 40.4. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 370
Analyse de la sret nuclaire 40.5. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 373
Organisation de la sret nuclaire 40.6. . . . . . . . . . . . . . . . 374
Scurit physique : scurit des matires, 40.7.
installations et transports . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 375
Conclusions Partie VIII. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 377
Conclusions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 379
Annexes Partie IX. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 383
Principales units A1. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 385
Quelques constantes physiques utiles en nergtique A2. . . . . . . . . . . . . 399
Dtail des exemples numriques de la partie I A3. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 401
Index . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 413
Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 415
Partie I
QUEST-CE QUE LNERGIE ?
1
Lmergence
du concept dnergie
Si les notions de force et de mouvement intuitives ou directement observables sont
sans doute aussi anciennes que la pense humaine, le concept dnergie, en revanche,
ne sest affin que progressivement ; ce nest quau XIX
e
sicle avec la thorie de la ther-
modynamique et au XX
e
sicle avec la thorie de la relativit, la physique quantique et le
modle standard de la physique des particules qua pris forme la notion dnergie telle que
lapprhende le physicien daujourdhui. Mais la formalisation du concept dnergie nest
pas forcment indispensable pour comprendre une partie de ses applications.
Ce qui est frappant, en effet, quand on parcourt un ouvrage dhistoire des sciences
et des techniques, cest de constater que lapplication prcde souvent la thorie et, par
consquent, ne la ncessite pas forcment. Cest le cas de lnergie. Ds lAntiquit, bien
avant que le concept prcis dnergie ait t faonn, lhomme a su utiliser lnergie
et construire des machines fort ingnieuses : levier, poulies et treuils ; chars, navires et
cerfs-volants ; machines de guerre (arcs, catapultes, etc.) ; norias, moulins eau, puis
vent Les exemples sont nombreux dune matrise pratique de lnergie avant une ma-
trise conceptuelle.
Toutefois, sil est possible de faire lconomie dune approche thorique pour ces ap-
plications assez intuitives, cela est moins vrai lorsquil sagit de machines qui ne sont
plus directement drives de lobservation quotidienne : si la machine vapeur piston
conue par Denis Papin (1687) ou mme les amliorations apportes par James Watt, vers
la fin du XVIII
e
sicle, la machine de Thomas Newcomen (1712) ont fait plus appel au sens
pratique qu la thorie, il est clair que lessor de ces machines, observ au XIX
e
sicle, et
leur optimisation, nauraient pas t tels sans les travaux de Sadi Carnot, mile Clapeyron,
Rudolf Clausius, lord Kelvin, et bien dautres. De mme, la fe lectricit ne nous
aurait pas apport tant de bienfaits si elle navait t accompagne ds son origine par
de nombreux travaux thoriques.
Lnergie du XX
e
sicle, lnergie nuclaire, ne se conoit pas, elle, sans un pralable
thorique : ce pralable a d tre labor partir dexpriences cruciales, telle celle de
Henri Becquerel en 1896, avant que cette nergie soit imagine. Sans cette dcouverte
de la radioactivit, sans la thorie de la relativit, sans la comprhension de la structure
des atomes et de leurs noyaux, sans la dcouverte du neutron et de la fission, elle naurait
jamais pu tre imagine.
4 nergie, lectricit et nuclaire
Remarquons quinversement, les thories nont pas toujours attendu la possibilit dob-
servations concrtes pour slaborer. Elles se sont parfois bties sur des intuitions correc-
tes, comme celle de Dmocrite au IV
e
sicle av. J.-C. avec sa thorie des atomes, prmices
des dcouvertes des XIX
e
et XX
e
sicles. Mais, bien souvent, les intuitions se sont rvles
inadquates, comme par exemple la thorie des quatre lments (air, eau, feu et terre)
dEmpdocle au V
e
sicle av. J.-C., reprise par Aristote (384-322 av. J.-C.) et que lon re-
trouve dans la Chine et lInde anciennes. Autre exemple : la thorie de lther, support des
ondes lumineuses ; cette thorie fut trs en vogue au XIX
e
sicle, mais Einstein en montra
linanit (1905, thorie de la relativit).
Une telle approche sans support dobservations est donc fort dangereuse et un scienti-
fique daujourdhui ne concevrait plus de proclamer une thorie qui ne serait pas taye
par des faits, telles la thorie de la Terre centre du Monde ou celle dune Cration
de lHomme ex nihilo. Cependant, une thorie dpasse souvent les faits connus et,
idalement, doit mme permettre de prdire des faits non encore dcouverts ; mais si
les observations ne sont pas conformes aux prdictions, la thorie est irrmdiablement
condamne.
Le concept dnergie ne semble pas avoir rellement merg avant la Renaissance.
Quelques prcurseurs mritent dtre cits : Nicole Oresme (1325-1382), avec ses travaux
sur la chute des corps, et Francesco di Giorgio, avec son Trait de mcanique ; Lonard
de Vinci (1452-1519), savant et artiste de gnie qui a, notamment, montr labsurdit du
mouvement perptuel et introduit le concept de coefficient de frottement ; Jrme Cardan
(1501- 1576) qui, lui aussi, a montr quun mouvement perptuel (sans intervention ex-
terne) ntait pas possible.
Le nom le plus connu est celui de Galile (Galileo Galilei, 1564-1642) souvent consi-
dr comme le fondateur de la physique telle que nous lentendons aujourdhui : parmi
ses nombreux travaux, ce savant a entrevu le fait que laction dune force sur un corps est
de modifier sa vitesse et non simplement de le mettre en mouvement ; ses travaux sur la
chute des corps lont conduit dcrire correctement les lois qui la rgissent et introduire
le principe dinertie.
Reprenant ce principe, Descartes (1596-1650) noncera la loi de conservation de la
quantit de mouvement et semble tre le premier introduire la notion de travail. Ces
ides seront dveloppes ensuite par de nombreux savants, tels Huygens (1629-1695) et,
surtout, Newton (1642-1727) qui annonce la loi de proportionnalit entre la force F et
lacclration (F = m o m est la masse du corps) et celle de lgalit entre laction et la
raction, fondements de la mcanique cleste.
Maupertuis (1698-1759), Euler (1707-1783), dAlembert (1717-1783) approfondi-
ront ces notions de mcanique et de dynamique.
La notion proprement dite dnergie se prcisera partir de la fin du XVIII
e
sicle avec
les recherches sur le thme de la calorimtrie (par exemple, la premire voiture auto-
mobile vapeur ralise en 1770 par Joseph Cugnot pourrait symboliser lquivalence
entre chaleur et nergie mcanique), et la dcouverte de llectricit (Volta inventa la pile
lectrique en 1800). Le nom de Joule est associ ces deux branches de la physique : la
loi concernant leffet qui porte son nom (chaleur dgage par llectricit passant dans un
conducteur) fut formule en 1841 ; en 1842, Joule dtermina lquivalent mcanique de
la calorie : 1 calorie = 4,185 joules.
1 - Lmergence du concept dnergie 5
peu prs au mme moment, Mayer nona le premier principe de la thermodyna-
mique, celui de la conservation de lnergie, toutes formes confondues (voir chapitre 5).
Le second principe (voir chapitre 6) indiquant quune machine thermique ncessite deux
sources de chaleur des tempratures diffrentes, fut entrevu ds 1825 par Sadi Carnot
dans ses Rflexions sur la puissance motrice du feu, puis formul en 1850 par Clausius
grce la notion dentropie (cette notion ne sera vraiment comprise quavec les travaux
de Boltzmann la fin du XIX
e
sicle).
Cest aussi cette priode (1865) que Maxwell prsente ses quations unifiant lumire
et lectro-magntisme, une autre forme dnergie, comme cela se prcisera avec les tra-
vaux de Stefan, Planck, Einstein, etc.
Quant au XX
e
sicle, nous lavons dit, ce sera celui de lnergie nuclaire.
2
Notion classique
dnergie
Les notions despace et de temps sont intuitives : classiquement, on dira que lespace et le
temps constituent le cadre dans lequel le monde va prendre place. Ce qui remplit plus
ou moins ce cadre, cest la matire. Et ce qui va animer et transformer cette matire, cest
lnergie. Le soleil brille et nous rchauffe par ses rayons, le vent souffle et fait frissonner
les arbres, les aliments cuisent dans la cocotte, les animaux et nous-mmes nous dpla-
ons : autant de manifestations de lnergie.
Comme nous lavons vu, il a fallu de nombreux sicles pour compltement laborer le
concept dnergie (par exemple, distinguer les notions de force, vitesse et nergie) et pour
tablir les correspondances entre les diffrentes formes quelle peut prendre (par exemple,
tablir lquivalence entre chaleur et nergie mcanique).
Travail et nergie 2.1.
Lnergie est la manifestation dune certaine animation de la matire. Une force est un
moteur susceptible de provoquer une action sur les objets qui y sont soumis. Il y a donc
une relation entre force et nergie. Plus que celle dnergie, la notion de force est intui-
tive, puisque kinsthsique (kinsthsie : perception de notre corps). Cette apprhension
directe indique quune force est caractrise par son intensit et par sa direction.
Le travail dune force est dfini comme le rsultat que peut produire cette force si elle
peut agir, cest--dire se dplacer : par exemple, si nous tirons sur un objet avec notre
main, un rsultat concret nintervient que si cet objet se dplace. En physique, ce rsultat
est appel travail . Ce rsultat est une certaine transformation de ltat de la matire...
en dautres termes, une variation de son nergie. Si lon convient de mesurer ces gran-
deurs avec la mme unit, il y a donc identit complte entre le travail dune force et la
variation dnergie du systme concern par ce travail.
Si lon note W le travail et dW sa production lmentaire (donc la variation dnergie),
cette dernire est le produit de la force F par le dplacement lmentaire d de son point
dapplication (si le dplacement nest pas align avec la force, il faut multiplier en outre
par le cosinus de langle entre les directions de la force et du dplacement ; en particulier,
si le dplacement est fait dans le sens oppos la force, dW est ngatif).
8 Qu'est-ce que lnergie?
En notation vectorielle, cela se rsume par lquation dW = F. d, o le point repr-
sente le produit scalaire du vecteur force par le vecteur dplacement, chacun deux tant
caractris par son intensit ou longueur, et par sa direction.
Pour comprendre la signification de ce produit et analyser le signe algbrique du travail
lmentaire, imaginons un enfant jouant avec une fronde. Dans une premire tape, il tire
sur llastique pour le tendre ; la force exerce par sa main soppose celle de llastique.
Du point de vue de lenfant, la force de la main se dplace dans sa direction (F et d sont
dans le mme sens) : lenfant travaille et fournit de lnergie la fronde ; du point de vue
de la fronde, la force de llastique se dplace dans la direction oppose (F et d sont en
sens inverse) : la fronde reoit de lnergie. Dans une seconde tape, lenfant lche llas-
tique : la force de llastique sapplique alors au projectile ; du point de vue de la fronde,
la force de llastique se dplace dans sa direction (F et d sont maintenant dans le mme
sens) et fournit de lnergie au projectile ; du point de vue du projectile, sa force dinertie
se dplace dans la direction inverse de celle du dplacement et ce projectile reoit de
lnergie. Globalement, le travail de lenfant aura fournit de lnergie au projectile ; la
fronde est un ustensile permettant de rendre ce transfert dnergie plus efficace quun
simple lancer main nue.
nergie libre et nergie stocke 2.2.
Dans lexprience que nous venons dimaginer, le rsultat final est un projectile se dpla-
ant grande vitesse : nous pouvons dire que ce projectile a acquis de lnergie visi-
ble , puisque associe cette vitesse. Cette forme dnergie est appele nergie cinti-
que . Elle sexprime par lquation E mv
1
2
2
, o m est la masse du projectile et v sa
vitesse.
Mais si nous revenons linstant o la fronde est bande et retenue par la main de len-
fant, rien nest visible . Il clair cependant que llastique contient un plein dnergie
qui ne va pas tarder se manifester ! Cette nergie est qualifie de potentielle ce qui
veut dire ne se manifestant prsentement pas mais susceptible de le faire.
Plus gnralement, on peut distinguer diverses formes dnergie qui, comme dans
lexemple de la fronde, peuvent se transformer lune en lautre.
Parmi ces diffrentes formes, il sera commode de distinguer celles qui sont manifestes
et que nous qualifierons de formes dnergie libre et celle qui nexistent que potentiel-
lement et que nous qualifierons de formes dnergie stocke .
Les formes dnergie libre 2.3.
Les formes dnergie libre sont celles sous lesquelles apparat lnergie lorsquelle est utili-
se. Si nous nous rfrons notre exprience quotidienne, nous pouvons distinguer quatre
formes dnergie libre (directement perceptible).
2 - Notion classique dnergie 9
La premire est le rayonnement, visible (lumire) ou invisible (ondes de radio, rayons X,
etc.). Il sagit, fondamentalement du dplacement dans lespace de particules, le plus sou-
vent des photons se propageant la vitesse de la lumire (environ 300 000 km/s).
La seconde est la chaleur : un apport de chaleur conduit une augmentation de tem-
prature (par exemple, un radiateur) et inversement (rfrigrateur).
La troisime forme est celle du projectile lanc par la fronde, dune voiture sur lauto-
route, : cest lnergie cintique, associe au mouvement.
La quatrime forme dnergie libre est llectricit. Pour des raisons pratiques, cette
forme a vu un dveloppement industriel considrable. Ce nest pas, proprement parler,
une nergie visible mais comme on sait quil sagit du dplacement dun courant
lectrique (en fait des lectrons) dans des conducteurs, on peut qualifier de libre
cette forme dnergie.
Il existe des appareillages plus ou moins courants permettant de transformer lune en
lautre ces quatre formes dnergie libre ; quelques dtails sont donns au chapitre suivant.
Les principales formes dnergie stocke 2.4.
Sil parat difficile de stocker lnergie sous forme de rayonnement ou de courant lectri-
que (sauf peut-tre dans un circuit supraconducteur), il est envisageable, en revanche, de
stocker lnergie sous forme de chaleur et sous forme cintique. Par exemple, pour rduire
votre facture dlectricit, vous pouvez utiliser de llectricit pendant la nuit, lorsque
les kilowattheures sont moins chers, pour chauffer des briques et accumuler ainsi de la
chaleur, puis rcuprer cette chaleur pendant la journe pour votre chauffage domestique.
Autre exemple : lnergie gothermique, constitue de la chaleur emmagasine au sein de
la Terre dgage par la radioactivit naturelle.
En ce qui concerne lnergie cintique, le volant dinertie dun moteur reprsente un
exemple de stockage dnergie sous cette forme (en fournissant de lnergie pendant les
temps morts de la combustion, ce volant permet de pallier les -coups). Autre exemple :
le vent, dont lolienne capte lnergie cintique.
Cest cependant sous forme dnergie potentielle quil est, en gnral, plus intressant
de stocker lnergie. Le principe gnral est semblable celui de lexemple pris ci-dessus,
celui de llastique de la fronde : on accumule de lnergie potentielle en faisant travailler
une force lenvers cest--dire dans le sens inverse de celui dans lequel elle sexerce ;
en laissant, ensuite, travailler cette force dans son sens, lnergie potentielle emmagasine
sera libre.
Un lastique ne permet pas de stocker une trs grande quantit dnergie : ce mode de
stockage ne peut gure tre utilis que dans de petits appareillages, tels des jouets denfant.
La force de la pesanteur peut, par contre, trouver davantage dapplications industriel-
les. Limitons-nous trois exemples : lhorloge poids, qui lon fournit de lnergie en
remontant le poids et qui lutilise ensuite au fil des jours pour vaincre les frottements des
mcanismes ; le barrage hydrolectrique, dont le lac constitue une rserve disponible
pour complter, si ncessaire, dautres sources de production dlectricit.
Le troisime exemple est celui de la pierre lche dune tour : elle est soumise la
pesanteur dintensit g, similaire une acclration ; la force sexerant sur la pierre vers
le bas est F = mg (loi de Newton) ; lors dune chute dune hauteur h, le travail W= Fh = mgh
est transform en nergie cintique E mv
1
2
2
; en explicitant lgalit E = W et en simpli-
fiant par m, on obtient lquation fondamentale du mouvement de la pierre lorsque le
frottement est nglig :
1
2
2
v gh .
Tant dans les stocks naturels que nous exploitons que dans ceux que nous constituons
dans nos activits industrielles, cest surtout des modes de stockage au sein mme de
la matire auxquels nous avons affaire. On utilise alors certaines des forces sexerant
lchelle microscopique pour lier les difices embots comme des poupes russes qui
constituent la matire : nuclons, noyaux, atomes, molcules. (On trouvera en au chapi-
tre 3 une description plus dtaille de la structure de la matire.)
Lnergie chimique utilise les forces, de nature lectromagntique, reliant les atomes
au sein des molcules : en rarrangeant les atomes pour former de nouvelles molcules
partir des molcules initiales, on fait travailler, dans un sens ou dans lautre, les forces
de liaison entre les atomes, et on libre ou on stocke de lnergie. Exemples : les stocks
naturels que sont les rserves de charbon, ptrole et gaz qui se sont constitus partir du
rayonnement solaire ; et, parmi les applications industrielles : lessence utilise par une
voiture, les rservoirs de carburant et de comburant dune fuse, la pile lectrique ou la
batterie,etc. (dans les premiers exemples, lnergie est libre sous forme calorifique, et
dans les derniers, sous forme lectrique).
Lnergie nuclaire utilise les forces agissant entre les nuclons (protons et neutrons) des
noyaux atomiques. L aussi, en rarrangeant diffremment ces nuclons, on peut esprer
faire travailler ces forces, changer ainsi lnergie interne et stocker ou librer de lnergie.
En pratique, seule une libration dnergie nuclaire est ralisable industriellement, soit en
cassant de gros noyaux (fission, spallation), soit en assemblant de petits noyaux (fusion).
Dans les deux cas, lnergie libre est obtenue sous forme de chaleur. Seule lnergie
de fission a aujourdhui une application industrielle ; la matire la base de cette source
dnergie est luranium (le thorium pourrait aussi tre utilis). Lnergie de spallation pour-
rait tre allie celle de la fission ; elle peut tre obtenue avec tous les lments lourds.
Lnergie de fusion pourrait savrer prometteuse long terme si les difficults techniques
de sa mise uvre sont surmontes ; les matires la base de cette source sont le deutrium
(lisotope rare de lhydrogne) et le lithium. (Voir la partie IV pour les dtails.)
Quest-ce que la chaleur ? 2.5.
Nous avons une perception directe et intuitive de la chaleur et nous constatons que ce
fluide peut se propager dans la matire. Toute la thermodynamique, cest--dire la
science dcrivant les changes de chaleur et les transformations avec dautres formes
dnergie, a pu tre construite, au XIX
e
sicle, sans quon connaisse la nature profonde de
ce fluide . Ce nest quau XX
e
sicle quune rponse pu tre apporte cette question :
la matire est forme de constituants lmentaires de diffrents types, appels atomes,
gnralement assembls en petits difices appels molcules, voire en structures rguli-
res macroscopiques, les cristaux. Les atomes et les molcules ne sont pas inertes mais,
au contraire, anims dune certaine vitesse, donc dots dune certaine nergie cintique.
Dans un solide, les atomes vibrent sur place autour dune position moyenne ; dans un
2 - Notion classique dnergie 11
liquide, les molcules peuvent se dplacer les unes par rapport aux autres, tout en res-
tant rassembles au fond du rcipient ; dans un gaz, au contraire, elles se dplacent en
tous sens dans tout lespace disponible. La temprature est la mesure de ltat dagitation
(qui saccrot donc lors du passage de ltat solide ltat liquide, puis de ltat liquide
ltat gazeux) et la chaleur est la somme des nergies cintiques associes ces mouve-
ments. Les chocs entre molcules permettent de transfrer de lnergie cintique de lune
lautre : cest par ce mcanisme que se propage la chaleur. Fondamentalement, la cha-
leur nest donc pas autre chose que de lnergie cintique.
Ainsi, chauffer cest fournir de lnergie cintique aux molcules, donc augmenter leur
agitation, et refroidir cest leur retirer de lnergie cintique, donc rduire leur agitation.
la limite, le zro absolu de temprature correspond au repos complet des molcules :
cette limite correspond 273,15 degrs Celsius.
Quest-ce que le rayonnement ? 2.6.
Fondamentalement, lnergie du rayonnement est aussi de lnergie cintique, puisquil
sagit dun flux de particules, le plus souvent des photons, ou parfois dautres particules,
lectrons (diode, radioactivit bta), noyaux dhlium ou particules alpha (radioactivit
alpha), neutrons (racteurs nuclaires), etc.
Ces rayonnements de particules peuvent aussi tre considrs comme des ondes ; tout
dpend du type de dtection qui est faite : certaines expriences montrent laspect parti-
culaire, dautres laspect ondulatoire. Les quations de Maxwell (1873) avaient consacr
laspect ondulatoire de llectromagntisme (en particulier la lumire), avant que Planck et
Einstein ne mettent en vidence laspect galement particulaire, notamment dans lmis-
sion photolectrique o des photons arrachent des lectrons la matire (ce phnomne
est utilis dans les cellules des appareils de photo et dans les panneaux solaires). Par la
suite, Louis de Broglie a tendu cette dualit tous les rayonnements.
Les photons ont la particularit dtre des particules de masse nulle. Lnergie porte
par chaque photon est E = h, o h est la constante de Planck (6,626. 10
34
J . s) et la
frquence de londe associe, relie la longueur donde par = c/ (c, vitesse de la
lumire : 299 792 458 m/s). Le rayonnement de photons prend diffrents aspects selon
lnergie porte par chacune des particules, cest--dire la longueur donde; le tableau 2.1
ci-dessous donne les ordres de grandeur :
Dnomination des ondes de photons selon la longueur donde. Tableau 2.1.
Longueur donde Type donde
km m Ondes radio
m mm Micro-ondes
mm m Infrarouge
Quelques diximes de m Lumire visible
0,1 m 10 nm Ultraviolet
10 nm 10 pm Rayons X
En de Rayons gamma
Quest-ce que llectricit ? 2.7.
Comme la chaleur, llectricit a t considre au dbut comme un fluide dont la
nature ntait pas comprise. On sait aujourdhui quil sagit du dplacement densemble
dune population dlectrons dans des matriaux o certains lectrons sont libres et sont
appels pour cette raison conducteurs (par opposition, les matriaux o tous les lectrons
sont lis aux atomes sont des isolants). Chaque lectron porte une charge lmentaire
dlectricit ngative : ces lectrons se dplacent donc de la borne ngative vers la borne
positive, cest--dire dans le sens inverse du sens conventionnel du courant que les physi-
ciens avaient choisi arbitrairement avant de connatre la vraie nature de llectricit.
Llectricit a donc aussi un certain aspect cintique ; mais lnergie lectrique fait aus-
si intervenir des champs de potentiels lectromagntiques rgis par les lois de Maxwell.
Cela est particulirement vrai pour le courant alternatif changeant de sens une frquence
leve (par exemple, 50 hertz, cest--dire 50 fois par seconde dans un sens et 50 fois dans
lautre, sur le rseau dlectricit de France).
3
Notion dnergie dans
la physique moderne
Les thories labores par Albert Einstein (1879-1955), ont passablement malmen les
notions lmentaires despace et de temps, et, par voie de consquence, dnergie. Avec
la relativit dite restreinte (1905), le temps et lespace deviennent deux coordonnes dun
espace-temps unique et, simultanment, les notions de matire et dnergie sunifient : la
clbre formule dquivalence, E = mc
2
, entre la masse m et lnergie E, o c est la vitesse
(clrit) de la lumire, rsume lunification de ces deux notions jusque-l tenues pour
compltement distinctes.
Si la vitesse est leve et comparable la vitesse c de la lumire, les formules lmen-
taires de limpulsion, p = mv (p et v sont des grandeurs vectorielles), et de lnergie cin-
tique, E mv
1
2
2
, ne conviennent plus. Elles doivent tre remplaces par les formules rela-
tivistes tablies par Einstein en 1905 (ces formules se rduisent aux formules classiques si
v/c est petit devant 1) :
p = mv ; E = ( 1)mc
2
avec : =
1
1
2
2
v
c
.
Elles rvlent lquivalence entre masse et nergie, rsume par E
0
= mc
2
, en dsignant
par E
0
lnergie associe la masse (en ajoutant E
0
lnergie cintique E, on obtient
lnergie totale mc
2
). Ces formules peuvent aussi sinterprter en disant quajouter de
lnergie cintique un objet, cest--dire lacclrer, est quivalent lui ajouter de la
masse par rapport sa masse au repos. Lorsque sa vitesse sapproche de celle de la lumi-
re, sa masse devient infiniment grande : un objet matriel ne peut ainsi jamais atteindre
exactement, et a fortiori dpasser, la vitesse c de la lumire.
Une particule de masse au repos nulle telle le photon se propage, elle, forcment la
vitesse c (et ne peut donc pas tre au repos ) ; les formules sont dans ce cas :
p = h/c ; E = h
o h est la constante de Planck et la frquence de londe associe au photon considr.
Avec la relativit dite gnrale (1915), Einstein va encore plus loin, puisquil cou-
ple dans les quations quil propose les notions despace-temps et de masse-nergie : la
quantit de masse-nergie, considre comme la substance fondamentale de lunivers,
impose sa forme (ou, plus prcisment, sa courbure) lespace-temps ; inversement,
on peut dire que la courbure de lespace-temps nest autre que lexpression de la quantit
de masse-nergie quil contient.
Avec les dveloppements de la physique du microscopique (mcanique quantique et
physique des particules), initialiss par Max Planck (1858-1947) et Einstein, puis mens par
de nombreux physiciens durant le XX
e
sicle, une nouvelle vision de la substance masse-
nergie slabore. Notons que la relativit gnrale et la physique quantique sont des thories
incompatibles. Einstein a tent, sans succs, de les concilier ; les recherches sur une thorie
unifie sont aujourdhui lune des proccupations majeures des physiciens thoriciens.
Selon le modle standard retenu aujourdhui par la plupart des spcialistes, lunivers
serait, fondamentalement, constitu de particules du type fermions (six quarks et six
leptons, voir le tableau 3.1 ci-contre) pouvant tre soumis quatre interactions fondamen-
tales (interaction nuclaire forte, interaction nuclaire faible, interaction lectromagntique
et gravitation) dont les vecteurs (transmetteurs) sont des particules du type bosons . On
retrouve ainsi avec ce modle une certaine dichotomie entre matire et nergie...
Lorsque les particules de type fermions sassemblent grce aux particules de type bo-
sons, vecteurs des interactions fondamentales, ces derniers jouent un rle de mdia-
teur entre les fermions : la liaison rsulte, en quelque sorte, dun change perptuel de
bosons entre les fermions concerns, un peu comme lchange de la balle de tennis entre
les deux joueurs les empche de se sparer tant que dure la partie.
Les quatre interactions fondamentales 3.1.
Voici, selon le modle standard , les particules lmentaires du type bosons interve-
nant dans les interactions fondamentales :
1) Linteraction forte responsable de la cohsion des noyaux atomiques et lorigine
de lnergie nuclaire ; mdiateurs : les huit gluons.
2) Linteraction faible intervenant dans certaines ractions, notamment la radioactivit
bta, mais sans grandes implications dans la vie de tous les jours ; mdiateurs : les bosons
dits W
+
, W
et Z
0
.
3) Linteraction lectromagntique, qui, au contraire, est implique dans beaucoup
doprations courantes, notamment lnergie rayonnante, lnergie lectrique et lnergie
chimique ; mdiateur : le photon.
4) Linteraction gravitationnelle qui rgit la cinmatique cleste et, notre chelle,
lnergie potentielle telle lnergie hydraulique ; mdiateur : lhypothtique graviton, non
dcouvert ce jour.
Les physiciens postulent aussi lexistence, non mise encore en vidence exprimen-
talement, dun hypothtique boson de Higgs qui permettrait dexpliquer la masse des
particules lmentaires.
Lorganisation de la matire 3.2.
Dans son tat paisible que nous ctoyons dans la vie courante, la matire ne fait
intervenir que les fermions de la premire famille. Les autres, instables, napparaissent
3 - Notion dnergie dans la physique moderne 15
que dans les vnements exceptionnels crs dans les acclrateurs de particules des
physiciens des hautes nergies et reproduisant ceux qui ont pu survenir aux tout premiers
instants du big bang.
Grce aux liaisons assures par les bosons, les fermions formant la matire peuvent
sorganiser en niveaux successifs de complexit croissante :
1) Grce aux gluons (interaction forte), trois quarks peuvent se runir et former un nu-
clon ; il existe deux varits de nuclons : le proton a comme formule uud et porte donc
une unit positive de charge lectrique ; le neutron a comme formule udd et ne porte
donc pas de charge ; les masses de ces deux particules sont voisines : respectivement
938,272 et 939,565 MeV/c
2
. La taille dun nuclon est de lordre de 10
15
m.
Remarque : le proton et le neutron sont les seuls objets stables forms de trois quarks ;
mais il existe aussi de nombreux objets instables forms de deux ou de trois quarks ; tous
ces objets, stables ou instables, sont aussi qualifis de particules .
2) Grce, toujours, linteraction forte, les nuclons peuvent sassembler pour former
des noyaux atomiques ; si les proportions des deux types de nuclons sont adquates,
ldifice est stable, sinon le noyau est radioactif. Outre linteraction forte, la stabilit est
aussi conditionne par linteraction faible (elle intervient notamment dans certains pro-
cessus radioactifs) et par linteraction lectromagntique : les protons portant des charges
lectriques positives ont tendance se repousser, puisque des grains dlectricit sattirent
sils sont de signes contraires et se repoussent sils sont de mme signe, mais cela est com-
pens par les forces nuclaires, attractives et intenses, dues linteraction forte entre les
quarks. (Le lecteur pourra trouver dans la partie IV davantage de dtails sur la physique
nuclaire.) On peut considrer que les nuclons sont juxtaposs au sein du noyau : la
taille dun noyau est donc de lordre de 10
15
m.
Les douze fermions du modle standard ; Tableau 3.1.
les charges sont exprimes en fonction de la charge lmentaire : 1,602.10
19
coulomb ;
elles sont les mmes dans les trois familles pour les particules dune mme ligne ;
les masses sont exprimes en MeV/c
2
, cest--dire en MeV aprs conversion de lnergie
en masse par la formule dEinstein.
Premire famille Deuxime famille Troisime famille
Quarks
Haut u (up) Charm c (charm) Sommet t (top)
Charge : +2/3
Masse : 5 Masse : 1 300 Masse : 174 000
Bas d (down) trange s (strange) Beau b (beauty)
Charge : 1/3
Masse : 10 Masse : 200 Masse : 4 300
Leptons neutres
Neutrino dlectron
e
Neutrino de muon Neutrino de tauon
Charge : 0
Masse : trs faible
Leptons chargs
lectron e Muon Tauon
Charge : 1
Masse : 0,511 Masse : 105,7 Masse : 1 784
3) Linteraction lectromagntique entre la charge positive dun noyau et la charge n-
gative dun lectron cre une force attractive qui permet de lier des lectrons un noyau.
Ltat le plus usuel de la matire est lectriquement neutre ; cela se ralise lorsque le nom-
bre dlectrons (ngatifs) autour du noyau est gal au nombre de protons (positifs) au sein
du noyau : ldifice ainsi ralis est appel atome. (Sil y a trop ou pas assez dlectrons,
on a alors affaire un ion, respectivement ngatif ou positif.) Les lectrons sont trs lgers
par rapport au noyau (la masse dun lectron, 0,511 MeV/c
2
, est presque 2 000 fois plus
faible que celle dun nuclon) et, cependant, ils occupent beaucoup despace, puisquun
atome est environ 100 000 fois plus grand quun noyau, soit environ 10
10
m : un atome
agrandi la taille dun terrain de football aurait un noyau de la taille dune framboise ! Par
consquent, hormis cette infime portion de lespace o la densit est phnomnale, de
lordre de 10
14
g/cm
3
, la matire nest presque que du vide !
4) Toujours grce aux interactions lectromagntiques, mais entre les lectrons les plus
priphriques des atomes, des liaisons peuvent stablir : les atomes sassemblent ainsi en
molcules ou en cristaux. Dans le monde inorganique, ces structures sont relativement
simples ; en revanche, la vie a su crer des molcules extraordinairement complexes, qui
ont permis lmergence des animaux suprieurs, puis de la pense.
5) Aux grandes chelles de lunivers, la matire sorganise en astres, systmes stellaires,
galaxies et amas de galaxies : ce niveau-l, cest essentiellement linteraction gravitation-
nelle qui gouverne ces structures et leur volution.
Lantimatire 3.3.
chaque particule lmentaire de matire (cest--dire chacun des douze fermions) est
associe une antiparticule. Lantiparticule dune particule a la mme masse et une charge
lectrique oppose. Par exemple, llectron de masse de 0,511 MeV/c
2
et porteur dune
charge lmentaire ngative est associ lantilectron, appel aussi positon, ayant une
masse de 0,511 MeV/c
2
et une charge lmentaire positive dune unit.
En assemblant des antiparticules, on forme lantimatire, par exemple des antiprotons
et des antineutrons, voire des anti-atomes... (si les antiprotons et les antineutrons sont
couramment produits dans les acclrateurs des physiciens des hautes nergies, seul lan-
tihydrogne, atome form dun antiproton et dun antilectron, a pu tre observ). Ds
quune antiparticule et sa particule se rencontrent, elles nannihilent lune lautre : leurs
masses sont converties en nergie emporte par deux photons ; par exemple, ds quun
positon envoy dans la matire rencontre un lectron, ces deux particules sannihilent en
formant deux photons de 0,511 MeV. Cest la raison pour laquelle matire et antimatire
ne peuvent coexister. Il semble que notre univers soit entirement form de matire ; la
raison de cette dissymtrie nest pas encore clairement explique par les physiciens.
4
Transformations
de lnergie
Cest lobservation des transformations possibles des diffrentes formes dnergie qui a conduit
la notion unique dnergie en tant quentit abstraite pouvant prsenter divers aspects.
Les diverses formes dnergie ont t prsentes au chapitre 2 ; dans le prsent chapi-
tre, les principales transformations connues et, pour la plupart, utilises dans lindustrie
sont dtailles. Pour cette prsentation, nous reprendrons la distinction commode quoi-
que quelque peu artificielle entre nergie libre et nergie stocke.
Transformations des formes dnergie libre 4.1.
Comme nous lavons vu, les quatre formes dnergie libre sont lnergie rayonnante,
lnergie thermique (ou chaleur), lnergie mcanique (ou cintique) et lnergie lectri-
que. Cela fait douze transformations susceptibles dtre ralises : toutes sauf deux ont des
applications dans la vie courante ou dans lindustrie (figure 4.1).
Les principales transformations des formes dnergie libre. Figure 4.1.
1) Transformation de lnergie rayonnante en nergie thermique : elle est ralise, par
exemple, par les capteurs de rayonnement solaire fournissant leau sanitaire pour une
habitation ou pour chauffer un fluide en vue dune production dlectricit.
2) Transformation de lnergie rayonnante en nergie mcanique : cette transformation
est lorigine de la pousse de radiation qui fait que la queue des comtes est toujours
loppos du Soleil. La force de cette pousse est faible et elle na pas trouv dapplication
industrielle (peut-tre sera-t-elle un jour utilise en astronautique).
3) Transformation de lnergie rayonnante en nergie lectrique : cela est ralis dans
les convertisseurs photovoltaques, par exemple les panneaux solaires dun satellite artifi-
ciel ou usage domestique.
4) Transformation de lnergie thermique en nergie rayonnante : cest lincandescen-
ce, cest--dire lmission spontane de rayonnement par les corps une temprature non
nulle et cela dautant plus que la temprature est leve ; exemple : le rayonnement du
Soleil, dont la surface est environ 6 000 C.
5) Transformation de lnergie thermique en nergie mcanique : cest que ce ralisent
la machine vapeur et, plus gnralement, les turbines et moteurs thermiques, tels ceux
des voitures automobiles.
6) Transformation de lnergie thermique en nergie lectrique : cette conversion di-
recte est ralise dans les convertisseurs thermolectriques (par exemple, les thermocou-
ples utiliss pour des mesures de temprature) et thermooniques. (Industriellement, on
passe plus souvent par lintermdiaire de lnergie mcanique, par exemple dans les cen-
trales lectriques classiques ou nuclaires.)
7) Transformation de lnergie mcanique en nergie rayonnante : elle est observe
dans le bremsstrahlung (rayonnement de freinage ou rayonnement synchrotron) utilis
dans des acclrateurs de particules pourcrer un rayonnement intense de photons, tel
Soleil Saint-Aubin (Essonne) ; mais cette transformation na pas dautre application
industrielle.
8) Transformation de lnergie mcanique en nergie thermique : cette transformation
est inluctable dans des frottements et des chocs ; elle est, par exemple, observe dans les
freins qui chauffent.
9) Transformation de lnergie mcanique en nergie lectrique : ce sont les gnra-
teurs lectriques (dynamos, alternateurs) qui ralisent cette transformation. (Voir aussi la
pizo-lectricit au point 12 ci-dessous.)
10) Transformation de lnergie lectrique en nergie rayonnante : cela se produit
dans les dcharges (tincelles, clairs) et llectroluminescence (par exemple, les tubes
non) ; on remarquera que dans les lampes les plus usuelles ( incandescence), il y a un
passage intermdiaire par la chaleur.
11) Transformation de lnergie lectrique en nergie thermique : cest l effet Joule ,
cest--dire le dgagement de chaleur dans tout conducteur parcouru par un courant lec-
trique ; cet effet correspond souvent une perte, mais il peut aussi tre recherch (radia-
teur lectrique).
12) Transformation de lnergie lectrique en nergie mcanique : cest ce que ralisent
les moteurs lectriques ; citons aussi la pizo-lectricit qui est lapparition de charges lec-
triques la surface de certains cristaux mis sous contrainte et, inversement, leur dformation
sous laction dun champ lectrique : ce dernier effet est utilis dans les montres quartz.
4 - Transformations de lnergie 19
On remarquera que les transformations de llectricit en dautres formes dnergie
libre sont aises : cest, avec la facilit du transport par cbles, la raison de lutilisation
intensive de cette forme dnergie dans les socits industrielles.
Libration de lnergie stocke 4.2.
Certaines formes dnergie libre (chaleur, nergie cintique) peuvent, dans certaines
conditions, tre stockes, puis ensuite prleves : nous ny reviendrons pas. Nous
nous intresserons ici aux trois principales formes dnergie potentielle, cest--dire
apparemment invisible mais susceptible de se concrtiser sous une forme dnergie
libre : lnergie gravitationnelle, lnergie chimique et lnergie nuclaire.
Lnergie gravitationnelle est celle emmagasine par une masse place une
certaine hauteur dans un champ de pesanteur (gravitation) ; le plus souvent, il sagit
deau, soit retenue par un barrage en altitude, soit prleve sur le courant dun
torrent ou dune rivire : cest lnergie hydraulique. Cette nergie se transforme
spontanment en nergie mcanique ds quon laisse descendre cette masse ; avec
une turbine hydraulique, on rcupre cette nergie mcanique pour la convertir en
lectricit.
Lnergie chimique (celle qui est emmagasine au sein des molcules de la matire sous
forme de liaisons chimiques) peut tre libre sous toutes les formes dnergie libre :
1) transformation en rayonnement : cest la chimiluminescence, cest--dire une mis-
sion de lumire ;
2) transformation en chaleur : cest la combustion et la fermentation (combustion lente
par les organismes vivants) ;
3) transformation en nergie mcanique : lexplosion ;
4) transformation en lectricit : piles et accumulateurs lectriques (ces derniers pou-
vant tre rechargs, ce qui est la transformation inverse dnergie lectrique en nergie
chimique) ; piles combustible.
Lnergie nuclaire (celle qui est emmagasine au sein des noyaux des atomes sous
forme de liaisons nuclaires entres les nuclons) ne peut tre libre, en ltat actuel des
techniques, que sous forme de chaleur. Cela est dtaill dans la partie IV.
Stockage de lnergie 4.3.
Remarquons quil nest pas possible de transformer directement une forme dnergie stoc-
ke en une autre : il faut forcment passer par une forme dnergie libre intermdiaire.
Les passages dune forme dnergie stocke vers une forme dnergie libre ont t dcrits
au paragraphe prcdent ; nous considrons ici les transformations inverses dune forme
dnergie libre vers une forme dnergie stocke.
Une pompe permet de hisser une certaine masse de fluide une hauteur suprieure :
elle transforme de lnergie mcanique en nergie gravitationnelle. Par exemple : dans
certains sites, lectricit de France pompe de leau dune retenue vers une autre situe
plus haut lorsquil y a surplus de production dlectricit par les autres centrales (transfor-
mation dnergie lectrique en nergie mcanique, puis en nergie potentielle) et renvoie
cette eau dans la turbine pour produire un complment dlectricit au moment dune
pointe de consommation (transformations inverses).
Il est possible de stocker trois des quatre formes dnergie libre en nergie chimique :
le rayonnement grce la photochimie, notamment la photosynthse dans laquelle la
chlorophylle des plantes capte lnergie du rayonnement solaire ; la chaleur grce la
thermolyse (synthse chimique prlevant de la chaleur dans les ractifs) ; llectricit gr-
ce llectrolyse, par exemple lors de la recharge dune batterie daccumulateurs.
En revanche, nous ne savons pas, aujourdhui, stocker de lnergie sous forme
dnergie nuclaire.
Quelques ordres de grandeur 4.4.
Il est utile davoir prsent lesprit lordre de grandeur des quivalences entre les diff-
rentes formes dnergie. Voici quelques lments permettant de fixer les ides.
Sil vous vient lide de lchez un uf du haut de la tour Eiffel, lnergie cintique
acquise au cours de la chute sera transforme en chaleur au moment de limpact sur le
sol ; mme en ngligeant la rsistance de lair, le calcul montre que lchauffement ainsi
obtenu nest mme pas de 1 degr Celsius : il montre que la chaleur est une forme dner-
gie tonnamment grande.
Cela se confirme si vous comparez le fer repasser et la tondeuse gazon du week-
end : le premier a une puissance plus leve (1 800 watts) que la seconde (1 200 watts).
On peut, de mme, calculer que la chaleur ncessaire pour porter bullition, de 20
100 degrs, une casserole de deux litres deau, soit 160 000 calories, quivaut lnergie
mcanique que doit dployer un homme de 70 kilogrammes pour escalader une monta-
gne de prs de 1000 mtres.
Lnergie apporte par les aliments consomms par un individu en une journe est de
lordre de 2 500 3 000 kilocalories. Cela correspond une puissance moyenne de 120
140 watts (un watt = un joule par seconde).
La puissance utile, cest--dire celle qui peut effectivement tre utilise et non pas
lnergie consomme, peut tre value en reprenant le cas de lalpiniste que nous venons
dvoquer : sil gravit 500 mtres par heure ce qui suppose dj un bon entranement !
la puissance correspondante est de lordre de 100 watts. Mais, dans ses activits couran-
tes, la puissance utile est bien moindre.
Cent watts : cest la puissance dune ampoule lectrique courante, filament. Le rende-
ment de la conversion dlectricit en lumire dun filament nest que de quelques pour cent :
cest dire que beaucoup de lumire ne fait pas beaucoup dnergie. (Les tubes non et les
ampoules modernes ont un meilleur rendement et, donc, une consommation moindre.)
Cela se confirme si lon chiffre lnergie dpose sur Terre par le Soleil : malgr son in-
tense luminosit, seulement 1,4 kilowatt par mtre carr, perpendiculairement aux rayons
et au-dessus de latmosphre, et gnralement moins de 1 kilowatt par mtre carr au
niveau du sol. La consquence est que lnergie solaire ne peut fournir des puissances
apprciables quavec de grandes surfaces de panneaux.
Lnergie peut tre emmagasine sous forme chimique. Lexemple le plus simple est ce-
lui de la pile lectrique, o cette nergie peut tre libre sous forme dun courant lectri-
que. La puissance est faible, par exemple de lordre du watt pour une pile dune lampe de
poche ; celle-ci fonctionnant une dizaine dheures, lnergie qui tait stocke et est ainsi
libre est de lordre de 36 000 joules, soit 0,3 % de lnergie consomme par un individu
chaque jour. Pour une batterie de voiture (40 ampres-heures sous 12 volts), on trouve
1 700 000 joules : lindividu considr a besoin de six fois cette nergie chaque jour.
La combustion dun kilogramme de charbon donne 32 000 000 joules (ou 9 kilowatt-
heures, ou encore lnergie emmagasine par une vingtaine de batteries de voiture) ; cest
aussi lordre de grandeur de ce que fournit un litre dessence.
Lnergie chimique est donc relativement peu concentre ; de fortes puissances nces-
sitent un apport important de combustible : on peut calculer, par exemple, quune centra-
le de 5 200 mgawatts lectriques (MWe),la puissance dune centrale nuclaire de quatre
tranches de 1 300 MWe, fonctionnant au charbon, doit tre alimente par 12 millions
de tonnes de combustible par an, soit dix trains de 3 000 tonnes par jour.
Lnergie nuclaire est aussi une forme dnergie stocke, mais l sous une forme trs
concentre, environ un million de fois plus. La mme centrale, mais nuclaire, brle
140 tonnes de combustible (nuclaire) par an, ce qui ne ncessite que quelques voyages
de camions chaque anne !
Pour complter cette numration, on pourra se reporter aux chelles ci-dessous
(figures 4.2 et 4.3) donnant dautres exemples dordres de grandeur de quantit dnergie
ou de puissance. On notera que, dans les deux cas, ces exemples stagent sur plus de
soixante dcades !
Sources dnergie 4.5.
Le tableau 4.1 ci-aprs rappelle les principales sources dnergie exploites aujourdhui
par lhomme ; leurs caractristiques et contributions respectives seront dtailles dans la
partie II de ce livre.
chelle des nergies Figure 4.2. .
chelle des puissances. Figure 4.3.
Principales sources dnergie exploites aujourdhui par lhomme. Tableau 4.1.
nergies fossiles
Produits carbons :
- tourbe
- gnte
- houe
- unthructe
- petroe
- guz nuture
Fission :
- urunum
nergies renouvelables
(Sources disponibles pendant une
dure trs suprieure celle
des civilisations humaines)
Hydraulique
olien
Solaire
Gothermie
Biomasse :
- bos
- cutures
- bouses, etc.
nergie des mares
5
Conservation de lnergie
(premier principe
de la thermodynamique)
La thermodynamique 5.1.
La thermodynamique est la branche de la physique qui sintresse aux volutions de tem-
prature et aux changes thermiques, en particulier ceux qui sont en relation avec la
mcanique.
La thermodynamique est fonde sur deux principes dgags par les savants du
XIX
e
sicle, le sicle o triomphe la machine vapeur : ceux-ci sinterrogeaient sur la na-
ture de la chaleur et sur les lois qui gouvernent la transformation de la chaleur en nergie
mcanique (travail) et vice-versa.
Le second principe a t entrevu par Sadi Carnot (1796-1832) dans ses Rflexions
sur la puissance motrice du feu et sur les machines propres dgager cette puissance
(1824), puis explicit par mile Clapeyron (1799-1864) et William Thomson (lord Kelvin,
1824-1907) ; il ne sera vraiment compris que grce aux travaux initis par Ludwig
Boltzmann (1844-1906) sur lordre et le dsordre, lentropie et lirrversibilit. Nous vo-
querons tout cela au chapitre suivant.
la suite des travaux de Benjamin Thompson (comte Rumford, 1753-1814) et de Sadi
Carnot, le premier principe a t formul tout dabord en 1842 par Robert von Mayer
(1814-1878), puis par James Prescott Joule (1818-1889) : ce principe tablit lquivalence
entre la chaleur et le travail ; il sera gnralis en un principe gnral de conservation de
lnergie.
Le premier principe de la thermodynamique 5.2.
Considrons un systme observ entre deux instants 1 et 2. Le premier principe indique que
la quantit de chaleur Q reue par le systme entre ces deux instants est gale la somme
du travail W quil aura fourni et de laccroissement U
2
U
1
de son nergie propre :
Q = W + U
2
U
1
ou, sous forme diffrentielle :
dQ = dW + dU
Ce principe annonce que lon peut utiliser une unit de mesure commune pour le
travail et la chaleur, cest--dire tablir une correspondance entre, par exemple, le joule
(travail dune force de 1 newton se dplaant de 1 mtre) et la calorie (quantit de chaleur
ncessaire pour lever de 1 C la temprature de 1 gramme deau 15 C) :
1 calorie = 4,1855 joules
1 joule = 0,23892 calorie
En particulier, si le systme est isol (Q = 0 et W = 0) son nergie propre ne varie pas
U
2
= U
1
mme sil se transforme : cest le principe de conservation de lnergie.
Plus gnralement, avec une unit commune, le total de lnergie (toutes formes
confondues) se conserve : ce qui est reu par le systme (Q) est gal ce quil convertit en
travail et cde (W) plus ce quil thsaurise (U
2
U
1
) sous la forme dune augmentation
de son nergie propre.
Ce principe a t tendu en un principe gnral de conservation de lnergie,
considr comme lun des piliers de la physique : les formes dnergie sont diverses
mais le total de lnergie (toutes formes confondues) dun systme isol par la pense
se conserve. Par exemple, cest pour ne pas avoir renoncer ce principe quEnrico
Fermi (1901-1954) postula, en 1930, lexistence dune deuxime particule jecte, le
neutrino, associe llectron dans la radioactivit bta qui semblait ne pas respecter
cette loi. Lexistence de cette particule, extrmement difficile dtecter, a effective-
ment t tablie exprimentalement par la suite (1953-1956, Frederick Reines et Clyde
L. Cowan).
Par les quations de la relativit, Albert Einstein (1879-1955) montra, en 1905, que la
masse pouvait tre convertie en nergie, et vice-versa, selon la relation E = mc
2
o c est
la vitesse de la lumire. Cela a comme consquence que, dans lexplicitation gnrale
du principe de la conservation de lnergie (et notamment dans la dsintgration bta), la
masse doit tre comptabilise en tant qunergie. Cela est pratiquement ngligeable en
physique classique et en chimie mais devient important en physique nuclaire et en phy-
sique des particules o des changes importants entre masse et nergie cintique peuvent
intervenir.
Quelques notions rsultant du premier principe 5.3.
nergie interne 5.3.1.
Lnergie U propre au systme peut prendre deux formes : U = C + E. En effet, une
partie de lnergie U quil aura acquise peut ltre sous forme dnergie cintique,
C, cest--dire associe une certaine vitesse prise par ce systme ; lautre partie,
E, correspond de lnergie interne, cest--dire proprement parler emmagasine
dans le systme (par exemple, sous forme dnergie chimique ou dune transforma-
tion de phase).
5 - Conservation de lnergie (premier principe de la thermodynamique) 27
Capacit calorifque volume constant 5.3.2.
Supposons quon fournisse une certaine quantit de chaleur au systme mais que, dans
lopration, son volume V ne varie pas : on dfinit sa capacit calorifique volume
constant, C
V
, comme le rapport entre la quantit dnergie interne quil acquiert, dE, et
llvation de temprature, dT, observe.
Enthalpie 5.3.3.
Inversement, il peut arriver que, dans une transformation du systme, son volume varie
mais que la pression reste constante ; cest, par exemple, approximativement le cas pour
le fluide caloporteur traversant le cur dun racteur nuclaire pour en extraire la chaleur
produite par les fissions : en schauffant ce fluide se dilate, voire entre en bullition (rac-
teurs eau bouillante et racteurs RBMK).
Il est intressant alors dintroduire lenthalpie H dfinie comme la somme de lnergie
interne E et du produit PV de la pression par le volume :
H = E + PV
En ngligeant, en effet, la variation dnergie cintique, on voit par lquation du pre-
mier principe que la variation denthalpie nest autre, dans ce cas, que la quantit de
chaleur cde au fluide. (Si la pression est uniforme, le travail fourni lextrieur est
dW= PdV, do dQ = dW+ dE = dH VdP ; si la pression ne varie pas (dP = 0), alors
dQ = dH.)
Capacit calorifque pression constante 5.3.4.
La notion denthalpie dbouche sur celle de capacit calorifique pression constante :
supposons quon fournisse une certaine quantit de chaleur au systme tout en le mainte-
nant une pression P constante : on dfinit sa capacit calorifique pression constante,
C
P
, comme le rapport entre la quantit denthalpie quil acquiert, dH, et llvation de
temprature, dT, observe.
quation dun gaz parfait temprature constante 5.3.5.
Si lon tudie comment varie le volume dun gaz lorsquon modifie sa pression, on consta-
te que, dans une transformation isotherme, cest--dire sans changement de temprature,
le produit PV de la pression par le volume reste pratiquement constant :
PV = constante
Cest la loi dite de Boyle-Mariotte, nonce en 1662 par Robert Boyle (1627-1691),
puis, indpendamment, en 1676, par Edme Mariotte (v. 620-1684).
Un gaz pour lequel cette relation serait rigoureusement vrifie est qualifi de gaz
parfait. Les gaz usuels sont presque parfaits faible pression.
volution adiabatique dun gaz parfait 5.3.6.
temprature constante
Un cycliste qui gonfle ses pneus sait bien que sa pompe schauffe : cest dire que la
transformation de lair, dans ce cas, nest par isotherme. Une meilleure approximation
pour cette exprience serait de dire que la transformation est adiabatique, cest--dire
sans change de chaleur avec lextrieur. (En effet, si le cycliste regonfle suffisamment vite
son vlo, la chaleur produite dans la pompe na pratiquement pas le temps de schapper.
Inversement, une transformation trs lente est gnralement peu prs isotherme.)
La transformation adiabatique dun gaz parfait se fait selon la loi tablie par Laplace
(Pierre Simon, marquis de Laplace, 1749-1827) : notons le rapport C
P
/ C
V
entre la ca-
pacit calorifique pression constante et la capacit calorifique volume constant. Si ce
rapport peut tre suppos indpendant de la temprature, la loi de Laplace indique que le
produit de la pression P par le volume port la puissance reste constant :
PV
= constante
6
Irrversibilit des transformations
de lnergie (deuxime principe
de la thermodynamique)
Caractre gnral dune machine thermique 6.1.
Comme nous lavons dit au chapitre prcdent, le second principe de la thermodynami-
que fut dabord esquiss par Sadi Carnot dans ses Rflexions sur la puissance motrice du
feu publies en 1824. Carnot y remarque que la recherche du mouvement perptuel
est illusoire et, plus particulirement, y explique quil est impossible de construire une
machine thermique base sur un cycle avec une seule source de chaleur (cycle : transfor-
mation dun systme dans laquelle il revient son tat initial). Au contraire, il montre que
pour quun systme puisse fournir du travail lextrieur, il faut quil change avec celui-
ci des quantits de chaleur des tempratures diffrentes, avec une source chaude ,
puis avec une source froide . Dans ce cas, le systme reoit de la chaleur la source
chaude et en restitue une partie la source froide, la diffrence pouvant tre transforme
en travail.
Carnot conceptualisait ces notions partir de lobservation des machines vapeur. Pour
prendre un exemple beaucoup plus rcent, considrons ce qui se passe dans le circuit de
refroidissement dune centrale classique ou nuclaire o leau circule en circuit ferm,
donc selon un cycle thermodynamique (figure 6.1). Leau liquide entre dans la chau-
dire (ou un changeur amenant la chaleur de la chaudire), sy chauffe et sy vaporise :
cette chaudire est la source chaude laquelle le fluide prend de la chaleur. Ensuite ce
fluide, maintenant sous forme de vapeur, passe dans une ou plusieurs turbines o lnergie
quil contient est partiellement convertie en nergie mcanique de rotation (cette ner-
gie mcanique est aussitt transforme en nergie lectrique grce lalternateur coupl
sur le mme arbre de rotation). la sortie des turbines la vapeur entre dans le condenseur
o elle repasse ltat liquide : cest la source froide qui reoit du fluide une partie de la
chaleur quil avait prise la source chaude (cette partie sera ensuite disperse dans lenvi-
ronnement grce leau qui circule, par ailleurs, pour refroidir le condenseur). La vapeur
recondense, elle, est reprise par des pompes pour tre renvoye la source chaude.
Le rendement de la conversion en nergie mcanique de la chaleur emprunte la
source chaude (proportion de cette chaleur convertie en nergie mcanique) ne peut pas
dpasser la valeur maximale, dite rendement de Carnot :
= 1 T
froide
/T
chaude
o T
froide
et T
chaude
sont respectivement les tempratures absolues des sources froide et chau-
de (temprature absolue = temprature Celsius + 273,15).
Par exemple, pour une centrale nuclaire eau sous pression, ces tempratures sont,
en degrs Kelvin respectivement de lordre de 558 (285 + 273) et 308 (35 + 273), do
de lordre de 45 % ; le rendement rel de la conversion de la chaleur des fissions en
lectricit est de lordre de 33 % seulement, car le rendement rel est toujours plus faible
que le rendement thorique maximum ; il y a, en outre, des pertes lors de la transfor-
mation de lnergie mcanique en lectricit. Les centrales thermiques classiques et les
racteurs nuclaires neutrons rapides ont un meilleur rendement environ 45 % au lieu
de 33 % du fait que la source chaude est une temprature plus leve que dans les
centrales eau sous pression.
Nous pouvons aussi noter en passant lintrt du condenseur. Si on laissait schapper
latmosphre la vapeur sortant des turbines, dune part on perdrait une eau purifie au
lieu de la recycler, dautre part on aurait une temprature de source froide plus leve :
100 C correspondant la pression atmosphrique de 1 bar au lieu de 35 C (50 milli-
bars) ; on calcule quon perdrait alors, sur lexemple choisi, prs de 12 points sur le ren-
dement de Carnot !
Notion de temprature absolue 6.2.
Nous venons de faire allusion la temprature absolue. Cette notion a t introduite par
lord Kelvin et cest pourquoi, aujourdhui, la temprature absolue se mesure en degrs
Kelvin ou, plus simplement, en kelvins.
Kelvin sest bas sur des considrations de thermodynamique, et a montr que le zro
absolu (273,15 degrs Celsius) correspond une limite infranchissable.
Schma de principe dune centrale thermique. Figure 6.1.
6 - Irrversibilit des transformations de lnergie (deuxime principe de la thermodynamique) 31
Nous savons aujourdhui que la temprature absolue est la mesure de lagitation ther-
mique des molcules et des atomes constituant la matire, et que le zro absolu est asso-
ci labsence dagitation : cela permet de comprendre de faon vidente pourquoi cette
limite est infranchissable.
Kelvin a aussi prcis lquation dtat des gaz parfaits (voir au chapitre prcdent la
loi de Boyle-Mariotte) :
PV = RT
Le produit de la pression P par le volume V est proportionnel la temprature abso-
lue T ; la constante de proportionnalit R caractrise la quantit de gaz considre.
Notion dentropie 6.3.
Une formulation plus prcise du second principe a t par la suite propose par Rudolf
Clausius (1822-1888) grce la notion dentropie labore en 1850 : lentropie S dun
systme est lintgrale de dQ/T o T est la temprature du systme et dQ la quantit
de chaleur infinitsimale reue par ce systme lors dune transformation rversible (une
transformation rversible est une transformation trs douce au cours de laquelle on
peut tout instant revenir en arrire, par exemple un change de chaleur entre deux corps
des tempratures extrmement voisines).
Si la transformation relle nest pas rversible mais irrversible, ce qui est toujours plus
ou moins le cas des transformations relles, laccroissement dentropie dS est toujours
suprieur dQ/T, ce que lon crit gnralement sous la forme :
dQ TdS
En particulier, pour un systme isol (dQ = 0), la variation dS dentropie est toujours
positive ou nulle : cest la loi daccroissement dentropie. En nergtique, cette loi ex-
prime une dgradation de lnergie du systme : mme si, en quantit, lnergie reste
constante (premier principe), en qualit elle se dtriore (deuxime principe). En prati-
que, la forme dgrade dnergie est la chaleur, les autres formes tant, par opposition,
qualifies de nobles : on peut toujours transformer lnergie noble en chaleur, mais on
ne peut transformer quune partie de la chaleur en nergie noble (cest ce quexprime le
rendement de Carnot).
Les travaux de Ludwig Boltzmann (1844-1906), bass sur une analyse statistique dune
population trs nombreuse de molcules, ont permis de mieux comprendre la notion
dentropie : laccroissement dentropie dun systme traduit une volution irrversible,
cest--dire inluctable, quon ne pourra pas, en pratique, refaire lenvers. Par exemple,
quand on met deux gaz en contact, les molcules vont se mlanger intimement et dfiniti-
vement : lexprience montre quon ne verra jamais les deux gaz se sparer spontanment
nouveau. De mme, un verre qui tombe sur le carrelage se brise et personne ne la
jamais vu remonter sur la table et se reconstituer ! Ou encore : nous vieillissons inlucta-
blement sachant bien que le retour une ternelle jeunesse est un mythe ! Dans tous ces
exemples, lirrversibilit de la transformation se traduit par une augmentation dentropie
qui exprime un accroissement du dsordre .
Selon une expression clbre du physicien Arthur Eddington (1882-1944), lentropie
est la flche du temps : celui-ci scoule dans un sens bien dfini. Plus rcemment, les
travaux du chimiste Ilya Prigogine (1917-2003) ont montr le caractre trs universel des
processus irrversibles ; si ce caractre ne fait plus de doute pour les systmes macrosco-
piques, la question reste, en revanche, controverse pour les systmes microscopiques.
Remarquons enfin que la vie semble contredire lirrversibilit, puisquelle tend aller
vers une plus grande organisation et non un accroissement du dsordre. Mais ce paradoxe
nest quapparent : un tre vivant nest pas un systme isol, mais, au contraire, change
en permanence avec son environnement pour se nourrir, respirer, etc. Ce faisant, il chan-
ge aussi de lentropie ; en particulier, sil cde de lentropie au milieu extrieur (ou, ce
qui revient au mme, sil reoit de lentropie ngative ou ngentropie ), son entropie
interne peut ventuellement dcrotre.
7
Grandeurs et units
utilises dans le domaine
de lnergtique
Gnralits 7.1.
Les activits humaines ncessitent la quantification des longueurs, surfaces, capacits,
masses, dures, vitesses, forces, etc. cette fin, des units ont d tre cres au fil des
sicles. Jusqu la Rvolution franaise, les units ont passablement fluctu au gr des
us et coutumes, et ont souvent passablement diffr selon les provinces. Cette situation
amena, en 1790, lAssemble constituante charger lAcadmie des sciences dlaborer
un meilleur systme pouvant convenir tous les temps et tous les peuples.
Le mtre, dfini comme la quarante millionime partie du mridien terrestre (d-
duite des mesures par Mchain et Delambre de la portion de mridien comprise entre
Dunkerque et Barcelone) fut matrialis par un talon en platine iridi dpos au pavillon
de Breteuil Svres ; il servit de base au systme mtrique institu par la loi du 18 germi-
nal an III (7 avril 1795), rendu obligatoire en France a partir du 1
er
janvier 1840 par la loi
du 4 juillet 1837. Ce systme fut par la suite adopt par les autres pays, certains trs r-
cemment seulement, tels les tats-Unis ou le Royaume-Uni dans les annes 1960-1970.
Aujourdhui, le systme international dunits (SI) est bas sur sept units de base :
mtre, kilogramme, seconde, ampre, kelvin, candela et mole. (Remarquer que les progrs
de la physique on amen redfinir certaines de ces units.) Lutilisation de ces units et
de celles qui en sont drives est vivement recommande dans les sciences ; cependant,
dautres units consacres par lusage ou par des ordres de grandeurs plus adapts dans
certains problmes sont tolres .
En France, le dcret du 3 mai 1961, modifi par les dcrets du 5 janvier 1966, du
4 dcembre 1975 et du 26 fvrier 1982, a fix le systme des units de mesure lgales et
a normalis la dnomination des multiples et sous-multiples. Cest ces dcrets que nous
nous rfrons ci-dessous.
Nous avons voulu cependant complter la liste de ces units de mesure lgales par un
certain nombre dunits non lgales mais dusage courant dans certains secteurs, notamment
commerciaux et conomiques. En particulier, on trouvera ci-dessous, dune part, des units
anciennes, dautre part, les principales units anglo-saxonnes, car elles sont encore large-
ment utilises dans la vie courante, voire dans certains documents techniques. (Les sources
que nous avons consultes sont parfois divergentes sur les dcimales des facteurs de conver-
sion nergtiques : les choix que nous avons faits sont ceux que nous recommandons.)
Lnergtique intervient de manire plus ou moins directe dans peu prs toutes
les branches de la physique et de la chimie : cest la raison pour laquelle nous avons
dlibrment repris toute la liste des units lgales sans chercher la limiter spcifique-
ment aux units dnergie.
Outre la notation des units, ainsi que celle des multiples et sous-multiples, les rgles
typographiques ont t aussi standardises :
Si lunit est crite en toutes lettres, elle doit commencer par une minuscule (mme si
elle est drive dun nom propre) et prendre un s au pluriel ; exemples : 1,51 kilom-
tres, 3 watts, 15 gigabecquerels...
Si lunit est crite avec son symbole, il ne faut jamais placer un s de pluriel ; exem-
ples : 1,51 km, 3 W, 15 GBq...
Lutilisation des majuscules et minuscules est normalise dans lcriture des symboles ;
exemples : km et non Km, W et non w, eV et non ev...
En France, la virgule et non le point doit sparer la partie entire de la partie dci-
male (mantisse) dun nombre ; le point est utilis pour marquer la multiplication par
une puissance de 10 ; exemples : 1,51 km et non 1.51 km, 1,5.10
10
Bq pour 15 GBq,
etc...
Pour en faciliter la lecture, il est utile de sparer par une petite espace les tranches de
trois chiffres des parties entire et/ou dcimale dun nombre ( lexclusion de tout autre si-
gne typographique, en particulier le point et la virgule) ; exemples : c = 299 792 458 m/s ;
= 3,141 592 65...
Notation des multiples et sous-multiples 7.2.
Pour les multiples des units du SI, les seuls facteurs admis, hormis 10 et 100, sont les
puissances entires de mille (facteurs de la forme 10
3n
avec n entier). Leur noms et abr-
viations sont normaliss jusqu 10
24
. Les rgles sont analogues pour les sous-multiples.
Voici (tableau 7.1) les dnominations et symboles utiliser :
Prfixes et abrviations des multiples et des sous-multiples. Tableau 7.1.
MULTIPLES SOUS-MULTIPLES
yotta Y 10
24
yocto y 10
24
zetta Z 10
21
zepto z 10
21
exa E 10
18
atto a 10
18
peta P 10
15
femto f 10
15
tra T 10
12
pico p 10
12
giga G 10
9
nano n 10
9
mga M 10
6
micro 10
6
kilo k 10
3
milli m 10
3
hecto h 10
2
centi c 10
2
dca da 10
1
dci d 10
1
Remarque : les prfixes tra et mga sont parfois crits sans accent sur le e .
7 - Grandeurs et units utilises dans le domaine de lnergtique 35
Units de base du systme international 7.3.
Voici les dfinitions actuelles des sept units de base du systme international [source :
Bureau international des poids et mesures (BIPM)].
1 - Mtre (m) : longueur du trajet parcouru dans le vide par la lumire pendant une
dure de 1/299792458 de seconde.
2 - Kilogramme (kg) : masse du prototype international du kilogramme [cylindre de
platine iridi de hauteur gale au diamtre (39 mm) conserv au Pavillon de Breteuil, au
BIPM].
3 - Seconde (s) : dure de 9192631770 priodes de la radiation correspondant la
transition entre deux niveaux hyperfins de ltat fondamental de latome de csium 133.
4 - Ampre (A) : intensit dun courant constant qui, maintenu entre deux conducteurs
parallles, rectilignes, de longueur infinie, de section circulaire ngligeable et placs
une distance de 1 mtre lun de lautre dans le vide, produirait entre ces conducteurs une
force gale 2 10
7
newton par mtre de longueur.
5 - Kelvin (K) : fraction 1/273,16 de la temprature thermodynamique du point triple
de leau.
6 - Mole (mol) : quantit de matire dun systme contenant autant dentits lmen-
taires quil y a datomes dans 0,012 kilogramme de carbone 12 (lorsque lon emploie
la mole, les entits lmentaires doivent tre spcifies et peuvent tre des atomes, des
molcules, des ions, des lectrons, dautres particules ou des groupements spcifis de
telles particules).
7 - Candela (cd) : intensit lumineuse, dans une direction donne, dune source qui
met un rayonnement monochromatique de frquence 540.10
12
hertz et dont lintensit
nergtique dans cette direction est 1/683 watt par stradian.
Principales units 7.4.
On trouvera en annexe 1 lensemble des units du systme international. Y figurent ga-
lement de nombreuses units qui ne sont pas considres comme lgales mais qui sont
usites, notamment dans les pays anglo-saxons.
Quelques constantes physiques utiles 7.5.
en nergtique
On trouvera en annexe 2 les units utilises en physique atomique et nuclaire, ainsi que
les principales constantes physiques intervenant dans le domaine de lnergtique.
Partie II
PRODUCTION
ET CONSOMMATION
DNERGIE
8
Systme nergtique
Lnergie est ncessaire lhomme. Depuis la prhistoire il utilise le feu pour cuire ses
aliments, se chauffer ou sclairer, la force animale pour se dplacer, travailler la terre ou
broyer ses grains. De ces exemples simples se dgage une double constatation : lnergie
est un service aux multiples aspects ; lnergie est fournie par la nature, o elle est dispo-
nible sous des formes diverses.
Le systme nergtique est constitu par lensemble des transformations et des moyens
associs permettant de transfrer lnergie depuis les sources dapprovisionnement ren-
contres dans la nature jusquaux usages utiles lhomme.
Dans le monde, surtout depuis le dbut de lre industrielle la fin du XVIII
e
sicle,
lnergie est un moteur essentiel de lconomie. Au fur et mesure que celle-ci se dve-
loppait et que de nouvelles technologies apparaissaient, le systme nergtique est de-
venu fort complexe. Il est ncessaire den donner une description, mme simple, pour
permettre de comprendre travers les donnes statistiques les flux nergtiques nationaux
et internationaux, et ultrieurement dexposer les grands problmes lis leur approvi-
sionnement et leur consommation.
Il serait logique de commencer lexpos par le niveau des besoins, car cest l que se
manifeste la finalit du systme nergtique. Toutefois, la clart impose de partir des sour-
ces, puis de suivre les voies qui les relient au niveau de la consommation finale.
nergies primaires 8.1.
Le premier niveau du systme nergtique se compose de toutes les sources nergtiques
disponibles dans la nature, qui pour la plupart ne peuvent tre directement utilises au
niveau final quaprs une srie de transformations et de transports. Elles sont bien connues
et sont dnommes nergies primaires.
Il convient de les classer en deux catgories :
les nergies primaires puisables ou non-renouvelables : ce sont les combustibles mi-
nraux solides (charbon, lignite, tourbe), le ptrole (conventionnel ou contenu dans les
schistes bitumineux et les sables asphaltiques), le gaz naturel, luranium, auquel on peut
ajouter le thorium ;
40 Production et consommation dnergie
les nergies primaires renouvelables : elles revtent des formes aussi diverses que lhy-
draulique (de barrage ou au fil de leau), le solaire thermique ou photovoltaque, lnergie
olienne, la biomasse (le bois, certains vgtaux et djections animales), la gothermie,
lnergie des mares ou encore lnergie thermique des mers.
Les nergies non-renouvelables se prsentent sous forme dnergie stocke, que se
soit sous forme chimique dans le cas du charbon, du ptrole ou du gaz naturel (ce sont
les nergies fossiles) ou sous forme nuclaire dans celui de luranium et du thorium. On
les trouve localement concentres en des gisements naturels en terre ou parfois presque
en surface, qui donnent lieu une exploitation intensive quand ils sont conomiquement
rentables. Mais en gnral, les matires extraites sont inaptes tre utilises telles quelles
pour des usages finals.
Les nergies renouvelables trouvent leur source dans des phnomnes divers qui se ma-
nifestent de faon plus ou moins continue ou se renouvellent priodiquement. Certaines r-
sultent de lnergie libre cintique cre dans les mouvements mtorologiques. Lnergie
olienne est fournie directement par la circulation atmosphrique. Lnergie hydraulique
est assure par les prcipitations ; cette dernire toutefois, sous sa forme de lhydraulique
de barrage, par accumulation de rserves deau, prsente aussi un aspect dnergie stoc-
ke, mais priodiquement renouvelable. Lnergie solaire est directement issue des rayon-
nements mis par le soleil ; la biomasse lest indirectement. La gothermie provient de la
chaleur dgage par les dsintgrations radioactives des profondeurs de la Terre. Lnergie
marmotrice rsulte de lattraction de la Lune.
Le plus souvent, ces nergies renouvelables se prsentent de faon diffuse. Cest le cas
des nergies solaire et olienne, ainsi que de la biomasse. En raison de la faible intensit
de ces sources, elles sont en gnral destines tre utilises proximit de leur lieu de
production. Lhydraulique, la gothermie et lnergie marmotrice sont localement concen-
tres, toutefois des degrs divers sagissant de la micro-hydraulique et de la gothermie.
Les nergies primaires tant fournies par la nature, il est lgitime de se demander com-
ment, par une succession plus ou moins longue de transformations dnergie libre, elles se
relient en fin de compte aux notions fondamentales de la physique exposes dans la premi-
re partie de louvrage, notamment aux quatre interactions fondamentales (voir chapitre 3).
Les rserves de charbon et dhydrocarbures se sont constitues partir du rayonnement
solaire, comme aujourdhui se cre la biomasse. Les manifestations atmosphriques sont
produites en grande partie par la chaleur dispense par le Soleil. Si lon ajoute naturelle-
ment lnergie solaire, toutes ces nergies trouvent leur source primordiale dans les rac-
tions de fusion qui se produisent dans le Soleil. Lnergie nuclaire et la gothermie ne
sont que la manifestation de lnergie de liaison libre par les noyaux par les ractions de
fission et la radioactivit. Finalement, les deux forces nuclaires agissant dans les noyaux
sont fondamentalement lorigine des formes nergtiques utilises par lhomme, lex-
clusion de lnergie marmotrice qui, elle, rsulte de linteraction gravitationnelle.
nergies secondaires 8.2.
Le niveau intermdiaire du systme nergtique se dcompose en deux fonctions essen-
tielles : conversion dnergie et transport. On y ajoute, le cas chant, la fonction de
stockage (voir paragraphe 13.1).
8 - Systme nergtique 41
Conversion dnergie 8.2.1.
Les conversions mettent en uvre des processus pour transformer les nergies primaires
en nergies qui puissent tre transportes et directement consommes dans les divers ty-
pes dappareils utiliss au niveau final pour fournir le service demand. Ces dernires sont
dnommes nergies secondaires ou encore vecteurs nergtiques.
Les nergies secondaires sont essentiellement :
les divers produits ptroliers (essence, krosne, fioul) obtenus dans les raffineries
partir du ptrole ;
l lectricit, produite dans des centrales thermiques partir des combustibles fossiles,
dans des centrales nuclaires partir de luranium ou dans des turbines hydrauliques
partir de lnergie cintique de leau ;
la vapeur, produite dans des chaudires ou soutire de turbines de centrales thermiques
productrices dlectricit ;
l hydrogne, vecteur nergtique dont le dveloppement commence peine, mais qui
dans lavenir pourrait tre produit massivement par dissociation des molcules deau.
Les diffrents modes de conversion sont mis en uvre dans des installations industriel-
les (centrales thermiques classiques ou nuclaires, raffineries, chaudires) ou des disposi-
tifs de taille modeste (arognrateurs, convertisseurs solaires thermiques ou photovolta-
ques). Chacun deux implique une ou plusieurs transformations entre formes dnergie
libre, qui seffectuent selon les deux principes de la thermodynamique.
Lexemple de la production dlectricit partir de combustibles fossiles, qui est une
des conversions majeures du systme nergtique actuel, illustre ce propos. Dans une
centrale thermique, lnergie du combustible, stocke sous forme chimique, est transfor-
me par combustion en chaleur, celle-ci en nergie cintique de la vapeur, puis en nergie
mcanique de la turbine et enfin en lectricit par lalternateur.
On a vu que la transformation de lnergie thermique en nergie mcanique nest
que partielle puisque limite par le rendement de Carnot et les irrversibilits inhrentes
aux processus industriels. Une partie importante de lnergie primaire (de 55 % 45 %
environ) se trouve ainsi dissipe la source froide sans utilit aucune, traduisant de faon
concrte laugmentation de lentropie. De plus, il faut prendre en compte les invitables
imperfections techniques, comme les dfauts disolation thermique entranant des pertes
de chaleur par conduction, convection et rayonnement. De tout cela rsulte un rende-
ment brut qui est le rapport entre la quantit dnergie secondaire obtenue au sein de
linstallation par rapport la quantit dnergie primaire consomme.
Une partie de lnergie secondaire produite est dpense pour le fonctionnement des
installations productrices dlectricit elles-mmes, pour actionner par exemple les pom-
pes de circulation des fluides et les divers systmes auxiliaires. Cette quantit dnergie,
quoique faible (quelques pourcent), doit tre retranche de la production brute pour dter-
miner la quantit finalement disponible pour la consommation, qui caractrise la produc-
tion nette. Le bilan global de la conversion se traduit par le rendement net, rapport de la
quantit dnergie primaire consomme la quantit dnergie secondaire effectivement
fournie lextrieur de linstallation.
Les raffineries fournissent des produits labors partir du ptrole, mais le fonctionne-
ment des plateaux de distillation ou des installations de craquage ncessite une fourniture
dnergie secondaire sous forme de vapeur et dlectricit, et de ce fait les raffineries sont
affectes aussi dun rendement net.
Le gaz naturel est une nergie primaire qui, linstar du charbon, peut tre utilise di-
rectement dans les usages finals. Parfois il subit quelques traitements comme la dsulfura-
tion. Son transport ncessite des modifications de ses caractristiques physiques coteuses
en nergie (compression, liqufaction), mais ces transformations lui donnent la possibilit
dtre distribu en diffrents points de consommation. Cest cet gard quon lui prte
aussi le caractre dune nergie secondaire.
Transport dnergie 8.2.2.
Les moyens de transport des nergies, et notamment des nergies secondaires, constituent
le second volet du niveau intermdiaire du systme nergtique. Ces moyens sont adapts
chaque forme dnergie pour lacheminer et la distribuer jusquaux points de consom-
mation finale. On distingue :
le transport, qui consiste acheminer lnergie en grandes quantits sur de longues
distances jusquaux rgions de grande consommation ;
la distribution, qui rpartit au sein de ces rgions lnergie aux multiples points de
consommation finale ; le foisonnement de ces derniers impose la distribution son carac-
tre particulier.
La rpartition gographique des centres de production dnergie primaire, des cen-
tres de conversion et des centres de consommation finale est fort diverse selon les types
dnergie et selon les pays. Lorsque la gographie, la technique et lconomie le permet-
tent, on transporte et distribue certaines formes dnergie secondaire laide de rseaux.
Le cas le plus connu est celui de llectricit, o les rseaux de transport se sont tablis au
niveau national, puis au niveau international, sur des distances de quelques centaines de
kilomtres, et les rseaux de distribution au niveau local (voir chapitre 18). Le gaz naturel
est le plus souvent transport dans des gazoducs, longs parfois de quelques milliers de
kilomtres, qui de plus en plus ont tendance se ramifier en rseaux dans les pays indus-
trialiss. La vapeur est distribue dans des rseaux de chauffage urbain sur des distances
de quelques kilomtres.
Les systmes de transport et de distribution se caractrisent par des pertes et des d-
penses dnergie. Dans le cas de llectricit, il sagit de pertes sur les lignes de haute et
moyenne tension (quelques pourcent), et la distribution (moins de 10 %). Pour ce qui est
du ptrole, on observe quelques pertes la distribution, et le transport par oloducs ou
bateaux ptroliers ncessite une certaine quantit dnergie. Des fuites de gaz naturel sont
dplorer le long des gazoducs (4,5 % aux tats-Unis, 5,5 % en Russie), et une certaine
quantit dnergie doit tre dpense pour les compresseurs (8 % aux tats-Unis, 11 % en
Russie). Sil sagit dun transport par bateaux mthaniers, il faut ajouter lnergie nces-
saire la liqufaction pralable du gaz et la marche des bateaux.
Stockage dnergie 8.2.3.
La fonction de stockage dnergie, quand elle est possible, se situe au niveau secondaire
du systme nergtique, car elle permet de rsorber les intermittences ventuelles de la
fourniture dnergie primaire et celles inluctables de la consommation finale.
Au niveau primaire, bien que les sources dapprovisionnement soient diversifies, il est
bon de se prmunir contre une rupture passagre de fourniture dnergie fossile en raison
dalas techniques ou une rupture plus importante que lon peut craindre lors des priodes
de forte tension internationale. cet effet, des stocks de charbon ou de ptrole sont consti-
tus et correspondent quelques semaines de consommation. Les stocks de combustible
nuclaire, diffrents niveaux de prparation (concentrs duranium, uranium enrichi,
assemblages combustibles), sont relatifs des dures plus longues (un an ou plus), car ils
sont nettement moins onreux et moins encombrants.
La consommation finale dnergie subit des variations continuelles, plus ou moins
importantes selon la nature de lnergie utilise. Ces variations dpendent de lheure de
la journe, du jour de la semaine et de la saison, par le biais de lactivit conomique
et des conditions climatiques. Elles crent des problmes surtout pour les nergies de
rseaux que sont llectricit et le gaz. Toutefois, cause du trs grand nombre de postes
de consommation, on observe un effet de foisonnement qui attnue au niveau national
lampleur de ces variations.
Llectricit ne se stocke pas directement (sinon de faon trs spcifique et trs ponc-
tuelle dans des batteries) : on fait face instantanment aux variations de la demande en
modulant la production. Toutefois, on stocke indirectement llectricit au moyen de bar-
rages et dinstallations de pompage (voir chapitre 20). Quant au gaz, la variation de pres-
sion dans les canalisations permet de pallier les variations rapides de la demande, et les
variations de longue dure sont assures par des stockages souterrains.
La conversion, le transport et le stockage de lnergie constituent eux seuls une acti-
vit industrielle, au point que lon distingue dans la nomenclature conomique un secteur
nergie . Pour assurer ses fonctions, ce secteur consomme lui-mme, comme on vient
de le voir, certaines quantits dnergie, le plus souvent secondaires, qui reprsentent
lautoconsommation de ce secteur (voir paragraphe 13.1).
nergies fnales 8.3.
Au niveau final du systme nergtique, les besoins lmentaires dnergie de lactivit
conomique se classent commodment en trois grandes catgories correspondant trois
des quatre formes dnergie libre : chaleur, nergie cintique et rayonnement.
Le chauffage, et son mode inverse, la rfrigration, se manifestent dabord dans les
locaux dhabitation ou de travail, des degrs divers selon les conditions climatiques et
les comportements des utilisateurs. La chaleur est prsente dans de multiples processus
industriels concernant llaboration des mtaux ou des matriaux comme la brique ou le
ciment, la fabrication de produits chimiques. Elle intervient dans des schages divers, la
transformation et la consommation des aliments.
Lnergie mcanique a des applications trs nombreuses et diverses, dans les transports
(automobiles, trains, bateaux, avions), dans lindustrie (moteurs, pompes, compresseurs),
dans le secteur rsidentiel et tertiaire (appareils mnagers, ascenseurs).
Le rayonnement est utilis sous plusieurs formes dans lclairage, les tlcommunica-
tions, la radio, la tlvision.
Cest au niveau final du systme nergtique que lon mesure toute limportance de
lnergie dans lactivit conomique. Les liens entre le niveau de lactivit conomique et
le niveau de la consommation dnergie seront prsents brivement propos des indica-
teurs nergtiques (voir chapitre 16).
nergies utiles 8.4.
Pour clarifier la question de la consommation dnergie au niveau final, une distinction
simpose entre la notion dnergie finale et celle dnergie utile. Le service rendu au stade
final sobtient travers un appareil qui opre une srie de transformations dnergies libres
cites prcdemment. Cette srie de transformations ne seffectue quavec un certain ren-
dement, qui est le rapport de lnergie utile, strictement ncessaire au besoin en question,
et lnergie effectivement consomme dans lappareil, qui est lnergie finale.
1) Exemple dans le domaine du chauffage
On utilise un pole pour chauffer une pice. Y maintenir la temprature 20 C nces-
site un apport permanent de calories, que lon value si on connat les caractristiques de
dperdition de chaleur de la pice et la temprature extrieure. Cette quantit de calories
constitue lnergie utile au chauffage. Mais, cet effet, la quantit de bois (ou de charbon
ou de gaz) brle dans le pole reprsente une quantit suprieure dnergie, car une
partie significative en sera perdue la chemine, une autre sous forme de combustible
imbrl : cest lnergie finale.
2) Exemple dans le domaine mcanique
Dans un moteur dautomobile, environ 40 % seulement de lnergie finale contenue
dans le combustible (jusqu 50 % dans les meilleurs moteurs haute temprature) se
retrouve aprs combustion sous forme de travail sur les pistons. En moyenne, approxima-
tivement 50 % de cette quantit est perdue sous forme dnergie thermique rsultant des
frottements dans le moteur, et en ajoutant les pertes dues aux turbulences de laspiration
dair et du refoulement des gaz brls, celles dues la circulation du fluide de refroidisse-
ment et du lubrifiant, cest seulement 15 % de lnergie du combustible qui parvient aux
roues motrices sous forme dnergie mcanique, qui est lnergie utile.
3) Exemple dans le domaine du rayonnement
Lclairage dun local exige une certaine quantit de rayonnement sous forme de flux
de photons en lumire visible, qui dtermine lnergie utile. Une lampe transforme une
quantit dnergie lectrique, qui est lnergie finale, en nergie thermique, puis en ner-
gie rayonnante avec un faible rendement. Le rendement des lampes dpend fortement du
processus physique mis en uvre, donc du type de lampe. Pour 1 watt dpens au niveau
mme de la lampe, le nombre de lumens produits se situe dans les intervalles suivants :
lampe ordinaire : 8 18
lampe halogne : 18 24
tube fluorescent : 37 100
sodium basse pression : 100 200
sodium haute pression : 20 130
mercure haute pression : 35 58.
Le rendement dun appareil quel quil soit (un radiateur, un moteur, une lampe)
dpend de sa conception, de sa qualit de fabrication et dentretien et de la nature de la
transformation dnergie concerne. Dune faon gnrale, la conception et la ralisation
des appareils bnficiant des progrs technologiques, leur rendement samliore : lner-
gie finale aura tendance diminuer pour une mme quantit dnergie utile.
Tout compte fait, cest bien lnergie utile qui, travers tout le systme nergtique,
provoque une demande dnergie primaire. Pour valuer cette dernire et en mesurer
toutes les implications au niveau de lconomie, de la politique et de la protection de
lenvironnement, cest toute la succession de processus mis en uvre dans le systme
nergtique quil faut connatre.
Chane nergtique 8.5.
Une quantit dnergie qui passe du stade dnergie primaire celui dnergie utile suit
une srie de processus de transformations bien dfinies et de transports. Cette srie de
processus constitue une chane nergtique.
Pour satisfaire une demande prcise dnergie utile il existe en gnral plusieurs cha-
nes nergtiques possibles. Par exemple, pour chauffer un local, on peut utiliser du char-
bon, du fioul, du bois ou de llectricit. Cette dernire forme dnergie secondaire peut
de mme tre produite par de multiples procds : force motrice de leau, combustion
dnergies fossiles, fission nuclaire, nergie olienne ou nergie solaire, etc.
Efficacit nergtique globale dune chane 8.5.1.
chacun des processus dont la srie constitue une chane nergtique correspond une
perte dnergie. Ces pertes sont de diffrente nature :
nergie ncessaire lextraction de certaines nergies primaires (charbon, ptrole, gaz
uranium) ;
nergie ncessaire leur transport (nergie motrice des bateaux minraliers ou ptro-
liers, liqufaction du gaz et son transport en mthaniers, compression du gaz dans les
gazoducs, concentration du minerai duranium) ;
pertes dnergie de transport et de distribution dans les rseaux : pertes dlectricit,
fuites de gaz dans les gazoducs ;
pertes dnergie dues au rendement de Carnot dans la conversion dnergie primaire en
nergie secondaire, notamment dans les centrales thermiques de production dlectricit ;
pertes diverses dues aux imperfections techniques des processus et lentretien plus ou
moins satisfaisant des appareils (frottements, combustibles imparfaitement brls, etc.) ;
nergie ncessaire aux systmes auxiliaires des installations de conversion (centrales
thermiques, raffineries de ptrole) ;
pertes dnergie dues au rendement de transformation dnergie secondaire en nergie
utile dans les appareils des divers usages finals (moteurs, appareils de chauffage, lampes,
etc.).
Laccumulation de ces pertes se traduit pour toute chane nergtique par une de-
mande dnergie au niveau primaire nettement plus importante que la demande qui lui
correspond au niveau de lnergie utile et au niveau de lnergie finale. Le rapport de la
demande finale la demande primaire correspondante constitue lefficacit nergtique
globale de la chane.
Lefficacit nergtique globale est trs variable dune chane lautre. Le mme exem-
ple simple du chauffage dun local le montre.
On peut dabord considrer les chanes nergtiques partant des combustibles fossiles,
charbon, ptrole, gaz, et utilisant une chaudire ou un pole adapts. Les pertes essentiel-
les prendre en compte sont celles de la chaudire (de 30 20 %) et de lacheminement
du combustible (de 10 15 %). Lefficacit nergtique globale est donc de lordre de 60
70 %.
Pour ce mme usage, on peut aussi considrer les chanes nergtiques partant des
mmes combustibles fossiles, passant par la conversion en lectricit, puis aboutissant
lusage final grce un convertisseur lectrique. Dans ce cas, lefficacit est essentielle-
ment dpendante des pertes de transformation en lectricit et des pertes du rseau lec-
trique, respectivement environ 55 % et 7 % ; les pertes de la conversion thermique finale
sont ngligeables.
Lefficacit nergtique est donc meilleure dans le cas des chanes directes. Tout natu-
rellement, les chanes de plus grande efficacit sont favorises, ne serait-ce que pour des
raisons dconomie et dutilisation optimale de lnergie. Mais ce nest pas le seul critre.
Le choix dune chane seffectue en effet soit au niveau individuel soit au niveau collectif,
souvent sur des considrations diverses : prix, commodit demploi, dure dutilisation,
qualit de service, conditions locales dapprovisionnement.
Au niveau individuel, un particulier peut opter pour un chauffage lectrique si sa dure
annuelle de chauffage est relativement courte ; le cot lev de llectricit aux heures
de pointe se trouvera alors suffisamment compens par lvitement dune lourde dpense
dinvestissement dune installation brlant directement une nergie fossile. Ce choix r-
sulte donc dun bilan conomique personnel.
Au niveau collectif, une chane nergtique peut tre prfre bien que nayant pas la
meilleure efficacit globale. Par exemple, pour le chauffage des habitations, lutilisation
de luranium grce des centrales nuclaires rpond dautres considrations. Luranium
pour linstant ne peut tre utilis dautres usages qulectriques : dans ces conditions,
le rendement des centrales nuclaires actuelles, qui nest pas excellent, nest pas un cri-
tre majeur. En revanche, lutilisation de luranium permet de rserver des combustibles
fossiles prcieux pour dautres usages (chimie, transports), et nentrane pas de pollutions
atmosphriques lchelle locale ou rgionale (SO
2
, poussires) et lchelle mondiale
(CO
2
). Ce choix relve dune politique nergtique nationale.
volution du systme nergtique 8.5.2.
Les chanes nergtiques effectivement utilises constituent le systme nergtique rel.
Celui-ci peut tre considr diverses chelles gographiques : nationale, rgionale au
sens dun regroupement de pays (Union europenne) ou encore mondiale. Au niveau
national, le systme nergtique dpend des conditions spcifiques du pays (ressources
nergtiques, prix du march, caractristiques de la demande, conditions climatiques,
comportement des consommateurs, politique de lnergie et de lenvironnement, etc.).
La structure dun systme nergtique peut donc tre notablement diffrente dun pays
lautre, mme pour des pays frontaliers.
lvidence, chacun des paramtres qui dterminent un systme nergtique le fait
voluer plus ou moins lentement. Les conditions conomiques et denvironnement peu-
vent le modifier plus rapidement que les progrs technologiques. Parmi les facteurs dont
leffet est le plus rapide, on citera le changement de structure dune conomie abandon-
nant lindustrie lourde pour des activits de transformation ou celle voluant vers des
activits tertiaires. Par ailleurs, le souci du public pour la qualit de latmosphre ou sa
crainte lencontre des dchets nuclaires peuvent dans un pays donn rduire consid-
rablement, et mme supprimer terme, certaines chanes comme celles issues du charbon
ou de luranium. Cest jusqu maintenant loption politique de la Sude.
Leffet des progrs technologiques est plus lent. Il est soumis au rythme de la recherche
et du dveloppement, et aussi celui du renouvellement des appareils, ceux de conver-
sion dnergie comme ceux des usages finals. Dune part, les progrs tendent rduire
les pertes dnergie tous les stades mentionns ci-dessus, ce qui va dans le sens de
laugmentation de lefficacit nergtique globale ; dautre part, ils offrent des usages nou-
veaux, ce qui tend accrotre la demande. Ces divers effets se mesurent travers le bilan
nergtique que lon tablit grce un systme dquivalences nergtiques.
9
Comptabilit nergtique
quivalences nergtiques 9.1.
Chaque forme dnergie se comptabilise laide dunits propres : la tonne de houille,
celle de lignite, celle de ptrole, le m
3
de gaz naturel, le kWh Mais lorsque lon veut
procder certaines analyses du systme nergtique, examiner leffet de substitution
nergtiques ou encore comparer les ressources entre elles, une unit de compte nerg-
tique commune toutes ces formes apparat ncessaire. Les nergticiens sont donc la
recherche dune quivalence pertinente qui rende additives les quantits des diffrentes
formes dnergie. Il y a plusieurs quivalences possibles ; pour viter toute confusion, il
sagit de les prciser.
Lquivalence thermique thorique de lnergie mcanique rsulte du premier prin-
cipe de la thermodynamique. En adoptant la valeur approche :
1 calorie = 4,186 joules
les contenus thermiques sexpriment aussi bien en calories (ou thermie, une thermie (th)
valant 10 millions de calories) quen joules (ou gigajoules) ou encore en kWh (ou
MWh) :
1 MWh = 3,6 GJ = 860 th
et 1 GJ = 238,9 th
Lquivalence des nergies fossiles seffectue sans difficult par la quantit de chaleur
contenue par unit de masse (ou de volume pour le gaz naturel). noter quil sagit, sauf
indication contraire, du pouvoir calorifique infrieur (PCI), qui ninclut pas la chaleur la-
tente de condensation de la vapeur deau produite par la combustion.
cet effet, une unit pratique frquemment utilise est la tonne quivalent ptro-
le (tep), qui est la tonne de ptrole brut estime contenir environ 10 000 thermies. Cela
conduit aux relations suivantes entre units :
1 tep = 42 GJ
et 1 MWh = 0,086 tep
Il est commode de prsenter le contenu nergtique des divers produits ptroliers en
tep par tonne de ces produits, ainsi que le gaz naturel par 1 000 m
3
de gaz. Il en est de
mme pour les varits de combustibles minraux solides depuis que le ptrole est devenu
lnergie dominante dans le monde et quainsi la tep a remplac la tonne quivalent char-
bon (tec).
Lquivalence primaire la production est une notion qui rsulte du problme pos
par la comparaison des nergies primaires fossiles avec llectricit primaire, cest--dire
principalement llectricit dorigine hydraulique, nuclaire, olienne et photovoltaque.
Elle consiste, dans les cas o elle est applique, comptabiliser llectricit produite
comme quivalente la quantit de ptrole qui aurait t ncessaire pour produire cette
nergie lectrique dans une centrale thermique classique thorique caractrise par un
rendement donn. Cette notion est approprie aux problmes de substitution des nergies
primaires dans la mesure o ce rendement est reprsentatif de la moyenne du parc de pro-
duction thermique classique et quil peut tre considr comme valable sur une priode
de temps assez grande.
Lquivalence la consommation finale est plus difficile dterminer. Pour un mme
usage et une mme quantit dnergie utile, la quantit dnergie finale varie assez lar-
gement, comme le montrent les exemples donns au paragraphe 8.4. Les rendements
observs dpendent de lusage concern, de la forme dnergie et du type dappareil
utilis. Bien que lventail des rendements dans ce domaine soit plus large que celui des
centrales thermiques classiques, on constate que leur valeur moyenne est de lordre de la
valeur retenue pour ces centrales. Il parat donc lgitime dadopter sans trop derreur, pour
traiter de substitutions au niveau final, la mme valeur pour lquivalence la consom-
mation que celle de lquivalence la production. Cette solution a de plus le mrite de
la simplicit.
Lquivalence entre uranium naturel et ptrole concerne la comparaison des ressour-
ces nergtiques. Elle se dtermine par la quantit de ce mtal pour produire 1 MWh
lectrique. Cette dtermination nest pas unique, elle dpend de nombreux paramtres
techniques.
Tout dabord, il sagit du taux denrichissement de luranium, et cet effet, il faut distin-
guer luranium naturel utilis dans les racteurs eau lourde, luranium enrichi alimentant
les racteurs eau ordinaire et luranium naturel ou appauvri entrant dans la composition
des curs des racteurs neutrons rapides.
Dans le cas dun racteur uranium enrichi, lefficacit dutilisation de luranium d-
pend du taux de rejet de luranium appauvri qui rsulte dun choix conomique lors de
lopration denrichissement ; plus ce taux est faible, meilleure est cette efficacit.
Le taux de combustion subi par les assemblages combustibles dans le racteur est
aussi un paramtre dterminant. Il augmente avec lenrichissement de luranium ; plus il
est lev, plus le temps de sjour du combustible dans le racteur est long, et ainsi, grce
au nombre accru de fissions du plutonium qui sest form in situ, lefficacit de luranium
naturel initial saccrot.
Dans loption du retraitement des combustibles uss, o lon rcupre le plutonium
form et luranium restant, il est possible de rutiliser ces matires dans des assemblages
MOX qui sont chargs dans les racteurs eau ordinaires. Lefficacit de luranium initial
en est augmente dautant.
Lordre de grandeur de lquivalence de luranium naturel est de 10 000 tep par tonne
duranium mtal dans le cas des racteurs eau sous pression actuels pour un taux de
rejet de 0,3 % et un taux de combustion de 45 GWj/t et sans recyclage du plutonium. Le
recyclage du plutonium lve cette quivalence environ 12 000 tep.
9 - Comptabilit nergtique 51
Toutefois lutilisation optimale du potentiel nergtique de luranium naturel ne peut
sobtenir quau moyen des racteurs neutrons rapides. Dans ce cas, lquivalence ner-
gtique de luranium est dun tout autre ordre de grandeur : il se situe entre 500 000 tep
et 1 000 000 tep par tonne duranium mtal.
Systmes dquivalences nergtiques 9.2.
Daprs ce qui prcde, il ny a pas de dtermination rigoureuse et unique dune unit de
compte nergtique. Elle ne peut tre stable sur la longue dure, elle dpend de beaucoup
de paramtres susceptibles dvoluer selon les progrs et les choix technologiques. Les
nergticiens se sont efforc de choisir un systme de valeurs dquivalences nergtiques
qui reflte le mieux possible les ralits du systme nergtique du moment, du point de
vue de la politique de lnergie.
En France, lObservatoire de lnergie avait, jusquen 2002, adopt un systme simple et
assez cohrent. Llectricit, quelle quen soit lorigine ou quel quen soit lusage, tait comp-
tabilise par son quivalence primaire la production. Le rendement de la centrale classique
de rfrence tait de 38,7 %, de sorte que lunique coefficient dquivalence tait :
1 MWh = 0,086/0,387 = 0,222 tep
En 2002, un autre systme a t adopt, dont le seul mrite est dtre celui utilis par
les organismes internationaux qui traitent des questions nergtiques : lAgence interna-
tionale de lnergie (AIE), lOrganisation des Nations unies (ONU), lUnion europenne
(UE), le Conseil mondial de lnergie (CME). Il est dcrit dans le tableau 9.1, qui donne les
units propres des nergies, leur contenu thermique en gigajoules PCI (GJ), et les coeffi-
cients dquivalence en tep PCI.
Pour ce qui est de llectricit, trois coefficients sont adopts :
llectricit dorigine nuclaire est comptabilise selon lquivalence primaire la pro-
duction, avec un rendement thorique de conversion des centrales nuclaires eau sous
pression gal 33 % ; la relation de substitution est donc :
1 MWh = 0,086/0,33 = 0,2606 tep
llectricit dorigine gothermique est comptabilise selon la mme mthode, mais
avec un rendement thorique de conversion des centrales gothermiques de 10 %, soit la
relation de substitution de :
1 MWh = 0,086/0,10 = 0,86 tep
toutes les autres formes dlectricit (production par une centrale thermique classi-
que, hydraulique, olienne, marmotrice, photovoltaque, etc., changes avec ltranger,
consommation) sont comptabilises selon lquivalence la consommation finale avec
le coefficient de conversion qui est celui de lquivalence thermique thorique ; do la
relation de substitution :
1 MWh = 860 th = 0,086 tep
Quelques consquences videntes rsultent de ce changement de systme dquiva-
lence. Au niveau primaire, lnergie nuclaire voit son importance relative augmenter
alors que celle de la production lectrique renouvelable diminue. Au final, le pourcentage
relatif la consommation dlectricit est rduit.
Bilans nergtiques 9.3.
partir des statistiques annuelles tablies en quantits physiques pour chaque forme
dnergie dans une zone gographique donne (nation, rgion, monde), grce un sys-
tme dquivalence nergtique, on quantifie dans la mme unit (GJ ou Mtep) les flux
dnergie du niveau primaire au niveau final. On tablit ainsi chaque anne un bilan
nergtique la fois pour les nergies primaires et pour les usages finals en assurant la
cohrence entre eux.
La finalit des bilans nergtiques est de fournir des informations pour rpondre aux
questions relevant de la politique nergtique dans la zone considre.
Le bilan des nergies primaires dun pays, rparti selon les diffrentes formes dnergie,
se compare avec celui de la production nationale. On met ainsi en vidence les points
forts et les points faibles du systme dapprovisionnement national, et, par l, de faon
globale, le taux dindpendance nergtique. Ce bilan permet de mesurer dautres indica-
teurs, comme la facture nergtique, lintensit nergtique (voir tableau 9.1).
Le bilan des consommations finales dnergie est prsent soit selon les diffrentes
catgories dnergies, soit selon les divers secteurs conomiques : sidrurgie, industrie,
Systme dquivalences nergtiques utilis en France. Tableau 9.1.
nergie Unit
physique
Gigajoules
GJ (PCI)
tep (PCI)
Charbon
Houille 1 t 26 26/42 = 0,619
Coke de houille 1 t 28 28/42 = 0,667
Agglomrs, briquettes de lignite 1 t 32 32/42 = 0,762
Lignite, produits de rcupration 1 t 17 17/42 = 0,405
Ptrole brut et produits ptroliers
Ptrole brut, gazole, fioul domestique,
produits usage non nergtiques
1 t 42 1
GPL 1 t 46 46/42 = 1,095
Essence moteur et carburacteur 1 t 44 44/42 = 1,048
Fioul lourd 1 t 40 40/42 = 0,952
Coke de ptrole 1 t 32 32/42 = 0,762
lectricit
Production dorigine nuclaire 1 MWh 3,6 0 ,086/0,33 = 0,2606
Production dorigine gothermique 1 MWh 3,6 0,086/0,10 = 0,86
Autres types de production, changes
avec ltranger, consommation
1 MWh 3,6 3,6/42 = 0,086
Gaz naturel et industriel 1 MWh PCS 3,24 3,24/42 = 0,077
Bois 1 stre 6,17 6,17/42 = 0,147
9 - Comptabilit nergtique 53
rsidentiel, tertiaire, transport. Il permet de suivre lvolution de la demande par type
dnergie ou par secteur, et de mesurer ainsi lefficacit dune politique nergtique, no-
tamment celle relative aux conomies dnergie.
Llaboration de ces bilans est complexe. Elle prend en compte les importations et ex-
portations dnergie, les variations de stocks, les pertes de conversion et de transport, ainsi
que lautoconsommation du secteur de lnergie. Pour assurer une comparaison cohren-
te au fil des ans, une correction climatique est effectue. Les produits nergtiques utiliss
comme matires premires par lindustrie sont comptabilises part. titre dillustration,
le bilan de la France en 2004 est donn dans les tableaux 9.2 et 9.3.
Tous les bilans nergtiques tablis dans le monde ne sont pas directement compa-
rables. Le systme dquivalence nest pas forcment le mme dun pays lautre, dune
priode lautre. On doit sinterroger si les consommations finales non nergtiques sont
prises en compte ou non, et surtout si lon a tenu compte des nergies non commerciales,
particulirement importantes en valeur relative dans les pays en voie de dveloppement.
Lnergie commerciale est par dfinition celle qui fait lobjet dchanges commerciaux
comptabiliss, et de ce fait facile quantifier.
Lnergie non commerciale est produite hors les circuits commerciaux normaux et est
constitue principalement de la biomasse exploite localement. Les quantits correspon-
dantes ne sont estimes quapproximativement. Elles sont relativement importantes si lon
considre que 2 milliards dhommes sur une population mondiale de 6 milliards nont
pas encore accs lnergie commerciale ; cette proportion reste la mme depuis une
trentaine dannes.
La lecture du tableau 9.2 des consommations dnergie en France ncessite quelques
prcisions. Dans la consommation de la branche nergie, on spcifie part la consom-
mation (et la production) des raffineries en produits ptroliers et en lectricit ; dans les
usages lectriques internes de la branche, on exclut donc la consommation des raffine-
ries, on inclut celle de lindustrie du combustible nuclaire (2,07 Mtep), la consommation
interne des centrales lectriques laquelle sajoute lnergie de pompage de leau des
rservoirs de stockage (2,75 tep). Le poste pertes et ajustements comprend les pertes
du rseau lectrique, et, pour chacune des nergies, les ajustements statistiques , qui
correspondent lcart entre le total des usages hors corrections climatiques et le total des
disponibilits en nergie primaire.
Les corrections climatiques consistent admettre que la consommation de chauffage
est proportionnelle lindice de rigueur de lhiver. Celui-ci est le rapport entre un indi-
cateur de climat observ sur la priode annuelle de chauffe et un indicateur de climat de
rfrence calcul entre 1961 et 1990.
5
4
P
r
o
d
u
c
t
i
o
n

e
t

c
o
n
s
o
m
m
a
t
i
o
n

d
n
e
r
g
i
e
Approvisionnement nergtique de la France en 2004 (en Mtep) Tableau 9.2.
(source : Les bilans de lnergie 1970-2004, DGEMP, Observatoire de lnergie).
Charbon Ptrole Gaz lectricit Erth Total
Houille
Lignite
Coke
Agglo.
Brut Raffin Nat. Indust. Product.
brute
Consom.
Production
nergie primaire
0,39 1,14 0,29 1,12 H : 5,68
N :
116,81
12,67 138,10
Importations 12,21 0,92 85,17 29,63 38,79 0,56 167,28
Exportations -0,06 -0,56 -21,31 -0,35 -5,90 -0,09 -28,27
Stocks +0,17 +0,05 +0,35 +0,24 +0,44 -0,07 +1,18
Soutes mar.
internat.
-2,97 -2,97
Total
des disponibilits
13,12 86,66 5,88 40,00 117,15 12,51 275,32
H : production hydraulique (y compris celle des auto-producteurs), olienne et marmotrice.
N : production nuclaire brute.
Erth : nergies renouvelables autres que hydraulique, olien et photovoltaque.
Stocks : les stockages sont prcds du signe moins, les dstockages du signe plus.
9

-

C
o
m
p
t
a
b
i
l
i
t
n
e
r
g
t
i
q
u
e
5
5
Consommation dnergie en France en 2004 (en Mtep) Tableau 9.3.
(source : Les bilans de lnergie 1970-2004, DGEMP, Observatoire de lnergie).
Charbon Ptrole Gaz lectricit Erth Total
Houille
Lignite
Coke
Agglo.
Brut Raffin Nat. Indust. Product.
brute
Consom.
Consommation de la branche nergie
Raffinage 86,83 -81,82 -0,13 0,32 5,20
Production lect.
thermique
5,53 1,35 2,03 0,75 -4,86 1,26 6,06
Usages internes 3,79 -3,22 0,10 0,54 -0,32 4,82 0,24 5,95
Pertes et ajustements 0,62 -0,04 -0,17 0,05 -0,06 80,02 0,77 82,19
Total A 9,94 -3,26 86,66 -80,32 2,51 0,43 -4,99 86,16 2,27 99,40
Consommation finale dnergie (corrige du climat)
Sidrurgie 1,57 3,00 0,07 0,58 -0,43 1,01 5,80
Industrie 0,88 0,45 6,12 12,17 10,99 1,31 31,92
Rsidentiel et tertiaire 0,34 0,07 15,40 22,54 22,78 8,67 69,80
Agriculture 2,28 0,30 0,28 0,06 2,92
Transports
(a)
49,35 0,04 1,04 0,35 50,78
Total B 2,79 3,52 73,22 35,63 -0,43 36,10 10,39 161,22
Consommation non nergtique
Total C 0,14 13,24 2,18 15,56
Consommation totale dnergie primaire (corrige du climat)
Total A+B+C 13,13 92,80 40,32 117,27 12,66 276,18
Dont corrections
climatiques
0,01 0,26 0,32 0,12 0,15 0,86
(a)
hors soutes maritimes internationales
10
Ressources
nergtiques :
rserves et potentialits
Critres de classifcation des rserves 10.1.
puisables
Les matires qui sont la source des nergies primaires puisables, tant fossiles (charbon,
hydrocarbures) que nuclaires (uranium, thorium), sont concentres dans des formations
gologiques et constituent les gisements. La recherche et lexploration minire permettent
de dfinir avec plus ou moins de prcision ltendue et le contenu des gisements. Les dfi-
nitions des ressources et des rserves donnes ci-dessous sont suffisamment gnrales pour
recouvrir les dfinitions prcises propres chacune des formes dnergies primaires.
Les ressources sont les quantits de matires nergtiques quil est possible dextraire
des gisements dans certaines conditions techniques et conomiques.
Les rserves sont parmi les ressources celles qui sont relativement bien estimes en
qualit et en quantit et dont lexploitation avec les moyens techniques existants ou dispo-
nibles dans un avenir proche apparat rentable aux conditions prsentes ou prvisibles du
march. On passe des quantits contenues dans les gisements celles des rserves par un
facteur technique dit taux de rcupration, dailleurs susceptible dvoluer avec le temps.
titre indicatif, le taux de rcupration est en moyenne de 30 % pour le ptrole et de 80
90 % pour le gaz.
De plus, il convient de distinguer dans lvaluation des ressources deux grandes
catgories :
les rserves et les ressources conventionnelles, qui correspondent aux types de gi-
sements aujourdhui exploits et aux techniques dextraction accessibles partir des
connaissances actuelles ;
les ressources non conventionnelles, relatives des types de gisements que lon nen-
visage pas encore dexploiter ou des mthodes spcifiques dextraction qui ne sont pas
encore industrielles pour des raisons techniques ou conomiques.
Trois critres destimation et de classification des rserves et des ressources permettent
den tablir une chelle de valeur :
le degr didentification et de mesure des gisements ;
le niveau de la technologie envisage pour en extraire les matires ;
les conditions conomiques dexploitation dans le contexte du march de lnergie en
question.
La terminologie gnralement rencontre pour toute forme dnergie primaire donne
une premire indication de lchelle de valeur, qui est la suivante dans lordre dcroissant
de rentabilit et de certitude dans la connaissance des ressources :
les rserves prouves ;
les ressources connues (outre les rserves prouves) ;
les ressources potentielles hypothtiques, et potentielles spculatives.
Quel que soit le type dnergie, les rserves prouves correspondent au degr le plus
lev de certitude et de rentabilit. Les gisements qui les constituent sont identifis et leur
contenu mesur avec une bonne prcision, lextraction des matires en est possible avec
des technologies existantes et oprationnelles, lexploitation en est rentable aux condi-
tions prsentes du march. Les rserves prouves sont donc dterminantes pour tout ce
qui concerne les productions et les marchs.
Le montant des ressources connues, et plus encore celui des ressources potentielles,
est entach dincertitude, car, dun pays (ou dune compagnie) lautre, varient les classi-
fications, les mthodes destimation et de r-valuation selon un certain taux de rcupra-
tion, et enfin les conditions conomiques. Par exemple, pour le ptrole, les rserves restant
exploiter se situaient en 2004 entre 1 000 Gbl et 3 000 Gbl (140 Gtep et 410 Gtep).
On constate ainsi des diffrences destimation des rserves prouves en comparant les
tableaux 10.2, 10.3, 10.4 avec le tableau 10.7.
Classifcation des rserves et ressources 10.2.
dhydrocarbures
Les rserves des hydrocarbures conventionnels incluent ce que lon appelle commun-
ment les rserves prouves et les autres ressources connues. On distingue :
les rserves prouves, correspondant lacception gnrale du terme. Les tudes golo-
giques estiment leur prsence avec une probabilit dexistence suprieure 85-95 % ;
les rserves probables, correspondant aux quantits dhydrocarbures susceptibles dtre
extraites de gisements prouvs ou probables aux conditions conomiques et techniques
dun futur proche. La technique envisage peut tre celle de nouvelles mthodes connues
mais non oprationnelles. La probabilit dexistence de ces rserves est estime 50 % ;
les rserves possibles, correspondant aux les quantits dhydrocarbures rcuprables
partir de gisements prouvs, probables et possibles aux conditions conomiques et tech-
niques relatives un futur non dtermin. Leur prsence est estime avec une probabilit
se situant entre 5 et 10 % ;
les rserves espres, dfinies en pondrant les diffrentes catgories de rserves par
des probabilits, qui sont le plus souvent : 1 pour les rserves prouves, 2/3 ou1/2 pour
les probables, 1/3 ou 1/4 pour les possibles.
10 - Ressources nergtiques : rserves et potentialits 59
Dans la mesure o des gisements non conventionnels (huiles lourdes, extra-lourdes, bitu-
mes et sables asphaltiques) sont identifis et les techniques dextraction connues, on peut dfi-
nir des rserves dhydrocarbures non conventionnelles, comme le font certains organismes.
Les ressources dhydrocarbures sont les quantits susceptibles dtre rcupres par-
tir de gisements non identifis. Elles se subdivisent en potentielles hypothtiques et poten-
tielles spculatives. Elles sont dfinies indpendamment de toute hypothse sur un taux de
rcupration, qui de ce fait est suppos de 100 %. Elles sont estimes en dehors de toute
considration conomique, et comptabilisent ainsi tous les hydrocarbures non conven-
tionnels qui ne sont pas identifis ou estims rentables dans un avenir prvisible.
Classifcation des rserves 10.3.
et ressources duranium
Le minerai duranium se prsente sous forme de composs minraux de nature diver-
se, en association ou non avec dautres mtaux comme le cuivre (gisement australien
dOlympic Dam) et lor (gisements dAfrique du Sud) ; il est caractris dans un gisement
donn par sa nature chimique, acide ou basique, et sa teneur en uranium. Cette dernire
est trs variable, allant de 0,1 % en masse quelques pourcent, par exemple au Canada,
2,8 % Mc Lean Lake (les teneurs des gisements de Cigar Lake, 10 % en moyenne, et de
McArthur, 12 %, sont exceptionnelles).
cause de ces faibles teneurs, lindustrie minire de luranium est contrainte de traiter
le minerai dans une usine chimique installe proximit du site dextraction : le minerai
y est concentr et transform sous une forme dite oxyde U
3
O
8
contenant environ 70 %
duranium. Les techniques dextraction du minerai et de sa concentration noffrent pas
de grandes incertitudes pour ce qui est de luranium conventionnel. La classification des
rserves et des ressources seffectue en fonction de deux critres seulement : le degr de
confiance dans la connaissance des quantits rcuprables des gisements et le niveau du
cot de production, qui inclut celui de la concentration des minerais.
Un gisement a un volume bien dfini dont les limites sont dtermines par sa teneur de
coupure. Celle-ci permet de sparer le minerai en place conomiquement exploitable de
celui qui ne lest pas ; elle est fixe par les conditions prsentes du march de luranium
et les cots dexploitation prvisibles du site.
Les estimations des ressources sont exprimes en tonnes mtriques duranium (U) r-
cuprable, et non doxyde U
3
O
8
.
On admet gnralement quatre catgories de ressources selon le degr de connais-
sance des quantits rcuprables :
les ressources raisonnablement assures (RRA) ou rserves ; les gisements sont bien d-
finis en teneur et en tendue, les cots de production bien connus ; les estimations sont ba-
ses sur des mesures et chantillonnages ; les RRA ont une forte probabilit dexistence ;
les ressources prsumes ; leur estimation repose sur des vidences gologiques dans
lextension de gisements bien connus, mais dont la connaissance est juge insuffisante
pour les classer en RRA ;
les ressources pronostiques ; elles correspondent des gisements dont lexistence est
suppose de faon indirecte dans des zones gologiques bien dfinies qui incluent des
gisements connus, les caractristiques de ces derniers servant de base aux valuations ;
les ressources spculatives ; elles se rfrent des gisements que lon suppose exister
daprs des considrations gologiques et que lon pourrait dcouvrir laide des techni-
ques dexploration existantes.
Par ailleurs, on distingue dans chacune des catgories prcdentes quatre sous-cat-
gories en fonction du niveau des cots de production des concentrs duranium. Dans le
dernier livre rouge de lAEN/AIEA (voir tableau 10.5), ces niveaux sont dfinis en $/kgU,
en monnaie du 1
er
janvier 2005 :
infrieur 40 $/kgU ;
infrieur 80 $/kgU ;
infrieur 130 $/kgU.
On appelle parfois rserves prouves les RRA dont le cot de production est estim
infrieur 80 $/kgU. On appelle ressources identifies le total des RRA et des ressources
prsumes tout niveau de cot de production et ressources non dcouvertes lensemble
des ressources pronostiques et des ressources spculatives.
Les prix de luranium sur le march international sont en fait exprims en $/lb U
3
O
8
.
La conversion dune unit lautre seffectue par la relation :
1 $/lbU
3
O
8
= 2,6 $/kgU
Rserves de combustibles minraux solides 10.4.
Les combustibles minraux solides se rpartissent en trois grandes catgories :
le charbon, dont le contenu nergtique est riche, et constitue la part la plus importante
des rserves ; il se subdivise en plusieurs sous-catgories selon la valeur nergtique et
commerciale, et lusage que lon en fait (voir tableau 10.1) ;
le lignite, au contenu nergtique infrieur ;
la tourbe, nergtiquement pauvre.
La valeur moyenne de la tonne quivalent charbon (tec) est :
1 tec PCI = 29,3 GJ = 0,697 tep
Les rserves prouves de charbon sont les plus abondantes compares celles des
autres combustibles fossiles (70 % des rserves fossiles conventionnelles, et 50 % en in-
cluant le ptrole et gaz non conventionnels).
la fin de lanne 2004, elles taient values 909 Gt, ce qui reprsente la va-
leur nergtique de 26 600 EJ, soit encore 633 Gtep. Leur rpartition dans le monde
est nettement plus uniforme que celle du ptrole et mme du gaz, comme lindique le
tableau 10.2.
Des rserves significatives de tourbe sont situes en Russie, Finlande et Irlande.
Rserves de ptrole 10.5.
Le ptrole brut prsente selon son origine un ventail de qualits nergtiques, depuis les
huiles lgres jusquaux huiles extra-lourdes. On caractrise un ptrole par sa densit, de
lordre de 0,9, ou par son degr API, paramtre arbitraire adopt par lAmerican Petroleum
Institute ; le degr API varie dans le mme sens que le contenu nergtique. Ainsi, il est :
suprieur 38 pour les huiles lgres ;
compris entre 10 et 22 pour les huiles lourdes ;
infrieur 10 pour les huiles extra-lourdes, les bitumes naturels et les sables
asphaltiques.
Les rserves prouves de ptrole conventionnel sont rparties de faon trs ingale dans
le monde : 62 % en sont localises au Moyen-Orient, comme le montre le tableau 10.3.
Pouvoir calorifique infrieur des combustibles minraux solides en thermies/kg. Tableau 10.1.
Charbons
Flambant gras 5,5 7,75
Flambant sec 5,7 6,65
Gras 6,3 7,7
Demi-gras 6,75 7,7
Anthracite 7,25 7,85
Lignites
Fibreux 3 3,5
Terreux 4,8 5
Sec 4,5 5,5
Bitumineux 6 7
Tourbe 3,5
Rserves prouves de charbon fin 2004 Tableau 10.2.
(source : BP, Statistical Review of World Energy, juin 2004).
Rgion Charbon (dont anthracite et charbon bitumineux)
Gt % Gt %
Amrique
du Nord
(1)
254,4 28 115,7 13
Amrique Latine
(2)
19,9 2 7,7 1
Europe
et Eurasie
(3)
287,1 31 112,3 12
Afrique et
Moyen-Orient
(4)
50,8 6 50,6 6
Asie et Ocanie
(5)
296,9 33 192,6 21
Total monde 909 100 479 53
(1)
tats-Unis, Canada.
(2)
Venezuela, Colombie.
(3)
Pologne, Allemagne, Royaume-Uni, Russie, Ukraine, Kazakhstan.
(4)
Afrique du Sud, Botswana, Turquie.
(5)
Chine, Australie, Inde.
la fin de lanne 2004, elles slevaient 162 Gtep, soit 6 800 EJ ; la majeure partie
(environ 70 %) se situe terre (on-shore), le reste en mer (off-shore).
LOrganisation des pays exportateurs de ptrole (OPEP), qui comprend aujourdhui
lAlgrie, lArabie saoudite, les mirats Arabes Unis, lIndonsie, lIrak, lIran, le Kowet,
la Libye, le Nigeria, le Qatar et le Venezuela, dtient environ 80 % des rserves. Les pays
de lOCDE moins de 7 %.
Rserves de gaz naturel 10.6.
Le gaz naturel dans ses gisements se prsente sous diffrents aspects :
le gaz associ, qui occupe une partie dun gisement de ptrole ;
le gaz sec ;
le gaz humide, qui est extrait dun gisement contenant une quantit apprciable de
butane et autres hydrocarbures liquides.
La valeur nergtique dun gaz varie ainsi selon les gisements, comme le montrent les
exemples donns au paragraphe 11.3. Dans le tableau 10.4 donnant les rserves de gaz
naturel dans le monde, la valeur nergtique moyenne du gaz en PCS est : 1 000 m
3
=
39,6 GJ, ou encore en PCI, 1 000 m
3
= 36 GJ.
Les rserves prouves de gaz slevant en 2004 180 000 m
3
, soit 6 642 EJ, soit encore
environ 160 Gtep, sont trs semblables celles du ptrole. La part des rserves en mer est
de lordre de 30 %.
Les rserves de gaz sont un peu mieux rparties que celles du ptrole puisquel-
les se situent dans deux zones principales, lex-URSS, surtout la Sibrie, pour 32 %, le
Moyen-Orient pour 40 % ; le reste est partag entre les pays de lOCDE (8 %) et les autres
pays (20 %).
Rserves prouves de ptrole en 2004 Tableau 10.3.
(source : BP, Statistical Review of World Energy, juin 2005).
Rgion Gt %
Amrique du Nord
(1)
8 5
Amrique Latine
(2)
14,4 9
Europe et Eurasie
(3)
19 12
Afrique
(4)
14,9 9
Moyen-Orient
(5)
100 62
Asie et Ocanie
(6)
5,5 3
Total monde 161,8 100
(1)
tats-Unis (Texas, Alaska), Canada (Alberta).
(2)
Mexique, Venezuela, Colombie, Brsil.
(3)
Norvge, Royaume-Uni, Russie, Azerbadjan.
(4)
Algrie, Libye, Angola, Nigeria, Gabon.
(5)
Arabie Saoudite (36 Gt), Iran, Irak, Kowet, Barhein, mirats Arabes Unis, Oman, Ymen.
(6)
Indonsie, Chine, Australie.
Elles croissent plus vite que celles du ptrole. En 1970, elles ne reprsentaient que
50 % des rserves de ptrole ; ds 1997, elles taient quasiment identiques.
Rserves et ressources duranium 10.7.
Les rserves et les ressources conventionnelles duranium dans le monde en 2005 figu-
rent au tableau 10.5, telles quelles rsultent des enqutes du livre rouge de lAEN/AIEA
(d. 2006), exprimes en milliers de tonnes. Ce tableau indique que les ressources non d-
couvertes slvent environ 10 millions de tonnes duranium, et, au total, les ressources
conventionnelles prs de 14 800 000 tU.
Les ressources non conventionnelles sont constitues par :
luranium contenu dans les minerais de phosphates ; des mthodes dextraction de
luranium partir de lacide phosphorique destin la fabrication des engrais ont t
mises au point et utilises ; en 2008 elles redeviennent rentables aux conditions prvisi-
bles du march, leur cot de production tant situ entre 60 et 100 $/kgU ; les ressources
correspondantes sont considrables : 22 millions de tonnes duranium ;
luranium contenu dans leau de mer ; bien quenvisage, son extraction est trs loin
de la rentabilit conomique ; les ressources en sont normes : environ 4 000 millions de
tonnes duranium.
Par ailleurs, le thorium est estim quatre fois plus abondant dans la crote terrestre
que luranium. Cette ressource pourrait tre mise en uvre grce aux racteurs haute
Rserves prouves de gaz naturel dans le monde en 2004 Tableau 10.4.
(source : BP, Statistical Review of World Energy, 2005).
Rgion Gm
3
Gtep %
Amrique du Nord 7 320 6,5 4,1
Amrique du Sud 7 100 6,3 4,0
Europe et Eurasie 64 020 56,4 35,6
Afrique 14 060 12,3 7,8
Moyen-Orient 72 830 64,1 40,6
Asie et Pacifique 14 210 12,5 7,9
Total monde 179 540 158,1 100
Rserves et ressources duranium dans le monde en 2005 Tableau 10.5.
(source : Uranium 2005, AEN-AIEA, d. 2006 (livre rouge)).
Ressources < 40 $/kgU < 80 $/kgU < 130 $/kgU sans cot indiqu
RRA > 1 947 2 643 3 297
Prsumes > 799 1 161 1 446
Identifies (Total) > 2 746 3 804 4 743
Pronostiques 1 700 2 519
Spculatives 4 557 2 979
temprature et contribuer sur le long terme la prennit de lapprovisionnement en
matires nuclaires. Dans ce quon appelait le monde conomie de march (excluant
en particulier lex-URSS et la Rpublique de Chine), les estimations des ressources de
thorium taient, en 1992, 1,8 millions de tonnes pour les RRA et 2,2 millions de tonnes
pour les RSE.
La rpartition des principales rserves duranium (RRA) par pays (tableau 10.6), ex-
primes en milliers de tonnes duranium, est bien moins ingale que celle des hydro-
carbures. Sauf lEurope et le Moyen-Orient, toutes les rgions en sont bien pourvues ;
les pays de lOCDE dtiennent 46 % des RRA. On peut convertir ces rserves en tep par
lquivalence :
1 tonne duranium mtal = 10 000 tep
en supposant leur utilisation dans les racteurs de la gnration actuelle.
En France, les ressources psumes se montent 11 740 tonnes.
Remarque : la fusion nuclaire utiliserait le lithium et le deutrium. Les rserves terres-
tres de lithium sont estimes 12 millions de tonnes, ce qui reprsente six cents fois plus
dnergie que les rserves terrestres duranium (RRA moins de 130 $/kgU) utilis en REP
ou environ dix fois plus que luranium avec surgnration ; en effet, on a approximative-
ment lquivalence :
1 tonne de lithium = 1 500 000 tep
Dans lhypothse o le lithium de leau de mer pourrait tre exploit (il y a 0,17 g de
lithium par m
3
), les rserves monteraient 2.10
11
tonnes.
Ressources raisonnablement assures en uranium en 2005 Tableau 10.6.
(en milliers de tonnes duranium)
(source : Uranium 2005, AEN/AIEA, d. 2006 (livre rouge)).
Pays < 40 $/kgU < 80 $/kgU < 130 $/kgU
Algrie 19,5 19,5
Australie 701 714 747
Brsil 139 157 157
Canada 287,2 345,2 345,2
Chine 25,8 38,0 38,0
Danemark 20,2
tats-Unis 102,0 342,0
Inde 42,6
Jordanie 30,4 30,4 30,4
Kazakhstan 278,8 378,3 513,9
Namibie 62,2 151,3 182,6
Niger 172,9 180,5 180,5
Russie 57,5 131,7 131,7
Afrique du Sud 88,5 177,1 255,6
Ukraine 28,0 58,5 66,7
Uzbekistan 59,7 59,7 76,9
En comparaison de ces chiffres dj gigantesques, la rserve de deutrium de leau de
mer (il y a un atome de deutrium pour 6 700 atomes dhydrogne ordinaire, soit 33 g
par m
3
), sont pratiquement infinies : 5.10
13
tonnes.
Comparaison des rserves prouves 10.8.
des nergies puisables
Les rserves (ou les ressources) des nergies fossiles se comparent par lintermdiaire
dune unit commune, soit le Gtep (milliard de tonnes quivalent ptrole), soit lexa-
joule EJ (1 EJ = 1 milliard de gigajoules), la relation entre eux tant :
1 Gtep = 42 EJ
Avec les rserves duranium la comparaison stablit grce lquivalence approxima-
tive : 1 tonne duranium naturel = 10 000 tep, si lon considre lavenir moyen terme
et lutilisation des racteurs eau ordinaire (REO). En revanche, si lon se place dans une
perspective de long terme caractrise par le recours aux racteurs RNR surgnrateurs,
lordre de grandeur de lquivalence devient : 1 tonne duranium naturel = 700 000 tep,
comme expliqu au paragraphe 9.1.
Le tableau 10.7 des rserves prouves des nergies puisables, estimes en 2002, ap-
pelle les remarques suivantes.
Les combustibles minraux solides resteront pour longtemps prpondrants dans len-
semble des rserves prouves des combustibles primaires (55 %).
Luranium naturel, par son potentiel nergtique exploit en totalit grce aux RNR,
constituera long terme lessentiel des rserves prouves. Toutefois, ce potentiel ne peut
tre mis en uvre que progressivement en raison de la ncessit de multi-recyclages du
Rserves prouves des nergies puisables dans le monde en 2002 Tableau 10.7.
(source : 2004 Survey of energy ressources, CME).
nergies primaires Rserves prouves Production Ratio R/P
EJ Gtep Gtep an
Charbons dont : 21 785 518,7 2,94 177
charbon bitumineux (14 074) (335,1) (2,42) 139
charbon sous-bitumineux (5 720) (136,2) (0,27) 504
lignite (1 991) (47,4) (0,25) 190
Ptroles conventionnels
et gaz naturels liquides
6 296 149,9 3,64 41
Gaz naturel 8 442 201 2,21 91
Ptroles ex-lourds 277 6,6
Bitumes naturels 1 415 33,7
Total nergies fossiles 38 215 909,9
Uranium (REO) 1 331 31,7 0,36 88
(RNR) 93 240 2220 (0,36) (6 167)
combustible nuclaire, mais il garantit un approvisionnement nergtique sur une trs
longue priode de temps.
Le rapport rserves sur production (R/P) est un indicateur qui donne le nombre dan-
nes au cours desquelles on pourra continuer produire une nergie primaire au mme
rythme quaujourdhui en puisant dans les rserves telles questimes ce jour. Il sex-
prime en annes.
Cet indicateur, donn au tableau 10.7 na quune valeur relative : il dpend la fois du
rythme des dcouvertes et des variations de la consommation. Pour un oprateur minier, il
permet de se rendre compte si les rsultats de lexploration minire suivent la tendance de
la consommation, et dajuster en consquence sa politique dexploration aux perspectives
de consommation.
On constate une grande diversit du ratio R/P selon les nergies primaires. Pour une mme
nergie, cette diversit est bien plus grande encore selon les rgions de production, surtout
pour le ptrole (8 ans en Europe, 17 ans en Amrique du Nord, 93 ans au Moyen-Orient), et
pour le gaz (12 ans en Amrique du Nord, 19 en Europe, 310 au Moyen-Orient).
lvidence, il en dcoule que les importations dhydrocarbures augmenteront consi-
drablement en Amrique du Nord et en Europe, et que le Moyen-Orient tiendra une
place de plus en plus importante dans cet approvisionnement.
Enfin, le ratio R/P varie dans le temps. Dans le cas du gaz, sa croissance en moyenne
dans le monde est rgulire, traduisant les excellentes perspectives commerciales de cette
nergie. En revanche, sa dcroissance dans une rgion donne peut tre le signe annon-
ciateur de lpuisement des rserves : cest le cas aux tats-Unis et en Europe.
Sagissant de luranium, lAEN prcise lestimation du rapport R/P en se basant sur les
besoins mondiaux de 2004, en considrant soit les REO sans recyclage, soit les RNR avec
recyclage et en se rfrant aux trois niveaux de ressources duranium : les ressources iden-
tifies, le total des ressources conventionnelles et lensemble de ces dernires et de celles
contenues dans les phosphates. Pour les REO, la valeur R/P est de 85 ans, 270 ans, et
675 ans suivant les trois niveaux de ressources. Pour les RNR, elle devient respectivement
de lordre de 2 600 ans, 8 000 ans et 20 000 ans, valuations qui dpendent beaucoup de
lquivalence nergtique adopte pour luranium.
Naturellement le tableau 10.7 des rserves prouves ne prend pas en compte les res-
sources non conventionnelles duranium (phosphates), ni celles de ptrole (off-shore trs
profond, huiles lourdes de Russie et de Chine, sables asphaltiques, schistes bitumineux).
Bien que les avis des experts divergent, une estimation plausible des ressources actuelles
et futures en hydrocarbures liquides serait de 270 Gtep, sans compter celles des huiles
lourdes de Russie et de Chine.
Inventaire des sources dnergies renouvelables 10.9.
Cet inventaire distingue les nergies renouvelables traditionnelles et les nouvelles nergies
renouvelables, parmi lesquelles nont t ici retenues que les plus prometteuses. On indi-
que pour chacune leurs domaines dapplication.
nergies traditionnelles 10.9.1.
Hydrolectricit 10.9.1.1.
Sa production dlectricit est destine tre dlivre sur un rseau de transmission. Elle
est fournie :
ou bien par de grandes centrales associes des barrages au fil de leau ou des barrages
de retenue (voir chapitre 19) ;
ou bien grce la petite hydrolectricit, dont la puissance unitaire est infrieure
10 MW.
Bois et dchets animaux et vgtaux (biomasse 10.9.1.2.
traditionnelle)
Les sources possibles sont le bois surtout, mais aussi toutes sortes de dchets agricoles,
forestiers et agro-industriels, de nature variable selon les climats et les niveaux conomi-
ques des populations.
Lapplication la plus vidente est la fourniture de chaleur usage domestique, mais
aussi usage industriel. On doit ajouter la production dlectricit ou la co-gnration au
moyen de petites units.
Gothermie 10.9.1.3.
Son utilisation partir de ressources hydrothermales est dj ancienne dans certaines
applications. On distingue :
les sources basse enthalpie utilises pour le chauffage, pour la culture sous serre, ou
par le biais de rseaux de chaleur ou encore de pompes chaleur ;
les sources haute enthalpie pour la production dlectricit.
Nouvelles nergies 10.9.2.
Certaines de ces nouvelles nergies ont commenc tre mises en uvre de faon signi-
ficative ; dautres sont ltat de recherche et dveloppement. Toutes sont susceptibles de
progrs techniques et conomiques dans les dcennies venir.
nergie olienne 10.9.2.1.
Son utilisation se conoit selon diffrents modes :
petite chelle, sur des sites isols, pour fournir de lnergie mcanique des pom-
pes eau (usage ancien), ou pour fournir de llectricit afin de mettre en charge des
batteries ;
chelle moyenne, grce des arognrateurs familiaux et communautaires ;
grande chelle, par la ralisation de parcs darognrateurs de puissance unitaire
allant jusqu 2 MW, et mme 5 MW, et connects au rseau lectrique.
nergie des mers 10.9.2.2.
Il sagit de production dlectricit en utilisant lnergie marmotrice, dj mise en uvre,
lnergie des vagues, celle des courants marins et lnergie thermique des mers.
nergie solaire 10.9.2.3.
Elle permet soit la fourniture de chaleur, soit la fourniture dlectricit :
chaleur solaire basse et haute temprature, qui est surtout utilise dans des chauffe-
eau solaires usage individuel ou collectif, et qui est envisage dans des procds indus-
triels de schage ou encore de dessalement ;
lectricit photovoltaque, destine soit des usages sur sites isols pour assurer une
autonomie locale, soit une production significative dlectricit par interconnexion dun
ensemble de toits photovoltaques au rseau.
Biomasse nouvelle 10.9.2.4.
Elle consiste dans la fabrication de :
biocarburants, qui peuvent tre de lthanol obtenu partir de crales ou de bettera-
ves, et utilisables en mlange dans les carburants classiques ;
huiles, obtenues partir de colza, soja, tournesol, palme, etc., qui peuvent tre utilises
sous forme pure ou dgomme dans des moteurs diesel adapts, ou qui peuvent transfor-
mes en esters employer en mlange dans des diesels standard ;
biogaz, produits par fermentation partir de dchets vgtaux et animaux, ou partir
dordures mnagres.
Potentiel ralisable des nergies 10.10.
renouvelables
La notion de gisement stend aux nergies renouvelables : ce sont des sites susceptibles,
une fois quips, de fournir de llectricit ou de la chaleur dans des conditions locale-
ment acceptables. Ces sites sont lobjet de prospections et dtudes dvaluation qui, pour
la plupart, leur sont spcifiques. Toutefois, lvaluation du potentiel des nergies renouve-
lables doit tenir compte de lhorizon de temps partir duquel certaines dentre elles seront
disponibles sur le march.
La technologie adquate pour les mettre en uvre et en assurer la rentabilit peut
ncessiter plusieurs dcennies avant datteindre un certain dveloppement industiel et
commercial. Cest, entre autres, le cas du solaire photovoltaque.
Le contexte conomique de la production dnergie primaire voluera en raison de
lpuisement prvisible des rserves de combustibles fossiles et des contraintes environne-
mentales, mais aussi de la forte augmentation de la demande qui commence se manifes-
ter dans les pays en cours dindustrialisation. Le prix de lnergie sera la hausse malgr
les gains de productibilit. Certaines nergies renouvelables qui aujourdhui ne sont pas
rentables deviendront concurrentielles de ce fait.
Pour ces deux raisons, dans le tableau 10.8 estimant le potentiel ralisable des sources
renouvelables, il convient de se limiter un horizon de temps humainement prvisible,
soit 2020-2025.
Estimation du potentiel ralisable des sources renouvelables lhorizon 2020-2025 Tableau 10.8.
(source : CME).
nergie Gtep
Hydrolectrique 0,8-1,3
Biomasse 1,7-3,3
Gothermique < 0,09
olienne 0,17-0,24
Marine < 0,05
Solaire 0,4-0,5
Total 3,2-5,5
11
Production
des nergies primaires
Dans un pays donn, la production dnergie primaire est destine la consommation
nationale, mais aussi, le cas chant, lexportation et la constitution de soutes. Dans
les bilans nergtiques nationaux, on observe (voir tableau 9.2) une diffrence significa-
tive, positive ou ngative, entre production et consommation dune mme forme dner-
gie primaire. Pour chaque nergie primaire puisable, la production nationale dpend
videmment des rserves du pays, mais aussi dune politique commerciale et des op-
portunits du march correspondant incluant les questions de transport et, dans une
moindre mesure, de stockage, questions qui seront examines au chapitre 14 traitant
des marchs.
Production de combustibles minraux solides 11.1.
Lextraction du charbon seffectue en mines qui sont soit souterraines, parfois grande
profondeur, et avec des veines plus ou moins rgulires, soit ciel ouvert avec une cou-
verture plus ou moins paisse.
La part du charbon de qualit (charbons coke et autres charbons bitumineux et an-
thracites) est prpondrante (73,5 %) dans la production des combustibles minraux so-
lides, alors que les charbons sous-bitumineux, le lignite et la tourbe ne contribuent que
pour 10,4 %, 15,8 % et 0,3 % respectivement. Le tableau 11.1 indique la production
dans le monde des charbons coke et des autres charbons bitumineux et anthracites, ces
deux catgories ayant un PCS suprieur 5,7 thermies /kg. Les quantits sont exprimes
en millions de tonnes.
La Chine a acquis une position dominante ; du troisime rang mondial en 1973 elle
est passe au premier au dbut des annes 1990 ; depuis 1980 elle a multipli sa produc-
tion par un facteur 2,7. LInde, lAfrique du Sud ont doubl leur production sur la mme
priode, pendant que deux autres pays en dveloppement devenaient des producteurs
importants, la Colombie et surtout lIndonsie. En revanche, dans lex-URSS la production
ne reprsente que 56 % de ce quelle tait en 1980. On constate que les pays europens
sont en rgression, la Pologne, lAllemagne et surtout le Royaume-Uni.
Dans le monde, si la production des charbons coke a lgrement diminu (4 %) de-
puis 1980, celle des autres bitumineux et anthracites a augment de 50 %.
Production de ptrole 11.2.
Le ptrole brut est extrait au moyen de puits. Le nombre de puits producteurs dans le
monde est suprieur 900 000 : 70 % dentre eux sont situs aux tats-Unis. Le dbit de
certains puits est trs faible, de 5 10 barils par jour ; les puits les plus importants dbitent
jusqu 30 000 barils par jour. (Un baril vaut 0,13569 tonne mtrique.)
Les champs ptroliers sont dimportance trs contraste puisque les plus petits produi-
sent de 1 000 1 500 barils par jour, et les plus grands ont des dbits journaliers sup-
rieurs 1 500 000 barils.
La production terre et la production en mer reprsentent respectivement 2/3 et 1/3
du total mondial, la part maritime tendant crotre. Cette rpartition varie selon les r-
gions : si elle est terrestre pour environ 80 % au Moyen-Orient, elle est maritime 100 %
en Europe.
La production de ptrole, telle quelle apparat dans les statistiques, inclut majoritaire-
ment le ptrole brut, mais aussi le ptrole issu de schistes et de sables asphaltiques ainsi
que les hydrocarbures liquides rcuprs de la production de gaz naturel.
Production des charbons coke et autres bitumineux et anthracites dans le monde Tableau 11.1.
en 2003 (en millions de tonnes)
(source : Energy Statistics of OECD Countries 2002-2003, AIE, d. 2005
et Energy Statistics of Non-OECD Countries 2002-2003, AIE, d. 2005).
Rgion Charbons coke Autres bitumineux
et anthracites
Amrique du Nord 65,7 453,3
dont tats-Unis 40,0 451,4
Canada 24,1 2,5
Amrique du Sud 0,6 61,6
dont Colombie 0,5 49,5
Ex-URSS 94,4 231,7
dont Russie 56,6 120,9
Kazakhstan 11,4 73,3
Ukraine 26,4 37,4
Europe 42,3 146,0
dont Pologne 16,1 85,5
Allemagne 17,3 11,5
Royaume-Uni 0,4 27,4
Asie et Pacifique 303,9 2 126,0
dont Chine 166,0 1 504,2
Inde 21,8 331,8
Australie 113,0 125,7
Indonsie 0,0 115,3
Afrique 2,3 243,1
dont Afrique du Sud 1,7 238,3
Total monde 509,2 3 262,3
11 - Production des nergies primaires 73
Le Moyen-Orient reprsente depuis plusieurs annes 30 % de la production mondiale,
et, elle seule, lArabie Saoudite 13 %. La contribution de lensemble des pays de lOPEP
est de 40 %, alors que celle des pays de lOCDE est aujourdhui de 27 %.
Lvolution de la production de ptrole dans le monde a t marque par les deux
chocs ptroliers de 1973 et de 1979-1980, et le contre-choc qui a suivi. La production
croissait au rythme de 6,5 % par an quand le premier choc lui donna un coup darrt
en 1974-1975. Elle reprit un rgime de croissance 4,3 % par an jusqu un maximum
de 3 225 Mt en 1979 quand survint le second choc. Elle dcrut alors jusqu tomber
2 766 Mt en 1983. Depuis lors, sa croissance a repris de faon rgulire au taux moyen
de 1,6 % par an entre 1983 et 1997 o elle atteignit 3 370 Mt.
La contribution des grands pays producteurs ne varie pas dans le mme sens selon les
vicissitudes du march et selon leur appartenance ou non lOPEP. Les pays non-OPEP
Production de ptrole dans le monde en 2003 Tableau 11.2.
Rgion Ptrole (en millions de tonnes)
Amrique du Nord 668,2
dont tats-Unis 338,5
Canada 140,4
Mexique 189,3
Amrique du Sud 329,1
dont Venezuela 140,0
Brsil 77,9
Ex-URSS 509,9
dont Russie 418,6
Europe 307,0
dont Norvge 151,2
Royaume-Uni 106,2
Danemark 18,1
Afrique 407,3
dont Nigeria 117,7
Algrie 79,2
Libye 70,2
Angola 43,1
Moyen-Orient 1 106,6
dont Arabie Saoudite 474,8
Iran 193,7
mirats Arabes Unis 121,1
Kowet 111,1
Irak 65,6
Asie et Pacifique 383,7
dont Chine 169,8
Indonsie 59,4
Australie 29,1
Total monde 3 711,8
ont augment leur production au second choc ptrolier en raison de la hausse des prix.
Par exemple, lURSS a pass alors sa production de 546 Mt 600-620 Mt pour profiter
des opportunits du march, et la rduite dans la priode suivant le contre-choc ptrolier.
Les pays de lOPEP ont, de faon plus ou moins cohrente, rduit leur production selon
des quota pour essayer de maintenir les prix ; celle-ci est tombe de 1 553 Mt en 1979
836 Mt en 1985, puis elle est remonte progressivement 1 441 Mt en 1997, niveau
stabilis, toutefois nettement infrieur celui de 1979. En revanche, certains pays de
lOCDE, ont merg comme le Mexique dont la production est passe de 54 Mt en 1977
171 Mt vingt ans plus tard, et la Norvge dont la production sest accrue de 13,5 Mt
157 Mt pendant la mme priode.
Un problme qui se pose aux nergticiens de la plante est celui du pic de production
du ptrole et de sa date doccurrence, situation inluctable terme en raison du ralentis-
sement du rythme des dcouvertes de nouveaux gisements, annonciateur de lpuisement
des rserves. Les experts sont partags. Les pessimistes estiment que ce pic se produira
vers 2015, dautres entre 2020 et 2025. Les optimistes, se fondant sur lide de labondan-
ce des ressources de loff-shore trs profond (entre 2 000 et 3 000 mtres sous le niveau
de la mer), pensent que la production de ptrole atteindrait un plafond vers 2030 pour ne
commencer dcrotre que vers 2045.
Production de gaz naturel 11.3.
Le gaz naturel est extrait de gisements, o il peut se trouver en association avec le p-
trole. Dans le cas du gaz associ, des volumes importants en sont brls ; toutefois, de
nombreux pays producteurs font des efforts pour en rcuprer des quantits croissantes.
Des programmes de rinjection sont en cours grce lamlioration de la technique de
rcupration sur les champs ptroliers, afin de valoriser leur potentiel en hydrocarbures et
viter le gaspillage.
On distingue la production brute de la production commercialise. Lcart entre les
deux provient de la part rinjecte, de la part brle et dautres pertes (puration et extrac-
tion des fractions liqufiables du gaz, comptabilises avec la production de ptrole). La
rpartition de la production de gaz stablit ainsi en moyenne :
production brute 100 %
production rinjecte 11 %
production brle 4 %
autres pertes 5 %
production commercialise 80 %.
Le ratio production commercialise sur production brute varie selon les pays, les pro-
grammes de rinjection qui sy dveloppent et les pratiques de brlage. Il est de :
100 % aux Pays-Bas,
91 % au Royaume-Uni,
78 % aux tats-Unis,
69 % en Norvge,
53 % en Arabie Saoudite,
47 % en Iran,
15 % au Nigeria.
Par ailleurs, la rpartition entre production terre et production en mer est trs varia-
ble dune rgion lautre : terre, 100 % en ex-URSS, 76 % au Moyen-Orient, 33 % en
Europe.
La valeur nergtique du gaz se mesure par la quantit de chaleur dgage par la com-
bustion complte dune quantit unitaire de ce combustible dans des conditions dfinies,
et sexprime par exemple en MJ/m
3
. Cette valeur correspond soit au pouvoir calorifique
infrieur (PCI), soit au pouvoir calorifique suprieur (PCS), ce dernier incluant la chaleur
latente de vaporisation de leau produite pendant la combustion. Il est pertinent de comp-
tabiliser les productions de gaz en units nergtiques relatives au PCS, car chaque dbit
de gaz selon le gisement a une composition propre ; il contient en majorit du mthane,
mais aussi des hydrocarbures plus lourds, surtout lthane et le propane. Sa valeur nerg-
tique varie en consquence ; par exemple, le gaz de Norvge a un PCS de 40,00 MJ/m
3
,
celui des Pays-Bas 33,32, celui de Russie 38,23 et celui dAlgrie 39,19. Certaines statisti-
ques utilisent le facteur moyen de conversion suivant : 1 000 m
3
= 39,6 GJ PCS.
Le tableau 11.3 donne la production commercialise du gaz naturel dans le monde en
2003, exprime en terajoules (TJ) ; la conversion en millions de British termal units (Mbtu),
unit utilise dans les changes commerciaux de gaz, seffectue par la relation :
1 TJ = 947,8 MBtu
Lessentiel de la production (56 %) se situe en deux zones, lex-URSS et lAmrique du
Nord. La contribution du Moyen-Orient nest pas particulirement importante compare
celle de lEurope de lOuest et la zone Asie-Pacifique.
Lvolution de la production commercialise du gaz naturel dans le monde sest carac-
trise par une augmentation plus rapide que celle du ptrole partir des annes 1970,
et par une rgularit beaucoup plus grande dans la croissance. En effet, les deux chocs
ptroliers nont entran quune stagnation temporaire de la production, et non pas une
rgression comme dans le cas du ptrole.
Cette volution particulire rsulte de leffet prix qui a conduit des substitutions en
dfaveur du ptrole, et terme en faveur du gaz, de leffet de politiques de diversification
dans lapprovisionnement nergtique, et de leffet d aux qualits demploi du gaz.
Sagissant des deux producteurs dominants, on observe que leurs productions ont vo-
lu de faon inverse. En URSS, la production a doubl de 1979 1990 pour dcrotre
ensuite en raison de la situation conomique. Aux tats-Unis, la production a commenc
par chuter de 1979 1983 ; sous le double effet de la diminution des cots dexploration
et de dveloppement, et surtout de la forte croissance de la demande due la drgle-
mentation du march de llectricit favorisant linvestissement dans les centrales gaz, la
production a recommenc crotre pour atteindre en 1997 le niveau de 1980.
Par ailleurs, des producteurs qui taient mineurs ont augment fortement leur produc-
tion, comme lIndonsie, lAlgrie, la Norvge, plus rcemment lArgentine et la Malaisie.
Dune faon gnrale, la forte progression du gaz saccompagne dune meilleure diversit
de loffre.
Production duranium naturel 11.4.
Luranium a t extrait en 2004 40 % de mines souterraines, 28 % de mines ciel
ouvert et 21 % par lixiviation, procd qui prend une certaine importance aujourdhui ;
luranium comme produit associ ou sous-produit dun autre mtal (cuivre, or) compte
pour 11 %. La lixiviation in situ se caractrise par un taux de rcupration de seulement
60 80 %, alors quil est de 95 99 % pour les mines souterraines ou ciel ouvert.
Production de gaz naturel dans le monde en 2003 Tableau 11.3.
Rgion Production (en milliers de terajoules)
Amrique du Nord 29 368
Dont tats-Unis 20 781
Canada 7 007
Mexique 1 580
Amrique du Sud 4 682
Dont Argentine 1 664
Trinidad 972
Venezuela 1 028
ex-URSS 29 270
Dont Russie 23 252
Turkmenistan 2 242
Uzbekistan 2 174
Europe 12 499
Dont Royaume-Uni 4 310
Norvge 3 083
Pays-Bas 2 429
Allemagne 741
Afrique 6 044
Dont Algrie 3 693
gypte 1 089
Nigeria 749
Moyen-Orient 9 957
Dont Iran 3 050
Arabie saoudite 2 282
mirats Arabes Unis 1 669
Qatar 1 262
Asie et Pacifique 12 896
Dont Indonsie 3 206
Malaisie 1 871
Chine 1 685
Australie 1 457
Pakistan 1 031
Thalande 788
Total monde 104 716
La production duranium a augment considrablement au cours de la dcennie 1970,
sous le double effet de la demande militaire et de lannonce de programmes lectronu-
claires importants dans de nombreux pays. Elle a chut ds 1980 en raison de labandon
de plusieurs programmes civils entranant une baisse marque des prix et la constitution
de stocks. Aujourdhui, ceux-ci spuisant, la production tendance reprendre (11 % de
plus entre 2002 et 2004).
Dans le monde la production duranium est beaucoup plus diversifie que celle des
hydrocarbures, comme lindique le tableau 11.4 des productions duranium naturel dans
le monde en 2004. Les besoins mondiaux mme date taient de 67 450 tU.
Luranium naturel ne devient une matire nergtique quau moyen de racteurs nu-
claires, dans lesquels les ractions de fission de noyaux duranium dgagent une grande
quantit de chaleur, qui est ensuite transforme en vapeur (voir pour les dtails les chapi-
tres 27 et 28). Cette vapeur, comme dans les centrales brlant des combustibles fossiles,
dites aussi centrales thermiques flamme, produit de llectricit grce des turbo-
alternateurs.
Du fait que luranium na pas dautre utilisation ce jour que la production dlectri-
cit (lutilisation directe de la chaleur dorigine nuclaire nest pas encore mise en uvre),
llectricit dorigine nuclaire apparat comme une source primaire, alors que llectri-
cit dorigine fossile provient de la combustion de matires, qui servent directement ou
indirectement dautres usages nergtiques et non-nergtiques.
Par ailleurs, lnergie nuclaire se distingue par plusieurs aspects :
son combustible, luranium, ncessite une srie doprations pour le rendre apte subir
les fissions dans les racteurs ;
Production duranium naturel dans le monde en 2004 Tableau 11.4.
(source : Uranium 2005, Resources, Production and Demand, AEN, d. 2006).
Pays Production duranium (en tonnes U et en %)
Canada 11 597 29
Australie 8 982 22
Kazakhstan 3 719 9
Russie 3 280 8
Niger 3 245 8
Namibie 3 039 8
Uzbkistan 2 087 5
tats-Unis 878 2
Afrique du Sud 747 2
Chine 730 2
Autres 1 959 5
Total monde 40 263 100
cette matire se caractrise par son grand potentiel nergtique : dans un volume com-
parable (celui dun atome), la combustion flamme dgage un nergie de 4 eV, la fission
200 MeV, soit 50 millions de fois plus.
Par consquent, luranium est une matire qui ne pose aucun problme de transport,
que ce soit de nature technique ou conomique, ce qui est loin dtre le cas pour les ner-
gies fossiles. Par sa compacit et son bas cot, son stockage se constitue aisment.
Autre consquence qui singularise lnergie nuclaire des nergies fossiles dans le
domaine de lenvironnement, ses dchets, que lon sait grer, occupent un trs faible vo-
lume, et, par ailleurs, elle ne rejette pas de gaz effet de serre.
La production dlectricit dorigine nuclaire sera dtaille au chapitre 19.
Production des nergies renouvelables 11.6.
Production hydrolectrique 11.6.1.
La production hydrolectrique provient de barrages de retenue et de barrages au fil de leau.
Pour chacune des installations elle est soumise aux alas annuels des prcipitations.
Sur les trente dernires annes, cette production a doubl. Sa croissance nest pas
uniforme dans le monde en raison de la plus ou moins grande saturation des sites dispo-
nibles. En Europe et en Amrique du Nord, elle na t que de 40 % environ sur cette p-
riode, alors quelle atteignait presque 85 % dans lex-URSS. Lessor le plus considrable
se constate en Amrique du Sud et surtout en Chine, o la production a t multiplie
par 7,5.
Exprime en GWh et non en Mtep, la production hydrolectrique dans le monde
est quasi-identique depuis plusieurs annes celle de llectricit dorigine nuclaire ;
lune et lautre reprsentent environ 17 % de la production totale dlectricit (voir
tableau 11.5).
Production dlectricit 11.6.2.
dorigine gothermique
Cette production apparat naturellement dans les pays o le volcanisme a t ou est en-
core actif. Elle est trs modeste et ne se dveloppe gure depuis 2000. Elle sest surtout
dveloppe depuis les annes 1990 aux tats-Unis, au Mexique, en Indonsie et aux
Philippines (voir tableau 11.5).
Production dlectricit dorigine olienne, solaire, 11.6.3.
marmotrice et autres
Cette production renouvelable dorigines diverses et nouvelles est encore dun niveau trs
faible, mais depuis 1990, quand elle ntait que de 5 TWh, elle crot rapidement au taux
de 19 % par an. Llectricit dorigine olienne en reprsente lessentiel, soit, en 2003,
environ 59 TWh, dont 5,6 TWh au Danemark, 11,3 TWh aux tats-Unis, 12,0 TWh en
Espagne et 18,9 TWh en Allemagne. Llectricit dorigine solaire nest que de 1,1 TWh,
dont 0,333 TWh en Allemagne et 0,550 TWh aux tats-Unis. Quant llectricit dori-
gine marmotrice, seule la France produit 0,5 TWh grce lusine de la Rance (voir
tableau 11.5).
Production dlectricit dorigine renouvelable dans le monde en 2003 Tableau 11.5.
(source : Energy Statistics of OECD Countries, 2002-2003, IEA, d. 2005
et Energy Statistics of Non-OECD Countries, 2002-2003, IEA, d. 2005).
Rgion lectricit dorigine renouvelable (en TWh)
hydraulique gothermique olienne, etc. biomasse, etc.
Amrique du Nord 663,3 21,2 12,8 82,3
dont tats-Unis 305,7 14,9 11,3 70,7
Canada 337,7 0,8 9,1
Mexique 6,3
Amrique du Sud 566,0 2,2 0,4 18,8
dont Brsil 305,9 12,8
Ex-URSS 225,6 0,3 0,1 1,9
dont Russie 157,7
Europe 549,5 6,9 46,8 65,7
dont Allemagne 24,4 19,2 13,3
Autriche 38,4
Danemark 5,6
Espagne 43,9 12,1
France 64,3 0,9 5,0
Finlande 10,2
Grce 1,0
Italie 44,3 5,3 2,3
Norvge 106,1
Pays-Bas 1,6
Royaume-Uni 1,3 6,7
Sude 53,3 5,7
Suisse 36,9
Turquie 35,3
Afrique 86,8 0,8 0,5 0,3
Asie et Pacifique 618,9 22,4 5,9 31,7
dont Australie 16,2 0,7
Chine 283,7
Inde 75,3 3,6
Indonsie 6,3
Japon 104,1 3,5 0,8 17,7
Nouvelle Zlande 23,6 2,8 0,8
Philippines 9,8
Moyen-Orient (Iran) 15,8
Total monde 2 725,9 53,8 66,5 200,7
Production dlectricit partir de combustibles 11.6.4.
renouvelables et de dchets
Il sagit de llectricit produite par la combustion de la biomasse solide, de biogaz, et
de dchets industriels et urbains identifis au tableau 11.6. Cest de ce fait une produc-
tion dlectricit secondaire quil apparat intressant de comparer aux trois productions
prcdentes ; elle ne reprsente que 7 % de celle de lhydrolectricit, mais sest accrue
considrablement depuis trente ans, surtout dans les pays de lOCDE o elle a t multi-
plie par un facteur 24 (facteur 6,2 dans le monde).
Le tableau 11.5 donne un panorama de ces quatre types de production dlectricit
renouvelable exprime en TWh selon les rgions du monde et selon les pays o chacune
delles a une certaine importance.
Production dnergie primaire partir dnergies 11.6.5.
renouvelables combustibles et de dchets
La production dnergie primaire partir dnergies renouvelables combustibles et de
dchets est difficile valuer de faon prcise du fait de la grande varit de ces sources
dnergie, leur dispersion, la consommation des combustibles concerns proximit du
lieu de leur collecte, et du fait surtout quune grande partie dentre eux se trouvent en
dehors des circuits commerciaux. Par ailleurs, on ne peut pas toujours distinguer la part
rserve des usages non-nergtiques (le bois en est un exemple).
La biomasse solide, principalement le bois pour la cuisine des populations pauvres,
est de loin la plus importante source dnergie renouvelable, reprsentant plus de 10 %
de lapprovisionnement total en nergie dans le monde, ou les trois quarts de lensemble
des sources renouvelables.
La production dnergie primaire partir de ces combustibles renouvelables est pr-
sente dans le tableau 11.6 exprime en EJ. En dehors des usages domestiques, ces com-
bustibles peuvent tre utiliss pour la production dlectricit de rseau, qui est reporte
au tableau 11.5, ou encore pour la production de chaleur destine au chauffage industriel
ou urbain.
Bilan mondial des productions dnergies 11.7.
primaires
Le bilan mondial des productions dnergies primaires est tabli par lAIE selon les
conventions dquivalence exposes au chapitre 9 et dans le tableau 9.1, avec toutefois
les prcautions suivantes. Il est tenu compte des pouvoirs calorifiques des diverses ca-
tgories de charbons et ptroles nationaux. Alors que les donnes relatives au gaz sont
fondes sur le PCS, celles des nergies combustibles renouvelables et des dchets le sont
sur le PCI. Les donnes sont toutes exprimes en millions de tonnes quivalent ptrole
(Mtep).
Le tableau 11.7 prsente la situation dans le monde en 2003 de toutes les sources
dnergie primaire. Une des sources regroupe les nergies gothermique, olienne, so-
laire, etc., une autre les nergies combustibles renouvelables, lune et lautre tant sus-
ceptibles de produire de llectricit de la chaleur industrielle ou de la chaleur domes-
tique. Pour tre exhaustif, il faudrait citer une production intrinsque de chaleur, celle
extraite du milieu ambiant par les pompes chaleur, mais elle est aujourdhui insignifiante
(0,32 Mtep).
Les diffrences de structure de la production primaire sexpliquent en grande partie
par la distribution gographique des ressources : si la production de charbon est gale-
ment rpartie entre OCDE et non-OCDE, il nen est plus de mme pour le ptrole majo-
ritairement dans les pays non-OCDE, alors que le gaz est davantage produit par ceux de
lOCDE. Ces diffrences sexpliquent aussi par le niveau de dveloppement : le nuclaire
est essentiellement prsent au sein de lOCDE. Cest tout le contraire pour les combusti-
bles renouvelables.
La croissance de la production dnergie primaire sur les trente dernires annes a
t de 1,7 % par an en moyenne. Mais on observe en 2003 par rapport 2002 un taux
de croissance de 3,9 %, d surtout au charbon (6,9 % dans le monde, 19,3 % en Chine).
La production totale de gaz et celle de ptrole ont aussi augment, respectivement 3,9 %
et 3,3 %.
Production dnergie primaire partir dnergies combustibles renouvelables Tableau 11.6.
et de dchets en 2003 (en EJ)
(source : Energy Statistics of OECD Countries, 2002-2003, IEA, d. 2005
et Energy Statistics of Non-OECD Countries, 2002-2003, IEA, d. 2005).
Rgion Combustibles
renouvelables
Rgion Combustibles
renouvelables
Amrique du Nord 3,7 Afrique 11,4
dont tats-Unis 2,9 dont Afrique du Sud 0,6
Canada 0,5 RD Congo 0,6
Amrique du Sud 3,6 thiopie 0,8
dont Brsil 2,1 Kenya 0,5
Ex-URSS 0,5 Nigeria 3,2
Europe 3,5 Soudan 0,6
dont Allemagne 0,4 Tanzanie 0,7
France 0,5 Moyen-Orient 0,0
Sude 0,4
Asie et Pacifique 25,2
dont Chine 9,2
Inde 8,8
Indonsie 1,8
Myanmar 0,4
Pakistan 1,1
Philippines 0,4
Thalande 0,6
Vietnam 1,0
Total monde 47,9
volution de la production dnergies 11.8.
primaires en France
La production dnergie primaire en France se caractrise dabord par une dcroissance
de la contribution des nergies fossiles, tant donn la pauvret de leurs rserves.
La production de charbon a chut depuis le dbut des annes 60, et la dernire mine
a t arrte en 2004.
Lextraction de gaz naturel a amorc un retrait, surtout sensible depuis 1980 cause de
lpuisement progressif du gisement de Lacq.
La production ptrolire a atteint son maximum entre 1985 et 1995 (environ 3 millions
de tonnes) ; en 2004, elle tait rduite moins de la moiti de ce maximum .
En revanche, lnergie nuclaire a connu partir de 1980 un essor remarquable selon
le programme lanc par le gouvernement. Sa contribution dans la production nationale
dlectricit, qui tait de moins de 10 % en 1974, est passe 30 % en 1980 pour attein-
dre 85 % en 2004. Elle a permis de restaurer au niveau de 50 % le taux dindpendance
nergtique du pays (voir chapitre 16).
La situation de la production dnergie primaire en France est prsente au
tableau 9.2.
Bilan mondial des productions dnergies primaires Tableau 11.7.
(source : Energy Balances of Non-OECD Countries, 2002-2003, IEA, d. 2005).
Source dnergies primaires Monde OCDE Non-OCDE
Mtep % Mtep % Mtep %
Charbon 2 562 23,9 957 25,2 1 605 23,2
Ptrole brut 3 783 35,3 1 019 26,8 2 764 40,0
Gaz naturel 2 250 21,0 925 24,3 1 325 19,2
Nuclaire 688 6,4 580 15,3 108 1,6
Hydrolectricit 228 2,1 107 2,8 121 1,7
Gothermie, etc. 54 0,5 36 0,9 18 0,3
Comb. renouvelables 1 144 10,7 178 4,7 966 14,0
Total 10 709 100 3 802 100 6 907 100
12
Transport et stockage
des nergies primaires
Les nergies primaires fossiles sont extraites du sol en des sites en nombre relativement
petit, le plus souvent loigns des lieux de consommation dnergie, qui eux sont en
grand nombre et assez disperss. Le transport des nergies fossiles est donc une activit
indispensable lchelle internationale ainsi qu lchelle nationale, souvent sur de lon-
gues distances, par voies terrestres ou maritimes, entre continents ou dans un mme pays
comme cest le cas en Russie, aux tats-Unis, en Chine.
Cest une activit importante, soit du fait du caractre pondreux des matires, surtout
du charbon, soit du fait de la faible densit nergtique, ce qui est le cas du gaz. Elle se
traduit par des capitaux considrables et des cots levs ; cet aspect conomique est
abord au chapitre 15.
Le stockage de ces nergies rpond trois exigences du fonctionnement du systme
nergtique. Dabord, quilibrer sans -coups les fluctuations de la demande et de loffre.
Ensuite, mettre profit les opportunits du march afin dattnuer les fluctuations des prix.
Enfin, viter les ruptures dapprovisionnement de plus ou moins longue dure. La gestion
des stocks est un compromis entre la minimisation des cots et celle des risques. Dans
certains pays dpourvu dnergies primaires elle revt de plus un caractre stratgique.
Le transport et le stockage de luranium ont un aspect particulier du fait de la grande
densit nergtique des concentrs duranium ainsi que du petit nombre de fournisseurs
et de clients. Les cots correspondants sont trs faibles.
Charbon 12.1.
De la mine lutilisateur, le charbon parcourt souvent un long trajet, utilisant successive-
ment plusieurs modes de transport et plusieurs manipulations. Le cot CIF des transactions
internationales et ses variations en dpendent fortement (voir chapitre 15).
Ces modes de transport sont les suivants, indiqus avec leur frquence dutilisation
observe aux tats-Unis en 2000 : chemin de fer (62 %), barges et vraquiers (16 %),
camions (12 %), convoyeurs tapis roulant et enfin conduites, o le charbon broy
est mlang de leau (10 %). Ces frquences sont tout autres sagissant du commerce
international, o le transport maritime est prpondrant. Dans ce cas, le charbon est
transport par voie terrestre aux installations de prparation (calibrage, entreposage,
mise sur convoyeur ou en conduite), embarqu sur un bateau vraquier, dcharg au
port de destination pour tre ensuite transport par barges ou chemin de fer sur le site
dutilisation (en gnral, usines sidrurgiques et centrales lectriques). Le transport par
conduite est avantageux condition de lamortir sur au moins 20 ans. Il a aussi le m-
rite dtre simple et propre, mais il nest pas apte aux longues distances ni aux volumes
importants.
Par chemin de fer, les transports les plus importants se font par trains entiers de 100
120 wagons, tirs par 4 ou mme 6 locomotives, chaque wagon contenant 110 tonnes
mtriques, et le train environ 13 000 tonnes. Les pertes conomiques et les dommages
lenvironnement occasionns aux chargements et dchargements ou causs par leffet du
vent sur les wagons lair libre sont le plus souvent ngliges. Le transport du charbon par
chemin de fer peut tre limit comme en Chine par lengorgement ferroviaire quil est le
premier provoquer.
Le transport par barges, quand les voies navigables intrieures le permettent, est un
moyen moins coteux que le chemin de fer. Des barges gantes sont capables de contenir
lquivalent de 15 wagons ou de 58 camions, cest--dire de 1 400 1 700 tonnes de
charbon. Il est possible de remorquer des trains dune quarantaine de barges gantes, ce
qui reprsente prs de 70 000 tonnes de charbon.
Le transport maritime ncessite au port de dpart comme celui de destination une
infrastructure approprie de manutention du charbon. titre dexemple, le complexe por-
tuaire Amsterdam-Rotterdam-Anvers (ARA), grce sa comptitivit et ses services, reoit
le tiers des importations de charbon de lUnion europenne, environ 50 Mt, qui sont dis-
tribues par barges dans tout le bassin Rhin-Meuse, mais aussi par camions.
La taille des bateaux vraquiers transportant le charbon, ou dautres marchandises en
vrac comme les minerais ou les crales, doit tre adapte aux infrastructures des ports de
dbarquement. Le transport charbonnier international seffectue principalement au moyen
des Panamax (de 55 000 77 000 tonnes en port lourd), ou des Capsize (de 80 000
150 000 tpl). Il est trs dpendant des capacits de transport sur longue distance, lappro-
visionnement de lEurope ou du Japon pouvant se faire partir de lAustralie, lAfrique du
Sud, la Chine, lIndonsie, la Colombie. La situation en devient problmatique si, comme
de 2002 2004, la Chine a accapar une grande partie de la flotte des vraquiers pour ses
importations de minerais de fer et de charbon coke. La croissance du commerce inter-
national du charbon est sensible au renouvellement de cette flotte.
Le stockage du charbon sur le carreau des mines ou chez les grands utilisateurs se pr-
sente sous forme de tas en plein air au niveau du sol, constitus de couches de charbon
de mme qualit. Certaines contraintes denvironnement sont respecter. Le stockage en
silos est plus coteux et concerne des quantits plus petites. Laire de stockage et les ins-
tallations de manutention reprsentent un cot non ngligeable dans la production dune
centrale lectrique au charbon.
Ptrole 12.2.
Le ptrole brut tant lnergie prpondrante dans le monde, son transport, tout comme
sa production, est une activit essentielle non seulement pour le fonctionnement de son
12 - Transport et stockage des nergies primaires 85
march mais pour lensemble de la vie conomique en raison de lutilisation non substi-
tuable des produits ptroliers dans tous les modes de transport.
Les schmas de transport du ptrole brut diffrent selon les situations gographiques
relatives des champs dexploitation, des sites de rception et stockage et des raffineries,
mais deux modes sont utiliss : les oloducs et les navires ptroliers ou tankers.
Un oloduc est ncessaire dans un pays producteur entre les champs dexploitation et
le site de rception et de stockage, puis de l vers un terminal dexportation en mer ou une
raffinerie. Il en est de mme dans un pays consommateur entre le terminal de rception en
mer, le site de rception et stockage et les raffineries.
La circulation du brut dans loloduc conduisant du site de rception la raffinerie
seffectue par un certain nombre de stations de pompage. Ce nombre dpend videmment
de la distance, des dnivels, du diamtre de la conduite.
La conception dun oloduc pour un projet donn dfini par sa distance, le profil du
trac, le dbit prvu est le rsultat dun optimum dont un paramtre est la valeur du dia-
mtre de la conduite. Plus le diamtre est grand, plus les pertes de charge sont faibles,
lnergie ncessaire aux pompes rduite et donc le cot dexploitation diminu. En revan-
che, le cot dinvestissement est plus lev.
Une cause de dfaillance des oloducs est la corrosion du mtal des conduites contre
laquelle on se prmunit grce un enduit protecteur isolant le mtal. Une autre cause
dans les zones politiquement instables est le sabotage, ncessitant une surveillance co-
teuse et pas toujours efficace.
la sortie des raffineries, les produits ptroliers peuvent tre aussi vacus par condui-
te. Le transport par oloduc est surtout celui des changes nationaux et interrgionaux. Par
exemple, aux tats-Unis il concerne 68 % des transports ptroliers, le reste tant assur
par voie deau (27 %), par camion (3 %) et par chemin de fer (2 %).
Les tankers assurent la majeure partie du commerce international du ptrole brut et
des produits ptroliers. Leur flotte constitue prs du tiers de la flotte commerciale dans le
monde. La taille des tankers est variable de faon adapter leur utilisation aux diffrents
trajets et volumes de brut requis. Les Panamax (60 000 80 000 tpl) peuvent franchir
le canal de Panama ; les Aframax (80 000 120 000 tpl) sont utiliss par exemple de
lAfrique de louest aux tats-Unis ; les Suezmax (120 000 160 000 tpl) sont capables
de passer le canal de Suez ; les VLCC (160 000 320 000 tpl) et les ULCC (au-del de
320 000 tpl) sont destins aux plus longues distances, du Moyen Orient lEurope. Ainsi
il ny a pas de barrire maritime.
Le naufrage de tankers proximit des ctes a provoqu plusieurs reprises des catas-
trophes cologiques et conomiques locales. Les tats-Unis, la suite des grands domma-
ges causs sur les ctes de lAlaska par le naufrage de Exxon Valdez, ont renforc les rgles
de scurit relatives aux tankers. LEurope a connu le mme genre de catastrophe : lAmoco
Cadiz dans la Manche, lErika sur les ctes de Bretagne en 1999, le Prestige sur les ctes
dEspagne. LUnion europenne a ragi en 2004 en interdisant dans ses eaux partir de
2010 les tankers non munis dune double coque, et ceux dpassant 23 ans dge.
Une sujtion importante du transport maritime du ptrole est la concentration des
terminaux en mer du golfe Arabo-Persique, et surtout la vulnrabilit du point de passage
oblig quest le dtroit dOrmuz. Le cot de la protection militaire de cette rgion est une
externalit, par dfinition non comprise dans le cot de fourniture du ptrole brut.
Le stockage du ptrole brut seffectue dans de grands rservoirs, sans problmes tech-
niques majeurs. Les contraintes sont relatives la scurit, loccupation des sols et
limmobilisation financire des stocks. La France dispose de stocks stratgiques de pro-
duits ptroliers correspondant plus de 90 jours de consommation, conformment aux
obligations internationales de tout pays membre de lAIE.
Gaz naturel 12.3.
Le gaz naturel, de par sa nature, exige des prcautions spcifiques concernant son trans-
port et son stockage, qui en augmentent srieusement le cot de fourniture et qui en limi-
tent la diffusion et lemploi au sein du systme nergtique.
Les longues distances qui en gnral sparent les champs dexploitation gaziers et les
grands centres de consommation imposent deux modes de transport, dont le choix est
dict par les contraintes gographiques, conomiques et mme gopolitiques. Il sagit de
lacheminement par gazoducs et de la chane du gaz naturel liqufi (GNL).
Les gazoducs sont destins soit acheminer le gaz des puits dextraction (ou des termi-
naux maritimes de rception de GNL) jusquaux rgions o il est utilis ; soit le distribuer
dans ces rgions jusquaux lieux dutilisation. Dans lun et lautre cas ils constituent un
rseau pouvant comporter des boucles. La gestion de ce rseau, souvent transfrontalier,
procde dun monopole naturel.
Chane de transport par gazoducs 12.3.1.
Elle comporte les fonctions suivantes : collecte du gaz provenant de diffrents puits ; trai-
tement du gaz pour le mettre aux spcifications de transport afin dviter la condensation
deau et la corrosion ; compression du gaz si ncessaire au dpart, et transport en conduite
avec recompression si la distance lexige ; traitement ventuel du gaz pour le mettre aux
conditions de distribution ; stockage et transfert au rseau de distribution ; distribution. La
chane par gazoducs est munie de moyens de surveillance et de contrle distance, et
notamment de mesure de dbit et de pression.
titre dexemple, le gazoduc Yambourg-Uzhgorod en Russie transporte 27 milliards
de mtres cubes par an sur une distance de plus de 4 000 km dans une conduite de
1,42 m de diamtre ; il est muni de 38 stations de recompression, chacune tant quipe
de 8 turbines gaz de 25 MW.
Chane de gaz naturel liquf 12.3.2.
Le gaz naturel liqufi, la temprature normale dbullition (161,5 C pour le mthane),
a un volume 625 fois plus petit que celui du gaz dans les conditions normales. La densit
du GNL est denviron 420 kg/m
3
. Ces caractristiques ont incit dvelopper la chane du
GNL pour le transporter par voie maritime.
La chane de transport du GNL comprend : transport et traitement des puits dextrac-
tion jusqu la cte, comme pour la chane gazoduc ; traitement du gaz pour le mettre
12 - Transport et stockage des nergies primaires 87
aux spcifications requises pour la liqufaction ; liqufaction du gaz, accompagn ou non
dun fractionnement ; stockage, et chargement sur mthaniers au terminal dexpdition ;
transport par mthaniers ; dchargement au terminal de rception et stockage ; regazi-
fication pour transfert par gazoducs. Les installations de liqufaction et les mthaniers
constituent les principaux investissements de la chane.
La liqufaction du gaz peut tre obtenue par plusieurs procds.
On a commenc par mettre en uvre le cycle cascade classique. La temprature
est abaisse par paliers successifs, le gaz naturel tant des paliers de pression adquats.
Le rfrigrant du premier palier tant le propane (35 C), celui du deuxime, lthylne
(100 C), celui du troisime, le mthane (155 C) ; la dtente pression atmosphrique
de la phase liquide permet datteindre la temprature dquilibre liquide-vapeur la pres-
sion atmosphrique.
Le cycle cascade incorpore utilise un mlange de rfrigrants, qui permet de liqu-
fier le gaz naturel au moyen dun cycle unique. Ce procd, plus simple et plus souple,
conduit rduire le nombre dquipements ncessaires.
Aujourdhui, la capacit par train de liqufaction est denviron 5 milliards m
3
de gaz
par an.
Les mthaniers, dont la capacit est de lordre de 125 000 130 000 m
3
de GNL,sont
de deux types : les mthaniers cuves intgres, o les efforts provoqus par la cargaison
de GNL sont reports sur la double coque du navire ; les mthaniers cuves autoporteu-
ses, qui sont des rservoirs sphriques supportant entirement les contraintes exerces par
le poids du GNL.
Quelles que soient la conception du mthanier et la qualit disolation des cuves, il
se produit une fuite thermique entre lintrieur et lextrieur des cuves, qui entrane une
vaporisation de GNL. Le gaz ainsi libr ou bien alimente le systme de propulsion du na-
vire, ou bien est reliqufi, la propulsion tant alors assure par du fioul, moins coteux.
Un terminal mthanier dispose dinfrastructures de rception des navires, de capaci-
ts de stockage et de regazification. Le terminal de Zeebrugge peut recevoir 60 navires
mthaniers par an ; sa capacit de stockage de GNL est de 240 000 m
3
en trois cuves
semi-enterres ; sa capacit de regazification est de 4,5 milliards de m
3
de gaz par an,
son dbit dmission tant de 800 000 m
3
par heure.
Le choix entre lune ou lautre chane de transport du point de vue conomique se
comprend aisment laide des indications suivantes, tablies aux conditions conomi-
ques de 1990, et qui montrent que la liqufaction peut lemporter lorsque la longueur
du gazoduc dpasse 5 000 km. (Source : A. Rojey, Le gaz naturel, d. Technip, 1994.)
Aujourdhui, les progrs acquis dans la chane de liqufaction rduit quelque peu cette
distance (voir chapitre 15).
Linvestissement dun transport par gazoduc terrestre de 7 milliards de m
3
de gaz par
an, pour une distance de 1 000 km dans des conditions moyennes de terrain, slve
9 milliards de dollars (1990).
Pour une chane de GNL correspondant au mme dbit annuel, linvestissement de lusi-
ne de liqufaction slve 2 milliards de dollars ; celui de 6 mthaniers de 130 000 m
3
1,2 ; celui du terminal de regazification 0,3.
Les cots correspondants, exprims en dollars pour une fourniture de 1 000 m
3
de gaz,
sont de 20 pour le gazoduc susdit, et, pour ce qui est de la chane GNL, de 55 pour lusine
de liqufaction, de 35 pour un trajet de 4 000 miles marins par mthanier, de 11 pour le
terminal de regazification, soit 101 pour lensemble de cette chane.
Le stockage du gaz naturel seffectue selon divers modes.
Les gazoducs eux-mmes fournissent une capacit de stockage temporaire en jouant
lgrement sur la pression du gaz. Ils permettent sur une courte dure de faire face une
monte rapide de la demande en priode de pointe.
Le stockage cryognique est relatif des petites capacits, mais prsente lavantage
de pouvoir tre install nimporte o. Les rservoirs sont de diffrents concepts, double
paroi en acier, ou membranes comme dans les mthaniers cuves intgres, ou encore
cuves sphriques enterres (une cuve enterre au Japon de 140 000 m
3
, une autre de
mme capacit prvue Zeebrugge).
Les stockages souterrains en nappe aquifre fonctionnent en deux phases. Lune din-
jection pendant laquelle le gaz naturel est envoy dans le rservoir en refoulant leau de
la nappe. Lautre, de soutirage, au cours de laquelle leau vient roccuper les pores de la
roche do elle avait t chasse. Ce type de stockage ncessite le maintien dune quantit
importante de gaz pour viter le noyage des puits dextraction pendant le soutirage. Le
dbit de gaz est relativement faible par rapport au volume stock cause des frottements
visqueux dans la couche rservoir. En France il existe 12 stockages en nappe aquifre, qui
assurent les besoins hivernaux, le remplissage seffectuant lt.
Les stockages en cavit saline sont plus limits en capacit. Ils permettent un dbit de
gaz important par rapport au volume stock. De ce fait, ils sont surtout utiliss en priode
de grand froid. Il en existe trois en France.
Uranium naturel 12.4.
Les usines de concentration de minerai situes proximit des mines duranium four-
nissent des concentrs (souvent dnomms yellow cake), forme sous laquelle luranium
naturel est commercialis et export.
Ce produit est conditionn dans des fts en acier de 200 litres de contenance, qui
sont scells pour le transport. Ces fts sont si peu radioactifs quils ne requirent aucun
emballage spcial.
Le transport de luranium naturel, ne concernant que de trs faibles volumes et poids,
ne reprsente pas une activit consquente comme celui des nergies fossiles.
Le stockage de luranium, pour les mmes raisons, est ralis sans difficult et occupe
peu de place. En raison du faible prix de ce produit, on en constitue des stocks correspon-
dant une consommation relative une dure beaucoup plus longue que pour les ner-
gies fossiles ; cette dure en France est de 3 ans, alors quelle nest que de 90 jours pour
le ptrole. On a vu que ce stock est constitu aux diffrents niveaux de la prparation du
combustible nuclaire (fluorure duranium, uranium enrichi, assemblages combustibles).
13
Consommation
de lnergie
Approvisionnement nergtique 13.1.
et bilan de conversion
Les formes nergtiques employes par les utilisateurs finals sont dune part certaines
nergies primaires, surtout le charbon, le gaz naturel, les combustibles renouvelables, et
pour mmoire, le ptrole, la gothermie et le solaire, dautre part les vecteurs que sont les
produits ptroliers, llectricit et la chaleur.
La consommation dnergie dun pays a pour origine son approvisionnement annuel
des huit formes dnergie mentionnes ci-dessus. Pour chacune delle, lapprovisionne-
ment est la somme algbrique de sa production nationale, des importations comptes de
faon positive, des exportations considres comme ngatives, les soutes maritimes inter-
nationales comptes ngativement, et enfin les variations de stocks dune anne lautre,
comptes positivement dans le cas dune diminution des stocks.
La conversion et le transport des nergies primaires sont gros consommateurs dnergie
et figurent en tte des bilans nergtiques. La conversion sopre dans les types dinstal-
lations suivants :
les usines lectriques, les usines de co-gnration et les chaudires, o les combustibles
fossiles sont transforms en lectricit ou en vapeur, propres tre utilises au stade final ;
les raffineries de ptrole brut, o sobtiennent des produits ptroliers par une succession
de processus de plus en plus complexes : la distillation fractionne, puis sous vide, le cra-
quage catalytique, transformant le distillat de la distillation sous vide en produits lgers ;
les installations de transformation du charbon pour lobtention dagglomrs et de bri-
quettes de lignite, pour la transformation de la houille en coke, du coke en gaz de hauts
fourneaux, etc. ;
les units de liqufaction du gaz naturel, et aussi du charbon.
Les flux nergtiques dans lensemble de la branche nergie, o soprent les conver-
sions dnergies entre elles, sont fort complexes dans le dtail. Ils apparaissent ngative-
ment sagissant dune consommation, positivement pour une production ; par exemple,
le charbon brl dans les centrales lectriques et llectricit qui en rsulte ; ou encore
le charbon et les produits ptroliers consomms dans les usines gaz et le gaz industriel
produit.
9
0
P
r
o
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i
e
Approvisionnement et consommation finale nergtiques dans le monde en 2003 Tableau 13.1.
(source : Energy Balance of Non-OECD Countries, 2002-2003, IEA, d. 2005).
nergie Charbon
Lignite
Ptrole
brut
Produits
ptrol
Gaz Nucl. Hydro Goth.
olien
Comb.
renouv.
lec. Chal. Total
Approvisionnement 2 584 3 875 92 2 244 687 228 54 1 143 0 10 723
Soutes mar.
internat.
144 144
Usines lectriques 1 496 20 216 468 675 228 45 35 1 279 1 904
Cognrat.
chaudires
260 1 53 363 12 1 34 153 287 284
Raffineries 3 736 3 704 32
Autres transform. 203 81 99 0 47 232
Consommat.
interne
51 10 201 198 5 127 25 617
Pertes 2 4 0 23 130 18 177
Ajustements 34 14 2 46
Consommat. finale 538 9 3 099 1 192 8 1 022 1 175 244 7 287
Industrie 409 9 608 540 1 163 496 100 2 326
Transports 5 1 798 62 9 21 1 895
Rsidentiel, tertiaire 111 489 590 7 850 658 144 2 849
Usages non nerg. 13 204 217
13 - Consommation de lnergie 91
Le bilan de conversion nergtique fait apparatre, partir des donnes de lap-
provisionnement dune nergie, les quantits destines la consommation finale. On
identifie les consommations internes des installations de conversion, les pertes de dis-
tribution, notamment pour llectricit, et les ajustements statistiques (voir chapitre 9).
Les lectricits primaires, nuclaire, hydrolectrique, gothermique, olienne et solai-
re, apparaissent en ngatif, comme consommes par le systme lectrique, pour figurer
en positif dans llectricit secondaire, mais aprs transformation des quantits par le
systme dquivalence nergtique (voir chapitre 9). Le bilan de conversion se prsente
sous forme dune matrice de transformation de lapprovisionnement en disponibilits
pour la consommation finale.
titre dillustration, le tableau 13.1 donne le bilan mondial de consommation
nergtique pour 2003 daprs les statistiques de lAIE ; il en en cohrence avec le
tableau 11.7. Pour simplifier, on a regroup sous la rubrique autres transforma-
tions les usines gaz, les transformations du charbon, les usines de liqufaction et
autres, ainsi ce quon appelle les transferts : ceux-ci sont des quantits de produits
ptroliers semi-finis imports et reclasss comme apports dans les raffineries. Pour
des raisons de commodit statistique, lAIE fait apparatre dans la branche nergie
les pertes de transport et distribution du rseau lectrique, mais cest dans le secteur
des transports que figure lnergie dpense pour lacheminement du gaz dans les
gazoducs.
Consommation fnale dnergie 13.2.
La consommation finale dnergie se manifeste par dinnombrables usages dans tous les
secteurs dactivit pour satisfaire les besoins en nergie calorifique, mcanique et rayon-
nante (voir chapitre 8) ; ces fins, deux vecteurs nergtiques prsentent une flexibilit
demploi remarquable : llectricit (voir chapitre 17), et les produits ptroliers. La gamme
de ces produits comporte, des plus lgers aux plus lourds, les gaz propane et butane pro-
pres aux usages domestiques, les essences divers degrs doctane et autres carburants
et gasoils destins aux transports routiers, maritimes et ariens, les fiouls lgers et lourds
utiliss pour le chauffage domestique et industriel ainsi que la production dlectricit, les
huiles et lubrifiants, et enfin les bitumes. Le naphta sert de matire premire lindustrie
ptrochimique qui en tire les produits les plus divers, matires plastiques, textiles, dter-
gents, etc.
Consommation fnale dnergie dans le monde 13.2.1.
La consommation finale dnergie sanalyse ou bien par secteur de lconomie ou bien
par formes dnergie. Lune et lautre analyse montrent des diffrences de structure selon
les rgions comme on le constate sur le tableau 13.2 relatif aux nergies finales consom-
mes dans le monde en 2003 hors usages non-nergtiques.
Lanalyse complte par nergie doit inclure les consommations de charbon, produits
ptroliers, gaz et combustibles renouvelables pour la production dlectricit, ce qui est
examin au chapitre 19.
Lanalyse par combustibles montre que la consommation de charbon est majoritai-
rement le fait de lindustrie (76 %) bien avant celui du secteur rsidentiel (14 %), que
les produits ptroliers sont consomms en grande majorit dans les transports (58 %), et
puis dans lindustrie (20 %), que le gaz se rpartit dans lindustrie (45 %) et le rsiden-
tiel (34 %). Llectricit est utilise principalement dans lindustrie (42 %), le rsidentiel
(29 %) et le commercial et services (23 %). Dans les pays de lOCDE, 67 % des produits
ptroliers hors usages non nergtiques sont utiliss dans les transports (56 % dans les
transports routiers).
Approvisionnement et consommation fnale 13.2.2.
dnergie en France
En ce qui concerne la France, lapprovisionnement nergtique et la consommation fi-
nale dnergie sont prsents dans les tableaux 9.2 et 9.3. Lvolution des consommations
dnergie primaire et dnergie finale a t dtermine en partie par la croissance dmo-
graphique, par les changements structurels de lconomie (dclin de lindustrie lourde
et essor des services), par la politique nergtique (programme dconomies dnergie
et programme nuclaire), dont il est rsult un changement inter-nergtique, que les
tableaux 13.3 et 13.4 mettent en vidence.
Le ptrole reste lnergie prpondrante en France, bien quil ait disparu de la produc-
tion dlectricit depuis 1973 et que sa part de march dans lindustrie ait fortement di-
minu au profit du gaz ; il est en effet la seule nergie des transports routiers et ariens et,
ceux-ci ayant t en forte expansion, sa consommation dans ce secteur a cr en moyenne
de 8,3 % par an.
Consommation finale dnergie dans le monde Tableau 13.2.
en 2003 hors usages nergtiques
(source : Energy Balance of OECD Countries, 2002-2003, IEA, d. 2005
et Energy Balance of Non-OECD Countries, 2002-2003, IEA, d. 2005).
Secteur Monde OCDE non-OCDE Amrique
Nord
Afrique
Mtep 7 070 3 622 3 448 1 788 411
Industrie 33 % 31 % 35 % 27 % 20 %
Transport 27 % 35 % 18 % 41 % 15 %
Rsidentiel,
etc.
40 % 34 % 47 % 32 % 65 %
nergie
Charbon 7,5 % 3,5 % 11,5 % 2 % 4,5 %
Prod.
ptroliers
41 % 51 % 30,5 % 51,5 % 24 %
Gaz 17 % 20,5 % 13 % 23 % 5 %
Comb.
renouv.
14,5 % 3,5 % 26 % 3 % 58,5 %
lectricit 16,5 % 20 % 13 % 20 % 8 %
Chaleur 3,5 % 1,5 % 6 % 0,5 % 0 %
Total 100 % 100 % 100 % 100 % 100 %
13 - Consommation de lnergie 93
volution passe de la consommation 13.3.
mondiale dnergie
Depuis les dbuts de lre industrielle, la consommation dnergie dans le monde na
cess daugmenter sous le double effet de la croissance dmographique et de lessor
conomique.
La figure 13.1 illustre la croissance de lnergie primaire commerciale depuis 1850.
Pendant deux priodes de calme politique et conomique avant le premier conflit mondial
et aprs le second, on observe une croissance rgulire de la consommation dnergie
au taux moyen de 5 % par an, ce qui reprsente un doublement tous les 14 ans environ.
Les ruptures majeures que lon remarque dans cette croissance correspondent aux deux
grands conflits mondiaux du XX
e
sicle et la crise conomique des annes 30. La premi-
re crise du ptrole sest traduite par un temps darrt de deux ans, et celle de 1979-1980
par un recul de quatre ans. Depuis, le rythme de croissance sest inflchi par leffet du
ralentissement de lconomie et dune meilleure utilisation de lnergie.
Les parts des sources dnergie primaire ont volu trs significativement depuis le
milieu du XIX
e
sicle. La figure 13.2 met en vidence lnergie dominante propre chaque
Consommations dnergie primaire et dnergie finale hors usages non- Tableau 13.3.
nergtiques en France en 1973 et 2004, exprimes en Mtep
(source : Les bilans de lnergie 1970-2004, Observatoire de lnergie, d. 2005).
nergie en Mtep Consommation nergtique Consommation
primaire finale non-nergtique
1973 2004 1973 2004 1973 2004
Charbon 27,7 13,0 17,7 6,3 0,2 0,1
Ptrole 112,2 79,6 85,2 73,2 9,1 13,2
Gaz 11,6 38,1 8,7 35,2 1,6 2,2
lectricit 7,7 117,3 13,0 36,1
Comb. renouv. 9,5 12,6 9,0 10,4
Total 168,7 260,6 133,6 161,2 10,9 15,6
Parts de march de chaque nergie, hors usages non-nergtiques, par secteur Tableau 13.4.
dactivit en France en 1973, 1990 et 2004
Secteur Industrie Rsidentiel-Tertiaire Transports
1973 1990 2004 1973 1990 2004 1973 1990 2004
nergie (Mtep) 48,0 38,5 37,7 59,3 62,4 72,7 26,3 41,7 50,8
nergie % % % % % % % % %
Charbon 25,2 21,8 15,6 9,9 3,1 0,6
Ptrole 50,2 24,4 16,4 57,8 30,6 22,1 97,7 98,3 97,2
Gaz 6,7 23,7 32,7 9,8 23,7 32,3 0,0 0,0 0,0
lectricit 15,0 25,8 31,8 9,1 26,5 32,6 2,3 1,7 2,2
Comb. renouv. 2,8 4,3 3,5 13,4 16,1 12,4 0,0 0,0 0,6
poque : au bois a succd le charbon rest prpondrant pendant soixante-dix ans en
culminant vers 1910, puis le ptrole a domin vers 1965 pour voir sa part dcliner partir
du milieu des annes 70. Il est remarquer que dans leur succession les nergies domi-
nantes sont de moins en moins dominantes (bois environ 90 %, charbon 75 %, ptrole
45 %), ce qui prsage qu lavenir les sources dnergie seront de plus en plus quilibres
pour faire face aux besoins.
EJ
1850 1900 1950 2000
100
200
300
400
volution de la consommation mondiale dnergie commerciale de 1850 2000. Figure 13.1.
1850
0
20
40
60
80
100
1900 1950 2000
%
Nuclaire
Hydro-lectrique
Gaz
Ptrole
Charbon
Renouvelables
Part des sources dnergie primaire dans le monde de 1850 1990 Figure 13.2.
(source : Nukicenovic, 1984, updated from BP, 1995).
14
conomies dnergie
Raisons incitatives 14.1.
Lnergie, sous toutes ses formes et tout niveau du systme, est un bien consommable
qui rpond aux lois du march, plus prcisment la variation des prix internationaux
ou nationaux pour ce qui est de lapprovisionnement en nergie primaire et des prix du
march intrieur pour la fourniture dnergie finale. Tout producteur ou consommateur
dnergie, lorsque les prix sont la hausse, a donc intrt minimiser ses dpenses en
approvisionnement nergtique en optimisant ses processus de production vis--vis de
la consommation dnergie. Les conomies qui en rsultent correspondent un enjeu
micro-conomique.
Mais lnergie est un lment vital de la vie conomique. Lorsquun pays en est d-
pourvu au niveau des ressources primaires, les autorits gouvernementales ont le souci
dinstaurer une politique nergtique visant rduire la dpendance et les risques lis
lapprovisionnement. Un lment de cette politique consiste raliser des conomies
dnergie au niveau national. Les avantages en sont vidents : diminution de la dpen-
dance stratgique et politique vis--vis des pays fournisseurs, allgement de la facture
nergtique du pays, gains de productivit de lconomie, amlioration de la protection
de lenvironnement. Les incitations gouvernementales conomiser lnergie correspon-
dent alors un enjeu politique et macro-conomique.
Les conomies dnergie conditionnent de faon significative lutilisation de lnergie
par lensemble des activits du pays, et, ce titre, elles dterminent en partie lintensit
nergtique qui est le paramtre traduisant la qualit de cette utilisation (voir chapitre 16).
Moyens mis en uvre 14.2.
Les conomies dnergie procdent dabord de leffet du progrs technologique, rgulier
depuis les dbuts de lre industrielle, qui tend une meilleure efficacit nergtique des
processus dans tous les secteurs.
Dans lindustrie, cet effet est particulirement sensible et facile mettre en vidence
pour les produits ncessitant une grosse consommation dnergie : le paramtre permettant
de le mesurer est le nombre de tep utilises par tonne de produit. La rduction de la
consommation dnergie seffectue grce lamlioration ou au changement des proc-
ds, la rcupration dnergie, la meilleure efficacit des chaudires.
Ainsi en France, lindice de consommation unitaire (base 100 en 1973) pour la fabri-
cation du ciment tait tombe 92 en 1980, se situait la fin des annes 1990 envi-
ron 89, pour arriver aujourdhui 81 ; pour la fabrication dacier lamin, lindice tait
80 en 1980 et 68 en 1993 ; le verre ncessite en 2004 39 % en moins dnergie quil
y a trente ans.
Dans les secteurs rsidentiel et tertiaire, linnovation technique a consist dans liso-
lation de lhabitat neuf et ancien, lefficacit des chaudires et la gestion du chauffage,
ou encore le changement de moyens de chauffage et de production deau sanitaire. Les
performances accrues des appareils lectromnagers et des modes dclairage sont aussi
prendre en compte.
Dans le domaine des transports, la consommation spcifique des moteurs a t rduite,
larodynamique des carrosseries des voitures et des camions amliore. Dans les pays
de lOCDE, lintensit nergtique des voitures, mesure en mgajoules par kilomtre-
passager, est passe de 2,75 en 1973 2,25 en 1998. Dans les transports ariens, laug-
mentation des rendements des moteurs et lallgement des avions ont permis une rduc-
tion spectaculaire de lintensit nergtique, qui, exprime en la mme unit, passe de 5,7
2,5. noter que celle du rail sest maintenue environ 0,3 MJ/km-passager.
Les conomies dnergie rsultent aussi dune politique volontariste de ltat par le
biais de la rglementation, de lincitation fiscale ou de subventions, dencouragements
la recherche, ou encore un effort de communication ou dautorit pour inflchir le
comportement des consommateurs dnergie : ainsi le contrle plus strict de la vitesse
des vhicules a-t-il rduit leur consommation. En France, dans le secteur rsidentiel, la
construction neuve a t rglemente cet effet plusieurs reprises de 1974 2001. Entre
ces deux dates, les besoins spcifiques de chauffage des habitations neuves sont tombs
de 35 %, passant de 372 kWh /m
2
242 kWh/m
2
.
Limitations 14.3.
Le potentiel dconomies dnergie est difficile dfinir parce quil se trouve limit par
des considrations de tout ordre, souvent complexes.
Dabord, le parc des appareils existants prsente une certaine rigidit, car son renou-
vellement ne peut seffectuer que de faon progressive. Chaque consommateur est en me-
sure dtablir un bilan conomique dterminant la date optimale du remplacement dun
quipement (ou dun processus) consommateur dnergie par un autre plus conome.
Dans tous les secteurs dactivit, un investissement ne se remplace pas rapidement sil est
encore en bon tat. Par exemple, on observe un dlai de 15 ans pour que les performances
des voitures nouvelles deviennent celles du parc automobile dans son ensemble.
Le critre conomique peut constituer une limite aux conomies dnergies. lvi-
dence, les conomies les plus simples, comme la rduction des gaspillages, se ralisent
en premier sans gros efforts de recherche ni dinvestissement. Mais plus on progresse dans
14 - conomies dnergie 97
la rduction de la consommation nergtique des quipements, plus le cot en devient
lev. En effet, le progrs technologique conduit des quipements qui, pour tre plus
performants, sont souvent plus sophistiqus et plus coteux en raison des matriaux uti-
liss ou des systmes de rgulation. Linvestissement lev qui gnralement en rsulte
devient un obstacle au lancement dune innovation. Un exemple en est donn par les
ampoules lectriques basse consommation, dont la diffusion sest trouve freine par
limportance de leur prix dachat.
Dans la mesure o les conomies dnergie sont motives par la hausse des prix des
combustibles, le retour de ceux-ci un niveau bas, comme ce fut le cas lors du contre-
choc ptrolier en 1984, rduit la rentabilit de certains investissements nouveaux, et mar-
que un coup darrt la diffusion dinnovations. La baisse des prix agit aussi sur le com-
portement des consommateurs qui de ce fait relchent leur vigilance sur la rgulation du
chauffage ou lutilisation de leur voiture. En Europe, le choix des automobilistes en faveur
de vhicules plus lourds et plus puissants a contrebalanc en partie les gains defficacit
nergtique obtenus en ce domaine.
Un facteur limitatif des conomies dnergie vient de la sophistication technique de
nouveaux quipements ou de nouveaux concepts plus dlicats mettre en uvre et en-
tretenir. Lisolation dun btiment neuf natteint lefficacit escompte que si sa ralisation
est parfaitement excute. Une chaudire ne peut approcher la performance mesure en
laboratoire que si elle est soigneusement entretenue. En ralit ces conditions sont loin
dtre observes sur lensemble dun parc.
conomies dnergie ralises 14.4.
Lvaluation des conomies dnergies ralises pendant une anne ou une priode don-
ne est dlicate du fait de limbrication des donnes techniques, des alas conomiques
et des phnomnes de comportement. Ce nest pas ici le lieu den exposer la mthode,
par ailleurs complexe.
LAIE estime 48,2 EJ les conomies dnergie ralises de 1973 1998 dans les pays
de lOCDE, ce qui correspond 49 % de lnergie consomme en 1998. En dautres ter-
mes, la consommation aurait t 49 % plus haute en 1998 si les intensits nergtiques de
chacun des secteurs et chacun des usages taient restes telles quen 1973.
Dans chaque pays, la contribution aux conomies dnergie diffrent dun secteur
lautre et dpend de la situation observe en 1973. Au Japon, lindustrie elle seule contri-
bue 85 % de lensemble des conomies ; aux tats-Unis, cest le secteur rsidentiel et
le transport des personnes qui engrangent le plus dconomies, respectivement 32 % et
23 % ; en Europe occidentale, les conomies ont t effectues la fois dans lindustrie
(50 %) et dans les secteurs rsidentiel et tertiaire (45 %) pris dans leur ensemble.
Dans le groupe des pays de lOCDE de lAmrique du Nord et de lEurope occiden-
tale, de1973 1998, les conomies proviennent surtout du chauffage des locaux (19 %),
du secteur tertiaire (18 %), puis de la sidrurgie (13 %), de la chimie (9 %), du reste de
lindustrie (20 %), alors que la contribution des transports reste faible (8 % pour les auto-
mobiles, 1 % pour les camions).
En France, lADEME (Agence de lenvironnement et de la matrise de lnergie), partir
dune mthode fonde sur des indicateurs techniques et conomiques plus fins quaupa-
ravant, value environ 8,5 Mtep en 2002 le cumul des nergies conomises depuis
1992. Lindustrie y contribue pour 32 %, le chauffage central des habitations pour 30 %,
le tertiaire pour 11 % les transports routiers pour 27 %, contribution en hausse depuis
1995 grce lexpansion des moteurs diesel dans le parc automobile, la rduction de la
vitesse des vhicules et les consommations amliores des avions.
15
Marchs
et prix de lnergie
Aspects gnraux 15.1.
Il nest possible daborder ici, de faon synthtique, que les seuls marchs de lnergie
primaire faisant lobjet dchanges internationaux. Leur importance au niveau mondial
vient de ce quils assurent 80 % de lapprovisionnement de la plante, et que les prix qui
en manent affectent directement lconomie des nations.
Le plus important dentre ces marchs, celui du ptrole, mrite une attention particu-
lire en raison des rpercutions conomiques et politiques majeures quil a entranes et
ne manquera pas dentraner, et par le rle directeur quil joue dans lensemble du systme
nergtique.
Ces marchs entrent en concurrence des degrs et des niveaux divers. Les mcanis-
mes de cette concurrence sexpliquent partir des spcificits techniques, gographiques
et industrielles propres ces formes dnergie et de la formation des prix qui en rsultent.
La concurrence stablit deux niveaux : dune part la production dnergie secondaire
llectricit surtout dautre part la production dnergie finale, o en dernier lieu se com-
parent les technologies, les cots, les qualits de service et les nuisances. La concurrence
des nergies primaires dans la production dlectricit mrite en raison de son importance
un dveloppement particulier (voir chapitre 19).
En fait, la connaissance des prix internationaux des nergies primaires ne suffit pas
pour comprendre la concurrence au niveau final ; il faut y adjoindre les cots relatifs aux
transformations et transports caractrisant les chanes nergtiques qui aboutissent un
mme usage final. De cette approche dcoule lintgration verticale selon laquelle sest
structure lindustrie ptrolire, et la notion de net back (voir plus loin). On ne peut don-
ner ici quun ordre de grandeur de ces cots et de leur fourchette, car ils varient beaucoup
selon les techniques employes et selon les conditions locales, conomiques et politiques.
Lanalyse du march nergtique dans son ensemble en est rendue complexe et foison-
nante. On ne souligne ici que les grandes forces qui influent le march et qui se situent au
niveau national comme au niveau international.
Au niveau national, la politique nergtique et la politique environnementale ont une
incidence directe sur la consommation dnergie et les choix nergtiques. Elles se ma-
nifestent par la rglementation, le souci du service publique, la tarification et surtout la
fiscalit. Dans la mesure o elles sont dictes par des considrations stratgiques dind-
pendance ou de protection contre de trop fortes fluctuations des prix du march interna-
tional de lnergie, elles provoquent des chocs en retour sur ce march.
Ces contre-ractions ne sont en gnral pas instantanes. En effet, la situation cono-
mique et financire dtermine le plus souvent la vitesse de renouvellement des quipe-
ments de production et de consommation dnergie, donc la rapidit des substitutions
dnergie que rclame la rationalit conomique au regard des variations importantes des
prix internationaux. Surtout si la conjoncture nest pas favorable, la tendance continuer
de rentabiliser les investissements effectus et le manque de disponibilits financires
sont des freins ce renouvellement, et finalement la fluidit du march de lnergie.
Les contraintes sociales sont aussi une entrave au libre jeu du march de lnergie.
Cette situation se rencontre dans certains pays europens, en France, mais surtout en
Allemagne, en Pologne et en Ukraine entre autres, o les mines de charbon souterraines
ne sont plus rentables vis--vis des prix internationaux, mais o, pour maintenir lem-
ploi, ltat subventionne ce secteur. Cette contrainte se prsente diffremment aux tats-
Unis, o le gouvernement partir du dbut des annes 70 a fait pression sur la scne
internationale pour maintenir les prix du ptrole suffisamment hauts afin de rentabiliser
la production nationale des nombreux petits ptroliers amricains.
Au niveau international, les grandes compagnies multinationales jouent un rle
considrable. Elles se sont constitues ds le dbut du XIX
e
sicle, et sont issues pour la
plupart de lindustrie ptrolire amricaine. Trs vite, elles ont su intgrer lensemble
des activits de la chane du ptrole pour en matriser le march et stendre au monde
entier afin dassurer leurs ventes et leurs approvisionnements. Elles ont cherch domi-
ner la scne nergtique en se diversifiant dans les autres formes dnergie primaire, le
gaz naturel, le charbon et parfois luranium ou encore en investissant dans la production
dlectricit. Leurs dcisions stratgiques ont donc un impact trs significatif sur les mar-
chs nergtiques. Leur puissance financire considrable saccrot encore aujourdhui
par le jeu des fusion-acquisitions. Elle leur permet, dans un contexte de mondialisation
acclre, de saisir les opportunits de la libralisation des marchs du gaz et de llec-
tricit et de faire face aux risques de la concurrence et aux contraintes croissantes de
lenvironnement.
Les tats qui sont pauvres en ressources dhydrocarbures ont cherch saffranchir
des sujtions politiques et conomiques rsultant de la puissance des grandes compa-
gnies. cette fin, des pays europens ont cr des socits publiques pour assurer dans
une certaine mesure lapprovisionnement en ptrole et en gaz. Ainsi la France cra ds
aprs la premire guerre mondiale la Compagnie Franaise des Ptroles, qui deviendra
Total, et, aprs la seconde guerre mondiale, la compagnie Elf. De mme lItalie cra
lENI en 1953 et la Belgique Ptrofina. Ces compagnies ont lutt avec efficacit contre
la domination du march par les grandes compagnies ptrolires multinationales. Dans
cet esprit ont t constitues des socits nationales de combustible nuclaire, Cogma
en France en 1976, BNFL au Royaume-Uni, JNFS au Japon, pour assurer les approvi-
sionnements duranium naturel et saffranchir des industries amricaine et sovitique de
lenrichissement de luranium.
Les tats riches en hydrocarbures mais non industrialiss, qui au dpart avaient
concd lexploitation de leurs gisements aux compagnies multinationales, ont, aprs
plusieurs tentatives, pris le contrle de leur production par des prises de participation
ou des nationalisations. cet effet, ils ont constitu des socits nationales, PEMEX au
Mexique, Aramco en Arabie saoudite, NIOC en Iran, Sonatrach en Algrie, Pertamina
en Indonsie, etc.
Certains dentre eux se sont associs dans lOPEP (voir chapitre 11), qui a fonctionn
parfois en cartel, pour orienter le march leur profit. terme, la politique de ces tats,
15 - Marchs et prix de lnergie 101
surtout celle de lArabie saoudite, continuera de peser sur le march du ptrole en rai-
son de leurs normes rserves, ce qui ne restera pas sans effet sur les substitutions inter-
nergtiques.
Les tats-Unis ont toujours jou un rle prpondrant sur le march de lnergie : bien
dots en ressources de toutes les formes dnergie primaire, ils ont t de grands expor-
tateurs en ce domaine, et ont constitu des compagnies nergtiques puissantes par leurs
finances et leurs technologies. Ils restent dautant plus prsents sur ce march que leurs
normes besoins les rendent maintenant importateurs, de ptrole notamment. Ils inter-
viennent donc au niveau politique, montaire et mme militaire pour la dfense de leurs
sources dapprovisionnement et des intrts de leurs grandes compagnies.
Le march international de lnergie est ainsi soumis des interactions multiples, de plus
en plus complexes et fluctuantes mesure de la mondialisation et des inquitudes suscites
par les prvisions de changement climatique et par le dclin inluctable des ressources
en hydrocarbures. De ce fait, les prix des nergies primaires, en premier lieu ceux du p-
trole, ne rpondent pas uniquement aux thories conomiques, soit quelles considrent
lpuisement des ressources naturelles (rgles de Hotelling), soit quelles se fondent sur une
structure plus ou moins complexe du march. Les dcisions politiques, conomiques et fis-
cales agissent et agiront constamment sur le march de lnergie du fait de son importance
stratgique.
Notions lmentaires et terminologie 15.2.
Lquilibre du march dune nergie est tabli lorsque loffre correspond la demande. Il
existe alors un prix dquilibre du march.
La rente dun producteur est la diffrence entre le prix du march et la somme des
cots techniques unitaires quil supporte pour assurer sa production. La rente peut donc
varier significativement dun producteur lautre. Plus les cots de production sont faibles
ou plus le prix est lev, plus la rente est leve.
Le march dune nergie donne est dit acheteur ou encore demandeur lorsque loffre
est suprieure la demande, cest--dire lorsque les capacits de production ne sont pas
satures. Lacheteur peut alors orienter le prix la baisse. Le march est dit vendeur, ou
offreur, dans le cas contraire.
Le processus dajustement dun march acheteur, caractris par un prix bas, consiste
rduire loffre soit de faon volontaire de la part de certains producteurs se comportant
en cartel, soit par la sortie du march des producteurs dont la rente tend sannuler.
Le processus dajustement dun march vendeur, caractris par un prix lev, consiste
entre autres rduire la demande au moyen de substitutions nergtiques ou dconomies
dnergie, ou accrotre loffre par lintroduction sur le march de producteurs dont la
rente devient suffisante.
La mise en uvre de ces processus est plus ou moins rapide. Elle dpend de lampleur
des fluctuations de prix, des efforts entrepris de prospection de nouveaux gisements, de la
disponibilit de technologies de substitution et des moyens financiers associs.
Le march spot est un march o les transactions sont relatives une livraison bien
dtermine, un moment donn et un prix fix. Les ventes spot sont complmentaires
des contrats long terme : relatives de petites quantits, elles permettent ponctuellement
lajustement de la demande dun consommateur, satisfaite pour lessentiel par des contrats
long terme.
Le march spot est souvent qualifi de march libre puisqu chaque instant y joue la
loi de loffre et de la demande. Les compagnies internationales, les socits nationales des
pays producteurs, des traders interviennent sur le march spot.
Un trader est un ngociant spcialis, indpendant des producteurs et des grandes
compagnies, qui passe des contrats dachat et de vente en oprant sur le march spot.
Le prix F.O.B. (Free on board) dune cargaison est le prix au dpart du port dembar-
quement ne couvrant pas les frais de transport et dassurance.
Le prix C.I.F (Cost, Insurance, Freight) est le prix dune cargaison au port de dbarque-
ment incluant les frais de transport et dassurance.
La valeur net-back dune nergie primaire dune provenance donne se dtermine
partir de la concurrence inter-nergtique au niveau de lusage final avec dautres formes
dnergies primaires qui lui sont substituables, ou encore partir de la concurrence intra-
nergtique avec la mme nergie primaire mais dune autre provenance. Par dfinition
elle est la valeur thorique du prix F.O.B. de lnergie considre dont on cherche
valuer la comptitivit lusage final ; elle sobtient en retranchant du prix de lnergie
finale tous les cots observs le long de la chane nergtique en remontant de lusage
final jusquau port dembarquement du pays producteur : cot de raffinage sil y a lieu,
de transports et manipulations divers, dassurance. Cette valeur net-back est comparer
avec le prix F.O.B. propos sur le march international pour juger de lintrt de lachat
de lnergie en question.
En dehors des priodes de bouleversements du march, les prix spot ont tendance
saligner sur les valeurs net-back.
Les marchs terme du ptrole brut ou des produits ptroliers sont des marchs finan-
ciers dont les mcanismes de couverture permettent de limiter les risques de pertes lis
aux fluctuations du march du ptrole. Les oprateurs sont les traders, des banques, les
socits internationales, des raffineurs. Les principaux marchs terme sont le NYMEX
(New York Mercantile Exchange), lIPE de Londres (International Petroleum Exchange) et le
SIMEX (Singapour International Monetary Exchange).
March du ptrole 15.3.
Spcifcits 15.3.1.
Lindustrie et le march du ptrole se sont dvelopps partir des spcificits de cette
ressource, qui se rsument en quatre points.
1. Les spcificits de nature physique du ptrole permettent, grce au raffinage, lob-
tention de nombreux produits capables de rpondre aux usages les plus varis de la
consommation dnergie, outre les usages quasi-captifs des transports routiers, maritimes
et ariens. Sa nature de liquide lui donne une flexibilit dans ses modes de transport que
nont pas les autres combustibles fossiles.
2. Les spcificits dordre gologique et gographique du ptrole sont lorigine dune
large diversit de loffre. Les gisements, terrestres ou sous-marins, se distinguent par leur
taille, leur configuration, les caractristiques des roches, leur profondeur, leur accessibilit
technique. Ces diffrents facteurs expliquent les grands carts de cots techniques dex-
ploration-production observs dans le monde.
Selon son origine, le ptrole dun gisement donn possde des qualits variables qui
conditionnent en partie sa valeur : sa densit ou encore son degr API, les bruts lgers
tant moins coteux raffiner, sa teneur en soufre, qui pnalise les bruts haute teneur
en cet lment.
La localisation gographique des rserves se singularise par une norme concentration
dans les pays du Moyen-Orient et dans des pays en dveloppement, pour lesquels elles
reprsentent une source importante, parfois essentielle, de revenus. Cette donne ne lais-
sera pas de crer des tensions internationales et de peser sur les prix quand se manifestera
de faon sensible lpuisement des rserves.
3. Les spcificits industrielles dcoulent de ce qui prcde. La multiplicit des usages
a conduit lindustrie du ptrole matriser trs tt la distribution et la commercialisation
des produits. De mme, la diversit des qualits du ptrole brut loblige complexifier
lindustrie du raffinage pour lui permettre de sadapter aux variations de la demande des
divers produits et aux variations de lapprovisionnement de brut dorigines et de qualits
diffrentes.
Lindustrie ptrolire sest donc dveloppe dans un mouvement dintgration verticale
tout au long de la chane pour matriser les prix lamont comme laval. Elle a pu pro-
cder une valorisation globale de la production de ptrole brut par la souplesse de ses
installations de raffinage et celle de ses approvisionnements.
Les grandes socits ptrolires (EXXON, Shell, BP, Total, etc.) sont donc fortement
organises. Elles ont su sadapter la suite des nationalisations et des participations dans
les pays producteurs. Elles reposent sur une assise internationale pour accrotre leurs d-
bouchs et bnficier dconomies dchelle importantes. Elles sont trs capitalistiques
en raison des lourds investissements dans lexploration, la production, le transport, le
raffinage et la distribution.
4. La spcificit stratgique du ptrole est une vidence : il est lnergie dominante
depuis le dbut des annes 1960, il le sera encore pendant une partie du XXI
e
sicle.
Une des raisons cela vient de sa capacit, grce sa flexibilit de transport et dem-
ploi, assurer le bouclage du bilan nergtique lchelle mondiale. En cas dune aug-
mentation significative du taux de croissance conomique, donc de consommation ner-
gtique, le ptrole, mieux que les autres formes dnergie, peut suivre la demande assez
rapidement, son offre ntant pas gnralement sature. Cette fonction de bouclage nest
pas sans amplifier les fluctuations du prix du brut, la hausse comme la baisse, selon les
variations de la demande. Pour toutes ces raisons, le ptrole impose son prix comme prix
directeur sur le march de lnergie. Laspect stratgique du ptrole stend au monde de
lconomie avec lequel il interagit fortement. Les bas prix du ptrole ont favoris lessor
conomique des pays industrialiss pendant les trente annes qui ont suivi le deuxime
conflit mondial. De trop fortes hausses du brut en revanche entranent une inflation mo-
ntaire et deviennent un frein la croissance conomique.
Cots techniques 15.3.2.
Les cots techniques relatifs aux divers maillons de la chane du ptrole prsentent dassez
grandes disparits selon les sources dapprovisionnement et les techniques utilises. Ils
sont gnralement exprims en dollars par baril (il faut les multiplier par le facteur 7,33
pour les transformer en dollars par tonne).
Le cot technique de production est constitu :
des cots dexploration, engags pour la dcouverte et lvaluation des gisements ;
des cots de dveloppement, ncessaires lquipement des gisements pour en permet-
tre lexploitation ;
des cots dexploitation.
ces cots, il faut ajouter les charges financires correspondantes.
La disparit des caractristiques des gisements entrane une trs forte variation des
cots de production. Pour des gisements les plus facilement exploitables de lArabie saou-
dite, ce cot est infrieur 1$ par baril ; dans les zones difficiles de la mer du Nord il peut
atteindre plus de 15 $ par baril. La limite haute acceptable dpend videmment du prix
de march du brut.
De cette disparit proviennent les rentes diffrentielles qui distinguent les zones de
production. Elles stablissent en rapport avec le prix du ptrole brut sur le march inter-
national. Lorsque celui-ci est suffisamment haut, les gisements dont le cot de production
est lev peuvent alors tre rentabiliss. Dans le cas contraire, faute de pouvoir dgager
une rente diffrentielle, ils sont limins du march. Bien que le prix du march inter-
national rponde dautres considrations que les lois conomiques de loffre et de la
demande, il nen est pas moins vrai que la prise en compte des rentes diffrentielles a un
effet rgulateur.
Les cots techniques de production, qui ont connu une tendance la baisse depuis 1980,
vont crotre au fur et mesure de lpuisement des gisements facilement exploitables.
Le cot du transport maritime est reprsentatif de celui des transports ptroliers du fait
que le commerce international du brut seffectue essentiellement par voie maritime. Le
transport par oloduc nest rentable que sur des distances relativement courtes. Dans le
transport maritime on distingue :
les frais fixes que sont les charges en capital du navire, lentretien, les salaires de lqui-
page, les frais gnraux ;
les frais propres un voyage : les soutes (carburant et lubrifiant), les droits de port et de
canaux, les charges dassurance dans le cas dune vente F.O.B.
Les frais fixes, qui reprsentent environ les trois quarts du cot du transport, dpendent
essentiellement de la taille du navire. Les soutes constituent la majeure partie des frais de
voyage ; elles dpendent videmment de la distance, mais aussi de la vitesse.
Le cot dun transport du golfe Arabo-Persique vers lEurope avec un ptrolier de
250 000 tonnes, soit environ 2 dollars par baril, donne un bon ordre de grandeur.
Le cot du raffinage prsente un ventail plus large, 3 4,5 dollars par baril. Il dpend
en effet de la qualit du brut trait et de la complexit des conversions auxquelles il est
soumis pour obtenir des produits lgers. Il dpend aussi du rendement dinstallations plus
ou moins rcentes et de leur amortissement. La tendance est laugmentation de ce cot
du fait que la part du brut lourd saccrot dans lapprovisionnement et que la demande en
produits lgers est plus forte. Toutefois, des progrs techniques sous la pression du renfor-
cement des normes dmissions polluantes ont permis de rduire la dpense nergtique
dans les raffineries.
Le cot de la distribution et du stockage relve de la structure et de limportance du
march final de chaque pays consommateur, des conditions gographiques et conomi-
ques rencontres. Il varie dans une large gamme, 5 8 dollars par baril.
La valeur net-back permet darbitrer un moment donn entre le march spot du brut
et celui des produits ptroliers. Si la valeur net-back calcule de produits ptroliers est
suprieure au prix du brut dune livraison donne, un acheteur a intrt acheter ce brut
et le faire raffiner plutt que dacheter ces produits.
volution du march et prix du ptrole 15.3.3.
La cration de lOPEP en 1960 met fin la baisse des cours du brut ; le prix affich de
lArabian light est stabilis au niveau de 1,85 $ par baril (bl). Mais la forte demande et
laugmentation du cot technique de production tendent la hausse, quand en octo-
bre 1973 la guerre du Kippour donne lOPEP loccasion de dcider le quadruplement
du prix affich, qui passe 11,65 $/bl.
La rvolution iranienne provoque le deuxime choc ptrolier ; lOPEP, en imposant
un plafonnement sa production, augmente fortement le prix du brut, jusqu prs de
40 $/bl en 1981.
Cette hausse freine la croissance conomique dans le monde, et corrlativement
la demande de ptrole ; elle rentabilise les gisements situs aux tats-Unis et ceux
des grandes compagnies dans les pays non-OPEP ; elle favorise les programmes de
substitution inter-nergtiques fonds sur le charbon et luranium. Le march devient
acheteur ; le march spot samplifie au point de reprsenter 70 % des transactions en
1986, et oblige lOPEP fixer le prix du brut 18 $/bl. Pendant une dizaine dannes
les cours du brut oscillent entre 10 et 20 $/bl au gr des fluctuations de loffre et de la
demande, alors que les grandes compagnies poursuivent leur recherche de rentabilit
par le progrs technique et par le biais dconomies dchelle obtenues par des fusions-
acquisitions.
Suscite par la reprise conomique, notamment en Asie, le prix du baril monte de
10 30 $ de la fin de 1999 au dbut de 2000, puis, en raison de la guerre en Irak et sur-
tout de lessor de la Chine, il slve jusqu 70 $/bl la fin de 2005 pour descendre
environ 60 $ en dcembre 2006. Bien que proccupante, cette forte hausse na pas leffet
dun choc ptrolier, car en monnaie relle (voir figure 15.1) ce prix ne dpasse pas celui
observ la suite du second choc, et les conomies occidentales sont moins dpendantes
aujourdhui de cette ressource, comme on le voit dans lexemple de lvolution du bilan
nergtique en France (voir chapitre 11). Mais le dpassement de 100 $/bl dbut 2008
annonce la prennit de prix trs levs.
Les cots techniques de la chane du ptrole ne forment pas lessentiel de la structure
des produits ptroliers. Ceux-ci sont constitus principalement de redevances aux tats
producteurs et de taxes au profit des tats importateurs.
March du gaz naturel 15.4.
Spcifcits 15.4.1.
En tant quhydrocarbure, le gaz naturel est une nergie proche du ptrole par certains
aspects techniques et par lindexation de son prix celui du brut. Toutefois le march du
gaz se singularise par quelques spcificits de cette ressource.
Les spcificits physiques sont majeures de ce point de vue. Ltat gazeux confre au
gaz naturel une densit nergtique mille fois plus faible que celle du ptrole, et entre
autres avantages et inconvnients (voir chapitre 12), une infrastructure de transport trs
capitalistique.
Sa composition chimique, dans ltat o il est livr au consommateur, permet une com-
bustion complte et propre, qui nmet que du CO
2
, qualit apparemment apprciable
lgard de lenvironnement. Toutefois, lchelle globale cet avantage se rduit consid-
rablement et peut mme disparatre : le mthane est 25 30 fois plus nocif que le CO
2
du
500
US $ (2000) par tep
450
400
350
300
250
200
150
100
50
1970 1980 1990 2000 2006
charbon import en Europe
ptrole brut
gaz naturel import aux tats-Unis par gazoduc
gaz naturel import en Union Europene par gazoduc
gaz naturel import au Japon (GNL)
Prix des combustibles fossiles en monnaie relle de 2000 (en US$ par tep) Figure 15.1.
(source : 30 years of Energy Use in IEA Countries, IEA, d. 2004 ;
Key World Energy Statistics 2006, IEA, d. 2006).
point de vue de leffet de serre, et il suffit dun taux de fuite dans latmosphre de 4 % de
gaz naturel entre les puits de production et les brleurs lutilisation finale pour que la
chane du gaz naturel soit aussi dommageable latmosphre que celle du charbon (voir
paragraphe 8.2).
Les spcificits gologiques et gographiques rapprochent le march du gaz de ce-
lui du ptrole. Mais sa composition assez variable en alcanes (voir chapitre 11) impose
comme rfrence dans les transactions commerciales son contenu nergtique, expri-
m en thermies (th) ou plus gnralement en British thermal unit (Btu). Rappelons ici les
quivalences :
1 Mbtu = 293,2 kWh = 252 th
Par ailleurs, llimination des impurets, le soufre notamment, ou lextraction et la
sparation des LGN (liquides de gaz naturel) ncessite des installations spcifiques au
dpart du gisement.
Comme pour le ptrole, la rpartition gographique des gisements importants
(Sibrie, Moyen-Orient, Afrique) ne concide pas en gnral avec celle des zones de
consommation (Europe, Japon). Elle plus diversifie que dans le cas du ptrole mais
nest pas sans poser de problmes gopolitiques pour les changes internationaux
longue distance.
Au niveau de lutilisation finale, le gaz naturel prsente par rapport aux autres ner-
gies fossiles la particularit de navoir aucun usage captif. Ses qualits environnementales
lui donnent depuis plusieurs annes un avantage qui toutefois nest pas suffisant pour le
dispenser de se mesurer la comptitivit du charbon et des produits ptroliers pour les
usages thermiques dans les secteurs industriel et rsidentiel et, pour la production dlec-
tricit, celle du charbon et du nuclaire. Par consquent, cest la valeur net-back du gaz
qui est le plus souvent prise en rfrence pour en tablir le prix dans les ngociations entre
un producteur et une socit gazire.
La rigidit particulire du march du gaz provient de la difficult de transport et de
distribution de cette nergie et de la lourdeur des investissements ncessaires. Elle consti-
tue un handicap la pntration du gaz dans les bilans nergtiques. Le march ne sest
impos que par la mise en place de rseaux de transport et de distribution, et sest de ce
fait organis en monopole technique naturel. Mais pour respecter un optimum cono-
mique, il ne peut se dvelopper que dans les districts o la densit de consommateurs
est suffisamment leve. Toujours en raison des difficults de transport, il reste encore
aujourdhui presque entirement cloisonn lintrieur de trois grandes zones dchan-
ges. Limportance des capitaux investis y impose souvent des contrats de nature particu-
lire, du type take-or-pay long terme (voir infra). Nanmoins on observe une tendance
la mondialisation progressive du march du gaz naturel liqufi.
Les cots techniques de production, comme pour le ptrole, dpendent des caractristi-
ques gographiques du gisement ( terre ou en mer), de sa nature (gaz sec ou gaz associ)
et de la composition du gaz (ncessitant une dsulfuration ou lextraction des LGN). Ils
couvrent une gamme allant de 0,2 2 $/Mbtu pour les gisements terre, et de 0,6
2,5 $/Mbtu pour les gisements en mer. Les cots de production de gaz associs tant vi-
demment trs faibles par rapport ceux du gaz sec.
Le cot de transport par gazoduc inclut :
les charges financires lies la construction des canalisations et des stations de recom-
pression, qui constituent environ 80 % du cot du transport, do limportance capitalis-
tique de cette activit ;
les frais de surveillance et dentretien des canalisations ; les frais dentretien et de jou-
vence des stations de recompression ;
le cot de lnergie consomme.
Il varie selon le dbit du gaz, la nature des terrains traverss et la qualit du gaz.
Son ordre de grandeur est de 0,5 $/Mbtu par 1 000 km pour un gazoduc terrestre, et de
1,5 $/ Mbtu par 1 000 km pour un gazoduc sous-marin.
Le cot de transport par mthanier comprend :
les charges financires relatives toutes les installations de la chane GNL ;
les cots dexploitation et dentretien des installations fixes de la chane ;
le cot de lnergie consomme la liqufaction et des pertes la regazification ;
le cot dexploitation et dentretien des mthaniers, et le cot de lnergie ncessaire
leur propulsion.
Les frais fixes de ce type de transport sont levs, dus surtout aux investissements
des installations terrestres et des mthaniers ; en raison dconomies dchelle relatives
lusine de liqufaction et au terminal dexpdition, ils peuvent varier jusqu 30 %. Les
frais variables dpendent notamment de la valorisation attribue au gaz auto-consomm.
Lordre de grandeur du cot de la chane de transport GNL est : 2 $/Mbtu + 0,15 $/Mbtu
par 1 000 km.
Le choix du mode de transport dpend essentiellement de la distance. Le transport par
mthanier est rentable par rapport aux gazoducs terrestres partir de distances situes
autour de 5 500 km. Des progrs techniques concernant la chane GNL tendent rduire
cette distance dquilibre environ 4 500 km.
La sensibilit du cot complet dapprovisionnement aux cots de transport est illustre
par lestimation du cot du gaz import en Europe : 1,8 $/Mbtu pour le gaz dAlgrie par
gazoduc, 2,8 $/Mbtu pour le GNL algrien, 2,9 $/Mbtu pour le gaz norvgien (par gazo-
duc) et environ 3,7 $/Mbtu pour le gaz russe (par gazoduc).
Les cots de distribution sont relatifs aux canalisations et aux stockages de modulation
de la fourniture permettant de suivre les diverses variations de la demande. Ils sont trs dif-
frents dun pays lautre. Les cots de stockage dpendent des opportunits offertes par
la gologie ; ils sont de lordre de 0,20 0,30 $/Mbtu. Le cot de distribution un client
industriel est de lordre de 0,20 $/Mbtu. Celui relatif un client domestique est fonction
de la densit de population de la zone desservie ; il peut varier de 1,3 2,8 $/Mbtu.
March et prix du gaz naturel 15.4.3.
Dans le monde, le march du gaz naturel sest dvelopp essentiellement dans trois gran-
des zones dlimites par les contraintes de transport. Chacun delles se diffrencie par lim-
portance du gaz dans le bilan primaire, le niveau des prix et lorganisation industrielle.
La zone Amrique du Nord, du Canada au Mexique, est centre sur les tats-Unis o la
pntration du gaz dans le bilan primaire est de 24 % et o une part croissante des besoins
(17 %) est couverte par des importations, surtout du Canada. Les prix pratiqus sont rests bas
jusquen 1999 en raison de cots techniques relativement peu levs, un quart de la produc-
tion amricaine tant du gaz associ et les distances assez courtes. Le march est rest long-
temps fortement rglement ; depuis la fin des annes 70, il sest progressivement libralis
dans un contexte de forte concurrence et a permis une croissance importante de la demande
(3 % par an depuis 1980) et la reprise de lexploration. Lindustrie gazire amricaine est frag-
mente en une multitude de petits producteurs et quelques grosses socits ptrolires.
La zone Europe au sens trs large inclut lEurope occidentale, lEurope centrale et orien-
tale, ainsi que la rgion productrice de lAfrique du Nord. LEurope occidentale se caract-
rise par une pntration du gaz en forte croissance (15 % en 1980, 24 % en 2003), et par un
large recours aux importations qui reprsentent 65 % des besoins. On y observe une grande
disparit entre pays tant du point de vue de la pntration du gaz que de la disponibilit en
ressources. Le niveau des prix reste jusquen 1998 plus lev quaux tats-Unis cause des
cots techniques de production et de transport plus importants et aussi dune indexation
plus rigide au prix du ptrole. Le march du gaz dans lUnion europenne se libralise grce
une directive de Bruxelles adopte en 1998. Dans beaucoup de pays ltat se dsengage
du monopole public de lindustrie gazire. La production de gaz en Europe de lOuest est
partage par plusieurs socits, Shell, EXXON, Statoil, Agip, Total, BP, etc. Les importations
de lEurope des 15 proviennent de Russie pour 47 %, de Norvge pour 26 % et dAlgrie
pour 24 %. Dans lEurope de lEst, la Russie domine le march du gaz : la pntration du gaz
y est de 52 %, elle exporte 33 % de sa production, surtout vers lEurope.
La zone Asie et Pacifique se singularise par la forte demande du Japon et dans une moin-
dre mesure, de la Core du Sud, de Tawan et de Singapour : ces pays doivent importer
sous forme de GNL la quasi-totalit de leurs besoins. Au Japon la majeure partie de ce gaz
est utilise pour la production dlectricit, en raison des qualits environnementales de ce
combustible. Les prix dachat sont levs, dune part parce que les cots de transport le sont,
dautre part parce que loffre dachat au prix fort est une garantie de la scurit des approvi-
sionnements. Ces derniers dans le cas du Japon proviennent dIndonsie surtout, de Malaisie,
dAustralie, de Brunei, dAbou Dhabi et des tats-Unis. Dans beaucoup de pays asiatiques en
dveloppement, la production de gaz est rserve la consommation nationale.
Ce cloisonnement en trois zones pourrait se modifier parce que dautres marchs se
dveloppent en Asie et en Amrique du Sud, et parce que commencent apparatre des
changes spot de GNL entre lEurope et lAsie-Pacifique. terme des projets nouveaux,
des gazoducs russes par exemple, pourraient contribuer satisfaire les besoins croissants
de lExtrme-Orient.
Les changes internationaux reprsentent, en 2003, 27 % de la production commer-
cialise mondiale (contre seulement 13 % en 1985). Ce sont les changes par mthaniers
qui ont le taux de croissance annuel le plus lev ; les principaux exportateurs de GNL
sont lIndonsie, lAlgrie, la Malaisie et lAustralie et les principaux importateurs le Japon,
la Core du Sud, lEurope (Espagne, France, Italie).
Les contrats gaziers sont aujourdhui pour la plupart du type dit de fourniture, relatifs
des gisements de moyenne ou grande taille. Ils portent sur une longue dure, 20 25 ans,
et spcifient les quantits annuelles enlever. En gnral, ils prvoient une clause take-or-
pay, qui oblige lacheteur enlever la quantit minimale indique sauf payer ce qui na
pas t enlev. La clause take-or-pay simpose, car le vendeur veut sassurer damortir les
capitaux importants investis dans les installations de transport.
Les clauses de fixation du prix de base et de lindexation de ce prix ont parfois fait
lobjet de difficiles ngociations. Les socits gazires importatrices ont fait valoir la logi-
que de la valorisation net-back partir des substituts au gaz au niveau des usages finals.
La rfrence le plus souvent adopte est un panier de ptroles bruts et de produits ptro-
liers bien prcis. Il est possible de rviser priodiquement le niveau et lindexation des
prix. Mais la rfrence choisie dpend des rapports de force entre producteurs et socits
gazires. Si le march est vendeur, lindexation sera base sur des combustibles forte
valorisation, surtout le ptrole brut ; si le march est acheteur, elle sorientera vers les com-
bustibles plus faible valorisation comme le charbon-vapeur ou le fioul lourd.
Les prix du gaz naturel diffrent dans leur structure de ceux du ptrole : ils se compo-
sent pour une large part environ 70 % de cots techniques, dont lessentiel sont des
frais fixes ; les prix du ptrole sont constitus, on la vu, principalement de redevances et
de taxes. tant donn les risques pesant sur les investissements en amont du producteur
et les investissements en aval de la socit importatrice, la formule ngocie de lindexa-
tion des prix permet un certain partage de la rente gazire entre les deux parties. Les
volutions des prix dimportation du gaz naturel suivent de faon plus ou moins lche les
grands mouvements des prix du ptrole du fait des formules dindexation de la plupart des
contrats. On constate sur la figure 15.1 une diffrence trs sensible selon les trois grandes
zones dchange jusquen 1998. Depuis le dbut de 1999 les prix du gaz sont en forte
hausse. Entre 1998 et 2005, le prix dimportation de 1 MBtu de gaz aux tats-Unis, livr
par gazoduc du Canada et du Mexique, slevait en moyenne annuelle de 1,91 7,95 $,
alors que celui de GNL passait de 2,67 7,77 $. Dans les mmes conditions, en moyenne
dans lUnion europenne, le prix du gaz import par gazoduc slevait de 2,34 5,63 $,
alors que dans le cas du GNL le prix passait de 2,40 5,20 $. Au Japon, le prix du GNL
accusait une hausse de 3,08 6,04 $ (Natural Gas Market Review 2006, AIE). De 2005
2007, la hausse gnrale des prix du gaz est de lordre de 25 %, moins forte toutefois
que celle du ptrole. Dans le mouvement de libralisation des marchs de lnergie et de
dcloisonnement du march du gaz, lindexation des prix du gaz ceux du ptrole et de
ses drivs pourrait sattnuer.
March du charbon 15.5.
Spcifcits 15.5.1.
Les spcificits physiques qui conditionnent le march des combustibles minraux solides
sont au nombre de trois : leurs poids, leur diversit de composition et les nuisances quils
provoquent.
Leur poids rapport leur contenu nergtique, et surtout leur nature de solides, en ren-
dent le transport et les transferts de charge plus difficiles et coteux que ceux du ptrole.
Leur grande diversit de nature et de composition entrane des diffrences marques de
leur pouvoir calorifique (voir chapitre 10) et de leurs rsidus aprs combustion.
Les nuisances quils provoquent sous laspect de poussires et dmissions de gaz
(CO
2
, SO
2
, NO
2
) sont, malgr les progrs raliss la combustion, plus importantes que
pour les hydrocarbures. Le plus souvent, les cendres produites ncessitent une gestion
particulire pour satisfaire aux contraintes denvironnement. La capture et le stockage
du CO
2
, qui donneraient terme une importance renouvele au march du charbon, ne
paraissent pas envisageables dans des conditions conomiques, et chelle significative,
avant lhorizon 2030.
Plusieurs rigidits caractrisent le march des combustibles minraux solides.
La premire vient de la difficult de transport : les combustibles faible pouvoir calo-
rifique, comme la tourbe et le lignite, sont utiliss sur leur lieu dextraction, essentielle-
ment pour la production dlectricit. Seul le charbon mrite dtre transport sur longue
distance et fait lobjet dun march national et international. Mais la lourde infrastructure
ncessaire a t lun des obstacles lextension de son march.
La seconde rigidit vient de la diversit des qualits de charbon. Les installations de
combustion ont t conues pour une qualit bien dfinie. Cest moins vrai pour les ins-
tallations modernes. Cette contrainte technique na pas facilit la fluidit du march. Les
charbons sont difficilement substituables les uns aux autres. Seuls certains charbons bi-
tumineux peuvent tre utiliss pour la production de coke en sidrurgie ; cest dailleurs
le seul usage captif de ce march. La spcificit des usages par catgories de qualit a
compartiment le march, qui reste assez peu organis compar celui du ptrole.
Un autre manque de flexibilit vient de ce que la production dans les mines souter-
raines reste une activit de main duvre malgr les gains de productivit obtenus par
la mcanisation. Dans ces conditions, ladaptation aux fluctuations du march ne se fait
pas aisment, dautant que souvent le cot de cette main duvre ne permet pas de ren-
tabiliser la production au niveau des prix internationaux. Certaines mines tant de ce fait
subventionnes, la tendance est den rduire la production.
La structure des cots techniques de la chane charbonnire est simple ; elle ne comprend
que les cots dextraction et ceux de transport. Ils sont exprims en dollars par tonne.
Les cots dextraction, incluant les cots dvaluation des gisements, dpendent de la
nature de lexploitation (mine ciel ouvert ou mine souterraine), de la modernisation des
installations et du cot local de la main duvre, surtout pour les mines souterraines. Ils
varient donc assez largement. Les plus faibles (10 $/t) sont relatifs aux mines ciel ouvert
trs mcanises de louest amricain ou aux mines souterraines dAfrique du Sud, dInde
ou de la Chine, o la main duvre est bon march. Ils peuvent atteindre plus de 30 $/t
sur la cte est des tats-Unis. En Europe, ils se situent au niveau de 150 $/t en raison du
cot lev de la main duvre. Il faut ajouter le cot de la prparation du charbon (lavage,
calibration, etc.) qui nest que de 1 4 $/t selon la qualit recherche.
Les cots de transport de la mine jusquau port dembarquement dpendent des
moyens utiliss, fluviaux ou ferrs, et des distances parcourues. En Europe, le transport par
rail cote environ 10 $/t pour 100 km et 20 $/t pour 500 km.
Le cot de transport maritime a une structure analogue celui relatif au ptrole. Il varie
selon les capacits des installations portuaires, et, dpendantes de ces dernires, selon la
taille des navires minraliers. Les charges portuaires de manutention se situent entre 2 et
4 $/t. Le cot du transport maritime est la baisse grce la mise en service de bateaux
nouveaux de plus grande taille et de terminaux de chargement gants. Le cot de transport
de port port pour lEurope est environ aujourdhui de 5 $/t pour un charbon de la cte
est des tats-Unis, de Colombie ou dAfrique du Sud, et de 12 $/t pour un charbon de
lAustralie ou de la cte ouest des tats-Unis.
March et prix du charbon 15.5.3.
Le march du charbon sest dabord dvelopp lchelle nationale et mme locale, tant
donn les cots levs de transport, fluvial ou ferr. Les changes internationaux prennent
de limportance partir des annes 1950 la faveur de la demande de charbon coke
pour les sidrurgies europennes et japonaises. Jusqualors le commerce du charbon tait
rgional, Amrique du Nord, URSS, Europe de lOuest.
La place du charbon vapeur sest trouve mise en cause dans les annes 1960 par la
pntration du fioul dans tous les usages thermiques. De plus, en Europe de louest, le
charbon, extrait de mines souterraines, nest plus comptitif vis--vis du charbon import.
Les tats doivent soit planifier une rcession de cette activit soit en subventionner la
production.
Les chocs ptroliers entranent un retour au charbon, mais il sagit surtout de charbon
import. Le march international du charbon vapeur se dveloppe, orient principale-
ment vers la production dlectricit (70 %), et aussi vers lindustrie du ciment. cause
de lamlioration des technologies et la baisse de lactivit sidrurgique dans le monde,
le march du charbon coke voit sa croissance baisser par rapport celle du charbon
vapeur. Les changes de charbon vapeur, qui en 1985 galaient ceux du charbon coke,
les dpassent en 2003 de prs de 160 %.
Le commerce international du charbon seffectue surtout par voie maritime et reste
modeste par rapport la production mondiale, dont il ne reprsente aujourdhui que
15 %, mais 38 % sagissant du charbon coke. Toutefois, les changes totaux progressent
plus vite que la production. On nobserve pas de cloisonnement du march international
du charbon bien que lon distingue deux grandes zones, lune atlantique, lautre pacifi-
que. Celles-ci peuvent devenir pisodiquement tanches sous leffet de laugmentation
des prix du fret en bateaux vraquiers (voir chapitre 12).
Le march du charbon a toujours t tabli sur des bases librales par des contrats de
long terme directement entre producteur et consommateur.
Il stablit partir de deux grandes zones importatrices : lEurope de lOuest et lAsie
du Pacifique. Les pays exportateurs sont essentiellement lAustralie, lAfrique du Sud et les
tats-Unis pour le charbon vapeur, la Chine, lAustralie, les tats-Unis et le Canada pour le
charbon coke. De nouveaux pays viennent diversifier loffre : la Colombie, le Venezuela,
lIndonsie.
Le prix du charbon vapeur a subi une augmentation concomitante aux chocs p-
troliers par effet dentranement des prix du ptrole mais aussi cause dune raction
opportuniste de certaines compagnies de chemin de fer. Depuis 1981 il est progressi-
vement descendu aux environs de 35 $/t, comme on le dduit de la figure 15.1. Il est
reparti la hausse jusqu 80 dollars (prix CIF Anvers) mi-2004 faute dune flotte
minralire suffisante, puis est redescendu 58 $/t en janvier 2006 grce la mise
disposition de nouveaux minraliers, ce qui met en vidence lincidence considrable
du transport dans la constitution des prix du charbon. mi-2007, on observe une hausse
de lordre de 10 % des prix du charbon, nettement plus faible que celle des hydrocar-
bures la mme poque.
March de luranium 15.6.
Spcifcits 15.6.1.
Les spcificits physiques de luranium naturel et celles de son utilisation diffrent trs
notablement de celles des combustibles fossiles, et par consquent son march revt un
tout autre aspect.
La forte densit nergtique de cette matire (1 tonne duranium quivaut environ
10 000 tep) et la concentration sur place du minerai font que le transport de luranium
naturel ainsi que son stockage ne prsentent aucune difficult.
Les gisements exploitables sont plus galement rpartis que ceux des hydrocarbures
et surtout dimportantes rserves sont situes dans des pays politiquement stables. Mme
si les grands gisements se trouvent dans un petit nombre de pays (Australie, Canada,
Kazakhstan), il nen rsulte toutefois aucun risque de rupture dapprovisionnement du
fait de la diversit dautres centres de production effectifs ou potentiels, y compris dans
beaucoup de pays utilisant lnergie nuclaire. Le march de luranium est donc peu sus-
ceptible de subir des perturbations gopolitiques.
Lutilisation de luranium est spcifique. Cette matire ne peut produire que de llec-
tricit ou de la chaleur grce un racteur nuclaire appropri. Cest ainsi quil entre en
comptition avec le charbon et le gaz naturel. La comptitivit compare de ces nergies
primaires est examine au chapitre 22. Il ne sagit ici que du march de luranium naturel
rsultant des changes commerciaux entre les producteurs ou les traders et les utilisateurs
que sont les compagnies dlectricit.
Des contraintes spcifiques psent sur le march de luranium en raison de certains
aspects particuliers de lnergie nuclaire. Dabord, cette forme dnergie est trs capita-
listique. Il est vrai que le gaz naturel ne lest pas moins si lon considre lensemble de la
chane nergtique, mais dans ce cas le poids du financement est support principalement
par les fournisseurs de gaz alors que dans le cas nuclaire il lest par la compagnie dlec-
tricit, ce qui est considr comme un inconvnient dans le contexte de la libralisation
du march de llectricit et de la privatisation de certaines compagnies. Ensuite, larrt
du programme nuclaire de certains pays du fait de lopposition de leur opinion publique
rduit dautant les perspectives du march de luranium.
Le cot de production de luranium comprend la fois celui de lextraction minire et
celui du traitement du minerai dans lusine de concentration. Il se dtaille ainsi :
le cot du capital, comportant les amortissements des investissements de la mine et de
lusine et les cots financiers ;
le cot opratoire, incluant les frais de main duvre, ceux relatifs aux produits consom-
mables, lnergie, la logistique et la gestion de lenvironnement ;
le cot complmentaire, qui regroupe la part des dpenses de prospection impute
lexploitation, et les provisions ncessaires la restitution du site aprs larrt de la
production.
Le cot technique de production de luranium naturel dpend surtout du type dextrac-
tion minire, de la teneur du minerai en uranium et de la nature de celui-ci, et enfin de la
taille de lexploitation et de sa situation gographique.
Selon le type dextraction, le cot de production (pour une teneur de rfrence de
0,5 % en masse) passe de 1 pour la lixiviation in situ 1,4 pour les mines ciel ouvert et
2,1 pour les mines souterraines. Ces carts se rduisent pour des teneurs plus faibles.
Selon la teneur, la variation est sensible sans tre proportionnelle. Pour un niveau de
cot de 1 relatif une teneur de 0,18 %, on obtient les niveaux de 0,75, 0,50 et 0,40
pour les teneurs respectives de 0,3 %, 1 % et 3 %. Pour des teneurs plus fortes, leffet est
beaucoup moins sensible en raison des dpenses supplmentaires imposes par la radio-
protection et le traitement des rsidus.
Leffet dchelle est important : quand le niveau de production augmente, par exemple
dun facteur 2,4 (passant de 1 500 t/an 3 600 t/an), le cot de production baisse de 40 %
environ.
Sagissant dun site donn, le cot de production dpend essentiellement de trois para-
mtres dexploitation : la dure de vie prvisible de lexploitation, la cadence de produc-
tion et la teneur de coupure. Il est rvis en permanence, car ces paramtres, notamment
la teneur de coupure, doivent tenir compte des conditions de march du moment.
volution du march et des prix de luranium 15.6.3.
Ds les dbuts de lexploitation commerciale de lnergie nuclaire jusqu environ 1990,
la production duranium a largement dpass les besoins commerciaux (voir figure 15.2).
La raison en a t les besoins militaires, puis, aprs le contre-choc ptrolier et laccident
de Tchernobyl, la diminution ou labandon de plusieurs programmes nuclaires civils.
Cette surproduction a cr un stock duranium important potentiellement disponible pour
un usage commercial.
Les excdents duranium ont commenc dtre mis en vente ds 1985 ; la baisse de
la production, dj sensible en 1980, sest accentue partir de 1987. Puis, en 1990, les
pays de lex-URSS ont coul bas prix une part de leur production sur le march occi-
dental, qui sen est trouv perturb. Dans ce contexte de march dprim, de nombreuses
mines duranium ont t fermes, des projets nont pas t raliss, si bien que depuis
1993 la production mondiale duranium se situe environ la moiti des besoins annuels,
qui, eux, ont continu de crotre.
Depuis lors, une partie significative des besoins commerciaux peuvent tre satis-
faits par des sources secondaires. Il sagit des stocks duranium naturel et duranium
enrichi, quils soient dorigine civile ou militaire, notamment un potentiel important
constitu duranium hautement enrichi provenant de lex-URSS (500 t) et des tats-Unis
(174 t) ; il sagit aussi duranium de retraitement, mais surtout de plutonium de retraite-
ment ou de surplus militaires, utilis sous forme de combustible MOX (voir chapitre 33) ;
et enfin, duranium provenant du r-enrichissement duranium appauvri issu dusines
denrichissement.
Les prix de luranium sur le march international sont en gnral exprims en dollar
par livre doxyde U
3
O
8
. On utilise aussi dans les publications le dollar par kilogramme
duranium mtal, avec lquivalence :
1 $/lbU
3
O
8
= 2,6 $/kgU
Les prix de contrat terme concernent la plus grande partie des quantits changes,
et sont donc les plus significatifs. Ils sont relativement mal connus en raison du caractre
confidentiel des clauses contractuelles.
Les prix spot traduisent essentiellement les tendances conjoncturelles, et de ce fait sont
nettement plus volatiles que ceux du march long terme, mais ils ont une influence in-
directe sur les prix de contrat. Ils sont connus par la cotation NUEXCO donne par Trade
Tech ou par la cotation NUKEM.
La surproduction duranium, associe la mise disposition des sources secondaires,
a provoqu une chute des prix de luranium ds le dbut des annes 1980. La vente des
excdents a modifi la structure du march. La dure des nouveaux contrats long terme
sest trouve rduite moins de 10 ans. Surtout les transactions sur le march spot ont
fortement augment : de 10 %, elles ont reprsent jusqu 30 % du march en 1990.
Les prix spot se sont envol, aprs 1973 lannonce dimportants programmes lectro-
nuclaires (44 $/lbU
3
O
8
en 1978), puis ont chut en raison des dstockages et ont continu
de dcrotre jusqu 6,40 $/lbU
3
O
8
en janvier 2001 (voir figure 15.3). Ils ont rebondi pour
atteindre 33,5 $/lbU
3
O
8
(87,10 $/kgU) en novembre 2005 ; cette brusque hausse traduit la
perspective de la fin des stocks et du dsquilibre structurel entre la production minire et
la demande. Depuis, la hausse sest trs fortement accentue lannonce dun renouveau
de llectronuclaire dans le monde, les prix spot passant 73 $/lb U
3
O
8
en octobre 2007,
atteignant 92 $/lb U
3
O
8
en novembre pour revenir 73 $/lb U
3
O
8
en fvrier 2008.
1
9
4
5
1
9
4
8
1
9
5
1
1
9
5
4
1
9
5
7
1
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6
0
1
9
6
3
1
9
6
6
1
9
6
9
1
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7
2
1
9
7
5
1
9
7
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1
1
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8
4
1
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1
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0
1
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1
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6
1
9
9
9
2
0
0
2
t
U
80 000
70 000
60 000
50 000
40 000
30 000
20 000
10 000
production annuelle
besoins annuels
Production et besoins annuels duranium naturel Figure 15.2.
(source : Uranium 2005-Resources, Production and Demand, AEN-AIEA, d. 2006).
Les prix de contrat ont subi aussi depuis 1980 une baisse, mais plus lente et rgulire
avec un retard de un deux ans sur les prix spot. Ils remontent lgrement depuis 2003.
1980
100
80
60
40
20
1990 2000
approvisionnement intrieur aux tats-Unis
Euratom (contrats multi-annuels)
importations aux tats-Unis
$

c
o
u
r
a
n
t
s
/
k
g
U
volution des prix de luranium naturel Figure 15.3.
(source : Uranium 2001-Resources, Production and Demand, AEN-AIEA, d. 2002 et
Uranium 2005-Resources, Production and Demand, AEN-AIEA, d. 2006).
16
Indicateurs
nergtiques
La faon dont lnergie est utilise, dont elle irrigue lconomie, na cess dvoluer
au sein dun pays, et de plus prsente une grande diversit dun pays lautre. Ces
diffrentes situations, et leur volution, se dcrivent laide de quelques indicateurs
qui permettent les comparaisons, montrent les tendances, et de faon gnrale facili-
tent les explications ncessaires la comprhension de la scne nergtique : rserves
locales, dveloppement et structure de lconomie, climat, politique de lnergie et de
lenvironnement.
Les indicateurs se rapportent aux grands facteurs qui dterminent la demande dner-
gie (population, activit conomique), ou qui en dcoulent (missions polluantes).
Consommation dnergie par habitant 16.1.
La consommation dnergie par habitant se dfinit diversement selon le sens que lon
donne au mot nergie : nergie primaire ou nergie finale, nergie commerciale ou ner-
gie totale.
En ce qui concerne les pays industrialiss, o la consommation dnergie non-
commerciale est relativement faible, on peut estimer satisfaisant de se rfrer lnergie
primaire commerciale surtout sil sagit de suivre lvolution du paramtre au sein du
mme pays. Mais dans le cas de pays en dveloppement cette rfrence introduit un biais
dans les comparaisons internationales du fait que deux milliards dhommes dans le mon-
de nont pas accs ce type dnergie. Malgr les difficults de les tablir, les statistiques
de lAIE permettent datteindre la consommation finale totale par habitant, qui est la plus
pertinente et qui est utilise dans ce qui suit.
Le tableau 16.1 montre des carts considrables. On constate un rapport dau moins
20 entre lAmrique du Nord et lAfrique (26 avec les tats-Unis). Les extrmes sont im-
pressionnants : au Qatar 12 tep/h ; en thiopie, 0,02 tep/h, pays comparables par le cli-
mat. Cette disparit due aux diffrences de dveloppement est mise aussi en vidence par
lexamen de lintensit nergtique.
lasticit nergtique 16.2.
Llasticit nergtique est lun des indicateurs de la relation entre nergie et conomie.
Elle se dfinit comme le rapport du taux de croissance de la consommation dnergie
primaire au taux de croissance de lactivit conomique dun pays, exprime par la valeur
montaire du produit intrieur brut (PIB).
Dans un pays donn, afin de suivre lvolution de ce paramtre, lunit montaire
nationale est exprime en termes rels, cest--dire en monnaie constante dfinie par sa
valeur observe au cours de lanne choisie comme rfrence. Sil sagit de comparaisons
entre plusieurs pays, il devient ncessaire dexprimer le PIB en dollars dune anne de
rfrence, malgr toutes les approximations que cela entrane.
Sur la priode 1960-1973, llasticit nergtique de beaucoup de pays industriali-
ss (tats-Unis, Japon, Allemagne fdrale, France) est reste quasiment constante une
valeur trs proche de 1. Toutefois cet indicateur valait 1,6 pour lItalie et les Pays-Bas, et
seulement 0,8 pour le Royaume-Uni.
Ce paralllisme entre croissance nergtique et croissance conomique sest trouv
boulevers par les crises nergtiques de 1973 et 1979-80 : les facteurs agissant dans la
relation entre nergie et conomie ont subi des volutions significatives : la structure du
PIB, celle des prix, le comportement des consommateurs, le choix des sources nergti-
ques et des technologies usage nergtique.
Indicateurs de consommation dnergie et dlectricit Tableau 16.1.
(source : Bilans nergtiques, AIE, d. 2004 et Informations sur lnergie, CEA, d. 2005).
Consommations finales
dnergie
par habitant
(kep/hab)
dnergie
par unit de PIB
(kep/1000 $ 1995)
dlectricit
par habitant
(kep/hab)
dlectricit
par unit de PIB
(kep/1000 $ 1995)
Amrique
du Nord
4 391 170 856 33
dont tats-Unis 5 416 169 1 050 33
Amrique latine 665 110 127 21
dont Brsil 688 103 155 23
Union
europenne 25
2 599 124 479 23
dont France 2 776 117 552 23
Ex-URSS 2 118 398 275 52
Moyen-Orient 1 692 285 206 35
Afrique 209 104 39 20
Asie 340 102 61 18
dont Chine 475 113 87 21
Inde 168 71 33 14
Pacifique OCDE 2 928 134 649 30
Autres pays 253 34 232 32
Total monde 984 140 184 26
dont OCDE 3 123 141 635 29
16 - Indicateurs nergtiques 119
Les deux crises nergtiques ont t suivies dune priode de retour un certain qui-
libre des conomies. Chacune de ces priodes sest caractrise par une valeur peu
prs constante de llasticit nergtique, valeur qui en gnral dans les pays a diminu
dune priode lautre. Les valeurs figurant dans le tableau 16.2 sont labores partir
des nouvelles bases statistiques de lOCDE et de ses nouvelles quivalences nergtiques
(voir tableau 9.1), si bien quon ne retrouve plus les valeurs de llasticit calcules la
fin des annes 1970.
Llasticit nergtique nest pas un indicateur prdictif aussi intressant que lon ne
pensait, car elle ne reste constante que sur une priode relativement courte. Toutefois
sa variation est la meilleure illustration du dcouplage entre consommation dnergie et
croissance conomique, et de lutilisation amliore de lnergie.
Intensit nergtique 16.3.
Lintensit nergtique est le rapport, observ au cours dune anne donne, entre la
quantit dnergie consomme dans un pays et le produit intrieur brut. Elle se mesure en
gnral en tonnes quivalent ptrole ncessaires pour produire 1 000 units montaires
de PIB, exprimes dans la monnaie dune anne de rfrence (donc en monnaie relle).
On considre lintensit nergtique primaire ou lintensit nergtique finale se-
lon que lon se rfre la consommation dnergie primaire ou celle dnergie finale.
Cest videmment lintensit nergtique finale qui est prise en compte dans les analyses
sectorielles.
Lintensit nergtique est lindicateur global le plus pertinent pour valuer le rle de
lnergie dans lconomie dun pays (ou dun secteur) et pour analyser avec quelle effica-
cit elle y est utilise. Toutefois linterprtation de cet indicateur est complexe : il dpend
la fois de la structure du systme nergtique, de celle du systme de production du pays
ou secteur considr, et, pour chacun de ces deux systmes, des choix technologiques qui
y sont effectus et des comportements des consommateurs qui sy manifestent. On mesure
limportance des changements structurels de lconomie quand on sait que les services
exigent sept fois moins dnergie par unit de valeur ajoute que lindustrie.
Lvolution de lintensit nergtique en France se manifeste par une baisse de sa com-
posante primaire de 0,2 % par an en moyenne depuis 1982 et de 0,9 % pour sa compo-
sante finale (voir figure 16.1). Comme dans dautres pays industriels (voir figure 16.2), cela
volution de llasticit nergie-PIB Tableau 16.2.
(source : statistiques diverses de lOCDE).
Pays lasticit nergie-PIB
1960-1973 1975-1979 1985-1990
tats-Unis 1,05 0,79 0,50
France 1,17 1,12 0,66
Allemagne fd. 1,12 1,14 0,20
Royaume-Uni 0,77 0,75 0,21
Japon 1,15 0,74 0,78
OCDE 1,06 0,87 0,56
sexplique par trois facteurs : les changements structurels provoqus par la tertiarisation
de lconomie, la hausse des prix de lnergie ayant incit les consommateurs faire des
conomies et les mesures incitatives prises pour rduire la consommation.
Leffet structurel en France est mis en vidence par la figure 16.3. Il a t prpondrant :
progression des branches moins spcifiquement consommatrices en nergie au dtriment de
celles qui le sont beaucoup plus, sidrurgie notamment, mais les progrs technologiques ont
150
140
130
120
110
100
90
80
1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000
Intensit nergtique nale
Intensit nergtique primaire
volution de lintensit nergtique primaire et finale Figure 16.1.
corrige du climat en France (indice base 100 en 1990) (source : Observatoire de lnergie).
0,35
0,30
0,25
0,20
0,15
0,10
0,05
1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000
France Allemagne Italie UE ( 15) tats-Unis
Intensit nergtique finale de quelques pays de lUE et des tats-Unis Figure 16.2.
(en tep par millier de US$ 2000 et en parit de pouvoir dachat)
(source : Les bilans de lnergie 1970-2004. Observatoire de lnergie, d. 2005).
t aussi trs significatifs. Lintensit nergtique dans lindustrie, surtout dans la sidrurgie,
a baiss de faon spectaculaire de 1970 1982, puis de 35 % de 1982 2004. Dans le sec-
teur rsidentiel et tertiaire lamlioration constate de 1994 2000 (baisse de 1,8 % par an)
semble se ralentir. Dans le secteur des transports, lintensit nergtique a cr rgulirement
jusquen 2000, puis rgress lgrement pour les raisons donnes au chapitre 14.
On constate des disparits importantes dans la valeur de lintensit nergtiques entre
les pays de lOCDE : elle est suprieure de 50 % aux tats-Unis par rapport lEurope oc-
cidentale. En revanche, sa dcroissance est peu prs la mme depuis 1973 dans les pays
de lOCDE : 30 % au Japon, 34 % aux tats-Unis et dans lEurope de lOuest. Les dispa-
rits sont encore plus importantes si lon considre lensemble du monde en se reportant
au tableau 16.1. Lcart est de 2,4 entre les tats-Unis et lInde.
La figure 16.3 met en vidence la convergence des intensits nergtiques nationales,
mais aussi une diminution de leur taux de dcroissance semblant traduire une tendance
asymptotique. Dans lavenir il apparat que la rduction de lintensit nergtique sera
loin de compenser laugmentation prvisible de la consommation dnergie.
Le Conseil mondial de lnergie (CME) value 1,5 % en moyenne dans le monde depuis
1990 la dcroissance de lintensit nergtique primaire. Notamment la Chine, qui avait en
1980 le niveau le plus lev de cette intensit, la baiss quatre fois plus vite que le reste du
monde pour se situer aujourdhui dans la moyenne. Le CME estime que hors changements de
structure de lconomie la rduction dintensit nergtique se limiterait seulement 1,1 % par
an. Cette remarque fait apparatre la ncessit dun indicateur liminant cet effet structurel.
Indice defficacit nergtique 16.4.
Lindice defficacit nergtique cherche rendre compte des efforts accomplis pour
amliorer les performances nergtiques dun secteur ou dun pays indpendamment de
facteurs non spcifiques du systme nergtique comme le climat, le changement de
Transport
Rsidentiel-tertiaire
Agriculture
Autre industrie
Sidrurgie
350
300
250
200
150
100
50
1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000
I
n
d
i
c
e
volution de lintensit nergtique corrige du climat des principaux secteurs Figure 16.3.
consommateurs dnergie en France (indice base 100 en 1990) (source : Observatoire de lnergie).
structure ou le comportement des utilisateurs. Alors que lintensit nergtique repose
sur le paramtre macro-conomique quest la valeur ajoute dun secteur ou le PIB dun
pays, lindice defficacit nergtique est tabli partir dindicateurs techniques, mesurs
en units physiques, tels que ceux donns en exemple dans le chapitre 14. Il sagit de kep
par tonne de produits comme lacier ou le ciment, de litres de carburant par km ou par
tonne-km, de kWh de chauffage par m
2
, de kWh par employ dans les services ou encore
les consommations unitaires des appareils lectromnagers.
La base de donnes Odysse de lUnion europenne runit 200 indicateurs defficacit (et
de CO
2
) et en enregistre les volutions. Ces indicateurs sont rpartis selon 26 sous-secteurs,
dont 9 pour lindustrie, 9 pour les mnages, 7 pour les transports et 1 pour les services ; ils
sont pondrs du poids de chacun deux dans la consommation dnergie du secteur. Une
amlioration de lefficacit nergtique se traduit par une diminution de lindice.
Ainsi mesure, lefficacit nergtique de la France sest amliore de 11 % dans la
priode 1990-2002 grce aux progrs raliss dans lindustrie (16 %), les services (11 %),
les transports (9 %) et les mnages (7 %).
Taux dindpendance nergtique 16.5.
Le taux dindpendance nergtique dun pays se dfinit au niveau de lnergie primaire :
il est le rapport de la production la consommation. Il est considr soit globalement, soit
par forme dnergie primaire.
La figure 16.4 illustre le cas de la France. Le taux global se situe autour de 50 %
depuis 1987. On observe la quasi-disparition des productions dnergies fossiles, mais
lectricit
Total
Charbon
125 %
100 %
75 %
50 %
25 %
0 %
1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005
Gaz
Ptrole
Taux dindpendance nergtique en France Figure 16.4.
limportance de la production dlectricit primaire (nuclaire et hydraulique). Lvaluation
des taux dindpendance en 2004 est immdiate partir du tableau 9.2.
Indpendance nergtique nuclaire 16.5.1.
Un problme de principe se pose propos de llectricit nuclaire produite sur le territoi-
re national et considre comme nergie primaire. Son combustible sobtient par lextrac-
tion de luranium et par une suite de processus industriels. Doit-on la considrer comme
nergie primaire nationale si tout ou partie de luranium ncessaire est import ? Y a-t-il
lieu de parler dindpendance nergtique dans ce cas alors quun maillon de lapprovi-
sionnement est partiellement manquant ?
Les spcificits de cette forme dnergie et celles du march de luranium rpondent
la question.
La diversit des sources et la facilit de transport, comme on la vu aux chapitres 10 et
12, rendent improbables une rupture dapprovisionnement duranium.
Dans de nombreux pays, comme la France, il existe des rserves duranium sur le
territoire national qui ne sont pas ou ne sont plus exploites en raison du faible prix de
cette matire sur le march international, mais qui seraient mises en exploitation en cas
de besoin, et mme accrues par un effort de prospection.
En outre, lnergie nuclaire prsente lavantage de pouvoir constituer aisment
des stocks de combustible diffrents stades de sa prparation, du minerai aux as-
semblages fabriqus. Ces stocks, correspondant en France 3 ans de consommation,
amortiraient limpact dune ventuelle tension sur le march de luranium, le temps
de diversifier davantage lapprovisionnement. Par ailleurs, dans les pays qui retraitent
leurs combustibles nuclaires uss, la rcupration et la r-utilisation du plutonium et
de luranium sont des oprations qui assurent une certaine autonomie en rduisant les
besoins duranium neuf.
Du strict point de vue conomique, une tension sur le march de luranium qui vien-
drait en augmenter le prix naurait pas de rpercussion majeure sur le cot du kWh nu-
claire du fait du poids rduit du poste uranium (moins de 5 %).
Facture nergtique 16.6.
La facture nergtique dun pays est un lment important de sa balance des paiements
et par l de son conomie. En France le poids de cette facture se situe un niveau lev,
1,57 points de PIB sur la priode 2000-2004, en hausse de 0,52 points par rapport lan-
ne 1997.
La figure 16.5 met en vidence la fois limpact des chocs ptroliers, du contre-
choc, celui du programme nuclaire et des exportations dlectricit; la remonte ac-
tuelle est due une lgre hausse de la consommation finale, mais surtout lenvole
des prix du ptrole, du gaz et du charbon en 2003 et 2004, malgr une dprciation
du dollar.
Intensit CO 16.7.
2
La rduction des missions des gaz effet de serre dans le monde, notamment du CO
2
, est
devenue primordiale ; les objectifs atteindre cette fin ont t dfinis par le protocole
de Kyoto en 1997. Pour se rendre compte de lvolution des missions et des efforts effec-
tus en ce sens, des indicateurs sont ncessaires, calqus sur ceux de la consommation
dnergie.
On mesure ainsi les missions de CO
2
par habitant, et le plus souvent les missions
rapportes au PIB. Les variations de ce dernier indicateur sexpliquent par celles de lin-
tensit nergtique et celles de lintensit CO
2
. Lintensit CO
2
rapporte les missions de
CO
2
lnergie consomme. Elle intgre leffet du changement dans les formes dnergie
utilises, cest--dire le bouquet nergtique, le changement de structure dans les secteurs
conomiques et lefficacit des procds dans la rduction des missions.
Daprs lAIE, lintensit CO
2
a t fortement rduite en moyenne annuelle dans la
priode 1973-1990 (3,6 % en France, 2,9 % en Europe de lOuest, 3,0 % au Japon,
1,9 % aux tats-Unis), mais cette tendance sest ralentie dans la priode 1990-1998
(1,3 % en France, 1,9 % en Europe de lOuest, +0,4 % au Japon, 0,9 % aux tats-
Unis).
50
40
30
20
10
0
5%
4%
3%
2%
1%
0%
1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005
Milliards deuros
de 2004
(chelle gauche)
Part de la facture
nerggetique
dans le PIB
(chelle droite,
en %)
Facture nergtique de la France 1970-2004 (estime en aot 2005, Figure 16.5.
en euro constant et en % du PIB) (source : Les bilans de lnergie 1970-2004,
Observatoire de lnergie, d. 2005).
Partie III
NERGIE LECTRIQUE
17
Spcificit
de llectricit
et systme lectrique
Llectricit est de loin la plus importante des nergies secondaires. Son dveloppement
industriel et commercial, continu depuis ses origines voil 120 ans, se justifie par les
qualits intrinsques de cette forme dnergie, notamment la diversit de ses modes de
production, la souplesse et la commodit de ses nombreuses utilisations.
Son succs se mesure par son taux de pntration, cest--dire la part que llectricit
reprsente dans le bilan de lnergie finale. Dans le monde, il a atteint environ 20 % la
fin du XX
e
sicle, mais dans les pays les plus industrialiss il a dpass 40 %. La croissance
de la demande dlectricit se situe encore entre 5 et 10 % par an dans certains pays en
cours dindustrialisation et de lordre de 1,5 % dans les pays de lUnion europenne, alors
que la demande de lnergie finale crot respectivement au rythme de 4 % et de 1 % en
moyenne.
Llectricit, par sa facult de satisfaire en tout lieu et tout moment de multiples be-
soins nergtiques grce un rseau de distribution trs ramifi, a fortement contribu
lessor conomique. Son taux de pntration a pu tre considr comme un indicateur du
dveloppement technique ou un indice du niveau de vie dun pays. Le systme lectrique
a pris une telle importance quil en est devenu stratgique et que de nombreux gouverne-
ments ont voulu en assurer le contrle. Mais aujourdhui, cette forme dnergie tend tre
considre comme un produit ordinaire devant schanger librement sur le march.
Les performances de llectricit sexpliquent aussi par les qualits de fonctionnement
du systme lectrique, qui sont examines dans leurs aspects techniques et conomiques
dans les chapitres suivants.
Avantages de llectricit 17.1.
Si lutilisation de llectricit na fait que progresser au cours du XX
e
sicle, cest que cette
forme dnergie prsente des qualits trs apprcies par rapport aux autres nergies pr-
sentes au niveau final que sont les divers produits ptroliers, le gaz naturel, la vapeur. Elles
se rsument ainsi :
Facilit de mise en uvre . Tout appareil lectrique sinstalle facilement partir dun
branchement sur le rseau de distribution travers un compteur. Ces rseaux sont trs
denses dans les pays industrialiss et dans les zones urbaines des pays en dveloppement.
128 nergie lectrique
Une mise disposition aussi aise de lnergie est un facteur certain de dveloppement
conomique.
Commodit dutilisation . La satisfaction instantane dun besoin nergtique, associe
la multiplicit des usages, notamment lusage domestique, fait que le recours llectricit
est tellement banal quil passe inaperu dans la vie moderne. Cette impression est renfor-
ce par le peu dentretien ncessit par les installations lectriques. On ne saperoit plus
aujourdhui des mrites de la fe lectricit dont on smerveillait autrefois.
Finesse de rglage . Cest une caractristique de llectricit de pouvoir tre dispense
la mesure exacte des besoins ; elle est utilise aussi bien pour la prcision de cer-
tains usages thermiques en mtallurgie fine que pour la souplesse requise par les moteurs
lectriques.
Rduction de lencombrement . Grce aux installations lectriques, non seulement les-
pace dun site industriel est mieux utilis, mais encore mieux gr, grce la modularit
et la flexibilit permises par llectricit, si lon se rappelle le rseau de courroies de trans-
mission dans les usines du dbut du sicle dernier.
Rduction des investissements . Cest une qualit intrinsque des matriels lectriques
que de ncessiter un volume relativement faible dinvestissement, mais de plus, dans lin-
dustrie, la modularit de ces derniers permet dadapter rapidement lquipement selon la
demande ou lvolution technique. Il sagit l, associ la meilleure gestion de lespace,
dun facteur important de production.
Propret . La consommation dlectricit nengendre ni pollution ni dchets. Ceux-ci
sont concentrs dans les centres de production dlectricit, o ils sont beaucoup plus
facilement matrisables.
Scurit . La protection contre les dangers de llectricit est plus facile mettre en u-
vre que pour le gaz.
Niveau de technicit . La conception, la construction, le fonctionnement dinstallations
lectriques requirent un niveau de technicit plus lev que celui dautres nergies, ce
dont bnficie lensemble de lindustrie.
Stabilit des cots . Pour des raisons qui seront explicites au chapitre 22, la stabilit des
cots de production de llectricit, du moins dans les systmes rguls, est plus grande
que celle des autres nergies, et elle prsente une tendance gnrale la baisse sur le long
terme en raison des conomies dchelle des rseaux.
Systme lectrique 17.2.
Dfnition 17.2.1.
La pntration de llectricit dans le bilan nergtique na pu se produire que par la ra-
lisation et le dveloppement de ce quon appelle le systme lectrique.
Celui-ci est constitu dabord de lensemble des moyens de production que sont les
centrales de divers types, situes en diffrents lieux dun territoire, ensuite dun rseau de
transport par lequel lnergie est transmise des centrales aux zones de consommation,
17 - Spcifcit de llectricit et systme lectrique 129
enfin de rseaux de distribution qui, dans chacune de ces zones, la rpartit entre les nom-
breux consommateurs disposant dappareils lectriques varis.
Le cadre gographique dun systme lectrique est en gnral celui dun pays ou une
rgion dun grand pays. Il a tendance slargir de plus en plus par le jeu des intercon-
nexions, jusqu devenir international au sein dun continent.
Llectricit est avant tout une nergie de rseau. Dans le systme lectrique le rseau
joue un rle essentiel (voir chapitre 18) au point que souvent le terme de rseau se subs-
titue celui de systme lectrique.
Caractristiques de la demande : puissance 17.2.2.
et nergie
Lutilisation de tout appareil lectrique se caractrise par :
une puissance fournie par le rseau de distribution auquel il est raccord ; la puissance
est lnergie fournie pendant une seconde, et sexprime en kilowatt (kW) ;
une dure de fonctionnement, exprime en heures, ce qui correspond une quantit
dnergie exprime en kilowatt-heure (kWh).
Autrement dit, la demande dlectricit sur le rseau se manifeste toujours par deux
quantits : une puissance et une nergie.
Elle revt divers aspects selon les caractristiques et les modes dutilisation des appa-
reils, qui sont :
1. La puissance appele sur le rseau. La puissance unitaire des appareils de lindustrie
est importante variant jusqu 600 W pour les petits moteurs et jusqu 50 MW pour les
gros. linverse, dans le secteur rsidentiel la puissance des appareils lectromnagers est
petite, mais elle est compense par le grand nombre.
2. La dure. Dans lindustrie, les appareils fonctionnent en gnral pendant les heures
de travail, mais parfois en continu dans lindustrie lourde. loppos, les petits appareils
du secteur rsidentiel ont une dure dutilisation relativement courte.
3. La date et lheure auxquelles apparat la demande. Elles peuvent tre statistiquement
prvisibles, comme celles lies aux journes de travail, lheure du jour, aux jours fris, aux
saisons, notamment pour lclairage, le chauffage ou la climatisation des locaux. Elles peu-
vent tre alatoires en raison dimprvus dordre climatique ou dordre socio-conomique.
La puissance totale appele sur le rseau, autrement dit la demande instantane
dnergie lectrique, nest pas, de loin, la somme des puissances nominales de tous les
appareils qui sont raccords, car ils ne fonctionnent pas tous en mme temps ; certains ne
fonctionnent quune partie de lanne (chauffage domestique). On observe un foisonne-
ment dans lutilisation dun mme type dappareil, et aussi certaines compensations par
dcalage dans le temps lchelle de la journe ou mme de lanne entre les utilisations
dappareils de nature diffrente.
La demande totale sur le rseau est continuellement variable selon lheure de la jour-
ne, le jour de la semaine et la saison. cela sajoute la croissance rgulire de la de-
mande dlectricit ; en France, celle-ci tait en moyenne de 2,5 % sur les 10 dernires
annes du XX
e
sicle.
Les variations horaires au cours dune mme journe ouvrable se caractrisent par un
creux la nuit et deux pics, un le matin et un autre en dbut de soire. Lcart entre creux
et pics est denviron 20 30 % pour les journes les plus charges. Les jours fris, les
variations horaires sont videmment diffrentes en niveau et en profil.
Les variations saisonnires sont dues avant tout au climat et, dans une moindre me-
sure, lactivit conomique. Exprimes en moyenne hebdomadaire, elles se lisent sur
la figure 17.1 correspondant au cas de la France en 2000. Lcart entre le maximum et le
minimum saisonnier est denviron 55 %.
Les valeurs extrmes de la puissance appele observes au cours de lanne se tradui-
sent par une diffrence dun facteur important : 2,8 en 1990 et 2,5 en 2000 dans le cas fran-
ais. Ce facteur a tendance diminuer depuis les annes 1960 grce aux efforts de la po-
litique tarifaire pour rduire la demande de pointe. Toutefois, il fluctue selon la rigueur des
hivers : pour une temprature journalire moyenne de 0 C, la baisse de 1 C correspond
aujourdhui une puissance appele supplmentaire de 1,4 GW sur le rseau franais.
Les caractristiques de la demande sont diffrentes dun pays lautre selon les condi-
tions climatiques et le comportement des consommateurs. Par exemple, aux tats-Unis, la
pointe annuelle se produit lt cause de la climatisation et elle est suprieure de 11 %
environ une autre pointe qui se produit lhiver. Au Canada, la pointe hivernale dpasse
de 40 % la pointe estivale.
La courbe monotone des puissances appeles sur le rseau (ou monotone de charge)
est une reprsentation synthtique de la demande annuelle dlectricit (figure 17.2). Elle
sobtient en classant les puissances horaires par ordre dcroissant de leur valeur en MW
6
7
8
9
10
11
12
1 4 7 10 13 16 19 22 25 28 31 34 37 40 43 46 49 52
numro de semaine
TWh
Valeurs corriges Valeurs ralises
Variations saisonnires de la demande dlectricit en France en 2000. Figure 17.1.
ou GW sur la totalit des 8 760 heures de lanne. Labscisse dun point de la courbe
donne le nombre maximal dheures pendant lesquelles le rseau est sollicit dans lan-
ne au niveau de puissance correspondant lordonne. La surface sous-tendue par la
courbe reprsente lnergie totale annuelle fournie par le rseau, exprime en GWh ou
TWh. Lextrmit suprieure de la monotone est la pointe annuelle ; on tend la notion
de pointe la centaine dheures les plus charges. Lextrmit infrieure est la base, cest-
-dire le niveau de puissance appel continment pendant toute lanne ; par extension,
on appelle souvent fonctionnement en base le fonctionnement dun quipement sollicit
pendant plus de 6 000 heures dans lanne.
Complmentarit des moyens de production 17.2.3.
Les moyens de production dlectricit sont regroups en un certain nombre de centrales.
On appelle centrale lensemble de plusieurs units de production installes sur un mme
site. Ce terme vient de lpoque davant le transport dlectricit sur longues distances, o
lunit de production se trouvait au centre du rseau de distribution en courant continu
sur courte distance.
Le transport dlectricit longue distance a donn accs des sources de diffrents
types, mais loignes des zones de consommation pour des raisons gographiques ou
conomiques. Ces types sont numrs ci-dessous et dcrits au chapitre 19.
Les centrales hydrauliques se subdivisent en plusieurs catgories selon les caractris-
tiques des chutes deau : centrales au fil de leau, ouvrages dcluse, centrales de lac, et
stations de pompage.
Heures dappel
Puissance
garantie
Pg
Monotone de charge et placement dune unit de production. Figure 17.2.
Les centrales thermiques flamme se distinguent par la nature du combustible fossile
utilis : centrales fioul, charbon, gaz, ou utilisant la biomasse.
Les centrales nuclaires sont de plusieurs types selon la conception du racteur: cen-
trales graphite-gaz, eau lourde, eau ordinaire sous pression, neutrons rapides, haute
temprature, etc.
Les moyens dcentraliss comprennent les units de micro-hydraulique, les arogn-
rateurs et les toits photovoltaques.
Tous ces moyens de production sont trs diffrents par leur niveau de puissance, leur
rgime de fonctionnement, continu ou intermittent, leur localisation, proche ou lointaine
des centre de consommation, leur performance conomique qui impose un fonctionne-
ment soit en base, soit en pointe, soit en rgime intermdiaire. De ce fait, ils sont compl-
mentaires dans leur rle pour satisfaire la demande dlectricit sur le rseau auquel ils
sont connects. Ils sont aussi complmentaires par la diversit de nature des nergies pri-
maires utilises : hydraulique, combustibles fossiles divers, biomasse, nergies olienne
et solaire. Lensemble de ces moyens constitue le parc de production. La composition de
ce dernier rsulte dun choix dinvestissement priodiquement renouvel pour ajuster la
production la croissance de la demande.
Contraintes et avantages du rseau 17.2.4.
Dans le systme lectrique, le rseau est le lien entre les sites peu nombreux o sont
concentrs les moyens de production et les multiples utilisateurs disperss sur le territoire.
Par ses fonctions de transport, de rpartition et de distribution de lnergie, il joue un rle
essentiel dans la satisfaction des contraintes quimposent les utilisateurs et auxquelles doit
faire face la production.
Les contraintes du rseau sont les suivantes :
1. Adapter tout moment et en tout point la production la demande dlectricit.
Les variations continuelles de celle-ci sont parfois trs fortes et trs rapides, et, si llec-
tricit se transmet instantanment, en revanche elle ne peut pas tre stocke, du moins
directement, en quantits significatives. Cest la mise en commun, quel que soit leur loi-
gnement, de groupes de production de rgime de fonctionnement diffrent, et aussi les
changes dnergie rsultant de linterconnexion avec les rseaux trangers, qui permet-
tent de moduler de faon adquate la production.
2. Assurer la scurit dalimentation. Il sagit dviter, dans la mesure du possible, tou-
te interruption du courant pour chaque utilisateur. En cas de panne dun groupe, la sou-
plesse de fonctionnement des autres groupes coupls sur le rseau, le recours aux rseaux
voisins interconnects , mais aussi lexistence dune rserve de puissance constitue par
des groupes prts dmarrer immdiatement ou dans des dlais assez courts, ou tournant
au minimum technique (rserve tournante), sont autant de moyens capables dviter une
dfaillance dalimentation. En cas dinterruption dune ligne du rseau, le maillage de ce
dernier permet de faire circuler lnergie par dautres circuits.
3. Assurer la qualit du service. La qualit du service est dfinie dans les clauses
contractuelles entre distributeur dlectricit et utilisateur. Celles-ci varient selon la nature
des appareils aliments. Outre le temps dinterruption programm ou fortuit, qui relve de
la scurit dalimentation, elles portent sur :
le respect de la chute de tension maximale acceptable pour ne pas dgrader les appa-
reils et les irrgularits de tension en gnral ;
le maintien de la frquence ;
le niveau des harmoniques des courants alternatifs.
4. Fournir llectricit au meilleur cot. La diversit des cots marginaux de fonc-
tionnement des groupes de production installs sur le rseau permet, selon les conditions
quotidiennes, dappeler les groupes aux cots les moins levs, et par l de bnficier
globalement de lnergie la moins chre possible. Par ailleurs, lextension dun rseau
ou son interconnexion avec dautres se traduit par une rduction en valeur relative de la
puissance de rserve, donc de linvestissement total de puissance installe.
Le rseau fait face ces diverses contraintes par des dispositifs de rglage et de pro-
tection et par des modes de gestion trs labors. Ces derniers rsultent doptimisations
successives qui aboutissent au plan de production tabli la veille pour le lendemain en
fonction des disponibilits prvisibles des groupes et des lignes de transport, ainsi que des
cots marginaux de production.
Dune faon gnrale, lavantage du rseau est de tirer bnfice dune certaine com-
pensation statistique des variations prvisibles ou fortuites survenant dans le systme lec-
trique. Cela est vrai de la production en raison des arrts de groupes, mais aussi de la
consommation cause du foisonnement des appareils, des dcalages horaires ou des diff-
rences climatiques entre rgions dun mme pays. Le rseau met aussi profit les opportu-
nits offertes par la diversit et la complmentarit des moyens de production pour assurer
lalimentation en nergie avec une scurit maximale et un cot minimal. Linterconnexion
avec les rseaux trangers procde du mme intrt grce leffet dconomies dchelle.
Ajustement de la puissance la demande 17.3.
Puissance installe, puissance garantie 17.3.1.
Pendant chacune des heures de lanne, la puissance appele, en kilowatt, correspond
lnergie fournie, en kilowatt-heure, par la production juxtapose des groupes installs sur
le rseau, de diffrents types et caractristiques.
Dans le cadre dune priode donne lanne par exemple caractrise par sa cour-
be monotone de charge, chaque type dquipement correspond une dure dappel d,
cest--dire le total du nombre dheures pendant lesquelles il est susceptible dtre appel
produire sur le rseau. Cette dure dpend du mrite conomique de lquipement et de
la forme mme de la monotone.
La dtermination de la puissance installer sur le rseau pour satisfaire la demande ne
se comprend quen compltant la notion de puissance par les dfinitions suivantes :
La puissance continue nette P est celle quun groupe peut fournir sur le rseau de fa-
on continue, correspondant sa puissance nominale.
La puissance garantie P
g
est celle quun type dquipement est capable de fournir
en moyenne sur le rseau pendant la dure o il est appel, compte tenu de son taux
dindisponibilit fortuite t
f
et son taux dindisponibilit programme tp (entretien, charge-
ment du combustible et inspections rglementaires) :
P
g
= P (1 - t
f
)(1 t
p
)
La valeur t
p
crot avec la dure dappel d.
La puissance garantie dun quipement est porte en ordonne sur le diagramme de
charge comme contribution la puissance appele, pendant la dure d, lnergie fournie
tant :
E = P
g
. d
larrondi prs d la courbure de la monotone (figure 13.2). Si on adopte une dmarche
dterministe, la somme des puissances garanties des quipements de production installs
sur le rseau doit tre gale la pointe de la monotone de charge.
La puissance nominale, ou puissance installe sur le rseau, nest donc pas la carac-
tristique pertinente pour dterminer les performances nergtiques dun quipement,
mais sa puissance garantie, ou, ce qui revient au mme, lnergie quil est susceptible de
fournir en moyenne sur lanne, correction faite de sa dure dappel. Cette remarque est
essentielle pour ce qui est de certaines nergies renouvelables comme les oliennes ou
les cellules photovoltaques, dont la production dlectricit est trs variable ou intermit-
tente selon les fluctuations du vent ou de la luminosit. Leur puissance continue nette ne
saurait tre dfinie et leur puissance garantie est bien infrieure la puissance installe,
ou encore la puissance de crte.
Lajustement de la puissance la demande ne peut seffectuer en fait selon une dmar-
che dterministe. Il faut prendre en considration tous les alas qui affectent le systme
lectrique :
excs inattendus de la demande, surtout dus des conditions climatiques scartant des
prvisions mtorologiques ;
indisponibilit de lignes de transport (givre, neige, tempte et foudroiement), suscepti-
bles disoler des ouvrages de production ;
dfaut dhydraulicit ;
accumulation de pannes sur les groupes thermiques, quils soient classiques ou
nuclaires ;
dfaut de secours des rseau voisins.
La rserve de puissance est donc ncessaire pour faire face ces alas. Cette scurit
de fourniture, qui vite les dlestages, a un prix. Linterconnexion des rseaux, en met-
tant en commun les risques, a permis de rduire linvestissement relatif cette marge
de puissance, qui de ce fait reste en gnral infrieure 15 % de la puissance installe.
Comme cette marge dpend du taux dindisponibilit global du parc, elle aura tendance
augmenter dans le cas dune contribution significative de moyens oliens ou solaires
la puissance installe sur le rseau.
Contrainte sur la taille des units 17.3.2.
La marge de scurit est dtermine par la rgle du n 1 : elle impose au systme
lectrique dtre en mesure de continuer fonctionner correctement dans le cas o un
ouvrage (groupe, ligne, poste de transformation) est subitement mis hors de service. Des
mesures sont prises pour quelle soit respecte tout moment.
Lorsquun groupe de production devient brusquement dfaillant, la frquence du r-
seau diminue. Si la chute de la frquence est trop importante (plus de 1 Hz), le rseau
seffondre. Avant cela, des rglages interviennent un niveau primaire, puis secondaire
(voir chapitre 18) pour ramener la frquence sa valeur de rfrence (50 Hz sur les r-
seaux de louest-europen).
Toutefois, la taille des units du parc de production nest pas indiffrente au rglage de
la frquence, dont la chute est dautant plus profonde que la taille de lunit dfaillante
est grosse par rapport lensemble de la puissance en fonctionnement sur le rseau. Si la
taille est trop importante, la profondeur de cette chute est telle que les rglages primaire et
secondaire deviennent inoprants avant que la rserve tournante puisse intervenir effica-
cement ; on peut tre ainsi conduit une situation dcroulement de la frquence suivie
de la perte de synchronisme du rseau moins que les automates de protection naient
efficacement limit la propagation de cette perturbation majeure.
Il y a donc une taille limite des units quil faut respecter dans les tudes de planifi-
cation. Un ordre de grandeur de cette limite correspond environ 10 % de la puissance
totale installe sur le rseau. Cette valeur est indicative, car elle dpend des techniques de
rgulation des groupes et de lefficacit des automates de protection.
En fait, cette limite nest considrer que dans le cas de petits rseaux. Une unit
de 600 MW nest envisageable que sur un rseau dune capacit dau moins 6 000 MW.
Cette contrainte constitue un dsavantage pour lnergie nuclaire : celle-ci bnficie dun
effet de taille beaucoup plus marqu que celui des centrales flamme, et il en rsulte des
investissements et des cots dexploitation au kW install plus avantageux lorsque la taille
saccrot. Dans le cas de rseaux trop petits ou insuffisamment interconnects pour accep-
ter des tailles de racteur nuclaire suprieures 600 MW, cet avantage conomique ne
peut pas jouer.
18
Rseaux lectriques
Catgories de rseaux et principes gnraux 18.1.
Le rle du rseau dans le systme lectrique pour garantir un approvisionnement sr et
conomique de lnergie est essentiel. Il nest techniquement pas possible que ce rle soit
assur par un type unique de rseau qui relierait moyens de production et utilisateurs.
Une bonne solution consiste tablir une hirarchie de trois catgories de rseaux dont
les fonctions sont diffrentes et qui se distinguent par le niveau de tension de leurs lignes
ou le niveau de puissance qui transite.
Les rseaux de grand transport et dinterconnexion relient les centrales de production aux
points de livraison des grands centres de consommation, et galement de grandes rgions
entre elles, ainsi que des rseaux trangers entre eux. Ils se caractrisent par de trs hautes
tensions (THT) comprises entre 220 kV et 800 kV selon les conditions spcifiques locales.
Le rseaux de rpartition, aliments par les rseaux de transport, font transiter lnergie
vers de gros consommateurs industriels ou aux points de livraison des rseaux de distri-
bution. Le niveau de haute tension (HT) qui leur correspond est dans la gamme de 45 kV
160 kV.
Les rseaux de distribution alimentent les petites et moyennes entreprises et les clients
domestiques. Ils sont structurs en deux niveaux successifs : les rseaux de moyenne tension
(MT), entre 4 et 45 kV, et les rseaux de basse tension (BT), de quelques centaines de volts.
Les rseaux courant alternatif ont fini par lemporter sur les rseaux courant con-
tinu. Dans les annes 1880, linvention du transformateur et lutilisation de courants poly-
phass ont mis en vidence les avantages majeurs du courant alternatif : dabord llva-
tion, soit la tension un niveau tel que le transport sur longue distance dune puissance
lectrique donne soit rendue possible, lintensit du courant tant rduite dautant, et
les pertes par effet Joule, proportionnelles au carr de lintensit, devenant acceptables ;
ensuite, la ralisation de gnrateurs de courant alternatif plus simple que celle de gn-
rateurs courant continu.
Le courant continu conserve des applications trs haute tension pour certains trans-
ports dnergie ou certains couplages de rseaux. cet effet, on utilise des redresseurs qui
convertissent le courant alternatif en courant continu, et des onduleurs effectuant lopra-
tion inverse. Il sagit de transport par cble sous-marin, de transport trs longue distance,
suprieure 800 km, un peu plus conomique quen courant alternatif, dinterconnexion
de rseaux de frquences diffrentes ou de rseaux asynchrones.
La circulation de lnergie dans les rseaux est soumise aux lois fondamentales des
circuits lectriques. La loi dOhm dabord : dans une branche dun rseau, lintensit du
courant est proportionnelle la tension et inversement proportionnelle limpdance de
cet lment du circuit. Les lois de Kirchhoff ensuite : dans un rseau maill, la somme
algbrique des tensions le long dune boucle ferme est nulle ; la somme algbrique des
courants passant par un nud lectrique est nulle.
Dans les circuits de courant alternatif, lexistence dun dphasage du courant sur la
tension se traduit par un effet nocif. Celui-ci est exprim par une puissance ractive ainsi
appele par opposition la puissance active, qui est la puissance rellement utilise dans
les appareils. Lensemble du systme lectrique doit tre quilibr la fois en puissance
active et en puissance ractive. Le rseau est dimensionn pour transporter de la puis-
sance active et le moins possible de puissance ractive.
Structure des rseaux 18.2.
Rseaux de transport et de rpartition 18.2.1.
Les avantages des rseaux de transport et de rpartition sont dassurer la scurit dali-
mentation des zones de consommation et de minimiser les cots de fourniture dlec-
tricit. Ils sont fonds sur la compensation statistique des variations et des alas de la
production comme de la consommation. La topologie adquate permettant dobtenir
ces avantages est celle du rseau maill quon exploite en boucles fermes. Ainsi lner-
gie transite par des chemins diffrents de faon que lindisponibilit dun lment nen-
trane pas dinterruption de lalimentation des rseaux de distribution. Cette topologie
est dailleurs adaptable pour faire face certaines situations contraignantes grce la
possibilit douvrir des branches du rseau dans les postes lectriques qui constituent les
nuds du maillage.
Les lignes de transport sont dimensionnes de faon obtenir le meilleur compromis
entre le cot de la ligne et le cot des pertes Joule. Cette contrainte conomique se situe
nettement en dessous de la contrainte thermique, qui peut admettre des densits de cou-
rant au moins deux fois plus fortes. Pour des raisons techniques, la section optimale l-
mentaire dun conducteur est denviron 600 mm
2
, et pour satisfaire les besoins de transit
on procde par augmentation du nombre de conducteurs par phase.
Le nombre de circuits par ligne arienne a tendance augmenter en raison de la diffi-
cult de plus en plus grande pour obtenir les autorisations de passage. Cette tendance est
toutefois freine par des considrations de scurit : en cas dindisponibilit de la ligne
par la chute dun pylne ou leffet de la foudre, cest la totalit des circuits qui est inutili-
sable. Les lignes ariennes sont en gnral deux circuits ; elles en comptent jusqu six
dans les zones suburbaines denses.
Les lignes souterraines ou sous-marines sont constitues de cbles isols, enterrs dans
le sol ou poss dans une galerie souterraine ou au fond de la mer.
Plus les puissances et les distances sont grandes, plus les tensions et les sections op-
timales sont leves. En fait, pour des raisons pratiques dinterconnexion, on choisit un
nombre limit de tensions pour les rseaux de transport.
18 - Rseaux lectriques 139
Dans une rgion forte densit de consommation comme lEurope de lOuest avec de
nombreux postes de transformation pour desservir les rseaux locaux, la trs haute tension
ne peut dpasser 400 kV. En revanche, dans les pays o cette densit est faible et les lignes
de grande longueur, comme en Russie, au Canada, aux tats-Unis et en Amrique du Sud,
les tensions sont plus leves, jusqu 800 kV.
Les postes lectriques jouent un rle essentiel dans lexploitation des rseaux. Les pos-
tes de sectionnement permettent la connexion ou la coupure de lignes de mme tension.
Les postes de transformation, au moyen de transformateurs, transfrent lnergie entre
rseaux de tensions diffrentes.
La partie centrale dun poste est constitue par un ou plusieurs jeux de barres une
tension dtermine auquel chaque circuit est raccord par lintermdiaire dun appareil
de coupure et dun appareil de sectionnement qui permet de le sparer du rseau.
Un poste contient aussi les appareils de mesure et de contrle des transits, ainsi que
les moyens de compensation de lnergie ractive, des inductances pour en absorber, des
capacits pour en fournir. Par ailleurs, il comporte des appareils de dtection des courts-
circuits, les disjoncteurs pour isoler immdiatement le circuit concern.
Rseaux de distribution 18.2.2.
Le rle des rseaux de distribution est dirriguer en nergie lectrique le territoire et de
satisfaire une nombreuse clientle de petits industriels et de particuliers, en milieu urbain
trs dense comme en zone rurale habitat dispers. Cest dire que la conception de ces
rseaux varie dun pays lautre et que les solutions adoptes sont nombreuses dans le
monde.
Toutefois, ils ont deux caractristiques communes :
une structure deux niveaux de tension pour des raisons techniques et conomiques :
niveau MT et niveau BT.
une topologie radiale ou arborescente partir des postes de transformation HT/MT, ou
des postes MT/BT, o ils trouvent leur alimentation.
En France, lensemble des rseaux MT ariens et souterrains est la tension unique
de 20 kV. Le rseau BT est normalis la tension de 220/380 V. Le systme franais est
entirement triphas neutre non distribu.
Les rseaux de distribution posent des problmes dexploitation pour maintenir la qua-
lit de service du point de vue de la tension et surtout de la continuit de la fourniture.
cet gard, la rduction des dfaillances est base, outre lentretien sous tension, sur ltude
de plan dintervention automatique ou manuelle pour isoler un ensemble de charges et
viter ainsi la propagation de dfauts.
Rglage et protection des rseaux 18.3.
Certaines contraintes sont imposes aux rseaux pour satisfaire la qualit de service
requise par la clientle, pour protger les quipements de production et de transport et
les appareils des consommateurs, pour maintenir la stabilit de fonctionnement, notam-
ment pour viter la situation catastrophique dun effondrement total ou partiel du systme
lectrique. Elles ont trait principalement au maintien de la frquence et de la tension. En
situation normale, les rglages de ces deux paramtres sont considrs comme quasiment
indpendants.
Rglage de la frquence 18.3.1.
La frquence de rfrence est impose par les groupes de production qui restent syn-
chrones en rgime stable. La faiblesse de linertie mcanique la fois des groupes de
production et des moteurs, qui sont lis au sein du systme lectrique, et la grande vi-
tesse de propagation des perturbations sur le rseau entranent un couplage dynamique
trs fort entre les moyens de production et les charges. Autrement dit, dans le processus
dajustement de la production la demande, tout cart entre la puissance appele (puis-
sance active) et la puissance mcanique des turbines entranant les alternateurs provo-
que des variations de vitesse de ces derniers, donc de la frquence du rseau. Le rglage
de la frquence est global pour lensemble du rseau puisque la frquence doit avoir
une valeur unique ; par ailleurs, il est troitement li celui de la puissance active.
Afin dviter quune variation de frquence entrane des modifications dans la rpar-
tition des productions des groupes, des surcharges sur certaines lignes et des pertes de
stabilit des machines, la frquence doit rester au voisinage de sa valeur de rfrence. Si
contractuellement en France la frquence doit tre tenue 1 Hz, les carts observs en
exploitation sont beaucoup plus faibles, de lordre de 0,1 Hz.
Le rglage de la frquence dans le cas de la stabilit statique, cest--dire dune varia-
tion normale de la charge, seffectue trois niveaux, chelonns dans le temps.
Le rglage primaire agit automatiquement, en quelques secondes, sur chaque groupe
au moyen dun rgulateur de vitesse ; on obtient ainsi une stabilisation dans le rseau de
transport, mais une frquence diffrente de la frquence de rfrence.
Le rglage secondaire intervient aprs le rglage primaire, en un temps de lordre
de la minute ; il agit automatiquement, mais de faon centralise dans chaque pays, sur
quelques-uns des groupes de production ; il met en uvre un asservissement de la va-
riation de la puissance fournie par ces groupes lcart de phase ; il permet de rtablir
la frquence de rfrence et les changes contractuels de puissance active entre rseaux
interconnects.
Le rglage tertiaire ou rglage par la rserve tournante est utilis dans le cas o les
deux rglages prcdents ont atteint leur limite. La rserve tournante est constitue de
groupes en attente dintervention, capables en une dizaine ou quelques dizaines de minu-
tes dapporter la puissance supplmentaire au rseau, ncessaire la reprise des rglages
primaire et secondaire sur les autres groupes.
Dans le cas de la stabilit dynamique, cest--dire lorsque survient brusquement le
dclenchement dun groupe de production ou dun ouvrage de transport, la rserve tour-
nante se substitue rapidement au groupe dfaillant ; on rtablit ainsi un quilibre gogra-
phique des moyens de production pour viter des perturbations dans la stabilit du rseau
ou la surcharge de certaines lignes.
Toutefois la stabilit dynamique pose des problmes beaucoup plus difficiles sur
les petits rseaux : la perte de lun des plus gros groupes de production en service peut
entraner un cart de frquence inacceptable conduisant leffondrement du rseau. Cela
est, comme on la vu, un facteur limitatif de la taille des groupes que lon peut installer
sur de tels rseaux.
Rglage de la tension 18.3.2.
Dans les rseaux de transport, on cherche maintenir un niveau de tension aussi lev
que possible dans la limite des contraintes techniques relatives surtout lisolation des
lignes ; non seulement on rduit ainsi les pertes, mais on favorise la stabilit des groupes
de production, donc la scurit du rseau.
Or les transits de puissance ractive entranent des chutes de tension importantes. Il
sagit dviter ces transits, et cet effet dtablir dans la mesure du possible un quilibre
local entre les puissances ractives produites et celles consommes. Le rglage de la ten-
sion seffectue donc localement, la valeur de la tension pouvant tre lgrement diffrente
selon les points du rseau. En France, on ne dpasse pas en rgime normal 245 kV sur le
rseau 225 kV, et 420 kV sur le rseau 400 kV.
Dans les rseaux de distribution, on souhaite pour des raisons de qualit de service
maintenir la tension le plus prs possible de sa valeur nominale, viter les creux qui di-
minuent le rendement des machines des clients, et surtout les surtensions susceptibles de
dgrader leurs matriels. En France, les directives sont les suivantes :
en moyenne tension, le courant sera dlivr aux clients dans une plage de tension de
plus ou moins 5 % autour de la valeur contractuelle de livraison ;
en basse tension, la plage de tension autorise autour de 230 V est de plus 6 % et moins
10 %.
Pour satisfaire aux exigences de respect de la tension qui ne sont pas identiques dans
le transport et la distribution, on utilise des moyens de rglage entre ces deux types de
rseaux, rpartis dailleurs entre les diffrents niveaux de transformation intermdiaires,
THT/MT et MT/BT. Ces moyens sont des rgleurs en charge sur les transformateurs, qui
maintiennent la tension de distribution sensiblement constante quels que soient les carts
de tension du rseau de transport.
Afin de compenser en grande partie la puissance ractive appele par les charges, et
la compenser au plus prs de ces dernires pour en viter le transit, on met en uvre des
condensateurs et des compensateurs synchrones dans les postes de transformation MT/BT
et aussi HT/MT. Cette compensation peut tre relativement lente, demandant plusieurs
dizaines de secondes et mme dpassant la minute, car elle est fonction de la vitesse de
variation de la charge.
Le rglage dynamique, fin et rapide de la tension des rseaux de transport est assur
par les groupes de production qui satisfont aux besoins de puissance ractive grce aux
systmes dexcitation des alternateurs.
La coordination de lensemble des moyens de rglage de la tension est une question
difficile. Lorsque le rseau est fortement charg, le comportement dynamique des charges
et des systmes de rgulation peut provoquer des perturbations locales qui progressive-
ment stendent tout le rseau, et conduisent leffondrement de tout ou partie du
systme lectrique. De telles situations se sont produites un peu partout. Parmi les plus
mmorables, on cite leffondrement de presque tout le rseau Nord-Est des tats-Unis et
dune partie de deux provinces canadiennes dans la nuit du 9 au 10 novembre 1965, celui
du rseau de la rgion de New York en 1977, et, en France celui du 19 dcembre 1978
durant lequel 80 % du territoire a t priv dlectricit.
Protection des rseaux 18.3.3.
Les rseaux sont soumis des agressions extrieures comme le foudroiement, les tem-
ptes et cyclones. Ils peuvent aussi subir des avaries la suite de surtensions lors de
rgimes transitoires. Des courts-circuits stablissent alors entre les conducteurs sous
tension et la terre. Des automatismes de protection agissant en quelques diximes de
seconde isolent le tronon du rseau o sest produit le dfaut. Ce dlai est suffisamment
court pour viter des chauffements nfastes du matriel ; toutefois la perturbation due
au court-circuit met rude preuve les systmes de rglage du rseau. Lors dincidents
de ce genre o le courant est report sur dautres branches du rseau, les surcharges qui
en rsultent sont en gnral techniquement acceptables puisque le dimensionnement
conomique des lignes laisse une marge trs importante avant que la contrainte thermi-
que ne soit atteinte.
Par ailleurs, dans certaines situations accidentelles au sein dune zone du rseau, une
chute brusque de frquence risque dentraner le dclenchement des groupes sous laction
de leurs propres protections, et par suite la mise hors tension de toute la rgion concerne.
Face une ventualit aussi grave, la seule faon dagir est de procder un dlestage
rapide de consommateurs dans cette zone. cette fin, les postes moyenne tension sont
quips de relais de dlestage automatique sur baisse de frquence. En France, la fr-
quence de rfrence tant 50 Hz, il existe sur les rseaux de distribution quatre chelons
de dlestage entre 49 et 47,5 Hz qui correspondent la mise hors tension progressive de
consommateurs classs par priorit croissante.
Conduite du systme lectrique 18.4.
Gestion prvisionnelle et plan de production 18.4.1.
Toutes les difficults lies aux incertitudes et contraintes du systme lectrique, quelles
soient relatives aux variations de la demande, ltat des diffrents rseaux, la disponibi-
lit des moyens de production, leur spcificit de fonctionnement, dentretien et de cot,
doivent tre surmontes en permanence pour ajuster la production la consommation, et
ce au moindre cot.
Ce double objectif technique et conomique est rendu difficile parce que les dcisions
prises pour satisfaire aux contraintes du moment ont souvent un impact sur la gestion
future, et parce que lhydraulicit et la disponibilit des groupes thermiques prsentent
toujours un caractre alatoire plus ou moins long terme.
La gestion doit donc tre prvisionnelle, stablir en plusieurs tapes pour aboutir cha-
que jour un plan de production utilis pour lexploitation en temps rel. Elle procde par
optimisations successives, dabord en considrant un horizon assez lointain pour garantir
lavenir, puis en restreignant lhorizon tout en affinant les paramtres. Chaque tape de
prvision sert de cadre la suivante de faon assurer la cohrence densemble. Ces op-
timisations seffectuent laide de modles de calcul complexes en mode alatoire.
On distingue donc plusieurs gestions prvisionnelles telles que pratiques en France :
pluriannuelle, qui dtermine sur quelques annes les moyens de production et de trans-
port ncessaires en fonction des perspectives de la demande et de ltat du systme (voir
chapitre 21) ;
annuelle, fonde sur une prvision labore des consommations et une valuation de
la disponibilit des matriels ;
hebdomadaire, qui prend en compte les arbitrages sur la gestion de leau des lacs,
le programme dentretien des groupes et des rseaux, et une estimation des changes
nonprogramms avec ltranger ;
journalire, ou plan de production, qui seffectue la veille avec le maximum de prci-
sion des paramtres internes au systme (disponibilit des quipements) et externes (m-
torologie, changes) grce la mthode ARIMA (mthode statistique auto-rgressive
danalyse chronologique).
Ce plan de production dfinit le placement de chaque groupe de production thermi-
que et hydraulique en tenant compte de leurs cot et dynamique de fonctionnement ainsi
que des arbitrages ncessaires entre lconomie et la scurit du systme. Il est dtermin
de faon trs fine, par pas dune demi-heure.
Conduite en temps rel 18.4.2.
La conduite en temps rel du systme lectrique est assure en France par un centre na-
tional, responsable de lquilibre production-consommation et de la scurit du systme
lectrique du point de vue du rseau de transport, de linterconnexion et du rglage de la
frquence avec les rseaux voisins, et par des centres rgionaux, responsables des rseaux
de rpartition et de la continuit de lalimentation des rseaux de distribution. Le systme
de conduite est dot dun rseau dacquisition de donnes en temps rel alimentant des
calculateurs de traitement installs au niveau national et au niveau rgional.
Les indications du plan de production de la journe sont suivies au mieux, mais lex-
ploitant doit en permanence adapter ce plan en fonction des informations sur ltat rel
du systme qui se rvle plus ou moins diffrent du schma prvu ; il sagit, selon la
situation, de modifier la puissance de certains groupes, ou de changer la configuration du
rseau et, en cas dincident, de dlester au besoin une partie de la clientle par linterm-
diaire des centres rgionaux.
Le fonctionnement du systme est complexe par nature, ne serait-ce quen raison de
la non-linarit des quations qui le dcrivent ; par ailleurs, la qualit de service exige un
suivi de plus en plus prcis. Cette complexit sest accrue avec les dimensions et le mailla-
ge du rseau et ses interconnexions internationales ; elle samplifie avec louverture du
march de llectricit. En France, le systme lectrique comporte plus de 400 usines hy-
drauliques, plus de 100 units thermiques classiques et nuclaires, environ 3 000 liaisons,
lignes et transformateurs.
Les progrs de la technologie et de linformatique permettent de surmonter ces difficul-
ts. On dispose de moyens de mesure et de rglage distance pour de nombreux disposi-
tifs du rseau. Le centre national traite environ 10 000 tlmesures renouveles toutes les
10 secondes, et toutes les 2 secondes pour celles relatives aux connexions internationales.
Le suivi du comportement rel du systme seffectue grce des logiciels trs labors et
grce des moyens informatiques de plus en plus puissants, qui donnent une vision prvi-
sionnelle des marges de scurit et qui rendent compte, en cas dincident, de la situation
immdiate et proposent lexploitant une solution adquate pour y remdier.
Interconnexions lectriques internationales 18.5.
Les motivations de linterconnexion avec les rseaux lectriques des pays voisins sont les
mmes que celles qui ont conduit la construction des rseaux nationaux, avec toutefois
les particularits suivantes.
Les frontires ne dessinent pas le contour optimal dun rseau. proximit de lune
delles, des moyens de production trangers (hydraulique de pointe, par exemple) peuvent
tre disponibles pour rsoudre des difficults momentanes du rseau national de faon
plus efficace que des moyens propres de ce rseau, qui peuvent tre soit plus loigns
soit plus coteux. Sur lensemble des pays interconnects, cette dmarche amliore lco-
nomie et la sret des systmes lectriques, et diminue globalement linvestissement en
puissance de rserve.
Les comportements des consommateurs, les habitudes et les calendriers sociaux, les
dcalages horaires et les situations mtorologiques sont encore plus contrasts dun pays
lautre quau sein dun mme pays. Par une assise plus large de la consommation et par
un effet de foisonnement accru, linterconnexion permet dattnuer davantage les pointes
et les creux de la production. En rsultent une meilleure utilisation des quipements et en
mme temps, dans certains cas, une augmentation de la taille unitaire des groupes, source
dconomies dchelle.
Les changes dnergie lectrique ont progress au fur et mesure de lintercon-
nexion des rseaux, justifiant ainsi son intrt. Dans lUnion europenne, ils reprsentent
aujourdhui environ 12 % de llectricit produite. Louverture du march de llectricit
ne peut quaccrotre le niveau des changes, au prix toutefois dune complexification de
la gestion.
La coordination entre lectriciens de rseaux interconnects est ncessaire. En effet,
si on matrise bien par le rglage de la frquence les changes dnergie convenus entre
deux pays, il nen est pas de mme des transits qui nobissent quaux lois de Kirchhoff.
Autrement dit, lnergie peut transiter partiellement travers le rseau dun pays tiers, qui
peut sen trouver gn, sinon perturb. La concertation directe entre lectriciens permet
de rsoudre le problme par une valuation de justes compensations au bnfice du pays
impliqu malgr lui par ces changes.
Lextension de linterconnexion lectrique sest effectue de proche en proche par la
synchronisation de la frquence, qui stablit par la marche en parallle des alternateurs.
Les trois plus grands rseaux dans le monde sont :
le rseau du Nord-Est amricain, qui unit lEst des tats-Unis et lEst canadien, et qui
possde la plus grande puissance installe ;
le rseau russe, qui stend de lUkraine au lac Bakal sur 6 000 km, et du nord au sud
sur 3 000 km, avec notamment une ligne de 1 150 kV ;
le rseau de lEurope de lOuest, qui inclut dsormais les rseaux de Pologne, de
Hongrie, de Slovaquie, de la Rpublique tchque, de Croatie et de Slovnie, et qui est
reli de faon synchrone avec le Maghreb par cble travers le dtroit de Gibraltar.
En Europe, dautres rseaux ne sont pas synchroniss avec le rseau de lEurope de
lOuest, mais connects lui par des liaisons courant continu :
le rseau scandinave runit la Scandinavie et lAllemagne ;
le rseau de la Grande-Bretagne est reli depuis 1988 au rseau europen par une
liaison sous la Manche, dune capacit de 2 000 MW;
le rseau de lEurope orientale, comprenant la Serbie, le Montngro, la Grce, la
Bulgarie, la Roumanie et lUkraine, est reli lEurope de lOuest par plusieurs liaisons.
19
Production dlectricit
Modes de production dlectricit 19.1.
Une des souplesses signales du systme lectrique est de pouvoir disposer de moyens de
production aliments par les sources dnergie les plus diverses, dont les caractristiques
techniques et conomiques sont suffisamment varies pour satisfaire tous les aspects de
la demande, et dont les localisations gographiques peuvent tre trs diffrentes, impo-
ses soit par la source dnergie, soit pour le bon quilibre dynamique du rseau.
Un groupe de production se caractrise par de nombreux paramtres techniques dont
on ne cite ici que les principaux :
sa puissance unitaire nominale ;
son domaine de fonctionnement en tension et en frquence ;
son minimum technique (sa puissance minimale en fonctionnement continu) ;
son temps de dmarrage, son aptitude participer au rglage de la frquence ;
sa capacit de suivi de charge.
Les modes de production se classent en grandes catgories selon le principe de la
transformation en lectricit de lnergie primaire utilise. Les plus courantes sont brive-
ment dcrites ci-dessous. Ce sont celles qui sont mises en uvre en France. Les centrales
nuclaires sont tudies en dtail dans la cinquime partie de louvrage.
Amnagements hydrauliques 19.1.1.
Lnergie gravitaire de leau est transforme en nergie mcanique en passant travers une
turbine hydraulique, puis en lectricit grce un alternateur.
Les amnagements hydro-lectriques se classent dabord en fonction de leur puis-
sance nominale :
micro-hydro-lectricit : puissance infrieure 100 kW;
mini-hydro-lectricit : puissance comprise entre 100 kW et 2 MW;
petite hydro-lectricit : puissance comprise entre 2 MW ET 10 MW;
grande hydro-lectricit : puissance suprieure 10 MW.
Les ouvrages hydrauliques sont de plusieurs types ; chaque amnagement prsente des
particularits dues la nature du site :
ouvrages au fil de leau , installs sur des basses chutes et des fleuves gros dbit,
comme le Rhin ou le Rhne ; les groupes fonctionnent donc en continu et fournissent de
llectricit en base ;
ouvrages dcluse , quipant une retenue deau alimente par un dbit assez important.
Leau est stocke dans la retenue aux heures creuses de la demande dlectricit, et turbi-
ne aux heures de pointe, permettant ainsi une modulation de la production journalire
ou hebdomadaire ;
ouvrages de lac , disposant dun rservoir important en montagne constitu par un bar-
rage ; leau, capte en altitude par divers amnagements, est stocke pour tre turbine en
heures de pointe ou semi-pointe selon la rserve deau disponible ;
stations de transfert dnergie par pompage (STEP), qui constituent un moyen indirect
de stocker de llectricit et qui sont examines cet gard au chapitre 20.
Les amnagements hydrauliques peuvent se classer aussi par la hauteur de chute : ceux
de haute chute (de plus de 200 m), de moyenne chute (entre 40 et 200 m), et de basse
chute. La pente varie dans le mme sens que la hauteur. La technologie des barrages est
trs variable : barrages poids en terre, en enrochements, en bton, contreforts, ou encore
barrages vote prenant appui sur les rives.
La production hydraulique se valorise selon les heures, notamment les heures de pointe,
ou selon les saisons pendant lesquelles elle est fournie au rseau. Du point de vue de la ges-
tion du rseau, elle a lavantage dtre rapidement mobilisable pour participer la rgulation
secondaire et, pour certains des quipements, dtre incluse dans la rserve tournante.
Centrales thermiques classiques charbon 19.1.2.
Le principe gnral des centrales thermiques classiques est fond sur le fonctionnement
dun circuit ferm eau-vapeur dispos entre une source chaude (la chaudire) et une source
froide (le condenseur). Lnergie de la source chaude est fournie par la combustion dans
une chaudire dun combustible fossile (charbon, fioul, gaz, biomasse) et est transmise
au circuit eau-vapeur par un faisceau tubulaire dispos sur les parois de la chaudire, o
leau est partiellement vaporise. On opre ensuite une sparation de phase dans un bal-
lon ; leau est renvoye dans les tubes vaporisateurs avec celle qui provient de la pompe
dalimentation ; la vapeur sature est surchauffe dans un changeur de chaleur situ dans
lvacuation des gaz de combustion. Cette vapeur est dtendue dans une turbine couple
un alternateur. La source froide est constitue par un condenseur situ sous la turbine, o
la vapeur est liqufie grce un circuit extrieur deau froide provenant dune rivire ou
de la mer ou de tours de rfrigration. Leau du condenseur est renvoye dans le faisceau
de tubes vaporisateurs de la chaudire par la pompe dalimentation (voir figure 19.1).
En fonctionnement nominal, le rendement des centrales classiques se situe entre 40 et
42 %. Leur minimum technique est de lordre de 20 %. Elles peuvent participer au rglage
primaire et secondaire de la frquence ; elles peuvent constituer une partie de la rserve
tournante.
La ralisation technique des centrales thermiques classiques diffre trs notablement
selon le combustible utilis. On distingue notamment deux types de centrales charbon.
19 - Production dlectricit 149
Les centrales charbon pulvris avec traitement des fumes utilisent du charbon trs
finement broy (granules de 80 microns), entran dans le foyer de la chaudire par lair de
combustion. Les gaz de combustion passent dans diffrentes sections dun rcuprateur
de chaleur, puis dans des dpoussireurs lectrostatiques ou des filtres manche, avant
dtre rejets la chemine une temprature denviron 130 C.
La puissance des units varie de 100 MW 600 MW, voire 900 MW.
Les centrales lit fluidis circulant (LFC) se caractrisent par leur foyer, o un courant
dair maintien en suspension une masse importante de cendres. Des particules de charbon
broy et de calcaire en poudre sont injectes dans cette masse chaude en mouvement qui
est entrane vers lextrieur du foyer puis recycle aprs sparation des fumes dans un
cyclone (voir figure 19.2).
Cette recirculation dans le foyer permet une combustion satisfaisante du charbon, mal-
gr la temprature relativement basse de 850 900 C qui est maintenue afin de favoriser
la captation du dioxyde de soufre par la chaux (provenant de la dcarbonisation du cal-
caire) et de minimiser la formation des oxydes dazote.
fumes
surchauffeur
chaudire
combustible
air
pompe primaire
circuit extrieur
de rfrigration
rseau
turbine
ballon
alternateur
eau froide
venant
dune rivire,
de la mer
ou dun
rfrigrant
atmosphrique
condenseur
Schma de principe dune centrale thermique classique. Figure 19.1.
Schma de principe dune chaudire lit fluidis circulant. Figure 19.2.
Des units de 250 MW sont commercialisables aujourdhui ; lextrapolation 600 MW
est encore ltude.
Centrales gaz 19.1.3.
Les centrales gaz sont bases sur la combustion du gaz naturel dans de lair sous pres-
sion et sur la dtente des gaz chauds brls dans une turbine couple un alternateur.
En fait, elles sont de deux types : les turbines gaz cycle simple, et les turbines gaz
cycle combin.
Les turbines gaz cycle simple (TAG) sont constitues dune entre dair avec filtra-
tion, dun compresseur dair, dune chambre combustion avec injection de gaz (ou dun
produit ptrolier lger), dune turbine de dtente et dun chappement des gaz. On am-
liore le rendement en prchauffant lair la sortie du compresseur par les gaz dchappe-
ment de la turbine.
La puissance nominale est denviron 250 MW. Le rendement est au mieux de 36 %.
Les TAG sont utilises pour les heures de pointe extrme, cest--dire un nombre dheures
trs restreint chaque dmarrage. Le temps de dmarrage est court.
Les turbines gaz cycle combin se composent dune TAG (sans rcupration) cou-
ple un alternateur, et dune chaudire de rcupration alimente par les gaz dchap-
pement de la TAG et associe un circuit ferm eau-vapeur. Dans cette chaudire, leau
rcupre lnergie des gaz dchappement pour se transformer en vapeur surchauffe, qui
se dtend dans une turbine vapeur couple un autre alternateur ; ainsi on rcupre
plus de 20 % de lnergie de combustion, qui, sajoutant aux 35 % de rendement de la
TAG, conduit un rendement total pouvant dpasser 55 % (voir figure 19.3).
Les centrales gaz cycle combin sont utilises pour une production en base ou en
suivi de charge entre les creux et les pointes journalires de consommation. Elles partici-
pent efficacement au rglage de la frquence.
.
Schma de principe dun cycle combin et bilan associ en %. Figure 19.3.
oliennes 19.1.4.
Les oliennes, ou arognrateurs, transforment la force motrice du vent en nergie m-
canique, puis en nergie lectrique. Le type le plus courant est constitu dun mt et de
trois pales tournant au vent autour dun axe horizontal, faible vitesse (30 40 t/mn). Un
multiplicateur transfre lnergie sur un axe rapide (1 500 t/mn) qui actionne une gnra-
trice. Le courant alternatif produit est transform en courant continu qui est stock dans
des batteries daccumulateurs. Ce courant est transform nouveau en courant alternatif
par un onduleur pour tre inject dans le rseau.
La puissance thorique dune olienne est proportionnelle la surface balaye par
les pales et au cube de la vitesse du vent. La production dlectricit ne commence que
pour un vitesse de vent de 4 m/s ; la puissance maximale est atteinte pour une vitesse
de 11,5 m/s. La vitesse de rotation des pales est alors maintenue constante pour des rai-
sons de scurit, et arrte pour 25 m/s.
La puissance unitaire dune olienne terrestre est aujourdhui de 2 MW pour une hau-
teur de mt pouvant aller jusqu 100 m et une longueur de pale denviron 50 m. Les
oliennes sont groupes sur un mme site pour constituer un parc olien.
La production dune olienne est faible. Exprime en nombre dheures de fonction-
nement quivalent pleine puissance, la production du parc olien franais, install sur
les sites les mieux vents du pays, reste de lordre de 2 000 heures par an en moyenne
(1 700 h en Allemagne). Une olienne ayant une production intermittente et en partie
alatoire, les notions de puissance continue nette, de puissance garantie, de minimum
technique et de suivi de charge nont pas de sens. Cest pourquoi un parc olien national
important pourrait rendre plus difficile la gestion du rseau lectrique, sauf investir dans
des turbines gaz complmentaires.
Puissance lectrique installe dans le monde 19.2.
Les statistiques relatives la production dlectricit sont prsentes selon ses deux di-
mensions nergtiques : puissance installe et nergie fournie. Lune et lautre se dcom-
posent selon les diffrents modes de production et se diversifient selon les conditions
spcifiques de chaque pays.
Le partage de la puissance installe selon les techniques mises en uvre ne reflte
pas celui de llectricit produite du fait de leur mode de fonctionnement diffrent. Le
tableau 19.1 prsente les puissances lectriques par techniques mises en uvre et par
rgions du monde.
Production totale dlectricit dans le monde 19.3.
La production dlectricit dans le monde sest leve de 5 217 TWh en 1971 16 742 TWh
en 2003, ce qui reprsente en moyenne une croissance de 3,7 % par an. Lvolution de
TWh
15 000
10 000
5 000
70 80 90 2000
OCDE Amrique du Nord
OCDE Europe
OCDE Pacique
ex URSS
Asie non-OCDE
Amrique du Sud
Autres (Afrique,
Moyen Orient,
Europe non-OCDE)
volution de la production dlectricit par rgion du monde. Figure 19.4.
cette production par grandes rgions du monde est donne par la figure 19.4. On constate
un ralentissement de la croissance dans les pays de lOCDE, une acclration en Chine,
en gnral en Asie, dans une moindre mesure en Amrique du Sud, mais une dcroissance
Puissance lectrique installe dans le monde au 1 Tableau 19.1.
er
janvier 2002
(source : CEA, Informations sur lnergie, d. 2005).
Puissance installe GW Thermique
classique
Hydraulique Nuclaire Autres
(1)
Total
Amrique du Nord 697 175 110 19 1 002
dont tats-Unis 635 99 98 17 848
Amrique du Sud 70 118 3 4 194
dont Brsil 8 63 2 3 76
Union europenne 25 356 146 128 24 655
dont France 26 21 63 1 111
Ex-URSS
(2)
244 74 38 0 356
Moyen-Orient 99 6 0 0 104
Afrique 80 21 2 0 102
Asie 475 143 11 4 633
dont Chine 253 83 2 0 338
Inde 90 26 3 2 120
Pacifique OCDE
(3)
248 35 60 4 346
Autres
(4)
57 6 9 0 72
Total monde 2 326 724 361 55 3 465
(1)
nergies renouvelables (hors hydraulique) et dchets.
(2)
Hors pays ayant rejoint lUnion europenne en 2004.
(3)
Australie, Core du Sud, Japon et Nouvelle Zlande.
(4)
Norvge, Suisse et Turquie.
dans lex-URSS. Sagissant de la production par source dnergie primaire, la figure 19.5
montre la prpondrance du charbon malgr une contribution relative moins importante
depuis le dbut des annes 1990, une croissance trs importante du nuclaire depuis
1971, une diminution marque de la contribution du ptrole, alors que celle du gaz crot
fortement. Le tableau 19.2 prsente la situation mondiale en 2003.
Le charbon est lnergie primaire qui contribue le plus la production dlectricit
(prs de 40 %, mais prs de 80 % en Chine et 70 % en Inde, et aussi plus de 50 % aux
TWh
15 000
10 000
5 000
70 80 90 2000
Charbon
Ptrole
Gaz naturel
Nuclaire
Hydraulique
Gothermie, biomasse, olien...
volution de la production dlectricit dans le monde par sources dnergie primaire. Figure 19.5.
Production totale dlectricit dans le monde en 2003 Tableau 19.2.
(source : Energy Balances of OECD Countries, 2002-2003, IEA, d. 2005 et
Energy Balances of Non-OECD Countries, 2002-2003, IEA, d. 2005).
nergie Primaire Charbon
(%)
Ptrole
(%)
Gaz
(%)
Nuclaire
(%)
Hydraulique
(%)
Autres
(%)
Total
TWh
Amrique du Nord 45,8 4,6 16,1 18,0 13,1 2,4 4 887
dont tats-Unis 51,4 3,4 16,5 19,4 6,9 2,4 4 081
Amrique du Sud 3,0 10,4 13,3 2,5 68,3 2,5 829
dont Brsil 2,4 3,8 3,8 4,0 82,7 3,3 365
Europe OCDE 30,1 4,9 18,2 29,3 13,9 3,6 3 388
Europe non-OCDE 45,7 7,7 7,7 14,5 24,4 0,0 189
Ex-URSS 19,4 3,5 41,9 18,5 16,5 0,2 1 349
Moyen-Orient 6,5 38,4 52,2 0,0 2,9 0,0 553
Afrique 46,2 8,7 25,4 2,5 16,8 0,4 507
Asie 65,0 5,6 11,6 3,0 13,9 0,9 3 376
dont Chine 79,4 3,0 0,7 2,2 14,6 0,1 1 943
Inde 68,3 4,6 11,5 2,8 11,9 0,9 633
Pacifique OCDE 36,7 10,3 20,3 22,4 8,4 1,9 1 663
Total monde 40,1 6,9 19,4 15,8 15,9 1,9 16 742
tats-Unis). Ensuite vient le gaz (prs de 20 %) ; lhydraulique (2 726 TWh) et le nu-
claire (2 635 TWh) sont presque galit (environ 16 %). Les nergies renouvelables
hors lhydraulique, figurant sous la rubrique Autres dans le tableau 19.2, ne reprsentent
que 1,9 % de la production dlectricit (321 TWh), dont le dtail a t donn dans le
tableau 10.3.
dans le monde
Il existe dans le monde, fin 2004, 440 units lectronuclaires, totalisant une puissance
installe de 366,3 GW, rparties dans 31 pays, dont la plupart font partie de lOCDE.
Dans la production dlectricit de lOCDE en effet, la contribution du nuclaire sl-
ve 22,3 %, et en particulier dans lEurope des 25 31,2 %. Le tableau 19.3 indique pays
par pays la puissance nuclaire nette installe, la production nette dorigine nuclaire et
la part du nuclaire dans la production totale dlectricit.
Le tableau 19.3 met en vidence les deux aspects que revt un programme lectronu-
claire national : lexprience dexploitation, qui est en rapport avec le nombre de rac-
teurs en service et qui se traduit en annes-racteur ; la part nuclaire dans la production
totale dlectricit, qui souligne limportance du programme dans lensemble de la politi-
que nergtique du pays. Le programme nuclaire franais prsente ces deux aspects.
Puissance et production lectrique 19.5.
en France
La structure de la production dlectricit en France a t profondment modifie la
suite des deux chocs ptroliers et de la fermeture des mines de charbon nationales. La
mise en uvre du programme lectronuclaire partir de 1974 a permis une substitution
massive de lnergie nuclaire au fioul, puis au charbon, pour la production dlectricit.
La production brute lectronuclaire sest leve progressivement de 15 TWh en 1973
448 TWh en 2004. La puissance installe nette sur le rseau franais et la production
nette correspondante en 2004 sont prsentes dans le tableau 19.4.
Puissance et production lectronuclaires dans le monde fin 2004 Tableau 19.3.
(source : Elecnuc Les centrales nuclaires dans le monde, CEA, d. 2005).
Pays Puissance nuclaire
nette installe (MW)
et (nombre dunits)
Production lectrique
nuclaire (GWh)
Part du nuclaire dans
la production totale
(%)
Afrique du Sud 1 800 (2) 14 285 6,6
Allemagne 20 679 (18) 158 390 31,8
Argentine 935 (2) 7 313 8,2
Armnie 376 (1) 2 205 38,8
Belgique 5 801 (7) 44 857 55,1
Brsil 1 901 (2) 11 545 3
Bulgarie 2 722 (4) 15 598 41,6
Canada 12 113 (17) 85 270 15
Chine 6 602 (9) 47 800 2,2
Core du Sud 15 850 (19) 123 970 37,9
Espagne 7 585 (9) 60 888 22,9
tats-Unis 99 210 (104) 788 556 19,9
Finlande 2 676 (2) 21 779 26,6
France 63 363 (59) 426 800 78,1
Hongrie 1 755 (4) 11 290 33,8
Inde 2 550 (14) 15 044 2,8
Japon 45 468 (54) 273 813 29,3
Lituanie 1 185 (1) 13 917 72,1
Mexique 1 310 (2) 10 584 5,2
Pakistan 425 (2) 1 930 2,4
Pays-Bas 449 (1) 3 605 3,8
Rep. Tchque 3 528 (6) 26 325 31,2
Roumanie 655 (1) 5 144 10,1
Royaume-Uni 11 852 (23) 73 680 19,4
Russie 21 743 (31) 133 017 15,6
Slovaquie 2 442 (6) 15 624 55,2
Slovnie 656 (1) 5 204 38,8
Sude 9 469 (11) 75 039 51,8
Suisse 3 220 (5) 25 432 40,0
Taiwan 4 884 (6) 37 939 20,9
Ukraine 13 107 (15) 81 813 51,1
Total 366 311 (440) 2 618 574 20
Puissance installe et production lectriques en France en 2004 Tableau 19.4.
(source : Informations sur lnergie, CEA, d. 2005).
Type dquipement Puissance maximale
(GW)
Production nette
(TWh)
Part de la production
intrieure (%)
Thermique nuclaire
REP 1 450 MW 6,0
REP 1 300 MW 26,4
REP 900 MW 30,7
RNR 0,2
Total 63,3 426,8 78,1
Thermique classique
Charbon 10,2 22,8 4,2
Fioul > 250 MW 6,7 1,8 0,3
Autres 11 30,7 5,6
Total 27,9 55,3 10,1
Hydraulique
Fil de leau 7,5 32,1 5,9
cluse 4,3 11,3 2,1
Lac 9,3 14,8 2,7
Pompage 4,3 6,3 1,1
Total 25,4 64,5 11,8
Parc de production 116,6 546,6 100,0
20
Stockage
de llectricit
Procds et fonctions du stockage de llectricit 20.1.
Varit des procds 20.1.1.
Llectricit nest pas stockable. Cette contrainte majeure pour les exploitants de systmes
lectriques et pour certains utilisateurs peut sallger dans une certaine mesure grce des
solutions techniques qui drivent des principes suivants :
llectricit se stocke directement par effet lectrostatique ou lectromagntique, mais
la quantit dnergie concerne est trs faible, et ces procds rpondent des besoins
spcifiques ;
llectricit se stocke de faon indirecte par le passage une forme dnergie interm-
diaire, et la quantit dnergie ainsi accumule est restitue ultrieurement sous forme
lectrique, mais ces procds rencontrent des limites techniques et conomiques au re-
gard des besoins.
La varit technologique des procds se traduit par des valeurs fort diffrentes des
paramtres principaux des stockages, qui sont :
le rendement nergtique global incluant stockage et restitution ;
la capacit massique de stockage, exprime en Wh/kg ;
les dures relatives au stockage et la dcharge ;
la cyclabilit ou le nombre acceptable de cycles de charge/dcharge ;
le cot dinvestissement des installations et celui de la fourniture dlectricit.
titre dexemple, selon les procds, le rendement varie de 70 % environ 95 % alors
que les dures de restitution stagent de quelques mois jusqu des dures aussi courtes
que des fractions de millimes de secondes. Il en rsulte que les fonctions de stockage
sont des plus diverses.
Varit des fonctions 20.1.2.
Dans la gestion dun systme lectrique, la fonction principale du stockage est le report
dnergie, dont la motivation est dordre conomique. Lnergie lectrique produite
bas cot pendant les heures creuses est accumule sous une forme dnergie interm-
diaire et restitue pendant les heures les plus charges en substitution de llectricit
qui aurait t fournie par des moyens de pointe utilisant des combustibles fossiles
chers. Selon les moyens mis en uvre, les priodes dintervention dun report dner-
gie vont de la journe la semaine, voire la saison. Ces stockages dnergie, en raison
de leur mise en uvre trs rapide, sont aussi utilises en substitution des rserves
tournantes.
Dans les units de production, le stockage dlectricit sous forme de batteries dac-
cumulateurs joue un rle de scurit, notamment dans les centrales nuclaires o il est le
recours ultime du systme de contrle-commande.
Quant au transport et la distribution, des installations de stockage rparties sur le r-
seau, comme au Japon par exemple, permettent de moduler la courbe de charge locale en
attnuant les pointes de consommation et dassurer un rle de secours de brve dure.
Dans les installations dcentralises alimentes par les nergies renouvelables, dont le
rgime de production est intermittent (olien et photovoltaque), le stockage dlectricit
par batteries permet une fourniture ajuste la demande grce lnergie emmagasine
lors des priodes dexcs de la production. Dans le cas dinstallations de ce type raccor-
des au rseau, le stockage peut prsenter aussi les avantages de rgulation de charge et
de tension pour le rseau.
Dans les utilisations de llectricit de rseau qui exigent une qualit particulire de
la fourniture (grande stabilit de la tension, continuit rigoureuse de lalimentation), un
dispositif de stockage est ncessaire (batteries avec un onduleur).
Pour dautres utilisations dlectricit de rseau, sous rserve dun bilan conomique
favorable, un stockage dlectricit peut permettre dviter de consommer llectricit du
rseau pendant les heures de pointe.
Dans le transport automobile, la traction lectrique est un enjeu important du point
de vue de lapprovisionnement nergtique et de lenvironnement. Les paramtres les
plus critiques sont les capacits massique et volumique des batteries et la dure de
stockage, dont lamlioration est ncessaire au dveloppement significatif de cette
technique.
Technologies du stockage de llectricit 20.2.
Stockages centraliss 20.2.1.
Chaleur 20.2.1.1.
Le principe de ce stockage est dutiliser la chaleur de fusion dun corps. Celle-ci, dabord
accumule, ensuite rcupre temprature constante par lintermdiaire dun fluide ca-
loporteur, produit de la vapeur qui entrane une turbine.
Ce procd est encore au stade de lexprimentation ; les matriaux envisags sont la
soude, des sels inorganiques, des sels hydrats, des hydrures mtalliques. Son rendement
dpend trs fortement de la temprature laquelle seffectue le stockage.
20 - Stockage de llectricit 159
Compression dair 20.2.1.2.
Le principe consiste comprimer de lair dans une cavit une pression entre 40 et 70 bar,
et dtendre cet air dans une turbine gaz selon les variations de la demande. Pendant les
heures creuses, lair est comprim par des compresseurs lectriques ; aux heures de pointe
la turbine restitue au rseau lnergie au rendement prs de linstallation.
Faute de sites hydrauliques pour un stockage gravitaire, ce procd, quoique plus
cher, peut tre utilement mis en uvre, comme Huntorf en Allemagne (290 MW) et
Mc Intosh aux tats-Unis (110 MW).
Stockage gravitaire 20.2.1.3.
Le principe des stations de transfert dnergie par pompage (STEP) est de pomper en heu-
res creuses puis de turbiner en heures de pointe leau contenue dans deux bassins proches
situs des altitudes diffrentes. Les STEP modernes sont quipes de groupes rversibles
pompe-turbinage dont le rendement peut atteindre aujourdhui 80 %.
Les caractristiques essentielles dune STEP sont la puissance lectrique, la hauteur
de chute, le temps de turbinage du volume utile puissance maximale, le temps de
dmarrage de la turbine. Pour les trois principales STEP en France ces caractristiques
sont :
Site Montzie GranMaison Super-Bissorte
Puissance en MW 920 1 680 720
Hauteur de chute en m 416 955 1 116
Temps de turbinage en h 24 20 150
Temps de dmarrage 2 min 9 s 2 min 30 s 3 min 30 s
Stockages impulsionnels 20.2.2.
Des technologies de stockage impulsionnel agissant en quelques fractions de seconde
quelques secondes pourrait amliorer, sils atteignent leur dveloppement industriel,
le fonctionnement des rseaux : amortir les oscillations de puissance active et viter la
dstabilisation des grands rseaux de transport ; assurer la scurit des transit dans des
situations limites ou encore permettre localement le lissage de creux de tension.
Condensateurs et super-condensateurs 20.2.2.1.
Les condensateurs ont une capacit de stockage trs rduite, quelques centimes
quelques diximes de Wh/l. Les temps de dcharge peuvent tre limits quelques
microsecondes.
Les super-condensateurs fonctionnent grce deux lectrodes conductrices trs hau-
te surface spcifique, jusqu plusieurs milliers de m
2
par gramme de matire, entre les-
quelles est dispos un lectrolyte, qui est un conducteur purement ionique, et un isolant
lectronique. Un champ lectrique appliqu entre les lectrodes permet par dplacement
dions dans llectrolyte une forte accumulation de charges la frontire des lectrodes
et ainsi un stockage dnergie massique suprieur dau moins deux ordres de grandeur
celui des condensateurs classiques.
On obtient ainsi une nergie massique de 10 15 Wh/kg et une puissance massique de
0,8 2 kW/kg, avec la possibilit deffectuer plus de 100 000 cycles de charge-dcharge
et une constante de temps infrieure 10 s.
Stockage lectromagntique 20.2.2.2.
Ce procd utilise la proprit des bobines supraconductrices de stocker lnergie lectri-
que sans dissipation de chaleur du fait de leur rsistance nulle au-dessous de la tempra-
ture critique de leur matriau. La bobine restitue du courant lectrique continu transform
en courant alternatif par un onduleur.
Quelques units de petite taille ont t commercialises. Leur rendement est excellent
(95 %) ainsi que leur densit de puissance (suprieure 1 kW/l) et leur cyclabilit, mais
leur fonctionnement cryognique trs basse temprature est contraignant.
Stockage inertiel 20.2.2.3.
Le principe est celui de laccumulation dnergie cintique dans un volant dinertie.
Sa mise en uvre est limite par la contrainte maximale admissible dans le matriau
du volant en raison des efforts centrifuges, et repose sur la technologie des suspensions
magntiques.
Le stockage inertiel a un cot lev, mais il est bien adapt pour fournir de cour-
tes impulsions de puissance. Les Japonais ont dvelopp un volant de 27 kg tournant
1 500 tours/minute, capable de stocker 90 Wh et de fournir 5 kVA pendant un peu plus
dune minute.
Stockage par accumulateurs lectrochimiques 20.2.3.
Un accumulateur lectrochimique est constitu de deux lectrodes, positive et ngative,
disposes dans un lectrolyte. Lorsquun circuit lectrique extrieur est branch aux
bornes de laccumulateur, des ractions lectrochimiques doxydation et de rduction
sont actives la surface des lectrodes, librant un courant dions dans llectrolyte se
dplaant de llectrode ngative llectrode positive. Celui-ci est exactement com-
pens par un courant dlectrons dans le circuit extrieur, qui stablit sous une tension
spcifique.
Par dfinition, un accumulateur est rechargeable : les ractions lectrochimiques sin-
versent en imposant ses bornes un courant lectrique. Dans le cas contraire, il sagit
dune pile lectrochimique.
Accumulateurs au plomb 20.2.3.1.
Ils sont les plus rpandus (dmarrage de vhicules, alimentation de secours) et les
moins coteux. Llectrode positive est constitue doxyde de plomb, llectrode n-
gative de plomb, llectrolyte est une solution dilue dacide sulfurique. La tension
aux bornes dun lment se situe autour de 2 V, le rendement est presque de 80 %, la
cyclabilit denviron 2 000 cycles 40 % de dcharge ; la capacit massique est m-
diocre (30 Wh/kg).
20 - Stockage de llectricit 161
Accumulateurs alcalins 20.2.3.2.
Leur lectrolyte est une solution de potasse. Ils sont utiliss dans de nombreux quipe-
ments portables. On distingue plusieurs types :
les accumulateurs nickel-cadmium, dont la tension par lment nest que 1,2 V, mais
qui supportent les dcharges totales ; compars aux accumulateurs au plomb, leur rende-
ment est moins bon (56 %), mais leur capacit massique meilleure (50 Wh/kg) ;
les accumulateurs nickel-zinc, dont la tension aux bornes est de 1,7 V, la capacit mas-
sique bonne, la cyclabilit mauvaise ;
les accumulateurs nickel-fer, dont la tension est de 1,3 V, la cyclabilit trs bonne, mais
lautodcharge trop grande.
Accumulateurs scells au sodium 20.2.3.3.
Ils fonctionnent haute temprature (300 C) avec un lectrolyte solide en alumine ; les
plus utiliss sont du type sodium-soufre.
Accumulateurs au lithium 20.2.3.4.
Ils ont fait de grands progrs depuis les annes 80, le type lithium-ion tant le plus promet-
teur. La tension peut atteindre 4 V et la capacit massique 140 160 Wh/kg, et lavenir
peut-tre 190 200 Wh/kg.
On appelle batterie une connexion en srie daccumulateurs de faon augmenter la
tension aux bornes du circuit.
Les stockages fixes par grandes batteries daccumulateurs qui sont insrs sur les r-
seaux pour en amliorer le fonctionnement sous divers aspects ont t mis en uvre
partir de 1994 aux tats-Unis avec des accumulateurs au plomb (en Alaska par exem-
ple, 70 MW, 17 MWh) et au Japon avec des accumulateurs au sodium-soufre (6 MW,
48 MWh).
21
Demande
et consommation
dlectricit
Usages de llectricit 21.1.
Les inventions de la fin du XIX
e
sicle dans le domaine de llectricit nont cess de se per-
fectionner ; elles sont la base de llectrotechnique, qui traite de tous les phnomnes
lis au passage de courants lectriques dans des conducteurs mtalliques la fois pour la
production, le transport et lutilisation de llectricit.
De nouvelles applications, qui mettent profit les phnomnes provoqus par le pas-
sage dun courant lectrique dans les gaz rarfis et surtout dans les semi-conducteurs,
sont apparues au cours du XX
e
sicle. Elles constituent llectronique, domaine qui a pris
une importance considrable dans tous les secteurs de lconomie de la fin de ce sicle.
Llectricit est devenue ce point indispensable en raison de ses qualits que lon
oublie que certains de ses usages aujourdhui qualifis de spcifiques, dits aussi captifs,
ne ltaient pas lorigine. Il y a eu substitution progressive de lampes ptrole ou de
lclairage public au gaz de ville par les ampoules lectriques ou de lnergie muscu-
laire par des robots mnagers ou encore des machines vapeur par des moteurs lectri-
ques. Ces usages ne sont en fait captifs que par lirrversibilit du recours llectricit.
Toutefois , il existe des usages absolument spcifiques comme ceux relatifs llectrolyse,
aux tlcommunications, la bureautique et limagerie mdicale.
Les usages se rpartissent dans tous les secteurs dactivit. Les principaux sont :
La force motrice : dans lindustrie, les moteurs lectriques, destins aux usages les plus
varis, se classent des niveaux de puissance trs diffrents : broyage, laminage, usinage,
et, de faon plus diffuse, compression dair, pompage, ventilation ; dans le secteur de
lnergie, le fonctionnement des pompes chaleur et la recompression de vapeur ; dans
celui des transports, la traction lectrique des trains ; dans le secteur rsidentiel, les in-
nombrables petits moteurs de llectromnager, notamment des rfrigrateurs et des ma-
chines laver, et les moteurs des ascenseurs.
Llectrolyse, usage industriel spcifique de la production de chlore et daluminium.
Lclairage, usage devenu captif dans tous les secteurs de lactivit, mettant en uvre
diverses techniques.
Le chauffage et les effets thermiques : dans lindustrie, on utilise le chauffage lectrique
dans des fours rsistance ou des fours induction pour certains traitements haute tem-
prature pour la fusion des mtaux ou des traitements mtallurgiques particuliers ; on luti-
lise dans certains cas pour le chauffage de liquides ou le schage de matires diverses.
Llectricit permet des techniques industrielles spcifiques :
fours arc en mtallurgie ou pour le traitement des dchets ;
torches plasma pour des applications particulires trs haute temprature
(> 3 000 C) en mtallurgie, en chimie ou dans le traitement de dchets ;
chauffage par rayonnement, soit par infrarouge pour des produits minces et plats,
soit ultraviolet dans des procds de polymrisation ou encore de strilisation ;
dcoupe au laser de puissance.
Dans le secteur rsidentiel et tertiaire, llectricit est utilise pour le chauffage des
locaux, soit en appoint, soit en base ; pour la cuisson des aliments ou la fourniture deau
chaude sanitaire ; enfin, de faon plus spcifique, pour la climatisation.
Les applications de llectronique dans les tlcommunications, linformatique, la
bureautique et la mdecine : ces innombrables applications dans tous les secteurs sont
absolument spcifiques : radio, tlvision, radars, tlphonie, ordinateurs, photocopies,
ultrasons, rayons X, IRMN.
Bilan lectrique 21.2.
Le bilan lectrique annuel dun pays quilibre dune part la production nationale brute et
les importations, dautre part lautoconsommation et les pertes du systme lectrique, les
consommations des utilisateurs et les exportations.
Lautoconsommation est la somme des consommations des auxiliaires des groupes de
production et des transformateurs primaires ainsi que lnergie ncessaire au relevage de
leau des stations de pompage.
La consommation nette est la somme des soutirages des clients finals sur le rseau de
transport et sur les rseaux de distribution.
La consommation intrieure est la somme de la consommation nette, des pertes dlec-
tricit dans les rseaux, et des ajustements.
Le tableau 21.1 prsente le bilan lectrique de la France en 2004, exprim en TWh.
Indicateurs de la consommation dlectricit 21.3.
Comme pour lnergie, des indicateurs de la consommation dlectricit permettent den
suivre lvolution au niveau final de son utilisation.
Taux de croissance 21.3.1.
La croissance continue de la consommation dlectricit est un fait remarquable observ
dans tous les pays du monde, hors priodes de troubles importants. Llectricit, en raison
21 - Demande et consommation dlectricit 165
des avantages qui lui sont propres et de ses nombreux usages captifs, est devenue un bien
de consommation indispensable, dont lutilisation, de ce fait, est assez peu sensible aux
bouleversements pouvant affecter le march de lnergie. Labsence de fluctuations impor-
tantes du taux de croissance de la consommation lectrique dans tous les pays confirme
cette constatation.
Sur la priode 1973-2003, ce taux a t en moyenne de 3,4 % par an pour lensemble
du monde ; 2,7 % pour lensemble de lOCDE, dont 2,6 % en Amrique du Nord, 2,5 %
en Europe et 3,65 % pour sa partie Pacifique. Dans les pays non-OCDE, il a t de 4,8 %,
mais a atteint en Chine 9 % en moyenne de 1990 2003, avec un record de 16,52 % en
2003, la croissance du PIB chinois tant, il est vrai, cette anne-l de 9,3 %.
Il apparat lvidence des observations prcdentes que le taux de la croissance de
la consommation dlectricit suit le taux de dveloppement dun pays. Il sinflchit pro-
gressivement dans les pays industrialiss. Par exemple, en France, de 7 % par an quil tait
encore au dbut des annes 70, il a dcru jusqu 1,6 % sur la priode 2000-2004.
Taux de pntration 21.3.2.
Le taux de pntration de llectricit est la part de cette nergie dans la consommation
nergtique finale dun pays donn. Son niveau est gnralement considr comme un
indice du dveloppement du pays.
Sa progression reflte le succs de llectricit auprs des consommateurs dnergie.
En France, elle a t particulirement rapide sur la priode 1973-2000 : de 9,7 %, le taux
Bilan lectrique de la France en 2004 Tableau 21.1.
Production brute 572,2
dont nergies hydraulique, olienne, marmotrice 66,0
production brute thermique classique 58,0
production brute nuclaire 448,2
Importations 6,5
Total de lapprovisionnement brut 578,7
Autoconsommation 31,9
dont consommation des auxiliaires 24,6
nergie de pompage 7,3
Consommation intrieure 478,2
dont pertes rseaux et ajustements 32,1
consommation nette 446,1
dont branche nergie
(1)
27,9
consommation des secteurs 419,7
corrections du climat
(2)
1,5
Exportations 68,6
Total des emplois 578,7
(1)
Il sagit de la consommation dlectricit dEurodif et des producteurs dnergie comme les cokeries, les
usines gaz, les fabriques dagglomrs et les raffineries.
(2)
La consommation des secteurs dactivit est prsente aprs correction climatique.
de pntration est pass 21,5 % (22,4 % en 2004), alors que la part du charbon rgres-
sait de 13,2 % 4,7 %, celle du ptrole de 63,8 % 46,6 %, mais que celle du gaz sle-
vait de 6,6 % 20,5 %. Une des raisons de la pntration rapide de llectricit est lessor
du chauffage lectrique qua permis lnergie abondante et bon march du programme
nuclaire.
Consommation dlectricit par habitant 21.3.3.
et intensit lectrique
Ces deux indicateurs ont une dfinition analogue ceux qui leur correspondent pour
lnergie (voir chapitre 16). leur valeurs ont t donnes en kep/hab et kep/1 000 $ 1995
dans le tableau 16.2. On constate que les disparits entre pays riches et pays pauvres rv-
les par ces indicateurs de lnergie sont un peu plus accentus au regard des indicateurs
analogues de llectricit.
Lintensit lectrique considre sur lensemble du monde a, daprs lAIE, augment
de 20 % entre 1971 et 2003, ce qui est une autre faon de mettre en vidence la crois-
sance de la pntration de llectricit ; en fait, cette augmentation sest poursuivie au
rythme de 1 % par an environ jusquen 1991, puis le niveau de lintensit sest stabilis.
Sagissant des pays de lOCDE, cette augmentation a atteint seulement 10 % en 1991
et le niveau dcrot lgrement depuis. La croissance, et mme la stabilit de lintensit
lectrique, sont dautant plus remarquables que lintensit nergtique primaire a dcru
rgulirement de 1,5 % par an depuis 1990.
En France, la consommation par habitant en 2004 rsulte dune consommation des sec-
teurs dactivit de 419,7 TWh et dune population mtropolitaine de 60,4 millions dhabi-
tants, soit 6,95 MWh/hab ou encore 598 kep/hab. La valeur du PIB tant de 1 535,6 mil-
liards deuros 2000, lintensit lectrique en 2004 est de 0,273 MWh/1000 euros 2000 ou
encore 23,5 kep/1 000 euros 2000.
Analyse sectorielle de la consommation 21.4.
dlectricit
La consommation finale dlectricit par les secteurs dactivit est extraite du bilan lec-
trique. En France, de 1973 2004, son taux de croissance a t de prs de 3,4 % en
moyenne par an, alors que la consommation dnergie finale na cru que de 0,6 % par an ;
ce contraste traduit dune autre faon la forte pntration de llectricit dans ce pays.
Lvolution de la consommation dlectricit par secteur en France, corrige du climat,
est prsente dans le tableau 21.2. On constate, cest gnral, que les deux secteurs grands
consommateurs sont lindustrie et le rsidentiel-tertiaire. Ce dernier secteur se caractrise
par la croissance remarquable de sa consommation (6,8 % de 1973 1990). Cette croissan-
ce est plus modeste pour lindustrie, hors sidrurgie (1,8 % en moyenne de 1973 2004).
La structure de la consommation sest modifie de 1973 2004, la part du rsidentiel-
tertiaire passant de 39,3 % 63,1 %, celle de lindustrie dcroissant de 48,0 % 30,5 %
21 - Demande et consommation dlectricit 167
(en incluant la sidrurgie, de 55,8 % 33,3 %). La consommation du rsidentiel-tertiaire
sest amplifie par le dveloppement du chauffage lectrique.
Des constatations analogues sont faites par lAIE partir de statistiques relatives
11 pays de lOCDE, portant sur lindustrie, le rsidentiel et le tertiaire ; elles se trouvent
rsumes par le taux de croissance et la structure de la consommation dlectricit de ces
secteurs, donns dans le tableau 21.3.
Dans ces 11 pays, la croissance de la consommation lectrique a t jusquau dbut
des annes 1980 le fait des gros appareils lectromnagers, ensuite celui de llectronique
et des petits appareils de cuisine. Dans le secteur tertiaire, il sest agit de la climatisation,
de la ventilation, de lclairage et de la bureautique.
Prvision de la demande dlectricit 21.5.
La croissance de la consommation dlectricit sexplique aisment par tous les avantages
de cette nergie souligns prcdemment. Cette croissance continuera-t-elle sur le long
terme ? On peut estimer que des conomies substantielles seront ralises grce des pro-
grs technologiques, mais qu linverse dautres progrs feront apparatre des usages nou-
veaux comme cela a t le cas jusqu maintenant (climatiseurs, torches plasma, traction
lectrique). Des facteurs iront dans le sens de la poursuite du recours llectricit : le
Consommation finale dlectricit en France Tableau 21.2.
(source : Ralits industrielles, Annales des Mines, aot 2005).
Secteur 1973 1990 2000 2004
TWh % TWh % TWh % TWh %
Sidrurgie 11,7 7,8 10,5 3,4 11,1 2,8 11,7 2,8
Industrie 72,3 48,0 105,0 34,1 127,4 32,2 127,8 30,7
Rsidentiel-
Tertiaire
59,2 39,3 182,3 59,2 243,7 61,6 264,9 63,1
Agriculture 1,1 0,7 2,0 0,6 2,7 0,7 3,2 0,8
Transport 6,4 4,2 8,3 2,7 10,4 2,6 12,1 2,9
Total 150,7 100 308,1 100 395,4 100 419,7 100
Croissance et structure de la consommation dlectricit dans 11 pays de lOCDE Tableau 21.3.
(source : 30 years of Energy Use in IEA Countries, IEA 2004).
Consommation dlectricit
Secteur Taux de croissance Structure
1973-1990 1990-1998 1973 1998
Industrie 1,5 % 1,9 % 45 % 35 %
Rsidentiel 3,3 % 2,0 % 31 % 33 %
Tertiaire 4,4 % 3,3 % 22 % 31 %
Total 2,7 % 2,3 % 98 % 99 %
Les 11 pays concerns sont : Australie, Danemark, Finlande, France, Allemagne, Japon, Italie, Norvge, Sude,
Royaume-Uni et tats-Unis.
cot de llectricit crotra moins vite que les nergies fossiles, lpuisement de ces der-
nires rduira leur contribution la consommation finale dnergie, et enfin llectricit a
lavantage de pouvoir tre produite par des nergies dpourvues dmissions de gaz effet
de serre. Ces questions gnrales sont pralables toute tude de prvision de la demande
dlectricit long terme.
La prvision de la demande dlectricit est indispensable pour garantir terme lajus-
tement de la production la demande en assurant en temps voulu linvestissement nces-
saire des groupes de production et des lignes.
Deux types de mthodes sont utilises cette fin :
Mthode conomtrique . Elle est de nature synthtique, fonde sur lexamen des ten-
dances passes et des relations conomtriques lies aux agrgats macro-conomiques.
On tient compte : de la structure du produit intrieur brut (PIB); du degr de dvelop-
pement industriel et technologique du pays considr ; de diffrents facteurs comme la
population, son taux de croissance prvisible, du degr durbanisation ; du degr de p-
ntration de llectricit ; de la concurrence possible des autres formes dnergie lusage
final dans la mesure o lconomtrie montre limpact des prix sur la pntration de
llectricit.
Limportance de ces diffrents facteurs dpend de chaque pays, en particulier de son
niveau de dveloppement. La mthode est amliore par une dmarche probabiliste en
affectant une probabilit doccurrence aux volutions de ces facteurs ; en combinant de
faon cohrente ces volutions, on fait apparatre une fourchette de forte probabilit de la
demande lectrique.
Mthode analytique . Elle consiste dcomposer lconomie du pays en principaux
secteurs dactivit, et en analysant dans chacun deux les catgories de consommateurs
dlectricit et leurs besoins spcifiques. Dans un modle de simulation, pour chacune
de ces catgories, on applique des paramtres dvolution de comportement socio-co-
nomique ou dvolution technique des appareils utiliss. On y introduit des effets de prix
susceptibles dinfluer sur les processus de substitution entre nergies finales. partir de
scnarios ou dhypothses sur lvolution respective des secteurs dactivit, on aboutit
la prvision de la consommation nette dlectricit par agrgation des consommations
sectorielles. Une mthode analogue est utilise pour la prvision des courbes monotones
de charge.
Les prvisions court terme pour la semaine ou la veille pour le lendemain ncessaires
au plan de production (voir chapitre 17), sont bases sur des banques de donnes statisti-
ques et les vnements prvisibles extrieurs au systme lectrique, et labores laide
de modles particuliers.
22
conomie de la
production dlectricit
Mthode dvaluation conomique 22.1.
Le choix des investissements dans la production dlectricit un horizon relativement
proche, une dizaine dannes, seffectue pour une large part en considration du cot du
kWh que pourraient produire les divers quipements techniquement envisageables. Ce
cot est labor dans le cadre de la mthode de lactualisation partir des donnes tech-
niques et conomiques propres ces quipements.
Actualisation 22.1.1.
Le fonctionnement dun quipement durant sa vie engendre des flux montaires, les
dpenses et les recettes, chelonns dans le temps. Or, le temps intervient dans lap-
prciation quun agent conomique porte sur les flux chants dans le futur. En termes
rels, cest--dire hors inflation, se priver de consommer une unit montaire au temps
prsent pour linvestir parat acceptable si le profit quil en retirera lanne suivante
est majore par lapplication dun certain taux a. ses yeux la valeur de cette unit
montaire dans un an quivaut donc 1/(1 + a) unit montaire au temps prsent. On
rend ainsi actuel, anne par anne, les flux montaires du futur. Sagissant dinvestisse-
ments importants et dune grande utilit pour la vie conomique, ce taux a est dit taux
dactualisation.
Le taux dactualisation, dans la conception franaise, est propre lensemble des ac-
tivits du pays. Il assure en principe lquilibre entre les capacits dpargne de la nation
et les besoins dinvestissement ncessaires la croissance conomique souhaite. Dans
la conception anglo-saxonne, le taux dactualisation correspond lobjectif de rentabilit
interne de la branche dactivit concerne.
La mthode de lactualisation consiste rapporter une date de rfrence tous les
flux montaires du futur en les dprciant laide du taux dactualisation, le facteur de
dprciation lanne n tant 1/(1 + a)
n
. On tablit ainsi le bilan actualis des dpenses et
des recettes dun projet de faon se rendre compte sil est positif. La mthode permet de
sassurer de la rentabilit du projet ou den comparer les performances conomiques avec
celles dautres projets de mme nature.
Calcul du cot moyen actualis de production 22.1.2.
du kWh
Dans le domaine de la production dlectricit, on convient que le bilan actualis est nul. La
comptitivit se mesure alors par le cot du kWh, qui est le rapport entre la somme de toutes
les dpenses actualises relatives lquipement et de la somme des recettes actualises, re-
prsente par sa production actualise sur sa dure de vie conomique. Ce cot se dnomme
donc prcisment cot moyen actualis de production du kWh. La date de rfrence pour un
quipement lectrique est en gnral celle de sa mise en service industriel (MSI).
Le cot moyen actualis est normatif et relatif un quipement futur ; il est qualifi de
cot conomique. Il se distingue donc absolument du cot comptable du kWh issu du
compte dexploitation dun quipement existant.
Une formulation commode du cot moyen actualis du kWh sobtient en rapportant
toutes les donnes conomiques 1 kW net install ; la production lectrique annuelle
se traduit alors par le nombre dheures de fonctionnement annuel pleine puissance de
lquipement considr. La production actualise est le nombre dheures actualises sur
la dure de vie. Le nombre dheures annuel de fonctionnement H se dduit du facteur de
disponibilit f de lquipement par la relation : H = f 8 760 heures.
Priodiquement un exercice dvaluation et de comparaison des cots futurs de pro-
duction dlectricit est effectu en France linitiative du ministre de lIndustrie par la
Direction de la demande et des marchs nergtiques (DIDEME), ou pour le monde par
lAgence de lnergie nuclaire (AEN) de lOCDE et de lAgence internationale de lner-
gie (AIE). Les donnes et les rsultats qui suivent sont issus de ces exercices.
Donnes conomiques 22.2.
Les cots unitaires relatifs linvestissement, lexploitation et le combustible des trois
moyens principaux de production massive dlectricit en France lhorizon 2015, les
centrales nuclaires, les centrales charbon et les centrales cycle combin au gaz sont
donns par ltude DIDEME de juin 2003. Le taux dactualisation de rfrence est de 8 %
par an, la monnaie est leuro de 2001.
Investissement 22.2.1.
Le cot complet dinvestissement dune unit lectrogne comprend toutes les dpenses
relatives aux installations de cette unit avant sa MSI et aprs son arrt dfinitif. Plus prci-
sment, le cot direct de construction et les frais de matre duvre, les intrts intercalai-
res qui leur sont appliqus, les frais de pr-exploitation (formation du personnel), les alas
sur le calendrier de construction et le cot actualis de dmantlement.
Les intrts intercalaires rsultent de ce que les dpenses de construction et les frais de
matre duvre sont rparties selon un chancier de paiement et doivent tre actualises.
Leur montant crot avec la dure de construction et le taux dactualisation. Il est donc net-
tement plus important pour une centrale nuclaire que pour une centrale gaz.
22 - conomie de la production dlectricit 171
Les dpenses de dmantlement sont estimes pour une centrale nuclaire 15 % du
cot complet dinvestissement et supposes concentres 10 ans aprs larrt dfinitif de la
centrale. Elles sont ensuite actualises pour obtenir le cot de dmantlement.
Le cot dinvestissement dpend de nombreux facteurs. Leffet de taille est particulirement
sensible pour les centrales nuclaires. Leffet de duplication sur un site est d aux travaux,
aux systmes et aux services partags entre plusieurs units sur un mme site. Leffet de srie
rsulte des gains de productivit dune fabrication en srie des quipements ; il est dautant
plus important que le cot des tudes dingnierie de la tte de srie est rparti sur lensemble
de la srie. Leffet relatif aux conditions de site a trait au niveau de la sismicit, au climat et au
mode de rfrigration du condenseur (rivire, bord de mer, tours de rfrigration).
Les caractristiques techniques principales des options retenues sont :
pour le nuclaire, un EPR de 1 590 MW inscrit dans une srie de 10 units ;
pour le charbon, une unit au charbon pulvris avec traitement des fumes de 900 MW
en bord de mer ;
pour le gaz, une centrale constitue de deux lignes de 450 MW de cycle combin,
construite sur un site la frontire nord-ouest.
Le cot complet dinvestissement, slve :
1 663 euros/kW pour le nuclaire ;
1 400 euros/kW pour le charbon ;
569 euros/kW pour le gaz naturel.
Exploitation et entretien 22.2.2.
Les cots dexploitation et dentretien couvrent toutes les dpenses affrentes au fonction-
nement dune unit lectrogne lexclusion des charges financires, lies linvestisse-
ment, et des cots de combustible.
Ils comprennent les composantes communes tous les types de centrales, les frais de
personnel dexploitation, les matires consommables, les frais dentretien, les frais admi-
nistratifs, les impts, taxes et assurances, la gestion des dchets, mais aussi les compo-
santes propres aux centrales nuclaires : la radioprotection, lassistance aux autorits de
sret, la gestion des matires nuclaires, la rnovation de certains composants, etc.
Comme les cots dinvestissement, ils sont influencs par leffet de taille et leffet de
duplication sur un mme site. Ils subissent certaines drives en fonction du temps, la
hausse en raison de lge de la centrale, la baisse avec la rduction du volume des
dchets. Ils varient dun pays lautre, en particulier pour les centrales charbon, en
fonction des rglementations nationales. Pour les centrales nuclaires, et dans les pays
occidentaux, ils interviennent pour 12 15 % dans le cot actualis du kWh.
Combustible 22.2.3.
Les cots des nergies primaires, charbon, gaz naturel, uranium, intervenant dans les va-
luations conomiques du cot du kWh rsultent dhypothses long terme sur lvolution
probable de leur march (voir chapitre 14).
Le calcul du cot du combustible nuclaire nest pas simple compar celui du cot
des combustibles fossiles. Il reflte en effet la complexit du cycle de combustible (voir
partie VI), des caractristiques varies pour chaque charge de combustibles entrant un
racteur, du calendrier de fourniture de chaque tape de lamont et de laval du cycle,
gestion des dchets comprise.
Les prix des nergies qui ont t retenus dans ltude DIDEME de 2003 sont :
pour le charbon, une hypothse centrale, sans drive, de 30 35 $/t CIF, la valeur de
rfrence tant 30 $/t ;
pour le gaz naturel, rendu la frontire, la fourchette centrale retenue est de 3,3
3,6 $/MBtu, sans drive, la valeur de rfrence tant 3,3 $/MBtu ; le cot de distribution,
pour des sites la frontire nord ou est, et pour un fonctionnement en base, est 0,13 euro/
MWh gaz PCS ;
pour luranium naturel, une valeur unique est retenue, 20 $/lb U
3
O
8
ou 52 $/kgU.
Le rendement sur PCI du cycle combin au gaz est de 59,1 %, celui de la centrale
charbon pulvris de 47,1 %.
Cots externes 22.3.
Externalits 22.3.1.
Llectricit, comme tout produit, rsulte dune succession dactivits que lanalyse micro-
conomique prend en compte dans lvaluation des cots, et dont tirent profit le produc-
teur et le consommateur. Toutefois, les activits de production et de consommation peu-
vent entraner des consquences externes lanalyse conomique hors de la sphre du
producteur et du consommateur. On les qualifie dexternalits.
Pour les agents conomiques autres que le producteur et le consommateur, ces exter-
nalits se traduisent le plus souvent par des dommages, rarement des avantages, et sont
selon le cas, des externalits ngatives ou positives. Ce sont les externalits ngatives quil
apparat aujourdhui de plus en plus ncessaire dvaluer en termes de cot et dintgrer
dans les prix pays par les consommateurs.
Les externalits relatives la production dlectricit sont dune grande diversit. Par
leur nature dabord : pollution thermique ou chimique, nuisances, accidents dans les mi-
nes ou les centrales. Par leur rpartition dans lespace, proximit du site de production
(bruits, accidents), dans la rgion (pollutions chimiques, pluies acides), sur lensemble de
la plante (effet de serre). Par leur effet en fonction du temps, instantans (bruits, fumes),
court terme (pollution des rivages et des rivires), moyen terme (pluies acides, mala-
dies pulmonaires), long terme et trs long terme (effet de serre, radiotoxicit des dchets
vie longue). Par leurs impacts touchant la population, lhabitat, les biens matriels, les
cosystmes et mme les systmes macro-conomiques.
Certaines dentre elles, dont une partie de celles lies la protection de lenviron-
nement, ont t progressivement incluses dans les cots de production de llectricit,
comme le traitement des fumes des centrales charbon, les frais de gestion des dchets
radioactifs.
valuation des cots externes 22.3.2.
Les cots externes environnementaux sont valus par la mthode des cheminements
dimpacts, qui considre successivement les quantits de polluants mises, leur rpartition
dans les rgions affectes, la dose et les dommages qui en rsultent et enfin lestimation
conomique de ces dommages. Cette dernire implique dattribuer une valeur la vie
humaine, un handicap permanent, au jour de travail perdu.
Les cots externes de la production dlectricit dans les conditions europennes ont
t labors par de nombreuses tudes, notamment ExternE des Communauts euro-
pennes (1998). Pour tous les moyens de production, il a t tenu compte des pollutions
rsultant des matriaux constitutifs des installations et des travaux de construction. Pour
lnergie nuclaire, malgr lhypothse conservatrice dune relation dose-effet sans seuil,
les cots restent modestes (radiotoxicit long terme et accident ventuel). Pour les
centrales thermiques flamme, les cots externes sont relatifs la sant publique et au
changement climatique (missions de particules PM
10
moins de 10 microns, de SO
x
,
NO
x
, et CO
2
).
Les cots externes non environnementaux, de nature conomique et politique, sont
difficiles valuer, mais il est nanmoins ncessaire de les considrer dans une rflexion
densemble (scurit dapprovisionnement, par exemple).
Selon ltude DIDEME 2003, les estimations moyennes des cots externes sont :
pour le nuclaire, 2,6 euros/MWh ;
pour le gaz naturel, 7,4 euros/MWh ;
pour le charbon, 15,8 euros/MWh.
Dans ces estimations, les dommages causs par les NO
x
et les SO
x
ninterviennent que
pour une faible part du dommage total. Les missions de CO
2
sont comptabilises 20 $/t
de CO
2
. La sensibilit cette dernire donne des cots externes pour le gaz et le charbon
est indique au tableau 22.1 en euros 2001/MWh.
Comptitivit 22.4.
En France 22.4.1.
Ltude DIDEME 2003 caractrise par les donnes suivantes la production en base des
centrales prcdemment cites :
pour le nuclaire, dure de vie 60 ans, facteur de disponibilit 90,3 % ;
pour le charbon, dure de vie 35 ans, facteur de disponibilit 90,2 % ;
Sensibilit des cots externes au cot de la tonne de CO Tableau 22.1.
2
(source : DIDEME)
Cot de la tonne de CO
2
Gaz naturel Charbon
4 $ 1,7 4,1
20 $ 7,4 15,8
50 $ 17,9 37,8
pour le gaz naturel, dure de vie 25 ans, facteur de disponibilit 94,9 %.
Dans ces conditions, avec un taux dactualisation de 8 % par an et la parit retenue de
1 dollar = 1 euro, les cots moyens actualiss de rfrence de la production lectrique
lhorizon 2015 sont prsents dans le tableau 22.2, exprims en euros 2001/MWh.
La structure de ces cots est trs contraste, surtout entre le nuclaire et le gaz.
Linvestissement est trs important pour le nuclaire compar celui du gaz ; cest lin-
verse pour le combustible. lavantage du nuclaire, son combustible est peu sensible
aux fluctuations ventuelles du march de luranium ; ce nest pas le cas du gaz lgard
de son march. Le tableau 22.3 de sensibilit certains paramtres claire ce point.
Dans le monde 22.4.2.
Ltude des cots de production de llectricit dans le monde effectue par lAEN et lAIE
en 2005 porte sur des quipements mettre en service entre 2010 et 2015. Les rsultats,
exprims en dollars US du 1
er
juillet 2003, sont donns pour deux taux dactualisation,
5 % et 10 %.
Cots moyens actualiss de la production dlectricit en France Tableau 22.2.
(source : Cots de rfrence de la production lectrique, DGEMP, DIDEME, 2003).
Cot moyen actualis Nuclaire Gaz naturel Charbon
Investissement 16,3 6,1 14,0
Exploitation 5,1 4,2 6,3
Combustible 4,4 21,4 11,0
R&D
(1)
0,6
TICGN
(2)
2,3
Autres taxes 2,0 1,0 2,4
Total 28,4 35,0 33,7
(
1)
Recherche et Dveloppement financs sur fonds publics.
(2)
Taxe Intrieure sur la Consommation de Gaz Naturel.
Sensibilit des cots de production dlectricit Tableau 22.3.
(source : Cots de rfrence de la production lectrique, DGEMP, DIDEME, 2003).
Variations Nuclaire Gaz naturel Charbon
Investissement +/ 10 % +/ 6 % +/ 1,9 % +/ 4,5 %
Prix des nergies +/ 10 % +/ 1,7 % +/ 6,7 % +/ 3,5 %
Disponibilit
+ 2 points 1,8 % 0,7 % 1,4 %
2 points + 1,8 % + 0,7 % + 1,4 %
Rendement thermique
+ 5 points 5,3 % 3,4 %
5 points + 5,7 % 4,2 %
Dure de vie
+ 5 ans 0,2 % 1 % 1 %
5 ans + 0,3 % + 1,7 % + 1,6 %
Des hypothses techniques communes ont t adoptes : 85 % de facteur de charge
pour les centrales nuclaires et les centrales thermiques flamme et 40 ans de vie cono-
mique pour les centrales nuclaires et charbon.
Linterprtation des rsultats de ltude prsente plusieurs difficults. Les cots de
construction et dexploitation diffrent assez largement dun pays lautre en raison des
particularits des modles techniques, des sites, des conditions conomiques. Par ailleurs,
la conversion des monnaies par les taux de change ne reflte pas la parit des pouvoirs
dachat et introduit un biais dans lvaluation des cots en dollars. Enfin, les perspectives
dvolution des prix du charbon et du gaz sont propres chaque rgion. Les fourchettes de
cots du kWh prsentes dans le tableau 22.4 sont toutefois significatives.
Dans la production dlectricit la comptitivit du nuclaire est mondialement affir-
me par rapport au charbon et surtout au gaz qui a subi une hausse significative de son
prix. On remarque par ailleurs que le cot du kWh nuclaire, dont la composante inves-
tissement est leve, est beaucoup plus sensible au taux dactualisation que le cot du
kWh gaz qui est majoritairement d au combustible.
Comptitivit durable de lnergie nuclaire 22.4.3.
part luranium naturel qui nintervient que pour 5 % environ dans le cot du kWh nu-
claire, toutes les autres composantes de ce cot relvent de travaux de construction ou de
processus industriels qui ne sont pas susceptibles de drives importantes dans lavenir.
Il nen est pas de mme pour les cots du kWh des centrales flamme. Le charbon
propre, la captation et la squestration du CO
2
seront coteux ; le prix du gaz ne peut
quaugmenter au regard de la demande croissante de ptrole et lpuisement prvisible
des ressources.
Lincorporation des cots externes ou la prise en compte dune taxe CO
2
dans le cot
du kWh dans la mesure o elle se ralisera dans la priode de laprs Kyoto renforcera de
faon notable la comptitivit de lnergie nuclaire.
Cots moyens actualiss de la production dlectricit dans le monde (source : Tableau 22.4.
Prvisions des cots de production de llectricit mise jour 2005, AEN-AIE, 2005).
Mode de
Production
Taux
dactualisation
Cot du kWh
($/MWh)
Investissement
(%)
Exploitation
(%)
Combustible
(%)
Nuclaire 5 % 21 - 31 50 30 20
Charbon 5 % 25 - 50 35 20 45
Gaz 5 % 37 - 60 < 15 < 10 80
Nuclaire 10 % 30 - 50 70 20 10
Charbon 10 % 35 - 60 50 15 35
Gaz 10 % 40 - 63 20 7 73
23
Prix et march
de llectricit
Secteur lectrique avant drglementation 23.1.
Structure monopolistique et intgration verticale 23.1.1.
Historiquement, un rseau lectrique, quil soit de transport ou de distribution, parce quil
ne peut tre quunique, est considr comme monopole naturel. La production dlectri-
cit, parce quelle tait en mesure de raliser des conomies dchelle substantielles grce
la standardisation des quipements et de leur entretien, sest organise en structure mo-
nopolistique ; limportance de la taille dune compagnie lectrique est aussi un argument
de poids pour matriser les prix de ses fournisseurs industriels et ses approvisionnements
dnergie. Comme dans un systme lectrique toutes les fonctions techniques et les cots
affrents sont trs interdpendants, la structure monopolistique sest tendue dans certains
pays, dont la France, lItalie et certaines rgions des tats-Unis, jusqu la distribution et
la vente de llectricit. Ainsi, le secteur lectrique est devenu une activit non seulement
monopolistique mais encore verticalement intgre, ou partiellement intgre comme
cela a t le cas au Royaume-Uni.
Par ailleurs, le fait que llectricit est depuis longtemps un bien indispensable de la
vie domestique et de lactivit conomique a conduit les gouvernements en considrer
la fourniture comme un service public et par consquence se proccuper de la scurit
de lapprovisionnement de cette nergie. Pour asseoir son contrle sur le secteur lectri-
que, ltat en France et en Italie ou dans les Landers en Allemagne est devenu propritaire
totalement ou partiellement de la compagnie dlectricit de la nation ou de la rgion afin
de surveiller les tarifs, les investissements, le respect des obligations de service public et
de la politique nergtique.
March de llectricit avant drglementation 23.1.2.
Dans une structure monopolistique et verticalement intgre, le march national et inter-
national de llectricit pouvait stablir de faon cohrente et sans heurts.
Boucle de rgulation 23.1.2.1.
Dans ce contexte, les prvisions de consommation dlectricit moyen et long terme
taient robustes du fait que la clientle, industrielle et domestique, se trouvait captive
tant lie uniquement au systme de production du rseau.
Une optimisation densemble du systme lectrique stablissait alors en toute coh-
rence selon la boucle de rgulation suivante. La demande dlectricit dtermine un pro-
gramme de dveloppement optimal des investissements. De celui-ci sont issus les cots
marginaux, qui par dfinition rpondent une demande supplmentaire de 1 kW dun
client pour un rgime dutilisation donn. Les cots marginaux permettent de dfinir une
structure tarifaire qui incite les consommateurs utiliser lnergie au mieux de lintrt
collectif, et qui en retour inflchit la demande dlectricit.
Lapplication de ce principe a permis en France lcrtage des pointes journalires et
le remplissage des creux. Il en rsulte un investissement moindre en moyens de pointe du
systme production-transport et une meilleure utilisation des autres moyens.
Prix de llectricit 23.1.2.2.
partir de la structure tarifaire se dterminent les prix de llectricit aprs un ajustement
qui rend compte des rsultats comptables. Les tarifs sont constitus de deux lments : la
prime fixe et lnergie consomme. Ils prsentent une grande diversit selon les catgo-
ries dutilisateurs, comme le montrent les deux exemples donns par lObservatoire de
lnergie.
Pour la clientle basse tension du secteur rsidentiel, le cot de la distribution consti-
tue le poste le plus important (environ 50 %). Le prix moyen annuel en 2004 pour un
mnage type (3 500 kWh par an, dont 1 300 la nuit) est de 90,5 euros/MWh hors toutes
taxes (HTT), et 116,9 euros/MWh TTC.
Pour la clientle haute tension du secteur industriel, le cot de la production est pr-
pondrant par rapport celui du transport. Le tarif en 2004 pour un consommateur indus-
triel type (10 GWh par an, puissance 2 500 kW pour 4 000 h) a t de 53,3 euros/MWh
HTT et 69,1 euros/MWh TTC.
Ces prix, qui sont des prix rguls, se situent nettement en dessous de la moyenne
observe dans lEurope des 15 pour les mmes types de fourniture.
Les diffrents tarifs nont pas la mme sensibilit aux variations du cot des ner-
gies primaires. Ceux relatifs la haute tension subiront fortement une augmentation du
cot de lnergie primaire ; ceux de la basse tension y seront nettement moins sensibles.
Lindustrie franaise bnficie dune bonne stabilit des tarifs, alimente quelle est par la
production hydraulique et nuclaire.
changes internationaux 23.1.2.3.
Les avantages conomiques de linterconnexion des rseaux ont t souligns, notamment
pour rduire les capacits de rserve. Ils ont conduit depuis longtemps des changes
dnergie de diffrente nature.
Des changes dlectricit entre compagnies stablissent en permanence et de faon
instantane afin dassurer le rglage de la frquence. Ce secours mutuel nest pas commer-
cialis, mais fait lobjet de compensations ultrieures en nergie.
Paralllement, des changes commerciaux court terme rsultent tout naturellement
du fait que dun ct lautre dune frontire les cots proportionnels de production, pour
une priode donne, peuvent prsenter des carts significatifs. Il apparat alors opportun
dchanger de lnergie lectrique selon les variations de ces cots en fonction des heures,
23 - Prix et march de llectricit 179
de telle faon que limportateur ralise une conomie et lexportateur un bnfice. Ainsi
sest institu un march de llectricit en Europe.
Ensuite, ce march sest ouvert des formes contractuelles les plus diverses. Des
contrats de vente dlectricit de compagnie compagnie sont tablis pour des dures
moyennes ou longues, de quelques mois plusieurs annes. Certains revtent la forme de
participation : grce une prise dinvestissement dans une unit de production donne
dun pays, une compagnie trangre en partage les dpenses et reoit lnergie produite
au prorata de sa participation.
Mutations du secteur lectrique 23.2.
Libralisation du secteur lectrique 23.2.1.
Une remise en cause de lorganisation du secteur lectrique btie partir du monopole
naturel est apparue progressivement sous la pression du libralisme qui sest dvelopp
dans les pays anglo-saxons. Ce secteur a t parfois lobjet de vives critiques pour son
inefficacit, en particulier pour sa tendance crer de substantielles surcapacits, surtout
dans les annes 1980 et 1990 quand ralentissait la demande dlectricit. Ce mouvement
a conduit des rformes profondes du secteur, qui sont de deux ordres, mais qui doivent
tre dissocies.
La libralisation proprement dite du secteur sest traduite par la mise en comptition
des activits qui ne relvent pas du strict monopole naturel (production et commercialisa-
tion), et la mise sous tutelle indpendante des activits de monopole (rseau de transport
et de distribution).
La privatisation, totale ou partielle, sest applique plus ou moins progressivement de
nombreuses compagnies dlectricit dans le monde.
Cest dans ltat de Californie que la libralisation du secteur lectrique sest mani-
feste le plus tt ; louverture des rseaux de transport a permis aux clients industriels de
choisir leur fournisseur, comme le prconisait aux tats-Unis lEnergy Policy Act de 1992.
Au Royaume-Uni, lElectricity Act de 1989 a mis fin au monopole partiel du CEGB, la
compagnie nationale. La production thermique flamme a t totalement privatise en
1992. Lensemble du secteur, caractris par un pool lectrique obligatoire, est sous le
contrle dun rgulateur indpendant.
Dans lUnion Europenne, la directive lectricit de 1996 a fix les rgles communes
devant modeler lorganisation du secteur. Laccs des tiers au rseau (ATR), neutre et in-
dpendant, est garanti aux oprateurs. Dans chaque pays, un gestionnaire du rseau de
transport (GRT) est responsable du fonctionnement du rseau, de lappel des units de
production et du recours aux interconnexions. La sparation comptable des diverses acti-
vits concourant la fourniture dlectricit, notamment celles du GRT, est institue. Mais
le principe de subsidiarit reconnat chaque pays la facult dtablir des obligations de
service public, dorganiser sa faon la concurrence et de dfinir les modalits daccs
au rseau de transport. Louverture la concurrence concerne aussi bien les producteurs
que les clients ligibles, cest--dire ceux qui lon permet de choisir leur fournisseur.
terme, la plupart des clients seront ligibles.
Adaptation du secteur lectrique 23.2.2.
Les nouvelles rglementations, mais aussi les rcents dveloppements dans le secteur du
gaz naturel, ont entran des changements structurels plus ou moins profonds dans lin-
dustrie lectrique en Europe comme aux tats-Unis. Dune faon gnrale, lintgration
verticale a clat, et le nombre dacteurs des systmes lectriques sest multipli. Des
producteurs indpendants ont vu le jour, et des auto-producteurs et des units de co-
gnration fournissent aux rseaux leurs excdents.
La recherche des parts de march dans les pays voisins est le contrepoids de la perte
ventuelle de clients sur le march intrieur. Ainsi EDF sest implante hors frontires
grce lachat dune compagnie proche (London Electricity) ou par lentre au capital
dune autre (34 % dEnBW en Allemagne, 20 % de Montedison en Italie).
Le jeu de la concurrence au niveau de la consommation finale dnergie a contraint
les lectriciens largir leur champ dactivit linstar dautres nergticiens. Soit ils in-
vestissent dans la commercialisation, en gros ou non, de plusieurs formes dnergie : cest
lactivit de trading, dont la finalit est de minimiser pour la clientle les dpenses et les
risques nergtiques sur le march. Soit ils tendent leurs comptences de gestionnaires
de rseaux dautres secteurs (eau, tlcommunications) soit des services de conseil en
nergie.
Transformations du march de llectricit 23.2.3.
Le march de llectricit est centr sur le rle que la libralisation du secteur attribue
au rseau. Des bourses dlectricit ont t cres pour faciliter la commercialisation
chances trs rapproches. La premire est apparue au Royaume-Uni. Le pool obliga-
toire, cr et gr par le gestionnaire de rseau, fonctionnait comme une bourse de pro-
ducteurs ; ce fonctionnement a paru trop rigide, un autre systme a t mis en place pour
mieux rpondre aux attentes des clients.
Dans les pays scandinaves (Danemark, Finlande, Norvge, Sude) il existe aussi une
bourse (Nordpool), non obligatoire, cest--dire que des transactions bilatrales entre pro-
ducteurs et clients sont possibles. Il sapproche dune bourse en temps rel grce la mise
en place de moyens de comptage et de gestion lectroniques sophistiqus.
linstar du march du ptrole, un march spot de llectricit se dveloppe aux tats-
Unis, avec llaboration de prix spot pour des fournitures dlectricit trs court terme
(heure ou demi-heure) valable sur une zone gographique donne. De mme, un march
terme, parallle au march des changes dlectricit, est apparu en 1996 pour couvrir
les risques financiers inhrents la volatilit des prix spot.
Le fonctionnement des bourses et les prestations des intermdiaires (traders) sur le
march rendent plus complexes la gestion et la tarification des changes. Les incertitu-
des sur les transactions du lendemain accroissent la difficult de dterminer la meilleure
configuration du rseau et danalyser les risques encourus. Ces problmes sont apparus
au dmarrage en 1999 de lAmsterdam Power Exchange, bourse traitant des offres venant
de lEurope de lOuest.
La tarification du transit sur le rseau est dlicate. La mthode du timbre-poste ,
dans laquelle le prix daccs au rseau est indpendante de la distance, est simple mais
peu satisfaisante. La mthode du chemin contractuel tient compte de la distance
thorique du transit ; mais en fait, selon la configuration des transits du moment, le che-
min effectif, dtermin par les lois de Kirchhoff, peut tre tout autre. Par ailleurs, il devrait
tre tenu compte des surcharges du rseau et des pertes associes, rsultant de situations
provoques par les utilisateurs ; mais une tarification en temps rel, qui apporterait leffet
correcteur souhait, apparat aujourdhui conomiquement dissuasive.
Les GRT ont pour mission de rpondre au mieux aux besoins de tous les acteurs du
march qui interviennent librement sur le rseau avec des dlais quils veulent de plus en
plus courts, mais qui rendent la coordination de plus en plus malaise. Pour jouer le rle
qui tait assum par les compagnies verticalement intgres, aujourdhui les GRT doivent
rendre des arbitrages entre des acteurs plus nombreux, agir en toute transparence et sans
favoritisme, et rendre compte au rgulateur national, garant du bon fonctionnement de
la concurrence et du respect de la directive europenne sur llectricit. En France ce
contrle est assur par la Commission de rgulation de llectricit (CRE).
La dsintgration verticale ncessite des changes dinformations, des mesures de
coordination supplmentaires et la mise en uvre dun mcanisme de prix, qui entranent
des cots, qualifis de cots de transaction.
Incertitudes sur les prix 23.3.
et les investissements du secteur lectrique
La volatilit des prix de llectricit sur un march drgul est d au fait que la demande
est elle-mme volatile dune priode lautre et que son lasticit au prix est faible. Cette
volatilit, dautant plus grande que louverture du march est large, va rendre plus incer-
taine la prvision moyen et long terme de la demande venant dune clientle fluctuante,
donc rendre plus problmatiques les dcisions dinvestissement dans la production et le
transport.
Dans une organisation clate, harmoniser et coordonner les choix dinvestissement
du systme lectrique devient une tche ardue, tout comme tablir une tarification perti-
nente, propre chacune des activits. On a vu le cas des prix du transport. La sparation
comptable permettra-t-elle dlaborer avec efficacit une tarification au cot marginal de
dveloppement de lensemble du systme et dassurer en mme temps lquilibre finan-
cier de chaque segment dactivit ?
Les premires expriences de libralisation du march de llectricit pourraient por-
ter croire que ces craintes ne sont pas vaines. Au Royaume-Uni, aprs lclatement du
CEGB, les consommateurs domestiques ont constat contre toute attente une augmenta-
tion de leur facture dlectricit.
Dans ltat de Californie, une grave pnurie dlectricit est apparue au milieu de
lanne 2000 et sest poursuivie en 2002 ; le prix de llectricit a explos sur le march
spot au point davoir t sept fois plus lev que dans ltat du New Jersey. La drgle-
mentation, mal conue, a t srieusement revue depuis. Cette situation a eu tendance
se produire en 2001 au Brsil et en Australie.
En Europe de lOuest, sur les marchs de gros en France et en Allemagne, le poste
production des prix rguls tait denviron 35 euros/MWh juste avant que soit institu
lATR. La libralisation du march a provoqu une guerre des prix par les lectriciens
allemands pour prendre des parts de march ; dans le contexte dalors de surcapacit, le
poste production des prix est descendu entre 2000 et 2002 au niveau de 22 25 euros/
MWh pour remonter 35 euros/MWh en 2004 et, avec la disparition des surcapacits,
atteindre 55 euros/MWh au dbut de 2006. Au Royaume-Uni, la hausse sur le march de
gros est encore plus accentue, le prix passant de 35 80 euros/MWh entre 2004 et 2006.
En France, pour les clients domestiques, le poste production des prix rguls reste infrieur
30 euros/MWh.
Dans lUnion Europenne, les prix de llectricit offrent une large diversit. Au 1
er
avril
2006, pour une puissance de 1 000 kW dans une entreprise consommant mensuellement
450 000 kWh, les prix, exprims en euros par kWh (hors TVA) sont les suivants, daprs
ltude internationale de N.U.S Consulting :
Danemark 0,1104
Italie 0,1090
Royaume-Uni 0,0908
Pays Bas 0,0907
France (march drgul) 0,0867
Belgique 0,0865
Allemagne 0,0850
Espagne 0,0766
Finlande 0,0666
Sude 0,0573
France (march rgul) 0,0522
La libralisation du march de llectricit demande un temps de mise au point plus
long que prvu, une rglementation plus complexe que lancienne et des mesures d-
finir pour que les producteurs investissent temps dans les capacits de production, de
rserve et de transport ncessaires, lessentiel tant de disposer dun systme lectrique
sr et dviter des pannes gnrales comme celles survenues en 2003 aux tats-Unis et en
Italie, aux rpercussions conomiques catastrophiques.
terme en Europe, cause du refus de nombreux pays daccepter les centrales nu-
claires et de limpossibilit daccrotre les capacits hydrolectriques, le thermique
flamme restera majoritaire dans la production dlectricit, complt dans une certaine
mesure par les nergies olienne et photovoltaque. Cette situation ne peut que conduire
la hausse des prix de llectricit pour plusieurs raisons.
Inluctablement, lEurope sera de plus en plus dpendante de ses approvisionnements
en gaz naturel, qui, les gisements de la mer du Nord spuisant, proviendront surtout de
Sibrie et dAlgrie. Une possible entente entre ces deux fournisseurs risque dempcher
de faire jouer la concurrence, et le recours au march du GNL ne sera pas le moyen le plus
efficace pour faire baisser les prix, ce march devant rester vendeur pendant longtemps.
Un march des quotas a t lanc en Europe au dbut de 2005 afin dinciter les indus-
triels rduire leurs missions de CO
2
. Un quota reprsente la permission dmettre une
tonne de ce gaz. Un tel march doit squilibrer entre les achats de quotas par les indus-
triels qui mettent plus de CO
2
que ce quil leur est permis, et les ventes de quotas de ceux
qui, ayant fait leffort de rduire leurs missions, disposent dune quantit excdentaire de
quotas. Ce march na pas encore fonctionn de faon satisfaisante : le quota qui dpas-
sait 25 euros en avril 2006 est tomb environ 8 euros en novembre. Une fois stabilis
une valeur adquate, le prix du quota pris en compte dans le cot du kWh devrait avoir
une incidence notable sur la comptitivit des moyens de production dlectricit, ainsi
que le montre le tableau 22.1.
Enfin, le recours aux nergies olienne et photovoltaque sera, sil devient significatif,
un facteur de hausse du cot du kWh : la production olienne, compte tenu de toutes ses
sujtions, restera environ deux fois plus chre que la production nuclaire, et la produc-
tion photovoltaque, aujourdhui 10 fois plus onreuse, ne pourra faire mieux que baisser
son cot de revient dun facteur 2, tous progrs techniques et industriels intgrs.
Laptitude du march rpondre lintrt gnral sur le long terme peut tre s-
rieusement mise en doute. En effet, la concurrence entre producteurs et la privatisation
croissante des compagnies exigent une rentabilit accrue des investissements et un temps
de retour des capitaux le plus court possible. La solution technique le plus adquate de
ce point de vue est apporte par les cycles combins gaz : dun cot dinvestissement
faible, construits en moins de trois ans, ils correspondent dautant mieux ce souci des in-
vestisseurs que leur puissance unitaire est faible, donc plus modulable, plus apte sajus-
ter aux incertitudes de la demande dlectricit.
Cette option est prjudiciable lavenir de la construction de centrales nuclaires, qui
de ce point de vue ont des caractristiques opposes. Elle pourrait priver les consomma-
teurs dune source dlectricit qui a le mrite dun cot de production en base aujourdhui
nettement plus avantageux que celui du gaz, mais surtout stable sur le long terme, et qui
est un des moyens les plus efficaces pour lutter contre leffet de serre.
Par ailleurs, les mcanismes du march ne paraissent pas en mesure de contribuer
linnovation technologique de trs long terme, pour laquelle les investissements de recher-
che sont aussi hasardeux quanticips, mais sur laquelle pourtant repose la scurit de
fourniture dlectricit de lavenir.
Partie IV
PRINCIPES PHYSIQUES
DE LNERGIE NUCLAIRE
24
Structure et nergie
de liaison
des noyaux atomiques
Particules lmentaires et interactions 24.1.
fondamentales
Nous avons vu au chapitre 3 que, selon le modle standard de la physique des particules,
la matire se rduit douze fermions (plus leurs antiparticules) :
six quarks,
six leptons (trois leptons chargs et les neutrinos associs chacun deux).
ces douze fermions, il faut ajouter les bosons qui jouent le rle de mdiateurs (ou
vecteurs) des quatre interactions fondamentales :
linteraction forte : huit gluons ;
l interaction faible : bosons W
+
, W
et Z
0
;
l interaction lectromagntique : photon ;
l interaction gravitationnelle : hypothtique graviton.
ces bosons, il faut ajouter le boson de Higgs, dont lexistence est encore hypothtique.
Structure des atomes et des noyaux 24.2.
La matire qui nous environne, stable ou presque stable, ne met pas en jeu tous ces fer-
mions car certains ninterviennent que dans des processus extrmement nergtiques. En
effet, la matire usuelle peut se dcliner partir de trois particules seulement :
le proton, assemblage de deux quarks u et dun quark d ; sa charge lectrique est une
charge lmentaire (1,602.10
19
coulomb) positive ;
le neutron, assemblage dun quark u et de deux quarks d ; sa charge lectrique est nulle
(do son nom rappelant la neutralit lectrique) ;
l lectron, le plus lger des leptons chargs : il porte une charge lectrique lmentaire
ngative.
188 Principes physiques de lnergie nuclaire
Les masses et charges de ces trois particules sont rappeles ci-dessous :
Latome est le constituant lmentaire de la matire usuelle : on la nomm ainsi
partir dune racine grecque qui signifie inscable car on pensait, lorigine, que ce
constituant tait un grain indestructible. (Lide de latome a t formule ds lantiquit,
notamment par le philosophe grec Dmocrite (v. 460 - v. 370 av. J.-C.) ; mais lexistence
des atomes na t tablie quau XIX
e
sicle.) Cette dnomination dinscable nest pas
correcte, puisque lon sait aujourdhui quun atome est un difice complexe quil est
possible de dtruire ou de modifier. Un atome est form dun noyau entour dlectrons.
Lensemble a une dimension de lordre de 10
10
m ; autrement dit, pour faire un centim-
tre, il faut juxtaposer environ cent millions datomes.
Le noyau est une sorte de sac de billes appeles nuclons, qui sont soit des protons,
soit des neutrons. Ce noyau, partie centrale de latome, est extrmement dense, puisque
cent mille fois plus petit environ que latome, soit de lordre de 10
15
m, tout en contenant
presque lintgralit de la masse de latome (un lectron est prs de 2 000 plus lger quun
nuclon). Si lon agrandissait latome la taille dun terrain de football, son noyau aurait la
taille dune framboise ! Un centimtre cube de matire nuclaire cette framboise
de protons et neutrons constituant le noyau aurait une masse de cent millions de tonnes !
On note gnralement Z le nombre de protons dans le noyau, N le nombre de neu-
trons et A = Z + N le nombre total de nuclons. Ce dernier caractrise en gros la masse de
latome, puisque la masse des lectrons est ngligeable et que la masse dun neutron est
sensiblement la mme que celle dun proton. Ces dernires sont approximativement dune
unit de masse atomique, de sorte que la masse de latome est environ A units de masse
atomique. Le nombre Z, lui, caractrise la charge lectrique positive du noyau, puisque
chaque proton porte une charge lmentaire et que chaque neutron est neutre.
Un atome se caractrise, dans son tat normal, par la neutralit lectrique : cest dire
que, pour conduire un atome, le noyau portant Z charges positives devra tre entour de
Z lectrons, chacun porteur dune charge lectrique lmentaire ngative.
Ce nombre Z caractrise un lment au sens o les chimistes entendent ce mot. En ef-
fet, on constate que les proprits chimiques des atomes ne dpendent que de la structure
lectronique donc du nombre Z. Cette remarque a permis de comprendre la classification
des lments quavait tablie en 1869 Dimitri Ivanovitch Mendeleev (1834-1907).
La table (actuelle) des lments est reproduite figure 24.1 dans sa prsentation usuelle
o les deux sries de quinze lments partir du lanthane (57) et de lactinium (89) sont
spares du reste du tableau de faon conserver la logique quavait adopte Mendeleev :
placer dans une mme colonne les lments ayant des proprits chimiques proches,
cest--dire une structure analogue des lectrons priphriques.
Les trois particules constituant la matire usuelle. Tableau 24.1.
Particule Masse
en units de masse atomique
(u = 1,661.10
27
kg)
Charge
en charges lmentaires
(q = 1,602.10
19
coulomb)
Proton 1,007 3 +1
Neutron 1,008 7 0
lectron 0,000 548 6 1
24 - Structure et nergie de liaison des noyaux atomiques 189
On notera que les lments 43, 61, 93 et au-del sont artificiels : ils nexistent pas dans
la nature parce quils sont radioactifs et de priodes (dures de vie) courtes devant lge de
la Terre environ cinq milliards dannes ; tous les noyaux des lments naturels au-del
du bismuth, du polonium luranium, sont aussi radioactifs, mais on les trouve sur Terre, soit
parce que leurs priodes radioactives sont trs longues (thorium et uranium), soit parce quils
sont constamment rgnrs lors des dcroissances radioactives de ces deux lments.
Il arrive trs souvent que plusieurs valeurs du nombre N de neutrons soient observes dans
les divers noyaux des atomes dun mme lment : on les distingue en parlant disotopes, ce
qui signifie mme emplacement (dans le tableau de Mendeleev). En effet, les proprits
chimiques des isotopes dun mme lment tant les mmes, les chimistes ne peuvent pas
les distinguer. En revanche, les proprits physiques lies la masse de latome peuvent tre
lgrement diffrentes. Nous verrons que les proprits nuclaires (lies la structure du
noyau) peuvent tre, elles, fondamentalement diffrentes. Quand on se rfre aux proprits
spcifiquement nuclaires, on parle souvent de nuclide plutt que disotope dun lment.
Les isotopes, ou nuclides, sont dsigns par le nom de llment suivi du nombre de
masse A ou, en abrg, par le symbole de llment et le nombre de masse plac en expo-
sant gauche. On complte parfois par le numro atomique Z en indice gauche, mais
cela nest pas indispensable, puisque redondant avec le symbole chimique.
Par exemple, trois isotopes de lhydrogne sont connus :
lhydrogne usuel est lhydrogne 1 ou
1
H ou encore
1
1
H ; son noyau est constitu dun
seul proton ;
lhydrogne lourd (galement appel deutrium ) est lhydrogne 2 ou
2
H ou encore
1
2
H ; son noyau est constitu dun proton et dun neutron ; cet isotope est naturel mais
rare : un atome dhydrogne sur 6 700 environ est de lhydrogne 2 ;
Table de Mendeleev simplifie (classification des lments). Figure 24.1.
En italiques : lments artificiels.
lhydrogne super-lourd (galement appel tritium ) est lhydrogne 3 ou
3
H ou en-
core
1
3
H ; son noyau est constitu dun proton et de deux neutrons ; cet isotope est
artificiel.
De mme, lautre extrmit de la table des lments, on peut citer plusieurs isotopes
de luranium ; trois se trouvent dans luranium naturel :
le plus abondant (99,3 %) est luranium 238 ou
238
U ou encore
92
238
U ; son noyau est
constitu de 92 protons et de 146 neutrons ;
le plus utile pour les racteurs nuclaires, mais malheureusement peu abondant (0,7 %)
est luranium 235 ou
235
U ou encore
92
235
U ; son noyau est constitu de 92 protons et de
143 neutrons ;
ltat de traces, on trouve aussi luranium 234.
Stabilit et nergie de liaison des noyaux 24.3.
Le lecteur aura compris partir de ces quelques exemples que toutes les combinaisons des
nombres Z et N ne sont pas possibles. Effectivement, seules 267 combinaisons conduisent
des nuclides stables. Toutes ont t cres par la nature et peuvent tre trouves sur
Terre.
La figure 24.2 indique ces combinaisons chacune par un point dans un diagramme o
Z est port en abscisse et N en ordonne (on a aussi plac dans ce diagramme les trois nu-
clides presque stables, dj cits, que sont
232
Th,
235
U et
238
U, ainsi que quelques autres).
Ce sont des considrations sur lnergie de liaison des noyaux qui permettent de com-
prendre cette slection parmi lensemble des combinaisons envisageables. Lnergie de
liaison dun difice quelconque, par exemple, un noyau atomique, est lnergie qui a t
libre lorsque cet difice sest bti partir de ses constituants ; ou, ce qui est quivalent,
cest lnergie quil faudrait fournir pour dtruire ldifice et sparer tous ses constituants.
Cela amne deux questions : do provient lnergie de liaison ? et quel sont les agents
qui lont libre ?
La rponse la premire question est : la masse. Lnergie libre par la liaison entre
les constituants, lorsquelle sest ralise, a t prleve sur la masse de ces constituants,
avec lquivalence dEinstein E = mc
2
. Par consquent, la liaison de ldifice se concrtise
par un dfaut de masse : la masse de ldifice est plus faible que la somme des masses de
ses constituants. Comme le facteur c
2
intervenant dans la formule dEinstein est gigantes-
que, le dfaut de masse est en gnral extrmement faible ; par exemple, si vous attachez
deux objets en les enserrant par un lastique, vous ne pourrez pas dceler, mme avec une
balance prcise, lcart des masses entre, dune part, les deux objets et llastique spars
et, dautre part, les deux objets lis avec llastique. De mme, le dfaut de masse des
atomes associ aux liaisons des lectrons au noyau grce lattraction lectrique nest pas
mesurable. En revanche, le dfaut de masse des noyaux est, lui, facile mettre en vidence
par des mesures : en comparant, dune part, la somme des masses des protons et neutrons
le constituant et, dautre part, la masse du noyau constitu, on observe un cart de lordre
du pour cent, ce qui est trs suprieur aux incertitudes sur les mesures de masse.
Les rsultats de ces mesures de dfaut de masse sont reprsents graphiquement sur la
figure 24.3 ci-dessous pour les diffrents noyaux de la nature en fonction de leur nombre
de masse A (nombre de nuclons). Attention ! on a port en ordonne non pas le dfaut
de masse ou, ce qui revient au mme, lnergie de liaison, mais cette nergie de liaison
divise par A : il sagit donc dune nergie de liaison moyenne par nuclon. Lunit utilise
est le million dlectronvolts (llectronvolt est lunit dnergie gnralement utilise en
physique nuclaire ; 1 lectronvolt (eV) = 1,602.10
19
joule). Si lon note que la masse
dun nuclon est de lordre dune unit de masse atomique u et que lquivalent nergti-
que de cette unit calcul par la relation dEinstein est 931,5 MeV, on retrouve lordre de
grandeur du dfaut de masse que nous avons indiqu : presque un pour cent pour les
noyaux les plus lis, ceux qui ont environ 60 nuclons. Les points de ce diagramme for-
ment une courbe peu prs rgulire, hormis quelques exceptions dans la partie gauche.
Position des noyaux stables et presque stables dans un diagramme Figure 24.2. NZ.
On remarquera que le nuclide
2
4
He (lhlium usuel) et, si lon peut dire, ses multiples
6
12
C (carbone le plus usuel) et
8
16
O (oxygne le plus usuel) sont particulirement lis en
comparaison de leurs voisins.
La deuxime question que nous nous sommes pose concerne lorigine de cette liaison,
cest--dire la ou les force(s) implique(s). Il est clair, en effet, que, comme pour llasti-
que, la liaison et lnergie associe rsultent dune force. En ce qui concerne les noyaux
deux forces (ou interactions) interviennent :
dune part, les forces lectriques ou coulombiennes (interaction lectromagntique)
qui sexercent entre ceux des nuclons qui sont chargs, les protons, et varient comme
linverse du carr de la distance. On sait que ces forces sont rpulsives entre charges de
mmes signes (ici positives) : il est donc clair quelle ne peuvent pas elles seules, au
contraire, expliquer la liaison nuclaire ;
dautre part, les forces dites nuclaires (provenant de linteraction forte entre quarks)
qui, elles, en revanche, assurent la stabilit du noyau : ces forces sont attractives, intenses,
agissant entre tous les nuclons quel que soit leur type et courte porte, cest--dire ne
sexerant quentre nuclons voisins : pour prendre une image trs approximative, disons
quil sagit dune sorte de colle qui nintervient quentre objets en contact et, dans ce
cas, les lie trs efficacement.
On pourrait penser que les noyaux les plus lis ne devraient contenir que des neutrons,
puisque, dans ce cas, la contribution ngative lnergie de liaison due aux rpulsions
lectriques ninterviendrait pas ; mais cela est inexact : si les neutrons sont, certes, utiles
pour sparer un peu les protons et minimiser les rpulsions lectriques, la physique nu-
claire montre aussi quun quilibre entre protons et neutrons est souhaitable . Cest
nergie de liaison moyenne par nuclon des noyaux stables et presque stables Figure 24.3.
prsents sur la figure 24.2.
la raison pour laquelle, les noyaux stables ont peu prs autant de protons que de neu-
trons tant quil ne sont pas trop gros (la partie gauche du diagramme N Z est peu prs
confondue avec la bissectrice 45 degrs). Cependant, pour les gros noyaux, la minimisa-
tion des rpulsions lectriques devient cruciale, puisque ces rpulsions sont dautant plus
grandes que le nombre de charges (protons) est lev : cest pourquoi, il faut davantage
de neutrons pour diluer ces charges ; on observe que pour les plus gros noyaux de la
nature, par exemple les isotopes de luranium, le nombre de neutrons dpasse celui des
protons denviron cinquante pour cent.
Molcules, cristaux et matire 24.4.
lchelle macroscopique
Les atomes ne restent en gnral pas indiffrents les uns aux autres ; au contraire, grce
des interactions de nature lectrique mettant en jeu les lectrons (essentiellement les
lectrons de la couche la plus extrieure), les atomes, de mme nature ou non, vont
pouvoir se lier entre eux. Ces nouveaux difices sont des molcules ou des cristaux.
Les molcules peuvent mettre en jeu un nombre variable datomes : les molcules de
la chimie minrale ne contiennent quun petit nombre datomes, mais les molcules de la
matire vivante sont souvent extrmement complexes. On observe parfois des structures
priodiques rgulires de grande taille par rapport aux atomes : ce sont les polymres
(molcules en forme de chanes) et les cristaux (structures rgulires trois dimensions).
La matire qui nous entoure est gnralement constitue dun mlange vari de molcules
(par exemple le bois) ou de cristaux (par exemple les mtaux et les alliages mtalliques).
Limitons-nous quelques exemples de molcules simples pour montrer le principe
de lnergie chimique. Lhydrogne (gazeux dans les conditions usuelles) est constitu de
molcules H
2
, cest--dire o deux atomes dhydrogne sont lis ; de mme, loxygne
(galement un gaz) est constitu de molcules O
2
, cest--dire o deux atomes doxygne
sont lis.
Le chimiste est capable de recombiner certaines molcules pour en former dautres.
Ainsi, partir de deux molcules H
2
et dune molcule O
2
, il sait faire deux molcules
deau H
2
O, chacune constitue de deux atomes dhydrogne et dun atome doxygne.
Lnergie de liaison peut videmment diffrer entre les constituants initiaux et finaux
de la raction. Sur lexemple considr, il y a accroissement dnergie de liaison, donc
libration dnergie, en gnral sous forme de chaleur (lexemple choisi est celui du cha-
lumeau), parfois sous dautres formes comme dans la pile lectrique.
Tel est le principe de lnergie chimique. Nous verrons que lnergie nuclaire est
base sur le mme principe, sauf quelle cherche recombiner les nuclons formant les
noyaux et non plus les atomes formant les molcules.
25
Radioactivit
et ractions nuclaires
Quest-ce que la radioactivit ? 25.1.
Nous avons vu que la rpartition entre protons et neutrons au sein des noyaux des atomes
tait loin dtre quelconque : bien au contraire, pour une valeur de Z fixe (valeur com-
mune du nombre de protons dans le noyau et du nombre dlectrons dans le cortge
qui lentoure pour former un atome), cest--dire pour un lment chimique, les valeurs
possibles du nombre N de neutrons associs aux protons dans le noyau (les isotopes)
taient en gnral peu nombreuses, entre une et, tout au plus, une dizaine. Le nuage
des points reprsentatifs des noyaux stables de la nature dans le diagramme N Z se rduit
ainsi presque une courbe : la valle de stabilit.
Est-ce dire que toute autre combinaison entre N et Z que celles qui sont portes sur
ce diagramme sont exclues ? La rponse est non si lon inclut parmi les atomes possibles
ceux qui sont radioactifs.
En effet, seuls ont t indiqus sur ce diagramme les quelque 280 noyaux stables ou
presque stables de la nature. Mais, outre ces noyaux stables, existent aussi des noyaux ra-
dioactifs : quelques dizaines dentre eux peuvent tre reprs dans la nature, et lHomme
a su en fabriquer quelque 2 000 autres.
Par opposition aux prcdents, les atomes radioactifs, ou plus exactement les noyaux
des atomes radioactifs, sont instables : cette instabilit est appele radioactivit. Elle
se manifeste par une transformation spontane dite dsintgration (ou dcroissance)
radioactive.
Linstant o va se produire cette dsintgration est imprvisible ; tout ce que peuvent
nous apprendre les mesures de radioactivit ne concerne que les lois de probabilit cor-
respondantes : mode(s) de dsintgration, dure(s) moyenne(s) associe(s), volution en
fonction du temps dune population nombreuse, etc.
Un noyau (ou isotope) radioactif est gnralement qualifi de nuclide radioactif ou
radionuclide par opposition aux nuclides ou isotopes stables.
Certains lments nont pas disotope stable : on peut parler alors dlment radioactif
ou de radiolment (par abus de langage, ce terme est parfois utilis la place de radio-
nuclide). Cest le cas des lments 43 (techntium) et 61 (promthum), et de tous les
lments de numros au-del de 83, cest--dire au-del du bismuth.
Principaux modes de dcroissance 25.2.
radioactive
Il existe plusieurs processus de dsintgration des noyaux instables ; nous nous limiterons
ici ceux qui sont le plus frquemment observs (les seuls, en particulier, qui intervien-
nent parmi les noyaux radioactifs naturels).
En premire approximation, les modes dits alpha ou , et bta ou sont as-
socis aux positions possibles dun noyau instable par rapport la valle de stabilit du
diagramme N Z : respectivement, dans laxe mais au-del de la valle, et hors de laxe,
soit au-dessus, soit au-dessous. Le troisime type de radioactivit dit gamma ou ac-
compagne souvent les autres modes.
La radioactivit alpha concerne les noyaux trop gros pour tre stables, cest--dire ceux
qui sont situs au-del de la valle de stabilit (si, en outre, ils ne sont pas dans laxe, ils
subissent aussi, et plus souvent avant, une dcroissance de type bta). Ce processus al-
pha consiste en ljection dune particule dite alpha , qui est un noyau dhlium form
de deux protons et de deux neutrons. Les particules jectes constituent le rayonnement
alpha ; le noyau rsiduel aura vu son nombre de masse A dcrotre de quatre units et
sa charge Z de deux units. (Le dsquilibre qui apparat entre le nombre de protons et
le nombre dlectrons est rapidement combl grce aux mouvements dlectrons dans la
matire.)
Signalons en passant un autre processus, possible mais rare, concernant les noyaux
lourds : la fission spontane. Nous en reparlerons au chapitre 26, quand nous dcrirons la
fission (qui est le plus souvent induite).
Les noyaux instables parce quils sont au-dessus de la valle possdent trop de neu-
trons par rapport aux protons. Le processus qui intervient alors est la transformation
spontane au sein du noyau (et par un mcanisme faisant intervenir linteraction faible)
dun neutron en proton. Pour une raison de conservation de la charge lectrique, un
lectron e
est aussi produit, sa charge ngative compensant la charge positive associe

au proton p
+
. On constate aussi que pour conserver, dans la raction, la fois lnergie
et le moment cintique, un troisime larron doit aussi apparatre : cest lantineu-
trino quavait postul Fermi ; la dsintgration, dite bta-moins , se rsume donc
par :
n p
+
+ e
+
Le proton reste dans le noyau : celui-ci ne change donc pas de nombre de masse A,
mais la charge Z crot dune unit. En revanche, llectron et lantineutrino sont jects.
Sil est facile de dtecter le premier grce sa charge lectrique (cest le rayonnement
bta-moins), lantineutrino qui na pratiquement aucune interaction avec la matire nest
que trs difficilement observ.
Les noyaux instables parce quils sont au-dessous de la valle possdent trop de pro-
tons par rapport aux neutrons. Le processus qui peut intervenir alors est le symtrique du
prcdent : la transformation dun proton en neutron accompagne de lmission dun
anti-lectron ou lectron positif ou encore positon e
+
et dun neutrino ; cette dsintgra-
tion, dite bta-plus , se rsume donc par :
p
+
n + e
+
+
25 - Radioactivit et ractions nuclaires 197
Le neutron reste dans le noyau : celui-ci ne change donc pas de nombre de masse A,
mais la charge Z dcrot dune unit. En revanche, le positon et le neutrino sont jects.
Le premier peut tre dtect grce sa charge positive, ou grce sa rapide annihilation
avec un lectron (normal) de la matire produisant deux photons de 0,511 MeV mis
180 degrs (0,511 MeV est la masse de chacune des particules, convertie en nergie de
rayonnement lors de cette annihilation). Comme lantineutrino, le neutrino nest pas d-
tect en pratique.
La dsintgration bta-plus est un peu plus difficile que la dsintgration bta-moins du
fait que la masse du proton est lgrement plus faible que celle du neutron : la deuxime
raction est endo-nergtique alors que la premire est exo-nergtique. En particulier,
un proton est toujours stable alors quun neutron libre est radioactif (si lon savait garder
en bouteille des neutrons libres, on observerait la moiti dentre eux disparatre en
11 minutes).
En revanche, un autre mcanisme peut, plus ou moins aider cette dsintgration
bta-plus : cest la capture lectronique. Ce processus, dont le symtrique nest pas ob-
serv, est la capture dun lectron profond du cortge atomique par un proton du
noyau qui se transforme ainsi en neutron :
p
+
+ e
n +
La grosse diffrence de ce processus par rapport la dcroissance bta-plus est lab-
sence de toute mission de particule, abstraction faite du neutrino non dtect. Toutefois,
des missions de rayons X rsultant de la capture lectronique et du rarrangement des
autres lectrons peuvent tre observes.
Ces dcroissances radioactives seffectuent parce quil y a de lnergie excdentaire
dans le noyau instable (on peut le vrifier si lon dispose dune table prcise des masses
atomiques). Cette nergie se manifeste dans lnergie cintique de la ou des particule(s)
jecte(s). On constate souvent, cependant, que toute lnergie disponible nest pas tou-
jours ainsi vacue : le noyau rsiduel reste dans ce cas dans ltat excit dit msom-
rique. Cet excdent dnergie est alors ject, en un laps de temps souvent infime, mais
quelquefois notable, sous forme de photons de grande nergie appels rayonnements
gamma. Cette troisime forme de radioactivit, la radioactivit gamma, accompagne ainsi
trs souvent les autres types de dsintgration.
Les cinq principaux types de dcroissances radioactives dun noyau instable Tableau 25.1.
Z
A
X.
Remarque : les dcroissances
+
et CE ne sont pas observes
parmi les radionuclides naturels.
Type de radioactivit Abrviation Noyau fils (masse et charge) Particules jectes du noyau
Alpha
Z
A
2
4
Y
2
4
He
Bta-moins
-
Z
A
1
Y
e
et
Bta-plus
+
Z
A
1
Y
e
+
et
Capture lectronique CE
Z
A
1
Y

Gamma
Z
A
X
Photon(s)
Loi de la radioactivit 25.3.
Pour tous les processus de radioactivit, la loi mathmatique est la mme, la loi exponen-
tielle ; seul change le rythme de dcroissance que dcrit cette loi, rythme caractris par
la priode radioactive.
La radioactivit est un processus spcifiquement nuclaire qui ne fait pas intervenir le
cortge lectronique (sauf pour la capture lectronique qui concerne la couche la plus
profonde). Cest dire que le processus radioactif et la priode qui le caractrise sont ind-
pendants des conditions physico-chimiques de la matire concerne : temprature, forme
molculaire, granulomtrie, etc.
La loi de la radioactivit peut se rsumer en disant : les noyaux radioactifs peuvent,
avec une certaine probabilit, mourir dans linstant qui vient, mais ils ne vieillissent
pas (contrairement, par exemple, aux tres vivants qui ont une plus grande probabilit de
mourir lorsquils sont vieux que lorsquils sont jeunes).
La probabilit quun noyau radioactif observ un instant donn se dsintgre dans le
laps de temps infinitsimal qui va suivre, disons dt, est proportionnelle la dure de ce
laps de temps : si lon appelle la constante de proportionnalit, cette probabilit est dt ;
la constante est la constante radioactive : elle est propre un noyau et un processus
radioactifs donns mais ne dpend pas, comme nous lavons dit, des conditions dans les-
quelles se trouve ce noyau et, en particulier, de son ge .
Cette loi seulement probabiliste ne nous permet pas de savoir si un atome radioactif que
nous observons va ou non se dsintgrer dans la seconde qui vient ; en revanche, cette loi
permet de faire des prdictions prcises sur une population nombreuse datomes radioac-
tifs (ce qui est le cas en pratique quand nous manipulons de la matire notre chelle
macroscopique) : en effet, sur un effectif donn (important) de n noyaux radioactifs, la loi
indique que ndt dentre eux vont se dsintgrer pendant le laps de temps infinitsimal qui
va suivre. En intgrant dn = ndt et en supposant qu linstant origine leffectif des noyaux
radioactifs est n(0), cet effectif se sera rduit un instant t ultrieur n(t) tel que :
n t
n
( )
( ) 0
= exp( t)
Cette loi exponentielle dcroissante, manifestant la diminution progressive du nombre
datomes survivants , est reprsente graphiquement figure 25.1.
La dcroissance rgulire quelle dcrit en fonction du temps t est en gnral caract-
rise par la priode radioactive T : cette priode (explicite sur le schma) est le laps de
temps au bout duquel la moiti de leffectif aura disparu. Aprs deux priodes, leffectif
aura t rduit la moiti de la moiti, donc au quart ; au bout de trois priodes, il sera
rduit la moiti du quart, soit au huitime ; et ainsi de suite. On considre, en gnral,
quau bout dune dizaine de priodes, la matire radioactive considre a pratiquement
compltement disparu, car, en rptant ce calcul, on constate que seule reste la millime
partie environ de leffectif initial.
La loi exponentielle de la dcroissance permet de calculer la priode en fonction de
la constante radioactive :
T
ln2 0 693

et vice versa =
ln2 0 693
T T

Les tables nuclaires donnent en gnral les priodes.
Activit radioactive 25.4.
Lactivit (radioactive) dune certaine quantit de matire radioactive est le nombre de dsin-
tgrations par seconde qui peuvent tre observes ; lactivit se mesure en becquerels :
1 becquerel (Bq) = 1 dsintgration par seconde.
Cette unit remplace lancienne unit, le curie :
1 curie (Ci) = 37 milliards de dsintgrations par seconde.
Si cette ancienne unit tait sans doute un peu trop grande (elle correspond lactivit
dun gramme de radium 226), la dfinition de lunit lgale, le becquerel, savre, en re-
vanche, avoir t un choix assez peu judicieux sur le plan mdiatique : en effet, mme la
radioactivit naturelle, parfaitement inoffensive, peut se chiffrer par des centaines ou des
milliers de becquerels par kilogramme !
Lactivit a est proportionnelle au nombre de noyaux radioactifs susceptibles de se dsin-
tgrer ; elle dcrot donc au cours du temps selon la mme loi que leffectif des noyaux :
a t
a
( )
( ) 0
= exp( t)
Notons enfin que lactivit ne caractrise pas le risque radioactif : dune part, le risque
nexiste que si les rayonnements mis lors des dcroissances radioactives sont suscepti-
bles datteindre un organisme vivant ; dautre part, la nocivit potentielle de ces rayonne-
ments peut varier dun facteur norme (des milliers !) selon leur nature et leur nergie.
Sans entrer dans le dtail des problmes de radioprotection qui feront lobjet du cha-
pitre 37, notons simplement ici que la distance parcourue dans la matire usuelle par les
Notion de priode radioactive. Figure 25.1.
rayonnements mis par radioactivit est extrmement variable ; voici quelques ordres de
grandeur :
Rayonnement de particules alpha : environ 1/10 millimtre.
Rayonnement dlectrons et de positons : environ 1 millimtre.
Rayonnement de photons gamma : environ 1 dcimtre.
Rayonnement de neutrinos et dantineutrinos : pratiquement infini.
(Rappelons que chaque annihilation de positon dans la matire conduit lmission
de deux photons gamma.)
Quelques exemples de noyaux radioactifs 25.5.
Nous lavons dit, des milliers de noyaux radioactifs sont connus (rien que dans les rac-
teurs nuclaires, plus de 700 dentre eux sont produits) ; il nest donc pas question ici den
dresser la liste. Il est intressant cependant de commenter quelques exemples pour mon-
trer lextrme varit des priodes et des applications de la radioactivit. Les exemples que
nous avons choisis sont rassembls dans le tableau 25.2.
Rappelons que, bien que tous les lments au-del du numro 83 soient radioactifs, on
trouve sur Terre les lments 84 92. Cela sexplique, en ce qui concerne le thorium (90)
et luranium (92) par lexistence disotopes de trs longues priodes (ceux qui sont cits
dans le tableau), du mme ordre de grandeur que lge de la Terre. (Les lments lourds
de lunivers se sont forms dans les explosions des supernovae, puis ont t recycls dans
les nouvelles toiles et leur cortge plantaire, par exemple la Terre.) Ainsi, depuis leur
cration, ces isotopes nont pas eu le temps matriel de se dsintgrer compltement. (On
observera que luranium 235 a une priode plus courte que luranium 238 : cela permet
de comprendre pourquoi sa teneur est aujourdhui plus faible, au grand dam des physi-
ciens des racteurs nuclaires !)
Ces isotopes doivent subir plusieurs dsintgrations successives avant de se transformer
en un noyau stable (isotope du plomb ou bismuth) ; les noyaux intermdiaires, bien que
tous de priodes courtes devant lge de la Terre, sont ainsi continuellement rgnrs : un
quilibre sculaire entre les productions et les disparitions est observ. Par exemple, le
radium 226, de priode 1 600 ans, a pu tre mis en vidence, par Marie et Pierre Curie,
en faible concentration dans des minerais duranium.
Ce noyau fait, en effet, partie de la famille radioactive de luranium 238 reproduite
titre dexemple la figure 25.2. On observera que tous les membres de cette famille
ont un nombre de masse multiple de 4 plus 2 : il ne peut en tre autrement, puisque seule
la dcroissance change le nombre de masse, et alors de 4 units.
De mme, tous les membres de la famille du thorium 232 ont des nombres de masse
multiples de 4, et tous les membres de la famille de luranium 235 des nombres de
masse multiples de 4 plus 3. La famille multiple de 4 plus 1 nest pas reprsente
dans la nature, mais a t cre par lhomme : cest celle de luranium 233, isotope
artificiel (produit partir de captures neutroniques par le thorium 232), de priode trop
courte pour subsister sur Terre, mais quasiment stable notre chelle ; cest une matire
qui pourrait tre utilise dans les racteurs au mme titre que luranium 235 (natu-
rel) ou que le plutonium 239 (artificiel, produit partir de captures neutroniques par
luranium 238).
Autre isotope du plutonium : lisotope 238. Cest un metteur sans mission , donc
ne posant pas de problme de radioprotection, de priode comparable celle des activi-
ts humaines. Il est utilis comme source dnergie notamment dans les sondes spatiales
voyageant trop loin du Soleil pour que les panneaux solaires soient efficaces.
Dans la premire partie du tableau, nous avons aussi cit le curium 242 titre dexem-
ple dune radioactivit de priode relativement courte et dun actinide mineur (sans
grand intrt nergtique) produit en faible quantit dans les racteurs nuclaires.
La seconde partie du tableau donne quelques exemples de radioactivit bta-moins.
Le potassium 40 est naturel : ct de luranium, du thorium et de leurs descendants
(notamment les isotopes du radon qui posent des problmes de radioprotection), le potas-
sium 40 apporte une contribution notable la dose naturelle de rayonnement que reoi-
vent nos organismes.
Le carbone 14, bien que de priode relativement courte, se trouve dans la nature une
teneur isotopique qui a peu vari au cours des ges car il est constamment rgnr par
action des rayons cosmiques sur lazote atmosphrique. Le carbone 14 est ingr par les
organismes vivants au mme titre que les isotopes principaux et stables, 12 et 13, du car-
bone ; mais la mort de ces organismes, lapport de carbone 14 cesse et sa concentration
dcrot donc rgulirement au rythme des 5 700 ans de sa priode : ainsi, si lon mesure
Quelques exemples de priodes radioactives (les radionuclides artificiels sont Tableau 25.2.
indiqus en italiques).
Nuclide Dcroissance Priode
Thorium 232 1,4.10
10
ans
Uranium 238 4,5.10
9
ans
Uranium 235 7,2.10
8
ans
Uranium 233 1,6.10
5
ans
Plutonium 239 2,4.10
4
ans
Plutonium 238 88 ans
Radium 226 1,6.10
3
ans
Curium 242 160 jours
Potassium 40
1,3.10
9
ans
Carbone 14
5,7.10
3
ans
Tritium (
3
H)
12 ans
Cobalt 60
(*)
5,3 ans
Iode 131
8,0 jours
Azote 16
(*)
7,1 secondes
Techntium 97 CE 2,6.10
6
ans
Cobalt 58
+
et CE 71 jours
Carbone 11
+
20 minutes
Fluor 18
+
110 minutes
(*)
Nuclide plus connu par le rayonnement qui suit cette dcroissance.
la teneur isotopique, on peut en dduire lpoque o cette matire a vcu. Le carbone 14
est donc un exemple, parmi bien dautres, de lutilisation de la radioactivit en datation.
Hormis quelques traces infimes, le tritium ou isotope 3 de lhydrogne ne se trouve
pas dans la nature. Bien que trs faiblement irradiant (le rayonnement mis est de faible
nergie), ce noyau pourrait inquiter en cas de fuite cause de sa grande mobilit dans
Famille radioactive de luranium 238. Figure 25.2.
lenvironnement. Cet isotope artificiel est lun des ingrdients des ractions de fusion
(voir chapitre 26), lautre tant le deutrium ou isotope 2, naturel mais rare, de lhydro-
gne ; les ractions de fusion sont celles qui sont mises en uvre dans certaines armes
nuclaires, les bombes H, et celles que lon cherche matriser dans les tokamaks pour
une future production dnergie thermonuclaire.
Le cobalt 60 est fabriqu par irradiation neutronique : il a t trs utilis en cancro-
thrapie (dautres radionuclides sont prfrs aujourdhui) : les cellules cancreuses, plus
fragiles, irradies par les rayons , sont dtruites prfrentiellement aux cellules avoisinan-
tes. Cette radiothrapie peut complter dautres approches : chimiothrapie, chirurgie...
Laction destructrice des rayons a aussi t utilise pour la strilisation et une meilleure
conservation de denres agro-alimentaires : aprs lirradiation aucune trace de radioac-
tivit ne subsiste et ce procd est donc totalement sans danger radioactif (cette technique
est aujourdhui peu utilise cause dautres effets de nature chimique).
Exemples dautres applications des rayons du cobalt ou de radionuclides similaires :
la conservation duvres dart anciennes abmes par laction des micro-organismes ; la
polymrisation de matriaux pour les rendre plus rsistants (gaines lectriques, vernis,
prothses...) ; la radiographie industrielle (examen de soudure, mesure dun niveau...).
Liode 131 est lun des nombreux produits de la fission form dans les racteurs ; en cas
daccident nuclaire, il pourrait atteindre la thyrode et tre lorigine dun cancer. On pal-
lierait ce risque par une distribution diode non radioactif aux populations concernes, satu-
rant ainsi les capacits dassimilation diode par cet organe, en particulier diode radioactif.
Notons que la plupart des produits de la fission sont radioactifs bta-moins (et gamma)
car ces noyaux ont un excdent de neutrons par rapport lquilibre (les fragments de
fission proviennent de noyaux trs lourds o la proportion des neutrons par rapport aux
protons est maximale). Trs souvent, plusieurs dcroissances successives peuvent tre ob-
serves ; cest, par exemple, le cas des noyaux intervenant dans la chane du xnon 135,
un noyau connu par sa trs grande avidit pour les neutrons lents et donc sa capacit
empoisonner les racteurs neutrons thermiques (voir chapitre 27) :
52
135
Te (19 s)
53
135
I (6,6 h)
54
135
Xe (9,2 h)
55
135
Cs (2,6.10
6
a)
56
135
Ba (stable)
Chane du xnon 135, poison neutronique des racteurs neutrons thermiques.
Le tellure 135 est un des fragments de la fission des noyaux lourds
(Entre parenthses : priodes radioactives ; il sagit de dcroissances
).
Lazote 16 se forme dans les racteurs eau par action des neutrons rapides sur loxy-
gne. Bien que sa priode soit fort courte, ce noyau conduit quelques problmes de
radioprotection car cette priode est nanmoins suffisante pour que cet azote 16 ait le
temps de sortir du cur et de librer le photon dans le gnrateur de vapeur (racteurs
eau sous pression) ou la turbine (racteurs eau bouillante).
Nous avons donn dans la troisime partie du tableau quatre exemples de radioactivit
bta-plus et/ou de capture lectronique.
Le techntium 97 est lisotope de plus longue priode de cet lment qui na, rappe-
lons-le, aucun isotope stable.
Le cobalt 58 est un exemple parmi dautres o les deux processus possibles, la dsint-
gration bta-plus et la capture lectronique, entrent en comptition avec des probabilits
similaires.
Le carbone 11 est cit comme un exemple de noyau artificiel de courte priode utilis
en imagerie mdicale par camra en positons : aprs fabrication sur place grce un ac-
clrateur de particules (cyclotron), le carbone 11 est rapidement inject au patient une
faible dose ; le carbone 11 suit videmment le mme mtabolisme que le carbone usuel ;
lorsquil se dsintgre, la dtection en concidence des deux photons gamma rsultant
de lannihilation du positon avec un lectron permet de reprer o cela a eu lieu ; une
carte du carbone peut ainsi tre construite. Cela permet, par exemple, dtudier les
processus mentaux normaux ou pathologiques dans le cerveau...
Le fluor 18 a des applications similaires. La mdecine (diagnostics et thrapie) utilise
de trs nombreux radionuclides en tirant partie des diffrents modes de dcroissance
et priodes pour enrichir larsenal des techniques, qui se compltent ainsi les unes les
autres.
Les radionuclides posent parfois de dlicats problmes de radioprotection et, en tout
cas, doivent toujours ntre utiliss que par du personnel form ces problmes. Mais ces
quelques exemples, bien loin dtre exhaustifs, montrent surtout limmense champ des
applications de la radioactivit en sciences physiques, biologiques et mdicales : comme
explorateurs des processus fondamentaux, traceurs ou marqueurs, comme horloges aux
diverses chelles de temps, comme irradiateurs, comme sources dnergie, ..., les radio-
nuclides ont trouv une multitude dapplications qui les ont rendus irremplaables dans
les socits industrielles modernes.
Ractions nuclaires 25.6.
La radioactivit est un processus spontan ; par opposition, une raction nuclaire est un
processus provoqu. En gnral, une raction rsulte de limpact dun projectile sur
une cible ; il sagit dune raction nuclaire si cible et projectile sont des objets suba-
tomiques, particules ou noyaux datomes.
En pratique, le projectile a est le plus souvent une particule (proton, neutron, lectron,
photon...) ou un petit noyau datome (deuton ou noyau de deutrium, particule alpha ou
noyau dhlium...) ; ce projectile peut provenir notamment dune dsintgration radioac-
tive... ou de toute autre raction nuclaire pralable. La cible A est en gnral le noyau
dun atome de la matire bombarde par le projectile.
Le rsultat de linteraction cible + projectile peut tre divers ; sil sagit, par exemple,
dune particule b et dun noyau rsiduel B, la raction sera symbolise par lcriture :
a A b B
ou, plus simplement :
A(a, b)B
Comme dans tous les processus physiques, et en particulier la radioactivit, des lois de
conservation sont vrifies lors des ractions nuclaires :
conservation de lnergie,
conservation de limpulsion (quantit de mouvement),
conservation du moment cintique,
conservation de la charge lectrique,
conservation du nombre total de nuclons.
Naturellement, pour la premire loi, la masse doit tre comptabilise avec lnergie en
utilisant lquivalence dEinstein : E = mc
2
. Cela permet de calculer le bilan nergtique
de la raction connaissant toutes les masses et les nergies cintiques lentre.
La deuxime loi permet de savoir comment se rpartit lnergie cintique entre les
produits de la raction.
La troisime loi permet de vrifier le bilan des spins.
Les quatrime et cinquime lois permettent de rtablir un terme manquant dans une
raction si lon connat les autres.
Exemples de ractions nuclaires 25.7.
Comme les processus radioactifs, les ractions nuclaires connues sont extrmement
nombreuses. Nous nous limiterons quelques exemples, pour simplement illustrer une
problmatique gnrale.
La raction de fusion que nous avons dj voque (celle des bombes H et celle des
futurs racteurs fusion) fait ragir deux isotopes de lhydrogne :
2
H +
3
H
1
n +
4
He
On peut vrifier quil y a cinq nuclons et deux charges lectriques dans chaque mem-
bre de la raction. Un bilan de masse montre que cette raction fournit 17,6 MeV ; le
bilan dimpulsion montre que cette nergie se rpartit en 3,5 MeV emports par la parti-
cule et 14,1 MeV emports par le neutron.
Les toiles, et en particulier le Soleil, produisent leur nergie partir dune srie com-
plique de ractions de fusion qui peut se rsumer par :
4
1
H
4
He
(formation dun noyau dhlium partir de quatre noyaux dhydrogne usuel).
Nous verrons au chapitre suivant que, dans un racteur nuclaire fission, une rac-
tion en chane quilibre est tablie :
fissions neutrons fissions neutrons fissions etc...
Il faut cependant quelques neutrons pour induire les premires fissions et initialiser le
processus. Ces neutrons doivent tre produits par une source ; le plus couramment, on
utilise une raction (, n) sur le bryllium :
4
He +
9
Be
1
n +
12
C
ralise concrtement en mlangeant intimement le bryllium avec un metteur (ra-
dium, polonium, plutonium, etc.). On peut aussi utiliser la raction (, n) sur ce mme
bryllium (source antimoine 124 + bryllium, par exemple).
La raction :
4
He +
27
Al
1
n +
30
P
fut ralise, pour la premire fois, par Frdric Joliot en 1934 en bombardant une feuille
daluminium par des particules : elle fut lorigine du premier radionuclide artificiel,
le phosphore 30, repr grce sa dcroissance
+
de priode 2,50 mn (ce fut aussi le
premier radionuclide
+
dcouvert).
La raction de capture neutronique par lisotope 10 du bore (20 % du bore naturel) :
1
n +
10
B
4
He +
7
Li
est caractrise par une grande section efficace (facilit de raction). Cette raction est
notamment utilise dans les racteurs eau sous pression pour rguler la ractivit du
cur (excdent neutronique par rapport lquilibre de la raction en chane) ; le bore est
dilu, sous forme dacide borique B(OH)
3
, dans leau du circuit primaire.
Autre raction induite par les neutrons et donnant une particule charge :
1
n +
14
N
1
p +
14
C
Cest cette raction sur lazote atmosphrique qui est lorigine du carbone 14 (natu-
rel) qui a t voqu ci-dessus propos de la datation.
Les neutrons induisent de nombreuses ractions dans les racteurs nuclaires. Celles
que lon recherche sont les ractions de fission, par exemple :
1
n +
235
U
236
U
*
deux fragments de fission + 2 ou 3 neutrons
(lastrisque signale un tat excit transitoire). Trs souvent, le neutron est seulement cap-
tur et lexcs dnergie libr sous forme de photons (capture radiative) ; par exemple,
sur lautre isotope de luranium, la fission est trs rarement observe et labsorption nest
gnralement quune simple capture radiative :
1
n +
238
U
239
U
*
239
U + un ou plusieurs photons
Noter que luranium 239 (
de priode 23,5 min) se dsintgre en neptunium 239 et

ce dernier (
de priode 2,35 j) en plutonium 239 ; le plutonium 239 est un noyau fissile

comme luranium 235, susceptible de constituer un combustible artificiel pour les rac-
teurs nuclaires.
26
Ractions nuclaires
utilises en nergtique
Recherche de ractions nuclaires 26.1.
nergtiques
Comme le chimiste confront une multitude de ractions possibles, le physicien nu-
claire peut se poser la question : quelles ractions nuclaires envisager pour produire de
lnergie ? Comme le choix est vaste, a priori, il vaut mieux, avant mme de sinterroger
sur la faisabilit, examiner quelles sont les ractions susceptibles de librer effectivement
de lnergie.
Si lon disposait des ingrdients eux-mmes susceptibles de constituer les noyaux
datomes, les protons et les neutrons, la rponse serait : avec ces ingrdients, fabriquons
des noyaux et rcuprons lnergie de liaison correspondante (cest--dire celle associe
au dfaut de masse) ; comme le dfaut de masse (rapport au nombre de nuclons) est
peu prs le mme pour tous les noyaux, on pourrait envisager de construire ainsi peu
prs nimporte quel noyau. Mais une ide aussi simple est malheureusement une vue de
lesprit : dune part, il nest pas du tout vident quon sache assembler des nuclons (il
faudrait, en particulier, vaincre les rpulsions lectriques sexerant entre les protons) ;
dautre part, si lon peut effectivement se procurer des protons en pluchant les noyaux
dhydrogne de leur lectron, on ne dispose pas de neutrons libres susceptibles dtre
utiliss cela.
Ce sont donc, non pas des crations directes de noyaux datomes quil faut rechercher,
mais des recombinaisons de nuclons dj insrs dans des noyaux atomiques pour for-
mer dautres noyaux atomiques. (Notons que le chimiste est assujetti la mme difficult,
puisquil ne trouve pas dans la nature des atomes libres susceptibles dinteragir, mais seu-
lement des atomes dj lis dans des systmes molculaires ou cristallins : lui aussi doit
rechercher des recombinaisons.)
La recherche de ractions exo-nergtiques (susceptibles de librer de lnergie) doit
se faire donc non pas directement au vu de lnergie de liaison des noyaux mais en exami-
nant les diffrences dnergie de liaison selon les noyaux. Si nous reprenons la courbe
dnergie de liaison (voir la figure 24.3), nous remarquons quen raisonnant sur la valeur
moyenne par nuclon, cette nergie passe par un maximum au voisinage du nombre de
masse 60 (noyau de fer ou dlments voisins). Nous en dduisons quon peut esprer
librer de lnergie en recombinant les nuclons dautres noyaux pour faire des noyaux de
fer ou dlments voisins.
Pour cela, nous pouvons envisager deux voies :
La premire consiste assembler de petits noyaux peu lis pour obtenir un noyau plus
gros et plus li : cette voie est celle de la fusion (fusionner = runir, assembler).
La deuxime voie consiste casser de gros noyaux lgrement moins lis que les noyaux
intermdiaires, pour obtenir deux noyaux plus petits et plus lis : cette voie est celle de la
fission (le verbe fissionner, qui est un nologisme, signifie : briser, sparer en deux).
Nous avons vu un exemple de raction de fusion au chapitre prcdent, et nous y
reviendrons pour constater que ces ractions sont difficiles raliser car elles ncessitent
de vaincre les rpulsions lectriques entre les deux noyaux quon cherche fusionner. Les
ractions de fission, comparativement, sont plus aises, du moins en ce qui concerne cet
aspect !
Si lon examine lchelle de la figure 24.3, on note que laugmentation dnergie de
liaison entre un noyau lourd (point lextrme droite du nuage) et deux noyaux dont la
masse est la moiti est de lordre de 0,85 MeV par nuclon ; si lon fissionne un noyau
parmi les plus lourds de ceux quon trouve dans la nature par exemple, un noyau consti-
tu de 235 nuclons on obtient ainsi une libration dnergie de lordre de 0,85235
= 200 MeV par noyau fissionn. Rapport la masse des ractifs, la fission donne, en or-
dre de grandeur, un million de fois plus dnergie quune raction chimique ! Les ractions
chimiques, comme la combustion du carbone dans loxygne, ne fournissent, en effet,
quune nergie de lordre de quelques lectronvolts seulement par raction lmentaire.
Principe de lnergie de fssion 26.2.
Lorsque de lnergie peut se librer, cela se produit en gnral spontanment (cest ce
qui se passe, par exemple, dans la radioactivit ou, plus simplement, si vous lchez un
objet une certaine hauteur du sol). On pourrait donc sattendre que, spontanment, les
noyaux lourds se fissionnent en librant leur excdent potentiel dnergie. En ralit, cela
ne se produit pas, sauf rares exceptions : heureusement pour les physiciens des racteurs
nuclaires qui, sinon, verraient tous les noyaux lourds disparatre tout seuls, sans pouvoir
contrler la source dnergie quest la fission !
La raison de cette absence de fission spontane est lexistence dune barrire de fission.
La figure 26.1 montre schmatiquement le droulement dune fission. Avant que ne
soit obtenue la brisure du noyau initial ( peu prs sphrique), il faut dabord dformer ce
noyau, et ce suffisamment pour lamener jusqu la scission. Cette dformation suppose
un certain apport dnergie : en situation normale, rien ne vient la provoquer... et donc la
fission ne se produit pas !
Cette dformation se traduit par lexistence dune barrire de quelques MeV fran-
chir avant que ne se ralise la fission librant les 200 MeV : la dformation augmente
dabord la surface de la goutte de matire nuclaire, ce qui suppose un apport dner-
gie (tension superficielle) ; elle amne aussi les charges lectriques sloigner progressi-
vement les unes des autres, librant ainsi de lnergie par le travail des forces lectriques.
Asymptotiquement, aprs la scission, cest ce travail qui lemporte, contribuant pour les-
sentiel aux 200 MeV que librera finalement la fission.
26 - Ractions nuclaires utilises en nergtique 209
Accessoirement, remarquons que ce quinterdit la mcanique classique est plus ou
moins autoris par la mcanique quantique : rarement mais nanmoins de faon observa-
ble, des fissions se produisent spontanment, par exemple dans luranium 238, comme si
un tunnel apparaissait permettant de passer la barrire sans avoir la franchir. Outre
cet effet tunnel , la physique quantique montre aussi des effets danti-tunnel : mme
avec un apport dnergie suprieur la hauteur de la barrire, la fission, parfois, ne se
produit pas !
En pratique, la fission doit tre provoque : comment apporter la (relativement) petite
quantit dnergie ncessaire pour induire la fission ?
Il est clair que cela ne peut se faire en quenvoyant un projectile percuter le
noyau quon veut fissionner. Il serait peu judicieux de choisir une particule charge qui
risquerait fort de manquer la cible cause des rpulsions lectriques. Un photon pour-
rait convenir si son nergie tait suffisante. Mais le meilleur choix est, sans contestation
possible, le neutron (il a t schmatis au haut de la figure 26.1). En effet, outre son
nergie cintique, le neutron apporte au noyau cible une quantit apprciable dnergie
du seul fait quil vient se lier aux autres nuclons dj dans le noyau et que ces forces
(nuclaires) de liaison vont fournir un travail : lnergie correspondante va se disper-
ser au sein du noyau compos (noyau initial, plus le neutron absorb). Si lnergie
Dformation dun noyau avant la fission. Figure 26.1.
dexcitation ainsi acquise (nergie cintique + nergie de liaison apportes par le neu-
tron) dpasse la hauteur de la barrire de fission, la fission du noyau compos pourra
se produire.
Examinons, par exemple, la situation pour les deux isotopes de luranium. Dans
les noyaux, les protons dune part, les neutrons dautre part, sassemblent par paires.
Lnergie apporte par la liaison du neutron incident est ainsi plus importante dans le
cas de luranium 235 que dans celui de luranium 238 car le neutron incident peut,
alors, sassocier au neutron clibataire du noyau-cible pour former une paire, alors
que, dans le deuxime cas, le neutron incident restera clibataire . Cest ainsi que la
seule nergie de liaison, dans le premier cas, amnera au-dessus de la barrire mme si
le neutron arrive avec une nergie cintique ngligeable, et que la fission sera gnra-
lement observe. (On constate mme que la probabilit de fission est plus grande avec
un neutron lent quavec un neutron rapide.) Pour luranium 238, en revanche, la seule
liaison du neutron incident napporte pas suffisamment dnergie pour amener le noyau
compos la hauteur de la barrire de fission : pour que la fission se produise, le neu-
tron devra apporter un complment, de lordre du MeV au moins, sous forme dnergie
cintique.
La consquence globale de cela est quil faudra compter, dans les racteurs, sur liso-
tope 235, si lon travaille avec luranium ; lautre isotope, luranium 238, ne contribue que
de faon trs marginale aux fissions grce aux neutrons rapides.
Cela tant dit, reste trouver le moyen de se procurer des neutrons pour provoquer
des fissions. La rponse cette proccupation est simple : ce sont tout simplement les fis-
sions elles-mmes qui vont mettre les neutrons ncessaires aux fissions suivantes.
Lexprience montre, en effet, quoutre les deux fragments, quelques neutrons, entre
zro et sept, en moyenne 2,4 pour luranium 235, sont mis (ils sont schmatiss au bas
de la figure 26.1). Si lon est capable de rcuprer au moins une partie de ces neu-
trons pour provoquer de nouvelles fissions, la raction pourra sentretenir delle-mme.
Tel est le principe de la raction en chane mise en uvre dans les racteurs et les armes
fission.
Les applications de la fssion 26.3.
Ds 1939, Frdric Joliot et ses collaborateurs, qui avaient mis en vidence les neutrons
secondaires mis lors de la fission, avaient vu toutes les potentialits offertes par la rac-
tion en chane de fission, tant pour des armes que pour des machines pacifiques : les
brevets quils dposrent au mois de mai en tmoignent. Les circonstances firent que ces
brevets tombrent dans loubli jusqu la fin de la guerre et que les recherches se poursui-
virent en Angleterre et sur le Nouveau Continent.
Lorsque la guerre clata, les belligrants virent vite, en effet, le parti quils pourraient
tirer de lnergie de fission pour de nouvelles armes redoutables. Lhistoire a voulu que les
Allemands, partis sur une mauvaise voie, concluent que laffaire taient sans intrt. En
revanche, les Amricains et leurs allis se lancrent dans une gigantesque entreprise, le
projet Manhattan. Les deux voies, celle de luranium 235, supposant une sparation isoto-
pique pousse (luranium naturel na que 0,7 % disotope 235), et celle du plutonium 239,
supposant la construction de racteurs et lirradiation neutronique de grandes quantits
duranium 238, furent toutes deux menes jusqu la ralisation de bombes atomiques. La
voie de luranium 235 se conclut par la bombe dHiroshima, celle du plutonium 239 par
les bombes dAlamogordo (explosion exprimentale dans le Nouveau-Mexique) et celle
de Nagasaki, en juillet-aot 1945.
Ds la fin des hostilits, de nombreux pays portrent un intrt aux utilisations pacifiques
de lnergie nuclaire. En France, notamment, le gnral de Gaulle, alors au pouvoir, cra
le Commissariat lnergie atomique (CEA) par une ordonnance du 18 octobre 1945.
Les annes qui suivirent ont vu fleurir de nombreux concepts plus ou moins ralis-
tes... Une solide industrie nuclaire sest btie dans de nombreux pays ; les domaines
dapplication de lnergie de fission sont rest, en gros, ceux qui avaient t imagins ds
lorigine :
les armes, soit dispersant directement lnergie de la fission, soit utilisant une allu-
mette fission pour dclencher une explosion thermonuclaire (fusion) ;
les racteurs, dont la finalit est le plus souvent nergtique : production dlectricit
ou propulsion navale.
Produits et sous-produits de la fssion 26.4.
Environ 200 MeV sont obtenus chaque fission. La plus grosse partie de cette nergie
(82 %) est lnergie cintique des deux fragments de la fission. Le reste est mis sous forme
de rayonnements (bta, gamma et neutrons) mis instantanment au moment de la fission
(11 %) ou plus tard lors de dcroissances radioactives (7 %). Lnergie de tous ces noyaux
et particules est rapidement disperse dans la matire et apparatra concrtement sous
forme de chaleur dgage dans le cur du racteur (nous ne comptabilisons pas lnergie
des antineutrinos qui nest pas rcupre). Ordre de grandeur pratique : il faut raliser
3,1.10
10
fissions pour produire un joule de chaleur.
Quelques neutrons sont mis lors dune fission : leur nombre exact et leur nergie sont
variables. En ce qui concerne lnergie, celle-ci est rpartie entre 0 et 10 MeV ; en moyen-
ne elle est de lordre de 2 MeV, ce qui correspond une vitesse denviron 20 000 km/s,
do lappellation de neutrons rapides .
La grosse majorit de ces neutrons (plus de 99 %) est mise quasiment instantanment
lors de la fission : ce sont les neutrons prompts. Quelques neutrons, dits neutrons retards
sont mis lissue de dcroissances radioactives bta : si lmission du neutron suivant le
bta est pratiquement instantane, la dure de la dcroissance bta pralable peut tre,
elle, relativement longue (priodes comprises entre 0,2 s et 1 min environ) et lmission
du neutron est donc diffre par rapport la fission du dlai correspondant. Ces neutrons
retards, bien que peu nombreux (0,7 % environ pour luranium 235), jouent un rle cru-
cial dans la cintique des racteurs nuclaires (voir le chapitre suivant).
Outre la production dnergie qui est lobjectif recherch et les neutrons permettant
dentretenir la raction en chane, les fissions conduisent des cendres des rac-
tions nuclaires : ce sont dune part les produits de fission, dautre part les noyaux lourds
(actinides).
La figure 26.2 montre dans un diagramme N Z lextrme diversit des fragments de
la fission : plusieurs centaines de nuclides appartenant plus dune trentaine dlments.
Lexamen des ordres de grandeur des rendements y (probabilit dobtenir le nuclide
considr lors dune fission) montre que la fission est le plus souvent dissymtrique avec
un fragment dans la tache suprieure et lautre dans la tache infrieure.
Ce caractre dissymtrique est encore plus visible si lon porte en fonction du nombre
de masse A les rendements cumuls Y pour chaque masse : lallure en dos de chameau
des courbes le traduit bien (figure 26.3). On pourra aussi observer le dcalage des courbes
de rendements cumuls quand on passe de lexemple de luranium 235 celui du pluto-
nium 239 : ce dcalage provient du fait que dans le deuxime cas quatre nuclons de plus
sont rpartir entre les produits de la fission.
Les fragments de fission et les produits qui peuvent en driver par dcroissances radioac-
tives et/ou par captures neutroniques (lensemble est qualifi de produits de fission ) sont
Fragments de la fission de luranium 235 induite par un neutron thermique. Figure 26.2.
presque tous radioactifs bta-moins et gamma. Cela rsulte de la forme gnrale de la val-
le de stabilit des noyaux : la proportion des neutrons dans les noyaux fissionns est plus
grande que dans les noyaux stables intermdiaires ; malgr lmission des quelques neutrons
lors de la fission, les fragments de fission sont, en rgle gnrale, trop chargs en neutrons.
Parmi les autres cendres de la raction nuclaire se trouvent aussi les noyaux lourds
qui nont pas subi la fission : ceux qui constituaient le combustible initial et qui ne sont
jamais compltement consomms, et ceux qui rsultent de captures neutroniques sans
fission, essentiellement dautres isotopes de luranium, ainsi que du neptunium, du plu-
tonium, de lamricium et du curium (lments 93 96). Le plutonium, qui a une grande
valeur nergtique, puisquil peut subir la fission, est partiellement consomm in situ ; ce
qui reste dans le combustible irradi (ainsi que luranium rsiduel) peut tre rcupr par
retraitement et recycl. Les autres transuraniens sont considrs comme des dchets.
Comparaison des rendements de fission cumuls par masses Figure 26.3.
pour luranium 235 et le plutonium 239 (fission induite par neutron thermique).
Au niveau des sous-produits de la fission, voquons enfin la pollution thermique :
dans une centrale eau sous pression, par exemple, seul un tiers de lnergie libre par
les fissions peut tre converti en lectricit ; le reste est dispers dans lenvironnement.
Remarquons que cela est vrai de toute centrale thermique, quelle soit classique ou nu-
claire, cause de la loi de Carnot ; mais, actuellement, le rendement des centrales clas-
siques, environ 45 %, dpasse celui des centrales nuclaires.
Principe de lnergie de fusion 26.5.
Grce la raction en chane de fissions induites par les neutrons eux-mmes mis
par les fissions cette forme dnergie nuclaire est relativement facile mettre en
uvre car les neutrons peuvent facilement sapprocher des noyaux atomiques et tre
absorbs. Lusage pacifique de cette source dnergie a largement atteint la maturit tech-
nique : cette source apporte aujourdhui une contribution essentielle pour la production
dlectricit dans un certain nombre de pays industrialiss, notamment la France.
Librer de faon contrle lnergie de fusion est, en revanche, un challenge beaucoup
plus difficile relever. Cette nergie est libre lorsque deux petits noyaux atomiques sont
runis pour en former un nouveau un peu plus gros. Certes, cela produit une grande quan-
tit dnergie grce aux liaisons nuclaires ainsi tablies, mais lopration suppose que les
noyaux soient suffisamment rapprochs lun de lautre pour que cette colle les assemble,
et cela pose difficult car ces noyaux ont tendance se repousser mutuellement cause de
leurs charges lectriques de mme signe (charges positives portes par les protons).
La seule faon concrte de vaincre cette barrire de rpulsion coulombienne
consiste porter les ractifs une trs haute temprature : la matire est alors ltat de
plasma (mlange de noyaux pluchs de leurs lectrons et dlectrons isols) et les dif-
frentes particules, animes de grandes vitesses, sentrechoquent trs violemment ; cest
le cas, en particulier, des noyaux qui peuvent alors parfois fusionner.
Les toiles, tel le Soleil, produisent leur nergie grce la fusion : la principale voie
des ractions est la fusion, en plusieurs tapes successives, de quatre noyaux dhydrogne
(protons) en un noyau dhlium (deux protons et deux neutrons) : ce dernier tant extr-
mement li, ces ractions sont extrmement nergtiques. Mais les conditions permettant
ces ractions ne sont gure faciles recrer sur Terre : environ 20 millions de degrs, une
densit de lordre de 100 g/cm
3
et une pression de lordre de 10
11
fois la pression atmos-
phrique usuelle sur Terre ! (Sur le Soleil ces conditions sont possibles grce la grande
masse de cet astre et aux normes forces de gravitation qui en rsultent.) Nanmoins, les
physiciens ne dsesprent pas de matriser cette nergie ; il faut dire que lenjeu est fa-
buleux, comme nous allons le voir.
Quelques ractions de fusion envisageables 26.6.
En effet, plusieurs ractions peuvent tre envisages, et dans certains cas labondance
des ractifs est telle que cela reprsente une source dnergie quasiment inpuisable
lchelle de temps des civilisations humaines. (Le lecteur sait que ce nest pas le cas des
principales sources dnergie fossile .) Si la voie des toiles nest pas exclue a priori,
elle ne semble pas, et de loin, la plus facile mettre en uvre. Dautres ractions de fu-
sion utilisant des matriaux moins courants que lhydrogne sont plus prometteuses. Voici
quelques-unes de ces ractions ; remarquer que le schma deux petits noyaux donnent
un noyau plus gros est en gnral trop simpliste car le plus souvent une ou deux autres
particules sont aussi jectes par la raction (tableau 26.1) :
Toutes les ractions qui viennent dtre prsentes sont exo-nergtiques : cela signi-
fie quelles librent de lnergie. Cette nergie libre apparat, en pratique, sous forme
dnergie cintique des noyaux ou particules produits par la raction. Elle est prleve sur
la masse des ractifs : au facteur c
2
prs (carr de la vitesse de la lumire), elle se manifeste
par un dfaut de masse, cest--dire une masse moindre pour les produits forms que pour
ceux entrant en raction.
Pour illustrer cela sur un exemple, considrons la raction deutrium + tritium ; cette
raction, la seule envisage actuellement pour les futurs racteurs thermonuclaires, est
aussi utilise dans certaines sources neutroniques o lon bombarde une cible tritie par
des deutons acclrs ; nous allons voir quelle fournit des neutrons de 14 MeV environ :
1
2
D +
1
3
T
2
4
He +
0
1
n
En recherchant les masses dans une table nuclaire, nous pouvons tablir le bilan pour
une raction lmentaire (tableau 26.2).
Il est utile de savoir, en outre, comment se rpartit cette nergie entre les deux produits de
la raction. Si lon nglige lnergie cintique des produits entrant en raction (elle ne dpas-
se pas, en pratique, quelques dizaines de keV), limpulsion (somme des produits des masses
par les vitesses prises vectoriellement) est nulle avant la raction ; elle reste nulle aprs. Cela
montre que lnergie de la raction se rpartit entre les deux noyaux ou particules forms de
faon inversement proportionnelle leur masse, soit, sur lexemple considr :
nergie emporte par la particule (hlium) : 3,5 MeV ;
nergie emporte par le neutron : 14,1 MeV.
Principales ractions de fusion nuclaire. Tableau 26.1.
1
2
D +
1
2
D
2
3
He +
0
1
n + 3,3 MeV
1
2
D +
1
2
D
1
3
T +
1
1
p + 4,0 MeV
1
2
D +
1
3
T
2
4
He +
0
1
n + 17,6 MeV
1
3
T +
1
3
T
2
4
He + 2
0
1
n + 11,3 MeV
1
2
D +
2
3
He
2
4
He +
1
1
p + 18,3 MeV
1
3
T +
2
3
He
2
4
He +
1
1
p +
0
1
n + 12,1 MeV
1
3
T +
2
3
He
2
4
He +
1
2
D + 14,3 MeV
3
6
Li +
0
1
n
2
4
He +
1
3
T + 4,7 MeV
3
6
Li +
1
2
D 2
2
4
He + 22,2 MeV
Lnergie de 17,6 MeV de cette raction est considrable : ramene notre chelle,
elle reprsente 96 millions de kWh par kg de ractifs mis en uvre ! titre de comparai-
son : la fission dun kg duranium 235 (200 MeV par fission) donne environ 23 millions
de kWh ; la combustion dun kg de charbon (4 eV par molcule de CO
2
forme) fournit
9 kWh. Ces chiffres montrent un facteur au moins de lordre du million entre lnergie
nuclaire et lnergie chimique. Cet videmment un atout considrable en faveur de la
premire.
Remarquons quen chimie nuclaire, comme en chimie classique, des ractions peu-
vent aussi tre endo-nergtiques. Cela signifie quelles absorbent de lnergie au lieu
den fournir. Il faut, pour quune telle raction se produise, que les ractifs apportent,
sous forme dnergie cintique, au moins la quantit qui sera absorbe par la raction, le
reste se retrouvant sous forme dnergie cintique des produits obtenus. Pour une raction
endo-nergtique, le bilan nergtique est conventionnellement explicit sous forme n-
gative ; ce bilan se calcule videmment de la mme faon, au signe prs, que pour une
raction exo-nergtique. Exemple :
3
7
Li +
0
1
n
2
4
He +
1
3
T +
0
1
n 2,44 MeV
Le lithium naturel contient deux isotopes, le lithium 6 (environ 7,5 %) et le lithium 7
(environ 92,5 %). Cest essentiellement le premier qui est utilis pour fabriquer le tritium
par la raction exo-nergtique :
3
6
Li +
0
1
n
2
4
He +
1
3
T + 4,7 MeV
Pour lisotope 7 du lithium, des neutrons dnergie cintique au moins gale 2,5 MeV
environ sont ncessaires (les neutrons issus dune raction deutrium + tritium, notam-
ment, peuvent provoquer cette raction) ; noter quelle redonne un neutron qui pourra
tre ensuite absorb par lautre isotope, fournissant ainsi un deuxime atome de tritium.
Calcul de lnergie libre par la principale raction de fusion nuclaire. Tableau 26.2.
Masse des produits entrant en raction
(en units de masse atomique u)
Deutrium 2,014102
Tritium 3,016049
Total 5,030151
Masse des produits obtenus par la raction
Hlium 4,002603
Neutron 1,008665
Total 5,011268
Dfaut de masse
Masse avant 5,030151
Masse aprs 5,011268
cart 0,018883
nergie libre par la raction
(une unit de masse atomique u quivaut 931,5 MeV)
17,6 MeV
Actuellement, le tritium est obtenu soit en traitant leau lourde des racteurs du type
CANDU, soit en irradiant du lithium dans des racteurs ddis cette production, tels les
racteurs Clestin de Marcoule.
Principe de lnergie thermonuclaire 26.7.
Bien que presque toutes les ractions, tant chimiques que nuclaires, utilises industriellement
pour la fourniture dnergie, par exemple lectrique, produisent, au dpart, de la chaleur, le
terme de thermonuclaire est gnralement utilis en rfrence la fusion seulement.
Parmi les diffrentes ractions que nous avons numres, seule la raction deut-
rium + tritium semble avoir un intrt court ou moyen terme pour une production pa-
cifique dnergie thermonuclaire (cest aussi la principale des ractions mises en uvre
dans les armes H ).
Le deutrium est un isotope naturel et stable de lhydrogne : en dpit de sa faible
abondance (0,015 %), les masses disponibles sur Terre et, surtout, dans les ocans sont
considrables.
Le tritium, en revanche, doit tre fabriqu au fur et mesure des besoins, puisque
sa dcroissance radioactive est assez rapide (priode : 12,3 ans). Les ractions uti-
lises pour cela sont les absorptions neutroniques par le lithium. Cet lment, bien
que plus rare que le deutrium, est suffisamment abondant dans la crote terrestre
(0,004 %) pour que la rserve nergtique assure par la raction deutrium + tritium
soit considre comme pratiquement inpuisable (il y a aussi du lithium dans leau
de mer).
La production de tritium par une machine fusion devrait, thoriquement, tre suf-
fisante pour compenser la consommation dans la raction thermonuclaire. En effet,
chaque raction de fusion donne un neutron. Si lon place autour de la machine une
couverture (bouclier) en lithium, on peut rcuprer le neutron qui schappe et refaire
ainsi du tritium. Lventualit dobtenir deux atomes de tritium avec un neutron permet
desprer un taux de rgnration du tritium au moins gal 1 en dpit des invitables
pertes de neutrons. En outre, ce taux pourrait tre encore amlior en plaant aussi en
couverture un matriau multiplicateur de neutrons par ractions (n, 2n), tels le bryllium
ou le plomb. Noter aussi que la couverture permet de rcuprer lnergie emporte par le
neutron et celle rayonne par le plasma.
Deux voies pour une production dnergie 26.8.
thermonuclaire
Si la production de tritium ne prsente pas dnormes difficults de principe (il ne faut ce-
pendant pas minimiser les nombreux dveloppements technologiques que ncessiteront
les couvertures), la raction de fusion elle-mme pose, en revanche, de redoutables dfis :
il faut, en effet, porter lnorme temprature requise une masse suffisante de ractifs
pendant un temps suffisant.
Le dmarrage de la raction de fusion suppose en effet que soit atteint le critre de
Lawson, du nom du physicien qui a fait le premier cette valuation :
nT 10
21
keV.m
3
.s
Dans cette formule :
T est la temprature ; celle-ci peut sexprimer en degrs Celsius ou Kelvin, mais les phy-
siciens prfrent utiliser llectronvolt ou son multiple le kilolectronvolt (keV), puisque la
temprature nest autre quune nergie dagitation thermique ; la constante de Boltzmann
permet de faire la conversion : 1 eV quivaut 11 604 K.
est la dure (exprime en secondes) pendant laquelle est maintenu le plasma cette
temprature.
n est la concentration de ce plasma exprim en nombre de noyaux datomes (ou, ce qui
revient au mme ici, en nombre dlectrons) par mtre cube.
En pratique, il faut viser une temprature de 10 20 keV (soit 100 200 millions de
degrs) pour que la section efficace (probabilit de raction) soit maximale. Le critre
de Lawson donne dans ces conditions :
n de lordre de 0,5.10
20
m
3
.s
Deux voies permettent datteindre cet ordre de grandeur de n :
La voie de la fusion magntique dans laquelle on vise une longue dure, de lordre de
la seconde, avec un plasma de faible densit, de lordre de 10
20
par m
3
(environ un millio-
nime de la densit dun gaz usuel).
La voie de la fusion inertielle dans laquelle on vise datteindre une trs forte densit,
de lordre de 10
31
par m
3
(environ mille fois la densit de la matire solide usuelle), mais
pendant un laps de temps trs court, typiquement une dizaine de picosecondes (soit
10
11
s).
La voie de la fusion magntique 26.9.
Le plasma une temprature de quelque cent millions de degrs ne peut videmment
pas tre enferm dans une bouteille matrielle, puisque les parois en seraient ins-
tantanment volatilises. Pour confiner le plasma, on cherche, dans cette voie, raliser
une bouteille magntique : la disposition des forts champs magntiques (3 8 teslas)
doit permettre aux particules charges de rester dans la domaine de lespace qui leur
assign. (Bien videmment, les neutrons qui nont pas de charge lectrique ne peuvent
que schapper : nous avons vu quon peut essayer de les absorber dans une couverture
tritigne place autour de la bouteille .)
Quelle forme donner la configuration magntique ? Plusieurs rponses sont possi-
bles : par exemple, en faisant crotre le champ magntique vers les extrmits, on ra-
lise des miroirs magntiques renvoyant les particules vers lintrieur. Mais le meilleur
choix semble tre celui qui a t propos ds 1969 par le physicien L. Artsimovitch et
ses collaborateurs de lInstitut Kurchatov de Moscou : le tokamak (acronyme russe form
avec tok (courant), kamera (chambre) et mak (magntique)). Lide est de supprimer les
extrmits de la bouteille en la repliant sur elle-mme de faon former un tore (forme
dun pain en couronne).
Bien entendu, les parois latrales du tore doivent rester tanches au plasma : cela est
obtenu en crant un champ magntique donnant aux particules des trajectoires en hlices
senroulant sur laxe du tore. Un tel champ ne peut tre construit quen additionnant deux
champs aux lignes mutuellement perpendiculaires :
un champ torodal dont les lignes sont de grands cercles suivant laxe du tore : ce
champ est obtenu grce des bobines dont les spires entourent le tore ;
un champ polodal dont les lignes sont des petits cercles entourant le tore : ce champ
est obtenu par des bobines dont les spires suivent laxe du tore.
Ce deuxime champ est aussi d en partie au courant lectrique passant dans le
plasma selon laxe du tore. Ce courant est cr pour chauffer le plasma par effet Joule.
Un tel courant rsulte dun troisime dispositif magntique, en loccurrence un trans-
formateur de principe analogue ceux quon utilise pour changer la tension du cou-
rant alternatif. Le tore constitue le circuit secondaire de ce transformateur, le circuit
primaire tant des bobinages entourant les armatures externes : une impulsion dans ces
circuits externes (obtenue partir dnergie prleve sur le rseau gnral de distribu-
tion dlectricit) gnre le courant dans lunique spire du circuit secondaire quest le
plasma torique.
Ce chauffage par effet Joule ne suffit pas, en pratique, pour atteindre la temprature
recherche. (Ce chauffage suppose, en outre, un fonctionnement puls, par nature discon-
tinu, alors que cest un fonctionnement permanent que lon souhaiterait obtenir.) Deux
autres mthodes sont utilises pour le complment de chauffage : linjection de neutres et
le chauffage radiofrquence.
Configuration magntique dun tokamak : Figure 26.4.
BT : bobinages torodaux ;
BP : bobinages polodaux ;
BP1 : bobinage central produisant le courant qui circule dans le plasma ;
BP2 : bobinages contrlant la position du courant ;
(source : J. Weisse, La fusion nuclaire, PUF, Que sais-je ?, 3659).
Linjection de neutres consiste envoyer trs grande vitesse des atomes neutres (ob-
tenus en acclrant des ions rcuprant ensuite leurs lectrons en traversant une cible ;
il faut envoyer des particules neutres, puisque des particules charges ne pourraient pas
traverser les barrires magntiques) : ces atomes, de mme nature que ceux dj dans
le plasma, vont lui cder leur nergie cintique et, en sionisant, sintgrer au reste du
plasma.
Le chauffage radiofrquence consiste envoyer dans le plasma, tangentiellement, des
ondes lectromagntiques de haute frquence et de grande nergie qui seront absorbes
par le plasma en lui cdant, l aussi, de lnergie ; selon le choix de la frquence, on peut
privilgier une absorption par les ions ou par les lectrons du plasma.
On conoit que tous ces dispositifs sont dune trs grande complexit : cest dire que
les seules machines existant aujourdhui sont celles quont construites les physiciens pour
tudier le comportement du plasma (on y observe diffrents modes dinstabilit), ces dis-
positifs de chauffage et les diffrents problmes connexes : usure de la paroi torique, pu-
rification du plasma, conception de la couverture, etc.
Les principales machines actuelles sont TFTR (Tokamak Fusion Test Reactor) Princeton
(tats-Unis), JET (Joint European Torus) Culham (Grande-Bretagne), JT-60 (Jaeri Tokamak)
Naka (Japon) et Tore-Supra Cadarache (en France, dans les Bouches-du-Rhne). Cette
dernire utilise des bobines classiques en cuivre pour crer le champ torodal et des bo-
bines supraconductrices pour le champ polodal ; sa spcificit est lobtention de longues
dures de vie du plasma, allant jusqu 1 000 s.
La prochaine tape sera ITER, Cadarache, projet international de dmonstration de
la faisabilit de la fusion thermonuclaire. On ne cherchera pas, ce stade, produire de
llectricit, ni rgnrer du tritium.
La machine de dmonstration est imagine par ses promoteurs lhorizon 2040-2050 :
ce serait la premire produire de llectricit dorigine thermonuclaire avant un dve-
loppement proprement industriel que personne nimagine plus, aujourdhui, sil se ralise,
avant la fin du XXI
e
sicle.
Outre les considrables problmes scientifiques et technologiques que pose la fusion
magntique, de telles machines sont handicapes par un invitable gigantisme : contrai-
rement aux machines fission quon peut tudier sur des expriences de quelques watts,
puis dvelopper sur une chelle de puissances progressivement croissantes, la produc-
tion dlectricit partir de la fusion ne peut pas se raliser sur de petits prototypes.
Il faut demble viser un ordre de grandeur de 3 000 MW thermiques, soit 1 000 MW
lectriques.
La raison de cela est lie la physique et rsume par le critre de Lawson. Notons
que ce critre concerne le break-even , cest--dire la configuration minimale pour
avoir une nergie produite par les ractions de fusion gale lnergie consomme pour
chauffer le milieu. Le critre est encore plus svre si lon recherche une rentabilit prati-
que compte tenu des rendements mdiocres des conversions dnergie, disons un facteur
10 entre lnergie produite par la fusion et celle qui est consomme en chauffage. la
limite, on atteindrait l ignition , cest--dire la configuration o lnergie des particules
produites par les ractions de fusion suffirait, elle seule pour maintenir la temprature
de fonctionnement.
Nous voyons que si la fusion nest pas un rve, cest en tout cas une perspective long
terme. Si on ltudie et si de nombreux pays, notamment la France, y consacre des budgets
consquents, cest que les perspectives quelle ouvre sont sduisantes. Outre labondance
des matires premires naturelles, la fusion offre lintrt de produire de lnergie nu-
claire sans effet de serre ni cendres radioactives. Notons cependant que les neutrons
risquent dactiver les matriaux et de conduire des problmes de radioprotection et de
gestion des dchets peut-tre pas trs diffrents de ceux que posent les racteurs fission.
Lune des matires combustibles utilises, le tritium, est certes radioactive, mais potentiel-
lement moins dangereuse que celles des racteurs fission, tel le plutonium ; de plus, les
masses restent faibles : une machine de 1 000 MWe consommerait et rgnrerait environ
400 grammes de tritium par jour. (En outre, bien que cela soit plus difficile cause dun
critre de Lawson environ 50 fois plus haut, on pourrait imaginer, plus long terme, de se
passer du tritium en utilisant la raction deutrium+deutrium.) Remarquons, enfin, que
la notion de criticit et donc de divergence intempestive nexiste pas dans un racteur
fusion.
La voie de la fusion inertielle 26.10.
Lautre voie envisageable, celle de la fusion inertielle, changera-t-elle ces conclusions ? Si
lon en croit les ordres de grandeur des crdits de recherche que les grands pays industriels
y consacrent (crdits en grande partie dorigine militaire), en comparaison de ceux quils
dpensent pour la fusion magntique, on pourrait conclure que cette voie a peu de pers-
pectives pour des applications pacifiques... Mais chacun sait quil est facile de se tromper
en matire de prvision long terme !
Lide de la fusion inertielle est datteindre, pendant une dure invitablement courte,
une trs forte densit de plasma de faon satisfaire au critre de Lawson. Cela sobtient
en irradiant une petite bille constitue des ractifs avec dintenses faisceaux lasers ou
particulaires.
Par exemple, on a tudi lirradiation par lasers dune sphre contenant environ 1 mil-
ligramme dun mlange quimolaire de deutrium et de tritium ltat solide ( trs basse
temprature). Cette sphre, dune densit de lordre de 0,2 g/cm
3
, a un rayon denviron
1 millimtre.
Lirradiation par les lasers provoque lablation dune couche de plasma. Ce plasma
absorbe le rayonnement et schauffe. Cela lexpulse et, par raction, provoque une forte
pousse centripte sur le reste de la sphre. Cette partie centrale est ainsi fortement
comprime : sa densit peut saccrotre dun facteur 1 000 et sa temprature monter
plus de 10 keV. Les ractions de fusion senclenchent alors : tant que linertie joue, cest-
-dire que la matire reste en place, pendant 10 100 picosecondes, les ractions se
poursuivent (de cette remarque vient le terme de fusion inertielle ) ; ensuite la matire
se disperse cause du dgagement dnergie. Cette implosion suivie dune explosion
peut fournir environ 100 mgajoules (lquivalent de 24 kg dexplosif classique). Pour
une machine industrielle, il faudrait donc raliser au moins une dizaine dexplosions par
seconde !
Comme celle de la fusion magntique, la complexit technologique de la fusion iner-
tielle est grande : faisceaux lasers intenses, production discontinue dnergie... Les pers-
pectives dapplications, si elles se concrtisent, sont, l aussi, certainement lointaines.
Les ractions de spallation 26.11.
Si aujourdhui les physiciens de lnergie nuclaire sintressent aux ractions de spal-
lation, ce ne sont pas eux qui les ont dcouvertes et dabord tudies, mais les astro-
physiciens. Ces ractions, en effet, peuvent se produire la surface des toiles lors des
ruptions stellaires et, surtout, entre le rayonnement cosmique galactique et les noyaux
des (rares) atomes interstellaires : cette interaction modifie la composition de ce rayon-
nement cosmique et, par l, apporte des informations sur lorigine de ce rayonnement ;
la rayonnement cosmique provoque aussi des ractions de spallation dans la matire des
mtorites : lobservation des produits de ces ractions donne une indication sur le temps
de sjour de ces mtorites dans lespace.
Les ractions de spallation sont induites par des nuclons ou des petits noyaux (par
exemple, des particules alpha) sils sont anims dun grande vitesse, disons si leur nergie
cintique dpasse 10 MeV et, de prfrence, si elle est de lordre du GeV. (Les protons du
rayonnement cosmique galactique ont une nergie moyenne de 4 GeV.)
Les ractions de spallation ont lieu sur les noyaux intermdiaires ou lourds : en leur ar-
rachant des fragments, ces ractions jectent des nuclons ou des noyaux lgers : isotopes
de lhydrogne, de lhlium, du lithium, voire du bryllium et du bore ; parfois la fission
du noyau percut est observe.
Ces ractions de spallation se font en deux tapes :
La premire tape ne dure que le temps de transit de la particule incidente dans le
noyau rencontr, soit 10
22
10
21
seconde ; par collisions successives du type boule de
billard ; quelques nuclons sont jects : cest la cascade intranuclaire.
La seconde tape est plus longue de lordre de 10
16
seconde : le noyau rsiduel, trs
nergtique car il a conserv une partie de lnergie de la particule incidente, se libre de
cet excs dnergie en mettant encore quelques nuclons : cest lvaporation.
Dans la matire dense, les nuclons ou petits noyaux ainsi mis ont une certaine pro-
babilit de percuter dautres noyaux et, si leur nergie est encore suffisante, dy rpter ces
deux phases : cest la cascade extranuclaire.
Ces ractions ont intress les physiciens des racteurs lorsquils ont vu quen envoyant
un proton dune nergie de lordre du GeV dans une cible constitue de noyaux lourds
(tungstne, plomb, bismuth, thorium, uranium...) ils pouvaient produire une trentaine de
neutrons secondaires. (Dans cette plage, le nombre de neutrons obtenus par spallation est
peu prs proportionnel lnergie cintique du proton incident.) En effet, ces neutrons
peuvent servir induire des fissions fournissant de lnergie ou transmuter des noyaux :
convertir de la matire fertile en matire fissile, dtruire des dchets radioactifs, etc.
Racteurs hybrides 26.12.
Lide de racteurs hybrides est presque aussi ancienne que lnergie nuclaire elle-
mme : pourquoi ne pas tenter de cumuler en un mme systme les avantages de diff-
rents concepts ?
En particulier, la fission souffre dun handicap : le nombre assez limit des neutrons
disponibles pour assurer le fonctionnement de la machine (cest- -dire la raction en
chane) et, si possible, la prennit de la matire combustible (cest--dire la conversion
de matire fertile en matire fissile pour compenser lutilisation de cette dernire dans la
combustion nuclaire).
Cest dire que lide de combiner avec le racteur fission une machine apportant un
surplus de neutrons peut paratre sduisante. Le surplus de neutrons doit tre ralis par
des ractions librant des neutrons : on peut penser, notamment, celles que nous avons
tudies prcdemment, les ractions de fusion, et celles dont nous venons de parler,
les ractions de spallation. Effectivement, de nombreux concepts couplant un rac-
teur fission une machine fusion ou spallation peuvent tre retrouvs dans lhistoire,
foisonnante, de lingnierie nuclaire ! Mais, ce jour, aucun deux na t rellement
concrtis...
En ce qui concerne la fusion, cela est assez normal, si lon considre la difficult de la
mise en uvre des ractions envisageables.
En ce qui concerne la spallation, la difficult peut paratre moindre. Et si lide est an-
cienne, comme nous lavons dit, elle a t reprise en 1995, de faon quelque peu mdia-
tique, par lancien directeur du CERN et prix Nobel, Carlo Rubbia, sous la dnomination
d amplificateur dnergie .
Un flux de protons acclrs 1 ou 2 GeV vient frapper une masse de plomb en fusion
servant aussi au refroidissement du systme. Les neutrons produits par spallation provo-
quent des fissions dans un cur sous-critique spectre rapide entourant la zone cible, ce
qui multiplie les neutrons et les fissions. La puissance produite est ainsi suprieure celle
qui a servi acclrer les protons. Un argument en faveur du concept est la sous-criticit :
si le faisceau de protons est interrompu, la machine sarrte delle-mme.
Il nest pas certain que le projet d amplificateur dnergie tel que la imagin
C. Rubbia voie le jour. Pour produire de lnergie, le concept semble compliqu et donc
coteux, puisquil met en uvre deux machines un acclrateur de protons et un rac-
teur fissions au lieu dune dans les centrales classiques ; dans ce contexte, largument
de la sous-criticit napparat pas vraiment dcisif.
En revanche, en tant que machine produire des neutrons, lacclrateur de protons
et la spallation semblent intressantes : la transmutation et lincinration de dchets nu-
claires pourraient sy raliser mieux que dans les racteurs usuels, o relativement peu
de neutrons sont disponibles pour cela.
27
lments de physique
des racteurs fission
Facteur de multiplication 27.1.
La libration dnergie dans les racteurs nuclaires fission est base sur une raction
en chane :
Neutrons Fissions Neutrons Fissions Neutrons etc.
o chaque neutron mis dans le systme a une certaine probabilit, disons , de provo-
quer la fission dun noyau lourd, chaque fission librant son tour dans le systme un
certain nombre de nouveaux neutrons, disons en moyenne.
Le produit k = v de ces deux facteurs est appel facteur de multiplication : il sin-
terprte, indiffremment, comme le rapport entre leffectif dune gnration de neutrons
et leffectif de la gnration prcdente, ou comme le nombre moyen de fissions induites
par les neutrons mis par une fission initiale.
Nous voyons donc qu partir dun certain nombre N de fissions, k.N nouvelles fissions
seront obtenues, elles-mmes gnrant k.kN = k
2
N nouvelles fissions, ces dernires en
donnant leur tour k.k
2
N = k
3
N fissions, et ainsi de suite.
Lvolution de cette srie dpend de la position de k par rapport lunit.
Si k est infrieur 1, les termes de la srie dcroissent rapidement ; par exemple, si k
vaut 1/2, ces termes valent respectivement : N, N/2, N/4, N/8, etc. Dans cette situation
dite sous-critique, la raction en chane (en supposant quelle ait pu dmarrer) steint
rapidement. Une configuration sous-critique est, par exemple, ralise lorsquon veut ar-
rter un racteur.
Si k est suprieur 1, les termes de la srie croissent, au contraire, rapidement ; par
exemple, si k vaut 2, ces termes valent respectivement : N, 2N, 4N, 8N, etc. Dans cette
situation dite surcritique, la raction en chane samplifie. Cette amplification est trs
rapide si k est nettement suprieur 1 : une telle configuration est recherche lorsquon
veut faire exploser une arme (aprs y avoir inject quelques neutrons partir dune source
externe pour initialiser la raction). Pour dmarrer un racteur nuclaire, il faut aussi viser
une configuration surcritique : mais on fait en sorte que k ne dpasse que trs lgrement
lunit de faon que la divergence ne soit pas trop brutale.
Si k est exactement gal 1, les termes successifs de la srie restent gaux N : le
nombre de fissions reste le mme pendant tous les intervalles de temps successifs, donc la
puissance dlivre par le systme nvolue pas : cet tat critique, conduisant une puis-
sance stationnaire, est celui qui est ralis dans un racteur en fonctionnement normal.
Comment atteindre le facteur 27.2.
de multiplication souhait ?
Si lon a choisi la matire fissile du systme, par exemple de luranium 235, la valeur du
facteur v est fixe, puisque cest une caractristique nuclaire intrinsque du noyau fissile.
Pour rgler la valeur de k, on ne peut donc jouer, dans ces conditions, que sur la probabi-
lit quun neutron plac dans le systme y induise une fission.
Cette probabilit est difficile valuer car le cheminement des neutrons dans le sys-
tme est fort complexe : la neutronique est la branche de la physique qui traite ce pro-
blme. La neutronique est, en effet, ltude des phnomnes rgissant le cheminement des
neutrons, la raction en chane et la gnration de puissance par fissions dans un racteur.
Le spcialiste de la neutronique, le neutronicien, doit savoir modliser les phnomnes
pour les mettre en quations , faire appel aux mathmatiques et linformatique pour
programmer et rsoudre ces quations, et raliser de nombreuses mesures pour connatre
toutes les caractristiques nuclaires qui interviennent dans ces quations.
Il est videmment hors de question dentrer ici dans tous ces dtails ; nous nous limi-
terons un aperu qualitatif des problmes rsoudre.
La figure 27.1 donne une ide du caractre chaotique du cheminement dun neu-
tron dans la matire. On en notera quelques aspects et le caractre probabiliste de
lensemble.
Le cheminement est une alternance de parcours en ligne droite et de collisions. Le
neutron plac dans la matire ne voit que les noyaux des atomes car les interactions
avec les lectrons sont ngligeables ; comme les noyaux sont trs petits dans les atomes,
les neutrons voyagent presque dans le vide : un neutron peut faire un parcours de lordre
du centimtre, cest--dire traverser cent millions datomes, sans aucune interaction avec
la matire, avant dentrer en collision avec un noyau se trouvant, par hasard, sur son
chemin.
Une collision avec un noyau nest souvent pas une vraie raction, mais une simple
diffusion, semblable celle dune boule de billard sur une autre boule : le neutron ne
subit alors quune simple dviation et poursuit son chemin.
Si une vraie raction se produit (absorption), ce peut ntre quune capture strile ;
si le noyau-cible sy prte, ce peut parfois tre aussi une fission, gnrant de nouveaux
neutrons dont le cheminement sera semblable.
Ce schma est rducteur : il nexplicite pas, en particulier, lhtrognit usuelle des
milieux constituant les racteurs... compliquant fortement les calculs de neutronique ! Il
rvle cependant deux aspects importants concernant la probabilit , donc la valeur de
k :
Le premier est la possibilit de rguler en jouant sur le rapport fission /absorption
grce au choix de la composition de la matire (lhtrognit intervient aussi) ; par
27 - lments de physique des racteurs fssion 227
exemple, dans la conception des assemblages de combustible pour racteurs eau sous
pression, on doit dfinir, entre autre, la teneur en isotope 235 dans luranium.
Le deuxime aspect concerne les fuites : au cours de sa prgrination, un neutron peut
franchir la frontire du systme et schapper ; il est clair qualors il ne provoquera pas
de fission ! Pour une composition donne de la matire, le risque de fuite est dautant
moindre que le systme est de grande dimension ; en dautres termes, et donc k crois-
sent avec la taille du systme. On peut ainsi dfinir une taille critique, par exemple, un
rayon critique si le racteur est suppos sphrique (figure 27.2). Le facteur de multiplica-
tion quaurait le systme sil tait infini (sans fuite) est appel facteur de multiplication
infini et not k
; par opposition, le vritable facteur de multiplication, avec fuites, est

parfois qualifi d effectif et not k
eff
.
Un troisime aspect important de la neutronique nest pas vraiment visible sur le sch-
ma du cheminement : cest le ralentissement des neutrons. En effet, lors dune diffusion,
un neutron percute un noyau initialement pratiquement immobile ; lors de la collision,
une partie de lnergie cintique du neutron est cde au noyau percut, par effet de
recul : le neutron est donc ralenti.
Si le nombre de diffusions est suffisant, le neutron peut ainsi passer progressivement
de sa grande vitesse initiale, environ 20 000 km/s (correspondant lordre de grandeur
de lnergie des neutrons mis par fission, soit 2 MeV), jusqu une vitesse de quelques
kilomtres par seconde seulement (nergie cintique de lordre de quelques centimes
dlectronvolt). Le ralentissement nest jamais total, en effet, car les atomes de la matire
sont une certaine temprature et soumis donc une certaine agitation thermique. La
mise en quilibre thermique des neutrons avec la matire est appele thermalisation ; les
neutrons ayant atteint cet quilibre, ou proches de cet quilibre, sont qualifis de neutrons
thermiques.
Cheminement dun neutron dans la matire. Figure 27.1.
Racteurs neutrons rapides et racteurs 27.3.
neutrons thermiques
Est-il intressant de thermaliser les neutrons ? Lexamen des proprits nuclaires de
luranium 235 ou des noyaux semblables (plutonium 239, uranium 233...) conduit une
rponse positive. En effet, ces noyaux se caractrisent par de trs grandes sections effica-
ces (probabilits dinteraction) pour les neutrons lents (figure 27.3). Comme ce nest pas
le cas au mme degr pour les noyaux seulement capturants, tels luranium 238, la fission
est souvent observe lors de labsorption dun tel neutron par luranium mme si la teneur
Taille critique dun racteur homogne (ici sphrique). Figure 27.2.
Section efficace dun noyau fissile (ici, uranium 235, raction de fission) ; Figure 27.3.
noter les valeurs leves de cette section efficace pour les neutrons lents.
en isotope 235 est faible. Ralentir les neutrons permet ainsi de saccommoder dune ma-
tire peu enrichie en noyaux fissiles, voire mme de luranium naturel (0,7 % seulement
disotope 235). En contrepartie, ce concept oblige rajouter au systme un matriau sus-
ceptible de ralentir les neutrons et appel modrateur car luranium lui-mme ne peut
pas jouer ce rle (voir au paragraphe 27.5 la prsentation des principaux modrateurs).
Un racteur neutrons thermiques est ainsi moins compact quun racteur sans mo-
drateur ; ce nest pas forcment rdhibitoire pour les applications pacifiques de lnergie
nuclaire mais ce lest pour une arme (en outre, ralentir les neutrons prend un certain
temps et, dans cette hypothse, lexplosion nuclaire ne serait gure efficace).
Le concept oppos, celui o lon ne cherche pas ralentir les neutrons est naturelle-
ment appel concept neutrons rapides . Il prsente lintrt dune grande compacit
et linconvnient dobliger utiliser imprativement une matire combustible forte te-
neur en noyaux fissiles (uranium 235 ou plutonium 239). Dans une arme atomique il faut
viser au moins 90 % ; dans un racteur, on peut se contenter dune teneur de 15 20 %.
Nous verrons que les racteurs neutrons rapides plutonium sont caractriss par un
bilan neutronique tout fait exceptionnel : cela leur donne des potentialits que nont pas
les autres racteurs, notamment en matire de surgnration.
Le risque dabsorption rsonnante des neutrons 27.4.
Mais revenons aux racteurs neutrons thermiques. Chercher ralentir les neutrons est,
certes, souhaitable, comme nous venons de la voir, mais condition de ne pas les perdre
Section efficace de capture neutronique de luranium 238 Figure 27.4.
dans le domaine dnergie intermdiaire
entre le domaine rapide et le domaine thermique.
dans lopration ! Or cela nest pas vident : dune part, il faut que le modrateur lui-
mme ne capture pas trop les neutrons (nous y reviendrons), dautre part il faut viter que
lisotope non fissile, luranium 238, capture les neutrons.
Luranium 238, en effet, est trs avide pour les neutrons pithermiques , ceux
qui sont aux nergies intermdiaires entre la fission (domaine du MeV) et le domaine ther-
mique (en dessous de llectronvolt). Sa section efficace prsente une structure complexe
(voir la figure 27.4 concernant seulement ce domaine intermdiaire dnergies), carac-
trise par de trs nombreux pics o elle prend des valeurs tout fait gigantesques, les
rsonances. Si un neutron a le malheur de se promener dans luranium une nergie
correspondant lun de ces pics, il est sr dy disparatre... sans provoquer de fission. Pour
conserver une valeur raisonnable la probabilit , il faut limiter au maximum le risque
de capture rsonnante des neutrons par luranium 238 : on y parvient en choisissant une
structure combustible/modrateur htrogne et en slectionnant soigneusement le ma-
triau modrateur : comme le ralentissement des neutrons par diffusions successives a un
caractre discontinu, beaucoup de neutrons sautent par dessus les rsonances sans
tomber dans les trappes quelles reprsentent. (Accessoirement, notons aussi lextrme
complexit invitable de la neutronique rsultant de lextrme complexit des sections
efficaces.)
Les principaux modrateurs 27.5.
Les matriaux modrateurs doivent satisfaire trois critres :
contenir des noyaux lgers, seuls susceptibles de ralentir efficacement les neutrons (de
mme quune boule de billard ne serait pas ralentie si elle percutait une norme boule, de
mme les neutrons ne sont pas ralentis par diffusion sur des noyaux lourds) ;
ne contenir que des noyaux peu capturants pour les neutrons ;
avoir une densit suffisamment importante pour que le nombre de diffusions de neu-
trons y soit suffisant.
Les deux premiers critres limitent le choix quelques nuclides seulement : D (
2
H),
4
He,
9
Be, les isotopes naturels de C et O.
Il faut liminer lhlium, invitablement gazeux, donc trop peu dense. Restent comme
principaux matriaux possibles :
l eau lourde combinant loxygne et le seul isotope lourd de lhydrogne, le deutrium ;
cest un excellent modrateur, mais cest un matriau coteux, puisquil ncessite une
sparation isotopique ;
le bryllium mtallique ou son oxyde, la glucine, sont des modrateurs convenables,
mais il sont peu utiliss cause de leurs mauvaises proprits mtallurgiques ;
le graphite (carbone) est un matriau relativement courant, mais qui doit tre soigneu-
sement purifi, notamment de toute trace de bore, pour un usage nuclaire ; comme les
atomes de carbone sont passablement plus lourds que les neutrons, ce modrateur nest
pas trs bon (il faut en mettre des volumes importants ct de luranium) ; il permet,
cependant, de faire, comme les prcdents, un racteur uranium naturel.
Le lecteur aura peut-tre t surpris de ne pas trouver leau ordinaire dans la liste,
bien que les racteurs eau soient ceux qui aient t, et de loin, les plus dvelopps
industriellement ! Leau est, certes, un matriau remarquable pour ralentir les neutrons :
les noyaux dhydrogne ont la mme masse que les neutrons, ce qui est le meilleur choix,
et leur section efficace de diffusion est exceptionnellement leve ; en consquence, les
racteurs eau sont trs compacts. En outre, leau est un matriau qui ne cote que le prix
de sa purification. Malheureusement, lhydrogne ordinaire est un noyau passablement
capturant pour les neutrons thermiques : une partie des neutrons ralentis disparatra dans
ces captures. Cela exclut lutilisation de luranium naturel : la contrepartie du choix dun
matriau bon march, conduisant des systmes compacts, sera lobligation dutiliser de
luranium enrichi ou un succdan tel le MOX (oxyde mixte duranium et de plutonium).
Cest videmment une sujtion industrielle considrable.
Les principaux caloporteurs 27.6.
Outre le combustible (avec son gainage) et lventuel modrateur, tout racteur doit aussi
avoir un systme de refroidissement pour extraire la chaleur produite par les fissions. Il
sagit dun fluide choisi la fois pour ses proprits thermiques et neutroniques (faible
capture), appel fluide rfrigrant ou fluide caloporteur , ou simplement rfrig-
rant ou caloporteur .
Les matriaux les plus couramment utiliss sont des liquides (eau, eau lourde, sodium
ou autre mtal, liquide organique...) ou des gaz (gaz carbonique, hlium...).
Remarquer que dans les racteurs eau (sous pression ou bouillante), le mme mat-
riau, leau, joue les deux rles de modrateur et de caloporteur.
Schma de principe dun racteur eau sous pression. Figure 27.5.
Les atouts des racteurs neutrons rapides 27.7.
Il se trouve que le plutonium 239 a de remarquables proprits en neutrons rapides : le
nombre de neutrons produits par fission y est particulirement lev. Cela incite y recy-
cler le plutonium.
Rappelons que le plutonium est, en quelque sorte, un sous-produit des racteurs r-
sultant des captures (sans fission) de neutrons par luranium 238, notamment dans les
rsonances (en pratique, cet isotope accompagne lisotope fissile, luranium 235). Ces
captures ne sont donc pas rellement striles.
La chane conduisant au plutonium 239 est la suivante :
0
1
n +
92
238
U
92
239
U (23 mn)
93
239
Np (2,4 j)
94
239
Pu
Conversion duranium 238 en plutonium 239 aprs capture neutronique.
Une partie du plutonium ainsi produit peut tre brle in situ et contribuer ainsi la
production dnergie. Cependant, il reste du plutonium dans les combustibles irradis (le
contenu en matire fissile dun combustible nuclaire ne peut jamais tre compltement
puis, sinon le racteur ne serait pas critique). Cest pour rcuprer cette matire que cer-
tains pays, notamment la France, retraitent le combustible irradi (on peut aussi rcuprer
luranium partiellement consomm, et profiter de la sparation de matires qui est faite
pour conditionner au mieux les dchets nuclaires).
Le plutonium ainsi rcupr peut tre utilis dans tout racteur ; mais, comme nous
lavons dit, cest dans les racteurs neutrons rapides que cela est le plus intressant,
puisque le bilan neutronique est alors spcialement riche. Lexcdent de neutrons non
ncessaires lentretien de la raction en chane peut tre gaspill, mais, tant qu faire,
il vaut mieux en tirer parti : lide qui peut venir lesprit est dutiliser ces neutrons dispo-
nibles pour des captures dans luranium 238... rgnrant du plutonium. On peut montrer
quil est ainsi possible de rgnrer par conversion davantage de plutonium quon nen
consomme pour faire fonctionner le racteur : un tel systme est qualifi de surgnra-
teur (ladjectif surrgnrateur est tomb en dsutude).
Le concept, cependant, est relativement compliqu. En effet, mme sil contribue beau-
coup la conversion, le cur seul ne peut pas tre rendu surgnrateur : pour atteindre un
bilan positif en plutonium, il faut aussi rcuprer, dans des couvertures radiales et axiales,
les neutrons qui schappent du cur ; ces couvertures contiennent de luranium 238 :
trs peu de fissions sy produisent, mais du plutonium sy forme par conversion.
Grce cette conversion de luranium 238 en plutonium 239, tout luranium naturel,
et non pas seulement la faible proportion duranium 235, pourrait tre fissionn, multi-
pliant ainsi dun facteur 50 100 le pouvoir nergtique de luranium et repoussant trs
long terme les risques de pnurie.
Le processus est cependant coteux et lent car il faut priodiquement (toutes les quel-
ques annes) retraiter les assemblages du cur et des couvertures, y rcuprer le pluto-
nium, refaire avec de nouveaux assemblages de combustible... et rpter indfiniment
lensemble des oprations.
Par ailleurs, la technologie des racteurs neutrons rapides, base presque partout
et notamment en France sur un refroidissement par du sodium liquide, est gnralement
considre comme plus difficile que celle des racteurs eau. Ces considrations, jointes
la remarque quune pnurie duranium ne se profile pas trs court terme, ont amen
le gouvernement franais dcider larrt du racteur Superphnix, premier prototype in-
dustriel de grande puissance de la filire neutrons rapides (Phnix, prototype plus ancien
et de beaucoup plus faible puissance, bnficiant dun sursis ). Daucuns et parmi les
plus comptents pour en parler nont pas manqu de souligner que cette dcision avait
plus un caractre politique que technique...
Sans vouloir attiser la polmique, notons seulement quon peut utiliser les neutrons
disponibles dans un racteur neutrons rapides pour faire de la conversion... mais que
dautres usages sont envisageables. Parmi les ides proposes et tudies par les techni-
ciens, relevons lincinration de dchets nuclaires par transmutation et finalement fis-
sion. Des expriences en ce sens sont poursuivies dans Phnix dfaut davoir pu tre
menes bien, dans de meilleures conditions, dans Superphnix.
Cintique des racteurs 27.8.
Nous terminerons par quelques considrations sur le fonctionnement des racteurs, vala-
bles, en gros, pour tous les types. Dabord, sur les aspects cintiques.
Nous avons vu quune configuration non critique voluait selon une loi exponentielle
en k
n
, mais nous navons pas prcis quel rythme se succdaient les gnrations.
Quelques considrations lmentaires laissent craindre un rythme trs rapide et, par
consquent, des variations de puissance extrmement brutales. Par exemple, on value
25 s le laps de temps qui scoule, en moyenne, dans un racteur eau, entre lmission
dun neutron et la fission quventuellement il provoquera. Une dure de gnration de
25 s, cela fait 40 000 gnrations par seconde. Mme pour une configuration trs proche
de la criticit, par exemple k = 1,0001, on calcule avec n = 40 000, quau bout dune
seconde la puissance serait multiplie par k
n
= 55.
Que dire alors dune configuration plus nettement surcritique ?
Un tel comportement explosif est effectivement observ dans une arme... qui est vola-
tilise par le dgagement dnergie en une infime fraction de seconde. Dans un racteur,
en revanche, la ralit est, fort heureusement, toute autre.
Ce sont les neutrons retards qui expliquent la diffrence. Rappelons (voir le chapi-
tre 26) que les neutrons retards sont mis, non pas au moment de la fission, mais aprs
une dcroissance bta prliminaire dun fragment de fission. Le retard est variable, puis-
que de nombreuses chanes sont possibles et que pour chacune linstant de lmission
bta est alatoire : en moyenne, ce retard est de 11 secondes. Bien que les neutrons
retards soient peu nombreux, 0,7 % par exemple si le racteur est uranium 235, ils
suffisent pour changer compltement lordre de grandeur du temps de gnration moyen.
En effet, si le temps de gnration est effectivement, pour lexemple choisi, de 25 s
pour 99,3 % des neutrons (les neutrons prompts), il est en revanche gal 11 secondes
(retard lmission) + 25 s (dure entre lmission et lventuelle fission) pour 0,7 %
des neutrons, ceux qui sont retards. En faisant le calcul, on constate que ce sont ces
derniers qui lemporte largement dans la moyenne : le temps de gnration moyen passe
ainsi de 25 s 0,08 s environ, soit n = 13 (et non 40000) gnrations effectives par
seconde. Avec, nouveau, k = 1,0001, on trouve ainsi k
n
= 1,0013 : en une seconde,
la puissance ne change pas dun facteur 55, mais d peine plus dun dixime de pour
cent ! Contrairement ce que nous craignions, le racteur savre tre une machine aux
ractions fort calme.
Pour temprer cette remarque optimiste, notons tout de mme que le raisonnement que
nous avons fait ne sapplique plus si le racteur devient surcritique avec les seuls neutrons
prompts, autrement dit si k atteint ou dpasse 1,007 : alors, en effet, le comportement bru-
tal est observ avec la valeur k0,993 (pour un systme uranium 235) au lieu de k.
Tout oprateur de racteur nuclaire veillera donc ne pas sapprocher trop prs de
cette limit de criticit par neutrons prompts. Notons que cette limite est plus basse dans
les racteurs plutonium car la proportion des neutrons retards ny est que de 0,3 %
environ. Ce nest cependant pas une relle contrainte pour lexploitation des centrales.
Effets de temprature 27.9.
Nous avons raisonn dans le paragraphe prcdent en supposant que le facteur de mul-
tiplication avait une valeur fixe par loprateur du racteur. Certes, celui-ci peut rguler
k en jouant sur les diffrents moyens de commande sa disposition, en particulier les
barres de commande : ces barres, sous diverses variantes techniques, sont utilises dans
tous les racteurs ; elles sont constitues dun matriau capturant les neutrons (par exem-
ple, dans les racteurs eau sous pression, un alliage dargent, dindium et de cadmium
dit AIC ) ; quand on les insre dans le cur, on augmente les captures striles au d-
triment des fissions et on rduit donc k ; inversement, un retrait des barres de commande
permet daugmenter k. Cependant, des effets physiques spontans interviennent aussi
dans un racteur, qui peuvent aussi affecter k : on parle deffets sur la ractivit (la rac-
tivit, dfinie comme =( ) k k 1 , caractrise, par son signe et sa valeur absolue, lcart
la criticit du systme). Ces effets peuvent se classer selon trois catgories en fonction
de leurs constantes de temps (les ordres de grandeur sont respectivement de lordre de la
minute, du jour et du mois) :
les effets de temprature et de contre-ractions rsultent des incidences sur la neutro-
nique des variations de tempratures des diffrents matriaux constituant le cur ;
l empoisonnement par les produits de fission est la baisse de ractivit rsultant des
captures neutroniques par les produits de fission lorsque ceux-ci apparaissent dans le
combustible sous irradiation ;
l volution des concentrations des noyaux lourds du combustible, due aussi lirradia-
tion, conduit gnralement, elle aussi, une baisse de ractivit.
On souhaite, en gnral, laisser fonctionner de faon stable le racteur : cela ncessite
donc que loprateur ou des mcanismes automatiques compensent, grce aux moyens
de commande, ces variations spontanes de ractivit, de faon maintenir la criticit
du systme. Par exemple, dans les racteurs eau sous pression, une certaine quantit
dacide borique est introduite en solution dans leau circulant dans le cur (le bore est
un puissant poison neutronique). Au fur et mesure que le combustible spuise, lacide
borique est extrait pour maintenir ltat critique.
Les effets de temprature sont les plus rapides : ils vont gouverner la stabilit, et donc
la sret, du racteur... sil sont caractriss par des coefficients de temprature ngatifs.
En effet, supposons, par exemple, quune instabilit de fonctionnement entrane une l-
gre augmentation de la puissance ; celle-ci va induire une lvation de temprature ; si
le coefficient de temprature associ est ngatif, le facteur de multiplication k va dcrotre
et le racteur, initialement critique, va devenir lgrement sous-critique ; sa puissance va
donc baisser : on voit que cette contre-raction annule la perturbation initiale. Si le coeffi-
cient de temprature tait positif, la perturbation initiale serait, au contraire, amplifie. On
fait donc en sorte, dans la conception des racteurs, que les coefficients de temprature
(ou, au moins, ceux qui interviennent en premier) soient ngatifs. Ainsi, le systme se
maintient spontanment un niveau de puissance constant sans que loprateur ait besoin
de la rguler, hormis la compensation des effets plus long terme ; par voie de cons-
quence, on peut aussi dire quun racteur caractris par un coefficient de temprature
ngatif est intrinsquement sr .
Les effets de temprature se classent eux-mmes en trois catgories ; nous les prsen-
terons sur lexemple des racteurs eau sous pression, mais la physique est peu prs
similaire pour les autres filires :
Le premier est li au combustible, plus prcisment luranium 238 ; il est appel effet
Doppler . Cet effet est ngatif et rapide : cest celui qui intervient de faon primordiale
pour la stabilit et la sret intrinsque. Nous avons vu que luranium 238 est caractris
par de trs nombreuses rsonances dans le domaine des nergies intermdiaires de neu-
trons. Or il se trouve que la forme de ces rsonances est affecte par lagitation thermique
des atomes duranium 238 : plus la temprature crot, plus ces rsonances slargissent
et sabaissent. Llargissement jouant plus que labaissement, la capture rsonnante de
neutrons par luranium 238 crot si la temprature de ce matriau saccrot. Comme ces
captures viennent au dtriment des fissions, cet effet Doppler entrane une baisse de rac-
tivit : le coefficient est ngatif.
Le deuxime effet est l effet de spectre ; il est associ au modrateur : si la tem-
prature de celui-ci augmente, lnergie moyenne des neutrons thermiques augmente
paralllement ; et comme les sections efficaces dpendent de lnergie des neutrons,
des variations de k peuvent rsulter de cet effet. En pratique, dans les racteurs eau,
le coefficient de temprature associ est relativement marginal devant celui associ au
troisime effet.
Le troisime effet est l effet de dilatation des matriaux (donc de diminution de
densit) lorsque la temprature saccrot. En pratique, cest la dilatation de leau qui,
sur lexemple considr, apporte leffet principal. Si la temprature de leau sac-
crot, dune part, les neutrons, moins bien ralentis, disparatront davantage dans les
rsonances de luranium 238, dautre part, la diminution du nombre datomes dhy-
drogne rduira les captures de neutrons thermiques par ce noyau. Le premier effet
est caractris par un coefficient ngatif et le second par un coefficient positif : il
importe donc que ce dernier soit le plus faible en valeur absolue. Cest le cas si leau
du modrateur est pure ; mais ce peut ne plus ltre si lon rajoute de lacide borique
en solution dans leau pour rduire un excdent de ractivit : le bore, en effet, se
dilatera comme leau et accrotra la composante positive de ce coefficient de temp-
rature. Concrtement, la contrainte de sret dun coefficient de temprature deau
globalement ngatif, entrane une limite sur la concentration dacide borique dans
leau. Si les besoins de compensation de la ractivit lemportent sur cette limite, un
autre moyen doit tre utilis : les poisons consommables, solides, donc ninduisant
pas ce coefficient de temprature positif. Ces poisons sont conus, comme leur nom
lindique, pour disparatre au fur et mesure de lirradiation neutronique, de faon
compenser un excdent de ractivit initial sans empoisonner le racteur lorsque cela
nest plus ncessaire.
Empoisonnement par les produits de fssion 27.10.
Nous avons vu au chapitre prcdent que des centaines de produits de fission diffrents
apparaissent au sein du combustible, des teneurs variables, au cours de lirradiation ;
certains se transforment par radioactivit et par captures neutroniques. Ces dernires, vi-
demment, dgradent le facteur de multiplication.
Plusieurs dizaines de produits de fission jouent ainsi un rle nfaste sur le bilan neu-
tronique. Dans les racteurs neutrons thermiques, notamment les racteurs eau, deux
dentre eux sont particulirement connus ce titre : le xnon 135 et le samarium 149.
Le xnon 135 est produit directement par fission, mais avec un faible rendement (une
fission sur mille), et provient essentiellement des dcroissances bta du tellure 135 (pro-
duit par une fission sur quinze), puis de liode 135. Le xnon 135 bat tous les records en
terme de section efficace de capture des neutrons thermiques ; heureusement il disparat
galement spontanment par radioactivit (voir la chane au chapitre 25).
On calcule qu lquilibre, au bout de quelques jours de fonctionnement, le x-
non 135 provoque une rduction denviron 3 % du facteur de multiplication.
Si lon arrte alors le racteur, la disparition du xnon par captures neutroniques cesse,
mais la production par dcroissance de son prcurseur, liode, se poursuit un certain
temps : cest ce qui provoque un pic xnon aprs arrt qui, surtout dans les racteurs
haut flux neutronique, peut induire un surcrot dempoisonnement tel que le racteur ne
peut plus tre redmarr. Heureusement, ce pic nest que transitoire.
Au phnomne du xnon est aussi associ, dans les grands racteurs et notamment les
racteurs eau sous pression, un risque dinstabilit par basculement de la distribution de
puissance entre les moitis haute et basse du cur. Cette instabilit doit tre surveille par
loprateur (un indicateur de dsquilibre axial de puissance est en permanence affich
en salle de commande) et, si ncessaire, corrige.
Le samarium 149 est en gnral moins gnant que le prcdent : lquilibre, effet
dempoisonnement de lordre de 0,7 % sur le facteur de multiplication. Cependant, il
induit une contrainte dans lexploitation des racteurs haut flux par un surcrot dempoi-
sonnement aprs un arrt.
volution des noyaux lourds et de la ractivit 27.11.
Les mois ou les annes dirradiation neutronique du combustible vont en remanier pro-
fondment la composition chimique et isotopique : les noyaux fissiles vont disparatre en
formant des produits de fissions (et parfois, par capture strile, un simple isotope) ; les
noyaux non fissiles vont capturer les neutrons en conduisant un isotope suprieur. Parmi
les noyaux ainsi forms, plusieurs sont radioactifs avec des priodes courtes, conduisant
ainsi de nouveaux nuclides. La figure 27.6 donne un aperu des principales transfor-
mations dun combustible initialement constitu dun mlange isotopique duranium 235
et 238. (La figure ne concerne que les noyaux lourds : les fissions et produits de fission ny
sont par ports pour simplifier.)
Lirradiation subie par le combustible est gnralement caractrise par la combustion
massique exprime en MWj/t ou en MWj/kg (cest cette dernire unit qui a t adopte
en abscisse de la figure 27.7 donnant les courbes de concentrations en volution). Pour,
respectivement, une tonne ou un kilogramme de combustible mis en racteur (conven-
tionnellement on ne compte que les noyaux lourds en dfalquant loxygne de loxyde et
les gaines), cest lnergie thermique (exprime en millions de watts pendant un jour, cest-
-dire avec lunit 86 400 000 000 joules) qui aura t produite grce aux fissions.
La combustion massique atteinte au dchargement du combustible dpend du type
du racteur. Pour ses premiers racteurs eau sous pression, lectricit de France visait
Chane dvolution de luranium. Figure 27.6.
environ 30 MWj/kg ; aujourdhui on atteint environ 45 MWj/kg et, plus long terme,
60 MWj/kg sont viss. On observera sur les courbes la disparition importante de lura-
nium 235, en partie compense par lapparition du plutonium.
Cette compensation grce la conversion de luranium 238 en plutonium 239 ne
suffit pas pour maintenir intgralement le pouvoir ractif du combustible (il se dgrade,
en outre, cause des produits de fission). Globalement le facteur de multiplication d-
crot continment. Pour pouvoir faire fonctionner le racteur un certain temps, il vaut
viser une situation initiale surcritique, compense par un absorbant (pour les racteurs
eau sous pression : acide borique et poisons consommables). Cet absorbant est pro-
gressivement retir (ou, en ce qui concerne les poisons consommables, disparat par
irradiation) au fur et mesure que le combustible suse. Lorsque tous ces absorbants
auront disparu, donc lorsque la rserve de ractivit sera rduite zro, le combustible
irradi devra, au moins partiellement, tre dcharg pour tre remplac par du combus-
tible frais (figure 27.8).
Pilotage des racteurs 27.12.
Le pilotage des racteurs concerne toutes les oprations de rglage du niveau de puis-
sance : dmarrage, modifications de puissance, arrt.
Un racteur larrt est toujours maintenu largement sous-critique, pour des raisons
de sret. Pour le dmarrer, il faut, dabord, initialiser la raction en chane et, ensuite,
amplifier cette raction en passant une configuration (lgrement) surcritique jusqu
atteinte du niveau de puissance souhait.
volution des masses des principaux noyaux lourds Figure 27.7.
(racteur eau sous pression).
Thoriquement, les rares neutrons issus des fissions spontanes de luranium 238 ou de
ractions nuclaires induites par les rayons cosmiques suffisent pour initialiser la raction
en chane. Mais, mme avec le gain dun facteur
1
1 k
(k infrieur 1) de ces neutrons d
aux fissions quils induisent, leur nombre reste tellement infime quil ne sont pas dtects
par linstrumentation. De faon ne pas diverger en aveugle avec le risque dun
passage une situation surcritique par neutrons prompts on place dans le cur du rac-
teur une source additionnelle de neutrons, gnralement base sur des ractions (, n) ou
(, n) sur le bryllium : cela permet de surveiller la monte progressive du niveau de flux
neutronique obtenue en extrayant lentement les barres de commande dvolues ce rle
et en amenant le racteur une situation surcritique. Lorsque le flux a atteint le niveau
requis, le systme est ramen la criticit.
Nous avons vu que, grce aux effets de temprature, le racteur est stable autour du niveau
de puissance correspondant la cote donne des barres de commande ou une concentra-
tion dacide borique. Abstraction faite des compensations long terme quil faut faire pour
maintenir la criticit malgr lapparition des produits de fission et lusure du combustible, ce
nest que si lon souhaite modifier le niveau de la puissance que des mouvements dabsor-
bants sont effectus : par exemple, la demande du rseau est moindre aux heures creuses de
la nuit quaux pointes du matin et du soir. Dans les racteurs nuclaires, ces variations de
puissance sont toujours faites de faon trs lente, non pas pour des raisons de neutronique
mais pour viter au maximum les contraintes thermomcaniques qui risqueraient, la lon-
gue, de dgrader prmaturment les proprits du combustible et de sa gaine.
Plan de chargement dun racteur eau sous pression gr par quart de cur Figure 27.8.
(chaque carr reprsente un assemblage de combustible vu en section droite).
Comme le dmarrage ou les changements de puissance, larrt par insertion dabsor-
bants est galement fait progressivement, sauf videmment en cas durgence : dans ce cas,
les grappes de scurit chutent rapidement (en une dure de lordre de la seconde), de
faon crer une situation largement sous-critique. La puissance neutronique seffondre
alors en quelques dizaines de secondes.
Noter quune puissance rsiduelle subsiste beaucoup plus longtemps, due aux d-
croissances radioactives des produits de fission. Si le racteur a fonctionn une dure suf-
fisante pour que ces produits se soient accumuls, cette puissance rsiduelle peut repr-
senter, juste aprs larrt, plusieurs pour cent de la puissance nominale avant larrt. Elle
dcrot ensuite lentement pendant des mois, voire des annes. Cette puissance rsiduelle
reprsente une contrainte en matire de sret il faut, en toutes circonstances, continuer
assurer un refroidissement du cur aprs arrt et en matire dentreposage, transport,
puis retraitement ou stockage du combustible irradi (par exemple, un retraitement nest
jamais entrepris avant au moins une anne de refroidissement en piscine).
Gestion des racteurs 27.13.
On regroupe sous le terme de gestion lensemble des problmes doptimisation du
combustible nuclaire et dun parc de centrales. Voici quelques exemples pour illustrer la
problmatique.
Avant mme que soit entrepris le dessin gnral dun cur de racteur, la dcision
devra tre prise dun chargement-dchargement du combustible en marche ou lar-
rt. La premire option permet de mieux homogniser au sein du cur les lments
de combustible aux diverses irradiations et, par voie de consquence, damliorer la
neutronique. Cest pour cette raison que cette option a t prise dans les racteurs in-
dustriels uranium naturel o le bilan neutronique est assez tendu , notamment les
racteurs graphite construits en France dans les annes 1960 (et aujourdhui tous arr-
ts) et les racteurs eau lourde du type CANDU que le Canada continue dvelopper.
Linconvnient de ce choix est videmment une machine de chargement-dchargement
assez complique, puisquil faut avoir accs aux lments de combustible sans dpres-
suriser le cur.
La seconde option est adopte dans les racteurs prsentant plus de souplesse sous
langle neutronique parce que le combustible y est enrichi en matire fissile, notamment
les racteurs eau et les racteurs neutrons rapides. Une fois le cur en place, on ferme
le racteur et on fonctionne un certain temps sans intervenir. Pour les mmes raisons de
neutronique, il peut cependant tre judicieux de fractionner le renouvellement du com-
bustible : on montre, en effet, que lnergie produite dans un cur donn par un combus-
tible donn est peu prs proportionnelle
2
1
n
n
si lon adopte une politique de renouvel-
lement du cur par fraction
1
n
(voir un exemple de gestion par quart de cur la
figure 27.6). Le tableau 27.1 donne les valeurs relatives calcules par cette formule (la
rfrence, pour n = 1, correspond un renouvellement complet du cur chaque arrt).
Il montre clairement le gain d au fractionnement ; mais bien videmment, il faut trouver
un compromis, puisque n infini supposerait un racteur perptuellement larrt !
Cette problmatique sinscrit videmment dans la question plus gnrale du choix
dune filire (dun type) de racteurs nuclaires (tableau 27.2).
En particulier, la question doit tre dbattue de dvelopper de nouvelles filires, plus
performantes : cest ainsi quactuellement les principaux pays qui ont dvelopp lnergie
nergie produite par un combustible selon le fractionnement 1/ Tableau 27.1. n du cur
rapporte au cas sans fractionnement du dchargement-rechargement.
Nombre n de lots de combustible nergie produite
1 1
2 1,333
3 1,5
4 1,6
5 1,667
6 1,714
2
Les principales filires lectronuclaires du parc mondial actuel Tableau 27.2.
(aujourdhui, la filire HTR na pas dpass le stade de quelques prototypes).
FILIRE MODRATEUR CALOPORTEUR COMBUSTIBLE GAINE
REP et VVER Eau Eau sous
pression
Oxyde
duranium
3-4 % ou oxyde
mixte U + Pu
(MOX)
Zr
REB Eau Eau bouillante Oxyde
duranium
2-3% ou oxyde
mixte U + Pu
(MOX)
Zr
CANDU Eau lourde Eau lourde
(tubes de force)
Oxyde
duranium
naturel ou trs
lgrement
enrichi
Zr
UNGG et
Magnox
Graphite Gaz carbonique Uranium naturel
mtallique
Mg
AGR Graphite Gaz carbonique Oxyde
duranium 2 %
Acier inox.
HTR Graphite Hlium Oxyde
duranium
5-10 %
Graphite
RBMK Graphite Eau bouillante
(tubes de force)
Oxyde
duranium
1,8-2,4 %
Zr-Nb
RNR (Nant) Sodium Oxyde mixte
U + Pu (MOX)
15-20 % de Pu
Acier inox.
nuclaire se lancent dans un vaste programme de recherches coordonnes sur les racteurs
dits de quatrime gnration (tableau 27.3) destins relayer les racteurs actuels.
Cest dans ce contexte quil faut voir un autre problme de gestion : que faut-il faire du
plutonium ? Nous avons dj voqu ce problme et signal que les racteurs neutrons
rapides taient incontestablement les plus intressants pour ce recyclage. Cependant,
dans des pays comme la France qui ont adopt une politique de retraitement du com-
bustible dans lide de promouvoir la filire des racteurs neutrons rapides, la produc-
tion de plutonium a rapidement dpass les besoins de ces seuls racteurs, puisque leur
dveloppement sest avr moindre que ce qui avait t escompt. Cest la raison qui
a amen certains producteurs dlectricit, notamment lectricit de France partir de
1987, recycler du plutonium dans les racteurs existants, cest--dire, en loccurrence,
les racteurs eau sous pression (actuellement, dans la plupart des 34 racteurs franais
de 900 MWe). Cela se fait en remplaant un tiers des assemblages standards oxyde
duranium enrichi par des assemblages dits MOX oxyde mixte duranium (naturel ou
appauvri) UO
2
et de plutonium PuO
2
. Cela nest quun pis-aller destin ne pas perdre le
plutonium disponible actuellement. Les concepts de quatrime gnration permettraient
un recyclage plus efficace (quatre dentre eux sont susceptibles dtre surgnrateurs),
voire mme lutilisation du thorium aprs conversion en uranium 233, isotope fissile et
artificiel de luranium.
un niveau encore plus large, la question se pose du choix des modes de production
dnergie ; mais ce problme de gestion de lnergie dpasse le cadre de ce chapitre
consacr la physique des racteurs... Nous invitons le lecteur intress explorer les
autres parties de ce livre.
Les six concepts tudis dans le contexte des racteurs de quatrime gnration Tableau 27.3.
(Noter que le VHTR et le SFR drivent directement
du RHT et du RNR du tableau 27.2).
Sigle Descriptif sommaire
VHTR Racteur trs haute temprature refroidi
lhlium susceptible, dans un deuxime
temps, dtre ddi la production
dhydrogne ou la cognration hydrogne/
lectricit
GFR Racteur neutrons rapides refroidi lhlium
SFR Racteur neutrons rapides refroidi au
sodium
LFR Racteur neutrons rapides refroidi par un
alliage base de plomb
SCWR Racteur eau supercritique
MSR Racteur sel fondu
Partie V
TECHNIQUES NUCLAIRES
28
Aperu historique
Les premires piles atomiques 28.1.
Lnergie nuclaire peut tre considre comme lnergie du XX
e
sicle : aprs la dcou-
verte de la radioactivit (Henri Becquerel, 1896), les travaux de Pierre et Marie Curie,
dErnest Rutherford, de Niels Bohr (dernires annes du XX
e
sicle et le dbut du XX
e
sicle)
qui ont permis de cerner la structure des atomes, la mise en vidence exprimentale du
neutron (James Chadwick, 1932), la cration du premier radionuclide artificiel, le phos-
phore 30, par Frdric Joliot (1934), la fission du noyau duranium fut dcouverte en 1938
(Lise Meitner, Otto Hahn, Fritz Strassmann). Frdric Joliot et son quipe montrrent que le
phnomne saccompagnait de lmission de quelques neutrons et en tirrent rapidement
la conclusion : la possibilit dune raction en chane de fissions, les fissions mettant des
neutrons et les neutrons provoquant de nouvelles fissions. Lide fut brevete ds le mois
de mai 1939, mais les circonstances firent que ces brevets restrent secrets et mconnus
jusqu la fin de la guerre. La suite de lhistoire se droule essentiellement en Angleterre,
au Canada et, surtout, aux tats-Unis. La premire raction en chane que Joliot avait
conue fut ralise par Enrico Fermi le 2 dcembre 1942 dans sa pile de Chicago . La
premire pile franaise, Zo, divergea le 15 dcembre 1948 Fontenay-aux-Roses en
rgion parisienne (la divergence dun racteur est son premier dmarrage).
Les racteurs dOklo 28.2.
Cependant la nature nous avait prcd et depuis bien longtemps ! Cela a t dcouvert,
en 1972, Oklo, un gisement duranium situ au Gabon.
La composition isotopique de luranium trouv sur Terre est pratiquement partout la
mme : 0,720 % duranium 235 (en nombre de noyaux), 99,280 % duranium 238 et des
traces duranium 234. Cependant, comme le dernier chiffre de la teneur en isotope 235
peut varier, les exploitants procdent des analyses de routine pour le dterminer. Surprise
ces jours-l de 1972 Oklo : ce nest pas le troisime chiffre aprs la virgule qui change,
mais le deuxime, voire le premier ! Lhypothse dun artefact fut rapidement limine et,
assez vite, lide germa quune raction en chane spontane avait pu avoir lieu autrefois
dans ce gisement, consommant une partie de luranium 235 (le seul isotope subissant
246 Techniques nuclaires
facilement la fission et susceptible dentrer dans une raction en chane). Les analyses
faites par la suite confortrent lhypothse : il fut montr, par exemple sur le nodyme,
que la plus grosse partie de llment trouv provenait de la fission et non dune origine
naturelle ; en effet, les compositions isotopiques bien connues du nodyme naturel
et du nodyme provenant des fissions sont compltement diffrentes et, par consquent,
faciles discriminer.
Finalement seize foyers de ractions furent mis en vidence et tudis par les phy-
siciens. Plusieurs tonnes duranium ont subi la fission (lquivalent de quelques annes
de fonctionnement dun racteur lectronuclaire moderne) ; mais cela sest fait trs
doucement, probablement sur une dure de lordre de 500 000 ans, la raction tant
rgule par des coefficients de temprature et la disparition de poisons neutroniques par
irradiation.
Le phnomne sexplique par un concours de circonstances favorables Oklo, et vrai-
semblablement uniques :
un ge trs ancien, prs de deux milliards dannes, pour la mise en place du gisement :
compte tenu de la dcroissance radioactive plus rapide pour luranium 235 que pour
luranium 238, on voit, en remontant le temps, que luranium naturel tait autrefois plus
riche quaujourdhui en isotopes fissiles : en particulier, il y a deux milliards dannes, la
teneur en uranium 235 tait de lordre de 3 % au lieu de 0,7 % aujourdhui ;
une richesse exceptionnelle du gisement : parfois plusieurs dizaines de pour cent dura-
nium alors que les teneurs usuelles sont de quelques pour mille ;
la prsence deau permettant de thermaliser les neutrons et, donc, de favoriser le facteur
de multiplication caractrisant la possibilit dune raction en chane.
On voit que lon tait dans une situation trs similaire celles que lon ralise
aujourdhui dans les racteurs eau !
Autre circonstance exceptionnelle enfin : la conservation des vestiges des ractions ;
en effet, ce gisement, lorigine situ une grande profondeur, na pas t perturb par
des vnements gologiques, et ce nest que rcemment quil sest trouv vers la surface
par leffet de lrosion. Sans cette stabilit gologique, toute trace aurait disparu depuis
longtemps !
Les annes de guerre 28.3.
Leffort pendant les annes de guerre fut exclusivement orient vers larme nuclaire, no-
tamment, aux tats-Unis, avec le projet Manhattan. La bombe atomique ncessite une
matire fissile trs pure qui peut tre soit luranium 235, soit le plutonium 239. Les deux
voies furent explores : la voie de luranium, amena dvelopper des procds denrichis-
sement (notamment la diffusion gazeuse) et conduisit la bombe de Hiroshima (6 aot
1945) ; la voie du plutonium conduisit aux explosions dAlamogordo (dmonstration,
16 juillet 1945) et de Nagasaki (9 aot 1945).
La voie du plutonium ncessite des racteurs dans lesquels, outre la raction en chane,
on utilise une partie des neutrons excdentaires pour fabriquer llment artificiel quest
28 - Aperu historique 247
le plutonium. (Les neutrons capturs par luranium 238 isotope presque jamais fissionn
par les neutrons contrairement lisotope 235 conduisent luranium 239 ; celui-ci
se transforme en quelques jours en plutonium 239 par deux dcroissances radioactives
successives.) Cest pourquoi, on sintressa aussi la raction en chane dans des rac-
teurs. Enrico Fermi, la tte de lquipe de recherche concerne, devait se contenter
duranium naturel et donc utiliser un modrateur pour ralentir les neutrons jusqu ltat
thermique et amliorer ainsi le facteur de multiplication. Les seuls matriaux possibles
dans ces conditions sont leau lourde, le bryllium (mtallique ou sous forme doxyde, la
glucine) et le graphite. Essentiellement pour des raisons de disponibilit, Fermi choisit ce
dernier. La premire configuration exprimentale o la raction en chane fut observe fut
la pile de Chicago numro 1 (CP1). Elle fut suivie de quelques autres expriences, puis des
puissantes piles graphite de Hanford destines produire le plutonium ncessaire
aux armes.
La pile de Fermi 28.4.
Dans le contexte secret de lpoque, personne ne se soucia de prendre des photos de
linstallation ! Seules sont notre disposition quelques illustrations faites par la suite, de
mmoire, notamment le dessin que nous reproduisons.
Les chiffres figurant dans la lgende montrent quen dpit de conditions matrielles
difficiles sous les gradins dun stade ! un travail considrable de manutention a d tre
fait.
[

D
o
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La pile de Fermi, 2 dcembre 1942 ; dessin dartiste. Lempilement contenait prs Figure 28.1.
de 400 tonnes de graphite, 6 tonnes duranium mtallique et 37 tonnes doxyde duranium. Le
personnage lavant manuvre une barre de commande.
Il est intressant de noter aussi quelques dtails qui illustrent la problmatique des
racteurs et que lon retrouvera dans toutes les ralisations qui suivront :
1) La notion de contrle-commande est matrialise par les deux personnages en bas
gauche. Celui qui est le plus gauche surveille des cadrans o sont reproduites des me-
sures de flux : il contrle lvolution de la raction en chane ; lautre manipule une barre
dite de commande, faite dun matriau absorbant les neutrons (ici du cadmium) : en en-
fonant la barre, il augmente la capture des neutrons et freine la raction ; en lextrayant,
au contraire, il libre un peu plus de neutrons pour des fissions et acclre la raction. Ces
deux fonctions de contrle et de commande doivent dialoguer en permanence : ici la voix
suffit (plus tard des moyens automatiques seront ajouts).
2) La notion de sret nest pas trs visible sur le prsent dessin : elle est assure par un
oprateur plac au-dessus de lempilement ; arm dune hache, il peut trancher si nces-
saire la corde qui retient une barre absorbante lourdement leste ; en outre, trois techni-
ciens sont prts inonder la pile dune solution dun sel de cadmium : en cas dincident,
cet absorbant arrterait quasiment instantanment la raction.
3) On voit trs bien, en revanche, au premier plan, un dtecteur symbolisant la notion
de radioprotection : le cble le long du plafond apporte jusqu Fermi (sur lestrade gau-
che) le signal mesurant le niveau ambiant de rayonnements et lui permet de commander
larrt de lexprience si ncessaire.
Le dveloppement de lnergie nuclaire 28.5.
Ds la fin des hostilits, les grands pays industriels tats-Unis, URSS, Grande-Bretagne,
Canada, France... se lancrent dans le dveloppement de lnergie nuclaire des fins
pacifiques. Par exemple, Charles de Gaulle, alors au pouvoir, signa ds le 18 octobre 1945
lordonnance crant le Commissariat lnergie atomique (CEA). Sous limpulsion de
Frdric Joliot, de nombreux et brillants chercheurs furent embauchs. Utilisant les stocks
deau lourde et duranium constitus la fin des annes 1930 et ayant travers intacts la
priode de guerre, ils construisirent Zo (comme puissance zro, oxyde duranium et eau
lourde), la premire pile atomique franaise ; elle sera utilise pendant plus de vingt-
cinq ans avant de devenir le point central du Muse de lAtome.
Les diverses filires de racteurs que nous allons voquer furent imagines et cer-
taines dveloppes ds cette poque. Par exemple, fin 1951, la premire production
dlectricit dorigine nuclaire fut obtenue, aux tats-Unis, par le racteur neutrons
rapides EBR-1.
Les particularits propres chaque pays firent que les choix furent souvent divergents.
Les tats-Unis, qui matrisaient lenrichissement grce au projet Manhattan et qui staient
lancs dans la construction de racteurs navals, sorientrent assez naturellement vers les
racteurs eau et uranium lgrement enrichi. Les Canadiens, qui avaient expriment
leau lourde pendant la guerre, restrent fidles ce choix. La Grande-Bretagne et la
France, qui ne disposaient pas duranium enrichi et qui songeaient la fois aux perspec-
tives ouvertes par les racteurs surgnrateurs neutrons rapides et plutonium et aux
applications militaires de lnergie nuclaire, choisirent la filire uranium naturel-graphi-
te-gaz (dite UNGG en France et Magnox outre-Manche).
28 - Aperu historique 249
Par la suite, les contingences conomiques et industrielles amenrent, parfois, des
rvisions drastiques. Cest ainsi que la France de la fin des annes 1960 dcida daban-
donner la filire UNGG au profit de la filire PWR des racteurs eau sous pression. Aprs
avoir acquis la licence de la socit amricaine Westinghouse, la socit Framatome,
rcemment cre et modeste lpoque, fut charge de construire les centrales de lam-
bitieux programme dquipement lanc par le gouvernement franais. Trente aprs, plus
de soixante racteurs eau en France et quelques-uns lexportation auront vu le jour ;
entre-temps, Framatome se sera dgage de la licence amricaine et aura francis la
technologie sous la dnomination de REP (racteur eau sous pression).
La situation actuelle 28.6.
Le tableau 19.3 des racteurs lectronuclaires installs donne une ide de la situation
industrielle actuelle (tous les pays ayant au moins un racteur lectronuclaire en marche
ou en construction sont cits).
Les tats-Unis restent en tte, bien quil naient pas entrepris la construction de nouvel-
les centrales nuclaires depuis 1978. La France se distingue par la proportion trs leve
du nuclaire dans la production dlectricit plus des trois quarts , et est suivie par
quelques pays europens et du Sud-Est asiatique. On remarquera la grande diversit des
situations, notamment au sein de lUnion europenne.
Les caractristiques gnrales des principales filires de racteurs ont t prsentes
dans le tableau 28.1. Nous le compltons ci-dessous par un tableau explicitant les im-
plantations de ces filires au niveau mondial.
Parc lectronuclaire au 31/12/2004 : ventilation par filires (source : ELECNUC, Tableau 28.1.
dition 2005 ; on peut aussi trouver les statistiques concernant le parc nuclaire sur le site
Internet de lAIEA : http://www.iaea.org rgulirement mis jour).
Filire Puissance installe (GWe) Nombre dunits
Magnox et AGR 10,7 22
RBMK 11,4 16
Eau lourde 20,0 39
Eau (PWR) 204,7 214
Eau (VVER) 35,9 53
Eau (BWR) 82,6 93
Neutrons rapides 1,0 3
TOTAL 366,3 440
29
Les principales
filires actuelles
Gnralits 29.1.
Typologie des flires de racteurs nuclaires 29.1.1.
On a pris lhabitude, en France, dutiliser le terme de filire de racteurs pour dsigner
un ensemble de choix technologiques conduisant des racteurs sinon identiques, du
moins voisins dans leur conception et leur ralisation.
Si lon nentre pas trop dans les dtails, une filire se caractrise par trois choix princi-
paux sur la nature et les caractristiques :
du combustible nuclaire (terme adopt par analogie au combustible dune centrale
classique) ;
du modrateur , cest--dire le matriau destin ralentir et thermaliser les neutrons
(modrer leur vitesse), ou, sil sagit dun racteur neutrons rapides, labsence de mo-
drateur ;
du caloporteur , cest--dire le fluide circulant dans le cur du racteur pour empor-
ter la chaleur produite par les fissions vers les organes o elle sera utilise et transforme.
Pour dfinir plus compltement une filire, il faut aussi prendre en compte dautres
aspects, notamment :
le gainage des lments de combustible, destin viter les ractions chimiques
entre le combustible et le caloporteur et retenir les produits de fission ;
les absorbants utiliss pour le pilotage de la raction en chane, les compensations
des drives de ractivit dues aux effets de temprature et lirradiation neutronique, et
larrt rapide en cas durgence (sret).
Sur chacun de ces aspects, les matriaux envisageables sont nombreux : le ta-
bleau 29.1 en cite quelques-uns parmi les principaux et ne prtend pas lexhausti-
vit. Cest dire que le nombre de filires quon pourrait imaginer est faramineux ! Par
exemple, Claude Bienvenu dans son petit livre Laventure nuclaire lvalue environ
200 000 !
Les matriaux nuclaires 29.1.2.
En ce qui concerne le combustible, le tableau 29.2 donne le principal lment de choix :
le facteur dit , nombre de neutrons produits en moyenne par absorption dun neutron
dans la matire considre.
En effet, en tant 1 (correspondant au neutron ncessaire, en moyenne, lentretien
de la raction en chane lquilibre), on obtient le surplus disponible pour tout autre
usage : les invitables captures striles et fuites ainsi que dventuelles utilisations, telles la
conversion de matires fertiles en matires fissiles ou lincinration de dchets nuclaires,
etc.
Principaux matriaux utiliss dans les racteurs nuclaires. Tableau 29.1.
Matriaux fissiles
Uranium 235 (naturel)
Plutonium 239 (artificiel)
Uranium 233 (artificiel)
Matriaux fertiles
Uranium 238 (donne plutonium 239)
Thorium 232 (donne uranium 233)
Matriaux modrateurs
Eau ordinaire
Eau lourde
Bryllium
Glucine
Graphite
Matriaux caloporteurs
Eau ordinaire (sous pression ou bouillante)
Eau lourde (sous pression ou bouillante)
Liquide organique
Sodium
Plomb ou plomb-bismuth
Gaz carbonique
Hlium
Matriaux de gainage
Acier inoxydable
Magnsium
Zircaloy
Graphite
Matriaux absorbants
Bore 10
Cadmium
Indium
Argent
Hafnium
Gadolinium
Erbium
29 - Les principales flires actuelles 253
On notera, en particulier, quil est prfrable dutiliser luranium 235 dans un rac-
teur neutrons thermiques plutt que dans un racteur neutrons rapides, mais que
cest linverse pour le plutonium 239. Le bilan neutronique dun racteur neutrons ra-
pides plutonium est suffisamment lev pour que la surgnration production dune
quantit de plutonium partir des captures neutroniques par luranium 238 suprieure
la consommation dans la raction en chane soit possible (concrtement, il faut utili-
ser dans des couvertures fertiles, les neutrons qui schappent, puis retraiter cur et
couvertures pour rcuprer le plutonium, puis le recycler). Cependant, sil ny a pas de
racteurs neutrons rapides disponibles pour recycler le plutonium, cela peut tre fait
dans des racteurs neutrons thermiques, puisque, dans ces conditions, le bilan est assez
similaire celui de luranium 235. Luranium 233 (artificiel) apparat comme un excellent
combustible, tant en spectre rapide quen spectre thermique ; malheureusement, lamor-
age du cycle thorium 232-uranium 233 est difficile, puisque le thorium naturel na quun
seul isotope, le thorium 232, pratiquement jamais fissionn : il faut, au moins au dpart,
amorcer le cycle avec de luranium 235 ou du plutonium.
En ce qui concerne le modrateur, le tableau 29.3 donne quelques caractristiques
essentielles.
Le pouvoir modrateur caractrise la capacit de lunit de volume du modrateur
ralentir les neutrons ; plus il est lev, plus le volume de modrateur quil faudra associer
au combustible sera faible, donc plus le cur du racteur pourra tre compact. De ce
point de vue, leau ordinaire savre tre, et de loin, le meilleur modrateur : lhydrogne
cumule les avantages dun ralentissement trs important des neutrons lors dune diffu-
sion (collision lastique) et dune section efficace de diffusion exceptionnellement leve.
(Cest ainsi que largument dune bien plus grande compacit, entranant des cots plus
faibles, a pu, parmi dautres, tre avanc par ceux qui prnaient les racteurs eau au
lieu des racteurs graphite, lorsque que la France a chang de filire.) La section efficace
Ordre de grandeur du facteur Tableau 29.2. des trois principaux noyaux fissiles selon
le spectre neutronique.
Noyau Spectre rapide Spectre thermique
Uranium 235 1,9 2,1
Plutonium 239 2,4 2,1
Uranium 233 2,3 2,3
Quelques caractristiques des principaux matriaux modrateurs. Tableau 29.3.
Modrateur Eau ordinaire Eau lourde Bryllium Glucine Graphite
Masse volumique (g/cm
3
) 1,0 1,1 2,4 3,0 1,6
Pouvoir modrateur
(cm
1
)
1,38 0,18 0,16 0,13 0,6
Capture thermique (cm
1
) 0,021 0,00005 0,001 0,0007 0,0003
Longueur de
ralentissement (cm)
5,1 10,6 8,9 10,3 17,6
Longueur de diffusion
(cm)
2,8 130 21 30 55
de capture thermique dun bon modrateur doit tre faible, de faon que ces captures
striles ne dgradent pas de faon excessive le bilan des neutrons thermiques : de ce point
de vue, leau ordinaire savre tre, et de loin, le plus mauvais modrateur parmi ceux
qui sont dcrits dans le tableau ; en particulier, la capture relativement leve de lhy-
drogne exclut dfinitivement (aujourdhui, mais pas lpoque dOklo !) la possibilit
dutiliser luranium naturel dans un racteur eau, alors que cela est possible avec leau
lourde, le bryllium, la glucine et le graphite. Dans largumentation du choix entre les
racteurs graphite et les racteurs eau, il a fallu peser lavantage de la compacit avec
linconvnient de lobligation denrichir luranium. Les longueurs de ralentissement et de
diffusion caractrisent de faon approximative les distances parcourues vol doiseau par
les neutrons, respectivement pendant le ralentissement et pendant la diffusion ltat de
neutrons thermiques ; les valeurs donnes ici sont relatives au modrateur seul : la pr-
sence du combustible, caractris essentiellement par une forte absorption des neutrons
thermiques, affecte surtout, en la rduisant, la longueur de diffusion. Une courte longueur
de ralentissement traduit un ralentissement efficace (bon pouvoir modrateur) ; une courte
longueur de diffusion traduit une capture thermique leve. La longueur de migration qui
caractrise le parcours vol doiseau total se calcule en prenant la racine carre de la
somme des carrs des longueurs de ralentissement et de diffusion.
Le choix dun fluide caloporteur fait intervenir la fois des proprits neutroniques
faible capture, et sil sagit dun racteur neutrons rapides, faible diffusion et des
proprits calorifiques. Les aspects lis la ractivit chimique et aux risques de corrosion
peuvent aussi tre plus ou moins dterminants.
Les matriaux de gainage font aussi intervenir des contraintes de capture neutronique,
de tenue mcanique et thermique, et de chimie. La mise au point dalliages, tel le Zircaloy
utilis dans les racteurs eau ou lacier inoxydable utilis dans les racteurs neutrons ra-
pides, rsistant convenablement lirradiation neutronique intense et de longue dure, a n-
cessit et ncessite encore dimportants programmes de recherche et dveloppement et de
coteuses irradiations dans des racteurs exprimentaux. Noter que le choix de la matrice
combustible pose des problmes de nature similaire, sans compter ceux lis la conducti-
bilit thermique, la rtention des produits de fission et la possibilit de retraitement.
Le choix des absorbants, enfin, est souvent, lui aussi, dlicat : il faut concilier un ob-
jectif neutronique efficacit suivant lnergie des neutrons, caractre consommable,
etc. avec des considrations de tenue mcanique, de possibilit de fabrication, din-
cidence sur les coefficients de temprature, etc. Dans les racteurs eau sous pression,
par exemple, on adopte le bore sous forme dacide borique en solution dans leau pour
la compensation deffets en ractivit (empoisonnement par le xnon 135, usure du com-
bustible), un alliage dargent, dindium et de cadmium (AIC) pour les crayons des grappes
de commande (pilotage et sret), et loxyde de gadolinium comme poison consommable
(lerbium est galement tudi).
Le choix des flires 29.1.3.
Parmi les dizaines de milliers de filires concevables, seules quelques centaines ont t
effectivement plus ou moins tudies, et seules quelques dizaines ont fait lobjet de rali-
sations concrtes. Au terme de cette trs svre slection sur des critres techniques, co-
nomiques et industriels , moins dune dizaine de filires ont atteint un stade industriel : ce
sont, selon un consensus gnralement admis mais sur lequel on peut discuter, celles qui
apparaissent dans le tableau 27.2. Ces filires principales seront dcrites une par une dans
la suite de ce document. Pour en avoir demble un aperu gnral, ou pourra noter dans
le tableau 29.4 ci-dessus les ordres de grandeur de la puissance volumique (ce paramtre
est un indicateur de la compacit des racteurs des diverses filires) et du rendement ther-
modinamique (paramatre indicateur de la temprature de sortie du colporteur).
Racteurs eau sous pression 29.2.
Aperu historique 29.2.1.
Les racteurs eau sont dabord apparus aux tats-Unis dans les annes qui ont suivi la
deuxime guerre mondiale : lors du projet Manhattan, les Amricains avaient acquis la
technique de lenrichissement de luranium, ce qui permettait denvisager ce modrateur
compact et bon march, mais incompatible avec luranium naturel.
Cest dabord lobjectif du moteur nuclaire de sous-marins prsentant une auto-
nomie de plusieurs mois et labsence de tout gaz dchappement qui a t vis, sous
limpulsion vigoureuse de lamiral Hyman Rickover. Le Nautilus sera lanc le 21 janvier
1954. Trs vite, le mme Rickover fera la transition vers le racteur lectronuclaire : le
2 dcembre 1957, quinze ans exactement aprs lexprience dcisive de Fermi, le rac-
teur de Shippingport, de 60 MWe, sera mis en service par la socit Westinghouse. De
nouvelles ralisations suivront, par la mme socit et dautres, aux tats-Unis, en Europe,
puis en Asie et ailleurs, dans les deux variantes, eau sous pression et eau bouillante. La
technologie VVER mise au point par lUnion Sovitique est trs similaire celle des REP.
Les ralisations de Framatome 29.2.2.
Lun des programmes les plus remarquables de dveloppement de racteurs eau sera le
programme franais, initi par le plan Messmer du 6 mars 1974, commandit par lectricit
Ordres de grandeur des puissances volumiques et des rendements Tableau 29.4.
thermodynamiques pour les principales filires industrielles.
Filire Puissance volumique
(MWt/m
3
)
Rendement
thermodynamique
(%)
Remarque
Magnox, UNGG 1 30 Permet U naturel
AGR 2 41
RBMK 6 31
REP, VVER 100 33 galement filire
navale
REB 50 33
Candu 12 29 Permet U naturel
HTR 8 45 Cur trs rfractaire
RNR 500 40 Permet
la surgnration
de France et ralis par Framatome (aujourdhui dans le groupe Areva) : cette jeune so-
cit, qui venait dacqurir la licence PWR (pressurized water reactor) de Westinghouse,
se dveloppa rapidement et francisa la technologie pour se dgager de cette licence
sous la dnomination REP (racteur eau sous pression). En peine plus de vingt ans, elle
construira 66 racteurs de cette filire, dont 58 en France.
Un dveloppement men en commun par la France (Framatome) et lAllemagne
(Siemens) a permis de mettre au point lEPR (european pressurized reactor), qui est un
REP amlior en termes de sret, de cot, dconomie duranium et de dure de vie. Un
EPR a t command par la Finlande pour son site dOlkiluoto, et un second vient dtre
confirm (11 avril 2007) en France Flamanville. Ce dernier devrait permettre de qualifier
ce produit pour le renouvellement du parc lectronuclaire franais qui devrait intervenir
partir de 2020 environ, avant qu plus longue chance soient introduits des racteurs
plus performants de quatrime gnration .
Description dun racteur eau sous pression de 29.2.3.
Framatome
La figure 27.5 place dans la partie prcdente donne le schma de principe gnral dun
racteur eau sous pression. La figure 29.1 ci-aprs donne une ide de la faon dont les
diffrents composants sont organiss dans lespace.
On remarquera que la centrale nuclaire est conue autour de trois circuits
successifs :
1) Le circuit primaire est un circuit deau restant normalement liquide grce une
pression de quelque 150 bars assure par le pressuriseur plac sur lune des branches de
ce circuit. Refoule par les pompes primaires, leau entre dans le cur environ 280 C
et sy chauffe dune quarantaine de degrs en montant dans le cur le long des crayons
des assemblages. la sortie du cur leau est rpartie entre trois ou quatre boucles selon
quil sagit dun racteur de 900 MWe ou de 1 300 ou 1 450 MWe, placs respectivement
120 ou 90 degrs, chacune allant vers un gnrateur de vapeur (changeur thermique).
2) Le circuit secondaire alimente en eau liquide chacun des gnrateurs de vapeur o
la chaleur schange entre leau du circuit primaire (passant par quelques milliers de tubes
en forme de U renvers) et celle du circuit secondaire passant entre ces tubes. Cette
dernire se vaporise la traverse du gnrateur de vapeur. la sortie des gnrateurs
de vapeur, les tuyauteries sont regroupes pour envoyer la vapeur dans une srie de tur-
bines haute et basse pression ; celles-ci sont couples lalternateur sur un mme arbre.
la sortie des turbines basse pression, la vapeur est envoye dans le condenseur o elle
Les racteurs eau sous pression raliss par Framatome. Tableau 29.5.
Pays Nombre de racteurs Puissance (MWe)
France 34 900
20 1 300
4 1 450
Afrique du Sud 2 900
Core du Sud 2 900
Chine 4 900
repasse en phase liquide avant dtre reprise par les pompes alimentaires et renvoye dans
les gnrateurs de vapeur.
3) Contrairement aux deux prcdents, le circuit tertiaire, qui refroidit le condenseur,
est un circuit ouvert sur lenvironnement. Suivant les sites, cest leau dun fleuve, de la
mer ou dun circuit partiellement ferm, lui-mme refroidi par arorfrigrants (grandes
tours creuses en forme dhyperbolodes jouant un rle de chemine).
Environ un tiers de lnergie produite par les fissions est converti en lectricit et les
deux tiers sont vacus au niveau de ce troisime circuit. Lchauffement de leau du cir-
cuit tertiaire nexcde pas quelques dizaines de degrs, et cette chaleur a peu dusages
possibles, hormis des serres de marachers ou des piscines dlevage.
La partie classique (turbines, alternateur et condenseur), qui ne prsente par de danger
de radioactivit, est place dans la salle des machines ; la partie proprement nuclaire
(cur, gnrateurs de vapeur et organes associs tels le pressuriseur et les pompes primai-
res se trouvent dans le btiment du racteur (on dit souvent aussi btiment racteur ).
Celui-ci est form par une enceinte (ou double enceinte pour les centrales les plus rcen-
tes) de forme cylindrique, tanche et capable de rsister la surpression quoccasionnerait
un accident de fusion du cur. Laccident de Three Mile Island, aux tats-Unis, survenu
en 1976, au cours duquel pratiquement aucune radioactivit na t relche dans len-
vironnement malgr la fusion dune proportion importante du cur, a montr lefficacit
de cette troisime et ultime barrire aprs ruptures de la premire barrire reprsente par
les gaines des crayons de combustible et de la seconde barrire reprsente par le circuit
primaire. (A contrario, laccident de Tchernobyl a eu des consquences beaucoup plus
graves cause de labsence dune telle enceinte de confinement.) Accol au btiment du
racteur se trouve un btiment nuclaire auxiliaire destin lentreposage des assembla-
ges de combustible frais (avant chargement en cur) et irradi ( refroidissement pen-
dant au moins quelques mois avant envoi au retraitement).
Les figures suivantes 29.2 29.8 dtaillent les principaux composants.
Racteur eau sous pression : schma gnral. dr Figure 29.1.
Racteur eau sous pression : cuve. dr Figure 29.2.
Racteur eau sous pression : assemblage combustible. dr Figure 29.3.
Racteur eau sous pression : pompe primaire. dr Figure 29.4.
Racteur eau sous pression : gnrateur de vapeur. dr Figure 29.5.
Racteur eau sous pression : salle des machines. dr Figure 29.6.
Racteur eau sous pression : condenseur. dr Figure 29.7.
Les mcanismes actionnant les grappes de commande sont placs sur le couvercle de
la cuve, et le systme dinstrumentation interne du cur permet de faire pntrer travers
la partie infrieure de la cuve des chambres fission pouvant mesurer, en marche, le
flux neutronique dans le cur.
La figure 29.9 montre de faon schmatique la disposition des assemblages dans le
cur (il y en a 157 pour un racteur de 900 MWe, 193 pour un racteur de 1 300 MWe
et 205 pour un racteur de 1 450 MWe, cas de la figure). Globalement, le cur est peu
prs un orthocylindre de 4 m de hauteur et de 4 m de diamtre environ.
Le dtail dun assemblage de combustible est prsent sur la figure 29.3 (attention !
seules sont reprsentes les extrmits et une petite partie centrale). Lensemble fait envi-
ron 4 m de hauteur (12 pieds pour les assemblages de racteurs de 900 MWe et 14 pieds
pour les racteurs de 1 300 et 1 450 MWe) et un peu plus de 20 cm par 20 cm en section
droite.
Lassemblage est constitu de 17 ranges de 17 crayons, soit 289 crayons, chacun fai-
sant toute la hauteur de lassemblage. Deux cent soixante-quatre de ces crayons sont des
crayons de combustible ; chacun est un tube de zircaloy dans le quel ont t empiles,
sur toute la hauteur active, des pastilles (petits cylindres doxyde duranium, compacts
et fritts, denviron 8 mm de diamtre et dun peu plus dun centimtre de hauteur).
Vingt-quatre autres crayons (voir la figure 29.10) sont des tubes vides assurant la rigidit
mcanique de lensemble et pouvant recevoir les vingt-quatre crayons absorbants dune
grappe de commande. Le tube central, enfin, sert au passage dune chambre fission de
mesure de flux. Les grilles, places environ tous les soixante centimtres, permettent de
maintenir tous ces crayons et assurent galement un brassage de leau pour un refroi-
dissement plus efficace. Leau circule, en effet, entre les crayons, du bas vers le haut,
environ 4 m/s.
Racteur eau sous pression : rfrigrant atmosphrique. dr Figure 29.8.
Racteur eau sous pression : disposition des assemblages dans le cur. dr Figure 29.9.
264 crayons de combustible
25 tubes guides (sans combustible)
Racteur eau sous pression : schma de la section droite Figure 29.10.
dun assemblage de combustible. dr
Remarquer quil ny a pas de cloisonnement entre les assemblages, mais seulement un
faible jeu de lordre du millimtre, suffisant pour permettre linsertion ou lextraction dun
assemblage.
Comme cela a t expliqu au chapitre 27, les racteurs industriels du type REP sont
grs par fraction de cur (tiers ou quart) selon une frquence approximativement an-
nuelle ou un peu plus longue. En effet, une cuve ferme et pressurise ne permet pas
denvisager un renouvellement du combustible en marche.
Lors de chaque arrt (quelques semaines, pendant lesquelles on en profite pour faire
aussi des oprations de maintenance), la cuve est ouverte et le cur entirement dchar-
g. Dans une gestion par tiers, par exemple, un tiers des assemblages ceux qui ont subi
trois cycles et qui sont les plus irradis est dcharg dfinitivement. Les deux autres tiers
sont remis en cur, mais chaque assemblage dans une position diffrente de celle quil
occupait prcdemment. Le chargement est complt par un tiers dassemblages neufs.
Le plan de rechargement est soigneusement labor pour optimiser la distribution du flux
neutronique, donc de la puissance, au cours du cycle venir.
Depuis une vingtaine dannes, une partie du plutonium rcupr au retraitement des
assemblages standards des REP est recycl dans certains racteurs (en France, aujourdhui,
seulement dans des tranches de 900 MWe, les autres nayant pas t autorises cette
opration par lAutorit de sret). Ce recyclage se fait en remplaant loxyde duranium l-
grement enrichi des assemblages standards par un mlange, dit MOX, doxydes duranium
naturel ou appauvri et doxyde de plutonium, ce dernier raison de quelques pour cent.
Les REP ne peuvent pas, faute dun nombre suffisant de grappes de commande, accep-
ter un cur MOX complet. En pratique, on y place un tiers dassemblages MOX et deux
tiers dassemblages standards. Pour attnuer les discontinuits des proprits neutroniques
aux interfaces, on est oblig, dans ces conditions, de pratiquer un zonage des assembla-
ges plutonium, en mettant en priphrie (face aux assemblages standards) des crayons
moins chargs en plutonium et au centre, pour compenser, des crayons plus chargs. La
figure 29.5 montre le zonage qui a t pratiqu au dbut ; un schma lgrement diffrent
a t propos ensuite par Framatome.
Racteurs navals 29.3.
Gnralits 29.3.1.
La propulsion nuclaire assure une autonomie dnergie pendant plusieurs annes, sans
aucune commune mesure avec celle que permettent les sources dnergie classiques ;
cela savre particulirement intressant pour les sous-marins et galement pour les navi-
res polaires (brise-glaces).
Depuis le lancement du Nautilus par les tats-Unis en 1954, plus de cinq cents sous-
marins, dix porte-avions et douze navires commerciaux propulsion nuclaire ont t
raliss. Hormis quelques sous-marins sovitiques, aujourdhui dsarms, quips dun
racteur neutrons rapides refroidi au plomb-bismuth, toutes ces chaudires embarques
sont du type eau sous pression, avec, au fil des annes, des amliorations de conception
pour en accrotre la compacit.
Les deux grandes variantes des racteurs navals sont (figure 29.12) la propulsion tur-
bomcanique couplage direct de la turbine lhlice et la propulsion turbolectrique,
pour laquelle la turbine entrane un alternateur qui produit llectricit ncessaire au mo-
teur actionnant lhlice. Dans les deux cas, il y aussi un alternateur produisant llectricit
ncessaire lensemble des autres installations bord.
Le programme naval franais 29.3.2.
Le tableau 29.6 suivant numre lensemble des ralisations franaises en ce domaine,
rparties entre sous-marins lanceurs dengins (SNLE) les trois premiers aujourdhui
dclasss , sous-marins dattaque (SNA) et le porte-avions. Six nouveaux sous-marins
programme Barracuda sont prvus pour rnover la flotte des SNA.
64 crayons 3,35 % de plutonium
25 tubes guides (sans combustible)
Racteur eau sous pression : schma dun assemblage de combustible MOX. Figure 29.11.
Quelques aspects techniques 29.3.3.
La pression de vapeur est de lordre dune trentaine de bars, comparer 70 bars envi-
ron pour les centrales lectronuclaires de grande puissance : ce choix correspond au
Propulsion des sous-marins nuclaires. dr Figure 29.12.
Navires franais propulsion nuclaire. Tableau 29.6.
Navire Mise en service Retrait
Sous-marins lanceurs dengins
Le Redoutable 1971 1991
Le Terrible 1973 1996
Le Foudroyant 1974 1998
LIndomptable 1976 2004
Le Tonnant 1980 2000
LInflexible 1985
Le Triomphant 1996
Le Tmraire 1999
Le Vigilant 2004
Sous-marins dattaque
Le Rubis 1983
Le Saphir 1984
Le Casabianca 1987
Lmeraude 1988
LAmthyste 1992
La Perle 1993
Porte-avions
Charles-de-Gaulle 1999
minimum de masse de lensemble nuclaire, y compris les protections contre les rayon-
nements. La conception gnrale cherche assurer un fonctionnement trs stable (grce
aux coefficients de temprature), une grande capacit aux changements rapides de rgime
exigs pour un navire militaire et un risque darrt intempestif faible, cela mme en cas
de roulis ou de tangage importants. Pour un sous-marin, tenu une trs grande discrtion
acoustique, les vibrations doivent tre rduites le plus possible.
Pour les premiers SNLE, on avait un systme boucles (deux boucles) assez simi-
laires celui des racteurs lectronuclaires ; on a ensuite mis au point un systme
o le cur et le gnrateur de vapeur sont intgrs en un ensemble beaucoup plus
compact, plus facile loger dans lemplacement cylindrique relativement troit dun
sous-marin.
Le combustible est, comme pour les REP, de loxyde duranium faiblement enrichi
(3,5 6 %), avec un gainage en Zircaloy ; mais on adopte une gomtrie en forme de
plaques plutt que de crayons. Lacide borique en solution, qui suppose un traitement
chimique, donc des installations encombrantes, nest pas utilis ; les compensations des
variations de ractivit sont ralises grce des poisons consommables et aux barres
de commande.
Le cur, conu pour pouvoir fonctionner plusieurs annes, est, lorsque ncessaire,
renouvel en bloc.
Racteurs eau bouillante 29.4.
Gnralits 29.4.1.
Le dveloppement des racteurs eau bouillante remonte aux mmes annes que ce-
lui des racteurs eau sous pression, cest--dire aux annes 1950, et sest poursuivi
ensuite de faon parallle. Si la France a envisag de dvelopper les deux sous-filires,
aprs labandon des racteurs graphite et uranium naturel, seuls les racteurs eau sous
pression ont finalement t construits. En revanche, dans bien dautres pays qui se sont
quips en centrales lectronuclaires, par exemple les tats-Unis ou le Japon, les deux
sous-filires coexistent. Le parc actuel des racteurs eau bouillante (REB) reprsente
peu prs la moiti de celui des racteurs eau sous pression (REP).
Contrairement aux racteurs eau sous pression relativement standardiss, les rac-
teurs eau bouillante se caractrisent par des trs nombreuses variantes technologiques.
Le lecteur devra avoir cela prsent lesprit lexamen des figures ci-dessous : elles se
sont que des exemples.
Schma de principe 29.4.2.
La figure 29.13 donne le schma de principe du concept racteur eau bouillante ;
on pourra le comparer au racteur eau sous pression prsent la figure 27.5. On
voit quil y a maintenant non pas trois mais deux circuits seulement. En effet, au contrai-
re du REP dans lequel on vite, grce une pression de plus de 150 bars, lbullition
dans le cur, on va ici laisser bouillir leau dans le cur, en adoptant une pression de
lordre de 70 bars seulement. En quelque sorte, le cur dun REB est aussi un gnrateur
de vapeur.
Cette vaporisation nest pas complte : le taux de vide, nul au bas du cur, atteint
environ 70 % au haut. Il faut donc placer un organe (passif), le sparateur, assurant la
sparation des deux phases. La vapeur (dune qualit thermodynamique analogue celle
des REP, soit environ 300 degrs et 70 bars) est envoye aux turbines ; la phase liquide est
reprise par les pompes et renvoye directement dans le cur (il y a quelques variantes de
dtail ce niveau selon les constructeurs).
Comme pour les REP, la vapeur est condense la sortie des turbines ; le circuit de
refroidissement du condenseur (vers lenvironnement) est similaire.
Le schma du REB est donc plus simple que celui du REP, puisque bas sur deux cir-
cuits au lieu de trois. Pourquoi nest-il pas systmatiquement adopt ? La raison en est qu
cet avantage de simplicit sont associs deux inconvnients quil faut mettre en balance
(et qui font que les deux concepts ont eu chacun leurs promoteurs et ont connu un dve-
loppement industriel analogue) :
Le premier inconvnient est celui dun cur plus gros, dune puissance spcifique plus
faible (dun facteur deux environ), et donc dune cuve plus volumineuse, a priori plus
coteuse fabriquer bien quelle doive rsister une pression moindre. Cela est d la
neutronique : au mme volume de combustible et, approximativement, le mme nombre
de crayons et la mme puissance, il faut associer un volume deau plus important, puisque
celle-ci est, en moyenne, nettement moins dense.
Schma de principe dun racteur eau bouillante. dr Figure 29.13.
Le second inconvnient tient aux problmes de radioprotection : leau du circuit pri-
maire, traversant le cur, est lgrement radioactive cause de quelques produits de
corrosion susceptibles de sactiver sous flux neutronique et, surtout, de la formation dazo-
te 16 par raction (n, p) sur loxygne de leau. Lazote 16 se dsintgre avec une priode
de 7 secondes en mettant un rayonnement gamma dur ; 7 secondes, cest peu prs le
temps quil faut pour transporter lazote 16 du cur la turbine. Il faut donc, dans un REB,
prendre des mesures de radioprotection au niveau des turbines, alors que dans un REP le
circuit secondaire passant dans les turbines est normalement totalement isol du circuit
primaire traversant le cur.
Quelques aspects techniques 29.4.3.
La figure 29.14 montre, sur lexemple de lABWR lorganisation gnrale dune centra-
le REB. Malgr la faible activit de la vapeur, les turbines et lalternateur sont, comme pour
les REP, placs lextrieur de lenceinte de confinement : celle-ci ne contient que la cuve
et les deux boucles de recirculation.
La figure 29.15 montre, sur le mme exemple, lensemble des composants situs dans
la cuve.
La prsence du sparateur, en haut de la cuve, ne permet pas, comme dans les REP,
lintroduction des lments de commande par le haut : ceux-ci dans le cas prsent non
pas des grappes comme dans les REP mais des croix absorbantes sont introduits par le
bas grce des mcanismes placs sous la cuve.
Il existe une trs grande varit dassemblages de combustible. La figure 29.16 en
montre un exemple, prsent en perspective. On notera que, contrairement au cas des
REP, chaque assemblage est enferm dans un botier individuel facilitant la manutention
et empchant les courants transverses de caloporteur. Les assemblages contiennent des
crayons doxyde duranium, parfois plusieurs teneurs en isotope 235, certains avec du
corch dune centrale lectronuclaire ABWR. dr Figure 29.14.
Cuve et internes dun ABWR. dr Figure 29.15.
Vue cavalire dun assemblage de REB. dr Figure 29.16.
poison consommable (gadolinium) et ventuellement du MOX et des trous deau (em-
placement sans crayon). Les gaines sont en Zircaloy comme celles des REP.
Les lments absorbants cruciformes de commande viennent sinsrer entre quatre
assemblages (voir la figure 29.17).
Lorsque les lments absorbants sont retirs, une lame deau relativement importante
apparat entre les assemblages (ntant pas en contact direct avec le combustible, cette
eau nest pas vaporise) : cela cre une remonte de flux neutronique qui pourrait induire
un pic de puissance prohibitif sur les crayons voisins. Cest pour cette raison quun
zonage denrichissement (ou de teneur en plutonium dans le cas du MOX) est systma-
tiquement fait, et que les emplacements des crayons consommables sont optimiss. Ce
poison permet le limiter les excdents de ractivit en dbut de cycle, qui ne peuvent pas,
comme dans le cas des REP, tre compenss par du bore en solution.
Le remplacement des combustibles uss par des assemblages frais se fait videmment
larrt comme pour les REP et pour la mme raison dinaccessibilit dans la cuve pendant
le fonctionnement. La gestion du cur se fait aussi par fraction, en gnral par quart de
cur avec quatre tours approximativement annuels.
En gnral, lenrichissement initial de luranium (ou la teneur en plutonium) et, par
consquent, lnergie produite par unit de masse (combustion spcifique) est, en moyen-
ne, un peu plus faible que pour les REP.
Schma en section droite dun assemblage de REB ici Atrium 10 de Framatome. Figure 29.17.
dr
Racteurs eau lourde 29.5.
Gnralits 29.5.1.
Pour ses premires ralisations de piles atomiques exprimentales Zo (EL1)
Fontenay-aux-Roses, puis EL2 et EL3 Saclay la France a utilis leau lourde pour mod-
rer les neutrons dans un systme uranium naturel ; hormis le prototype EL4, elle choisit
ensuite la filire uranium naturel-graphite-gaz, avant dadopter finalement les racteurs
eau sous pression. Quelques autres pays se sont aussi plus ou moins intresss aux rac-
teurs eau lourde. Seul le Canada les a rellement dvelopps grande chelle avec le
systme CANDU.
Dans les filires des racteurs eau ordinaire dont nous venons dexaminer les dif-
frentes variantes, les rles de modrateur et de caloporteur sont confondus : le mme
fluide, en loccurrence leau ordinaire, pressurise ou bouillante suivant les cas, assure
ces deux fonctions la fois.
Ce ne sera plus le cas pour les autres filires neutrons thermiques que nous allons
prsenter maintenant. Dans les racteurs CANDU, le modrateur et le caloporteur sont
encore constitus du mme matriau, leau lourde, mais dans des conditions physiques
et thermodynamiques diffrentes. Dans dautres variantes de racteurs eau lourde que
nous nvoquons que pour mmoire, un autre caloporteur peut tre adopt, par exemple
le gaz carbonique (choix qui avait t fait dans le racteur franais EL4 des Monts dArre
(70 MWe), aujourdhui dmantel). Dans les racteurs modrs au graphite, le calopor-
teur est forcment diffrent.
Le systme CANDU (comme Canada, deutrium et uranium naturel) a t dvelopp
spcifiquement au Canada, pour ses propres installations et lexportation (Core, Inde,
Europe de lEst, etc.). Ce choix est la suite logique des expriences critiques eau lourde
et uranium naturel ralises dans ce pays pendant la guerre. Cest ce systme qui sera
rapidement dcrit ici.
Lide directrice de ce systme est lutilisation dun modrateur (eau lourde) non pressu-
ris et de tubes de force pour les lments de combustible et le caloporteur (tube de force :
tube susceptible de rsister une temprature et une pression leves).
Les figures 29.18 et 29.19 montrent comment cette ide est concrtise. Leau lourde
modratrice est contenue dans une cuve (dite calandre) traverse par quelques cen-
taines de tubes de force horizontaux, ou canaux, en alliage zirconium-niobium. Dans
chacun deux circule de leau lourde de refroidissement des lments de combustible
(les tempratures et pressions sont du mme ordre de grandeur que celles adoptes dans
les racteurs eau ordinaire) ; la circulation est alterne dun canal au suivant ; ces
flux sont regroups et envoys vers deux ou quatre gnrateurs de vapeur (analogues,
ainsi que les pompes primaires et le pressuriseur ce qui se fait dans les REP). Leau
lourde du modrateur non pressurise doit rester basse temprature : comme il est
invitable quelle schauffe quelque peu par conduction et cause des rayonnements
nuclaires, elle est aussi refroidie grce un circuit spcifique avec une pompe et un
changeur. Lexamen de la figure 29.18 montre que lorganisation gnrale du racteur
est assez similaire celle des REP. On notera en particulier la prsence dune enceinte
de confinement.
Cuve et structures internes 29.5.3.
La figure 29.19 (schma de gauche) montre la cuve et les structures associes. Comme les
lments de combustible dans les tubes de force sont horizontaux, la cuve a la forme dun
cylindre daxe non plus vertical comme pour les racteurs eau, mais horizontal. Surtout,
comme elle na pas supporter une forte pression, elle est beaucoup plus lgre.
Schma et photographie de la calandre dun racteur CANDU. dr Figure 29.19.
Schma de principe dun racteur CANDU. dr Figure 29.18.
Les lments de commande sont insrs par le haut et entrent donc non pas parall-
lement mais perpendiculairement aux canaux de combustible, en tant guides par des
canaux verticaux passant entre ceux du combustible.
Enfin, linstrumentation (mesures de flux) est ralise par des canaux horizontaux per-
pendiculaires la fois ceux du combustible et ceux des barres de commande.
Les CANDU sont ainsi des racteurs o la physique du cur est compltement trois
dimensions !
Combustible 29.5.4.
Le combustible se prsente sous forme de grappes de quelques dizaines de crayons et
dun cinquantaine de centimtres de longueur (figure 29.20). Ces crayons sont gains par
du Zircaloy. La structure en est conue pour laisser le passage au caloporteur.
Ces lments de combustible sont renouvels au jour le jour, racteur en marche, par
deux machines places de part et dautre de la cuve, lune poussant les lments une
extrmit du canal et lautre les recueillant de lautre ct, le sens tant invers dun canal
au suivant.
Leau lourde tant un excellent modrateur, luranium naturel peut tre utilis ; un
lger enrichissement permet daugmenter les dures de vie des lments de combustible.
ventuellement, on peut aussi utiliser le plutonium. Daucuns ont mme envisag et pr-
conis le recyclage dans des racteurs CANDU de la matire irradie sortant des racteurs
eau.
lment de combustible de racteur CANDU le nombre de crayons des grappes Figure 29.20.
a volu avec le temps. dr
Racteurs graphite et uranium naturel (UNGG) 29.6.
Gnralits 29.6.1.
Lorsque la Grande-Bretagne et la France se lancrent, pendant les annes qui suivirent
la guerre, dans un programme de recherche sur les applications pacifiques de lnergie
nuclaire, le problme du choix de la filire se posa. Ne matrisant pas la technologie de
lenrichissement de luranium (garde secrte par les tats-Unis), ils prfrrent sorienter
vers une filire uranium naturel : le bryllium ou la glucine tant limins pour des
raisons mtallurgiques et leau lourde pour des questions de cot, le choix du graphite
et de luranium naturel simposa. Ce choix avait, en outre, lavantage de laisser ouvertes
les applications potentielles du plutonium (produit par conversion partir des captures
de neutrons par luranium 238 et pouvant tre rcupr par un retraitement chimique
du combustible irradi), soit pour une future filire surgnratrice neutrons rapides, soit
pour un programme darmement nuclaire. Les racteurs uranium naturel ne permettent
en effet pas, faute de rserve suffisante de ractivit, dirradier trs longuement le combus-
tible : le plutonium a alors une bonne qualit isotopique, cest--dire est peu charg en
isotopes suprieurs, notamment lisotope 240, ce qui est indispensable pour une utilisa-
tion dans une arme ; de plus, on peut obtenir une qualit isotopique encore meilleure en
dchargeant prmaturment les lments de combustible.
Ces deux pays dvelopprent en parallle deux filires extrmement similaires, ap-
peles Magnox (ce qui suggre lutilisation du magnsium pour le gainage) en Grande-
Bretagne et Uranium naturel-graphite-gaz en France. Les dtails qui suivent sont relatifs
cette dernire.
Le tableau 29.7 donne quelques caractristiques principales des racteurs UNGG ra-
liss par la France aprs le prototype G1 Marcoule, jusquau dernier, Vandellos, en
Espagne. On voit que les choix techniques ont continuellement volu. (Au contraire, la
standardisation des paliers REP qui viendront ensuite sera un atout conomique.)
Aprs Bugey 1, la filire UNGG fut abandonne par la France au profit de la filire am-
ricaine PWR des racteurs eau sous pression. Tous les racteurs UNGG sont aujourdhui
arrts. Quelques racteurs Magnox et surtout des racteurs AGR dvelopps ensuite
dans ce pays sont encore utiliss en Grande-Bretagne.
Organisation gnrale des racteurs UNGG 29.6.2.
Si les principes gnraux des racteurs de cette filire restent les mmes combustible m-
tallique base duranium naturel, modration par le graphite et refroidissement par le gaz
carbonique sous pression, la puissance et le schma gnral dorganisation des racteurs
UNGG a fortement volu au fur et mesure des ralisations. En particulier, on a longtemps
hsit entre un caisson en acier ou en bton, pour finalement adopter ce dernier, et lon est
pass dun concept ouvert (changeurs gaz carbonique/eau-vapeur extrieurs au caisson)
un concept intgr (changeurs dans le caisson), mais l encore avec plusieurs variantes
dans la position (latrale ou au-dessous) des changeurs par rapport au cur. titre dexem-
ple, la figure 29.21 montre larchitecture de Saint-Laurent A2. Le caisson en bton prcon-
traint qui contient le cur supporte la pression dune trentaine de bars adopte pour le gaz
carbonique assurant le refroidissement. Le systme est intgr : lchangeur, o leau
dalimentation est vaporise pour tre envoye aux turbines, est plac sous le cur.
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Les racteurs de la filire UNGG raliss par la France. Tableau 29.7.
Racteur Puissance
lectrique (MW)
Date
de mise en service
Date
darrt
Caisson Pression (bars) lment combustible :
forme et dimensions (mm)
G2 40 1959 1980 Bton 15 Barreau 31
G3 40 1960 1984 Bton 15 Barreau 31
Chinon A1 70 1963 1973 Acier 25 Tube 35-14
Chinon A2 200 1965 1985 Acier 26,5 Tube 40-18
Chinon A3 480 1966 1990 Bton 26,5 Tube 43-23
St-Laurent A1 480 1969 1990 Bton 26,5 Tube 43-23
St-Laurent A2 515 1971 1992 Bton 28,5 Tube 43-23
Bugey 1 540 1972 1994 Bton 40 Annulaire 95-77
Vandellos 480 1972-69 1989-90 Bton 286,5 Tube 43-23
Ce caisson ne constitue pas rellement une enceinte de confinement au sens o on
lentend pour les racteurs eau, en particulier en ce qui concerne sa partie suprieure.
Les canaux de combustible sont des trous cylindriques, horizontaux pour les racteurs
de Marcoule, G1, G2 et G3, verticaux pour les racteurs suivants, amnags dans lempi-
lement de graphite. Les lments de combustible des cartouches contenant un cylindre
ou un tube duranium mtallique avec un gainage de magnsium surmont dailettes de
refroidissement, comme le montre la figure 29.22, peuvent y tre placs ; des centreurs
Architecture du racteur Saint-Laurent A2. dr Figure 29.21.
lment de combustible UNGG (Chinon, St-Laurent et Vandellos). dr Figure 29.22.
les maintiennent sur laxe. Le gaz carbonique circule autour des lments de combustible,
du haut vers le bas, en direction de lchangeur, dans le cas de Saint-Laurent.
Dautres canaux permettent linsertion, par le haut, des barres de commande assurant
le pilotage, les compensations de ractivit et la sret.
Le chargement-dchargement des cartouches de combustible, canal par canal, est ef-
fectu en marche grce une machine place au-dessus du cur (figure 29.23). La bonne
gestion que cela permet, conduit une utilisation du combustible relativement effica-
ce (5 000 MWj/t) malgr sa faible teneur initiale en matire fissile (0,7 % disotope 235).
Le graphite ne ralentissant pas trs vite les neutrons, il faut en prvoir un volume im-
portant : la taille des curs UNGG est invitablement importante. On a l un handicap
conomique pour cette filire. Ce nest pas le seul handicap qui lui est attribu : labsence
denceinte de confinement est aussi un argument, li la sret, qui a t mis en avant.
La flire AGR 29.6.3.
Rappelons que cela a constitu, en France, des arguments pour labandon de la filire
UNGG au profit des racteurs eau.
Les Britanniques, en revanche, ont choisi damliorer la technologie Magnox et ont
dvelopp la filire AGR (Advanced Graphite Reactor). Lorganisation gnrale reste simi-
laire, avec un caisson en bton prcontraint. Lutilisation dun gainage en acier inoxyda-
ble, plus capturant pour les neutrons, et, par voie de consquence, lobligation denrichir
luranium environ 2 %, a permis daugmenter passablement la temprature de sortie du
gaz carbonique (645 au lieu de 400 degrs) et, donc, dobtenir un bien meilleur rende-
ment thermodynamique : 41 % au lieu de 30 %.
Machine de chargement (St-Laurent). dr Figure 29.23.
Racteurs RBMK 29.7.
Gnralits 29.7.1.
LUnion sovitique a dvelopp deux grandes filires de racteurs lectronuclaires neu-
trons thermiques (sans compter quelques racteurs neutrons rapides) implants sur son
territoire (aujourdhui Russie, Ukraine, etc.) et dans des pays de lEurope de lEst alors sous
sa dpendance :
les racteurs VVER ( Vodo-Vodiano Energuetitchecki Reaktor) qui sont extrmement
proches des PWR ou REP occidentaux et, que pour cette raison, nous ne dtaillerons
ici ;
les racteurs RBMK ( Reaktor Bolshoi Moshchnosti Kanalnye, ce que lon traduit gn-
ralement et approximativement par Racteur de grande puissance tubes de force et
bouillant) qui sont dune conception originale et que nous prsentons ci-dessous.
Quoique condamne terme depuis que sest produit, en 1986, laccident de
Tchernobyl, cette filire est encore reprsente par une quinzaine de racteurs de grande
puissance. Le dtail a un peu volu au cours du temps. Les racteurs les plus rcents, tels
les deux tranches de la centrale dIgnalina en Lituanie (la premire est aujourdhui arrte)
ont une puissance de 1 500 MWe.
Lide directrice de la conception des RBMK est un peu similaire celle des CANDU,
en ce sens que cest un concept tubes de force dans lesquels se trouvent les l-
ments de combustible en forme de grappes (avec dchargement-rechargement en mar-
che) et o circule le caloporteur. Cependant des diffrences essentielles apparaissent
demble :
les matriaux sont ici le graphite pour le modrateur et leau ordinaire pour le
caloporteur ;
cest un systme bouillant (leau bout dans les tubes de force), donc sans gnrateurs de
vapeur ; les tubes de force sont donc verticaux.
Le racteur proprement dit nest pas isol par une enceinte tanche dite btiment
racteur (laccident de Tchernobyl compar celui de Three Mile Island a montr les
consquences dsastreuses de cette absence denceinte).
Organisation gnrale de la centrale 29.7.3.
La figure 29.24 donne une vue densemble dune centrale RBMK. Dans la partie
centrale, on trouve lempilement de graphite travers par les tubes de force (il y en
a environ 1 600 pour un racteur de 1 500 MWe) ; la sortie, on trouve des spa-
rateurs : la vapeur est envoye aux turbines et leau est renvoye lentre du cur
avec leau issue du condenseur aprs passage dans les turbines ; au-dessus du cur
(figure 29.25), se trouve la machine de dchargement-rechargement en marche du
combustible.
Les lments de combustible 29.7.4.
et les barres de commande
La figure 29.26 montre comment sont constitus les lments de combustible introduits
dans les tubes de force.
La matire combustible est de loxyde duranium faiblement enrichi, gain par un al-
liage zirconium-niobium. Initialement la teneur choisie tait de 1,8 % en uranium 235 ;
aprs laccident de Tchernobyl, elle a t porte 2,4 % pour viter un coefficient de
temprature deau ngatif dans certaines configurations basse puissance (notamment
celle qui rgnait au moment de cet accident).
Le contrle-commande est assur par une instrumentation et des barres de commande
(aplatissement de la distribution de puissance, compensation de ractivit et arrt) placs
dans des tubes verticaux parallles aux tubes de force.
Schma densemble dun racteur RBMK. dr Figure 29.24.
Hall dun racteur RBMK. dr Figure 29.25.
Un raison aggravante de laccident de Tchernobyl (figure 29.27) a t la chute trs lon-
gue (20 secondes) des barres de scurit, beaucoup trop longue pour pouvoir arrter une
excursion de puissance avant quelle ne devienne dramatique ; ce dfaut de conception a
t aujourdhui corrig sur toutes les centrales RBMK.
Racteurs HTR 29.8.
Gnralits 29.8.1.
Lintrt du choix du graphite comme modrateur tient aussi ses proprits non nu-
claires : bonne conductibilit thermique, possibilit de monter de hautes tempratures,
grande inertie thermique, faible ractivit chimique. Cest en utilisant ces potentialits
que les Britanniques ont pu augmenter passablement le rendement thermodynamique des
Grappes de combustible dun racteur RBMK. dr Figure 29.26.
Le racteur accident de Tchernobyl. dr Figure 29.27.
centrales graphite en passant de la filire Magnox la filire AGR. Cependant, lutilisa-
tion du gaz carbonique ne permet pas daller trs loin cause de la raction :
CO
2
+ C 2 CO
Cest ce qui a conduit envisager un autre caloporteur. Dans cette perspective, lh-
lium simpose : cest un gaz rare sans ractivit chimique, la capacit de refroidissement
est convenable et le cot nest pas prohibitif. Il permettrait, semble-t-il, de monter des
tempratures de lordre de 800, voire 1 000 degrs Celsius : la chaleur ces tempratures
peut tre convertie en lectricit avec un excellent rendement ; elle pourrait aussi trouver
dautres utilisations industrielles, notamment en chimie.
Par ailleurs, il est logique de tirer parti au maximum des bonnes proprits du graphite :
cela a conduit lide de lutiliser non seulement comme matriau modrateur, mais aussi
comme matriau de gainage, de faon atteindre ainsi non seulement un excellent rende-
ment thermodynamique, mais aussi un excellent bilan neutronique. Cela sest concrtis
par le concept de compact .
Des prototypes de HTR ont t construits ds les annes 1970, par exemple, Fort-Saint-
Vrain aux tats-Unis (1976-1989, 330 MWe). Ils sont tous arrts aujourdhui la suite
dincidents ne touchant pas la partie spcifiquement nuclaire. Cependant, cette filire
sduisante na jamais t totalement abandonne. Ces dernires annes, en particulier,
elle a t nouveau reprise par un consortium de constructeurs, notamment Areva, sur la
dnomination GT-MHR (Gas Turbine Modular Helium Reactor). Cest ce projet qui est
prsent ci-dessous.
Le combustible compact 29.8.2.
lchelle la plus fine, le combustible est constitu de petites sphres doxyde dun dia-
mtre de lordre du demi-millimtre ou du millimtre (figure 29.28). Ces sphres sont
gaines par plusieurs couches de carbone de proprits diffrentes de faon jouer les
rles de vase dexpansion des produits de fission gazeux, de rtention des produits de
fission et de transfert thermique.
Particule combustible de HTR. dr Figure 29.28.
Les particules ainsi obtenues sont rassembles au sein dune matrice elle mme en
graphite pour former un compact de forme cylindrique ou sphrique (figure 29.29).
Les compacts cylindriques sont insrs dans des briques de graphite pour constituer
des assemblages prismatiques qui pourront tre empils pour former un cur (concept
prismatique ; dautres canaux amnags dans les assemblages permettent le passage de
lhlium de refroidissement ; voir la figure 29.30).
Les compacts sphriques sont enrobs dune couche supplmentaire, puis seront en-
fourns dans une cuve (concept boulets ; dans ce cas, lhlium circule entre les boulets).
Le projet GT-MHR 29.8.3.
Seuls deux petits prototypes de racteurs a haute temprature, modrs au graphite
et refroidis lhlium, fonctionnent actuellement : au Japon, HTTR (30 MWth) ; en
Chine, HTR 10 (10 MWth). Mais avant mme les travaux du Forum Gnration IV, le
Assemblage HTR prismatique. dr Figure 29.30.
Compacts cylindriques (env. 50 mm de longueur) et boulets Figure 29.29.
(env. 60 mm de diamtre). dr
concept a intress plusieurs industriels. Les projets les plus labors sont le PBMR
(promu par lAfrique du Sud) et le GT-MHR dj cit. Dans les deux cas, il sagit
dinstallations de puissance relativement modeste pouvant intresser la fois les pays
en voie de dveloppement et les pays industrialiss : dans ce dernier cas, le concept
dit modulaire signifie que plusieurs racteurs pourraient tre construits sur un
mme site.
La figure 29.31 montre limplantation gnrale du racteur dans sa cavit qui, en quel-
que sorte, tient lieu denceinte. La figure 29.32 montre le dtail des deux bouteilles ,
lune contenant le cur et lautre la turbine (fonctionnant avec lhlium en cycle direct)
et le gnrateur.
Le cur a une forme annulaire avec des rflecteurs externe et interne en graphite.
Lensemble, y compris les rflecteurs, est conu pour pouvoir tre facilement dcharg
et remplac. Les barres de commande sont insres par le haut. Une instrumentation en
cur est prvue.
Architecture gnrale du GT-MHR. dr Figure 29.31.
Il serait possible dutiliser le GT-MHR pour le recyclage de plutonium militaire, mais
bien entendu de luranium moyennement enrichi (5 10 %) ou du plutonium dune autre
origine peuvent aussi tre choisis comme combustibles.
Les HTR, et notamment le GT-MHR, constituent aussi une filire possible pour la mise en
uvre du cycle thorium-uranium233, car lexcellent bilan neutronique pourrait peut-tre per-
mettre denvisager un cycle de combustible autognrateur, voire lgrement surgnrateur.
Racteurs neutrons rapides 29.9.
Aperu historique 29.9.1.
Ds les dbuts des dveloppements en vue de lutilisation pacifique de lnergie nuclai-
re, lintrt particulier des racteurs neutrons rapides, surtout sils sont aliments par un
combustible plutonium, a t peru : lexcellent bilan neutronique dans ces conditions
permet dimaginer un systme surgnrateur, cest--dire susceptible de fabriquer davan-
tage de matire fissile (le plutonium) quil nen consomme. Noter que cela na rien de
miraculeux : le systme permet, long terme et aprs lavoir converti en plutonium,
de brler tout luranium fourni par la nature, alors que les systmes non surgnrateurs ne
consomment quune partie de luranium 235 (0,7 % de luranium naturel) et une fraction
infime de luranium 238. Le gain potentiel, en terme dnergie produite par kilogramme
duranium naturel, est de lordre dun facteur 50 100... ce qui repousse vers un avenir
Les deux bouteilles du GT-MHT. dr Figure 29.32.
trs loign le risque de pnurie de matires fissiles. (On a aussi fait remarquer que le sys-
tme ne consommant que trs peu duranium naturel, lextraction coteuse de lura-
nium de leau de mer pourrait devenir conomiquement envisageable, ce qui repousserait
pratiquement linfini cette limite.)
Cest pour cette raison que tous les grands pays industriels se sont intresss cette
filire. En particulier, en relisant les propos tenus par les spcialistes franais dans les an-
nes 1950 ou 1960, on est frapp par ce leitmotiv : construisons quelques racteurs neu-
trons thermiques pour constituer un stock minimal de plutonium ; ensuite, le pays pourra
squiper dun parc complet de racteurs neutrons rapides qui sauto-alimenteront. Cette
perspective explique, en particulier, le choix dun cycle du combustible ferm , cest--
dire dun retraitement systmatique des combustibles irradis et du recyclage des matires
nergtiques.
Ds 1966, la France dmarre Rapsodie, un petit racteur combustible doxyde mixte
de plutonium et duranium (naturel ou appauvri), refroidi au sodium (mais sans produc-
tion dlectricit) : il permettra de mettre au point la technologie. Phnix Marcoule (d-
marr en 1974), puis Superphnix Creys-Malville (dmarr en 1986), la concrtiseront.
Quelques incidents, normaux pour un prototype, mais exagrs par une opinion mal in-
forme et des chicaneries administratives, conduisirent, en 1997, le gouvernement d-
cider la fermeture de ce dernier.
Aujourdhui, la situation nest gure plus brillante, sinon pire, dans les autres pays.
Cette constatation ne doit pas faire remettre en cause les mrites potentiels extraordi-
naires de cette filire. Mais peut-tre a-t-on voulu les exploiter trop tt. La technologie du
sodium est plus dlicate que celle de leau cause de sa grande ractivit chimique ; le
cot du kWh fourni par un racteur neutrons rapides, mme optimis, semble irrm-
diablement plus cher que celui dun racteur eau ; dans un contexte o luranium est
abondant et bon march, la surgnration ne semble pas tre une proccupation urgente,
dautant plus quelle cote cher, puisquil faut irradier et retraiter les assemblages du cur
et de la couverture, et que le bnfice complet est lointain lchelle de quelques si-
cles aprs de multiples recyclages des matires.
Un racteur neutrons rapides se caractrise par dfinition par labsence de mat-
riaux modrateurs ; mais une certaine latitude subsiste pour les choix du combustible et
du caloporteur. En rgle gnrale, il faut viter les lments lgers qui pourraient ralentir
les neutrons. Pour le combustible, on choisit le plus souvent loxyde ; les nitrures et
les carbures, voire le mtal, pourraient aussi prsenter un intrt. Pour le caloporteur,
on peut envisager lhlium (lment lger mais peu dense) ou un mtal fondu (plomb,
bismuth, potassium, sodium...) caractris par de meilleurs proprits thermiques quun
gaz. La France a opt pour la combinaison combustible oxyde gainage acier inoxyda-
ble rfrigrant sodium. Cest ce concept qui est dtaill ci-dessous, sur lexemple de
Superphnix.
Outre dexcellentes proprits thermiques, les avantages du sodium sont multiples :
masse atomique pas trop basse, faible section efficace de diffusion (hormis une rsonance
vers 3 keV), faible capture, faible activation sous flux neutronique et plage adquate de
tempratures ltat liquide (entre 98 et 882 C pression atmosphrique), ce qui vite
la pressurisation. Avec une temprature la sortie du cur de lordre de 550 degrs, on
obtient un bon rendement thermodynamique de la centrale, de lordre de 40 %, compa-
rer 33 % pour les racteurs eau.
La figure 29.33 (que lon pourra comparer la figure 27.5) donne le schma de prin-
cipe des racteurs neutrons rapides refroidis au sodium. On remarquera quil se carac-
trise par quatre circuits (au lieu de trois pour les REP et deux pour les REB). La raison en
est quon a plac un circuit intermdiaire de sodium entre le circuit primaire traversant le
cur et le circuit eau-vapeur. Cela permet de rduire les risques lis dune part la lgre
contamination radioactive du sodium traversant le cur et dautre part la grande racti-
vit chimique du sodium en prsence deau : en cas de fuite au niveau du gnrateur de
vapeur, le sodium concern serait exempt de toute radioactivit. Le schma se caractrise
donc par un changeur sodium-sodium intermdiaire.
Lensemble cur circuit primaire changeur intermdiaire se trouve dans une gran-
de cuve remplie de sodium dont la figure 29.34 donne le dtail. Au dessus du sodium se
trouve de largon qui est un gaz neutre.
Bloc racteur (Superphnix). dr Figure 29.34.
Schma de principe dun racteur neutrons rapides (Superphnix). dr Figure 29.33.
En ce qui concerne la sret, les racteurs neutrons rapides se caractrisent par qua-
tre barrires places entre les produits radioactifs et lenvironnement : 1) les gaines des
lments de combustible ; 2) lenceinte intermdiaire contenant le circuit primaire (cuve
principale ferme par la dalle) ; 3) lenceinte primaire (cuve de scurit et dme) ; 4) len-
ceinte secondaire (btiment racteur).
Confguration du cur et du combustible 29.9.3.
On remarquera sur ces illustrations la taille trs rduite du cur par rapport lensemble :
cette trs grande compacit est la consquence, la fois, de labsence de modrateur et
des excellentes proprits thermiques du sodium.
Le schma du cur est prsent sur la figure 29.35. Il est organis selon des couronnes
concentriques ; en partant du centre :
la zone 1 du cur ;
la zone 2 du cur, teneur en plutonium un peu plus importante, ce qui permet davoir
une distribution de puissance mieux aplatie ;
la couverture fertile ;
la protection radiologique.
Les assemblages (figure 29.36) sont forms d aiguilles (tubes de quelques millimtres
de diamtre) en acier inoxydable contenant les pastilles doxyde mixte de plutonium (environ
Plan typique dun cur de racteur neutrons rapides de 1 200 MWe. dr Figure 29.35.
15 %) et duranium naturel ou appauvri, maintenues au bon cartement pour le passage du
sodium grce des fils hlicodaux. Lensemble est mis dans un tube de forme hexagonale.
La gestion du cur est gnralement faite par fraction comme pour les racteurs eau.
Les assemblages fertiles sont constitus de faon similaire, hormis le fait quils ne
contiennent pas de plutonium et que les aiguilles y sont un peu plus grosses.
Principe de la surgnration 29.9.4.
La surgnration est possible grce au bon bilan neutronique : pour chaque neutron ab-
sorb par le combustible (plutonium), le nombre de neutrons mis en moyenne est suffi-
sant pour que, aprs dduction du neutron qui entretiendra la raction en chane (absorp-
tion suivante dans le combustible) et des neutrons perdus (captures striles), il reste un
nombre un peu suprieur un de neutrons susceptibles dtre capturs par luranium 238
pour former du plutonium.
En pratique, la surgnration nest obtenue que si lon place autour du cur propre-
ment dit (partie fissile), radialement et axialement, des couvertures fertiles, ne produisant
pratiquement dnergie, et o les neutrons qui schappent du cur sont rcuprs
pour des captures par luranium 238 (les couvertures axiales sont faites en compltant,
aux deux extrmits des aiguilles, les pastilles fissiles par des pastilles fertiles). Les ordres
de grandeur de la production de plutonium peuvent tre alors les suivants, pour un atome
de plutonium consomm dans le cur par la raction en chane :
cur : 0,8 (conversion interne) ;
couverture radiale : 0,2 (conversion externe) ;
couverture axiale : 0,2 (conversion externe) ;
total : 1,2.
Pour bnficier de cette conversion, il faut, aprs irradiation, retraiter les assembla-
ges irradis dans le cur et dans la couverture radiale, puis rutiliser la matire dans
de nouveaux assemblages de combustible. En cumulant les dures dirradiation, de
Combustibles pour racteurs neutrons rapides. dr Figure 29.36.
refroidissement, de retraitement, de fabrication et dentreposages intermdiaires, on abou-
tit un cycle dune dure de quinze vingt ans.
La consommation accrue de plutonium 29.9.5.
Comme nous lavons dit, lobjectif premier, en France, fut de constituer un stock de pluto-
nium pour dmarrer un programme de racteurs neutrons rapides, puis de maximiser la
surgnration pour amplifier son dveloppement.
Quelques dcennies aprs, il est apparu que la production de plutonium par les rac-
teurs eau dpassait largement les besoins des racteurs neutrons rapides : cest ce qui
poussa lide de recycler du plutonium dans les racteurs eau (combustible MOX).
Cependant, ce qui a t ralis ne rsorbe pas compltement le plutonium : cela a amen,
dune part, diffrer le retraitement dune partie du combustible des racteurs eau et,
dautre part, examiner la possibilit de dtruire des excdents de plutonium dans des
racteurs neutrons rapides : cest le concept CAPRA (consommation accrue de pluto-
nium dans les racteurs neutrons rapides).
La premire tape est de supprimer les couvertures, ce qui rend le systme sous-gn-
rateur ; dans un deuxime temps, on a tudi la rduction de la quantit duranium 238
dans le cur de faon diminuer la conversion interne.
La transmutation de dchets nuclaires 29.9.6.
Dans le mme ordre dides, signalons les travaux entrepris en France, dans le cadre de la
loi du 30 dcembre 1991 sur les dchets nuclaires, pour tudier la possibilit dincinrer
dans un racteur des produits radioactifs vie longue, cest--dire de les transformer en
produits moins problmatiques par captures neutroniques et/ou par fission. Mme sils ne
sont pas les seuls systmes dans lesquels une telle opration peut tre envisage, les rac-
teurs neutrons rapides seraient particulirement intressants dans cette perspective.
On voit, en conclusion, que du fait du grand nombre de neutrons disponibles et de la
possibilit dy fissionner, plus ou moins, tous les noyaux lourds, les racteurs neutrons
rapides se caractrisent par une trs grande souplesse dans le choix des composants, celui
des matires fissiles et pour diverses utilisations secondaires.
30
Perspectives
Introduction 30.1.
Prsenter des perspectives est un art dangereux, puisquon a une probabilit beaucoup gran-
de de se tromper que dimaginer correctement ce qui va advenir. On ne sy risquera pas ici !
Nanmoins, aprs un panorama de lexistant, il est bon de laisser entrevoir quelques
volutions possibles. Cest pourquoi nous proposons au lecteur de lui prsenter non pas
une vision de lavenir mais quelques travaux en cours qui ont une certaine chance de
dboucher sur du concret.
Le racteur EPR 30.2.
Plusieurs entreprises nuclaires, notamment aux tats-Unis, en Europe et au Japon, ont
prsent des projets de systmes nuclaires plus ou moins innovant, dits de troisime
gnration . (Aprs les tout premiers racteurs de puissance, tels les racteurs de la filire
UNGG, qui ont constitu la premire gnration et qui sont aujourdhui presque tous ar-
rts, des racteurs de grande puissance unitaire, tels les REP, ont constitu une seconde
gnration ; cette dernire constitue lessentiel du parc mondial actuel.)
Parmi ces nouveaux systmes, nous voquerons le racteur EPR (Evolutionary
Pressurized Reactor) qui a t dvelopp par la filiale NPI (Nuclear Power International)
de Framatome et de Siemens. Il sagit dun concept volutionnaire (par opposition r-
volutionnaire), dans la continuit des technologies existantes, en loccurrence en France et
en Allemagne. Le march vis est celui du renouvellement du parc existant dans ces pays
quand il arrivera en fin de vie, ainsi que lexportation. Le concept gnral est relativement
proche du N4 franais (dernier modle des REP, 1 450 MWe) et du Konvoi allemand. Des
amliorations ont t recherches en matire technico-conomique : grande puissance
unitaire (1 600 MWe), grande dure de vie (60 ans), meilleure combustion de luranium
(60 GWj/t), possibilit de charger le cur compltement en MOX, rendement plus lev
(36 %) ... et surtout en matire de plus grande sret (figure 30.1) et de moindre exposi-
tion des exploitants aux rayonnements. Par exemple, un soin particulier a t apport pour
la conception dun dispositif de rcupration du corium (mlange de matriaux en fusion)
en cas daccident grave de fusion du cur.
La premire commande dun EPR a t faite par la Finlande pour son cinquime
racteur (site dOlkiluto). La deuxime commande, franaise cette fois, pour le site de
Flamanville, a t confirme par le gouvernement le 11 avril 2007.
Recyclage du plutonium et projet APA 30.3.
Nous avons vu au chapitre sur les racteurs neutrons rapides pourquoi on sest rsi-
gn recycler le plutonium dans les racteurs eau et non dans les racteurs neutrons
rapides. Dans les conditions o ce recyclage est fait aujourdhui (voir le paragraphe sur
les racteurs eau sous pression), dans un certain nombre dassemblages MOX, il parat
exclu de recycler le plutonium une deuxime fois et, a fortiori, plus : laccumulation diso-
topes suprieurs, en particulier le plutonium 242, obligerait adopter des teneurs trs le-
ves en plutonium, difficilement concevables dans un cur mixte et, surtout, risquant de
conduire des coefficients de temprature positifs. En revanche, les racteurs neutrons
rapides saccommoderaient de compositions isotopiques mmes trs dgrades, car en
spectre rapide tous les isotopes sont plus ou moins fissionns.
Cependant, il ny a pas actuellement de racteurs neutrons rapides disponibles pour
cela ! Cest pourquoi, il a sembl intressant dexaminer dautres modes de recyclage
en REP susceptibles de recyclages multiples. Parmi les concepts tudis citons le MIX et
lAPA.
Le concept MIX consiste placer le plutonium de recyclage non pas dans des crayons
ddis, mais dans tous les crayons dun cur, une teneur modeste et donc en mlange
avec de luranium lgrement enrichi. Si cela peut effectivement autoriser un recyclage
multiple (au sein du crayon, le plutonium dorigine, dgrad par lirradiation, se trouve
mlang avec du bon plutonium produit par conversion), le concept est invitable-
ment handicap par un cot lev, puisque tous les crayons et non une partie dentre eux
Double enceinte avec systme de ventilation
Rservoir d'eau interne
au btiment racteur
Dispositif de rcupration
du corium en cas d'accident
Systme de refroidissement
de l'enceinte
Quatre zones indpendantes
pour les principaux systmes
de sauvegarde
Options de sret du racteur EPR. dr Figure 30.1.
30 - Perspectives 293
doivent tre fabriqus avec les dispositions de radioprotection que ncessite le plutonium
(manipulation en bote gants).
Le projet APA (assemblage plutonium avanc) va plus loin, tout en conservant la
compatibilit gomtrique avec les assemblages usuels des REP (seule la disposition
des trous deau donc des crayons absorbants dune grappe de commande est modifie).
On y particularise les deux types de combustibles au sein dun mme assemblage (fi-
gure 30.2) : les crayons doxyde duranium sont standards ; le plutonium, en revanche,
serait plac dans des lments tubulaires en cramique, gains et refroidis intrieurement
et extrieurement, et occupant la place de quatre crayons standards. Au retraitement, on
pourrait choisir entre un retraitement de lensemble ou un retraitement spar des deux
types de combustibles, ce qui apporterait une certaine souplesse dans loptimisation des
recyclages.
Assemblage APA. Figure 30.2.
Lamplifcateur dnergie 30.4.
Lide dun racteur hybride est presque aussi ancienne que celle dun racteur critique.
Dans ce dernier cas, la configuration est tudie pour quune raction en chane de fis-
sions auto-entretenue puisse avoir lieu. Lavantage est la simplicit du concept ; lincon-
vnient est le risque de divergence intempestive si la ractivit slve, notamment si elle
dpasse la proportion des neutrons retards.
Dans un racteur hybride, la configuration du systme o ont lieu les fissions est sous-
critique, ce qui exclut a priori ce risque de divergence intempestive ; linconvnient, vi-
demment, est que le systme nest pas autonome : il doit tre aliment par une source
externe de neutrons. Cette source peut tre constitue par les neutrons schappant dune
machine fusion, base sur les ractions deutrium + tritium donnent hlium + neutron ;
les plus anciens des projets (papiers) de systmes hybrides taient bass sur cette ide. Par
la suite, on a aussi imagin des systmes o la source serait base sur les ractions de spal-
lation induites par des protons acclrs 1 ou 2 GeV et envoys sur une cible contenant
des noyaux lourds, par exemple en plomb. Comme nous lavons vu dans la partie IV, cette
ide a trouv un regain dintrt dans les annes 1990 sous limpulsion de Carlo Rubbia.
La figure 30.3 reproduit le schma de l amplificateur dnergie prsent en 1995, que
nous avons dj voqu dans la partie IV. Rappelons que le concept pourrait aussi tre
prometteur pour la transmutation de dchets radioactifs.
Le forum Gnration IV 30.5.
Comme celle des annes qui ont suivi la guerre, la dcennie 1990 sest caractrise par la
publication de trs nombreux projets tentant damliorer les performances technico-cono-
miques et la sret des centrales nuclaires existantes. Devant un tel fourmillement, il est
apparu sage de canaliser les recherches vers les concepts les plus prometteurs. Cest ainsi,
qu linitiative du dpartement de lnergie des tats-Unis (Department of Energy ou DOE)
a t lanc, en 2000, le Forum international Gnration IV , auquel ont t associs
les neuf principaux autres pays ayant dvelopp lnergie nuclaire. Dune centaine de
concepts passs au crible selon des critres rigoureux, les spcialistes du Forum ont dgag
six concepts jugs plus particulirement prometteurs dans la perspective de la quatrime g-
nration des racteurs lectronuclaires, celle qui devrait succder aux produits volution-
naires actuellement proposs par les industriels. Le Forum a recommand que les travaux
de recherche et dveloppement mens dans ces pays soient plus particulirement concen-
trs sur lun ou lautre de ces six concepts. En voici la liste (voir aussi la figure 30.4) :
racteur trs haute temprature refroidi lhlium, susceptible dtre ddi la pro-
duction dhydrogne ou la cognration hydrogne/lectricit (VHTR) ;
racteur neutrons rapides refroidi lhlium (GFR) ;
racteur neutrons rapides refroidi au sodium (SFR) ;
racteur neutrons rapides refroidi par un alliage base de plomb (LFR) ;
racteur eau supercritique (SCWR) ;
racteur sel fondu (MSR).
On voit que presque tous ces concepts sont surgnrateurs. Ils sont ainsi susceptibles
dapporter une contribution massive pendant des millnaires lapprovisionnement ner-
gtique de la plante sans dgats consquents lenvironnement : pas dmission de gaz
effet de serre et faible volume de cendres , surtout si elles sont partiellement traites
et dsactives.
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C
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]
Lamplificateur dnergie de Carlo Rubbia. Figure 30.3.
La France, par la voix du CEA, a exprim son intrt plus particulier pour les trois
premiers concepts, notamment les deux variantes GFR et SFR de racteurs neutrons
rapides qui, fonctionnant en cycle ferm, minimiseront la consommation des ressour-
ces naturelles, grce la conversion des matires fertiles naturelles en matires fissiles,
ainsi que la quantit et la nocivit long terme des dchets, grce une certaine inci-
nration in situ.
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]
Les six concepts prioritaires retenus par le Forum international Gnration IV . Figure 30.4.
Conclusion 30.6.
Aprs quelques glorieuses dcennies qui ont vu une explosion des filires, puis une
sage slection, le contexte de lnergie nuclaire est devenu plus difficile. Une opinion
plus sensibilise, plus ractive et souvent plus critique remet en cause, dans la plupart des
pays, les programmes nuclaires. Dans certains cas, lexistant mme est contest ; plus g-
nralement, ce sont les ralisations futures en la matire extension et/ou renouvellement
dun parc existant qui apparaissent plus problmatiques.
Il est rassurant, cependant, dobserver que ce contexte na pas dcourag les spcia-
listes de lnergie nuclaire : non seulement, ils ont eu cur de mener bien et mme
damliorer lexploitation du parc, mais aussi ils ont fait preuve de beaucoup de crativit
pour trouver, tudier et prconiser des concepts souvent originaux. Les quelques exemples
que nous venons dvoquer, loin dtre exhaustifs, en apportent la preuve. On peut esp-
rer quun sain compromis entre les inquitudes lgitimes de lopinion et des concepts plus
performants et plus srs sera trouv pour une poursuite harmonieuse du nuclaire. Il a t
et devrait continuer tre un apport essentiel aux besoins dnergie de lhumanit.
Partie VI
CYCLE DU COMBUSTIBLE
NUCLAIRE
31
Gnralits
Le combustible nuclaire 31.1.
Comme toute installation destine produire de lnergie, un racteur nuclaire doit tre
approvisionn en combustible . Au sens propre, ce terme dsigne un combustible de
nature chimique tel le charbon, le ptrole ou le gaz ; par extension, les ingnieurs de
lnergie nuclaire lont aussi adopt pour dsigner les lments consommables partir
desquels lnergie est libre par fission dans les racteurs.
Alors que les combustibles classiques sont des produits directement extraits du sol ou
des produits obtenus aprs quelques sparations ou purifications simples, le combustible
des racteurs nuclaires ncessite toute une srie doprations de haute technologie.
Le combustible nuclaire a, en outre, un certain nombre de spcificits quil convient
davoir prsentes lesprit :
La quantit dnergie stocke par unit de masse est gigantesque, de lordre du million de
fois plus grande que dans les combustibles chimiques. Cela aura comme consquence que
les masses manipuler au chargement dans la centrale et au niveau de la gestion des cen-
dres sont extrmement faibles par comparaison avec le charbon, le ptrole ou le gaz.
Le combustible nuclaire se rgnre, mais gnralement en partie seulement, lorsquil
brle en racteur : cest le mcanisme de conversion. Seuls les racteurs surgnra-
teurs sont capables de produire plus de combustible quils nen consomment. En ralit,
contrairement aux racteurs usuels qui nutilisent comme combustible essentiellement
que la matire fissile naturelle, les racteurs surgnrateurs utilisent aussi la matire fertile
naturelle, aprs lavoir convertie en matire fissile.
Aprs dchargement du racteur, le combustible nuclaire continue dgager une
quantit notable dnergie (par dcroissances radioactives des produits qui sy sont ac-
cumuls), ce qui ncessitera, outre une radioprotection, un refroidissement pendant une
longue dure (plusieurs annes).
Le combustible nuclaire nest pas totalement puis lors de son passage en racteur :
une partie des noyaux fissiles initiaux ou produits par conversion y restent ; cela est im-
pos par la neutronique qui exige quune masse minimale de matire fissile soit prsente
dans le racteur pour quil fonctionne. En consquence, la question du retraitement du
combustible us pour rcuprer et recycler cette matire fissile se pose (en outre, le retrai-
tement permet aussi de conditionner au mieux les dchets).
302 Cycle du combustible nuclaire
La nature met notre disposition deux matires susceptibles dtre utilises comme
combustibles dans les racteurs fission :
Luranium, compos de 0,7 % disotope 235 fissile et de 99,3 % disotope 238 fertile,
pouvant tre converti par capture neutronique suivie de deux dsintgrations
en pluto-
nium 239 fissile :
0
1
n +
92
238
U
92
239
U (23 mn)
93
239
Np (2,4 j)
94
239
Pu
Les proportions isotopiques dans luranium naturel montrent que les racteurs surg-
nrateurs sont susceptibles, sur le long terme, de produire 50 100 fois plus dnergie
partir de cette ressource naturelle que les racteurs non surgnrateurs.
Le thorium constitu du seul isotope 232, fertile. Par capture neutronique, celui-ci se
transforme en uranium 233, isotope artificiel fissile.
0
1
n +
90
232
Th
90
233
Th (23 mn)
91
233
Pa (27 j)
92
233
U
Le thorium seul ne permet pas la raction en chane. Hormis quelques exprimenta-
tions pilotes, le cycle thorium-uranium 233 nest pas mis en uvre actuellement dans
lexploitation de lnergie nuclaire ; mais le thorium constitue une rserve potentielle
dnergie sur le long terme.
Pourquoi parler de cycle ? 31.2.
Lirradiation en racteur et lensemble des oprations industrielles effectues sur le com-
bustible nuclaire sont appels cycle du combustible . On distingue lamont et laval
du cycle par rapport ltape racteur : lamont comporte toutes les oprations indus-
trielles ncessaires pour fabriquer un lment de combustible (gnralement un assem-
blage de crayons ou daiguilles) qui sera charg dans un racteur. Aprs un sjour dans
le cur du racteur qui le plus souvent stend sur quelques annes, les diverses opra-
tions de laval du cycle sont menes : la principale est le retraitement des combustibles
irradis.
De nombreux pays ont mis au point et dvelopp industriellement le retraitement.
Certains, notamment les tats-Unis, y ont renonc (peut-tre provisoirement). Aujourdhui
seuls la Russie, le Royaume-Uni, la France ce pays tant incontestablement le leader
en la matire et bientt le Japon procdent au retraitement du combustible, pour leur
propre compte ou pour celui de leurs clients (en ce qui nous concerne : Allemagne,
Belgique, Japon).
Si le retraitement du combustible irradi nest pas fait, le cycle est dit ouvert (il ne
sagit plus alors, proprement parler, dun cycle ). Laval du cycle se rduit alors un
entreposage de longue dure des assemblages irradis, avant ventuellement un stockage
dfinitif en ltat. Si, au contraire, le combustible irradi est retrait et si certaines ou toutes
les matires nergtiques rcupres sont recycles, on parlera de cycle ferm .
La figure 31.1 donne un aperu de lensemble du cycle du combustible pour les rac-
teurs eau. Nous le dtaillerons, en effet, sur cet exemple qui concerne lessentiel du parc
actuel franais de racteurs (en France, vers laval, cest la voie de droite, vers le retraite-
ment et le recyclage, qui est prise). Pour les autres filires, quelques-unes des oprations
31 - Gnralits 303
Cycle du combustible nuclaire pour les racteurs eau. Figure 31.1.
diffrent un peu ou disparaissent (par exemple, lenrichissement pour les racteurs ura-
nium naturel), mais le schma gnral demeure.
Pour ce qui concerne ltape racteur, on trouvera les lments de physique au cha-
pitre 27. Lamont du cycle sera prsent aux chapitres 32 et 33, et laval au chapitre 34 ;
les aspects physiques et technologiques du recyclage du plutonium seront dcrits au cha-
pitre 35. La problmatique des dchets nuclaires sera vue dans la partie suivante au
chapitre 39.
Pour complter ces gnralits, voici une introduction la problmatique du plutonium
et quelques chiffres concernant les besoins franais en matire de cycle de combustible.
La problmatique du plutonium 31.3.
La possibilit de la surgnration dans les racteurs neutrons rapides a t mise en vi-
dence ds lorigine des recherches sur lnergie nuclaire. Il est dailleurs remarquable
que les premiers racteurs ayant produit de llectricit, aux tats-Unis (EBR-1 en 1951),
puis en URSS (AES-1 Obninsk en 1954), aient t des racteurs neutrons rapides.
Les chercheurs et ingnieurs franais ont t aussi sduits trs tt par cette perspective
dune source dnergie pratiquement inpuisable. Le choix de la filire uranium natu-
rel - graphite - gaz (UNGG), dveloppe entre G1 Marcoule (1956-1968) et Bugey-1
(1972-1994), choix impos faute de capacit denrichissement de luranium et de fabrica-
tion de grandes quantits deau lourde, conduisait naturellement cette voie : ces rac-
teurs, en effet, sont de bons producteurs de plutonium, ce qui, accessoirement, a t
utile pour dmarrer le programme franais darmement nuclaire, et savrait intressant
pour produire la masse initiale de plutonium ncessaire pour lancer un programme de
racteurs neutrons rapides avant que ces derniers salimentent eux-mmes grce la
surgnration, jusqu latteinte dun parc complet dans cette filire.
Le retraitement, Marcoule, puis La Hague, et un vigoureux programme de recher-
che sur la filire des racteurs neutrons rapides sont la consquence logique de len-
gouement pour cette perspective.
Cependant, aprs Rapsodie (prototype sans production dlectricit, exploit entre
1967 et 1982), Phnix (1973, toujours en fonctionnement) et Superphnix (1986-1998),
le programme de racteurs neutrons rapides na pas vu le dveloppement escompt.
Notamment, la dcision darrt de Superphnix en 1997 concrtisation dune promesse
lectorale, mais gchis technico-conomique a donn un coup darrt (provisoire ?)
cette filire.
Cest la raison pour laquelle, aprs un important programme de recherches sur
le recyclage du plutonium dans les racteurs neutrons thermiques, men en partie
sous lgide de la Commission des Communauts europennes, la dcision fut prise,
en France en 1987 et dans quelques autres pays (Belgique, Allemagne, Suisse et bien-
tt Japon), de recycler le plutonium dans les racteurs eau. En France, 20 racteurs
REP-900 sur les 58 REP recyclent actuellement (en 2006) du plutonium raison dun
tiers dassemblages MOX (combustible constitu de quelques pour cent doxyde de plu-
tonium mlang avec de loxyde duranium appauvri) dispos dans le cur avec deux
31 - Gnralits 305
tiers dassemblages standards oxyde duranium enrichi quelques pour cent, dits UOX
(tableau 31.1).
(Rappelons que lon pourra trouver au chapitre 35 quelques dtails sur le recyclage du
plutonium dans les racteurs eau.)
Les besoins franais en ce qui concerne 31.4.
le cycle du combustible
Il y a 59 racteurs lectronuclaires en fonctionnement en France : Phnix (davantage
destin aux recherches sur la transmutation de dchets nuclaires) et 58 racteurs eau
sous pression. Les besoins de ces derniers en ce qui concerne le cycle du combustible sont
donns dans le tableau 31.2. Ils rsultent de leurs caractristiques dont les principales sont
prsentes dans le tableau 31.3.
Le retraitement du combustible standard irradi permet de rcuprer aussi de luranium
prs de 1 % disotope 235. Il est possible de le renrichir et de le recycler (il faut accrotre
denviron 0,4 % la teneur en uranium235 par rapport la teneur usuelle pour compen-
ser lempoisonnement par luranium236). Actuellement, deux tranches Cruas utilisent cet
URT (uranium de retraitement) raison dune ou deux recharges par an. Ce quelles nuti-
lisent pas est conserv par EDF titre de rserve en cas de crise sur le march de luranium.
Racteurs eau sous pression franais recyclant du plutonium. Tableau 31.1.
Site Nombre de tranches
Saint-Laurent-des-Eaux 2
Gravelines 4
Dampierre 4
La Blayais 2
Tricastin 4
Chinon 4
Les besoins franais en ce qui concerne le cycle du combustible associs aux Tableau 31.2.
58 tranches du parc REP (chiffres de 2004) ; les masses indiques sont des tonnes de mtal lourd ;
UTS : unit de travail de sparation isotopique (source : CEA, Informations sur lnergie).
Puissance lectronuclaire installe 63,4 GWe
Production dlectricit nuclaire 427 TWh
Besoins en uranium naturel 8 568 t U/an
Besoins en services denrichissement 5 000 000 UTS/an
Besoins en fabrication
de combustible REP UOX 1 000 t/an
de combustible REP MOX 100 t/an
Quantit de combustible irradi produite 1 100 t/an
dont quantit retraite (UOX) 850 t/an
Nous avons vu (tableau 31.2) que la France consomme actuellement de lordre
de 8 500 tonnes duranium naturel par an ; cela reprsente environ un huitime de la
consommation mondiale chiffre 64 014 tonnes en 2000 et estime 70 600 pour 2005
par lAgence pour lnergie nuclaire de lOCDE (cf. CEA, Informations sur lnergie). Ces
dernires annes, la production a t limite environ 35 000 tonnes car un stock impor-
tant avait t accumul.
Quels sont, en France, les acteurs principaux du cycle du combustible nuclaire ? La
combustion en racteurs est effectue par EDF dans des centrales ralises par Framatome
Caractristiques des racteurs eau sous pression franais et des recharges Tableau 31.3.
pour le cycle lquilibre (pour un taux de rejet de 0,3 % lusine denrichissement)
(source : CEA, Informations sur lnergie).
Modle REP 900 REP 900 REP 1 300 REP 1 450
Combustible UOX UOX+MOX UOX UOX
Nombre de tranches 14 20 20 4
Puissance thermique
(MWe)
2 775 3 800 4 250
Puissance lectrique
nette (MWe)
880 915 1 300 1 335 1 455
Rendement (%) 31,7 33,0 34,2 35,1 34,2
Nombre
dassemblages
de combustible
157 193 205
Nombre
de crayons
par assemblage
264 264 264
Masse de mtal lourd
par assemblage (kg)
461,7 538,5 538,5
Mode de gestion 1/4 cur Hybride (
*
) 1/3 cur 1/4 cur
12 mois 12 mois 18 mois 12 mois
Irradiation moyenne
(MWj/t)
41 200 41 200 et
33 800
43 500 39 000
Recharges lquilibre
Nombre
dassemblages
par recharge
40 28 + 16 64 69
Masse de mtal lourd
(tonnes)
18,5 12,9 + 7,4 34,5 37,2
Enrichissement
de luranium (%)
3,7 3,7 4,5 3,4
Besoin en uranium
naturel (tonnes)
153 107 310 280
Besoin en
enrichissement
(milliers dUTS)
87 61 182 154
(
*
) Quatre tours pour les assemblages UOX et trois tours pour les assemblages MOX (gestion provisoire avant la
parit MOX ).
31 - Gnralits 307
(groupe Areva : Areva-NP comme nuclear power) ; lensemble des oprations industriel-
les lamont et laval est du ressort de Cogema (intgr galement dans le groupe
Areva : Areva-NC comme nuclear cycle), hormis la gestion des dchets la charge de
lAndra.
32
Extraction de luranium
Tous les racteurs en fonctionnement actuellement utilisent luranium, soit directe-
ment en ce qui concerne lisotope 235, soit aprs conversion en plutonium sil sagit de
lisotope 238.
Lexploitation de luranium est faite, selon les situations, en carrire ciel ouvert ou en
mine souterraine. Dans ce dernier cas spcialement, des mesures de radioprotection sont
ncessaires : la principale est une bonne ventilation pour disperser le radon qui est un
descendant radioactif de luranium, metteur et gazeux donc susceptible dtre inhal.
Luranium est un lment relativement abondant sur Terre mais les concentrations dans
les formations gologiques sont faibles. Les rserves dpendent ainsi du cot dexploita-
tion que lon consent (tableau 32.1).
Les teneurs de luranium dans les gisements exploits sont gnralement de quelques
pour mille, exceptionnellement de quelques pour cent. Cest la raison pour laquelle une
premire concentration est faite sur les lieux de lexploitation : elle donne une poudre
jaune contenant environ 60 70 % duranium, appele yellow cake.
Aprs puisement dun gisement, ce qui est le cas de la plupart de ceux qui ont t
exploits en France, les sites sont ramnags : comblement des excavations et galeries,
Ressources mondiales raisonnablement assures en uranium, en milliers de tonnes Tableau 32.1.
(valuation 2003). Avec les technologies actuelles, lquivalence est environ 1 tonne duranium
naturel = 10 000 tep ; avec la surgnration, le facteur est 50 100 fois plus grand (source : CEA,
Informations sur lnergie, dition 2005).
Zone gographique Moins de 40 $
par kg
Moins de 80 $
par kg
Moins de 130 $
par kg
Amrique du Nord 297 436 680
Amrique latine 31 92 95
UE + PECO 3 25 59
Ex-URSS 410 605 818
Afrique 266 510 641
Moyen-Orient 7 7
Asie + Pacifique 665 784 869
Total 1 730 2 458 3 169
mise en place dune couverture, de digues et dun drainage des eaux, revgtalisation et
surveillance des taux de rayonnements radioactifs dans lenvironnement.
En prenant un cot cohrent, en ordre de grandeur, avec le prix de luranium sur le
march actuel disons, par exemple, 130 dollars amricains par kg les rserves rai-
sonnablement assures se chiffrent environ 3,2 millions de tonnes. Au rythme des
besoins daujourdhui de lordre de 70 000 tonnes par an ces rserves couvrent une
cinquantaine dannes.
En ajoutant les ressources supplmentaires estimes , on atteint environ 5 millions
de tonnes. Ce chiffre est peu prs tripl si lon prend en compte les minerais terrestres
trs faible teneur, tels les phosphates marocains.
Cependant, en passant de la technologie actuelle (racteurs eau ou technologies
similaires) des filires surgnratrices (par exemple, racteurs neutrons rapides) per-
mettant de convertir en plutonium puis de fissionner lintgralit de luranium, le gain en
terme dnergie produite par unit de masse duranium naturel serait de lordre de 50 :
cela repousserait une chance fort lointaine la crainte dune pnurie duranium. De
plus, dans cette perspective dune bien meilleure utilisation de la matire premire, un
cot plus lev de luranium pourrait tre accept, ce qui accrot, comme on la vu, les
rserves exploitables. la limite, luranium dissous dans leau de mer constituerait un
potentiel pratiquement illimit : la trs faible concentration (3,3 mg/m
3
) rend, aujourdhui,
prohibitif le cot de lextraction de cet uranium, mais ce ne serait peut-tre pas vraiment
un handicap pour une filire surgnratrice qui consomme peu duranium. Dans lhypo-
thse o elle serait exploitable, la masse duranium contenue dans les ocans, malgr
cette faible concentration, serait considrable : 5.10
9
tonnes, soit environ 1 000 fois les
rserves terrestres.
Le thorium dont le seul isotope naturel, le thorium 232, peut tre converti par capture
neutronique en matire fissile, luranium 233, est estim quatre fois plus abondant que
luranium sur terre, ce qui constitue une rserve sur le long terme. En revanche, il ny a
pratiquement pas de thorium dans leau de mer.
33
Conversion, enrichissement,
fabrication du combustible
Conversion en hexafuorure 33.1.
et enrichissement
Luranium, quelle que soit son origine, a toujours la mme teneur isotopique : 0,72 %
duranium 235 (en nombres datomes), 99,28 % duranium 238 et des traces dura-
nium 234. Seul le premier est directement utilisable dans les racteurs, cest--dire sus-
ceptible de subir la fission en librant de lnergie. Le second se transforme en un noyau
fissile, le plutonium 239, sil capture un neutron.
Dans la plupart des systmes, notamment la filire des racteurs eau sous pression
exploits en France, cette teneur de 0,72 % en matire fissile est trop faible pour permettre
le fonctionnement du racteur : il faut donc laugmenter. Une possibilit est dajouter, si
lon en dispose, du plutonium luranium : cest ce qui est fait dans certains racteurs, no-
tamment en France. Si on ne dispose pas de plutonium, en particulier quand on dmarre
un parc de racteurs, la seule possibilit qui reste est denrichir luranium, cest--dire de
sparer (en partie) les deux isotopes pour augmenter la teneur en uranium 235. En prati-
que, pour les racteurs eau, il faut viser 3 5 %.
La sparation isotopique est une opration difficile et coteuse car la chimie ne permet
pas de distinguer les isotopes (la chimie ne fait intervenir que les cortges lectroni-
ques des atomes qui sont identiques pour les diffrents isotopes dun mme lment).
Seuls les procds utilisant la diffrence de masse sont envisageables : pour les isotopes
de luranium, la diffrence de masse est faible et cest pourquoi lopration est difficile.
Il existe diffrents procds denrichissement de luranium : nous en voquerons trois,
les deux premiers industrialiss et le troisime rest actuellement au stade des recherches
et dveloppements.
Les deux procds industriels actuels, la diffusion gazeuse et lultracentrifugation, tra-
vaillent tous deux avec lhexafluorure duranium UF
6
, le seul compos gazeux suffisam-
ment stable aux tempratures usuelles. Ils sont donc prcds dune tape chimique de
conversion de loxyde duranium (issu du yellow cake) en hexafluorure.
La diffusion gazeuse consiste faire passer lhexafluorure travers une barrire po-
reuse grce une diffrence de pression : lhexafluorure duranium 235, un tout petit peu
plus lger que lhexafluorure duranium 238, diffuse un tout petit peu mieux travers la
barrire, et de lautre ct le produit est lgrement enrichi. En pratique, le gain est faible :
la teneur en uranium 235 augmente denviron 0,2 %. Pour enrichir de faon significative,
il faut placer en srie de trs nombreux tages denrichissement (il faut aussi en mettre
en parallle pour avoir des flux suffisants et pour quilibrer ces flux toutes les teneurs) :
cest ainsi, par exemple, que lusine franaise denrichissement Georges Besse de la so-
cit Eurodif (aujourdhui filiale dAreva), situe Pierrelatte (Drme), est constitue de
1 400 tages. Cette usine, dune capacit de 10,8 millions dUTS par an peut alimenter
une centaine de racteurs eau sous pression de 1 000 MWe... et fonctionne en utilisant
toute la production dlectricit de trois racteurs de 900 MWe. LUTS, unit de travail
de sparation , caractrise la quantit de sparation isotopique effectue en termes de
masse de produits traits et de changement de teneur isotopique ; la dfinition prcise est
donne ci-dessous en annexe.
Lultracentrifugation a lavantage dtre industriellement rentable mme avec de plus
petites units. Dans son principe, il sagit dutiliser la force centrifuge pour amener pr-
frentiellement vers la priphrie les molcules dhexafluorure duranium 238 un peu
plus lourdes que les molcules dhexafluorure duranium 235. L aussi, le coefficient de
sparation est faible, ce qui amne coupler en srie et en parallle des milliers de centri-
fugeuses. La principale ralisation actuelle est celle du consortium Urenco (Royaume-Uni,
Allemagne et Pays-Bas) dune capacit de 4,4 millions dUTS par an. Pour lusine Georges
Besse 2, destine remplacer lusine actuelle de Pierrelatte, Areva a annonc quelle uti-
lisera aussi lultracentrifugation.
Les procds par lasers, qui ont fait lobjet dimportants programmes dtude aux tats-
Unis et en France, sont sduisants par leur grande slectivit on pourrait esprer aller
directement en une seule opration de 0,72 % duranium 235 aux quelques pour cent
ncessaires pour les racteurs eau et, par consquent, leur faible consommation en
nergie. Le principe est dutiliser la trs grande prcision de frquence de faisceaux laser
pour exciter par clairement lun des isotopes sans exciter lautre ; aprs ionisation, un
Capacits mondiales denrichissement de luranium, en millions dUTS Tableau 33.1.
(source : CEA, Informations sur lnergie, dition 2005).
Socits Pays Procd Capacit nominale
USEC tats-Unis Diffusion 18,8
MINATOM Russie Centrifugation 20
EURODIF France Diffusion 10,8
URENCO All. + P. Bas + R.-U. Centrifugation 4,5
JNFL/PNC Japon Centrifugation 1
CNNC Chine Diffusion 0,8
Centrifugation 0,4
Autres Argentine + Brsil +
Pakistan
Diff./Tuyre/Centr. 0,035
Total 56,3
33 - Conversion, enrichissement, fabrication du combustible 313
simple champ lectrique devrait permettre de sparer les atomes. Il existe deux variantes :
SILMO (sparation isotopique molculaire) tudie aux tats-Unis et SILVA (sparation
isotopique par laser sur vapeur atomique), tudi en France par le CEA ; une installation
pilote a t ralise Marcoule (Gard), mais la technologie a t estime trop risque pour
lusine Georges Besse 2.
Conversion en oxyde et fabrication 33.2.
Cest gnralement (et notamment pour les racteurs eau) sous forme doxyde UO
2
que luranium est utilis dans les lments de combustible (loxyde prsente une grande
inertie chimique et thermique et une conductibilit thermique suffisante pour que la
chaleur produite par les fissions svacue vers le caloporteur). Il y aura donc une nou-
velle conversion chimique faire aprs enrichissement, pour le passage de lhexafluo-
rure loxyde.
Cet oxyde est ensuite faonn et plac dans des gaines. En ce qui concerne les
racteurs eau sous pression, par exemple, le faonnage se fait sous forme de pastilles
cylindriques de 8,2 mm de diamtre et de 13,5 mm de hauteur : aprs compactage,
ces pastilles sont frittes (portes haute temprature pour crer des liaisons) de fa-
on amliorer leur tenue mcanique, puis rectifies. Elles sont ensuite enfiles dans
des tubes en Zircaloy (alliage dont le composant principal est le zirconium) denviron
4 m de longueur. Aprs placement dun ressort de maintien et gonflage lhlium les
tubes sont ferms et assembls raison de 264 par assemblage. (Lespace occup par
le ressort servira aussi despace dexpansion des produits de fission gazeux qui seront
forms par irradiation ; la pression denviron 25 bars dhlium compensera en partie la
pression externe environ 155 bars que subira le crayon lorsquil sera dans le cur
du racteur.)
Comme la radioactivit de luranium est trs faible, la fabrication des assemblages
standards peut se faire sans prcaution radiologiques particulires. En revanche, lacti-
vit du plutonium (essentiellement ) est plus importante : la fabrication des assemblages
MOX doit se faire en botes gants .
Si on le recycle, le renrichissement de luranium de retraitement, lui aussi lgrement
actif, est fait par ultracentrifugation.
Le recyclage civil des matires 33.3.
militaires
Dans le contexte des ngociations sur le dsarmement nuclaire, de leffondrement du
Rideau de fer en 1989, de la disparition de lURSS en 1991 et des volutions politiques
et conomiques intervenues dans la Fdration de Russie, des traits de rduction des
arsenaux nuclaires ont t signs ces dernires annes entre Russes et Amricains :
SALT-1 (strategic arms limitation talks), sign en 1972, et SALT-2, sign en 1979 mais
jamais ratifi, puis START-1 (strategic arms reduction talks), sign en 1991 et START-2,
sign en 1993 ; START-3 toujours pas ratifi par le Congrs amricain. Dimportants ex-
cdents de matires fissiles weapon grade (utilisables dans les armes) uranium enrichi
plus de 90 % en isotope 235 et plutonium moins de 6 % en isotope 240 ont t
rvls.
Le tableau 33.2 rsume la situation en quelques chiffres ; ceux qui concernent
les tats-Unis sont publics ; ceux qui concernent la Russie sont des valuations
vraisemblables.
Uranium 33.3.1.
Un accord entre la Russie et les tats-Unis a t sign le 18 fvrier 1993 : il prvoit la
dilution de 500 t duranium hautement enrichi (soit la matire de 22 000 ttes nuclaires)
devant gnrer, par dilution avec de luranium naturel 15 500 tonnes duranium 4,4 %,
quivalent 150 000 tonnes duranium naturel. La mise sur le march a commenc en
1994. Elle est faite de faon limite pour ne pas trop perturber le march de luranium
(uranium naturel, conversion et enrichissement). Ces chiffres, en effet, peuvent tre com-
pars aux suivants :
production mondiale duranium cumule jusqu fin 1999 : 2 040 000 tonnes, dont
1 190 000 tonnes pour les racteurs et 850 000 tonnes pour les armes ;
production mondiale duranium en 1999 : environ 35 000 tonnes ;
consommation mondiale duranium en 1999 : environ 60 000 tonnes ;
stock mondial actuel duranium en 2000 : quivalent de 850 000 tonnes duranium
naturel, dont 70 % de matires militaires.
Quelques chiffres sur les matires fissiles militaires, en tonnes Tableau 33.2.
(valuation donne lors de la manifestation SFEN du 13 avril 2000).
tats-Unis Russie
Uranium
HEU
(1)
produit 994 1 400
HEU
(1)
en stock 750 1 270
HEU
(1)
dclar en surplus 174 500
Plutonium
Pu produit 104 145
Pu en stock 99 131
Pu dclar en surplus 52,5 ?
dont W-Pu
(2)
38,2 ?
Accord tats-Unis Russie sur la disposition du plutonium 34 34
dont MOX (envisag) 25 33
immobilisation (envisag) 9 1
(1)
HEU : uranium hautement enrichi (highly enriched uranium).
(2)
W-Pu : plutonium de qualit militaire (weapon grade plutonium).
Plutonium 33.3.2.
Les rflexions se sont engages depuis une quinzaine dannes sur lutilisation du surplus
de plutonium. Un accord sign en 2000 entre Russes et Amricains prvoit la destruction
de 34 tonnes de part et dautre (34 tonnes constitueraient la matire de 6 800 ttes nu-
claires si lon adopte le chiffre de 5 kg de plutonium pour une tte).
Des travaux de recherche et dveloppement sont mens aux tats-Unis. Du ct russe,
ils ont donn lieu une action cooprative avec la France : Ada-1 (programme daide au
dmantlement des armes nuclaires) sign en 1992 ; Ada-2-Mox, sign en 1998, asso-
ciant aussi lAllemagne et, plus rcemment, la Belgique et lItalie.
La philosophie amricaine est surtout centre sur le risque de dtournement (proli-
fration nuclaire). Lobjectif est donc, comme pour luranium, de dgrader le plutonium
pour le rendre impropre pour une arme. Les deux voies tudies sont :
le recyclage en racteur sous forme de combustible MOX (aprs irradiation, une partie
du plutonium aura t brle et la teneur en isotopes suprieurs, notamment 240, de la
partie restante aura fortement augment) ;
limmobilisation, cest--dire le mlange avec des dchets fortement radioactifs et lin-
sertion dans une matrice inerte (verre ou cramique) rendant excessivement difficile la
rcupration du plutonium.
La philosophie russe considre que les surplus (uranium comme plutonium) consti-
tue un trsor compte tenu de leur pouvoir nergtique. La Russie envisage donc de
recycler tout le plutonium en racteur hormis quelques faibles quantits qui ne sy prtent
pas.
Limmobilisation fait appel une technologie proche de celle de la vitrification des d-
chets de haute activit. Le recyclage en racteur ne semble gure poser de problmes plus
difficiles que ceux poss parle MOX usuel (plutonium issu du retraitement de combusti-
bles irradis), hormis une roptimisation des concentrations compte tenu dune meilleure
composition isotopique du plutonium.
Dans un premier temps, on imagine laffaire dans des racteurs existants (PWR aux
tats-Unis) ou VVER-1000 (quivalents aux REP) et BN-600 (RNR) en Russie. On pourrait
dmarrer cela vers 2010, sur deux ou trois dcennies raison de 2 ou 3 tonnes de pluto-
nium par an.
Pour prvoir le cas o cela ne suffirait pas (par exemple, 270 kg de plutonium par an
seront chargs dans un VVER-1000, sil y a un tiers dassemblages MOX, et si lirradiation
est pousse 40 000 MWj/t), on tudie aussi, notamment dans le programme Ada-Mox,
des racteurs nouveaux ddis : VVER-640 et BN-800.
La socit Framatome et ses partenaires dans laffaire poussent aussi lide dun
GT-MHR ddi lincinration du plutonium militaire. Ce projet gaz turbine - modular
helium reactor est un racteur de puissance modeste (do la modularit) du type h-
lium-graphite haute temprature et cycle direct.
En ce qui concerne, enfin, lincidence sur le march de luranium, on notera quelle
est faible, puisque lordre de grandeur, en terme de masse de matire fissile donc de pou-
voir nergtique, est, pour le plutonium, environ dun facteur 10 plus faible par rapport
luranium hautement enrichi.
Annexe : dfnition du travail de sparation 33.4.
isotopique
Les dfinitions sont ci-dessous sont dveloppes sur lexemple de lenrichissement de
luranium en isotope 235 ; elles peuvent tre gnralises lenrichissement isotopique
de nimporte quel lment chimique.
Bilan des masses 33.4.1.
Considrons un tage de sparation isotopique. Il est caractris par les teneurs en
masse
(1)
de lisotope 235 N
0
, N
1
et N
2
respectivement lentre et aux sorties enrichie
et appauvrie, et par les masses M
0
, M
1
et M
2
qui le traversent pendant une dure don-
ne. La conservation de masse totale et celle de la masse duranium 235 conduisent aux
relations :
M
0
= M
1
+ M
2
M
0
N
0
= M
1
N
1
+ M
2
N
2
do lon dduit :
M
M
N N
N N
1
0
0 2
1 2
et
M
M
N N
N N
2
0
1 0
1 2
Les mmes relations sappliquent aussi si lon considre non pas un tage lmentaire
mais lusine complte.
Travail et puissance de sparation 33.4.2.
On peut caractriser une masse unit duranium par son potentiel isotopique , ou sa
valeur , V(N), fonction de sa teneur N. Laccroissement de potentiel la traverse dun
tage (ou pour lusine complte) est :
V =
M
M
1
0
V(N
1
) +
M
M
2
0
V(N
2
) V(N
0
)
Pour une masse M
0
lentre, le travail de sparation de ltage ou de lusine sera
dfini par :
U = M
0
V = M
1
V(N
1
) + M
2
V(N
2
) M
0
V(N
0
)
Si la valeur est dfinie comme une grandeur sans dimension, ce travail sexprime en
unit de masse, par exemple en kilogrammes ; on prcisera kilogrammes UTS (units de
travail de sparation). De mme en raisonnant pendant une unit de temps, on dfinira la
puissance de sparation exprime en travail de sparation par unit de temps, par exemple
kg UTS par an.
Noter que, pour que les dfinitions soient cohrentes, il est ncessaire que le travail de
sparation dune usine complte soit la somme des travaux de sparation des diffrents
tages qui la constituent, que ceux-ci soient en srie ou en parallle.
1
En neutronique, on utilise les teneurs en nombres de noyaux pour exprimer les sections efficaces macroscopi-
ques ; pour la sparation isotopique, il est usuel dutiliser les teneurs et dexprimer les bilans en masse.
Potentiel isotopique 33.4.3.
La fonction potentiel isotopique V a t dfinie par les physiciens qui ont travaill sur
la diffusion gazeuse ; lorsque dautres procds de sparation ont t dvelopps (ultra-
centrifugation, procds par laser...), elle a t conserve mme si les hypothses qui ont
permis de la dfinir simplement dans le cas de la diffusion gazeuse ne sont plus toujours
rellement vrifies.
Dans le cas de la diffusion gazeuse, on montre que pour un tage lmentaire :
=
N
N
N
N
1
1
0
0
1
1
et =
N
N
N
N
2
2
0
0
1
1
sont des grandeurs indpendantes de la teneur N

0
lentre si le rapport entre les dbits
de sortie est fix. Ces grandeurs sont proches de lunit (en pratique, 1,002 et
0,998) : on peut donc poser = 1 + et = 1 avec et petits. Les calculs au
premier ordre montrent qualors :
N
1
N
0
N
0
(1 N
0
) et N
0
N
2
N
0
(1 N
0
)
En reportant ces expressions dans celle du gain de potentiel isotopique dans ltage,
on obtient :
V

[N
0
(1 N
0
)]
2
V(N
0
)]
2
On veut que le travail de sparation de ltage (pour une masse unit) soit indpendant
de la teneur lentre ; pour cela, il faut que V vrifie lquation diffrentielle :
[N(1 N)]
2
V(N) = constante
(cela assure aussi que le travail de sparation de lusine soit la somme des travaux effectus
par chaque tage).
La constante peut tre prise gale 1, puisque lunit de potentiel est arbitraire. Par
intgration, on en dduit :
V(N) = A + BN + (2N 1) ln
N
N 1
La constante A peut-tre prise nulle, puisquun potentiel nest dfini qu une constante
prs. Par ailleurs, on peut remarquer que les deux isotopes jouent des rles symtriques :
le potentiel ne doit pas varier si lon permute N et 1 N ; cela est ralis en prenant B = 0 ;
do :
V(N) = (2N 1) ln
N
N 1
(voir la figure 33.1).
Avec cette dfinition, le travail de sparation dun tage lorsquil est travers par une
masse unit est :
U

2
Cot de luranium enrichi 33.4.4.
Le cot de luranium enrichi est constitu de deux postes :
1/ le cot de luranium de teneur N
0
alimentant lusine (en pratique, de luranium na-
turel) ncessaire pour obtenir la masse requise duranium enrichi ; nous dsignerons par
C
0
le cot de lunit de masse duranium de teneur N
0
;
2/ le cot du travail de sparation.
Ce dernier est dfini, pour une unit de travail de sparation (UTS), par :
C
= F/U
o F est lensemble des charges financires de lusine considre, hors uranium dalimen-
tation, pour le laps de temps ncessaire pour effectuer un travail de sparation U.
Si lon suppose nul le prix de luranium appauvri, le cot de lunit de masse de lura-
nium enrichi, tel quil sort de lusine (en pratique sous la forme dhexafluorure), est donc
C
1
tel que :
M
1
C
1
= M
0
C
0
+ UC
soit :
C
1
=
N N
N N
1 2
0 2
C
0
+ {V(N
1
) (N
0
) +
N N
N N
1 0
0 2
[V(N
2
) V(N
0
)]}C
Potentiel isotopique Figure 33.1. V(N) en fonction de la teneur massique N.

titre dexemple, le tableau 33.3 donne quelques valeurs de C
1
en fonction de N
1
pour N
0
= 0,7112 % (uranium naturel), N
2
= 0,22267 % et C
1
= C
= 1.
Optimisation du taux de rejet de lusine 33.4.5.
Pour une usine, caractrise par un cot de lUTS C
, et dans une conjoncture donne,

caractrise par un cot de luranium naturel C
0
, on peut se demander quel taux de rejet
adopter. Un critre peut tre de rechercher le cot minimum de luranium enrichi. En an-
nulant la drive de C
1
par rapport N
2
, on obtient lquation :
C
0
/C
+ V(N
2
) V(N
0
) + (N
0
N
2
)V(N
2
) = 0
donnant la valeur optimale de N
2
. On remarque que celle-ci est indpendante de la teneur
N
1
de luranium enrichi produit. Le tableau 33.4 donne quelques valeurs numriques se-
lon le rapport C
0
/C
; bien entendu, plus luranium naturel est cher, plus on a intrt en

extraire lisotope 235.
Cot de luranium enrichi en fonction de sa teneur (exemple) ; la premire valeur Tableau 33.3.
est la partie proportionnelle au cot de luranium naturel ; la deuxime valeur est la partie
proportionnelle au cot du travail denrichissement ; la troisime valeur est le total.
N
1
(%) Cot
1 1,596 0,344 1,941
2 3,660 2,035 5,695
3 5,725 4,024 9,749
4 7,789 6,138 13,927
5 9,853 8,322 18,175
Teneur de rejet optimale selon le rapport entre le cot de luranium naturel Tableau 33.4.
et celui du travail denrichissement.
C
0
/C
0,2 0,3 0,5 1 2 3 5

N
2
(%) 0,4023 0,3590 0,3025 0,2267 0,1583 0,1242 0,0881
34
Aval du cycle
Laval du cycle du combustible nuclaire concerne toutes les oprations faites aprs d-
chargement du cur du racteur. Dans tous les cas, un certain dlai de refroidisse-
ment (attnuation de lactivit radioactive) est ncessaire avant toute autre opration.
Ensuite, soit les assemblages sont entreposs avant un ventuel stockage dfinitif, soit ils
sont retraits. Nous dcrirons ici cette deuxime option qui est loption franaise. lissue
du retraitement, les matires nergtiques sont recycles (comme nous lavons vu au cha-
pitre 31) et les autres sont conditionnes en tant que dchets nuclaires : ce dernier aspect
sera dcrit au chapitre 39.
Remarque : les spcialistes prconisent le terme d entreposage pour une solution
considre comme transitoire, mme de longue dure, et de stockage pour une solu-
tion considre comme dfinitive et irrversible.
Entreposage pour refroidissement 34.1.
La radioactivit des produits de fission et des actinides (noyaux lourds) contenus dans un
combustible irradi se traduit par un dgagement important de chaleur ; par exemple,
pour un assemblage de racteur eau sous pression, elle est de lordre de 25 kW/t au mo-
ment du dchargement. Cette puissance rsiduelle dcrot ensuite, mais relativement
lentement : elle est de lordre de 7 kW/t deux ans plus tard et de 3 kW/t quatre ans plus
tard.
Cest la raison pour laquelle un assemblage irradi est entrepos en piscine pour atten-
dre un certain refroidissement : leau de la piscine joue la fois les rles de calopor-
teur et de protection radiologique.
Si lassemblage est destin tre retrait, il restera au moins un an dans la piscine de
la centrale o il a t irradi, puis il sera transport sur le site du retraitement o il at-
tendra souvent encore plusieurs annes avant dtre repris et trait. Si lassemblage nest
pas destin tre retrait, lentreposage sur le site de la centrale peut tre beaucoup
plus long, avant un ventuel autre entreposage, en attendant une solution dfinitive
(stockage).
Retraitement 34.2.
La forte radioactivit des assemblages irradis rsulte la fois des produits de fission
(centaines de nuclides radioactifs , de numros atomiques stageant de 32 67) et des
noyaux lourds (reliquat de ceux qui formaient le combustible initial et actinides forms par
lirradiation, tous et surtout les actinides mineurs metteurs et quelques-uns ). Cette
radioactivit est la source de la puissance rsiduelle. Rappelons que les dcroissances
et sont souvent suivies de rayonnements , les plus difficiles arrter et posant donc
les principaux problmes de radioprotection au niveau de lentreposage et, sil y lieu, du
retraitement. Le tableau 34.1 donne un exemple de la composition dun tel combustible
irradi.
Il ressort de ce tableau que 4,87 % de la masse initiale duranium a t fissionne ;
0,68 % a t dgrade (0,54 en uranium 236 et 0,14 % en actinides mineurs) ; 1,17 % a
t convertie en plutonium aux deux tiers fissile (isotopes impairs) ; il reste 0,74 % dura-
nium 235 fissile et 92,5 % duranium 238 fertile. Outre la possibilit dun conditionne-
ment des matires radioactives sans intrt conomique, la rcupration du plutonium et
de luranium pour un recyclage (voir chapitre 31) justifie le retraitement.
Nous lavons dit, la France est lun des rares pays quips de centrales nuclaires
pratiquant le retraitement du combustible irradi. Cela est ralis par un procd appel
PUREX (Plutonium, Uranium Refining by Extraction) dans les usines dAreva La Hague
(Cotentin). Leur capacit est de 1 700 t de mtal lourd par an, dont environ 850 pour
le compte des centrales REP (ou PWR) dlectricit de France, le reste tant prvu pour
le retraitement contractuel de combustibles trangers en provenance de centrales PWR
ou BWR.
Composition pondrale (en kg/t duranium initial) dun combustible REP Tableau 34.1.
initialement uranium enrichi 4 %, irradi 47,5 GWj/t, puis refroidi 4 ans.
Composition initiale : uranium 238 : 959,61 ; uranium 235 : 40 ; uranium 234 : 0,39
(source : L. Patarin, Le cycle du combustible nuclaire, EDP Sciences, 2002).
Uranium 238 925
235 7,45
236 5,37
234 0,24
Plutonium 239 6,10
240 2,80
241 1,50
242 0,90
238 0,37
Principaux actinides mineurs :
Neptunium 237 0,67
Amricium 241 0,37
243 0,26
Curium 244 0,09
Produits de fission
(*)
48,7
(*)
Dont fission
235
U : 67 % ; fission
238
U via Pu : 33 %.
34 - Aval du cycle 323
Une installation de retraitement est, dans son principe, une usine chimique relative-
ment classique. Mais comme elle manipule des produits hautement radioactifs, toutes les
oprations (y compris lentretien et la maintenance) doivent tre entirement automati-
ses. En outre, ces produits contenant des matires fissiles (uranium 235 et plutonium)
en concentration notable, il faut veiller au risque de criticit, cest--dire sassurer que la
condition critique permettant le dmarrage intempestif dune raction en chane de fission
nest nulle part et jamais approche. Cela concerne en particulier lappareil de dissolution
(deuxime tape ci-dessous).
Sans entrer dans le dtail, on peut rsumer lopration de retraitement en quelques
grandes tapes :
1/ Cisaillage des assemblages irradis en tronons de quelques centimtres aprs avoir
dtach la tte et le pied de lassemblage.
2/ Dissolution lacide nitrique du combustible proprement dit (les fragments de gai-
nes ne sont pas attaques et constitueront ce quon appelle les coques ).
3/ Clarification, puis extraction liquide-liquide contre-courant pour la sparation de
lensemble uranium + plutonium de lensemble produit de fission + actinides mineurs.
4/ Extraction liquide-liquide contre-courant pour la sparation de luranium du
plutonium.
5/ Purification et conversion de luranium en nitrate duranyle et du plutonium en oxy-
de PuO
2
.
6/ Au fur et mesure : traitement des gaz (essentiellement des produits de fission) et
des fines de dissolution (produits de fission indissous).
Conclusions 34.3.
Laval du cycle du combustible est souvent considr, avec le risque daccident des rac-
teurs, comme le point faible, le talon dAchille de lnergie nuclaire : il est vrai, en
effet, que grer des produits souvent hautement radioactifs pose des difficults et m-
rite un soin particulier dans la prvention des risques.
Sans minimiser ces difficults, il est bon de rappeler que ces dchets se caractrisent en
comparaison dautres dchets industriels par des aspects intressants :
contrairement aux dchets chimiques, il ne sont pas ternels, mais disparaissent sponta-
nment par radioactivit, avec, pour quelques-uns dentre eux, des priodes trs longues
(mais rappelons quune longue priode signifie une faible activit radioactive) ;
les volumes traiter sont peu importants (une consquence de la grande concentration
massique de lnergie nuclaire) ;
la radioactivit est un phnomne naturel auquel la vie sest adapte ; la dangerosit
des rayonnements est une question de dosage.
En France, le Parlement a tenu ce que des dcisions concernant laval du cycle ne
soient pas prises prmaturment : la loi vote le 30 dcembre 1991 a initi un programme
de recherche de quinze ans devant permettre de dgager les lments pertinents des choix
sur le long terme. Nous prsentons les points essentiels de cette loi au chapitre 39. Disons
ici que trois axes de recherche sont ouverts :
1/ Sparation-transmutation des dchets.
2/ Stockage en formation gologique profonde.
3/ Conditionnement et entreposage de longue dure.
ct dautres dveloppements industriels, lnergie nuclaire pose ainsi de faon
particulirement aigu des questions thiques sur le legs que nous laisserons aux futures
gnrations. Souhaitons que les rponses qui seront apportes constitueront un modle
le paradigme dune application pragmatique du principe de prcaution : cerner le
risque sans bloquer laction vers le progrs.
35
Recyclage du plutonium
dans les racteurs eau
Comme nous lavons vu, sur le plan de la physique et de lconomie gnrale des mati-
res fissiles et fertiles, le recyclage du plutonium est le plus intressant dans les racteurs
surgnrateurs neutrons rapides ; mais dans certains pays, tels la France, le traitement
industriel des combustibles irradis dans les racteurs neutrons thermiques a rendu dis-
ponibles des quantits de plutonium bien suprieures celles susceptibles dtre utilises
dans les quelques racteurs neutrons rapides existants ; cela a conduit tudier, puis
raliser (en France depuis 1987 ; voir le chapitre 31) le recyclage du plutonium dans les
racteurs eau. Nous prsenterons les aspects physiques et technologiques de cette op-
ration sur lexemple franais des racteurs eau sous pression, mais les problmes sont
essentiellement les mmes pour les racteurs eau bouillante.
Masses et composition isotopique 35.1.
du plutonium
La proportion de plutonium parmi les noyaux lourds dun combustible irradi, ainsi que
sa composition isotopique, dpendent de la combustion massique au dchargement du
cur. Un exemple est donn au tableau 34.1 du chapitre prcdent. Traduite en pourcen-
tages isotopiques, la composition du plutonium concern est la suivante (tableau 35.1) :
Sur cet exemple, prs des deux tiers des noyaux de plutonium sont fissiles (isotopes
239 et 241). En rgle gnrale, la proportion des isotopes suprieurs, notamment le pluto-
nium 242, saccrot avec lirradiation avant dchargement.
Composition isotopique du plutonium obtenu au retraitement du combustible REP Tableau 35.1.
considr au tableau 34.1.
Isotope Proportion
238 3 %
239 52 %
240 24 %
241 13 %
242 8 %
Avec les lments des tableaux 31.2 et 34.1, on pourra vrifier que le retraitement
du combustible uranium irradi dans les racteurs eau sous pression du parc franais
fournit une dizaine de tonnes de plutonium par an.
Comment recycler le plutonium ? 35.2.
En ordre de grandeur, ces 10 tonnes de plutonium reprsentent 15 % des besoins annuels
en matire fissile du parc REP franais. Deux modes de recyclage peuvent tre envisags.
Un recyclage homogne, dit MIX, consiste mlanger le plutonium disponible lura-
nium enrichi mais lgrement moins que ce qui aurait t ncessaire sans le pluto-
nium dans tous les assemblages des racteurs du parc, ou au moins de certains dentre
eux, ceux ddis ce recyclage. Si elle nest pas inintressante sous langle neutronique,
cette solution t demble carte pour des raisons de cots : tous les assemblages sont
grevs du surcot de fabrication rsultant de la prsence du plutonium (travail en botes
gants et contraintes de radioprotection dans toutes les manipulations cause de lacti-
vit du plutonium, beaucoup plus importante que celle de luranium).
Un recyclage htrogne, dit MOX, consiste spcialiser les assemblages contenant le
plutonium. Ce dernier est mlang non pas avec de luranium enrichi, mais avec de lura-
nium naturel (voire de luranium appauvri ou de luranium de retraitement), une teneur
videmment beaucoup plus forte que dans le cas homogne, puisque le plutonium consti-
tue maintenant lessentiel et non pas une faible fraction de la matire fissile. La plus forte
teneur naugmente pas beaucoup le surcot de fabrication des assemblages plutonium,
mais ce mode de recyclage rduit grandement le nombre dassemblages concerns. Cest
donc cette solution qui est adopte en pratique dans tous les pays pratiquant le recyclage
du plutonium dans les racteurs eau.
La solution la plus simple aurait t, en outre, de spcialiser quelques racteurs en les
chargeant compltement dassemblages MOX. Mais cela sest avr impossible pour des
raisons de sret lies une moindre efficacit des absorbants grappes de commande,
poisons consommables et, pour les REP, acide borique en solution dans les assemblages
plutonium. Cette rduction defficacit provient des sections efficaces dabsorption des
neutrons thermiques beaucoup plus grandes pour le plutonium que pour luranium, ce
qui privilgie les absorptions dans le combustible au dtriment de celles dans ces autres
absorbants. Les tudes ont montr quon ne pouvait raisonnablement pas envisager plus
de la moiti dassemblages MOX dans un cur ; par prcaution, on a adopt la rgle : un
tiers dassemblages MOX, deux tiers dassemblages standards uranium (UOX).
La consquence concrte de ce chargement partiel en MOX des curs concerns va
tre la juxtaposition dassemblages des deux types avec des interfaces entre zones dab-
sorptions trs diffrentes ; les quations de la neutronique montrent quil en rsulte un pic
de puissance, prs de linterface, du ct de la zone absorbante, cest--dire du MOX. Pour
viter ces pics savrant prohibitifs (points chauds o la gaine risquerait dtre dtriore), il
a fallu pratiquer un zonage des MOX. En pratique, il faut adopter trois teneurs en pluto-
nium pour les crayons de combustible : ceux plus faible teneur sont placs en priphrie
pour attnuer la transition avec la zone uranium et, pour compenser, la teneur est accrue
dans les crayons centraux. La figure 29.11 donne un exemple dun tel zonage.
35 - Recyclage du plutonium dans les racteurs eau 327
Peut-on recycler plusieurs fois 35.3.
le plutonium ?
Luranium 238 restant largement majoritaire en nombre de noyaux dans les assem-
blages MOX comme dans les assemblages standards, une partie est convertie de nouveau
en plutonium. Globalement, la masse de plutonium restant dans les assemblages MOX
irradis est de lordre des deux tiers de la masse initiale. Il paratrait donc judicieux, a
priori, de retraiter les assemblages MOX comme les assemblages standards. Mais, en pra-
tique, cela nest pas fait cause de la composition isotopique dgrade du plutonium res-
tant dans les assemblages MOX uss (plutonium de deuxime gnration), en particulier
une teneur relativement importante en isotope 242 (plus dune dizaine de pour cent). Ce
dernier capturant fortement les neutrons de faon strile, il faudrait, si lon voulait recy-
cler ce plutonium de seconde gnration, envisager une teneur sensiblement plus leve
que celle adopte pour le plutonium de premire gnration. Il se trouve quaccrotre la
teneur en plutonium dgrade le coefficient de temprature de modrateur, cest--dire a
tendance le rendre positif... ce qui finalement condamne le second recyclage dans ces
conditions. A fortiori, un recyclage de plutonium de troisime, quatrime... gnrations
semble donc exclus. Cest la raison pour laquelle, les assemblages MOX irradis dans des
racteurs du parc franais ne sont pas, actuellement, retraits.
Un multirecyclage du plutonium dans les racteurs eau est cependant possible. La
solution passe par le mlange de plutonium de mauvaise composition isotopique avec
du plutonium de bonne composition isotopique. Un tel mlange pourrait soprer
directement dans le cur du racteur avec le concept MIX que nous avons voqu ci-
dessus, mais qui nest pas pratiqu pour des raisons de cot. Il pourrait aussi tre fait aprs
le retraitement en mlangeant du plutonium provenant de diffrentes origines. Une autre
possibilit serait, si lon peut dire, le MIX htrogne : chaque assemblage contiendrait
la fois du plutonium et de luranium enrichi mais dans des lments de combustible
distincts, avec une gomtrie (notamment un rapport de modration) bien choisie pour
permettre un recyclage illimit. Le concept APA (figure 30.2) rpondrait ce critre ; ces
assemblages pourraient se substituer dans les curs existants (mme gomtrie extrieure
des assemblages) condition de modifier la disposition des crayons absorbants des grap-
pes de commande.
Le recyclage du plutonium dans les racteurs eau est donc aujourdhui une ralit in-
dustrielle. Elle apporte une solution transitoire et partielle laccumulation de cet lment
artificiel. Ce recyclage dans ces racteurs actuels du parc pourrait sans aucun doute tre
amlior pour une utilisation plus complte du plutonium ; cependant, avec ces racteurs,
on naugmentera tout au plus que de quelques dizaines de pour cent lnergie extraite de
luranium fourni par la nature. Seule la surgnration vise dans la plupart des concepts
de quatrime gnration permettra de changer rellement des ordres de grandeurs :
gain dun facteur de lordre de 50 sur lnergie fournie par luranium, grce la conver-
sion complte de lisotope 238, puis sa fission.
Partie VII
ASPECTS SANITAIRES
ET ENVIRONNEMENTAUX
DE LNERGIE NUCLAIRE
36
Effets des
rayonnements ionisants
Dfnition des rayonnements ionisants 36.1.
On appelle rayonnement tout flux de particules (photons, lectrons, protons, neutrons,
ions, etc.) se dplaant dans lespace. On parle, par exemple, du rayonnement solaire
arrivant la surface de la Terre, constitu essentiellement de photons et, en particulier, de
lumire visible. Les origines des rayonnements sont diverses : astres, appareillages mna-
gers ou industriels (lampes, fours micro-ondes, acclrateurs de particules...), matires
radioactives.
Certains rayonnements sont dits ionisants : quand ils traversent la matire, ils y
crent des ions, cest--dire des atomes hors de lquilibre lectrique, soit parce quil leur
manque un ou quelques lectrons (ions positifs), soit parce quils ont un ou quelques lec-
trons en trop (ions ngatifs) : le long de leur trajectoire, les particules dun tel rayonnement
peuvent bousculer des lectrons, en en arrachant certains atomes pour les dplacer
vers dautres. Par les dgts quils provoquent ainsi dans la matire, ces rayonnements sont
dangereux.
Les rayonnements mis par la radioactivit gnralement appels pour simplifier
rayonnements radioactifs sont, directement ou indirectement, ionisants : cest pour
cette raison quil faut sen protger au-del dune certaine intensit. Notons quil existe
aussi des rayonnements ionisants dorigine non radioactive, par exemple, le rayonnement
constitu des neutrons susceptibles de schapper dun racteur nuclaire (indirectement
ionisants), ou les rayonnements issus des acclrateurs.
Sources de rayonnements lis lnergie 36.2.
nuclaire
Mme si elle est loin dtre la seule, lnergie nuclaire est lorigine de nombreux pro-
duits radioactifs et dintenses rayonnements ionisants. Les rayonnements mis directement
par le cur dun racteur en fonctionnement sont essentiellement constitus de photons
et de neutrons. Ces derniers assurent la raction en chane de fissions librant lnergie
nuclaire (cf. chapitre 27) : cheminant au hasard dans le cur, certains risquent de sen
332 Aspects sanitaires et environnementaux de lnergie nuclaire
chapper. Les photons sont souvent mis lors des diverses ractions nuclaires, notam-
ment les fissions, les captures radiatives de neutrons et les dsintgrations radioactives
des produits de fission : comme leur parcours est relativement long ( lchelle du dci-
mtre), certains risquent galement de schapper du cur. (En revanche, le parcours des
fragments de fission, des particules et des lectrons est trop faible pour quils puissent
schapper du cur.) Cest pour arrter ces rayonnements et neutroniques quoutre les
paisseurs consquentes deau et dacier places au-del du cur (rflecteur, cuve...), on
enferme le racteur nuclaire dans un caisson en bton. Sauf circonstance accidentelle
grave et donc trs improbable, ces rayonnements sont ainsi intgralement absorbs.
Les manipulations des matires nuclaires en amont et en aval de la combustion dans
le racteur sont aussi sources de rayonnements dorigine purement radioactive. En amont,
la radioactivit mise en jeu est peu importante : presque ngligeable sil sagit duranium,
un peu plus consquente et exigeant des prcautions sil sagit de plutonium. En aval de
ltape racteur, lactivit radioactive des matires est, en revanche, considrable. Dans
un premier temps, on laisse refroidir en piscine les combustibles nuclaires irradis,
pendant au moins une anne, ce qui permet beaucoup des radionuclides de dcro-
tre passablement, puisque les priodes sont, pour la plupart, relativement courtes ; les
rayonnements sont arrts par leau de la piscine (par circulation naturelle, leau emporte
galement la chaleur mise par les dsintgrations radioactives). Ensuite, soit on entrepose
ces assemblages irradis avant un futur stockage dfinitif, soit, comme en France notam-
ment, on retraite ces assemblages : les matires nergtiques (uranium rsiduel, pluto-
nium) pourront tre recycles, et les autres produits radioactifs seront conditionns en vue
dun stockage dfinitif ou dun entreposage provisoire. Cette opration de retraitement qui
reprsente en terme dindustrie chimique une opration relativement standard, doit tre
faite sans intervention humaine, puisque tout doit tre effectu derrire des protections
suffisamment efficaces (parois de bton, piscines...).
Interactions des rayonnements 36.3.
avec la matire
Les rayonnements constitus de particules charges sont directement ionisants : les char-
ges lectriques quils transportent peuvent attirer les lectrons rencontrs sur le passage
et ainsi crer des ions positifs et ngatifs ; le transfert linique dnergie (par unit de lon-
gueur) est dautant plus important que les particules sont lourdes et charges. Cest ainsi
que les fragments de fissions noyaux de grande masse et de forte charge ne parcourent
que quelques micromtres bien que leur vitesse initiale se mesure en milliers de kilom-
tres par seconde ! Il restent donc au sein de la matire combustible ou dans une mince
couche interne des gaines. Les particules ont un parcours dans la matire solide ou
liquide de lordre du dixime de millimtre. (Le parcours des rayonnements dans les gaz
aux conditions usuelles sont cent mille fois plus longs que dans la matire condense.)
Les lectrons et les positons (anti-lectrons, porteurs dune charge lmentaire positive)
effectuent un parcours de lordre du millimtre. Les positons terminent leur existence en
sannihilant avec un lectron de la matire ; lannihilation transforme la masse de ces
deux particules en nergie pure, selon la relation dEinstein E = mc
2
: deux photons de
511 keV sont mis dans deux directions opposes.
36 - Effets des rayonnements ionisants 333
Les rayonnements constitus de particules neutres ne sont pas directement ionisants ;
cependant leur nocivit est similaire celle des prcdents car ces rayonnements sont
lorigine de lmission de particules charges, le plus souvent des lectrons.
Les photons interagissent avec la matire principalement selon trois processus :
1) Leffet photolectrique : le photon est absorb par un lectron dun cortge atomi-
que ; si lnergie est suffisante, llectron est arrach latome, crant un ion et un rayon-
nement lectronique.
2) Leffet Compton : le photon est diffus par un lectron et repart dans une autre
direction avec une nergie moindre, la quantit dnergie perdue par le photon tant ac-
quise par llectron. L encore, un ion et un rayonnement lectronique sont crs (mais
contrairement leffet photolectrique, le photon continue son cheminement).
3) La cration dune paire lectron-positon lorsque le photon passe au voisinage dun
noyau atomique et si son nergie est suffisante (deux fois 511 keV quivalent nergti-
que de la masse de chacune des particules cres , soit 1,02 MeV) : le photon disparat
dans ce processus et les deux particules charges sont mises dans la matire.
Ces interactions ayant un caractre alatoire, la distance qui sera parcourue par un
photon dnergie donne dans une matire donne nest pas toujours la mme (contrai-
rement ce qui est observ pour les particules charges) ; pour donner un ordre de gran-
deur, disons quelle est de quelques centimtres quelques dcimtres.
Les neutrons sont lorigine de divers rayonnements selon la matire traverse et les
types dinteractions. On peut en distinguer deux classes :
1) Les diffusions : dans ces ractions, le neutron rebondit la surface dun noyau ren-
contr sur son passage et est ainsi plus ou moins ralenti, lnergie perdue tant com-
munique au noyau percut ; ce dernier constituera un rayonnement ionique (en outre,
quelquefois, il y a aussi mission de photons ). Lnergie de recul est plus importante si le
noyau percut est lger, en particulier sil sagit dhydrogne : ce processus est ainsi impor-
tant dans les matriaux hydrogns (on parle alors de lmission de protons de recul).
2) Les absorptions qui librent systmatiquement une nouvelle particule, le plus sou-
vent un photon, mais parfois aussi un proton ou une particule : nous sommes ainsi
ramens aux cas prcdents.
Comme pour les photons, ces interactions, et donc les distances parcourues par les
neutrons, ont un caractre alatoire. Si la distance entre deux diffusions successives est
typiquement de lordre du centimtre, la distance totale parcourue par les neutrons ( vol
doiseau) est plutt de lordre du dcimtre, car les neutrons subissent souvent de nom-
breuses diffusions avant dtre absorbs.
Effets des rayonnements sur la matire 36.4.
inerte
Dune faon gnrale, laction des rayonnements sur la matire se traduit par une dgrada-
tion des proprits des matriaux. En voici quelques exemples caractristiques.
Les composants lectroniques standards sont trs sensibles laction des rayonne-
ments, en particulier aux neutrons (dplacements datomes) et aux lectrons mis lors
des interactions avec la matire des rayonnements : ceux-ci risquent de provoquer des
courts-circuits et dinduire ainsi des signaux parasites. Par le choix des matriaux, par une
optimisation de larchitecture des circuits et par linterposition dcrans, on sait, dans une
certaine mesure durcir llectronique de faon la rendre moins sensible. Cela est nces-
saire notamment pour llectronique place dans ou prs du cur des racteurs nuclai-
res, celle des satellites artificiels (le rayonnement ambiant dans lespace interplantaire
est important) et pour les composants des armements susceptibles dtre atteints par les
rayonnements dune explosion nuclaire.
Les gaines des crayons de combustible des racteurs nuclaires sont soumises pen-
dant toute la dure de lirradiation en racteur un intense niveau de rayonnement, en
particulier par les neutrons rapides provoquant de nombreux dplacements datomes par
les chocs sur des noyaux et les chocs de ces derniers sur leurs voisins. Ces dplacements
datomes on peut atteindre une centaine de dplacements par atome au cours de lir-
radiation dun assemblage de racteurs neutrons rapides provoquent des dfauts (la-
cunes et atomes interstitiels supplmentaires) qui, heureusement, se rsorbent dans une
certaine mesure au cours du temps. Cependant, cest gnralement davantage le risque
de rupture de gaine que lusure de la matire fissile qui limite la dure dirradiation des
combustibles nuclaires (en pratique, de lordre de quatre ans).
La cuve des racteurs eau, bien que spare du cur proprement dit par 20 ou
30 centimtres deau et dacier, reoit un flux de neutrons rapides relativement intense
(dans les racteurs eau, le parcours moyen des neutrons rapides est plus long que celui
des neutrons lents et, videmment, les collisions des neutrons sur les noyaux provoquent
dautant plus de dgts que lnergie des neutrons est leve). Cette irradiation fragilise
la longue lacier de la cuve en le rendant plus cassant. Il est, bien entendu, totalement
exclu de tolrer une rupture de cuve, et il nest pas techniquement envisageable de rem-
placer ce composant des centrales nuclaires eau. Cest pourquoi on choisit des plans de
chargement qui limitent le flux reu par la cuve ; une surveillance de lirradiation reue est
faite, grce des calculs prvisionnels et lexamen dprouvettes constitues du mme
acier que celui de la cuve et places sur la paroi interne, pour sassurer quil ny aura
aucun risque pendant toute la dure de vie prvue pour le racteur.
Sans chercher lexhaustivit, voici un quatrime exemple : les matriaux denrobage
des dchets radioactifs acier, bitume, ciment, verre, etc. subiront pendant toute la du-
re de dcroissance radioactive de ces dchets les rayonnements , et quils mettront.
L aussi, les problmes de tenue des matriaux doivent tre rsolus.
Effets des rayonnements sur la matire 36.5.
vivante
Fondamentalement, les mcanismes dinteraction des rayonnements avec la matire vi-
vante sont bien sr les mmes quavec la matire inerte. Cependant les spcificits des
ractions, la grande sensibilit des tissus vivants et les implications en terme de radiopro-
tection mritent que nous prcisions quelques points.
La matire vivante, dans sa structure et dans les trs nombreuses ractions chimiques
mises en jeu est extrmement complexe, et souvent mal connue dans les dtails... en par-
ticulier pour ce qui concerne leffet des rayonnements.
Les organismes vivants sont constitus de cellules. Chez les organismes suprieurs, tel
lhomme, chaque cellule, limite par une membrane, contient le cytoplasme, vritable
usine o se droulent toutes les ractions chimiques de la vie, et le noyau contenant les
longs filaments dADN (acide dsoxyribonuclique) o est stocke linformation nces-
saire ltre vivant et celle qui sera transmise la descendance.
Perturbations du mtabolisme cellulaire 36.5.1.
Les ions crs par les rayonnements induisent des perturbations dans l usine chimique
videmment dautant plus importantes que la quantit de rayonnement reue (la dose) est
leve.
Ces perturbations sont analogues celle quinduit le soleil si on sy expose trop long-
temps, cest--dire des brlures (sauf que ces brlures ne sont pas forcment en sur-
face mais peuvent tre internes). Si la dose reue nest pas trop importante, une gurison
spontane intervient. Si la dose est forte, des symptmes graves, voire un dcs, peuvent
survenir.
Effets des rayonnements sur lADN des noyaux 36.5.2.
cellulaires
Les filaments en double hlice de lADN sont particulirement sensibles au dgts dus
aux ionisations. Si ces dgts sont localiss, les mcanismes naturels de rparations peu-
vent, en gnral, les corriger ; cependant des erreurs peuvent subsister. Ces erreurs nont,
souvent, pas de consquence immdiate, mais peuvent, long terme, contribuer un
cancer ; on peut craindre aussi (bien quon ait jamais montr, chez lhomme, que cette
crainte soit fonde) que le dfaut soit transmis la descendance.
Si la dose de rayonnement est forte, les dgts lADN sont trop nombreux pour que les
mcanismes de rparation puisse y remdier : relativement court terme, ils conduiront
la mort de la cellule... et si beaucoup de cellules sont ainsi concernes, la mort du sujet.
Effets stochastiques et effets dterministes 36.5.3.
Ces mcanismes expliquent les deux types deffets observs chez lhomme et les
animaux.
Si la dose est forte, au-del dun demi gray environ (voir paragraphe 36.6 pour la d-
finition des units), sa manifestation est dite dterministe : cela veut dire quil est sr
quun effet sera observ (comme nous lavons dit, analogue une brlure). Sa gravit sera
dautant plus forte que la dose reue aura t leve. Si la dose dpasse quelques grays, la
mort sera irrmdiable quels que soient les soins qui auront t prodigus.
Pour les faibles doses, aucun effet immdiat nest observ. Cependant, long terme
quelques annes quelques dizaines dannes un cancer radio-induit (consquence
de lexposition aux rayonnements) peut survenir : sa gravit nest pas lie la dose reue ;
seule la probabilit doccurrence saccrot avec cette dose. Un tel effet est qualifi de
stochastique (cest--dire caractre probabiliste).
Ces deux effets sont somatiques, cest--dire ne concernent que lindividu qui a t
expos et non sa descendance. Parmi les effets stochastiques, on pourrait craindre quil
y ait des effets gntiques, cest--dire affectant lADN des gnes des cellules sexuelles
et donc transmis la descendance : rptons quaucun effet gntique na jamais t ob-
serv chez lhomme.
tudes pidmiologiques 36.5.4.
Comme pour tout ce qui concerne lincidence de lenvironnement sur la sant de lhom-
me par exemple le tabagisme, la pollution, etc. des tudes statistiques de cohortes
(groupes de population slectionns) sont ncessaires pour prouver les effets et apprcier
la nocivit des causes.
En ce qui concerne les effets des rayonnements, ces tudes pidmiologiques sont
difficiles car les effectifs concerns sont peu importants : leffet des fortes doses na pu tre
examin que sur les (heureusement) trs rares accidents (la plupart dus des manipulations
incontrles de sources radioactives utilises par les hpitaux ou lindustrie) et les victimes
des explosions nuclaires de Hiroshima et de Nagasaki. Leffet des ces doses relativement
faibles a pu tre quantifi sur les survivants de ces explosions et sur des populations qui
ont t exposes des doses non ngligeables lpoque o ces effets taient moins bien
connus et les mesures de radioprotection moins strictes quaujourdhui : mineurs des mi-
nes duranium, ouvrires peignant, avant guerre, les cadrans des montres lumineuses avec
une peinture contenant du radium, etc. Leffet (forcment uniquement stochastique) des
faibles doses est trs difficile, sil existe, mettre en vidence car, quel que soit leffectif
examin, la statistique est trop peu prcise : les ventuels cancers radio-induits sont infi-
niment dilus dans des cancers beaucoup plus nombreux ayant dautres causes, par
exemple les habitudes alimentaires ou lusage de lalcool ou du tabac. Cest ainsi quon
na jamais pu mettre en vidence une quelconque corrlation entre le risque de cancer et
la dose dirradiation naturelle selon les rgions (les sols granitiques, par exemple, conte-
nant de luranium, du thorium et leurs descendants radioactifs, amnent une dose natu-
relle pour les habitants de ces rgions sensiblement plus forte quailleurs).
Ces tudes pidmiologiques sur lhomme sont compltes par des tudes sur lani-
mal, quon peut soumettre des doses bien calibres. Mais, outre les difficults dordre
statistique quon retrouve pour les mmes raisons en ce qui concerne les effets stochas-
tiques, on se heurte au fait que la sensibilit aux rayonnements est assez variable selon
les espces et mme celles qui sont proches de lhomme ne fournissent pas toujours des
informations rellement significatives.
Y a-t-il un seuil de nocivit de lirradiation par les 36.5.5.
rayonnements ?
On voit donc que si leffet des fortes doses est aujourdhui bien cern, celui des faibles
doses nest encore connu que de faon trs floue. Certes, la probabilit de cancer par
unit de dose radioactive a pu tre chiffre partir des tudes de cohortes qui ont
t soumises des doses moyennes, mais peut-on extrapoler et comment extrapoler aux
faibles doses ?
Par prudence, pour laborer la rglementation en matire de radioprotection, on extra-
pole avec la loi mathmatique la plus pessimiste, et on admet quil ny a pas de seuil : on
suppose que mme les doses infimes peuvent avoir des effets avec une probabilit, certes,
infime, mais non nulle.
Cela tant, il ne serait pas invraisemblable, compte tenu des mcanismes cellulaires
de rparation, quun seuil existe, en de duquel aucun effet nocif nexisterait. (Daucuns
ont mme avanc que la vie naurait pas pu merger sans les rayonnements radioactifs ! Il
est sr en tout cas que les doses de rayonnements naturelles taient beaucoup plus fortes
autrefois, notamment lors de lapparition de la vie sur Terre, quaujourdhui.)
Actuellement, des tudes pidmiologiques grande chelle sont poursuivies pour
tenter de cerner au mieux les effets des faibles doses ; mais il est certain, pour les raisons
qui ont t indiques, quun domaine du ct des faibles doses ne pourra pas tre com-
pltement explor exprimentalement.
Grandeurs et units de la radioprotection 36.6.
Outre les notions usuelles de radioactivit (type de radioactivit, priode), la radioprotec-
tion utilise deux notions quil convient de soigneusement distinguer : lactivit quantifie
lintensit dune source de rayonnement (en gnral, radioactive) donc un risque potentiel
si lon ne sen protge pas ; la dose quantifie ce qui a t effectivement reu par un indi-
vidu qui a t expos des rayonnements (provenant dune source externe) ou contamin
par des produits radioactifs (contamination externe si ces produits sont rest en surface, ou
contamination interne sils ont t inhals ou ingrs).
Activit radioactive 36.6.1.
Lactivit radioactive (voir chapitre 25) se mesure en becquerels (unit lgale, nom mas-
culin, symbole : Bq). Un becquerel correspond une dsintgration par seconde (ou,
pour avoir une dfinition utilisable mme pour les sources de rayonnement dorigine non
radioactive, lmission dune particule par seconde).
Par exemple, on peut calculer que lactivit dun gramme de tritium (radioactivit
)
est de 3,6.10
14
Bq et celle dun gramme de radium de 3,7.10
10
Bq. Cette dernire avait t
prise, sous le nom de curie (nom masculin, symbole : Ci), comme unit dactivit :
1 Ci = 37 000 000 000 Bq
Dose de rayonnement 36.6.2.
La dose est la quantit dnergie dpose par unit de masse dans un tissu par des rayon-
nements. Elle se mesure en grays (unit lgale, nom masculin, symbole : Gy) : un gray
quivaut un joule par kilogramme.
Lancienne unit le rad (pas de symbole) est encore parfois utilise :
1 rad = 0,01 Gy
Pour les faibles doses, les effets (stochastiques) ne sont pas les mmes, pour une dose
donne, selon le type de rayonnement : par exemple, les rayonnements sont plus nocifs
que les rayonnements ou (cela sexplique par le fait le dpt dnergie dune particule
est trs localis : une seule particule peut induire plusieurs brisures dune mme chane
dADN que les mcanismes naturels ne parviennent pas rparer). On en tient compte
en introduisant un coefficient de pondration, gnralement not W
r
(r comme rayonne-
ment) ; le rsultat est exprim en sieverts (unit lgale, nom masculin, symbole : Sv) :
Dose quivalente (sieverts) = W
r
Dose absorbe (grays).
Lancienne unit tait le rem (pas de symbole) :
1 rem = 0,01 Sv
Le tableau 36.1 suivant donne les valeurs des facteurs de pondration recommandes
par la Commission internationale de protection radiologique (CIPR) :
La consquence ventuelle dune faible dose (probabilit de cancer) nest pas la mme
selon les diffrents tissus (dune manire gnrale, ceux dans lesquels la multiplication
cellulaire est rapide sont les plus sensibles). On en tient compte en rajoutant un facteur
de pondration tissulaire W
t
(sans dimension) et lon obtient alors la dose efficace qui
sexprime aussi en sieverts :
Dose efficace =

W
t
Dose quivalente,
Dose efficace =

W
t
W
r
Dose absorbe
Pour une irradiation uniforme du corps, les facteurs W
t
reprsentent les contributions re-
latives des diffrentes organes au risque. Pour une irradiation plus localise, seuls contribuent
videmment la dose efficace les organes qui sont concerns, ainsi que le montrent ces for-
mules. On trouvera dans le tableau 36.2 les facteurs de pondration valus par la CIPR.
En cas dabsorption dun produit radioactif, la dose sera dlivre lorganisme tant
que ce produit sera prsent : le cumul sur ce laps de temps ou si le produit ne disparat
Coefficients de pondration des doses absorbes selon la nature des rayonnements. Tableau 36.1.
Nature du rayonnement Coefficient W
r
Photons 1
lectrons, muons 1
Neutrons de 0 10 keV 5
Neutrons de 10 keV 100 keV 10
Neutrons de 100 keV 2 MeV 20
Neutrons de 2 MeV 20 MeV 10
Neutrons de plus de 20 MeV 5
Protons 5
Particules ,
fragments de fission,
noyaux lourds 20
pas compltement, sur la vie entire prvisible du patient est la dose engage. Pour
en faire lvaluation, il est commode dintroduire la notion de priode effective qui est
le laps de temps au bout duquel le dbit de dose (dose dpose par unit de temps) se
sera attnu dun facteur 2 compte tenu de la priode de dcroissance nuclaire et du
mtabolisme susceptible dliminer le produit. Cette priode effective se calcule par la
formule :
1 1 1
T T T
effective radioactive biologique

En voici quelques exemples :
Pour juger de la qualit dune pratique, par exemple lexploitation dune centrale nu-
claire, on utilise souvent la dose collective : cest la somme des doses reues pendant
une priode donne, par exemple un an, par lensemble des individus constituant la popu-
lation concerne. Une dose collective sexprime en hommes sieverts (symbole h.Sv).
Coefficients de pondration des doses quivalentes selon les tissus Tableau 36.2.
(noter que ces coefficients sont normaliss un total de 1).
Tissu Coefficient W
t
Gonades 0,20
Moelle osseuse 0,12
Clon 0,12
Poumon 0,12
Estomac 0,12
Vessie 0,05
Sein 0,05
Foie 0,05
sophage 0,05
Thyrode 0,05
Peau 0,01
Surfaces osseuses 0,01
Autres tissus ou organes 0,05
Quelques exemples de priodes effectives. Tableau 36.3.
Radionuclide Organe critique Priode radioactive Priode effective
Tritium Corps entier 12 ans 12 jours
Cobalt 60 Corps entier 5,3 ans 10 jours
Strontium 90 Os 29 ans 18 ans
Iode 131 Thyrode 8 jours 8 jours
Csium 137 Foie, rate, muscles 30 ans 70 jours
Radium 226 Os 1 600 ans 44 ans
Plutonium 239 Os 24 000 ans 50 ans
Poumon 1 000 jours
Foie 20 ans
Cette dose collective permet de chiffrer le risque stochastique associ la pratique
concerne : il suffit de la multiplier par la probabilit dapparition dun effet (par sie-
vert) pour obtenir le nombre de personnes statistiquement susceptibles dtre concernes.
Voici les chiffres de dtriments (en 10
2
par sievert) recommands par la CIPR pour cette
analyse :
Noter que la diffrence entre les deux populations provient du suivi mdical plus sys-
tmatique des travailleurs. Rappelons que des effets hrditaires nont jamais t observs
chez lhomme ; ils sont considrs par principe de prcaution.
Ce mme principe conduit ne pas considrer de seuil leffet des faibles doses et
ne pas tenir compte du dbit de dose (les consquences sont moins graves dose donne
si le dbit de dose est plus faible, puisque les mcanismes naturels de rparation ont da-
vantage le temps de jouer). En dautres termes, ces chiffres permettent dvaluer le risque
maximum encouru en adoptant les hypothses les plus pessimistes : ils ont, en effet, t
dduits de lobservation de cohortes (populations) soumises des doses pas trs fai-
bles, et parfois dlivres fort dbit (par exemple, rescaps dHiroshima et de Nagasaki),
puis extrapols.
Pour comprendre la signification de ces chiffres, prenons deux exemples :
a) Considrons une personne soumise lirradiation naturelle moyenne environ
2,4 mSv par an (voir le chapitre 37) pendant 50 ans. La dose totale reue sera :
2,4 50 = 120 mSv = 0,12 Sv
En multipliant par le coefficient total relatif la population gnrale cest--dire
7,3.10
2
par sievert on trouve :
Risque = 0,12 7,3.10
2
= 0,876.10
2
soit environ 1 pour cent : au pire, en prenant les hypothses les plus pessimistes, on peut
dire que cette personne a un peu moins dun pour cent de chance de dcder par un
cancer induit par les rayonnements naturels. ( titre de comparaison : environ vingt-cinq
pour cent des dcs, en France, sont dus un cancer ; comme la forme dun cancer est
indpendante de la cause (ou des causes) originelle(s), on conoit quil est quasiment
impossible de mettre en vidence ce qui d lirradiation naturelle et ce qui est d
dautres causes.)
b) Considrons une pratique par exemple lexploitation dune centrale nuclaire
pendant une anne ayant conduit une dose collective de 1 Sv. En utilisant le chiffre
relatif aux travailleurs 5,6.10
2
par sievert on peut dire que 0,056 cancers (ou effets h-
rditaires) supplmentaires pourraient, au pire, tre observs, rsultant de cette pratique.
Coefficients de probabilit pour les effets stochastiques exprims en 10 Tableau 36.4.
2
par Sv
(hypothses conservatrices de la CIPR, supposant une extrapolation linaire
sans seuil aux faibles doses).
Population expose Cancers
mortels
Cancers
non mortels
Effets
hrditaires
Total
Travailleurs adultes 4,0 0,8 0,8 5,6
Population entire 5,0 1,0 1,3 7,3
Un chiffre aussi petit na videmment pas de sens ; il veut dire seulement quen consi-
drant, par exemple, 50 installations similaires pendant 20 ans (donc en multipliant ce
chiffre par 50 20 = 1 000), on pourrait observer, dans la pire des hypothses, environ
56 cancers (ou effets hrditaires) supplmentaires par rapport ce qui aurait t observ
sans ces irradiations. Il est vident, l aussi, que cette augmentation est infinitsimale en
comparaison du nombre de cancers de toutes origines.
37
lments
de radioprotection
Principes et rglementation en matire 37.1.
de radioprotection
La Commission internationale de protection radiologique (CIPR), constitue dexperts du
monde entier, rassemble les connaissances accumules sur les effets des rayonnements
et met des recommandations en matire de radioprotection. La dernire recommanda-
tion dite CIPR-60 date de 1990 et remplace la CIPR-26 de 1977 (les valeurs numriques
donnes ici sont celles de la CIPR-60) : elle prend en compte une rvaluation des doses
reues par les survivants de Hiroshima et Nagasaki et lapparition de cancers trs longue
latence, des vnements rcents tel laccident de Tchernobyl (1986), leffet du fractionne-
ment des doses et une meilleure connaissance des facteurs de qualit W
r
et de radiosen-
sibilit des organes W
t
.
Les rglementations nationales sont labores en tenant compte de ces recommanda-
tions et, sil y a lieu, dautres travaux ; par exemple, en France, de la Socit franaise de
radioprotection ou de lAcadmie des sciences. Les valeurs des doses naturelles, quoique
prsentant une grande variabilit, fournissent une chelle . Et les pouvoirs publics qui
prescrivent les normes introduisent une notion de risque acceptable .
Sources naturelles dirradiation 37.1.1.
Les sources naturelles dirradiation sont multiples. Les principales sont, en ce qui
concerne lirradiation externe, le rayonnement radioactif des matriaux terrestres et le
rayonnement cosmique (non radioactif) ; en ce qui concerne lirradiation interne, le
radon (gaz rare, descendant radioactif de luranium et du thorium, metteur qui peut
tre inhal) et la contamination interne par des radionuclides naturels, notamment le
potassium 40.
La dose naturelle est assez variable selon les rgions, en particulier en ce qui concerne
le radon (selon la nature des sols) et le rayonnement cosmique (selon laltitude) : un ordre
de grandeur de 2 10 millisieverts par an et par habitant peut tre retenu valeurs moyen-
nes pour la France : 2,4 mSv/an pour lexposition naturelle, 1,1 mSv/an pour lexposition
artificielle, soit 3,4 mSv/an au total (voir le tableau 37.1).
Sources artifcielles dirradiation 37.1.2.
Les sources artificielles sont nombreuses mais, hors conditions accidentelles, toutes trs
faibles grce aux efforts faits en matire de radioprotection devant la dose rsultant des
diagnostics mdicaux (radios et scanners) : cette dernire reprsente, en moyenne, peu
prs la moiti de la dose naturelle. Les doses dlivres lors des radiothrapies sont beau-
coup plus leves mais ne concernent quune faible population pour laquelle on accepte
un risque thrapeutique.
La contribution des sources dues lindustrie nuclaire est ngligeable, ainsi que
vingt ans aprs ce qui est d laccident de Tchernobyl. Hormis les irradiations mdi-
cales, la seule source artificielle notable mais ne reprsentant cependant que 0,3 % du
total seulement provient des radionuclides rpandus lors des essais nuclaires atmos-
phriques effectus pendant la guerre froide et maintenant prohibs.
La rglementation franaise 37.1.3.
La rglementation franaise est maintenant base sur les recommandations de la
CIPR-60. Les seuils suivants ne doivent pas tre dpasss en ce qui concerne lexposition
artificielle :
Pour les travailleurs, 20 millisieverts par an et par personne en moyenne sur cinq ans
(100 mSv en 5 ans), avec un maximum de 50 mSv pour une anne donne condition
que cette limite soit respecte. (Le personnel navigant est aussi concern par ces limites,
bien que les doses reues en raison de laltitude soient naturelles.)
Pour le public, 1 millisievert par an et par personne, avec ventuellement des valeurs
suprieures condition que la moyenne sur cinq ans ne dpasse pas 1 mSv/an.
Remarquer que cette dernire limite reprsente moins de la moiti de la dose naturelle
moyenne en France.
Ces limites ne prennent en compte que le risque stochastique, le seul associ aux faibles
doses (moins de 200 mSv) : elles sont, en effet, trs en de du seuil des effets dterministes.
Composants de lexposition humaine : valeurs moyennes annuelles en France Tableau 37.1.
(source : UNSCEAR, United Nations Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiations).
Origine Dose (mSv/an) Proportion du total
Exposition naturelle
Radionuclides de lorganisme 0,23 7 %
Rayonnements cosmiques 0,39 11 %
Rayonnements telluriques 0,46 13 %
Radon 1,30 37 %
Total naturel 2,38 68 %
Exposition artificielle
Applications mdicales 1,1 32 %
Rejets de lindustrie, retombes
des essais nuclaires
0,01 0,3 %
Total artificiel 1,11 32 %
Total gnral 3,49 100 %
37 - lments de radioprotection 345
Des doses conduisant des effets dterministes nont t atteintes quen cas dac-
cident. Comme les accidents dirradiation ont t heureusement rares, les tudes
pidmiologiques de ces effets dterministes nont pu tre menes par les mdecins que
sur un faible nombre de cas. Lobservation sur lhomme et sur lanimal est cependant
suffisante pour montrer quil ny a pas deffet dterministe pour une dose infrieure
0,5 Gy environ.
Les limites rglementaires sont donc fixes en considration dun risque stochastique
acceptable par la socit compte tenu du contexte sociologique et politique et des autres
risques dlibrment pris. Rappelons que ce risque est chiffr partir de lobservation
de cohortes soumises des doses pas trs faibles et que ce chiffre est extrapol de faon
pessimiste sans seuil de faon conduire une enveloppe maximale et vraisem-
blablement surestime (principe de prcaution).
Le principe ALARA 37.1.4.
En pratique, les doses reues sont presque toujours trs en dessous des seuils rglementai-
res. Les entreprises concernes sen tiennent plutt au principe ALARA (As low as reaso-
nably achievable : aussi bas que raisonnablement ralisable) : les expositions aux rayon-
nements sont rduites autant que faire se peut dans des limites de cot et de faisabilit
raisonnables. (Des exemples concrets sont donns ci-dessous dans le paragraphe consacr
la radioprotection des travailleurs.)
Radioprotection oprationnelle 37.2.
pour les travailleurs
Des chiffres rglementaires en terme de dose sont dduits un certain nombre de limites en
matire de radioprotection des travailleurs du secteur nuclaire et dexposition du public ;
par exemple, seuils de rejets deffluents radioactifs liquides ou gazeux par les installations
industrielles. Pour fixer de tels seuils partir des limites fondamentales de doses fixes par
la rglementation, il est commode de calculer des limites secondaires plus oprationnelles
pour la radioprotection des travailleurs :
La limite annuelle dincorporation par ingestion ou par inhalation (LAI) est, pour un
radionuclide donn, la quantit qui, si elle tait incorpore, dlivrerait dans lorganisme
la dose limite (dose engage). Il est vident que cette notion na dintrt que si un seul
radionuclide intervient dans lanalyse de radioprotection.
La limite drive de concentration du radionuclide dans lair (LDCA) est la concen-
tration dans lair que pourrait respirer un travailleur pendant 2 000 heures sans dpasser
la LAI dinhalation, cest--dire la dose limite. La LDCA est calcule en tenant compte du
mtabolisme du radionuclide considr.
Pour le calcul de ces limites, la CIPR propose des facteurs de Doses par unit dincorpo-
ration (DPUI) : il sagit de la dose efficace dlivre par lincorporation dun becquerel du
radionuclide concern (tableau 37.2). Elle calcule ces DPUI partir des connaissances
scientifiques acquises et en utilisant des hypothses conservatives (hypothses les plus
pessimistes parmi celles qui sont raisonnablement envisageables). On retrouve l, nou-
veau, le principe de prcaution.
Outre le respect de ces limites, les entreprises du secteur nuclaire sont tenues pro-
cder une surveillance radiologique et mdicale du personnel : port de dosimtres r-
gulirement contrls (il en existe diffrents modles selon les types de contrles et les
rayonnements recherchs) et dappareils lectroniques individuels lecture directe per-
mettant un suivi dosimtrique en temps rel pour les rayonnements et pour les neutrons,
ainsi que visites mdicales systmatiques.
Aprs avis du mdecin du travail, les employs dune entreprise du secteur nuclaire
sont classs en deux catgories :
les travailleurs directement affects des travaux sous rayonnement (DATAR), suscep-
tibles dtre soumis une dose annuelle suprieure aux trois diximes de la dose limite
annuelle ;
les autres travailleurs (non DATAR), non susceptibles dtre soumis une dose annuelle
suprieure aux trois diximes de la dose limite.
Comme nous lavons dit, ces entreprises sont amenes adopter et mettre en u-
vre le principe ALARA, ce qui amne, en pratique, des doses reues par le personnel
presque toujours trs infrieures aux limites rglementaires. Ce principe conduit ne
pas arrter les efforts de radioprotection une fois satisfaites les contraintes rglementaires,
mais rduire les doses reues par le personnel autant que faire se peut en restant dans
la limite du raisonnable en matire de technologie et de cot. En pratique, loptimisation
est faite en terme de dose collective : cest ainsi que, par exemple, de 1991 1997, la
dose collective moyenne par tranche nuclaire dlectricit de France est passe de 2,44
1,42 h.Sv.
Concrtement, ce gain a t obtenu en rduisant autant que possible les oprations sous
rayonnement et les sources de rayonnement, et en renforant les crans de protection.
On rduit les oprations sous rayonnement en raccourcissant au minimum les dures
dintervention et en remplaant quand cest possible, lhomme par un robot pour tout ce
qui est surveillance, entretien et remplacement de matriels. Par exemple, pour les gn-
rateurs de vapeur des racteurs dlectricit de France, la surveillance des tubes en U et le
bouchage si ncessaire sont raliss par un robot. Sur certains racteurs, les gnrateurs
de vapeur ont t remplacs : pour les premiers cela prenait 72 jours et conduisait une
dose collective de 2,12 h.Sv ; aujourdhui, ces chiffres ont t diviss par 2.
On rduit les sources de rayonnement en choisissant judicieusement les matriaux et
les revtements de surface : en particulier, il convient dviter les lments tels le cobalt,
lantimoine... qui conduisent un radionuclide aprs une absorption neutronique. On
a recherch ainsi, dans lindustrie nuclaire, des aciers faible teneur en cobalt. Pour les
Facteurs de doses par unit dincorporation (en Sv/Bq). Tableau 37.2.
Radionuclide Par inhalation Par ingestion
Csium 137 6,7.10
9
1,3.10
8
Carbone 14 5,8.10
10
Iode 131 1,1.10
8
2,2.10
8
Plutonium 239 (PuO
2
) 8,3.10
6
9,0.10
9
37 - lments de radioprotection 347
assemblages des racteurs eau sous pression, les grilles (pices ralisant lassemblage
des tubes de combustible et de structure), autrefois faites en inconel, sont aujourdhui
ralises avec un autre alliage, le Zircaloy (dj utilis pour les tubes de combustible),
sactivant moins sous flux neutronique.
Pour les crans de protection, il faut choisir soigneusement les paisseurs et lagence-
ment des matriaux (bton, plomb...) pour arrter le plus efficacement possible les diver-
ses catgories de rayonnements neutronique et . Il faut absolument viter tous les couloirs
et fentes par o pourraient schapper facilement ces particules et, au contraire, placer des
chicanes.
Enfin, le principe ALARA doit aussi prendre en compte la dure, par exemple, lallon-
gement de la dure de vie envisage des centrales nuclaires.
Plus quune optimisation au sens strict, cest un dialogue entre les concepteurs et les
exploitants o lon prend au maximum en compte, ct des aspects technico-conomi-
ques, les consquences des choix en matire de sret et de radioprotection.
Radioprotection oprationnelle pour le public 37.3.
Le public nest, en principe, pas concern par cette rglementation qui concerne les ris-
ques dirradiation dans lenceinte dune installation nuclaire (racteur, usine de fabri-
cation ou de retraitement de combustible, etc.). Il lest, en revanche, par les matires
radioactives susceptibles dtre rejetes dans lenvironnement sous forme deffluents ga-
zeux ou liquides. Cest pourquoi une rglementation, galement trs prcise, a t mise
en place par les pouvoirs publics sur cet aspect. Cette rglementation concerne dune part
les rejets et dautre part la surveillance de lenvironnement.
Toute entreprise nuclaire sefforce, bien videmment, de limiter au maximum le rejet
de radioactivit vers lextrieur grce une puration la plus pousse possible des ef-
fluents. Tout ne peut cependant tre totalement pig : de faibles quantits de tritium et de
produits de fission ou dactivation, notamment les gaz rares, sont invitablement rejets.
Ces effluents radioactifs, sous forme gazeuse aux chemines ou sous forme liquide dans
une rivire ou la mer, sont contrls avant rejet.
Les rejets maximum autoriss sont dfinis par les pouvoirs publics (Direction gnrale
de la sret nuclaire et de la radioprotection ou DGSNR) pour chaque installation nu-
claire au moment de lautorisation de mise en service : ils sont calculs en fonction des
limites rglementaires et des particularits locales, en prenant en compte les diverses voies
de transfert dans lenvironnement et en utilisant les hypothses les plus pessimistes possi-
bles en ce qui concerne les pratiques (notamment alimentaires) des populations voisines.
En pratique, les rejets sont toujours trs infrieurs, parfois de plusieurs ordres de grandeur,
ces limites. Cela risque davoir un effet pervers : conduire la tentation de resserrer les
limites autorises sans justification sanitaire objective.
Par ailleurs, lentreprise concerne (par obligation lgale) ou dautres organisations (par
souci de confirmation) pratiquent des contrles de radioactivit dans lenvironnement :
mesure de rayonnement ambiant, contrle des poussires, des eaux (pluie, rivires, nappe
phratique) et des sdiments, des vgtaux, du lait, etc. En pratique, ce qui est mesur est
trs faible et peu significatif. Pour amliorer la pertinence de ces contrles systmatiques,
on est amen faire un point zro , cest--dire une campagne de mesures avant le
dmarrage de linstallation nuclaire, de faon pouvoir comparer une situation prsente
une situation initiale.
Transport des matires radioactives 37.4.
et gestion des dchets
Le transport des matires radioactives peut concerner des quantits trs variables, par
exemple, dune petite source damricium pour un dtecteur dincendie (plus utilise
aujourdhui) jusqu une dizaine dassemblages irradis dans un racteur dlectricit de
France. Tous les modes de transport peuvent tre concerns : envoi postal, convoi rou-
tier, train, avion, navire... Cest dire que les problmes sont varis. Ce qui les caractrise
globalement cest le risque li la radioactivit (mission de rayonnements et de chaleur,
contamination, criticit) en situation normale et, surtout, en cas daccident. Une autre
particularit de ce problme de radioprotection est son caractre souvent international,
puisque ces transports peuvent franchir des frontires. En gnral le transport des matires
nuclaires est effectu par des entreprises spcialises.
Les grandes organisations internationales, lONU, lAIEA et EURATOM, se sont pen-
ches sur le problme du transport des matires radioactives : les rglementations natio-
nales, notamment la rglementation franaise, ont d tre bties en harmonie avec les re-
commandations ou rglementations que ces organisations ont labores. Une cohrence
avec la rglementation concernant le transport des autres matires dangereuses doit aussi
tre assure.
Le principe gnral est de distinguer diffrents types de colis avec des rgles spci-
fiques pour chaque catgorie, videmment plus strictes lorsque la masse et la dangerosit
des produits est plus importante. titre dexemple, les chteaux de transport du com-
bustible irradi conus, en gnral, pour une dizaine dassemblages, doivent satisfaire
des critres stricts en matire de doses et neutrons dans le voisinage et de contamination
en surface. Ils doivent, en outre, satisfaire un ensemble de tests svres pour garantir
que la radioactivit ne sera pas rpandue dans lenvironnement en cas daccident : tenue
des tests normaliss de chute, dincendie et dimmersion. Notons, par ailleurs, quun
tel transport de chteau est soumis une autorisation pralable avec un plan de route
dfini dans le dtail ; la position prcise du convoi est connue en permanence grce des
liaisons par radio ou par tlphone : en cas daccident, une intervention rapide est ainsi
possible pour baliser les lieux et contrler la situation.
Parmi les matires radioactives que lon peut tre amen transporter se trouvent les
dchets radioactifs (chapitre 39). Au titre du transport et de la radioprotection en gnral,
ils sont soumis la mme rglementation que les autres produits radioactifs.
38
Effets
sur lenvironnement
de lnergie nuclaire
Comme toute activit industrielle et, notamment, celles qui concernent lnergie, la pro-
duction dnergie nuclaire saccompagne de nuisances lenvironnement.
Toutes les centrales thermiques, quelle que soit leur source dnergie, rejettent dans
lenvironnement une certaine quantit de chaleur : cela est la consquence du principe
de Carnot qui veut que la conversion de chaleur en nergie noble , notamment llec-
tricit, soit forcment partielle. Le rendement samliore si la chaleur est plus haute tem-
prature. Dans les centrales nuclaires usuelles, telles les centrales eau sous pression,
la chaleur qui est produite par le cur est obtenue gure plus que 300 degrs et le
rendement de la conversion en lectricit est seulement de lordre du tiers. Les centrales
combustible fossile modernes donnent de la vapeur une temprature sensiblement plus
leve : le rendement y est de lordre de 50 % et donc la pollution thermique moindre que
pour les centrales nuclaires.
La particularit de lnergie nuclaire est la formation de quantits apprciables de
produits radioactifs. La presque totalit de ces produits est confine dans le combustible
nuclaire.
Effluents radioactifs 38.1.
Vu le danger potentiel que reprsente lmission des rayonnements ionisants, on sefforce-
ra de confiner les produits radioactifs, et cela mme en cas dincident ou daccident (voir
le chapitre 40). Confiner les produits radioactifs permettra de grer le problme de leur de-
venir aprs lextraction des combustibles uss du cur du racteur (voir le chapitre 39).
Cependant, lors du fonctionnement dune installation nuclaire, on ne peut pas rigou-
reusement annuler le rejet deffluents radioactifs (effluents : rejets de fluides liquides ou
gazeux sans usage et gnralement pollus ; on parle, par exemple, deffluents urbains).
En ce qui concerne les installations nuclaires nergtiques, cest le cas essentiellement
au niveau des racteurs et du retraitement (si le combustible us est retrait). Mme si
ce problme ne peut videmment pas tre nglig, on remarquera que lchelle est sans
commune mesure avec celle des masses rejetes par les centrales combustibles fossi-
les, en particulier le gaz carbonique. Ces effluents se prsentent sous forme liquide ou
gazeuse.
Les effluents liquides sont, en pratique, des eaux lgrement contamines : les stations
de traitement des effluents liquides, places dans toutes les installations nuclaires, per-
mettent de recueillir lessentiel des produits radioactifs (qui seront ensuite conditionns et
stocks avec les autres dchets nuclaires) ; mais il est videmment impossible de purifier
cent pour cent : notamment, le tritium isotope lourd et radioactif de lhydrogne est
difficile piger.
Les effluents gazeux sont galement traits avant rejet, mais, l aussi, lefficacit nest
jamais totale et il est presque impossible de piger quelques lments, notamment les gaz
rares (principale contribution : krypton 85).
Alors que le principe gnral est de concentrer les dchets grs, on cherchera, au
contraire, diluer au maximum les radionuclides restant dans les effluents. Par exemple,
les effluents gazeux seront rejets par une chemine de grande hauteur de faon favoriser
la dispersion dans latmosphre, et, de mme, les effluents liquides seront relchs en mer
suffisamment au large ou dans une rivire dbit suffisant. Ces produits ne constitueront
ainsi quun ajout ngligeable la radioactivit naturelle ambiante dans tous les milieux.
Bien entendu, le rejet deffluents radioactifs est soumis des rgles strictes en termes dac-
tivit rejete et de surveillance de lenvironnement. Lactivit maximale autorise sous forme
de rejets liquides et sous forme de rejets gazeux est prcise dans les documents manant de
lAutorit de sret nuclaire (ASN) et autorisant lexploitation ; elle a t calcule en tenant
compte de la nature des rejets et des particularits locales, en utilisant les lois de transfert
dans lenvironnement et en se plaant dans le contexte de scnarios le plus pessimistes pos-
sibles (par exemple, en ce qui concerne un rejet en mer, en considrant un individu fictif
qui se nourrirait presque exclusivement de fruits de mer). Lexprience montre que les rejets
rels sont toujours largement infrieurs aux rejets autoriss. Par ailleurs, des spcialistes ap-
partenant linstallation nuclaire concerne ou des organismes indpendants procdent
des mesures systmatiques de niveaux radioactifs dans lenvironnement (eau des ruisseaux,
herbe, lait, etc.), de faon pouvoir donner lalerte rapidement en cas danomalie.
titre indicatif, voici quelques chiffres concernant les installations nuclaires franai-
ses (tableaux 38.1 et 38.2).
Une valuation faite par lIRSN conduit, pour une personne habitant proximit im-
mdiate de linstallation concerne, des doses ( comparer une irradiation naturelle
moyenne de lordre de 2 000 Sv/an) :
infrieure 1 Sv/an prs dune centrale nuclaire ;
infrieure 250 Sv/an prs dune usine de retraitement.
Effluents produits en 1996 par les centrales nuclaires franaises Tableau 38.1.
(source : CEA, pour les GBq/an/TWh ; les valeurs de la dernire colonne ont t calcules en
prenant 400 TWh/an pour lensemble du parc).
Types deffluents GBp/an/TWh TBq/an pour le parc
Effluents gazeux
Gaz rares 867 350
Arosols et halognes 0,009 0,004
Effluents liquides
Tritium 1,778 0,71
Autres 0,22 0,09
38 - Effets sur lenvironnement de lnergie nuclaire 351
On retiendra, en conclusion, que la contribution principale au problme des effluents
est le retraitement du combustible nuclaire.
Remarque 1 : comme on le fait gnralement, nous navons considr ici que les
installations proprement parler industrielles de lnergie nuclaire. Il convient ce-
pendant de ne pas oublier que lexploitation minire de luranium peut amener la
dispersion dans lenvironnement de quantits non ngligeables de radioactivit (natu-
relle !), essentiellement cause du radon qui est un descendant radioactif de luranium
et un gaz rare, de priode heureusement courte (3,8 jours pour lisotope principal, le
radon 222).
Remarque 2 : si lon ne filtre pas soigneusement les fumes mises par une centrale
charbon, celle-ci met dans latmosphre des quantits non ngligeables de radioactivit :
il ne sagit pas, bien entendu, comme dans une centrale nuclaire, de noyaux radioactifs
produits par le racteur, mais seulement du rejet de traces de radionuclides naturels qui
taient dans le charbon.
Pollution thermique 38.2.
La pollution thermique dune centrale nuclaire reprsente une quantit de chaleur de lor-
dre du double de la quantit dnergie utile (lectricit) produite ; par exemple, 2 000 m-
gawatts thermiques si la centrale produit 1 000 mgawatts lectriques. Avec les ordres de
grandeur des rendements donns en introduction, on constate que cette pollution, rappor-
te la production dlectricit, est peu prs le double de celle dune centrale gaz ou
charbon moderne de mme puissance lectrique.
Selon leur emplacement, le refroidissement des centrales est assur par leau de la mer,
par celle dun fleuve, ou par un arorfrigrant : lessentiel de la chaleur est ainsi, respec-
tivement, dispers dans la mer sur quelques centaines de mtres autour de la centrale,
emport par le fleuve (on nutilise ce refroidissement que si le dbit est suffisant pour que
lchauffement ne dpasse pas quelques degrs ; quelques kilomtres en aval, il est, dans
ces conditions, ngligeable) ou dispers directement dans latmosphre.
Effluents dus au retraitement du combustible REP Tableau 38.2.
(source : CEA, pour la deuxime colonne ; les valeurs de la dernire colonne ont t calcules en
prenant une puissance moyenne de 45 000 MWe pour lensemble du parc).
Types deffluents GBq/an pour 1 000 MWe TBq/an pour le parc
Effluents gazeux
Krypton 85 4 500 000 200 000
Iode 131 0,017 0,001
Iode 129 0,25 0,011
Tritium 1 125 51
Effluents liquides
Tritium 175 000 7 900
metteurs et 580 26
metteurs 0,7 0,03
Mme si les chiffres de la pollution thermique paraissent, dans labsolu, importants,
ils ne reprsentent que peu de chose en comparaison de lapport de chaleur du Soleil
et, ainsi, les consquences sont minimes. Par exemple, en notant que le rayonnement
solaire reprsente 1,4 kW/m
2
perpendiculairement aux rayons solaires, soit 350 W/m
2
en
moyenne sur toute la Terre et sur 24 heures, on calcule que les 2 000 MWth rejets par
une centrale de 1 000 MWe sont quivalents lnergie dpose par le Soleil dans un car-
r de 2,4 km de ct ; ou encore, que les 45 000 MWe nuclaires produits en moyenne
en France conduisent une pollution thermique quivalente lnergie dpose par le
Soleil dans un carr de 16 km de ct, soit moins dun deux-millime de la superficie de
la France mtropolitaine.
Gaz effet de serre 38.3.
Un atout essentiel de lnergie nuclaire, par comparaison aux nergies fossiles, est lab-
sence dmission de gaz effet de serre, notamment de dioxyde de carbone, hormis de
faibles quantits lors de la construction de la centrale (tableau 38.3). Depuis la prise de
conscience, dans les milieux scientifiques, puis dans lopinion en gnral, du risque de
rchauffement climatique d laugmentation de ces gaz, cet atout est devenu lun des
principaux arguments en sa faveur.
missions de dioxyde de carbone CO Tableau 38.3.
2
des diffrentes filires
de production dnergie
(source : SFEN, daprs des lments fournis par EDF).
Mode de production mission de CO
2
en g/kWh
Hydraulique 4
Nuclaire 6
olien 3 22
Photovoltaque 60 150
Cycle combin gaz naturel 427
Turbine combustion gaz naturel 883
Fuel 891
Charbon 978
39
Problmatique
des dchets nuclaires
La distinction parfois faite entre radioactivit artificielle et radioactivit naturelle est pure-
ment formelle, puisque les processus nuclaires sont rigoureusement les mmes dans les
deux cas ; seul diffre lorigine des produits concerns.
Les produits radioactifs artificiels ne reprsentent quune partie infime des produits ra-
dioactifs naturels disperss sur et sous la surface de la Terre : uranium et ses descendants,
thorium et ses descendants, potassium40, etc. Cependant, la problmatique des dchets nu-
claires artificiels ne peut pas tre sous-estime car ces produits sont caractriss par des acti-
vits radioactives et des concentrations localises qui peuvent reprsenter de rels dangers.
Les produits radioactifs issus de la production dnergie nuclaire reprsentent 85 %
des dchets nuclaires ; les 15 % restants proviennent des activits mdicales, des activi-
ts dans dautres secteurs industriels et des activits de recherche.
Notion de radiotoxicit 39.1.
Le comportement dans le temps dun produit radioactif est caractris par sa priode ra-
dioactive : cest le laps de temps au bout duquel la moiti de leffectif considr un instant
donn se sera dsintgre (voir le chapitre 25). Cette priode est trs variable selon les cas,
puisquon peut trouver des exemples de priodes lchelle de la seconde et dautres
lchelle du milliard dannes ! Si lon note la constante radioactive, cest--dire la proba-
bilit de dsintgration pendant lunit de temps, la priode T se calcule par la formule :
T
, ln2 0 693

La toxicit dun radionuclide est lie son activit, cest--dire au nombre de d-
sintgrations par unit de temps observes dans la masse ou le volume considr ; cette
activit, proportionnelle , donc inversement proportionnelle la priode, sexprime
en becquerels (un becquerel = une dsintgration par seconde) ou en curies (un curie =
37 milliards de dsintgrations par seconde). La toxicit est aussi lie au type de la dsin-
tgration radioactive, , ou . Elle est, en troisime lieu, directement proportionnelle
lnergie du rayonnement mis et qui est susceptible dtre dpose dans un tissu vivant ;
le dpt dnergie se caractrise par la dose sexprimant en grays (un gray = un joule par
kilogramme) ou en rad (un rad = 0,01 gray).
Cependant, les effets stochastiques des rayonnements ceux qui reprsentent le ris-
que associ aux faibles doses et qui est considr ici, puisque les doses dues aux dchets
nuclaires sont faibles, sauf accident dpendent aussi, dose fixe, de la nature du
rayonnement : on le prend en compte en introduisant la notion de dose quivalente qui
est la dose en grays multiplie par un facteur sans dimension gal un pour les rayonne-
ments et , mais suprieur un pour dautres rayonnements, par exemple 20 pour les
rayonnements (voir le chapitre 36). La dose efficace, prenant aussi en compte le tissu
concern, sexprime en sieverts (un sievert = un joule par kilogramme) ou en rem (un rem
= 0,01 sievert).
Ces notions, cependant, ne suffisent pas pour caractriser entirement la nuisance que
pourrait apporter le radionuclide considr sil tait ingr ou inhal : cest pourquoi un
introduit un autre coefficient sans dimension (le rsultat reste donc exprim en sieverts)
qui prend aussi en compte pour chaque radionuclide, son mtabolisme, cest--dire la
cintique biologique dans la chane alimentaire et chez lhomme. On obtient ainsi une
radiotoxicit potentielle.
Cette toxicit est qualifie de potentielle en ce sens que la nuisance nexisterait
que si le produit en question tait effectivement ingr ou inhal. Il est clair quen
pratique il y a peu de chance que ce soit le cas, puisque les dchets nuclaires sont
en principe conditionns dans des emballages efficaces et entreposs ou stocks dans
des lieux les plus srs possibles. Si lon calcule ce risque de transfert jusqu lhomme
(en prenant en compte les barrires que lon aura plac autour des emballages et les
phnomnes de migration dans les roches, leau, les sols, les plantes, lair, etc.), on
passe de la notion de radiotoxicit potentielle la notion de radiotoxicit calcule (ou
modlise).
Cest cette dernire qui est pertinente pour chiffrer le risque et donc quantifier la qua-
lit dun stockage. Pour lobtenir en fonction du temps, il faut traiter toutes les chanes de
dcroissances radioactives et affecter chaque instant et chacun des radionuclides le
coefficient qui le caractrise finalement en terme de radiotoxicit en prenant en compte
tous ces aspects.
Principaux types de dchets nuclaires 39.2.
Les principaux dchets de lnergie nuclaire ont trois origines :
Les produits de fission, cendres de la raction en chane (quelque 700 nuclides
diffrents en quantits trs variables) : ces noyaux sont presque tous caractriss par un
excs de neutrons par rapport la stabilit et sont donc pour la plupart metteurs et
. En moyenne, un fragment de fission subit quatre dcroissances de ce type avant que
soit obtenu un noyau stable. Hormis quelques exceptions (techntium 99, csium 135,
iode 129..., reprsentant environ 6 % du total), les priodes sont relativement courtes (de
lordre de la seconde jusqu 30 ans).
Les actinides (actinide : lment situ au-del de lactinium dans la classification des
lments), noyaux lourds issus de ceux quon a chargs dans le racteur (uranium, plu-
tonium...) par capture(s) neutronique(s) sans fission, hormis le plutonium (issu des cap-
tures par luranium 238) et luranium 233 (issu des captures par le thorium) qui sont des
39 - Problmatique des dchets nuclaires 355
matriaux fissiles susceptibles dtre recycls dans des racteurs. Les dchets proprement
dits de ce type sont qualifis d actinides mineurs . Les principaux sont le neptunium,
lamricium et le curium. Tous ces noyaux sont metteurs de priodes relativement ou
trs longues et quelques-uns sont aussi metteurs .
Les produits dactivation, rsultant de captures neutroniques par les structures dun
racteur, par exemple, le cobalt 60. Ce sont des metteurs et .
Les masses de ces trois catgories de produits sont trs diffrentes : pour les rac-
teurs eau sous pression, par exemple, les produits de fission reprsentent 3 4 % de la
masse duranium mise en racteur, brle, puis dcharge, et les actinides mineurs envi-
ron 0,1 %. Les produits dactivation reprsentent une masse beaucoup plus faible et qui
ne conduira dventuelles difficults quau dmantlement de linstallation, hormis de
trs faibles quantits dissoutes par leau du circuit primaire.
ces dchets primaires , il faut ajouter tous les matriels (outillages, gants...), flui-
des, etc. qui auront pu tre contamins lors des manipulations la fabrication ou au
retraitement.
Gestion actuelle des dchets nuclaires 39.3.
On appelle gestion des dchets toutes les oprations faire depuis leur production
jusqu leur stockage dfinitif o ils finiront par disparatre au fil des dcroissances ra-
dioactives. Ces oprations dpendent de la nature des dchets (liquides, solides, pou-
dres...) et de leur radioactivit. En ce qui concerne ce dernier aspect, trois grandes catgo-
ries ont t dfinies par la lgislation.
Classifcation des dchets nuclaires 39.3.1.
Du point de vue du gestionnaire de dchets trois catgories sont, en effet,
distingues :
Catgorie A : faible ou moyenne activit et vie courte (par dfinition, au maximum
30 ans). En pratique, ce sont des metteurs et (la teneur en metteurs ne doit pas
dpasser une limite trs basse de 0,01 Ci par tonne). Ils sont constitus essentiellement des
dchets technologiques.
Catgorie B : faible ou moyenne activit et vie longue, qui peuvent contenir des met-
teurs , et . Ils sont constitus de matriaux fortement contamins tels les gaines de
combustibles.
Catgorie C : haute activit et vie longue (y compris des produits de priodes pas trs
longues mais qui doivent tre stocks pendant trs longtemps compte tenu de lactivit ini-
tiale). Il sagit essentiellement du combustible irradi, sil nest pas retrait, ou des produits
de fission et actinides mineurs spars au retraitement.
On prfre aujourdhui utiliser un double critre : lactivit, faible, moyenne ou haute
(FA, MA, HA) et la dure de vie, dclare courte si la priode est infrieure 30 ans (VC)
et longue si elle est suprieure 30 ans (VL).
ces catgories, il faut ajouter les dchets de trs faible activit (TFA) qui sont des
matriaux ayant une activit du mme ordre de grandeur que les matriaux usuels, mais
qui proviennent de la dconstruction dinstallation nuclaires.
Pour fixer les ides sur les masses concernes, voici quelques chiffres (tableau 39.1).
Conditionnement, transport, entreposage 39.3.2.
et stockage des dchets nuclaires
Hormis dventuels entreposages transitoires par exemple des solutions contenant
les produits de fission spars au retraitement et que lon peut prfrer laisser re-
froidir un certain temps la rgle gnrale est denrober les dchets nuclaires sous
une forme solide (dans un ciment, une rsine ou un bitume) et de les emballer dans
des conteneurs, en acier ou en bton, pour viter les fuites et les migrations dans
lenvironnement.
Pour les dchets de forte activit, des traitements spciaux sont effectus. Par exem-
ple, les coques (fragments des gaines des crayons de combustible, non attaques par
lacide nitrique destin dissoudre les pastilles et rcupres au fond du dissolveur en
premire tape du retraitement) sont fondues sous forme de lingots dans des rcipients
dacier. Les produits de fission et actinides mineurs, dchets ultimes aprs retraitement,
sont mlangs avec une matrice vitreuse et couls sous forme de blocs de verres borosili-
cats pratiquement inattaquables par lixiviation (dissolution) par leau.
Les rgles appliques au transport des dchets nuclaires sont les mmes que pour
toutes les autres matires radioactives : elles sont prsentes au chapitre 37.
Avant stockage dfinitif, les dchets sont ventuellement entreposs provisoire-
ment pour une raison quelconque, par exemple pour laisser la radioactivit dcrotre
partiellement.
Les dchets nuclaires se caractrisent par de faibles masses en comparaison dautres
dchets (tableau 39.1). Cela signifie que les volumes de matires radioactives stocker
ou entreposer sont aussi relativement faibles (tableau 39.2) ; par exemple, les dchets
HA-VL accumuls en France reprsentant 96 % de lactivit des dchets nuclaires, tien-
draient dans le volume dune piscine olympique.
La radioactivit des dchets de type A (FA et MA-VC) aura pratiquement disparu
aprs 300 ans : en effet, les priodes de ces produits sont au maximum de 30 ans (par
Ordres de grandeur des masses moyennes de dchets selon leur nature, en France, Tableau 39.1.
par habitant et par an
(source : CEA, (A = FMA-VC ; B = FMA-VL ; C = HA-VL)).
Nature Masse
Gaz carbonique 6 300 kg
Dchets industriels 2 500 kg
dont : dchets nuclaires 1 kg
dchets type A 900 g
dchets type B 90 g
dchets type C 10 g
dfinition de cette catgorie) et au bout de dix priodes la radioactivit aura baiss dun
facteur 1 000 pour les plus longs et bien davantage pour les autres. Ainsi ces produits
sont stocks de faon dfinitive dans des centres de stockage comportant, outre les
emballages des colis de dchets, des barrires ouvrages. Aprs trois sicles, ces
centres pourront tre banaliss cest--dire raffects un autre usage, puisquil ny
aura plus de radioactivit. Ces centres de stockage sont conus pour rsister pendant ces
trois sicles et sont surveills. Il y a deux centres de stockage de ce type en France : celui
de la Manche, prs de lusine de La Hague, dune capacit de 530 000 m
3
, est satur ;
il est maintenant relay par celui de celui de Soulaines-Dhuis dans lAube dune capa-
cit de 1 000 000 de m
3
. Ces centres, ainsi que le centre de stockage des dchets TFA
Morvilliers (Aube), sont grs par lANDRA (Agence nationale pour la gestion des
dchets radioactifs).
Les dchets des types B et C (MA-VL et HA), dits HAVL, posent un problme diffrent,
puisque le stockage doit tre envisag pour des dures qui se chiffrent en milliers, voire en
millions dannes. Dans cette problmatique des dchets vie longue, nous travaillons et
raisonnons sur des priodes de temps sans aucune mesure avec celle qua vcue lhuma-
nit (des millions dannes pour certains dchets radioactifs, contre quelques milliers dan-
nes pour la civilisation) : faire des projections cette chance de ce que sera lHomme
est pour le moins hasardeux...
Pour viter un contresens frquemment fait, notons dj que plus la priode dun ra-
dionuclide est longue, plus est faible son activit spcifique (de faon inversement pro-
portionnelle). Cette loi de la physique est assez rassurante : si le problme de lmission
radioactive se pose pendant longtemps, lactivit, et donc le risque, est faible.
Pour ces dchets HAVL, un stockage grande profondeur (quelques centaines de m-
tres) dans une formation gologique stable, peu sujette aux circulations deau souterraine
(argile, granite...) et prsentant peu de risque dintrusion future (forage, mine...) serait vrai-
semblablement une solution adquate, cest--dire susceptible de confiner ces dchets
avec une trs grande sret vis--vis dune dissmination dans un futur plus ou moins
lointain. Mais la dcision dun tel stockage na pas encore t prise en France : le lgisla-
teur a voulu, au contraire, laisser le temps ncessaire la rflexion et aux recherches (voir
le paragraphe suivant). Il faut remarquer que cette dcision nest pas urgente : en effet,
vu les faibles volumes concerns, les entreposages actuels ne posent pas de problme
court terme : les fts de dchets sont empils dans des puits btonns et ventils pour le
refroidissement, situs prs des ateliers de vitrification de Marcoule (Gard ; aujourdhui
arrt) et de La Hague.
Cumul des dchets produits en France depuis le dbut Tableau 39.2.
du programme nuclaire jusqu la date indique
(source : ANDRA).
Nature Volume
(en 2002)
Pourcentage
du volume
Pourcentage
de lactivit
Volume
(prvision 2020)
TFA 108 219 m
3
11,1 % Ngligeable 516 000 m
3
FMA-VC 778 322 m
3
79,6 % 0,07 % 1 197 000 m
3
FA-VL 44 559 m
3
4,5 % 0,01 % 87 000 m
3
MA-VL 45 359 m
3
4,6 % 3,97 % 55 000 m
3
HA-VL 1 639 m
3
0,2 % 96,05 % 3 600 m
3
Axes de recherche et perspectives 39.4.
Pour la gestion des dchets nuclaires, quelles que soient leurs caractristiques, des solu-
tions techniques existent donc : en effet, les faibles volumes impliqus (en comparaison
dautres dchets produits par la socit) ont permis de mettre en uvre (faible activit)
ou de prparer (vies longues et haute activit) des solutions satisfaisantes sur le plan de la
sret et dont le cot reste acceptable. Ces techniques dentreposage et de stockage ont
directement bnfici de leffort considrable que les organismes de recherche et les indus-
tries nuclaires ont fait pour connatre les risques et les rduire un niveau trs faible.
Si ces organismes de recherche et industries ont su laborer des technologies, procds
et procdures satisfaisantes, elles nont, en revanche, pas rellement russi en convain-
cre totalement l opinion (celle qui sexprime parmi les lus de la Nation et dans les
mdias). Celle-ci souligne en particulier laspect thique associ aux dchets nuclaires :
a-t-on le droit de lguer nos descendants des dchets que nous avons produits et accu-
muls, dchets quils devront grer et dont ils devront accepter les nuisances ? Lopinion
sinquite aussi de la validit des options techniques et se demande si de meilleures solu-
tions ne pourraient pas tre trouves.
En ce qui concerne ce deuxime point, il est, certes, toujours imaginable que des
solutions plus satisfaisantes seront trouves aux problmes, et lhistoire en fournit de nom-
breux exemples (pour nen citer quun : la dsulfurisation du charbon ou du ptrole avant
son utilisation dans une centrale thermique). En ce qui concerne le premier point, notons
que cette proccupation thique, certes louable, devrait sappliquer non seulement len-
semble des dchets produits par la socit, mais aussi lutilisation de ressources naturel-
les loin dtre illimites et non renouvelables.
La loi de 1991 39.4.1.
Cest dans ce contexte, quand sest pose la question de louverture dun stockage souter-
rain, que le Parlement franais sest proccup de la problmatique des dchets nuclaires
et a prconis un programme de recherche de quinze ans avant de dcider de la solution
adopter : cela sest formalis par une loi vote le 30 dcembre 1991.
Cette loi ne concerne que les dchets du type HAVL, actuellement entreposs, puisque
les dchets de faible activit et de trs faible activit sont stocks de faon considre
comme dfinitive.
Cette loi a cr lANDRA ( partir dun dpartement existant au CEA) et a demand
que soient lances des recherches selon trois axes, le premier concernant essentiellement
le CEA et les deux autres surtout lANDRA. Pour juger de la pertinence des travaux sur
ces thmes une Commission nationale dvaluation (CNE) a t galement cre ; elle
est compose de douze personnalits qualifies ou experts dsigns par lAssemble
nationale, le Snat et le Gouvernement.
Les trois axes des recherches sur la gestion des dchets radioactifs haute activit
et vie longue prciss dans la loi du 30 dcembre 1991, dite loi Bataille , sont les
suivants (extraits de larticle 4 de la loi) :
1) la recherche de solutions permettant la sparation et la transmutation des lments
radioactifs vie longue prsents dans ces dchets ;
2) ltude des possibilits de stockage rversible ou irrversible dans les formations
gologiques profondes, notamment grce la ralisation de laboratoires souterrains ;
3) ltude de procds de conditionnement et dentreposage de longue dure en
surface de ces dchets .
Axe 1 (sparation-transmutation) 39.4.2.
Les tableaux 39.3 et 39.4 ci-dessous donnent les ordres de grandeur de la quantit de
dchets HAVL dans le combustible irradi dans les racteurs eau sous pression, respecti-
vement actinides mineurs (essentiellement metteurs ) et produits de fission vie longue
(metteurs et ). Les produits dactivation sont, comme les produits de fission, des met-
teurs et le plus souvent vie courte ; principal contre-exemple : le manganse 53 de
priode 10
6
ans.
Des valeurs du tableau 39.3 on peut dduire les masses dactinides mineurs produites
par le parc EDF : 800 kg/an de neptunium, 500 kg/an damricium et 40 kg/an de curium
environ. ces masses, il faut ajouter une trentaine de kilogrammes par an de plutonium
rsiduel parmi les produits de fission, correspondant des pertes au retraitement.
Principaux actinides mineurs produits dans les racteurs eau sous pression Tableau 39.3.
(combustible UOX iradi 33 000 MWj/t ; 3 ans aprs le dchargement)
(source : OPECST 1998).
Nuclide Priode
(annes)
Abondance
(g/t)
Neptunium 237 2 100 000 430
Amricium 241 430 220
Amricium 243 7 400 100
Curium 243 28 0,3
Curium 244 18 21,4
Curium 245 8 500 1,2
Principaux produits de fission vie longue produits dans les racteurs eau sous Tableau 39.4.
pression (combustible UOX iradi 33 000 MWj/t ; 3 ans aprs le dchargement)
Nuclide Priode
(annes)
Abondance
(g/t)
Slnium 79 65 000 4,7
Zirconium 93 1 500 000 713
Techntium 99 210 000 810
Palladium 107 6 500 000 200
tain 126 100 000 20
Iode 129 16 000 000 170
Csium 135 2 300 000 360
Le recyclage du plutonium (voir le chapitre 35) permet dliminer en partie ce prin-
cipal actinide artificiel qui, sinon, serait de loin de premier contributeur la radiotoxicit
du combustible irradi. Il faut remarquer, cependant, que cela accrot la quantit des ac-
tinides mineurs, hormis le neptunium 237 dont la voie de formation principale passe par
luranium 235 et deux captures neutroniques (tableau 39.5).
En ce qui concerne cet axe 1, le CEA a lanc un programme sparation pousse et
transmutation pour examiner les problmes de sparation plus complte des dchets
permettant denvisager un traitement spcifique chaque type de dchet vie longue et les
possibilits dirradiation par les neutrons de faon transmuter ces produits en produits
vie courte (notamment en les fissionnant) ou, idalement, en nuclides stables. Le CEA sest
donn deux outils dtudes pour ce programme, Phnix et Atalante, tous deux Marcoule,
le premier pour les irradiations, le second pour les manipulations et les analyses des pro-
duits radioactifs. Une partie des neutrons mis dans les racteurs lectronuclaires (parmi
ceux qui ne sont pas ncessaires lentretien de la raction en chane) pourrait servir ces
irradiations : le nombre de neutrons disponibles est plus lev dans les racteurs neu-
trons rapides que dans les racteurs neutrons thermiques mais, en revanche, les sections
efficaces des produits incinrer sont en gnral plus grandes en spectre thermique. Il est
clair que laspect transmutation de dchets fera partie des critres de conception des
racteurs de quatrime gnration. On peut aussi penser des incinrateurs ddis dont la
source de neutrons pourrait, par exemple, tre base sur un processus de spallation induit
par la projection de protons fortement acclrs sur une cible forms de noyaux lourds,
jectant de nombreux neutrons (ADS : Accelerator Driven System ; voir le chapitre 26).
Il faut noter quen tout tat de cause une transmutation ne sera jamais complte car
les lois dincinration ont un caractre exponentiel. titre dexemple, voici (tableau 39.6)
quelques ordres de grandeur.
Production dactinides mineurs (en kg/TWh) pour un racteur eau sous pression Tableau 39.5.
charg avec un combustible soit standard, soit MOX (3 ans aprs le dchargement)
Actinide UOX MOX
Neptunium 2 0,5
Amricium 1,1 10
Curium 0,08 2,0
Total 3,2 13
valuation de la dure de transmutation dactinides mineurs (en annes) en Tableau 39.6.
racteurs eau sous pression et en racteurs neutrons rapides (source : OPECST 1998).
Filire Np 237 Am 241 Am 243 Cm 243 Cm 244
REP
90 % dtruits 6,4 1,7 4,2 2,6 14,2
90 % fissionns 15 15 30 9 27
RNR
90 % dtruits 11 9 11 6 19
90 % fissionns 24 30 30 15 27
En outre, il semble difficile de dtruire par transmutation certains produits vie longue,
notamment parmi les produits de fission, soit parce que les sections efficaces sont faibles,
soit parce que la composition isotopique ne sy prte pas. Un exemple typique de cette
dernire circonstance est celui du csium (tableau 39.7).
Si lon irradie le csium extrait des produits de fission, on formera sans doute davantage
disotope135 (de longue priode), partir des captures neutroniques par les isotopes 133
et 134, quon en dtruira ! Il faudrait donc imaginer une sparation de lisotope 135 avant
de lincinrer ; cela ne semble gure raliste en pratique.
On peut donc conclure de ces considrations que la transmutation sera certainement
utile pour rduire les quantits de dchets HAVL grer, mais quelle nen liminera pas la
totalit. Les recherches selon les deux autres axes sont donc ncessaires quelles que soient
les avances ralises selon l axe 1 .
Axe 2 (stockage en profondeur) 39.4.3.
En ce qui concerne laxe 2, un site a t slectionn en 1999 Bure-Saudron, la limite
entre les dpartements de la Haute-Marne et de la Meuse, pour un laboratoire dtude
dun stockage souterrain (lventuelle transformation en site de stockage proprement dit
ninterviendrait que par dcision du Parlement) ; ce site de lEst, gr par lANDRA, se
caractrise par une formation gologique argilo-marneuse a priori apte un tel stockage.
Plusieurs autres sites avaient t prslectionns pour un laboratoire similaire en milieu
granitique, mais ce deuxime laboratoire na pas t cr, et ne le sera vraisemblable-
ment pas.
Pour un tel stockage souterrain, les tudes sorientent vers un stockage prcd dune
phase prliminaire de rversibilit de deux ou trois sicles, pendant laquelle les colis
pourraient tre repris pour un traitement quaurait permis les progrs technologiques ac-
quis entre temps.
Pour ces problmes dentreposage de longue dure, voire de stockage dfinitif, ltude
d analogues naturels peut savrer extrmement utile. Les plus connus de ces analo-
gues sont la quinzaine de racteurs fossiles dcouverts dans les annes 1970 Oklo,
un gisement duranium situ au Gabon. Lorsque ce gisement sest mis en place il y a quel-
que deux milliards dannes ( lpoque luranium naturel contenait 3,5 % disotope 235
fissile et non 0,7 % comme aujourdhui), plusieurs foyers de ractions nuclaires, trs si-
milaires celles des racteurs eau daujourdhui, se sont spontanment allums. Au total
plusieurs tonnes duranium se sont consommes, produisant plusieurs tonnes de produits
Concentrations des diffrents isotopes du csium produits dans les racteurs eau Tableau 39.7.
sous pression (combustible UOX iradi 33 000 MWj/t ; 3 ans aprs le dchargement)
Isotope Priode (annes) Abondance (g/t) Teneur isotopique
133 Stable 1 144 43 %
134 2,1 38,7 1 %
135 2 300 000 360 14 %
136 30 1 130 42 %
Total 2 673 100 %
de fission et dactinides. Une partie de ces dchets est reste en place et a pu tre
tudie en dtail : on a l une preuve que mme en labsence de barrires ouvrages, et
mme dans un terrain non slectionn pour cela, de nombreux produits radioactifs restent
en place suffisamment longtemps pour que leur radioactivit steigne.
Pour un stockage ralis par lhomme, non seulement on choisirait de faon optimale
le terrain gologique les critres principaux tant le moins possible de circulation deau
(argile, granite, mine de sel...), la stabilit gologique et labsence de ressources minires
susceptibles dtre exploites , mais encore on ajouterait au moins trois barrires arti-
ficielles : matrice (par exemple un verre), conteneurs, ouvrages, sajoutant la quatrime
barrire que constitueraient les couches gologiques du lieu de stockage jusqu la sur-
face. Dans ces conditions, les modlisations, tayes par les connaissances acquises sur
les formations gologiques et les barrires artificielles, prouvent la sret du stockage sur
des laps de temps suprieurs aux plus longues priodes des produits stocker, cest--dire
des millions dannes.
Axe 3 (entreposage de longue dure) 39.4.4.
En ce qui concerne laxe 3, les tudes se sont centres sur des entreposages de un trois
sicles, soit en surface, soit en subsurface ( quelques dizaines de mtres de profondeur),
destins prendre le relais des entreposages actuels dits industriels prvus pour une
cinquantaine dannes.
Il est clair quau niveau des barrires artificielles, il y a une certaine synergie entre les
tudes des axes 2 et 3. La diffrence essentielle entre entreposage et stockage est que ce
dernier nest par dfinition pas surveill, lentreposage ltant par contre sur sa dure
prvue (quelques sicles), cest--dire un laps de temps lchelle des civilisations, celui
des cathdrales par exemple. Sur un tel laps de temps, on peut admettre que la connais-
sance de ce qui est stock (types de produits, o, comment) perdure, alors quon prsume
que la prsence dun stockage gologique de dchets nuclaires sera oublie.
On peut supposer que des progrs seront raliss dans les dcennies venir : cest
pourquoi, comme pour les premiers sicles du stockage en formation gologique, la r-
versibilit est prvue pour lentreposage de longue dure, cest--dire la possibilit de
reprendre les colis de dchets pour un traitement plus complet.
Perspectives 39.4.5.
Si la transmutation des dchets nuclaires de longue dure de vie (axe 1) est lobjectif
premier, il est clair quelle ne rsoudra pas compltement le problme. Par exemple, on
nenvisage pas de reprendre les dchets vitrifis actuellement entreposs : ceux-ci devront
tre stocks (axe 2). Une partie des assemblages REP-UOX et, surtout, les assemblages
REP-MOX ne sont pas, en France, retraits : il devront donc tre entreposs (axe 3) avant
soit une reprise, soit un stockage dfinitif.
Dans leur rapport sur lavancement et les perspectives des recherches sur la ges-
tion des dchets radioactifs (Office parlementaire dvaluation des choix scientifiques
et technologiques, 16 mars 2005), les auteurs de la loi du 30 dcembre 1991, Christian
Bataille et Claude Birraux, dressent le bilan des quinze annes de recherches (2,2 milliards
deuros) que nous avons rapidement rsumes et font des propositions pour lavenir :
leurs yeux, ces recherches doivent tre activement poursuivies pour aboutir une mise en
uvre industrielle qui pourrait se faire selon lchancier suivant :
vers 2016, mise en service dun entreposage de longue dure ;
vers 2016 galement, autorisation de construction dun stockage gologique ;
vers 2020-2025, mise en service du stockage gologique ;
vers 2020-2025 galement, mise en service dun dmonstrateur industriel de transmu-
tation (vraisemblablement, un ADS spectre rapide) ;
vers 2040, transmutation mise en uvre lchelle industrielle.
Le 15 juin 2006, aprs un ultime vote des dputs, le Parlement a dfinitivement adop-
t la nouvelle loi sur la gestion des dchets nuclaires : le texte organise la cration dun
site de stockage rversible en couche gologique profonde pour les dchets haute acti-
vit et vie longue.
Les parlementaires ont renforc lencadrement de la procdure de cration en impo-
sant lorganisation dun dbat parlementaire pralable lautorisation du centre de stoc-
kage fixant les conditions de la rversibilit , aprs avis des collectivits territoriales et
de lAutorit de sret (ASN). Ils ont aussi prcis que la demande dautorisation devrait
concerner une couche gologique ayant fait lobjet dtudes au moyen dun laboratoire
souterrain, et que la fermeture du centre de stockage devrait tre autorise par une loi.
Le projet de loi poursuit galement les recherches sur la sparation-transmutation
(transformation des lments radioactifs pour diminuer leur dure dactivit) et dentre-
posage de long terme (100 300 ans au lieu des 50 100 ans actuels), les deux autres
pistes de recherche qui avaient t dfinies en 1991 par la loi Bataille, dont le texte prend
le relais.
Le texte organise aussi le financement de la gestion des dchets et du dmantlement
des installations, laccompagnement conomique local et confirme linterdiction de stoc-
ker en France des dchets nuclaires trangers. (Extraits de la Revue gnrale nuclaire,
mai-juin 2006.)
40
Risques spcifiques
lnergie nuclaire
Les installations nuclaires nergtiques (racteurs et usines du cycle du combustible)
et non nergtiques (racteurs de recherche, units de production et dutilisation de ra-
diolments, mdecine nuclaire) sont assujetties aux mmes risques que les autres ins-
tallations industrielles : dysfonctionnements, chutes, incendies, inondations, sismes...
Cependant, lutilisation de matires nuclaires et, en particulier, de matires radioactives,
peut aggraver les consquences dun incident ou dun accident classique cause de
la dispersion des produits radioactifs, voire induire des risques nouveaux, tel le risque de
criticit.
La prise de conscience de cette spcificit, ds lorigine des recherches sur le nu-
claire, a suscit un effort particulirement remarquable en matire de sret. Un effort
comparable nest observ que dans de rares autres branches industrielles telles laronau-
tique et le spatial.
Nous nous limiterons dans ce chapitre au cas des installations nergtiques (mais les
principes de sret dans les autres installations nuclaires sont, en fait, similaires) et nous
prendrons lexemple franais, celui de la filire des racteurs eau sous pression
(mais, l encore, la philosophie gnrale est la mme pour tous les types de centrales
nuclaires).
Types dinstallations nuclaires et risques 40.1.
associs
Les installations de lindustrie lectronuclaire sont de deux types :
dune part, les centres de production dlectricit dorigine nuclaire (ou centrales nu-
claires) comprenant un ou, le plus souvent, plusieurs racteurs (ou tranches ) ;
dautre part, lensemble des usines associes aux racteurs (ou installations dites du
cycle du combustible nuclaire), soit en amont des racteurs depuis lextraction de lura-
nium des gisements jusqu la fabrication des lments qui vont tre chargs en racteur,
en passant par la concentration, les conversions chimiques et lenrichissement, soit en
aval : entreposages, retraitement ventuel et conditionnements, stockages de dchets (voir
la partie VI).
Les risques poss par ces deux catgories dinstallations ne sont pas exactement de
mme nature mme si, dans tous ces cas, il sagit de risques lis essentiellement la
radioactivit :
Dans les racteurs, la criticit, cest--dire lauto-entretien de la raction en chane
de fissions est, par dfinition, atteinte. Le risque le plus vident est donc celui de lem-
ballement de cette raction provoquant une excursion de puissance incontrle.
Cependant, mme aprs arrt de la raction en chane, le racteur nest pas anodin : des
masses importantes de produits radioactifs forms pendant le fonctionnement sy sont ac-
cumules, dgageant une quantit de chaleur considrable ; si le refroidissement du cur
ntait pas convenablement assur mme larrt, la monte en temprature et la fusion
des gaines, puis du combustible, pourrait survenir.
Dans les autres installations du cycle du combustible et lors des transports de lune
lautre, des matires plus ou moins radioactives sont manipules : le risque le plus im-
mdiat est quelles soient rpandues dans lenvironnement par inadvertance ou la suite
dun incident ou dun accident. Dans certaines de ces installations (notamment usines
denrichissement, de fabrication de combustible et de retraitement, ainsi que dans les
transports et entreposages associs), des masses et des concentrations de matires fissiles
sont parfois suffisantes pour quapparaisse un risque de criticit, cest--dire de dmarrage
intempestif dune raction en chane, pouvant conduire une mission notable de rayon-
nements (photons et neutrons) et un dgagement dnergie risquant de dtriorer les
barrires entre la radioactivit et lextrieur.
Le risque de criticit (hors racteurs) 40.2.
La criticit est atteinte lorsque la production de neutrons par fissions atteint et dpasse la
disparition des neutrons par absorption dans le systme ou fuite vers lextrieur (absorption
hors du systme). Le dmarrage dune raction en chane est alors possible et se ralise ef-
fectivement rapidement grce aux quelques neutrons toujours prsents (par exemple, ceux
qui proviennent des ractions nuclaires produites en permanence et inluctablement
par le rayonnement cosmique). Au tout dbut, une raction en chane qui se dclenche
peut samplifier rapidement ; cependant, des contre-ractions viennent lentraver et mme
larrter : ce peut tre des effets de temprature (en gnral, lorsque la temprature des
matriaux saccrot, la ractivit se dgrade et le systme devient sous-critique) ; dans les
milieux aqueux, ce peut tre aussi des effets de radiolyse, cest--dire de formation de gaz
par les rayonnements mis : ces gaz forment des bulles qui viennent dilater le systme et,
par voie de consquence, rduire, l encore, la ractivit.
Les physiciens ont tudi exprimentalement ces accidents et les ont modliss. On
peut citer, par exemple, les simulations daccidents raliss sur le racteur Silne du
CEA/Valduc (prs de Dijon) : selon les conditions, un ou plusieurs pics successifs sont
observs. On montre quun accident de criticit ne peut pas dpasser 5.10
18
fissions, soit
un dgagement dnergie de 160 MJ.
Les physiciens ont aussi labor les outils de calcul permettant dvaluer le facteur de
multiplication et donc de sassurer quil est infrieur lunit et les rgles gnrales
pour viter laccident de criticit. On peut rduire le facteur de multiplication :
40 - Risques spcifques lnergie nuclaire 367
soit en rduisant les fissions en limitant les quantits de matires fissiles manipules ;
soit en augmentant les absorptions striles (captures) en ajoutant des poisons neutro-
niques tels le bore, le gadolinium, etc. ;
soit en favorisant les fuites en rduisant la taille des rcipients et rservoirs, et en leur
donnant des formes trs allonges pour augmenter le rapport surface/volume.
Le risque daccident de racteur 40.3.
Alors que dans les installations du cycle le seul scnario nuclaire vraisemblable est
laccident de criticit (les autres scnarios possibles sont des scnarios classiques :
chute ou accident, incendie, risque chimique, accident de la circulation, etc.), dans les
racteurs de trs nombreuses squences accidentelles ont t envisages et tudies dans
toutes leurs consquences. Fort heureusement, la plupart dentre elles sont restes pure-
ment hypothtiques. Voici, titre dillustration, quelques-uns de ces scnarios pour les
racteurs eau sous pression. On remarquera quil y a toujours une phnomnologie
complexe mise en jeu, faisant intervenir la fois des aspects nuclaires et dautres bran-
ches de la physique. On notera aussi quon cherche btir la squence dincidents en
chane la plus catastrophique, par exemple la dfaillance simultane de plusieurs compo-
sants ou automatismes.
Accident de perte de rfrigrant primaire 40.3.1.
Cet APRP (souvent galement appel LOCA comme loss of coolant accident) est le sc-
nario pris comme accident de rfrence pour le dimensionnement des racteurs eau
sous pression, cest--dire les calculs montrant que les parades existent et que lenceinte
de confinement rsiste : il sagit dune rupture guillotine (brutale et totale) dune grosse
tuyauterie du circuit primaire alimentant le cur. (Cette rupture pourrait tre due, par
exemple, un sisme.)
Lors dun tel scnario, le circuit primaire se dpressuriserait rapidement et le cur, ne
baignant plus dans leau, ne serait plus refroidi.
La prise en compte de cet accident a amen prvoir un renoyage du cur grce
une injection de scurit partir daccumulateurs (rservoirs) et calculer lenceinte de
faon quelle reste tanche avec la surpression (environ 5 bars) qui rsulterait de la vapo-
risation de leau du circuit primaire.
Remarque : outre ce scnario grosse brche des scnarios petite brche sans
doute moins violents mais ventuellement plus pernicieux sont aussi considrs.
Accident de rupture de tube de gnrateur 40.3.2.
de vapeur
Les milliers de tubes en forme de U renvers des gnrateurs de vapeur constituent
linterface entre le circuit primaire pressuris (150 bars environ) et le circuit secondaire
eau-vapeur (70 bars environ). En cas de rupture dun de ces tubes, leau du circuit
primaire, lgrement radioactive, passerait dans le circuit secondaire ; la pression
augmentant dans ce dernier, les vannes de dcharge souvrirait et la contamination
radioactive pourrait se rpandre dans lenceinte, voire au-del sil y avait un dfaut
dtanchit.
Pour parer ce type dincident, les tubes de gnrateurs de vapeur sont rgulirement
inspects (par passage dune sonde dun bout lautre) : tout tube savrant dfectueux est
bouch (on a prvu que les gnrateurs de vapeur puissent fonctionner avec une certaine
proportion de tubes bouchs).
Accident de rupture de tuyauterie de vapeur 40.3.3.
Dans ce scnario, cest une tuyauterie du circuit secondaire qui est suppose se rompre.
Outre la surpression qui en rsulterait dans lenceinte, laugmentation du dbit secon-
daire dans les gnrateurs de vapeur amnerait un refroidissement plus important de
leau du circuit primaire. Une diminution de la temprature deau dans le cur apporte
une ractivit positive, donc une possible excursion de puissance par la raction en
chane.
Accident de criticit (bouchon deau non bore, 40.3.4.
jection de grappe)
Dautres accidents du mme type, dits de ractivit ou de (sur)criticit doivent aussi tre
considrs : on peut, par exemple, supposer qu la suite dune erreur dans les manipula-
tions dacide borique, une certaine quantit deau claire au lieu deau bore soit envoye
dans le cur, amenant une ractivit positive.
Autre scnario envisageable : lorsque le racteur fonctionne mi-puissance ou est
arrt, un certain nombre de grappes de commande sont insres dans le cur. Si, aprs
rupture de son mcanisme, lune de ces grappes tait jecte par le courant (ascendant)
deau, une certaine ractivit positive (correspondant l anti-ractivit quavait cette
grappe) apparat dans le cur. Pour certaines grappes parmi les plus efficaces, cette rac-
tivit apporte par ljection pourrait amener le cur une situation surcritique par neu-
trons prompts.
Agression externe ou interne 40.3.5.
Nous avons dj voqu propos de l APRP le problme du sisme : dune faon
gnrale, ce risque est pris en compte pour tous les organes importants dun racteur. En
pratique, le dimensionnement est prvu pour un sisme major de scurit qui d-
passe de un degr sur lchelle MSK le sisme maximal historiquement vraisemblable
dtermin partir des archives et des observations des gologues dans la rgion concer-
ne ou les rgions similaires.
Autre exemple de risques externes pris en compte : les inondations (l encore, les
niveaux maximaux historiquement observs sont majors), les chutes davions, les explo-
sions dans une autre usine du voisinage...
De mme, toutes les possibilits dagression interne incendie, inondation interne,
projectiles divers dus des ruptures ou des clatements, chute pendant une manuten-
tion... sont prises en compte.
La fusion du cur 40.3.6.
Finalement, quelle que soit sa cause initiale, ce que lon redoute essentiellement lors dun
accident survenant dans une centrale nuclaire cest la fusion du cur induite par un
chauffement excessif.
Nous venons de le voir, le dtail du scnario peut varier, ainsi donc que la raison de cet
chauffement d un dsquilibre entre la production dnergie (qui peut tre normale ou
trop importante) et son vacuation (qui peut tre normale ou insuffisante). Mais, dans ses
grandes lignes, la suite serait la mme, savoir, en imaginant le pire :
Dans un premier temps, cest la gaine des crayons de combustible qui peut se dt-
riorer puis se rompre. Au-del de 1 200 degrs Celsius, des ractions chimiques entre
le zirconium et leau senclenchent, donnant de la zircone (oxyde de zirconium) et de
lhydrogne ; la formation de zircone fragilise la gaine et le dgagement dhydrogne
susceptible de se rpandre dans lenceinte conduit un risque dexplosion ; de plus,
cette raction entre le zirconium et leau est exo-nergtique, cest--dire aggrave
lchauffement dorigine nuclaire. Au-del de 1 500 degrs environ, des ruptures
franches se produisent, permettant aux produits radioactifs de se rpandre dans le
circuit.
Si la temprature atteint 2 500 degrs environ, loxyde combustible entre en fusion
et, vu sa densit (10 grammes par centimtre cube), va scouler vers le bas. Le m-
lange des matires en fusion combustible et matriau de gainage et de structure
constitue une sorte de lave haute temprature et passablement ractive appele
corium.
Si le corium atteint le fond de la cuve, il peut entrer en raction avec lacier, percer la
cuve et se rpandre dans les structures infrieures en bton.
Des interactions avec leau et la vapeur ambiantes sont galement prendre en comp-
te : la pression dans lenceinte va saccrotre.
Si cette pression dpasse la limite laquelle lenceinte rsiste, ltanchit est rompue
et la radioactivit nest plus totalement confine lintrieur de linstallation. Dans un
premier temps, les flux passent au travers de filtres sable prvus cet effet et pigeant
lessentiel des produits radioactifs. Dans un deuxime temps, on peut craindre une rup-
ture franche de lenceinte et donc une fuite plus massive de produits radioactifs dans
lenvironnement.
La migration dans lenvironnement de ces produits fait intervenir un ensemble de pro-
cessus complexes mlant des phnomnes physiques transport de gaz et darosols (trs
fines poussires) par le vent, dilution dans les sols et les eaux de surface et souterraine...
et biologiques pouvant les amener jusqu lhomme.
Pour en revenir au corium, on pourrait craindre que, traversant toutes les structures, il
continue senfoncer : mais ce scnario, popularis comme le syndrome chinois dans
un film clbre, nest pas vraisemblable. (Le film place laccident aux tats-Unis : sil sen-
fonait suffisamment, le corium finirait par merger en Chine !)
Principes de sret nuclaire 40.4.
Le risque associ la radioactivit et, par voie de consquence, aux installations nuclai-
res a trs tt t peru. Ds lorigine des recherches et des dveloppements industriels
concernant le nuclaire, des efforts trs importants ont t faits en matire de sret. Par
la suite, la connaissance des phnomnes physiques impliqus, la formalisation des prin-
cipes de sret, la conception des installations et les procdures dexploitation se sont
amliores de faon continue. Bien que la sret des installations nuclaires ait atteint un
niveau extrmement satisfaisant surtout dans les pays occidentaux ou occidentaliss
ces efforts se poursuivent encore aujourdhui un rythme soutenu.
Amliorer la sret se fait en travaillant sur trois niveaux : la connaissance du risque, la
prvention et la mitigation (limitation des consquences dun accident au cas o il se pro-
duirait malgr les prcautions prises). En parallle, il convient danalyser, donc de vrifier,
ladquation de lensemble des mesures mises en uvre.
La connaissance de la physique des accidents 40.4.1.
La juste apprciation du risque, donc la connaissance de la physique complexe des situa-
tions rencontres lors des incidents et des accidents, est indispensable si lon veut prendre
les mesures les plus appropries pour le rduire : prendre les mesures utiles sans gaspiller
les efforts sur des points sans consquences graves.
Cest pour cette raison que des programmes de recherches consquents ont t mens
et sont toujours mens pour mieux comprendre, modliser et donc prdire les scnarios.
Outre celles sur les risques biologiques des rayonnements (chapitre 36), les recherches sur
les accidents potentiels des racteurs portent principalement sur les thmes suivants :
Linventaire du terme source , cest--dire des produits radioactifs contenus dans le
racteur (produits de fission, actinides et produits dactivation).
La thermohydraulique en situation normale et en situations dgrades , cest--dire
accidentelles.
Les interactions eau-gaine et pastille combustible-gaine.
Le relchement des produits radioactifs (trs variable selon leur nature physico-chimique).
La migration de ces produits dans les diverses parties de la centrale (mme remarque).
Le comportement des arosols.
Les migrations des produits radioactifs et les dpts dans lenvironnement (mme remarque).
La tenue de lenceinte.
La formation dhydrogne et le risque associ.
Le comportement du corium et ses interactions avec lacier, le bton, etc.
On peut voquer aussi des tudes plus gnriques (pouvant concerner aussi dautres
branches industrielles) telles celles des sismes, des incendies ou des inondations.
Pour valider ces recherches dimportants programmes exprimentaux sont mens, al-
lant jusqu des simulations daccidents pratiquement en vraie grandeur mais dans des
conditions parfaitement contrles : par exemple, en France, sur trois racteurs ddis
ces recherches et situs Cadarache (Bouches-du-Rhne), notamment Phbus.
Lensemble de ces travaux se concrtise par des modlisations et des codes de calcul
sur ordinateur capables de simuler et de prdire correctement toute squence accidentelle
et, ainsi, dtudier les contre-mesures qui simposent.
La prvention 40.4.2.
Nous entrons l dans le thme prvention des accidents, cest--dire la mise en uvre
du maximum de prcautions pour viter quun accident se produise. Cette prvention se
concrtise par des actions diffrents niveaux, notamment :
La conception gnrale de linstallation et le dimensionnement des composants.
La mise en place de barrires successives entre les produits radioactifs et lenviron-
nement. Par exemple, en France, on a trs tt adopt une philosophie gnrale de trois
barrires successives (au moins) dans toutes les installations nuclaires. Cest ainsi que
dans les racteurs eau sous pression on trouve :
1/ la gaine des lments de combustible,
2/ lenveloppe du circuit primaire,
3/ lenceinte de confinement.
Pour que la radioactivit se rpande dans lenvironnement, il faudrait dabord que sur-
viennent une ou des ruptures de gaine, ensuite que se produise une brche dans le circuit
primaire (APRP, rupture dun tube de gnrateur de vapeur...), enfin que ltanchit de
lenceinte ne soit plus assure.
Les rgles dexploitation que doivent imprativement respecter les oprateurs.
La mise en place de nombreux automatismes ; par exemple, un arrt automatique de la
raction en chane par chute rapide de barres de commande si la puissance dpasse un
seuil ou si son augmentation au cours du temps est trop rapide.
Des procdures de surveillance des composants importants pour la sret et de mainte-
nance (entretien et remplacements).
Une amlioration du facteur humain, cest--dire la rduction, autant que faire se peut, du
risque derreur humaine. Cela passe par lergonomie (par exemple, une prsentation aisment
lisible des procdures dexploitation en situations normale ou incidentelle), une sensibilisa-
tion aux risques et un maintien de la vigilance et, plus gnralement, une formation continue
et rgulire des oprateurs destine leur inculquer une vritable culture de sret .
Lexploitation du retour dexprience, cest--dire lanalyse de tous les incidents qui ont
pu se produire sur linstallation concerne ou dautres similaires et la mmoire des
conclusions de ces analyses.
La mitigation 40.4.3.
Il est clair que malgr toutes ces prcautions prises pour viter un accident, on ne peut
pas rduire compltement le risque. Cest pourquoi on travaille aussi au niveau de la
mitigation. (Ce vieux mot franais signifie adoucissement, attnuation . Il est utilis en
justice lorsquune peine inflige est adoucie en raison de ltat physique du condamn. Il
a t adopt dans les pays anglo-saxons et nous est revenu dans ce contexte de la sret.)
La mitigation est lensemble des mesures prises pour rduire les consquences nfastes
dun accident, sil se produit en dpit de toutes les prcautions prises.
Outre le principe des trois barrires qui peut aussi tre considr comme une action de
mitigation, on peut citer notamment aussi :
La dfense en profondeur : il sagit dun ensemble de contre-mesures labores a priori
pour faire face aux situations dgrades quelle quen soit la cause initiale. Ce concept
a t labor aux tats-Unis au dbut des annes 1960, puis adopt par ailleurs. Par exem-
ple, pour les racteurs eau sous pression franais, cinq niveaux successifs de dfense
sont distingus : les premiers sont plutt du domaine de la prvention, et les suivants de
la mitigation ; par exemple, le cinquime niveau concerne la limitation des consquences
radiologiques pour les populations en cas de rejet important.
Lorganisation de crise. En cas daccident, des plans pr-tablis et tests grce des
exercices de simulation pourraient rapidement tre mis en uvre. On sait que ce type
de procdure existe pour les catastrophes naturelles : le plan ORSEC (organisation des
secours), permettant au prfet de mobiliser lensemble des moyens publics et privs. Dans
les rgions o un accident nuclaire serait susceptible de se produire en particulier les
dpartements o se trouvent des centrales nuclaires un plan ORSEC-RAD, spcifique
ce type daccident, complte le plan ORSEC standard. Le PUI (plan durgence interne)
sapplique, quant lui, lintrieur du site nuclaire, sous la responsabilit de lexploi-
tant. Cette organisation prvoit des centres techniques de crise dans les principales orga-
nisations concernes : lectricit de France (localement, au niveau de chaque centre de
production, et au niveau de ltat-major), Framatome, Institut de Radioprotection et de
Sret Nuclaire. Ces centres sont susceptibles de runir trs rapidement un ensemble
de responsables et dexperts capables de porter un diagnostic et un pronostic de la crise.
Ces spcialistes doivent pouvoir dialoguer en permanence entre eux, ainsi quavec les
autorits et avec les mdias, et forger leur jugement grce aux dossiers pr-tablis et aux
informations arrivant par les diffrents supports. Noter que ces informations nont pas seu-
lement un caractre nuclaire : par exemple, les informations fournies par la Mtorologie
sont dune importance capitale pour prvoir lextension dun nuage radioactif.
Lorganisation de crise doit pouvoir sappuyer sur des moyens gnraux et sur des
moyens spcifiques aux accidents nuclaires : ces derniers sorganisent autour de deux
ples : lintervention sanitaire, cest--dire lensemble des actions destines rduire les
risques dirradiation et de contamination de la population ; lintervention technique, cest-
-dire lensemble des moyens mis en uvre pour cartographier les contaminations ra-
dioactives et intervenir sur les lieux de laccident.
Lintervention sanitaire, qui concerne une population, complte, sil y a lieu, linterven-
tion mdicale, qui concerne un individu en relation avec son mdecin. Lintervention sani-
taire a comme objectif la rduction de lexposition des populations par irradiation (nuage
et dpts), inhalation et ingestion de denres alimentaires, en cas de rejet accidentel de
produits radioactifs ; il sagit dviter les effets dterministes et de limiter les effets stochas-
tiques. En ce qui concerne ce deuxime aspect, un bilan doit tre fait entre la rduction
de lexposition et les inconvnients financiers, socio-conomiques et psychologiques de la
mise en uvre des moyens ncessaires. En pratique, on raisonne partir de deux bornes :
une borne infrieure en de de laquelle on ninterviendra pas compte tenu des inconv-
nients et une borne suprieure (prise gale dix fois la borne infrieure) au-del de laquelle
on interviendra certainement compte tenu des risques dexposition ; entre les deux, les
Pouvoirs publics prennent les dcisions en apprciant le dtail des circonstances particu-
lires. Voici trois exemples de valeurs de la borne infrieure (non action) :
5 mGy pour le confinement des populations leur domicile : cela rduit lirradiation
par le nuage et les dpts, mais provoque linquitude des personnes ;
50 mGy pour lvacuation des populations : elles seront soustraites aux risques, mais au
prix de risques dencombrements routiers, daccidents et de panique ;
100 mGy pour ladministration diode stable : si cela est fait suffisamment tt, cet iode
saturera la thyrode et limitera la possibilit dassimilation diode radioactif (lun des pro-
duits de fission parmi les plus irradiant susceptible dtre rejet lors dun accident).
Lintervention technique a une double mission :
une mission de reconnaissance : tablir un tat des lieux et, en particulier, cartographier
lactivit. Les moyens prvus sont des hlicoptres, permettant dexplorer rapidement un
vaste territoire, et des robots tlcommands ou guids par cble depuis un poste de pi-
lotage, et permettant une exploration fine des zones les plus contamines (lintervention
technique a ainsi contribu aux dveloppements en matire de robotique) ;
une mission de gnie civil dvacuation de matriaux contamins, qui peut utiliser les
machines usuelles et, si ncessaire, faire appel, elle aussi, des robots.
Analyse de la sret nuclaire 40.5.
On trouve dans le Vocabulaire de lingnierie nuclaire dit par la Socit franaise
dnergie nuclaire (SFEN) les dfinitions suivantes :
Scurit nuclaire : ensemble des dispositions prises pour assurer la protection des
personnes et des biens contre les dangers, nuisances ou gnes de toute nature rsultant de
la ralisation, du fonctionnement, de larrt, des dmantlements dinstallations nuclai-
res fixes ou mobiles, ainsi que de la conservation, du transport, de lutilisation et de la
transformation des substances radioactives naturelles ou artificielles .
Sret nuclaire : 1/ ensemble des dispositions prises pour assurer le fonctionnement
normal dune installation nuclaire, pour prvenir les accidents ou en limiter les effets,
aux stades de la conception, de la construction, de la mise en service, de lutilisation, de la
mise larrt dfinitif et du dmantlement dune installation nuclaire ou dun dispositif
de transport de matires radioactives ; 2/ tat rsultant des ces dispositions.
Ce Vocabulaire note que ces deux notions sont distingues en France, alors que la
mme expression, nuclear safety, est utilise indiffremment pour lune et lautre dans les
pays anglo-saxons.
En bref, la scurit comprend quatre aspects :
la radioprotection (qui a t dtaille au chapitre 38),
la sret (que nous prsentons ci-dessous),
lorganisation de crise (que nous avons voque ci-dessus propos de la mitigation),
la scurit physique, cest--dire la protection contre les actes de malveillance et le
contrle des matires nuclaires (qui fera lobjet du paragraphe suivant).
Lanalyse de la sret nuclaire est une dmarche rigoureuse. Sappuyant sur une
connaissance la plus prcise possible du risque (do la ncessit de programmes de re-
cherche), elle doit vrifier que tout ce qui est humainement raisonnable a t mis en u-
vre pour prvenir toute occurrence daccident, et que, nanmoins, au cas o un accident
survenait en dpit de ces prcautions, le maximum de moyens a t prvu pour en rduire
les consquences nfastes et y remdier le mieux possible. Autrement dit, la sret exa-
mine les dispositions prises tant au niveau de la prvention qu celui de la mitigation.
En pratique, pour la prvention, on met en uvre deux types de dmarches dites res-
pectivement dterministe et probabiliste.
Dans la dmarche dterministe, quelques accidents pris comme accidents de rfren-
ce et considrs comme enveloppe sont examins, par exemple laccident de perte de
rfrigrant primaire. Lensemble du scnario est considr et lon vrifie pour lensemble
des composants concerns que la conception est correcte et le dimensionnement suffi-
sant. La critique que lon peut faire cette approche est : a-t-on rellement envisag toutes
les ventualits, et notamment les plus graves ?
Il est vident quon peut toujours imaginer une squence dvnements pire que tout
ce quon a effectivement pris en compte. Mais cela a-t-il un sens de mettre en uvre des
moyens coteux et compliqus pour se prmunir contre des catastrophes qui nont que
trs peu de vraisemblance et nont pratiquement aucune chance de se produire ? De plus,
ne risque-t-on pas en tentant de parer de telles squences de ngliger dautres aspects,
voire mme en compliquant linstallation de dgrader globalement sa sret ?
Ce sont des rflexions de ce type qui ont amen les analystes de la sret complter
les analyses dterministes par des analyses probabilistes. Les valuations probabilistes de
la sret (EPS) consistent construire et combiner tous les arbres de dfaillance pos-
sibles, cest--dire toutes les squences dvnements susceptibles de senchaner, et den
quantifier les probabilits doccurrence partir des probabilits de dfaillance de chaque
composant lmentaire (ces dernires, issues de lexprience industrielle cest--dire de
lobservation de la fiabilit , sont supposes connues). Les EPS permettent, dune part,
de reprer les points faibles dune installation et des procdures ceux qui contribuent le
plus la probabilit daccident et dy remdier, dautre part, de mieux situer le compro-
mis invitable entre une meilleure sret et les contraintes technico-conomiques.
Organisation de la sret nuclaire 40.6.
Lorganisation de la sret nuclaire fait intervenir trois acteurs essentiels :
1/ lexploitant par exemple lectricit de France sil sagit de centrales lectronuclaires
qui est fondamentalement et juridiquement responsable de la sret de linstallation ;
2/ les Pouvoirs publics par la voix de lAutorit de sret nuclaire (ASN) constitue
de la Direction gnrale de la sret nuclaire et de la radioprotection (DGSNR) et de ses
divisions au sein des Directions rgionales de lindustrie, de la recherche et de lenviron-
nement (DRIRE) ;
3/ les experts techniques, indpendants la fois de lexploitant et des Pouvoirs publics,
qui apportent le soutien scientifique et technique dont ont besoin les dcideurs pour dli-
vrer les autorisations : ce rle est jou en France par lInstitut de radioprotection et de s-
ret nuclaire (IRSN) ; la DGSNR peut aussi sadresser aux Groupes permanents dexperts
pour un avis sur les propositions de lexploitant en matire de sret et les conclusions
des analyses de lIRSN.
Pour assurer la sret de son installation, lexploitant sappuie sur les arrts minist-
riels et les rgles fondamentales de sret (RFS) tablies par les Pouvoirs publics, ainsi que
sur un ensemble de rgles de conception et de construction labores par les professions
concernes et approuves par les Pouvoirs publics.
La sret sappuie aussi sur une rflexion et une prparation aux accidents, indpen-
dantes des notions de probabilit et cherchant renforcer le confinement des produits
radioactifs, laborer des procdures ultimes et organiser la gestion dune situation
accidentelle.
Scurit physique : scurit des matires, 40.7.
installations et transports
Comme nous lavons dit, le terme scurit recouvre la fois la radioprotection, la s-
ret et la protection contre les actes de malveillance et le contrle des matires nuclaires.
Quand on se rfre uniquement ces derniers aspects, on prcise en gnral scurit
physique . Le transport des matires nuclaires pose, la fois, des problmes de scurit
physique et de sret : nous les voquerons aussi dans ce paragraphe.
La scurit physique est contrle par des organismes internationaux (AIEA, Euratom)
qui sont surtout proccups par la lutte contre la prolifration et par des autorits natio-
nales qui sont galement concernes par la lutte contre la malveillance et les actes de
terrorisme. Cest lexploitant qui assure la comptabilit des matires et qui est responsable
en cas de malveillance. En France, lIRSN apporte un soutien technique dans ces taches et
assure linterface avec les organismes internationaux.
Le contrle des matires nuclaires 40.7.1.
Les matires nuclaires sont non seulement les matires radioactives au-del de la mine et
au-del de quantits seuils, mais aussi des matires non radioactives, telles le deutrium
ou le lithium, pouvant avoir un intrt stratgique dans la perspective du dveloppement
dun armement nuclaire. Lobjectif du contrle est dviter le dtournement de telles
matires, en particulier les dtournements rptitifs de faibles quantits, plus difficiles
reprer.
Ce contrle suppose une comptabilit rigoureuse. Cest lexploitant de lassurer par
une dclaration de toutes les entres et sorties de ces matires et un inventaire annuel.
Comme il est videmment impossible davoir une prcision infinie dans les bilans de
masse, cette comptabilit est assortie de calculs dincertitude. LIRSN apporte un soutien
technique dans ces problmes et assure une comptabilit nationale.
Cette comptabilit pour les applications civiles du nuclaire est vrifie par des inspec-
teurs internationaux : ce rle est lune des missions essentielles de lAgence internationale
de lnergie atomique (AIEA) cre en 1957 sous lgide des Nations unies (son sige est
Vienne, en Autriche). Les inspecteurs de lAIEA peuvent accder tout moment dans
les installations, vrifier la comptabilit, placer des camras de surveillance, etc. Pour
lEurope, lAIEA a dlgu ces contrles la Communaut europenne de lnergie ato-
mique (Euratom, institu par le trait du 25 mars 1957).
La protection physique des matires 40.7.2.
et des installations nuclaires
La protection physique est destine viter les actions de malveillance, notamment celles
qui pourraient maner dun terrorisme international. Toutes les installations o sont mani-
pules des matires nuclaires (au sens prcdemment dfini) sont concernes.
Cette protection (surveillance, contrle des accs, etc.) est assure par lexploitant
avec laide ventuelle de lIRSN et vrifie par une mthodologie danalyse similaire
celle mise en uvre pour les accidents, en particulier les agressions externes.
La scurit du transport des matires nuclaires 40.7.3.
Le transport des matires nuclaires pose des problmes de scurit vis--vis dun dtour-
nement et de sret radiologique, notamment en cas daccident.
En ce qui concerne la sret, la responsabilit incombe lexpditeur : par une m-
thodologie analogue celle des installations fixes, on vrifie quen situation normale et,
surtout, en cas daccident les rejets de radioactivit sont nuls ou minimes. En particulier,
les emballages de transport de ces matires ( chteaux ) doivent subir avec succs des
preuves standardises de chute, dincendie et dimmersion.
En ce qui concerne la scurit, la responsabilit incombe au transporteur. Les rgles
sont propres chaque pays et, pour des raisons videntes, tenues secrtes dans leurs d-
tails. En France, par exemple, les convois sont en contact permanent par radio avec les
contrleurs de lIRSN.
Partie VIII
CONCLUSIONS
Conclusions
lorigine, lhomme ne comptait que sur lnergie de son propre corps. Mais, trs vite, il
en a cern les limites et a su utiliser son profit lnergie que pouvait fournir le travail des
grands animaux, puis les diverses formes dnergie mcanique disponibles dans la nature.
Cest ainsi quon peut calculer quun citoyen dun pays techniquement dvelopp, tel la
France, consomme en ce dbut du XXI
e
sicle, en permanence et en moyenne, environ
50 fois la puissance que peuvent dlivrer ses muscles !
Il y a aujourdhui une norme disparit entre la consommation nergtique de ces pays
et celle des pays du tiers monde. Mme si ces derniers natteindront peut-tre jamais le ni-
veau sans doute draisonnable des premiers, il est clair quon verra saccrotre inluc-
tablement, pendant les prochaines dcennies, la consommation dnergie de lhumanit.
La scne nergtique mondiale continuera dtre caractrise encore longtemps par
les deux grandes tendances apparues au XX
e
sicle. Dabord, la demande dnergie pri-
maire sera domine pendant plusieurs dcennies par les hydrocarbures, surtout le ptrole
qui reste indispensable dans presque tous les moyens de transport et dont le besoin dans
les pays mergents ira grandissant. Ensuite, au stade de lutilisation finale de lnergie,
llectricit poursuivra sa progression en raison de sa souplesse et sa propret demploi,
de la stabilit de ses prix sur une longue priode et de son adaptabilit toutes les techno-
logies nouvelles ; sa pntration dans les pays en dveloppement rejoindra celle observe
dans les pays industrialiss.
Mais, dsormais, le souci dun dveloppement durable orientera les choix nergti-
ques, qui ne seront plus dicts par la seule rentabilit conomique. Le Conseil mondial de
lnergie dans sa dclaration de 2004 met en relief les principaux facteurs dun dvelop-
pement nergtique durable : les perspectives de croissance conomique mondiale et
dinvestissement, lamlioration de laccs lnergie pour les pauvres, la scurit dap-
provisionnement et les missions locales, rgionales ou globales rsultant de la produc-
tion et de lutilisation de lnergie .
Parmi les interactions liant ces facteurs, les prix des diffrentes formes dnergie jouent
un rle majeur et complexe. Un niveau lev de ces prix est susceptible daccrotre, com-
me lhistoire des chocs ptroliers la montr, lefficacit nergtique dans la production
dlectricit et dans les usages finals ; il favorise la mise disposition dautres ressources
restes sous le seuil de rentabilit, et par l lapprovisionnement et la stabilit du march
de lnergie. En revanche, si lnergie devenait trop chre au niveau de son utilisation
finale, la croissance conomique mondiale pourrait en tre affecte au point de rduire
le potentiel dinvestissement ncessaire lapprovisionnement nergtique et lectrique
380 Conclusions
ainsi quaux programmes dconomies dnergie, et de freiner ainsi le dveloppement
technologique capable doffrir de nouvelles options nergtiques long terme, le vec-
teur hydrogne notamment, et des rponses efficaces aux contraintes environnementales,
comme la capture et la squestration du CO
2
.
La matrise de lapprovisionnement nergtique, des prix de lnergie et la rduction
des missions sont des objectifs de long terme qui ne pourront se raliser, daprs le
Conseil mondial de lnergie, quen gardant toutes les options nergtiques ouvertes,
y compris les sources nergtiques sans missions de gaz effet de serre comme le nu-
claire et le grand hydraulique .
Les sources dnergie fossiles ptrole, gaz et charbon sont incontestablement celles
qui sont les plus faciles exploiter : cela explique lexpansion quelles ont connue tout
au long du XX
e
sicle. Cette priode, dsormais, est derrire nous : dune part parce que
lexploitation de ces sources gnre lmission de grandes quantits de gaz effet de
serre, notamment le gaz carbonique : cette exploitation, de lavis de limmense majorit
des scientifiques, aujourdhui largement relay par les prises de position des politiques, ne
peut plus tre poursuivie au mme rythme si lon veut viter une catastrophe cologique ;
dautre part, hormis le charbon qui est abondant (mais le plus polluant et le plus difficile
exploiter), ces sources se tarissent : si les experts divergent quant la date o lon passera
par un maximum de consommation de ptrole et de gaz, il est clair que les perspectives
de rarfaction de ces sources se dessinent lchelle de quelques dcennies.
Face ces perspectives, le dveloppement de sources moins polluantes et, si possible,
renouvelables, simpose. Cela explique lengouement que lon peut observer, au moins
dans la plupart des pays occidentaux, pour lnergie olienne et lnergie solaire (et, dans
une moindre mesure, la gothermie). Si elles ont lintrt de fournir de llectricit avec
peu dmission de gaz effet de serre, ces nergies ont trois gros handicaps : le premier
est leur cot (mais on peut esprer quil baissera si des efforts de dveloppement sont
faits) ; les deux autres sont plus rdhibitoires : lintermittence (du vent ou du soleil) qui
fait que llectricit quon ne sait pas stocker de faon importante et peu coteuse est
souvent produite aux heures o lon en a le moins besoin et gnralement pas aux heures
de pointe ; loccupation de lespace, vu la dispersion soit du vent, soit du rayonnement
solaire, qui fait quil nest pas raisonnable descompter une contribution massive de ces
sources. Cela, bien sr, ne signifie pas quil ne faille pas les dvelopper, l o elles sont
ncessaires !
On prconise les conomies dnergie : il y a l aussi, incontestablement, surtout dans
les pays les plus dispendieux, des perspectives quil faut dvelopper. Il est peu vraisembla-
ble, cependant, que cela compense linvitable dveloppement des pays mergents ; se-
lon toute probabilit, la demande globale dnergie de lhumanit devrait encore crotre.
On voit donc que le recours au nuclaire est une ncessit : il nest pratiquement pas
metteur de gaz effet de serre ; il fournit la forme dnergie la plus commode pour lutili-
sation llectricit , il nest pas soumis aux variations climatiques et peut tre rgul en
fonction de la demande. Cest en outre une source dnergie peu sensible aux alas politi-
ques, techniquement et conomiquement mre. De plus en plus de pays lont compris et
lancent, ou sapprtent lancer ou relancer , des programmes consquents.
Il faut bien voir, toutefois, quavec les technologies actuelles celles des racteurs
eau, par exemple et surtout si le nombre de centrales saccrot, les ressources duranium
seront assez rapidement puises. Il est donc clair qu moyen terme la surgnration
(cest--dire lutilisation de lisotope 238 de luranium qui reprsente plus de 99 % de
Conclusions 381
luranium naturel) et/ou la mise en uvre du cycle thorium-uranium 233 simposeront.
Les racteurs de troisime gnration , tel lEPR, ne pourront quassurer une transition
vers des racteurs de quatrime gnration aujourdhui ltude, plus conomes en
ressources naturelles et aussi moins chers, plus srs, prsentant moins de risques de
prolifration et produisant moins de dchets.
Il convient dinsister, en effet, sur ces deux atouts de lnergie nuclaire : un trs faible
risque daccident et une trs faible production de dchets.
Certes, laccident de Tchernobyl reste prsent dans lesprit du public, mais celui-ci
a compris quil ny a pas de bnfice sans risque, et que ce risque est devenu trs faible
dans les centrales les plus modernes grce aux dcennies defforts fait en matire de s-
ret. Certes, certains dchets nuclaires sont dune trs grande nocivit potentielle, mais
les volumes sont faibles (consquence de lextrme concentration de lnergie nuclaire).
Les solutions pour grer ces dchets court, moyen et long termes existent, bien quelles
puissent encore, sans aucun doute, tre amliores, notamment pour rduire les quanti-
ts des produits les plus problmatiques (metteurs longue dure de vie et sans usage
industriel).
Mme si les autres sources dnergie doivent tre dveloppes et mme sil nest pas
impossible que la fusion prenne un jour le relais de la fission, il est clair que lhumanit
ne pourra pas faire lconomie dun recours encore plus large lnergie de la fission des
atomes lourds.
ANNEXES
A1
Principales units
Dans les listes suivantes, on trouvera en partie droite le symbole, puis la valeur SI (suivie,
sil y a lieu et entre parenthses, de la valeur en units anglo-saxonnes).
Les units de base du systme international dunits (SI) sont indiques en gras sou-
lign. Les units SI drives sont en italique soulign. Les autres units lgales en France
sont en italique. Enfin, les units non lgales en France mais rencontres dans les publi-
cations sont reportes en caractres standards ; pour les units anglo-saxonnes, le nom
anglais est donn en premier ; il est suivi, entre parenthses, du nom francis.
Units gomtriques A1.1.
Longueur A1.1.1.
mtre m
mille (voir mile) 1 852 m
micron
(ancien nom du micromtre)
0,000 001 m
angstrm 10
10
m
fermi fm 10
15
m = 1 femtomtre
inch (pouce) in
(ou )
25,4 mm
foot (pied) ft
(ou )
0,304 8 m
(12 in)
yard (yard) yd 0,914 4 m
(3 ft)
fathom (brasse) fm 1,828 8 m
(2 yd)
rod, pole ou perch 5,029 2 m
(5,5 yd)
chain ch 20,116 8 m
(22 yd)
386 Annexes
cable (British Navy) 185,318 m
(608 ft)
cable (US Navy) 219,456 m
(720 ft)
furlong fur 201,168 m
(220 yd)
statute mile (mille terrestre) m
(ou mile)
1 609,34 m
(1 760 yd)
nautical mile
(mille nautique britannique)
1 853,18 m
(6 080 ft)
international nautical mile
(mille nautique international)
1 852 m
league 4 828,03 m
(3 statute miles)
sea league 5 559,55 m
(3 nautical miles)
degree 111,191 km
(60 nautical miles)
unit astronomique ua 1,495 978.10
11
m
anne-lumire al 9,460 53.10
15
m
parsec pc 3,085 72.10
16
m
Aire ou superfcie A1.1.2.
mtre carr m
2
are a 100 m
2
hectare ha 10 000 m
2
barn b 10
28
m
2
square inch 6,451 6 cm
2
square foot 929,03 cm
2
square yard 0,836 13 m
2
rood 0,101 17 ha
(1 210 square yards)
acre 0,404 69 ha
(4 840 square yards)
square mile 259,00 ha
(640 acres)
Volume A1.1.3.
mtre cube m
3
litre l (ou L) 0,001 m
3
stre st 1 m
3
fluid ounce (GB) 28,41 ml
fluid ounce (US) 29,57 ml
1 - Principales units 387
pint (pinte britannique) UK pt 0,568 3 l
(20 fluid ounces)
US liquid pint (pinte
amricaine)
liq pt 0,473 2 l
(16 fluid ounces)
quart (GB) 1,136 5 l
(2 pints)
quart (US) 0,946 4 l
(2 pints)
US gallon (gallon amricain) US gal 3,785 l
(8 liq pt)
imperial gallon
(gallon britannique)
UK gal 4,546 l
(8 UK pt)
US bushel (boisseau
amricain)
US bu 35,239 l
bushel (boisseau britannique) bu 36,369 l
(8 UK gal)
US barrel (baril amricain) US bbl 158,987 l
(42 US gal)
Angle plan A1.1.4.
radian rad
tour tr 2 rad
grade (ou gon) gon /200 rad
degr /180 rad
minute /10 800 rad
seconde /648 000 rad
Angle solide A1.1.5.
stradian sr
spat sp 4 sr
Units de masse A1.2.
Masse A1.2.1.
(N.B. : les prfixes sassocient gramme .)
kilogramme kg
quintal q 100 kg
tonne t 1 000 kg
388 Annexes
gramme g 0,001 kg
carat mtrique 0,000 2 kg
unit de masse atomique
(ou dalton)
u 1,660 57.10
27
kg
grain gr 64,799 mg
ounce oz 28,350 g
(437,5 grains)
pound lb 0,453 592 kg
(16 ounces)
stone 6,350 3 kg
(14 pounds)
quarter 12,701 kg
(2 stones)
(long) hundredweight (GB) 50,802 kg
(112 pounds)
(short) hundredweight (US) 45,359 kg
(100 pounds)
(long) ton (GB) 1 016,047 kg
(2 240 pounds)
(short) ton (US) 907,185 kg
(2 000 pounds)
masse solaire M 1,991.10
30
kg
Masse linique A1.2.2.
kilogramme par mtre kg/m
tex tex 0,000 001 kg/m
Masse surfacique A1.2.3.
kilogramme par mtre carr kg/m
2
Masse volumique, concentration A1.2.4.
kilogramme par mtre cube kg/m
3
Volume massique A1.2.5.
mtre cube par kilogramme m
3
/kg
Units de temps A1.3.
Temps A1.3.1.
seconde s
minute min 60 s
heure h 3 600 s
jour d (ou j) 86 400 s
anne y (ou a) 3,155 692 6.10
7
s
(365,242 20 jours)
Frquence A1.3.2.
hertz Hz 1 s
1
Units mcaniques A1.4.
Vitesse linaire A1.4.1.
mtre par seconde m/s
kilomtre par heure km/h 1 000/3 600 = 0,277 778 m/s
nud 1 852/3 600 = 0,514 444 m/s
(= 1,852 km/h, c.--d.
1 mille nautique international
par heure)
benz Bz 1 m/s
statute mile per hour mph
(ou mi/h)
0,447 039 m/s
Vitesse angulaire A1.4.2.
radian par seconde rad/s
tour par minute tr/min 2/60 rad/s
tour par seconde tr/s 2 rad/s
Acclration linaire A1.4.3.
mtre par seconde carre m/s
2
gal Gal 0,01 m/s
2
390 Annexes
Acclration angulaire A1.4.4.
radian par seconde carre rad/s
2
Force A1.4.5.
newton N 1 kg.m/s
2
dyne dyn 10
5
N
kilogramme-force kgf 9,81 N
pound-force lbf 4,448 22 N
Moment dune force A1.4.6.
newton-mtre N m
Tension capillaire A1.4.7.
newton par mtre N/m
nergie, travail, quantit de chaleur A1.4.8.
joule J 1 N.m
wattheure Wh 3 600 J
wattjour Wj 86 400 J
lectronvolt eV 1,602 19.10
19
J
erg 10
7
J
calorie cal 4,185 5 J
grande calorie kcal 4,185 5.10
3
J
(10
3
cal)
thermie th 4,185 5.10
6
J
(10
6
cal)
tonne quivalent ptrole tep 4,185 5.10
10
J
(10 000 th)
tonne quivalent charbon tec 2,929 9.10
10
J
(7 000 th)
british thermal unit Btu 1 055,06 J
tonne quivalent TNT 4,185 5.10
9
J
(1 000 th)
quad q 1,055 06.10
18
J
(10
15
Btu)
Quad Q 1,055 06.10
21
J
(10
18
Btu)
puisement spcifque ou combustion massique A1.4.9.
(ingnierie nuclaire)
joule par kilogramme
(voir aussi gray)
1 J/kg
mgawatt-jour par tonne MWj/t 8,64.10
7
J/kg
Puissance A1.4.10.
watt W 1 J/s
cheval-vapeur (France) ch 735,499 W
horsepower
(cheval-vapeur britannique)
hp 745,7 W
Pression, contrainte A1.4.11.
pascal Pa 1 N/m
2
barye 0,1 Pa
millimtre de mercure ou torr 133,322 Pa
pize pz 1 000 Pa
kilogramme-force par
centimtre carr
kgf/cm
2
98 100 Pa
bar bar 100 000 Pa
atmosphre 101 325 Pa
pound-force per square inch psi 6 894,76 Pa
Viscosit dynamique A1.4.12.
pascal-seconde
ou poiseuille
Pa.s
Pl
poise P ou Po 0,1 Pa.s
Viscosit cinmatique A1.4.13.
mtre carr par seconde m
2
/s
stokes St 0,000 1 m
2
/s
392 Annexes
Units lectriques A1.5.
Intensit de courant lectrique A1.5.1.
ampre A
Charge lectrique, quantit dlectricit A1.5.2.
coulomb C 1 A.s
franklin Fr 3,335 64.10
10
C
ampre-heure Ah 3 600 C
faraday 96 494 C
Force lectromotrice, diffrence de potentiel (ou A1.5.3.
tension)
volt V 1 J/C
Puissance A1.5.4.
watt W 1 J/s ou V.A
Puissance apparente A1.5.5.
watt ou voltampre W ou VA
Puissance ractive A1.5.6.
watt ou var W ou var
Capacit lectrique A1.5.7.
farad F 1 C/V
Rsistance lectrique A1.5.8.
ohm 1 V/A
Conductance lectrique A1.5.9.
siemens S 1
1
Flux dinduction magntique A1.5.10.
weber Wb 1 V.s
maxwell Mx 10
8
Wb
Induction magntique A1.5.11.
tesla T 1 Wb/m
2
gauss G 10
4
T
Inductance lectrique A1.5.12.
henry H 1 Wb/A
Intensit de champ magntique A1.5.13.
ampre par mtre A/m
oersted Oe 250/ A/m
gamma 10
5
Oe
Force magntomotrice A1.5.14.
ampre A
Intensit de champ lectrique A1.5.15.
volt par mtre V/m 1 N/C
394 Annexes
Units thermiques A1.6.
Temprature thermodynamique A1.6.1.
kelvin K
Temprature Celsius A1.6.2.
degr Celsius C C = K 273,15
Temprature Fahrenheit A1.6.3.
degr Fahrenheit F F = 9/5 C + 32
C = 5/9 (F 32)
Quantit de chaleur A1.6.4.
joule J
calorie cal 4,185 5 J
Chaleur spcifque A1.6.5.
joule par kilogramme J/kg
Flux thermique A1.6.6.
watt W
Capacit thermique, entropie A1.6.7.
joule par kelvin J/K
Capacit thermique massique, entropie massique A1.6.8.
joule par kilogramme-kelvin J/(kg.K)
Units optiques A1.7.
Intensit lumineuse A1.7.1.
candela cd
Intensit nergtique A1.7.2.
watt par stradian W/sr
Flux lumineux A1.7.3.
lumen lm 1 cd.sr
Flux nergtique A1.7.4.
watt W
clairement lumineux A1.7.5.
lux lx 1 lm/m
2
phot ph 10
4
lx
clairement nergtique A1.7.6.
watt par mtre carr W/m
2
Luminance lumineuse A1.7.7.
candela par mtre carr
ou nit
cd/m
2
nit
stilb sb 10
4
cd/m
2
Vergence des systmes optiques A1.7.8.
mtre la puissance moins un m
1
dioptrie 1 m
1
396 Annexes
Units de la radioactivit A1.8.
Activit radionuclaire A1.8.1.
becquerel Bq 1 s
1
curie Ci 3,7.10
10
Bq
Exposition de rayonnements X ou gamma A1.8.2.
coulomb par kilogramme C/kg
rntgen R 2,58.10
4
C/kg
Dose absorbe A1.8.3.
gray Gy 1 J/kg
rad rd 0,01 Gy
quivalent de dose A1.8.4.
sievert Sv 1 J/kg
rem rem 0,01 Sv
Quantit de matire A1.9.
mole mol
Units dinformation A1.10.
Information A1.10.1.
bit information porte
par un chiffre binaire
octet o 8 bits
Dbit dinformation A1.10.2.
baud 1 bit/s
Units damplifcation ou dattnuation ; A1.11.
daccroissement ou de diminution ;
de comparaison de deux grandeurs
bel B logarithme dcimal
du rapport des grandeurs
(p. ex. puissances) compares
(sans dimension)
dcibel dB 0,1 B
neper Np demi-logarithme
nprien du rapport
des grandeurs
compares
(sans dimension)
pour cent % 10
2
(sans dimension)
pour mille 10
3
(sans dimension)
pour cent-mille pcm logarithme nprien du
rapport des grandeurs
compares
multipli par 10
5
(sans dimension)
partie par million
(part per million)
ppm 10
6
(sans dimension)
partie par milliard
(part per billion)
ppb 10
9
(sans dimension)
Sources
Bureau international des poids et mesures (BIPM : http://www.bipm.fr/)
Petit Larousse illustr
Autres sites Internet :
Units mcaniques : http:/www.thermexcel.com/french/tables/
Toutes units : http:/www.utc.fr/~tthomass/Themes/Unites/
A2
Quelques constantes
physiques utiles
en nergtique
Units de la physique atomique et nuclaire A2.1.
Units utilises en physique atomique et nuclaire. Tableau 2.1.
Grandeur Unit Symbole Valeur SI
Longueur fermi fm 10
15
m
Aire barn b 10
28
m
2
Masse unit de masse atomique u 1,660 538 86.10
27
kg
nergie lectronvolt eV 1,602 176 53.10
19
J
quivalence masse-nergie A2.2.
Un kilogramme (kg) est quivalent (299 792 458)
2
= 8,987 551 787.10
16
joules.
Une unit de masse atomique (u) est quivalente 1,492 417 90.10
10
joule, soit
931 494 043 lectronvolts.
400 Annexes
Principales constantes physiques A2.3.
Quelques constantes physiques utilises dans le domaine de lnergtique Tableau 2.2.
(sources : BIPM et http://physics.nist.gov/constants (cit par BIPM)).
Attention ! les deux dernires dcimales des grandeurs issues de mesures sont donnes
titre indicatif seulement.
Grandeur Notation Valeur SI
Vitesse de la lumire c 299 792 458 m.s
1
Constante de la gravitation G 6,674 2.10
11
m
3
.kg
1
.s
2
Masse de llectron m
e
9,109 382 6.10
31
kg
soit 0,000 548 579 909 45 u
q. 8,187 104 7.10
14
J
soit 0,511 998 918 MeV
Masse du proton m
p
1,672 621 71.10
27
kg
soit 1,007 276 466 88 u
q. 1,503 277 43.10
10
J
soit 938,272 029 MeV
Masse du neutron m
n
1,674 927 28.10
27
kg
soit 1,008 664 915 60 u
q. 1,505 349 57.10
10
J
soit 939,565 360 MeV
Charge lmentaire e 1,602 176 53.10
19
C
Constante de Planck h 6,626 069 3.10
34
J.s
(m
2
.kg.s
1
)
Constante de Planck rduite h = h/(2) 1,054 571 68.10
34
J.s
Nombre dAvogadro N 6,022 141 5.10
23
Constante de Boltzmann k 1,380 650 5.10
23
J.K
1
(m
2
.kg.s
2
.K
1
)
Zro absolu 273,15 C
A3
Dtail des exemples
numriques
de la partie I
Exemples du chapitre 4 : transformations A3.1.
de lnergie
uf lch du haut de la tour Eiffel A3.1.1.
On admet que lnergie fournie par la chute, mgh (m : masse de luf ; g : acclration de
la pesanteur ; h : hauteur de chute), est entirement convertie en chaleur communique
luf, donc gale mCT (C : capacit calorifique ; T : chauffement) : mgh = mCT,
soit T = gh/C.
g = 9,81 m/s
2
; C = 1 cal/(gC) = 4 185 J/(kgC), en assimilant luf de leau ;
h = 300 m.
T = 0,70 C.
bullition dune casserole deau A3.1.2.
Lnergie fournie leau de la casserole est E = mCT (m : masse ; C : capacit calorifi-
que ; T : chauffement).
m = 2 kg ; C = 1 cal/(gC) = 1 000 cal/(kgC) = 4 185 J/(kgC) ; T = 80 C.
E = 160 000 cal = 669 600 J.
Pour escalader la montagne dune hauteur h, lhomme de masse M doit fournir une
nergie E = Mgh (g : acclration de la pesanteur).
M = 70 kg ; g = 9,81 m/s
2
; E = 669 600 J.
h = 675 m.
nergie apporte par les aliments A3.1.3.
Un apport alimentaire de 2 500 kcal/jour correspond une puissance gale 2 500.10
3

4,185/(24 60 60) = 121 W; avec 3 000 kcal/jour, on trouve 145 W.
402 Annexes
Alpiniste A3.1.4.
La puissance moyenne utile fournie par lalpiniste gravissant une montagne est
P = Mgh/t (M : masse ; g : acclration de la pesanteur ; h : hauteur gravie ; t : dure de
lascension).
M = 70 kg ; g = 9,81 m/s
2
; h = 500 m ; t = 3 600 s.
P = 95 W.
nergie emmagasine par une pile ou une batterie A3.1.5.
Pour la pile : 1 W pendant 10 heures : 36 000 J, soit 0,34 % de lnergie consomme
quotidiennement par un individu (2 500 kcal, soit 10,46.10
6
J).
Pour la batterie : 40 A-h sous 12 V : 1,728.10
6
J, soit 16,5 % de lnergie consomme
quotidiennement par un individu.
Centrale charbon A3.1.6.
Soit une centrale de 5 200 MWe. Si le rendement de la conversion de la chaleur en lectri-
cit est de 45 %, la puissance thermique est 11 556 MWth. Lnergie thermique produite
par jour est gale 9,984.10
14
J. Admettons quune tonne de charbon donne 1 tec, soit
2,929 9.10
10
J. La consommation quotidienne de la centrale est
9,984.10
14
/2,929 9.10
10
= 34 100 t de charbon.
Par an, on trouve 12,4 millions de tonnes.
Quelques units dnergie A3.2.
(chelle de gauche de la fgure 4.2)
1 Quad (Q) = 10
18
Btu = 1,055 06.10
21
J (log E = 21,02).
1 quad (q) = 10
15
Btu = 1,055 06.10
18
J (log E = 18,02).
1 kilogramme (kg) = (299 792 458)
2
= 8,987 552.10
16
J (log E = 16,95).
1 mgawattjour (MWj) = 10
6
86 400 = 8,64.10
10
J (log E = 10,94).
1 tonne quivalent ptrole (tep) = 10
4
th = 4,185 5.10
10
J (log E = 10,62).
1 kilowattheure (kWh) = 10
3
3 600 = 3,6.10
6
J (log E = 6,56).
1 british thermal unit (Btu) = 1 055,06 J (log E = 3,02).
1 calorie (cal) = 4,185 5 J (log E = 0,62).
1 erg = 10
7
J (log E = 7).
1 unit de masse atomique (u) = 1,660 538 86.10
27
(299 792 458)
2
= 1,492 418.10
10
J
(log E = 9,83).
3 - Dtail des exemples numriques de la partie I 403
1 lectronvolt (eV) = 1,602 176 53.10
19
J (log E = 18,80).
(Pour les units de masse (kg, u), il sagit des quivalents nergtiques calculs par la
formule dEinstein E = mc
2
.)
Exemples de la fgure 4.2 : chelle des nergies A3.3.
nergie rayonne par le Soleil et reue par la Terre A3.3.1.
La valeur moyenne de la constante solaire C (en fait, elle varie pendant le cycle solaire)
est de 1 367 W/m
2
: cest lnergie reue par la Terre, au-dessus de latmosphre, per-
pendiculairement aux rayons solaires, par units de temps et de surface. Lnergie totale
rayonne par le Soleil par unit de temps est lnergie traversant la surface de la sphre
centre sur le Soleil et passant par la Terre, soit P = 4R
2
C, o R est la rayon de lorbite
terrestre : 149 600 000 km.
P = 3,845.10
26
W (log P = 26,58).
Lnergie rayonne en un an est donc E
annuel
= 1,213.10
34
J (log E
annuel
= 34,08).
Lge du Soleil est environ 5 milliards dannes et il devrait vivre peu prs encore
autant. En comptant donc 10 milliards dannes et en admettant que la puissance rayon-
ne reste peu prs constante durant sa vie, lnergie totale rayonne par le Soleil sera E
total
= 1,213.10
44
J (log E
total
= 44,08).
En assimilant la Terre une sphre de rayon r = 6 378 km, donc de section droite r
2
,
la puissance quelle reoit du Soleil est p = r
2
C.
p = 1,747.10
17
W (log p = 17,24).
Lnergie reue en un an est donc e
annuel
= 5,513.10
24
J (log e
annuel
= 24,74).
Pour la France, de superficie s = 549 000 km
2
, il faut multiplier les chiffres prcdents
par s/(4r
2
) = 0,001 074 :
p
France
= 1,876.10
14
W (log p
France
= 14,27) ;
e
annuel,France
= 6,921.10
21
J (log e
annuel,France
= 21,77).
(NB : lnergie reue au niveau du sol est plus faible cause de la rflexion et de lab-
sorption de latmosphre.)
Sisme de Lisbonne A3.3.2.
Le sisme de Lisbonne (01/11/1755) est lun des plus importants sismes historiquement
rpertoris ; sa magnitude estime est de 8,7 sur lchelle de Richter, ce qui correspond
une nergie :
E = 10
18
J (log E = 18).
Voir par exemple :
http://www.ggl.ulaval.ca/personnel/bourque/s1/seismes.html
404 Annexes
nergie cintique de rotation de la Terre A3.3.3.
Assimilons la Terre une sphre homogne de rayon R et de masse spcifique (en ralit
le noyau est plus dense que les couches plus superficielles). Soit T la priode de rotation
de cette sphre sur elle-mme. Lnergie cintique de rotation de lastre est la somme des
nergies cintiques de chacun des lments de volume le constituant :
E r dr
r
R
R
T
R
1
]
1 [ [ [
1
2
2
0 0 0
2
2
2
sin d d

sin
(La dernire fraction est la vitesse
0
dun point de lquateur et lavant dernire est
celle de llment de volume rapporte celle du point sur lquateur.) Aprs calcul des
intgrales, on obtient :
E R v R
R
T

_
,
4
15
4
15
2
3
0
2 3
2
R = 6 378 km ; = 5,5 g/cm

3
; T = 1 j = 86 400 s.
= E = 2,572.10
29
J (log E = 29,41).
Approvisionnement annuel en nergie primaire A3.3.4.
pour le monde
Approvisionnement total en nergie primaire en 2002 : 10 231 Mtep (CEA, Informations
utiles, dition 2005, p. 19 ou 20) ; 1 tep = 4,185 5.10
10
J :
= E
monde
= 4,282.10
20
J (log E
monde
= 20,63).
Approvisionnement annuel en nergie primaire A3.3.5.
pour la France
Approvisionnement total en nergie primaire en 2002 : 266 Mtep (CEA, Informations uti-
les, dition 2005, p. 19 ou 20) ; 1 tep = 4,185 5.10
10
J :
= E
France
= 1,113.10
19
J (log E
France
= 19,05).
Consommation fnale dnergie par habitant et par an A3.3.6.
Moyenne mondiale en 2002 : 984 kep (CEA, Informations utiles, dition 2005, p. 18) ;
1 kep = 4,185 5.10
7
J :
= e
monde
= 4,119.10
10
J (log e
monde
= 10,61).
Moyenne franaise en 2002 : 2 776 kep (CEA, Informations utiles, dition 2005, p. 18) ;
1 kep = 4,185 5.10
7
J :
= e
France
= 1,162.10
11
J (log e
France
= 11,07).
Noter que la consommation finale dnergie est plus faible que lapprovisionnement
total en nergie primaire ; par exemple, en ce qui concerne la France, lapprovisionnement
total en nergie primaire est 266 Mtep/an pour 61,2.10
6
habitants, soit 4 346 kep par an
et par habitant, alors que la consommation finale nest que de 2 776 kep par an et par
habitant, soit 64 %. On retrouve ce rapport sur les totaux (p. 17) : 170/270 = 64 % ; pour
le monde : 6 095/1 0231 = 60 %. Les consommations totales finales annuelles, portes
sur la figure 4.2, sont :
E
monde
= 2,551.10
20
J (log E
monde
= 20,41).
E
France
= 7,115.10
18
J (log E
France
= 18,85).
Bombe atomique A3.3.7.
Prenons une bombe atomique de 100 kt (environ cinq fois Hiroshima). Une tonne quiva-
lent TNT correspond une nergie de 4,185 5.10
9
J, do ;
E = 4,186.10
14
J (log E = 14,62).
nergie cintique dun avion long courrier A3.3.8.
Prenons un Boeing 747-400, dune masse m de 350 tonnes (masse vide ; 181 t ; masse
maximum : 397 t), lanc sa vitesse de croisire de 900 km/h, soit 250 m/s. Son nergie
cintique
1
2
m
2
est :
E = 1,094.10
10
J (log E = 10,04).
nergie cintique dune voiture lance sur A3.3.9.
lautoroute
Prenons une voiture dune masse de 1 tonne (par exemple, une Citron C3), soit, disons,
une masse m de 1 200 kg avec ses passagers, lance la vitesse maximale autorise sur
lautoroute : 130 km/h, soit 36,11 m/s. Son nergie cintique
1
2
m
2
est :
E = 7,824.10
5
J (log E = 5,89).
nergie cintique dun cycliste A3.3.10.
Prenons un cycliste dune masse m de 85 kg (70 pour lhomme et 15 pour le vlo) lanc
la vitesse de 21,6 km/h, soit 6 m/s. Son nergie cintique
1
2
m
2
est :
E = 1,530.10
3
J (log E = 3,18).
nergie cintique dun escargot A3.3.11.
Prenons un escargot petit gris dune masse m de 10 g avanant de 2 mm par seconde. Son
nergie cintique
1
2
m
2
est :
E = 2,000.10
8
J (log E = 7,70).
406 Annexes
Un plein dessence A3.3.12.
Supposons que le plein dessence soit de 40 litres. Le pouvoir calorifique de lessence
(octane) est de 32.10
6
J/l (44.10
6
J/kg, la densit tant de 0,72 g/cm
3
) :
E = 1,280.10
9
J (log E = 9,11).
Pouvoir nergtique de lalimentation A3.3.13.
quotidienne dun homme
Adoptons 2 500 kcal par jour :
E = 1,046.10
7
J (log E = 7,02).
nergie contenue dans une batterie de voiture A3.3.14.
Cette batterie contient en gnral 40 ampres-heure sous 12 volts :
E = 1,728.10
6
J (log E = 6,24) (non mise sur la fig. 4.2 faute de place).
nergie contenue dans une pile de lampe de poche A3.3.15.
Cette pile peut dlivrer 4 400 mAh sous 4,5 V :
E = 7,128.10
4
J (log E = 4,85).
nergie contenue dans une pile bouton de montre A3.3.16.
Il existe de nombreux modles de piles boutons. Les plus courantes dlivrent 1,55 V ; les
capacits vont de 20 180 mAh ; prenons 25 mAh :
E = 1,395.10
2
J (log E = 2,14).
nergie dpose dans un organisme humain A3.3.17.
par la radioactivit naturelle en un an
Lirradiation naturelle, en France, dlivre une dose moyenne de 2,38 mSv an et par per-
sonne (voir le chapitre 36). Une bonne moiti de cette dose (1,30 mSv) est due au radon
mettant, dans les poumons, un rayonnement . Le reste correspond des irradiations in-
ternes (potassium 40) ou externes (rayonnements telluriques et cosmiques) du type et .
Cest derniers sont affects dun poids de 1 alors que les sont affects dun poids de 20.
On peut donc estimer la dose en terme dnergie par lopration suivante :
1,30/20 + (2,38 1,30) 1 = 1,145 mGy/an/personne
Pour une personne de 70 kg, on obtient ainsi :
E = 8,015.10
2
J (log E = 1,10).
Perception lumineuse minimale (100 photons A3.3.18.
verts)
Cette nergie est E = 100 e ; lnergie e de chaque photon est e = h o h est la constante
de Planck et = c la frquence ; la longueur donde dun photon vert moyen est gale
530 nm :
E = 3,784.10
17
J (log E = 16,43).
nergie dun photon portant France Inter A3.3.19.
France Inter grandes ondes met sur 1 852 m (162 kHz) ; un photon de cette longueur
donde porte une nergie :
E = 1,073.10
28
J (log E = 27,97).
nergie libre par une fssion dun noyau lourd A3.3.20.
La fission dun noyau lourd libre environ 200 MeV :
E = 3,204.10
11
J (log E = 10,49).
nergie libre par une fusion deutrium+tritium A3.3.21.
Cette fusion libre 17,6 MeV :
E = 2,820.10
12
J (log E = 11,55).
nergie libre par la combustion dun atome de A3.3.22.
carbone
La combustion du carbone dans loxygne libre 4,08 eV par atome de carbone, soit :
E = 6,537.10
19
J (log E = 18,18).
nergie cintique dun neutron mis par fssion A3.3.23.
et dun neutron thermique
Lnergie cintique moyenne dun neutron mis par fission est de 2 MeV :
E
fission
= 3,204.10
13
J (log E
fission
= 12,49).
Lnergie cintique moyenne dun neutron thermalis 20 C est gale 0,025 3 eV :
E
thermique
= 4,054.10
21
J (log E
thermique
= 20,39).
408 Annexes
nergie libre par la combustion A3.3.24.
dun kilogramme duranium 235
En ngligeant lnergie des de capture des ractions
235
U(n, )
236
U, cette nergie se cal-
cule par la formule :
E
m
A
Ne
f
a
o
f
/
a
= 582,6/681,5 (pour des neutrons de 2 200 m/s) est la probabilit que lab-
sorption dun neutron conduise une fission et o m = kg est la masse considre,
A = 235,043.10
3
kg la masse dune mole duranium 235, N le nombre dAvogadro et
e = 201,7 MeV lnergie obtenue par la fission dun noyau duranium 235 :
E = 7,078.10
13
J (log E = 13,85).
nergie libre par la combustion A3.3.25.
dun kilogramme de carbone
Cette nergie se calcule par la formule :
E
m
A
Ne
o m = 1 kg est la masse considre, A = 12,010 7.10
3
kg la masse dune mole de car-
bone, N le nombre dAvogadro et e = 4,08 eV lnergie obtenue par la combustion dun
atome :
E = 3,278.10
7
J (log E = 7,52).
Exemples de la fgure I-3 : chelle A3.4.
des puissances
Puissance rayonne par le Soleil et reue A3.4.1.
par la Terre et par la France
Voir ci-dessus (chelle des nergies). Puissance rayonne par le Soleil :
P = 3,845.10
26
W (log P = 26,58).
Puissance reue par la Terre et par la France :
p
Terre
= 1,747.10
17
W (log p
Terre
= 17,24).
p
France
= 1,876.10
14
W (log p
France
= 14,27).
Explosion dune supernova A3.4.2.
Pendant son explosion, une supernova peut briller autant que un milliard de soleils, voire
plus. Adoptons le facteur un milliard :
P = 4.10
36
W (log P = 36,60).
Puissance moyenne consomm A3.4.3. e mondialement
et par la France
Lnergie finale consomme par le monde en 2002 a t de 6 095 millions de tep (CEA,
Informations utiles, dition 2005, p. 17), soit 2,551.10
20
J. Cela donne une puissance
moyenne de :
P
monde
= 8,084.10
12
W (log P
monde
= 12,91).
Pour la France, le chiffre est 170 millions de tep (mme tableau), soit 7,115.10
18
J. Cela
donne une puissance moyenne de :
P
France
= 2,255.10
11
W (log P
France
= 11,35).
En moyenne par Franais (mme rfrence, p. 18), la consommation finale dnergie
est en moyenne de 2 776 kep par habitant :
P
habitant
= 3,681.10
3
W (log P
habitant
= 3,57).
Puissance lectrique dune tranche nuclaire A3.4.4.
de type N4
Cette puissance est de 1 450 MWe :
P = 1,450.10
9
W (log P = 9,16).
Puissance dun avion long courrier A3.4.5.
Reprenons lexemple du Boeing 747-400. Sa consommation est de 12 788 litres de kro-
sne par heure, soit 3,552 litres par seconde. La densit du krosne est 0,77 g/cm
3
et son
pouvoir calorifique 43,1 MJ/kg, soit 33,2 MJ/l ; nous obtenons :
P = 1,179.10
8
W (log P = 8,07).
Puissance dune voiture A3.4.6.
La puissance maximale de la voiture considre prcdemment (Citron C3) est 50 kW:
P = 5.10
4
W (log P = 4,70).
410 Annexes
Puissance dun cheval A3.4.7.
La puissance utile dlivre par un cheval est de lordre de 750 W (cf. cheval-vapeur) :
P = 7,5.10
2
W (log P = 2,88).
Puissance dun homme au travail A3.4.8.
La puissance utile dun homme au travail est de lordre de 100 W (cf. ci-dessus
lalpiniste) :
P = 1.10
2
W (log P = 2).
Cette puissance est celle dune ampoule lectrique usuelle filament.
Puissance dune lampe de poche A3.4.9.
La puissance dune lampe de poche est de lordre du watt (environ 0,2 A sous 4,5 V) :
P = 1 W (log P = 0).
Puissance dune montre quartz A3.4.10.
Avec une pile bouton de 25 mAh sous 1,55 V, contenant 139,5 J (voir ci-dessus), la montre
fonctionne environ un an ; la puissance dlivre pendant cette anne est :
P = 4,420.10
6
W (log P = 5,35).
Puissance dun transistor de microprocesseur A3.4.11.
Voici deux exemples :
Pentium 4-M, 2,2 GHz : 55 millions de transistors ; consommation : 20 watts.
Pentium 4, srie 600, Extreme edition, 3,64 GHz : 169 millions de transistors ; consom-
mation : 130 watts.
Pour le premier, on trouve une puissance moyenne par transistor de 3,6.10
7
W et pour
le second de 7,7.10
7
W. Prenons une valeur intermdiaire :
P = 5.10
7
W (log P = 6,30).
Perception auditive minimale A3.4.12.
Le seuil daudition S est de lordre de 10
12
W/m
2
entre 1 000 et 3 000 Hz. Considrons
la puissance reue dans ces conditions par une oreille assimile un cercle de rayon r de
2 cm, donc daire r
2
= 1,256.10
3
m
2
:
P = 1,256.10
15
W (log P = 14,90).
Puissance dpose par la radioactivit naturelle A3.4.13.
pour un individu
Lnergie dpose annuellement est de lordre de 8,015.10
2
J/an (voir ci-dessus). Cela
correspond une puissance de :
P = 2,540.10
9
W (log P = 8,60).
Puissance radioactive du tritium A3.4.14.
(moyenne par atome)
La priode radioactive de la dcroissance
est 12,32 ans, donc la constante radioac-

tive est = 1,783.10
9
s
1
. Lnergie E libre par dsintgration est de 18,591 keV, soit
2,979.10
15
J. La puissance moyenne par atome est donc :
P = E = 5,310.10
24
W (log P = 23,27).
Puissance radioactive du plutonium 239 A3.4.15.
(moyenne par atome)
La priode radioactive de la dcroissance est T = 24 100 ans, donc la constante ra-
dioactive est = 9,114.10
13
s
1
. Lnergie E libre par dsintgration est de 5,2 MeV, soit
8,331.10
13
J. La puissance moyenne par atome est donc :
P = 7,593.10
25
W (log P = 24,12).
Puissance radioactive de luranium 238 A3.4.16.
(moyenne par atome)
La priode radioactive est T = 4,47.10
9
ans, donc la constante radioactive est
= 4,914.10
18
s
1
. Lnergie E libre par dsintgration est de 4,197 MeV (dcroissance
; nous ngligeons la fission spontane), soit 6,724.10
13
J. La puissance moyenne par
atome est donc :
P = E = 3,304.10
30
W (log P = 29,48).
Index
A
Absorbant : 251, 254
Absorption neutronique : 226, 333
Accs des tiers au rseau : 179
Accident : 367, 370
Actinide mineur : 322, 323, 354
Activation (Produit d) : 355
Actitivit : 199, 337
Actualisation : 169
Taux d : 169, 170, 174, 175
Adaptation du secteur lectrique : 180
Adiabatique : 28
Arorfrigrant : 257
AES-1 Obninsk : 304
Ajustements statistiques : 52, 53, 91, 166
Alamogordo : 211, 246
Alembert (Jean Le Rond d) : 4
Alpha
Particule : 196, 332
Radioactivit : 196
Alternateur : 29, 256
Amplificateur dnergie : 223, 294
Analyse de sret : 373
Antimatire : 16
Antineutrino : 196
Approvisionnements nergtiques : 54,
89, 90
Areva : 256, 307
Aristote : 4
Artsimovitch (Lev) : 218
Atalante : 360
Atome : 10, 16, 187, 188
Autoconsommation du secteur
lectrique : 164, 165
B
Barre de commande : 234
Barrire
coulombienne : 214
de fission : 208
de sret : 371
Becquerel : 199, 337, 353
Becquerel (Henri) : 3, 245
Bryllium : 230
Besse (Georges) : 313
Bta (Radioactivit ) : 26, 196, 211
Bilan
des nergies primaires : 80-82
nergtique : 52, 53, 54
Bohr (Niels) : 245
Boltzmann (Ludwig) : 5, 25, 31
Bore : 234, 235, 238, 254
Boson : 14, 15
de Higgs : 15
Bourse(s) dlectricit : 180
Boyle (Robert) : 27
Bremsstrallung : 18
C
Caloporteur : 231, 251, 254
Calorie : 26
Calorifique (Capacit ) : 26, 27
414 Index
Capture
lectronique : 197
neutronique : 226, 254
rsonnante : 230
Cardan (Jrme) : 4
Carnot (Sadi) : 3, 5, 25, 29
Carnot (Rendement de ) : 29, 214
Cascades intranuclaire et
extranuclaire : 222
Centrale(s) : 131
charbon lit fluidis
circulant : 149
charbon pulvris : 149
gaz cycle combin : 150
turbine gaz : 150
de pompage : 148, 159, 164
hydraulique au fil de leau : 148
hydraulique dcluse : 148
hydraulique de lac : 148
Chadwick (James) : 245
Chane (Raction en ) : 225
Chane nergtique : 45, 46
Efficacit dune : 46
Chaleur : 9, 10, 17
Chteau de transport : 348
Chauffage radiofrquence : 219-220
Chicago (Pile de ) : 245, 247-248
Cintique : 233
Circuits primaire, secondaire et
tertiaire : 256-257
Clapeyron (mile) : 3, 25
Clausius (Rudolph) : 3, 5, 31
Cogema : 307
Combustible nuclaire : 251, 252, 301
Combustion massique : 237
Commande (Barre de ) : 234
Commissariat lnergie atomique : 211,
248
Compos (Noyau ) : 209
Compton (Effet ) : 333
Concept dnergie : 4, 7
Condenseur : 29, 257
Conducteur : 12
Conservation
de lnergie : 26
Lois de : 205, 215
Consommable (Poison ) : 235, 238,
254
Consommation
dlectricit par habitant : 166-168
dnergie par habitant : 117, 118
finale dlectricit : 166, 167
finale dnergie : 55, 89, 90, 91,
117
intrieure dlectricit : 164, 165
nette dlectricit : 164, 165
primaire dnergie : 93-94
Analyse sectorielle de la
dlectricit : 166-168
Structure de la dlectricit : 166,
167
Taux de croissance de la
dlectricit : 164-167
Constante radioactive : 198
Conversion
de matire fertile : 232, 238, 301
dnergie : 41, 89, 91
en oxyde ou en hexafluorure : 313
Coque : 323, 356
Corium : 369
Corrections climatiques : 53
Coulombienne
Barrire : 214
Force : 192
Cot(s)
comptable du kWh : 170
de dmantlement des centrales
nuclaires : 171
de la tonne de CO
2
: 173
de luranium enrichi : 318
de transaction : 181
dexploitation et dentretien : 171,
174
dinvestissement des
centrales : 170, 171
du combustible nuclaire : 171,
172
du raffinage : 102
du transport maritime du
ptrole : 102
externes : 172-173, 175
marginaux : 178
moyen actualis du kWh : 170,
174-175
Cots techniques de production : 101
de luranium naturel : 113, 114
Index 415
du charbon : 111
du gaz naturel : 107-108
du ptrole : 104, 105
Cowan (Clyde L.) : 26
Cration de paire : 333
Crise (Organisation de : 372
Cristal : 10, 193
Criticit : 226
par neutrons prompts : 234, 239
Accident de : 366
Critique (Taille ) : 227
Cugnot (Joseph) : 4
Curie : 199, 337, 353
Curie (Marie) : 200, 245
Curie (Pierre) : 200, 245
Cycle du combustible : 302
D
Dchet nuclaire : 355
Dcroissance radioactive : 195
Dfaut de masse : 190
Dfense en profondeur : 372
Degr API : 61, 103
Delambre (Jean-Baptiste) : 33
Dmocrite : 4
Descartes (Ren) : 4
Dsintgration radioactive : 195
Dterministe (Effet ) : 335
Deutrium : 189
Diffusion
gazeuse : 311-312
neutronique : 226, 333
Longueur de : 253
Dilatation (Effet de ) : 235
Dimensionnement : 367
Disponibilit (Facteur de ) : 134, 170,
173, 174
Distribution
dnergie : 42
Rseau de dlectricit : 137, 139, 141
Rseau de du gaz : 105
Doppler (Effet ) : 235
Dose : 337-339
E
Eau lourde : 230
Eau ordinaire : 231
EBR-1 : 248, 304
conomies dnergie : 95, 96-97
Eddington (Arthur) : 32
Efficacit
dune chane nergtique : 45, 46
Indice d nergtique : 121, 122
Effluent radioactif : 347, 349-351
Einstein (Albert) : 4, 5, 13, 26
lasticit nergtique : 118-119
lectricit : 9, 12, 17
Avantages de l : 127-128
Taux de pntration de l : 127,
165
Usages captifs de l : 163
lectricit de France : 255-256, 306
lectrique (Force ) : 192
lectromagntique (Interaction ) : 14
lectron : 187, 188, 332
lectronique (Capture ) : 197
lectronvolt : 191
lment : 188, 189
lmentaires (Particules ) : 14, 187
Empdocle : 4
Empoisonnement : 234, 236
Enceinte : 257
Endo-nergtique (Raction ) : 216
nergie(s) : 8
chimique : 10, 19
cintique : 8, 9, 17, 26
commerciale : 53, 93, 94
de liaison : 190, 207
de rseau : 42, 131
lectrique : 17
puisables : 39, 65
finale : 43, 44, 91, 92
gravitationnelle : 19
hydraulique : 19
interne : 26
libre : 8, 19
mcanique : 17, 25
non-commerciale : 53, 80
nuclaire : 10, 19
potentielle : 8, 9, 19
primaire : 39, 40, 71, 80-82
propre : 25, 26
rayonnante : 17
renouvelables : 40, 66-69, 80
secondaires : 40, 41
416 Index
stocke : 8, 19
thermique : 17
thermonuclaire : 217
utile : 44, 45
Amplificateur d : 223, 294
Conservation de l : 26
quivalence masse- : 13, 26, 190,
191, 205
Secteur : 43, 55
Sources d : 21
Enrichissement : 311, 316
Enthalpie : 27
Entreposage : 321, 362
Entropie : 31
quilibre sculaire : 200
quivalence(s)
la consommation finale : 50
des nergies fossiles : 49
nergtiques : 49
entre uranium naturel et
ptrole : 50
masse-nergie : 13, 26, 190, 191,
205
primaire la production : 50
thermique thorique : 49
Systmes d nergtique : 51-52
Euler (Leonhard) : 4
Eurodif : 312
vaporation : 222
volution : 234, 236
Exo-nergtique (Raction ) : 207,
215
F
Facteur de disponibilit : 134, 170, 173,
174
Facteur de multiplication : 225, 226
effectif : 227
infini : 227
Facture nergtique : 123-124
Faible (Interaction ) : 14
Fermi (Enrico) : 26, 245, 247
Fermion : 14
Filire de racteurs : 241, 251
Fission : 208, 210-214
induite par neutron : 226
spontane : 196
Barrire de : 208
Fragment de : 212, 213, 332
Produit de : 212, 213, 236,
354
Fondamantales (Interactions ) : 14, 187
Force : 7
coulombienne : 192
lectrique : 192
nuclaire : 192, 209
Forte (Interaction ) : 14
Forum Gnration 4 : 294
Fragment de fission : 212, 213, 332
Framatome : 249, 256, 306
Freinage (Rayonnement de ) : 18
Fuite : 227
Fusion : 208, 214-221
inertielle : 221
magntique : 218-221
G
Gainage : 251, 254
Galile (Galileo Galilei) : 4
Gamma (Radioactivit ) : 197
Gaulle (Gnral Charles de) : 211,
248
Gaz effet de serre : 352
Gaz parfait : 27
Gnrateur de vapeur : 256
Gnration 4 (Forum ) 294
Gestion des racteurs : 240
Giorgio (Francesco di) : 4
Glucine : 230
Gluon : 14
Graphite : 230
Gravitationnelle (Interaction ) : 14
Graviton : 14
Gray : 337, 353
H
Hahn (Otto) : 245
Hexafluorure : 311
Higgs (Peter) : 14
Higgs (Boson de ) : 14
Hiroshima : 211, 246
Huygens (Chritiaan) : 4
Hybride (Racteur ) : 222, 294
Index 417
I
Indpendance
nergtique : 122
nuclaire : 123
Indexation du prix du gaz : 109
Indicateurs nergtiques : 117
Indice defficacit nergtique : 121, 122
Injection de neutres : 219-220
Intensit
CO
2
: 124
lectrique : 166
nergtique : 119-121
Interactions fondamentales : 14, 187
Interconnexion des rseaux : 144, 145, 178
Ion : 16
Ionisant (Rayonnement ) : 331
Irrversibilit : 31
Isolant : 12
Isotope : 189, 190, 195
Isotopique (Potentiel ) : 317
Isotherme : 27
J
Joliot (Frdric) : 210, 245, 248
Joule : 26
Joule (James Prescott) : 4, 25
Joule (Effet ) : 219
K
Kelvin (William Thomson, lord) : 3, 25
L
Laplace (Pierre Simon, marquis de) : 28
Lawson (John David) : 218
Lawson (Critre de ) : 218, 221
Lonard de Vinci : 4
Lepton : 14
Liaison (nergie de ) : 190, 207
Libralisation du secteur
Lignes de transport dlectricit : 138
Lois de conservation : 205, 215
Longueur
de diffusion : 253
de migration : 253
de ralentissement : 253
M
Manhattan (Projet ) : 210, 246
March
acheteur (ou demandeur) : 101,
106
terme : 102
de llectricit : 177, 180
de lnergie : 99, 100
de luranium naturel : 112-116
des quotas : 182, 183
du charbon : 110-112
du ptrole : 102-105
en quilibre : 101
spot : 102, 106
vendeur (ou offreur) : 101
Mariotte (Edme) : 27
Masse
quivalence -nergie : 13, 26, 190,
191, 205
Dfaut de : 190
Nombre de : 188, 189
Massique (Combustion ) : 237
Maupertuis (Pierre Louis Moreau de) : 4
Mayer (Robert von) : 5, 25
Mchin (Pierre) : 33
Meitner (Lise) : 245
Msomrique (tat ) : 197
Mendeleev (Dimitri Ivanovitch) : 188
Messmer (Pierre) : 255
Migration (Longueur de ) : 253
Minimum technique dune unit
lectrogne : 132, 148
Mitigation : 371
Modle standard : 14
Modrateur : 229, 230, 251, 253
Molcule : 10, 193
Monotone(s) de charge : 130, 131
Base de la : 131
Pointe de la : 131, 144, 178
Prvisions des : 168
Multiples et sous-multiples : 34
N
Nagasaki : 211, 246
Nautilus : 255, 263
Neutrino : 26, 196
418 Index
Neutron : 15, 187, 188, 333
prompt : 211
retard : 211, 233
Racteur s rapides : 228, 232, 284
Racteur s thermiques : 228, 284
Neutronique : 226
Newcomen (Thomas) : 3
Newton (Isaac) : 4, 10
Noyau : 15, 187, 188
compos : 209
Nombre de masse : 188, 189
Nuclaire (Force ) : 192, 209
Nuclide : 189, 190
Nuclon : 15
Numro atomique : 188, 189
O
Oklo : 245, 361
Oresme (Nicole) : 4
Organisation de crise : 372
P
Paire (Cration de ) : 333
Papin (Denis) : 3
Parc de production dlectricit : 132
Parfait (Gaz ) : 27
Particules lmentaires : 14, 187
Priode radioactive : 198
Phnix : 233, 285, 304, 305, 360
Photolectrique (Effet ) : 333
Photon : 11, 14, 333
Pic xnon : 236
Pile de Chicago : 245, 247-248
Pilotage : 238
Planck (Max) : 5, 13
Plan de production dlectricit : 143
Plutonium : 232, 241, 253, 284, 304,
314, 325-327
Poison consommable : 235, 238, 254
Pollution thermique : 351-352
Pompe : 29, 256, 257
Positon : 16, 196, 332
Postes lectriques : 139
Potentiel isotopique : 317
Pouvoir calorifique
infrieur : 49, 51, 52, 60, 62, 75, 80
suprieur : 62, 71, 75, 80
Pouvoir modrateur : 253
Pressuriseur : 256
Prvention : 371
Prigogine (Ilya) : 32
Primaire (Circuit ) : 256
Principe
Premier de la
thermodynamique : 25
Deuxime de la
thermodynamique : 29
Prix
CIF : 102, 112
de llectricit : 178, 181-183
de luranium naturel : 114-116
directeur : 103
du charbon : 111-112
du ptrole : 105
du quota : 182
FOB : 102
rguls de llectricit : 178, 181
spot : 102, 115, 180
Production
de combustibles minraux
solides : 71,72
de gaz naturel : 74-76
dnergie primaire : 51, 80-81
dnergies renouvelables : 78-80
de ptrole : 72-73
duranium naturel : 76-77, 114
Production dlectricit : 147, 151-154
dorigine olienne, solaire,
etc. : 78, 79
dorigine gothermique : 78, 79
dorigine hydraulique : 67, 78, 79,
147
dorigine nuclaire : 77, 154-156
dune olienne : 151, 183
par combustibles renouvelables et
dchets : 79, 80
Produit dactivation : 355
Produit de fission : 212, 213, 236, 354
Prompt (Neutron ) : 211
Propulsion nuclaire : 263
Proton : 15, 187, 188
Puissance lectrique
active : 138
appele sur le rseau : 129, 130
Index 419
continue nette : 133, 151
garantie : 133, 134, 151
installe : 134, 152, 155
nominale : 133, 134, 147
ractive : 138, 141
Ajustement de la : 133, 134
Rserve de : 132, 144, 148
Puissance rsiduelle : 240, 321, 322
Q
Qualit de service du rseau : 132, 133
Quark : 14, 15
Quatrime gnration (Racteurs de
) : 242, 294
Quotas : 182
March des : 182, 183
R
Rad : 338, 353
Radioactive
Constante : 198
Priode : 198
Radioactivit : 195
alpha : 196
bta : 26, 196, 211
gamma : 197
Radiolment : 195
Radionuclide : 195
Radioprotection : 343
Radiotoxicit : 353
Ralentissement : 227
Longueur de : 253
Rapides (Racteur neutrons ) : 228,
232, 284
Rapport rserves sur production : 66
Rapsodie : 285, 304
Rayonnement : 9, 11, 17
de freinage : 18
ionisant : 331
Racteur
neutrons rapides : 228, 232, 284
neutrons thermiques : 228, 284
de quatrime gnration : 242, 295
hybride : 222, 294
Raction en chane : 225
Ractivit : 234
Rfrigrant : 231
Rglage
de la frquence : 140, 150
de la tension : 141
Rejet (Taux de ) : 319
Relativit : 13
Reines (Frederick) : 26
Rem : 338, 354
Rendement
brut : 41
de Carnot : 29, 214
net : 41, 148, 150
Rente dun producteur dnergie : 101
Rseau(x) lectrique(s) : 129
de distribution : 137, 139, 141
de rpartition : 137, 138
de transport : 137, 138, 141, 180
Accs des tiers au : 179
Gestionnaire du : 179, 181
Interconnexion des : 144, 145, 178
Protection des : 142
Qualit de service du : 132, 133
Rglage de la frquence du : 142,
148
Rglage de la tension du : 141
Rserves nergtiques : 57
conventionnelles : 57
de combustibles minraux
solides : 60, 61, 65
dhydrocarbures espres : 58
dhydrocarbures possibles : 58
dhydrobarbures probables : 58
dhydrocarbures prouves : 58, 62,
63, 65
duranium : 59
non-conventionnelles : 57, 59
Rsiduelle (Puissance ) : 240, 321, 322
Rsonance : 230
Ressources duranium
identifies : 60, 63
non-dcouvertes : 60
prsumes : 59, 63
pronostiques : 60, 63
prouves : 60, 65
raisonnablement assures : 59, 63,
64
spculatives : 60, 63
Retard (Neutron ) : 211, 233
Retraitement : 322
420 Index
Rversibilit : 31
Rickover (Hyman) : 255
Rubbia (Carlo) : 223, 294
Rumford (Benjamin Thompson,
comte) : 25
Rutherford (Ernest) : 245
S
Samarium 149 : 236
Secondaire (Circuit ) : 256
Secteur lectrique : 177
Adaptation du : 180
Autoconsommation du : 164, 165
Libration du : 179, 181
Sparation comptable du : 179
Structure monopolistique du : 177
Secteur nergie : 42, 55
Section efficace : 228, 230
Sparateur : 267
Sparation (Travail de ) : 316
Sparation comptable du systme
lectrique : 179
Sparation-transmutation : 359
Sievert : 338, 354
Shippingport : 255
Source
chaude : 29
dnergie : 21
froide : 29
Spallation : 222
Spectre (Effet de ) : 235
Stabilit (Valle de ) : 195, 213
Stabilit dun racteur : 234-235
Standard (Modle ) : 14
Stefan (Joseph) : 5
Stochastique (Effet ) : 335
Stockage : 321, 361
Stockage de llectricit
Paramtres techniques du : 157,
158
Technologies du : 148, 158-161
Stockage dnergie : 42, 84, 86, 88
Strassmann (Fritz) : 245
Structure monopolistique du secteur
lectrique : 177
Subsidiarit : 179
Superphnix : 233, 285, 304
Sret : 370
Analyse de : 373
Surgnrateur : 232, 284, 288, 301
Systme dquivalences
nergtiques : 51, 52
Systme lectrique : 128
Boucle de rgulation du : 177
Conduite en temps rel du : 143
Gestion prvisionnelle du : 142
Systme nergtique : 39, 47
T
Taille critique : 227
Take-or-pay : 107, 109
Taux
dactualisation : 169, 170, 174,
175
dindpendance nergtique : 122
de pntration de llectricit : 127,
165
de rcupration de gisement : 57
de rejet : 319
Tchernobyl : 257, 278
Temprature (Effets de ) : 234
Temprature absolue : 29
Teneur de coupure : 59
Tertiaire (Circuit ) : 257
Thermalisation : 227
Thermiques (Racteur neutrons
) : 228, 284
Thermodynamique : 25
Thermonuclaire (nergie ) : 217
Thorium : 242, 253, 284, 302, 310
Three Mile Island : 257
Tokamak : 219
Trader : 102, 180
Transmutation : 359
Transport
de charbon : 83, 84
de gaz naturel : 86-88
dlectricit : 138
dnergie : 42
de ptrole : 84-86
duranium naturel : 88
Ligne de dlectricit : 138
Travail : 7
Travail de sparation : 316
Index 421
Tritium : 190
Tunnel (Effet ) : 209
Turbine : 29, 256
U
Ultracentrifugation : 311-312
Units de base : 35
Unit(s) de production dlectricit
Caractristiques techniques des
: 147, 171
Minimum technique dune : 132,
148
Taille limite des : 135
Uranium : 190, 253, 302, 309, 314
Uranium enrichi (Cot de l) : 318
Urenco : 312
V
Valeur net-back : 102, 105, 107
Valle de stabilit : 195, 213
Vecteur nergtique : 41
Volta (Alessandro) : 4
W
Watt (James) : 3
Westinghouse : 249, 255, 256
X
Xnon 135 : 203, 236
Y
Yellow cake : 309, 311
Z
Zo : 245, 248, 271
Zonage : 326
Sigles
A
ABWR : 268
ADEME : 98
ADN : 335
ADS : 360
AEN : 170
AGR : 241, 274, 277
AIC : 234, 254
AIE : 51
AIEA : 60, 376
ALARA : 345
ANDRA : 357, 358
APA : 292
API : 61
APRP : 367
ARIMA : 145
ASN : 350, 374
ATR : 179
B
BNFL : 100
BP : 103
BT : 139
BWR : 322
C
CANDU : 241, 271
CAPRA : 289
CEA : 211, 248
CEGB : 179
CERN : 223
CIF : 102
CIPR : 338, 343
CME : 51
CNE : 358
CRE : 181
D
DATAR : 346
DGSNR : 347, 374
DIDEME : 170
DOE : 294
DPUI : 345
DRIRE : 374
E
ENI : 100
EPR : 256, 291
EPS : 374
EURATOM : 376
EXXON : 103
F
FOB : 102
G
GFR : 242, 294
GNL : 86
424 Sigles
GRT : 179
GT-MHR : 281, 282
H
HAVL : 357, 358
HT : 139
HTR : 241, 280
I
IPE : 102
IRSN : 350, 375
J
JNFS : 100
L
LAI : 345
LDCA : 345
LFC : 149
LFR : 242, 294
LGN : 107
LOCA : 367
M
MAGNOX : 241, 248, 274
MIX : 292, 326
MOX : 242, 263, 270, 304, 326
MSI : 170
MSR : 242, 294
MT : 139
N
NIOC : 100
NPI : 291
NUEXCO : 115
NUKEM : 115
NYMEX : 102
O
ONU : 51
OPEP : 62
ORSEC : 372
P
PBMR : 283
PCI : 49
PCS : 75
PEMEX : 100
PIB : 168
PUI : 372
PUREX : 322
PWR : 256, 322
R
RBMK : 241, 278
REB : 241, 266
REO : 65
REP : 241, 255, 256
RFS : 375
RNR : 65, 241
R/P : 66
S
SALT : 313
SCWR : 242, 294
SFEN : 373
SFR : 242, 294
SILMO : 312
SILVA : 312
SIMEX : 102
SNA : 264
SNLE : 264
START : 314
STEP : 148
T
TAG : 150
TFA : 356, 357
THT : 139
U
UE : 51
ULCC : 85
UNSCEAR : 344
UNGG : 241, 248, 274
UOX : 304, 326
URT : 305
UTS : 312
Sigles 425
V
VHTR : 242, 294
VLCC : 85
VVER : 241, 255, 278
Bibliographie
Partie I : Quest-ce que lnergie ?
BACHER P., Lnergie en 21 questions, Odile Jacob, Paris, 2007.
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KANE J., STERHEIM M., Physique, InterEditions, Paris, 1986.
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BATAILLE C., BIRRAUX C. : Les nouvelles technologies de lnergie et de squestration
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CLEVELAND C.J., Encyclopedia of Energy, Elsevier Inc., New-York, 2004.
Observatoire de lnergie, Les bilans de lnergie : 1970-2004, DGEMP, Paris, 2005.
PERCEBOIS J., conomie de lnergie, Economica, Paris, 1989.
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Partie III : Lnergie lectrique
Agence de lnergie nuclaire (AEN), Projected Costs of Generating Electricity, OCDE,
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BERTEL E., NAUDET G., Lconomie de lnergie nuclaire, EDP Sciences, Les Ulis,
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Direction de la demande et des marchs nergtiques (DIDEME), Cots de rfrence de
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ELECNUC, Les centrales nuclaires dans le monde, CEA, Paris, 2005.
Gnie lectrique, Vol. D8, Rseaux lectriques et applications, Techniques de lingnieur,
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428 Bibliographie
RABL A., SPADARO J.V., Les cots externes de llectricit, Revue de lnergie 525, 99,
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Partie IV : Principes physiques de lnergie nuclaire
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REUSS P., Prcis de neutronique et Exercices de neutronique, EDP Sciences, Les Ulis,
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WEISSE J., La fusion nuclaire, PUF Que sais-je ? 3659, Paris, 2003.
Partie V : Techniques nuclaires
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Partie VI : Cycle du combustible nuclaire
MORVAN P., Nuclaire, les chemins de luranium, Ellipses, Paris, 2004.
PATARIN L. (coord.), Le cycle du combustible nuclaire, EDP Sciences, Les Ulis, 2002.
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LIBMANN J., lments de sret nuclaire, ditions de physique, Les Ulis, 1996.
MTIVIER H. (coord.), Radioprotection et ingnierie nuclaire, EDP Sciences, Les Ulis,
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BATAILLE C., GALLEY R., Rapport sur laval du cycle, Office parlementaire dvaluation
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est aussi produit, sa charge ngative compensant la charge positive associe

de priode 23,5 min) se dsintgre en neptunium 239 et

de priode 2,35 j) en plutonium 239 ; le plutonium 239 est un noyau fissile

; par opposition, le vritable facteur de multiplication, avec fuites, est

sont des grandeurs indpendantes de la teneur N

Potentiel isotopique Figure 33.1. V(N) en fonction de la teneur massique N.

, et dans une conjoncture donne,

; bien entendu, plus luranium naturel est cher, plus on a intrt en

0,2 0,3 0,5 1 2 3 5

R = 6 378 km ; = 5,5 g/cm

est 12,32 ans, donc la constante radioac-

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