De L'angoisse À L'extase

Pierre Janet (1927)
De langoisse lextase
tudes sur les croyances et les sentiments.
Un dlire religieux. La croyance.
Tome II
Premire et deuxime parties
Un document produit en version numrique par Gemma Paquet, bnvole,

professeure la retraite du Cgep de Chicoutimi
Courriel: mgpaquet@videotron.ca
dans le cadre de la collection: "Les classiques des sciences sociales"
fonde dirige par Jean-Marie Tremblay,
professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi
Site web: http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sciences_sociales/index.html
Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque
Paul-mile-Boulet de l'Universit du Qubec Chicoutimi
Site web: http://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Pierre Janet, De langoisse lextase. Tome II, premire et deuxime parties (1927)
Cette dition lectronique a t ralise par Gemma Paquet, bnvole, professeure de

soins infirmiers la retraite du Cgep de Chicoutimi partir de :
Pierre Janet (1927)

De langoisse lextase. Tome II.
tudes sur les croyances et les sentiments.
Un dlire religieux. La croyance.
Premire et deuxime parties

Une dition lectronique ralise partir du livre de Pierre Janet (1859-1947) (philosophe
devenu mdecin et psychologue), De l'angoisse l'extase. tude sur les croyances et les
sentiments. (Un dlire religieux. La croyance) TOME II (1927), Premire partie : Le
problme des sentiments, (pp. 1 89). Deuxime partie : Les rgulations de laction , (pp.
91 320) et Troisime partie : Lorganisation des sentiments (pp. 321 476).1re dition,
Librairie Flix Alcan, 1926. Rdit en 1975. Paris: la Socit Pierre Janet et le Laboratoire
de psychologie pathologique de la Sorbonne avec le concours du CNRS, 1975, 480 pp. Une
dition numrique ralise par mon amie, Gemma Paquet, bnvole.
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2001 pour Macintosh.
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LETTRE (US letter), 8.5 x 11)
dition complte le 3 juillet 2003 Chicoutimi, Qubec.
Table des matires

Introduction, par Pierre Janet, 22 juin 1927
Premire partie : Le problme des sentiments

Chapitre I. 1. 2. 3. 4. 5. Chapitre II. 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. 10. -
Les thories des sentiments

Caractres apparents des sentiments
La psychologie philosophique des sentiments
La thorie priphrique des sentiments
Les critiques de la thorie priphrique
Les thories pragmatiques des sentiments
Les sentiments du vide. Les actions primaires et secondaires
L'expression des sentiments du vide, rsum historique
Les formes personnelles du sentiment du vide
Les formes objectives du sentiment du vide
Le sentiment du vide dans le souvenir des vnements
Les dlires du vide et les tats de vide
L'interprtation du sentiment du vide par l'anesthsie priphrique
L'interprtation du sentiment du vide par une anesthsie interne
La conservation de l'action primaire
La disparition des actions secondaires
Le rle des actions secondaires dans les sentiments
Deuxime partie : Les rgulations de l'action

Chapitre I. 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. Chapitre II. 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. -
Les sentiments de pression et l'effort

L'agitation active dans l'ardeur et dans la passion
L'inquitude. l'ennui, l'obsession
Le sentiment de l'effort
La conduite de l'effort
La rgulation d'acclration
L'volution de la raction de l'effort
L'exagration de la raction de l'effort
Les tats d'inaction morose et les fatigues
Les ides et les sentiments de dvalorisation
Les inactions
Les formes anormales et les dlires d'inaction
Le problme de la fatigue
La raction de freinage
Le rtrcissement de l'esprit
L'exagration de la raction de freinage
Chapitre III. - Les tats mlancoliques et les tristesses

1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. -
Les observations d'tats mlancoliques

Les ides et les sentiments mlancoliques
La conduite mlancolique
La thorie viscrale de l'angoisse
La raction de l'chec
La raction de l'chec dans les mlancolies
L'volution de l'anxit
Chapitre IV. - Les tats d'lation et les joies

1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. -
Les observations d'lation

Les sentiments et les ides de triomphe
La conduite de l'agitation joyeuse
La raction de triomphe
Le sentiment de la joie
La raction du triomphe dans les agitations joyeuses
Le jeu dans les jubilations
Les conditions des tats d'lation
Troisime partie : L'organisation des sentiments

Chapitre I. 1. 2. 3. 4. 5. Chapitre II. 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. -
Les motions
Le problme des motions
La raction dsorganisatrice
Les stimulations de l'motion
L'motivit
La conscience de l'motion
Les batitudes
Les tats de batitude
Le problme des batitudes
Les interprtations
Les Introversions
La pense
Le jeu de la pense dans l'introversion
Les sentiments de tristesse dans les introversions
La raction de triomphe dans les introversions
Chapitre III. - L'volution des sentiments

1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. -
Les rgulations de l'action

La localisation anatomique des sentiments
Le dveloppement des sentiments
La succession des tats de sentiment
Les sentiments simultans
L'quilibre des sentiments et le calme
L'volution des sentiments dans un dlire religieux
Pierre Janet
De l'angoisse l'extase.
Tome II
tudes sur les croyances et les sentiments
Un dlire religieux
La croyance
1re dition, 22 juin 1927

Paris, Librairie Flix Alcan, 1927.
Rdit en 1975
par les soins de la Socit Pierre Janet
et du Laboratoire de Psychologie Pathologique de la Sorbonne
avec le concours du Centre National de la Recherche Scientifique
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De langoisse lextase. Tome II
Introduction
Pierre Janet,
25 mai 1927
La malade intressante, dsigne sous le nom de Madeleine, qui a t l'occasion

de ces tudes, nous a prsent dans ses divers tats d'quilibre, de tentation, de scheresse, de torture, de consolation, un grand nombre de problmes psychologiques. Le
volume prcdent a abord une partie de ces problmes en tudiant les fonctions
intellectuelles et surtout les diverses formes de la croyance, mais il est vident que
l'interprtation des faits ce seul point de vue reste insuffisante. Il y a au-dessous de
ces croyances un ensemble de sentiments qui voluent, se transforment et dterminent
puissamment la direction des croyances. La malade le remarque sans cesse : C'est
principalement aux effets que les visions produisent sur moi que je les distingue : il y
en a qui certainement ne peuvent venir que de Dieu, les sentiments qu'elles me
donnent sont trop divins... Je suis dans l'Enfer ou dans le Ciel suivant ce que je sens .
La plupart des auteurs qui ont tudi les mystiques ont insist sur ce rle des
sentiments : Il s'agit avant tout, disait M. Schur, d'une illumination intrieure qui
donne une sorte de flicit inconnue pareille la dlivrance d'un captif . Quand les
critiques protestent contre l'interprtation des extases comme une sorte de somnambulisme, ils n'insistent pas seulement sur l'absence aprs l'extase des troubles de la
mmoire, mais aussi sur l'absence dans les somnambulismes ordinaires de cette joie
profonde qui est l'essentiel de l'extase . Nous avons d'ailleurs longuement insist sur
ce bonheur perptuel et quelquefois sublime qui donnait aux extases de Madeleine
un caractre si frappant. C'est ce sentiment de joie tendu sur toutes les ides qui
dterminait les modifications les plus curieuses de la pense, la conviction d'intellection, la conviction de merveilleuse puret morale et la participation la vie divine.
Cette observation ne nous propose pas seulement le problme de la joie : les cinq
tats de Madeleine nous montrent cinq formes remarquables des tats de sentiment.
Ce qui domine dans l'quilibre c'est, comme elle le dit elle-mme, le juste quilibre
des diffrents sentiments ; nous voyons dans l'tat de scheresse l'absence de tous les
sentiments, dans l'tat de tentation, la prdominance du sentiment de l'inquitude et
de l'effort, dans l'tat de torture celle de la tristesse et dans l'tat de consolation celle
de la joie dbordante. Les conduites vis--vis des hommes et vis--vis de Dieu drivent de ces sentiments : le calme dans les relations sociales, l'indiffrence, l'intrt, la
haine et l'amour ne font qu'exprimer ces sentiments fondamentaux.
Les rflexions que j'ai prsentes propos de cette nvrose seraient donc bien
incompltes si elles se bornaient l'tude des modifications intellectuelles, elles doivent porter aussi dans la mesure du possible sur les modifications des sentiments qui
souvent dterminent les premires et qui jouent un rle si considrable dans toute la
conduite.
L'tude des sentiments chez notre extatique ne peut tre faite isolment, elle doit
tre une occasion pour runir et comparer d'autres observations qui peuvent l'clairer.
Naturellement il est juste d'examiner ce propos ces malades, classiques aujourd'hui,
qui prsentent des oscillations assez rgulires des sentiments de tristesse et de joie,
que l'on rattachait autrefois dans les descriptions franaises aux psychoses double
forme et qui sont dsignes dans les ouvrages de Kraepelin sous le nom de psychose
maniaque-dpressive. Un des cas typiques que je citerai souvent est celui de Max, un
homme g aujourd'hui de 43 ans. D'une famille dont les tares mentales sont caractristiques, il avait toujours un caractre plutt renferm et srieux, mais il tait en
apparence assez bien quilibr. Boulevers par les motions de la guerre il a prsent
depuis l'ge de 30 ans quatre grandes crises de dlire double forme avec priode
assez courte d'agitation au dbut et priode trs longue de dpression mlancolique de
diverse profondeur. Un autre malade, Alexandre, jeune homme de 30 ans, a prsent
aussi pendant la guerre deux crises de dlire double forme avec priode de dpression assez courte prenant surtout la forme de dlire de perscution et une priode
d'lation trs longue et trs curieuse. Ce grand dlire de joie et d'ambition pendant
lequel il se croyait le gnralissime des armes allies et le grand triomphateur est l'un
des plus intressants rapprocher des joies extatiques. Autour de ces deux observations, il faudra ranger un certain nombre d'autres observations du mme genre.
ct de ces observations de psychose maniaque-dpressive, je voudrais insister
sur un groupe de malades analogues peut-tre au fond, mais dont l'aspect clinique est
diffrent surtout dans les premires annes de la maladie. Une jeune fille ge
maintenant de 29 ans, Flore, ne peut tre mieux dsigne d'une manire gnrale que
sous le nom d'une asthnique psychologique : d'une famille o les accidents mentaux
sont nombreux, elle a prsent une enfance maladive avec toutes sortes de troubles de
la nutrition ; depuis la pubert elle tombe dans des tats psychologiques nettement
pathologiques, mais qui sont bien plus varis que les prcdents. Elle a pris l'habitude
de les dsigner elle-mme par les termes suivants, le mal-mal, le vide, l'nervement,
le noir et le Champagne. Il sera facile de voir que le mal-mal et l'nervement correspondent aux tentations de Madeleine, le vide la scheresse, le noir et le Champagne
aux tortures et aux consolations. Il y a l une instabilit et une priodicit senti-
mentale qui est du mme genre et dont la comparaison me semble instructive. Je

retrouve les mmes caractres, chez Claudine, jeune femme de 33 ans qui depuis une
priode d'puisement caus par la mort de son pre, par son propre mariage et par
trois accouchements trop rapprochs prsente la mme asthnie avec les mmes
instabilits et les mmes variations. Ces malades et d'autres du mme genre doivent
tre analyss afin de comprendre mieux cette variabilit des sentiments et son rapport
avec les oscillations de la force psychologique.
Ces oscillations sont beaucoup plus rapides dans les accs pileptiques et dans les
crises psycholeptiques et j'aurai l'occasion d'tudier ce propos plusieurs pileptiques. Je signale surtout l'observation de Fy. femme de 35 ans, dont les accs pileptiques frquents taient classiques, et qui est morte au cours d'un accs. Trs souvent
elle prsentait avant l'accs une priode fort curieuse qui se prolongeait 24 ou 48
heures pendant laquelle elle se trouvait dans un tat de joie tout fait remarquable et
comparable aux grands tats d'lation ; ce mme sujet prsentait, aprs l'accs, une
priode plus ou moins prolonge de mlancolie.
La dpression, la diminution des forces et les sentiments qui en rsultent restent
fixs pendant de longues priodes un certain niveau chez les malades que j'ai dsigns autrefois sous le nom de psychastniques. Nous aurons revoir de nombreuses
observations de ce genre et pour abrger les descriptions j'aurai plusieurs fois l'occasion de renvoyer des ouvrages prcdents o se trouve l'observation plus complte
des malades. La dcadence progressive de la force et de la tension psychologiques
s'accuse gravement dans le dbut de la maladie que l'on appelle aujourd'hui dmence
prcoce et qui, au point de vue de la description symptomatique, se rapproche d'une
asthnie psychologique progressive. Celle-ci parat progresser par paliers et peut
s'arrter divers degrs de profondeur, chacun de ces paliers elle nous offre des
observations intressantes sur la transformation des sentiments. Plusieurs cas de cette
affection seront tudis, en particulier celui de Zb, jeune fille de 23 ans, dont j'ai dj
rsum l'histoire 1, et celui de Ccile, f. 30, dont la maladie prend plutt la forme de
schizophrnie.
Il faut signaler, quoique les observations soient moins nombreuses, les troubles
des sentiments qui sont en rapport avec l'volution de lsions crbrales manifestes.
Je signalerai quelques cas de paralysie gnrale et j'insisterai plusieurs reprises sur
l'observation du capitaine Zd, homme de 40 ans, qui mriterait une plus longue tude,
mme au point de vue anatomique. Zd a t bless par une balle la bataille de
Tahure en Champagne, dans la rgion occipitale. La balle est entre obliquement de
gauche droite et de bas en haut ; malgr une trpanation qui a enlev les esquilles
elle n'a pu tre enleve et le bless aprs avoir souffert de troubles de toute espce
pendant plusieurs annes a fini par rclamer une opration laquelle il a succomb.
L'autopsie n'a pu tre faite, la radiographie montrait la balle dans la rgion occipitale,
trs prs de la paroi, la pointe dirige droite et en avant, l'entrecroisement de deux
lignes, l'une partant de la protubrance occipitale au trou sous-orbitaire droit, l'autre
d'un temporal l'autre au-dessus et en arrire du pavillon de l'oreille, 5 centimtres
de l'occipital, 4 centimtres du temporal droit. Le bless a prsent au dbut un
syndrome crbelleux d'instabilit et de vertige qui a t assez rapidement dissip et
une amaurose puis une hmianopsie droite qui n'a dur que quelques semaines. Les
troubles visuels ne consistaient plus qu'en un rtrcissement de forme hystrique trs
variable, dont M. Kalt m'a envoy les schmas, mais des troubles mentaux trs
1
La perte des sentiments de valeur, Journal de psychologie, nov. 1908.
bizarres sont survenus, propos desquels le malade m'a t adress au mois de janvier
1916. Nous tudierons chez lui des sentiments du vide d'une forme particulire et un
tat d'inaction morose fort remarquable.
Le cas de Ltitia, jeune fille de 28 ans qui m'intresse depuis plusieurs annes,
est plus complexe : il se rattache la fois aux asthnies constitutionnelles et aux
troubles des sentiments en rapport avec des lsions organiques. J'ai dj eu l'occasion
de dcrire brivement cette malade dans une communication que j'ai faite en Amrique au congrs de neurologie, runi Atlantic City en 1921, et o je l'ai prsente
sous le nom de Ltitia. Je l'appelle aussi la dormeuse ou la belle au bois dormant :
elle justifie bien ces noms, car depuis l't 1913 jusqu' l't 1918, elle a simplement
dormi pendant cinq ans ; c'tait un moyen commode pour traverser la priode de la
guerre. Comme je l'ai racont dans mon tude prcdente, Ltitia qui prsentait des
troubles nerveux depuis la pubert, qui avait de temps en temps des crises trs tranges, caractrises par un sentiment envahissant d'irralit, de disparition du monde et
d'elle-mme, a trouv bon de s'endormir compltement vers l'ge de 18 ans. Elle
avalait ce qu'on lui mettait dans la bouche en lui pinant le nez et quant aux oprations inverses, elle les excutait dans son lit avec la plus complte indiffrence. Je
suis arriv par des simulacres de passes et par des suggestions la rveiller un peu
une fois par semaine et obtenir un quart d'heure ou une demi-heure de conversation.
Ces conversations avec la dormeuse ont t extrmement intressantes tous les
points de vue : elle tait mme capable de faire des vers quelquefois jolis. Elle prsentait les troubles de la volont et de la perception les plus tranges et, sans songer
qu'elle faisait frmir l'ombre de Descartes, elle se permettait de les rsumer en disant :
Sans doute je pense, mais je n'existe pas . Elle terminait ses conversations par une
formule bizarre et peu polie : Pourquoi voulez-vous que je vous parle, vous
n'existez pas, moi non plus ; bonsoir . Dans la dernire anne de ce sommeil, je suis
parvenu la maintenir veille plus longtemps, obtenir des actes de plus en plus
prolongs. La malade, qui a frquemment des crises violentes de forme hystrique,
est reste dans un tat d'inaction triste peu prs continuel. Mais graduellement se
sont prsents de plus en plus graves des troubles de la scrtion urinaire : la malade
qui rclame boire constamment et qui absorbe dans la journe jusqu' 25 litres
d'eau, rend 20 22 litres d'urine. Ces troubles de polyurie, cette exagration du
sommeil et cet tat d'asthnie obligent penser une lsion organique dans une
rgion particulire de la base de l'encphale qui sera tudie propos des localisations
anatomiques des sentiments. Ce cas reste embarrassant, intermdiaire entre les asthnies nvropathiques et les asthnies en rapport avec une lsion dtermine comme
celle du capitaine Zd.
Bien entendu un grand nombre d'autres malades nous prsentrent d'une manire
plus aise telle ou telle catgorie de sentiments. Quand il s'agit de sujets auxquels j'ai
dj fait allusion dans d'autres ouvrages, les lettres ou les prnoms qui les dsignent
sont rests les mmes. Quand il y a lieu, l'observation des malades nouveaux sera
brivement indique. Dans ce volume l'observation de Madeleine doit tenir une moins
grande place que dans le prcdent, elle nous permettra surtout de revenir la fin sur
une interprtation gnrale des sentiments et de leurs variations.
Je dsire, si cela est possible, employer pour l'tude des sentiments la mme mthode qui a t applique l'tude des croyances et des oprations intellectuelles : les
faits psychologiques doivent tre prsents comme des conduites et exprims en
10
termes d'actions 1. Cette expression des faits est relativement facile quand il s'agit des
oprations de l'intelligence, car l'intelligence, tant l'adaptation aux choses du dehors
grce nos mouvements dans l'espace, peut facilement tre prsente comme une
complication de la conduite, surtout quand on donne une importance suffisante au
rle du langage. Mais les sentiments qui sont le plus souvent considrs comme des
faits purement internes sans rapport prcis avec des mouvements dtermins semblent
tout fait diffrents. Je voudrais essayer de prsenter ici une esquisse d'une conception des sentiments considrs comme des rgulations de l'action qui peut contribuer
les rattacher la psychologie de la conduite.
Mes tudes sur les sentiments considrs ce point de vue ont dj t indiques
dans plusieurs travaux prcdents sur les nvroses et les obsessions. L'importance de
la conduite du triomphe dans les sentiments de joie et dans les tats d'lation a t
signale plusieurs reprises dans mes livres sur Les mdications psychologiques ,
1919, II, pp. 78, 278-280, III, pp. 178. Plusieurs annes de mon cours au Collge de
France, 1910, 1918, 1923, mon cours en 18 leons aux Universits de Mexico, de
Puebla, de Guadalajara, plusieurs confrences faites l'cole de mdecine de Paris,
Philadelphie, Princeton, en 1925, Ble, Genve, Madrid, en 1926 ont t
consacres cette tude des sentiments considrs comme des rgulations de l'action.
Mes tudes sur les motions considres de la mme manire et prsentes au point
de vue dynamique comme des varits des sentiments sont plus anciennes, elles ont
t prsentes dans mes cours la Sorbonne et au Collge de France en 1902 et 1908,
elles ont t rsumes dans mon rapport sur les problmes de l'motion publi dans la
Revue neurologique, 1909, p. 1551. Je voudrais dans ce nouveau livre runir et coordonner la plupart de ces anciennes tudes.
Une premire partie de ce livre essaye de poser le problme des sentiments en
rappelant les diverses conceptions des sentiments ainsi que leurs difficults et en
analysant un sentiment mon avis trs intressant pour le psychologue, le sentiment
du vide, qui peut nous indiquer une mthode d'tude. La deuxime partie examine
ce point de vue les quatre sentiments lmentaires de l'effort, de la fatigue, de la
tristesse et de la joie. La troisime partie tudie quelques formes secondaires des
sentiments quand l'action laquelle ils se rattachent devient moins visible, propos
des motions proprement dites et des batitudes ; elle tudie les combinaisons des
divers sentiments dans le calme, les transformations des sentiments dans leur volution.
J'aurais dsir ajouter ce livre les formes drives des sentiments, quand ils se
combinent avec les diverses tendances de l'esprit pour former les sentiments sociaux
et les sentiments religieux. Mais les observations des malades qui prsentent des troubles des sentiments sociaux et religieux et les interprtations ncessaires demandent
de beaucoup trop longs dveloppements. Ces tudes doivent mon grand regret tre
cartes pour le moment et rserves pour un autre ouvrage.
Pierre Janet
Paris, 22 juin 1927.
De l'angoisse l'extase, I.
De langoisse lextase. Tome II :
Premire partie
Le problme des sentiments
11
12
De langoisse lextase. Tome I :

premire partie Le problme des sentiments
Chapitre I
La thorie des sentiments
Dans les tudes sur l'esprit humain l'ensemble des faits que l'on runit sous le nom
de sentiments a toujours occup une grande place : les anciens philosophes distinguaient dj les passions de la raison et la psychologie classique donnait aux sentiments la seconde place dans le tableau des trois facults de l'me. Non seulement on
faisait jouer au sentiment un grand rle dans les conduites morales mais les mtaphysiciens comme Maine de Biran 1, soutenaient qu'il rvlerait, si on le connaissait
bien le fond de l'tre. Aujourd'hui les psychologues rptent que le sentiment influe
non seulement sur les actes, mais sur la connaissance et mme sur la perception et les
ides 2. Les mdecins ont rpt depuis bien longtemps que ce sont les troubles des
sentiments qui expliquent toutes les psychoses : Pinel disait dj que les facults
affectives sont lses dans l'alination bien plus que les intellectuelles 3. Giuslain,
1833, faisait dbuter toutes les maladies mentales par des troubles de la vie du
sentiment.
1
2
Discussion avec Roger Collard, Edition Grard, VIII.

Cf. H. HOFFDING, Esquisse d'une psychologie fonde sur l'exprience, traduction franaise,
1900, chap. VI ; WAYNBAUM, Journal de psychologie, 1907, p. 289 BLONDEL, La conscience
morbide, 1914, pp. 269, 271.
PINEL, Trait mdico-philosophique sur l'alination, 1800, p. 156.
13
Malgr cette conviction gnrale de l'importance des sentiments, il est ais de voir
que l'tude de ce phnomne est reste encore bien vague et bien peu susceptible
d'applications pratiques. Titchener reprochait Wundt d'avoir chang neuf fois d'opinion sur la conception des motions 1. Cette critique n'est pas bien grave, car elle
dmontre surtout les efforts sincres de Wundt, mais elle montre bien la difficult de
la question et l'embarras des psychologues. Une revue rapide des interprtations qui
ont t prsentes et des objections qu'elles soulvent pourra peut-tre nous montrer
quel est actuellement l'tat du problme des sentiments.
1. Caractres apparents des sentiments
Une dfinition des sentiments sera mieux sa place dans un chapitre final, mais il
faut au moins indiquer au dbut les caractres apparents par lesquels les sentiments se
distinguent des autres faits psychologiques et en particulier des actions. Ribot, au
dbut de ses problmes de psychologie affective, rappelait que d'aprs les recherches
de Wundt, de Klpe, de Stumpf, de Lipps on pouvait discerner six critres des sentiments : l le dfaut de clart de ces phnomnes ; 2 leur antagonisme qualitatif ; 3
leur subjectivit 4 leur dfaut de localisation ; 5 leur affaiblissement par l'habitude
6 leur peu de clart dans la reprsentation 2. Malgr quelques critiques assez justes de
M. Titchener ces caractres prsentent de l'intrt 3, mais ils sont peu mis en ordre et
on peut simplifier cette liste en rangeant ces caractres apparents en deux groupes.
En premier lieu, les actes et les perceptions qui en dpendent sont des faits en
grande partie extrieurement visibles et relativement prcis : ils sont caractriss par
la nature des mouvements qui les constituent et surtout par l'objet extrieur qui les
dtermine. La perception ou mme l'ide d'une chaise est constitue essentiellement
par l'acte de s'asseoir, plus ou moins arrt la phase de l'rection et par les stimulations particulires venant d'un objet. C'est l ce qui donne ces phnomnes leur
prcision, leur clart, leur objectivit dont parle Ribot. Au contraire la fatigue, l'ennui,
la tristesse ne peuvent tre caractriss par des mouvements ou des objets dtermins,
car ces sentiments peuvent s'appliquer toutes sortes d'objets et d'actions. Ce n'est
que par mtaphore que l'on peut parler d'un paysage triste, car le mme sentiment de
la tristesse peut s'appliquer une figure, un dner ou une conversation.
Le sentiment ne peut donc pas tre, comme les perceptions ou les ides, une forme, un extrait de telle ou telle action particulire, il se prsente comme une qualit, un
1
2
3
Psychological Review, 1900, p. 96.

T. RIBOT, Problmes de psychologie affective, 1910, p. 15.
TITCHENER, Feelings and attention, 1898.
14
ton qui peut s'appliquer toutes sortes d'actions diffrentes et qui, au moins en apparence, ne change pas la nature de l'action. Une promenade, une conversation tristes ou
gaies sont toujours des marches ou des conversations. Ce n'est qu'indirectement et
superficiellement que ce ton de l'action se projette sur les objets, il ne leur donne
qu'une teinte particulire, mais il ne les change pas : un paysage que l'on voit triste
aujourd'hui est le mme que le paysage plein de gat quelques jours auparavant et on
n'hsite pas le reconnatre. Ce n'est que par comparaison avec des actions trs lmentaires et peu prcises que dans certains cas le sentiment semble donner une
direction l'action et dterminer une tendance l'cartement ou au rapprochement, ce
qui donne naissance l'antagonisme de certains sentiments. En lui-mme le sentiment
n'ayant pas d'objet extrieur prcis n'carte pas plus d'un objet que de l'autre et ne
dtermine pas de mouvements dans un sens dtermin.
Un second caractre nous montre que les actes ayant une partie importante
l'extrieur sont aisment perus et modifis par les autres hommes. Les actes dans une
mme socit prennent un caractre commun ou du moins les hommes ne remarquent
que ce qu'il y a de commun dans les actes, ils l'expriment dans le langage et se comprennent les uns les autres quand ils parlent de ces actes ou des objets correspondants.
C'est ce qui fait que les perceptions et les ides sont facilement communicables.
Les sentiments au contraire qui ne modifient pas en apparence l'action externe,
qui ne s'appliquent pas une action dtermine paraissent rester individuels, l'intrieur de celui qui les prouve. Le mme repas qui parait triste l'un parait joyeux
l'autre, la tristesse de l'un et la joie de l'autre restent des tats individuels et sont
devenus des types de la pense intrieure. Ces sentiments internes qui sont difficiles
exprimer et communiquer paraissent tout fait particuliers tel ou tel individu et
propres sa personne. Des psychologues mtaphysiciens ont traduit cette opinion
commune en mettant dans le sentiment intime de chaque homme une qualit propre et
irrductible. Il y a l probablement une illusion, car les sentiments sont des faits
lmentaires, peu nombreux et probablement trs analogues chez la plupart des
hommes. Mais c'est l'interprtation scientifique qui arrive cette conclusion, l'observation commune donne au sentiment un caractre intime et hsite le gnraliser, les
hommes s'entendent entre eux quand ils parlent d'un morceau de pain ou d'une rivire
et ils fondent la science sur ces objets communs, mais ils s'entendent mal sur leurs
sentiments, ils aiment mieux ne pas disputer sur les gots et ils ont longtemps
abandonn les sentiments l'art et la posie.
F. Rauh dans son ouvrage si intressant sur La mthode dans la psychologie des
sentiments opposait le sentiment, fait subjectif et individuel aux perceptions et aux
images, faits objectifs et gnraux - Tout fait de conscience peut tre dit sentiment
si on le considre exclusivement au point de vue des effets qu'il peut produire dans les
limites d'un corps dtermin 1. Les auteurs anglais emploient les mots Mood,
tonal feeling pour dsigner cette tonalit individuelle des phnomnes psychologiques 2. Cela cre un embarras pour ceux qui se placent au point de vue de la
psychologie de l'action, car le sentiment se prsente au premier abord comme un ton,
une qualit de l'action qui ne modifie pas la partie externe de l'action, objet de
langage et de science, mais qui est si importante pour l'individu qu'elle peut modifier
toute sa pense. Il y a dans ces caractres apparents du sentiment des lments contradictoires car si cette qualit de l'action ne change pas l'action d'une manire
1
2
F. RAUH, La mthode dans la psychologie des sentiments, 1889, p. 45.

V. HABERMAL, Probing the mind normal and anormal, Medical record, 1917.
15
apprciable scientifiquement, comment se fait-il que les modifications des sentiments

aient une telle influence sur la conduite et les maladies mentales ? Aussi n'est-il pas
tonnant que les thories des sentiments aient toujours t trs embarrasses et trs
confuses.
2. - La psychologie philosophique
des sentiments
Ces tats psychologiques intrieurs et individuels ont t tudis de toutes manires par la psychologie philosophique qui se plaait au point de vue de la conscience et
qui recherchait ce dont le sujet a conscience propos de ses sentiments, soit par
l'introspection de l'auteur lui-mme, soit en recueillant les expressions des autres
hommes. Tout en admettant implicitement que les sentiments taient intimes et non
communicables, les hommes prouvaient le besoin d'exprimer aux autres ce qu'ils
sentaient, soit pour demander un soulagement, soit pour chercher augmenter leur
bonheur et la littrature est remplie de ces tentatives d'expressions des sentiments. Les
philosophes admiraient ces expressions littraires, observaient qu'elles correspondaient peu prs ce qu'ils prouvaient eux-mmes et taient disposs se servir de
ces descriptions littraires comme d'un recueil d'observations. On peut prendre
comme exemple des tudes faites ce point de vue un livre qui a eu son heure de
clbrit, le Trait des Facults de lme d'Adolphe Garnier, 1862, rimprim et complt par Paul Janet, 1872. Ce livre est rempli de citations empruntes aux auteurs
dramatiques et aux potes et l'auteur laisse entendre que ces morceaux expriment avec
plus de perfection ce qu'il trouve au-dedans de lui-mme.
Ces tudes ont fourni un grand nombre de descriptions fines sur les sentiments les
plus dlicats et les plus complexes. Elles ont recueilli bien des faits relatifs aux
circonstances dans lesquelles dbutaient les sentiments et que l'on considrait comme
leurs causes, sur les ides qui les accompagnaient, les modifiaient ou taient modifies par eux, sur les actes que les sentiments favorisaient ou empchaient. Ces
tudes, en effet, ont presque toujours port sur des inclinations, sur les dispositions
trouver du plaisir et de la peine en faisant telle ou telle action.
Tout en rptant que les sentiments ne sont pas des conduites externes, on les
rapprochait sans cesse de conduites en rapport avec des objets extrieurs. C'est ainsi
que les tristesses, les angoisses sont rapproches des douleurs et des peurs. Mais les
douleurs qui sont des actes d'cartement ont un objet externe, la lsion et l'objet qui la
dtermine, les peurs n'existent pas sans un objet dangereux que l'on fuit. Les sentiments de tristesse taient des douleurs et des peurs sans objet, c'est--dire des douleurs et des peurs inintelligibles - on se tirait d'embarras en les appelant des douleurs
16
morales et des peurs morales. Aujourd'hui encore ces mtaphores jouent un grand rle
dans la description des tats mlancoliques faites par les alinistes. De la mme
manire les joies ont t rapproches des plaisirs et pour le mme motif on en faisait
des plaisirs moraux ; ce qui n'empchait pas de les mlanger sans cesse des
descriptions d'actes alimentaires ou d'actes sexuels. Les mystiques conservent encore
dans leur langage ces rapprochements perptuels de la joie avec le rassasiement
physique et avec la jouissance du cot. Comme les actes lmentaires dont on rapprochait les sentiments pouvaient assez facilement s'opposer deux deux, d'un ct les
actes d'cartement, de l'autre les actes de rapprochement, on retrouvera cette opposition dans la plupart des sentiments 1.
De telles tudes ont permis un grande nombre de descriptions et de classifications
peu prcises, mais utiles. Les relations des sentiments avec diverses dispositions
agir de telle ou telle manire ont donn naissance au concept des inclinations qui en
se simplifiant est devenu celui des tendances. Les relations des sentiments avec
l'excution de telle ou telle action ont form la notion des passions, puis des sentiments proprement dits. Les motions qui taient cette poque mal distingues se
rattachaient des perceptions plutt qu' des actions prcises. On distinguait les
sentiments durables en rapport avec des actions qui se prolongeaient et les motions
rapides, accidentelles, survenant en dehors du dveloppement des actions. On tudiait
surtout les consquences des sentiments, le rle qu'ils jouaient pour encourager ou
pour arrter l'action, l'usage que la socit en avait fait pour dvelopper certaines
conduites ou pour supprimer certaines autres.
Malgr la richesse et la valeur relle de ces tudes qui ont beaucoup contribu
dbrouiller un grand nombre de faits, cette conception philosophique a toujours t
accueillie avec un certain mpris et a toujours t considre comme plus littraire
que scientifique. On lui reprochait d'tre une description et une classification artificielle, qui groupait les faits en leur appliquant quelques ides prconues et qui ne les
examinait pas en eux-mmes : cette critique n'est pas sans importance car elle
s'adresse la mthode mme de la psychologie philosophique.
Une personne que l'on interroge de la sorte, ou qui s'interroge elle-mme ne peut
exprimer par ses paroles que des phnomnes intellectuels d'un ordre assez lev, car
les phnomnes psychologiques lmentaires ne sont pas accompagns de phrases
claires et d'expressions littraires. Nous avons distingu prcdemment une conduite
et la prise de conscience de cette conduite qui est toujours d'un stade suprieur ;
l'expression littraire et philosophique est encore plus leve que la simple prise de
conscience. Or les sentiments sont des phnomnes d'un ordre trs lmentaire, nous
les rattacherons plus tard au groupe des conduites sociales, au-dessous des conduites
intellectuelles lmentaires et les expressions conscientes ne peuvent apparatre qu'au
stade assritif ou rflchi. On peut, disait Rauh, avoir un bonheur sans en avoir la
conscience, des mouvements inattendus nous rvlent quelquefois nous-mmes, si
bien que nous nous disons, pourquoi suis-je ainsi... mais une larme coule et ne se
trompe pas... Les sentiments se transforment pendant le sommeil de la conscience, on
s'est quitt indiffrents, on se retrouve amis . En somme, on ne peut recueillir de la
sorte que des interprtations, des ides, des croyances du sujet propos de ses propres
sentiments et on ne peut constater les sentiments eux-mmes. Que penserait-on d'un
aliniste qui considrerait le dlire de son malade comme identique ses sentiments ?
1
RIBOT, volution des sentiments, Revue Scientifique, 1893, II p. 39; HOFFDING, Psychologie
du Sentiment, trad. fran. 1903, p. 284.
17
Tout l'effort des psychiatres a consist montrer que l'angoisse du malade et sa

tristesse sont antrieurs l'expression dlirante et ne doivent pas tre considrs
comme identiques cette expression : on trouve cette discussion trs bien faite dans
les leons de M. Sglas 1.
Si on supprime ces ides et ces croyances on s'aperoit que la description et
l'analyse du sentiment lui-mme reste trs pauvre. Il n'y a gure ce propos, comme
on vient de le voir, que des comparaisons banales, avec des actes externes lmentaires et ces comparaisons elles-mmes ne peuvent pas tre pousses bien loin car le
sentiment interne ne contient pas vritablement des actes vers objets extrieurs et on
est fort embarrass pour expliquer comment des conduites restent les mmes quand
on leur supprime tout objet.
Quand on essaie de prciser ces descriptions conscientes, on arrive des expressions embarrasses et mmes contradictoires. Il est curieux de relever dans le livre de
Garnier un singulier cercle vicieux plus ou moins dissimul. Le livre dbute par
l'tude de l'inclination qui est dfinie par son rapport avec le sentiment : L'inclination est la disposition jouir de la prsence d'un objet et souffrir de son absence, ou
jouir de son absence et souffrir de sa prsence... Cette pente plus ou moins
incline vers la joie ou vers la tristesse est un des lments les plus essentiels de la
diversit des caractres. Mais quand nous arrivons au chapitre suivant sur les
passions qui doit nous faire connatre ces sentiments fondamentaux, nous y voyons
seulement que la passion devient le plaisir ou la peine lorsqu'elle provient d'une
inclination satisfaite ou contrarie 2 . Voici maintenant que les sentiments sont
dfinis par les inclinations : l'inclination est une disposition prouver un sentiment
et le sentiment est un mode de l'inclination. Il ne serait pas difficile de recueillir des
embarras du mme genre dans tous les ouvrages qui se bornent rpter les donnes
de la conscience et de l'intelligence sur les sentiments.
C'est que non seulement l'intelligence et la conscience sont postrieures au sentiment et y ajoutent leur interprtation, mais que de plus elles l'interprtent peu et mal.
Le langage et l'intelligence qui en drive sont faits pour l'expression en commun des
actes extrieurs perus par tous les hommes, elles portent sur cette partie de l'action
qui est commune, qui est la mme chez tous les hommes et qu'un individu peut
commander un autre, elle laisse de ct la partie individuelle de l'action, celle qui ne
concerne que l'individu, que l'on ne peut commander ni par consquent exprimer.
La connaissance, disait Rauh, s'oppose au sentiment, car elle est conue comme
indpendante de l'action individuelle... Le langage usuel de la conscience se prte la
description des sentiments et la philosophie qui se borne inscrire ses donnes reste
trs pauvre sur le sentiment lui-mme 3 . Les tudes philosophiques se bornent en
ralit des observations sur les alentours des sentiments, sur les ides qui s'y
rattachent, sur les actes qu'on peut leur comparer.
Quand l'esprit scientifique s'est plac un autre point de vue, quand il a voulu
connatre le sentiment lui-mme, il a t mcontent d'une description qui tournait
autour du sentiment sans l'atteindre et qui en mme temps ne recueillait que des
apprciations individuelles et subjectives, c'est ce qui explique le dclin de cette
1
2
3
SEGLAS, Leons sur les Maladies Mentales, 1896, p. 80.

GARNIER, op. cit., I, pp. 105, 294.
RAUH, op. cit., p. 45.
18
psychologie philosophique et le succs au moins momentan d'une mthode tout f

ait diffrente.
3. - La thorie priphrique des sentiments
Le mcontentement provoqu par les insuffisances de la thorie introspective des

sentiments a dtermin une violente impulsion vers une interprtation tout fait
oppose. Les premires tudes ne faisaient appel qu' la conscience interne trop
volue, on ne se proccupa plus que de phnomnes viscraux, accessibles l'observation externe et tout--fait lmentaires. Cette direction tait fort logique car les
sentiments sont des phnomnes intrieurs l'organisme et il n'y a que deux groupes
de phnomnes intrieurs : les faits de conscience et les faits physiologiques. L'tude
des premiers s'tant montre dfaillante, on passait naturellement l'tude des
seconds.
D'ailleurs les psychologues s'taient depuis longtemps intresss l'expression
des sentiments, soit par des gestes des membres, soit par des modifications de la
physionomie, et les anciens avaient dj crit des traits sur l'expression de la
physionomie. Mais le plus souvent on laissait en suspens la nature de la relation : le
dveloppement intrieur du sentiment tait-il le point de dpart de la modification du
corps ou cette modification tait-elle primitive et dterminerait-elle le sentiment luimme ? C'est la prdominance de cette dernire conception qui a donn naissance
des thories du sentiment trs rpandues et trs importantes pendant presque un demisicle. Ces thories ont t souvent dsignes sous le nom de thories viscrales ou
physiologiques de l'motion. Ce terme est criticable car ces thories ne portent pas sur
le mcanisme physiologique des sentiments et en particulier n'expriment aucune
opinion sur le rle du systme nerveux. Le point essentiel de ces conceptions c'est que
le point de dpart des sentiments n'est pas au centre de l'organisme, dans la conscience elle-mme, mais dans les organes, la priphrie du corps. Aussi est-il assez
juste de dsigner ces interprtations comme des thories priphriques du sentiment,
par opposition aux thories internes prcdentes.
On rattache d'ordinaire ces thories priphriques au nom de William James et de
Lange, mdecin de Copenhague, qui peu prs simultanment, en 1884, les auraient
formules avec prcision. En ralit leur origine est beaucoup plus ancienne et il s'agit
l de la rsurrection d'une ancienne interprtation qui avait dj t trs bien exprime
par les philosophes grecs et par les Cartsiens. L'instinct populaire qui se souvenait
peut-tre des expressions de Platon, d'Aristote et de Gallien employait souvent le
mot cur pour indiquer des modifications des sentiments : Avoir le cur gros,
le cur lger, le cur froid, le cur chaud, des curs unis, des curs battant
l'unisson, un rcit qui fend le cur, une expression cordiale, mon cur frmit et battit
hors de sa place . C'est surtout Descartes qui dans son Trait des passions mit au
premier plan les phnomnes physiologiques qui accompagnent les motions.
19
L'historique de ces tudes de Descartes et des Cartsiens a t bien fait dans l'ouvrage
de Soury, I, p. 384 et dans un article remarquable de M. Irons, Descartes et les
Thories modernes de lmotion 1. On pourrait appeler passion, disait Descartes,
tout ce qui nat dans l'me l'occasion des mouvements du corps... L'homme et le
mouton sont deux automates, mais l'homme a une me en laquelle se traduit sous la
forme d'une passion tel ou tel mouvement de la machine 2.
Des ides de ce genre se retrouvent chez plusieurs des philosophes du XVIIe
sicle : C'est encore et surtout l'action du cur, disait Hobbes, que l'on doit
rapporter l'origine des sentiments, des motions, des affections, des passions. Ce fut
Malebranche surtout qui, une poque o l'on ignorait l'existence des muscles et des
nerfs vasculaires, entrevit par une vue de gnie le vritable enchanement des faits
propos des modifications circulatoires qui par contre-coup transforment les sentiments : on connat le clbre passage de la Recherche de la Vrit, 1674, livre 5, sur
les nerfs qui environnent les artres et qui rglent le cours du sang. Les physiologistes
ont toujours conserv des ides de ce genre que l'on retrouve chez Magendie, Pinel,
Bichat, Claude Bernard, de Cyon.
On eut cependant l'impression d'un systme tout nouveau quand parut l'article
retentissant de W. James dans le Mind, (1884, What is an emotion ?), dvelopp plus
tard dans les Principles of Psychology, (1890, II, p. 442), et que Ribot a fait connatre
dans la Revue Philosophique, (1888, II, p. 405). Le livre de Lange sur Les motions
parut peu aprs Copenhague, (1885) ; il fut traduit en franais par M. G. Dumas
d'aprs la traduction allemande de Curella, en 1895. Les motions, disait Lange,
doivent tre tudies d'une manire objective et il faut rechercher quels sont les
phnomnes physiologiques qui l'accompagnent. L'motion est simplement la
cnesthsie de toutes les modifications organiques dtermines par l'vnement
motionnant. Cette doctrine n'tait gure diffrente au fond de celle de Malebranche,
mais elle tait exprime par James d'une manire brillante, la fois philosophique et
littraire, qui fit une vive impression : Le sens commun dit : nous perdons notre
fortune, nous sommes affligs et nous pleurons, nous rencontrons un ours, nous avons
peur et nous nous enfuyons, un rival nous insulte, nous nous mettons en colre et
nous frappons. L'hypothse que nous allons dfendre ici est que cet ordre de
succession est inexact, qu'un tat mental n'est pas immdiatement amen par l'autre,
que les manifestations corporelles doivent d'abord s'interposer entre eux : nous
sommes affligs parce que nous pleurons (sorry because we cry), irrits parce que
nous frappons, effrays parce que nous tremblons... Sans les tats corporels qui la
suivent la perception serait de forme purement cognitive, ple, dcolore, sans chaleur motive. Nous pourrions alors voir l'ours et juger propos de fuir, recevoir
l'insulte et juger bon de frapper, mais nous n'prouverions rellement ni frayeur ni
colre.
Cette thse d'apparence paradoxale se justifie par quelques remarques les modifications de l'organisme semblent dans certains cas se dvelopper les premires, avant
leur retentissement moral : les troubles de la pubert existent pendant un certain
temps avant de faire natre les sentiments correspondants. Sans l'existence de ces
troubles organiques le sentiment n'existerait pas : Essayons de concevoir, disait
James, la peur sans modifications cardiaques ou respiratoires, sans troubles viscraux,
1
2
IRONS, Philosophical review, janvier, mars, mai 1895.

DESCARTES, Trait des Passions, A, 7.
20
sans chair de poule, ... la rage sans l'agitation extrieure, sans la coloration du visage,
la dilatation des narines, le grincement des dents, l'impulsion frapper, je doute que
nous puissions y parvenir. Et Lange dira de mme, car il est curieux de remarquer
combien ces deux crits se ressemblent : Supprimez dans la peur les symptmes
physiques, rendez le calme au pouls agit, au regard sa fermet, au teint sa coloration
normale, aux mouvements leur rapidit et leur sret, la langue son activit, la
pense sa clart, que restera-t-il de la peur ? 1 Dans certains cas on peut mme
arriver une sorte de vrification exprimentale. Nous modifions les sentiments par
le vin, les poisons, les vomitifs qui donnent la tristesse, le bromure qui paralyse le
systme vasomoteur 2 . Nous pouvons arrter ou supprimer l'expression et alors
nous sentons moins et nous pensons plus... Quand le malade atteint de peur peut
arrter l'angoisse qu'il a la poitrine, la peur disparat.
La thorie de James tait d'ailleurs moins brutale que celle de Lange, il prsentait
ds le dbut quelques restrictions propos des motions dlicates (subtle) artistiques
ou religieuses, o les ides elles-mmes peuvent jouer le rle principal. Il est vrai
aussi que dans un dernier article 3 il semble cder ses adversaires et ajoute la
rverbration de la raction viscrale les ides associes et le ton de plaisir et de
douleur. Ce qui, comme remarque Baldwin 4, est concder tout ce qu'on lui demandait
et abandonner la thorie prcdente ; mais on ne tint pas compte de ces rflexions et
on mit sous son nom la thorie brutale de l'explication totale des motions par les
phnomnes viscraux qui l'accompagnent.
Ces thories sduisirent les philosophes et les psychologues par une apparence
scientifique et physiologique. Les laboratoires de psychologie qui avaient t fonds
de tous cts depuis 1885 et qui depuis la dcadence de l'hypnotisme avaient perdu
un de leurs grands sujets d'tude taient heureux de pouvoir exploiter cette mine
d'observations et d'espces en apparences faciles. Les physiologistes et les mdecins
voyaient dans ces thories un moyen d'exprimer avec leur propre langage un phnomne psychologique important et croyaient expliquer les maladies si nombreuses des
sentiments par des modifications physiques plus ou moins bien constates. On tait
satisfait de pouvoir dire que la mlancolie est simplement une mauvaise circulation . Pendant 25 ans toutes les tudes sur les sentiments normaux et pathologiques
furent inspires par les conceptions de James et de Lange.
Ces tudes ont t en ralit trs intressantes et trs fructueuses elles ont fait
connatre les relations trs troites entre les fonctions de la digestion gastro-intestinale
et les diverses motions. Il est curieux de rappeler qu'Esquirol 5 avait dj remarqu
les ptoses de l'estomac et du colon transverse qui devient presque vertical dans les
tats motionnels et dans les mlancolies. J'ai dj insist plusieurs fois sur cet
historique et sur ces observations.
Les recherches de ce genre qui m'ont longtemps intress sont les recherches sur
les modifications de la respiration pendant l'volution des sentiments. Les tudes dj
commences par Brown-Squard, Mosso, Pachon, Franois-Frank, ont t trs dveloppes. Je rappelle les descriptions de M. G. Dumas sur les deux attitudes typiques
1
2
3
4
5
LANGE, op. cit., p. 102.

LANGE, ibid., p. 106.
JAMES, Psychological review, 1894.
BALDWIN, Psychological review, 1894, p. 222.
ESQUIROL, Oeuvres, I, pp. 445, 463.
21
dans la joie et dans la tristesse 1 : Dans la joie, au moins dans une espce de joie que
l'on peut considrer comme la plus complte, on note l'lvation et le bombement du
thorax, l'augmentation du nombre et de la profondeur des inspirations, dans la
tristesse, au moins dans une forme typique, il y a affaissement du thorax, diminution
du nombre et de la profondeur des inspirations : la respiration devient superficielle et
lente. J'ai eu l'occasion dans mon livre sur les obsessions (1903), d'insister longuement sur les troubles viscraux qui accompagnent l'angoisse. On observe des spasmes
de la plupart des organes qui jouent un rle dans la digestion et dans la respiration.
Les spasmes des lvres, de la mchoire, du pharynx, de l'sophage ne dterminent
pas seulement des troubles de la dglutition, mais amnent souvent le sentiment de
strangulation, l'impression de la boule dans la gorge. Non sans difficult on peut
prendre le graphique de la respiration pendant la crise d'angoisse et j'ai publi un
certain nombre de ces graphiques 2. Ils nous prsentent tous les troubles possibles de
la respiration thoracique et de la respiration abdominale, des polypnes aussi bien que
des ralentissement ou des apnes, des respirations en soupirs, des respirations
priodiques forme de Cheyne-Stokes ; un graphique pris sur la malade Rib., montre
le trouble le plus commun, une respiration trs irrgulire entrecoupe de grands soupirs convulsifs.
On ne saurait trop insister sur l'intrt des troubles de la circulation au cours des
motions et des sentiments, ils sont malheureusement plus difficiles examiner
correctement et beaucoup des tudes qui ont t faites cette poque dans les laboratoires de psychologie sont bien discutables. Les premires recherches de Claude
Bernard et de Franois Franck taient faites surtout sur l'animal. Divers appareils, en
particulier le gant volumtrique de Patrizi, le doigt pltismographique de Hallion et
Comte (1895), ont permis de faire peu prs les mmes observations sur l'homme. Je
rappelle seulement titre d'exemples les travaux de Binet et Courtier (1892), de H.
Head 1895, de Klippel et Dumas, de F. Parr, de L. Pearl Bogs 3. La thse de M. G.
Dumas sur la tristesse et la joie contient ce propos bien des observations intressantes sur les deux formes de la psychose priodique. Dans les tristesses typiques, la
circulation priphrique est rduite et les vaisseaux sont resserrs ; quoique cela
paraisse paradoxal, la tension sanguine qui devrait tre augmente par cette constriction priphrique est souvent diminue par la faiblesse de l'impulsion cardiaque.
Dans la joie normale les phnomnes sont inverses, les artres priphriques sont
largement ouvertes et cependant la pression s'lve, parce que le cur bat plus
rapidement et plus fortement. Ces phnomnes de vaso-constriction et de vaso-dilatation ont certainement une grande importance dans les sentiments et si les tudes
prcdentes sont insuffisantes sur bien des points, elles ont du moins le mrite d'avoir
indiqu une voie de recherches.
Peut-tre sous l'influence de ces troubles vaso-moteurs, peut-tre directement, les
diverses scrtions peuvent tre transformes : on connat le grand nombre des observations un peu disperses sur les scrtions salivaires, stomacales, intestinales,
urinaires. J'ai publi des observations curieuses d'anurie, de polyurie, d'hydrorrhe
vaginale remplir un seau , de gonflement des seins, de rapparition de la scr-
1
2
3
G. DUMAS, La joie et la tristesse, 1900.

Obsessions et psychastnie, 1903, p. 219.
F. PARR, la liaison causale des motions et de la circulation sanguine, Rev. Philosophique, 1897,
pp. 504, 507 ; L. PEARL BOGS, Etude exprimentale sur les accompagnements physiologiques
des sentiments, Psychological review, 1904.
22
tion lacte, etc. 1 et surtout de modifications des rgles. Toutes ces observations ne
font gure que signaler des problmes et seront reprises plus tard avec plus de prcision. M. G. Dumas vient de reprendre d'une manire bien intressante ses tudes sur
les larmes. Une tude nouvelle s'est depuis quelque temps ajoute aux prcdentes,
celle des modifications de la rsistance lectrique du corps sous l'influence des
sentiments 2. M. W. B. Cannon ouvre galement une nouvelle direction de recherches
dans ses tudes sur le changement de composition chimique du sang, en particulier
sur la modification de la teneur en sucre et sur la libration d'adrnaline par les
capsules surrnales dans les fortes motions 3.
Les auteurs qui analysent l'tat anxieux s'appuient presque uniquement sur ces
travaux et considrent cet tat comme un ensemble de troubles physiologiques que le
sentiment se borne rsumer. MM. A. Devaux et J.-B. Logre runissent la plupart de
ces troubles dans une observation trs juste et dont il est facile d'apprcier l'importance en examinant la plupart de ces malades, c'est que la constitution anxieuse
consiste surtout dans l'aptitude aux spasmes de tous les organes musculature lisse,
tube digestif, appareil respiratoire, circulatoire, gnito-urinaire 4. C'est toujours la
conception de James qui inspire toutes ces interprtations des sentiments, elle a eu
certainement le mrite de dterminer une riche floraison de travaux de toute espce et
l'observation d'une foule de faits qui prpareront peut-tre une autre interprtation.
4. - Les critiques
de la thorie priphrique
Malgr ce mouvement intressant qu'elle a dtermin, la thorie de James et de

Lange a toujours rencontr des adversaires et des critiques. Dj Krpelin inclinait
considrer ces accompagnements des motions comme de simples rsidus, comme
des survivances de mouvements primitivement volontaires tombs l'tat de rflexes
qui bien loin d'tre la cause des tats motionnels ragiraient simplement aux
impressions externes et internes en vertu de lois gnrales 5 . Mais c'est surtout de
1890 1899 que furent publies dans tous les pays d'innombrables tudes critiques :
Wundt les rsumait en 1896 en disant qu'aprs 15 ans l'tat de cette thorie tait peu
encourageant, car elle avait partout plus d'adversaires que de dfenseurs. En 1907, au
1
2
3
4
5
Nvrose et ides fixes, 1906, p. 515.

L'un des premiers travaux a t celui de M. Frdric PETERSON et de M. C. G. JUNG,
recherches psycho-physiologiques avec le galvanomtre et le pneumographe sur les individus
normaux et malades, Brain, 1907.
W. B. CANNON, The Interrelation of emotion suggeste by recent physioIo. gical research.
American Journ. of psychol, 1914, p. 256, Anne psychol, 1920, p. 421.
A . DEVAUX et J. B. LOGRE, Les anxieux, tude de psychologie morbide, 1917.
SOURY, Op. cit., II, p. 1340.
23
Congrs de neurologie d'Amsterdam, M. F. de Sarlo, charg d'un rapport sur la

thorie de Lange-James, concluait en disant : Les faits organiques qui cooprent
peut-tre la dtermination de certaines motions n'en puisent pas la nature 1 . On
commenait mme plaisanter sur la phrase clbre de James sorry because we
cry que M. Worcester traduisait : On a peur d'tre mouill parce qu'on prend un
parapluie .
Nous devons essayer de dgager d'une manire simple les difficults souleves
par cette thorie qui ont dtermin aprs vingt-cinq ans ce revirement de la mode
psychologique. En premier lieu cette thse ne se soutient pas d'une manire logique :
les psychologues amricains, surtout ceux de l'cole de Chicago, ont bien montr la
faiblesse du raisonnement principal sur lequel James et Lange semblent toujours
s'appuyer. Ces auteurs rptent qu'on ne peut pas imaginer une motion, abstraction
faite des changements corporels priphriques, que si l'on fait abstraction de la
rougeur, de la pleur, de l'angoisse respiratoire, il ne reste plus rien qu'une ide intellectuelle vide de tout lment motionnel. M. Irons rpondait dj fort bien que c'est
l une difficult apparente rsultant d'une association habituelle et qu'avec un peu
d'effort on arrive trs bien distinguer les sensations organiques et l'attitude sentimentale. Je crois que l'on peut aller plus loin et reprocher ce raisonnement d'tre une
simple ptition de principes reposant sur une analyse incomplte. On a commenc par
nous faire croire que l'analyse en dcomposant le syndrome de l'motion ne trouvait
que des phnomnes priphriques, puis on nous affirme que ces phnomnes tant
supprims il ne reste plus rien de l'motion. Mais c'est justement ce point de dpart
qui est discutable : si on veut bien remarquer qu'il y a dans l'motion toutes espces
de modifications de l'intelligence, de l'attention, de la mmoire et surtout de l'action,
on pourra supprimer par l'imagination telle ou telle conscience d'une modification
priphrique, l'motion qui restera sera incomplte sans doute, mais sera encore
parfaitement caractrise. J'ai dcrit une jeune femme trs timide, chez qui l'intimidation dtermine surtout des troubles intellectuels, agitation mentale, sentiment
d'irrel, etc. Cette personne conoit parfaitement l'motion de l'intimidation indpendamment des sensations priphriques. James lui-mme a dcrit des motions qu'il
appelle dlicates (subtle) dans lesquelles les modifications intellectuelles sont prdominantes. plus forte raison ceux qui admettent dans le sentiment une conduite
spciale peuvent-ils soutenir qu'on n'a pas assez tenu compte de cette conduite dans
son numration incomplte et qu'elle continue subsister.
D'autre part cette thorie ne peut avoir la prtention d'apporter une explication
complte du sentiment, car elle n'indique pas l'origine et la raison d'tre de ces ractions priphriques. L'cole de Chicago rpte sans cesse la mme question : Pourquoi la vue de l'ours et la constatation qu'il n'est ni empaill, ni en cage, fait-elle
trembler et plir 2 . La thorie de James suppose toujours le problme rsolu, mais
on peut soutenir que l'essentiel de l'motion est justement la production de ces
troubles et que l'on n'a pas fait un pas dans son explication tant que l'on n'a pas tudi
la modification du systme nerveux qui amne ces ractions viscrales. Pourquoi,
dans ce bouleversement gnral de toutes les fonctions viscrales, le cerveau est-il le
seul organe qui ne prsente aucune perturbation primitive et qui n'prouve que des
contre-coups des autres viscres ? Il est vrai que certains auteurs ont prtendu donner
une thorie crbrale de l'motion tout en restant fidles aux ides de James : ils ont
traduit le mot, troubles priphriques en un autre mot, troubles du centre de la
1
2
F. de SARLO, Comptes rendus du congrs, p. 522.

IRONS, Mind 1894, Psychol. revieh, 1894, p. 547.
24
respiration, du centre la circulation. Ce n'est qu'une traduction 1. C'est, disait M.

Revault d'Allones, la thse de James habille de formules opposes 2.
Cette conception qui ne s'impose pas logiquement ne peut tre prsente que
comme un rsum de nombreuses observations Le sentiment interne et les modifications priphriques se prsentent-ils toujours associs d'une manire indissoluble,
leurs variations sont-elles rgulirement proportionnelles ? C'est l ce qu'il serait
ncessaire de constater pour tablir la ncessit d'une loi de dpendance.
Les concordances qui ont t signales sont souvent fort inexactes. Pour ne
prendre qu'un exemple, les alinistes ont un moment attach une grande importance
au phnomne de l'reutophobie qui a jou un rle dans la thorie des obsessions et
des phobies de Pitres et Rgis. La rougeur de l'reutophobe serait une nvrose vasomotrice, l'angoisse et la phobie en driveraient 3. C'tait mon avis une pure construction philosophique qui ne tenait aucun compte des faits. Il y a des reutophobes
qui rougissent rellement, c'est entendu, mais il y en a qui sont tourments par la
crainte pathologique de la rougeur et qui cependant restent ples ; j'en ai rapport des
exemples. Inversement il serait facile de signaler nombre de personnes dont le visage
rougit facilement et qui n'ont aucune phobie. D'ailleurs l'reutophobie n'est qu'un cas
particulier de la dysmorphophobie dont parlait Morselli. Les jeunes gens qui refusent
de se montrer parce qu'ils ont un petit bouton, ou parce que leur moustache commence pousser, sont absolument du mme genre et il n'est pas question d'un trouble
de la circulation de la face. Il s'agit dans tout cela de formes pathologiques de la
timidit, de phnomnes d'aboulie sociale dont le mcanisme viscral n'est pas
entrevu.
Les autres exemples de concordance que l'on citait sont quelquefois plus exacts,
mais la relation observe est toujours trs vague et trs irrgulire. Irons avait dj
remarqu en 1894 que l'tat mental est souvent bien antrieur aux ractions
viscrales 4 ; Binet et M. Courtier observent aussi que le plus souvent des ractions viscrales sont beaucoup trop lentes 5 . Une srie d'expriences de Vaschide et
M. Marchand sont trs intressantes, elles montrent que les ides et les sentiments
changent d'abord et que les troubles viscraux inscrits par les appareils apparaissent
d'autant plus tard que l'motion est plus forte 6.
Aprs les relations de temps il serait indispensable d'tudier les relations de
quantit et les partisans de ces thories devraient dmontrer que les modifications
priphriques de toute nature grandissent rgulirement quand le sentiment grandit et
inversement. Il est peine ncessaire de faire remarquer que personne n'a eu l'audace
de prsenter une pareille affirmation et que l'on se borne montrer des troubles
1
2
3
4
5
6
SOLLIER, Le sentiment cnesthsique. Congrs deneurologie d'Amsterdam, 1907, p. 520 ;

Congrs de Psychologie de Genve, 1909, p. 197.
REVAULT D'ALLONNES, Les inclinations, 1907, pp. 103, 107.
PITRES et REGIS, L'obsession de la rougeur, L'reutophobie, Archives de neurologie, 1897, mars
1920, p. 177, Rapport sur les obsessions, 1897, pp. 5, 21, 25 ; HARTENBERG, Les formes
pathologiques de la rougeur motive, Revue de mdecine, 1902, p. 715 ; cf. Obsessions et
psychastnie, pp. 43, 206, 208.
IRONS, Mind, 1894.
BINET et COURTIER, Anne psychologique, 1896, p. 144.
VASCHIDE et MARCHAND, Contribution l'tude de la psycho-physiologie des motions,
Revue de psychiatrie, 1900, p. 193, Revue de mdecine, 1900.
25
quelconques avec des sentiments de grandeur quelconque. Arnaud faisait observer

que l'expression viscrale est loin d'tre adquate l'motion saisie par la
conscience 1 . La plupart des observateurs d'ailleurs ne se doutaient pas de la difficult du problme.
La dernire corrlation dont on se contenterait peut-tre serait une concordance de
qualit entre tel sentiment et telle modification viscrale toujours la mme. Spencer
remarquait dj autrefois qu'on pitine de colre comme on danse de joie, qu'il y a des
rires et des pleurs dans l'angoisse, dans la tristesse et dans la joie 2. Il est bien douteux
qu'on observe toujours l'extension des membres dans la joie et la rtraction dans la
tristesse, les expriences de Munsterberg et de Deorborn n'ont gure t confirmes.
Binet et M. Courtier remarquaient fort justement que chez beaucoup de sujets des
sentiments quelconques provoquaient toujours la mme raction viscrale 3.
Il y a ce propos un ouvrage fort curieux qui n'est pas assez connu, c'est le livre
de M. Sestilio Montanelli, L'antagonisme motionnel, Florence, 1905. L'auteur
admet, peut-tre avec quelque exagration, que tous les sentiments s'opposent deux
deux, qu' la tristesse s'oppose la joie, la peur, la colre, la fatigue l'effort, etc. Si
les sentiments dpendent des modifications priphriques, nous devons constater dans
ces modifications un antagonisme du mme genre. M. Montanelli a fait alors un
norme travail d'rudition et de recherche personnelle : il a runi dans un tableau
toutes les observations dj publies et les siennes. Le rsultat est navrant : il n'y a pas
un point sur lequel il y ait le moindre accord. On peut dire que n'importe quelle
motion correspond n'importe quoi et il conclut que la coloration affective de nos
sentiments ne semble pas tre en rapport avec les variations physiologiques priphriques . Des tudes de Sarlo et de Bernardini reprises dans l'article de M. W. B.
Cannon aboutit une conclusion du mme genre : O on trouve un antagonisme
psychologique, il n'y a pas d'antagonisme physiologique. L'motion est simplement
pour l'organisme un tat anormal qui interrompt et prcipite les fonctions physiologiques. Cela te toute valeur aux tentatives pour tudier l'motion simplement au
point de vue viscral car ainsi on ne distingue aucune motion 4 .
On arrive la mme conclusion en examinant ce problme un autre point de
vue ; au lieu de partir des sentiments et de chercher si les modifications viscrales
concordent toujours avec eux on peut partir des modifications viscrales elles-mmes
et chercher si elles dterminent toujours des sentiments concordants. Dans la thorie
de James, disait Stumpf, les phnomnes organiques devraient tous devenir des
motions 5 .
Une observation banale montre dj que l'excs de ces manifestations organiques
n'est gure favorable au dveloppement du sentiment conscient. On sait que souvent
l'exubrance motrice arrte le sentiment, que les pleurs dtendent et soulagent au lieu
1
2
3
4
5
ARNAUD, Archives de neurologie, 1902, I. p. 264.

H SPENCER, Principes de psychologie, p. 564.
BINET et M. COURTIER, Anne psychologique, 1897, p. 89.
W. B. CANNON, The interrelation of emotions suggested by recent physiological researches,
American Journ. of psychology, 1914, p. 256.
STUMPF, Ueber den Begriff der Gemuth Bewegung, Zeitschifrit fr Psych., XI, 47, Psych.
review, 1899, p. 663.
26
d'exagrer la tristesse. On a dj remarqu que pendant les motions l'attention porte

sur les phnomnes organiques fait disparatre l'motion elle-mme 1.
Sans doute on a observ que dans certaines intoxications les malades ont en mme
temps des troubles viscraux et des ivresses morales avec des sentiments de gat.
D'abord le fait est loin d'tre gnral et il y a des intoxications prsentant les mmes
troubles viscraux avec des sentiments de tristesse. Ensuite on peut parfaitement
soutenir que dans ces cas le poison qui a modifi les fonctions viscrales a en mme
temps modifi les fonctions crbrales, les troubles viscraux sont loin d'tre purs.
Une foule de maladies organiques des appareils respiratoires et circulatoires produisent d'une manire plus primitive et plus simple des troubles viscraux considrables. Personne ne soutiendra que dans ces maladies on observe d'une manire rgulire un tat des sentiments parallle. On observe souvent de grands malades moralement trs calmes quoiqu'ils aient un pouls 140 et une respiration haletante. M.
Masselon qui prcisment veut faire jouer ces troubles un grand rle dans l'angoisse
est oblig de reconnatre que bien souvent les troubles viscraux sont plutt pnibles
que vritablement motionnels 2.
Dans les nvroses mme les troubles que l'on rattache aujourd'hui des dsordres
du sympathique, les polypnes et les palpitations ne sont pas toujours accompagnes
d'un sentiment de gat, et les ralentissements respiratoires ou circulatoires n'engendrent pas toujours la tristesse. L'tat de mal-mal de Flore est parfaitement distingu par cette curieuse malade de ses tats de noir ou de Champagne qui sont des
tats de tristesse ou de joie. Dans l'tat de mal-mal elle est physiquement souffrante et
ne s'occupe pas d'autre chose, elle n'est prcisment ni triste ni gaie et quelquefois on
peut provoquer chez elle l'un ou l'autre sentiment auquel elle s'abandonne un moment
pour se distraire sans que les troubles viscraux soient modifis ; cependant dans ces
trois tats les modifications respiratoires et circulatoires sont identiques. Chez
Claudine et chez d'autres malades du mme genre que nous tudierons dans le
prochain chapitre ces mmes dsordres pousss au plus haut degr s'accompagnent du
sentiment du vide, c'est--dire du sentiment de l'absence de sentiment. Chez cette
malade et chez Now. qui est du mme genre j'ai pu raliser plusieurs fois une
exprience curieuse. En parlant vivement l'une de son pre, l'autre de son mari
qu'elles aimaient beaucoup et qui sont morts, j'ai pu faire revivre des souvenirs et j'ai
pu les faire pleurer, sangloter. Mais travers leurs larmes elles gmissent l'une et
l'autre : Je me rends compte que je pleure, que mon corps sanglotte, mais cela ne me
monte pas jusqu' l'me, je reste indiffrente, je n'ai pas d'motion, je suis sche et
vide . Ici encore la prsence des modifications viscrales amenes cette fois
artificiellement n'est pas accompagne par les sentiments et on pourrait conclure par
cette phrase de M. Stratton : Des sensations viscrales elles seules ne sont pas des
motions 3 .
Enfin il faut signaler une autre srie d'observations et d'expriences qui appliquent
notre problme la mthode des diffrences. La suppression des troubles viscraux et
surtout la suppression de la conscience de ces troubles suffit-elle pour faire disparatre
les sentiments qui paraissent les accompagner. Ribot posait dj le problme quand il
disait que l'examen des cas d'anesthsie complte pourrait fournir une exprience
1
2
3
STRATTON et MAC LENNAN, Psych. review, 1895, p. 173.

MASSELON, Journal de psychologie, 1905, p. 510.
STRATT'ON, Psychol. rev., 1895, p. 173.
27
cruciale 1. W. James sentait bien l'utilit de cette vrification par la mthode des
diffrences et il m'a crit autrefois en 1893 pour me demander si des malades hystriques ou hypnotiss ne pouvaient pas tre insensibles ou tre rendus insensibles de
manire ne plus avoir aucune conscience des modifications viscrales et si dans de
telles conditions les sentiments ne disparaissent pas. Je lui ai rpondu qu' mon avis
l'exprience tait irralisable : l'anesthsie hystrique naturelle ou suggre tait en
rapport avec des phnomnes d'un stade suprieur, avec des phnomnes de croyance
et elle ne pouvait pas jouer le rle d'une anesthsie lmentaire. Trop de suggestions
se mleraient aux manifestations des sentiments et l'exprience serait trop difficile
analyser. D'ailleurs les hystriques en apparence les plus anesthsiques avaient beaucoup plutt des motions fort exagres.
D'autres auteurs ont eu plus de courage que moi et ont fait l'exprience sans
hsiter. Il est curieux de rappeler ici les expriences que M. Sollier a publies 2. Pour
les bien apprcier il faut lire le rsum que M. Rageot a prsent d'une manire
pittoresque 3 : Il endort une hystrique et le lui dit : Je t'enlve ta sensibilit viscrale... Maintenant je t'annonce que ton pre est mort. - Cela m'est bien gal, rpond le
sujet avec une impassibilit parfaite. - Maintenant je te rends ta sensibilit viscrale...
Ton pre est mort. - Hlas ! Hlas ! rpond lamentablement le sujet. Ces expriences
sont d'une simplicit touchante.
L'exprience semblait pouvoir tre faite d'une manire plus intressante en examinant les animaux moelle sectionne de M. Sherington. Cet auteur a tudi au point
de vue de l'motion cinq jeunes chiens sur lesquels il avait pratiqu la section cervicale de la moelle et en plus la section des vagues dans le cou. Cette section supprimait
toute communication entre le cerveau et le systme sympathique qui donne ses nerfs
aux viscres thoraciques abdominaux et pelviens, elle sparait les vaisseaux sanguins
de leur centre bulbaire vaso-moteur et rendait la peau et les organes moteurs
indpendants du cerveau. Aucun de ces organes ne pouvait donc plus contribuer aux
processus nerveux de l'motion. Cependant ces animaux semblent avoir conserv une
grande motivit que la tte, la bouche, les yeux continuent manifester. La pupille
continue se dilater avec les expressions de la face dans la colre, quand on montre
l'animal certains visiteurs, le mme chat ou le mme singe qui l'irritaient prcdemment. Les animaux ont les mmes peurs, le mme dgot pour la viande de chien
et semblent avoir le mme instinct sexuel 4. L'auteur en conclut que le retentissement
viscral joue un rle secondaire dans l'motion. Le chien de Goltz qui a conserv
l'innervation viscrale, mais dont a enlev l'corce crbrale, n'a plus d'motions ; Les
chiens moelle sectionne qui n'ont plus de sensibilit viscrale, mais qui ont
conserv leur cerveau, ont gard tous leurs sentiments 5.
Cette remarquable exprience de M. Sherrington a t bien tudie par M. Revault
d'Allonnes 6. Cet auteur essaye d'expliquer les observations prcdentes par les ides
de Bechterew sur la mimique automatique, les animaux n'auraient conserv que cette
1
2
3
4
5
6
RIBOT, Les sentiments, 1896, u. 96.

SOLLIER, Sensibilit et motion, Revue philosophique, 1894, I, p. 241.
G. RAGEOT, L'motion, Revue gnrale des sciences, 1903, p. 903.
Ch. SHERRINGTON, Experiments of vascular and visceral factors for the genesis of emotion,
Proc. of the R. society, LXLI, pp. 390-403.
Id., Op. cit., p. 265.
REVAULT DIALLONNES. L'explication physiologique de l'motion, Journal de psychologie,
1907, pp. 137, 521.
28
mimique adapte, mais inmotive. Il me semble bien difficile de dire si la mimique

d'un animal est motive ou inmotive ; si la mimique des chiens de M. Sherrington
est considre comme inmotive, pourquoi ne pourrait-on pas en dire autant de la
mimique d'un chien normal ? M. Piron reprit la mme poque la mme discussion :
il rappelle que d'aprs Franois Franck les variations de la vaso-motricit crbrale
sont indpendantes de celles de la vasomotricit priphrique 1. Il critique les rserves
de M. Revault d'Allonnes et remarque justement que le fonctionnement automatique
du thalamus ne peut tre suppos qu' propos d'motions anciennement organises.
Or dans une des expriences de M. Sherrington on a offert pour la premire fois de sa
vie un de ces animaux anesthsiques de la viande de chien et il a eu un dgot bien
caractris. Comme ce sentiment ne s'tait pas produit autrefois, il a bien fallu admettre un dgot rel et nouveau en dehors de toute sensation viscrale 2. Ces expriences de M. Sherrington sont donc trs intressantes et si elles ne suffisent pas pour
dtruire compltement la conception priphrique des sentiments, elles montrent que
l'exprience demande par James ne donne pas le rsultat qu'il attendait.
On pourrait ajouter quelques observations prises sur des malades dans lesquelles
on constate l'existence de sentiments nets, durables et mme trs forts malgr l'absence incontestable des modifications viscrales auxquelles ces sentiments devraient tre
lis. M. G. Dumas dans son livre sur la tristesse et la joie, 1897, et dans ses articles
sur l'expression des motions 3 nous a trs bien dcrit ces tristesses et ces joies en
quelque sorte paradoxales : Dans une tristesse qu'il appelle active par opposition la
tristesse passive prcdente avec troubles viscraux typiques, on ne retrouve plus du
tout les modifications de la respiration et de la circulation auxquelles on s'attendait.
On est oblig de constater que le malade est triste quoiqu'il prsente de l'hyperhmie
priphrique, de l'acclration du cur et de la respiration. De la mme manire on
peut tudier des joies tout fait singulires que l'on appellera des joies passives par
opposition aux joies actives conformes la thorie. Ce sont les batitudes des idiots et
des dments si bien dcrites par M. Mignard, les joies des puiss aprs de grandes
hmorragies dont nous verrons plus tard de curieux exemples, les joies des agonisants, etc. Nous venons prcisment dans le premier volume de cet ouvrage de dcrire
un cas remarquable de ce genre propos de l'observation des extases de Madeleine 4.
Chez ces individus qui sont des joyeux quelquefois au suprme degr nous constatons
la pleur priphrique, le refroidissement des tissus, la lenteur et la faiblesse des
pulsations cardiaques et surtout l'norme ralentissement des respirations, c'est--dire
que nous voyons persister la joie malgr l'absence des conditions viscrales qui
taient censes la dterminer.
Je puis signaler ce propos une singulire exprience faite sur la malade Claudine
dont je viens de parler. Cette malade prsente, quand on entre, toutes sortes de troubles viscraux et surtout des palpitations, des polypnes, des spasmes de toute espce,
mais, comme nous l'avons dit, elle n'a aucun sentiment, si ce n'est le sentiment du
vide. Si on peut la distraire, la faire parler, l'amuser, la faire rire, on assiste une
modification bien trange des fonctions viscrales, les spasmes se rsolvent, le pouls
passe de 130 90, la respiration de 30 14. Nous aurons tudier ce fait de nouveau
d'autres points de vue. Pour le moment je remarque seulement que la malade peut
1
2
3
4
Franois FRANCK, Cours du Collge de France, 1904, 1re partie, pp. 46-58.
H. PIERON, La thorie viscrale de l'motion, Revue scientifique, II, p. 536.
G. DUMAS, Revue philosophique, 1922, I, p. 235.
Cf. GODFERNAUX, Rev. Philos., 1901, I, p. 304.
29
sortir du sentiment du vide, que l'on peut faire natre chez elle de la gat ou de la
tristesse prcisment quand les conditions de ces sentiments semblent avoir disparu.
M. Dumas prsente des rflexions intressantes propos de ces faits paradoxaux,
il montre que dans certains cas la tristesse, la douleur morale peut devenir excitante et
que, comme le disait Mignard, la satisfaction de la tendance au repos peut dterminer
une certaine joie. Je suis dispos dire que les mouvements du corps exagrs ou
ralentis peuvent contribuer normment modifier la circulation et la respiration et
que, dans ces modifications viscrales, il faut aussi faire jouer un rle plus important
qu'on ne le croit l'activit crbrale elle-mme. Mais peu importe pour le moment
les explications de ces phnomnes viscraux, elles ne modifient pas l'observation
essentielle, c'est qu'il y a tristesse et joie malgr l'absence complte des modifications
viscrales auxquelles on voulait les rattacher.
Ces dernires observations pourraient tre exprimes d'une manire plus gnrale.
On parle toujours de dlire intellectuel, parce qu'on admet que l'intelligence fait un
certain travail sur les donnes des sens et que ce travail peut tre plus ou moins
correct. On parle de mlancolie dlirante, quand le malade ajoute sa tristesse des
croyances de ruine ou de damnation qui sont plus ou moins des interprtations de la
tristesse. Mais on n'admet pas un dlire des sentiments parce qu'on ne se rend pas
compte de l'activit qui entre en jeu dans la constitution des sentiments. On rpte
avec Jouffroy que les sentiments sont toujours vrais parce qu'ils se bornent exprimer
un tat rel de l'organisme.
Que penser de ces faux efforts, de ces fausses fatigues, de ces fausses tristesse, de
ces fausses joies que nous allons avoir sans cesse tudier. Le sujet dit et sent
rellement qu'il faut sans cesse des efforts normes qui non seulement sont inutiles et
absurdes, mais qui souvent ne correspondent rien dans son organisme. Sans doute
Dubois (de Berne) exagrait quand il disait qu'il n'y a de fatigue qu'aprs le travail,
mais il est certain que les troubles du sujet ne sont pas de l'puisement et qu'il les
interprte par le sentiment de fatigue. Nous tudierons propos des sentiments
mlancoliques le sentiment curieux de mort prochaine que Claudine prsente souvent
d'une manire si impressionnante et qui ne correspond rien. Pourquoi ne pas dire
qu'il y a des dlires de joie chez ces individus dont la joie parat absurde, parce qu'elle
n'est en relation avec aucun phnomne extrieur ou intrieur qui la justifie. Enfin j'ai
dcrit cent fois ces individus qui non seulement ont des motions tort et travers,
mais qui cherchent l'motion, qui la font natre eux-mmes et qui lui donnent une
forme strotype. On a admis sans hsitation que certaines crises d'hystrie taient
une construction artificielle plus ou moins suggre ; il y a dans cette conception
simpliste beaucoup d'exagration mais quelque vrit. Pourquoi considrer comme
tout fait physiologiques et rattacher des conditions motives des habitudes d'motion qui sont absolument du mme genre. Il y a des dlires d'motion comme des
obsessions de fatigue et des dlires de joie.
Je n'insiste pas ici sur ce gros problme du dlire du sentiment parce qu'il doit
jouer un rle considrable dans tout cet ouvrage, mais je voulais le signaler ds le
dbut, parce qu'il indique bien la grande lacune qui rend si incompltes les thories
prcdentes des sentiments. Les thories priphriques des sentiments, exactement
comme les thories philosophiques auxquelles elles ressemblent plus qu'on ne le
croit, ont subi l'influence d'une doctrine philosophique importante cette poque, la
doctrine du paralllisme. Dans les deux thories le sentiment lui-mme est sans importance, il est l'expression exacte de quelque chose qui est en dehors de lui. Dans la
30
thorie philosophique le sentiment est l'expression de ce qui se passe dans l'me

favorise ou gne dans ses aspirations. Dans la thorie priphrique le sentiment est
le reflet de ce qui se passe dans les viscres. Mais il n'est toujours qu'une image dans
une glace et il ne sert rien. C'est l une conception bien fausse de la vie si importante des sentiments. Comme je le disais autrefois : L'aliniste en passant tout de
suite la considration exclusive de ces ractions viscrales qui sont banales et qui
sont peu prs les mmes dans toutes de maladies me semble avoir abandonn trop
tt son propre domaine et avoir oubli les phnomnes essentiels qui distinguaient les
maladies mentales les unes des autres 1. Un autre dfaut de ces deux thories, c'est
qu'elles sont toutes les deux mtaphysiques et ne tiennent compte ni l'une ni l'autre de
la psychologie. La premire thse se rattache la tradition spiritualiste et fait du
sentiment le reflet de ce qui se passe dans l'me, la seconde, malgr ses protestations,
a une couleur matrialiste et fait du sentiment le reflet de ce qui se passe dans le
corps. Mais le fait psychologique n'est ni spirituel, ni corporel, il se passe dans
l'homme tout entier puisqu'il n'est que la conduite de cet homme prise dans son
ensemble. Un sentiment n'est pas plus dans l'me qu'il n'est dans le ventre, il est une
modification de l'ensemble de la conduite. Un phnomne local, la modification des
battements du cur, n'est pas un fait psychologique, il ne le devient que s'il contribue
modifier la conduite dans son ensemble. Mais alors c'est cette modification de la
conduite qu'il faut tudier sous le nom de sentiment.
Enfin ces deux thories me semblent beaucoup trop gnrales et abstraites.
propos du sentiment, fait particulier, modification particulire et dlicate de la conduite, elles passent immdiatement aux principes mtaphysiques ou aux conditions
primitives de la vie, la respiration ou la circulation. Comme je le rpte souvent dans
mes cours, on n'explique pas le sulfate de soude en disant que c'est un compos d'atomes. Dire que l'angoisse est un trouble des fonctions vitales lmentaires, c'est donner
une explication aussi vague et aussi gnrale qui n'indique en aucune faon les
innombrables termes intermdiaires entre ce trouble des fonctions vitales et le sentiment. Or ce sont ces termes intermdiaires qui sont importants dans la pratique et sur
lesquels nous pouvons agir.
5. - Les thories pragmatiques des sentiments
Un autre groupe d'tudes que je signalais dj dans l'un de mes premiers travaux
sur l'motion 2 me parat avoir aujourd'hui plus d'importance et rpondre un peu
mieux aux conditions du problme. Je veux parler des travaux de psychologues surtout amricains qui, en discutant James, se sont occups davantage des modifications
de l'action elle-mme au cours des sentiments. On peut, sans prtendre tre complet,
citer les noms de Irons, Gardiner, Dearborn, Worcester, Wright, 0. Miller, Wilbur
1
2
Obsessions et psychastnie, 1903, I, 465.

Rapport sur l'motion, Revue neurologique, 1910.
31
Urban, Stanley Hall, Gustav Spiller. On les runit quelquefois d'une manire un peu
inexacte sous le nom d'cole de Chicago.
Ces auteurs tudient de prfrence les modifications du mouvement des membres
qui accompagnent les sentiments : c'est encore se rattacher la thorie priphrique,
car James, plus encore que Lange, reconnaissait l'importance de ces changements du
mouvement dans le ton motionnel. Mais au lieu de placer cette modification du
mouvement sur le mme plan que les changements respiratoires ou circulatoires ils la
mettent au-dessus comme le principe des secondes. Cette hypothse avait dj t
exprime par Binet qui se demandait avec hsitation s'il ne fallait pas considrer la
plupart des phnomnes viscraux comme secondaires ces troubles du mouvement 1. Nous avons eu l'occasion en dcrivant l'immobilit de l'extase chez
Madeleine de faire une supposition du mme genre. Les rductions respiratoires et
circulatoires de l'extase seraient en partie dtermines par l'immobilit complte du
corps, tandis que l'augmentation de la respiration dans l'tat de torture dpendrait de
l'agitation.
On peut dire aussi que la plupart de ces tudes portent sur ce que l'on appelait
autrefois l'expression des sentiments. Mais on considrait l'expression comme secondaire au sentiment et en quelque sorte accessoire. Aujourd'hui on commence
comprendre que la pense n'existe pas sans son expression, qu'elle n'est pas la mme
si elle n'est pas exprime d'une manire ou d'une autre : C'est la raction et l'expression qui caractrise la notion de tel ou tel ours et qui donne naissance au sentiment. Il
est brun et enchan, c'est un bel objet contempler et dcrire. Il est doux et
moelleux, c'est un objet bon toucher ; il est apprivois et doux, c'est un objet
amusant ; il a faim et il est froce, c'est un objet fuir 2. L'expression et la conduite
deviennent un lment important du sentiment.
James, disaient ces auteurs, dcrivait l'motion actuelle et les modifications du
corps qui l'accompagnent sans en chercher l'origine en considrant ces faits comme
des donnes inexplicables. Les thories priphriques ne tiennent pas compte du point
de vue biologique, elles ne cherchent pas la raison d'tre de cet tat d'motion qui s'est
dvelopp d'une manire gnrale chez tous les tres vivants et qui n'a subsist au
cours de l'volution que parce qu'il avait une utilit, une fonction remplir. Il faut
tenir compte des actes particuliers que l'tre vivant accomplit au cours de son motion
et ensuite se demander comment ces conduites se sont peu peu diffrencies.
Les agitations systmatises, les grimaces, les tics, les convulsions ont plus de
sens qu'on ne le croit : L'motion est la rcurrence sous une forme modifie de certains mouvements tlologiques. ... Les soi-disant expressions de l'motion sont en
ralit des rductions de mouvements autrefois utiles... L'influence de l'exprience
ancestrale dtermine beaucoup de peurs de l'enfance et de la jeunesse qui sont la
rapparition de purs instincts... Les mouvements pour pincer, pour arracher, pour
mordre, pour gratigner dans la colre sont des restes des actes qu'accomplissaient les
animaux sauvages dont nous descendons... Les coups de pied, les trpignements se
retrouvent chez les sauvages et chez les animaux qui pitinent ; le mouvement de
frapper en avant avec le front se retrouve chez les animaux cornes, les premiers
vertbrs aquatiques ou terrestres avanaient avec la tte, s'en servaient pour carter
l'obstacle. C'est encore un souvenir ancestral...
1
2
BINET, Anne psychologique, 1896, 714.

J. DEWEY, Psychol. review, 1895, p. 14.
32
Sans doute il y a beaucoup d'interprtations prmatures et imaginaires dans les

tudes sur les modifications de la respiration de l'individu en colre qui fait en criant
des appels d'air comme les amphibies qui se prparent un long plongeon, sur
l'origine de la rougeur du visage par la slection sociale du plus pudique, sur les
contractions du cuir chevelu au moment de la surprise pour comprimer la nappe
sanguine et la dverser dans le cerveau, sur le fonctionnement involontaire de la
vessie analogue la prcaution des animaux qui vident leur vessie avant de s'enfuir,
etc. Metchnikof lui-mme n'a-t-il pas propos d'expliquer la chair de poule par le
souvenir du mouvement que font les oiseaux quand ils relvent leurs plumes ou le
hrisson quand il hrisse ses piquants. Mais il ne faut pas s'arrter trop longtemps sur
les erreurs de dtail et les exagrations du finalisme, il faut reconnatre la direction de
ces tudes qui dans le sentiment cherche comprendre le dtail de l'action.
Une ancienne thorie des sentiments que l'on croit d'une inspiration toute diffrente me semble se rapprocher de la mme direction, c'est celle que l'on appelait la
thorie intellectuelle des sentiments. Une premire forme de ces thories que l'on
rencontre encore de temps en temps a peu d'importance aujourd'hui : elle donne la
premire place aux ides plus ou moins obsdantes ou dlirantes de ruine, de maladie,
de dshonneur ou au contraire de fortune, de gloire qui accompagnent souvent le
sentiment et qui jouent un grand rle dans certains dlires. On est plus dispos
aujourd'hui considrer ces ides comme secondaires : le dlire disait M. Sglas,
n'est le plus souvent qu'une tentative d'explication 1.
Mais les mdecins alinistes prsentent souvent d'une autre manire ce rle de
l'intelligence dans le sentiment : Dans la mlancolie, disait M. Sglas, on constate
la fois de la douleur morale et de l'arrt psychique, on dit souvent que c'est la douleur
morale qui provoque l'arrt, mon avis, ce serait plutt le contraire 2 . Le malade,
dit-il encore, ne se sent plus matre de son intelligence et il ne peut s'expliquer cette
impuissance 3 . Ces phnomnes d'arrt psychique, d'impuissance intellectuelle sont
frquentes et beaucoup d'alinistes, comme Schle en Allemagne, leur font jouer un
grand rle dans l'explication du sentiment mlancolique.
Ces mdecins alinistes ne semblent pas se rendre compte qu'ils se rattachent
ainsi une cole intressante qui bien avant les travaux de James avait prsent les
sentiments d'une manire intressante, mais qui avait t carte par les premiers
succs de la doctrine priphrique. Je veux parler de la thorie dite intellectuelle des
sentiments que l'on rattache le plus souvent au nom de Nahlowski.
Cette conception se rattache aux ides philosophiques de Schopenhauer et surtout
de Herbart sur la vie des reprsentations et l'activit intellectuelle. Waitz, Drobish et
surtout Nahlowski, dans son livre intitul Gefhsleben (1862), avaient voulu
expliquer les sentiments de plaisir et de peine par le dveloppement facile ou entrav
des reprsentations. Mme l'poque du dveloppement des thories priphriques
plusieurs auteurs ont publi des travaux intressants qui dpendent de la mme
inspiration. Je signalerai ceux de Hodgson, de Mac Lennan 4, quelques pages du trait
1
2
3
4
SECLAS, Leons sur les maladies mentales, 1895, p. 282.

SEGLAS, lbid., p.. 282.
SEGLAS, Dlire de ngation, 1893, p. 90.
33
de psychologie de Hffding 1 sur la mtamorphose des sentiments par le

dveloppement des ides, quelques passages de M. Paulhan 2, sur la douleur et le
plaisir qu'engendrent la rupture ou la consolidation de nos habitudes mentales, les
travaux de Wright, de Wilbur Urban, plusieurs pages du livre de Rauh 3, un article de
M. Bridou, etc. Ces ides ont t tudies d'une manire intressante dans l'article de
M. V. Gignoux 4 et surtout dans l'tude de M. Mauxion 5.
Ces auteurs, disait Ribot, expliquent le sentiment, non par le contenu proprement
dit des reprsentations, ce qui est bien critiquable, mais par le cours mme de ces
reprsentations 6. D'une manire gnrale, disait Nahlowski, le sentiment est une
manire d'tre agrable ou pnible qui rsulte de la coexistence dans l'esprit d'ides
qui s'accordent ou qui ne s'accordent pas. Dans l'motion il n'y a pas seulement des
palpitations et des sueurs, il y a des penses. Dans la peur de l'ours il faut tenir
compte de la reprsentation de l'ours qui nous dchire et qui nous mange et cette
reprsentation ne s'accorde pas du tout avec le dsir de continuer vivre. Dans la
colre il y a opposition entre nos ides et celles que nous prtons l'adversaire. Dans
tous les plaisirs moraux il y a des accords entre des reprsentations diffrentes et
diverses perceptions. Le psychisme doit tre un systme de reprsentations comme
la cellule est un systme de molcules 7.
Les conclusions gnrales que Nahlowski tirait de ces observations taient
remarquables : Comme les reprsentations sont les forces proprement agissantes de
l'me, chaque arrt ou acclration des reprsentations devient pour l'me un arrt ou
une acclration de sa propre activit. On arrivera donc une nouvelle formule : le
sentiment est la conscience de l'lvation ou de la diminution de la propre activit
vitale de l'me 8.
Cette conclusion, qui nous ramne d'ailleurs aux ides dj exprimes par Spinoza
propos des passions, montre que Nahhlowski comprend en partie la nature vritable
des reprsentations. Celles-ci ne sont gure que des formules verbales qui remplacent
les actions de nos membres, elles ne sont en dernire analyse que des esquisses
d'actions. Ramener le sentiment des reprsentations ainsi entendues et leur
antagonisme, c'est en ralit ramener le sentiment des difficults et des facilits de
l'action elle-mme. Dire que le plaisir moral est li l'harmonie des reprsentations
et la douleur morale leur opposition , c'est parler du dveloppement harmonieux ou
contradictoire de notre activit.
Ces thories qui avaient t mprises parce qu'elles se prsentaient comme intellectuelles taient plus voisines qu'on ne le pensait des thories pragmatiques du
sentiment. L'cole de Chicago parlait aussi des jugements qui accompagnent la
1
2
3
4
5
6
7
8
HOFFDING, Trai Mac LENNAN, Psychol. rev., sept. 1895.t de psychologie, traduction
franaise, p. 222.
PAULHAN, Phnomnes affectifs, 1887, p. 120.
RAUH, La mthode dans la psychologie des sentiments, 1899, pp. 178, 201.
V. GIGNOUX, Le rle du jugement dans les phnomnes affectifs, Rev. philos., 1905, II, p. 233.
MAUXION, L'intellectualisme et la thorie physiologique des motions, Rev. philos., 1906, I, p.
502.
MAUXION, Op cit., pp. 506, 509.
RIBOT, Les sentiments, p. 138.
NAHLOWSKI, Op.cit., p. 45 ; Cf. G. DUMAS, Op. cit., p. 34.
34
perception de l'objet et de l'lment important qui drive de la mmoire 1. Ces deux

groupes d'crivains considrent au fond la mme action sous deux formes diffrentes,
tantt comme mouvement extrieur de nos membres, tantt comme reprsentation de
ce mouvement par des attitudes et des langages et c'est dans l'organisation de cette
action qu'ils placent le sentiment.
Il y a dans cet ensemble d'tudes de la thorie pragmatique et de la thorie intellectuelle des sentiments un progrs incontestable : les sentiments et les motions sont
prsents comme des ractions une situation donne et comme des ractions organises et utiles. Les sentiments deviennent des actions, diffrentes des autres sans
doute, mais prsentant les mmes caractres gnraux et rentrant dans la conception
de la conduite.
Ces tudes cependant sont bien incompltes et c'est ce qui explique leur peu de
succs. Il y a dans les explications particulires de tel geste ou de telle expression
bien des suppositions peu fondes. L'ide gnrale elle-mme que l'motion n'est pas
autre chose que la rsurrection d'une habitude ancienne est peu prcise et contestable.
L'veil d'une ancienne tendance agir d'une certaine manire propos de certaines
stimulations est un caractre gnral de toute action, s'il n'y avait que des conduites de
ce genre, il n'y aurait pas d'motion du tout : la remarque a dj t faite par M.
Spiller 2. Il ne faut pas confondre l'attaque et la fuite, tendances perceptives rgulires, avec la colre et la peur qui ajoutent ces tendances un certain trouble motif. Ce
qui caractrise l'motion et tous les sentiments c'est que ces actes anciens qui ont t
autrefois adapts et utiles sont maintenant mal adapts ou autrement adapts. Comme
nous le disions en essayant de caractriser les sentiments, nous pouvons marcher
tristement ou marcher joyeusement, c'est toujours de la marche et mme de la marche
ancienne, mais elle est modifie maintenant d'une certaine manire. C'est cette modification actuelle qu'il faudrait comprendre.
Les thories dites intellectuelles semblaient aller un peu plus loin, car elles tenaient compte des relations actuelles des actes les uns avec les autres ; elles contiennent en germe les thories dynamiques des sentiments, tudient la force et la faiblesse
des actes. Mais ce caractre dynamique de l'action n'est indiqu qu' propos des
reprsentations et des ides, c'est--dire dans un cas tout particulier et propos
d'actions trs compliques et trs leves dans la hirarchie. Aussi la nature des modifications de l'action simple dans les sentiments n'est-elle indique que d'une manire
trs vague.
C'est cependant dans cette voie qu'il faut essayer d'avancer un peu en tudiant
l'action normale et l'action pathologique et les conditions de leurs variations.
1
2
G. VAN NESS DEARBORN, The emotion of joy, Monograph supplements, II, avril 1899.
SPILLER, Americ. Journ. of psychol., 1904, p. 569.
35

premire partie Le problme des sentiments
Chapitre II
Les sentiments du vide
Les actions primaires et secondaires
Un sentiment au premier abord trs singulier, niais trs souvent exprim par les
malades en tat de dpression, se prsente comme un sentiment ngatif, comme le
sentiment de l'absence, de la disparition des sentiments normaux : on peut pour abrger le dsigner sous le nom de sentiment du vide. Les sentiments de ce genre sont trs
nombreux et en apparence trs varis surtout quand ils sont incomplets et indiquent
surtout une diminution des sentiments normaux. L'tude de ces diffrentes formes
sera faite dans plusieurs chapitres de cet ouvrage, en particulier propos de l'inaction
morose et des tats mlancoliques. Pour le moment je ne veux considrer que les plus
typiques, les sentiments du vide peu prs complet : sans chercher les interprter
compltement je voudrais tirer de leur tude une mthode, une direction de recherches qui puisse tre applique l'interprtation des sentiments.
1. - L'expression gnrale du sentiment du vide

rsum historique
L'introduction naturelle l'tude du sentiment du vide nous est fournie par le
sentiment de scheresse que nous avons dcrit chez Madeleine 1. Je ne peux plus rien
faire, ni rien sentir, rptait-elle, je suis inerte comme une bte de somme, dans un
tat de prostration dont rien ne peut me tirer. Ds mon enfance j'ai eu de ces moments
d'indiffrence tout, de vide du cur impossibles exprimer. Non seulement le corps
1
1er vol.
36
est ananti, mais l'esprit nous chappe et le cur va mourir. Tout est tnbres en nous
et hors de nous. L'me ne voit plus et ne sent plus que le nant o il semble qu'elle va
s'abmer pour jamais. Chez cette malade le sentiment du vide prend alors une forme
particulire, parce qu'il porte principalement sur les sentiments religieux et qu'il en
accuse la disparition. Quoique Madeleine prtende ce moment qu'elle a perdu la foi
religieuse, il ne s'agit que d'une perte de sentiments : elle n'a plus aprs les actes
religieux, la rponse, la raction sentimentale que ces actes dterminaient et qui
constituaient tout leur charme : Je suis tombe peu peu dans la tideur, je n'ai plus
d'attrait pour les offices ni pour l'glise, je n'ai mme plus conscience que je suis dans
une glise. Les sermons ne signifient plus rien, les prires n'ont pas d'cho dans le
cur, tout est froid, tout est vide... Je ne sais plus si Dieu est l puisqu'il ne rpond
plus . Voici qu'apparat la ngation du sentiment de prsence qui jouait un si grand
rle dans les consolations. Je me sens toute abandonne dans une solitude
effrayante, Dieu s'est retir, le ciel et la terre, tout me manque.
Flore qui n'a pas de dlire religieux exprime des sentiments du mme genre :
J'tais pieuse autrefois, je ne le suis plus, est-ce que j'ai perdu la foi ?... La premire
chose qui m'a t enleve, c'est la foi, je n'avais plus la force d'aimer Dieu, je sentais
qu'il s'en allait... Je suis entre dans une glise qui me paraissait si trange, si ridiculement irrelle, je n'avais aucune envie de prier, aucune envie de dire Dieu : je
vous aime, aucune envie de me sentir rconforte... C'est cette disparition des sentiments religieux, du sentiment que Dieu les aime et qu'ils aiment Dieu qui caractrise
la scheresse si frquemment dcrite par tous les mystiques.
Dj dans les expressions prcdentes, on peut voir que la scheresse n'est pas
limite aux sentiments religieux : L'indiffrence de Madeleine s'tend toutes les
autres personnes : Personne ne m'aime plus et je n'aime plus personne. Elle est
aussi indiffrente ma direction qu' celle de Dieu. Elle est galement indiffrente
toutes les actions qu'elle faisait avec got et avec espoir de succs. A tout ce qu'on lui
propose elle rpond : Cela m'est gal, tout m'est gal... je ne peux rien faire, ni
dessiner, ni crire, quoi bon ? Tout ce que je fais est banal et insignifiant . Dans
l'tat de tentation, Madeleine n'aboutissait rien parce qu'elle ne terminait rien. Mais
elle essayait tout, les travaux aussi bien que la discussion de ses problmes. C'est
qu'elle avait un certain espoir de russir qui transformait l'action en effort et en
dsir 1 ; maintenant elle ne fait plus aucun effort, ne dsire plus rien, ne craint plus
rien.
Cette indiffrence, cette perte des sentiments existe souvent sous cette forme
gnrale sans que le malade s'aperoive du trouble particulier qu'elle apporte dans les
sentiments religieux et sans qu'il parle de scheresse mystique. Beaucoup de malades
rptent : Tous les sentiments qui font le charme de la vie ont disparu, les personnes
comme les objets, tout m'est indiffrent... C'est triste de voir partir tous les sentiments
qu'on a eus depuis son enfance et qui ne reviendront jamais. Souvent ils expriment
leur trouble par des comparaisons physiques et des mtaphores o revient communment l'expression de vide, de rceptacle priv de son contenu : Ma tte et mon
corps se vident de leur contenu et j'irais mieux s'ils se remplissaient un peu... Je ne
souffre pas dans ma tte mais elle est vide, mon cur est vide aussi, il n'y a plus rien
dedans... C'est comme si ma tte n'existait plus, comme si je n'avais plus de tte... Je
suis comme un soldat qui cherche sa tte dans sa musette, elle est si vide et si lgre
que je ne sais plus o elle est... Le fond de ma maladie c'est que je vis sans tte et sans
1
1er vol.
37
cur, il faudrait remplir un trou qui est au milieu de mon front. D'autres prfrent
des comparaisons morales : Tout m'est indiffrent car rien n'a plus de valeur... Les
derniers temps de ma grossesse, j'tais engourdie, endormie comme dans un rve
perptuel, je vivais comme une somnambule, c'est malheureux de sentir aussi fort le
vide de la vie... Je suis mur ct de la vie, il n'y a plus rien en moi qui vive... Cette
tte vide ce n'est pas moi.
Les malades qui s'expriment de la sorte semblent appartenir des groupes trs
divers que j'ai indiqus dans l'introduction. On trouve parmi eux de nombreux psychastniques obsds, des dments prcoces au dbut de la maladie, des mlancoliques pendant une certaine priode seulement, un grand nombre de ces malades que
j'ai appels, faute d'une meilleure expression, des asthniques. Ce sentiment a jou un
grand rle dans la maladie du capitaine Zd. bless la tte dans la rgion occipitale. Il
existe galement dans l'pilepsie, surtout dans la priode de l'aura qui prcde les
accs ou dans les tats crpusculaires qui quelquefois remplacent les accs 1. Les
crises de sentiment du vide sous une de leurs formes diverses peuvent aussi se
prsenter d'une manire en quelque sorte indpendante et constituer toute la maladie.
J'ai dcrit des cas de ce genre dans mon ancienne tude sur les crises de
psycholepsie 2. Je ne rappelle ici qu'une seule observation de ce genre. Une femme,
Xz., a prsent toute sa vie, depuis l'ge de 17 ans jusqu' sa mort 55 ans, des crises
qui ont toujours t exactement du mme genre. Tous les deux ou trois mois en
moyenne, elle entre subitement dans un tat spcial qui va durer deux ou trois jours
ou dans les mauvaises priodes huit dix jours, dans lequel elle prsente un haut
degr le sentiment du vide sous la forme de sentiment de l'irrel ou de sentiment de
l'automatisme et elle sort de cet tat peu prs subitement comme elle y est entre.
Ces crises ressemblent beaucoup l'tat crpusculaire de la malade Is., pileptique
laquelle je viens de faire allusion. Mais, l'inverse de celle-ci, Xz. n'a jamais prsent
aucun symptme plus proprement pileptique. La crise de sentiment du vide a
toujours t tout fait isole.
Le sentiment du vide sous ses divers aspects a attir depuis longtemps l'attention
des observateurs. Esquirol signalait dj un malade hypomaniaque qui lui disait :
J'entends, je vois, je touche, mais je ne sens pas comme autrefois, les objets ne
s'identifient pas avec mon tre, un voile pais, un nuage change la teinte et l'aspect
des corps 3 . Le malade de Leuret se plaint qu'il y a un vide en elle... Je n'ai plus de
cur moral, je n'aime plus rien, je souffre de ne plus pouvoir aimer mon mari, je n'ai
plus d'me, je ne sens plus, je sais seulement que c'est une bonne odeur, je ne le sens
plus. Il y a un voile entre moi et les objets 4 . On connat les tudes de Wernicke et
les descriptions clbres de Krishaber 5 dont Ribot a signal l'importance 6. Cotard et
M. Sglas ont publi des observations et insist sur plusieurs points importants de ce
singulier syndrome.
J'ai dj publi dans mon livre sur les obsessions, 1903, une bibliographie plus
complte de ces tudes ainsi qu'un assez grand nombre d'observations caractris1
2
3
4
5
6
Cf. Obsessions et psychastnie, I, p. 506 ; II, pp. 54, 56, 66, 67.
The psycholeptic crises, Boston medical and surgical journal, 26 janvier, 1905.
ESQUIROL, Oeuvres I, p. 414.
LEURET, Fragments, 1834, pp. 417, 423.
KRISHABER, Nvropathie crbro-cardiaque, 1873.
RIBOT, Les maladies de la personnalit, 1885, pp. 102, 104.
38
tiques 1. Je voudrais seulement ajouter une indication sur quelques-unes des publications intressantes qui ont t faites aprs cette date. M. Revault d'Allonnes a
propos une interprtation particulire sur laquelle il faudra revenir 2. M. Halberstadt
sous le nom de transitivisme qu'il emprunte Wernicke 3 et propos de la perception
de la dure, Rev. phil., 1905, Il, p. 592, reprend l'tude du mme phnomne. Le livre
de M. Blondel contient plusieurs observations typiques du sentiment du vide plus ou
moins transform en dlire du vide. Avant d'entrer dans l'tude de ces diverses
interprtations, il est ncessaire d'insister davantage sur les formes principales de ce
sentiment, suivant qu'il se combine avec telle ou telle conduite, car nous n'en avons
indiqu jusqu' prsent que la forme la plus gnrale.
2. - Les formes personnelles

du sentiment du vide
Les sentiments du vide ne sont qu'une forme extrme d'un groupe de sentiments
que l'on peut appeler les sentiments de dvalorisation et qui seront tudis propos de
l'inaction morose. Tandis que la dvalorisation diminue la valeur des oprations
psychologiques ou des objets, le sentiment du vide supprime aussi compltement que
possible ces oprations ou ces objets. Dans le cas les plus simples le sujet n'objective
pas encore son sentiment, il se borne sentir ou exprimer la disparition des oprations psychologiques dont il connaissait auparavant avec plus ou moins de prcision
le fonctionnement.
Le plus simple et le plus commun de ces sentiments de vide psychologique est le
sentiment de la perte des sentiments et des affections ordinaires. J'ai dj prsent
bien des observations typiques : Moi qui toute ma vie ai dsir me remplir le cur
d'affection parce que la vie n'est rien sans cela, Dieu n'a pas voulu me donner la
facult de remplir mon cur : je ne peux pas aimer... Je voudrais tant redevenir amoureuse comme autrefois 4 . Je n'ajoute que quelques expressions nouvelles : Le
malheur de ma vie, dit Flore dans ses tats de vide, c'est que je n'aime plus personne ;
le jour o j'aimerai de nouveau, je serai gurie, mon cur est tout fait ferm, il faut
d'abord que je retrouve mon cur... Moi dont le caractre tait de m'intresser tous,
je ne m'intresse plus du tout ce que vous me dites des miens : leur sant, leur
bonheur, tout m'est gal, mes deux grands amours, le bon Dieu et maman, sont partis,
c'est dgotant . Ltitia a la plus grande indiffrence pour sa famille : On croit que
1
2
3
4
Obsessions et psychastnie, 1903, I, p. 282, II, pp. 271, 296, 307.

REVAULT D'ALLONNES, Rle des sensations internes dans les motions et dans la perception
de la dure, Rev. phil., 1905, II, p. 592.
HALBERSTADT, Contribution l'tude du transitivisme, Journal de psychologie, sept. 1913.
Nvroses et ides fixes, 1898, II, pp. 45, 57, 107 ; Obsessions et psychastnie, I, p. 272, 307, II, p.
312.
39
je n'ai pas de cur, mais j'en avais autrefois, pourquoi est-ce que n'ai plus d'affection
pour personne ? Elle remarque qu'au dbut les sentiments taient chez elle fragiles
et intermittents, qu'elle passait d'un extrme l'autre avec une rapidit extraordinaire,
puis que les sentiments affectueux ont compltement disparu. Je n'ai pas la force de
matrialiser les gens dans mon esprit et de garder quelque sentiment pour eux, je les
oublie ds que je ne les regarde plus... Vous n'tes qu'un fantme comme il y en a
tant, comment voulez-vous qu'on ait de l'obissance ou de l'affection pour quelqu'un
dont on ne sent pas la ralit... Une foule de malades rptent la mme chose : Je
ne peux plus aimer mes enfants, je suis devenue sche... Mon fianc peut venir ou
peut partir, je ne sais pas si je m'en aperois, je n'aime plus personne .
Ces malades ont perdu non seulement les sentiments affectueux mais aussi tous
les autres sentiments sociaux. Al... femme de 27 ans, aprs un mariage absurde avec
un inverti sexuel et toutes sortes de misres pendant trois ans arrive une indiffrence
complte : Autrefois j'tais trop impressionnable, maintenant rien ne me contrarie,
rien ne me fait plaisir, tout m'est indiffrent . On constate chez elle aussi bien la
perte de la pudeur que la disparition des sentiments de haine contre son mari 1.
Ltitia n'prouve aucune peur au moment de l'explosion d'un obus dans la cour et
reste indiffrente devant une pileptique en fureur qui la menace : Il parat qu'elle
voulait me tuer, la pauvre fille ; la belle affaire, cela n'a aucune importance .
On retrouve le mme trouble dans tous les autres sentiments : il suffit de rappeler
quelques expressions caractristiques. Amiel disait dj : Depuis longtemps je ne
sens plus rien de nature m'attrister ou me donner de la joie et nos malades sans
s'en douter parlent comme lui. Je n'ai pas plus de plaisir que de peine, disait Ltitia,
je sais qu'un repas est bon, mais je l'avale parce qu'il le faut, sans y trouver le plaisir
que j'y aurais trouv autrefois. La vie peut comporter des joies dlicieuses, mais pour
moi la joie est une triste blague... Quand j'tais petite on me faisait prendre de l'huile
de ricin en me pinant le nez, maintenant ce n'est plus la peine, je sens les choses
mais je ne sens pas le got qu'elles ont . Depuis l'ge de dix ans je n'ai plus prouv
aucune joie dans rien, je n'ai pas le souvenir d'avoir eu un bonheur, d'avoir eu une
esprance agrable, une joie de vivre (Wc. h. 18). Je peux faire tous les actes mais
en les faisant je n'ai plus ni joie, ni peine, il est inutile de rechercher la musique ou
l'glise ; rien de ce qui me touchait jadis ne peut m'mouvoir 2 . (Xz. f. 50).
La souffrance a disparu aussi bien que la joie : L'autre jour on m'a dit qu'une de
mes amies se mariait, je devrais tre jalouse, je devrais avoir un grand dsespoir de
ma triste situation, de ma jeunesse perdue, je ne peux pas. Je voudrais pouvoir pleurer
une heure, je serais moins folle si j'avais du chagrin (Ltitia). J'ai le regret de ne
pas souffrir, j'ai le dsir de me sentir en deuil, je fais effort pour me rappeler que ce
serait une souffrance pour une autre et cela ne sert rien (Xz. f. 50).
Cette absence de sentiments joue un grand rle dans la suppression totale de
l'intrt dont les malades se plaignent si souvent : Jamais je ne gurirai parce que je
ne dsire mme pas gurir, je suis indiffrente tout... Il peut m'arriver n'importe
quoi, je suis cuirasse d'indiffrence ... Rien ne m'intresse, quoi bon faire une chose plutt qu'une autre ? ... Rien ne me tente, rien ne me dgote, tout ce qui me faisait
une joie ou une peine sonne le creux... La vie ne vaut pas la peine d'tre vcue . Je
1
2
Obsessions et psychastnie, II, p. 30.

Cf. Obs. et psych., I, pp. 306, 372.
40
ne m'intresse plus rien, je suis une statue vivante, qu'il arrive n'importe quoi, il
m'est impossible d'avoir pour rien une sensation ou un sentiment .
Ce sentiment de vide parat s'tendre d'autres oprations psychologiques. Comme on l'a vu le sentiment d'intellection joue un grand rle dans les extases et les sujets
se vantent de comprendre tout merveilleusement. Dans les tats de dpression que
nous considrons on observe souvent le sentiment inverse d'inintellection : Xz., dans
les crises singulires dont nous venons de parler, rpte constamment : Je suis
devenue bte tout d'un coup : on me parle on me montre quelque chose, cela entre
dans mes yeux, dans mes oreilles, mais pas dans mon cerveau, je ne comprends pas
de quoi il s'agit, je suis ct de l'ide, je ne la saisis pas, je ne comprends rien. Bien
des malades prient qu'on les avertisse quand ils diront trop de btises car je ne suis
pas ce que je dis, je ne me comprends pas moi-mme ). Bien entendu, ils disent
aussi qu'ils rie peuvent croire, qu'ils n'ont jamais le sentiment de croire. Dans les tats
de doute, ct du doute vritable qui rsulte d'une insuffisance des oprations
rflchies et d'une absence de la dcision, il y a un sentiment de mcontentement ou
de ngation de la croyance qui est simplement une apprciation particulire d'une
dcision en elle-mme peu prs suffisante.
J'ai dj signal souvent le sentiment du vide dans les perceptions et j'ai discut le
cas si curieux de Hot., jeune fille de 15 ans qui entre au laboratoire, les bras tendus
en avant en disant : C'est bien triste d'tre aveugle mon ge, est-ce que je serai
toujours aveugle ? et dont la vision cependant est tout fait normale. C'est comme
un brouillard, un nuage que j'ai devant les yeux qui m'empche de rien voir rellement. Il me semble que les choses vont disparatre et que bientt je ne verrai rien du
tout, que je suis toujours sur le point de devenir aveugle . Certains de ces malades
poursuivent le mdecin en demandant des lunettes plus perfectionnes 1 . J'ai
tudi ce propos les faux sourds, comme les faux aveugles, ce sont des sujets qui
nient l'existence de leur perception auditive ou visuelle parce qu'ils ont le sentiment
qu'elle a disparu .
Je n'insiste pas en ce moment sur le sentiment de perte de la mmoire qui sera
tudi part, mais je dois rappeler les sentiments du vide relatifs l'activit et surtout
la volont personnelle. L'activit chez un homme normal est susceptible de prendre
certaines formes suprieures qui donnent naissance aux sentiments d'action, de
spontanit personnelle, d'activit interne et secrte ou de libert 2. Ce sont ces perfectionnements de l'action qui disparaissent ou qui paraissent disparatre dans le
sentiment de l'automatisme. J'ai dj tudi bien souvent ces sentiments d'automatisme et j'ai insist sur leur importance dans l'volution des maladies mentales 3. Les
sentiments que l'on range un peu confusment sous ce nom sont complexes et varis,
car le malade insiste sur la perte de tel ou tel perfectionnement de l'action, tantt il
parle de perte de la libert, tantt de perte du secret qui est un lment essentiel de la
notion de pense intrieure, tantt de perte de la spontanit ou mme de perte de
l'action elle-mme. Dans les cas les plus purs il exprime simplement la suppression, le
1
2
3
Obsessions et psychastnie, 1903, I, p. 298 ; II, p. 54.

Cf. 1er vol., p. 289.
Cf. L'automatisme psychologique, 1889, p. 425 ; L'tat mental des hystriques, 1892, I, p. 125 ; II,
p. 19 et sq.; Nvroses et ides fixes, 1898, I, p. 19 ; Obsessions, 1903, I, p 272 Mdications psychologiques, I, p. 210. Les tudes de M. de Clrambault et les discussions qu'elles ont provoques
ont ajout bien des notions intressantes propos de ces sentiments d'automatisme et des sentiments de domination. J'espre dans un travail prochain sur les sentiments sociaux pouvoir
reprendre ces analyses avec plus de prcision.
41
vide de l'un de ces sentiments, mais souvent il ajoute l'expression du sentiment

oppos, du sentiment de la domination par une puissance trangre, de la pntration
de sa pense par les autres, de mcanisme qui l'entrane ou d'une vie idale sans
aucune action. On peut recueillir quelques exemples de ces complications et de ce
mlange dans les expressions suivantes : Il me semble que ce n'est pas moi qui agis,
mes jambes et mes bras marchent tout seuls ; je sens fort bien la diffrence, il y a des
penses qui sont moi et d'autres qui ne sont pas moi, celles-ci viennent je ne sais
pas d'o, sans que ce soit moi qui les cherche et sans que je puisse les retenir pour
moi, puisque tout le monde les devine... Je ne sens pas que j'aie voulu l'acte, puisque
je suis tonn moi-mme de la prcision de l'automate ; je ne sais pas o je prends
cette intelligence. Je m'entends parler et c'est un autre qui parle, je suis surpris de
rpondre les choses que je rponds... Je me sens ballad depuis l'Amrique jusqu'
l'Afrique, je ne suis plus matre de ce que je fais ni de ce que je pense, on m'entrane...
Je travaille drlement, ce n'est plus moi qui travaille, ce sont mes mains, quand c'est
fini, je ne reconnais pas du tout que ce soit mon ouvrage... . Je note des expressions
du mme genre chez une malade intressante (Ex., f. 35), qui se trouve la priode de
transition entre les obsessions psychastniques et le dlire de perscution 1 : Tout en
moi est lettre morte, je ne suis plus une femme qui ait un cur, je ne suis plus qu'un
pauvre mannequin tir par des ficelles de tous les cts. On me vole ma pense, on
me vole mon me, on me prte l'me d'une autre, je change chaque instant de
propritaire, il y a derrire la muraille quelqu'un qui j'appartiens, puisqu'il dispose
de mes actions et de mes penses . On pourrait citer tous les discours de Ltitia qui
ont toujours le mme sens : Ne faites pas attention ce que je dis, c'est une autre
personne qui agit et qui parle ma place ; je m'coute moi-mme parler et si ce que je
dis traduit ma pense, j'en suis bien tonne... Mes jambes marchent comme celles
d'un automate bien remont, je suis une femme mcanique... Je vous donne la main et
ce n'est pas moi qui vous la donne. Il me semble que si c'tait moi, je la donnerais
autrement, j'aurais senti autre chose, je ne suis responsable de rien de ce que je
fais... Des langages de ce genre forment le fond des observations les plus communes.
Le plus souvent les malades ne font pas d'analyse psychologique et ne prcisent
pas la fonction sur laquelle porte le sentiment du vide ; ils appliquent ce sentiment
leur personnalit en gnral considre comme un tre et commencent dj
objectiver le sentiment. Il s'agit encore ici d'une forme extrme des sentiments de
dvalorisation de la personne dans laquelle les qualits attribues la personne ne
sont pas diminues mais supprimes.
On trouvera un premier exemple significatif dans la perte du sentiment de la
proprit. Le sentiment normal de proprit, comme l'a bien montr M. Ettore Galli,
est une extension des sentiments qui caractrisent la personnalit et l'intrt soimme 2. Chez les malades qui ont des sentiments du vide, le sentiment de la proprit
peut tre supprim soit pour tous les objets, soit pour quelques-uns. J'ai dj longuement insist sur cette jeune femme qui aprs son mariage ne voulait plus mettre que
de vieilles robes antrieures ses fianailles, car tous les autres vtements qu'on lui
avait donns depuis ce moment n'taient pas elle 3. de certains moments,
Mine Z... dclare que l'appartement o elle est n'est pas le sien, quoiqu'elle en
reconnaisse bien toutes les pices. Claudine parle de la mme faon propos de sa
1
2
3
Cf. Obsessions, II, p. 512 ; Mdications psychologiques, 1919, II, pp. 175-178.
ETTORE GALLI, Nel dominio dett'Io, 1919.
Les mdications psychologiques, 1919, II, p. 245.
42
maison de campagne : Cette maison que je vous dcris ne me semble, pas tre
moi, mon intelligence me dit que je la possde toujours, mais je ne sens plus qu'elle
soit moi. Cette perte du sentiment de proprit joue un rle dans quelques-uns des
troubles prcdents et dans les troubles des relations de parent. Now. rpte qu'elle
n'a pas les souvenirs qu'une femme doit avoir de son mari : On dirait qu'il m'tait
tranger ... Ce sont des souvenirs de quelqu'un qui ne m'intresse pas moi-mme ... Je
ne peux pas raliser que c'est moi qui ai t heureuse avec lui, que c'est moi qui ai
vcu cette vie de femme marie. On dirait qu'il tait le mari d'une autre. La pauvre
Reb. f, 40, dans une crise de mlancolie se dsole : Autrefois j'tais fire de mon
mari et de mes garons, maintenant ils ne sont plus moi, je ne sais pas quelle
femme ils peuvent bien tre... J'ai vu une fois ce mme sentiment de perte de la
proprit s'appliquer des titres : Max qui pendant la guerre tait si fier d'tre officier
et qui portait l'uniforme avec satisfaction nous dit : Je sais bien en thorie que je
suis capitaine, mais je ne le sens plus et certainement je ne sortirai pas avec cet
uniforme, il ne m'appartient pas .
Ces malades perdent plus que leurs proprits, ils perdent leur propre personne,
car ils ne se retrouvent pas eux-mmes 1. L'ancienne personnalit disparue est remplace par une autre, quoique les traits caractristiques soient rests les mmes. C'est
par rapport notre propre personne le mme sentiment que nous avons appel le
sentiment des Sosies, quand il s'agit de la personne des autres. La description de ces
sentiments dont la bizarrerie attirait l'attention a dj souvent t faite. Dans un
prcdent travail 2, j'ai dj signal les travaux de Griesinger, Leuret, Brire de Boismont, Krishaber, 1873, Friedman, 1894, Sglas, 1895, Strring, 1900, (Esterreich. Je
dois ajouter maintenant l'article de Pick sur un homme de 43 ans qui est mcontent
de sa tte, qui trouve que tout en lui est devenu mcanique, qu'il n'est plus lui-mme,
qu'il est devenu de l'air ou plutt qu'il est une rverie de l'me 3. Les tudes de M.
Max Lwy et celle de M. Bernard Leroy sont galement des plus intressantes 4.
M.H. Delacroix en observant l'expression de ce sentiment dans le journal d'Amiel.
C'est comme si c'tait un autre qui vivait ma place , rappelle le mot de
Fromentin sur le don cruel d'assister sa vie comme un spectacle donn par un
autre 5 .
Je ne rappelle qu'un petit nombre d'observations caractristiques. On peut placer
au dbut les expressions par lesquelles les malades constatent que le changement est
en train de se faire en eux : De temps en temps, dit Flore, ma personnalit s'en va, je
perds ma personne, c'est bizarre et ridicule, c'est comme si un rideau tombait et
coupait en deux ma personnalit. Les autres personnes ne s'en aperoivent pas car je
peux parler et rpondre correctement. En apparence pour vous je suis la mme, mais
pour moi, ce n'est pas vrai... Tout ce qui fait aimer la vie s'en va et je deviens tout
doucement une autre, cela vient doucement, gentiment au milieu mme du plaisir...
C'est bien ennuyeux, en ce moment mon moi m'chappe encore, comme les choses, il
1
2
3
4
M.CEILLIER, Recherches sur l'automatisme psychologique, Encphale, 1927. p. 291, insiste

justement sur ce rapprochement du sentiment de dpersonnalisation et du sentiment de dsapprobation.
Obsessions et psych., 1903, I, pp. 305-318 ; II, pp. 40, 351.
PICK, Pathologie de la conscience de soi, Zeitschrift fr psychologie, 1908.
MAX LOWY, Un cas de dpersonnalisation, contribution la psychologie du sentiment de
l'action, Prager philosophische Gesellschaft, 18 mars 1908 ; E. BERNARD LEROY, Dpersonnalisation, Congrs de psychologie, 1901, p. 482.
H. DELACROIX, les tats extatiques d'Amiel, Vers l'unit, oct.-nov. 1921.
43
semble revenir un moment, puis il s'en va de nouveau. Je ne l'ai pas encore perdu
entirement mais j'en ai perdu une bonne partie et je commence ne plus me
reconnatre. Vous allez voir, ce ne sera plus la mme personne que moi . Voici que
je m'en vais tout d'un coup, dit Claudine pendant qu'elle est en train de manger. Ce
n'est plus moi qui tiens la fourchette, donnez-moi une glace pour que je cherche me
reconnatre...
Chez d'autres le changement est complet : Ltitia rpte un mot que me disait
autrefois Marcelle : Vous n'avez pas encore vu la vraie Ltitia, si je savais o elle
est, je vous la ferais voir, mais je ne peux pas la trouver. Je me suis perdue moimme, dit Anna, f. 24 ans, c'est drle d'avoir la mme figure et le mme nom et de ne
plus tre la mme personne. Le capitaine Zd. gmit toujours parce qu'il ne se
retrouve pas dans sa vieille peau qu'il prfrait celle-ci . Il est dispos parler de
lui-mme la troisime personne comme s'il parlait d'un autre et parle de sa femme
comme d'une cousine loigne : C'est, dit-il, que je ne retrouve pas plus les miens
que je ne me retrouve moi-mme. Je ne suis pas Moi malade, je ne suis pas Moi triste,
je ne suis pas Moi vieilli, je ne suis pas Moi enfant, je ne suis pas Moi du tout. Ce qui
me manque, c'est moi-mme, c'est terrible de s'chapper soi-mme, c'est terrible de
s'chapper soi-mme, de vivre et de n'tre pas soi.
Il faudrait, si ce n'tait trop long, citer titre de documents des pages entires
crites par Ltitia Quand je rflchis ma situation je n'y comprends absolument
rien de deux choses l'une ou je suis vivante ou je ne le suis pas. Je ne dois pourtant
pas tre morte puisque j'ai un cur qui bat, mais je ne suis pas vivante, puisque ma
personne a disparu... Je cherche savoir qui est l ma place, je ne me sens tre
personne et cependant je parle, est-ce que je suis idiote ? Je suis un corps sans me,
une peinture, une loque... Je suis comme un chien qui ne sait pas d'o il vient ni o il
va... Je n'ai t nulle part, je n'ai vcu nulle part, je sors peut-tre d'une autre plante
et je suis neuve dans cette vie... Quand je vous raconte des choses, il ne me semble
pas qu'elles me soient arrives moi et cependant je sais un tas de choses propos de
ce personnage que vous appelez moi et des choses que les autres ne savent pas...
Comment est-ce que je les sais ? Cet tre a-t-il vraiment exist ? Alors qu'est-il
devenu puisque je ne peux plus le retrouver, comment a-t-il fini ? S'est-il vapor
comme un peu de fume ? Ce qu'il y a de plus fort, c'est que j'agis comme si cet tre
avait exist et comme s'il avait t moi. Et pourtant je ne lui reconnais aucune parent
avec moi. C'est plus compliqu que le mystre de la Sainte Trinit... 1 Ce que je
trouve de plus remarquable dans tous ces morceaux que j'ai recueillis sur plus d'une
centaine de malades pendant plus de trente ans, c'est que ces expressions en apparence si tranges sont au fond toujours les mmes et qu'elles se rencontrent
exactement avec celles qui sont publies par tous les auteurs trangers que j'ai cits.
Quant la nature du changement qui s'est produit et leur tat actuel les malades
l'expriment de diverses manires : ils se disent endormis, somnambules, ddoubls ou
compltement fous. Dans une minute, je vais ne plus rien sentir du tout et tre
compltement folle (Flore). Immdiatement aprs la nouvelle de la mort de mon
pre je suis devenue une espce de folle (Claudine). Une des ides les plus frquentes et dont les consquences sont curieuses est celle de la mort : La malade de M.
Max Lwy disait qu' la place de sa personne disparue il n'y avait plus qu'un cadavre ;
M. Sglas a publi des observations semblables, je renvoie celles que j'ai publies
moi-mme et en particulier l'observation d'une femme de 56 ans, Bul. qui se sent
1
Confrence sur Les souvenirs irrels, Archives de psychologie, Genve, 1924.
44
morte ainsi que toutes les personnes qui l'entourent et qui est enferme avec elles au
fond d'un tombeau noir 1. Un tas de choses mouraient en moi les unes aprs les
autres et maintenant je suis comme si j'tais morte compltement (Marceline). Je
suis morte sans tre morte, je suis morte, mais Dieu me laisse sur terre... Je sais bien
que je ne suis pas morte tout fait, les morts ne parlent pas, mais je suis une morte
vivante.
Une autre forme du mme sentiment est importante et il faudra s'en souvenir pour
interprter les dlires religieux. Les malades sentent une existence diffrente de celle
qu'ils avaient autrefois : au lieu d'tre des tres matriels ils sont devenus des tres
spirituels. Xz, f. 50, a une obsession singulire qui semble juste l'oppos de l'ide
qu'ont les perscuts propos du vol de la pense. Ceux-ci sont vus et sont devins
par tout le monde : Je suis remarqu par tous et transparent pour tous . Xz. au contraire est dsespre parce qu'elle est devenue invisible pour tous : Comment
pourra-t-elle tre aime et secourue, si elle est invisible et incomprhensible pour
tous ? Pour la plupart le corps a perdu son importance : Mon corps n'a plus de
relief, il s'est rapetiss, il est devenu insignifiant... Je dois tre faite simplement avec
de l'air, je suis spirituelle . Est-ce que je deviens un pur esprit, demande Max .
Nous allons voir propos de la perception extrieure une gnralisation de ce
sentiment.
3. - Les formes objectives

du sentiment du vide
Le sentiment du vide peut accompagner les actes sociaux et les actes perceptifs, il
est alors presque toujours objectiv comme les phnomnes de ce niveau et il donne
un aspect particulier aux tres extrieurs.
En dcrivant le sentiment d'automatisme nous avons remarqu que certains malades attribuent d'autres personnes extrieures eux la dtermination de leurs actes et
de leurs penses. S'ils se considrent eux-mmes comme des automates ils admettent
que ces autres personnes ont de l'activit et de l'initiative. Il n'en est pas toujours ainsi
et il faudrait opposer ceux-ci d'autres malades qui gnralisent davantage leur
sentiment d'automatisme.
Non seulement ces malades ont perdu les sentiments d'affection qu'ils avaient
pour les autres, mais ils sentent aussi que les autres n'ont plus aucun sentiment leur
gard : On ne m'aime plus, dit Ltitia, mais on ne me hait pas non plus, personne
ne s'intresse plus moi d'aucune manire, je ne compte plus pour personne . Il y a
quelque chose d'analogue dans le sentiment de Xz. d'tre devenue invisible : C'est
1
Obs. et psych., I, p. 316, 377 ; II, p. 37, 67, 351.
45
abominable de ne plus exister dans l'esprit de personne, d'tre invisible et solitaire au

milieu du monde .
Si les autres manifestent des sentiments leur gard, ces manifestations sont sans
valeur car elles ne correspondent rien de spontan : Les bons sentiments des
autres a mon gard ne sont pas naturels, ils sont forcs, ils sont inspirs par quelque
force... et Lise n'ose pas dire tout haut qu'elle les croit inspirs par le diable . Tous
les gens qui m'entourent sont comme moi, on les fait penser, ils n'ont aucune libert.
Cette mtamorphose ou cette suppression des sentiments prts autrui jointe au
changement des sentiments propres au sujet va transformer les relations sociales et
amener des expressions qu'il est ncessaire de comprendre. Irne rpte que les
parents, les amis, les gens qu'elle connaissait s'loignent d'elle : Vous vous loignez
de moi, pourquoi tes-vous parti si loin ? Tous les gens autour de moi s'en vont trop
loin, je ne les reconnais plus, cela m'agace ... Maman ne t'en va pas si loin, je ne veux
pas que tu partes ainsi ... Flore emploie une singulire expression, elle dit qu'elle
perd les gens : Il m'est encore arriv un malheur, j'ai perdu Ernestine, comme j'avais
perdu le bon Dieu et maman, hier j'ai perdu ma meilleure amie. Aucune raison ne
justifie cette prtendue perte : Ernestine se porte bien, elle a gard les mmes sentiments et Flore a conserv tous les souvenirs relatifs son amie. Elle n'en continue pas
moins affirmer qu'elle n'aime plus Ernestine et qu'Ernestine ne l'aime plus. Elle
lche ainsi toutes ses amies et se dsespre ensuite de rester seule. Je vois les
gens sans les voir, ils sont partis loin, ils sont perdus et je me sens seule dans un grand
vide,comme dans un grand rond. Tout s'loigne de moi, disait Sophie dans les
priodes qui prcdent le dlire, la personne des autres et mme ma propre personne,
je ne sens plus que les gens m'aiment, ni que je les aime. Je ne me rends plus compte
que mon pre soit mon pre, ni mme qu'il soit rel... Ma famille n'existe plus...
Quand je vais un peu mieux, je retrouve les gens comme si je les avais perdus.
Comme on le voit par cette dernire observation le trouble des sentiments sociaux
altre beaucoup les relations de parent. J'ai dcrit autrefois l'attitude bizarre de Zb.,
jeune fille de 23 ans vis--vis de sa sur qui l'accompagne. Elle cherche la marque du
linge, elle fait ouvrir la bouche pour vrifier les dents aurfies et cependant elle
refuse de l'embrasser en disant : Oui, c'est la dame qui m'a dj accompagne l'autre
jour, c'est une assez bonne imitation de ma sur, mais ce n'est pas ma sur. Elle ne
veut pas davantage reconnatre son pre ni sa mre : Ils ont la figure de mes parents,
mais ce ne sont pas mes parents. Elle reste indiffrente devant le cadavre de son
frre : C'est un drle de mannequin qui on a mis un veston et un faux col, ce n'est
pas mon frre... J'aurais du chagrin si c'tait mon frre. mais je n'ai plus de chagrin
depuis qu'on m'a pris ma tte et ce n'est pas mon frre. Bien des malades dans l'tat
de mlancolie repoussent leur famille : Ce n'est pas la peine de me les amener, ce ne
sont pas mes enfants... Tout coup ma fille a cess d'tre ma fille, je ne sens plus
qu'elle soit ma fille... Ltitia ne veut plus appeler ses frres par leur prnom, elle se
met dire vous ses parents : le pre proteste et lui dit : Mais enfin je suis ton
pre , elle rpond : Je n'en sais plus rien... Je croyais bien parler ma mre et tout
d'un coup je m'arrte en me demandant qui je parle... Je devrais reconnatre ma
mre et elle me parat une trangre dont je cherche le nom... Et pourtant je le sais
bien, mais je m'tonne de le savoir.
46
Ce trouble des sentiments sociaux me parat aussi jouer un rle dans le dlire des
Sosies auquel j'ai dj fait allusion propos du dlire de Clarisse 1. Zb. quand elle
vient de nous dire que cette dame est une bonne imitation de sa sur, ce monsieur
une bonne imitation de son pre ajoute : Vous ne pourriez pas distinguer les deux,
mme si on les mettait l'un ct de l'autre, mais moi je saurais bien distinguer ma
vraie sur et mon vrai pre si vous les ameniez. C'est l la vritable dfinition des
Sosies indiscernables en apparence, mais distincts au fond, Ces malades constatent
l'identit des traits, mais n'prouvent pas le sentiment correspondant cette perception et font du personnage qu'on leur prsente un Sosie de leur parent vritable.
un degr plus avanc du mme trouble, les autres personnes ne perdent pas
seulement leurs sentiments ou leurs relations de parent, elles perdent mme les
caractres de l'tre vivant. Ce ne sont pas des hommes, ce sont des marionnettes,
des machines, des canards de Vaucanson... Le monde est un grand Guignol et les
hommes sont des pantins... Je ne rponds pas aux questions faites par une machine,
elle n'attend pas de rponse (Ltitia). Plus simplement les malades dclarent que
tous les hommes qui les environnent sont des morts, comme ils se disaient morts euxmmes. J'ai dj signal l'observation de Wkx. h. 29, c'est un jeun-, professeur asthnique et timide, il revient dsespr d'une confrence que je l'ai pouss faire et qu'il
a d'ailleurs assez bien faite : Vous avez fait un beau coup en me forant parler,
depuis que je suis sorti de la confrence tous les hommes que j'ai rencontrs, tous les
animaux taient morts... Ils marchent tout de mme, c'est bizarre, mais ils ont perdu
leur me et leur vie, ils sont morts... Dj une premire fois aprs un cot il a cru
tre couch auprs du cadavre de sa matresse qui cherchait en vain le rassurer. Zc.
f. 30, quand on l'a retire du puits o elle tait tombe croyait aussi que toutes les
personnes environnantes taient des morts. Nous venons de rappeler l'observation de
Bul. f. 56, qui est toujours morte, entoure de morts dans un tombeau noir, elle trouve
elle-mme trange de me parler et de demander des conseils un mort et elle ne peut
s'empcher d'en rire.
Le mme trouble atteint la perception des objets extrieurs, matriels qui perdent
toutes leurs qualits par une dvalorisation progressive, je ne signale ici propos du
sentiment du vide que les ngations les plus importantes. Souvent les malades
emploient le mot artificiel pour dsigner des plantes, des arbres ou mme des
objets matriels qui ont perdu leurs yeux leur vie ou leur dveloppement naturel.
Max se dit entour d'objets de thtre, de plantes dcoratives en zinc ou en
carton 2 . Adle et Agathe, ces deux surs jumelles atteintes toutes deux d'une dmence prcoce trangement semblable et que j'ai souvent dcrites se plaignent toutes
les deux que tout soit artificiel dans la maison de sant : C'est du thtre, c'est du
tape--l'il, les fleurs sont comme dans un caf concert des dcors en carton peint .
Pour Zb., le mot artificel ne dsigne pas seulement un objet fabriqu par la main
des hommes, mais encore un objet fabriqu en gros et bon march : Les tapisseries, les meubles auraient de la valeur s'ils taient vrais mais c'est de la mauvaise
imitation faite la machine 3 .
Dans d'autres cas les objets usuels ont perdu leur rle, leur utilit . Les meubles
de l'appartement, c'est comme le ciel et la nature une dcoration de thtre qui ne sert
rien (Anna). Je ne vois plus quoi les choses peuvent bien servir... Oui, c'est un
1
2
3
De l'angoisse l'extase, 1er volume.

Cf. A. WIMMER, Stupeur, dlire de ngation, Annales mdico-psychologiques, 1919, pp. 19, 43.
Cf. La perte des sentiments de valeur, Journal de psychologie, nov. 1908.
47
banc parce qu'il a quatre pieds, mais autrefois un banc servait s'asseoir et maintenant
celui-l me parat ne servir rien, c'est pour cela que je vous ai dit qu'il tait drle .
(Sophie) Les choses ne sont plus dans leur cadre et n'indiquent plus leur utilit
(Xz).
Dans d'autres expressions du mme sentiment les objets paraissent avoir perdu les
qualits qui leur donnait de l'importance et qui justifiaient la conduite humaine leur
gard : les objets, comme le remarquait autrefois Krishaber, ont perdu leur relief qui
signifiait leur forme de leur rsistance : Les objets sont devenus plats (Max). Un
homme parat une image dcoupe dans du papier ; les arbres sont des dessins comme
des ombres chinoises (Xu, h. 40, au dbut d'une crise de mlancolie). Dans une
forme voisine les objets sont loigns, transports au loin, ils se rapetissent et s'loignent l'infini : La tour Eiffel est devenue toute petite, on se croirait dans le monde
de Lilliput, je ne savais pas qu'elle fut si loin... C'est un isolement radical, on devient
un atome vivant isol des autres tres de la distance infinie qui spare les astres.
Bien entendu la forme la plus complte et la plus connue est celle du sentiment de
l'irralit dont j'ai rapport beaucoup d'exemples propos de la maladie du doute 1.
Nadia que je dcrivais autrefois vivait dans le rve, dans les espaces et non dans le
monde rel . Ltitia rpte comme elle : Rien de ce que je vois n'est vrai, n'est
rel... Je vois les choses comme immatrielles, comme si je rvais, je ne sais pas si
c'est une chose vraie ou une hallucination... Est-ce que cette lumire existe ou est-ce
qu'elle n'existe pas ?... Il y a un monde rel qui doit exister quelque part puisque je l'ai
vu autrefois, o est-il donc maintenant ? Je vois tout, sans doute en apparence rien
n'est chang, mais les choses n'existent plus pour moi. On observe des expressions
du mme genre sur la spiritualit des choses au cours de diverses intoxications, mais
nous en reprendrons l'tude propos des batitudes.
Les sujets qui prsentent dans la perception l'un des sentiments prcdents d'automatisme, d'artificialit, d'irrel prsentent souvent en mme temps un autre trouble de
la perception qu'il est bien difficile d'expliquer compltement, mais qu'il faut
connatre. Les objets apparaissent avec un dtail excessif, une prcision brutale des
formes, un clat mtallique des couleurs dont les malades s'tonnent et qu'ils cherchent souvent interprter dans leur dlire. J'ai dj signal ce phnomne propos
de l'observation de Sophie ou de celle de Madeleine. Ces malades voyaient les
feuilles des arbres avec une prcision anormale : Je pourrais les compter ; ils
voient tous les petits trous des murs et des parquets. Max se plaint de mme que les
fleurs aient l'air d'tre dcoupes l'emporte-pices dans du zinc et colores brutalement. Je retrouve une bonne observation du mme fait dans l'article intressant de
M. A. Wimmer: Le jardin, dit la malade, est bien celui de son enfance, mais
ensorcel, effrayant par sa beaut diabolique, la prcision des formes, l'clat infernal
des couleurs... Tout a t produit artificiellement jusqu'aux toiles et aux oiseaux. Le
jardin est enchant, un beau dcor de thtre, la lumire du soleil est intense et
artificielle, le sol dsesprment caillouteux, les feuilles ronges par les vers. Sa sur
est une figure de cire extrmement russie, de grosses larmes fort bien imites coulent
de ses yeux d'automate 2
Ce sont ces divers caractres, plus ou moins incomplets ou plus ou moins confusment apprcis qui donnent la perception des objets et des personnes ce caractre
1
2
Obses. et psych, I, p. 307.

A. WIMMER, Stupeur, dlire de ngation, Annales mdico psychologiques, 1919, p. 19.
48
de drle, d'trange dont les malades se plaignent tous ds le dbut de leurs troubles 1.
Je comprends tout de suite que je suis retombe malade, dit Xz, parce que tout est
chang dans ma chambre, parce que j'ai propos de chaque objet un sentiment bizarre
d'tranget qui me donne de l'inquitude et du malaise. Tout est chang, disait une
autre malade: Zs. f. 50, en tat de mlancolie, les oiseaux ont des voix extraordinaires, les coqs ne sont pas des coqs, les btes ne sont pas des btes, tous les objets
ont l'air d'une tte de cyclope avec un seul il, c'est bien bizarre.
4. - Le sentiment du vide
dans le souvenir des vnements
Le monde dans lequel nous vivons ne se compose pas seulement d'objets situs
dans l'espace, mais encore d'vnements placs dans diverses priodes du temps :
l'apprciation de ces vnements et de leur ralit joue un grand rle dans l'quilibre
de la pense. C'est pourquoi j'ai t amen accorder une certaine importance aux
troubles que dtermine le sentiment du vide quand il s'applique aux oprations de la
mmoire. J'ai eu l'occasion de faire ce sujet une confrence Genve sur Les
souvenirs irrels 2 que je crois utile de rsumer ici. Cette confrence peut tre complte par une autre tude sur les souvenirs trop rels 3 que je rsumerai propos
des tats d'lation.
Bien des malades se plaignent de ne pas conserver un souvenir vivant des morts
qu'ils ont aims. Flore vient de perdre une tante qu'elle aimait beaucoup et on a cru
devoir prendre des prcautions pour lui annoncer cette mort qui aurait d l'motionner : Que voulez-vous, rpond-elle, je ne peux pas m'affliger sur ma tante, son nom
sonne terriblement creux... Je sais bien que je ne la reverrai plus mais cela ne me fait
rien du tout... Elle aurait d attendre pour mourir que je puisse la regretter. Noemi,
f. 35, ne souffre pas non plus de la mort de son pre et s'en tonne -. C'est un foyer
qui s'effondre et je devrais le sentir; mais tout glisse sur moi, tous les souvenirs sont
dans ma tte et je puis tout voquer sur mon pre. Mais ce sont des squelettes de
souvenir qui n'excitent plus aucun intrt. On peut remarquer la mme indiffrence
pour les reprsentations imaginaires : Flore qui aimait beaucoup les enfants et qui
rvait d'en avoir, nous dclare maintenant qu'il lui est inutile de se marier, car elle
voit d'avance que son mari lui sera indiffrent comme ses enfants... je ne peux pas
plus aimer mes enfants que je ne peux aimer Dieu. Cette scheresse des souvenirs et
des imaginations est un caractre assez gnral.
1
2
3
Cf. Obses. et psych., I, p. 284.

Les souvenirs irrels, Archives de psychologie de Genve, janvier 1924.
Les souvenirs trop rels, article publi dans les Problems of personality, studies in honour of
Morton Prince, Londres, 1925, p. 141.
49
Dans quelques cas ce trouble du sentiment prend une importance plus grande et
dtermine une forme particulire de la maladie, il est bon d'insister sur quelques-unes
de ces observations. Une femme de 44 ans, Now. se plaint d'un trouble assez singulier
et si elle avouait ses souffrances dans un salon elle risquerait fort d'tre accueillie par
un sourire ironique. Cette dame a toujours t une nvropathe tourmente par des
troubles viscraux de toute espce, elle a prsent diverses reprises des dpressions,
des doutes et des scrupules. Ds sa jeunesse elle prouvait le besoin d'tre soutenue,
de s'appuyer sur un dvouement et sur un amour mais son tat maladif et ses
hsitations ont retard la ralisation de son dsir et elle ne s'est marie que fort tard
38 ans. Ce mariage fut tonnamment heureux et le mnage offrit tous le spectacle de
l'amour et du bonheur. Quoique le mari fut d'une sant fort dbile et que Now. fut
oblige de le soigner tout le temps elle se dclarait absolument heureuse : rien ne
comptait que lui, l'obligation de veiller sur lui m'a transforme... ce mariage a t
pour moi une illumination. D'ailleurs nous avons sur ce point une observation mdicale importante: cette femme qui avait constamment depuis sa jeunesse des crises
graves de dpression et d'obsession resta parfaitement bien portante pendant les trois
annes de son mariage. Malheureusement aprs trois ans le mari fut atteint d'une
tumeur crbrale, dut tre trpan et mourut rapidement.
Depuis le dbut de la maladie de son mari, la pauvre femme tait fort trouble,
mais on ne s'en apercevait pas car elle prsentait un calme impertubable et mme
tonnant : J'ai senti tout de suite que nia tte tait change, rien ne comptait plus
pour moi... cette mort m'a laisse indiffrente, il me semble que je n'ai pas compris.
Peu de jours aprs la mort le trouble devint beaucoup plus manifeste : L'essentiel de
la maladie, je laisse de ct une foule d'autres symptmes, tait une obsession de
forme scrupuleuse qui devenait par moment un vritable dlire. Now. s'accusait
constamment d'une sorte de crime, le crime de la froideur goste pendant les trois
annes du mariage : elle n'avait jamais aim son mari, elle n'avait prouv pour lui
aucun sentiment ni physique, ni moral, elle n'avait jamais eu aucun sentiment de
satisfaction ou de bonheur, elle tait un monstre de froideur. C'est cause de cette
conduite indigne qu'elle refuse maintenant de prendre contact avec la vie de
rorganiser son existence de veuve ; elle a peur de s'intresser au monde extrieur,
aux conversations et de devenir encore plus froide en oubliant compltement son
pauvre mari.
Si on lui demande la raison de cette singulire affirmation contraire toute
vidence et aux souvenirs de tous elle prtend en donner deux raisons dcisives. 1 Il
suffit de constater son indiffrence au moment de la mort son absence totale de
regrets et de chagrin : Sans doute je ne suis pas mon aise et je me sens plutt
triste, mais c'est une tristesse gnrale plutt supportable en rapport avec la vie qu'il
me faut mener pendant mon veuvage, ce n'est pas un chagrin dtermin en rapport
avec la mort d'un mari ; il me semble que l'on doit avoir un chagrin spcial pour la
mort d'un chien, pour la mort d'un enfant, pour la mort d'une amie, pour la mort d'un
mari. On doit mme avoir un chagrin particulier suivant qu'il s'agit de telle ou telle
personne. Eh bien ! je n'ai aucun chagrin propre mon mari, l'homme excellent que
j'ai d connatre, c'est sa personnalit qui m'chappe. N'avoir aucun chagrin de ce
genre, cela me rvolte et cela me parat une injustice ; c'est humiliant d'tre sans cur
et de vivre ainsi... Oh ! ces visites de condolances, ces amies qui viennent en
pleurant et qui gmissent : Je comprends votre douleur, je sympathise avec votre
grand chagrin. C'est trop fort, avec quoi sympathisent-elles puisque je n'ai aucun
50
chagrin ? C'est malheureux de n'tre pas malheureuse et je serais heureuse si je

pouvais tre malheureuse.
La seconde raison qui nous intresse particulirement c'est qu'elle cherche constamment voquer ses souvenirs et que malgr ses recherches elle ne peut retrouver
le souvenir d'un intrt quelconque, d'une motion quelconque associe avec le
souvenir du mari : Cela n'a donc pas marqu du tout dans ma vie. Comment trois
ans de vie commune ne laissent-ils ni le souvenir d'une joie, ni le souvenir d'une
tristesse, ni le souvenir d'une mauvaise humeur qui ait rapport lui ; non, rien que de
la scheresse et de la froideur... J'ai dit pourtant que j'tais fire d'tre marie avec lui,
eh bien, je me reprsente une sortie, une visite faite avec lui son bras, je ne retrouve
pas l'ombre d'un sentiment de fiert ou de satisfaction... J'voque son image avec son
bras paralys, j'aurais d avoir une peur, une tristesse si je n'tais pas un monstre, non
rien l'image n'est accompagne d'aucun moi... J'essaye de penser qu'il va rentrer, cela
m'est gal qu'il ne rentrera jamais, cela m'est gal. Je voudrais sentir que j'ai t
quelque chose pour quelqu'un, je cherche une saveur d'ensemble, je ne trouve rien.
On dirait que ce n'tait pas lui, que ce n'tait pas moi. Cela me manque... qu'il ne me
manque pas.
La manie des vrifications l'entrane faire une foule d'expriences, elle cherche
refaire les mmes promenades qu'ils ont faites ensemble et aucun souvenir de
sentiment ne revient ; elle passe en revue minutieusement tous les incidents de sa vie,
aucun sentiment n'est veill, quand il s'agit du mari. Malheureusement elle retrouve
d'autres souvenirs : dans son enfance elle a pris part des jeux, elle a fait un voyage
dans le midi et on lui a fait couter les grillons et ces souvenirs ramnent des motions dlicieuses. Il y a quelques annes, elle a eu une querelle avec un de ses frres :
Il a t odieux et cela m'exaspre encore aujourd'hui comme si c'tait hier. Elle
avait du got pour l'quitation et elle aimait monter un cheval particulier ; elle a
gard de ce cheval des souvenirs trs impressionnants . Elle le sent encore vivre
sous elle, il l'effrayait, il la rjouissait, il la remplissait d'orgueil. N'est-ce pas honteux
d'avoir conserv des grillons et du cheval plus de souvenirs affectifs que de son
mari et elle en revient toujours une obsession qui est souvent presque un dlire,
c'est que cette absence de regrets et de souvenir affectif ne peut s'expliquer que par
une pouvantable froideur. J'emprunte galement quelques traits une autre observation, celle de Claudine. Cette malade aime rpter qu'elle a compltement perdu
la mmoire : cela est loin d'tre vrai. Si on l'interroge elle rpond exactement
chaque question et peut raconter une foule de dtails minutieux sur toute sa vie
passe, sur ses voyages, ses travaux, sur son pre, sur son mari, ses enfants, sa maison
de campagne. Mais aprs avoir tout racont elle ajoute toujours : Ce ne sont pas des
souvenirs rels, ce que je viens de vous dire est insignifiant, ne me cause pas la plus
petite motion ; cela m'est compltement indiffrent tous les points de vue. Je vous
parle de la mort de mon pre que j'aimais tellement avec une telle indiffrence que ce
ne peut tre le souvenir de la mort de mon pre. Je me suis puise pour mes enfants
et j'en tais folle et je vous parle d'eux absolument comme d'trangers, la maison de
campagne dont je vous parle ne semble pas tre moi, tout m'est gal. Je parle de la
mme manire de ma petite fille qui est vivante et de mon pre qui est mort il y a
deux ans, tout est mort, tout est indiffrent. Diffrente en cela de la malade prcdente elle ne se proccupe gure de ce changement des souvenirs et se borne le
constater quand on l'interroge, d'elle-mme elle ne cherche pas voquer de souvenirs ni vrifier leur indiffrence ; elle reste inerte et gmissante, uniquement
proccupe de ses souffrances physiques.
51
Insistons un peu sur une belle observation, celle du capitaine Zd. bless pendant la
guerre dans la rgion occipitale. Cet homme arrive conduit par un soldat dont il n'ose
pas quitter le bras quoiqu'il marche bien, qu'il ait toutes les perceptions normales et
qu'il semble effectuer tous les actes correctement. Quand on lui parle, on constate
qu'il est intelligent, qu'il est au courant de tout et qu'il raconte d'une manire
intressante ce qu'il a pu voir de la guerre, qu'il peut lire et crire facilement. Quand
on le lui fait remarquer, il est mcontent et il rpte que tout ce qu'il fait ou semble
faire ne signifie rien que l'on peut parler bien et n'en tre pas moins un idiot rduit
zro, qu'il ne peut rien faire qu'il ne peut continuer la moindre action plus de quelques
instants sans tomber dans la brume et dans le noir qui sont quelque chose d'horrible .
Qu'est-ce donc que ce noir qu'il redoute perptuellement : il donne ce nom un
tat qui revient encore la suite du moindre puisement, mais qui tait permanent au
dbut pendant les premiers mois aprs la blessure. Zd. raconte d'une manire amusante comment six semaines aprs la blessure il est sorti pour un moment seulement
de l'tat de noir. Dans la salle de l'hpital il a entendu un bless qui faisait des
rclamations dans un patois bizarre avec un accent marseillais des plus comiques :
Je n'ai pas pu m'empcher de dire tout haut : il est rigolo celui-l et cela m'a fait rire.
Ce fut comme une tincelle dans la nuit noire, comme des yeux de chat brillant au
fond d'une cave. On croit en l'entendant qu'il est sorti d'une sorte d'vanouissement
et qu'il tait rest sans connaissance depuis la blessure jusqu'au moment o il s'est
rveill en entendant le marseillais.
Mais j'ai reu des renseignements de l'hpital, j'ai vu deux personnes, un oncle et
un ami qui ont t voir le bless ds les premiers jours ; ils l'on trouv lev, assis dans
un fauteuil. Il les a reconnus, il leur a tendu la main, il a caus avec eux trs correctement, mais peu de temps, en disant qu'il tait rapidement fatigu. Encore maintenant
j'ai vu le malade un moment o il prtendait tre dans le noir : il m'a reconnu et il
m'a rpondu trs correctement beaucoup de questions... Si le noir n'est pas un tat
d'inconscience, serait-il un tat d'amnsie continue dont le malade ne conserve aucun
souvenir ? En aucune faon : Zd. m'a racont lui-mme ces premires visites de son
oncle l'hpital ; il se souvient mme des premiers moments qui ont suivi sa blessure.
Je suis tomb par terre, ou plutt je me suis tendu assez lentement, je me sentais
comme ivre. Le colonel s'est approch de moi, il m'a dit : vous tes bless ? J'ai
rpondu ce n'est pas grand chose et le colonel m'a embrass. On m'a mis sur un brancard et j'ai remarqu que les soldats porteurs marchaient avec une belle rgularit
comme l'exercice. Maintenant encore il est facile de vrifier qu'il conserve le
souvenir de tout ce qui se passe dans le noir .
Quel est donc ce trouble de l'esprit que l'on ne peut constater de l'extrieur, mais
qu'il redoute tellement et dont il est tir par des lueurs subites de conscience qui
brillent comme des yeux de chat au fond d'une cave ?
C'est un tat, rpond-il, o on ne sent pas, o on ne pense pas, o on ne se
reprsente pas ce que l'on fait ou ce que l'on dit. On fait n'importe quoi avec une
complte indiffrence comme si on n'agissait pas soi-mme... Autrefois je sentais, je
me reprsentais ce que je disais, maintenant plus rien, je vois les choses, je dis les
choses et je ne sens rien, je ne me reprsente rien, c'est un ternel rideau que j'ai
devant les yeux de l'esprit. Je suis dans le vide, je suis un corps sans me, quand je
suis quelque part, c'est comme si je n'y tais pas, quand je parle de quelque chose,
c'est comme si je n'y avais jamais assist... Je vois sans voir, je suis un aveugle qui
52
voit... Vous dites que j'ai des souvenirs mais pour moi je n'en ai aucun ou bien ce sont
des souvenirs qui remontent au dluge.
Enfin je termine par quelques dtails de l'observation de Lectitia. Quand aprs
l'avoir un peu tire de son sommeil je la pousse me parler de sa vie prcdente, elle
me raconte une foule d'histoires avec des dtails minutieux. Mais elle s'interrompt
frquemment en disant : Qu'est-ce que je vous raconte l, cela me vient en tte, je
parle, je ne sais pas pourquoi, puisque je ne sens rien et je ne me reprsente rien... ce
que je dis est bien vide et sans intrt pour personne... ce sont des phrases vides
auxquelles rien ne correspond... Je ne peux pas vous rpondre si ce sont des choses
qui me sont arrives moi-mme ou une histoire que j'ai lue dans un roman... ou une
histoire que j'ai invente... je n'en sais rien et cela m'est gal. Si j'insiste trop pour
qu'elle fasse une distinction et me dise si elle se souvient rellement de ces choses ou
si elle sent qu'elle les invente, elle s'hsite, s'embrouille et finit par dire : Demandez
maman si j'ai fait cela ou si je l'ai rv... Pour moi je n'en sais absolument rien et
cela m'est gal. Rien de tout cela ne me parat exister, avoir jamais exist... Comment
voulez-vous que je place cela dans ma vie ? Je ne retrouve rien de rel dans le pass,
pas plus que dans le prsent... Je n'ai aucune conscience d'avoir jamais vcu, je n'ai
pas de pass et si je rentre jamais dans la vie je vais tre un grand bb qui vient de
natre 23 ans.
Ces quatre observations sont videmment diffrentes par quelques points. On peut
remarquer que le trouble de Now. est plus limit, plus spcialis, il se rapporte uniquement aux souvenirs du mari : nous avons remarqu que les grillons, et le cheval
avaient laiss des souvenirs affectifs : chez les autres malades le trouble est plus
gnral et tous les souvenirs ont perdu leur intrt. Il est galement facile de voir que
le trouble de Now. quoiqu'il soit mal support et dtermine des ractions plus vives
est en ralit le moins profond : cette malade n'a pas perdu le sentiment de la ralit
de ses souvenirs, car si je m'avise de mettre en doute un de ses rcits et de prter au
mari une autre conduite, elle proteste et sait trs bien que les choses se sont passes
comme elle l'a dit. Elle peut se reprsenter les scnes du pass et elle y prend videmment un certain intrt puisqu'elle les recherche avec passion. En somme elle n'a
perdu que les sentiments de joie et de tristesse propos des souvenirs. Now. se
rapproche de ces malades qui propos de leur sentiment du vide font des efforts
normes pour retrouver les sentiments perdus et ajoutent des manies et des impulsions
leur sentiment d'incompltude.
Le trouble de Claudine est plus gnral et d'un degr plus profond: elle n'a pas
seulement perdu la joie et la tristesse, mais encore tout dsir et tout intrt : aussi ne
recherche-t-elle pas ses souvenirs qui ne mritent pas qu'on s'en occupe . Cependant ses souvenirs ne sont pas dcolors et privs de toute reprsentation et ils ont
conserv leur caractre de souvenirs vrais. Comme la malade prcdente Claudine
s'oppose mes dngations et maintient l'exactitude du rcit qu'elle vient de faire. Ces
souvenirs ne sont plus classs parmi les vnements heureux ou malheureux, ils n'ont
pas de localisation affective. En outre ils sont tous reculs trs loin dans le pass
peu prs la mme date, ils ne sont plus localiss dans le temps.
Les souvenirs du capitaine Zd. son, indiffrents et lointains, mais en outre, ils sont
ternes et isols ; ils ne sont plus accompagns d'aucune reprsentation, d'aucune
image. Non seulement les souvenirs ne sont plus classs au point de vue de leur ton
affectif, non seulement ils sont mal localiss dans le temps, mais encore ils sont mal
localiss dans l'espace parce qu'ils n'ont pas ce cadre, ces environnements qui permet-
53
tent de les situer les uns par rapport aux autres et par rapport notre propre
situation 1. Cette absence d'images environnantes se retrouve dans les perceptions
ternes, sans relief, lointaines, mal localises : j'ai insist autrefois sur le sentiment de
dsorientation qui occupe une place parmi les sentiments d'incompltude.
Lti1ia prsente tous ces troubles au plus haut degr, elle ne se reprsente rien de
ce qu'elle dit et ne localise pas plus dans l'espace que dans le temps, mais elle y ajoute
une indiffrence singulire aux dngations et aux transformations que l'on essaye
d'apporter ses rcits : C'est comme cela, si vous voulez, j'ai peut-tre invent ce
que je raconte, ce sont des ides qui me passent par la tte et je ne tiens pas plus
l'une qu' l'autre. Elle ne fait plus cette distinction, cette classification que nous
faisons continuellement des souvenirs, des imaginations, des penses, elle n'a plus la
localisation psychologique.
Malgr ces diffrences il est facile de constater les caractres communs : ces
quatre malades se comportent vis--vis des souvenirs comme les malades prcdents
vis--vis des perceptions. Je n'ai plus la mme forme de mmoire qu'autrefois, je
rcite les choses automatiquement, comme si on m'avait remonte pour cela, comme
si on me les avait serines il y a des sicles. Oui, vous avez raison, je raconte sur ma
vie passe une foule de choses, je peux mme raconter des choses que je n'ai encore
dites personne... mais ce n'est pas moi qui ai vcu tout cela, mes souvenirs sont
aussi irrels que ma faon de sentir, de voir. Il y a manque quelque chose...
Ce qui manque c'est le caractre affectif des souvenirs, c'est cette mmoire
affective dont parlait Ribot. Cette perte leur parat si importante qu'ils sont disposs
rpter qu'ils ont compltement perdu la mmoire, comme la jeune Hot. nous disait
qu'elle tait aveugle tout en lisant les plus petites lettres du tableau.
Ce trouble de la mmoire transforme le souvenir de certaines priodes de la vie :
Now. soutient qu'elle a t totalement indiffrente son mari pendant trois ans et, si
on la croyait, elle se prsenterait comme dj malade pendant ces trois annes. Ces
expressions peuvent amener des difficults de diagnostic qui sont bien visibles dans
l'observation suivante. Une femme de 30 ans, Cora, vient se plaindre d'un trouble
psychologique passager, mais qui revient frquemment : Je me rveille, dit-elle,
soudainement au milieu des rues de Paris, tout tonne de me trouver en ce point. Ce
n'est pas que j'aie oubli le trajet prcdent, je sais que je suis partie de chez moi, la
Bastille, vers une heure et au dbut je n'ai rien senti d'anormal, car la crise commence
toujours sans que je m'en aperoive, je n'ai conscience que du rveil. Je sais bien par
o j'ai pass, tout ce que j'ai fait, mais j'ai t pendant cette heure un vrai automate,
marchant sans volont comme si quelqu'un me faisait marcher, me poussait d'un ct
ou de l'autre. A deux heures, je me suis rveille, tonne de cet automatisme et j'ai
t quelque temps reprendre conscience de moi-mme et de ma volont.
Quand on coute ce rcit, on croit qu'il s'agit d'une sorte de fugue, de marche
automatique de la Bastille la Madeleine pendant un tat crpusculaire qui aurait
dur une heure, et pendant quelque temps j'ai interprt la maladie de cette manire.
Mais j'ai vu plusieurs personnes qui ont accompagn la malade pendant cette priode
prtendue anormale avant le soi disant rveil, elles n'ont remarqu aucun trouble et
mme ayant interrog la malade, elles ont vrifi que peu de temps avant ce rveil
elle se sentait tout fait matresse d'elle-mme. Au contraire si nous examinions la
1
Obsessions et psychastnie, I, pp. 285, 291.
54
priode dite du rveil nous voyons que cette priode qui dure vingt minutes ou une
demi-heure est loin d'tre normale. Cora reste en place si on ne l'entrane pas, hsite
indfiniment sur ce qu'elle a faire, sur l'endroit o elle veut aller et surtout exprime
des sentiments anormaux. Elle dit qu'elle a de la peine se rveiller, qu'elle est
engourdie, qu'elle ne comprend pas comment elle se tient debout, comment elle
marche. Elle s'tonne de voir les gens marcher et se demande comment des machines
aussi compliques peuvent marcher toutes seules. En un mot elle exprime des
sentiments d'automatisme propos d'elle-mme et surtout propos des autres ; un peu
plus elle dirait comme Wkb que les hommes et les animaux sont des morts qui
marchent. Pendant cette priode elle se reprsente ses actions passes comme automatiques et elle rpte qu'elle est venue de la Bastille la Madeleine d'une faon bizarre,
comme pousse par une main trangre, sans avoir conscience de son activit. Cela
ne prouve pas que pendant cette priode prcdente elle ait t rellement dans un tat
anormal. La crise de psycholepsie est deux heures et non une heure. Considrer la
marche prcdente de Cora comme automatique serait une erreur aussi grande que
d'admettre l'indiffrence de Now. pour son mari pendant trois ans.
Il reste cependant dans cette observation un dtail singulier, c'est que Cora ne
recule jamais son sentiment d'automatisme au-del d'une heure en arrire, elle croit
toujours, mme pendant la crise, avoir t normale auparavant. L'amnsie sentimentale peut tre rtrograde, comme elle s'est montre systmatique dans le cas de Now,
et suivant la gravit de la crise de psycholepsie elle recule plus ou moins loin en
arrire.
Le sentiment du vide, quand il s'applique aux souvenirs transforme surtout l'apprciation du temps. Dj dans mon livre sur les obsessions je remarquais que les
malades avaient une notion bien vague du temps prsent. Bei, jeune fille qui prsentait si fortement le sentiment de dpersonnalisation, se plaignait qu'elle avait perdu le
sens du temps, elle ne comprenait pas la signification des mots ; hier, aujourd'hui,
demain. Beaucoup de malades sont du mme genre. Ver. Pl. et, par moments aussi
Nadia 1, Lise ne se rend pas compte du temps pendant lequel elle reste mditer et
demeure immobile pendant des heures en croyant qu'elle s'est arrte quelques
minutes. Le temps m'chappe, dit aussi le capitaine Zd., quand on m'interroge sur la
dure, je rponds au hasard, des minutes ou des heures comme on voudra. Le temps
futur leur est galement tout fait indiffrent : Qu'il arrive n'importe quoi, n'importe
quand, dit Ltitia, cela ne me regarde pas. Le temps n'existe plus pour moi d'aucune
faon. Pour moi il n'y a plus d'anne, ni d'heure, ni de minute, ma montre casse
marque toujours la mme heure... Est-il vrai que le temps existe, pure illusion bien
contestable... Le temps de l'me est vraiment bien irrgulier, on peut passer des
annes et des annes sans vivre une minute moralement et on peut vivre une minute
terrestre qui soit pour vous un nombre incalculable d'annes morales.
C'est ce trouble du sentiment du prsent qui donne naissance l'illusion du djvu si bien dcrite par M. E. Bernard Leroy en 1898. L'essentiel du dj-vu est
beaucoup plus la ngation du prsent que l'affirmation du pass, comme j'ai essay de
le montrer 2. Le prsent n'est pas absorbant pour ces malades qui accordent une
importance disproportionne l'avenir et surtout au pass. Aujourd'hui se distingue
d'hier par un coefficient plus lev de ralit et d'action et c'est parce qu'ils sont plus
1
2
Obs. et psychast., 1903, I, p. 292, 2e dition, I, p. 299.

propos du dj-vu, Journal de psychologie, juillet-aot 1905, pp. 289-307 cf. Obs. et psych., I,
pp. 288-548.
55
loigns du rel qu'ils n'ont plus le sens du prsent. Le sujet est trs embarrass pour
exprimer lui-mme et surtout aux autres les phnomnes qui se passent en lui et qui
prsentent toujours quelque chose de contradictoire. Quelques-uns au lieu de comparer leurs perceptions des rves les comparent des souvenirs et disent . C'est le
pass que je revois , s'ils veulent en mme temps tenir compte de ce que leur tat de
conscience offre encore de prsent, de ce qui veille encore la pense d'une perception prsente, par exemple, de la sensation de l'ouverture des yeux, ils vont mler
l'ide du pass et l'ide du prsent dans cette expression mal analyse par eux de la
reconnaissance : C'est moiti comme une chose ancienne et comme une chose
prsente, on dirait que je la vois et on dirait que je l'ai dj vue.
Quand ces malades apprcient la date d'un souvenir, la dure qui spare cet vnement pass de la situation prsente, ils donnent tous cet intervalle une tendue
norme et reculent dmesurment leurs souvenirs dans le pass: Ma jeunesse heureuse est spare de moi par des sicles, disait Claire 1. Nous retrouvons ce caractre d'une manire beaucoup plus nette dans nos nouvelles observations. Quand Now.
nous parle de son mariage, elle dit elle-mme : Au fond je suis simplement une
femme qui a perdu son mari il y a trs longtemps ; en fait mon mari est mort il y a six
mois, je suis oblige de le constater par les dates, mais pour moi il est mort il y a
vingt ans. Claudine vient de sortir de la maison de sant, il y a quelques jours
qu'elle est rentre chez elle sans aucun intrt d'ailleurs. Quand on lui parle de la
maison de sant, elle rpond : Cette maison o j'tais il y a vingt-cinq ans.
D'ailleurs tout ce qu'elle raconte elle le localise cette mme poque, vingt-cinq ans
en arrire. Quand j'ai eu mes enfants, dit-elle, il y a bien longtemps, il y a vingt-cinq
ans. - Pardon, madame, comme vous avez vingt-neuf ans maintenant, vous avez donc
eu vos deux enfants l'ge de quatre ans, c'est un peu prcoce. - C'est vrai, dit-elle,
c'est bizarre, il me semble que tout est trs loin et tout la mme distance avec un
recul toujours le mme pour tout, c'est pour cela que je dis toujours vingt-cinq ans.
Quand je cherche me rappeler, dit galement Zd. c'est curieux comme tout me
parait abominablement loin, je ne dois pourtant pas vous dire que la guerre a eu lieu il
y a trente ans, c'est ridicule. Quand Ltitia elle compte par sicles : Il y a des
sicles que cela me soit arriv moi ; cette histoire, si jamais elle a t relle, a d se
passer il y a deux sicles et quoique je sois bien vieille je n'tais pas de ce monde.
D'ailleurs on constate chez cette malade le changement immdiat du sentiment
pendant qu'elle fait une action : pendant qu'elle cause avec moi, par exemple, elle ne
sent pas la dure du temps et dit que le temps passe trs vite ou qu'il n'y a pas de
temps. Ds que l'action est finie et ds qu'on l'interroge sur l'action considre comme
passe, elle la recule extrmement loin. L'action peine faite, ds que je cherche
m'en souvenir recule dans un temps trs lointain, elle fuit perdument. La lettre que
vous m'avez fait crire hier, il me semble qu'il y a des sicles que je l'ai crite, une
chose qui est dans le pass est si loin, si loin. La vie est longue et si vide. Les
vnements sont loigns dans le temps comme les objets le sont dans l'espace :
N'est-ce pas le mme sentiment d'loignement qui pousse le sujet mettre des
espaces infinis entre lui et les choses relles. Il se spare de sa vie antrieure par des
sicles comme tout l'heure il sparait son corps de la terre et du systme solaire.
Obs. et psych., I, p. 292.
56
5. - Les dlires du vide

et les tats de vide
Ces sentiments du vide qui peuvent prendre des formes si varies jouent certainement un grand rle dans l'volution des troubles de la pense et sont le point de
dpart de beaucoup d'obsessions et de dlires. Les anciens alinistes, Moreau (de
Tours) en particulier, insistaient sur les dlires qui sortent de certains sentiments,
produits eux-mmes par la dsagrgation et la faiblesse psychologique 1. Ces sentiments sont, comme on sait, le point de dpart de la plupart des obsessions de
scrupule, de honte, des impulsions la recherche de l'excitation : Je ne peux pas,
disait Lise, arriver au bout d'une motion ou d'un sentiment, c'est l ce qui me donne
des scrupules. Nous reviendrons sur cette question dans le chapitre suivant propos
des tats de pression et des efforts.
Depuis l'poque dj lointaine o je rattachais le dlire de possession et le dlire
de perscution l'automatisme psychologique 2 j'ai eu bien souvent l'occasion de
rpter que des dlires de perscution sortaient de l'automatisme des spirites, et surtout du sentiment d'automatisme des psychasthniques 3. En effet, les sentiments
d'automatisme donnent facilement naissance aux ides d'influence, de possession, de
rvlation, d'inspiration. Ces ides ne sont pas, comme on le croit trop souvent
propres aux croyances religieuses, elles existent chez une foule d'individus qui ne
croient aucune religion : Tout est bris en moi, je subis l'influence des autres, je ne
suis plus qu'un reflet des autres, des personnes que je rencontre et qui me possdent.
Je voudrais enfin tre moi-mme, mais je suis toujours couvert par quelque personne
que je n'aime pas, qui vit en moi et qui me force imiter ses gestes et ses attitudes,
qui me prend ma pense. Il y a une force psychique qui sort des personnes et qui se
jette sur les autres. Il y a toujours une force trangre qui me gne, me paralyse ou qui
m'inspire... C'est mon destin, c'est une fatalit qui ne me quitte jamais et qui me fait
penser ce qu'elle veut... Bien entendu, suivant les dispositions de l'esprit cette
puissance sera mauvaise ou elle sera favorable : nous avons vu dans l'observation de
Madeleine que dans l'tat de torture c'est le Diable qui l'inspire et que dans l'tat de
consolation, c'est Dieu qui lui fait des rvlations. Bien d'autres malades rptent :
J'apprends tout par inspiration intrieure. Il faut bien que ce soit le bon Dieu qui
m'inspire puisque je sens bien que l'ide ne vient pas de moi... Je reois sans cesse des
sentiments ou des ides qui viennent du Diable ou de Dieu, mme quand je mange :
1
2
3
MOREAU (de Tours), Psychologie morbide, p. 147 ; Le haschich, pp. 98, 123.
Automatisme psychologique, 1889, pp. 406, 428, 440.
tat mental des hystriques, 1892, 2e dition, 1911, pp. 397, 400 ; Nvroses et ides fixes, 1898, I,
p. 392, II, pp. 172, 176, 344 ; Obs. et psych., 1903, p. 659, 677, II, pp. 513, 524.
57
du moment que je sens que ce n'est pas moi qui tiens la cuiller, ce ne peut tre que
Dieu, cela montre qu'il me veut du bien ou qu'il m'avertit ...
Cette conception qui rattache les dlires d'influence aux sentiments d'automatisme
est reprise aujourd'hui d'une manire intressante dans les travaux de M. de
Clrambault rsums dans son tude sur les psychoses base d'automatisme et de
sentiment d'automatisme 1. Elle est aussi tudie dans les tudes de M. Revault
d'Allonnes sur la dislocation de la personnalit, et dans celles de M. Minkowski sur la
notion de la perte de contact avec la ralit, Thse, 1926. Je ne puis examiner ici ce
problme que j'espre reprendre plus compltement s'il m'est possible un jour de
publier mes cours sur les sentiments sociaux, et en particulier sur le sentiment de la
haine et le dlire de perscution.
Max Loewy (Le sentiment de l'action, 1908) signale les malades qui ne veulent
plus rien savoir de leur corps, qui le considrent comme un vritable cadavre . C'est
le dlire qui se dveloppe sur le sentiment de la mort que nous venons de dcrire. Sb.
f. 27, qui d'ordinaire rit d'elle-mme quand elle a le sentiment d'tre morte, soutient
par moments qu'elle est rellement dans le cercueil. C'est l'histoire du pre Lambert
dans l'observation de Falret (Pre), 1854 rendue clbre par Les maladies de la
personnalit de Ribot : Il reste convaincu pendant des annes qu'il est mort la
bataille d'Austerlitz.
Ces mmes sentiments du vide sont au point de dpart de bien des dlires mystiques ou d'apparence mystique. En effet, le sentiment d'irralit supprime plutt le
ct matriel que le ct spirituel des choses, nous l'avons souvent not. Quand les
malades btissent un dlire sur leur sentiment du vide ils se donnent une vie purement
spirituelle dans un milieu thr. Reb. dans un dlire mlancolique avec sentiment du
vide croit que le monde tout entier a t dtruit par un cataclysme et qu'elle est
entrane loin du monde matriel. Si ce sentiment s'ajoute une certaine dose de
batitude nous arrivons la vie divine de Madeleine. Une autre malade, Bxe, f. 26,
n'est plus sur terre puisqu'elle ne sent rien de matriel elle est monte au ciel et
approche de la vie divine.
La juxtaposition plus ou moins nette de la personnalit ancienne prsente par la
mmoire et de la personnalit nouvelle ou plutt de cette conduite actuelle sans
personnalit va tre une des origines du ddoublement de la personnalit et joue un
rle dans ces phnomnes que l'on a souvent prsents comme mystrieux, l'extriorisation ou la bilocation de la personnalit. Le sujet qui ne retrouve pas sa personne
ancienne dans sa conduite actuelle, c'est--dire dans son corps, se la reprsente en
dehors de son corps. S'il a de l'imagination et surtout si son tat intellectuel le porte
aux affirmations dlirantes il se met en dehors de lui-mme. M. Sglas dcrivait un
malade qui s'inquite parce qu'on l'a laiss en arrire et qu'il faut aller le rechercher.
M. Bernard Leroy parle de ces malades qui se voient trois au quatre mtres devant
eux ; M. Sollier cite des faits du mme genre, M. Vaschide a fait une tude sur ce
mme sentiment pendant les rves 2. Le fait est en ralit assez frquent : Mon
esprit, dit Ltitia, n'est jamais la mme place que mon corps et quelquefois je puis
voir moi-mme que je suis une autre place. Mme Z. f. 60, dans les tats de
profonde dpression o elle ne sent plus elle-mme est trs effraye par cette
impression absurde de se voir devant elle quelques pas du ct gauche . Franoise,
1
2
DE CLERAMBAULT, Annales mdico-psychologiques, fvrier 1927, p. 193.

VASCHIDE, Le sommeil et les rves, 1911, p. 209.
58
f. 40, avait souvent dans sa jeunesse des crises o elle se voyait en l'air en dehors de
son corps : Mais je ne voulais pas trop regarder, cela me faisait peur. Je suis
quelque chose ct de mon corps que je vois marcher devant moi dit un autre
malade et Irne est curieuse dans la faon dont elle apprcie le degr de sa dpression : Je ne suis pas en moi je sens que je suis derrire mon dos un peu gauche
une distance plus ou moins grande suivant que je suis plus ou moins malade.
Nous constaterons des illusions du mme genre propos de la personne des
autres. Les hommes qui entourent le malade ne vont plus tre des personnes naturelles, ce seront des personnages plus ou moins lointains transforms en esprits, en
sorciers, en pouvoirs spirituels, en individus de nature cleste ou diabolique . Ici
encore la juxtaposition de l'ancienne personnalit va devenir gnante et dtermina un
ddoublement dont le dlire des Sosies dans l'observation de Clarisse nous a prsent
un bel exemple 1.
Quand les dlires qui sortent du sentiment du vide s'appliquent mme aux objets
matriels, ils prennent souvent des formes analogues celles qui ont t dcrites par
Cotard sous le nom de dlires des ngations . C'est ce que M. A. Wimmer fait
justement observer dans l'observation que j'ai dj signale sur l'tat de conscience
pendant la stupeur et sur le psycho-mcanisme du dlire des ngations de Cotard. 2
Comme la malade de M. Wimmer, Max construit tout un dlire pour expliquer
comment on a mis devant sa fentre des plantes artificielles en zinc et pourquoi rien
n'est naturel ni rel dans la maison de sant. Plusieurs de mes malades se disent
transports dans une autre plante o l'on voit un faux Arc de triomphe et des aspects
de toutes choses tout nouveaux. Ces quelques exemples brivement rappels montrent
seulement le grand rle que joue le sentiment du vide dans une foule de dlires qui
seraient fort difficiles comprendre si on n'avait pas tudi ce sentiment fondamental.
Un autre phnomne me parat avoir les rapports les plus troits avec le sentiment
du vide, quoiqu'il soit rarement considr de cette manire, c'est un tat psychologique que je propose d'appeler l'tat de vide. Le sentiment du vide tel que nous venons
de l'tudier se prsente chez des malades qui ne jouissent de rien, qui ne souffrent de
rien, qui ne s'intressent rien, il nous a paru caractris par l'absence des sentiments.
Cette description n'est pas tout fait exacte, car ces sujets ont au moins un sentiment,
celui de la disparition des sentiments, celui de la disparition de la vie et de la ralit
des choses. Ils ont attir notre attention sur cette disparition qu'ils sentent et dont ils
se plaignent. Ils ont prcisment des obsessions et des dlires parce qu'ils sentent
cette suppression des sentiments. Si dans ces diverses maladies les sentiments tendent
disparatre, n'existe-t-il pas un terme o cette disparition est plus complte et o le
sentiment du vide lui-mme n'existe plus ?
Dans la description de la dmence prcoce telle qu'elle tait faite par Krpelin un
caractre considr comme essentiel tait l'indiffrence affective. Si on entend caractriser par ce symptme toutes les formes de la maladie, il y a l une exagration
vidente. Tous les dments prcoces ne sont pas indiffrents. Si nous prenons comme
exemple l'tat actuel des deux jumelles Adle et Agathe, ges de 42 ans et parvenues
toutes les deux graduellement une dchance profonde, Adle n'est certainement pas
indiffrente. Elle est heureuse et souriante au moins au dbut de la visite quand je
viens la voir, elle se montre affectueuse avec certaines personnes et facilement colre
1
2
Auguste WIMMER, Annales mdico-psychologiques, 1920, p. 358.
59
avec d'autres. Les sentiments sont chez elle trs rduits, de peu de dure, mais ils ne
sont pas supprims.
Il n'en est pas de mme pour sa sur Agathe : Celle-ci toujours immobile sur sa
chaise, grommelant entre ses dents quelques phrases toujours les mmes qui sont des
bribes de ses anciennes obsessions ne s'intresse absolument rien. Elle ne fait aucun
acte spontanment, mais elle ragit en somme peu prs correctement la plupart des
stimulations : on peut la faire lever, marcher, rpondre quelques mots, on peut mme
la faire aller au piano et dchiffrer un petit morceau de musique, car elle n'a pas rellement perdu les anciennes habitudes. Mais elle se borne la raction la plus simple
sans aucun effort, sans aucune satisfaction, ni mcontentement. La physionomie
absolument inerte n'exprime ni plaisir, ni dplaisir. Agathe ne manifeste rien, ni
l'entre d'une personne, ni sa sortie, on ne peut savoir si elle est contente ou non des
visites de sa mre. Dernirement une garde qui l'avait soigne constamment avec le
plus grand dvouement pendant dix ans est morte et a t remplace par une autre.
Agathe le sait trs bien, car, si on lui demande pourquoi sa garde n'est plus l, elle
rpond qu'elle est morte et elle sait comment, mais elle ne sent aucun chagrin, ni
aucun regret et dit elle-mme que cela lui est gal. Le plus souvent quand on
l'interroge sur ses sentiments, elle ne parait pas comprendre et ne rpond rien. C'est
une inerte et surtout une insensible. Il serait facile de dcrire un grand nombre de
malades de ce genre.
J'ai t frapp par l'aspect d'un de mes malades pendant une phase particulire
d'une crise de dlire mlancolique. Nbx. homme de 31 ans peut tre considr comme
un cas typique de la psychose maniaque-dpressive. La phase d'excitation tait chez
lui peu marque, caractrise seulement par quelques semaines d'euphorie et d'ardeur
au travail qui ne lui tait pas ordinaire ; puis survenait rapidement un tat mlancolique fort grave. J'ai observ ce malade pendant la troisime grande crise qu'il a eue
vers l'ge de 30 ans. L'tat mlancolique pendant le premier mois a t des plus
srieux : Nbx, tait un de ces malades avec angoisses et peurs continuelles de tout ce
que nous tudierons dans un chapitre prochain propos des peurs de l'action. Nous ne
l'examinons maintenant que dans une priode particulire qui s'est prsente le
troisime mois, la fin du dlire mlancolique proprement dit.
ce moment, le malade ne dlire plus, il n'a plus ni angoisses, ni peurs et il ne
prsente plus de rsistances, il reste calme le plus souvent immobile sur son fauteuil.
Il excute, quand on l'y pousse, la plupart des actes ncessaires la vie : il se lve, il
s'habille, il mange, il satisfait ses besoins. Quand on lui demande d'accomplir un acte
simple, de se lever, de tendre la main, de dire bonjour, il le fait aprs quelques rptitions de l'ordre. Bien mieux il rpond assez correctement la plupart des questions
et semble avoir des souvenirs assez prcis, car il ne commet gure d'erreurs. Cependant cet homme a un aspect trange : il garde le plus souvent une immobilit complte, ne ragissant que lorsque cela est ncessaire et seulement aux stimulations importantes. Son visage sans tre raide comme dans la priode mlancolique prcdente,
n'est gure mobile, ni expressif. Nbx. fait les gestes qu'on lui demande, ouvre la
bouche et sourit si on le lui dit, mais de lui-mme il ne change pas sa physionomie et
rpond tout avec le mme ton et sans aucune expression en rapport avec la phrase
qu'il prononce. Il n'exprime aucun sentiment, ne se plaint de rien et ne demande rien.
Il n'a aucun dsir ni aucun intrt quoi que ce soit. tout ce que je lui propose ou
bien il ne rpond rien, comme s'il ne comprenait pas, ou bien il rpond : Cela m'est
gal, je n'ai envie de rien... non je ne m'ennuie pas... non je n'ai besoin de rien. Ce
n'est qu'aprs une priode de trois semaines que cet tat changea un peu graduelle-
60
ment : le malade commena s'intresser visiblement une chose, aux repas.

l'heure du repas sa physionomie se modifiait, il suivait de l'il le garde qui prparait
la table, il cherchait devancer l'heure du repas en allant de lui-mme s'asseoir la
table avant qu'on ne le lui et dit. Puis il commena manifester des mauvaises
humeurs, se plaindre de diffrentes choses et les sentiments qui avaient compltement disparu rapparurent graduellement.
Cette attitude qui n'a dur chez Nbx. que trois semaines aprs une priode de
mlancolie grave peut tre observe dans d'autres circonstances. On l'a dcrite aprs
les graves secousses motives de la guerre et M. Wallon l'a rapproche des tats
d'aprosexie de M. Chavigny 1. Cet auteur remarque cependant que dans ce cas il y a
en mme temps un certain degr de dsorientation et de confusion mentale qui n'tait
gure apparent chez Nbx. Je ne signale en ce moment chez ce malade que la persistance des actes simples dpendant d'une stimulation extrieure avec la disparition en
apparence complte des sentiments.
Je voudrais revenir sur l'tat de noir ou de brume dont parle sans cesse le capitaine
Zd. sur cet tat qui a dur six semaines aprs la blessure du crne et qui menace de
rapparatre plus ou moins longtemps aprs la moindre fatigue. On a vu que dans cet
tat il ragissait peu prs correctement, qu'il rpondait peu prs toutes les
questions et qu'il acqurait mme des souvenirs, puisqu'il pouvait ensuite tout
raconter. En quoi cet tat est-il anormal et pourquoi quand il en est sorti, en parle-t-il
comme d'une chose abominable ? Sans doute, dit-il, je fais tout mme dans cet tat,
je vous parle trs bien, je vois tout, et je peux mme voquer les portraits dont vous
me parlez... mais tout cela se dtache sur le fond noir du cerveau, tout au plus quand
je vais mieux sur le fond gris... C'est peine s'il y a quelques rares points lumineux
dans ce fond, quelques feux follets qui surgissent de l'cran noir, des yeux de chat
dans une cave, ce n'est pas assez pour me tirer de l'horreur de ce cachot, n'est-ce pas
horrible d'tre enferm dans une boule de verre, d'tre en cachot dans une bouteille
qu'on ne voit pas.
Hlas ! Notre psychologie est bien insuffisante pour expliquer toutes ces expressions bizarres. Ce que nous comprenons le mieux c'est que les actions et la parole
elle-mme sont conserves, mais qu'elles apparaissent isoles et ne sont plus entoures par d'autres choses qui les accompagnent d'ordinaire et qui empchent le fond
du cerveau d'tre tout noir . La parole, dit Zd. ce n'est rien d'intressant, elle a
toujours march trs bien chez moi. Ce n'est qu'un robinet ouvrir et ce n'est pas
toujours le propritaire qui l'ouvre. Ce qui est important c'est ce qui entoure la parole ;
chez moi il n'y a plus rien, tout est vide et indiffrent... Il y a du vide autour de mes
paroles, entre mes paroles, mon cerveau est un cinma qui ne marche pas... Quand je
suis dans le noir je ne sens rien moi-mme, je suis une machine qu'on fait parler...
C'est vous qui me faites penser cela, sans vous, cela ne me viendrait pas dans l'ide,
car de moi-mme je ne dirige pas ma pense sur les choses les plus simples. Quand je
suis dans le noir j'obis tout le monde car il ne me vient mme pas l'ide que je
pourrais contredire... Si on ne me dit rien, je resterai des heures sur la chaise dans des
positions peu confortables sans avoir l'ide de changer... Il faut qu'on me dise de
m'allonger dans le lit sinon j'oublierais de le faire... Ds qu'une personne me quitte,
c'est comme si elle n'avait jamais exist, elle m'est compltement sortie de l'ide et ne
reviendra pas si quelqu'un ne M'en parle pas. Sans doute le cas est plus complexe, et
beaucoup de phnomnes varis entourant l'action semblent disparus, mais la perte
1
WALLON, Les psycho-nvroses de la guerre, 1920, p. 224.
61
principale semble tre celle de l'initiative et celle des sentiments et cet tat de noir
rentre encore dans les tats de vide.
Si dans ces diffrents tats il y a une suppression des sentiments, il faut remarquer
que les sujets ne s'en aperoivent pas et qu'ils n'expriment rien de semblable ce que
nous avons appel les sentiments du vide. Zd. n'a quelques expressions de ce genre
que lorsqu'il est sorti du noir ou quand le noir est incomplet. Nbx. qui est bien dans le
vide complet ne s'en plaint pas, il ne fait pas la moindre remarque sur son automatisme ou sur l'irralit et il ne comprend rien ce que je lui demande quand je lui
parle de ces choses. L'observation d'Agathe nous prsente un fait plus curieux : je suis
cette malade depuis 20 ans et je retrouve dans mes notes des cinq ou six premires
annes toutes une srie de plaintes et de rcriminations qui se rattachent au sentiment
du vide. Il me semble que ma mre n'est pas ma mre... Vous m'avez mise dans une
maison qui est comme un thtre o tout est artificiel... Je suis comme morte et vous
voulez me faire travailler, etc. Puis ces expressions sont devenues de moins en
moins frquentes, ou ont t rptes au hasard sans insistance, depuis huit ou neuf
ans, elles ont compltement disparu. Aujourd'hui, quand j'estime qu'elle est compltement dans le vide, elle ne comprend plus du tout le sentiment du vide. L'volution est
la mme chez Zb. sur laquelle j'ai tudi au dbut les sentiments de dvalorisation et
qui, plus avance dans cette asthnie progressive, ne comprend plus rien ces
sentiments dlicats. Il en est de mme chez Cecile et chez beaucoup d'autres.
On peut donc dire que le sentiment du vide correspond un premier degr de ce
trouble des sentiments, qu'il manifeste une raction souvent violente la perte des
sentiments et qu'il disparat quand ce trouble devient plus grave et supprime mme le
sentiment de la perte des sentiments. Il faut tenir compte de ce fait quand on cherche
interprter ce sentiment si intressant.
6. - L'interprtation du sentiment du vide

par une anesthsie priphrique
L'interprtation du sentiment du vide que l'on rencontre le plus communment

chez les mdecins et chez les psychologues consiste rattacher cette perte des sentiments une anesthsie qui supprime certaines sensations fondamentales. Cette thse
prsente une premire forme dans laquelle il s'agit d'une anesthsie priphrique
portant sur les organes des sens la priphrie du corps, elle exprime le fait d'une
faon simple en disant que, si le malade trouve les objets lointains et irrels, c'est
qu'en ralit, il les voit moins, il les entend moins, il les touche moins qu' l'ordinaire.
Cette conception qui tait dj indique par Esquirol tait au fond celle de
Krishaber : La perturbation particulire en vertu de laquelle le malade perd le sentiment de sa propre personne ne disparat que lorsque les troubles sensoriels auxquels
elle est lie ont disparu. Taine pensait de mme dans sa clbre comparaison du
62
malade avec une chenille qui gardant toutes ses ides et ses souvenirs de chenille
deviendrait tout d'un coup papillon avec les sens et les sensations d'un papillon... Le
moi est un produit dont les sensations sont les premiers facteurs et ce produit ne peut
tre le mme et apparatre comme le mme que si les sensations constituantes
demeurent toujours les mmes. Ribot qui parle assez vaguement de ce trouble des
phnomnes affectifs admet l'ide de sensations altres devenues autres, qui
changent la constitution du moi 1 .
Plus rcemment M. Hartenberg attribue aussi une certaine faiblesse des sensations cette rverie vide : les sensations, dit-il, perdent la fois de leur vivacit, de
leur nettet, de leur rapidit, de leur vigueur; tous les organes des sens subissent
simultanment cette diminution fonctionnelle . Cette explication est encore rpandue
dans la littrature: Les yeux peroivent les objets avec moins de relief, moins de
couleur et d'clat en sorte que le monde entier se reflte dans la conscience comme
une fresque dcolore et ple : c'est cet ensemble de troubles qui cre chez le malade
l'attnuation du sentiment du rel 2 . M. Leuba dans son dernier livre Psychologie du
mysticisme religieux, 1925, et dans les communications qu'il a prsentes au Congrs
de Groningue et la runion d'Utrecht, 1926, est dispos interprter de la mme
manire les sentiments du vide qui jouent un grand rle chez les mystiques. Dans le
sentiment de la rvlation, dit-il, il y a prdominance de la pense intrieure avec
disparition plus ou moins complte des sensations qui viennent du corps. Dans les
intoxications par le protoxide d'azote ou par l'ther il y a aussi disparition des sensations qui viennent de la priphrie, ce qui amne les illusions de la spiritualit, le
flottement dans l'espace qui est frquent chez les mystiques. Il y a dans tous ces
phnomnes des troubles portant sur les sensations qui nous viennent des diffrents
sens.
Cette hypothse prsente d'une manire un peu vague me semble prcise d'une
manire intressante dans les travaux de A. Pick (de Prague) 3. Il dcrit un malade qui
prouve un certain trouble, quand une personne ou un vhicule passe rapidement
devant lui, il voit comme une ombre qui suit l'objet et cela lui donne l'impression de
l'tranget de l'objet. L'auteur pense qu'il s'agit d'une prolongation anormale des
impressions rtiniennes, comme dans les illusions dtermines par la rotation rapide
des disques colors. Quand les objets restent en repos les mmes illusions peuvent
tre dtermines par des mouvements trop rapides des yeux. Cette tude m'a intress
car j'avais publi en 1904 une srie d'exprience sur la persistance des impressions
rtiniennes chez les nvropathes asthniques, j'avais montr que la fusion des
couleurs dans la rotation du disque se produit chez eux plus rapidement que chez
l'homme normal parce que les impressions s'effacent plus lentement 4. Pick rappelle
galement les autres troubles de la vision frquents chez ces malades, la macropsie, la
micropsie, les diverses diplopies dont j'ai galement publi autrefois bien des formes
curieuses 5. Il cherche si des troubles du mme genre n'existent pas du ct de l'oue
et mme dans les sensations du tact. En gnral, dit-il, on n'accorde pas assez
d'importance aux petites perversions des sensations pour l'examen desquelles nos
mthodes actuelles ne sont pas suffisamment prcises. Enfin il donne cette
1
2
3
4
5
RIBOT, Maladie de la personnalit, 1885, pp. 59, 63.

Louis ESTEVE, L'hrdit romantique dans la littrature contemporaine, 1919, p. 120.
Le prolongement des impressions sensorielles, Brain, 1903, p. 254 ; La pathoIogie de la
conscience de soi, Zeitschrift fr Psychologie, 1904.
La dure des sensations visuelles lmentaires, Bulletin de l'institut psychologique, 1904.
Nvroses et ides fixes, 1898, I, p 277.
63
hypothse une forme anatomique en rattachant ces troubles des sensations des
modifications crbrales analogues celles qui existent dans l'hmiopie par lsion
occipitale ou dans la simple migraine ophtalmique. Cette ide se trouvait dj dans le
livre de Taine, comme l'a bien montr M. Bernard Leroy : Cette perversion des
sensations, disait Taine, serait due une contracture des vaisseaux qui nourrissent les
rgions sensitives crbrales o se produisent les sensations brutes 1. Pick prcise en
rapportant l'observation trs intressante d'un enfant de 14 ans qui prsente des
sentiments de drle et d'trange la suite d'un choc sur la rgion occipitale. Nous
venons justement d'insister sur le cas de Zd. o le sentiment du vide apparat la suite
d'une blessure dans la rgion occipitale. Enfin Pick rappelle des observations de
Morel, 1866, de Wilbrandt, de Srieux o des dformations des objets se mlent des
troubles d'hmianopsie et d'agraphie. Les tudes de Pick me semblent les plus approfondies sur cette interprtation des sentiments du vide par des troubles de la sensation
priphrique.
Malgr la valeur de ces tudes, cette hypothse que j'ai combattu ds mes premiers travaux sur cette question 2 me parat encore aujourd'hui bien peu solide. Il faut
se rendre compte qu'elle a son point de dpart dans des conceptions a priori, dans des
habitudes d'esprit beaucoup plus que dans l'observation des faits. D'abord elle est une
traduction en langage plus ou moins scientifique des interprtations et des dlires que
les malades eux-mmes nous prsentent. Ils viennent nous dire que les objets sont
dans le nuage, dans la brume, qu'ils ont perdu leur sensibilit, qu'ils sont aveugles et
sourds : Dans chaque plat de la vie, disait Zd. on a vers un poison anesthsiant , il
ne faut pas trop vite nous laisser suggestionner. Ensuite c'est l une application de la
thorie de James et Lange pendant longtemps la mode : les sentiments dpendent de
sensations priphriques, donc les troubles des sentiments doivent tre en rapport
avec des troubles de ces sensations. Enfin c'est une application nave de la philosophie de Condillac qui a trop longtemps intoxiqu la psychologie. La sensation telle
que la comprenait Condillac et telle qu'on la comprend encore dans ces tudes est un
phnomne intellectuel d'un ordre trs lev qui s'est constitu en mme temps que la
sparation des conduites internes et des conduites externes, du corps et de l'esprit et
qui est probablement trs tardif. Condillac a pris cette notion populaire de la sensation
et en a fait un phnomne tout fait lmentaire et primitif, antrieur au langage et
mme la perception. La psychologie est reste Condillacienne sans le savoir et a
considr les sensations comme des atomes psychologiques avec lesquels on devait
tout construire. Il est bien probable qu'il y a de nombreuses conduites bien antrieures
la sensation de Condillac et que les sentiments en particulier ne sont pas construits
avec des sensations.
D'ailleurs l'interprtation du vide que l'on tire de ces prtendues sensations n'est
gure intelligible. M. Bernard Leroy l'a bien montr en discutant l'ancienne hypothse
de Taine : On ne comprend gure comment des sensations de nouvelle espce,
jamais prouves auparavant, pourraient voquer des images anciennes, prendre place
dans des systmes antrieurement formes et dterminer des mouvements coordonns. 3 S'il ne s'agit que de modifications lgres des sensations nous ajouterons que
jamais ces modifications ne produisent chez un homme normal le sentiment de l'irrel
1
2
3
E. BERNARD LEROY, Sur l'illusion dite dpersonnalisation , Congrs de psychologie de

Paris, 1901, p. 485.
Nvroses et ides fixes, 1898, I, p. 43, II, pp. 63, 71 ; Obs. et psych., 1903, I, pp. 307, 308, 320,
323 ; II, p. 55 ; Mdications psych., 1919, II, p. 255.
E. BERNARD LEROY, op. cit. Congrs de psychologie, 1901, p. 485.
64
ou de la dpersonnalisation. Les maladies des yeux ou des oreilles font dire au malade
qu'il voit trouble, qu'il voit mal, qu'il ne voit plus du tout, qu'il n'entend pas bien, qu'il
entend des sifflements, mais jamais qu'il voit des objets irrels ou que ce n'est pas lui
qui les voit. Il y a des malades trs affaiblis dont les sensations sont trs diminues et
qui n'ont aucunement le sentiment de l'irrel 1. Mme dans les troubles des sensations
produites par les lsions connues du systme nerveux, dans les anesthsies nvritiques, tabtiques ou crbrales on ne voit pas d'ordinaire de pareils sentiments.
L'objection principale que je rpte depuis longtemps c'est que ces anesthsies
imagines pour les besoins de la cause ne peuvent jamais tre l'objet de vrifications
exprimentales. Ces malades se plaignent de ne pas voir, de voir mal, de voir des
formes anormales et on ne peut jamais constater ces troubles de la vision. La petite
Hot, qui se dclare en gmissant tout fait aveugle lit immdiatement le journal et lit
5 mtres les plus petites lettres du tableau de Wecker, les prtendus sourds entendent fort bien, le plus superficiel examen des sensibilits olfactive, gustative ou tactile
dmontre immdiatement que les malades tourments par le sentiment du vide n'ont
aucun trouble rel de la sensibilit ordinaire. Comme le dit bien M. Bernard Leroy:
Rien ne nous permet de supposer que pour eux 435 vibrations ne produisent pas la
sensation de la note la , que la neige ne soit plus blanche, l'herbe verte et le
drapeau franais bleu, blanc et rouge.
Il est curieux d'entendre nos malades parler d'un spectacle irrel qui pour eux
n'existe pas et cependant le dcrire minutieusement. Ltitia qui est revenue une
journe chez elle aprs deux ans d'absence rentre l'hpital en disant qu'elle n'a rien
vu chez elle, que tout tait vague et irrel, c'est comme si je n'avais pas t dans
cette maison ; immdiatement elle ajoute : Ils ont chang une armoire de place et
ils ont ajout un fauteuil. Il faut mme observer que dans certains cas les perceptions lmentaires sont trop prcises, que les malades distinguent trop bien les feuilles
des arbres et les dfauts du parquet.
Sans doute il serait trs simple de rapprocher le sentiment du vide des troubles
hrnianopsiques par lsion crbrale, mais, je le rpte encore, dans ces troubles et
mme dans la migraine ophtalmique on constate l'hmianopsie en prenant la mesure
du champ visuel au primtre. Chez les malades qui ont le sentiment du vide propos
de la vision on ne constate aucune modification du champ visuel, ni aucun trouble des
autres sensibilits. Cette observation relative au champ visuel est particulirement
intressante propos du cas du capitaine Zd. bless par une balle dans la rgion
occipitale. Il a prsent au dbut de la ccit, puis de l'hmianopsie vraie, j'ai reu les
copies des champs visuels qui ont t pris au dbut, ils sont typiques. Dans une
seconde priode, l'hmianopsie a disparu compltement, elle a t remplace pendant
quelque temps par un rtrcissement du champ visuel du type hystrique (schmas du
champ visuel de M. Kalt). Au moment de mon observation ce rtrcissement avait
presque disparu. Il n'tait plus constant et j'ai mesur des champs visuels normaux. Il
rapparaissait avec des chiffres trs variables dans les priodes de fatigue et, quand on
usait de l'artifice que j'ai signal autrefois et qui consiste concentrer l'attention, en
plaant au centre du primtre quelques chiffres que le sujet doit lire ou additionner.
Souvent le champ visuel prenait la forme en spirale caractristique de la fatigue.
Lacuit visuelle et la perception des couleurs tait normale. La reprsentation
visuelle, l'imagination de la figure de sa femme ou de ses enfants qui avait t
compltement supprime tait en voie des restauration complte. Zd. pouvait voquer
1
Obs. et psych., I, pp. 489, 490.
65
ces images quand on le lui demandait et quand on ne lui demandait que cela. Il est
vrai que cette vocation prsentait des troubles dans d'autres circonstances, nous
aurons revenir sur ce point. Pour le moment je constate simplement que, dans cette
dernire priode de la maladie les vritables troubles de la perception visuelle avaient
disparu peu prs compltement et c'est ce moment que se dveloppent tous les
sentiments d'irralit propos des perceptions et des souvenirs.
Sans doute j'ai observ, comme Pick le remarque, des phnomnes de macropsie,
de micropsie, de diplopie chez des nvropathes : je viens de signaler chez Madeleine
de la micropsie, j'ai galement signal des persistances anormales des impressions
visuelles. Ces symptmes taient accidentels en relation avec des troubles particuliers
dans la rpartition des forces, mais ils ne concidaient pas du tout avec le sentiment du
vide. Je signalerai mme plus tard une observation curieuse recueillie sur Flore, dans
laquelle l'apparition de la micropsie faisait disparatre le sentiment du vide. Enfin,
nous venons de rappeler un fait bien curieux, c'est que certains de ces malades, au lieu
de voir trop peu, se plaignent de voir trop bien. Ce sont la prcision des dtails, la
brutalit des couleurs qui les tonnent et les troublent. Il serait difficile dans ces cas
d'expliquer le sentiment du vide par une anesthsie visuelle.
Je suis heureux que M. OEsterreich dans ses tudes sur les troubles de la personnalit, en citant mes observations, se trouve tout fait d'accord avec moi et reconnaisse galement que chez cette catgorie de malades, il n'y a jamais d'anesthsie
apparente. Pick nous rpond que les mthodes actuelles d'examen des sens sont
encore rudimentaires et qu'il y a peut-tre des troubles de la perception visuelle que
nous ne savons pas actuellement mettre en vidence. C'est fort possible, mais nous
devons faire la science avec les moyens de vrification que nous avons actuellement
notre disposition. Admettre des phnomnes que l'on ne voit pas sous le prtexte que
l'on pourra peut-tre les voir un jour, c'est supprimer compltement l'exprience, c'est
revenir, comme je le disais, la spculation philosophique.
Il est probable que plus tard la question ne se posera pas de la mme manire et
que l'on ne comprendra pas la sensation d'une manire aussi confuse. On peut s'en
rendre compte en voyant les difficults que prsente l'examen d'une sensation
particulire, celle de la douleur chez les malades que nous considrons. Quand on
examine chez eux cette sensation avec un algsimtre, on est expos une erreur : ils
retardent la rponse, quand ils se dcident carter le bras en poussant mme un petit
cri on constate sur l'appareil un chiffre lev et on est dispos les croire peu
sensibles. Le retard dpend, comme ils le disent bien, de leur embarras : C'tait
douloureux dj depuis quelque temps 1 et mon bras avait envie de se retirer, mais ce
n'tait pas une vraie douleur, c'tait une fausse douleur qui n'allait pas jusqu' l'me...
Ma main a t pince, mais j'attendrais de savoir que c'tait moi qui tais pince et qui
souffrais... Je sens le mal je ne sens pas la ralit des objets qui me font mal... C'est
une douleur, si vous voulez, mais la surface de ma peau est trois kilomtres de ma
cervelle et je ne sais si je souffre. Beaucoup ont mme la manie de dsirer des
souffrances : Cela me ferait du bien de souffrir... Faites-moi donc un vrai mal. Ces
dispositions les portent retarder la rponse et dterminent des chiffres inexacts.
Ces difficults dpendent de notre analyse insuffisante de la douleur et de la
souffrance. Il y a une douleur, conduite lmentaire du stade rflexe, qui est la raction d'cartement quand une stimulation nocive arrive une intensit particulire.
1
Cf. De l'angoisse l'extase, I.
66
Cette conduite que dans notre langage actuel on appelle sensation se complique
presque toujours chez l'individu normal par l'adjonction d'un sentiment qui se rattache
plus ou moins au groupe de l'effort, de la fatigue, de l'angoisse : il serait bon de la
dsigner alors par un mot distinct de l'appeler la souffrance. Les remarques prcdentes montrent, non la disparition du rflexe de la douleur qui loin d'tre supprim
est, mon avis, le plus souvent augment, mais la disparition du sentiment de la
souffrance, ce qui est la constatation pure et simple du sentiment du vide.
La mme discussion peut tre faite propos de la sensibilit gnitale. Une certaine mtaphysique mdicale ne manquera pas de rpter que tous ces sentiments du
vide dpendent d'une perte de la sensibilit sexuelle et un assez grand nombre de
malades apporteront une confirmation en se plaignant d'une frigidit complte. Il
serait facile de rpondre que la frigidit sexuelle peut exister bien plus complte chez
des tabtiques, par exemple, sans qu'il y ait sentiment du vide et que chez d'autres
sujets le sentiment du vide ne supprime pas du tout les actes sexuels. Mais il vaut
mieux s'entendre sur ce terme confus de sensation sexuelle. Ce qui manque chez ces
malades ce n'est pas le rflexe sexuel lmentaire qui est tout fait normal, c'est un
ensemble de sentiments surajouts ; la constatation de cette prtendue frigidit n'est
pas autre chose que la constatation du sentiment du vide et ne peut pas contribuer
l'expliquer. Mieux on analysera la notion confuse de sensation, mieux on comprendra
qu'aucune anesthsie priphrique ne peut expliquer le sentiment du vide.
7. - Interprtation du sentiment du vide

par une anesthsie interne
La difficult de mettre en vidence l'anesthsie dont la thorie avait besoin a

donn naissance d'autres formes de la mme interprtation et plusieurs auteurs se
sont rfugis dans l'hypothse d'un trouble de sensations plus difficiles vrifier, les
sensations internes viscrales.
On trouve dj des ides de ce genre dans les tudes de Strring, 1894 ; M.
Sglas, 1895, faisait de l'tat cnesthsique la base fondamentale de l'ide de personnalit et admettait que des troubles de la sensibilit viscrale constituaient souvent
le point de dpart des ides de ngation hypocondriaque. M. Max Lvy (Le sentiment de l'action, 1908) remarquait que le malade ne peut plus rien savoir de l'tat de
son corps devenu pour lui comme un cadavre et que cela jouait un grand rle dans son
sentiment du vide. M. G. L. Duprat 1 admettait que l'esprit n'a plus son point d'appui
indispensable sur les sensations organiques habituelles, sur les cnesthsies
DUPRAT, Revue philosophique, 1910, II, p. 272.
67
normales. Je rappelle surtout les articles de M. Revault d'Allonnes sur l'motion et

son livre sur les inclinations, 1908, qui poussent plus loin cette interprtation 1.
M. Revault d'Allonnes tudie une femme de 53 ans qui depuis un an se plaint
d'avoir perdu tous les sentiments, elle gmit qu'elle n'est plus capable de vivre, car
elle ne sent plus ni souffrance, ni chagrin, ni colre, ni dgot, ni affection. C'est un
beau cas analogue aux prcdents et nous retrouvons les mmes expressions dj
souvent signales. La malade prsente en outre des troubles de la notion du temps
analogues ceux que nous venons de dcrire. L'auteur constate galement, comme je
l'avais rpt, que les sensations externes ne sont pas troubles. Tout au plus observet-il que le froid et le chaud sont grossirement apprcis et que la malade n'a pas
leur propos les malaises habituels. La sensibilit la douleur semble aussi trs diminue sur presque tout le corps.
Mais ce qui est plus intressant c'est qu'il constate des modifications remarquables
dans la sensibilit viscrale : La respiration et les battements du cur sont altrs,
sans que la malade s'en aperoive, elle n'prouve ni faim ni satit et doit rgler sa
nourriture par rflexion. Elle n'a ni plaisir ni rpulsion et, si elle prfre l'eau l'huile
de ricin, c'est uniquement par habitude... Elle ne sent plus la fatigue... Les lavements
froids 10 et 5' ne dterminent qu'une lgre fracheur l'anus et n'amnent ni
coliques ni sensation de besoin. L'auteur en conclut qu'il faut se demander si les
sensations viscrales internes ne sont pas les facteurs uniques et spcifiques du choc
affectif l'exclusion des donnes sensorielles et des sensations rsultant du jeu des
muscles... L'motion devient ensuite inclination quand un tat viscral affectif est
associ tout un systme de donnes reprsentatives et motrices organis.
Cette conception est analogue la thorie de la somatopsychose de M. Frster
quoique l'accent soit mis sur la sensibilit proprement viscrale plutt que sur les
sensations kinesthsiques. Cependant ce travail prsente une assez grande diffrence :
l'auteur ne parle plus seulement d'une anesthsie viscrale thorique, il sent la ncessit de la vrification et observe sur une malade la disparition des sensations viscrales en mme temps que le dveloppement du sentiment du vide.
Malheureusement je suis encore oblig de faire quelques rserves. La conception
de la sensibilit viscrale comme un ensemble de sensations prenant leur point de
dpart dans les viscres est une conception encore plus vague que celle de la sensation priphrique. En gnral, les notions immdiates relatives des modifications
viscrales et pntrant dans la conscience directement sans l'intermdiaire d'autres
moyens de connaissance sont peu nombreuses et peu importantes. Les faits psychologiques sont des conduites en rapport avec des stimulations externes et les stimulations proprement internes ont sur eux peu d'influence immdiate. Des ractions
analogues celles que l'on dsigne sous le nom de sensations tactiles n'existent gure
qu' propos des parties terminales des viscres et propos de certaines fonctions
intermdiaires entre les fonctions externes et les fonctions internes comme la dglutition, la partie mcanique de la respiration, certaines excrtions. L'action des phnomnes proprement viscraux sur les conduites psychologiques, quand elle existe, est
le plus souvent tout fait indirecte, soit que le trouble physiologique dtermine un
affaiblissement gnral, soit que la modification viscrale dtermine une irritation sur
1
REVAULT D'ALLONNES, Rle des sensations internes dans les motions et dans la perception
de la dure, Rev, phil., 1905, II, p. 592 ; Explication physiologique de l'motion, Journal de
psychologie, 1906, p. 148 ; Les inclinations et leur rle dans la psychologie du sentiment, 1908.
68
un nerf sensitif de la priphrie, comme l'a bien montr M. Head. Dans ce dernier cas
le fait est analogue celui que signalait encore M. H. Piron quand il rappelait que les
modifications des canaux semi-circulaires ne deviennent psychologiques que par
l'intermdiaire des mouvements des yeux.
S'il en est ainsi les sensations viscrales sont fort peu importantes et il est difficile
de concevoir que leurs modifications jouent un rle aussi considrable dans l'volution des sentiments conscients. Les rflexes de protection de l'organisme dans son
ensemble, les conduites de l'instinct vital, et un grand nombre de conduites sociales
expliquent aujourd'hui bien des faits relatifs la personnalit que l'on rattachait trop
facilement des sensations viscrales hypothtiques et nous savons maintenant
combien on a abus de la fameuse cnesthsie. Aussi ne suis-je pas tonn de constater que les vritables anesthsies viscrales qui existent dans certaines maladies, en
particulier dans le tabs, ne dterminent pas de troubles psychologiques importants et
ne donnent pas du tout naissance au sentiment du vide. J'ai eu l'occasion d'examiner
pendant la guerre un pauvre jeune homme dont la moelle avait t sectionne par un
clat d'obus au niveau des dernires vertbres cervicales : il tait compltement
paralys et anesthsique de tout le corps, il avait des mictions et des vacuations
involontaires et inconscientes. Bien probablement il avait une suppression des sensations viscrales bien plus complte que celle de la malade de M. Revault d'Allonnes.
Cependant ce pauvre garon ne prsentait aucun trouble du sentiment, il gardait tous
les sentiments de ralit, un grand intrt la vie et l'espoir de gurir.
Quand des sensations ou plutt des phnomnes de conscience mal dtermins se
prsentent propos de modifications viscrales, ils sont mal localiss, peu susceptibles de degr et souvent associs des souffrances ou des jouissances. Ce sont
plutt des sentiments que des sensations o, si l'on prfre, ce sont des tats de
conscience o la sensation proprement dite est peu de chose et o le sentiment qui s'y
joint joue un rle considrable. Quand ces prtendues sensations viscrales paraissent
diminuer, quand le sujet lui-mme accuse une insensibilit viscrale, il faut se mfier.
Cette plainte ressemble celle des malades qui ont le sentiment du vide, qui se
sentent incomplets de quelque manire et qui expriment cette incompltude par des
comparaisons et des mtaphores. La malade de M. Revault d'Allonnes qui se plaint de
ne plus rien sentir dans ses organes abdominaux, qui a des rflexes nauseux aprs
avoir pris de l'huile de ricin tout en affirmant qu'elle n'a aucun dgot ressemble
Hot, qui lit un journal tout en rptant qu'elle est aveugle. Ces insensibilits viscrales
loin d'expliquer le sentiment du vide me paraissent au contraire poser exactement le
mme problme.
La question doit tre examine un autre point de vue : les sujets qui nous ont
prsent un haut degr le sentiment du vide prsentent-ils en mme temps des troubles ou des suppressions notables de cette sensibilit viscrale dont nous venons
d'indiquer la nature. Quelques-uns d'entre eux correspondent au type qu'a dcrit M.
Revault d'Allonnes et disent qu'ils ont perdu toute sensibilit intrieure dans leur
poitrine et dans leur ventre. Pouvons-nous accepter compltement leur croyance ?
J'ai dj fait observer bien souvent que toutes les conduites en rapport avec des
sensibilits des viscres, au moins des portions terminales des viscres, sont restes
parfaitement correctes. La malade, disais-je, parat prouver tous les besoins, elle
parat avoir faim, plus souvent soif, elle sent le besoin d'uriner et le besoin de la
dfcation, elle prouve de temps en temps les impressions d'une mauvaise digestion,
69
etc. 1 Il est en effet important de remarquer qu'aucun de ces malades ne gte involontairement faute d'avoir ressenti le besoin d'uriner ou d'aller la selle. Seule Ltitia
pendant les priodes les plus profondes de son dlire de sommeil tait une gteuse,
mais elle savait parfaitement ce qu'elle faisait, elle me disait qu'elle avait senti l'envie
d'uriner, mais qu'elle n'avait ni l'nergie de se lever, ni le courage d'appeler : Et puis
quoi bon ces efforts, et qu'importe? Il y avait l un trouble des sentiments et de
l'intrt et en aucune faon une anesthsie viscrale. Je rappelle toujours ce propos
un dtail curieux qui m'a amus. J'tais auprs du lit de Bul, qui me rptait comme
toujours qu'elle tait morte, qu'elle tait un cadavre au fond d'un tombeau noir et que
nous tions tous des cadavres comme elle. Brusquement elle s'interrompit en me
demandant la permission de se lever et de s'loigner, car elle avait pris une purge le
matin et en ressentait violemment les effets. Elle revint aprs quelque temps plus
calme et put continuer tre un cadavre plus tranquillement. Est-ce l de l'anesthsie
viscrale ?
Toutes les expriences que j'ai essay de faire sur les sensibilits des parties
terminales des viscres m'ont montr des sensibilits normales, quand on se dfie des
dlires du sujet et des suggestions imprudentes. Les piqres, les attouchements, les
impressions de chaud ou de froid sont parfaitement apprcis dans la bouche, les
attouchements au fond du pharynx donnent le rflexe et la sensation de la nause, la
fermeture de la bouche et du nez amne la rsistance et la sensation d'touffement, la
dglutition d'une bouche trop grosse ou d'un liquide trop chaud est parfaitement
sentie. Les petites oprations sur le vagin, sur l'anus, les lavements, etc., sont trs
correctement sentis.
Chez beaucoup de ces sujets les rflexes et les sensations viscrales sont au contraire trs exagres. Malgr les ptoses et les asthnies viscrales, il y a un phnomne qui domine toute cette pathologie, c'est le spasme ; d'une manire gnrale tous
ces nvropathes sont avant tout des spasmophiles et une grande partie de la thrapeutique de ces maladies exige de perptuelles prcautions contre les spasmes
viscraux. Ces malades ont perptuellement des crises d'asthme, des spasmes du
pharynx, du larynx, de l'sophage, de l'estomac, des divers segments du colon.
Claudine pendant une grossesse m'a mme fourni l'occasion d'examiner un spasme
peu frquent et peu connu, celui du muscle de Bandel la partie infrieure de l'utrus.
Ce spasme bien tudi par M. Kieffer (de Bruxelles) refoule l'utrus et l'uf en haut
en allongeant la partie infrieure de l'utrus. L'utrus monte quand le spasme se
produit et il descend quand le spasme cesse ce qui dtermine des hsitations curieuses
sur l'ge de la grossesse. J'avais remarqu chez Claudine ces dplacements bizarres de
l'utrus en relation avec des spasmes du vagin et de l'anus, c'est M. Rouland, l'accoucheur de la malade qui m'en a expliqu le mcanisme.
Tous ces spasmes ne sont que trop sentis par les malades qui en souffrent beaucoup et surtout qui les interprtent continuellement et construisent leur propos
toutes sortes de dlires. Les palpitations du cur, les spasmes du diaphragme, les
gnes respiratoires jouent un grand rle dans les sentiments de mort de Claudine.
Tous ces spasmes sont provoqus par les plus petites impressions par un mouvement,
par une dglutition, par un effort pour aller la selle, etc., quelquefois par une simple
impression morale car l'excitabilit de ces rflexes est dans cet tat fort exagre. Je
ne peux pas tudier ici l'effet complexe des phnomnes psychologiques sur ces
spasmes, car tantt ils les provoquent, tantt il les suppriment. Il faut rserver
1
Nvroses et ides fixes, 1898, II, pp. 71, 108. Obsess. et psych., I, p. 319.
70
l'examen de ces problmes pour le moment o j'oserai aborder la publication de mes

cours sur la faiblesse et la force psychologique. Je me borne maintenant faire remarquer que la provocation de ces spasmes mme quand ils sont sentis ne modifie en
aucune manire les sentiments des sujets. Dans certains cas quand je parle un peu
longuement Claudine de son pre ou Now. de son mari, je dtermine une crise de
sanglots, de spasmes du ventre et des pleurs. Je crois alors avoir cause gagne et avoir
rveill le caractre affectif des souvenirs et je suis surpris de les entendre dire :
Quel malheur aprs une telle perte de ne rien sentir, d'avoir des pleurs indiffrents
qui restent superficiels... Autrefois c'est tout moi qui riait ou qui pleurait, maintenant
ce n'est plus qu'un petit coin de moi, cela ne me prend pas l'me comme autrefois. Ce
sont les nerfs que vous forcez rire ou pleurer ce n'est pas moi. Vraiment cette
exprience devrait tre mdite par ceux qui disent avec W. James: Sorry because
he cry.
L'interprtation du sentiment de vide par des anesthsies a subi une dernire transformation qui lui a donn une forme un peu plus subtile et qui soulve surtout des
questions de mots. Je veux parler de l'interprtation de ces phnomnes par des
troubles de la sensibilit kinesthsique, de la sensation des mouvements. Cette thse a
t prsente surtout par Frster, 1904, par M. Storch, 1904, par Pick, 1903, 1905,
1908, par Fr. H. Packard, 1906. Elle a t rsume par M. de Buck, 1904, par M.
Hoch, 1905, et en France par Deny et Camus, 1905 1.
Tous ces auteurs admettent que les sensations dtermines par les stimulations
externes, les sensations visuelles et auditives par exemple, ne restent pas isoles, mais
qu'elles se combinent toujours avec des sensations dtermines dans les muscles par
les mouvements qui accompagnent les sensations externes. Ces deux sensibilits,
l'allopsyche et la myopsyche, comme disait autrefois Wernicke, sont toujours associes dans diverses proportions : Le sentiment de la ralit des objets extrieurs, dit
Frster, et leur projection dans l'espace dpend de l'association des sensations
fournies par les muscles avec les perceptions des sens externes. Dans les sentiments
pathologiques il y a une dissociation de l'allopsyche et de la somatopsyche, du contenu spcifique de la perception et des sensations de mouvement, et c'est la disparition
des sensations venant des muscles qui dtermine la perte du sens des ralits.
Il me semble ncessaire de s'entendre sur une distinction. En lisant certains
articles, en particulier celui de Deny et Camus, on se demande si par ces mots vagues
de sensibilit kinesthsique, de myopsyche, de somatopsyche les auteurs entendent
seulement la sensation du mouvement, ou s'ils entendent par ces mots la production
du mouvement lui-mme. Par la suppression de la sensation kinesthsique entendentils seulement la disparition de la connaissance du mouvement ou la disparition des
mouvements eux-mmes qui s'ajoutent la perception externe. Si on entend ces mots
dans le second sens et si on explique le sentiment du vide par la disparition d'un
ensemble de conduites complexes je partage tout fait l'opinion de ces auteurs et c'est
justement une forme de cette thorie que je vais essayer d'esquisser dans cet ouvrage.
Mais c'est l une interprtation tout fait abusive du mot kinesthsique et une
expression tout fait confuse. Le plus souvent dans les travaux primitifs de Frster,
1
DE BUCK, Journal de neurologie de Bruxelles, 1904, p. 167 ; August HOCH, Une revue d'tudes
rcentes sur la perte du sentiment de la ralit, Psychological bulletin, 1905, Cf. Frederie H.
PACKARD, The feeling of unreality, Journal of abnormal psychology, 1906, p. 69. DENY et
CAMUS, sur un cas d'hypocondrie aberrante due la perte de conscience du corps. Revue
neurologique, mai 1905. Cf. BLONDEL, La conscience morbide, p. 23.
71
de Storch, de Pick il n'est pas question de la production du mouvement, il ne s'agit

que de la connaissance du mouvement. En un mot les auteurs mettent l'accent non sur
les modifications de la conduite, mais sur les modifications de la conscience de cette
conduite. Dans ce cas je suis oblig de rpter toujours la mme question : a-t-on
vrifi avec prcision chez les malades l'existence d'une altration de la sensibilit
musculaire?
Quelques-uns de ces auteurs ajoutent quelques observations l'expos de la
thorie: un malade de Frster, 1904, se plaint de ne pouvoir sentir certaines parties de
son corps et de ne pas se bien rendre compte de la position de ses membres. Alter,
cit par Hoch, croit avoir constat que les sensations organiques qui nous informent
de l'tat des diverses parties de notre corps et de la position de nos membres ne sont
pas values correctement 1 . Ce sont l des termes un peu vagues et il faut se dfier
du langage de ces malades si disposs se critiquer eux-mmes, dire qu'ils ont
perdu la connaissance de leurs membres, comme ils se disent aveugles ou sourds et
disposs aussi accepter trop facilement les suggestions de leurs mdecins sur leurs
anesthsies. Je rpte que j'ai examin une centaine de ces malades sans jamais
constater aucune anesthsie vritable et en particulier aucune anesthsie kinesthsique. Quand l'attention du malade n'est pas maladroitement attire sur ce point, il sent
toujours parfaitement la position de ses membres et leurs plus petits dplacements. La
sensation des poids semble aussi tre correcte : je faisait soupeser des cartouches
parfaitement semblables extrieurement et contenant des poids de plomb lgrement
diffrents. Les malades qui prsentaient le sentiment du vide sous la forme de l'irrel
et de la dpersonnalisation les distinguaient aussi bien que les sujets normaux 2. Plusieurs auteurs, M. CEsterreich et M. Max Lvy, 1908, ont fait les mmes recherches
et confirment mon observation, ils constatent qu'en pratique on ne trouve aucune
anesthsie de ce genre 3.
Ici encore on peut faire remarquer que nous avons sous les yeux des anesthsies
kinesthsiques parfaitement relles, celles que dterminent certaines lsions organiques, en particulier celle du tabs, et nous ne constatons en aucune manire que ces
insensibilits musculaires et articulaires dterminent dans la conscience des troubles
du sens de la ralit, des modifications de la personnalit, des transformations de la
notion du temps analogues celles que nous venons de dcrire.
D'une manire gnrale ces diverses thories qui cherchent expliquer le sentiment du vide par des anesthsies externes ou internes sont vicies par des proccupations philosophiques et par une confiance trop grande dans la thorie priphrique des sentiments, elles ne tiennent pas assez compte de l'observation des faits
cliniques, il ne me semble pas que dans l'tat actuel de nos connaissances sur les
sensations il y ait beaucoup attendre des thories de ce genre.
1
2
3
HOCH, op. cit., p. 238.

Nvroses et ides fixes, 1898, II, p. 63.
LWY, Zeits. f. Psych., Bd. 50, 1908, p. 281.
72
8. - La conservation
de l'action primaire
Aprs avoir constat l'insuffisance de ces interprtations je dois rappeler que ds

mes premiers travaux sur les troubles du sentiment du rel, en 1898, et surtout dans
mon livre sur les obsessions , j'avais propos une autre direction des tudes.
J'insistais sur ce point essentiel c'est qu'une psychologie scientifique doit considrer
les faits psychologiques comme des actions et les exprimer en termes d'action. Le
sentiment du vide est un trouble de l'action et non de la sensibilit ou de la conscience
mal comprise. Je prsentais ensuite ce trouble de l'action comme une insuffisance,
une faiblesse, j'en faisais une psychasthnie. J'insistais sur ce point c'est que les
actions qui agissent sur le rel, qui sont accompagnes du sentiment du rel sous
toutes ses formes, sont des actions plus fortes, plus compliques, tandis que les
actions qui portent sur l'imaginaire, sur l'irrel sont plus simples, plus abstraites. Je
montrais par de nombreux exemples que les malades se rfugient dans l'imaginaire et
dans l'irrel, quand le rel est trop difficile pour eux. Je vis dans les espaces et j'y
vis trs bien, mais je ne peux pas jouir des choses de ce monde, ma vie est ncessairement imaginaire et factice... Le prsent me fait l'effet d'un intrus 1. Pour essayer
de mettre en vidence avec un peu plus de prcision la nature de cette rduction de
l'action qui accompagne le sentiment du vide, on peut appliquer une mthode simple
l'examen des malades. On peut faire une comparaison, autant que possible chez le
mme malade, entre deux formes de conduite : on peut comparer la conduite que
prsente le malade quand il est normal et celle qu'il prsente quand il accuse le
sentiment du vide. Cela est facile quand on suit les sujets pendant un certain temps,
car ils n'ont pas toujours prsent et ne prsentent pas constamment ces troubles
bizarres. Ils ont t normaux auparavant, ils gurissent, enfin comme la plupart des
nvropathes, ils prsentent au cours mme de la maladie des oscillations qui les
transforment momentanment.
Si nous considrons par exemple le sentiment du vide dans les souvenirs, la veuve
Now. prsente assez rgulirement quelques instants clairs aux environs de
l'poque des rgles. C'est l un fait frquent chez les femmes atteintes de nvroses
dpressives : il y a une excitation ce moment, dtermine par les modifications de la
circulation, des excrtions, des scrtions internes. Dans ces instants clairs, Now.
prouve un sentiment poignant : Une lueur arrive de temps en temps, un voile se
dchire, j'ai du chagrin, du vrai. Mes regards tombent sur une revue, c'est vrai, mon
mari m'y avait abonne, je sens qu'il tait tout pour moi que c'est lui qui m'a
abandonne. Je retrouve sa personnalit qui faisait mon bonheur, le souvenir que j'ai
de lui est le souvenir de quelqu'un. Je retrouve l'impression de ce qui remplissait mon
cur et que j'appelais mon bonheur, c'est l cette souffrance trop fugitive que je
voudrais toujours avoir. ce moment-l, quoique triste et malheureuse je suis beau1
Obsessions et Psychastnie, 1903, I, pp. 443-444.
73
coup mieux adapte la vie, je vois les choses telles qu'elles sont. C'est comme si tout
tait tout coup clair par un rflecteur qui s'teint. A ce moment j'ai l'impression
d'tre dans le rel, cela me rend plus normale en tout, je sors du rve, j'ai l'impression
qu'on relve un store, ne le laissez donc pas retomber...
Les autres malades prsentent des transformations du mme genre dans diverses
circonstances, les uns quand on les tend horizontalement, les autres quand on les fait
reposer quelque temps absolument immobiles, ceux-ci aprs un effort, ceux-l aprs
diverses excitations. Le soleil contre le mur, dit Latitia, m'a donn tout d'un coup
une impression plus nette, cela ne dure pas, mais cela a t meilleur, la lumire anime
davantage les choses et les rend plus relles, ainsi que mes souvenirs... La vue de la
neige dans la cour et sur les arbres noirs m'a frappe, les objets sont devenus plus
rels ainsi que mes souvenirs. Nous aurons tudier beaucoup de faits de ce genre,
en ce moment ils nous indiquent seulement la possibilit des changements. Ce sont
ces changements momentans ou durables qui nous permettent de comparer l'activit
pendant ces instants clairs avec la conduite pendant l'tat anormal.
Si nous examinons la conduite de cette manire nous devons d'abord constater
qu'il y a une action ou, si on prfre, une partie de l'action qui reste immuable, qui est
la mme dans les deux tats. Tous les auteurs ont dj remarqu avec plus ou moins
de prcision que la conduite reste correcte mme pendant les crises o le sentiment du
vide est trs fort. Le malade dcrit par Ball disait trs bien : Il faut que j'agisse
comme avant sans savoir pourquoi, quelque chose qui ne me parat pas rsider en moi
me pousse continuer comme avant et je ne peux pas me rendre compte que j'agis
rellement... . M. Revault d'Allonnes remarquait que : Les inclinations peuvent
subsister tout en tant inmotives par raison et aussi par habitude et par instinct, cette
femme continue manger sans ressentir la faim motionnelle... Elle continue se
conduire en mre en pouse, en amie sans jamais ressentir l'moi. 1
La plupart de nos malades continuent agir correctement tout en disant qu'ils sont
morts, ils continuent nous saluer et nous parler quoique nous ne soyons pas rels.
Xz., f. 50, sent la petite douleur la nuque et tombe dans sa crise, pendant qu'elle
reoit du monde dans son salon, elle cesse de prendre plaisir rien, elle se sent
compltement indiffrente et vide et se croit transporte dans un monde irrel, mais
elle rpond aimablement et cause avec tout le monde comme auparavant : personne
ne s'est aperu de rien. Laetitia le remarque elle-mme : Mes crises d'irrel me
prenaient en pleine action, mais je n'interrompais pas l'action : je continuais faire ce
que je faisais tout en sentant que c'tait irrel et vide... J'tais une personne trangre
que je ne connaissais pas, que je ne sentais et qui agissait tout de mme... Mes parents, je ne leur reconnaissais pas de parent avec moi, mais ce qu'il y avait de plus
extraordinaire, c'est que j'agissais avec eux comme si j'avais eu conscience qu'ils
taient mes parents... Sans avoir eu le sentiment de commander ce corps il se
trouvait que j'avais accompli l'acte qu'il fallait... Qui donc me conduit, qui me fait
agir, puisque je ne sens pas que ce soit moi . C'est en ralit ce fait de la persistance
des ractions correctes aux stimulations qui s'oppose aux thories prcdentes, car la
supposition d'une anesthsie quelconque impliquerait tout justement la suppression
des ractions des stimulations qui seraient inefficaces.
L'tude que j'ai faite du sentiment du vide dans les souvenirs met ce fait particulirement en vidence, car elle montre que les malades malgr leurs protestations ont
1
REVAULT D'ALLONNES, Jounal de Psychologie, 1906, p. 152.
74
en ralit conserv une mmoire assez complte. A toutes les questions que l'on pose
Now. ou qu'elle pose elle-mme dans ses manies de recherche sur son mari elle
rpond correctement avec beaucoup de dtails. Elle le reconnat d'ailleurs : Mes
souvenirs manquent de vie et de relief, mais ils sont nombreux et je puis donner beaucoup de dtails qui ne me disent rien. Il est curieux de l'entendre dcrire la manire
dont son mari mettait ses pantoufles, comment il tenait le journal aprs dner, tout en
rptant qu'elle n'a pas le sentiment de l'abandon par un poux, qu'elle ne se souvient
de rien propos de lui.
Claudine nous dcrit minutieusement les chambres et le jardin de sa proprit de
campagne tout en disant qu'elle ne prend pas ce qu'elle dit le moindre intrt, qu'elle
a tout oubli sur cette maison. Le capitaine Zd. a prsent quelques troubles de la
mmoire au dbut, puisque l'observation prise l'hpital note qu'il oubliait les
vnements rcents et qu'il prsentait beaucoup de distractions. Mais il n'en tait plus
ainsi quand j'ai tudi le malade : il racontait tout ce qui s'tait pass devant lui, mme
quand il tait dans le noir et nous venons de voir qu'il pouvait mme retrouver ses
premires impressions quand il avait t atteint par la balle. Il est vrai qu'il ajoute
toujours - Ce que je raconte n'a aucune importance, ce n'est pas de la vraie mmoire, car je ne vois rien de ce que je dis et tout cela m'est indiffrent.
Quant Latitia, elle n'a jamais eu de vritables amnsies : dans ses premires
crises l'ge de douze ans quand elle rentrait de vacances passes chez des amies, elle
rptait : Ai-je donc connu ces gens-l ? Ont-ils une existence relle dans quelque
coin du continent ? Je n'en sais absolument rien. Mais elle leur crivait cependant
des lettres de remerciements en rappelant le dtail des promenades : Il fallait bien le
faire, ajoute-t-elle, pour conserver une apparence de vie normale. Aujourd'hui elle
dit mieux que jamais : Des ombres ont pass, des tres fantastiques ont peupl mon
rve, ont-ils rellement exist ? M'ont-ils rellement parl ? Je n'en sais rien ; je n'ai
rien senti de mon existence ni de celle des autres, je n'ai aucune mmoire de rien.
Mais en fait elle raconte tous les plus petits dtails de sa vie passe, surtout si on la
laisse parler sans lui faire voir que l'on examine sa mmoire.
On pourrait tenir compte de cette conservation des souvenirs malgr le sentiment
du vide de la mmoire dans la discussion prcdente des explications du sentiment du
vide par l'anesthsie. Cette explication suppose que le trouble se trouve dans l'acte
lmentaire de la perception, elle devrait admettre galement que le trouble doit se
trouver dans l'acte lmentaire de l'vocation des souvenirs. Dans ces thories une
amnsie devrait expliquer le sentiment du vide des souvenirs, comme une anesthsie
doit expliquer le sentiment du vide des perceptions. Nous venons de constater que
cette amnsie n'existe pas plus que l'anesthnie.
Cette considration doit aussi nous rendre prudents quand nous sommes disposs
admettre propos des sentiments exprims par le malade un trouble correspondant
de son action. Dans les tudes auxquelles je viens de faire allusion propos du sentiment d'automatisme, je vois souvent confondues et employes l'une pour l'autre deux
expressions le sentiment d'automatisme et l'tat d'automatisme pu l'automatisme
lui-mme 1. mon avis il s'agit l de deux choses es trs diffrentes qu'il ne faut
1
Cf. Les nombreuses tudes de M. de Clrambault, l'article de M. Ceillier, Recherches sur l'automatisme psychique, L'Encphale, 1927, p. 275, le rapport de M. Nayrac sur les deux automatismes, prsent au Congrs des alinistes franais Blois, 1927, et les discussions qui ont t faites
ce Congrs sur ce sujet.
75
pas confondre : le sentiment d'automatisme est un fait clinique, une expression que
l'on note dans la bouche des malades et qu'il s'agit d'interprter>, l'automatisme n'est
pas un fait clinique, c'est dj une thorie psychologique, une interprtation des
mdecins dont le sens est fort variable suivant les diffrents auteurs. Les uns prennent
le mot automatisme dans un sens trs gnral, comme je l'ai fait dans mon premier
ouvrage sur L'automatisme psychologique , 1889. Ils entendent par l la partie
rgulire, mcanique de notre action qui a t organise autrefois et qui se reproduit
maintenant sans adaptation nouvelle la situation prsente. L'automatisme s'oppose
la synthse psychologique qui cre des adaptations nouvelles et qui devient le point
de dpart des automatismes futurs. D'autres auteurs prennent le mot automatisme
et surtout tat d'automatisme dans un sens plus restreint que j'ai d'ailleurs adopt
en grande partie dans mon livre sur Ltat mental des hystriques et dans mon
livre sur Les obsessions . Les tendances forment une hirarchie dans laquelle les
actions sont de plus en plus complexes et perfectionnes : j'ai essay dans le premier
volume de cet ouvrage de donner un rsum de ce tableau. Une action est automatique quand elle est excute sous une forme infrieure surtout si on la compare une
autre qui peut prendre une forme suprieure. Une action sous forme rflexe est
automatique si on la compare une action sociale ou une action intelligente, une
croyance suggre est automatique si on la compare aux croyances rflchies dont le
mme individu est capable un autre moment. Enfin dans un sens tout fait restreint
une action automatique est une action faite sous une forme infrieure sans conscience
personnelle et, sans mmoire personnelle. Toutes ces interprtations dlicates sont
trs diffrentes du simple sentiment d'automatisme qui est une forme du sentiment du
vide.
Le sentiment d'automatisme concide-t-il avec l'automatisme entendu d'une faon
ou d'une autre, c'est un problme fort dlicat. Un homme normal excute toujours un
nombre norme d'actes automatiques quand il mange, quand il marche, quand il parle
et il n'a aucunement propos de ces actes le sentiment d'automatisme. Les malades
qui ont propos de tout le sentiment d'automatisme font-ils toujours ce moment un
acte que nous devions appeler automatique ? Dans certains cas c'est possible et nous
avons cit des malades qui ont des abaissements de tension en mme temps que des
sentiments du vide. Le plus souvent ce n'est pas exact : les malades que j'ai cits qui
se disent inspirs par le ciel, quand ils combinent un changement au menu de leur
djeuner ou quand ils dsirent un traitement ne sont pas du tout ce moment des
automates. Il y a des discours, des uvres d'art, des inventions qui ont t faites avec
le sentiment d'automatisme et qui rvlent une part de synthse et de construction
personnelle vidente. Une tude prcise doit tre faite dans chaque cas particulier et il
ne faut pas confondre le sentiment d'automatisme avec l'automatisme, car les sentiments du vide n'impliquent pas ncessairement l'altration de l'action sur laquelle ils
portent.
En constatant tous ces faits, en voyant qu'une certaine action est conserve chez
ces malades qui semblent cependant avoir perdu quelque chose, quelqu'autre action,
je suis amen faire dans des cas de ce genre une distinction entre les actions que je
propose d'appeler primaires et les actions que nous tudierons plus tard sous le nom
de secondaires. On peut appeler action primaire l'action qui est provoque primitivement par la stimulation venant du monde extrieur. La secousse de la jambe qui
suit la percussion du tendon rotulien est une action primaire, lmentaire, rflexe,
l'acte de mcher et de dglutir un aliment mis dans la bouche est une action primaire
du mme genre. L'acte de porter sa bouche, de manger des aliments placs devant
les yeux l'heure du repas est une action primaire perceptive ; la perception d'un objet
76
n'est pas autre chose qu'une action de ce genre arrte la phase de l'rection o l'acte
garde ses caractres distinctifs tout en tant suspendu une phase du dbut.
Reconnatre un objet usuel, disait M. Bergson, consiste savoir s'en servir. L'acte
de saluer de son nom une personne qui entre est une action primaire du niveau
intellectuel. La rponse une question pose : O avez-vous pass les vacances l't
dernier ? - J'ai t en Bretagne , est aussi une action primaire intellectuelle mais d'un
degr plus lev. La plupart de nos actions peuvent se prsenter ainsi sous forme
d'actions primaires, et en particulier les actions que nous provoquons en interrogeant
les malades.
Dans la mmoire comme dans les autres oprations psychologiques il y a un
lment fondamental qui est toujours prsent aussi bien dans les priodes de vide que
dans les instants clairs. C'est ce que l'on peut appeler l'action primaire de la mmoire,
l'lment essentiel qui se conserve tant qu'il y a mmoire. Il est curieux de remarquer
que cet lment essentiel de la mmoire est chez l'homme une opration du langage.
On peut continuer parler bien, nous disait le capitaine Zd. mme quand on est un
idiot, rduit zro. Le noyau de la mmoire est l'acte de raconter, de dcrire, de
rciter ; l'exercice essentiel pour dvelopper la mmoire des enfants n'est-il pas de les
exercer raconter ce qu'ils ont vu, ce qu'ils ont fait ? Qu'est-ce qui caractrise l'acte
de raconter ? Ordinairement une tendance ne s'active de nouveau qu'au moment o se
renouvelle la stimulation initiale qui lui a donn naissance : nous montons sur une
bicyclette quand nous touchons de nouveau une bicyclette. Mais la tendance raconter ne peut pas obir cette loi parce que les vnements passs ne se reproduisent
pas. Elle n'attend pas la rapparition de l'vnement pour s'activer de nouveau, elle se
borne attendre une stimulation spciale, celle de la question. Avez-vous fait un
voyage au mois d'aot ? C'est la question qui amne la rponse : Oui, j'ai t au
congrs de psychologie d'Oxford , quoique le congrs mme ne se reproduise pas.
Cette tendance spciale s'est forme un niveau mental peu lev, le niveau intellectuel lmentaire, elle continue fonctionner tant que l'esprit ne descend pas audessous de ce niveau comme dans les confusions mentales. Il y a des lois curieuses
qui nous obligent fixer sous cette forme de souvenirs non sans doute tous les
vnements de notre vie, mais un grand nombre d'entre eux, tenir au courant cette
sorte de fiche d'observation de notre vie que nous sommes chargs de prendre et qui
joue un si grand rle dans l'dification de notre personnalit 1. Sans doute, il y a de
temps en temps chez nos malades quelques modifications dans la manire dont sont
voqus ces souvenirs. En gnral, ces malades retrouvent mieux et plus vite les
souvenirs quand la question leur est pose par un individu tranger, ils se rpondent
plus mal et plus lentement eux-mmes, quand ils posent eux-mmes la question. On
sait que nous rptons vis--vis de nous-mmes les conduites qui ont d'abord t
organises vis--vis des autres. Mais l'excitation dtermine par l'action sociale
d'autrui est plus grande et la seconde opration est souvent plus faible et plus difficile
que la premire. Quelles que soient ces petites modifications, on peut dire d'une
manire gnrale que chez les malades qui ont des souvenirs irrels, l'vocation du
souvenir lui-mme comme rcit verbal est conserve et forme une action primaire en
raction la question, de mme que chez ceux dont les perceptions se prsentent
comme irrelles les sensations et les perceptions elles-mmes subsistent aprs la
stimulation approprie.
Cf. Les mdications psychologiques, 1919, II, p. 272 ; La tension psychologique. The British
journal of psychology, medical section, July, 1921 ; Les souvenirs irrels, Archives de psychologie
de Genve, 1924.
77
Non seulement cet acte primaire est conserv, mais il est fort possible que dans
certains cas il soit plutt augment chez ces malades qui ont le sentiment du vide.
Comment comprendre autrement cette impression de prcision exagre, de brutalit
des couleurs que nous avons note dans plusieurs cas et qui se retrouve aussi dans
l'observation de M. A. Wimmer 1. Dans certains cas ce n'est pas la prcision et la
force des actes perceptifs qui sont accrues, c'est le nombre des actes qui suivent les
stimulations extrieures qui parat fort augment. Toutes les stimulations innombrables qui assaillent la priphrie du corps ne dterminent pas toutes chez l'homme
normal des actes primaires. Chacun de ces actes surtout quand il appartient un stade
psychologique un peu lev occupe un certain temps et pendant une priode, inhibe
les autres stimulations. Je n'ai pas rappel l'observation de Dh., f. 22, parce que ses
plaintes rptes sur le vide, le rve, l'irrel taient banales et n'ajoutaient rien la
description. Mais il faut maintenant noter un dtail de cette observation, c'est que
cette jeune fille est manifestement une agite : elle remue trop, elle parle trop, elle
commence propos de toutes les stimulations une foule d'actions de stade infrieur et
que d'ailleurs elle laisse inacheves et cette agitation ne l'empche pas d'prouver
constamment le sentiment du vide. On rpte souvent que les maniaques ont des sentiments bienveillants et euphoriques, c'est possible dans certains cas et nous aurons
les tudier plus tard, mais je ne crois pas que ce soit gnral. Les maniaques que j'ai
observs taient beaucoup moins joyeux qu'on ne le croit, et je suis dispos penser
que bien souvent ils n'prouvaient aucun sentiment et qu'ils taient dans l'tat de vide.
Cet tat comme le sentiment du vide s'accorde trs bien non seulement avec la
conservation de l'acte primaire, mais mme avec son exagration.
9. - La disparition
des actes secondaires
Quoique cette action primaire soit conserve dans les perceptions et dans les
souvenirs, il n'en est pas moins vrai que les malades se plaignent de ces perceptions et
de ces souvenirs : ils se disent insensibles, aveugles et dclarent que cette mmoire ne
mrite pas le nom de mmoire. Suivant le degr du trouble intellectuel simultan, suivant le degr de conservation de la croyance rflchie, cette apprciation pjorative
donne naissance des obsessions ou de vritables dlires. Oui, je vois les mmes
dtails qu'autrefois, mais ce n'est pas la mme chose, il doit y avoir quelque chose que
je ne vois pas, puisque l'impression est toute change... Je n'ai plus la mme forme de
mmoire que les autres, que j'avais autrefois. Il y manque quelque chose.
Nous sommes d'ailleurs assez disposs partager l'opinion de ces malades et
dire comme eux qu'il leur manque quelque chose, car dans l'ensemble leur conduite
ne nous parat pas normale. Un grand caractre apparent dont il faut tenir compte,
c'est qu'en gnral leur conduite ne russit pas, n'aboutit aucun succs. Ceux qui
constamment ont besoin du secours d'autrui pour conserver leur situation ou mme
1
T. WIMMER, Stupeur, dlire de ngation. Annales mdico-psychologiques, 1919, p. 19.
78
leur vie ne sont pas normaux. Or il en est ainsi de tous ces individus qui expriment le
sentiment du vide et qui ne pourraient pas vivre s'ils taient abandonns. Ces mmes
personnes sont parfaitement capables de se conduire seules et mme de russir dans la
vie pendant les priodes de relvement, quand ce sentiment a disparu. Ces remarques
nous conduisent examiner davantage les actes accomplis pendant ces deux priodes
et rechercher si malgr l'excution apparente des actes primaires, il n'y a pas des
lacunes dans la conduite.
Le capitaine Zd. arrive chez moi au bras d'un soldat qui le conduit, il a t fatigu
par une petite marche et cela exaspre encore son sentiment d'irrel, d'isolement, de
vide : Je suis ici, dit-il, dans un dsert sans issue, il faut que je me gourmande, que
je me raccroche vous pour ne pas avoir trop peur. - De quoi avez-vous peur ? - J'ai
peur parce que je ne sais pas o je suis, dans quelle partie du monde je suis perdu. Mais vous savez trs bien o vous tes, puisque vous rcitez correctement mon
adresse et la vtre. - Oui, je la rcite comme un perroquet, mais je ne me reprsente
pas ce qu'elle signifie... Quand je suis assis dans ce fauteuil je ne sais plus, ... je ne
comprends plus, je ne sens plus o est la porte de la chambre, o est l'escalier, o est
la rue, dans quelle direction peut bien tre Auteuil et ma maison.... Je nomme les
objets, je les reconnais bien si vous voulez, mais c'est tout, je ne pense pas m'en
servir, je ne les situe pas, je ne les encadre pas. Je ne peux mme pas recourir une
carte, je ne comprends pas une direction en avant ou une direction en arrire, c'est joli
pour un officier.
Dans ce cas typique la perte de l'orientation propos des perceptions surtout
visuelles est probablement rendue plus nette cause de la blessure de la rgion occipitale, nous aurons rechercher si cette explication est suffisante 1. Retenons
seulement que, dans la perception normale, des directions, des reprsentations de
mouvement dans tel ou tel sens se joignent l'acte mme de la perception. Nous ne
nous bornons pas en voyant un fauteuil prononcer le mot fauteuil , faire ou
esquisser l'acte de s'asseoir, nous avons encore le dsir de nous y asseoir nous-mmes,
nous avons des attitudes, des gestes de direction en rapport avec la place du fauteuil,
sa situation par rapport la porte, l'escalier, la rue et mme, si nous nous interrogeons en songeant au retour, en rapport avec la place de notre propre maison. C'est
ce que Bonnier appelait le schma reprsentatif et un malade comme Xd. a de
l'aschmatie reprsentative 2 . Sans aller peut-tre aussi loin, un grand nombre de
malades psychastniques ont souvent des pertes de l'orientation et des phnomnes de
ce genre 3.
Il n'est pas ncessaire de rechercher des phnomnes aussi lmentaires que les
mouvements d'orientation, bien d'autres actions ou esquisses d'action plus compliques se joignent aux perceptions normales et disparaissent quand apparat le sentiment du vide. Voici quelques observations recueillies sur Claudine qui sont bien
dmonstratives. Je viens d'entrer dans la chambre o la malade est couche et un peu
ngligemment peut-tre j'ai jet mon pardessus sur un fauteuil. Claudine qui a les
yeux fixs sur ce fauteuil rpte ses plaintes ordinaires : Ce fauteuil avec votre pardessus me parat si trange, si loin de moi, si peu rel... Je n'aurais pas vu cela
autrefois comme je le vois maintenant. - Que manque-t-il donc ? Est-ce que maintenant vous distinguez moins bien, vous reconnaissez moins bien ce que c'est ? - En
1
2
3
Cf. DENY et CAMUS, Revue neurologique, 1905, p. 401.

BONNIER, Revue neurologique, 1905, p. 607.
Obs. et Psych., 1903, I, p. 185.
79
aucune faon, je vois tous les dtails comme autrefois. En insistant beaucoup
j'arrive lui faire dire : Autrefois je n'aurais rien vu de plus, mais j'aurais peut-tre
fait quelque chose de plus ou j'aurais eu envie de faire quelque chose... Votre
pardessus est jet tout de travers, ce n'est pas sa place : je l'aurais relev, pli et suspendu ailleurs. Maintenant je n'ai aucune envie de me lever pour faire cela ; tout
l'heure je ne pensais rien en le regardant, je ne pensais pas dire la garde de
prendre votre pardessus, je ne pensais rien, cela m'tait gal... C'est peut-tre en cela
que je ne suis pas pareille ce que j'tais. Elle regarde des flambeaux sur la chemine et les trouve drles, tranges, si loin de moi... - Qu'ont-ils donc de
particulier ? - J'ai vu sur eux de la poussire. - Qu'est-ce que cette poussire a donc
d'extraordinaire ? - Rien... Mais autrefois je les aurais essuys, on se moquait de moi
parce que j'avais toujours un chiffon la main... Et maintenant pas la moindre envie
de les essuyer ou de les faire essuyer... Vous m'y faites penser maintenant, mais tout
l'heure je regardais la poussire sans penser rien et c'est peut-tre cela qui tait
extraordinaire... Je marche comme si j'tais jete hors la vie, tout ce que je vois un
autre s'y intresserait, mais pas moi, c'est comme si c'tait seulement pour une revue,
seulement pour le voir, pas pour le vivre. Un autre jour elle regarde par la fentre un
accident qui vient d'arriver dans la rue o un cheval a t bless par une auto et o on
voit un petit groupe qui se forme : Que c'est trange, on dirait vraiment que cela
vient d'arriver dans un monde immensment loin, dans la lune. La famille me
raconte qu'elle avait un caractre soucieux et enfantin et qu'autrefois il tait difficile
de la forcer rester dans la chambre quand il y avait un attroupement sous les
fentres : il fallait aller voir . Et c'est parce qu'elle n'a pas la moindre envie d'y
aller voir qu'elle trouve cela lointain et inaccessible. Dans la convalescence elle va
nous dire que la chambre des enfants est bien loin de la sienne quand elle est ct,
parce qu'elle n'a pas envie de se dranger pour y aller si un enfant appelle et qu'elle
traduit cette indiffrence par l'ide d'loignement.
Elle me raconte alors une impression prouve au dbut de la maladie et qui
l'avait vivement frappe : J'tais assise immobile et je voyais sans regarder mon
enfant (une petite fille de trois ans) qui se roulait sur le tapis. L'enfant s'est avise de
grimper sur une chaise par derrire du ct du dossier et le spectacle m'a paru si
trange, comme d'un autre monde... J'y ai rflchi depuis : autrefois, la veille encore,
j'aurais eu grand peur que la chaise ne se renverst sur l'enfant et je me serais prcipite. Cette fois, je suis reste immobile sans envie d'intervenir ou d'appeler, sans ide
de ne rien faire... Oui c'est cela qui tait trange, j'tais l et je n'tais pas l, comme
dans l'ther o il n'y a rien faire.
Nous retrouvons la mme rduction, la mme simplification des actions, si nous
tudions les troubles de la perception sociale ou de la perception personnelle. Ces
expressions de Flore me paraissent tout fait caractristiques : Je suis entre dans
une glise qui me paraissait si trange, si ridiculement irrelle... Je n'avais aucune
envie de prier, aucune envie de dire Dieu je vous aime, aucune envie de me redresser rconforte... Voir un livre et n'avoir aucune envie d'en lire un ligne, de lire le
nom de l'auteur, c'est comme si ce livre n'existait pas... Oh ! entendre les siens prs de
soi, qui jouent, qui parlent, et n'avoir aucune envie de se mler leur vie, n'avoir
aucune sympathie pour ce qu'ils font, ne pas continuer en dedans leur conversation,
ne pas vibrer, avec ce qu'ils sentent, ne pas partager leurs douleurs... Entendre et c'est
tout, quelle horreur !... Pour tre moi, il faudrait que j'aie des gots et les dsirs qui
sont moi. Ce n'est pas tre moi que de ne s'intresser ni aux joies, ni aux peines des
autres, je n'tais vraiment moi que quand j'avais fait du bien ou du plaisir quelqu'un
d'une manire quelconque et maintenant je n'en ai nulle envie.
80
Nous notons encore cette rduction des actes en tudiant les ractions la parole.
Ces malades paraissent trs bien comprendre la parole et rpondre correctement, aussi
paraissent-ils normaux. C'est ce qui provoquait l'indignation de Zd. : Vous me
croyez normal parce que je parle bien, je rponds bien ; mais la parole n'est rien, on
peut bien parler et n'tre qu'un idiot rduit zro. C'est qu'en effet la simple rponse
la question ne suffit pas, l'change des paroles, la conversation suppose bien autre
chose. On remarque vite que ces malades n'entretiennent pas la conversation, c'est
toujours moi qui parle le premier et qui dtermine une rponse. Si je n'veille pas une
autre ide le malade se taira rapidement. C'est ce que Flore exprime dans cette
description d'elle-mme : Je vis spare des miens, vous me dites leurs noms, je sais
bien de quoi il s'agit. Mais ces noms sonnent le creux et tombent syllabe par syllabe
dans le vide, je n'ai mme pas envie de vous demander ce qu'ils deviennent... Vous
me dites que ma mre a la grippe, eh bien oui, elle a la grippe, je ne pense rien de
plus, et si vous ne me l'aviez propos, je ne vous aurais mme pas demand si c'tait
srieux ou non... Vous m'annoncez la mort de ma tante, eh bien, oui, elle est morte, et
puis aprs ? Vous me demandez comment j'aurais accueilli cette nouvelle auparavant.
J'aurais bien regrett de ne pas l'avoir revue, j'aurais voulu aller son enterrement,
j'aurais demand comment elle tait morte, si elle avait souffert, j'aurais eu surtout
beaucoup de chagrin, car je l'aimais beaucoup... Mais en ce moment je n'ai rien de
tout cela, c'est vous qui me faites penser quelque chose en m'interrogeant, de moimme je ne penserais rien du tout.
On note un trouble du mme genre dans les sentiments que les malades prouvent
pour leur propre corps : au lieu de cette chaude sympathie que nous prouvons pour
notre petite sant, des prcautions et des soins qu'veillent les plus petits troubles, ils
restent inactifs quand ils sentent ces troubles et ne songent pas les soigner. D'une
manire gnrale la conduite des malades vis--vis des objets et vis--vis de leur
corps est normment simplifie et n'est correcte qu'en apparence. Tout un groupe
d'actes accessoires qui dans la vie normale s'ajoute l'acte primaire a compltement
disparu.
J'ai eu l'occasion d'tudier particulirement ces oprations accessoires quand elles
s'ajoutent l'acte du rcit qui est l'acte primaire de la mmoire et je crois que cette
tude met bien en vidence la simplification de l'action qui caractrise les souvenirs
irrels . Dans le cas le plus grave que nous a fourni l'observation de Ltitia, le
souvenir parat irrel la malade parce qu'elle n'a pas le sentiment que son souvenir
soit un souvenir , parce qu'il ne se rattache pas dans son esprit un fait ayant
rellement eu lieu dans le pass et effac par le cours du temps. Elle n'est pas capable
de classer son souvenir parmi ces diffrents groupes de formules verbales que
William James appelait des mondes diffrents, le monde des vnements passs rels,
le monde des imaginations, celui des ides, etc. Ces distinctions et ces classifications
des rcits dpendent de la croyance et des diffrents modes de la croyance. Quand
nous parlons du lac de Genve sans le voir, nous croyons son existence actuelle ;
quand nous parlons du congrs d'Oxford au mois d'aot 1923, nous croyons son
existence passe ; quand nous considrons notre rcit comme imaginaire, nous
croyons que ces vnements n'existent en aucun point du temps ou de l'espace : c'est
encore une forme de la croyance. Dans le premier volume de cet ouvrage nous venons
d'tudier longuement la croyance et son lment principal l'acte de l'affirmation.
Celui-ci que l'on voit apparatre dans les promesses, les pactes, les serments tablit un
lien entre la parole et l'action cls membres. Cette interprtation est bien simple
quand il s'agit de la croyance l'existence permanente d'objets que l'on se borne
81
dcrire parce qu'ils ne sont pas prsents. Quand je dis que je crois l'existence du lac
de Genve, je fais nies auditeurs de Genve la promesse de les conduire facilement
au bord d'un lac sans quitter la ville, et ma croyance est vraie parce que je puis russir
tenir ma promesse. Si je leur dis au contraire que je crois l'existence de la tour
Eiffel dans Genve, ma croyance sera fausse parce que je suis dans l'impossibilit de
les conduire son pied sans quitter Genve.
Mais s'il s'agit d'un rcit relatif un fait pass, le problme devient bien plus
compliqu. Quand je dis que je crois avoir assist avec M. Claparde un congrs
psychologique dans la jolie ville d'Oxford au mois d'aot dernier, quelle promesse
d'acte cette croyance peut-elle contenir ? Je ne peux plus comme tout l'heure quand
il s'agissait du lac, conduire mes auditeurs par la main ce congrs et leur faire
entendre les orateurs, parce que je peux bien retrouver la ville d'Oxford, mais je ne
retrouverai pas le congrs du mois d'aot dernier. Il est disparu et je ne sais plus o il
existe: c'est l la grande difficult de la croyance relative au pass qui est mort ou qui
semble tre mort. Je ne suis pas tout fait sr que le pass soit entirement mort et
disparu et j'ai un faible pour le roman de Wells, la machine remonter le temps :
un jour viendra o l'homme saura se promener dans le pass comme il commence se
promener dans l'air, un jour il saura mme faire des transports dans le temps et on
cherchera dans le pass les vnements disparus et les personnages morts pour les
rapporter dans le prsent, ce qui donnera lieu des romans d'aventures plus merveilleux que ceux de Jules Verne et dont nos romanciers d'aujourd'hui pauvres
d'imagination n'ont aucune ide. Mais aujourd'hui je suis oblig de convenir que la
machine indispensable n'est pas encore tout fait au point et que ce moyen de justifier ma croyance n'est pas ma disposition. Ma promesse propos de ma croyance
l'existence du pass doit porter sur un autre genre d'action. La parole se complique :
elle n'est pas seulement considre comme une copie, un double de l'action, elle
devient action elle-mme. Quand je dis que le congrs d'Oxford a eu lieu, je promets
d'en parler toujours de la mme manire, de russir maintenir mon rcit sans
changement dans toutes les circonstances, devant tous les tmoins, devant tous les
documents. Si je dis que pendant ce congrs nous avons fait une charmante promenade sur la rivire Isis, je russirai maintenir mon rcit devant les autres personnes
qui ont t au congrs et devant les documents du congrs. Mais si je dis que le
congrs s'est termin par un bal masqu o toutes ces dames sont venues avec des
perruques vertes et bleues, je vois dj surgir l'indignation de M. Claparde et je n'ose
pas continuer.
On voit donc bien que le sentiment de l'existence du pass suppose ct du rcit
une conduite assez complique ; il suppose la promesse de continuer la mme affirmation, l'acceptation de la lutte contre les contradicteurs, l'assurance que l'on triomphera de leur opposition et que l'on pourra maintenir l'affirmation envers et contre
tous. Ajoutez qu'il y a un choix faire entre cette attitude et l'attitude contraire qui se
dispenserait d'affirmer le rcit et de s'exposer ces risques. Ce choix peut se faire de
diffrentes manires, d'une manire immdiate selon la force des tendances qui sont
veilles par le rcit ou avec rflexion, vocation et comparaison de toutes nos tendances qui peuvent ici jouer un rle et, suivant que le choix de l'affirmation sera fait
de l'une ou de l'autre manire, la croyance aura un niveau plus ou moins lev. Les
malades prsentent des perturbations dans cette affirmation et dans ce choix, les uns
essayent le choix rflchi et ne pouvant le terminer restent dans le doute, les autres
affirment sans rflexion et tombent dans la suggestion. D'autres enfin comme la
pauvre Lactitia, ne sont mme plus capables de joindre au rcit l'affirmation mme
lmentaire et tombent dans le vide.
82
Les autres malades dont nous avons dcrit les souvenirs irrels ne vont pas aussi
loin que Laetitia, ils sont capables de reconnatre que leurs souvenirs sont des
souvenirs, c'est--dire qu'ils font cet acte de croyance, mais ils continuent les
considrer comme irrels, car il y a bien d'autres actions surajoutes d'ordinaire au
rcit qui leur manquent. Zd. a perdu les reprsentations qui accompagnent le souvenir
comme il a perdu les reprsentations qui prcisent et orientent les perceptions :
Autrefois, dit-il, quand j'avais de vrais souvenirs, je pouvais non seulement faire le
rcit, mais propos du rcit voquer des figures, faire dfiler devant moi des panoramas. Quand je parle maintenant des plaines de la Champagne, de ma blessure, de
l'hpital, je dis les choses en paroles, mais je n'y ajoute rien... Vous appelez cela des
souvenirs, pour moi c'est le noir, le vide.
Il serait difficile et long d'tudier ici en quoi consistent ces reprsentations qui
accompagnent les souvenirs normaux et qui manquent chez ce malade. Il faudrait
entrer dans la thorie de l'image tudie au point de vue de l'action et exprime en
termes d'action, ce qui est mon avis la seule manire de la comprendre. Remarquons
seulement toutes les actions ou tous les commencements d'action qui sont supprims
chez ce malade. Il ne peut plus se reprsenter dans quelle direction est Auteuil: car
dit-il, je ne sais plus dans quelle direction il faut tourner la tte quand j'y pense, je ne
sais mme plus s'il faut lever ou baisser la tte pour voir le toit de ma maison... Et
pourtant je dis qu'elle est grande, est-ce assez bte ? On constate bien la rapparition
de ces attitudes et de ces gestes intrieurs quand le malade est bien repos et qu'il fait
des progrs : J'ai rencontr aujourd'hui deux dames de mes amies et je me reprsente cette rencontre d'une manire tonnante... C'tait au coin d'une rue, il me semble
que je tourne le coin, il me semble mme que je salue ces dames et je sens mme
comment j'ai d me retourner aprs les avoir quittes pour reprendre mon chemin.
Ce sont ces petits actes de direction surajouts au rcit qui lui donnent l'impression de
souvenirs rels, que l'on a vcus et agis ; quand ils disparaissent et qu'il ne peut plus
rien mettre autour du rcit : Il est enferm sans savoir dans quoi, il est prisonnier
dans une bouteille transparente.
D'autres actes de toute espce doivent se joindre au rcit et fond dfaut quand il y
a sentiment du vide. Claudine ne pouvait autrefois se souvenir de sa maison de campagne sans prparer sa prochaine visite cette maison : Il me faudra emporter telle
provision qui manque, prparer des bagues pour mettre aux pattes des poules, dire
elle chose au jardinier, compter les fruits, vrifier si cette rparation a t faite, etc.
Pas d'image de la maison sans un cortge de projets, d'intentions, d'actes bauchs au
stade de l'rection. Les souvenirs de son pre qu'elle avait beaucoup aim taient du
mme genre. Ils taient toujours accompagns d'une sorte de recommencement des
actes accomplis avec lui, de conversations bauches : Je recommence rire en
pensant lui, comme s'il allait encore me faire ses plaisanteries coutumires.
Et maintenant plus rien : le souvenir verbal voqu par la question apparat correct sans doute et affirm car cet acte de croyance est conserv, mais sans le cortge
d'actions bauches, sec et vide ; c'est l ce qu'elle appelle le manque d'intrt. C'est
la prsence ou l'absence de ces actes secondaires qui fait natre le sentiment normal
ou le sentiment du vide.
Laetitia trouve sous sa main un volume des posies de Verlaine qui lui a t
donn par un ami dans des circonstances assez particulires. Elle trouve ce livre
trange, irrel, les souvenirs qu'il voque font un vide dans ma tte... Je vois le
83
volume, je puis dire qu'il m'a t donn par un tel, et puis aprs... Il me manque tant
de choses . Il lui manque l'esquisse de l'attitude qu'elle a eu en face de celui qui lui a
donn le volume, l'esquisse des remerciements qu'elle a faits, la trace d'une petite
scne motionnante.
Comme on le voit par ces derniers exemples ce sont surtout les souvenirs des
personnes qui ont besoin d'une superstructure complique. Le dveloppement intense
de ces attitudes surajoutes l'acte primaire du souvenir d'une personne et, comme
nous le verrons plus tard en tudiant la joie, le dveloppement des actes secondaires
qui caractrisent le succs, le triomphe, font natre le sentiment de sa prsence relle.
Si en pensant sa belle l'amoureux prend intrieurement toutes les attitudes affectueuses et intimides qu'il a devant elle, il sentira sa prsence quoi qu'elle ne soit pas
l : C'est comme si elle tait dans la chambre. Si la reprsentation de ces
conduites secondaires est moins intense et si le triomphe qui caractrise la consommation complte des actes ne s'y ajoute pas, il n'y aura pas l'illusion de la prsence,
mais il y aura encore un sentiment de la vie relle de cette personne et un sentiment
de la relation qu'il a avec elle : Je sens bien que c'est mon fils, mon ami, mon
mari. Cette diminution donne seulement le sentiment de son absence actuelle, mais
non de sa disparition complte. Au contraire si la disparition de ces attitudes secondaires est complte, le personnage reprsent n'est plus ni fils, ni ami, ni mari. Flore
nous rptera : J'ai perdu Ernestine quoi qu'elle soit toujours capable de faire tous
les rcits sur Ernestine et mme de la situer d'une manire suffisante. Il s'agit d'autres
actions secondaires et d'autres attitudes qui sont ncessaires pour en faire une amie
vivante.
Il est bon de rappeler en quelques mots que l'vocation de l'avenir rclame le
mme travail pour que celui-ci devienne intressant et rel et que les mmes suppressions amnent les mmes troubles dans l'avenir que dans le pass. Claudine ne
peut pas s'intresser un nouvel appartement dans lequel elle va entrer ; son mari fait
l'installation sans elle et elle n'a ce propos aucune curiosit, aucun souhait : Je
comprends trs bien ce que l'on veut dire quand on me parle de telle chambre, mais il
me semble que cela ne me regard pas, car je ne pense pas que j'aurai un jour y faire
quelque chose. C'est comme si vous me parlez des tramways, je comprends ce que
c'est qu'un tramway, mais il ne me semble pas que je puisse jamais y monter, c'est
comme si vous me parliez de choses prhistoriques.
Ces tudes nous permettent de comprendre une forme de mmoire qui autrefois
attir l'attention de Ribot, la mmoire affective 1. Il nous rappelle que ce problme
avait dj t tudi par Maine de Biran, par Spencer, par Bouillier. Aprs les tudes
de Ribot on doit rappeler celles de M. Dugas, de M. Paulhan, de M. Mauxion 2. Ces
auteurs s'accordent peu prs sur ce point que l'apparition du sentiment dans les
souvenirs n'est pas un fait de mmoire proprement dite, que le souvenir peut exister
complet sans que le sentiment intervienne : je crois que nous venons de constater ce
fait d'une manire bien plus prcise. Le sentiment est surajout au rcit comme une
sorte d'action secondaire plus ou moins complte.
1
2
RIBOT, La mmoire affective. Rev. philos., 1894, II, p. 396; Les sentiments, 1896, p. 140 ;
Problmes de psychologie affective, 1910, p. 39.
DUGAS, Rev. philos., 1904, II, p. 638 ; PAULHAN, Rev. phil., 1907, II, p. 587 ; MAUXION,
Rev. phil., 1911, I, p. 139.
84
Cette action secondaire a sa raison d'tre dans la premire, dans le rcit lui-mme
et dans la manire dont le rcit est fait, soit par les autres, soit par nous-mmes.
D'abord, comme disait Ribot, en vertu de la loi de rintgration, de totalisation, le
souvenir tend se complter et les processus organiques qui accompagnaient la
perception tendent renatre. Sans doute, je ne suis pas dispos croire qu'il
s'agisse simplement de processus organiques, c'est--dire de modifications viscrales
et circulatoires, comme le croyait Ribot, la thorie priphrique ou viscrale des
sentiments qui a sduit tant d'auteurs par son apparence pseudo-physiologique me
parat bien insuffisante et les processus dont il s'agit sont pour moi des conduites et
des actions, mais elles conservent ce caractre d'tre secondaires, d'tre voques par
l'acte primaire du rcit, et d'tre en gnral analogues aux ractions qui ont t
primitivement veilles par la perception de l'vnement. D'ailleurs, la perfection
mme de la narration soi-mme consiste prcisment faire renatre des sentiments
de ce genre. Le rcit est une opration qui exige un certain talent littraire et un bon
narrateur doit savoir faire natre par son rcit des sentiments analogues ceux que
l'vnement eut provoqus.
Mais il n'en est pas moins vrai que le sentiment veill par le discours que nous
appelons souvenir ne se trouve pas en gnral dans de bonnes conditions pour se
dvelopper compltement. Il y a autour du rcit des circonstances actuelles qui ne
sont pas les mmes que celles du pass. L'vnement n'est prsent que par des paroles et non par des perceptions, ces paroles sont forcment soumises des rgles de
simplification et d'abrviation. En un mot nous reconnaissons qu'il s'agit d'un souvenir, c'est--dire que nous l'accueillons par une conduite que j'ai dsigne sous le nom
de conduite de l'absence, en le considrant comme pass, nous traitons l'vnement
comme un absent qui ne reviendra plus. Il en rsulte que le sentiment voqu par le
rcit est moins fort, moins prcis et surtout plus fragile que le sentiment veill par la
perception de l'vnement.
Trs souvent il y a lutte entre le sentiment veill par le rcit du pass et celui
qu'inspire la perception du prsent, il en rsulte une combinaison ou une oscillation
des deux sentiments. Le souvenir d'un vnement pnible veille d'abord un
sentiment de lutte, de fatigue, d'angoisse, de tristesse, puis le contraste de la perception prsente change cet tat en satisfaction : forsan et hc olim meminisse juvabit .
L'vocation du souvenir d'une personne aime amne un sentiment de joie en rapport
avec un sentiment de prsence plus ou moins complet. Mais cette joie est arrte par
une constatation de l'absence relle de cette personne dans le prsent et elle est
remplace par une tristesse. C'est cette oscillation entre la joie, la dception et la tristesse qui constitue le regret. Tous les sentiments dlicieux qui remplissaient
autrefois mon me, disait Jean-Jacques Rousseau dans la Nouvelle Hlose, s'y
retrouvaient pour l'affliger, voil ce qui me jetait dans des accs de fureur et de rage.
Quelquefois ces mcanismes rducteurs assez compliqus jouent mal et la
mmoire affective est exagre : des malades ont propos d'un rcit des sentiments
aussi violents ou mme plus violents que ceux qu'ils avaient au moment de l'vnement. Cela peut tre d la puissance artistique du rcit qui donne celui-ci une
influence particulire. Cela peut tre d aussi un trouble de la fonction mmorielle
qui ne s'accompagne plus de l'attitude de la mmoire, mais qui donne naissance
l'attitude de l'hallucination 1. Dans d'autres cas c'est l'inverse : le rcit n'voque
1
Cf. Les mdications psychologiques, II, p. 274 ; Les souvenirs trop rels, Problems of personality,
studies in honour of Morton Prince, Londres, 1925, p. 141.
85
aucune raction, il n'est accompagn ni des sentiments analogues ceux de la perception passe, ni des sentiments opposs en rapport avec la perception prsente, il
reste simple, purement intellectuel, la mmoire n'est plus du tout une mmoire affective, c'est une mmoire purement intellectuelle. Le sujet n'apprcie pas cette mmoire
dsintresse et il prsente tous les troubles que nous avons dcrits sous le nom du
sentiment du vide.
10. - Le rle des actions secondaires

dans les sentiments
Les tudes prcdentes nous ont conduits la notion des actions secondaires. La
source principale des phnomnes psychologiques est en dehors de notre corps dans
les stimulations priphriques auxquelles rpondent les actions primaires d'un ordre
plus ou moins lev suivant la tension psychologique. Mais d'autres faits psychologiques viennent s'y ajouter sans avoir besoin d'une nouvelle stimulation extrieure, ils
apparaissent la suite des premiers ou propos des premiers ; ce sont les actions
secondaires dont il est important de connatre la nature et le rle.
Les actions secondaires n'ont pas une nature spciale, ce sont des actes de progression ou d'arrt, des actes de sortie pour aller voir un spectacle, des actes pour
ranger un pardessus, pour essuyer des flambeaux, des actes de parole, des acceptations ou des refus, etc., en un mot des actes quelconques qui auraient parfaitement pu
se produire comme actions primaires. En fait tous ces actes ont t dans d'autres
circonstances des actes primaires et c'est mme sous forme d'actes primaires qu'ils ont
t acquis pour la premire fois.
Ce qui caractrise maintenant ces actions ce sont les conditions de leur production ; leur stimulation se trouve non dans une circonstance extrieure, mais dans
l'excution mme de l'acte primaire. La premire interprtation qui vient l'esprit,
c'est qu'il s'agit du phnomne classique de l'association des ides. On a beaucoup
exagr le rle de l'association des ides et on a grossirement mis sous ce nom une
foule de phnomnes trs diffrents. Si nous prenons le mot dans un sens plus prcis,
ils font partie d'une mme action complexe, ce n'est pas autre chose que la restitutio
ad integrum. L'association des ides prise dans ce sens n'est pas disparue chez nos
malades et quand la rponse primaire la question comporte deux mots oui
monsieur il y a dj une association des ides : d'ailleurs il est vident que des
malades prsentant un haut degr le sentiment du vide et la suppression des actes
secondaires, comme Claudine, peuvent rciter sans difficult de longs morceaux de
posie qui comportent bien des associations.
L'acte secondaire est quelque chose de plus complexe, c'est une sorte d'action
particulire qui s'est labore un certain stade du dveloppement psychologique, la
86
fin du stade perceptif avec les rflexes d'quilibre et d'attitude et surtout au stade
socio-personnel avec les collaborations sociales. C'est une action qui est faite en
raction l'acte primaire lui-mme, comme celui-ci tait une raction aux stimulations extrieures. M. Sherrington distinguait les rflexes extro-ceptifs qui ont pour
point de dpart une modification la priphrie du corps et les rflexes proprioceptifs qui ont pour point de dpart une modification musculaire ou nerveuse dtermine par les actions primaires elles-mmes. Ces actes secondaires n'existent pas
seulement dans les rgulations des mouvements et de l'quilibre, ils se prsentent
propos de conduites bien plus complexes. Si une question qu'on me pose je rponds
tourdiment une sottise, c'est l'acte primaire extro-ceptif et si, immdiatement aprs,
je murmure en m'adressant moi-mme imbcile , c'est l'acte secondaire proprioceptif. Il est facile de voir que chez l'homme normal il y a normment d'actes secondaires de ce genre autour de toutes nos conduites, et qu'ils jouent un rle considrable. Ce sont ces actions secondaires ainsi entendues qui nous semblent supprimes ou considrablement rduites chez les malades que nous considrons. Sans
doute ils ont conserv quelque chose de cette raction secondaire puisqu'ils expriment
le sentiment du vide. Ils font encore propos de l'action une certaine raction secondaire qui consiste dans une critique et un effort pour perfectionner cette action. Mais
cet effort bien incomplet est impuissant puisqu'il n'amne pas l'action complte,
d'ailleurs il ne persistera pas toujours aussi net. Adle et Agathe qui se sont plaintes
pendant longtemps du caractre artificiel et irrel de leur perception ont cess de s'en
plaindre et le sentiment du vide a abouti chez elles l'tat de vide o la perte des
ractions secondaires est encore plus considrable.
Il est curieux de remarquer que les malades incapables d'excuter une certaine
action comme acte secondaire sont parfaitement capables de l'excuter correctement
quand elle se prsente sous la forme primaire. Nous avons vu que Claudine a le
sentiment du vide en regardant mon pardessus sur un fauteuil et qu'elle n'a mme pas
l'ide vague de le ranger, qu'en voyant de la poussire sur des flambeaux elle n'a pas
envie de les essuyer. Il ne faut pas croire qu'elle ait perdu ces actes ; je puis lui
demander de se lever et de ranger mon pardessus, ou d'essuyer des objets, elle le fera
parfaitement. C'est uniquement quand cette mme action se prsente comme acte
secondaire propos d'une contemplation qui ne contient pas d'ordre direct qu'elle ne
s'accomplit pas. Sophie nous a soutenu que, si elle voit le banc par la fentre ou si on
lui parle du banc, elle ne pense plus que l'on peut s'asseoir sur un banc, mais, si au
mme moment, je la conduis auprs du banc et lui commande de s'asseoir, elle le fait
immdiatement. Ltitia en causant avec moi se plaint que je suis trange, qu'elle n'a
pas en me parlant le sentiment de me connatre, de savoir que je suis pour elle. Nous
savons que cette dernire action dont elle dplore l'absence entre dans les actes de
prsence, dans l'attitude particulire que nous prenons en face de telle ou telle
personne et nous l'avons souvent appel l'acte de salutation. Mais, quand Laetitia m'a
vu entrer, elle m'a trs bien accueilli avec l'attitude qui convenait, elle a donc trs bien
fait ce mme acte de salutation quand il prenait la forme primaire.
Il n'y a de difficult sur ce point qu' propos de l'observation intressante du
capitaine Zd. bless la rgion occipitale, qui, lorsqu'il raconte quelque chose se
plaint de l'absence totale de reprsentation imaginaire. Ne doit-on pas parler de perte
totale des images visuelles par lsion occipitale, d'aschmatie reprsentative ?
Cela semble d'autant plus vraisemblable qu'il a prsent, au dbut, de la ccit complte, puis de l'hmianopsie. Il se peut qu'au dbut les choses aient t ainsi, mais la
maladie a pris maintenant une tout autre forme. Quand il est calme, au repos, quand
on le prie d'obir au commandement direct, il peut parfaitement se reprsenter la
87
figure de sa femme ou celle de ses enfants, il peut imaginer des arbres, des fleurs, des
canons, des soldats. Nous avons dj remarqu qu'il fait des rflexions sur ces
reprsentations, sur le mouvement qu'il sent dans les yeux et mme dans la main qui
a envie de dessiner les images . La lsion occipitale a simplement rendu plus
difficile l'vocation des images visuelles et celle-ci ne se fait plus que dans les bonnes
conditions de l'acte primaire, elle a disparu sous la forme videmment plus complique de l'acte secondaire. Que signifie cette complication et pourquoi l'acte disparatil, sous cette forme, c'est ce que nous aurons tudier plus tard propos de l'inaction
morose et du rtrcissement.
Pour le moment constatons seulement que cette disparition joue probablement un
grand rle dans le sentiment du vide. Nous avons vu qu'on la constate toutes les fois
que le sentiment existe. Il y a sur ce point une petite difficult, car la rciproque n'est
pas vraie, les malades en tat de vide complet n'ont pas ce sentiment. Bien mieux, j'ai
signal autrefois propos des observations de dpersonnalisation de Bei. et de Ver.
que dans l'tat de distraction complte quand les malades agissent rapidement, ils font
des actes corrects sans accuser le sentiment du vide. C'est qu'il faut une certaine
activit secondaire surajoute pour donner naissance au sentiment du vide et son
expression. Quand cette activit manque soit par dpression plus grande, soit par suite
de la rapidit de l'action le sentiment fait dfaut. Il en est de mme chez l'homme le
plus normal qui excute une foule d'actions en marchant, en montant un trottoir, en
toussant, etc., sans actes secondaires et sans le sentiment du vide. Il faut non seulement que l'acte soit rduit mais que cette rduction puisse tre remarque.
Inversement je crois avoir observ dans quelques expriences de traitement que, si
on peut rtablir plus ou moins compltement les actes secondaires, on amne la
cessation du sentiment du vide. J'ai montr autrefois que je faisais disparatre momentanment le sentiment de dpersonnalisation de Bei. et de Ver. en attirant fortement
leur attention sur l'objet, en les forant d'en examiner les dtails ou d'voquer les
souvenirs qui s'y rapportaient. Laetitia, quand je parviens l'intresser un effet de
lumire, aux arbres noirs qui se dtachent sur le fond blanc de la neige, remarque que
les objets deviennent plus rels. Quand elle s'intresse davantage moi et dsire me
raconter bien des choses, elle daigne me trouver un peu plus rel que les autres. M. E.
Bernard Leroy qui discutait mes anciennes observations notait que j'avais fait deux
remarques contradictoires en disant que le sentiment de dpersonnalisation disparaissait la fois dans la distraction et dans l'attention extrme 1. La contradiction ne me
parat pas importante : dans la distraction le sujet ne remarque pas la disparition des
actes secondaires qui d'ordinaire n'accompagnent pas des actes primaires de cette
nature ; dans l'attention extrme et surtout dans l'attention impose et dirige par un
autre il retrouve des actions secondaires plus ou moins suggres et dans les deux cas
il ne se trouve plus dans les conditions du sentiment du vide.
La disparition des actes secondaires explique aussi la singulire inertie de ces
malades qui obissent toujours aux stimulations extrieures mais qui ne font rien par
eux-mmes. Nos actions dites spontanes ne sont spontanes qu'en apparence ; elles
sont le dveloppement de dsirs, c'est--dire d'actions qui commencent en nous et qui
restent plus ou moins longtemps aux premiers stades de l'activation. Ces bauches
d'action se formulent par des paroles plus ou moins nettes dont l'ensemble constitue
ce courant de penses qui emplit notre esprit dans les priodes o le monde extrieur
1
E. BERNARD LEROY, Sur l'illusion dite dpersonnalisation , Congrs de psychologie, Paris

1901, p. 485.
88
ne dtermine pas l'apparition d'actions primaires. Ces dsirs et ces paroles sont, en
effet, des actions secondaires, rsonances quelquefois lointaines des actions primaires
prcdentes. Nos malades n'ont plus d'activit sous cette forme. Quand on ne me
parle plus, quand on ne me secoue pas, je ne sais plus ce qui se passe en moi, il ne se
passe plus rien, je ne dors pas, je ne suis pas veille, je ne rve pas, je ne pense pas,
je ne m'ennuie pas, je ne fais rien, rien ! Au fond quand vous m'y faites penser, je
trouve cela trs drle. De ce nant il ne sort rien et l'action spontane a disparu en
mme temps que les rsonances prolonges de l'action primaire.
Ce sont ces mille rsonances constitues par les actions secondaires qui remplissent l'esprit pendant l'intervalle des stimulations extrieures et qui donnent l'impression qu'il n'est jamais vide. Zd. exprime trs bien par diverses mtaphores, la gne
produite par la suppression de ce murmure continuel, de ce grouillement lumineux
qui remplissait autrefois son esprit et qui est remplac par le fond noir du cerveau .
Cette activit complexe surajoute aux actions dtermines brutalement par le monde
extrieur donnait l'impression de vie, de spontanit et en mme temps de scurit,
parce que les actions primaires taient compltes, contrles par toutes ces actions
surajoutes. Isole, l'action primaire si correcte qu'elle soit parat trange : une mre
qui voit son enfant en danger et qui n'a pas la moindre envie de bouger pour le
secourir ne se sent plus dans le monde rel et tous les sentiments du vide que nous
avons nots peuvent se dvelopper.
Si le sentiment du vide et plus encore l'tat de vide dpend de la suppression d'une
foule d'actes secondaires, d'une foule d'chos et d'harmoniques qui d'ordinaire accompagne d'action normale, il est bien probable que le phnomne inverse, le dveloppement de ces actes secondaires doit jouer un rle dans les sentiments normaux. Le
sentiment d'intrt, le sentiment de la valeur des choses, le sentiment de l'horreur ou
du dgot doivent contenir des actions particulires surajoutes la perception et
l'action primaire. Cette tude sur un sentiment anormal et exceptionnel nous a montr
un aspect particulirement intressant du sentiment qui permet de l'tudier comme les
autres faits psychologiques au point de vue du comportement. C'est ce point de vue
que nous nous placerons dornavant pour analyser d'autres sentiments plus positifs.
Fin
de la premire partie
De langoisse lextase. Tome II :
Deuxime partie
Les rgulations de laction
89
90

deuxime partie Les rgulations de laction
Chapitre I
Les sentiments de pression
et leffort
L'tude du sentiment du vide nous a appris connatre les actions secondaires qui
s'ajoutent l'action primaire de diverses manires. Il faut rechercher si parmi ces
actions secondaires quelques-unes ne sont pas particulirement frquentes et rgulires et si elles ne jouent pas un rle important dans les autres sentiments diffrents du
sentiment du vide.
On peut commencer cette recherche par l'tude d'un sentiment qui n'est pathologique que dans ses formes exagres et que l'on peut appeler d'une manire gnrale
le sentiment de pression. Il consiste surtout dans un sentiment d'action exagre, dans
un sentiment de renforcement de l'action que les sujets dsignent souvent par les mots
de tension ou de pression : Je suis tendu, je suis dans un tat de pression, de
surpression. J'ai dj employ le mot de tension psychologique dans un sens un
peu diffrent, c'est pourquoi je me sers ici du mot de pression employ galement
par les malades et qui indique assez bien le caractre gnral de ces tats de
sentiment.
91
La maladie en isolant et en exagrant certains faits psychologiques nous fournit de

vritables expriences et nous devons encore commencer l'tude par l'examen des
troubles maladifs. Les tats que je considre maintenant sous le nom d'tats de
pression et qui sont trs frquents peuvent tre prsents comme intermdiaires entre
les vritables tats de dpression et les tats d'lation que nous prciserons plus tard,
mais que l'on connat suffisamment en se rappelant qu'ils se rapprochent de la
tristesse et de la joie. Le sentiment de pression n'est proprement parler ni de la tristesse ni de la joie, quoiqu'il puisse se mler l'un ou l'autre. L'tat de pression se
prsente souvent dans les dbuts ou dans la convalescence des tats de dpression ou
d'lation, il peut alterner avec l'un ou l'autre. Un grand nombre de malades dont la
dpression n'est pas trs profonde disent eux-mmes : Je suis dans ma priode de
pression ou dans ma priode de dpression. Mais le mme tat peut exister peu
prs isolment pendant de longues priodes, quelquefois pendant presque toute la vie,
c'est ce qui arrive souvent au cours de la maladie que j'ai dcrite sous le nom de
psychastnie : Toute ma vie, disait Lise, n'a t que raideur. Ces formes exagres
et maladives nous fourniront des observations et des expriences qui permettront de
mieux comprendre l'tat normal, car l'tat de pression fait dans une certaine mesure
partie de la vie normale.
Nous tudierons d'abord dans ce chapitre les sentiments caractristiques de la
pression et les conduites correspondantes, puis nous chercherons quelle peut tre la
modification lmentaire de l'action qui sert de point de dpart ces sentiments et
ces conduites.
1. - L'agitation active dans l'ardeur

et dans la passion
William James m'a envoy en 1906 une lettre fort curieuse qu'il avait crite San
Francisco pour dcrire les sentiments observs pendant et aprs le grand tremblement
de terre du 18 avril 1906. Une partie de ces lettres qu'il avait envoyes plusieurs
amis a t publie par son fils 1. Ce qui frappe le philosophe, c'est qu'il n'y a dans la
population ni tristesse, ni peur vritable. On a bien une disposition personnifier le
tremblement de terre, lui voir une intention, le dsir de manifester toute la puissance
contenue dans son nom, on parle un peu de la fin du monde, mais on ne parle plus de
la colre de Dieu, le dveloppement de la science a supprim cela... Des gens disent
bien que c'est leur fin, qu'ils n'en sortiront pas vivants, mais ils le disent en souriant,
ils n'ont pas vraiment peur, l'vnement les dpasse trop pour cela. James s'tonne
aussi de la tranquillit gnrale : Ceux qui taient dans le dsastre taient beaucoup
plus tranquilles que leur famille de l'Est qui leur envoyait des lettres pleines d'anxit
et de pathos. On tait srieux, ou bien on tournait l'hilarit plus qu' la plainte. La
1
The letters of WILLIAM JAMES, 1920, II, pp. 246, 251.
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plus grande infortune est d'tre isol, ici c'tait une infortune commune, nos propres
misres taient submerges par les privations de tous : le pathos et l'angoisse sont des
choses qui demandent de la distance... Tout le monde tait un peu agit, mais c'tait
une agitation presque joyeuse : c'tait enfin un joli, un vrai tremblement de terre.
Chacun sort et court avec le dsir de faire quelque chose, on dsire s'employer, on
offre ses services ; une chose admirable est la rapidit de l'improvisation pour tirer
l'ordre du chaos... Il y a partout de l'activit, on dirait des fourmis dont on a renvers
la fourmilire et qui emportent leurs ufs et leurs larves, chacun est press
d'accomplir la besogne de dmnagement qu'il s'est impose... Le plus net, c'est un
dsir passionn de sympathique communication avec les autres, un besoin irrsistible
de parler de cela et d'changer des impressions... Si on couche dehors, c'est en apparence pour tre l'abri, en ralit pour dcharger avec les autres un tat d'motion et
pour exprimer tout ce qu'il y avait d'indit dans l'exprience : il y a un perptuel
bavardage toute la nuit dans les campements. Cette description pittoresque de W.
James me parat donner une ide gnrale du sentiment et de la conduite de l'ardeur.
Ce sentiment et cette conduite se rencontrent bien souvent non plus chez tout un
peuple propos d'une circonstance particulire, mais chez certains individus pendant
une priode plus ou moins longue. Je sens que je ne peux pas tenir en place, disentils, quand ils cherchent exprimer leurs sentiments, il faut toujours que je fasse
quelque chose, n'importe quoi... J'ai normment envie de faire quelque chose, je ne
sais pas trop quoi, une btise quelconque, si on veut, je me demande srieusement ce
que je pourrais bien faire d'extraordinaire, faut-il m'engager comme danseuse aux
Folies-Bergres, ou faut-il me faire photographier toute nue dans toutes les poses
possibles pour fournir des modles aux artistes ? J'ai bien peur que l'on s'oppose ce
que je veux faire, aussi je fais des scnes d'avance tellement j'ai envie de faire quelque chose. (Plo., f., 25).
Ces sentiments, comme le remarquait James, sont bien diffrents de la morosit,
de la tristesse ou de la peur qui contiennent toujours plus ou moins de la douleur ; il
n'y a pas non plus ici de vritable joie, car ces individus ne considrent pas leur action
comme termine, ce qui est, comme on le verra, un caractre essentiel de la joie. Ce
qui domine, c'est un sentiment de l'action, une exagration de tous les sentiments et
des apprciations qui apparaissent d'ordinaire avant et pendant l'action. Ce sont des
dsirs et des intrts, les actions sont facilement envisages, leur terme est reprsent
comme trs important et trs avantageux. Les sujets ne disent jamais : quoi
bon ? comme on l'entendra si souvent dans d'autres cas. La seule chose qu'ils ne
dsirent pas, dont ils ne veulent pas entendre parler, c'est l'acte de se reposer, de rester
tranquilles : le repos, la dtente, la flnerie leurs paraissent pnibles et odieux.
En mme temps qu'ils expriment ces sentiments, les individus que nous considrons ont pendant cette priode une conduite particulire qui ne peut pas tre spare
de ces sentiments et qui est communment dsigne sous le nom d'agitation. D'abord,
ils ne font plus du tout ces actes de repos qu'ils considrent comme odieux, c'est
peine, s'ils consentent un moment s'asseoir et encore ils s'assoient mal, sans prendre
une position confortable et dfinitive. Ils restent sur le bord de leur sige en quilibre
instable, obligs de se contracter continuellement pour ne pas tomber. Mme dans
leur lit, ils se couchent mal et restent recroquevills, raidis au point de se plaindre de
courbatures au rveil. D'ailleurs, ils dorment trs peu et n'ont qu'un sommeil court et
superficiel, souvent mme ils ne peuvent plus dormir et l'insomnie devient un symptme de cette agitation. Quand je suis dans cet tat, je ne sens aucune fatigue, ce
serait trop dur de se mettre se reposer sans raison et je n'essaye mme pas de
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dormir... Je suis comme un peu ivre et je ne veux pas dormir du tout. Chez la
dernire malade surviendra ce propos une sorte de phobie du sommeil, mais au
dbut il y a seulement incapacit de repos.
Ces malades qui ne s'arrtent pas font beaucoup de mouvements et paraissent trs
remuants : Je ne peux pas tenir en place. Ils vont et viennent, quelquefois sautent
et dansent sur place. Leur activit est souvent d'un ordre plus relev ils parlent
beaucoup et se mlent de toutes sortes d'affaires ; ils cultivent tous les arts et semblent
fournir une somme de travail considrable, bien suprieure celle qui serait exige
par leur situation. Si nous prenons comme exemple Max, h., 40, pendant sa priode
d'agitation, nous voyons qu'il n'a pas seulement des dsirs d'action, mais qu'il fait
rellement une foule d'actions. Non seulement il continue son travail professionnel et
va son bureau plusieurs heures par jour, mais avant d'y aller, en rentrant et dans tous
les moments de libert il s'occupe de sa bicyclette et de sa motocyclette, il les rpare
lui-mme et les emploie pour de grandes courses, il fait des voyages, il monte
cheval et se fait admettre dans des socits hippiques qui lui procurent des chevaux et
des chevaux difficiles qu'il rclame, il s'intresse l'lectricit, la mcanique et
installe lui-mme chez lui des appareils compliqus, il invite dner chez lui bien des
gens et sort beaucoup dans le monde ; il est devenu homme politique, il va des
confrences et des runions o il discute et soutient des opinions avances, il fait des
oprations de banque et se lance dans des affaires commerciales importantes, etc. Il
faudra se rappeler cette conduite de Max quand nous aurons tudier chez le mme
malade une attitude tout fait diffrente.
ct de cette multiplicit des actions de toute espce, il faut signaler la rapidit
de l'excution et surtout la rapidit de la mise en train. Max a d'une manire assez
subite l'ide d'un voyage en Algrie, il ne s'arrte pas un moment, il est dj sorti pour
chercher les indicateurs et il rentre en ayant achet son billet. Lxetitia dans la priode
qui prcde les crises de sentiment du vide dont nous avons parl prsente souvent
pendant plus d'un mois des agitations de ce genre, elle fait avec rapidit une foule
d'actions, des courses et des danses aussi bien que des lectures et des tudes : J'tais
d'une nervosit extraordinaire, d'une gat folle et j'amusais tout le monde car ma
toquerie tait plaisante . Chez tous les malades du mme genre qui sont trs nombreux cette agitation est passagre, l'tude des transformations sera mieux sa place
quand nous connatrons des tats de sentiments diffrents et leur volution.
Mais il faut noter que chez d'autres personnes ces sentiments d'action et ces tats
d'agitation peuvent tre beaucoup plus prolongs et occuper peu prs toute la vie. Je
rappelle l'observation de Fos., f., 50, qui n'est pas seulement une femme autoritaire
voulant imposer son despotisme tous les membres de la famille, mais qui s'occupe
d'une foule de chose tort et travers, qui remue, qui parle, qui crie sans cesse, qui
ajoute ses innombrables occupations des tentatives artistiques de toute espce. Ce
qui est remarquable, c'est que cette conduite dj manifeste dans la jeunesse n'a
jamais chang, quoiqu'elle se soit plutt accentue avec l'ge. Je rappelle surtout
l'observation curieuse de Zod., h., 48, qui ne se sent ni joyeux, ni triste, mais qui se
sent toujours sous pression . Cet homme parat plaindre car il semble surcharg
d'affaires normes : il a une foule d'affaires commerciales et industrielles, des spculations financires graves et difficiles, des procs dans tous les pays du monde. En
mme temps que du commerce et de la finance, il fait de la philosophie, de la science,
de la politique et surtout des recherches grammaticales sur les langues de tous les
pays, il prend des notes sur des fiches innombrables propos de toutes les ides qu'il
rencontre dans ses normes lectures ou dans ses conversations avec tous les spcia-
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listes, il accumule ces fiches dans de grands coffres et il saute brusquement d'une
visite l'un de ses avocats, une entrevue avec ses hommes d'affaires, moins que ce
ne soit une leon avec l'un de ses nombreux professeurs de langues ou une consultation mdicale, car il va consulter tous les mdecins de tous les pays. Il n'a pas un
moment de repos, il travaille ou semble travailler jour et nuit et il se disperse dans
d'innombrables recherches dont chacune remplirait la vie d'un homme. Cependant, il
est conscient de l'absurdit de cette conduite dont le premier inconvnient est de le
ruiner, il est capable de rire de ses entreprises avortes, de ses interminables travaux
d'approche pour tout faire et pour tout apprendre sans arriver jamais rien, mais il est
trop entran par son dsir d'action intressante et il a besoin d'tre plus occup que
dix hommes . Comme pour la malade prcdente, je remarque que cette conduite
s'aggrave depuis quelques annes, mais qu'elle a toujours t la mme depuis la
jeunesse et qu'elle constitue un trait fondamental du caractre.
Les agits de ces diffrents genres sont assez communs et on croit les connatre
facilement, il n'en est pas moins assez difficile de prciser la nature de leurs troubles
et ce que l'on considre comme anormal dans leur conduite. On ne peut pas leur
reprocher la diversit de leurs occupations, car ils ont bien le droit de s'intresser la
philosophie tout en faisant du commerce, Stuart Mill crivait un trait de logique en
rentrant de la Cit o il faisait le commerce du coton. Ils passent rapidement d'une
tude une autre, mais c'est l de la souplesse d'esprit et tous les hommes d'affaires
sont obligs d'en faire autant : Napolon s'occupait de tout et on admire son gnie. Il
n'est pas non plus trs juste de parler de l'insuccs de toutes leurs oprations : Zod.
n'arrive qu' se ruiner et il n'crira pas plus un livre de mtaphysique qu'une musique
d'opra. La terminaison extrieure de nos actes et leur succs n'est pas toujours entre
nos mains et Zod. a peut-tre raison en disant que s'il ne russit pas mieux, c'est qu'il
n'a pas de chance. Nous pouvons tout au plus observer que ces individus font la fois
plus de choses que la moyenne des hommes ne peut en faire et qu'il leur faudrait un
bien puissant gnie pour les mener toutes bien, mais ce n'est pas l qu'une apprciation fort vague.
Il y a dans la conception de l'agit une notion psychologique plus dlicate qui
porte sur l'origine et la raison d'tre de l'acte plus que sur l'excution de l'acte luimme : j'ai dj discut un problme analogue a propos de la conception de l'asctisme. Nos actions ont d'abord un effet dans le monde extrieur et les mouvements
sont faits pour dterminer un certain rsultat : un commerant travaille pour gagner de
l'argent, un ingnieur cherche le mcanisme d'une voiture qui roule rellement, la
plupart des hommes effectuent leurs actions et les multiplient en considration de ces
rsultats pratiques. Les agits s'intressent peu ce rsultat extrieur de leur action :
Zod, sait trs bien qu'il se ruine tout fait inutilement et qu'il n'apprend rien, il le
reconnat lui-mme de temps en temps avec une certaine tristesse momentane, mais
il faut qu'il continue, il ne peut pas vivre sans cela... il serait tout dsempar s'il
fallait s'arrter .
C'est qu'il y a d'autres motifs d'agir que le rsultat matriel de l'action, nous le
verrons de plus en plus en tudiant les sentiments. Constatons seulement ici un fait
bizarre, c'est que les agits cherchent l'action pour l'action elle-mme. Nous avons vu
que les vrais asctes ne redoutent pas le plaisir cause de ses consquences fcheuses
ou immorales, mais qu'ils fuient le plaisir en tant que plaisir, les agits recherchent
l'action en tant qu'action. N'oublions pas, en effet, que dans les cas que nous considrons maintenant l'exagration de l'action n'est pas entirement mcanique, ce n'est
pas une simple dcharge de forces, analogue celles des convulsions pileptiques,
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que nous retrouverons dans d'autres formes de l'agitation. L'agitation actuelle nous
prsente un excs d'action qui est lui-mme dtermin par une action. Ces individus
peuvent arrter leur activit et on obtient quelquefois cet arrt par de simples
directions morales. On les voit chercher eux-mmes d'autres affaires, d'autres travaux
tout en disant que c'est pnible, que leur organisme, s'ils le laissait faire, s'arrterait
trs volontiers. Ici encore, je remarque qu'il ne faut pas se laisser entraner dire
qu'ils veulent l'action il ne s'agit pas toujours de vritable volont avec formule
verbale et affirmation rflchie, il s'agit d'une action psychologique qui peut tre
d'ordre plus lmentaire, mais qui n'en est pas moins une action. C'est pourquoi j'ai
t amen dsigner cette agitation par un terme qui peut sembler bizarre en l'appelant une agitation active.
Un autre phnomne qui est galement moiti normal et moiti pathologique
doit tre rapproch de ces conduites d'ardeur gnralise, c'est la passion. Il est
difficile d'insister ici sur la description des passions parce que les sentiments et les
conduites passionnelles sont intimement associs avec le fonctionnement de telle ou
telle tendance particulire, en particulier avec celui des tendances sociales, qu'il est
ncessaire cause de leur complexit d'tudier dans un autre travail. Je ne donne ici
que quelques exemples de passion afin d'en dgager le caractre essentiel.
La colre est trs frquente dans les troubles mentaux et elle donne lieu
beaucoup de malentendus psychologiques. Beaucoup de nos agits tendus ont le
sentiment d'tre en colre : Je suis sans cesse la limite, dit Nby., f., 40, je me tiens
tout le temps et on ne le voit pas... Mais je ne peux plus me tenir, cela va clater, je ne
sais plus que me mettre en colre. Elle semble ne pas comprendre l'activit sous une
autre forme que celle de la colre : Ds qu'elle fait quelque chose avec intrt, ds
qu'elle parle avec animation quelqu'un, elle se met en colre ; on dirait qu'elle s'y
met elle-mme sans raison, elle suppose une critique contre elle et elle se fche
indfiniment. Now., la veuve qui souffre tant du vide propos des souvenirs de son
mari rpte souvent : Je suis tendue, emballe, aigrie, irritable, je cherche une
colre, j'ai peur de me dcharger sur quelqu'un, ce serait injuste et stupide . Une
autre rpte : Au fond, j'aime mon mari et ma mre et il semble que je ne puisse pas
les supporter, que j'aie contre eux une irritation continuelle, j'ai peur de crier des gros
mots et de me disputer, je ne sais pas contre qui... C'est galement l'tat d'esprit de
Flore pendant certaines priodes d'nervement : Je vais redevenir colre, tyrannique
et tre un problme odieux pour tous . L'observation de Gro., f., 30, serait ce point
de vue trs intressante : dans les priodes o elle est d'une manire gnrale assez
agite, elle donne frquemment son agitation une forme particulire, celle de la
colre contre telle ou telle personne. Cette femme si frle devient ce moment redoutable, elle crie, elle insulte, elle frappe d'une manire dangereuse : Je suis enchante
de la lutte, j'ai la pleine sensation de mes nerfs, C'est comme si je chantais, comme si
je buvais du Champagne ,et elle semble se laisser aller exprs ces crises de colre
qu'elle affectionne propos de tout et de rien.
Une autre forme voisine est l'enttement dans lequel l'action commence continue
trs longtemps malgr les obstacles et les rsistances croissantes. Le sujet parait
dpenser beaucoup de force quelquefois avec violence et colre, quelquefois avec
calme et habilet pour maintenir son action la mme direction : Il est extrmement
entt au point qu'il est impossible de lui faire faire autre chose que ce qu'il a en tte,
il parat couter les objectifs, il semble cder, mais il chappe aux doigts comme une
anguille et au fond ne change jamais... Il est impossible, nous dit Gro., dont nous
venons de signaler les colres, de briser la rsolution que j'ai prise, mme si je la
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trouve moi-mme absurde ; je me mets en rage, si quelqu'un rsiste, je prends des

prcautions contre moi-mme, je me fais des serments terribles et j'arrive ne jamais
cder. J'ai dcrit souvent autrefois ces enttements que les malades comparent euxmmes des contractures, je fais seulement remarquer ici qu'ils dpensent beaucoup
de force dans ces rsistances absurdes et qu'ils se donnent beaucoup de peine pour
maintenir leur enttement.
Ne prenons qu'un exemple de passion amoureuse sous une forme particulire :
Gi., H., 56, et sa fille, Qr., f., 17, ont sur ce point comme sur beaucoup d'autres exactement le mme caractre. Le pre parle perptuellement de ses bonnes fortunes, il
raconte indfiniment devant tout le monde que la tte aime reposait sur sa poitrine,
que leurs curs battaient l'unisson , mais il est bon de savoir qu'il ne lui est jamais
rien arriv et qu'il est beaucoup trop prudent pour se compromettre. La fille quoique
jeune et d'une conduite correcte parle sans cesse de questions dlicates et de baisers
dont elle a besoin . Elle parait s'emballer successivement pour une foule de personnages jeunes ou vieux qu'elle a rencontrs ou qu'elle a simplement vus de la fentre.
Elle prtend qu'ils l'ont regarde, qu'ils lui ont envoy des baisers, elle embrasse des
photographies, elle s'crit elle-mme des lettres d'amour et dans ces lettres fait
demander sa main par un garon qui devient fou si elle ne lui accorde pas tout .
Chez le pre comme chez la fille, il s'agit avant tout d'un besoin d'attirer l'attention, car ils veulent tout le temps que l'on s'occupe d'eux. Le pre, dans les voitures
publiques et dans la rue, s'exhibe, ouvre son manteau pour que l'on voie ses dcorations, parle haut, fait du bruit, met la main sur l'paule de sa femme pour montrer ses
droits de proprit et va jusqu' prendre des attitudes inconvenantes avec elle, s'il y a
des tmoins : Dans le salon, il fait le paon pendant des heures avec une ardeur
trange et sans la moindre conscience du ridicule. Il tient surtout fixer sur lui
l'attention de sa femme et, quand les dclarations ampoules ne suffisent pas, il cherche se faire plaindre en simulant des maladies ou en menaant de se suicider : il
n'est un peu tranquille que si elle le flatte continuellement.
La jeune fille se conduit exactement de la mme manire ; elle prsente, elle
aussi, d'une manire curieuse la passion du succs social et la passion de l'accaparement, elle s'exhibe en socit et ce ne sont que des mouvements exagrs, dsordonns, des dclamations de toute espce : Elle a l'air d'une petite grue et elle effraye
tout le monde. Elle travaille constamment avec une attention intense accaparer son
pre ou sa mre ou quelque autre personne : Elle se plaint l'un des mauvais
traitements que l'autre lui a infligs, elle se dit battue, martyrise, ou bien elle exhibe
ses perfections et rclame tout le temps que l'on soit en extase devant elle. L'apparente excitation rotique chez l'un comme chez l'autre n'est qu'une forme accidentelle
de la passion de la vanit, de la recherche passionne du succs social. Ce n'est l
qu'un exemple d'une forme particulire de la passion de l'amour. J'espre pouvoir
tudier dans un autre ouvrage d'autres formes de l'amour plus importantes et d'une
manire plus gnrale les transformations des diverses tendances sociales par la
passion.
Tous les philosophes ont cherch dfinir la passion par un caractre qui lui soit
propre. Pour les Cartsiens, la passion tait un phnomne de l'entendement qui se
distinguait des autres par sa confusion et par sa relation troite avec le corps. C'tait
simplement relever le fait que la passion rentre dans les sentiments et qu'elle s'applique des actions. Kant, les philosophes du XVIlle sicle, plus tard les magntiseurs
franais insistrent sur le caractre automatique, irrsistible des passions et les
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opposrent aux actions volontaires. Il y a l une remarque juste ; la passion contient

un lment d'habitude et se rapproche de l'obsession et de l'impulsion. Mais l'automatisme et le sentiment d'automatisme existent dans bien d'autres phnomnes psychologiques.
Depuis l'poque de Locke, on insiste volontiers sur le rle du plaisir et de la
reprsentation du plaisir dans la passion. Cela est encore en grande partie exact, car le
passionn imagine toujours que la satisfaction de sa passion lui procurera une grande
joie. Il prouve mme une certaine satisfaction dans le dveloppement de sa passion
indpendamment de son succs : Ce qu'il me faudrait pour me gurir, ce serait une
bonne passion, toutes les fois que je me suis senti passionn pour quelqu'un ou pour
quelque chose, j'tais bien portant et heureux. Mais beaucoup d'activits procurent
la mme satisfaction et ce malade aurait pu dire : Toutes les fois que j'tais agit,
j'tais heureux. Comme disait Hffding, le plaisir ou la peine peuvent se surajouter la passion, ils ne la constituent pas. D'ailleurs, comme nous venons de le
remarquer propos de l'agitation, la joie est un tat qui suppose l'action heureusement
termine et qui tend la supprimer, tandis que dans la passion il y a action et
poursuite active de l'action.
Il ne suffira pas de parler comme Rousseau de la force et de l'imptuosit des
actions dans la passion : on a trop confondu la passion avec des tendances fortes et
hypertrophies. Une tendance dveloppe par un long usage et devenue puissante ne
constitue pas ncessairement une passion et la passion peut s'appliquer mme une
tendance faible qu'elle dveloppera. C'est la passion qui donne aux actions de la
force et de la richesse 1 , et ce n'est pas l'action qui a en elle-mme cette force avec
la passion. Il est juste de remarquer qu'autour de la tendance dominante se groupent
un nombre immense de dsirs, de reprsentations, d'ides de toute espce : Autour
de l'ide matresse, centre d'attraction et de rpulsion se construit un difice solide de
l'imagination, de la mmoire, affective et des jugements de valeur 2 . C'est un souvenir de la cristallisation de Stendhal. Mais il ne faut pas oublier qu'une tendance peut
tre forte, devenir un centre de cristallisation sans qu'il y ait rellement passion : des
habitudes professionnelles peuvent aussi dterminer la convergence de toutes les
ides sur un mme point.
Je crois ncessaire de rapprocher les passions des agitations actives prcdentes.
Elles contiennent cette mme activit exagre, cette multiplicit d'actions indfiniment prolonges, ce mme sentiment de puissance capable de surmonter tous les
obstacles : Pourquoi voulez-vous que je fasse maintenant des conomies, quand il
s'agit de satisfaire mes passions, si je n'ai pas assez d'argent j'en gagnerai davantage,
voil tout, nous dit Max qui dans d'autres conditions va se montrer si avare.
Remarquons un dtail que les tudes du chapitre prcdent rendent intressant : Les
objets de la passion sont devenus minemment intressants et rels et ne prsentent
plus jamais le caractre d'irralit. Les malades qui souffrent du sentiment de l'irrel
ont bien raison quand ils demandent une grande passion pour les gurir, elle donnerait
de la ralit au monde. Mais il en est exactement de mme du sentiment de l'ardeur,
l'agitation active ne concide jamais avec le sentiment du vide, l'agitation que nous
avons note quelquefois en mme temps que ce sentiment est d'une toute autre nature
et ne mrite pas le nom d'agitation active.
1
2
PAUL JANET, Philosophie du bonheur, 1863.

RIBOT, Ve Congrs de psychologie, Rome, 1905, p. 510 ; Essai sur les passions 1906 ; Rev.
philos., 1906, I, Op .472 ; Journ. de psychol. 1907, p. 150.
98
Un caractre important cependant distingue la passion du sentiment de l'ardeur

c'est que l'agitation active n'y est pas diffuse et rpartie sur toutes les tendances qui
sont veilles. Elle est devenue systmatise et porte sur une tendance particulire, la
tendance la domination, la recherche du succs social, l'amour ou la haine.
L'addition de nombreux phnomnes secondaires l'action primaire ne se fait pas
d'une manire gnrale, mais peu prs exclusivement propos d'une action primaire
particulire.
La plupart des auteurs se sont surtout intresss ce fait de la systmatisation sur
un point. M. Revault d'Allonnes semble dispos croire que le point de dpart se
trouve dans certains caractres de la tendance primaire elle-mme : La passion est
une inclination hypertrophie qui dtruit et absorbe toutes les autres et tend unifier
l'individu par son exclusivisme et sa prminence 1. Il se peut qu'il en soit ainsi dans
quelques cas et que le centre d'appel ait t la force particulire et primitive d'une
tendance. Mais ce n'est pas le caractre gnral de la passion : car il ne serait plus
possible d'expliquer les changements d'objet si frquents et quelquefois si rapides
dans la passion. Voici un homme qui passe de la passion des femmes la passion du
jeu et de celle-ci la passion de la morphine. Est-ce que la tendance sexuelle, la
tendance s'enrichir, la tendance s'empoisonner ont t rellement prdominantes
tour de rle chez le mme individu? Ribot disait plus justement que dans cette fixation il fallait faire intervenir bien des causes diffrentes, l'action du milieu, le hasard
des rencontres, l'imitation, les suggestions, etc.
mon avis le problme essentiel n'est pas l : il est dans cette exagration de l'action, dans cette disposition ajouter des actions secondaires l'action primaire qui
distingue si fortement l'agitation active de tous les tats de vide. Qu'il s'agisse de
l'agitation active diffuse ou de la passion systmatise, c'est cette augmentation de
l'action qu'il est d'abord ncessaire de comprendre.
2. - L'inquitude, l'ennui, l'obsession
Un caractre des sentiments d'ardeur et de passion c'est qu'ils contiennent un

certain degr de satisfaction et de joie, c'est pourquoi on est dispos les sparer
d'autres sentiments comme ceux de l'inquitude et de l'ennui qui contiennent une
certaine disposition la tristesse. Il y a l en effet entre ces deux groupes de sentiments une nuance qui les distingue, mais elle ne doit pas nous cacher une ressemblance foncire, un fond commun d'agitation active.
J'ai dcrit si souvent le sentiment d'inquitude qu'il suffit d'en rappeler les caractres essentiels. Une foule d'individus emploient chaque instant le mot inquitude : Je suis inquiet propos de tout et propos de rien... Je suis emmaillot dans
1
REVAULT D'ALLONNES, Les inclinations, p. 66.
99
l'inquitude perptuelle. Il n'est pas facile de comprendre la nature des modifications psychologiques qui inspirent ces paroles. La premire interprtation la plus
facile rapproche l'inquitude de la peur et de la reprsentation d'un danger futur : Si
je mange dner ce que l'on me sert, comment seront mes s elles demain ? J'aurai le
cholra (Mf., f., 50). Si je vais communier sans surveiller les gouttes d'eau qui
peuvent entrer dans ma bouche, je commettrai un sacrilge et j'irai en Enfer (Flore).
Ces malades ont peur du cholra et ont peur de l'Enfer. Cette interprtation est
superficielle, car la peur implique une conduite spciale que nous trouverons chez les
mlancoliques en tudiant la peur de l'action. Cette conduite est caractrise par la
fuite et en particulier par la fuite de l'action, c'est--dire la suppression de l'action et le
passage l'action oppose. Or il n'y a ici rien de semblable, Mf. ne supprime pas le
dner, elle mange mme trop, elle se borne manger d'une manire spciale ; Flore ne
supprime pas les actes religieux, au contraire, elle les exagre. L'vnement futur en
lui-mme ne terrifie pas les inquiets : si je leur parle d'un cataclysme, impossible
prvoir et viter, qui va fondre sur eux, ils sourient et disent que cela ne les regarde
pas et qu'ils ne s'en proccupent pas. Les expressions qui portent sur l'vnement
futur ne sont que des mtaphores pour exprimer un sentiment relatif l'action
prsente, ces malades veulent simplement dire : Il me semble que je ne mange pas
bien, que je ne communie pas bien. Ils rptent tous : Je ne mange pas comme il
faudrait manger... je ne prie pas Dieu comme on doit le prier... je n'aime pas bien, je
ne caresse pas bien, je ne fais rien comme il faudrait le faire. C'est ce propos que
j'ai tudi chez ces malades tous les sentiments d'incompltude dont les sentiments du
vide n'taient qu'une forme particulire et que j'ai prsent l'inquitude comme une
forme de cette incompltude : Ce que je fais est toujours par quelque ct mauvais,
ridicule, maladroit... Je sens que tout ce que je fais est incomplet, je ne sais pas
prcisment en quoi cela offense la religion ou la morale, mais j'aurais d faire mieux.
Tenez je vous ai regard en parlant, il vaudrait peut-tre mieux que je vous parle les
yeux ferms. Cependant je ne crois pas que cette explication de l'inquitude soit
suffisante. Les sentiments du vide quand ils sont pousss au plus haut degr,
n'entranent pas ncessairement l'tat d'inquitude, dans l'tat de vide les malades sont
compltement indiffrents. Mme si on considre les sentiments d'incompltude sous
une forme modre, ils peuvent exister dans l'inaction morose que nous tudierons
dans le prochain chapitre sans amener l'inquitude proprement dite ; le malade qui
rpte perptuellement : A quoi bon ? n'est pas un inquiet. Il y a dans l'inquitude
quelque chose de plus que le sentiment de l'incompltude.
Dj dans l'tude prcdente, j'indiquais la ncessit de cet autre lment : L'inquitude, disais-je, est un phnomne complexe, elle comprend en premier lieu une
excitation l'action exagre, inutile, infrieure, une agitation : l'inquiet sent qu'il faut
faire quelque chose pour sortir de son tat, il ne sait pas trop quoi, et il ne peut pas
rester cinq minutes en place 1. Mais j'ai signal cet lment sans insister sur lui
suffisamment. L'inquitude est caractrise avant tout par l'acte de la prcaution : les
inquiets ne se bornent pas exprimer leur mcontentement de l'acte, ils augmentent et
compliquent leur action de toute manire. Ils surveillent leurs mouvements, les
ralentissent d'une manire active, ils modifient leur position, ils ajoutent leur action
une foule d'actions secondaires, de vrifications et de perfectionnements. Non seulement ils sont mcontents de leur faon de manger la soupe. C'est comme si j'y avais
jet des pingles , mais ils comptent les pingles et examinent minutieusement
chaque cuillere. Non seulement ils ont le sentiment d'avoir t incomplets, mais ils
ont le sentiment d'tre horriblement presss, d'avoir normment de choses faire...
1
Obsessions et psychastnie, 1903, I, p. 302.
100
propos de tout il y a quelque chose d'urgent faire (Gt., h., 30). Toutes les manies
de recommencement, de perfectionnement, de vrification, de pactes viennent
s'ajouter au sentiment d'incompltude.
Je dirais mme que la peur et l'incompltude sont assez modres dans l'inquitude : il ne s'agit pas d'un danger invitable, d'une imperfection de l'action irrmdiable laquelle on devrait se rsigner. Une chose qui exige des prcautions n'est pas
compltement dangereuse et mauvaise, elle peut le devenir mais elle peut aussi tre
avantageuse si on se conduit d'une certaine manire : Je ne trouve jamais la
plnitude dans l'heure qui passe, il faut que j'y ajoute quelque chose, ce sera peut-tre
mieux. On peut se demander si ce besoin d'ajouter, de complter n'est pas souvent
plus important que l'insuffisance de l'acte vraiment ressentie. J'ai surtout un besoin
d'agir, de faire quelque chose, de complter ce que je fais, de faire quelque chose
d'autre. C'est peuttre cause de ce besoin que je me sens menac d'un danger... ?
Cela est bien visible dans les inquitudes morales, chez les sujets qui ont surtout
l'habitude de se surveiller constamment au point de vue moral J'ai toujours t
svre avec moi-mme, je ne me laisse pas aller, je m'impose des disciplines, ce n'est
pas toujours que je me croie coupable, les scrupules viennent souvent aprs la surveillance et pas avant (Hermine).
Aussi peut-on dire sans trop de paradoxe que l'inquitude est une forme de
l'agitation active plus ou moins gnralise, et que les inquiets sont par quelque ct
des ardents, des agits. Si ces deux groupes de malades semblent si diffrents, c'est
parce que les sentiments accessoires qui se joignent l'agitation ne sont pas exactement les mmes. Le passionn augmente et complique son action pour atteindre le
bonheur, l'inquiet augmente et complique son action pour viter le malheur, l'espoir
du premier est remplac par l'apprhension du second. L'interprtation est diffrente
parce que la nuance du sentiment n'est pas la mme: il y a dans l'inquitude une
agitation active nuance de tristesse.
Je suis encore oblig d'ajouter aux sentiments de pression un sentiment qui parat
d'un ordre bien diffrent, le sentiment de l'ennui. L'ennui bien difficile dfinir se
prsente au premier abord comme un mlange de tristesse et d'inertie, aussi il a presque toujours t prsent comme un phnomne de dpression et d'inactivit.
Rousseau en parlait dj de cette manire, Zimmerman sur un ton passablement
dclamatoire en fait le vide de l'me, l'extinction de toute notre activit et de toute
notre vigueur, un appesantissement, une paresse et ce qu'il y a de pire, un coup mortel
port l'intelligence et toutes les sensations agrables 1. Brire de Boismont,
1850, Tissi, 1894, Baldwin, ont tudi l'ennui peu prs de la mme manire, en le
rapprochant de la fatigue, en insistant sur les insuffisances d'action, les aboulies, les
asthnies de ceux qui s'ennuyaient.
Le livre franais qui pendant longtemps a rsum toutes les tudes sur l'ennui est
l'ouvrage de M. mile Tardieu, 1903 : L'ennui est la souffrance de la vie puise ou
contrarie, en lthargie gmissante et inquite, dans ses modes frustes, une sensation
pnible, un malaise fuyant qui ne se dfinit pas. , Il y a bien des exagrations et des
confusions dans ce livre, mais il y a des descriptions intressantes de diverses sortes
d'ennuis, de l'ennui du clotre, de l'ennui de la province, de l'ennui des Dimanches,
etc. Il y a surtout de bonnes remarques sur l'exploitation de l'ennui : Nombre de
gens vivent de l'ennui des autres... 'Celui qui s'ennuie fait des signes de dtresse,
1
ZIMMERMAN, De la solitude, 1820, p. 19.
101
appelle son secours, s'accroche tous les passants et se montre gnreux si on

l'assiste... Une foule d'industries, les thtres, les concerts, les cafs ne cherchent qu'
distraire les hommes de leur ennui. C'est toujours l'ide d'inertie, d'incapacit
d'action qui domine dans toutes ces tudes.
propos de cette interprtation de l'ennui par la dpression et la rduction de
l'activit j'prouvais depuis longtemps un embarras dtermin par un certain nombre
d'observations cliniques. Quand on observe des malades en tat de grande dpression,
de grande asthnie, tout fait inertes pendant des longues priodes, on constate avec
tonnement qu'ils ne connaissent pas l'ennui. Quelquefois ils le remarquent euxmmes: Je ne puis plus m'ennuyer, si je m'ennuyais un peu, je serais guri. Si on
suit les malades pendant un certain temps, on observe que dans les puisements
profonds, quand ils restent absolument sans rien faire et n'essayent mme pas de faire
la moindre des choses, ils n'ont pas le moindre sentiment d'ennui. Max peut rester
plusieurs mois, dans une inaction complte, il est morose, mais il ne s'ennuie pas.
J'avais piti de Claudine immobile dans son lit, sans rien faire depuis des semaines, et
je voulais lui offrir une lecture, une distraction quelconque, elle refusait : Pourquoi
faire ? Je ne m'ennuie pas du tout. Quand les malades sortent de cette inaction,
quand ils commencent prsenter des priodes d'agitation, ils commencent
s'ennuyer. De mme quand une malade entre dans une dpression lgre avec agitation elle s'ennuie terriblement et cherche se distraire par tous les moyens
possibles, ce qui m'a mme fait faire des sottises ; puis, quand la maladie s'aggrave
et prend une forme presque mlancolique, tout ennui disparat. Si nous examinons ces
malades curieux dont j'ai signal l'importance pour nos tudes, qui traversent
successivement des tats de sentiment tout fait diffrents, nous remarquons que
Now. n'a jamais d'ennui dans les phases de dpression, mais qu'elle a des ennuis
fous dans les phases de tension, dans les moments o elle est capable d'avoir aussi
des obsessions. Flore n'a jamais d'ennui dans le mal-mal, dans le noir ou dans le
Champagne ; les ennuis fous viennent dans l'nervement qui est plutt une
phase de convalescence. L'ennui n'est donc pas en relation aussi simple qu'on l'a
rpt avec la dpression et la diminution de l'activit.
C'est pourquoi j'ai t heureux de voir un progrs et une autre direction de l'tude
dans le travail d'un de mes lves, M. Lon Dupuis sur l'ennui morbide 1. M. L.
Dupuis recueille les faits non seulement dans ses observations mais aussi dans les
uvres littraires, dans les confessions, dans les journaux intimes de plusieurs grands
auteurs qui ont souffert de leur ennui et qui en ont dcrit les circonstances. L'ennui
n'est pas dtermin par l'inactivit. Il y a des dments tout fait inertes qui ne
s'ennuient pas. Des abouliques, incapables d'arriver rien comme Amiel ne parlent
pas de l'ennui. L'homme normal n'a-t-il pas des paresses, des rveries qui n'ont rien de
pnible : Tous les dsuvrs ne s'ennuient pas, ils bricolent, ils trouvent de l'agrment dans la flanerie ? Inversement l'ennui se prsente chez des gens qui travaillent,
qui font des recherches, qui crivent, beaucoup : Flaubert et Chateaubriand,
l'inverse d'Amiel parlent tout le temps de leur profond ennui. ct des gens qui
s'ennuient de ne rien faire, il faut placer les gens qui s'ennuient de ce qu'ils font.
Auprs de ces noms illustres est-il permis de placer l'observation d'une petite
malade ? Flore, quand elle a ses grands ennuis, fait ou commence faire une quantit
norme d'actions : J'ai voulu, dit-elle, pour me distraire ranger des photos et je me
suis force continuer quelque temps, quel ennui ! J'ai essay de mettre par crit les
commissions faire la maison, je me reprsente mon chez moi. Quel ennui ! J' ai eu
1
LEON DUPUIS, L'ennui morbide, Revue philosophique, 1922, I, p. 417.
102
envie de regarder des images et j'ai mme commenc feuilleter l'Illustration. Oh

quel ennui mortel ! Je n'ai plus rien fait, j'ai essay de rver, je veux me gurir, me
marier, avoir des petits moi... Un clair a pass, j'ai mme eu envie d'embrasser
maman. D'ordinaire ces rves me font du bien, ils m'ont accable d'ennui . Cette
malade a une tout autre conduite dans le vide ou dans le noir, quand elle ne veut rien
faire et repousse toutes les propositions en disant : Ce sont des sottises, c'est idiot.
C'est dans une certaine forme d'activit que se prsente l'ennui.
M. L. Dupuis me parat exagrer quand il dit que cette activit de l'ennui se
rapproche de celle de la mlancolie, je dirai plutt qu'elle se rapproche de celle de
l'obsession. Voici comment on pourrait la comprendre : de mme que l'inquitude est
caractrise par l'exagration d'une conduite spciale, celle de la prcaution, l'ennui
est caractris par l'exagration d'une conduite particulire celle de la recherche de la
distraction. La distraction est une circonstance capable de produire en eux une conduite qui russisse. Il ne s'agit pas du succs extrieur qui peut exister quelquefois
sans rompre l'ennui, comme on le voit dans les confidences de Flaubert ou de
Chateaubriand. Il s'agit du succs intrieur, de la production d'une action complte
avec sentiment de joie ou au moins sentiment d'intrt. Une certaine dpression dont
nous avons commenc l'tude propos du sentiment du vide empche les malades
d'arriver ces perfectionnements de l'action, ces joies et ces intrts. Mais cette
dpression ne suffit pas, si ces individus restaient simplement dans le vide complet ils
ne s'ennuieraient pas. Il faut encore une impulsion rechercher indfiniment malgr
l'insuccs et la fatigue croissante cette russite intrieure de l'action qui les fuit, une
impulsion la recherche interminable de la distraction soit en prolongeant l'action,
soit plus souvent en la changeant perptuellement. Le grand ennuy se dgote tout
de suite d'une action ou d'une ide d'action qui ne russit pas, immdiatement il en
essaye une autre sans plus de rsultat et il s'puise dans un travail strile. C'est ce
mlange d'incompltude, d'impulsion la recherche et de fatigue qui constitue le
sentiment de l'ennui.
L'ennui est donc aussi une agitation active, mais il se place dans le groupe des
agitations tristes, ct de l'inquitude avec laquelle il se mle souvent. L'inquiet qui
prend des prcautions pousse l'action jusqu' une certaine excution et change moins
souvent ses prcautions. Sans doute celles-ci n'arrivent pas lui procurer une action
tout fait satisfaisante qui le rassurerait dfinitivement, mais elles arrivent le
rassurer un peu, il est plus malheureux quand on l'empche de prendre ses prcautions. Dans l'ennui complet et je crains que Flaubert et Chateaubriand n'aient un peu
exagr la description de leurs ennuis, il y a rarement une action externe longtemps
prolonge. Le plus souvent l'action est trs incomplte, reste la phase de l'rection et
se passe en grande partie l'intrieur. C'est pourquoi les sujets paraissent plus inertes
qu'ils ne sont rellement, leur agitation est encore plus pnible et plus strile que celle
de l'inquiet.
Je ne veux pas revenir ici sur la thorie de l'obsession dont j'ai dj longuement
parl : je veux seulement la mettre sa place. L'obsession est une pense prvalente,
qui s'impose l'attention et qui dtermine un travail mental long et pnible au point
de devenir angoissant, quoique le sujet en reconnaisse au moins en partie l'inutilit et
l'absurdit. Je rappelle seulement un exemple d'un caractre curieux. Un homme de
40 ans, Martial remarque que de nos jours les dames portent des vtements bien
courts, il est indign par les exhibitions de femmes nues qu'il est de mode de faire
dans certains thtres ; il ne peut penser sans tristesse que des jeunes filles de bonne
famille donnent leurs soins des blesss dans les ambulances, peignent dans des
103
ateliers de peinture et soient exposes de la sorte voir des nudits humaines.

Comment permet-on des jeunes filles de regarder des athltes demi nus? On
devrait interdire les concours de natation, rprimer la licence de certaines affiches et
faire des lois svres contre le nu. On pourrait croire qu'il s'agit d'une ide morale
chez un scrupuleux: en aucune manire, Martial n'a pour lui-mme aucun scrupule
sexuel, il admet trs bien l'inconduite de l'homme ou de la femme et quand il proteste
contre le nu, il ne s'inquite nullement de l'augmentation de la dbauche qui peut
rsulter de ces exhibitions. Que l'on pratique les actes prohibs dans des cabinets
particuliers en sachant que c'est dfendu, que l'on s'expose des punitions, au moins
au mpris de personnes respectables, c'est parfait. Mais que l'on puisse voir des
nudits, que l'on puisse avoir des jouissances sexuelles simplement en regardant un
spectacle public, sans danger de punition, avec l'agrment des parents et en prtendant
rester chaste, c'est inadmissible. Tout ce qui a rapport l'amour doit rester une chose
rare dtendue, peu accessible, voir un homme nu doit tre pour une jeune fille une
aubaine extraordinaire et non une banalit d'hpital ou d'atelier. Si on montre en
public les seins des femmes il n'y aura plus de jouissance les entrevoir; il ne faut pas
enlever le charme du fruit dfendu et perdre le culte du jardin secret. C'est la
dvalorisation par le galvaudage.
Le mme malade fait d'autres rflexions sur ce qu'il appelle la perte de l'inaccessible . Il est dsol d'apprendre la nouvelle d'un nouveau progrs dans la
mcanique, d'un nouveau record: Des avions ont t Genve en trois heures, on va
aller aux Indes en trois jours, quelle horreur ! Le voyage en Italie tait rserv la
fortune, aller en Amrique tait difficile et coteux, on vulgarise le luxe. Des petits
bourgeois ont une salle de bains, on met des couchettes dans les wagons de 3' classe,
peut-on concevoir abomination pareille ! Autrefois tre roi de France tait quelque
chose de merveilleux, c'tait rserv des familles spciales choisies par le ciel :
prsent le premier avocat venu peut tre Prsident de la Rpublique et se croire un
Louis XIV, cela te toute valeur au gouvernement.
. Ces rflexions peuvent venir tout esprit et provoquer un moment de discussion,
mais chez Martial, elles prennent une importance norme, se prsentent chaque
instant propos de tout ce qu'il voit, de toute ligne d'un journal, de toute conversation. Quand elles ont commenc, elles continuent pendant des heures : quand il est
livr lui-mme il ne peut pas en sortir, il accumule les arguments pour ou contre et
n'arrive pas conclure. Ce travail incessant qu'il sent vaguement inutile et absurde et
qu'il ne peut arrter le fatigue et amne des angoisses . il a t troubl et puis par
ces rflexions singulires pendant des annes.
Il y a dans ce travail obsdant des lments bien connus sur lesquels j'ai insist
autrefois. L'obsession prend son point de dpart dans des insuffisances, dans des
faiblesses de certaines fonctions mentales. L'obsession de Martial sort d'un sentiment
peu noble sans doute, mais frquent dans les dpressions psychologiques, le besoin de
l'exclusivit et la manie des droits 1. Il a une matresse, il a de la fortune, il a fait
quelques beaux voyages, ce sont ses privilges, il faut les conserver, il faut que les
autres n'empitent pas sur ses droits. Il ne se reprsente pas qu'il pourrait lui-mme
profiter des progrs, faire en avion des voyages plus rapides et plus beaux, car il a
horreur des actes futurs et surtout des actes nouveaux. Il veut comme tous les
psychastniques conserver le bnfice des actes anciens et d'une supriorit acquise.
Il faut que les choses soient dfendues aux autres pour qu'il en sente la valeur quand il
1
Mdications psychologiques, 1919, II, pp. 143, 169.
104
les possde : Arriv dans un htel New-York, je veux prendre un bain et cette ide
me fait un certain plaisir ; j'apprends qu'il y a trois mille salles de bains dans l'htel et
que trois mille voyageurs peuvent prendre leur bain en mme temps que moi, mon
plaisir tombe : on ne jouit que si on a seul le gros lot, le bonheur des autres fait
souffrir.
Ne considrons pas ces ides au point de vue moral, mais seulement au point de
vue psychologique. Elles indiquent dj une faiblesse et une instabilit des sentiments
de jouissance : le malade a besoin d'ajouter aux choses le piment du privilge pour en
jouir ; ses jouissances sexuelles sont diminues, ou il croit qu'elles sont diminues, si
il les pense banales. C'est dj une forme de cette dvalorisation des jouissances que
nous verrons dans l'inaction morose et qui peut conduire l'asctisme. Martial manifeste de toutes manires cette faiblesse des sentiments : il ne peut tolrer la moindre
critique contre la rputation des grands musiciens ou des grands crivains qu'il admire
et qu'il aime : C'est horrible que l'on n'ait pas le respect des gloires acquises, un seul
dtracteur est plus fort mes yeux que trois millions d'admirateurs ; il me faut
l'unanimit pour que mon sentiment soit tranquille. Il sent ses convictions aussi
vacillantes que ses jouissances et ses obsessions de galvaudophobie prennent
racine sur une faiblesse.
La continuation de la rumination dpend aussi d'une autre faiblesse. Une rflexion
de ce genre dans un esprit normal amnerait vite une rponse facile soit au nom de la
morale, soit au nom de l'exprience qui montre la conservation des jouissances
malgr leur vulgarisation. Une dcision serait vite prise ou la rigueur un acte de
rsignation serait fait et la rflexion sur ces petits faits serait vite arrte. Mais notre
malade n'arrive ni conclure, ni se rsigner, il sait les objections, mais il leur trouve
indfiniment des rponses subtiles. Il peut discuter pendant des heures sur la
dvalorisalion des jouissances sexuelles par l'exhibition des seins des femmes dans un
music-hall et il ne peut conclure : c'est une faiblesse de la croyance rflchie. L'apparition de l'obsession dans tous les cas o apparaissent cette faiblesse des sentiments et
cette faiblesse de la croyance rflchie est bien manifeste. C'est sur ce point que j'ai
insist dans mon livre sur les obsessions.
Mais il y a dans l'obsession un lment important que j'ai signal sans y insister
suffisamment, c'est l'agitation qui amne la rumination indfinie et la plupart des
troubles. Remarquons d'abord que l'obsession se prsente chez les malades dont je
viens de parler dans la mme priode que les inquitudes et les ennuis et que ces
phnomnes se mlent continuellement. Flore n'est jamais une obsde dans la
priode du vide, du mal-mal, du noir ou du Champagne, pas plus qu'elle n'est inquite
ou ennuye. Dans la priode d'nervement o elle est inquite et ennuye, elle s'obsde chaque instant, soit propos des petits incidents de la vie actuelle, soit propos
d'un souvenir. C'est ce moment qu'il faut redouter le retour de l'ancienne obsession
du sacrilge et de la goutte d'eau entre dans la bouche avant la communion qui peut
la tourmenter des jours et des nuits. Ce mlange d'inquitude, d'ennui et d'obsession
est tout fait caractristique de l'tat de pression, on le retrouve chez Gro., chez
Now., chez Hermine et chez tous les malades de ce genre.
Les discussions, les interrogations, les ruminations autour de l'ide obsdante
impliquent une grande activit. Le malade remue, parle, cherche des renseignements
mme dans des dictionnaires de mdecine, interroge une foule de personnes ; quand il
reste en apparence immobile c'est qu'il s'interroge intrieurement et qu'il discute avec
lui-mme. Dans cette immobilit les muscles restent tendus, les rflexes tendineux et
105
le tonus musculaire sont augments, le sujet se sent en raideur . On ne peut ce

propos rappeler un meilleur exemple que celui de l'tat de tentation chez Madeleine.
Les interrogations sur l'orthodoxie d'une croyance, sur la valeur morale de sa
pauvret, sur ,sa mission, sur le voyage Rome sur la pointe des pieds, sur la moralit
de ses relations avec Dieu sont des types de ce genre de recherches actives indfiniment prolonges.
Cette agitation n'est pas entirement mcanique et ne peut pas tre assimile une
simple dcharge. J'ai discut autrefois la question propos des associations d'ides de
Jean 1. Il prtendait que la vue d'un kiosque de journaux le faisait penser des
immoralits sexuelles parce qu'un homme politique tait mort subitement entre les
bras d'une femme. J'ai montr que c'tait lui qui cherchait non sans peine ces relations
entre des termes fort lointains. Concha, f., 28, sursaute au moindre bruit et prtend
qu'un son la fait penser malgr elle la fivre typhode en ramenant toutes ses
obsessions : Le son n'est-il pas un dplacement d'air et le vent qui sort de l'anus d'un
malade ne peut-il pas chasser dans l'air des microbes... ? Un journal aussi ramne les
interrogations sur la typhode parce qu'un journal a reproduit autrefois le portrait d'un
homme dont la fille a eu la fivre typhode. Pendant une seule sance, j'ai compt
60 objets diffrents qu'elle associait ainsi avec la fivre typhode : il n'y a rien de
mcanique dans ces associations, qui ne sont pas anciennes, mais qui sont actuellement construites par l'obsd. Les malades s'en rendent compte eux-mmes: A de
certains moments, dit Flore, il est dangereux que j'enfourche une ide, car je vais
jusqu' l'exaspration, tellement je travaille dessus. D'une ide je passe une autre et
je ne peux pas m'arrter, il faut que je fasse exprs de me tourmenter jusqu' puisement. Il y a souvent dans l'obsession non seulement de l'inquitude, mais de la
vritable colre, comme nous l'avons vu chez Now., quelquefois mme il y a de
l'ardeur : Gro. se fche si on veut l'interrompre en lui disant qu'elle se donne trop de
peine pour rien : Je suis satisfaite de faire ce travail, c'est mon seul bonheur, quand
je le fais j'ai un !peu d'espoir d'arriver retrouver ma foi, quand j'y renonce il ne reste
plus rien. Il y a videmment dans l'obsession une agitation active.
Cette agitation ne doit pas tre confondue avec l'ardeur ou avec la passion
laquelle elle ressemble beaucoup, parce que le ton sentimental de cette agitation
active n'est pas le mme. Il y a une certaine satisfaction dans l'ardeur et dans la passion qui ne se retrouve que bien rarement ici. L'obsd aborde toutes sortes de problmes dans de mauvaises conditions, sans tudes pralables, sans une force de rflexion
suffisante. Il affectionne les problmes de religion et de mtaphysique insolubles,
prcisment parce que leur obscurit lui permet de travailler indfiniment. Il n'a pas la
puissance d'affirmation rflchie qui lui permettrait de conclure d'une manire ou
d'une autre et il pousse indfiniment contre un mur avec sa tte . Aussi ce travail
est-il excessif pour ses forces et dtermine-t-il rapidement de l'puisement et le
sentiment de la fatigue. Des angoisses ne tardent pas se mler cet puisement par
un mcanisme que nous verrons plus tard. Cet puisement dtermin par l'obsession
se communique mme l'entourage des malades et nous avons vu les obsds puiser
ceux qui sont auprs d'eux 2. C'est pourquoi l'agitation active de l'obsd rentre dans
les agitations actives mles de tristesse.
Une chose cependant spare les obsessions des autres formes de ce groupe : tandis
que l'inquitude et l'ennui sont diffus et surajoutent de l'action des tendances
1
2
Obs. et psych., 1903, pp. 75, 117.

Mdications psychologiques, 1919, II, pp. 165,182.
106
varies, l'obsession est de l'inquitude localise sur un point, sur une seule question au
moins pendant un certain temps. C'est une agitation force qui porte le plus souvent
sur une opration spciale, celle de la croyance rflchie et encore de la croyance
rflchie une chose spciale . La principale prcaution contre l'erreur est prcisment l'usage de cette rflexion, c'est--dire l'arrt de l'acte et la dlibration propos
de la formule de l'acte. C'est cette forme de prcaution spcialise qui se dveloppe
chez les obsds, car elle dpend la fois de leur agitation inquite et de leur faiblesse de rflexion.
Toutes ces agitations actives, qu'elles soient diffuses ou qu'elles soient systmatises se prsentent souvent chez des individus que l'on considre comme normaux ou
au cours de nvroses que l'on ne confond pas avec des folies, c'est que la tension
psychologique est peu prs suffisante et qu'une certaine rflexion arrte les
expressions et les actions trop en contradiction avec les conduites normales. Mais la
croyance peut s'abaisser, comme on l'a vu propos du dlire assritif, et il y a des
dlires de pression comme il y a des dlires du vide.
Il est inutile de revenir sur les dlires qui sortent de l'obsession nous les avons
dj tudis sous le nom de dlires psychastniques. Dans la forme la plus simple, ces
dlires ne sont que la transformation en affirmations et en actions des obsessions
prcdentes, comme dans le cas de Sophie et dans les cas similaires qui sont trs
nombreux. Les plus remarquables de ces dlires psychastniques se greffent sur les
impulsions obsdantes la recherche de l'excitation comme les dlires autoritaires, les
dlires d'amour, etc.
Je signale seulement titre d'exemple la singulire transformation des ides que
peut dterminer le sentiment d'incompltude joint une certaine agitation. Lsn., jeune
femme de 23 ans, jusque-l de tenue tout fait correcte et mme svre, semble
compltement transforme depuis son mariage qui a eu lieu il y a un an. Elle se plaint
constamment de sa situation, elle a horreur de la socit bourgeoise et riche dans
laquelle elle a toujours vcu, elle a honte de sa situation de femme marie correctement. Ce n'est pas qu'elle soit mcontente de son mari qu'elle aime beaucoup et qui
lui procure des jouissances trs compltes, mais elle aurait d le prendre comme
amant et non comme mari, car elle ne veut pas d'une situation rgulire et banale. Elle
demande qu'on la conduise dans des maisons mal fames, afin qu'elle puisse tout
voir ; elle veut qu'on lui permette toutes les imprudences, toutes les excentricits car
tout ce qui est normal lui dplat. Elle veut renoncer toutes les croyances religieuses
et morales de sa famille pour se lancer dans de grandes tudes philosophiques qui lui
procureront une grande rputation, car elle est une intellectuelle trs diffrente des
gens pratiques et stupides qui l'entourent. En ralit, elle n'excute aucune de ces
dclamations, loin d'tre une mancipe elle a sans cesse besoin d'tre dirige et d'tre
soigne, mais elle a toutes sortes de sentiments d'incompltude et elle se figure qu'ils
disparatront par l'excitation d'une vie excentrique. Le mcontentement inspire des
regrets, des aspirations vers quelque chose d'autre qui change la vie et le dlire
s'empare de ces ides.
La passion est bien voisine de l'obsession, et Esquirol disait dj : On s'lve par
des nuances insensibles depuis la passion violente jusqu' la manie furieuse ou la
mlancolie la plus profonde, presque toutes les folies ont leur type primitif dans quelque passion 1 . Sans aller aussi loin on peut dire que souvent la passion perd son
1
ESQUIROL, Oeuvres, I, p. 14.
107
caractre excitant, devient obsession, puis dlire. La passion ou l'obsession qui poussent la recherche des excitations, les passions qui dterminent des impulsions
l'attaque et la haine sont particulirement susceptibles de prsenter cette transformation.
La rflexion et la dlibration elles-mmes dont ces malades abusent sont des
oprations dlicates et qui ne sont pas sans danger. Pour faire une discussion intrieure nous introduisons au-dedans de nous une sorte d'assemble dlibrante et les
diverses opinions se prsentent peu prs comme si elles taient exprimes par
diffrentes personnes. Cela n'a pas d'inconvnients quand la dcision arrive, car elle
rtablit l'unit de la personnalit. Mais si la dcision n'arrive pas, l'esprit reste divis :
C'est comme s'il y avait en moi plusieurs personnes qui se disputent, c'est intolrable. Si la rflexion s'abaisse, le comme si est supprim et dans le dlire
d'influence que nous tudierons propos des sentiments sociaux cet tat de pression
joue un rle comme les tats de vide.
Une forme importante de l'agitation active, la colre devient souvent dlirante : un
jeune homme de 30 ans, Wa., est en gnral simplement obsd avec des agitations
colreuses. Il entre de temps en temps dans des tats plus graves qu'il dcrit lui-mme
de cette manire image. Je ne peux plus me tenir, il faut faire n'importe quoi, je
crie des mchancets ignobles, j'insulte grossirement toutes les personnes prsentes,
j'ai le dsir de battre, de faire du mal. Je me suis prcipit un jour sur ma matresse
avec l'ide de l'assassiner que je ne contrlais plus, je l'ai soufflete sadiquement, je
l'ai frappe coups de pied et coup de poing, j'ai failli l'trangler, je l'aurais tue si
on ne l'avait pas arrache de mes mains. C'est une ivresse, un dlire de colre pouvantable et je reste abasourdi de ce que j'ai fait et de ce que je voulais faire .
Il est beaucoup plus dlicat de parler de la transformation en dlire des agitations
diffuses qui ont caractris l'tat d'ardeur, car on se heurte au problme de l'agitation
maniaque, dans laquelle on a confondu bien des formes d'agitation diffrentes au
point de vue psychologique. Certaines formes de manie sont bien les dlires de l'ardeur prcdente, on les observe de temps en temps chez les obsds agits. Ces tats
seront mieux compris quand nous aurons mieux tudi d'autres formes de l'agitation.
Nous avons interprter maintenant cette agitation active qui est intervenue dans
toutes les formes prcdentes.
3. - Le sentiment de l'effort
Si nous cherchons pousser un peu plus loin l'analyse de cette agitation active qui
est au fond de tous les tats de pression, nous sommes amen tudier un sentiment
et une conduite d'un ordre plus lmentaire que l'on peut observer chez tous les
hommes et qui se rattachent au phnomne de l'effort.
L'effort a d'abord t tudi par les philosophes sous la forme d'un sentiment
particulier exprim par le langage et que l'on ne prcisait gure : je suis frapp de ce
108
fait que toutes les tudes anciennes portent sur le sentiment de l'effort beaucoup plus
que sur l'effort lui-mme. Il est inutile d'insister sur le grand rle que le sentiment de
l'effort a jou dans la philosophie et dans la psychologie surtout depuis la fin du
XVIIIe sicle. Rey Rgis, Cabanis insistaient dj sur la place qu'il occupait dans la
conscience de la personnalit 1. Maine de Biran a fond sur cette remarque une grande partie de sa philosophie. Bain, Gerdy, Garnier, Bertrand signalent la conscience
d'action musculaire en confondant assez souvent la sensation kinesthsique des
attitudes avec le sentiment de l'effort, les sentiments d'action et surtout les sentiments
d'action personnelle 2. Des physiologistes comme Waller, des neurologistes comme
Charcot se sont servis du sentiment de l'effort pour expliquer une foule de phnomnes normaux ou pathologiques 3.
Ces auteurs qui attribuent une si grande importance au sentiment de l'effort ne
cherchent gure nous dire ce qui le caractrise, ils se bornent le plus souvent faire
appel la conscience. Quelques-uns cependant ont essay de prciser en rapprochant
ce sentiment de la douleur : C'est, disait Bain, la conscience musculaire qui accompagne l'activit musculaire surtout lorsqu'elle est pnible. Il y a l une erreur,
certains efforts peuvent tre pnibles, mais ce n'est l qu'une varit ou une complication, car d'autres efforts peuvent tre voisins de la joie, en ralit le sentiment de
l'effort ne consiste ni dans la douleur, ni dans la joie qui peuvent s'y ajouter.
Les tudes les plus intressantes, celles de Maine de Biran nous montrent l'addition la conscience d'un acte ou d'une pense, de certains sentiments ou de certaines
ides relatifs la volont, la personnalit et mme l'existence: Le sentiment de la
libert et le sentiment mme de l'existence ne peuvent pas tre mis en question au
moment de l'effort moteur 4 . L'effort ou le sentiment intime qui s'y rattache
constituera lui seul l'individualit personnelle ou le moi. 5 On pourrait tirer de ces
premires tudes une notion un peu vague mais fort intressante, c'est que le sentiment de l'effort est un enrichissement de la conscience d'un fait psychologique par
l'addition d'un sentiment d'existence et d'un sentiment de personnalit.
Ces auteurs passent ensuite rapidement la description des varits du sentiment
de l'effort dans diverses circonstances. Ils distinguent l'effort moteur et l'effort
intellectuel suivant que le sentiment de l'effort se joint des activits diffrentes. Ils
distinguent le sentiment de l'attention o il entre de l'effort intellectuel et qui prsente
la perception sous une forme plus prcise et plus restreinte. De bonne heure on a
reconnu une relation troite entre le sentiment de l'effort et le sentiment du dsir: on
fait des efforts quand on dsire et quand on ne se sent dispos aucun effort pour
l'acquisition d'une chose c'est qu'on la dsire bien peu.
Les tudes de W. James et de M. M. Baldwin ont mis en lumire un sentiment trs
important et longtemps mconnu, le sentiment de l'intrt. Parmi toutes les excitations priphriques, disait James, beaucoup n'entrent pas dans mon exprience, parce
qu'elles n'ont pas d'intrt pour moi, c'est le sentiment de l'intrt qui cre l'exprience
1
2
3
4
5
Cf. PAUL JANET : REY REGIS, Un prcurseur de Maine de Biran, Rev. philos., 1882. II, p. 371.
Cf. RIBOT, Histoire de la psychologie anglaise, p. 317 ; GERDY, Physiologie philosophique des
sensations et de l'intelligence, 1846, p. 151.
A. D. WALLER, Brain, 1892.
MAINE DE BIRAN, Oeuvres indites, I. p. 284.
MAINE DE BIRAN, dition Cousin, II, p. 315 ; IV, p. 241 : Oeuvres indites, II, p. 42 ; Ill, p.
345, 462.
109
bien plutt qu'il n'est fait par elle. 1 L'intrt n'est pas une opration psychologique
ayant un objet extrieur dtermin, il est une transformation, un enrichissement d'une
opration quelconque. Une chose est intressante quand elle dtermine ces efforts, cet
enrichissement de l'action qui la concerne.
Ces descriptions dont je ne rappelle que quelques exemples ne rsolvaient pas le
problme et n'indiquaient gure la nature du sentiment de l'effort ; aussi trs rapidement, dans tous ces ouvrages, les tudes drivent vers une interprtation du sentiment
de l'effort qui appliquait ce cas particulier la thorie gnrale des sentiments. La
psychologie pendant un sicle a subi beaucoup plus qu'on ne le croit l'influence de
Condillac et persistait considrer les sentiments et les sensations comme des phnomnes psychologiques absolument primitifs au-del desquels l'analyse ne rvlait
aucun autre phnomne psychologique plus lmentaire. Les sentiments taient
forcment l'expression, l'image d'autres phnomnes qui n'taient plus psychologiques. Le paralllisme infectait l'esprit des psychologues et il leur fallait chercher audel des sentiments d'autres choses non psychologiques, dont les sentiments taient
simplement le reflet, sous forme de phnomnes de conscience. Il suffisait pour
dfinir un sentiment de dire ce qu'il refltait.
La premire ide, exprime avec plus ou moins de rserves, considrait le sentiment de l'effort comme l'expression bien parallle d'une modification de l'me ellemme. Le sentiment de l'effort est l'expression la plus immdiate d'une force qui
agit spontanment, c'est le sentiment de la causalit mme dans l'exercice de son
activit 2 . Nous retrouvons au fond de ce sentiment la continuit causale nie par
les empiristes, nous sentons l'effort se produire en mme temps que nous sentons la
cause o l'effort se produit... 3 Les psychologues ont toujours eu un scrupule, la
crainte de paratre trop mtaphysiciens et, trop spiritualistes et cette thse fondamentale a reu bien vite mme chez Maine de Biran, une expression plus conforme la
mode. Cette action de l'me, on l'a appele l'action du cerveau et le sentiment de
l'effort est devenu le reflet, la parallle de l'mission de la force nerveuse se dirigeant
des centres moteurs vers les muscles. Maine de Biran, tout en disant modestement
qu'il ne fait que dvelopper des ides de Cabanis et de Destutt de Tracy 4, exprime
cette ide de cent manires : Le sens musculaire et surtout l'effort est une sensation
qui exprime dans la conscience l'mission de la force nerveuse qui part des centres
pour se rendre aux muscles... 5 Dans l'effort l'action nerveuse, au lieu de partir de la
priphrie, part du centre lui-mme. 6 Il laisse bien entendre que c'est la force
hyperorganique qui est le vrai point de dpart, l'inertie nerveuse (du cerveau)
remplacerait l'inertie musculaire et il n'y aurait rien de chang dans le caractre du fait
primitif. 7 Mais on n'insista pas sur ce ct mtaphysique de la thorie, on fut bien
plus sduit par l'ide de la conscience d'une mission de fluide nerveux au point de
dpart du sentiment de l'effort.
Les philosophes ont admis cette ide sans hsiter: Hamilton, Garnier et surtout
Bain considrent le sentiment de l'effort comme le sentiment d'une nergie dpen1
2
3
4
5
6
7
W. JAMES, Principles of psychology, 1890, I, p. 402.

MAINE DE BIRAN, Oeuvres indites, 1859, III, p. 905.
MAINE DE BIRAN, Ibid., I, p.49, 283 ; III, p. 498.
MAINE DE BIRAN, Trait de l'habitude, en note, p. 23.
Id., Ibid., III, p. 475.
Oeuvres ind., III, p. 402.
) Id., Ibid., I, p. 21.
110
se, concidant avec le courant centrifuge de la force nerveuse 1 . Ribot penche avec
quelque hsitation vers cette interprtation quand il expose la thorie de Benhardt sur
le Muskelsinn 2. Lewes (Physiology of common life 1.860 et Wundt (Psych. physiol.
I, ch. VI) hsitent aussi mais finissent par mler plusieurs facteurs dans le sentiment
de l'effort, des sensations venant des muscles et des sensations importantes d'innervation centrale.
Les physiologistes et les mdecins essayent bien de prciser un peu plus le rle de
la partie priphrique, mais ils adoptent presque tous la conception fondamentale et
les sensations de l'innervation centrale. Jean Muller, dans son Manuel de la physiologie de l'homme, crivait: Nous avons une notion fort exacte de la force nerveuse
partant du cerveau qui est ncessaire pour produire un certain mouvement. Il serait
fort possible que l'apprciation du poids et de la pression... soit en partie, non une
sensation dans le muscle, mais une notion de la quantit de force nerveuse que le
cerveau a t excit mettre en jeu. On peut citer les noms de Helmholtz, Bastian,
Bernhardt, Waller, Duchenne (de Boulogne) qui crivent des phrases peu prs
semblables. Charcot admettait dans les cellules nerveuses motrices un sentiment
d'innervation, de dcharge nerveuse... Les reprsentations motrices seraient principalement constitues par le sentiment d'innervation, de dcharge nerveuse et auraient
une origine centrale... Les sensations d'origine priphrique ne seraient qu'un perfectionnement 3. Stricker, 1885, Meynert, 1888, et Beaunis dans le livre sur Les
sensations internes admettent dans la cellule motrice un tat de conscience particulier
correspondant au degr d'activit dpens.
C'est contre cette conception du sentiment de l'effort parallle l'influx moteur
que se dresse William James dans son clbre article du Mind, The feeling of effort,
1880, traduit en franais dans la Revue critique, 1880, et repris dans les Principes of
psychology, II, p. 449-518. Cet article de James a une certaine importance historique :
son succs qui fut trs grand entrana l'auteur accentuer les mmes ides dans le
second article, What is an emotion et dtermina le succs et l'extension pendant un
quart de sicle de la thorie priphrique des sentiments.
La discussion de James est intressante : les auteurs prcdents soutenaient qu'il y
avait des particularits du sentiment de l'effort dont les sensations priphriques ne
pouvaient pas rendre compte. Wundt avait signal le cas d'un individu hmiplgique,
incapable de faire aucun mouvement d'un ct, qui affirmait cependant un sentiment
norme d'effort, quand il essayait inutilement de mouvoir son bras. James remarque
d'abord que c'est l une observation bien sommaire : les paralyss se comportent de
faon fort diffrente, quelques-uns seulement s'expriment de cette manire. Il est
facile de remarquer qu'ils sont loin d'tre absolument sans mouvements : leur ct non
paralys prsente des contractions de toute espce. Ce qui est surtout frappant c'est
que certains muscles, qui d'ordinaire jouent un grand rle dans l'effort continuent
fonctionner. La poitrine est gonfle, le larynx ferm, le diaphragme abaiss, la respiration est compltement modifie, la face rougit et, comme le remarquera plus tard
Fr, les yeux convergent dans l'effort violent. Voil assez de mouvements rels,
identiques ceux qui existaient auparavant dans l'effort pour que les malades
1
2
3
A. BAIN, Les sens et l'intelligence, traduct., pp. 59-62

RIBOT, Rle psychologique des mouvements, Rev. Philos., 1879, II, p. 3.
CHARCOT, Maladies du systme nerveux, 1887, II, Appendice ; III, pp. 361, 463 ; Leons du
Mardi, I, pp. 353, 465.
111
reconnaissent leur ancien sentiment rien qu' ces sensations priphriques. Sans doute
l'effort n'est pas rest tout fait le mme et les sensations venant du membre paralys
font dfaut : Les sujets plus intelligents le remarqueront et diront : Je fais un
mauvais effort ; les autres ne prcisent pas et disent simplement: Je sens que je
fais un effort. Helmholtz, Mach, Delbuf avaient signal d'autres faits, en particulier des illusions visuelles dpendant du mouvement de l'il et de la sensation de ce
mouvement qui persistaient quand les muscles de l'il taient paralyss. James
rpond encore que les malades sentent les mouvements de l'autre il non paralys et
que cela suffit pour expliquer la persistance des illusions dont il analyse finement le
mcanisme.
James conclut donc que les sentiments d'effort d'origine centrale, les sensations
d'innervation motrice sont un pur embarras, a pure encombrance et qu'il n'y pas
d'autre fait psychologique que le sentiment en retour des modifications priphriques.
Tout au plus tait-il dispos admettre, sans insister beaucoup sur ce point, que ces
sensations priphriques de mouvement laissent leur suite des souvenirs, des images
qui peuvent jouer un rle dans la reprsentation de l'effort pass ou futur. Nous
voyons commencer les fameuses images kinesthsiques qui vont embrouiller la
psychologie pendant un certain temps.
Il y eut ce moment de nombreuses discussions : je rappelle les travaux de
Tamburini, de Bloch, 1890, de Lamach, 1891, de Delbuf, de M. Gley. Mais en
dfinitive la victoire resta au philosophe amricain. L'opinion des philosophes et des
mdecins fut compltement retourne. On se souvint que les Cartsiens et surtout
Malebranche avaient dj soutenu que nous n'avions aucune connaissance de la
manire dont l'ide et la volont se transformaient en mouvements de nos membres ;
Hume avait soutenu la mme thse. Les physiologistes revinrent cette opinion et
dirent, comme MM. Morat et Doyon : Il est inadmissible que l'onde nerveuse
descendante ralise elle seule un acte sensitif, c'est un non sens physiologique. 1
De tous les cts, psychologues et physiologistes ont cherch dans l'tat des muscles et des viscres la modification propos de laquelle apparaissait comme un reflet
conscient le sentiment de l'effort. Ces tudes ont amen distinguer deux choses
autrefois trop confondues, le sentiment de l'effort et le sens kinesthsique. On montra
de tous les cts, dans les muscles de la poitrine, du cou, de la nuque, de la face, des
yeux, du tronc, des membres, des mouvements apprcis par le sens kinesthsique qui
intervenaient dans le sentiment de l'effort. D'innombrables tudes furent faites sur les
modifications des fonctions viscrales qui transmises la conscience par les nerfs
sensitifs se joignaient ces sensations de mouvement. On signala un petit nombre de
modifications digestives, on insista beaucoup sur les modifications des fonctions
circulatoires observes peut-tre avec plus d'enthousiasme que de prcision. On trouvera ces travaux dans les articles de MM. Hallion et Comte, 1896, de Waller, 1898,
de Binet et Vaschide, 1895, 1897, 1898, de Marey, de Langlois. D'autres tudes qui
semblaient plus faciles ont t faites sur les modifications de la mcanique
respiratoire. Dj Mocquot dans sa thse, 1875, insistait sur les modifications de la
respiration pendant l'effort. Delbuf, Ferrier qui reprit l'exprience de James sur
l'effort de l'hmiplgique, Delabarre, 1892, signalent avec un certain accord les
inspirations profondes du dbut de l'effort qui remplissent la poitrine, la fermeture de
la glotte, un certain arrt de la respiration, une acclration respiratoire au moment de
l'arrt de l'effort.
1
J.-P. MORAT et M. DOYON, Trait de physiologie, 1902, II, p. 570.
112
Toutes ces tudes plus ou moins exactes ont t trs nombreuses pendant quelques
annes, puis elles ont beaucoup diminu, comme si on sentait un certain dcouragement. C'est qu'en effet ces observations souvent contradictoires ne semblaient gure
avancer la solution du problme. Cette description confuse d'une foule de phnomnes musculaires et viscraux trs variables et tous mis sur le mme plan ne donnait
pas avec prcision un tat physiologique dtermin qui ft seul en concordance avec
le sentiment de l'effort. On pourrait rpter ici les remarques que nous avons faites
propos de l'ouvrage de M. Sestilio Montanelli, 1905, sur la thorie priphrique des
motions . Tous ces phnomnes peu prs les mmes ont dj t prsents comme
constituant l'essentiel des motions, des sentiments de tout espce, ils existent mme
dans les maladies viscrales : les voici maintenant qui constituent le sentiment de
l'effort. S'ils expliquent tout, ils n'expliquent rien et nous n'avons gure fait de progrs
en passant de la force de l'me au bouleversement viscral.
Est-il bien vrai que l'article de James ait dtermin une grande rvolution et qu'il
ait donn un caractre nouveau l'tude du sentiment de l'effort? Ni le point de vue,
ni le postulat fondamental ne sont modifis : James admet toujours la thse de
Condillac que les sensations et les sentiments sont les derniers phnomnes psychologiques fournis par l'analyse, que ces sentiments sont simplement parallles quelque autre chose qui n'est pas psychologique. Maine de Biran disait d'abord que le
sentiment de l'effort tait parallle une action de l'me, puis il a admis un intermdiaire et il a dit que le sentiment de l'effort tait parallle l'action du cerveau
dtermine elle-mme par l'action de l'me. James admet un intermdiaire de plus : le
sentiment de l'effort devient pour lui parallle une certaine modification musculaire
et viscrale. Les disciples de Maine de Biran pourraient dire que cette modification
des muscles est dtermine par l'action du cerveau et ils pourraient encore remonter
l'action de l'me sur l'inertie crbrale et sur l'inertie viscrale et dire que le sentiment
de l'effort est toujours parallle l'action de l'me. Le changement est moins profond
qu'on ne l'imaginait et l'tude du phnomne reste bien incomplte, parce qu'on ne
parle jamais que du sentiment de l'effort considr comme un reflet inutile, sans
tudier l'effort lui-mme qui est le phnomne psychologique essentiel.
4. - La conduite de l'effort
Au lieu de passer immdiatement du sentiment de l'effort des phnomnes

crbraux ou viscraux qui sont des phnomnes partiels et internes, il faut tudier un
autre fait psychologique, c'est--dire une conduite externe de l'ensemble de l'organisme qui est prcisment la conduite de l'effort. Les psychologues absorbs par l'tude
du sentiment ont peu tudi cette conduite : je rappelle seulement sur ce sujet les
travaux bien connus de M. Baldwin et un bon article de M. Jean Philippe : Sur quelques formes de nos efforts 1.
1
JEAN PHILIPPE, Sur quelques formes de nos efforts, Rev. philosophique, janvier 1917, p. 39.
113
Les actions ne peuvent tre comprises si on ne leur assigne pas un but, la description des faits physiologiques et encore plus celles des fais psychologiques suppose
une notion de finalit : le but apparent des actions est la conservation et le dveloppement de l'espce et de l'individu. Une action a plus ou moins d'efficience suivant
qu'elle approche plus ou moins de ce terme et suivant que les actions parviennent plus
ou moins leur consommation avec modification du monde extrieur. La plupart des
changements de l'action sont dtermins par les difficults de la consommation et par
la recherche d'une efficience plus grande.
Cette augmentation de l'efficience dpend d'abord de la perfection de l'acte luimme : chaque degr de la hirarchie psychologique est caractris par une extension
plus grande de l'action dans l'espace et mme dans le temps et l'augmentation de
l'efficience dpend de l'lvation de la tension psychologique. C'est ce que nous
avons tudi en dcrivant le passage de l'acte rflexe l'acte perceptif. Celui-ci est
diffrent puisqu'il contient la suspension qui n'existait pas dans l'acte rflexe : il runit
dans un seul acte une srie de rflexes en cascade, il arrive bien plus souvent la
consommation puisqu'il diminue le nombre des hasards ncessaires pour amener la
succession heureuse des rflexes prcdents. Ce passage l'acte suprieur est difficile
et rare, l'augmentation de l'efficience dpend le plus souvent d'une modification de
l'action plus lmentaire qui se fait sans transformation du stade psychologique de
l'action.
L'effort est au premier abord une modification de ce genre sans transformation
profonde, sans changement des stimulations ni des mouvements qui caractrisent
l'acte. J'aime assez l'exemple simple que M. Jean Philippe emprunte M. Baldwin.
Un petit chien saute pour attraper un morceau de sucre, le terme de l'acte, sa consommation, consiste prendre entre les dents le morceau de sucre et le manger. Au
dbut le petit chien n'arrive pas ce terme, il n'atteint pas le morceau de sucre. A un
certain moment il saute plus fort, prend le morceau de sucre et le mange : la stimulation de l'acte est reste la mme, l'acte perceptif est rest le mme, les mmes
membres, les mmes muscles, peut-tre seulement un peu plus nombreux ont excut
le mouvement, la modification ne transforme pas l'acte et ne change pas sa place dans
la hirarchie, cependant cet acte si lgrement modifi est devenu plus efficace, c'est
un effort. Pour connatre cet effort il faut tudier les diverses modifications de ce
genre.
La plus simple de ces modifications est prcisment celle qui est indique dans
l'exemple prcdent : le petit chien a saut plus fort ; dans une course de bicyclette un
des concurrents s'aperoit qu'il va tre dpass, il pousse plus fort sur ses pdales ; un
ouvrier a dj frapp plusieurs coups sur un clou qui n'entre pas bien, il frappe plus
fort. Nous connaissons sans aucune thorie la signification de ces mots, un acte faible
et un acte fort, ce n'est pas autre chose qu'une application l'action des notions
usuelles sur l'espace et sur le poids, soulever un poids double du prcdent, sauter dix
centimtres plus haut, c'est faire un acte plus fort.
Cette premire remarque permet dj de prciser une notion importante sur
l'effort. Il y a des actes primaires sous la forme la plus simple qui sont dj des actes
faibles et des actes forts : le mouvement d'un doigt dans l'criture est un acte faible, le
mouvement du bras dans le coup de poing est un acte fort, un seul pas d'un lphant
est un acte fort, les actes sexuels, comme Rmy de Gourmont le remarquait, sont
114
presque toujours des actes forts : ces actes forts ne doivent pas tre confondus avec
des efforts. Ce qui caractrise l'effort du petit chien ce n'est pas qu'il a saut fort, c'est
qu'il a saut plus fort. Il y a l, dit M. Philippe, quelque chose qui tient de l'extraordinaire, quelque chose de plus que l'acte considr. Dans l'effort nous nous
surpassons. Cette remarque simple n'est pas sans importance : dans l'numration
des phnomnes physiologiques qui caractrisaient, disait-on, les efforts on n'a gure
fait cette distinction. Certaines descriptions des modifications respiratoires, du gonflement de la poitrine, des attitudes du tronc, de l'largissement des points d'appui, etc.,
portent simplement sur des caractres des actes forts. Il est possible que ces attitudes
soient ncessaires dans le soulvement d'un fardeau pesant, dans la besogne journalire du bcheron, mme si ces actions sont tout fait habituelles et font partie
rgulirement de l'activation d'une tendance bien organise, sans qu'il y ait vritable
effort, c'est--dire addition de force.
Parmi les expressions de la physionomie qui ont t signale, comme des
lments de l'effort, il faut bien entendu liminer les mouvements expressifs intentionnels, surajouts pour des raisons sociales, comme M. G. Dumas l'a bien montr
propos du sourire : de mme que tout sourire n'implique pas la joie toute grimace
n'implique pas l'effort. Peut-tre pourrait-on dire seulement que les grimaces irrgulires, accidentelles au cours d'une action ne les comportant pas d'ordinaire, peuvent
tre davantage en rapport avec l'effort. Le bcheron qui frappe rgulirement des
coups puissants sans effort ne fait pas de grimaces inutiles. Au contraire l'augmentation de la force d'un acte faite d'une manire exceptionnelle pour un acte particulier
est plus irrgulire, moins bien adapte et peut donner lieu plus de drivations dans
les petits muscles de la face. Ces remarques montrent seulement que le diagnostic des
modifications priphriques en rapport avec l'effort n'est pas aussi facile qu'on le
croyait, quand on n'a pas d'abord tudi l'ensemble de la conduite de l'effort.
L'effort ne se borne pas accrotre l'efficience par l'augmentation de la force : si
nous n'atteignons pas la personne que nous voyons devant nous en faisant les dix pas
qui nous semblaient au dbut suffisants et que nous nous tions prpars faire, nous
y ajoutons encore dix ou vingt autres pas. Un trs grand nombre d'efforts sont caractriss par la prolongation, la rptition, la vitesse plus grande avec laquelle nous
rptons ces actes. Ici encore il s'agit non de multiplication ou de vitesse primitive,
car il y a des actes qui antrieurement tout effort sont dj composs de mouvements frquents, rpts rapidement, mais il s'agit de multiplication plus grande, de
rptition plus frquente, de vitesse plus grande.
Cette multiplication de l'acte par l'effort soulve un problme, fort intressant et
mon avis assez difficile, qu'il serait ncessaire d'tudier pour bien comprendre l'article
de M. Bergson sur l'effort intellectuel 1. Comme un exemple d'effort intellectuel,
M. Bergson nous montre le passage du non-intuitif l'intuitif, du souvenir pur au
souvenir actualis, de l'ide vague d'un morceau de posie reprsent par son titre la
rcitation relle de toute la posie . Il montre bien comment l'esprit oscille d'un des
termes l'autre, d'une ide vague et unique un ensemble de mouvements prcis et
trs nombreux : Le va et vient du titre abstrait aux paroles concrtes est un lment
de cet effort. 2 Voici comment on pourrait se reprsenter cette opration. Depuis le
dveloppement du langage, l'homme a sa disposition deux manires d'effectuer la
mme action, l'une verbale, l'autre motrice, il peut dire : Marchons, Marchons
1
2
BERGSON, L'effort intellectuel, dans lnergie spirituelle, 1919, p. 163.

BERGSON, Op. cit., p. 194.
115
sans bouger ou il peut marcher rellement avec ses jambes. Ces deux formes de
l'action sont fort diffrentes l'une de l'autre : la premire simple et rapide est une
action trs conomique qui dpense peu de force, la seconde beaucoup plus complexe
et plus longue est surtout beaucoup plus coteuse. Cette diffrence s'accentue encore
quand nous considrons les formes plus leves du langage. La croyance, par
exemple, est une promesse verbale correspondante une action que l'on s'engage
excuter dans certaines circonstances. L'expression de la croyance peut tre faite en
quelques mots faciles, l'excution de la promesse implique dans la croyance peut
tre extrmement longue, complique et pnible. Suivant les circonstances l'un ou
l'autre de ces deux modes d'agir peut avoir ses avantages. Dans la discussion avec des
personnes comptentes qui savent la valeur des termes, dans le raisonnement fait par
la pense, dans les combinaisons de projets, dans tous les actes qui portent sur de
pures ides, la forme verbale prsente de grands avantages. On peut grce elle
comparer beaucoup de choses, voquer un trs grand nombre d'expriences passes,
en dpensant trs peu de force, ce qui permet de rpter trs souvent la mme
opration, de l'largir indfiniment, de faire d'innombrables essais trs peu de frais.
Mais dans d'autres cas, quand il s'agit de convaincre des ignorants qui trouvent les
paroles vides et qui veulent voir les choses, surtout quand il s'agit de modifier la
nature qui malheureusement ne comprend pas nos paroles et qui n'obit un peu qu'
nos mouvements, il faut remplacer les ides, les croyances, les paroles par des actes
rellement moteurs, il faut remplacer les actes implicites par des actes explicites qui
sont plus coteux mais qui seront plus efficients. Bien entendu il y a d'innombrables
termes intermdiaires entre l'ide et le mouvement des membres et dans bien des cas
certains actes qui sont encore verbaux comme la rcitation de la posie, ont le
caractre d'actes moteurs par rapport d'autres actes verbaux plus levs et plus
riches en contenu implicite comme le titre de la posie.
Il en rsulte que suivant les circonstances il sera ncessaire de passer de l'acte
implicite l'acte explicite ou rciproquement. Quand il s'agit de passer des mouvements l'ide, du plus particulier au plus gnral et au plus simple il faut excuter des
actes plus ou moins levs, appartenant au groupe des actes intellectuels que nous
avons tudis sous le nom d'actes relationnels. Dans le second cas, quand il faut
passer de l'abstrait au concret, de l'implicite l'explicite, il s'agit d'une conduite
intellectuelle trs peu tudie sur laquelle M. Bergson est l'un des premiers avoir
attir l'attention. Il s'agit d'une multiplication des actions conformment une rgle
qui est donne par l'ide abstraite prcdente. C'est dans ces actions, surtout dans la
seconde que M. Bergson parat placer le type de l'effort intellectuel. Il est parfaitement exact que l'effort puisse s'appliquer cet acte qui consiste expliciter une
formule verbale d'ordre suprieur, c'est un bon exemple d'effort par la multiplication
des actes. Mais ici encore il ne faut pas oublier que cet acte d'explicitation en luimme ne constitue pas l'effort : on peut rciter sans effort une pice de posie, ds
qu'on nous en indique le titre, si nous sommes habitus cet acte, il ne devient effort
que par une multiplication plus grande, une explicitation plus grande que celle qui est
fournie par l'acte ordinaire.
L'effort qui cherche augmenter l'efficience par une modification de l'acte peut
produire des changements bien plus curieux : l'efficience est augmente non par
l'accroissement de l'action, mais par l'arrt de l'action. Pendant un temps plus ou
moins long, il y a des efforts pour arrter des actes trop violents, comme pour fortifier
des actes trop faibles : Si je n'avais pas arrt ma colre, cela aurait pu tre
terrible . Ce n'est pas tout fait un arrt complet, c'est surtout une suspension de
116
l'acte jusqu' ce qu'il puisse tre excut dans de meilleures conditions, c'est encore
un perfectionnement, mais par le procd de l'arrt.
Cette forme d'effort par l'arrt est bien visible dans un certain nombre de conduites trs importantes dont le type me parat tre l'acte de l'attente auquel j'attache
une grande importance. Une tendance est veille dans des conditions o son activation ne peut pas parvenir une consommation efficace. J'entends par l qu'elle ne peut
pas parvenir provoquer les ractions de terminaison et en particulier la raction du
succs que nous tudierons plus tard propos des sentiments de joie. Nous avons
l'ide de parler M. X et de lui demander quelque chose, c'est la tendance l'change
de paroles avec M. X qui s'veille la phase de l'rection. Malheureusement M. X.
n'est pas encore arriv devant nous, si la tendance veille s'active compltement elle
aboutira un acte absurde et inutile. D'autre part, si l'acte est compltement supprim,
si la tendance retourne la phase de latence, la question que l'on voulait poser sera
oublie et quand M. X. viendra, nous ne lui parlerons de rien. Il faut que la tendance
sans tre compltement inhibe, soit arrte suffisamment pour rester cette phase de
l'rection sans aller plus loin, mais il faut aussi qu'elle soit quelquefois fortifie pour
rester veille en rection pendant un temps assez long, sans retomber dans la latence.
Il y a l un travail compliqu d'autant plus que des incidents peuvent veiller la
pense d'autres actions faire avec M. X. et qu'au fur et mesure ces actes doivent
prendre la forme d'actes diffrs. Ce sont ces complications qui rendent si difficile
l'acte de l'attente chez les nvropathes 1. Cette attente ainsi comprise est le point de
dpart d'une foule de conduites et en particulier de la mmoire. Dans mes cours au
Collge de France je proposais de commencer l'tude de la mmoire en analysant la
conduite d'une matresse de maison qui attend un convive en retard et qui lui rserve
sa part 2.
Ce procd de l'arrt de l'action pour augmenter son efficacit a son point de
dpart dans des conduites trs lmentaires. Le Prof. Guyon, dans ses leons sur les
maladies des voies urinaires, a dcrit d'une manire fort pittoresque l'acte d'uriner. La
vessie n'est pas compltement remplie, mais pour une cause quelconque elle se
considre comme remplie , elle a une contraction qui chasse une goutte d'urine dans
l'urthre postrieur. Mais cette goutte d'urine est arrte dans cette portion de l'urthre
par le sphincter antrieur qui ne s'ouvre pas et une contraction des muscles qui entourent cette portion du canal repousse la goutte d'urine dans la vessie par un vritable
refoulement jusqu'au moment o la vessie sera suffisamment pleine et o les
circonstances extrieures permettront l'acte d'uriner dans de bonnes conditions. On a
souvent dcrit la conduite de la femelle qui, quoique sexuellement excite elle-mme,
repousse les avances du mle, le fuit et l'oblige la poursuite. La manuvre de la
coquetterie, si rpandue dans le monde animal, arrte l'acte sexuel et cependant joue
un rle dans son efficacit. L'acte de l'animal qui guette sa proie si bien tudi par M.
Rignano est du mme genre. L'action de sauter sur la proie, qui est veille par une
odeur, est arrte une phase infrieure afin qu'elle ne s'exerce pas vide et ne
reprendra plus compltement qu'au moment o la proie sera visible et bien place.
Dans toutes ces conduites l'action est scinde en deux parties, les premires
phases apparaissent aprs une premire stimulation et les dernires aprs une seconde
stimulation qui peut elle-mme dans certains cas tre subdivise. C'est l le caractre
1
2
Les mdications psychologiques, 1919, II, p. 74.

Cours sur l'volution de la mmoire et de notion du temps, publi par A. Chahine, 1928, leon VI,
L'attente.
117
essentiel des actes suspensifs du niveau perceptif, mais la suspension est exagre,
augmente d'une manire active, malgr la disposition naturelle de la tendance soit
s'activer compltement, soit passer la phase de la latence. On voit les difficults de
cet arrt et de ce maintien la phase de l'rection dans les erreurs de l'acte du guet,
quand l'animal saute trop tt sur la proie qui n'est pas encore sa porte, ou quand il
abandonne trop tt le guet avant qu'elle n'arrive 1.
Cette conduite, dont nous avons vu le type dans l'attente, se prsente aussi dans
des actes plus levs et j'ai tudi ce propos l'acte de la recherche. Dans l'attente
pure et simple qui drive du guet, la tendance veille la suite de la premire stimulation est simplement arrte jusqu' l'apparition de la seconde stimulation. Dans la
recherche, tout en maintenant la tendance la phase de l'rection, l'animal fait d'autres
actes, explore les environs, remue les objets pour favoriser l'apparition de la seconde
stimulation dchanante. Il y a l deux actions simultanes et leur runion va devenir
encore plus difficile chez les individus qui prsentent du rtrcissement, on se
souvient de ces malades qui ne peuvent plus chercher un mot dans le dictionnaire.
'La forme la plus intressante de cet effort d'arrt est l'attention dont j'ai bien
souvent tudi le mcanisme 2 et que M. Rignano a si bien dcrite 3. L'attention est
analogue l'attente, au guet et la recherche : comme dans les premires l'action
veille par la premire stimulation est arrte une phase infrieure, comme dans la
dernire la stimulation dchanante est prpare, favorise par des actions secondaires. Ce ne sont pas toujours des actes extrieurs comme l'exploration des environs,
qui la prparent, c'est dans l'tre vivant lui-mme que se fait le changement favorable
la rception de la stimulation dchanante, il y a une adaptation des organes des sens
dans la direction indique par la premire stimulation, une vocation des tendances
favorables pour que l'acte s'excute dans les meilleures conditions. Une des modifications les plus utiles est le rtrcissement du champ des perceptions et des reprsentations, comme si on savait par exprience que la perception et l'action sont plus
prcises sur un champ plus petit. Sans doute, comme l'a montr Ribot dans son livre
sur l'attention, 1889, il y a des mouvements qui accompagnent l'attention : ces mouvements sont en relation avec la tendance arrte qui chappe plus ou moins la
surveillance, avec les adaptations des organes des sens, avec la prparation de l'acte
terminal et cet ensemble de mouvements donne quelquefois une expression particulire de l'acte d'attention. Mais, comme le remarquait dj James Sully, 1890, ces
mouvements sont moins importants qu'on ne l'a dit et souvent dans de vritables
attentions ils sont rduits au minimum 4. Ce qui est essentiel, c'est l'arrt de l'action
initiale, maintenue la phase de l'rection et la prparation des actes terminaux qui
sont souvent d'un stade suprieur et qui sont galement suspendus . les mouvements
visibles, sauf peut-tre les adaptations sensorielles, sont plutt des mouvements
extrieurs accidentels que le fait mme de l'attention.
Ces modifications de l'action primitive par addition ou par arrt, sans la transformer compltement, favorisent cependant des changements qui peuvent devenir de
plus en plus importants. Il en rsulte un caractre de l'effort que M. J. Philippe a bien
mis en vidence. L'action ainsi plus ou moins modifie n'a plus la certitude de l'action
primitive et habituelle. Il y a dans l'action modifie par l'effort un caractre alatoire,
1
2
3
4
Mdications psychologiques, I, p. 242 ; II, p. 74.

Mdic psych., I, p. 242.
E. RIGNANO, De l'attention, contraste affectif et unit de conscience, Scientia, 1911.
JAMES SULLY, The psychological process in attention, Brain, 1890, part. II.
118
incertain qui n'tait pas dans l'action primitive et qui va jouer un rle dans le sentiment de l'effort.
C'est aussi ce qui produit un fait intressant bien mis en lumire dans l'tude de
M. J. Philippe : l'effort est trs variable et ne se prsente pas sous le mme aspect
chez les diffrents individus. Chacun fait son effort sa manire et use davantage
tantt de l'augmentation de la force, tantt de l'augmentation de la vitesse, ou du
ralentissement, ou de l'arrt. Chacun a plus ou moins l'exprience d'un certain rythme
de l'action qui lui est favorable et, quand il fait effort, il cherche imposer ce rythme
son action. Les uns savent qu'ils ont besoin d'aller vite pour aboutir et en tudiant
l'motion nous parlerons de ces malades qui font de grands efforts pour agir trs vite
avant que l'motion n'ait eu le temps de les paralyser. D'autres ont besoin de ralentir
l'action, de l'arrter pour faire attention.
Jajouterai aussi que l'effort n'a pas le mme aspect suivant les actions auxquelles
il s'applique et que, dans bien des cas, il n'est pas facilement reconnaissable. La
douleur, par exemple, ne semble pas pouvoir tre l'objet d'un effort, puisqu'elle semble passive et que personne ne dsire la prolonger. Mais le fait psychologique de la
douleur est une raction rflexe d'cartement et cette conduite elle-mme peut tre
perfectionne, transforme en une action d'un ordre suprieur, plus consciente, plus
intelligente et on peut arriver souffrir plus et mieux. Cette transformation est si nette
que la douleur se transforme et qu'elle devient une souffrance. Nous comprendrons
alors que des malades devenus incapables de l'effort, se rapprochant de l'tat de vide,
se plaignent d'tre devenus incapables de souffrir, disent qu'ils sont en pierre, que
rien ne peut plus leur faire aucun mal . Nous sommes surpris de ces expressions,
quand nous constatons qu'il suffit de leur piquer le bras pour provoquer un mouvement de retraite et nous disons qu'ils ont conserv la douleur. Ils protestent : C'est
de la douleur et cela n'en est pas, mon bras s'carte, ma bouche peut mme crier, mais
cela m'est bien indiffrent, tandis qu'autrefois je savais souffrir. Ils ont perdu la
souffrance, ce raffinement de la douleur qui dpend de l'attention et de l'effort, quand
toute la personnalit collabore pour rendre l'cartement fort et durable.
ct de la souffrance on pourrait placer d'autres phnomnes analogues. Le
dgot est un apptit de l'expulsion, du vomissement compliqu d'effort. Les dsirs
sont des efforts qui s'appliquent aux apptits, c'est--dire des tendances la phase de
l'rection. Les aversions sont des dsirs appliqus des tendances la rpulsion. Les
auteurs qui, comme M. Stanley Hall, ont tudi les diverses varits de la peur ont
distingu les peurs lmentaires et les peurs intellectualises. Nous dirions plutt qu'il
faut distinguer les peurs, simples actions perceptives qui sont des ractions de fuite et
les peurs auxquelles s'ajoutent l'effort et le dsir de fuir qui deviennent des sentiments. On rencontre les mmes difficults propos de la colre que l'on prsente
tantt comme une action, tantt comme un sentiment. La colre peut tre l'un ou
l'autre, suivant le stade psychologique que l'on considre et on devrait pouvoir la
dsigner par deux mots analogues douleur et souffrance , suivant qu'on dcrit la
simple conduite du niveau perceptif de l'attaque, ou cette conduite complique par
l'effort et le dsir dans la colre. M. Dewey, dans ses tudes sur les combats d'enfants
remarquait dj qu'il n'y a aucune raison de supposer que la premire activit de
l'attaque soit motive et prsente aucune qualit analogue ce que nous appelons
colre... Au milieu du combat, il n'y a que la perception vive de la figure des autres,
119
comme foyer hypnotisant de toute l'activit musculaire... Le sentiment de la colre

vient avant ou aprs 1.
Ces mmes faits se prsentent dans toutes les varits de l'effort que l'on appelle
des efforts de la pense. Les actes de la pense, qui ne sont gure que des actes relationnels appliqus des formules verbales au lieu d'tre appliqus des
mouvements 2, peuvent tre effectus simplement d'une manire presque automatique
ou bien ils peuvent comme les actes prcdents tre transforms par les diffrentes
formes de l'effort.
Ce qui est frappant dans toutes ces varits de l'effort, c'est qu'il y a toujours un
nombre plus ou moins considrable d'actes secondaires surajouts l'acte primaire.
On les retrouve dans les augmentations et les perfectionnements o les actes secondaires sont vidents. Ribot dans sa psychologie de l'attention, 1889, dcrivait deux
formes de l'attention, l'une qu'il appelait primitive et naturelle, l'autre secondaire ou
artificielle. Dans la seconde l'enfant n'aurait par lui mme aucune envie d'apprendre
lire, l'instituteur ajoute la tendance la lecture la tendance manger des friandises,
la tendance fuir les punitions et c'est l'addition de ces tendances secondaires qui
fortifie la faible tendance la lecture. J'prouve plus de difficult comprendre la
premire attention de Ribot, l'attention primitive. Si la tendance manger un fruit est
puissamment efficace par elle-mme, si elle arrive rellement toute seule la
consommation, il s'agit de l'activation primaire d'une tendance forte et ce n'est pas du
tout un phnomne d'effort ou d'attention. Ce n'est que dans un cas particulier que l'on
pourrait admettre les deux attentions de Ribot : quelquefois c'est le sujet lui-mme
qui, sans avoir besoin de l'instituteur, voque des tendances secondaires pour fortifier
la lecture. Mais il y a toujours une addition d'actes secondaires, que leur point de
dpart provienne d'une personne extrieure ou du sujet lui-mme, car c'est cette
complication qui caractrise l'effort.
La question semble plus dlicate quand on considre l'effort sous forme d'arrt
dans l'attention vritable. M. Rignano a bien montr que cet arrt est lui aussi dtermin par l'veil d'une affectivit contraire . Je dirai par l'veil d'une tendance
oppose : C'est le souvenir des checs prcdents qui contribue arrter l'action 3 .
Quelles sont les tendances qui interviennent le plus souvent pour dterminer ces
actes secondaires ? on peut dire d'une manire gnrale que toutes les tendances
peuvent intervenir, on peut s'exciter au travail par le besoin de manger, par l'appt du
gain ou par la curiosit de savoir. Un trs grand nombre d'efforts sont caractriss par
l'intervention des tendances alimentaires, des tendances la recherche d'un abri ou
d'une protection, des tendances sexuelles qui jouent ici un rle considrable. J'ai
dcrit deux individus qui toute leur vie ont eu besoin de donner un motif sexuel tous
leurs efforts et qui tombaient dans la dpression et dans le vide ds que les tendances
sexuelles ne pouvaient plus jouer leur rle 4.
Il y a cependant une tendance qui plus que les autres intervient presque toujours
dans l'effort, c'est la tendance personnelle. Un acte impersonnel qui n'est en aucune
1
2
3
4
DEWEY, Psychological review, 1895, p. 28.

Cf. le compte rendu de mes cours sur la pense intrieure et ses troubles publi par A. Chahine,
1927.
E. RIGNANO, Sur l'attention, Scientia, 1911, p. 9.
Mdicat. psych., III, pp. 236, 291.
120
manire en rapport avec les instincts personnels ne peut gure tre un acte fait avec
effort : ds qu'il y a effort, il y a intrt, il y a instinct personnel et personnification
des actes primaires. C'est ce qui explique un caractre intressant qui apparat
toujours quand il y a exagration de l'effort, l'gosme, soit sous sa forme rflchie
d'gosme proprement dit, soit sous la forme d'gotisme quand la rflexion ne s'y
ajoute pas. Cela justifie la profonde observation de Maine de Biran sur la grande part
que prend la personnalit dans l'effort.
Un exemple peut mettre en vidence ce rle des actions secondaires dans l'effort ;
nous le trouverons en tudiant trois attitudes particulires que nous pouvons prendre
entre beaucoup d'autres au moment de la perception des objets extrieurs et qu'il est
utile de connatre pour comprendre les maladies mentales, l'attitude raliste, l'attitude
spectaculaire et l'attitude cognitive. M. E. Bernard Leroy dans son joli livre sur Les
visions du demi-sommeil, 1926, pose la question d'une manire intressante. Il fait
justement remarquer que le rve est une aventure laquelle le sujet croit prendre
une part active.... mais que les visions du demi-sommeil (appeles autrefois par
Maury des hallucinations hypnagogiques) ne sont que des spectacles auxquels il
assiste et l'volution desquels sa personnalit ne lui parat pas associe 1. Ces
visions ne sont pas vagues, il n'est pas ncessaire que l'on fasse pour les reconnatre le
moindre effort, elles sont d'ordinaire nettes, plus nettes parfois que les perceptions
d'objets rels ; mais la localisation de l'image dans le milieu rel et actuel est plutt
exceptionnelle, son apparition avec un cadre, un dcor imaginaire n'est pas non plus
la rgle : il arrive souvent que chaque figure se prsente isolment sur un fond
neutre... Une tte, un meuble, un objet quelconque ne reposent sur rien, paraissent
suspendus dans le vide. L'action de l'attention volontaire sur ces images est nulle :
aucun effort d'attention ne peut les fixer, ni faire percevoir de nouveaux dtails.
L'image hypnagogique n'est pas plus perfectible qu'elle ne peut tre appele volontairement. Il essaye ensuite dans une excellente comparaison de montrer de quel
genre de perceptions ces visions du demi-sommeil se rapprochent : Je flnais tout
l'heure sur la berge de la Seine, des passants marchaient ma rencontre, je les voyais,
je les observais et quand ils passaient ma hauteur, je m'arrangeais de faon ne pas
les heurter. De ma fentre, maintenant arm d'une bonne jumelle, je regarde la berge
de la Seine : ma jumelle est assez puissante pour que je distingue les dtails peu
prs comme tout l'heure quand j'tais sur place. Voici deux passants, les mmes, si
l'on veut, je les regarde encore, je les examine. Personne ne niera que dans le second
cas comme dans le premier il s'agit de perceptions et non de simples reprsentations.
Cependant quant l'influence que ces perceptions ont exerc sur mes actes il y a
d'normes diffrences. Si rapprochs que me paraissent les passants vus dans la
jumelle, je ne fais rien pour les viter. Mon attitude, lorsque je me promenais rellement sur la berge, tait proprement parler une attitude active ; mon attitude, lorsque
je suis ma fentre, et quoique mon champ visuel puisse tre occup exactement par
les images, est une attitude spectaculaire. Cela est tellement vrai que j'ai plus de
plaisir artistique observer les choses dans la jumelle... que je n'en ai les voir
directement de prs 2 .
Je voudrais essayer de prciser un peu cette diffrence si importante entre
l'attitude raliste et l'attitude spectaculaire ou contemplative et la diffrence entre
cette dernire attitude et celle de la pense intrieure. Quand nous avons une attitude
raliste, quand nous sommes dans la vie relle en marchant dans la rue, nous nous
1
2
E. BERNARD LEROY, Les visions du demi-sommeil, 1926, XI.

E. BERNARD LEROY, Op. cit., pp. 92-93.
121
proccupons surtout du contenu matriel de notre action arrive la consommation,

du rsultat que notre action va avoir extrieurement dans les choses : tel de nos gestes
nous fera heurter ou viter un passant, tel autre nous fera casser une vitre. Pour
surveiller le mieux possible ces actes extrieurement efficaces nous ajoutons l'acte
primaire une quantit de complications, d'arrts, de perfectionnements qui sont
prcisment des efforts. C'est--dire que nous ajoutons une quantit d'actes secondaires dont l'activation est plus ou moins avance. Dans la perception sociale, c'est--dire
dans la perception des hommes qui nous entourent, ces attitudes, ces commencements
d'action jouent un rle encore plus considrable. Un de nos semblables est toujours
pour nous un homme, une femme ou un enfant, un ami ou un ennemi, un suprieur ou
un infrieur, etc., ce qui signifie qu'en sa prsence nous faisons ou nous esquissons
des actes particuliers, sexuels, agressifs, dfensifs, de commandement, d'obissance,
etc. Non seulement il y a des actes de ce genre qui caractrisent tel ou tel groupe
d'individus, mais il y a des actes ou des combinaisons d'actes qui caractrisent tel ou
tel individu dtermin. Nous sommes prts saluer de son nom un ami que nous
rencontrons, c'est--dire prendre vis--vis de lui une attitude rigoureusement
individuelle. Enfin nous avons des rflexions propos des objets ou des personnes,
rflexions que nous sommes prts communiquer un voisin ou que la rigueur
nous nous communiquons a nous-mmes . Cette vue sur le vieux Paris est dlicieuse... Ce passant a une bien drle de tte et nous prouvons ce propos toutes
espces de sentiments. C'est cet ensemble complexe d'actes secondaires qui
caractrise l'attitude raliste.
Sans doute on ne se rpte pas tout le temps que l'on croit la ralit des choses et
que l'on est prt faire toutes ces actions secondaires, mais on le croit implicitement :
La croyance que j'ai dans la ralit extrieure de mes perceptions se traduit purement et simplement par l'adaptation de mes mouvements volontaires et involontaires,
complets ou esquisss. Cette croyance est implique dans le fait que j'ai pris
l'attitude raliste et que je la maintiens tant que je suis dans la rue, dans le fait que je
dclare les objets prsents et que je me sens prsent.
Dans le second cas, dans l'attitude spectaculaire ou contemplative une partie
considrable de ces actes secondaires a disparu. Nous avons abandonn les tendances
qui ont rapport la bonne excution matrielle de notre promenade, aux rsultats
matriels de nos mouvements : nous ne nous prparons pas viter de heurter les
passants ni saluer une connaissance, c'est cette disparition qui enlve aux objets et
aux personnes le caractre d'tre prsents. Mais nous avons conserv le dernier groupe d'actes secondaires : nous sommes prts exprimer des voisins, car il n'est pas
ncessaire que nous soyons seuls pour avoir l'attitude spectaculaire, ou nous-mmes
bien des apprciations et nous dirons comme tout l'heure : Ce coin de la Seine est
dlicieux, c'est le pont des Arts qu'il faut avant tout montrer des trangers pour leur
faire sentir ce que c'est que Paris. Nous continuons parler et couter les rponses, nous sommes prts partager les sentiments du public qui assiste la reprsentation avec nous, applaudir ou siffler avec lui. Cette attitude spectaculaire, qui est
une varit des attitudes de jeu s'est dveloppe au stade social et surtout au stade
intellectuel et lmentaire par l'intrt accord aux sentiments qui accompagnent
l'action. Le jeu, comme nous le verrons en tudiant les sentiments d'lation, est une
action accomplie non pour le rsultat matriel de sa consommation, mais pour le
sentiment qu'elle amne. Dans ces conditions la consommation proprement dite et les
actes secondaires destins l'assurer sont devenues inutiles : l'attitude spectaculaire
est une action dont les parties secondaires sont incompltes et rduites quelques
conduites sociales et personnelles.
122
L'homme est capable de prendre une troisime attitude encore plus curieuse,
quand il se borne la partie de l'action primaire et aux parties de l'action secondaire
qui peuvent tre excutes au-dedans de lui-mme. Par ce mot, au-dedans de luimme j'entends seulement que des actes peuvent tre excuts de telle manire
qu'ils ne soient pas perceptibles aux hommes environnants et qu'ils ne dterminent
pas de ractions chez eux. La pense est une action, surtout une action verbale qui ne
peut dterminer de ractions sociales que chez un seul tre, l'individu mme qui
l'excute. Cette attitude s'est dveloppe au stade assritif et surtout au stade rflchi
propos des conduites fondamentales du secret et du mensonge 1. Elle a permis,
grce l'conomie norme des forces qu'elle amne un grand dveloppement des
essais d'action, des jouissances d'actions et des inventions d'actions. Tout son dveloppement et son rle considrables dans l'volution de l'esprit dpendent de cette
rduction des phnomnes secondaires qui caractrisaient les deux premires
attitudes.
L'une ou l'autre de ses trois attitudes est dans la vie normale adopte d'une faon
active, souvent volontaire, suivant des -circonstances particulires et dtermine par
des conduites caractristiques. Dans l'attitude raliste nous remuons rellement nos
membres, nous poussons certaines actions leur terme ; dans l'attitude spectaculaire
nous nous immobilisons pendant quelque temps dans une certaine position, nous
renonons au mouvement des membres, nous ne conservons que ceux de la parole ;
dans l'attitude cogitative nous rduisons mme ceux-ci et nous ne conservons que la
parole intrieure. Nous reconnaissons que nous avons l'une ou l'autre attitude une
foule de signes qui dpendent de ces excutions plus ou moins compltes des
mouvements et des paroles. Il en rsulte une consquence bizarre c'est que l'homme
peut se tromper et peut se croire dans l'attitude spectaculaire ou cogitative, quand ces
attitudes sont loin d'tre ralises compltement et activement, mais quand une
modification accidentelle de son activit a dtermin des symptmes de telles ou
telles attitudes, comme nous l'avons vu dans l'tude des sentiments du vide. Ces
attitudes si importantes dpendent du dveloppement plus ou moins considrable des
actes secondaires autour de l'action primaire et par consquent de modifications
varies de l'effort, elles nous montrent comment celui-ci intervient perptuellement
dans toute notre conduite.
5 - La rgulation d'acclration
Cette combinaison d'une srie d'actions secondaires qui se superposent l'action

primaire et qui amne ce singulier rsultat d'une augmentation de l'efficience soit par
accroissement, soit par arrt de l'action primaire, soulve lui-mme bien des problmes. Je ne puis ici que les signaler.
Cours du Collge de France sur la pense intrieure publi par A. Chahine, 1927 ; Cf. dans cet
ouvrage, le sur la pense propos des batitudes.
123
Ce qui a retard l'tude de ces problmes psychologiques c'est qu'il s'agit au fond
d'une question d'apparence dangereuse, la question des forces de l'action. On a
prouv une certaine rpugnance tudier la force des phnomnes psychologiques,
d'abord parce que les Cartsiens en mettant le fait psychologique dans la pense o
les mouvements sont fort rduits, rendaient plus difficile la constatation de la dpense
de la force, ensuite parce que l'on sentait plus ou moins vaguement dans la force
psychologique un relent des forces mtaphysiques que l'on redoutait tant. En ralit la
force d'un coup de poing est une ralit du monde aussi bien que la force du vent ou
celle des vagues. La physique a d se rsigner parler de la force de la vapeur et de la
force de l'lectricit, sans savoir au fond de quoi il s'agit, elle l'a fait le plus prudemment possible, mais elle a t force de le faire. La psychologie sera bien contrainte
d'exprimer la diffrence qu'il y a entre deux hommes dont l'un soulve cinquante kilos
et l'autre deux kilos seulement, dont l'un peut parler une heure et l'autre cinq minutes
seulement, dont l'un peut calculer avec attention pendant des heures et dont l'autre est
dans les nuages aprs cinq minutes d'attention. Gladstone et Thiers, disait Ribot, ont
soutenu pendant soixante ans la besogne politique la plus nervante, Darwin ne
pouvait travailler que deux heures par jour la campagne. 1 Ce sont l des faits
importants dont il faudra se dcider tenir compte.
Si on essaye de donner un sens prcis la notion de force de l'action, il faut
laisser de ct pour un moment le problme de la tension psychologique et de la diffrence d'efficience qui est due la perfection plus grande de l'action et son
lvation hirarchique, il faut considrer des varits d'action du mme niveau
psychologique. On constate alors que la mme action peut avoir des effets physiques
diffrents, une influence plus tendue sur des objets plus lourds, plus massifs, une
influence plus prolonge mme dans le temps par une augmentation de la puissance,
de la dure, de la vitesse. Une action est plus forte qu'une autre, quand elle est plus
puissante, plus durable, plus rapide. La tendance qui n'est pas autre chose que la disposition de l'organisme ragir des stimulations dtermines par des mouvements
dtermins, c'est--dire faire certaines actions, aura une charge plus ou moins forte
suivant que les actes auront plus de puissance, de dure, de rapidit.
Cette charge est caractristique, elle dpend des conditions de la formation mme
de la tendance qui l'ont dote d'une certaine charge en mme temps qu'elles ont
dtermin la nature des stimulations et des mouvements. Chaque tendance a une
charge qui lui est propre et qui est trs ingale. En gnral les tendances anciennes et
infrieures sont plus fortement charges que les tendances rcentes et suprieures,
mais mme au mme niveau il y a des tendances, comme les tendances alimentaires
et sexuelles qui sont trs fortement charges et des tendances comme la tendance se
gratter ou remuer les yeux qui sont faiblement charges.
O faut-il placer cette force, cette charge? Les physiologistes rpondront sans
doute : Dans les centres nerveux correspondants l'action. C'est possible, cela ne
me parat pas dmontr, car il n'y a pas d'expriences physiologiques prcises sur
cette force, sur sa disparition et sa rapparition en rapport avec des modifications bien
dtermines d'un endroit prcis du systme nerveux. D'ailleurs il est probable que la
force des actes ne dpend pas uniquement de l'tat d'un centre, elle dpend de l'tat de
plusieurs organes, des muscles, des glandes, des vaisseaux, etc. La force d'excution
de l'acte sexuel ne dpend pas uniquement de l'tat du centre de Budge dans la moelle
pinire, mais aussi de la rpltion des vsicules sminales, de la circulation et de
1
RIBOT, Le moindre effort en psychologie, Rev. philos., 1910, II, p. 376.
124
bien d'autres circonstances. En tous les cas en mettant maintenant la charge uniquement dans les centres nerveux nous dpassons l'observation. Les mots force d'un
acte, charge d'une tendance n'ont de sens que dans le langage psychologique et se
rapportent des faits qui n'ont t observs que psychologiquement. En donnant ces
mmes mots un sens physiologique, nous faisons simplement une traduction et cela
n'est pas sans inconvnients car les traductions sont souvent difficiles et elles
exposent toujours des contre-sens. Les observations psychologiques sur la force, la
faiblesse, les arrts, les reprises des actes, etc. sont beaucoup plus nombreuses et plus
exactes que les connaissances physiologiques sur les forces nerveuses. Je crois donc
que sur ce point le psychologue a tout avantage rester chez lui et exprimer les faits
psychologiquement. C'est pourquoi je me borne dire que la charge est un caractre
de la tendance comme la nature de la stimulation et la nature du mouvement.
Quand l'action s'excute d'une faon simple, la force de cette action dpend simplement de la charge de la tendance correspondante. Aprs la stimulation simple ou
multiple, s'il s'agit d'une tendance des premiers stades, la tendance veille dcharge
compltement sa force petite ou grande. Si la force dpense n'est pas assez grande
pour rendre l'acte efficient, peu importe, l'acte s'arrte quand la force de la tendance
est puise et l'acte ne peut recommencer que plus tard, quand la tendance sera
recharge, ce qui a lieu plus ou moins lentement selon la tendance considre.
On observe cette forme d'action chez les animaux infrieurs, elle rapparat chez
les animaux suprieurs dcrbrs dans les expriences de M. Sherrington. Chez le
chien dcrbr la stimulation d'un mme point de la peau dtermine pendant un
certain temps le scratch reflex , puis toute stimulation au mme point reste inefficace et ne dclanche plus le rflexe qui est puis ; il faut attendre que la tendance
soit recharge. Il est vrai que l'on fera apparatre facilement un rflexe de grattage si
on stimule un autre point de la peau, mais il ne faut pas oublier que l'on s'adresse
alors une autre tendance relativement indpendante de la premire .
Un point sur lequel j'ai beaucoup insist, c'est que dans certains cas la dpression
nvropathique ramne les actes ce niveau. On observe des dcharges du mme
genre et un arrt par puisement de la tendance dans les accs pileptiques ou psycholeptiques, on observe la mme conduite dans les dmences asthniques. On
l'observe aussi, mais alors d'une manire momentane, au cours des diverses asthnies
chez des puiss incapables du moindre effort, qui ne font une action que si elle
marche toute seule . Claudine peut faire un certain nombre d'actions, marcher,
parler, raconter, rciter, chanter, lire, broder, etc. et on croit au premier abord qu'elle
est normale. Mais aprs un temps trs court, elle s'arrte compltement puise et
prsente mme des dsordres viscraux si on insiste ; il faut attendre une demi-heure
ou une heure selon la tendance pour qu'elle puisse faire l'action de nouveau, ou, si on
veut la faire agir, il faut s'adresser une autre tendance. J'ai dit souvent que ces
malades ressemblent de tout petits chats qui jouent avec une ardeur folle pendant
quelques minutes et qui s'arrtent tout d'un coup, comme s'ils taient vids. En
tudiant dans le chapitre prcdant l'tat du vide et le sentiment du vide, nous avons
vu bien des exemples de conduites de ce genre.
C'est ici que nous voyons intervenir chez d'autres individus l'ensemble des actes
secondaires qui constitue l'effort, car l'occasion de ce premier acte de force insuffisante s'veillent une phase plus ou moins avance d'autres actions dpendant
d'autres tendances non puises et c'est propos de ces actions secondaires plus ou
moins simultanes que la force de l'action primaire augmente ou diminue. Comment
125
s'effectue ce changement de force ? Il y a l des problmes de la dynamique psychologique bien peu tudis, nous nous bornons exprimer le fait en disant qu'il y a l
des phnomnes de driva ions analogues ceux que nous avons tudis propos des
motions et des obsessions, des phnomnes de drainage qui s'effectuent dans un sens
ou dans l'autre. La force d'une tendance mobilise qui a pass de l'tat de force latente
l'tat de force vive doit tre dpense dans une action ou tre draine pour augmenter la force d'une autre tendance en action au mme moment. Le fait curieux et peu
explicable c'est que ce drainage parat se faire tantt dans un sens, tantt dans un
autre. Dans bien des cas c'est l'acte primaire qui est fortifi en drainant l'acte secondaire veill en mme temps. M. Sherringhton signale le fait propos des actes
dtermins par des perceptions lointaines. Les perceptions visuelles, dit-il, amnent
des actes faibles, tandis que les stimulations du contact surtout du contact dans la
bouche amnent des actes violents. Pendant que l'animal poursuit la proie qu'il voit au
loin, il a des vocations du contact dans la bouche qui s'ajoutent la vision : exciter
le mouvement serait peut-tre le but essentiel de ces mmoires. 1 N'oublions pas que
ce qui est excit par cette vocation des tendances buccales ce n'est pas un mouvement de la bouche, ce sont des mouvements des jambes : c'est la tendance primaire
qui a profit de la force de la tendance secondaire. Dans d'autres cas, quand il s'agit
du mcanisme de l'attention tudi par M. Rignano, c'est l'acte secondaire qui inhibe
plus ou moins l'acte primaire en drainant sa force. J'ai cru remarquer en tudiant
certains cas de dsordre motionnel que le sens du drainage est dtermin par le degr
d'activation des tendances en prsence, la tendance parvenue la phase la plus
avance draine l'autre, mais tous ces mcanismes sont tudier.
Je ne tire pour le moment qu'une seule conclusion c'est que cette opration de
l'effort est fort complique. Nous avons dj remarqu en tudiant la nature des actes
secondaires qu'il ne s'agit pas du tout d'une simple association des ides : les actes
secondaires ne font pas partie intgrante des actes primaires et n'apparaissent pas par
une simple restitutio ad integrurn, ces actes, sont amens ce moment par une vritable vocation active. Le mouvement d'un tre vivant n'est pas identique au
mouvement d'un objet physique, au mouvement de la lune ou du soleil, personne n'a
jamais dit que la vie fut absolument identique au phnomne de la pesanteur. Sans
entrer dans les interprtations, disons simplement que l'acte vivant tient plus compte
du temps et de l'volution que le mouvement physique. Il y a dans tout acte vivant
deux parties, une partie stable toujours la mme qui se rpte toujours la mme
chaque stimulation et une partie changeante, essentiellement nouvelle et cratrice,
susceptible de modifications en rapport avec les circonstances. Admettons si l'on veut
que cette seconde partie qui modifie l'acte ait pour rgle de faire la modification la
plus petite possible et de se borner rtablir la possibilit de l'acte stable ou d'un
nouvel acte stable peu diffrent du prcdent, comme l'explique M. Rignano 2. Le fait
essentiel c'est que l'acte d'un tre vivant ne se rpte qu'avec un petit changement qui
l'adapte aux circonstances. L'effort est l'une de ces modifications de l'acte qui l'adapte
aux circonstances variables en le modifiant le moins possible.
L'veil d'une autre tendance un moment dtermin et un degr d'activation
dtermin pour modifier l'acte primaire est le rsultat d'une fonction particulire, la
fonction de rgulation de l'action. La physiologie nous a habitus l'ide des fonctions rgulatrices, nous savons qu'il n'y a pas seulement une circulation, mais une
rgulation de la circulation, qu'il n'y a pas seulement une respiration, mais une
1
2
SHERRINGTON, The integrative action of the nervous system, 1910, p. 332.

RIGNANO, Qu'est-ce que la vie ? 1926.
126
rgulation de la respiration. L'action externe par le mouvement des membres dans

l'espace, qui est un perfectionnement particulier de la vie et le point de dpart de
l'activit psychologique, a besoin de rgulation comme toutes les autres fonctions.
L'vocation des tendances secondaires tel ou tel degr d'activation et en particulier
l'vocation de la tendance personnelle, puissante rserve de forces, est utilise par
cette fonction de rgulation des actions. Cet acte caractristique de l'effort s'organise
devient une tendance rgle comme l'acte de marcher. Un individu qui sait faire effort
et qui surtout sait faire son effort est un individu qui sait veiller au moment opportun
propos d'un acte primaire dfaillant une tendance secondaire dont il se sert habituellement pour cet usage. Chacun de nous ds l'enfance s'est habitu une forme
d'effort, il a choisi un rgime de travail le plus propre obtenir de ses muscles le
maximum avec le minimum d'usure, c'est un problme d'hydraulique sanguine, de
rythme circulatoire, d'quilibre entre les systmes nerveux et glandulaires... On outrepasse mme le rythme qui a t le plus parfait, tout effort implique que l'on devine un
rythme encore plus parfait et d'un meilleur rendement, c'est par l que l'effort est une
condition du progrs... Il y a deux forces dans l'effort, l'une s'appuyant sur
l'exprience qui rsulte des habitudes tablies, l'autre les transgressant pour dcouvrir
de nouvelles alternances d'activit et de repos meilleures que les prcdentes 1 .
Pour tudier compltement cette tendance la rgulation des actes par l'effort il
faut au moins signaler un dernier problme. Toute tendance, puisqu'elle ne fonctionne
pas perptuellement, est caractrise non seulement par la nature de l'acte qu'elle
produit, mais encore par la nature de la stimulation qui en provoque l'veil et l'activation. La tendance l'acte de la douleur est non seulement une tendance produire
l'acte de l'cartement, mais encore le produire la suite d'une stimulation nocive.
Quelle peut tre la stimulation qui dclanche l'acte de l'effort? Nous savons que
l'effort n'est pas une conduite extrieure dtermine par une stimulation externe
prcise : il faut admettre que l'effort a son point de dpart l'intrieur de l'organisme.
Nous savons aussi que l'effort ne suit pas rgulirement telle ou telle modification
viscrale, une maladie de cur ou d'intestins ne dtermine pas rgulirement des
efforts. L'effort a pour point de dpart des phnomnes psychologiques, c'est--dire
des actions, cela nous ramne l'opinion courante que l'effort se surajoute l'action.
M. J. Philippe remarque que toutes les actions ne provoquent pas des efforts et il
cite les actions automatiques et les ides abstraites qui ne sauraient devenir la
matire de l'effort . Pour les premires cela est exact et c'est mme une dfinition de
mots : il y a des actions qui s'accomplissent toutes seules, sans que nous y ajoutions
aucune rgulation et sans que nous les rattachions la personnalit, ce sont prcisment les actions sans effort. Pour les ides abstraites cette affirmation me semble plus
douteuse, car il y a des recherches relatives des ides abstraites, des actions faites
sur des ides abstraites qui peuvent tre accompagnes de grands efforts. Il est
seulement exact que dans certains cas les ides abstraites se prsentent sans efforts.
Mais il en est de mme de toutes les actions, peu prs tous les actes, sauf ceux qui
prsentent trop de nouveaut, peuvent tre faits sans rgulation, c'est ce que nous
avons vu en tudiant les sentiments du vide. Inversement peu prs toutes les actions,
mme les plus simples, peuvent devenir l'objet de grands efforts : nous venons de le
voir en dcrivant les inquitudes et les obsessions. L'ide gnrale reste donc juste, il
y a de nombreuses actions qui dans certaines circonstances ne provoquent pas la
raction de rgulation de l'effort. Peut-tre pourrait-on remarquer que l'effort s'ajoute
des actions qui ont dj une certaine importance, c'est--dire qui ont dj par elles1
J. Philippe, Op. cit., pp. 46, 57, 58.
127
mmes une certaine charge. L'eau, dit-on, va toujours la rivire et la force psychologique s'ajoute des actions qui ont dj quelque force. Une action ou un dbut
d'action trop petit, trop insignifiant, ne provoque pas l'effort. C'est pour cette raison
que nous voyons l'effort et l'intrt qui en drive s'ajouter le plus souvent des
actions qui ont leur point de dpart dans le monde extrieur et qu'il s'ajoute plus
difficilement des penses, des rveries compltement internes. L'artiste s'intresse
ses imaginations la condition que celles-ci se rattachent des dsirs de gain, de
gloire sociale, la condition qu'il y ait toujours un point de dpart externe ces
rveries elle-mmes.
Mais cette condition n'est pas suffisante, car une action assez forte par elle-mme
pour russir ne provoque pas l'effort, celui-ci s'ajoute quand cette action importante
est par quelque ct insuffisante. Mais on ne comprend pas comment serait apprcie
cette insuffisance de la charge, comment une relation pourrait tre tablie entre la
quantit de la charge d'une tendance et la quantit de la force ncessaire pour atteindre le but. Il est probable qu'il y a des intermdiaires entre l'insuffisance de la charge
et le dclenchement de la raction de l'effort. Quand cette insuffisance existe, l'action
ne peut plus tre excute d'une manire normale, elle prsente des dsordres. La
suite des mouvements qui constitue la dcharge de la tendance est trouble de bien
des manires : les circonstances extrieures rendent les mouvements impossibles,
d'autres circonstances qui doivent fournir les stimulations ncessaires aux actes
successifs et dchaner les rflexes en cascade ne se prsentent pas, il faut les attendre
et les chercher, ce qui complique les oprations. Un des troubles les plus importants
sera le retard de la consommation et des ractions de terminaison : sauf dans les
formes tout fait lmentaires, explosives de l'action, la tendance se dcharge en plusieurs temps, comme un obus retardement. Le temps qui spare l'veil de la tendance de la consommation et la srie des oprations intermdiaires doivent tre plus
ou moins dtermins dans chaque cas : ce sont des choses qui font partie de l'organisation de la tendance. Quand l'excution est trop difficile, le retard de la consommation est un des troubles les plus caractristiques.
Ces difficults d'excution, ces ralentissements de la consommation ne sont pas
entirement mauvais, ils constituent la rsistance l'action qui joue le rle d'un
contre-poids et qui empche les phases de l'activation de se drouler trop vite. Dans
l'tude des conduites sexuelles on a bien montr le rle de la coquetterie des femelles
qui a son utilit en reculant la consommation de l'acte sexuel. Ces rsistances et ces
retards permettent la dcharge de se faire plus compltement et perfectionnent
l'acte. Ils sont si importants que nous verrons plus tard les complications amenes par
leur disparition.
Mais ces rsistances peuvent tre trop grandes et peuvent puiser la charge de la
tendance, surtout si l'individu est affaibli : les troubles de l'action peuvent alors
devenir importants et modifier tout l'organisme. Les troubles qui ont t dcrits
propos du sentiment de l'effort ont t juxtaposs ple-mle sans tenir aucun compte
de leur origine. Une partie des troubles qui ont t dcrits sont des manifestations de
la raction de l'effort elle-mme ou de ses consquences, le malade est essouffl parce
qu'il a fait des mouvements plus violents. Il est probable que parmi ces troubles une
certaine partie doit avoir une signification diffrente. Ce sont des troubles permanents
ou transitoires en rapport avec un affaiblissement de l'organisme qui apparat plus
nettement au moment de l'excution de certaines actions.
128
Ces troubles de l'action deviennent le point de dpart de la premire rgulation de

l'action, de la conduite de l'effort. Celle-ci serait une raction non pas l'action en
gnral, mais l'excution de l'action, sa correction plus ou moins grande. Nous
retrouverons ces problmes que soulvent les rgulations de l'action et les troubles
qui les provoquent propos des divers sentiments et nous runirons leur tude dans le
dernier chapitre sur l'volution des sentiments.
6. - volution de la raction de l'effort
Cette raction comme toutes les autres conduites psychologiques se transforme et

se complique peu peu quand l'esprit s'lve aux divers degrs de la hirarchie
psychologique. Il sera plus ais d'tudier ces complications de la rgulation des actes
dans le chapitre sur l'ensemble des sentiments. Il suffit de signaler ici les progrs
principaux de la raction de l'effort.
Cette raction modifie les actes auxquels elle s'applique, comme on l'a vu
propos des attitudes ralistes ou spectaculaires, mais au dbut elle reste simple et n'est
pas elle-mme exprime : l'homme prend l'attitude raliste ou spectaculaire sans le
remarquer et sans le dire. Plus tard ces ractions de l'effort elles-mmes se compliquent et deviennent leur tour le point de dpart de ractions superposes. Les plus
intressantes sont de nouvelles rgulations, celles de la fatigue ou de la joie que nous
verrons plus tard ; notons seulement maintenant celles de l'expression et du langage.
Il est souvent utile d'exprimer aux autres que l'on fait effort : l'obissance parat plus
complte, le chef ne peut plus demander davantage. Autrefois on considrait l'expression comme surajoute un acte qui restait tel quel, sans modification, qu'il fut
exprim ou non. Nous croyons qu'un acte exprim n'est plus le mme, qu'il est dj
transform et plus lev : l'expression de l'effort le perfectionne et le rend plus
efficace. Aussi, aprs avoir exprim l'effort aux autres, l'exprime-t-on soi-mme et
l'homme devient capable de se dire : Je fais de mon mieux, je vais faire tout l'effort
dont je suis capable .
Il y a dans ces expressions plusieurs particularits importantes, d'abord au stade
de la croyance l'effort peut devenir volontaire : on est trop habitu associer la
volont personnelle avec l'effort et, quand on parle d'effort on croit toujours qu'il
s'agit d'un acte volontaire, cela est fort exagr. Les efforts primitifs sont de simples
rgulations des actions un peu plus leves seulement que les rgulations de
l'quilibre, ils sont actifs videmment, mais toute activit ne doit pas tre considre
comme volontaire. Une activit ne devient volontaire qu'au stade assritif, quand
l'action est d'abord prsente sous forme verbale et qu'il y a ensuite une activit
spciale pour rattacher la formule verbale de l'acte son excution motrice. L'expression de l'effort permet de le reprsenter avant qu'il ne soit consomm, quand il existe
seulement aux premires phases de son activation et de le rendre effectif ensuite par
129
un acte volontaire. La volont de l'effort simple ou rflchie est une complication de

l'effort.
La croyance ajoute encore l'effort primitif les notions particulires d'action, de
pouvoir, de force, dont nous avons dj tudi les lments 1. Il ne s'agit plus
seulement de la conduite de la production, de la conduite intentionnelle, mais de ces
conduites perfectionnes par l'effort. Les conduites intentionnelles en particulier,
c'est--dire les ractions aux intentions des autres, exigent, au moins dans certains cas
plus de prcautions, car il y a des individus dont les intentions ont presque toujours
t suivies d'actions et contre les intentions desquels il faut particulirement se
prmunir. Il faut ragir avec effort un acte qui n'est pas actuellement visible, mais
qui deviendra dangereux. Les notions d'action, de pouvoir, de force qui ont commenc avec les conduites de production et les conduites intentionnelles se perfectionnent par l'expression de l'effort et le perfectionnement lui-mme.
Enfin c'est encore ce niveau que la personnalit intervient dans l'effort d'une
manire vidente pour les autres et pour nous-mmes. L'effort implique une conduite
qui est propre chacun, car si tout le monde marche de la mme faon, tout le monde
n'ajoute pas la marche un effort semblable. Cet effort est obtenu par l'intervention
de la tendance personnelle diffrente chez chacun, par l'intervention de ses tendances
intresses et de toutes les tendances que contient son nom propre. Cette adjonction
de la personnalit dans l'effort est bien visible dans le commandement qui est la
forme perfectionne de l'ordre primitif. Le chef fait comprendre qu'il ne se borne pas
faire l'acte simple d'ordonner quelque chose, mais qu'il ajoutera, s'il le faut, tous les
efforts de sa personnalit, dont on connat la puissance, pour faire excuter l'action
qu'il commande.
Les plus remarquables mtamorphoses de l'effort se prsentent au stade suivant,
au stade rationnel. A ce niveau le choix des actes et des croyances, qui a t organis
au stade rflchi prcdent, doit tre dtermin par certaines ides sociales acceptes
par tous. Il faut que les formules verbales qui reprsentent ces rgles morales,
logiques ou pratiques restent stables dans l'esprit pendant un certain temps, qu'elles
s'opposent aux tendances lmentaires veilles au hasard et qu'elles finissent par
dterminer l'acte ou la croyance. Mais ces formules verbales sont des tendances tardives et faibles. Video meliora probeque, deteriora sequor, leur stabilisation et leur
triomphe final serait inexplicable, s'il n'y avait pas une fonction capable d'ajouter
ces tendances faibles une force considrable tenue en rserve. Dj Bastian,
Renouvier, James (II, p. 566) parlaient de la ncessit de l'effort pour rendre certaines
ides prpondrantes. Il s'agit ici d'un effort organis, devenu une fonction rgulire,
que j'ai compare une gendarmerie toujours prte venir au secours du faible et
dont le rle caractrise tous les actes du niveau rationnel 2.
Le type de ces conduites, o un effort ajoute toujours de la force une tendance
faible ou puise, est le travail, qui chez certains hommes seulement et un certain
niveau psychologique s'organise comme une habitude et une tendance. C'est pourquoi
j'ai t amen appeler aussi les tendances rationnelles, des tendances ergtiques. On
peut dire qu' ce moment toute l'attitude s'est modifie par l'effort qui n'est plus
seulement une rgulation accidentelle, mais une tendance qui fonctionne rgulire1
2
De l'angoisse l'extase, 1926, I ; Cf. LEUBA, Psychologie des phnomnes religieux, 1914, p.
104.
De l'angoisse lextase, 1er volume.
130
ment et qui donne sa note presque tous les actes. Le langage, qui a acquis ds le
dbut de l'effort des expressions particulires, prsente des affirmations, des redoublements, des pronoms personnels, etc., pour exprimer cette intervention de l'effort.
Des vertus particulires ont donn naissance la fidlit la parole, l'unit de la
conduite. L'homme sur qui on peut compter, the reliable man, est celui dont l'excution de la promesse n'est pas livre au hasard des circonstances et de l'vocation des
tendances, mais qui ajoutera toujours un effort efficace au moment de l'excution. Les
soi-disant principes de la raison, les rgles de la religion et de la morale ne sont que
des expressions particulires des lois qui rglent la conduite du travail.
Les conduites exprimentales n'ont pu se dvelopper que grce ces vertus qui
permettent d'oublier l'intrt personnel dans l'exprimentation et de se soumettre au
verdict de la nature. Enfin effort, progrs et adaptation sont jusqu' un certain point
synonymes et les tendances progressives finissent par transformer en une action
particulire et spciale ce qu'il y avait de nouveau et d'inattendu dans le mouvement
d'un tre vivant. Les conduites du hasard et les conduites de la libert sont jusqu'
prsent la dernire forme qu'ont prise les rgulations de l'effort.
C'est cet ensemble des complications de l'effort ou plutt quelques-unes d'entre
elles, souvent assez arbitrairement choisies, qui constituent le fameux sentiment de
l'effort. Le sentiment de l'effort n'est pas autre chose que la prise de conscience de la
conduite de l'effort et la prise de conscience d'une conduite est toujours une autre
conduite superpose la premire qui en prcise certains caractres et les met en
relief. Il s'agit d'abord et le plus souvent de ces autres sentiments de rgulation ajouts
l'effort lui-mme, des sentiments de fatigue, de tristesse ou de joie dont nous avons
ajourn l'tude. C'est cause du rle de ces sentiments que l'on a souvent prsent le
sentiment de l'effort comme le sentiment d'une action pnible.
Pour exprimer aux autres et lui-mme ce qui se passe au-dedans de lui dans ces
rgulations internes, l'homme a prouv un certain embarras. Le langage qui a dbut
par l'ordre est fait pour exprimer des actes primaires qui ont un point de dpart
extrieur et une porte extrieure et qui sont visibles pour tous, il s'applique mal ces
actes secondaires que les autres hommes connaissent incompltement. On tourne la
difficult en rapprochant ces actes secondaires internes de certaines actions primaires
externes auxquelles ils ressemblent par quelque ct. C'est pourquoi dans certains cas
on a pris l'habitude de rapprocher l'effort de la douleur, phnomne d'cartement
primitif, et on croit sentir l'effort comme un acte pnible et douloureux: On se
donne de la peine pour faire quelque chose. Ce n'est juste que dans des cas particuliers quand il y a mlange de l'effort avec la raction de la fatigue, en gnral
l'effort n'est pas par lui-mme douloureux, il est souvent apparent des sentiments
analogues ceux de la joie. Mais peu importe, cet lment surajout joue un rle dans
le sentiment de l'effort et cela suffit pour qu'il devienne une expression de ce
sentiment.
On trouve galement dans le sentiment de l'effort les diverses expressions de la
conduite de l'effort, les paroles par lesquelles on la manifeste aux autres ou soimme : bien souvent le sentiment d'une conduite n'est pas autre chose que l'expression de cette conduite. Bien entendu les notions d'action, de pouvoir, de personnalit
joueront ici un grand rle et ajouteront toute la conduite une certaine attitude de
scurit que l'homme apprcie. Les actes qui caractrisent la personnalit sont toujours des actes de dfense de l'organisme dans son ensemble, de protection de nos
131
intrts et, si notre personnalit a mis sa griffe sur une action surtout, si elle a un
certain pouvoir, nous pouvons tre plus rassurs et agir avec plus de scurit.
Quand on considre des efforts appliqus des actes plus levs chez des
individus intelligents le sentiment de l'effort contient souvent de la satisfaction morale
et de l'orgueil. Enfin les conduites du hasard et de la libert introduisent leur note
mais seulement dans les formes suprieures : Tout sentiment d'effort implique de
l'inconnu et sous une certaine forme de l'inaccessible et de l'irralisable 1 . Il s'agit
toujours dans les sentiments que nous avons de nos efforts de telle ou telle des
complications prcdentes de la conduite de l'effort.
Dans ces conditions le problme de Maine de Biran et de W. James se transforme
compltement : ces auteurs considraient le sentiment de l'effort comme un simple
reflet passif de quelque chose d'autre et ils croyaient leur tche termine quand ils
avaient dtermin ce quelque chose d'autre que le sentiment refltait. Or le sentiment
n'est jamais un reflet passif de quoi que ce soit, il est lui-mme une complication
d'une autre conduite. Il n'y a plus lieu de chercher un terme dont il soit le reflet
simple, on ne doit plus chercher que les conduites plus ou moins lmentaires qui le
constituent : c'est un travail d'analyse tout fait diffrent. Le sentiment d'ailleurs que
l'on considre n'est plus un sentiment simple toujours le mme: le sentiment de
l'effort chez un homme suprieur qui contient des conduites de libert et des conduites de risque n'est plus du tout le mme que le sentiment du petit chien qui saute
plus fort avec quelques attitudes de fatigue ou de satisfaction. Les problmes philosophiques se transforment plutt qu'ils ne se rsolvent.
Si l'on veut conserver quelque chose des tudes prcdentes, on peut chercher si
dans quelques cas certains sentiments de l'effort, certaines attitudes expressives dj
constitues auparavant ne s'veillent pas propos de quelques dtails de la conduite.
Le sujet, qui a dj depuis quelque temps une conduite de l'effort et qui ne la
formulait pas aux autres ni lui-mme, pourra tre amen la formuler propos de
tel ou tel signe qu'il est habitu reconnatre. Les signes employs ce propos sont
fort variables : M. Dewey dans sa critique de la thorie de James voulait que l'on
donnt une place aux intra-motions, aux ides, aux croyances, aussi bien qu'aux
mouvements extrieurs et aux changements viscraux 2 ; M. G. Rageot exprimait
plus tard des ides du mme genre 3. Cela est vident: un individu dira qu'il a le
sentiment de l'effort parce qu'il a un sentiment plus vif de la personnalit, parce qu'il
rflchit, parce qu'il invente, un autre parlera d'effort simplement parce qu'il constate
que son action s'excute mieux. Mais on peut admettre cependant que dans certains
cas ce sentiment de l'effort sera rattach la constatation d'un mouvement ou d'un
trouble viscral particulier. Un individu pourra parfaitement dire: Je sens que je fais
effort, parce que je sens une grimace dans ma figure ou un changement dans ma
respiration. Bien entendu ces apprciations comme les premires d'ailleurs pourront
donner lieu bien des erreurs, mais elles jouent un certain rle dans la pratique et
dans ces cas les tudes de James conservent une certaine importance.
Quoiqu'il en soit, ce sentiment prend des aspects trs varis suivant la manire
dont l'effort s'applique l'action. L'effort n'est gure appliqu une action complte
au moment de la consommation; il s'applique des actions incompltes, aux phases
1
2
3
J. PHILIPPE, Op. cit., p. 40 ; Cf. J. DEWEY, Psych. of effort, Amer. journ. of philosophy, 1904.
DEWEY Psych. rev., 1895, p. 21.
RAGEOT, Sur le seuil de la vie affective, Rev. phil., 1903, I, p. 170.
132
infrieures de leur activation. Le besoin auquel l'effort s'applique devient l'inquitude,

quand une nuance de fatigue se mle avec l'effort. Il prend souvent la forme de la
curiosit quand l'effort est plus pur. M. Hocking a exprim propos de la curiosit
des ides qui m'ont fort intress, car elles sont tout fait analogues celles que
j'enseigne depuis bien des annes 1. La curiosit n'est pas prcisment l'activation
d'une tendance lmentaire, d'une de ces tendances que nous avons prsentes comme
des tendances des actes primaires dtermins par des stimulations extrieures. Elle
n'a pas un objet prcis, une stimulation toujours la mme, elle peut apparatre propos de la plupart des tendances primitives, elle a bien plutt l'aspect d'une des
rgulations de l'action : Quand il y a hsitation, incertitude sur la manire de traiter
le milieu comme favorable ou dfavorable, il y a un nouvel instinct rgulateur, la
curiosit. Je dirais peut-tre plus simplement : l'action qui s'veille est encore peu
prcise, il y a un vague besoin d'agir dtermin par des stimulations externes et
internes mal dtermines, souvent par des changements internes qui atteignent des
organes priphriques et y dterminent des stimulations analogues celles que
dtermineraient des influences extrieures. Cette disposition vague agir est accompagne par une attitude de readiness, par une disposition favoriser l'action, prparer des stimulations qui puissent prciser l'action. C'est une disposition fort oppose
celle que nous verrons en tudiant la fatigue et le sommeil, elle ajoute une apptence
l'action, elle prpare la slection des stimulations, elle est une forme lmentaire de
l'attention, qui apparatra plus complte, quand l'effort s'ajoutera une action mieux
caractrise.
En effet, quand l'acte passe la phase de l'rection, il est dj reconnaissable au
moins par le sujet lui-mme, l'effort ce moment a un objet plus prcis, il augmente
la force et la prcision des adaptations sensorielles et motrices dj en partie dtermines, tandis que la curiosit prparait l'organisme une action peu prs quelconque.
L'enfant fait attention au goter ou la promenade qu'on prpare : il commence des
actes de mastication ou des actes de marche, mais il les prpare avec un effort
surajout qui modifie, dans l'un la bouche et les scrtions salivaires, dans l'autre les
mouvements de la marche. C'est ce qui fait que les stimulations de l'une ou de l'autre
paraissent augmentes. Les seules choses que nous puissions voir consciemment,
disait James, sont celles que nous prpercevons, on voit ce que l'on peut voir 2 .
La transformation la plus intressante que produise l'effort, celle qui donne au
sentiment une forme bien spciale est celle qui apparat, quand l'effort s'applique la
troisime phase de l'activation, celle de l'apptit, quand l'action devient discernable
non seulement par le sujet lui-mme, mais mme par des tmoins extrieurs qui
peuvent reconnatre les premires manifestations d'une action dtermine. L'effort en
s'ajoutant l'apptit le transforme en dsir.
On peut tre un peu surpris de la distinction assez profonde que je cherche
tablir entre l'apptit et le dsir, car bien souvent les philosophes, comme Fouille par
exemple, placent le dsir conscient ds le dbut de l'activation de la tendance, dans les
phnomnes de l'apptit. Il me semble ncessaire de sparer ces deux phnomnes
pour rsoudre des difficults souleves par les tudes philosophiques et par les
observations cliniques.
1
2
HOCKING, The conception of instinct, Journal of abnormal psychology, juin 1921, p. 87.
JAMES, Principles, I, p. 444 ; Cf. REVAULT DALLONNES, Rechercbes sur l'attention Rev.
Philos., 1911, II, p. 285.
133
Les philosophes s'entendent trs mal quand ils parlent du rle du plaisir, de la
joie, de la tristesse dans les dsirs. Autrefois ils admettaient le plus souvent que le
dsir est caractris par l'aspiration plus ou moins contrarie vers la satisfaction
agrable : Le dsir, disait Paul Janet dans son manuel, est un amour de l'objet absent
reprsent par l'imagination, il est un mlange de plaisir et de douleur ; le dsir est un
plaisir souvent suprieur au plaisir rel, je poursuis la jouissance, dit Faust, et dans la
jouissance je regrette le dsir 1 . Si nous prenons un exemple chez les contemporains
nous voyons M. Baldwin parler du caractre hdonique du dsir : L'lment hdonique devient une partie de l'aspect de l'objet qu'on dsire 2 . D'ailleurs l'opinion
commune est que l'on dsire une chose cause de la joie qu'elle procurera et que l'on
se reprsente. Mais d'autre part un grand nombre de psychologues faisant une analyse
plus serre protestent contre cette conception. Rappelons les opinions de Hume, de
James, de Mil, de Bain. W. James montre que les sentiments de joie et de tristesse ne
jouent pas dans le dsir un rle aussi important qu'on le croit, qu'ils sont des accessoires, des rsultats et non des causes 3. M. Hoffding insiste pour montrer que l'on a
beaucoup abus de la reprsentation et de l'anticipation du plaisir : La tendance est
essentiellement dtermine par une reprsentation et il n'est nullement besoin que
l'ide du plaisir se fasse jour 4.
Ces difficults se retrouvent dans l'observation des malades, car leur conduite vis-vis de certaines impulsions est bien bizarre. Ils nous rptent qu'ils sont dsols de
s'abandonner ces actes ridicules et dangereux, qu'ils n'y prennent aucun plaisir,
qu'ils savent trs bien que ces actes sont opposs leurs intrts les plus chers. En
mme temps ils accomplissent des actes compliqus et pnibles pour excuter ces
choses qu'ils disent ne pas dsirer du tout, ils rsistent quand on veut les arrter, ils
disent qu'ils sont entrans d'une manire irrsistible : il est impossible de savoir en
ralit s'ils dsirent ou ne dsirent pas l'objet de leur impulsion. Une autre opposition
du mme genre sera l'opposition que nous avons dj signale en tudiant l'tat de
vide. Ces gens-l ne s'aiment pas eux-mmes, ils ne s'intressent pas leur personne
et ils ne calculent pas leur intrt, mais ils ont cependant des apptits auxquels ils ne
rsistent pas et qui semblent bien inspirs par leur got personnel. Olga f., 25, qui est
incapable de s'aimer elle-mme est cependant considre par tous ses parents comme
une goste qui s'ignore. Si on considre les malades atteints du sentiment du vide on
les entend rpter continuelle. ment qu'ils n'aiment rien, et cependant ils ne sont pas
absolument inertes, ils font ou ils commencent une foule d'actions : Vous dsirez
donc cette lettre que j'apporte, puisque vous tendez les mains pour la prendre... Vous
dsirez manger puisque vous regardez l'heure et que vous approchez votre chaise de
la table. - Mais non, mes mains, mes pieds commencent l'acte, mais moi, je ne dsire
rien, tout m'est indiffrent.
On ne peut expliquer ces oppositions qu'en admettant dans le phnomne ordinairement appel dsir, dans les apptitions de Fouille plusieurs phnomnes distincts que l'on a trop confondus. Il y a un apptit lmentaire qui consiste dans une
activation une premire phase d'une tendance veille par une stimulation extrieure. C'est cette forme d'apptit qui existe dans l'impulsion apparaissant chez l'individu suggestionn, quand il commence l'acte suggr avec tonnement : C'est
1
2
3
4
PAUL JANET, Manuel de philosophie, p. 52.

J. M. BALDWIN, Interprtation sociale et morale du dveloppement mental, traduction
franaise, 1899, p. 361.
JAMES, Prnciples, II, p. 555.
HOFFDING, Psych., VII.
134
absurde, qu'est-ce que mes mains ont donc envie de faire ? La conscience d'un
dsir n'est gure autre chose que la sensation de mouvement naissant bauchant une
fonction ou un acte. Or nos sujets sentent prcisment un acte qui s'bauche et,
comme ils ignorent sa vritable origine, ils en font une envie ou un dsir 1.
Puis il y a une forme plus complique du mme phnomne, quand l'action
primaire veille la phase de l'apptit s'ajoutent des actions complmentaires d'effort
qui la compliquent dans certains cas et non dans tous. Le dsir conscient, complet,
prsente en effet des phnomnes d'augmentation et de diminution que nous avons vu
tre le propre de l'effort. A l'apptit se joint en effet la reprsentation de l'action totale
qui se fait dans les stades infrieurs par des attitudes et dans les stades suprieurs par
des paroles, c'est l'action anticipante laquelle James fait jouer un si grand rle 2. Le
sentiment de l'action dont on a vu l'importance et la complication 3 prend son point de
dpart dans ces sentiments de l'effort.
Un peu plus haut, cette reprsentation de l'acte consomm s'ajoute la croyance.
Le dsir complet se rapproche beaucoup de la croyance qui cherche runir le mouvement des membres, la consommation avec l'expression verbale. Cette relation du
dsir et de la croyance a fait l'objet de plusieurs des belles tudes de Tarde 4. La
reprsentation de l'objet du dsir accompagn de croyance devient vite une intention,
un ordre que l'on se donne soi-mme et amne toute la srie des conduites intentionnelles. Ce n'est pas sans raison que les expressions : Je le dsire et je le
veux se confondent. Nos mlancoliques qui ont perdu la volont ont perdu en mme
temps le dsir. Sans doute au niveau suprieur il y aura lieu de distinguer croyance et
dsir. Tous les deux sont des affirmations volontaires suspendues par l'absence d'une
circonstance qui permettrait la consommation, mais ils diffrent par l'attitude vis--vis
de cette circonstance. Dans la croyance on affirme que l'on se conduira de telle
manire si la circonstance arrive, mais on l'attend sans la rechercher ; dans le dsir on
fait des efforts pour rapprocher la circonstance et dterminer son apparition. Mais ces
nuances ne sont prcises que pour un individu rflchi : au niveau assritif la distinction est lgre : celui qui croit fortement attend et dsire la fois le martyre pour
manifester sa croyance.
Ces reprsentations et ces croyances peuvent amener dans certains cas une excitation et une joie dont nous parlerons plus tard. Sans doute, comme le remarquait
Hffding, cette joie n'est pas l'essentiel de l'apptit et on a fait jouer au calcul de
l'intrt un rle tout fait exagr, mais elle peut survenir dans le dsir complet et lui
donner les caractres de l'espoir. Il y a donc deux aspects diffrents de la tendance qui
commence s'activer suivant qu'elle est accompagne de toutes les complications de
l'effort, de ces augmentations de ces reprsentations de l'action complte, de ces
croyances et de ces espoirs.
L'addition de ces efforts, qui crent propos d'une action qui commence, le dsir,
la croyance et jusqu' un certain point la jouissance de la consommation, transforme
les objets extrieurs qui sont le terme de l'action : elle leur donne deux caractres dont
on ne saurait exagrer l'importance, l'intrt et la ralit. Je n'ose pas dire encore que
l'effort donne aux objets la prsence : ce caractre exige quelque chose de plus, les
1
2
3
4
Automatisme psychologique, 1899, pp. 427, 428.

JAMES, The principles of psychology, 1890, I, p. 439.
Angoisse et extase, 1er volume, p. 289.
Cf. MATAGRIN, Psychologie de G.Tarde, 1910, p. 77.
135
actes et les sentiments de terminaison et en particulier les actes de succs. L'effort et

l'intrt permettent sans doute la reprsentation du succs possible et par l ajoutent
souvent la ralit la prsence. Mais cette reprsentation quand elle n'est pas exagre ne suffit pas, nous le voyons bien dans l'tude de l'attente o l'effort est net, mais
dans laquelle l'objet n'est pas encore prsent puisqu'on continue l'attendre. Nous
comprendrons mieux ce caractre de la prsence aprs avoir tudi les joies.
Il est facile de voir que ce qui est ajout, quand nous avons le sentiment de ralit
est un ensemble de croyances, de dsirs et d'efforts. Laetitia est dans son lit et entend
des pas qui approchent : Ce sont, dit-elle, mes frres qui viennent me voir, je les
reconnais leur pas ; il est bien malheureux qu'ils ne soient pas rels. - Vous reconnaissez leur pas distance, comment pouvez-vous dire qu'ils ne sont pas rels ? Mais s'ils taient rels je ne resterais pas couche, immobile, j'aurais dj bondi hors
de mon lit pour aller leur rencontre, je serais presse de les voir entrer, de leur
sauter au cou. Je ne fais rien de tout cela et je n'prouve aucune envie de ne rien faire,
leur visite ne m'intresse donc pas du tout, ils ne sont pas rels. Un autre jour elle se
met prs de la fentre et regarde la cour : il vient de neiger et les arbres dpouills se
dtachent fortement en noir sur un fond tout blanc. La malade qui est fort artiste et
capable de peindre un peu ne peut s'empcher de s'intresser un moment ce petit
tableau : Il y aurait l, dit-elle, un dessin amusant faire, rien qu'avec du fusain...
C'est curieux comme pour la premire fois cette cour et ces arbres sont devenus rels,
cette fois j'y suis rellement. Une action secondaire esquisse, celle de dcrire et de
dessiner s'est ajoute un moment la simple perception, c'est une forme de la complication par l'effort, par le dsir, par la croyance, mme avec l'espoir que ce serait
amusant et cela a suffit pour changer l'aspect habituel, pour rendre le paysage rel
et mme dans ce cas pour le rendre prsent.
Un objet propos duquel nous faisons les actes lmentaires de perception, de
dnomination, ou mme de salutation s'il s'agit d'une personne est un objet simplement reconnu, il faut que nous y ajoutions toutes espces d'efforts, de dsirs, de
croyances, d'espoirs pour qu'il devienne intressant : c'est parce qu'il devient intressant d'une certaine manire qu'il devient rel et prsent. Les intrts en effet ne sont
pas tous les mmes, il s'agit d'un intrt physique, de mouvements rels effectuer
son gard, nous avons l'attitude tout fait raliste, nous gommes dans la rue et nous
ajoutons la vue des personnes l'effort pour viter les passants ou pour tre prt
saluer des amis. Si nous n'ajoutons qu'un intrt artistique, une envie de dcrire et
d'apprcier, nous n'avons plus qu'une attitude spectaculaire, les objets sont encore
prsents, ils ne sont plus tout fait rels, ils peuvent tre des artistes sur une scne ou
des figures dans un tableau. Si nous n'ajoutons plus la reprsentation aucun acte
extrieur, ni des membres, ni de la parole, les reprsentations ne sont plus que de la
pense, sans aucune prsence relle. L'addition de l'effort et de ces innombrables
varits transforment toute la conduite et donne naissance tous les sentiments que
les objets paraissent nous inspirer.
136
7. - L'exagration
de la raction de l'effort
Une fonction aussi complexe est susceptible de prsenter bien des troubles.
Laissons de ct pour le moment les insuffisances de l'effort que nous retrouverons
dans le prochain chapitre et tudions les exagrations de l'effort qui nous expliqueront
les troubles de l'tat de pression.
Dans la description des agitations forces des psychastniques j'ai dcrit un symptme particulier sous le nom de la manie des efforts 1. Le malade imagine une srie
d'actions moins rgulires et moins strotypes que les tics et il croit ncessaire de
les rpter indfiniment. L'un essaye de vritables convulsions pour arriver un
mouvement qui soit parfait, il suspend sa respiration, pousse sur son abdomen comme
pour aller la selle, l'autre fait des contractions des bras et des reins, comme s'il
soulevait un lourd fardeau, avant d'ouvrir une porte ou de commencer une prire et se
contorsionne pendant des heures. M., f., 18, pousse trop quand elle va la selle, au
point de dterminer un prolapsus du rectum : C'est qu'il ne faut pas perdre une aussi
bonne occasion de faire un effort . Pour se protger contre les images obscnes, il
faut faire de grands gestes de salutation, dchirer des mouchoirs, s'arracher les ongles,
car de grands mouvements de la pense doivent accompagner ceux du corps.
Quelques-uns de ces malades s'efforcent d'exagrer les sentiments ou du moins
l'expression des sentiments. Lrm., h.,, 40, scrupuleux et ayant l'horreur de la lutte se
croit oblig de lutter contre un autre individu tout fait imaginaire, il crie, il se tord, il
lance des coups de pied et des coups de poing. Cette lutte matrielle est le symbole
d'une lutte morale qu'il devrait faire contre lui-mme, dit-il, s'il avait du cur, elle
exprime les efforts inous qu'il se croit toujours oblig de faire. M., f., 18, travaille
se faire pleurer et Lsn., f., 23, quand elle s'adresse son mari, a des exagrations
curieuses dans ses expressions de l'amour ou dans ses expressions de reproche qui
sont visiblement artificielles : elle a propos des choses les plus simples une grandiloquence qui devient ridicule et une recherche visible de rapprochements inattendus.
Sans doute ces efforts nous paraissent absurdes : ils sont beaucoup trop forts et
trop rpts, ils ont lieu propos d'objets et d'actions qui ne nous paraissent pas les
justifier. Mais nous reconnaissons facilement des efforts parce qu'ils sont exprims
comme tels par les sujets eux-mmes et qu'ils ont pris chez eux une forme volontaire :
Je dois faire des efforts pour retrouver ma pense qui est tombe dans mon estomac,
dans mon ventre... Quand je plie la jambe avec force, je pense mieux, cela facilite
l'action, j'ai trop de peine faire des efforts moraux, il faut les remplacer par des
efforts physiques... Quand je ne me raidis pas, je ne suis pas matresse de moi ; il me
1
Obsessions et psychastnie, 1903, I, p. 172.
137
semble toujours que je fais une bonne chose quand je fais un effort pnible, une
simple gamme de piano qui me fatigue me remonte moralement. Quoique d'apparence volontaire ce sont des efforts forcs, car les malades, tout en les voulant,
reconnaissent bien qu'ils ne sont pas libres de ne pas les faire, que cette volont
s'impose.
J'ai dcrit autrefois ce symptme comme une varit des manies, des tics et des
impulsions en la mettant sur le mme plan que les autres. Cela est juste, si on considre la forme particulire de ce symptme quand il est exprim par le sujet comme un
effort volontaire. Mais cette forme prcise n'est qu'un aspect d'une conduite beaucoup
plus gnrale, car nous avons vu que l'effort peut tre lmentaire, involontaire, sans
expression prcise. Considre ainsi d'une manire plus gnrale, la manie des efforts
est la forme la plus puissante et la plus gnrale, de toutes les agitations forces.
Bien des tics en effet ne sont que des efforts de ce genre, quoique le sentiment de
l'effort ne soit pas toujours aussi nettement exprim et quoique l'effort y soit dj plus
systmatis. Je rappelle seulement l'exemple bien connu du bgaiement : il est facile
de remarquer que ce symptme se prsente chez des individus qui ont d'autres
troubles de l'tat de pression, des obsessions, des manies, des agitations systmatises
ou gnrales. Le trouble de la parole n'est pas constant, il disparat quand le malade
est seul ou avec des intimes, il y a toujours, mme quand il est avec des trangers,
certaines phrases qui sont bien prononces. Ce sont les phrases qui sont prononces
tourdiment, sans que le sujet y attache d'importance et au moment o quelque autre
action attire sur elle l'effort exagr. Le traitement qui russit le mieux est celui qui
dtourne l'attention du langage. Le bgaiement se rattache la crampe des crivains,
aux spasmes urinaires, c'est une exagration de l'nergie apporte l'acte de la parole
avec spasme des diffrents muscles respiratoires et phonateurs, au moment o l'effort
devient excessif 1.
On retrouve facilement ces exagrations de l'effort dans toutes les manies de
perfectionnement, dans les manies de l'au del si frquentes chez tous les psychastniques 2. Il suffit de rappeler les manies de la dlibration indfinie, les manies de la
prcision, des points sur les i, des mots souligns, des expressions arithmtiques
inutiles, des calculs exagrs : Je m'emberlificotte dans mes chiffres , les manies
de la comparaison, du symbole, les complications pour se faire comprendre : Vous
avez bien saisi, n'est-ce pas ? les manies d'explications indfinies : C'est si bon
d'expliquer, mme quand cela n'en vaut pas la peine , les manies de la rptition, du
retour en arrire, du perfectionnement, la manie des rgles, la rglomanie, comme
disait Martial, tous les procds de compensation, d'expiation, de pacte, de conjuration, etc. Bien des manies de scrupule, chez des enfants trop sages qui ne font aucune
btise, chez des femmes trop vertueuses qui se surveillent constamment et s'imposent des corves chaque instant sont des phnomnes du mme genre.
Toutes ces conduites ont le mme caractre, elles ajoutent quelque chose l'action
elle-mme avec la prtention de la rendre plus efficace. Il s'agit toujours de petits
actes accessoires qui sont destins rendre plus facile une action principale ou
empcher une action que l'on redoute 3 . Ce sont toujours des conduites de l'effort,
1
2
3
Cf. RALPH READ, some notes on the stammering problem, Journ. of abnormal psychology, juin
1921, p. 161.
Obsessions et psychast., I, pp. 113-122.
Op.cit., p. 136.
138
mais celui-ci n'est pas toujours conscient et il prend rarement la forme volontaire. Il
est devenu assez fortement systmatique, car il utilise toujours un certain procd de
renforcement ou d'arrt de l'action.
Dans l'obsession, la systmatisation est encore plus grande, car non seulement la
forme de la recherche, mais encore l'objet sur lequel doit porter l'effort est dtermin
et reste toujours le mme. Ces efforts sont normes et bien vidents en particulier
dans les obsessions et les impulsions qui se rattachent la recherche de l'excitation.
Une jeune fille, Nea., 22, faisait tomber des gouttes d'eau bouillante sur ses mains et
sur ses pieds et arrivait les extrmits couvertes de brlures graves : Je prends des
moyens qui ont l'air ridicules et btes, disait-elle, mais je ne peux plus rien faire par
moi-mme sans une secousse. Au moment o je fais cette mortification, je me sens
plus mon aise, je pense d'une manire plus ferme et toute la journe je suis plus
libre. Un certain nombre de dlires d'auto-mutilation ont une origine de ce genre.
On retrouve un travail de ce genre plus ou moins grave dans toutes les obsessions.
Les impulsions de ces malades sont souvent prsentes par eux comme involontaires et tout fait automatiques. Sans doute il n'y a pas de libert proprement dite,
mais il y a un lment considrable de volont, d'attention, d'enttement dans toutes
les obsessions. Ces impulsions la recherche de la domination, la recherche de
l'amour comportent des actes difficiles, longtemps prolongs, de grandes recherches
o l'effort joue un rle prdominant dont le malade se rend quelquefois compte : Je
m'puise dans ce travail pour me faire aimer, je m'impose une besogne surhumaine.
Nous voyons dans l'obsession l'arrt de l'action primaire ses phases du dbut et tout
le mcanisme de l'attention excessive : Il ne faut pas dcider si vite, il faut tudier le
problme fond, il faut d'abord classer toutes les ides qui pourraient tre embrouilles... Pour savoir si j'ai aval de l'eau en me lavant les dents avant d'aller communier,
il faut vider la question mthodiquement, chercher mthodiquement ce qui s'est pass
ce matin-l, il y a deux ans, et tudier les possibilits physiologiques... Je travaille
me reprsenter l'hostie avec une tache rouge qui est mon pch, vous ne vous figurez
pas comme c'est difficile. Pour rechercher le souvenir affectif de son mari Now.
s'isole dans sa chambre, suspend toute occupation, travaille ne penser rien d'autre
et fait de grands efforts d'attention sur des bribes de souvenir qui reviennent. Toujours
nous trouverons dans l'obsession cette exagration de l'effort.
L'inquitude n'est pas une peur franche et complte, une simple raction de fuite,
c'est une recherche relative cette peur et cette fuite, c'est un dsir, un effort vers
cette peur et cette fuite. Il y a dans l'inquitude de l'agitation, de la recherche des
motifs de peur, comme si on cherchait se faire peur, comme si on se reprochait de
n'avoir pas assez peur : Je me sens inacheve en tout, mme dans mes peurs... Vous
me trouvez hypocondriaque, je me tourmente de n'avoir pas assez peur des maladies,
mes imprudences feront ma perte. L'inquitude nous a paru caractrise par l'acte de
la prcaution perptuelle et exagre. C'est en quoi elle se rapproche de l'obsession :
on a dj dit souvent que l'obsession se greffait sur un tat d'inquitude diffuse.
L'inquitude est une obsession encore mal localise, ce n'est qu'une curiosit de la
peur et de l'obsession. La surveillance est exaspre et les prparatifs de fuite et de
dfense, les prparatifs de prcaution sont dmesurs. M. Bernard Leroy a dj
indiqu une ide de ce genre en tudiant le dlire de perscution qu'il a rattach une
exagration de l'instinct de dfense, nous retrouverons ce problme en tudiant les
sentiments sociaux. Ici il ne s'agit pas uniquement de la prcaution sociale, il s'agit de
prcautions plus gnrales contre n'importe quel danger. L'inquiet ressemble un
commerant prvenu qu'il va avoir le lendemain une traite payer et qui prpare cent
139
mille francs, le lendemain la traite est de dix francs : il y a toujours un effort exagr
dans l'inquitude.
On retrouve un caractre analogue dans les colres, seulement l'effort est dirig
vers l'attaque, au lieu d'tre dirig vers la dfense. Pje., h., 50, comme bien d'autres, se
met immdiatement en colre ds qu'on lui demande quelque chose. S'il reste calme,
quand on lui propose une action, il ne bougera pas et ne fera rien : l'addition de force
la tendance veille est ncessaire et comme elle se fait irrgulirement et sous une
forme strotype, elle prend l'apparence de la colre : Ces colres sont dsagrables aux autres, je le sais bien, mais elles me rendent service : l'acte est moins pnible
quand il est excut avec colre. Lise va mieux quand elle a plus de colres : En
se mettant en colre elle peut aller un peu plus au fond des choses . L'effort qui est
au fond de la colre se manifeste clairement.
Les enttements interminables exigent de grandes dpenses de force que la
tendance primitive ne contient pas et que les malades ajoutent eux-mmes par de
grands efforts. Sans doute l'enttement est l'effort le plus facile puisqu'il dispense du
changement : Je suis instable au fond, je deviens stable par inertie pour ne pas
bouger et je m'entte . Mais c'est un effort tout de mme et qui finit par puiser. Un
homme comme Xyc., 40, sans cesse plong dans des travaux aussi interminables
qu'inutiles, la recherche de dvouements absurdes, mticuleux, susceptible, abominablement compliqu en tout et entt dans toutes ses actions n'est pas comme il
prtend l'tre un homme fatigu qui se repose I c'est surtout un homme qui se
raidit tout propos, qui prend tout au tragique , qui ajoute de grands efforts tout.
C'est l le type des conduites passionnes qui systmatisent toutes les tendances
autour d'une action prdominante : l'gosme de la personnalit entire s'ajoute cette
tendance et l'hypertrophie. C'est ce qui fait que cette tendance prsente de l'rthisme
et s'veille propos d'une foule de stimulations primitivement indiffrentes, qu'elle
grandit aux dpens des autres tendances et parat les recouvrir : Les folies qui
passaient dans mon inconstante tte, les gots fugitifs d'un seul jour, un voyage, un
concert, un souper, une promenade faire, un roman lire, une comdie voir, tout
ce qui tait le moins du monde prmdit dans mes plaisirs ou mes affaires devenait
pour moi autant de passions violentes qui dans leur imptuosit ridicule me donnaient
le plus vrai tourment 1 . Tout au plus peut-on remarquer que dans la passion,
l'exagration de l'effort se porte d'une manire systmatique sur certaines tendances
auxquelles tous les hommes sont disposs attacher de l'importance et qu'elle parat
alors plus anormale que dans la manie des efforts ou dans l'obsession.
Il est plus singulier de prsenter l'ennui comme une manifestation de l'effort exagr, nous y sommes cependant conduits par nos observations cliniques sur les
circonstances dans lesquelles se prsente l'ennui, L'ennui n'est pas seulement une
inactivit, une inertie, c'est un recommencement perptuel d'action, une srie indfinie d'actions qui avortent presque immdiatement. Sans doute, pour expliquer compltement l'ennui, il faudra tenir compte de cet avortement perptuel des actions
commences : nous retrouverons ce problme dans le prochain chapitre, mais cet
avortement n'est pas l'essentiel, les individus qui se bornent arrter toutes leurs
actions ds leur dbut ne s'ennuient pas. ct de cet arrt, il y a dans l'ennui une
recherche et un essai perptuel de quelque action qui puisse russir sortir le sujet de
sa dpression, de son tat de vide plus ou moins complet. De mme que l'inquitude
est l'exagration de la recherche de la prcaution, l'ennui est l'exagration de la
1
J. J. ROUSSEAU, Confessions, I, p. 395.
140
recherche de la distraction, c'est--dire de la recherche d'une action facile qui puisse

amener un peu d'excitation et de joie.
Jules Lematre disait que l'ennui : est la mort du dsir qui a t trop souvent
tromp, qui ne peut plus s'attacher des objets qu'il connat trop et qui sont toujours
les mmes . Cela est en partie inexact, la mort du dsir donne le sentiment du vide et
non le sentiment de l'ennui. L'ennuy a au contraire de grands dsirs, quand ce ne
serait que le dsir de se distraire et de russir en quelque chose. Il continue avoir des
dsirs, c'est--dire ajouter des efforts une tendance en rection, mais il ne russit
pas avec celle-ci et il recommence indfiniment avec une autre, en mlant la fatigue
avec l'effort. M. Tardieu disait : L'ennui est le dsabusement aprs l'esprance, le
renoncement ddaigneux aprs l'effort vaincu 1 . Effort vaincu sans doute, mais
effort qui continue, quand il y a ennui vritable. L'ennuy garde plus d'activit et
surtout plus d'effort que le paresseux. Celui-ci possde pleinement la facult de se
dtendre et il s'en contente, l'ennuy cherche toujours des distractions, c'est--dire des
actions qui russissent. Je voudrais me passionner pour un homard la moutarde,
pour une grisette, pour une classe de minraux, dit le Fortunio de Musset. Il veut
une action passionne, c'est--dire une action avec effort sans doute, mais avec succs
ou au moins avec espoir de succs. J'ai une foule de dsirs et d'efforts, dit Flore, et
c'est un nervement de ne pas pouvoir les mettre excution. J'ai beau les essayer
tous, il y a une barrire infranchissable. Je veux tlphoner ma famille, me lever et
m'habiller chic, je voudrais sauter en l'air et je ne fais rien, je m'ennuie. Ai-je trop de
vie dpenser ou n'en ai-je pas assez ? C'est exasprant.
Un des traits essentiels de l'ennuy, c'est qu'il est incapable de flnerie, de dtente,
c'est qu'il veut toujours une besogne srieuse, capable de justifier son effort . Je
m'ennuie trs rapidement, disait M. L. Dupuis, ds qu'une occupation prcise ne fixe
plus mon esprit, le rien-faire m'est intolrable, la dtente impossible, la flnerie est
pour moi le vestibule du spleen... Ces gens-l souffrent de la conversation qui trane
dans l'antichambre parce qu'on a dcid que la conversation tait arrte, qu'elle n'est
plus une conversation srieuse. Ils veulent toujours tout prendre au srieux, ils
n'acceptent pas une conversation insignifiante, une action incomplte, une interruption d'action... Je ne m'ennuie pas d'ordinaire en socit, si la conversation est bien
alimente, mais il faut que je la sente bien approvisionne d'avance. Laisser la causerie flotter au hasard me cause une souffrance d'ennui trs sensible, sentiment absolument distinct pour le sens intime de l'inquitude ou de la timidit. La possibilit de
cette souffrance se projette dans l'avenir, anticipe sur les circonstances o elle
pourrait se produire, quand je dois aller chez quelqu'un je me surprends me demander avec un plissement de front : de quoi allons-nous bien pouvoir causer ? Ces
observations montrent bien l'importance de ce besoin de l'effort qui dans l'ennui doit
toujours tre en quelque sorte justifi, aliment.
L'ennui est trs prs de l'obsession : les Anglais ont le mme mot Worry pour
dsigner l'ennui et les tracas, les obsessions. L'obsd est un individu qui fait
perptuellement des efforts dans une mme direction propos d'un problme particulier qu'il ne rsout pas, mais qui provoque sans cesse ses efforts. L'ennuy est un
individu qui fait perptuellement des efforts propos de n'importe quoi, qui change
sans cesse l'objet de ses efforts en constatant assez rapidement leur insuccs : c'est un
obsd qui change tout moment son obsession. D'ailleurs il peut lui arriver
facilement de se fixer et de devenir obsd. Quand Flore a des crises d'ennui, il est
1
TARDIEU, L'ennui, 1903, p. 3.
141
fort redouter qu'elle ne commence ,une obsession tout en restant dans le mme tat.
Elle cesse alors de dire qu'elle s'ennuie, car elle est horriblement proccupe propos
de la goutte d'eau qu'elle a renifle avant la communion. L'tat d'esprit semble exprim d'une toute autre manire, mais au fond il est rest le mme, c'est toujours la
mme disposition prendre au srieux et au tragique tout ce que l'on fait et ajouter
tout de grands efforts.
Nous retrouvons cette exagration de l'effort dans toutes les agitations mme les
plus gnrales que nous venons de dcrire. Nous avons vu que ces agitations taient
actives et que le malade les provoquait lui-mme quelquefois avec une certaine
conscience de l'effort et de la fatigue : J'aimerais autant rester tranquille, mais il me
semble qu'il ne le faut pas... C'est vrai que je me donne toujours un mal inou et quelquefois il y a en moi une partie de ma personne qui me dit tout bas : quoi bon tout
ce bruit, reste donc tranquille .
Trs souvent cet effort n'est pas clairement conscient dans l'agitation active, il n'en
existe pas moins. Hermine se prsente maintenant d'une manire bien simple, c'est
une obsde typique qui, la suite de fatigues ou d'motions, entre dans l'tat de
pression, lutte avec effort contre de prtendues reprsentations lascives et contre des
impulsions horribles provoquer et assaillir tous les hommes . Mais de temps en
temps surtout au dbut de la maladie l'aspect de la malade tait tout fait diffrent.
Hermine se plaignait de crise de douleurs musculaires dans les bras, dans les jambes,
dans le dos ou dans la poitrine., elle souffrait crier, comme si on lui broyait les
membres, elle ne tolrait pas qu'on la toucht et restait des heures immobiles sans
oser bouger. En ralit elle avait des spasmes dans divers muscles, ces spasmes
n'taient pas immuables comme dans les contractures hystriques peu prs indolores, ils augmentaient ou ils cdaient momentanment et ces modifications de la
contraction provoquaient les douleurs. Il tait facile de constater que toutes ces
contractions cessaient pendant l'examen mdical, ds que la malade pensait autre
chose, que l'on pouvait les arrter par des suggestions ou par des distractions. Dans un
tat de ce genre c'est la malade qui se raidit elle-mme dans une sorte d'agitation et
d'effort : sans doute ces efforts amnent trop facilement des crampes ,et il y a un
rthisme remarquable des rflexes tendineux, cutans, pupillaires qui sont rapides et
exagrs 1. Sans doute ces efforts ne sont ni conscients, ni volontaires, ils ont pris une
forme psychologique trs lmentaire. Mais il s'agit toujours d'un mcanisme d'exagration de l'action qui doit exister galement dans les contractures hystriques o le
spasme s'ajoute aussi des enttements. Nous remarquons seulement ici que cette
disposition aux contractions musculaires exagres et douloureuses qui est pour nous
une sorte de manie des efforts a prcd chez cette malade, Hermine, les vritables obsessions qui sont une autre forme de systmatisation de l'effort.
D'une manire gnrale, tous ces malades qui prsentent des agitations, des inquitudes, des obsessions qui sont dans l'tat de pression ne prsentent jamais en mme
temps aucun des sentiments d'artificiel, de dpersonnalisation, d'irrel qui rentrent
dans la srie des sentiments du vide. Au contraire ils ont toujours un degr fort le
sentiment du rel et le sentiment de la prsence, ils sont mme disposs l'exagrer :
C'est comme si je me poussais moi-mme, comme si je me disais sans cesse : il faut
chercher. Ces malades ont en mme temps un sentiment net de leur personnalit :
C'est quand je cherche bien faire, c'est quand je travaille retrouver mes souvenirs
que je me sens moi-mme . Ils n'ont pas tout fait tort : dans ces manies de recher1
Cf. A. DEVAUX et J.-B. LOGRE, Les anxieux, 1917 ; Anne psychol., 1920, p. 355.
142
che et dans ces agitations ils ont plus d'gosme, ils arrivent fonder des souvenirs
qu'ils retrouvent plus tard avec prcision, ils donnent leur acte une certaine perfection qui n'existait pas dans l'tat de vide.
Ces malades agits et obsds, mme quand leur obsession est triste, ne sont pas
entirement dsesprs : J'ai toujours, dit Flore, dans cet tat, l'impression que je
vais pouvoir sortir de mon problme. Je continue d'en parler moi-mme indfiniment, je me force y penser sans cesse, sans vouloir sentir la fatigue, car je crois toujours tre sur le point de tout bien comprendre... Je discute pour savoir si j'ai commis
ce pch horrible, mais je ne puis pas m'empcher de sourire en dedans... C'est rigolo
de s'empoisonner ainsi l'existence pour quelque chose qui est peut-tre idiot... Je
garde tout en moi car je sens un peu qu'on aurait peut-tre raison de se moquer de
moi. Now., qui cherche le souvenir affectif de son mari aime mieux cet tat de
pression que le dcouragement vrai et le sentiment du vide: Au moins je fais
quelque chose, j'ai chaque instant l'impression que j'y suis, que je vais russir, que je
vais tout retrouver : c'est un tat abominable, mais qui a quelque chose de consolant.
Ne retrouvons-nous pas ici les sentiments de ralit, de personnalit qu'amenait
l'effort, le sentiment d'une action nouvelle avec incertitude du rsultat et espoir ?
En un mot, quelque point de vue que l'on se place, on retrouve toujours l'effort
et l'exagration de l'effort dans toutes les formes de l'tat de pression. Ces formes sont
diffrentes les unes des autres au point que l'on a souvent hsit les runir, c'est que,
sous diverses influences, l'effort se transforme. En premier lieu il peut tre plus ou
moins conscient et exprim en termes d'effort : Tout est effort pour moi, il me faut
appuyer pour voir, pour entendre comme pour comprendre ce que je lis... Je sens en
moi de la tension sans ide prcise... le sens en moi une attitude de perptuelle
raideur. Cette forme se prsente surtout dans les manies de l'effort.
En second lieu l'effort peut tre plus ou moins ml d'autres sentiments, ceux
de la joie ou ceux de la fatigue et de la tristesse et ces sentiments accessoires
dissimulent le sentiment de l'effort. C'est ce qui donne naissance la curiosit intense,
la passion, la colre, ou bien l'obsession et l'ennui.
Enfin les efforts sont plus ou moins systmatiss, tantt l'effort garde toujours une
certaine forme particulire dans les enttements, dans les fixits de l'attention, dans
ces excs de stabilisation, dont parlait M. Deschamps 1, tantt l'effort s'applique des
objets ou des questions prcises dans les passions et les obsessions. Dans d'autres
cas les efforts restent absolument vagues et gnraux dans les ennuis et les agitations
diffuses. Mais ces modifications particulires ne transforment pas la nature gnrale
des tats de pression qui sont des exagrations de la raction de l'effort.
Non seulement l'effort est manifeste dans tous ces tats de pression, -niais encore
il est justifi, car on retrouve dans ces divers tats les conditions qui nous ont paru
constituer les stimulations de la raction de l'effort. Celle-ci tait dclenche par des
irrgularits, des insuffisances de l'excution de l'acte primaire lui-mme et surtout
par un ralentissement de la consommation. Or ce sont prcisment les caractres
essentiels de l'activit de tous les sujets dans les tats de pression.
DESCHAMPS, Les maladies de l'esprit et les asthnies, 1919, p. 217.
143
. J'ai montr dj par beaucoup d'observations et d'expriences que le point de

dpart de toutes les agitations forces tait toujours une action accomplir 1 : le sujet
reste calme quand il n'a rien faire, il devient agit, ennuy, inquiet, obsd quand il
a quelque chose faire ou quand il commence faire quelque chose. En second lieu,
si on examine objectivement l'action qu'il est en train de faire, on retrouve comme je
l'ai montr surtout chez les obsds, des troubles, des faux pas de toute espce, des
lenteurs, des arrts, des instabilits.
On retrouverait facilement tous ces troubles chez les autres sujets, les ennuys, les
colres, les agits : il y a du dsordre dans leur conduite, ils sont embrouills,
entortills et longs, longs, quand ils veulent expliquer quelque chose . Les ides sont
lentes, comme les paroles, l'attention pniblement veille se dplace pour la moindre
chose, ou simplement parce qu'elle a t un peu prolonge : tout est chez eux incomplet et instable. Ces dfauts se retrouvent surtout dans les oprations de la croyance
rflchie chez les obsds, mais il y a des troubles plus simples dans les affirmations
assrtives, dans les actes intellectuels qui se rptent sans avancer, mes ides collent
et ne circulent pas , dans les mouvements eux-mmes. La colre se dclenche,
disait M. J. Noir, quand on essaye d'exiger de lui un travail un peu soutenu ou de fixer
l'attention si instable 2 .
Ce qui est surtout frappant c'est que l'action est interminable et ne parvient pas ou
trs difficilement la consommation complte. Un caractre bien connu, c'est que
jamais ces gens-l ne sont contents, jamais ils ne reconnaissent qu'une action leur
plat, les satisfait, mme quand ils ont sembl la dsirer auparavant, ils trouvent
toujours que ce n'est pas suffisant, que l'action n'est pas acheve. Je ne peux jamais
accepter quelque chose, me rsigner quelque chose, ma mre tait comme moi et
nous n'avons jamais pu prendre notre parti de rien. Pendant des annes et des annes
nous rcriminons sur la mme chose sans aboutir rien. Nous ne savons pas non plus
attendre quelque chose, car l'attente nous nerve horriblement, c'est alors que commencent les colres, les inquitudes, les appels au dmon pour prcipiter le cours des
choses et toutes les absurdits.
C'est cause de ces insuffisances d'action que les crises d'obsession dbutent si
souvent propos d'une circonstance qui a pos un problme. Une proposition de
mariage pour une de ses filles, une maladie d'une autre fille dterminent chez Lise un
grand embarras. Elle n'arrive pas trouver une solution heureuse, ni se rsigner un
insuccs et quelques semaines aprs elle tombe soit dans une obsession nouvelle
relative ce problme, soit dans son obsession ancienne du dmon qui elle croit
avoir eu recours dans son embarras et avoir donn son me. L'obsession de la fivre
typhode chez Concha commence propos d'une maladie de la fille de son amant.
Elle est mcontente parce que ce personnage semble s'intresser plus sa fille qu'
elle-mme, parce qu'il ne lui obit pas tout de suite, quand elle lui commande de se
laver indfiniment les mains. Il y a l une srie de dsirs non satisfaits qu'elle ne peut
pas concilier, d'actes non termins et ma tte ne peut plus s'arrter de se tourmenter
ce propos . C'est afin de justifier cette absence d'arrt que les obsessions portent si
souvent sur des problmes religieux ou philosophiques qui fournissent toujours assez
d'inconnu et de vague pour donner lieu une recherche interminable. J'ai souvent
dcrit ces phnomnes sous le nom d'accrochages : le char de la vie est accroch et le
malade dj affaibli et maladroit tire indfiniment dans le mme sens, sans parvenir
1
2
Obsessions et psych., 1903, pp. 248-254.

J. NOIR, Thse sur les tics, 1893, p. 148.
144
le remettre en route. On peut quelquefois, si on intervient temps, arrter la crise en

fournissant au malade et en l'imposant une solution nette, mais cela n'est pas frquent.
Dans d'autres cas le trouble ne dpend pas prcisment des circonstances extrieures, mais de l'tat d'puisement dans lequel se trouve le sujet au moment o la
circonstance rclame son action. Il suffit que Flore attende une visite de sa mre pour
qu'elle ne puisse plus faire )un choix propos de l'attitude vis--vis de sa mre, car
elle l'aime et la craint la fois et l'obsession va se dvelopper. Il suffit que cette
malade soit couche et qu'elle se sente trop faible pour se lever : des obsessions vont
se dvelopper propos de toutes les actions qu'elle ne peut pas faire. De son lit elle
voit les rideaux de la fentre et les trouve mal tirs, la garde essaye en vain de les
placer comme elle le dsire et Flore se tourmente deux ou trois jours propos de la
position de ces rideaux : C'est, dit-elle, parce que je ne peux pas me lever pour les
placer moi-mme. Je n'ai pas d'obsessions pour la place de mes couvertures parce que
je peux les tirer moi- mme... Dans toute obsession je sens une difficult qui amne
l'effort, quand ce ne serait que le besoin de remettre les ides en place, de ranger un
peu l'embrouillamini des ides : je n'arrive pas les mettre en ordre et je fais un effort
perptuel pour les classer.
Rien n'est plus typique ce propos que les crises d'obsessions chez les pileptiques : elles sont rares chez ces malades et ne surviennent que dans des circonstances
trs particulires. Une malade, Yol., f., 20, est une pileptique vulgaire qui, depuis
l'ge de treize ans, a frquemment de grands accs suivis de coma. De temps en
temps, quand l'accs parat dbuter, mais s'arrte avort sous la forme de vertige ou
de petit mal, elle entre dans un tat singulier : Si je pense quelque chose, je suis
perdue, je n'en sors pas. J'ai malheureusement pens que j'avais quelque chose tricoter, depuis ce moment je ne puis penser qu' tricoter : qu'est-ce que tricoter ? Quels
sont les ouvrages que j'ai faire en tricotant ? Comment peut-on tricoter mieux ?
C'est terrible, cela 'revient toujours et cela me gne dans l'estomac... La pense des
allumettes m'est entre dans l'estomac, je me vois allumant le gaz avec des allumettes,
cherchant l'teindre, je me demande ce que c'est que des allumettes, comment elles
sont faites, je n'en dors pas... J'ai regard la pendule, c'est fini, je suis arrte sur
l'heure, ou sur une chaise, ou sur un parapluie que j'aurais dans l'estomac, impossible
de m'en dbarrasser. Elle s'en dbarrasse cependant d'une manire bien simple,
quand l'accs retard survient et quand elle a dormi aprs l'accs 1. J'ai dj rappel le
cas identique de Is., f., 22, obsde par des doutes sur sa mre aprs un vertige jusqu'
l'accs complet, mme quand J'intervalle est de plusieurs jours. Ici c'est le trouble
apport par le 'commencement de l'accs qui rend les actes anormaux et qui dclenche
les efforts interminables.
Dans certains cas on voit trs bien l'inquitude et l'agitation obsdantes se superposer au sentiment du vide. M. Bernard Leroy dcrit une femme de 42 ans qui la
suite d'motions vives et prolonges se plaint 'de ne plus voir les choses comme
autrefois et de ne plus rien se rappeler, quoiqu'elle ait toute sa mmoire. Mais bientt
elle entre dans une agitation continuelle, elle a des mouvements bizarres pour se
toucher partout, les cheveux, la poitrine, l'oreille : Je ne sens pas mes cheveux
quand je me peigne, je ne sens pas mes lvres quand j'embrasse, c'est plus fort que
moi, il faut que je tte, que je vrifie, que j'interroge. Nous avons vu un cas de ce
genre quand nous avons dcrit cette malade ,qui vrifie sans cesse les dents de sa
sur, les marques de son linge pour savoir si c'est bien sa sur. L'effort est ici
1
Obsessions et psych., I, p. 512.
145
conscutif la perte des sentiments de joie, de tristesse, de ralit. Cependant, mon

avis, cette agitation de vrification, quand elle est grande, diminue le sentiment du
vide pour le remplacer par les sentiments de pression ou au moins pour faire alterner
les deux groupes de sentiments.
Ces insuffisances de l'action, point de dpart de l'agitation active, de l'ennui, des
obsessions peuvent tre d'abord apprcies par le sujet et former un premier groupe
de symptmes o dominent les sentiments de mcontentement, de gne, d'inhibition,
d'humilit, de honte que J'ai dcrits sous le nom de sentiment d'incompltude, ce n'est
que plus 'tard que survient la seconde forme avec tous les troubles de l'tat de
pression. L'observation de Neb., h., 32, montre bien la suite des symptmes. Ce jeune
homme fait une chute grave dans un accident de voiture, pendant un mois il semble
avoir perdu toute conscience, il fait les actes Indispensables, mais sans s'intresser
rien, sans prouver aucun sentiment, c'est l'tat de vide complet. Dans une seconde
priode, il se Plaint qu'il n'prouve rien, qu'il est automate, que les objets sont irrels,
c'est la priode du sentiment du vide et ce n'est que dans une troisime priode que
commencent les obsessions hypocondriaques, en particulier une obsession absurde
relative la manire dont il va la selle et la perfection que l'on doit apporter dans
cette opration. Les efforts sont grossirement visibles, il se contracte et serre les
poings, mais dans cette priode il n'y a plus les sentiments du vide, ils ont t
remplacs par les sentiments de l'inquitude et de l'effort.
Dans mes premires tudes sur ces tats d'inquitude obsdantes j'avais t frapp
par les sentiments d'incompltude et par les insuffisances de l'action correspondante :
j'tais dispos rattacher directement l'agitation obsdante ces symptmes.
Aujourd'hui je me sens arrt par une difficult qui me force complter un peu ma
premire Interprtation. Ces insuffisances de l'action et du sentiment ne suffisent pas
pour provoquer chez l'homme normal des recherches indfinies let nous acceptons
tous avec rsignation les lacunes de la conduite, les vides des ides philosophiques et
morales. Les obsds recherchent ces lacunes avec ardeur et se plaisent tudier la
quadrature du cercle. Mme chez les malades les insuffisances d'action elles seules
ne provoquent pas toujours l'tat de pression. Nous avons vu les lacunes beaucoup
plus grandes accompagnes simplement par le sentiment du vide, nous allons voir
dans le prochain chapitre des troubles de l'action peu prs les mmes provoquer les
ractions toutes diffrentes de la fatigue et du rtrcissement. L'agitation active ne
dpend pas seulement de l'insuffisance d'action, mais de l'effort qui s'y ajoute d'une
manire exagre et prolonge en raison de certaines circonstances particulires.
Les choses se passent comme si l'ensemble de la personnalit accourait toujours
au secours de toute tendance dfaillante. On peut supposer une grande administration
dont les employs travaillent avec nonchalance et irrgularit quand ils sont livrs
eux-mmes. Le travail d'ensemble de l'administration reste cependant peu prs
correct et mme exagr, car le chef intervient perptuellement dans toutes les actions
par la force qu'i1 ajoute leur travail ; les choses continueront ainsi tant que le chef
sera capable de subvenir cet norme travail supplmentaire. Sans doute nous
sommes un peu troubls par l'insignifiance du rsultat obtenu par les malades et par la
maladresse de leurs efforts. Ils se battent contre des moulins vent et poussent
indfiniment contre un mur, ils (ne savent ni amliorer l'action, ni abandonner la lutte.
De mme qu'il y a des troubles dans l'action primaire, il y a des troubles dans les
actions secondaires de l'effort la fois exagres et maladroites, mais cette maladresse ne supprime pas le fait essentiel de la maladie, cette intervention perptuelle de
l'effort.
146
On peut dire d'abord qu'il s'agit d'une disposition du caractre chez des individus
habitus par l'ducation une exagration de l'effort. On observe des familles o
plusieurs personnes ont ce mme caractre, o les enfants sont habitus une perptuelle surveillance d'eux-mmes, une svrit excessive vis--vis d'eux-mmes. Il y
a des ducations de l'effort qui peuvent avoir de mauvais rsultats : tant jeune, je
me suis toujours impos les choses qui me cotaient, j'ai dploy propos de tout des
trsors d'nergie, vous voyez quoi je suis parvenu ! Ces malades ne savent pas se
reposer, ils ne savent pas se dtendre, ni flner. C'est que flner ou se dtendre c'est
un nouvel acte secondaire diffrent de l'effort, c'est faire l'acte du repos, or cette
raction du repos demande 'une toute autre conduite.
Mais il est probable qu'il y a plus que cette disposition du caractre, nous voyons
certains malades prsenter pendant une priode particulire de leur vie cette disposition perptuelle l'effort et la raideur et la perdre compltement dans d'autres
priodes, ils entrent mme dans d'autres tats o la raction de l'effort est remplace
par des ractions inverses. Il est probable que cette raction de l'effort correspond
un tat particulier des forces psychologiques. Quand nos malades sont tout fait
rtablis et bien portants, ils ne font plus ces efforts ; inversement quand ils tombent
dans des tats plus graves et sont beaucoup plus affaiblis, ils entrent dans des tats
d'inaction ou dans des tats de vide et ils ne prsentent pas non plus cet effort, on
observe celui-ci dans les priodes de dbut ou dans les priodes de convalescence des
grandes maladies dpressives. Quelquefois il suffit de lgres oscillations de la force
pour faire apparatre ou disparatre les phnomnes de pression. Flore est tout fait
dans sa priode d'nervement et elle est obsde propos de tout : si on la fait
marcher un peu, on l'puise trs vite, alors il tat d'nervement cesse et il n'y a plus ni
inquitude ni obsession; mais tout rapparat aprs un peu de repos. L'obsession
indique donc un tat maladif, une diminution des forces, mais cependant un trouble
moins grave que celui de l'tat du vide, c'est un signe du retour de l'attention et de
l'intrt, mais avec une forme encore incomplte et irrgulire. Ce sont l des notions
importantes pour comprendre et pour traiter ces troubles, pour interprter le rle de la
raction de l'effort, elles deviendront plus claires quand nous aurons considr
d'autres actions de rgularisation.
147

Chapitre II
Les tats d'inaction morose
et les fatigues
L'tat d'inaction morose prsente des sentiments et des conduites caractristiques

qui l'ont fait ranger dans le groupe des dpressions ; il s'agit, en effet, d'un sentiment
de tristesse qui n'est pas encore trs profond, mais qui est manifeste et d'une modification de l'action qui est toujours dans le sens de la rduction. Cet tat nous ramne
la considration du sentiment du vide que nous avons isol au dbut pour y chercher
une mthode d'tude, mais qui fait partie de l'tat d'inaction morose. Nous tudierons
cet tat de la mme manire que l'tat prcdent de pression en prenant chez des
malades des exemples typiques du syndrome et en recherchant ensuite des conduites
plus simples et plus normales capables d'expliquer l'exagration pathologique.
1. - Les ides et les sentiments

de dvalorisation
Cet tat d'inaction morose tait bien connu par les observateurs des sentiments
religieux : c'tait l'acedia, mentis enervatio,animi remissio, si redoutes dans les couvents. Une des varits est dsigne par les mystiques sous le nom de scheresse
et nous avons eu l'occasion, propos de la description de Madeleine, d'tudier chez
elle des crises caractristiques de scheresse 1. Nous avons remarqu, ce propos, que
plusieurs crivains confondent l'tat de scheresse avec l'tat de tentation, qui est un
1
148
tat d'obsession. Il est bon de laisser celui-ci dans les tats de pression, car il est
caractris par une recherche active et d'tudier part, propos des inactions moroses, l'tat de scheresse o la rduction de l'action prend bien plus d'importance.
L'inaction morose a t souvent tudie sous forme de crises plus ou moins longues chez les malades atteints de psychose priodique. Nous prendrons ici souvent
comme exemple l'observation de Max, homme de quarante ans, suivi depuis quinze
ans, qui prsente des crises remarquables de psychose double forme, tantt avec
lation caractristique, tantt avec dpression allant jusqu'au grand dlire mlancolique. Nous reverrons, dans d'autres chapitres, ces crises d'lation et de mlancolie de
Max, nous ne l'tudions ici que dans les priodes qui suivent les dlires mlancoliques proprement dits et qui en prsentent, si on veut, une forme attnue. Malheureusement, ces priodes sont chez ce malade extrmement longues et se prolongent
pendant dix-huit mois ou deux ans. D'autres observations auront rapport des
malades du mme genre.
Le mme tat d'inaction morose apparat souvent chez les psychastniques qui
nous ont prsent les tats de pression, il fait contraste avec eux : Je suis tombe
dans la dpression, c'est encore pis ; j'aimais mieux mon tat de tension et mes
recherches qui me laissaient quelque espoirs. Une des malades que j'ai le plus
tudies dans mon ouvrage sur les obsessions, 1903, Lise, est en gnral pendant
presque toute sa vie une obsde scrupuleuse, inquite, perptuellement la recherche d'une solution, d'une dcision laquelle elle ne peut parvenir, mais elle a prsent
deux fois dans sa vie, la premire fois la suite d'une opration grave sur la vsicule
biliaire, la seconde la suite d'un sjour trop prolong la campagne, une crise de
plusieurs mois dans laquelle les obsessions avaient compltement disparu et o la
malade restait continuellement triste et peu prs inerte. C'est ce moment que les
troubles viscraux, palpitations, touffements, troubles digestifs, diarrhes profuses,
sueurs, apparaissaient quelque fois trs graves quand il n'y avait plus de sentiment
d'inquitude, ni d'obsessions ; comme Lise le disait elle-mme : c'tait une autre
forme de la mme maladie . Une autre malade, Xs., f., 68, a t toute sa vie dans
l'tat de pression avec agitation et recherche obsdante d'autoritarisme, elle a galement prsent deux priodes d'inaction morose prolonges pendant plus d'un an, l'une
vingt-trois ans, l'autre soixante ans. Il est intressant de remarquer que ces chutes
ont t dtermines chez elle comme chez Lise par des accidents hpatiques. On
mconnat souvent cette priode de simple dpression dans les dbuts des schizophrnies ou des dmences prcoces.
Il ne faut pas oublier que, chez bien des sujets, cet tat d'inaction morose est
chronique et constitutionnel : il existe depuis la jeunesse et remplit peu prs toute la
vie. Des femmes comme Dby., 35, Gro., 30, ou des hommes comme Gt., 27, Wi., 30,
prsentent une volution tout fait inverse de celle de Lise : au lieu d'tre comme elle
constamment en tat de pression avec de courtes et rares priodes d'inaction morose,
ils sont constamment en tat d'inaction morose avec de trs courtes et exceptionnelles
priodes de pression sous forme d'obsession ou d'ennui. Bien des personnes considres comme peu prs normales sont pendant presque toute leur vie des inactifs
moroses. Chez ces individus, l'tat d'inaction pathologique apparat ds l'enfance ou
l'adolescence et il est trop souvent confondu avec la paresse un moment o le
diagnostic aurait beaucoup d'importance.
Enfin, le mme tat peut apparatre d'une faon accidentelle la suite des blessures du crne et du cerveau. J'ai dj signal, propos du sentiment du vide,
149
l'observation remarquable du capitaine Zd., j'aurai encore dans ce chapitre lui

emprunter bien des faits caractristiques. On observe galement cet tat comme un
des symptmes dtermins par les tumeurs crbrales, surtout par les tumeurs
frontales. Enfin, les lsions du cerveau dtermines par des infections se manifestent
souvent par ses tats plus ou moins accuss d'inaction morose. M. J. Crocq insistait
sur ce caractre des Parkinsoniens : ils s'intressent peu et s'inquitent peu, un
certain degr de rigidit psychique s'ajoutent leur rigidit physique , j'ai t frapp
de cette remarque dont j'ai eu l'occasion de vrifier l'exactitude chez trois malades.
Mais il faut reconnatre que chez ces Parkinsoniens un grand nombre d'autres
symptmes s'ajoutent l'inaction morose et en rendent l'tude plus difficile.
Les malades dans l'tat d'inaction morose ont en gnral un aspect caractristique
qui voque l'ide de la tristesse. Ils sont rarement remuants et agits comme les
malades prcdents, cependant ils ne gardent pas une immobilit absolue, ils font les
mouvements essentiels, mais ces mouvements sont rduits et lents et s'accompagnent
de peu de gestes, de peu d'expressions de la physionomie. La figure prend souvent un
caractre particulier dont quelques-uns se plaignent, elle est un peu immobile et fige.
Il leur faut un effort volontaire pour la mouvoir, sinon elle ne bouge pas spontanment : J'ai de nouveau le masque de cire sur la figure, la crise va recommencer... Il
me semble que je deviens raide, qu'il y a de la torpeur sur la figure, j'ai le sourire
fig.
Quand on essaye de pntrer dans l'tat psychologique de ces malades, on
constate d'abord un ensemble de sentiments caractristiques de la morosit. Nous
devons, en premier lieu, rappeler tous les sentiments du vide, les sentiments de la
perte, de la disparition d'une partie ou de toutes les fonctions de l'esprit : On me
parle, on me montre quelque chose, dit Xz., f., 50, cela entre dans mes yeux, dans mes
oreilles, mais pas dans mon cerveau, je ne comprends pas de quoi il s'agit... J'ai
toujours le sentiment d'tre ct de la vrit, ct de l'ide qu'il faudrait remettre
sa place... Trouvez-vous que je sois rellement devenue plus bte depuis quelques
jours ? Tout ce qu'ils font est ainsi devenu insuffisant, leur pense, leur attention,
mme leur sommeil : Je ne suis pas bien veille le jour, et je ne suis pas bien
endormie la nuit, rien ne va au fond. Quand ce sentiment de suppression des fonctions est objectiv, nous retrouvons les sentiments de l'artificiel, de l'irrel, de la mort,
etc. : Il n'y a plus d'action en moi, je ne fais plus rien, je suis thre, sans action.
Nous retrouvons les formes simples du sentiment de l'automatisme : Ce n'est plus
moi qui agis, ce sont mes mains , qui plus tard, dans les tats de mlancolie ou de
joie, vont donner naissance en se compliquant aux sentiments de possession ou
d'inspiration.
Ces sentiments du vide sont la forme exagre et extrme des sentiments de
morosit. Quand le trouble n'est pas aussi fort, on ne prend pas cette forme particulire, les sentiments que l'on observe me paraissent constituer le groupe de sentiments
de dvalorisation. Les malades ont simplement perdu certains sentiments qui dans la
vie normale accompagnent les oprations psychologiques et leur donnent leur valeur.
On peut mettre en premier lieu la disparition des qualits de beaut, d'utilit, de
valeur marchande. Zsy., f., 50, reconnaissait le dbut de sa dpression une apprciation sur le paysage qu'elle voyait de sa fentre : Autrefois, il tait joli et je sais
bien qu'il est encore joli, pourquoi maintenant me parait-il insignifiant ? Je rappelle
cette jeune fille dcrite autrefois qui fabriquait des ptales de rose en porcelaine et qui
150
ne pouvait plus arriver trouver joli le ptale qu'elle cherchait achever 1. On mne
Max un spectacle : Je sais, dit-il, que c'est drle, spirituel, je comprends que les
autres doivent le trouver amusant, mais moi je n'y sens rien d'intressant... Rien n'est
plus beau, ni joli ; dans Paris, il n'y a plus une jolie femme. La jeune fille Zb. qui ne
parvenait plus reconnatre sa sur critiquait tous les objets qu'elle trouvait dans la
chambre : Cela aurait de la valeur, si c'tait vrai, ce serait cher, mais c'est de la
mauvaise imitation faite avec des machines, c'est insignifiant et de mauvais got.
J'ai racont un dtail typique : elle se plaignait que dans un bouquet de violettes il y
eut des fleurs fanes, je l'ai prie de retirer les fleurs fanes et de les jeter, elle a pris
une une toutes les fleurs et les a toutes jetes 2. La religion, disait une femme
autrefois trs religieuse, c'est au fond sans importance, et j'ai bien perdu mon temps
autrefois en m'en occupant. Nous aboutissons au sentiment de l'artificiel que nous
avons dcrit parmi les sentiments du vide, il y a, en effet, entre ces sentiments une
continuit ininterrompue et nous voyons ici le germe de l'artificiel dans le sentiment
de la perte des qualits sduisantes.
Ces malades ont perdu les sentiments de la joie et surtout ceux de la joie prsente
propos des actes qu'ils sont en train d'excuter. Comme disait le malade d'Esquirol,
l'action et le travail ne donnent plus la sensation qui leur est propre et la joie qui leur
succde. Au dbut la joie est incomplte, et une amertume se glisse dans la joie :
surgit amari aliquid. Jamais la pleine jouissance de quelque chose, je ne suis jamais
satisfait compltement, jamais content de ce qui est prsent, il y manque toujours
quelque chose... Je ne peux prendre aucun plaisir jusqu'au bout, quand je crois que je
vais avoir une joie, il y a toujours une grande partie de ma personne qui ne peut pas se
mettre au niveau du reste. Cette joie incomplte est courte, elle tombe tout de suite
et souvent elle amne sa suite des troubles pnibles qui la font redouter.
Un degr de plus et ces joies ont compltement disparu : Depuis l'ge de douze
ans, je n'ai jamais de plaisir rien... Rien n'arrive me faire un plaisir quelconque... Il
n'y a mme plus rien de bon manger, ce que j'aimais autrefois ne me donne plus
aucun plaisir... Cela m'tonne que d'autres gens puissent jouir de quelque chose :
j'adorais la posie et je ne peux plus lire un vers, aucun ne me plait. J'allais l'glise
avec joie et je sens que ce n'est plus la peine de prier, cela ne me rapporte rien... Tout
est devenu gris pour moi, il n'y a plus de jouissance en rien. C'est cette incapacit de
toutes les motions joyeuses au moment o elles devraient se produire qui met partout
un voile de tristesse et qui transforme l'univers. C'est ce trouble des sentiments qui
certaines poques a inspir la littrature : les romantiques ont sans cesse dcrit ces
hros pour qui tout est un paysage dsol, sombre, noy dans du brouillard qui
tombe avec sa navrance coutumire .
Pendant une certaine priode ou dans une forme de cette dpression, il faut faire
une distinction : ces individus qui n'ont de joie dans aucune situation relle et
prsente sont encore capables d'imaginer de la joie, de se reprsenter de la joie dans
une autre situation o ils ne sont pas, dans laquelle ils peuvent tre un jour ou qu'ils se
reprsentent d'une manire purement imaginaire. Il en rsulte que, mcontents du
prsent terne, ils aspirent sans cesse autre chose. Mais, quand ils obtiennent la chose
qu'ils ont ainsi dsire, ils sont dus parce qu' son tour elle devient prsente et qu'ils
n'y trouvent aucunement la joie imagine. Ma fille, qui est toujours triste, imagine
qu'elle sera heureuse, si on lui donne une certaine robe, ou si on lui fait cadeau d'une
1
2

Journal de psychologie, nov.-dc. 1908.
151
montre carre. On lui donne tout ce qu'elle demande et, quand elle l'a reu, elle n'en
veut plus et dit que son got a pass. Elle n'aime les choses que d'avance, avec la
perspective du plaisir qu'elle croit en tirer, mais ce plaisir ne vient jamais... Cet tat
d'esprit a t galement bien souvent l'objet de descriptions littraires : le hros se
sent mal partout o il se trouve, il voudrait toujours tre ailleurs et au-del de son
milieu habituel, de son pays, au-del du monde peut-tre. Je voudrais m'vader de
ma propre vie et m'envoler ailleurs 1 . Amiel disait dj : Mes vux ne pourraient
tre combls par aucun vnement ni par aucun lieu terrestre, la terre promise est
celle o on n'est pas. Marcel Proust A la recherche du temps perdu a souvent
bien dcrit cette dception qu'amnent le rel et le prsent : On ne trouve jamais
aussi haut qu'on l'avait espr une cathdrale, une vague dans la tempte, le saut d'un
danseur... Dsormais invitable, le plaisir de les connatre fut comprim, rduit,
devint tout petit, je ne reconnaissais ni mon dsir, ni son objet 2.
Cette varit de la perte de la joie dans le rel et de sa conservation dans l'imaginaire est trs importante et nous expliquera plus tard la rverie et les maladies de la
rverie. Mais la maladie va au-del et cette jouissance de la prsentation disparat
son tour. Il est impossible d'imaginer une joie, dit Bie., f., 56, l'avenir est aussi noir
que le prsent, c'est pour cela que je n'ai aucune ambition... Hope est un mot vide
de sens, rpte Gro., f., 30, je ne vois dans l'avenir qu'un trou noir et je ne peux pas
comprendre qu'il y ait des gens assez btes pour s'imaginer qu'on puisse tre
heureux.
La tristesse de l'inaction morose peut encore se caractriser par la perte d'un autre
groupe de sentiments, de ceux qui dpendent de l'effort et des intrts en particulier.
Comme on l'a vu, l'intrt qui nous pousse examiner un objet avec plus d'attention,
faire un travail avec plus de zle est le point de dpart du dsir et de la passion.
Locke le considrait autrefois comme un sentiment fondamental, qu'il fallait avant
tout rechercher et dvelopper chez l'enfant 3. Certains malades ont encore quelques
intrts limits pour la conservation de leur sant et surtout de leur fortune, mais ils
ne s'intressent plus dvelopper leurs forces ou accrotre leur fortune : A quoi
bon, pourvu qu'ils ne perdent pas. Le plus souvent, le trouble est plus tendu et plus
grave encore et propos de tout ils rptent : quoi bon ?... Je n'ai pas de sentiment parce que, dans tout sentiment, il y a un intrt et je ne m'intresse rien...
Tout est inutile, dit Nomi, quoi bon faire des affaires, il n'y a pas de raison pour
s'en occuper. Ma fille va avoir un enfant, je sais bien qu'autrefois je m'en serais
proccupe beaucoup, mais maintenant cela ne me regarde pas. Max s'intressait
autrefois quelques lectures, la religion et surtout au mtier militaire qu'il avait
beaucoup aim pendant la guerre. Il s'occupait d'affaires et de spculations financires, dans ses loisirs, il aimait monter cheval, il rparait lui-mme sa motocyclette et
installait un appareil de tlgraphie sans fil, il prparait des voyages pour les
vacances. Maintenant, tout est chang, il critique et il mprise tout : Les lectures, la
philosophie, les arts, la religion, c'est idiot, il vaut mieux rester comme un petit enfant
qui n'y entend rien, le mtier militaire cela ne me regarde pas et c'est bien insignifiant... Je n'ai pas t l'exposition, je sais bien en thorie que j'ai eu tort et que
j'aurais pu y trouver des renseignements utiles mon travail, mais cela m'est bien
indiffrent. Cette rflexion est d'autant plus bizarre chez lui qu'il a gard le souci de
l'argent. Je ne m'intresse plus aux vacances, ni au cheval, ni la mcanique, tout
1
2
3
LOUIS ESTEVE, L'hrdit romantique dans la littrature contemporaine, 1919, p. 91.

MARCEL PROUST, A l'ombre des jeunes filles en fleur, I, p. 94 ; II, p. 141.
LOCKE, Trait de lducation, I, p. 293.
152
cela c'est du temps perdu : le soleil lui- mme est chang, tout est gris, tout est en
grisaille... Quelle singulire ide on a eu de m'envoyer chez le tailleur commander un
pantalon neuf ? tre bien habill ou tre couvert de guenilles, c'est la mme chose,
cela ne m'intresse pas. Quand ce malade commence allumer une cigarette, c'est
qu'il approche de la gurison, car dans la priode morosit, il cesse compltement de
fumer : c'est si insignifiant.
Une autre observation qui m'a paru fort curieuse est celle de Gro., f., 30, parce que
cette disposition au dsintrt de tout est chez elle constitutionnelle et a dur toute sa
vie. Elle raconte que dans son enfance, elle a vu un tableau religieux reprsentant une
tte de mort avec cette inscription : What's the use ? Elle a compris que tout dans la
vie tait sans intrt, puisque l'on devait aboutir la mort et propos de tout elle
rpte : What's the use ? Ds que je rflchis une chose, j'en vois l'artificiel, je
dissque tout, je dtruis tout, mme les choses que d'autres pourraient appeler le
bonheur : J'ai ainsi dtruit la religion, la philosophie, l'amour et j'ai enlev la vie
toute espce de valeur. Elle perd de l'argent et des bijoux prcieux sans le moindre
sentiment de regret. Chose curieuse, cette indiffrence pour la vie semble lui donner
un courage extraordinaire : dans des circonstances trs dangereuses, elle est reste
froide et elle va subir une opration chirurgicale grave avec la plus complte indiffrence:If I die, I don't care, I do not wish to die, I don't care.
Cette perte de l'intrt semble, en effet, supprimer bien d'autres sentiments. Il ne
faut pas croire que ces malades qui ont perdu la joie tombent dans la tristesse
vritable que nous appellerons mlancolie . Ils n'ont pas plus de chagrin rel que
de joie. Max s'tonne lui-mme de rester si indiffrent la nouvelle de la mort de son
frre, autrefois, il en aurait t plus frapp . La femme de Max est dsole parce
qu'un des enfants est fort malade, elle ne peut parvenir mouvoir le pre pour qui
des maladies d'enfant, c'est toujours insignifiant .
C'est ce qui fait que ces malades sont trs diffrents des obsds qui, comme nous
l'avons vu, prsentent toujours un fond d'inquitude et d'effort. Les vrais inactifs
moroses n'ont jamais d'obsessions et, quoique plus atteints en ralit, ils semblent
beaucoup plus calmes que des obsds ou des phobiques. L'absence d'intrt et
d'effort amne galement un fait intressant qui peut servir au diagnostic. Les malades que nous considrons ne prsentent jamais le sentiment de l'ennui, si frquent
chez les agits sous pression. Ce n'est qu'aux approches de la gurison qu'ils commencent s'ennuyer, quand ils commencent avoir envie de quelque chose . L'ennui
qui se rattache des phnomnes d'agitation et d'effort infructueux n'existe pas chez
des sujets qui n'ont aucun intrt.
La disparition de ces sentiments de joie, d'inquitude, d'intrt, amne souvent
une consquence qui modifie les sentiments de la personnalit. Nous avons vu, dans
les sentiments du vide, la perte du sentiment de la proprit : la maison de campagne n'est plus sa proprit, les meubles, les vtements ne sont plus elle. Si cette
forme est assez rare, on observe plus souvent la perte de l'gosme normal. On rpte
d'ordinaire que les nvropathes sont gostes, cela est vrai pour un grand nombre,
quand il y a prdominance des sentiments d'inquitude et d'effort. Mais il ne faut pas
oublier que dans d'autres tats et chez certains malades, pendant la plus grande partie
de leur vie, il y a au contraire indiffrence leur propre intrt, suppression presque
totale de cet amour de soi-mme, qui est la partie principale de l'instinct vital et de la
conscience. Je ne m'aime pas moi-mme est un mot souvent rpt et trs curieux,
qui souvent correspond une vrit profonde. Laetitia fait effort pour avoir du
153
chagrin de sa situation et n'y arrive pas, car au fond tout lui est gal, elle ne s'aime pas
elle-mme . Irne, qui est trs artiste, excelle faire une foule de dentelles, de
broderies et en excute pour tous ses amis, mais on ne peut obtenir qu'elle en fasse
pour elle-mme et qu'elle en orne sa propre chambre qui est nue et qui ne l'intresse
pas. Ce petit dtail se rattache une conduite plus gnrale : elle est incapable de se
soigner elle-mme, d'viter un danger pour sa sant, de prendre soin de ses propres
intrts. Elle ne se soucie pas d'organiser sa vie, son travail, ses gains : elle semble ne
plus comprendre quand il s'agit d'elle-mme et rpond toujours qu'il arrivera n'importe quoi. Elle n'a aucun souci de son propre avenir : Tout cela m'est bien gal, cela ne
me touche pas. Elle semble toujours croire qu'elle va mourir bientt et qu'il n'y a
pas lieu de s'occuper d'un lendemain qui ne la concerne pas, elle n'a aucune ambition
et ne souhaite pas d'tre heureuse : Je ne m'aime pas moi-mme. - Pour la moindre
des choses, d'ailleurs, cette dpression augmente et cette absence d'amour pour soimme se transforme : Je me dgote moi-mme et j'aurais une joie froce me
dmolir. C'est, en effet, sur ce terrain que germent les ides de suicide. On se
souvient du malade de Moreau (de Tours) prparant son propre suicide et tonn de
son calme : Cela ne le touche pas, il n'est plus l et ne joue dans cette affaire qu'un
rle insignifiant. Mais, pour le moment, nous ne considrons que cette indiffrence
son propre intrt qui est si frquemment associ diverses formes du sentiment du
vide : Il me semble que je suis moins que je n'tais, que ce que je suis ne vaut pas
cher, il n'y a plus lieu de le dfendre, cela ne me regarde pas.
Ce sentiment de dsintressement de soi-mme joue un rle dans les distractions
de ces malades qui ngligent les impressions faites sur leur propre corps, qui oublient
trs facilement ce qu'ils ont senti, ce qu'ils ont dit, ce qu'ils ont fait. Des convictions
dlirantes inventes par le malade ou suggres par l'entourage peuvent s'emparer de
ce sentiment et le systmatiser. Ils sont trs disposs expliquer la perte de leurs
mrites par des rflexions philosophiques : Il n'est pas tonnant que je sois si bte,
rien n'a de valeur de ce qui doit mourir. Olga, f., 25, qui dsire tant tre aime et qui
est devenue malade la suite d'une dception d'amour, n'admet pas qu'elle puisse un
jour mieux russir : Si un homme s'avisait de m'aimer, j'aurai du dgot pour lui, et
je le jugerai bien idiot d'aimer une personne comme moi . Ces malades s'approchent
du sentiment du vide quand ils disent avoir perdu toute libert, tre devenus des
automates, des machines. Ils ne disent pas toujours : Ce n'est pas moi qui agis ,
mais ils disent : J'agis sans me rendre compte de ce que je fais, j'agis en rve comme
un somnambule, je laisse tout se faire en moi comme cela veut. Ils ne disent pas
tout fait : Je suis aveugle , mais : Je marche comme un aveugle . Cette
disposition amne souvent, comme on l'a vu dans l'tat de pression, l'ide de l'appel
l'aide. Dans l'tat prcdent, il s'agit d'exercer sur les autres une domination, d'acqurir un amour, ce qui implique un effort. Dans l'inaction morose, cet appel l'aide
prend une forme particulire, il devient l'appel au miracle. Un peintre que je poussais
travailler un peu me rpondait : Oui, je le ferais peut-tre, si mon atelier tait
rang, tout d'un coup, par un coup de baguette magique. Sophie attend toujours
quelque chose d'extraordinaire qui rpare tout : Un gros obus allemand qui clate
devant nous et qui me jette toute gurie dans le salon de mon pre. Ces sentiments
vont devenir dans d'autres tats et en particulier quand l'tat de pression va revenir le
point de dpart d'une foule de scrupules et d'obsessions sur les pactes avec le dmon.
La morosit ne consiste pas uniquement dans cette perte de la joie et de l'intrt,
elle contient quelques sentiments plus positifs. Nous venons de dire que ces malades
ne redoutent rien, ne dsirent rien, ce n'est pas tout fait exact pour ceux qui n'ont pas
compltement le sentiment du vide. Ils craignent l'augmentation et les complications
154
de l'action, ils souhaitent une vie simple et une action rduite. Max refuse de recevoir
des amis chez lui : Sous prtexte de vous faire plaisir, ces gens-l vous invitent et
vous imposent une foule de corves. Tous craignent qu'on ne leur demande quelque
chose, qu'on ne leur impose quelque chose faire en plus de leur petite besogne.
Comme l'autruche, ils ferment les yeux pour ne pas voir les dangers ou les circonstances qui pourraient entraner l'action. Il en rsulte chez quelques-uns comme chez
Nv., h., 55, une sorte d'optimisme qui ne doit pas faire illusion : ce n'est pas que les
choses leur paraissent bonnes, loin de l, mais elles ne sont pas assez mauvaises pour
exiger que l'on s'en occupe ; il ne veut pas voir le mal pour ne pas avoir lutter contre
lui, il ne veut pas reconnatre la mauvaise foi de peur d'avoir se mfier des gens.
Cette disposition donne quelquefois l'absence d'intrt une nuance particulire, c'est
ainsi que Max dclare bnins, bnins tous les accidents qui arrivent ses enfants.
Le plus souvent, le sentiment porte sur l'action que les circonstances finissent par
prsenter comme ncessaire : elle parat d'une difficult norme, interminable et son
terme parat inaccessible : La chose la plus simple devient une montagne norme
gravir. Ces actes rclament un effort norme, d'autant plus pnible que l'acte n'en
vaut pas la peine : C'est trop long, trop compliqu de se mettre lire un peu, il vaut
mieux rester tranquille sur ce fauteuil que se lever pour chercher un livre, de se
remuer pour l'ouvrir. Pourquoi tout ce travail ? (Max). C'est ce sentiment que nous
avons vu se transformer en dlire quand Sophie nous disait : C'est dur pour moi, il
faut que je reconstruise tout l'univers, il faut que je refasse le monde, la civilisation,
toute l'histoire et ma vie l'envers. Ce sentiment s'ajoute la suppression de la joie
et de l'intrt : Il y aurait tant faire, tant de rsistance vaincre, ne vaut-il pas
mieux s'abstenir et ne plus s'en occuper quand on n'a envie de rien... ? C'est trop
difficile, quoi bon.
ce sentiment de difficult s'ajoute le sentiment de la faiblesse, de l'exigut des
forces dont on dispose pour surmonter de tels obstacles : Je n'ai plus de force, je
suis teint, annihil, faible ne pas me tenir debout... Je ne suis que l'ombre de moimme, assomm, tourdi, vid, abruti par un narcotique... Je suis comme dcapit, j'ai
les mains dessches, je me rapetisse, moiti morte. Ces sentiments de faiblesse
amnent chez quelques-uns le besoin de manger beaucoup pour se restaurer et il
devient une des origines de la boulimie.
Comme ces sentiments sont toujours difficiles exprimer, ces malades emploient
souvent une comparaison qui a, nos yeux, une grande importance. Ils parlent de
fatigue, ils se disent tous puiss au dernier degr. J'ai souvent dcrit les obsessions et
les dlires de fatigue 1 : Ces malades poussent des cris, font des scnes de dsespoir,
ds qu'on essaye de les faire marcher ; ils calculent le nombre de leurs pas ou restent
couchs pendant des annes. Ces ides obsdantes ou dlirantes ont comme point de
dpart un sentiment de fatigue qu'il ressentent aprs la moindre action ou mme sans
agir - Je sens le poids d'une seule petite action, je suis trop fatigue pour continuer,
une seule ide m'crase la tte... Ma tte est un vase plein, si on y ajoute une goutte de
plus, la fatigue dborde... S'il y a plusieurs personnes dans la chambre, si on parle
haut, je suis vid... C'est une fatigue lche et basse, mais c'est une fatigue. Un grand
nombre d'autres sentiments sont exprims par les moroses, comme les sentiments
d'antipathie, de timidit, de perte de la religion, ce sont des sentiments compliqus par
l'intervention des conduites sociales et religieuses, il vaut mieux se borner maintenant
la description des sentiments fondamentaux.
1
Les mdications psych, 1919, II, pp. 21, 28.
155
Dans ces sentiments et ces ides de dvalorisation, il ne s'agit Pas prcisment

d'un jugement mauvais sur les choses auxquelles on prte des proprits dangereuses,
ce que nous verrons dans le chapitre suivant. Il ne s'agit pas non plus des ides de
l'irrel, qui n'apparaissent que dans des cas particuliers. Il s'agit d'une apprciation
ngative qui enlve aux choses et aux personnes les qualits qu'on leur prte d'ordinaire. Nomi prtend avoir fait soudain une grande dcouverte, c'est qu'aucune chose
sur terre ne peut avoir une valeur quelconque puisque tout doit finir un jour. C'est
cette disposition ngative qui caractrise le mieux la morosit.
2. - Les inactions
Quand nous disons que ces malades sont des inactifs, nous ne prtendons pas
qu'ils ne bougent pas, qu'ils sont inertes. Max se lve, s'habille, prend ses repas et
mme va assez rgulirement son bureau. Gro., remplit peu prs les obligations
d'une femme mondaine. Des adolescents que nous considrons tout fait comme des
inactifs moroses sont quelquefois turbulents : Cn., f., 18, Qr., f., 18, bavardent,
dansent et courent aprs les jeunes gens, Wi., h., 25, marche au hasard, vagabonde
indfiniment. On a dj not bien souvent l'association du vagabondage avec la
paresse (Charcot, Benedict, Levillain). Ce qui est vrai, c'est que ces malades semblent
agir beaucoup moins que les individus normaux, parce qu'il y a un certain nombre
d'actions qu'ils ne font pas et c'est la nature de ces actes supprims qu'il faut
dterminer.
Un fait frappant sur lequel j'ai dj souvent insist, c'est que les nvropathes,
surtout les nvropathes jeunes qui restent longtemps dans un tat de dpression sont
arrts dans leur volution. Ils semblent moralement rester jeunes et quand ils ont 30
ou 40 ans, on a envie de leur dire qu'ils sont des enfants de 14 ou 15 ans. C'est qu'ils
ont conserv les illusions, les navets, les svrits de la jeunesse, c'est qu'ils n'ont
acquis ni instruction, ni exprience, c'est qu'ils n'ont pas fait de progrs. Les exceptions sont plus apparentes que relles et les inactifs moroses ne sont ni des inventeurs,
ni des rformateurs, ils laissent ce rle aux courageux et aux joyeux.
Cette disposition se manifeste dans toute leur activit, ils dtestent les professions
o il faut s'adapter chaque instant des changements de situation et o il faut sans
cesse prendre immdiatement de nouvelles dcisions. Un grand commerant me disait
rcemment qu'il y a, ce point de vue, une grande diffrence entre le commerce et
l'industrie. L'industriel, sauf dans des cas particuliers, applique des inventions faites
depuis longtemps et mises au point par d'autres, il rgle le travail de son usine pour un
certain temps, car la production n'est pas immdiate. Pour le commerant, au
contraire, les occasions d'achat ou de vente se prsentent rapidement et il lui faut
perptuellement prendre des dcisions immdiates. Chaque profession rclame ainsi
156
une forme d'activit particulire et il serait bon de le savoir pour orienter les diverses
aptitudes. Nos inactifs ont videmment l'horreur de la politique et des affaires.
Quand le trouble est plus profond, il dtermine un caractre important que l'on
retrouve chez tous plus ou moins accentu, le misonisme, la crainte de tous les
changements, la suppression de tous les actes qui s'adaptent des changements. C'est
l l'origine d'une foule de manies et d'obsessions bizarres : Gn.,h., 50, est malade
parce qu'il a chang d'appartement et de quartier, il refuse mme de sortir: Je suis
prisonnier dans cet appartement que je dteste, on a fait une transplantation mauvaise . Ces troubles dtermins par un changement persistent souvent fort longtemps
car ces individus ne semblent jamais rsigns un changement mme quand il est
ancien. Max, qui se sert ordinairement d'un objet, refuse de s'en servir, parce qu'on a
chang sa place.
Le misonisme plus ou moins reconnu est au fond de la plupart des troubles de
Martial : Tout ce qui est nouveau me gne et il tend ce caractre gnant non
seulement ses propres actions, mais celle des autres et tous les vnements. Il
veut que rien ne change dans le monde, il est furieux de voir que les modes changent,
que la couleur locale se modifie. Pendant longtemps, il refusait de faire une action, si
elle lui paraissait nouvelle par quelque ct, car il voulait pour tout un acte prcdent
bien tabli : une pice de thtre qu'il avait vue dans une baignoire, il ne pouvait la
revoir dans une avant-scne. Ce sont l des obsessions qui se greffent sur ce misonisme, disposition fondamentale de l'inactif rfugi dans l'habitude et dans la
routine.
ct de ces actions nouvelles de progrs, je placerai les actions avantageuses,
les actions conqurantes qui doivent, si elles russissent, nous procurer un bnfice,
un accroissement de force, une joie. Non seulement l'homme normal prouve de la
joie, mais il la dsire et il la cherche, c'est mme l l'origine d'une grande transformation des actes un certain niveau, au stade socio-personnel en particulier. L'action n'a
plus seulement son terme dans la suppression des stimulations et dans la modification
du monde extrieur qu'elle doit oprer, elle est faite simplement pour le sentiment qui
doit l'accompagner. On mange, on marche, on a des rapports sexuels non pour le fait
mme de l'alimentation, du dplacement, de l'excrtion, mais pour la joie que ces
actes peuvent amener. Il en rsulte mme une modification importante des actes qui
deviennent des actes de jeu, c'est--dire des actes dans lesquels la consommation
proprement dite de l'action, son rsultat extrieur deviennent insignifiants et peuvent
mme tre ngligs, si le sentiment se produit mme avec un acte incomplet. Nous
faisons tous une grande quantit d'actions qui ne sont pas rclames par une ncessit
de la vie ou de la profession, qui peuvent rester fort incompltes mais que nous
ajoutons aux autres parce que nous croyons qu'elles peuvent nous rapporter quelque
joie, les visites, les conversations, les dners en ville, les concerts, les spectacles. les
collections, les recherches philosophiques si vaines, mais si sduisantes.
Un des grands caractres de l'inactif morose, c'est qu'il ne joue pas il n'accepte
aucune de ces actions dont le bnfice n'est que dans le sentiment, il est continuellement srieux et il ne fait les actes quand il les fait, qu'en raison de leur rsultat
effectif : Je mange pour me nourrir, c'est du temps perdu que de manger ou de boire
pour s'amuser. Nous avons not que Max a supprim le cheval, la motocyclette, la
tlgraphie sans fil, comme les cigarettes. Il s'intressait autrefois l'lgance de son
appartement, il collectionnait les bibelots et les vieux meubles, il dclare maintenant
que tout cela encombre sans aucun avantage. Dans sa priode d'excitation, il
157
poursuivait les femmes, il dclare maintenant non sans sagesse que cela produit plus
de complications que d'agrments . J'ai dj dcrit bien des observations de ce genre
propos de Jean qui ne voulait plus changer ses vieux costumes ou de Nadia qui
supprimait toute friandise et bientt aprs toute nourriture. Inutile d'insister maintenant sur M., f., 28, qui reste dans sa chambre obscure, sans rien allumer et qui dit
avec philosophie : La lumire n'est pas si ncessaire qu'on le croit, on peut s'en
passer, au fond, on peut se passer de bien des choses.
C'est cette disposition supprimer les actions de jeu simplement avantageuses qui
donne beaucoup de ces personnes une vie particulire, srieuse et troite. J'ai rappel le genre de vie de Martial qui vit seul et retir, sans ami, sans relation, en suivant
des rgles mticuleuses, sans aucune distraction futile, qui ne s'intresse rien en
dehors de son travail rgulier et qui au fond craint toujours de s'exposer quelques
supplments d'action : Si on a des amis, on est expos a devoir leur envoyer des
cartes de flicitations ou de condolances . Il est vident que ces conduites mritent
bien le nom d'asctisme, comme je le disais propos de Madeleine qui donnait son
asctisme de nvropathe une couleur religieuse : Ce ne sont pas les religieux qui
s'imposent les rgimes les plus austres, bien des nvropathes sont sur ce point plus
svres que les plus grands mystiques. Je rappelle seulement ici la place que
l'asctisme occupe dans la conduite de l'inactif morose.
Les circonstances dans lesquelles nous sommes placs rendent les actions tantt
faciles tantt difficiles et quoique nous prfrions les premires, nous nous rsignons
faire les secondes, quand cela est utile : il y a simplement une dpense supplmentaire en rapport avec l'effort qu'il est toujours possible de faire. Nos inactifs font au
contraire un choix trs net, ils acceptent l'action facile, ils suppriment rgulirement et
immdiatement l'action qui devient un peu difficile. Max dclare lui-mme qu'il ne
veut faire que des choses trs faciles, il veut bien regarder les devoirs d'un de ses
enfants qui a huit ans, mais il ne veut pas s'occuper des devoirs de l'an qui a quinze
ans : Cela doit tre trop fort pour moi . Il ne veut lire ou tenir la main que des
livres d'enfants, il n'accepte pas un livre crit pour des adultes.
Bien entendu, les actes d'un niveau lev et en particulier la rflexion qui prsente
de la difficult, sont autant que possible supprims et l'abaissement de la tension
psychologique se prpare. Souvent les malades ont depuis longtemps supprim la
rflexion dans les actes et dans les croyances et ils ne s'en aperoivent pas. Survient
une occasion qui exigent de la rflexion ; ils en sont devenus incapables et c'est ce
propos que vont commencer les crises de doute et d'interrogation.
L'action morale, disait James, c'est l'action dans la ligne de la plus grande
rsistance 1 et naturellement, la moralit dcrot chez les inactifs moroses. Il est vrai
qu'une certaine correction est maintenue par la crainte des dmls avec la police et
des embarras . Mais l'exactitude, l'honntet dans l'excution des promesses, la
dlicatesse morale disparaissent. L'inactif n'est plus the reliable man qui on peut se
fier car il est incapable d'un effort quand l'excution de sa parole prsente quelques
difficults.
Dans cette tude sur les sentiments fondamentaux les plus simples, je laisse de
ct l'tude des sentiments sociaux qui en sont une complication, car ils prsentent
une combinaison des sentiments fondamentaux avec les tendances sociales. C'est
1
JAMES, Principles, II, p. 546.
158
pourquoi je signalerai rapidement ce changement des conduites sociales que l'on

rapproche un peu trop de l'gosme et qui n'est qu'une paresse. Il ne s'agit pas chez les
inactifs moroses d'un gosme conqurant et ambitieux qui s'opposerait l'asctisme,
il y a chez eux un gosme resserr et craintif, qui a plutt un caractre ngatif et qui
consiste ne rien faire pour les autres. C'est un gosme adopt, non par snobisme ou
par doctrine, mais par instinct et inspir par le besoin de ne pas laisser affaiblir son
nergie individuelle 1.
Une foule de circonstances peuvent augmenter la difficult des actions. J'ai parl
souvent de la complexit et de la rapidit. Ces malades qui sont des lents ont horreur
des actions un peu prcipites : Je ne peux pas tolrer d'tre presse et je ne tolre
pas un rendez-vous une heure prcise... Je suis de ceux dont la pense gagne
incroyablement mrir lentement. Mais il faut savoir que, dans certains cas, ces
mmes malades peuvent avoir des actions rapides et mme trop rapides, ils marchent
trs vite, ils ont hte d'en avoir fini, ils ont acquis une habitude de prcipitation .
exiger d'eux plus de calme les trouble tout autant que les presser. C'est qu'ils
cherchent viter la rflexion et finir avant que le dgot ne les prenne. La mme
difficult se retrouve dans l'ordre et dans la rgularit de l'action, ils se troublent si on
veut rgler leurs actes ; d'autres substituent l'ordre vritable en rapport avec les
circonstances un ordre artificiel qu'ils ont transform en manie et qu'ils ne veulent pas
dranger par un acte nouveau.
L'initiative n'est pas forcment l'originalit, elle peut exister dans une action
banale rclame par les circonstances. Mais elle consiste faire une action sous la
seule pousse de ces circonstances, la suite des impulsions nes en nous-mmes ce
propos, sans faire intervenir les dcisions des autres et les excitations dpendant des
autres personnes. Cette action avec initiative peut avoir de l'intrt, elle nous permet
de satisfaire davantage nos propres tendances, de nous procurer une plus grande part
de triomphe personnel. Mais c'est une action plus coteuse, car toute la dpense de
l'action vient de nous et, si nous avons besoin d'aide, il nous faut l'obtenir par l'acte
coteux du commandement. C'est une action qui comporte plus de risques, car notre
rflexion isole peut nous tromper et nous ne pourrons pas rejeter la faute sur les
autres, il nous faudra recommencer l'action nos frais.
Aussi voyons-nous disparatre chez les inactifs toute initiative : ils ne font quelque
action que si on la leur commande et si on les pousse chaque instant 2. Agathe, f.,
42, type de paresse dlirante, reste toujours inerte sur sa chaise et ne bouge que sur
des commandements rpts. Max demande tre accompagn dans la rue, quoiqu'il
sache le chemin : C'est pour qu'on me dise quand il faut tourner droite ou
gauche, cela me dispense de rflchir aux rues, c'est fatigant d'avoir penser o l'on
va. Je ne veux m'occuper de rien, qu'on me dirige. Je suis toujours incapable de
faire une affaire seule, dit Irne. Il faut qu'on me dirige, m'encourage ; aprs, je suis
furieuse, je voudrais les renvoyer tous et je me reproche d'tre si petite fille.
Je signale galement ici d'une manire rapide avec l'intention de reprendre la
question plus tard une modification des conduites sociales qui a la mme signification
ces malades semblent subir facilement l'influence des autres, ils semblent crdules
comme des petits enfants. Ils acceptent table tout ce qu'on leur offre, quoiqu'ils aient
auparavant rsolu de manger peu. Dans un magasin, ils achtent tout ce que le
1
2

Cf. LOCKE, Trait de l'ducation, I, p. 288.
159
vendeur leur met dans les mains. Cette disposition a tre influenc prpare la suggestibilit, quoiqu'au dbut elle ne se confonde pas avec elle. Il s'agit non d'une vritable
croyance, mais d'une affirmation apparente qu'ils formulent vaguement pour avoir la
paix, pour ne pas engager la discussion et la lutte.
Un caractre curieux que j'ai signal n'est pas en opposition avec celui-l 1. Ces
sujets ont le got du secret et le culte de la cachotterie, ils ont une peine norme se
confier et ils aiment cacher leur situation, leur fortune, leurs gots personnels, ce
qui joue un rle dans la simulation instinctive dont parlait dj Tardieu 2. C'est qu'ils
prennent des prcautions pour ne pas tre entrans dans l'action, pour ne pas avoir
lutter contre l'opinion des autres, sachant d'avance qu'ils abandonneront leurs propres
gots.
Nous venons de voir que l'inactif redoute les actes nouveaux, dans d'autres cas qui
ne sont opposs qu'en apparence, il parat rechercher la nouveaut et le commencement de l'acte. C'est parce que ce dbut prsente quelque chose d'excitant et parce
que le sujet est arrt davantage par les difficults de la continuation et de la persvrance. Une observation banale nous montre que certaines personnes sont incapables
de prolonger la mme action un certain temps, ils paraissent rapidement se dgoter
de ce qu'ils font et changent perptuellement de gots, d'occupation et de travail, c'est
un perptuel commencement d'actions, sans succs parce qu'elles sont inacheves.
On observe d'abord bien des individus qui ne peuvent continuer un mtier quelconque. Nebo., h., 40, ne peut travailler que quelques mois dans un mtier quelconque, il est mieux ou croit tre mieux, quand il change. Cnb., h., 26, a dj chang dix
fois de maison de commerce. Wya., f., 26, a dj essay avec ardeur de prparer sept
examens diffrents, elle ne s'est prsente aucun, car elle se dgote du programme
aprs quelques mois d'tude. Lrk., f., 28, est entre au couvent avec un enthousiasme
religieux norme, elle se dispute avec la suprieure aprs quelques semaines et sort du
couvent en renonant la religion, elle trouve sa vocation en se mettant infirmire
dans un hpital et bientt elle se fche contre les chefs du service et renonce un
mtier ridicule , elle veut vivre sa vie avec un amant et le quitte aprs quelques
mois, etc.
Ce besoin de changement ne se prsente pas seulement dans les actions professionnelles, il apparat dans toutes les actions. Gro. n'a jamais pu rester plus de six
mois dans le mme pays : Je ne peux m'attacher rien, c'est pour cela que je suis si
agace quand j'ai des devoirs astreignants. Or., f., 18, rclame un spectacle, elle
devient fbrile d'impatience en l'attendant et quand elle est au thtre, elle s'ennuie et
sort de la salle bien avant la fin ; elle aspire un voyage et, peu de temps aprs le
dpart, elle demande rentrer. Il en est de mme, dit Bfa., h., 27, pour un mtier,
pour la lecture d'un livre, pour l'organisation d'un mnage, pour un voyage : je
n'arriverai rien, car je ne fais jamais que des commencements. Cette instabilit est
manifeste dans les sentiments, loin des yeux, loin du cur , aprs une trs courte
absence ces individus oublient les gens qu'ils paraissaient aimer beaucoup ; mais il en
est de mme pour les amis qui restent auprs d'eux. Or., adore les gens, puis les
oublie vite, quand elle n'arrive pas les dtester. Cette instabilit se manifeste dans
diverses mauvaises habitudes . on remarque que ces individus ne terminent jamais
nettement les actions qu'ils commencent, ils crivent une lettre, mais ne la mettent pas
1
2
Les mdications psychologiques, 1919, II, p 123.

TARDIEU, tude mdico-lgale sur la folie, 1880.
160
dans l'enveloppe, ils cherchent un objet dans le tiroir mais ils ne referment pas le
tiroir, ils ne remettent jamais en ordre les objets qu'ils ont drangs.
Dans les cas plus graves, on observe le changement au cours d'une action de
courte dure : Max arrte vite ce qu'il a commenc en disant que cela ne l'intresse
plus. Il est souvent utile de prolonger quelque temps la conversation avec le malade,
car on le voit changer rapidement : la manire dont il rpond dans le second quart
d'heure n'est pas la mme que dans le premier. Ex., f., 35, est intelligente au dbut et
ne l'est plus aprs quelques minutes. Ccile, f., 30, rpond correctement pendant dix
minutes et, ensuite, elle n'y est plus et parat rver. Gi., h., 40, rclame des phrases
courtes pour qu'il puisse comprendre. L'examen de la vision donne des rsultats
diffrents, s'il est fait vite ou lentement : Justine n'a plus la mme acuit visuelle aprs
deux minutes, le champ visuel se rtrcit trs vite et prend la forme hlicodale dans
les examens prolongs 1. Il en est de mme chez certains malades, quand on cherche
mesurer l'oue : La fonction de stabilisation des sensations et des ides est trs
affaiblie.
Ce sont des troubles de ce genre que l'on dcrit d'ordinaire quand on parle de la
distraction de ces malades, car la faiblesse de l'attention n'est qu'une forme de cette
instabilit. L'alin ne jouit plus de la facult de diriger son attention , disait dj
Esquirol 2, et Ellis ajoutait que la distraction est le premier symptme de
l'alination : tous les auteurs ont insist sur ce point. Chaslin dcrivait d'une manire
intressante l'instabilit de l'attention qui passe des cordons de tirage des rideaux
la barbe grise du mdecin, aux souliers jaunes de l'interne, une jambe de son
pantalon, une pingle par terre 3.
On dcrit en gnral deux formes de la distraction ; tantt le sujet ne fait pas
correctement l'action qu'il devrait faire propos de la stimulation, tantt il fait la
place de celle-ci une autre action en gnral une action prcdente qu'il continue. Les
deux formes se combinent toujours, mais on remarque plus fortement l'une ou l'autre.
Dans le premier cas, le sujet passe devant la station ou la porte o il veut aller sans
s'arrter, il porte une lettre la poste et arriv au bureau se demande ce qu'il est venu
faire l et revient sans avoir dpos la lettre que l'on retrouve dans sa poche. Je
rentre chez moi pour me coucher et je passe ct de mon lit, sans savoir o il est...
Je ne sais pas ce que je voulais crire, quand je suis devant mon papier lettres... Je
n'coute pas ce qu'on me dit, c'est pour cela que je ne peux pas rpondre. Je ne suis
pas ce qu'on dit .
Un trouble frquent de l'tat de distraction, c'est que les sujets ne fixent pas leur
action dans la mmoire et ne font pas son propos l'acte de mmoration. Ils
demandent vingt fois la mme chose et ne se souviennent ni de la rponse qu'on leur a
faite, ni de leur question ; ils lisent des phrases sans pouvoir dire l'instant suivant ce
qu'ils ont tu 4. Cf., f., 52, quoique intelligente ne sait rien de ce qui se passe, ne sait
rien de la guerre dont on parle sans cesse autour d'elle. Ces malades ne peuvent rien
apprendre par cur et les expriences sur la rcitation, la suite de la rptition des
syllabes qu'on lit devant eux, sont sans signification, car tantt ils les rptent bien,
tantt ils ne savent ce qu'on leur a dit.
1
2
3
4
Cf. PITRES, Leons sur l'hystrie, p. 100.

CHASLIN, lments de smiologie et de clinique mentales, 1912, p. 77.
Cf.SEGLAS, Les troubles du langage chez les alins, 1892, p. 28.
161
Dans l'autre varit de la distraction une premire action dj commence

continue indfiniment et empche de ragir correctement d'autres stimulations. On
connat et on aime citer des distractions clbres de ce genre attribus Newton et
Ampre. Dans l'cole des Maris, Molire montre Sganarelle inquiet, proccup, qui
frappe sa propre porte et qui rpond lui- mme - Qui va l ? La tendance
l'inquitude fonctionne et amne la rponse. L'acte d'avoir frapp lui-mme devrait
arrter cette rponse et ne l'arrte pas. Celui qui verse de l'eau dans un verre qui
dborde devrait arrter l'acte quand le verre est plein. C'est ainsi que Rene, f., 18, lit
indfiniment toutes les annonces d'un journal, sans s'y intresser et sans se lever
quand on l'appelle. C'est pourquoi les distraits ne peuvent pas faire plusieurs commissions la fois et prfrent revenir aprs avoir accompli la premire, car celle-ci
empche de penser la seconde.
La gravit ou la profondeur de la distraction se mesure par la gravit de la circonstance stimulatrice qui choue et ne provoque pas la raction correcte. Faire un
faux-pas en ne remarquant pas un trottoir dans la rue, c'est une petite distraction,
continuer verser de l'eau dans un verre qui dborde, c'est une plus grande
distraction 1, la distraction se mesure encore par la brivet du temps pendant lequel
la raction correcte se maintient : Dans le dlire, disait Baillarger, le temps pendant
lequel on peut fixer l'attention du malade est le meilleur moyen de juger l'acuit de la
maladie et Sancte de Sanctis essayait de dterminer ce temps par des expriences.
Dans tous ces cas de distraction, le sujet semble sourd et aveugle, il semble ne pas
percevoir : C'est comme s'il n'tait pas dans l'endroit o il est. Mais ce n'est pas
exact : il se borne ne pas donner certaines choses le caractre de prsence qui
dtermine des ractions particulires. Ces individus sont parfaitement capables de
voir, d'entendre, de se souvenir, de calculer de tte ; Dugald Steward le remarquait
dj 2. Les actions ne sont pas faites cause de l'une des difficults que nous venons
d'numrer, mais ds que les circonstances rendent cette mme action facile, elle
s'excute parfaitement et souvent avec exagration. J'ai remarqu autrefois que
Justine dont l'asthnopie paraissait si grande, ds qu'on voulait lui faire regarder un
objet avec attention pour une exprience, fixait le mme objet pendant trs longtemps
quand pour une raison quelconque elle s'y intressait ou si elle avait envie de le
dcrire.
Les actes faciles sont des activations de tendances puissantes par elles-mmes,
dj fortement organises et charges : le sujet reconnat qu'il fait bien, avec quelque
intrt, ce qui est dans ses gots, ce qui lui plat ; ce qu'il ne peut pas faire, c'est ce
qui n'est pas dans ses gots, ce qui demanderait quelque effort. La valeur d'un
homme, disions-nous souvent, se mesure sa capacit de faire des corves, l'inaction
se caractrise par la suppression de toutes les corves mme les plus petites et par la
conservation des actes qui ne sont pas des corves.
Cette importance de la facilit de l'acte est si grande que le caractre de facilit
peut dans certains cas lutter contre l'influence d'un des facteurs prcdents. Nous
avons vu que le plus souvent l'inactif morose ne fait que les actions indispensables et
qu'il supprime les actes de jeu. Il y a cependant un jeu que ces malades pratiquent trs
souvent et mme avec une grande exagration, c'est le jeu de la pense et de l'imagi1
2
Cf. SANCTE DE SANCTIS, La Studio, sperim. dell' attenzione, 1895, p. 16.

DUGALD STEWARD.,Philosophie de l'esprit humain, I, p. 162.
162
nation, la rverie. L'histoire continue, la construction d'une vie imaginaire joue un

rle considrable chez tous nos inactifs. Nous ne pouvons tudier ici compltement la
rverie ni mme le jeu, parce que nous rattacherons mieux leur tude celle des tats
d'lation et des batitudes. Mais nous devons remarquer que la rverie est une activit
intrieure qui ne demande ni action en dehors du corps, ni croyances bien fermes 1.
La perception mme des objets dans le jeu n'a besoin ni de prcision, ni de vrification. L'enfant qui joue et qui se dit un marchand de gteaux vous offre un petit
pt de sable, il vous affirme que c'est un beau gteau et qu'il faut fliciter le ptissier.
Si vous voulez rellement le mettre dans la bouche et surtout si vous voulez que
l'enfant en mange rellement la moiti, vous rvoltez l'enfant qui dit avec justesse que
vous ne savez pas jouer. Cette facilit du jeu et surtout de la rverie convient aux
inactifs qui en abusent.
Enfin, il faut signaler chez les inactifs une conduite importante qui n'est pas sans
rapport avec la prcdente et qui parat supprimer plus compltement encore toute
activit, mme celle qui tait facile. Il y a chez beaucoup de ces malades une exagration du besoin de dormir, de la somnolence et quelquefois du vritable sommeil.
Voici, par exemple, l'observation curieuse de Olga, cette jeune fille si intelligente,
si remarquable dans les coles, qui dans les compositions tait toujours la premire :
J'tais un aigle au lyce . Elle tait alors au premier degr de la nvrose que nous
avons dcrit dans le chapitre prcdent comme un tat de pression ; le besoin exagr
d'un succs d'orgueil dterminait un effort perptuel. Un peu plus tard, une autre
passion se substitua la passion du succs scolaire, celle du succs des conqutes
fminines. Coquette avec excs, amoureuse en apparence, obsde par le dsir d'tre
aime successivement par tous les hommes, d'tre considre comme la plus jolie,
comme autrefois par le dsir d'tre la premire en composition, elle tait dans une
autre forme de l'tat de pression. Mais bientt, tout change, elle tombe dans l'inaction
morose et ne peut plus s'intresser rien : A quoi bon ! Dans cet tat, elle semble
de temps en temps trouble par un besoin de sommeil irrsistible, elle reste deux jours
endormie sans que l'on puisse la rveiller. Ce sommeil, dit-elle, est une sorte de
vice, je peux dormir n'importe o et n'importe quand. Ds que j'ai un chagrin qui me
tourmente et ds que j'ai un tracas, je me rfugie dans le sommeil. Je n'ai pas envie de
penser cela et je dormirais des journes entires pour ne pas penser ; je m'endors en
me disant : quel bonheur, encore quelques heures ne pas penser. Il en est de mme
de Lsn., f., 23, qui bien souvent transforme sont tat d'inaction en sommeil. Mme en
marchant, elle s'adosse de temps en temps contre un mur et s'endort, elle ne repart
qu'aprs un quart d'heure : J'ai dormi un peu, j'en avais tant besoin.
Chez la plupart de ces malades, la condition que l'puisement ne soit pas trop
grand, car alors les phnomnes se renversent, nous trouvons une disposition au
sommeil plus rduite, mais du mme genre. Max se couche immdiatement aprs
dner et se lve le plus tard possible, il semble dormir profondment onze ou douze
heures. Ccile, dont nous reprendrons l'observation propos des dlires de rverie, se
plaint d'avoir toujours le sentiment d'tre endormie, d'avoir besoin de dormir, elle
cherche toujours se mettre sur son lit et s'endormir. Max n'a pas dans le jour de
vrais sommeils mais il a tout le temps le dsir de dormir : Je ne m'intresse qu'
mon lit, je somnole toute heure et j'ai ainsi l'envie de dormir ds le dbut de la
crise. GI., f., 45, a tellement envie de dormir qu'elle craint de s'endormir pendant
des mois sans pouvoir se rveiller. Kz., f., 19, dans ses priodes de tristesse,
1
Cf. mes cours sur la pense intrieure , publis par A. Chahine, 1927.
163
d'indiffrence tout ne s'inquite pas, car elle s'endort quand elle veut et elle est
reste plusieurs jours plus ou moins compltement endormie. Je trouve dans mes
observations d'inaction morose un grand nombre de cas o des baillements, le besoin
de dormir, les somnolences et les crises de sommeil plus ou moins prolonges sont du
mme genre.
Je ne voudrais insister un peu que sur une observation, celle de Lyb., jeune
homme de vingt-cinq ans, qui me semble intressante au point de vue du diagnostic
psychiatrique. Il s'agit videmment d'une dpression priodique dont trois crises
typiques se sont prsentes avec la mme forme. Le dbut et la fin de ces dpressions
sont bien connus, l'tude en a t faite au chapitre prcdent : il s'agit d'une crise
d'obsession psychastnique avec sentiment d'incompltude trs marqu, doutes sur la
ralit des choses et des gens et obsessions d'interrogation mtaphysique. Mais ce qui
est curieux, c'est une priode de quinze vingt jours au milieu de la crise, correspondant une dpression plus profonde : les obsessions cessent, l'inaction morose est
typique, puis survient rapidement une vritable priode de narcolepsie, le malade dort
ou parat dormir continuellement et n'interrompt ces sommeils qu'un moment chaque
jour pour manger un peu et pour satisfaire ses besoins. Aprs quinze jours de ce
sommeil, l'inaction morose avec indiffrence survient un jour ou deux et l'tat de
pression rapparat pour une assez longue priode jusqu' la fin de la crise. Dans cette
observation remarquable, on voit bien l'inaction morose se substituer l'tat de
pression et le sommeil se prsenter comme une des conduites de l'inaction qui parat
supprimer en apparence toutes les actions.
Il serait facile de montrer que bien des symptmes de l'inaction morose sont des
symptmes d'un sommeil total ou partiel et on a compar les nvroses des sommeils
aussi souvent qu'on les a compares des fatigues. Les rveries, les croyances faciles
ces rveries, les exagrations de vision, les couleurs trop brutales, les divers :
escapes of control font penser aux hallucinations hypnagogiques et aux rves. Plusieurs auteurs, comme Jean Camus, M. L'Hermitte, M. Van Bogaert ont rapproch du
rve et du sommeil l'automatisme dchan 1. Je dirais mme qu'il y a dans les
visions du demi sommeil dcrites par M. E. Bernard Leroy, dans ces visions qui
flottent dans l'espace sans cadre et sans ralit quelque chose qui se rapproche des
sentiments du vide. La raction de l'endormissement, les attitudes du sommeil sont le
dernier terme des ractions de la fatigue.
3. - Les formes anormales et les dlires d'inaction

Tous ces sentiments et ces conduites peuvent se compliquer de bien des manires.
Je noterai d'abord que bien souvent elles se mlangent avec des conduites qui
appartiennent des sries diffrentes. J'ai dcrit autrefois un cas bizarre sous le nom
d'akathisie. Ce pauvre homme, Rul., h., 40, ne peut plus faire son travail qui le tient
1
LUDE VAN BOGAERT (d'Anvers), L'hallucination pdonculaire, Revue neurologique, mai 1927,
p. 608.
164
assis devant une table, il ne peut prter de l'attention ce qu'il fait. Il est distrait,
instable au plus haut point. C'est videmment un inactif morose. Mais cependant il
remue constamment, se contorsionne sur sa chaise de la faon la plus comique et fait
d'abominables grimaces : toute une agitation systmatise s'est ajoute l'inaction 1
proprement dite.
Nous venons de dire que les inactifs moroses ont moins le sentiment de la
proprit, qu'ils ne veulent plus faire des actes avantageux et ne s'intressent plus
gagner de l'argent. Pourquoi donc dans cet tat Max montre-t-il la plus singulire
avarice qui fait contraste avec le got de luxe et de dpense que nous verrons chez lui
dans d'autres tats ? Il a peur de payer la moindre somme, il est afflig d'acheter un
carnet de mtro, il refuse mme de changer de chemise pour dpenser moins chez la
blanchisseuse. Il devient insupportable pour sa famille qu'il voudrait faire loger dans
un taudis et qui il ne veut donner aucune des sommes ncessaires , il se plaint
mme de ce qu'on lui sert table, car on pourrait se nourrir plus simplement sans
dpenser autant. Il en est de mme dans plusieurs autres observations : Bye., f., 50, en
particulier, qui ne faisait aucune attention ses revenus se met plucher tous ses
comptes et veut calculer mme pendant les repas. Tous ces malades dpensent
beaucoup d'efforts dans des conomies sordides.
On peut voir une combinaison du mme genre dans un caractre qui est fort
commun. Bien des individus comme Mek, h., 50, paraissent n'accorder aucun intrt
aux choses qu'on leur montre ou qu'en leur raconte. Tout est pour eux insignifiant et
indiffrent. Mais quand il s'agit de choses qui les concernent, ils dclarent toujours
que tout est parfait, heureux et intressant. Il y a l une inaction morose qui supprime
l'intrt des choses et une paresse qui dtermine la conduite de l'autruche, cachant sa
tte pour ne pas voir le danger. Mais il y a l aussi un certain reste d'intrt et
d'gosme qui se combine avec l'inaction morose. Dans tous ces cas, en effet, on
constate une combinaison des tats d'inaction morose avec des phnomnes qui
appartiennent l'tat de pression. Nous verrons ces combinaisons avec plus de
prcision en tudiant les sentiments simultans dans le dernier chapitre sur l'volution
des sentiments.
Quand l'occasion d'une des actions que Max faisait prcdemment se prsente ou
quand on insiste pour lui proposer un voyage ou un spectacle ou bien il ne ragit pas,
comme s'il ne voyait pas, n'entendait pas, ou bien il se met en colre, il crie, il
gesticule, il se plaint que l'on ne l'pargne pas, qu'on abuse de ses forces. Partir en
promenade, s'habiller, prendre le chemin de fer l'heure dite, provoque ainsi de
vritables crises d'affolement.
Dans ces mmes tats, on constate quelquefois un autre fait galement curieux,
c'est que la tendance active prsente avant son puisement un fonctionnement
norme, exagr, en apparence bien plus fort qu'il ne serait l'tat normal. Claudine
semble puise, silencieuse et triste, on lui dit une plaisanterie ou on l'amne en dire
une : elle rit gorge dploye, elle rpond par des mots risqus, elle s'agite dans son
lit ; ou bien on lui dit un mot qui lui dplait et tout d'un coup la voici qui riposte avec
aigreur, qui dit une foule d'impertinences, qui se montre agressive et violente, puis
elle retombe puise : Il ne faut pas faire attention, je suis soupe au lait, je
m'emballe btement et aprs il n'en reste rien. Des actes tout fait lmentaires ont
chez elle le mme caractre. Les rflexes rotuliens chez elle et chez Flore sont invrai1
Obsessions et psychast., II, p. 76.
165
semblables. La jambe bondit immdiatement, le pied est projet en l'air puis retombe
brusquement sur le lit, l'autre jambe se soulve aussi en partie et tout le corps est
secou. Bien des spasmes que ces malades prsentent dpendent de cette agitation
folle des actes rflexes ou perceptifs. Il y a l une exagration des actes infrieurs
substitus aux actes suprieurs qui sera encore plus vidente si on considre les ides
dlirantes qui peuvent compliquer l'tat d'inaction morose.
Bien des ides, comme on l'a vu, se dveloppent propos des sentiments de
morosit ou des diverses formes de l'inaction. La disposition supprimer tous les
actes nouveaux donne naissance diverses conceptions de l'asctisme, qui est
quelquefois prsent comme une minente vertu. Des ides de la rgle, de la recherche du prcdent, de la peur du changement amnent de vritables systmes. La
disposition supprimer les actions massives des membres, ne conserver que les
paroles et les penses abstraites donnent naissance des conceptions idalistes. Enfin,
la rverie peut construire toute espce d'histoires compliques et chimriques.
Ces ides, dans l'tat que nous considrons, ne se transforment gure en obsessions, car il faudrait leur ajouter un effort dont le sujet n'est pas en ce moment
capable. Ordinairement, elles sont exprimes ngligemment comme des choses de
peu d'importance. Mais ces mmes ides peuvent se transformer facilement en dlire,
quand le malade ne fait plus aucune rflexion et qu'il s'abandonne la croyance
assritive. Un certain nombre de dlires peuvent donc crotre sur le terrain de
l'inaction morose, surtout si elle est longtemps prolonge.
Pour prendre quelques exemples, il existe non seulement des paresses pathologiques, mais des dlires de paresse. Agathe, que j'ai signale, prsente une paresse en
quelque sorte organise et systmatise. Quand on veut lui faire dchiffrer un
morceau de piano, ce dont elle est encore parfaitement capable, elle ne joue que la
page de gauche et tourne la feuille brusquement sans lire la page de droite, quand on
veut lui faire traduire une page d'anglais, elle met un mot franais sous chaque mot
anglais, mais ne veut pas faire une phrase franaise. Elle n'aime pas les actes o il y a
de l'initiative et alors invente de ne jamais se lever de sa chaise, ou de ne jamais faire
un mouvement sans que la garde le lui ait command avec prcision. Bien mieux, elle
ne veut plus manger seule, elle refuse de porter la cuiller la bouche, mais elle ouvre
la bouche, et attend que la garde lui enfourne de la nourriture. Elle reste des heures
devant une assiette sans faire un geste pour manger elle-mme. Un jour, on a
remarqu que conduite l'glise, elle murmurait une phrase pendant la messe : Ils
veulent que je mange seule, et bien non ! Je ne mangerai pas seule, je vous le
promets, oh mon Dieu, je vous le promets. Il n'y a pas seulement conduite de la
paresse, il y a un systme de paresse, un dlire de paresse.
La maladie hystrique nous offre d'innombrables exemples de ces convictions
dlirantes qui jouent un rle essentiel, comme je l'ai montr autrefois, dans les
paralysies, les contractures, les amnsies, les ddoublements, la mdiumnit. J'ai pu
montrer que les souvenirs du somnambulisme comme ceux de l'criture automatique
pouvaient tre voqus mme pendant la veille, quand on parvenait distraire le
sujet, lui faire excuter l'acte d'une manire infrieure et non rflchie. Ds qu'il
essaie de faire cet acte d'vocation avec conscience complte, avec rflexion, il est
comme arrt et un enttement dlirant que le sujet ne comprend pas toujours
s'oppose l'excution correcte de l'action. Le point de dpart a t la distraction et le
rtrcissement par indiffrence et par paresse, le point d'aboutissement est le dlire de
ddoublement.
166
Il semble difficile de comprendre l'observation singulire de Ltitia qui a dormi

cinq ans de suite peu prs sans interruption. Cette jeune fille a prsent depuis la
pubert des crises d'abord courtes, puis plus longues de l'inaction morose avec
sentiment de l'irrel et des priodes de sommeil plus ou moins profond en rapport
avec cette inaction. Puis, les troubles ont paru s'aggraver, quand la malade prolongeant ses priodes d'inaction morose est reste immobile sans rien faire et s'est en
apparence endormie compltement, sans qu'il fut possible de la rveiller. J'ai dcrit
ailleurs cette attitude du sommeil avec gtisme complet dans le lit et les procds
employs pour la nourrir. J'ai montr que par des simulacres de passes magntiques et
par des suggestions on pouvait de temps en temps la rveiller et obtenir une
conversation d'une demi-heure. Ce rveil ressemble tout fait aux mouvements que
l'on fait faire aux hystriques paralyss, aux paroles qu'on leur fait prononcer malgr
le mutisme, en les distrayant de leur dlire de paralysie et de mutisme.
J'ai pu montrer que malgr cette apparence de sommeil, la malade percevait tout,
pensait et imaginait une foule de compositions littraires intressantes, qu'il y avait
une attitude de sommeil et une conviction de sommeil, plus qu'un sommeil vritable :
cette jeune fille qui doutait de tout n'admettait que la ralit d'une seule chose, celle
de son propre sommeil. Aprs cinq ans, j'ai pu transformer cette conviction et
ramener la malade une vie un peu plus active o nous retrouvons l'tat fondamental
d'inaction morose sous forme de paresse, de timidit, de rtrcissement, de sentiment
de l'irrel, etc. La priode de sommeil prolong peut tre compare la priode de
dlire que nous avons tudie chez ces malades qui, aprs le dlire, revenaient l'tat
de doute et d'aboulie antrieur. Nous admettions chez Sophie un vritable dlire
d'obscnit et de salet dvelopp sur des obsessions antrieures, pourquoi ne pas dire
galement qu'il y a eu chez Laetitia un dlire de sommeil greff sur des crises de
sommeil antrieur, quelle que fut d'ailleurs l'origine de celles-ci 1 ?
La transformation dlirante de la manie de rverie est aujourd'hui bien connue,
son tude est la mode sous le nom de schizophrnie et, comme il arrive dans ce cas,
on isole sous un nom bien retentissant un symptme psychologique qu'il vaudrait
mieux mettre sa place au milieu de tous les faits du mme genre dont il dpend. On
vient de voir la tendance la rverie des inactifs moroses : on a remarqu que
d'ordinaire cette rverie reste intrieure et qu'elle est accompagne de cette forme de
croyance mixte qui est celle du jeu et de l'imaginaire. De temps en temps, ces
malades sont ports accentuer leur rupture avec la ralit et laissent leur autisme
prendre son dveloppement avec plus ou moins de libert . La schizomanie, disait
M. H. Claude, est donc un degr de plus que l'tat schizode. Ce n'est plus simplement
l'aptitude constitutionnelle plus ou moins apparente la dissociation de la personnalit. C'est la tendance habituelle l'autisme, variablement rfrne, mais continue,
se rvlant par la rupture partielle temporaire avec le monde extrieur, aboutissant
parfois une crise au cours de laquelle le contact avec la ralit est perdu et o la
pense autistique accapare compltement l'esprit du sujet. Bien des individus demeurent ces stades d'tat schizode ou d'tat schizomaniaque ; un degr de plus, c'est la
schizo-phrnie, qui se rvle alors par la perte complte, dfinitive, constante, du
contact avec le monde extrieur.
1
A case of sleep lasting five years, with loss of sense of reality, communication au congrs de The
american neurological association, Atlantic City, N.J. June 1921, Archives of neurological
psychiatry, nov. 1921, p. 467. Socit de psychologie de Paris, 14 juin 1921, Journal de psychologie, 1921.
167
J'ai suivi, pendant de longues annes, un grand nombre de sujets de ce genre et je

les ai vu passer graduellement de l'histoire continue au dlire romanesque, c'est-dire de la rverie reconnue comme telle, sans aucune parole ni action extrieure,
dveloppe par paresse et rtrcissement au cours de l'inaction morose, l'affirmation
dlirante de la rverie avec action extrieure. Ccile, par exemple, en est encore la
priode curieuse o elle oscille entre les deux attitudes. Pendant des semaines, elle
reste silencieuse chez ses parents, ne fait gure aucune action, elle reste rver sans
expliquer personne les sourires qui illuminent de temps en temps sa figure et les
mots qu'elle prononce tout bas, quand on voit ses lvres remuer. De temps en temps,
surtout dans les huit jours qui suivent les rgles, elle parat oublier toute prudence et
raconte indfiniment des amis ses aventures avec un lord Byron, ses complots
contre le Tsar et la naissance de ses trois charmantes filles. Ce qui est plus grave, elle
crit et met rellement la poste des lettres envoyes dans une ville trangre o doit
tre rfugi son mari. Puis, tout cela s'apaise, elle ne dit plus rien de ses rves et vient
me confesser qu'elle a fait une folie en mettant les lettres la poste au lieu de me les
remettre. Elle sait bien maintenant que tout cela est une rverie qui l'amuse dans sa
vie monotone et rien de plus 1. Nous retrouverons cet autisme et ces maladies de
la rverie propos des batitues.
Il se passe chez ces malades quelque chose de tout fait comparable ce que j'ai
dcrit propos du dlire psychastnique chez des obsds douteurs et scrupuleux. Ces
malades dans une premire priode doutent indfiniment et ne parviennent rien
affirmer, rien faire de rel, dans la priode dlirante ils sont normment affirmatifs
et actifs. Il en est de mme pour les rveurs, qui, devenus dlirants, affirment ce qu'ils
gardaient intrieurement comme une rverie.
On peut remarquer ici un fait psychologique important bien en rapport avec
l'affaiblissement : tant que le malade reste dans la pure rverie, tant qu'il donne sa
croyance la forme complexe de la croyance imaginaire, il ne fait que trs peu d'actions. Quand il devient dlirant, il se met agir beaucoup et il pousse ses actes jusqu'
la consommation. Ccile devient capable d'crire rellement son prince et de mettre
les lettres la poste, tandis que dans la rverie, elle est incapable, comme je le lui
demande souvent, de mettre ses romans par crit. C'est que la tension psychologique
s'est abaisse, les actes infrieurs moins coteux peuvent tre pousss plus loin et les
malades excutent bien davantage des actes absurdes. A la diminution des forces s'est
ajoute une diminution de tension et c'est ce qui fait la gravit plus grande de la
maladie.
propos de la schizophrnie, Journal de psychologie, 15 juin 1927, p. 477.
168
4. - Le problme de la fatigue
Pour aborder l'interprtation de ces faits complexes, il me semble ncessaire de

rappeler d'abord quelques notions sur des phnomnes plus simples qui me paraissent
du mme genre, les sentiments de la fatigue 1.
L'tude de la fatigue a jou un grand rle dans les travaux des laboratoires de
psychologie pendant le dernier tiers du XIXe sicle, la suite des recherches de
Galton qui attirrent l'attention sur cette question. On trouvera une bonne bibliographie de ces nombreux travaux dans le livre de Mlle Joteyko 2. Dans la priode
prcdente, les tudes avaient port bien davantage sur l'effort considr d'abord au
point de vue philosophique comme sentiment conscient, puis, aprs l'article retentissant de James, sous son aspect physiologique. Au moment o l'intrt s'attacha au
problme de la fatigue, la thorie priphrique des sentiments tait dj dveloppe :
l'tude de la fatigue ne fut gure faite au point de vue philosophique, elle prit rapidement la forme d'une tude physiologique, au moins en apparence.
Voici comment se prsentait, cette poque, le problme de la fatigue : on distinguait trois groupes de faits, le sentiment de la fatigue, les phnomnes physiologiques
de l'puisement et les conduites du repos et on les disposait dans l'ordre prcdent.
Le sentiment de la fatigue dans la conscience donnait lieu trs peu d'analyses.
C'tait un sentiment pnible qui se rapprochait de la douleur et qui s'en distinguait
surtout par les circonstances qui le faisaient natre 3. Ce sentiment pnible apparaissait
la suite d'actions soit physiques soit intellectuelles, anormalement fortes ou prolonges. D'ailleurs, ce sentiment, peu prcis, n'avait gure d'importance en lui-mme,
puisque, comme tous les sentiments cette poque, il n'tait qu'une image, qu'un
reflet des phnomnes physiologiques qui se produisaient dans l'organisme propos
de ces actes excessifs. Toute l'tude devait porter sur la constatation de ces phnomnes physiologiques. Il suffisait de placer un individu dans les conditions o se
produit la fatigue, de leur faire excuter des actes musculaires ou intellectuels prolongs, puis de constater les modifications qui se produisaient dans toutes les fonctions
physiologiques considres les unes aprs les autres 4. Quant au troisime phnomne, la conduite du repos, on lui accordait une faible importance : il n'tait qu'un
remde de l'puisement lui-mme, mais il ne jouait pas un rle essentiel dans la
notion mme de la fatigue, pas plus que la quinine ne peut servir dfinir la fivre.
L'individu fatigu pouvait avoir un dsir de repos, car on dsire le remde d'un tat
pnible, mais il pouvait rsister ce dsir et le repos n'tait pas indispensable la
notion mme de la fatigue.
1
2
3
4
Je rsume rapidement dans ce et dans le suivant les cours du Collge de France sur la fatigue,
1902-1903.
JOTEYKO, La fatigue, article du Dictionnaire de physiologie de Richet La fatigue, 1920.
AARS ET LARGUIER, 1901.
THORNDIKE, Psych. rev., 1910 ; BINET et HENRY, La fatigue intellectuelle, 1898.
169
Les tudes ainsi diriges ont conduit des descriptions interminables dont nous
avons dj parl propos de la thorie priphrique des sentiments. On a retrouv,
propos de la fatigue, tous les phnomnes que l'on avait dcrits propos de la
tristesse et de la joie. On a constat des troubles de l'apptit et de la digestion, des
exagrations aussi bien que des diminutions, des nauses, des hyperacidits, de la
diarrhe, de la constipation, des modifications des urines, en particulier les urines
charges d'urates aprs les fatigues musculaires. On a observ toutes les modifications
du rythme respiratoire et dans quelques cas mme l'occlusion de la glotte
(Thorndike). Les troubles de la circulation ont t tudis avec grand soin, car on les
retrouvait dans toutes les fatigues. La compression de la poitrine souvent resserre par
une sorte de spasme retentit sur le cur qui, dans beaucoup d'observations, acclre
son rythme surtout au dbut. Dans d'autres observations, surtout aprs un certain
temps de fatigue, le cur se ralentit, le pouls passe de 87 86, de 67 62, de 85 68
dans des observations de Binet et Courtier 1. La pression du sang varie d'une manire
moins rgulire, elle est surtout dtermine par la vaso-constriction priphrique 2.
L'observation populaire avait dj remarqu que dans la fatigue, les uns rougissent,
les autres plissent et qu'il y a souvent des alternances de rougeur et de pleur. Galton
avait insist sur le changement de couleur de l'oreille, surtout du lobule de l'oreille
chez les enfants qui sont fatigus par le travail scolaire. Mosso, Franois Frank,
Kiesow, Binet, Mac Dougall ont tudi ces modifications des vaisseaux 3. Les observations assez contradictoires indiquent surtout une grande variabilit individuelle.
Les tudes les plus intressantes ont port sur les modifications des contractions
musculaires et des mouvements des membres. On les trouvera dans les travaux de
Marey (1866), de Galton (1886-1889), de Cattell (1886), de Tissi (1894) 4, de
Sherrington, de Dubois, de L. Dor et surtout de Mlle Joteyko. Ces modifications se
laissent deviner ds le premier abord par les changements de l'attitude et de la physionomie. La description de Galton est reste classique, quand il note les signes de la
fatigue dans l'attitude des personnes qui coutent une confrence difficile. L'auditeur
fatigu baille, se remue, change de position et contracte irrgulirement les muscles
de la face. Dans les coles d'enfants, quand la classe se prolonge, on observe des
mouvements des paupires, des yeux, du front, des sourcils, des lvres, des
tiraillements de la face en divers sens, des rires, des ternuements, des mouvements
des doigts. Si la fatigue augmente, ces mouvements se transforment vite en tics et en
chores.
La plupart de ces attitudes se rattachent un trouble trs important, l'agitation des
mouvements sur laquelle insistait Galton. Des recherches exprimentales comme
celles de Sommer, de Bateman, de Woodworth ont montr dans les mmes circonstances des exagrations des rflexes, des tremblements, l'extension de l'innervation
des muscles inutiles l'action, des rires, des spasmes de toute nature. Les troubles
viscraux paraissent souvent les consquences de divers spasmes. Un exercice
gymnastique trop violent, disait Tissi, trop prolong, trop attentif, une marche un peu
longue, un devoir d'arithmtique difficile, l'audition d'une musique trop bruyante produisent des actes impulsifs, des besoins de marcher, des ructations, des expressions
1
2
3
4
BINET et COURTIER, Sur les modifications du trac capillaire dans le calcul mental, 1896.
BINET et VASCHIDE, Anne psychologique, 1897, p. 155.
Anne psychologique, 1897, p. 47.
TISSIE, La fatigue et l'entranement physique,Rev. scientif., 1894, II, p. 482; Anne psychol.,
1889, p. 594 ; Cf. mon article sur les oscillations du niveau mental, Rev. des ides, 15 oct. 1905.
170
ordurires, des crachats, de la brutalit, de l'enttement, des miaulements, des rptitions de mots, etc. 1.
Mais tout n'est pas agitation et exagration de mouvement, Galton constatait ds
le dbut le ralentissement des mouvements par une exprience amusante : il disposait
les enfants en cercle et leur demandait de se tenir la main les uns des autres. Puis, il se
plaait dans le cercle, serrait la main de l'enfant sa droite et demandait que tous
fissent passer ce serrement de main aussi vite que possible leur voisin. Il notait le
temps que mettait ce serrement de sa main droite revenir sa main gauche et divisait par le nombre des enfants. Le temps de raction mesur de cette manire ingnieuse augmentait fort aprs tout exercice physique ou intellectuel fatigant 2. Cattel,
galement en 1886, signalait l'augmentation du temps de raction, observation confirme par Batteman, par Patrizzi (1894). Bryan constatait que la rapidit des petits
mouvements rpts, celle des petits coups de crayon sur le papier, se ralentit dj
aprs 15 secondes et qu'elle est trs rduite aprs dix minutes 3.
Les mouvements ne sont pas seulement ralentis, ils sont plus faibles et diminus
de plusieurs manires. Binet et Vaschide tudient les diminutions de la pression au
dynamomtre ; Mlle Joteyko fait serrer le dynamomtre avant et aprs un jeu violent
de football et constate des diminutions de 50 40, de 40 20. Les expriences avec
l'ergographe de Mosso confirment ces observations et ont permis d'tablir les lois de
cette rduction connues sous le nom de lois de Kronecker. M. Woodworth conclut
que la fonction qui a t longuement exerce est affaiblie pendant un certain temps.
Chez les individus qui se plaignent d'un grand sentiment de fatigue, on constate
facilement cet affaiblissement de la plupart des mouvements : les bras tombent, les
genoux flchissent, le tronc s'incurve et la tte penche en avant. Beaucoup de douleurs de la nuque, du cou, des paules, dpendent de cette fatigue des muscles qui
soutiennent la tte et j'ai vu des malades qui soutenaient leur menton avec leur main.
Une autre modification porte sur la dure, la prolongation des mouvements ou sur
le nombre des rptitions possibles. M. Sherrington note que la force d'un rflexe
diminue si on le provoque plusieurs fois de suite 4.
Enfin, en raison de tous les troubles prcdents, les mouvements perdent beaucoup de leur prcision ; j'utilisais, en 1889, un petit appareil improvis, qui a t
depuis souvent reproduit et qui mettait en vidence cette diminution de la prcision.
Le sujet devait faire passer une aiguille d'acier dans les trous d'une plaque de mtal
perfor de trous dont la grandeur tait rgulirement dcroissante. Je me servais de la
filire des sondes de Charrire et j'avais reli d'un ct la plaque de mtal et de l'autre
l'aiguille une sonnerie lectrique. Si le sujet enfonait l'aiguille exactement au
milieu du trou, le courant ne passait pas, si l'aiguille par un faux-mouvement touchait
la paroi du trou, la sonnerie retentissait et il tait facile de noter le numro de la filire
auquel commenait la sonnerie. Au dbut, ce numro tait fort lev et correspondait
un trou trs petit, aprs la fatigue, les chiffres taient beaucoup plus petits et correspondaient une grande ouverture, ce qui indiquait une instabilit croissante des
mouvements de la main. M. WoodWorth a repris cette exprience, quoique ses sujets
aient montr une prcision plus grande que celle observe sur mes malades, il conclut
1
2
3
4
TISSIE, Rev. scientifique, 1890,II, p. 643.

GALTON, Rev. Scientif., 1899, I, p. 100.
Cf. WOODWORTH, Le mouvement, 1903, p. 275.
SHERRINGTON, Op.cit., p. 214.
171
que le plus grand trouble de la fatigue est l'inhabilet du muscle se dtendre compltement entre les contractions successives 1. En effet, plusieurs auteurs, Richer,
Ranvier, Mosso, L. Dor, Mlle Joteyko constatent une certaine raideur du muscle, une
ttanisation, un allongement du temps ncessaire au relchement 2.
Ces tudes sur les troubles du mouvement ont conduit un problme de localisation. Ces troubles dpendent-ils d'une perturbation des muscles eux-mmes, comme
l'ont soutenu au moins en partie Maggiora, M. Tissi, M. Woodworth ? 3
Waller fait observer que, si le muscle fatigu ne produit plus de mouvement sous
l'influence de la volont, il peut encore tre excit par le courant lectrique. Une
exprience de M. Sherrington est surtout remarquable : le muscle qui se montre inerte
aprs son emploi prolong dans la production d'un rflexe dtermin se met encore en
mouvement d'une manire normale si on provoque un autre rflexe qui emploie ce
mme muscle dans une autre combinaison 4. On a conclu qu'il s'agissait plutt d'une
fatigue locale des terminaisons nerveuses et surtout d'un trouble des centres nerveux.
Malgr les discussions qu'a indiques Mlle Joteyko (1901), l'opinion qui semble
prvaloir c'est que la fatigue centrale est la plus importante. La fatigue devient ainsi
un trouble des centres nerveux avec diminution de la force nerveuse mise : c'est
encore une sorte de traduction physiologique des thories philosophiques rgnantes
sur les sentiments de l'effort et de la fatigue, simple reflet de modifications de la force
nerveuse.
Cette dernire opinion trouvait un point d'appui dans les modifications des
fonctions psychologiques et surtout des fonctions intellectuelles que montraient les
tudes sur la fatigue mentale. Aprs un travail intellectuel prolong, on observe de
l'agitation mentale comme tout l'heure de l'agitation musculaire. Les ides sont
plus nombreuses et plus presses, disait Galton, le sommeil est troubl, agit, on voit
apparatre des somnambulismes, des crises. L'agitation se manifeste par l'irritabilit,
la mauvaise humeur, la tendance exagrer les petites choses.
Mais on observe surtout des diminutions dans le fonctionnement des diverses
tendances. Galton mettait en vidence des sentiments de tristesse et d'incapacit qui
grandissent avec la fatigue : Le sujet se figure qu'il devient sourd, qu'il ne comprend
plus ce qu'il entend, comme si les choses s'loignaient de lui, comme si tout devenait
trop compliqu pour lui. Cette diminution n'est pas seulement sensible au sujet, on
peut souvent la constater objectivement. Comme prcdemment pour les mouvements, toutes les oprations intellectuelles sont ralenties, les temps de raction pour
les sensations, pour les associations augmentent, on note la lenteur de l'association
d'ides, la lenteur des rponses. Le nombre des oprations excutes dans un temps
donn (lettre barre, calcul arithmtique), va en diminuant (Binet et Henry, 1898).
Galton demandait que l'on apprcit l'endurance, l'espace de temps pendant lequel
le sujet peut soutenir une excution soigne de sa tche et il constate la diminution
de cette dure peu prs pour toutes les oprations.
Non seulement les oprations sont ralenties, mais elles sont altres. On note la
diminution de tous les sens, aussi bien du sens du toucher que de la vue et de l'oue.
1
2
3
4
WOODWORTH, Rev. scient., 1900, I, p. 666 ; Le mouvement, p. 373.

JOTEYKO, Anne psychol., 1899, p. 28.
WALLER, Brain, 1892, p. 208 ; JOTEYKO, Anne psychol., 1901, p. 176
SHERRINGTON, Op. cit., p. 218.
172
On constate surtout que l'attention, le pouvoir d'apprhension dcrot d'une manire

considrable, on note dans une foule d'expriences l'incapacit de comprendre les perceptions, de comprendre la lecture, d'tablir des relations entre les termes, l'omission
des mots en crivant, en parlant, les faux-pas de l'locution, les erreurs de toute
espce dans les tches qu'on fait accomplir, etc., voil les faits constamment constats
chez les individus fatigus (Galton, Cattell, Finzi, Sikorsky, Hoepfner, Burgerstein,
Laser, Thorndike, Binet.).
L'intelligence des langues trangres permet une bonne vrification de cette
diminution intellectuelle : qui n'a observ sur lui-mme qu'au dbut d'une conversation dans une langue trangre, il peut entendre et parler, qu'aprs un certain temps, il
cesse de comprendre, mais qu'il peut encore parler, puis qu'il ne peut plus ni comprendre, ni parler.
On rattache d'ordinaire ces troubles des modifications de la mmoire qui sont
frquentes et intressantes dans la fatigue. Une ancienne observation de Holland a t
cite par Ribot : Quand je fus en bas dans la mine raconte un ingnieur, je me sentis
accabl de fatigue et de lassitude un tel degr que je trouvais impossible de converser avec l'inspecteur allemand qui m'accompagnait. Tous les mots, toutes les phrases
de la langue allemande taient sortis de ma mmoire et je ne les retrouvai qu'aprs
avoir pris quelque nourriture et quelque repos. Des observations du mme genre
sont rappeles par Mosso, par Cribelli, par M. Dupuy. Si on entre dans le dtail,
l'acquisition des souvenirs nouveaux devient d'abord plus difficile, puis bientt tout
fait impossible et on voit se dvelopper une vritable amnsie continue (Ebbinghaus,
Finzi, Schneider). Le pouvoir de restauration des souvenirs, la certitude et la correction des rponses diminuent (Ransburg) ; certaines catgories de souvenirs s'effacent
en apparence compltement, comme on le voit pour la langue allemande dans
l'observation de Ribot ; il se forme ainsi de vritables amnsies localises et surtout
des amnsies rtrogrades, car ce sont le plus souvent les souvenirs acquis rcemment
qui disparaissent les premiers. Il serait facile de complter ces tudes sur l'tat mental
pendant la fatigue en examinant les fonctions plus leves de l'activit volontaire, ce
qui n'a gure t qu'esquiss par Galton et par Tissi. On constaterait vite le manque
de prcision et la perte des oprations suprieures.
Toutes ces tudes sont loin d'avoir t inutiles : elles ont fait connatre une foule
de phnomnes physiologiques et psychologiques. Mais j'hsite beaucoup admettre
qu'elles aient fourni une explication du fait psychologique de la fatigue. Nous retrouvons ici sous une forme particulire les difficults que nous avons dj signales dans
la thorie priphrique des sentiments.
Je n'insiste pas sur la constatation des faits eux-mmes, M. Edw. Thorndike,
reprenant en collaboration avec M. Woodworth les expriences sur la fatigue intellectuelle dans un milieu scolaire, n'a pas retrouv les rsultats annoncs par ses prdcesseurs. Ces auteurs remarquent que souvent aprs un travail prolong qui a dur une
fois huit heures, les troubles physiologiques et les altrations des oprations intellectuelles apparaissaient peine ou mme taient absents. La fatigue mentale,
concluent-ils, ne se mesure pas aussi facilement qu'on l'a cru : elle ne produit pas
rgulirement des effets objectifs capables d'tre observs mthodiquement 1. Il faut
toujours se mfier de ces expriences psychologiques de laboratoire faites sur des
THORNDIKE Psych. rev, 1900, p. 547; Rev. scientif, 1899, II, p. 153.
173
sujets entrans qui comprennent trop bien l'exprience ; on ne retrouve pas toujours
les mmes rsultats quand on observe dans d'autres conditions.
Ne considrons que les faits sur lesquels il y a un certain accord, suffit-il de
constater certains faits physiologiques ou psychologiques peu prs en mme temps
que le sentiment de la fatigue pour les considrer comme la cause et l'essence du
phnomne de la fatigue ? Ces faits peuvent tre la consquence de la fatigue aussi
bien que sa cause, ou concider avec elle d'une manire plus ou moins complique. Il
faudrait au moins nous montrer un paralllisme troit entre le dveloppement de ces
phnomnes viscraux ou mme mentaux et la conduite de la fatigue. Or, ces relations rgulires existent-elles ? Les phnomnes qu'on nous dcrit ont une grande
banalit, on peut les retrouver propos de tous les sentiments, de toutes les motions
et mme dans des maladies organiques ou nerveuses o le sentiment de la fatigue ne
joue aucun rle. Comment ces faits toujours les mmes pourraient-ils expliquer tous
les troubles possibles ? Ils sont d'ailleurs excessivement variables et il devient
difficile d'expliquer par eux un sentiment dtermin. On est oblig de dcrire tous ces
troubles ple-mle et il n'y a plus aucune prcision dans l'interprtation.
Nous sommes obligs de rappeler un fait fondamental qui prend ici un caractre
frappant. Je veux signaler encore les dlires de sentiment et les dlires de fatigue.
Nous voyons des individus rellement trs amaigris et trs affaiblis qui prsentent
tous les troubles musculaires et viscraux dont nous venons de parler, respiration
superficielle et rapide, palpitations et irrgularits du cur, entro-colite mucomembraneuse, faiblesse, lenteur, dfaut de prcision dans les mouvements, dfaut
d'attention, amnsie, etc. Quand on veut leur proposer du repos et un rgime reconstituant, on se heurte un refus entt - ils refusent de se reposer et de manger, car ils
ne sentent aucune fatigue, ni aucun besoin de nourriture. Ces jeunes gens prsentent,
en effet, malgr leur faiblesse relle une activit dsordonne. Deschamps a propos
pour la conduite de ces malades une expression fort juste : L'inversion de la sensation de fatigue : l'inverse de ce qui se produit chez les individus normaux, le repos
les fatigue et le travail les repose . Une malade de ce genre, Bym., f., 30, que j'avais
t oblig de mettre au repos complet dans le lit, dclarait aprs six semaines de
repos : Le repos commence m'reinter car la sensation de fatigue commenait
seulement rapparatre 1.
Inversement, il y a des malades, quelquefois les mmes aprs un certain temps,
qui prsentent une attitude tout fait diffrente. Ils mangent jour et nuit, rclament
perptuellement de la nourriture et des fortifiants. En mme temps, ils refusent de
mener une vie active, ils calculent le nombre de leurs pas, comme cet individu qui ne
voulait pas marcher plus de 300 mtres par jour et qui les comptait, ou mme ils
refusent de se lever et restent couchs indfiniment en prtextant un horrible sentiment d'puisement. Cependant, quelques-uns au moins de ces derniers malades sont
gros et gras, ils ne prsentent aucunement les symptmes qui ont t prsents comme
constitutifs de l'puisement. Leurs mouvements, quand on obtient qu'ils veuillent bien
serrer le dynamomtre, sont forts, rapides, prcis, leur intelligence semble ne prsenter aucun trouble. Cet puisement, dira-t-on, existe en ralit, quoiqu'il ne soit pas
apparent. Comment expliquera-t-on alors que dans certaines circonstances, pour obir
des exhortations pressantes, ou pour fuir une personne qui les poursuit, ils se
laissent aller marcher ou mme courir, ou se battre violemment pendant un
temps assez long et qu'aprs ces actions ils ne prsentent pas de troubles plus graves ?
1
Cf. Les mdications psychologiques, 1919, II, p. 37.
174
Il semble qu'il y a, dans ces tudes, un certain vague : ici encore, on admet trop
facilement que le sentiment de fatigue est simplement un reflet, qu'il est parallle
une modification organique, comme autrefois, on faisait de l'effort le reflet d'une
modification mtaphysique. Le paralllisme n'est pas plus exact dans un cas que dans
l'autre et on supprime en ralit la fatigue elle-mme en disant qu'elle n'est rien. Ribot
le sentait bien, au moins de temps en temps, quand il disait : pourquoi quelques sensations surajoutes venues de la peau, de l'il, du nez empchent-elles un phnomne
proprement psychologique comme l'effort ou la fatigue ?... Les sensations venues des
muscles suppriment-elles la conscience de l'action, l'intensit du vouloir et de
l'effort ? 1
Il est probable que le vague de ces recherches et la fausset de leur direction ont
t plus ou moins ressentis, puisque nous voyons ce genre d'tudes diminuer de plus
en plus. Si nombreuses de 1880 1900, ces analyses de l'puisement physiologique
ou crbral sont devenues bien plus rares depuis quelques annes. Il y a aujourd'hui
une clipse de cette psychologie de la fatigue, comme de la psychologie de la suggestion. Ces arrts dans une tude, ces clipses me paraissent indiquer une mauvaise
position de la question : tout ce que l'on pouvait dire en se plaant un certain point
de vue a t dit et pour faire avancer l'tude il faut changer le point de vue o on se
plaait.
5. - La raction de freinage
Dans une psychologie de la conduite, il faut donner une place la conduite mme
de la fatigue, avant le sentiment de la fatigue et cette conduite me semble tre prcisment ce repos auquel on donnait trop peu d'importance en le considrant seulement comme un remde accidentel de l'puisement. Il me semble donc bon de
renverser l'ordre des termes prcdemment tabli, de mettre en premier lieu la conduite du repos qui est l'essentiel de la conduite de la fatigue, de n'aborder qu'en
second lieu en lui donnant une importance moins grande l'puisement, ou du moins
quelques-uns des phnomnes qui ont t prsents comme de l'puisement en les
considrant comme des stimulations de la conduite du repos et de ne mettre qu' la fin
le sentiment de la fatigue qui se surajoute la conduite prcdente.
Ce qui a conduit ngliger le repos dans la fatigue, c'est une ide mal formule
que le repos est un phnomne ngatif, qu'il consiste simplement dans la disparition
de l'action excessive et que cette disparition survient par puisement de l'action primaire, sans aucune autre action particulire. J'ai dj eu l'occasion de discuter
plusieurs fois cette conception propos du sommeil qui est une forme de repos et de
1
RIBOT, Rev. philos., 1889, II, p. 567 ; ibid., 1892, I, p. 590.
175
montrer que le sommeil est une vritable action assez difficile et coteuse, qui disparat chez des individus vraiment puiss et qu'il y a lieu de rorganiser comme la
marche ou la parole. Le repos n'est pas un tat de paralysie dtermin d'une manire
passive, le repos est une action et toute une conduite particulire. Comme pour le
sommeil, il faut remarquer que nombre de malades qui sont rellement puiss et qui
auraient grand besoin de repos ne peuvent pas parvenir se reposer. On les voit se
lever chaque instant, marcher, s'agiter tort et travers, recommencer pour la faire
moiti l'action qui a dtermin leur puisement et ne savoir que faire la place de
cette action. Un grand nombre de nvropathes ne savent mme pas s'asseoir sur un
fauteuil, ou se coucher dans un lit. Ils sont toujours moiti assis sur le bord du sige,
recroquevills dans leur lit dans des positions pnibles qui leur donnent des courbatures. L'observation de Claudine est bien dmonstrative : aprs ses accouchements,
ses voyages, et les motions dtermines par la mort de son pre, elle est tombe dans
un tat d'asthnie trs grave avec toutes sortes de troubles physiologiques et
psychologiques. Nous l'avons cite comme un exemple des sentiments du vide et
nous pourrions tudier sur elle tous les phnomnes dsigns aujourd'hui sous le nom
de vagotonie ou de sympathicotonie. Mais prcisment cause du sentiment du vide,
elle n'prouvait aucun sentiment de fatigue et ne se croyait pas fatigue le moins du
monde. Elle tait reste l'ide nave de bien des gens que de tels tats se gurissent
par la distraction et elle essayait de se distraire ou de se faire distraire. Elle se faisait
traner dans des thtres ou dans des cinmas o elle avait des crises de demi
vanouissement avec sentiment de mort prochaine, elle marchait de tous cts en
vacillant et en prouvant des vertiges bizarres. Il a fallu la maintenir au lit six
semaines pour qu'elle commence se rendre compte d'un peu de fatigue, qui justifiait
quelques essais de repos.
En quoi donc consiste cet acte de repos si difficile pour ces malades? C'est une
conduite assez complique qui s'est systmatise peu peu chez chacun de nous, car
elle n'est pas exactement la mme pour tous. Le premier lment qui se prsente
l'observation dans cet acte de repos, c'est l'arrt systmatique de l'acte primaire en
train de s'excuter. L'homme qui se repose, c'est d'abord l'homme qui cesse de marcher, de parler, de lire, si l'acte primaire tait la marche, la parole, la lecture. Comme
d'autres actions continuent tre excutes correctement, il n'y a pas dans le simple
repos de grandes modifications de l'activit totale, ni de vritable abaissement de la
tension psychologique dans l'ensemble de la conduite. L'individu qui, aprs une heure
d'ascension de la montagne, s'arrte pour se reposer reste encore capable de rflexion,
il peut parler, discuter avec intelligence ; il a seulement cess de monter la montagne.
Mais le repos peut devenir plus gnral et dterminer l'arrt de tous les actes ou de
presque tous, quand il prend la forme de sommeil. Quand le repos prend la forme du
sommeil, l'activit devient particulirement conomique. Tous les actes moteurs sont
supprims, les actions n'ont plus que la forme intrieure qui en est une rduction avec
le minimum de dpense. En outre, ce qui est beaucoup plus important, l'homme qui
dort n'a plus le mme niveau mental que lorsqu'il est veill et c'est ce qui donne
son activit la forme bizarre des rves, sans aucune critique. La tension psychologique est abaisse un stade trs infrieur, o les croyances assritives, les illusions
perceptives deviennent faciles. Il semble qu'aujourd'hui les tudes d'anatomie pathologique viennent rejoindre ces vieilles notions de psychologie pathologique. Dans un
article trs curieux, M. Ludo van Bogaert (d'Anvers) signale, au cours d'un syndrome
de la calotte pdonculaire, des hallucinations trs particulires qu'il considre comme
un tat de rve diurne ou nocturne. Ces troubles psychosensoriels ne sont rien
d'autre que l'expression d'une perturbation de la fonction du sommeil et peuvent tre
176
regards comme l'quivalent de la narcolepsie 1 . Pour M. L'Hermitte galement

l'hallucination visuelle est l'expression d'une perturbation de la fonction hypnique
par atteinte du centre du sommeil, simultanment la destruction de certains centres
oculaires voisins. L'hallucination visuelle et l'tat de confusion qui en rsulte ne sont
ainsi que l'aspect actif de la narcolepsie, l'quivalent du sommeil pathologique. Je
laisse de ct, bien entendu, les expressions anatomiques qui ne sont ici, comme
toujours, que des traductions. Nous verrons la fin du volume, ce qu'il y a d'intressant dans ces conceptions anatomiques. Je constate seulement que ces ides s'accordent en partie avec nos tudes sur la rverie, le rve, les perceptions incompltes qui
caractrisent l'abaissement psychologique du sommeil.
Cet arrt des actes et mme cet abaissement de la tension psychologique dans les
repos ont un caractre essentiel. Il s'agit d'un arrt incomplet, momentan, qui n'a rien
de dfinitif et qui mrite plutt le nom de Halte . Au cours de l'ascension de la
montagne, on prend un repos d'un quart d'heure : certainement, on cesse de monter et
mme de marcher, on s'asseoit, on s'tend sur la mousse. Mais on n'enlve pas ses
souliers de montagne, on ne se dbarrasse pas compltement des objets que l'on porte,
au contraire, on organise mieux son quipement, on se restaure un peu, mais avec
prcaution, on parle de la route reprendre : ce n'est qu'une halte. L'action primaire
qui consiste monter au sommet n'est pas termine compltement, la tendance n'est
pas revenue la phase de latence, elle s'active encore la phase de l'rection et mme
du dsir, car on continue penser au but de l'excursion, on refuse de s'arrter trop
longtemps. Mme quand on se prpare dormir, on ne supprime pas compltement
les actions de la vie, on organise les actions du lendemain, on donne au sommeil une
certaine longueur et mme une certaine forme selon ce que l'on songe faire au
rveil : la fatigue n'organise que des haltes, rien que des haltes.
Quelquefois, on voit l'action primaire continuer au moins en partie pendant l'acte
de repos. Une tude trs intressante a t faite autrefois par M. Tissi (de Bordeaux)
sur les individus qui font des courses de bicyclette. Ils sont partis tous avec une
grande ardeur, pdalant avec toutes leurs forces pour aller vite et se dpasser les uns
les autres. Quand arrive la fatigue, ils ne descendent pas de leur bicyclette, ils
continuent rouler mme s'ils s'endorment sur leurs machines et on pourrait dire que
l'acte n'est pas interrompu. Il l'est cependant, car ils roulent lentement et ne cherchent
pas se dpasser les uns les autres. On dirait une promenade et non une course, car
l'acte propre de la course qui consiste dpasser les concurrents est supprim. L'acte
qui subsiste est identique celui de conserver ses gros souliers dans la halte en
montagne, c'est la conservation d'une partie de l'activation primaire.
Qu'est-ce que cet arrt incomplet supprime donc ? Il supprime d'abord tous les
actions secondaires qui jouaient un rle dans l'activation complte, tous ces phnomnes que nous avons tudis propos de l'effort, qui formaient une couronne autour de
l'acte primaire et qui augmentaient normment sa puissance. Dans l'tude de M.
Tissi sur les coureurs de bicyclette, il y a des remarques intressantes sur l'attitude
des coureurs, sur leur langage au dbut, puis sur les modifications de cette attitude et
de ce langage, quand survient la fatigue, c'est--dire l'acte du repos. Au dbut, le
coureur est fier de son entreprise, il se vante de ses talents, il exhibe son costume, il
parade sur sa machine et cherche se montrer son avantage quand il passe devant
des spectateurs. Il montre l'importance de cette course et exalte la valeur du prix qu'il
obtiendra, s'il est vainqueur. Quand arrive la fatigue et la conduite du repos, il
1
LUDO VAN BOGAERT, L'hallucinose pdonculaire, Revue neurologique, mai 1927, p. 608.
177
continue, il est vrai, pdaler mollement, mais il a supprim tous ces accessoires de
l'acte, il se tient mal, il se laisse aller sur sa bicyclette, il ne s'exhibe plus, et surtout il
dclare aux autres et lui-mme qu'il n'attache plus la mme importance la course :
Les prix sont mesquins et c'est se donner bien de la peine pour rien. Cette
suppression de tous les actes secondaires constitue un vritable rtrcissement.
Ce rtrcissement de l'action se manifeste par des rtrcissements au moins
apparents des perceptions elles- mmes, qui doivent environner l'acte pour prciser sa
direction. Le coureur voit au dbut le paysage, remarque les spectateurs, surveille les
asprits de la route : quand il est fatigu, il ne distingue plus aucun de ces dtails il
ne voit plus que la route comme une ligne devant lui . C'est une impression analogue
que l'on a en gravissant la montagne, car dans la grande fatigue on ne voit plus le
paysage et on ne fait plus attention aux pierres du chemin. On peut rapprocher le fait
que je dcrivais en 1898 propos du champ visuel : si on place au centre du primtre
un papier couvert de chiffres que le sujet doit additionner, le champ visuel se rtrcit
de plus en plus et passe chez quelques-uns de mes sujets de 80 20, de 65 30 et
mme de 85 5.
Il y a encore plus dans l'arrt dtermin par l'acte du repos. Le phnomne
primaire lui-mme est arrt dans son activation : la tendance n'arrive plus aux
derniers stades de l'activation, la consommation. L'acte perd mme de sa prcision
et s'abaisse dans le tableau hirarchique : ce n'est plus la vraie course de bicyclette
avec lutte contre les concurrents, ce qui est un phnomne social et intellectuel, c'est
une marche quelconque sur une bicyclette qui retombe au stade perceptif et qui
mme, si le sujet s'endort, devient un simple acte rflexe. Ce n'est plus une lecture
intelligente avec critique et contrle des ides, ce n'est plus dans la fatigue qu'un acte
verbal perceptif. Au rtrcissement prcdent s'ajoute une rduction et un abaissement de l'action.
Pour avoir une ide gnrale de cette raction d'arrt, il est bon de rappeler l'ide
de luxe laquelle elle est tout fait oppose. Il y a des alimentations de luxe, des
respirations, des circulations de luxe que M. Ch. Richet a tudies, il y a aussi des
actions de luxe. Sans doute, nous ne ragissons pas toutes les stimulations, le
progrs des actes suprieurs et le progrs de la science, comme disait Mach, consiste
conomiser bien des ractions. Mais nous en conservons sans doute beaucoup plus
qu'il n'est ncessaire pour vivre et mme pour nous dvelopper, nous remuons trop,
nous parlons trop, nous travaillons trop, nous crivons beaucoup trop. Le caractre
essentiel de la raction de freinage c'est de supprimer au moins momentanment cette
activit de luxe et de nous restreindre l'activit ncessaire la vie.
Dans le repos, il n'y a pas seulement des actes ngatifs comme les rductions et
les rtrcissements prcdents, il y a de vritables actes positifs auxquels on n'a peuttre pas accord une importance suffisante. L'individu qui se repose fait toujours la
place de l'acte arrt une autre action, qui quelquefois tonne les assistants, car elle
semble galement dpenser des forces. Un crivain se repose de composer un livre en
faisant du jardinage, un autre se repose de ses affaires en parcourant pied plusieurs
kilomtres dans la campagne, un troisime se reposera d'une tude srieuse en lisant
un petit roman. Chacun a une action particulire qu'il aime faire, quand il est
fatigu, et qui vient remplacer l'acte primaire arrt. Mais ct de ces actes de repos
individuels, il y a des attitudes de repos assez communes que prennent en gnral les
individus d'une mme espce et qu'ils conservent pendant un certain temps pour faire
l'acte de repos. Dans son livre sur les murs des insectes, J. H. Fabre a donn une
178
description pittoresque des positions de repos que doivent prendre certains insectes
pour se reposer, quand il raconte une visite au dortoir des hymnoptres . En
ralit, dit-il, de repos, il n'y en a point, hors celui qui met fin la vie. La lutte ne
cesse point, toujours quelque muscle peine, quelque tendon tiraille, le sommeil qui
semble un retour au calme du nant est comme la veille un effort, ici par la patte, le
bout de la queue roule, l par la griffe, la mchoire 1.
Il y a de mme chez l'homme des attitudes de repos et ces attitudes ne sont pas les
mmes propos de tous les actes qui ont dtermin de la fatigue. On ne se repose pas
d'une promenade dans la montagne de la mme manire que d'une composition dans
un examen. Tantt on s'asseoit d'une manire particulire, le dos bien appuy et les
bras soutenus, tantt on se couche sur le dos ou sur un ct, dans certains cas, on
respire d'une manire particulire, on mange ou en boit. Le sommeil lui-mme est un
acte dtermin qui exige des prparatifs, un costume spcial et des attitudes diffrentes suivant les individus, nous pourrions retrouver facilement ici tous les
perfectionnements de l'action que l'effort peut appliquer l'acte du repos comme
tous les autres.
Quel rapport il y a-t-il entre ces deux formes de l'action du repos, que nous avons
appel la partie ngative et la partie positive de cet acte? Il est comme toujours trs
difficile de comprendre actuellement les phnomnes d'inhibition et le mcanisme par
lequel les actes sont arrts et maintenus pendant un certain temps une phase
infrieure de leur activation. Peut-tre y a-t-il l au moins dans certains cas une forme
d'action positive. Faute de mieux, nous pouvons admettre momentanment une action
de drainage analogue celle que nous avons dj vue dans l'attention. Il faut d'ailleurs
une certaine puissance d'attention pour arriver se reposer et mme s'endormir.
C'est l'acte positif, l'veil et le dveloppement actif des actes de promenade, de
jardinage et la prise des attitudes de repos qui draine l'action primaire et qui l'arrte
jusqu' un certain point. Ces tendances au repos et au sommeil sont particulirement
puissantes, elles ont probablement leurs centres spciaux et quand elles entrent en
activation jusqu' la consommation, elles empchent l'action primaire dj affaiblie de
s'activer et surtout de recevoir le supplment de force qu'elle tirait de l'effort.
Quoi qu'il en soit, cette action de repos a un effet incontestable : Fabre, quand il
plaignait les insectes qui travaillent mme pendant leur sommeil, ne remarque pas
suffisamment que ces actes faits pendant le repos sont les plus petits possibles et
qu'ils remplacent d'autres actions beaucoup plus considrables. Comme je le disais
autrefois propos du sommeil, celui-ci n'est pas une inaction complte et demande
mme une dpense que les individus puiss ne peuvent pas fournir, mais c'est une
activit et une vie trs rduite. L'homme qui dort et qui partage sa journe en deux
parties, l'une de veille, l'autre de sommeil, ressemble aux individus peu fortuns qui
passent six mois la campagne en dpensant peu pour pouvoir faire figure de riche
pendant les six autres mois la ville. Tant qu'un tre est vivant, les tendances qui ne
fonctionnent pas se rechargent au moins jusqu' un point qui caractrise chacune
d'elle. Pendant que la marche est arrte, la tendance la marche va se recharger et
pourra ensuite fonctionner de nouveau d'une manire plus complte. Quant aux
actions de distraction, aux actions de celui qui jardine, qui se promne au lieu de
travailler, elles ajoutent cet arrt de l'acte primaire un phnomne d'excitation gnrale. Ce sont des actions non seulement peu coteuses, mais avantageuses qui en
dchargeant des tendances fortement charges amnent par drivation une augmen1
J.-H. FABRE, Les merveilles de l'instinct chez les insectes, 1913, le sommeil des insectes, p. 32.
179
tation de la force mobilise au service de la personnalit. L'effort n'tant pas autre

chose que cette force vive de la tendance personnelle mise au service d'un acte primaire, va devenir de nouveau possible, il s'ajoutera la force rcupre de la tendance
primaire et le travail pourra recommencer.
Le vritable problme du repos consiste comprendre pourquoi il se produit,
quel propos intervient cette nouvelle action ayant tous ces caractres pour troubler
l'action primaire. Il n'y a pas d'objet toujours le mme propos duquel la fatigue se
dclenche, celle-ci peut intervenir propos d'une action quelconque et par consquent
elle n'a pas une stimulation externe prcise comme l'acte de manger ou de se gratter.
D'ailleurs, il n'y a pas de changement rel dans les stimulations au moment o apparat l'acte du repos. Quand nous arrtons l'ascension de la montagne, nous ne sommes
pas au sommet, il y a encore un chemin devant nous qui nous incite marcher, la
course de bicyclette n'est pas termine et la route se droule encore devant le coureur ; il y a toujours pour les hommes de l'argent gagner, de la science acqurir des
vertus perfectionner, pourquoi s'arrtent-ils ? D'ailleurs, cet arrt n'a aucun des
caractres de l'arrt dfinitif que nous tudierons prochainement, la tendance n'est pas
au terme de son activation et en ralit elle n'est pas compltement puise. L'attitude
d'un membre qui tombe paralys et qui obit la pensanteur n'est pas l'attitude du
repos, ni mme celle du sommeil. On sait que le muscle fatigu pourrait tre remis en
action par un autre rflexe, l'acte qui s'arrte est encore parfaitement possible. Tous
ceux qui ont essay d'exprimenter eux-mmes avec l'ergographe de Mosso savent
trs bien combien il est difficile de dterminer le moment de l'arrt. On sait
vaguement qu'on en a assez , qu'on voudrait s'arrter, mais on sait aussi que, s'il le
fallait, on ferait encore un mouvement de plus et mme un mouvement plus fort que
le prcdent. Mlle Joteyko a remarqu que le sujet le plus puis l'ergographe n'a
perdu en ralit qu'un cinquime de son nergie 1. Nous sommes arrts dans l'ascension de la montagne, mais, s'il le fallait, si une menace d'orage nous invitait gagner
l'htel au plus vite, nous pourrions fort bien repartir immdiatement. Si une
circonstance excite les coureurs, si un des concurrents sort du groupe et prend de
l'avance, tous les autres qui taient l'allure du repos vont se remettre l'acte de la
course et partent aprs lui. Il faut aussi nous souvenir des difficults graves que nous
ont prsentes les dlires du sentiment : ct des gens qui ne sentent aucune fatigue,
quand leur puisement est patent, il y en a bien d'autres qui s'arrtent immdiatement,
quand il n'y a pas de signe de l'puisement rel. Il ne faut pas confondre les arrts du
repos avec les inerties de l'puisement, car cette confusion a t la source d'une foule
d'erreurs. Faut-il en revenir la rponse ordinaire et dire que cette action du repos est
un remde que l'on applique, quand on le veut bien, un puisement qui commence ?
Il est certain que l'acte du repos peut devenir conscient et peut mme tre dnomm
par le langage et interprt par l'intelligence qui dcouvre ses bons effets. Il peut
devenir volontaire, rflchi et mme scientifique quand il fait l'objet d'une ordonnance mdicale, mais ce sont l des perfectionnements en rapport avec le dveloppement hirarchique des tendances. On peut aussi manger et boire par ordonnance
mdicale, ce qui n'empche pas l'alimentation d'tre un des rflexes les plus primitifs.
Pourquoi n'est-on pas dispos admettre que cet acte de repos puisse tre galement primitif avant toute recherche volontaire ? C'est parce qu'en apparence nous
pouvons tre ou nous sentir fatigus sans nous reposer, nous pouvons rsister la
fatigue et remettre le repos plus tard. Il y a l une grande illusion : une conduite
n'est pas toujours complte, elle peut exister des phases infrieures d'activation
1
JOTEYKO, Arch. de biologie, 1899, p. 498.
180
avant d'arriver la consommation. La conduite du repos comme toutes les actions

peut tre inhibe dans son dveloppement par l'veil et l'activation d'une tendance
contraire, en particulier par le fonctionnement de l'effort. En ralit, la conduite du
repos existe ds le dbut de ce qu'on appelle fatigue : le ralentissement de l'acte, son
rtrcissement, la diminution de l'intrt, les maladresses de l'excution sont dj des
actes de repos au premier degr : le commencement de la fatigue, c'est le dsir du
repos ou l'rection de l'acte du repos.
Nous nous trouvons alors devant un autre aspect de l question. Si cet acte du
repos n'est pas dtermin par les circonstances, s'il n'est pas l'expression parallle d'un
puisement rel de la tendance, s'il n'est pas provoqu directement par la volont, par
quoi est-il dtermin ? Sans doute une tendance ce systme d'actes positifs et ngatifs qu'est le repos existe bien organise depuis longtemps, mais une tendance n'entre
en activation que lorsqu'elle est dclenche par une certaine stimulation. La dcouverte de ces stimulations de la raction de freinage ne doit pas tre aussi facile qu'on
l'a cru autrefois, parce que ces stimulations ne doivent pas tre prises et que surtout
elles doivent tre trs variables. On le constate mme par une observation superficielle les signes propos desquels un individu se dclare fatigu sont trs peu fixes.
L'un dira : Voici que mon genou gauche commence devenir chaud et raide, je suis
fatigu , un autre dit : Mon pied droit commence butter contre tous les cailloux, je
dois tre fatigu. Un individu qui essaie de causer dans une langue trangre
remarque qu'au bout d'un certain temps il parle trop et n'coute plus son interlocuteur ; comme il lui est plus facile de parler mal que de comprendre, il commence
tre fatigu. Chez les malades surtout qui exagrent la raction de fatigue, nous
voyons les signes les plus bizarres et les plus insignifiants devenir le point de dpart
de l'acte du repos : X. prtend sentir un tout petit pincement la peau de la tempe
gauche et immdiatement il supprime l'intrt, il se rtrcit, il se repose. Chacun a sur
ce point ses habitudes particulires.
Il doit exister cependant des stimulations assez gnrales qui font dbuter la
raction de freinage chez la plupart des hommes. Les premires suppositions placent
ces stimulations l'intrieur de l'organisme dans les viscres et admettent qu'au cours
de l'action se produisent des modifications des fonctions physiologiques qui sont le
point de dpart de la raction du repos. C'est l une supposition peu vraisemblable :
ces descriptions de troubles respiratoires, de troubles cardiaques, de modifications
vaso-motrices au cours de l'action sont aujourd'hui bien suspectes. Elles ont t
recueillies par des auteurs qui analysaient fort peu le phnomne psychologique dont
ils cherchaient les conditions et qui ne se rendaient pas compte des difficults de
l'observation de ces phnomnes. Si parmi les modifications viscrales qui ont t
dcrites il y en a quelques-unes qui ont t bien observes, il est probable qu'il faudra
les interprter de diverses manires. Les unes sont des troubles pathologiques plus ou
moins permanents en rapport avec des asthnies nerveuses mal diagnostiques. Les
autres sont des consquences de l'exercice mme de l'action et de l'accroissement du
mouvement et jouent peu de rle dans l'acte du repos. D'autres peut-tre sont des
consquences de ce repos lui-mme qui arrte une fonction en activation et qui
dtermine des drivations plus ou moins diffuses. Une partie de ces forces rendues
libres par l'arrt sont reprises par l'acte du repos, mais une partie de ces forces drive
irrgulirement et peut jouer un rle dans ces essoufflements, ces palpitations, ces
secousses irrgulires si complaisamment notes depuis Galton. La sensation en
retour de ces dsordres peut jouer un rle dans le sentiment de la fatigue, mais
intervient probablement peu dans le fait mme de la fatigue, c'est--dire dans la
stimulation de l'acte du repos.
181
C'est dans le groupe des faits dcrits comme des troubles du mouvement ou
comme des troubles intellectuels que l'on peut trouver les observations les plus
intressantes. Mais ici encore il est ncessaire de faire des distinctions : un certain
nombre de ces troubles ne sont que des rductions ou des rtrcissements, dtermins
par l'arrt de l'acte primaire, par le repos qui commence. Il suffit souvent du moindre
changement d'attitude pour les faire disparatre, sans que la tendance ait eu le temps
de se restaurer.
Il est probable que tous les troubles ne sont pas de ce genre : au cours de l'excution de l'action, par suite de la dpense des forces accumules dans la tendance se
produisent des modifications, au dbut peu importantes, des dfauts de prcision, des
lenteurs, des faux-pas que nous avons dj tudis. C'est propos de ces signes,
disions-nous, que se dclenche une action secondaire qui s'ajoute l'acte primaire et
qui le modifie. Trs souvent, la premire raction qui se produit ainsi est la raction
de l'effort et nous arrivons naturellement l'tude des relations entre l'effort et la
fatigue.
Nous remarquons, en effet, que ces stimulations de la fatigue sont trs analogues
aux stimulations que nous avons considres comme le point de dpart de l'effort.
C'est pour cela que l'effort se mle trs souvent avec la fatigue et que ces deux
ractions luttent perptuellement l'une contre l'autre. Quand la fatigue dbute, elle est
rapidement supprime par l'effort et rciproquement, c'est ce qui donne lieu ces
efforts pnibles que l'on avait considrs comme la forme essentielle de l'effort et qui
ne sont qu'une combinaison de l'effort avec la fatigue. Il y a mme certains phnomnes complexes qui ne peuvent tre compris que par cette combinaison. Nous
n'avons pas pu donner une explication complte de l'ennui en y montrant une raction
d'effort perptuelle, qui amne sans cesse des essais d'action. Il fallait expliquer aussi
pourquoi ces essais n'aboutissent jamais et sont toujours recommencer. Dans
certains cas, l'arrt est dtermin par quelque circonstance extrieure : Un visiteur
qui interrompt un travail est ennuyeux... un visiteur qui reste trop longtemps avec
vous dans l'antichambre aprs avoir pris cong, ennuie parce que la conversation est
termine... (L. Dupuis). Mais le plus souvent cet arrt de l'action est dtermin par
une raction interne, celle de la fatigue. Les sujets semblent quelquefois le comprendre, car l'ennui amne chez eux une sorte de prcipitation : ils veulent faire l'action
excessivement vite, parce qu'ils sentent que la fatigue va venir rapidement et qu'il faut
profiter de l'effort avant qu'il ne soit arrt. D'autres parlent eux-mmes d'une fatigue
qui vient trop vite : Si j'essaye de commencer un rcit, dit Chateaubriand, l'ide de
sa longueur m'pouvante, au bout de quatre paroles le son de ma voix me devient
insupportable et je me tais. Notre malade Flore parle comme Chateaubriand :
Quand je m'ennuie, je n'ai de courage pour rien, tout me dgote trop vite. Si j'ai
envie de voir mon frre, je me reprsente qu'il est l et alors un voile tombe. Je me
dis, c'est si fatigant de l'entendre parler, c'est horriblement fatigant d'avoir lui
rpondre et je cesse de songer sa visite. Il me faut penser autre chose... C'est
cette alternance perptuelle des deux ractions qui constitue l'tat d'ennui. Chez
l'individu normal, l'oscillation ne doit pas continuer, l'une des deux ractions doit
prdominer pendant un certain temps.
Il me semble que la raction de l'effort assez prolong doit tre la premire et la
plus normale, car les sentiments de l'intrt et du rel qui durent en gnral pendant
tout l'tat de veille montrent que les hommes ajoutent presque toujours leurs actes
une certaine raction d'effort. La fatigue ne doit venir qu'ensuite, elle doit apparatre
182
quand l'effort est puis, ou plus simplement quand la raction d'effort s'est produite
pendant un certain temps sans amener un rsultat apprciable, sans faire disparatre
les troubles de l'action qui taient son point de dpart : la plus importante stimulation
de la fatigue est l'chec de l'effort.
Il n'en est pas moins vrai qu'il y a l une rgulation dlicate et nous comprenons
encore mieux les remarques dj signales de M. J. Philippe sur le rythme de l'effort
individuel. Nous voyons maintenant que ce rythme dpend non seulement de la forme
donne l'effort, mais des alternances plus ou moins longues des deux ractions qui
ont une disposition se substituer l'une l'autre et se mler.
Je n'insiste pas sur l'volution de cette raction de freinage - il faudrait rpter
bien des ides gnrales qui ont t indiques propos de la raction d'acclration, il
faudrait surtout tudier toute l'volution des conduites psychologiques qui est
domine par la recherche de l'conomie des forces. Rappelons seulement que cette
raction n'est pas absolument primitive : les premiers actes explosifs ne peuvent pas
plus tre arrts au cours de leur activation qu'ils ne peuvent tre renforcs. Dans les
dcharges convulsives, le sujet ne s'arrte qu'aprs l'puisement complet de la
tendance : les tics, les impulsions semblent violents et irrsistibles pendant un certain
temps, puis ils s'arrtent tout seuls pour rapparatre quand la tendance a eu le temps
de se recharger. Cette forme d'action explosive rapparat aussi quand pour une raison
quelconque la raction de freinage fait dfaut. Celle-ci peut prsenter des dfauts
comme des excs et elle peut mme s'puiser. C'est alors qu'apparat une agitation
passive bien diffrente de l'agitation active tudie dans les tats de pression. Nous
avons dj vu cette agitation passive en remarquant que le sentiment du vide peut
survenir mme au cours des tats maniaques, nous la reverrons plus complte
propos des tats d'lation. Le freinage comme l'acclration est un perfectionnement
de l'action qui apparat un certain stade du dveloppement.
Le freinage tait surtout connu sous la forme du sentiment de fatigue et on hsitait
parler d'un tat de fatigue quand le sujet faisait perptuellement les actes d'inhibition
et de repos sans exprimer et sans ressentir le sentiment de la fatigue. C'est que ce
sentiment comme le sentiment de l'effort est dj un perfectionnement de la raction
de freinage, une prise de conscience surajoute. La prise de conscience d'une raction
est toujours bien postrieure cette raction elle-mme. Elle suppose une nouvelle
raction qui rattache la premire la personnalit, qui la mmorise, qui l'exprime par
le langage, qui la fait entrer dans des croyances, etc. Tout cela manque souvent, ou
n'arrive que tardivement. Mlle Joteyko, qui rattachait cependant la fatigue directement
l'puisement, disait trs justement : Le sentiment de fatigue arrive brusquement
tandis que l'puisement s'accumule lentement et ne devient conscient qu' un moment
donn 1. Il faut plus de conditions pour ce sentiment de fatigue que pour la simple
raction de repos. Nous en voyons une preuve dans l'tude de nos malades qui
prsentent le sentiment du vide. Ce sont des puiss vritables qui prsentent de
nombreux troubles de l'action et qui dans leur inaction et dans leur absence d'intrt
prsentent certainement un haut degr la raction de repos. Mais ils nous rptent
qu'ils ne sentent pas la fatigue, qu'ils ne sont pas fatigus. D'abord leur esprit abaiss
est devenu peu capable des laborations suprieures et de la prise de conscience, mais
en outre, si je ne me trompe, leur raction de repos est irrgulire et en somme
incomplte. On constate chez eux la premire partie de cette raction, les conduites
que nous avons appeles ngatives, les arrts, les rtrcissements, mais la partie
1
JOTEYKO, Anne psychologique, 1899, p. 3.
183
positive du repos, les attitudes, les immobilits prolonges, les sommeils manquent le
plus souvent. C'est parmi ces malades que l'on rencontre les sujets agits, incapables
de comprendre qu'il leur faut rester dans le vrai repos. Il y a l un trouble de l'action
du repos, comme de toutes les autres actions, l'puisement trop avanc a drang cette
raction de prservation. Cela suffit pour qu'elle ne soit pas reconnue et que le sujet
ne sache pas se dire fatigu. Ce fait nous montre bien la complication que rclame
l'addition du sentiment.
Chez des sujets plus normaux l'acte du repos plus ou moins complet s'ajoute la
conscience de cet acte, c'est--dire le sentiment de la fatigue. Ce nouvel acte d'expression et de croyance prend son point de dpart non seulement dans les modifications
simples de l'acte primaire qui ont dtermin la raction de repos, mais dans tous les
changements conscutif cette raction, dans les rductions et les ralentissements de
l'action, dans les troubles dtermins par les drivations de l'action suspendue, dans la
perte de l'intrt, dans les changements du dsir et de la reprsentation du but, dans
l'vocation continuelle des difficults de l'action et de son insignifiance. Si le sujet a
l'habitude de l'observation psychologique, il traduira correctement ces troubles en
disant : je commence me sentir fatigu. Nous avons vu que bien des sujets choisissent des signes assez arbitraires, l'chauffement du genou, le plissement du front
comme signes de ce sentiment de fatigue, qui peut devenir alors plus ou moins
correct.
Ces troubles et ces sentiments peuvent donner une impression de caractre pnible et on a dit souvent que la fatigue comme l'effort se rapproche de la douleur. Les
anciens faisaient de la fatigue une espce de douleur 1, les observateurs modernes
admettent que des douleurs constituent en ralit le sentiment de la fatigue et
provoquent l'arrt du travail 2. Cela est juste en partie : la douleur est une raction
d'cartement, en outre, c'est une raction forte qui, au moment o elle apparat, draine
la force des autres tendances en activit et provoque leur arrt en les remplaant.
D'autre part, la douleur amne de grandes dpenses et des phnomnes d'puisement,
ce qui fait qu'elle se complique souvent de la fatigue. Enfin, il y a souvent de petits
phnomnes de douleur parmi les stimulations de la raction de freinage. Mais il ne
faut pas aller trop loin : la douleur proprement dite est un acte primaire et non un
sentiment, elle inhibe l'acte d'une faon beaucoup plus complte et n'en prpare pas la
continuation. L'enfant qui carte sa main du feu, quand elle a t brle, ne se borne
pas la reposer un moment pour l'y remettre. Ici encore, l'expression de la fatigue par
la douleur n'est qu'une mtaphore. Il y a dans le sentiment de fatigue un ensemble de
conduites, d'expressions et de croyances qui ont un caractre tout particulier.
L'volution de la raction de freinage continue bien au-del du stade socio-personnel et de la constitution du sentiment de fatigue : bien des additions vont prciser
d'abord, puis transformer ce sentiment. Une conduite intellectuelle est une conduite
intermdiaire entre deux autres actions dj organises, qui permet de faire un seul
acte au lieu de deux ; c'est toujours une marche suivant la diagonale au lieu de suivre
successivement les deux cts du carr, c'est au fond une conomie. L'ordre permet
au chef d'conomiser toute la seconde partie de l'action en ne faisant lui-mme qu'une
premire partie de l'action fort rduite : le langage qui en drive est au fond une
raction de paresse qui n'accomplit qu'une premire et infime partie de l'action sans se
proccuper de la seconde et la pense est encore une rduction du langage. Les ides
1
2
DUMONT, De la sensibilit, 1877, p. 125.

TISSIE, Rev. scient., 1896, II, p. 745.
184
gnrales, les rgles et les principes, la science elle-mme sont dans leur ensemble
des procds abrviatifs dont E. Mach a bien montr le caractre essentiellement
conomique. Sans doute l'conomie n'est pas le seul caractre qui gouverne cette
grande volution, la recherche de la plus grande efficience se combine avec celle de
la moindre dpense possible, mais ce dernier caractre reste un des lments les plus
importants.
6. - Le rtrcissement de l'esprit
Il y a dans ces conduites de la fatigue, dans ces ractions de freinage un caractre

qui, si je ne me trompe, prsente un grand intrt pour le psychiatre, c'est le rtrcissement de l'esprit. L'tude de ce caractre dans les nvroses dpressives apporte une
vrification aux interprtations prcdentes.
Cette ide du rtrcissement rappelle le souvenir de mes premires tudes sur les
malades hystriques : pour rsumer mes observations sur ce groupe intressant mais
trop restreint de malades, j'avais t amen exprimer la plupart de leurs troubles,
leurs accidents et leurs stigmates, leurs paralysies apparentes, leur caractre la fois
excessif et incomplet, leurs dispositions la suggestion et la distraction, en disant
que malgr les apparences elles ont conserv toutes les fonctions, mais ne savent pas
toujours en user et les rattacher la volont personnelle, qu'elles se donnent toujours
toutes entires une seule ide sans aucune de ces nuances, de ces rserves, de ces
restrictions mentales, qui donnent la pense sa modration, son quilibre et ses
transitions. Les choses se passent comme si les phnomnes psychologiques lmentaires taient aussi rels et aussi nombreux que chez les individus normaux, mais
ne pouvaient cause du rtrcissement du champ de la conscience, cause de cette
faiblesse de la facult de synthse se runir en une seule perception, en une seule
conscience personnelle 1.
Cette conception se compltait par celle des actes subconscients, que j'ai t l'un
des premiers dcrire : ils se prsentent d'une manire exagre et facile saisir chez
les somnambules hystriques et chez les mdiums spirites, mais ils existent sous une
forme lmentaire toutes les fois qu'il y a rtrcissement de l'esprit. Ce sont ces actes
primaires conservs intacts malgr l'anesthsie, l'amnsie ou la paralysie apparente
qui ne prsentent pas les caractres de complication ou de perfection que nous
considrons comme essentiels la conscience normale. On note d'abord dans ces
actes subsconscients la disparition de ce cortge d'actes secondaires qui constituent
les sentiments et qui rattachent les actes primaires la personnalit, l'histoire du
hros. Il s'agit surtout d'actes primaires qui restent un stade infrieur, quand les
autres actions s'lvent un stade suprieur, il s'agit d'actes qui restent au niveau
1
L'automatisme psychologique, 1899, p. 364 ; Les nvroses, 1911, p. 339.
185
perceptif ou assritif au milieu d'un ensemble de conduites parvenues au niveau

rflchi. Tous les actes, en effet, ne sont pas transforms simultanment en actes d'un
stade suprieur, un certain nombre, soit qu'ils prsentent une transformation plus
difficile, soit que l'attention les nglige, restent un stade infrieur et quand ils ne
sont pas rattachs la personnalit prennent la forme d'actes subconscients.
Depuis cette poque on a fait un abus bien ridicule de cette notion d'actes subconscients et on s'en est servi pour imaginer des fonctions mystrieuses et gniales audessous de la conscience. J'ai dj eu l'occasion de protester plusieurs fois contre ces
exagrations 1. D'autre part la notion du rtrcissement de l'esprit a t battue en
brche par les interprtations qui prsentaient les conduites des hystriques comme
des sortes de dlires inspirs uniquement par la suggestion ou par l'autosuggestion.
Il est vident, comme je le disais le premier, que ce rtrcissement est trs souvent
systmatis et localis par des ides fixes et qu'il peut devenir un vritable dlire. Il en
est ainsi de tous les symptmes, la paresse et le sommeil mme, comme nous venons
de le voir, peuvent tre transforms en dlire. Mais ces explications, qui portent tout
au plus sur la localisation du trouble, ne rendent pas compte de la suggestibilit ellemme ni de ce caractre gnral de la diminution des ides et des actes qui remplissent l'esprit 2. Le simple dlire et la simple suggestion pourraient inspirer au malade
de tout autres symptmes, il y a chez eux une modification gnrale et profonde de la
conduite qui dtermine leur suggestibilit et la forme de leur trouble. Je crois encore
aujourd'hui que cette forme gnrale trouve encore sa meilleure expression dans la
notion du rtrcissement 3.
Aujourd'hui mme, je serai dispos considrer les choses d'une manire plus
gnrale : les hystriques, qui sont une varit des psychastniques, prsentent ce
rtrcissement d'une manire particulire et le localisent sur des fonctions lmentaires et corporelles. Le rtrcissement a un caractre bien plus gnral, il existe non
seulement dans toute la conduite des hystriques, mais dans la conduite de tous les
dprims un certain niveau, celui de notre inaction morose. Nous sommes habitus
une certaine varit et une certaine tendue dans nos intrts et dans nos efforts. Il
y a en nous un grand nombre de tendances et nous ajoutons nos efforts non pas
toujours une seule, mais un grand nombre. Un homme normal s'intresse bien
des choses, son commerce et son travail, bien manger et autre chose encore. Il
a des distractions varies, des lectures de toute espce, politiques, littraires, philosophiques, scientifiques, il s'intresse des relations sociales, des cultures, des
collections, etc. Un changement est frappant chez nos inactifs ils diminuent et
rduisent le nombre des intrts et semblent les concentrer sur un seul objet: N'estce pas pitoyable, dit-on de Max, de voir cet homme qui renonce toute fiert, toute
ambition, tout plaisir, qui se fait une petite vie restreinte, qui dit non propos de
tout et qui ne cherche qu'une s eule chose, faire le moins possible et ne pas se donner
de mal. Quand Gi., h., 45, s'occupe de sa femme, il ne peut plus travailler, ni lire, ni
rien faire, il ne s'occupe que d'elle, ne pense qu' elle ; sa fille Gr., f., 18, ne s'occupe
que de ses rveries amoureuses, rien ne l'intresse au dehors. On voit ces malades
supprimer l'une aprs l'autre toutes leurs occupations prcdentes : Dcidment la
religion ne me russit plus, il vaut mieux ne plus entrer dans les glises... Je ne sais
plus pourquoi je m'occupais tellement de mon violon et de ma musique, je m'y
1
2
3
Congrs de psych. de Genve, 1909, Scientia, 1900.

Automatisme psych., pp. 187, 204.
Nvroses, 1909, p. 305.
186
fatiguais, la musique ne sert rien, je l'ai laisse de ct... Quand je songe au temps et
au travail que je dpensais pour apprendre l'anglais j'en suis tonne, est-ce que notre
langue ne nous suffit pas ? On voit ainsi Flore supprimer tous les intrts que l'on
croyait si forts chez elle, l'instruction, l'art, la religion mme. En tudiant une
asthnique remarquable de forme hystrique, Marceline, qui j'avais fait donner un
petit travail d'infirmire, je remarquais avec tonnement qu'elle ne faisait absolument
plus rien en dehors de ce petit travail, qu'elle se couchait aussitt rentre et ne se
levait que pour retourner son travail. Ces mmes malades, disais-je autrefois, ne
peuvent aimer qu'une personne la fois et on les voit alterner dans leur affection
d'une manire bien curieuse : Si elle aime sa mre, elle dteste sa garde et
rciproquement. Quand Qr. aime son pre elle oublie sa mre, quand le pre s'en va,
elle l'oublie compltement son tour et recommence adorer la mre. J'ai observ
le mme rtrcissement propos du sentiment du rel : si Claudine accorde de
l'attention une chose, aux objets qu'elle voit dans la rue, par exemple, elle arrive
les sentir rels, mais alors ce sont les objets de sa chambre et ses enfants qui
deviennent irrels et rciproquement. L'vocation des souvenirs devient restreinte :
les malades ne peuvent se souvenir que de ce qui se rattache troitement leur petite
proccupation : Les personnes que j'ai rencontres l'glise me sortent de la tte
quand je suis mon bureau, pourquoi voulez-vous me rappeler ceux que j'ai vus
l'glise, puisque je n'y suis plus.
Bien entendu il va leur tre particulirement difficile de faire plusieurs actions la
fois : ils ne peuvent manger et parler table, il faut les faire manger en silence, si on
veut qu'ils mangent. Je ne puis pas danser ce bal et voir les gens qui sont venus, si
je regarde la salle et les gens, je ne danse plus... Je ne puis pas marcher dans la rue et
regarder les arbres, si je regarde, je m'arrte de marcher et je risque mme de
tomber . C'est pourquoi ces sujets sont si troubls par une conversation avec plusieurs personnes et ne peuvent parler que s'ils sont seuls avec leur interlocuteur:
C'est trs pnible, quand je parle, de sentir qu'il y a une autre personne qui circule
dans la chambre, je ne peux plus rien comprendre.
Certaines actions qui impliquent justement cette simultanit de plusieurs actes
lmentaires deviennent chez eux difficiles ou impossibles. Dans une tude intressante, Pick (de Prague) remarque que les mouvements voulus et attentifs de la main
droite troublent ou suppriment ceux de la main gauche 1. J'ai souvent insist sur les
troubles curieux de l'acte de la recherche: Claudine se plaignait d'une manire nave
de ne pouvoir chercher des pingles dans une bote o il y avait en mme temps des
boutons. Si je pense l'pingle, j'oublie de remuer les boutons et si je pense aux
boutons, j'oublie que je cherche une pingle. On connat la difficult que ces malades prouvent pour chercher un mot dans un dictionnaire, l'exprience est tout fait
caractristique de leur rtrcissement psychologique. Toutes les oprations o entrent
des considrations de rapport sont troubles par des raisons de ce genre et c'est une
des raisons pour laquelle les malades de ce genre ne comprennent absolument rien
aux mathmatiques les plus lmentaires.
Ce rtrcissement qui se manifeste de tant de manires intervient videmment
dans la plupart des troubles pathologiques. Sans parler uniquement des anesthsies
hystriques on le retrouve dans beaucoup de troubles des perceptions j'ai racont
autrefois combien il est curieux de montrer ces malades des vues stroscopiques ou
1
PICK,Uber der sogennante conscience musculaire , Zeitsch. fr. Psych. und Phys. der Sinnes
Organen, 1892.
187
des anaglyphes. Ils ne voient pas le relief et trs souvent ils ont la vision alternante
dont parlait Parinaud, quoiqu'il n'y ait pas de strabisme bien apparent. Je pourrais
rappeler encore mes expriences sur le rtrcissement du champ visuel quand on
place un objet intressant au centre du primtre 1.
Le rtrcissement modifie les sentiments : Laetitia est amusante quand elle nous
raconte ses apparences d'hrosme au milieu des crises d'irrel : Au bord de la mer,
dit-elle, j'avais commenc une promenade dans les rochers, quand la fatigue et peuttre la peur commenante m'ont donn une crise d'irrel. Tout sentiment de vertige,
tout sentiment d'un danger quelconque a disparu et j'ai escalad admirablement une
falaise qui me paraissait ne pas exister. Ceux qui me regardaient poussaient des cris et
trouvaient que je montrais une tmrit folle, personne n'aurait os en faire autant,
mais moi je ne sentais rien du tout . Des faits de ce genre doivent expliquer l'audace
et la scurit de certains somnambules sur les toits. Inversement le rtrcissement
favorise dans certains cas une certaine motivit et surtout la disposition la surprise.
Chez l'homme normal l'attention, sauf dans les cas rares d'intrt intense, n'est pas
concentre d'une manire exclusive sur un seul point. Autour du point particulirement lumineux, il y a une assez large pnombre dans laquelle les phnomnes voisins
sont perus avant qu'ils n'arrivent dans le petit cercle de pleine lumire : aussi ne
sommes-nous pas surpris quand l'attention se porte sur eux. Nos inactifs sont toujours
surpris de tout, car ils ne s'attendent rien ; ils ne s'intressent pas normment ce
qu'ils regardent, mais ils ne voient que cela, ils n'ont pas la pnombre o les autres
phnomnes sont aperus d'avance et prparent leurs ractions.
On peut dire aussi que le rtrcissement de l'esprit joue un rle dans les obsessions. L'isolement d'une ide, l'absence des ides collatrales veilles en mme
temps rend l'vocation des ides et la rflexion plus difficile : Aprs mes rgles,
disait Flore je suis fatigue et je ne puis penser qu'une seule chose la fois tandis qu'il
y a quelques jours je pensais plusieurs ; cette seule chose devient facilement ide
fixe et je ne peux en sortir.
Tous les faits o nous avons not le passage d'un extrme l'autre, toutes les
alternances, tous les transferts se rattachent cette mme loi que Cabanis exprimait
dj : La sensibilit se comporte la manire d'un fluide, dont la quantit totale est
dtermine et qui toutes les fois qu'elle se jette en plus grande quantit dans un de ses
canaux, diminue proportionnellement dans les autres. 2 Tous les changements du
champ de la conscience se rattachent cette notion du rtrcissement de l'esprit 3.
Il y a un grand symptme dont l'tude nous a frapp ds le dbut de ce livre, c'est
la diminution des sentiments, allant jusqu'au sentiment du vide. Je n'ose dire la meilleure interprtation, mais la meilleure classification des sentiments du vide consiste
les rattacher ces phnomnes de rtrcissement. On a dj vu propos de ce
sentiment du vide qu'il y a ce moment une diminution vidente de toutes les actions
secondaires qui d'ordinaire s'ajoutent comme des ractions l'acte primaire. Nous
n'avons signal ce moment que la suppression d'actions secondaires grossires, la
disparition des actes de ranger un pardessus, d'essuyer des flambeaux, de relever un
enfant, mais la suppression porte sur toutes sortes d'autres actions. Notons la
1
2
3
Stigmates mentaux des hystriques, 1892, p. 76.

CABANIS, Rapports du physique et du moral, 2e mmoire, Oeuvres, 1824, III, p. 153.
Automatisme psychologique, 1889, Cf. le petit livre de Hirth, Les localisations crbrales,
Pourquoi sommes-nous distraits ? Traduction Arrat, 1895.
188
diminution de la parole et de l'expression : ces malades sont trs souvent silencieux,

ne font pas d'observations sur ce qu'ils peroivent, n'expliquent rien, ils gardent un
visage peu prs immobile. Ce qui est surtout supprim ce sont toutes les ractions
de l'effort, de l'acclration et en mme temps du freinage, car les malades ne savent
pas plus se reposer qu'ils ne savent s'intresser quelque chose. Les rponses ont l'air
de venir au hasard, elles sont quelquefois assez justes, souvent elles tombent de
travers. Le sujet n'a pas l'air de s'occuper de ce qu'il dit et ne songe pas corriger ses
faux pas ni arrter un flux de paroles inutiles.
Il est inutile d'insister pour montrer que cette suppression des intrts et des rgulations se traduit par le sentiment de la suppression des facults : voir sans aucun
intrt, ce n'est pas voir. Ces sentiments de la suppression des sens ou de la mmoire
est trs proche des paralysies hystriques qui n'en sont qu'une exagration 1. On
trouve tous les intermdiaires entre ces deux phnomnes pathologiques. Dans une
intressante tude, M. John Grier Hibbon dcrit une petite fille dont l'oue bien
examine est intacte, mais qui ne semble percevoir que les bruits, les paroles, les
questions d'un intrt spcial pour elle, sinon elle semble ne rien entendre. L'auteur
compare lui-mme ce trouble au rtrcissement de conscience des hystriques 2.
Le problme le plus intressant consiste dans l'interprtation du sentiment de
l'irrel. Notre perception des hommes qui nous entourent est excessivement complexe
et comporte toutes sortes d'actions secondaires. Quand un homme nous intresse au
plus haut degr, il est rel, il est prsent et il fait partie de nos relations connues. Cela
est si vrai que ce puissant intrt, quand il se joint une simple reprsentation, lui
donne immdiatement ces caractres, comme on l'a vu dans le sentiment de prsence.
Si l'intrt secondaire est moins vif, l'homme n'est plus notre parent ou notre ami, il
n'en est plus qu'une imitation artificielle, comme serait un comdien ou bien il n'est
plus qu'un homme en gnral rentrant dans quelques cadres trs gnraux. Audessous encore, il n'est plus prsent, c'est un absent, et l'absent, suivant notre faon de
penser lui, peut encore rester un ami ou une ennemi absent, ou un absent sans
relation avec nous. A un dernier degr, quand il n'y a plus que la perception ou la
reprsentation sans aucune rgulation secondaire, il n'est plus rel du tout, il est une
reprsentation imaginaire et si le souvenir persiste lui donner une ralit, il est un
mort.
Nous retrouvons tous ces degrs suivant la profondeur du rtrcissement : un
premier groupe de malades a perdu toutes les relations de parent et d'affection : Ce
n'est plus ma sur, ce ne sont plus mes enfants. Puis : Ce n'est plus qu'une bonne
imitation de ma sur, un Sosie du docteur. Nous arrivons l'absence et il est
curieux de remarquer qu'il y a des illusions de l'absence comme des illusions de
prsence. De mme que celles-ci peuvent survenir propos de simples reprsentations, les illusions d'absence se prsentent non seulement propos de reprsentations,
mais aussi propos de perceptions : la sur est dclare absente, mme quand elle est
sous les yeux du sujet. Ces absents peuvent aussi cesser d'tre des amis : Flore dclare
que son cur a perdu Ernestine quand les souvenirs de cette personne restent secs et
vides sans leur accompagnement de certitudes, d'images, d'intrts, de dsirs d'action
et surtout de tristesses ou de joies. Quand la malade retrouve Ernestine, c'est que le
souvenir veille de nouveau tous les actes secondaires qui l'accompagnaient d'ordinaire. Dans l'esprit des mystiques Dieu se conduit comme Ernestine : Dieu peut partir
1
2
Rapport sur le subconscient, Congrs de psychologie de Genve, 1909.

John Crier Hibbon, Princeton contribution to psychology, 1895, p. 87 ; Psychological Rev. 1895.
189
et tre absent lui aussi : C'est l'amour de Dieu qui me dpensait le plus de force, je
n'ai plus d'intimit avec Dieu, plus d'envie de lui dire : je vous aime, plus d'envie de
lui parler de mon moi malade, il est parti, je l'ai perdu lui aussi . un degr plus
lev du trouble, l'individu peru sans les chos ordinaires ne sera pas seulement
absent, il ne sera plus un tre vivant, ni mme un tre rel : Je me comporte avec
eux comme s'ils ne m'intressaient plus en aucune manire, comme si je n'avais rien
attendre d'eux ni faire avec eux, comme s'ils taient morts.
Cette qualification de mort soulve des questions dlicates, celle des sentiments
que l'on doit avoir vis--vis d'un mort, vis--vis d'un mort rcent ou d'un mort qui
nous a quitts depuis longtemps. Nous venons de voir qu'on ne peut penser une
personne sans voquer sous forme secondaire les conduites que l'on aurait vis--vis
de cette personne. Mais quand il s'agit d'une personne qui est morte, nous devons
supprimer un grand nombre de ces conduites devenues inutiles. Comme nous ne
pourrons plus jamais faire vis--vis d'un mort aucune d'action d'amour ou de haine, de
commandement ou d'obissance, nous ne devons plus joindre son nom la reprsentation de telles actions. Mais, quand il s'agit d'un mort rcent, cette suppression ne
peut pas tout de suite tre complte, nous devons conserver quelques dispositions
nous occuper des affaires qu'il a laisses, partager les objets qu'il a possds,
prendre soin de son tombeau, etc., et cela entretient certains sentiments. La veuve qui
pleure son mari doit donc combiner deux conduites contradictoires, elle doit arrter,
puis supprimer le plus grand nombre des reprsentations des actes anciens, mais elle
doit aussi en conserver un certain nombre. C'est cette combinaison qui constitue le
regret, acte du niveau intellectuel intermdiaire entre deux autres, comme la conduite
du panier de pommes est intermdiaire entre la conduite des pommes et la conduite
du panier. Cette conduite du regret est dlicate et difficile et c'est elle qui manque tout
fait Now. Plus tard, quand les objets du dfunt auront eu d'autres affectations,
quand toutes les affaires auront t rgles, quand les tendances aux actions vis--vis
du mort se seront dissocies faute d'usage, les actes secondaires diminuent encore et
c'est pourquoi Now. nous dit qu'elle se conduit comme une femme dont le mari serait
mort il y a bien des annes.
Cette tude peut tre rpte d'une manire plus rapide propos des objets matriels : ceux-ci sont rels, prsents, intressants, ils sont notre proprit, quand nous
ajoutons leur perception ou leur reprsentation, une foule d'actions secondaires et
en particulier la reprsentation de leur usage et de leur usage libre et familier. Nous
avons dj remarqu un propos curieux de Sophie : Ce banc que je vois de la
fentre me parat si trange, si bizarre. Ordinairement un banc est fait pour s'asseoir et
celui-l... Je reconnais que c'est un banc parce qu'il a quatre pieds et puis c'est tout...
C'est maintenant parce que vous me le demandez que je pense m'asseoir sur le banc,
tout l'heure je n'y pensais pas du tout, c'est vrai, maintenant le banc ne me semble
plus aussi bizarre. Certaines observations de M. Blondel me paraissent se rattacher
cette forme du sentiment de l'tranget : Si les objets lui paraissent drles,
bizarres, changs, c'est qu'il a l'impression qu'il ne s'en servirait plus comme autrefois.
Plus les objets se rapprochent, plus ils rentrent dans la sphre de son action, plus leur
tranget se fait intense et angoissante. 1
Diminuons cette quantit d'actes secondaires et en particulier supprimons l'usage
libre et familier, les objets ne sont plus notre proprit, ils ont perdu l'appartenance.
Nous retrouvons ici tous ces malades qui ne sont plus propritaires de leur
1
BLONDEL, La conscience morbide, 1914, p. 330.
190
appartement, de leurs robes. Un peu plus tard, les objets deviennent lointains : un
objet lointain, un tre humain, situ une grande distance ne peut d'ordinaire nous
attaquer, ni nous assister, il n'exige de nous aucune action prcise : inversement un
objet ou un homme qui ne nous intresse en aucune manire, vis--vis duquel nous
n'avons aucune conduite dtermine est distant et lointain et Claudine nous dira que
ses enfants placs dans la chambre ct d'elle sont tellement loin qu'il faudrait faire
un grand voyage pour s'occuper d'eux . Je ne songe plus dfendre mes enfants
quand on parle d'eux, alors ce ne sont plus mes enfants... Je n'ai pas la moindre ide
en entendant une critique de ma religion, ce n'est donc plus ma religion. Une chose
qui ne m'intresse en aucune faon, qui ne me donne actuellement ni souffrance, ni
jouissance, qui d'aprs mes souvenirs ne m'en a donn aucune autrefois, qui dans
l'avenir me semble incapable de m'en procurer jamais, n'est pas une chose que je
possde qui fasse partie de mon moi. Puisque les souvenirs de mon mari ne
m'intressent pas moi-mme, je ne peux pas raliser que j'ai vcu cette vie-l avec lui,
on dirait que c'est une autre qui l'a vcue. Et Now. donne son mari une autre
comme la malade dont j'ai parl se figure que ses robes appartiennent une autre.
Un objet artificiel, une reproduction de l'objet par l'art veille bien l'ide et le nom
de l'objet, mais est beaucoup moins intressante, veille beaucoup moins d'actions
secondaires que l'objet rel. Un ours empaill est encore un ours, mais ne dtermine
pas les actes de prcaution et de fuite que dtermine un ours vivant. C'est pourquoi les
malades ne se sentant plus mus par l'objet le considrent si souvent comme artificiel.
Je marche comme si j'tais jete hors la vie, tout ce que je vois un autre s'y
intresserait, mais pas moi. C'est comme si c'tait seulement pour une revue, seulement pour le voir, pas pour le vivre... C'est un cinma, c'est un tape l'il. Ils se
croient simplement au spectacle, ils sentent comme s'ils contemplaient et non pas
comme s'ils agissaient. Sans doute ils objectivent leur acte primaire, parce qu'il s'agit
d'un acte perceptif qui est si facilement objectiv : l'extriorisation et l'objectivation
font partie de l'acte perceptif. Mais ils attribuent l'objet un caractre d'artificialit, de
semblant qui appartient aux choses qu'on contemple.
Enfin si nous supprimons toutes les actions secondaires sans exception, si nous
n'ajoutons plus la perception aucune prcaution, aucune surveillance, aucune
rgulation, l'objet tout fait insignifiant perd toute ralit : Quand l'esprit a t
habitu un certain maximum de conscience, il appelle rel ce maximum et il ne
reconnat plus le rel et le prsent quand il ne peut plus l'atteindre 1 . Voir un livre,
disait Flore, et n'avoir aucune envie d'en lire une ligne, de regarder le nom de l'auteur,
c'est comme si c'tait une reliure sur une bote vide, c'est comme si le livre n'existait
pas.
Il en est de notre personne comme de la personne des autres et de notre corps
comme des objets. Une foule de conduites secondaires se rattache toute vocation
de notre nom ou de son substitut le je ou le moi , ou mme de notre organisme
pris dans son ensemble. Les individus, disais-je autrefois sont rels dans la
proportion o nous les aimons ou nous les hassons. 2 Notre personnalit n'est
relle, que dans la proportion o elle s'accompagne d'actes d'amour, de jouissance ou
de souffrance. S'aimer soi-mme c'est tre dispos ajouter aux vocations de la
personnalit des efforts pour tirer parti de tout, pour dvelopper notre vie, notre force,
notre fortune, notre rputation et tout ce que nous rattachons nous-mme comme
1
2

British Journal of psych, medical section, juillet, 1921, p. 214.
191
des appartenances. L'objet auquel nous nous intressons le plus, c'est notre propre
corps et nous devons tre facilement inquiets quand nous constatons en lui le moindre
signe d'un symptme anormal. La personnalit s'est difie sur toutes ces ractions
secondaires : elle n'est qu'un dveloppement des conduites de rgulation et le premier
terme de la conscience est l'instinct vital avec tous les rflexes du faux-pas. Si toutes
ces ractions sont supprimes, peu importe que l'action primaire subsiste, elle n'est
pas le vrai lment de la personnalit et le sujet est tout dispos dire qu'il est thr,
qu'il n'existe pas, qu'il est mort. N'a-t-il pas les actes d'un mort, c'est--dire des actes
non surveills, non perfectionns par une personnalit ?
Dans toute l'tude prcdente les sentiments du vide pathologique ont t rapprochs de certains sentiments normaux du spectacle, de l'absence, de la mort: il y a l
quelque chose d'exagr. J'ai dj souvent insist pour montrer que ces sentiments
pathologiques ne peuvent pas tre entirement assimils tel ou tel de nos sentiments
normaux. Il y a dans la vie normale une certaine harmonie entre les actes primaires et
les actes secondaires qui leur sont surajouts. Un homme que nous percevons devant
nous, que nous voyons, que nous touchons, n'est jamais tout fait un individu lointain, un absent, un mort, un tre imaginaire. Quand la perception est complte, nous y
ajoutons toujours une certaine somme d'actes secondaires et il nous faut les conditions spciales tre au thtre, tre au balcon, tenir une lorgnette pour prendre la vraie
attitude spectaculaire.
Quand ces attitudes rduites se produisent chez le malade, l'acte primaire reste
intact et les circonstances ne se prtent pas aux vritables attitudes spectaculaires ou
cognitives. Le malade, s'il a conserv quelque critique, n'ose pas affirmer l'absence, la
mort, l'irralit ; il multiplie les comme si , et rpte surtout que les objets et les
personnes sont devenus drles, tranges comme d'un autre monde et qu'il est dans une
situation abominablement pnible : Oh entendre les siens prs de soi qui jouent, qui
parlent, et n'avoir aucune envie de se mler leur vie, aucune sympathie pour ce
qu'ils font, ne pas continuer en dedans leur conversation, ne pas vibrer avec ce qu'ils
sentent, ne pas partager leur douleur, entendre et c'est tout, quelle horreur incomprhensible ! (Flore).
Cette interprtation des divers sentiments du vide a t prsent ds mes premiers
travaux, 1898, et je l'ai souvent reprise. Le sentiment du vide, disai-je, s'explique
par le souvenir de la manire dont fonctionnait autrefois la pense et par la rduction
de la complexit mentale, du nombre des lments, sensations, images, mouvements,
motions, qui remplissaient d'ordinaire la conscience et qui nous donnaient le
sentiment de la ralit et du prsent. 1 Cette conception a t adopte et dveloppe .
je rappelle les travaux de M. Osterreich sur l'loignement de la ralit et la dpersonnalisation dans la psycho-asthnie, 1906, et l'tude de M. F. Packard, the feeling of
unreality, 1906 2. Les interprtations de MM. Forster et Storch semblent diffrentes,
car ces auteurs parlent plutt de la perte d'une certaine sensibilit relative l'action
que de troubles de l'action elle-mme. Pour eux ce qui est perdu c'est une certaine
sensation, pour moi ce qui est perdu, c'est un ensemble de vritables actions secondaires superposes d'ordinaire aux actions primaires. Leur interprtation tait beaucoup plus troite, car elle ne tenait compte ni des sentiments de perte de proprit, ni
des sentiments de perte de parent et de relation ; mais il s'agit bien plus tt d'une
1
2
Obsessions et psych., I, pp. 545-548.

OSTERREICH, Journ. fur psych. und neural., 1906 ; Cf. BLONDEL, Op. cit., p. 307 ;
PACKARD, Journ. of abnormal psych., 1906, p. 74.
192
diffrence de mots que d'une opposition dans les ides et dans les observations.
J'espre que les tudes actuelles sur les sentiments et leur relation avec les conduites
permettra de supprimer ces diffrences plus apparentes que relles. La notion de
rtrcissement de l'esprit reste importante pour grouper non seulement les symptmes
de la maladie hystrique, mais encore un grand nombre d'autres symptmes observs
dans les tats d'inaction morose et en particulier les sentiments du vide.
7. - L'exagration de la raction
de freinage
Ces conduites de rtrcissement, de rduction de l'action nous sont dj connues,

elles caractrisaient la raction de freinage, la conduite de la fatigue : un rapprochement s'impose entre la conduite de l'inaction morose et celle de la fatigue.
Nous remarquons d'abord les mmes expressions et les mmes sentiments. Tous
ces malades interprtent leur tat en disant : Je suis trs fatigu, abominablement
fatigu, je suis surfatigu. Laissez-moi donc me reposer, rpond Max quand on lui
parle d'une action quelconque, je suis trop fatigu en ce moment pour faire autre
chose que me reposer. Vous tes tonn, dit le capitaine Zd., que je marche en
donnant le bras un soldat, quand je puis fort bien marcher seul et quand je trouve
insipide de donner le bras, mais c'est que cela me fatigue moins. Si je simplifie tous
les actes, c'est afin de me reposer un peu. C'est galement l'impression qu'ont les
tmoins, car les familles de ces malades rptent indfiniment qu'ils semblent puiss,
bout de forces et qu'il est tonnant de voir une fatigue perptuelle qu'aucun repos ne
peut faire disparatre.
Un grand nombre d'observations relatives l'volution des troubles confirme cette
impression. Nous trouvons souvent au dbut des crises d'inaction morose, des
maladies infectieuses, surtout des grippes, des convalescences pnibles. Il est juste de
signaler parmi ces causes les blessures, surtout les blessures du crne et les
commotions crniennes. M. S. A. Kinnier Wilson publiait des observations o des
blessures, mme de simples chocs de la rgion occipitale dterminaient une ccit
complte de courte dure, suivie d'un rtrcissement serr des champs visuels de
forme hystrique, avec la courbe hlicodale du champ visuel et un tat de fatigue
permanente 1. C'est exactement la description des symptmes que nous avons signals
chez Zd. On observe cette inaction morose sous la forme la plus grave, celle du
sentiment du vide, la suite des accs pileptiques, j'en ai dj publi un grand
nombre d'observations 2. Or l'accs pileptique est considr comme un grand
puisement.
1
2
KINNIER WILSON, Lsions du centre de la vision par commotion de guerre, Lancet, 7 juillet
1917, p. 1 ; Presse mdicale, 14 fvrier 1918, p. 84.
Obs. et psych., 1903, I, p. 506, II, p. 54; Bulletin de l'institut psychologique, 1904, p. 215 ;
Mdications psychol., II, pp. 278-279.
193
Le plus souvent on constate une srie d'actes fatigants avant les crises : dans
l'observation de Laetitia les premires crises d'irrel sont dtermines par un long
voyage en chemin de fer ; Rh., f., 58, prsente une crise typique d'inaction morose
pendant huit mois aprs avoir gard chez elle et soign nuit et jour pendant deux mois
une amie malade et trs exigeante. On trouvera beaucoup de faits de ce genre dans
les mdications psychologiques 1.
On sait et nous tudierons le fait plus tard que les grandes motions dterminent
des puisements tout fait analogues ceux qui suivent les actions excessives. Bym.,
f., 34, spare de son mari pendant la guerre, se laisse aller aimer un individu qui lui
fait la cour, mais auquel elle ne cde pas. Elle est pendant trois mois en tat de
pression, active et satisfaite par l'expression de cet amour qui la flatte et la distrait.
Devant les instances trop vives de l'amoureux elle s'inquite, se resaisit, et prend une
grande rsolution, celle de s'loigner en quittant la ville. J'ai bien excut cette
rsolution, dit-elle, mais elle m'a trop cot, car, peu de jours aprs, je suis tombe
puise dans cette odieuse maladie. Chose curieuse, je viens d'observer exactement
la mme volution chez un homme de 30 ans que j'ai dcrit sous le nom de Lon 2.
Cet homme se lie avec une matresse pour laquelle il a une passion folle et passe des
mois heureux dans un tat de lgre agitation optimiste que nous aurons tudier
dans un des chapitres suivants. Puis il s'inquite des dangers de cette liaison et prend
la rsolution de rompre en quittant la ville. Il tombe alors dans un tat de dpression
qui a t fort grave et qui a provoqu un trouble curieux des sentiments sur lequel j'ai
insist. Les souvenirs de la priode euphorique gardaient une vivacit obsdante qui
contrastait avec le sentiment du vide des perceptions et des souvenirs actuels. Aussi
les souvenirs du pass relatifs sa matresse se prsentaient-ils comme trop vifs, trop
rcents, trop rels. Dans ces deux cas, surtout dans le dernier, nous voyons que l'tat
de pression initial, dj pathologique dtermine par son excs d'activit un puisement qui semble avoir jou un rle dans la rupture elle-mme et dans le pseudohrosme de la fuite. Ce dernier effort augmente l'puisement et amne l'tat
d'inaction morose.
Au cours mme de l'tat d'inaction morose on observe des oscillations et des
aggravations en rapport avec l'exercice de l'activit. Zd. s'enfonce bien plus dans l'tat
de vide qu'il appelle la brume, le noir , quand on le fait marcher un peu, parler
davantage : Rien ne vient plus l'appel, ce sont les environs de l'objet que je ne
peux plus voir, je vois les objets, mais je ne peux plus rien mettre au bout. C'est voir
sans voir, comme si j'tais dans un autre monde : pour viter la brume, il faut que je
dpense les forces au compte-gouttes. Jean, Lydia nous diront qu'aprs un petit
travail la vie s'effondre, je ne suis plus moi-mme, je suis fini. L'augmentation de
la rverie et surtout de la croyance la rverie augmente d'une manire manifeste
chez Ccile quand elle a t fatigue par un petit effort d'attention.
Le rapprochement le plus intressant entre l'inaction morose et la fatigue est
fourni par la comparaison des symptmes. L'aspect gnral et la physionomie sont les
mmes, on retrouve cette dtente musculaire de certaines parties du corps avec la
raideur immobile de certaines autres, les yeux fixes, la figure fige, l'apparence du
masque, la tte tombante quelquefois soutenue par les mains sous le menton.
1
2
Mdications psychol., II, p. 26.

On memories which are too real, in Problems of personnality, studies in honour of Dr. Morton
Prince, 1925, p. 141.
194
Les ides de dvalorisation sont du mme genre et nos malades disent A quoi
bon comme les coureurs de bicyclette. La disparition de la joie et de l'intrt des
actions, la tristesse vague sont identiques. On retrouve la rduction des actes, la
suppression des progrs et des actes avantageux, surtout la suppression des actes qui
prsentent une difficult quelconque, la distraction, l'instabilit, la rverie et toutes les
formes du rtrcissement. Les deux tats semblent tendre vers une mme fin,
l'conomie des actes et le sommeil. Un individu qui se repose, qui arrte et rtrcit
son action est tout fait, mais d'une manire momentane, dans la situation de nos
inactifs moroses et il en prsente la conduite.
Cette assimilation n'est pas sans prsenter des difficults. Chez plusieurs sujets
l'attitude parat se compliquer et au milieu de l'inaction morose apparaissent des
symptmes qui n'appartiennent gure la srie de la fatigue. De temps en temps, Zd.,
Adle et mme Max se mettent en colre, quand on veut leur faire faire une action. A
ce moment ils ont le vritable sentiment de la colre et ils sont beaucoup plus actifs. Il
s'agit l d'une intervention momentane de l'effort qui a, comme on l'a vu, les mmes
stimulations que la fatigue et qui interrompt un peu la crise d'inaction morose.
Mais on observe d'autres agitations bien plus curieuses : Claudine de temps en
temps change compltement d'attitude. A peu prs sans prtexte, au milieu d'une
conservation gmissante, elle s'agite, remue beaucoup, se permet des plaisanteries
risques, comme si elle tait trs gaie, se met chanter ou propos d'un mot qui lui
dplat se fche et dit une foule d'impertinences. Au bout de quelques minutes elle
s'arrte, revient son attitude de morosit et nous dit : Il ne faut pas faire attention
ce que j'ai fait, je suis soupe au lait, je m'emballe btement et je ne sais plus trop ce
que je dis. Pendant cette priode elle n'a aucun sentiment, elle rit ou elle pleure,
comme nous l'avons remarqu dj sans sentir de tristesse ou de joie. Si on l'interroge
alors sur ses sentiments, elle remarque elle-mme qu'elle pleure sans rien sentir et on
provoque le sentiment du vide. Si on ne l'interroge pas, il n'y a mme plus ce
sentiment, c'est un vritable tat de vide momentan. Il s'agit l d'une agitation tout
fait diffrente de celle qui a t tudie dans le prcdent chapitre. C'est une agitation
passive, comme nous en verrons d'autres plus tard dans la gaiet. Elle se produit, si je
ne me trompe, par escape of control, par suppression momentane de la raction de
freinage qui est elle-mme puise. Il en est de mme de certaines exagrations
momentanes des sensations que nous avons notes dans les perceptions visuelles
trop prcises et de couleur brutale. Il s'agit probablement, comme on l'a dj
remarqu, d'une hyperesthsie apparente, due la dfectuosit de l'attnuation
(Dampfung) des perceptions qui dpend d'ordinaire des processus crbraux
simultans 1 . C'est encore sous une autre forme un escape of control et un rtrcissement.
La plus grande difficult de ce rapprochement des inactions moroses et de la
fatigue, c'est de comprendre les raisons de cette perptuelle raction de fatigue qui se
prolonge indfiniment. Autrefois on aurait rpondu d'une manire bien simple, en
disant que cette raction de fatigue est l'expression de troubles physiologiques en
rapport avec l'puisement vritable du sujet. Ces malades, ou du moins la plupart
d'entre eux, car il y a des exceptions frappantes, prsentent en effet des troubles
viscraux : si Max maigrit au dbut de l'inaction morose, tandis qu'il engraisse la fin
de la crise, c'est qu'il y a un changement dans les fonctions de nutrition ; on observe
1
Cf. A. WIMMER, Op.cit., p. 28.
195
facilement des troubles circulatoires, des troubles digestifs, de l'arophagie, de

l'entrite mucomembraneuse, etc. Mais ces troubles physiologiques d'une dsesprante banalit ont dj t vus dans les tats de pression, ils se retrouveront dans les
tats mlancoliques, ils existent chez des individus dont l'tat psychologique est
normal, ils ne peuvent pas expliquer la conduite prcise de l'inaction morose.
On est oblig de donner la thorie priphrique une expression encore plus
vague en parlant d'un puisement gnral du systme nerveux et de l'organisme. Il est
ncessaire de s'entendre au moins un peu sur le mot puisement: nous dirons, au
moins par convention, qu'il y a puisement vrai ou complet quand, la tendance tant
suppose intacte et capable de fonctionner, il nous est impossible par aucun procd
de provoquer la raction caractristique de cette tendance. Nous dirons qu'il y a
puisement incomplet quand, dans les mmes conditions, nous ne pouvons obtenir
cette raction que par des stimulations anormales et quand nous constatons des
troubles objectifs et primitifs de ce fonctionnement de la tendance. Quand les troubles
ne sont pas apprciables objectivement par les tmoins, quand ils n'existent que d'une
manire subjective en provoquant les ractions de freinage, quand ils paraissent
dpendre de cette raction de freinage elle-mme, il n'y a plus puis ment
proprement parler, il y a simplement fatigue. Sans doute il y a d'innombrables
nuances intermdiaires et bien des difficults d'apprciation, mais nous aurons au
moins quelques ides gnrales assez claires.
Peut-on dire que nos inactifs moroses soient tous des puiss complets. Peut-on
les rapprocher des grands puiss organiques, des tuberculeux, des cancreux moribonds ? Personne n'y songe, les grands puiss ne prsentent pas les mmes symptmes et sont beaucoup moins paresseux, les inactifs moroses ont souvent des ractions
violentes et nous avons assez tudi chez eux le dlire de fatigue. Prsentent-ils
toujours un puisement incomplet objectivement apprciable ? J'ai essay souvent
ce propos une exprience intressante qui consiste provoquer par diffrents procds, exiger l'excution complte de l'acte que les malades prtendent tre incapables
de faire et constater non seulement les rsultats lointains, mais la manire dont l'acte
est immdiatement effectu. Sans doute quelques-uns prsentent la suite de ces
expriences une recrudescence de leurs accidents : Flore retombe dans le malmal ,
c'est--dire prsente de nouveau un plus grand degr des accidents viscraux,
touffements, palpitations, asthme et diarrhe ; Zd. retombe pendant un jour ou deux
dans le noir qui est une crise de sentiment du vide. Mais d'abord ces accidents
surviennent souvent chez eux sans provocation de ce genre, ils sont passagers et ils
dpendent des ractions rgulatrices du sujet, ils ne prouvent pas l'puisement
objectif. Chez Max on n'observe mme pas ces accidents conscutifs : je l 'ai forc
s'habiller, aller dner en ville, faire une assez longue promenade la campagne. Il
gmissait au retour, mais il a bien dormi et le lendemain il a prsent une amlioration qui, il est vrai, n'a pas persist longtemps. Il ne faut pas tirer des conclusions
trop graves de ces expriences, car elles sont trs complexes et mettent en jeu les
phnomnes de l'excitation qui soulvent bien des problmes. Je n'en tire qu'une seule
conclusion, c'est que ces malades sont en fait capables de faire l'acte correct. Max a
march, en fait, plusieurs kilomtres ; Zd., qui prtend ne pas pouvoir faire dix pas ni
parler raisonnablement deux minutes, a march un quart d'heure pour venir chez moi,
a racont ses souvenirs de la guerre, a discut ses apprciations pendant une heure et a
march un quart d'heure pour rentrer chez lui. La mme exprience a t refaite sur
Zd. par deux autres personnes avec les mmes rsultats : un vritable puis n'aurait
pu se comporter ainsi. D'ailleurs les malades s'en rendent compte eux-mmes, quand
ils disent : Je n'y comprends rien, je peux faire beaucoup et je ne fais rien, il y a
196
quelque chose qui m'empche d'agir. Flore reste surprise et dsole de son attitude
au moment de la mort de sa tante : J'tais sa nice de cur, c'est moi qu'elle aimait
le plus et je l'aimais beaucoup, je me serais jete l'eau pour elle, je suis encore capable de le faire... Je sais qu'elle est la mort et je ne demande mme pas de ses
nouvelles et je ne peux pas m'inquiter, je ne peux pas penser elle en l'aimant.
J'arrte tous mes lans, il me semble que je fais exprs d'en dtourner ma pense, ds
que son souvenir apparat mais c'est odieux, j'ai une conduite absurde.
L'inaction morose n'est pas une expression passive de l'puisement sous-jacent,
elle n'est pas en proportion avec lui, mme quand celui-ci existe. Elle peut prendre la
forme de grands dlires comme nous l'avons vu chez Agathe, qui est en ralit bien
portante et robuste. Elle contient, mme chez les autres malades qui sont en ralit
plus affaiblis, une partie dlirante, elle est, comme nous l'avons dj dit, un dlire de
sentiment. Max, non seulement ne fait rien, mais fait des efforts pour ne rien faire, il
fait des scnes qui devraient le fatiguer pour obtenir que tout le monde garde le
silence, pour rduire ses actes, comme il gmit sur sa pauvret pour ne pas dpenser.
N'avons-nous pas dcrit, des malades qui travaillent arrter aussi l'action des autres,
qui mme essayent d'imposer l'immobilit aux choses, qui veulent arrter les pendules
et les fleuves 1 ? L'inaction morose est une inaction active par excs de fonctionnement d'une raction de rgulation.
La raction qui amne de telles modifications de l'action, qui les rduit et les
rtrcit nous est connue, c'est la raction du freinage constitutive de la conduite de la
fatigue. C'est l'ide laquelle taient parvenus beaucoup d'auteurs, mais qu'ils exprimaient d'une manire trop vague. Mosso comparat dj la neurasthnie la fatigue 2,
Fr, qui n'est pas estim sa juste valeur, a publi dans son livre sur Les motions,
1892, beaucoup d'observations intressantes et des vues trs justes ; il disait ce
propos : La fatigue entrane chez ces sujets une vritable hmorragie nerveuse qui
amne des troubles fonctionnels varis sur divers points suivant la loi de moindre
rsistance. 3 Il tait dispos ramener les nvroses un processus unique, la fatigue,
l'puisement des fonctions vitales. 4 J'ai signal moi-mme vingt fois cette analogie
des nvropathes et des fatigus et le rtrcissement de l'action chez les inactifs.
Aujourd'hui mme on croit dcouvrir cette analogie, M. Wallon note chez les
malades : Une disposition remarquable chapper la fatigue et au surmenage par
un engourdissement rapide qui suspend l'activit. Ils acceptent si facilement pour
limite dfinitive de leur aptitude une rsistance fonctionnelle et ils s'en font sur le
champ une infirmit. 5 Mais ces auteurs sont gns d'abord par la confusion perptuelle du mot puisement avec le mot fatigue si manifeste chez Fr, ensuite
par la difficult de concevoir une conduite active propos de la fatigue, considre
surtout par eux comme un sentiment reflet. Aussi sont-ils presque toujours obligs de
se rfugier dans la supposition arbitraire des conduites du pithiatisme et d'admettre des auto-suggestions, des croyances complexes comme origine d'attitudes et de
conduites bien au-dessous de la croyance.
J'espre que ces tudes sur la fatigue considre comme une raction de rgulation, peine au-dessus du niveau des actions rflexes, permettra de mieux prsenter
1
2
3
4
5
Mdications psychologiques, 1919, II, pp. 21, 22.

MOSSO, La fatigue, 1894, p. 79.
FERE, Les motions, 1892, p. 156.
FERE, Sensation et mouvement, 1887, p. 21. Les motions, 1892, p. 164.
WALLON, Les psycho-nvroses de guerre, Anne psychologique, 1920, p. 231.
197
toutes les conduites lmentaires de l'inaction morose comme des exagrations de la

raction de freinage. L'inaction morose ne diffre de la fatigue et du repos normal que
par deux points : le repos normal est le plus souvent systmatique, il porte seulement
sur une certaine tendance qui vient de fonctionner et qu'il arrte, mais il permet le
fonctionnement des autres tendances. En outre le repos est momentan, il ne dure
qu'un temps limit aprs lequel la marche recommence. Dans l'inaction morose, la
raction de repos s'tend presque tous les actes et se prolonge en apparence
indfiniment. C'est la mme raction exagre d'une manire tout fait anormale.
Les sentiments de fatigue, d'indiffrence et mme les sentiments du vide ne viennent qu'ensuite et sont dj presque des interprtations. La tristesse, la morosit,
l'acedia des couvents n'apparaissent que chez les malades ayant une certaine
culture et dj capables de s'analyser un peu. Je suis dispos considrer comme des
inactifs moroses, des individus, des enfants que le public ne considre pas comme des
tristes, mais qui sont dj des malades. Aprs les sentiments, des ides et mme dans
certains cas des croyances peuvent se dvelopper et augmenter l'expression extrieure
de l'inaction. Ces ides peuvent voluer jusqu' donner naissance de vritables
dlires, mais elles ne sont que des superstructures de la maladie. On sera tonn
quelque jour de l'enfantillage des explications perptuelles par le pithiatisme.
Le vritable problme consiste comprendre pourquoi cette raction normale de
la fatigue s'exagre de cette faon. Il est bien probable que ce trouble ne dpend gure
des circonstances extrieures ou du moins n'en dpend que d'une manire trs
indirecte. Max remarque lui-mme que son degr de tristesse ne dpend pas des
vnements extrieurs... Les choses ne peuvent pas plus l'gayer que l'attrister, il a
son degr de tristesse lui et les choses ne le changent pas. Une tendance, mme
une tendance rgulatrice peut tre plus ou moins dveloppe chez certains individus
et il faut admettre avec Ribot une disposition au moindre effort 1 . La disposition
se dclarer fatigu pour la moindre des choses, c'est--dire la disposition faire tout
propos la raction de repos, est chez bien des personnes un trait de caractre
fondamental et bien probablement hrditaire: tous les membres de la famille de Max
ont des degrs diffrents le mme caractre que lui, ils sont tous disposs fuir le
travail et rtrcir la vie. Cette disposition se dveloppe par l'exercice, comme toute
tendance : on voit trs bien que l'inactif morose prend l'habitude de cette raction de
fatigue, qu'il s'y exerce en quelque sorte et la perfectionne. Il est manifeste que dans
la seconde crise et dans les crises ultrieures, le malade joue mieux son rle, il sait
mieux tre un inactif morose que dans la premire crise. Nous avons pris comme
objet de nos descriptions la troisime crise de Max bien plus typique que les deux
premires. On a beaucoup critiqu les crises de nerfs des pauvres hystriques qui sont
capables de prendre une forme systmatique et de subir une ducation. Mais on a bien
de l'indulgence pour les crises de dpression dont on ne critique pas du tout le
perfectionnement et l'ducation. Il suffit que l'on admette au moins en thorie que ces
crises sont le reflet d'une maladie du sympathique pour que l'on soit dispos tout
admirer. Mais tous les points de vue, les crises d'hystrie et les crises de morosit
sont du mme genre et sont en rapport avec des troubles dans la rpartition des forces
et dans leur rgulation, les unes et les autres sont des ractions actives susceptibles
d'ducation bonne et surtout mauvaise.
En dehors de ces dispositions congnitales, on pourra, quand on aura fix dans un
centre nerveux, cette fonction de rgulation particulire de l'activit, parler d'hyper1
RIBOT, Le moindre effort en psychologie, Rev. philos., 1920, II, p. 365.
198
trophie ou d'excitation de ce centre par des troubles locaux ou par diverses influences
qui s'exercent sur lui. Mais actuellement ce ne sont pas l des explications, ce ne sont
que des traductions en un autre langage du fait donn par l'observation, de l'exagration de la raction de freinage. D'ailleurs cette explication ne peut pas tre complte, car, sauf dans quelques cas exceptionnels la conduite de l'inaction morose n'est
pas absolument chronique. Elle cesse et chez le mme malade apparaissent les
rgulations de l'effort ou tout autres rgulations. Il faut donc en dehors du dveloppement et de l'hyperexcitabilit de la tendance admettre des conditions particulires
pour sa mise en activation.
Nous en revenons l'ternel problme de la stimulation de ces ractions : il doit y
avoir dans la conduite lmentaire de ces malades certaines modifications qui
apparaissent un certain moment et qui dterminent la raction de freinage laquelle
peut ensuite devenir habituelle et mme hrditaire. Il est trs difficile de constater
quelles sont ces modifications et de les distinguer des autres modifications trs
analogues que produit la raction elle-mme par la rduction et le rtrcissement. J'ai
longtemps recherch des altrations de ce genre dans les conduites lmentaires.
J'avais surtout tudi ce propos les perceptions visuelles cause des perptuelles
plaintes des malades sur l'aspect trange et irrel des choses. Le rtrcissement du
champ visuel qui me parait toujours avoir une certaine importance, bien que l'on soit
aujourd'hui trop dispos la mconnatre, m'tait suspect parce qu'il dpend visiblement des modifications de l'attention et qu'il se rattache aux rtrcissements du repos.
D'ailleurs ce caractre est facile retrouver chez des malades plus nombreux qu'on ne
le croit est bien loin d'tre gnral.
J'ai cru pendant quelque temps pouvoir trouver quelque chose d'intressant dans la
vitesse des perceptions visuelles lmentaires 1. Je cherchais tudier la fusion des
couleurs dans l'exprience du cercle de Newton tournant rapidement et j'avais fait
construire un petit appareil fort imparfait permettant de dterminer assez exactement
la vitesse de rotation du disque. J'augmentais lentement cette vitesse, sans rien dire au
sujet, et je notais le moment o il accusait le changement de l'apparence et la fusion
des couleurs du spectre en un blanc gris uniforme. J'ai constat un fait curieux c'est
que les malades en tat d'inaction morose et en gnral les dprims accusaient ce
sentiment de fusion des couleurs beaucoup plus tt que les individus normaux. Quand
par la gurison naturelle ou par une excitation momentane l'tat de dpression tait
transform, le chiffre changeait et il fallait une vitesse bien plus grande pour obtenir
la fusion, j'en ai conclu que chez ces malades la dure des impressions rtiniennes
tait plus grande et rendait la fusion plus facile. J'ai appris depuis ce moment que,
quelque temps aprs ma communication, M. Heymans (de Groningue) avait fait tout
fait indpendamment les mmes expriences et tait parvenu des observations
analogues. On pourrait rattacher la mme tude les observations bien curieuses de
Pick sur les troubles de la perception visuelle des objets en mouvement. Cet auteur
remarque que les malades voient les objets en mouvement, les chevaux, les voitures,
plus allongs qu'ils ne le sont, par persistance de l'impression visuelle et il croit que
cette illusion joue un rle dans le sentiment de l'trange. Nous retrouvons en effet un
trouble de ce genre dans la vision de Zd. qui ne peut pas regarder des objets en
mouvement : Si je suis prs des objets, ils dfilent trop vite et je ne puis les
percevoir que s'ils sont loigns, c'est comme les poteaux tlgraphiques quand on est
en chemin de fer.
La dure des sensations visuelles lmentaires, Bulletin de l'institut psychologique, 1904, p. 540.
199
Sans doute la lenteur est un des caractres de toute la conduite de ces malades et
le ralentissement est une des ractions essentielles de la fatigue, mais il est possible
qu'il y ait au point de dpart un ralentissement lmentaire que la fatigue augmente
encore, qui existait avant elle et qui la dclenche. Il est malheureusement incontestable que ces tudes sur la vision ralentie sont trs fragmentaires et n'ont t vrifies
que sur un petit nombre de malades. Il faudrait rechercher le mme phnomne dans
d'autres domaines que celui de la vision.
J'avais aussi tudi la mme poque le sentiment de la grandeur des objets dans
la perception visuelle. Un certain nombre de ces malades prsentait le symptme de la
micropsie ; j'en avais dcrit en 1898 un cas fort curieux 1. J'ai retrouv assez souvent
ce symptme de la micropsie chez les inactifs moroses : Wc., h., 18, qui a fortement
le sentiment de l'irrel est souvent tonn par la petitesse des objets. Anna f., 26,
aprs avoir march quelque temps en voyant les objets d'une grandeur normale est
tonne au moment de traverser un pont sur la Seine : Le pont, les voitures, tout
s'est rapetiss normment, les personnes sont comme de petites poupes, si elles
diminuent encore, elles vont disparatre tout fait. Zc., f., 30 ; Ug., f., 20, au dbut
d'une inaction morose, qui s'est aggrave plus tard jusqu' un tat de dmence prcoce, avaient trs souvent des crises de micropsie. Flore dans son tat de vide voit trs
souvent les gens tout petits, mme quand ils sont dans la chambre, on dirait que je
les regarde par le gros bout de la lorgnette .
Cette dernire malade m'a fait observer un phnomne que je n'avais pas remarqu chez les autres, c'est que les images des objets dans les souvenirs peuvent subir la
mme transformation : Quand je suis dans la maison de sant et que j'essaie de me
reprsenter notre appartement, mes parents, mes frres, je les vois tous petits. Il y a
des moments o ma chambre tiendrait dans un d coudre, c'est comme une petite
image mise dans un porte-plume. Cette malade m'a permis de faire une observation
fort curieuse c'est que ces visions et ces reprsentations toutes petites sont vivement
colores et excitent en elle un certain sentiment de ralit : Quand je vois ainsi les
gens tout petits, je les vois bien et je les reconnais bien, j'ai le sentiment que ce sont
mes amis, que c'est bien mon pre. A d'autres moments, les objets et les souvenirs ont
leur grandeur normale, mais alors ils sont ternes, indiffrents, ils ne m'appartiennent
plus, ce ne sont pas mes amis. Je retrouve dans mes notes la mme remarque faite
par We., mais propos des perceptions seulement : Plus les objets se rapetissent,
plus ils deviennent colors et rels, les objets naturellement petits, les insectes sont
pour moi beaucoup plus rels que les grands animaux et que les hommes .
Le problme des hallucinations lilliputiennes soulev par M. Leroy 2, ayant paru
intresser la socit mdico-psychologique, j'ai cru utile de communiquer cette
socit les observations prcdentes 3. J'ai fait remarquer qu'on observe chez ces
mmes malades ce que j'avais appel des micromanies. Une de ces malades tonnait
ses parents par le grand intrt qu'elle attachait exclusivement de petits insectes ;
beaucoup ne se proccupent que de petites choses et ne s'inquitent que de petits
microbes, ils ont la manie du petit. Il y a mme des races, disais-je, en revenant de
mon voyage au Mexique, qui, comme les Indiens de ce pays, aiment faire des
uvres d'art toutes petites, se complaisent sculpter dans la terre ou dans des noyaux
1
2
3
Nvroses et ides fixes, 1898, 1, p. 277.

R. LEROY, Hallucinations lilliputiennes dans un cas de dmence prcoce, Annales mdicopsychologiques, juin 1926, p. 63.
lbid., p. 66.
200
de fruits de tous petits animaux, de tous petits personnages et vont mme jusqu'
dcorer de petits insectes et jusqu' habiller des puces. N'y a-t-il pas un certain rapport
entre le got des petits objets, la reprsentation lilliputienne et la diminution des
forces qui runit tous ces phnomnes dans un tat de faiblesse o la couleur vive et
le rel n'appartient qu' de petites perceptions.
L'interprtation est trs difficile : la raction du repos rduit et rtrcit les mouvements et, comme la reprsentation de la grandeur des objets dpend des mouvements
associs, l'amour des petits objets et peut-tre mme la rduction des reprsentations
peut tre un phnomne de fatigue. Peut-on supposer qu'il y a des phnomnes plus
lmentaires qui provoquent la raction de rtrcissement, il faudrait des expriences
plus nombreuses pour conclure. je dois seulement remarquer qu'il ne s'agit pas l d'un
phnomne gnral et que Max, type d'inaction morose, n'a jamais rien prsent de
pareil.
En dehors de ces quelques remarques qui indiquent simplement des voies de
recherches, nous ne connaissons plus que les troubles gnraux de l'action, la difficult des mouvements, surtout des mouvements complexes. Brissaud, puis Deschamps
signalaient la difficult ou l'impossibilit de la marche accroupie qui rclame la mise
en jeu d'un grand nombre de gros muscles, ils parlent de ces malades qui ne peuvent
lire que s'ils sont tendus 1. On a remarqu que depuis son enfance Cf., f., 52, ne peut
lire un simple journal si elle est debout, elle le lit mal et le comprend mal, si elle est
assise, elle ne peut comprendre et retenir un peu ce qu'elle lit que si elle est tendue.
Nous retrouvons la difficult du rangement et de la recherche Il perd un temps
norme chercher ou faire chercher ses papiers comme ses bretelles , la difficult
donner des ordres et les faire excuter, l'incapacit garder un secret qui se joint
au dsir de rester cach. Garder un secret est une action double, analogue celle du
mensonge : il faut garder une certaine action la phase de l'rection l'intrieur et en
faire une autre l'extrieur.
Un bon moyen d'viter la complexit serait d'effectuer les actes de synthse qui
substituent une unit d'un ordre suprieur, mais nous connaissons chez ces malades la
difficult des actes suprieurs. Elle est dj manifeste dans l'exagration des actes
infrieurs : on voit chez Claudine l'exagration de la parole trop forte, trop rapide,
d'un ton facilement colre, l'exagration des tendances infrieures comme l'exagration norme des rflexes rotuliens et il est intressant de voir ces exagrations
disparatre ds qu'elle se rtablit. C'est ce que les malades expriment souvent en
disant : Je saisis le sens de ce que l'on dit, de ce que je lis, mais je ne peux pas
absorber, il faudrait du temps pour que cela puisse pntrer. Ils veulent dire qu'ils
font assez bien les actes lmentaires de perception, mais qu'ils n'y ajoutent pas les
actes suprieurs de croyance, d'interprtation, de critique ou du moins qu'ils ne font
ces oprations que rarement et lentement. C'est pourquoi ils sentent qu'ils manquent
d'unit, de synthse : Je ne peux pas me crer une personnalit, j'en ai plusieurs, je
suis quelconque, tout manque de relief et de ligne.
Tous ces phnomnes sont plus compliqus qu'on ne le croit et l'analyse psychologique n'en est qu' ses dbuts : il y a l un mlange confus de ce qui est secondaire,
de ce qui dpend de la conduite d'inaction et de ce qui est primaire en rapport avec
une vritable faiblesse.
DESCHAMPS, Les maladies de l'nergie, 1919, pp. 94, 270.
201
Il faut aussi faire une place probablement considrable aux checs de la raction
de l'effort. Chez un grand nombre de malades, chez la plupart, si on les examine bien
et si on tudie surtout les premires crises avant la systmatisation et l'habitude de la
raction morose, il y a au dbut une priode plus ou moins longue d'tat de pression,
qui prcde la priode d'inaction morose. Lsn., f., 23, par exemple, tait dans les
coles une lve superbe avant de devenir une abrutie, elle travaillait avec une ardeur
folle, d'autant plus qu'elle sentait que cela ne marchait pas trs bien . C'est aprs
l'examen qu'elle se dtend et tombe dans l'tat d'inaction morose. Flore commence par
son tat de nervosit, qui est un tat d'agitation, d'obsession et d'effort, avant de
tomber dans le vide. Zd. aprs la priode d'inertie dtermine par la blessure, s'est
senti plein d'ardeur et a voulu recommencer vivre :
Au dbut, dit-il, je n'tais pas pareil, j'tais aveugle, j'avais des vertiges, je
restais couch et je me laissais soigner. C'est quand j'ai vu clair de nouveau que j'ai
voulu battre le rappel des forces de l'esprit et que je n'ai plus rien trouv. Je suis
devenu malheureux quand j'ai eu la maladresse de tter les forces de l'esprit... Il n'y
avait plus plan de rien faire... Rien ne marchait, si les objets taient trop nombreux,
s'ils taient remuants, si j'essayais de discuter quelque chose, cela s'arrtait, cela ne
continuait pas... C'est quand on fait un rassemblement du cerveau que l'on se rend
compte si l'on est bon quelque chose... Nous devons tous avoir une certaine force
disponible dans le cerveau, quand on la sent filer, c'est horrible, on arrive alors ce
vide complet. - Mais quoi sentez-vous que cette force file ? - Je n'en sais rien... ce
que rien ne marche, quand on fait de grands efforts pour que cela marche... Ce sont de
cruelles expriences qui m'ont rendu sage. Si je veux me souvenir, voquer quelque
chose, c'est encore pis, c'est un cinma qui ne marche pas, des fragments d'images et
des trous, c'est cela qui m'a dgringol, rapetiss. Laetitia explique aussi trs bien le
dbut de ses sommeils perptuels : Depuis longtemps je travaillais normment
pour faire la moindre des choses et, quoique j'aie pu faire, les troubles ne disparaissaient pas... Un beau jour je n'ai plus rien fait du tout... Je ne l'ai pas fait exprs, c'est
venu tout seul.
Depuis ce moment il y a une sorte de cercle vicieux : des troubles physiologiques
ont amen des petits troubles de l'action, ceux-ci deviennent le point de dpart d'une
raction de freinage qui les augmente. La diminution de l'activit crbrale est probablement une cause qui amne l'escape of control des fonctions infrieures et de
nouveaux troubles viscraux, tous ces troubles primaires et secondaires, S'entremlent
et se provoquent les uns les autres indfiniment, jusqu' ce qu'une circonstance brise
le cercle et fasse entrer l'esprit dans d'autres tats.
202

Chapitre III
Les tats mlancoliques et la tristesse
La tristesse peut tre plus profonde et prendre la forme de mlancolie, d'anxit,

d'agonie morale. Il ne faut pas sparer ces sentiments des conduites qui les accompagnent, conduites caractrises par des actes de recul, de fuite, non devant des objets
dtermins, mais devant les actions elles-mmes. Ces conduites consistent essentiellement dans la peur de l'action et finalement dans la peur de la vie. Elles ont leur point
de dpart dans certaines rgulations qui n'accompagnent pas l'action dans son
dveloppement, mais qui dterminent un certain moment sa terminaison. C'est pourquoi l'tude des sentiments mlancoliques nous conduira l'tude des terminaisons de
l'action et en particulier l'tude de l'arrt et du changement total de l'action.
1. - Les observations d'tat mlancolique

Quand je parle dans ce chapitre des tats mlancoliques, je n'ai pas la prtention
d'tudier la maladie mlancolique admise par certains alinistes, conteste et subdivise par d'autres. Les maladies mentales notre poque ne sont gure des moyens de
classer les malades, mais des procds pour distinguer les coles de psychiatrie
rivales. J'tudie seulement un syndrome compos de sentiments et de conduites qui se
prsentent sans doute aux cours de la maladie mlancolique. Celle-ci n'est gure
203
constitue que par ce syndrome suppos permanent et Jules Falret, ce propos, accusait les mdecins de faire des diagnostics d'infirmires . Mais ce syndrome se
prsente galement dans toutes sortes de nvroses, il est plus frquent que l'on ne le
croit dans toutes les dpressions qui forment une srie continue dans laquelle il est
bien difficile d'tablir des divisions toujours artificielles.
Quelques-uns des malades auxquels j'emprunterai des exemples typiques pourraient donc tre rangs dans la maladie mlancolique. Zs., 65, femme toujours nerveuse, facilement obsde, est entre l'ge de 55 ans dans un tat de mlancolie
dlirante qui a t soign la maison de Vanves pendant plus de trois ans et qui, bien
qu'attnu a pris une forme peu prs chronique depuis dix ans. Nous avons dj
tudi Max dans ses crises de dpression attnue, ou dans les longues convalescences des accs mlancoliques et nous avons appel son tat de l'inaction morose.
Nous le retrouvons maintenant dans les priodes les plus graves de ses dlires
mlancoliques. Nbx., h., 35, est galement un priodique de mme genre, moins complet que Max, car il n'a que des mlancolies intermittentes, l'une d'elle a t
particulirement grave et nous a fourni des observations intressantes.
ces observations de malades considrs comme des mlancoliques nous ajoutons des tudes sur des priodes en gnral plus courtes, mais psychologiquement
analogues, chez des nvropathes qui ne seraient pas d'ordinaire tiquets comme des
mlancoliques. Ces sujets qui sont d'ordinaire dans des tats de pression ou dans des
tats d'inaction morose, peuvent tomber pendant quelques jours ou quelques semaines
dans un tat vraiment mlancolique avec les sentiments d'anxit et les peurs de
l'action que je considre comme caractristiques. Lasgue disait dj que l'tat mlancolique prend souvent son point de dpart dans des tats d'obsession ou de doute 1.
Chaslin, galement, aurait admis volontiers ces crises de mlancolie passagre au
cours d'un tat de dpression, il distinguait ces priodes rapides de mlancolie dtermine par un choc extrieur des vraies mlancolies intermittentes qui apparaissent
selon lui sans cause extrieure. Ce dernier point serait discuter, mais le fait important c'est qu'il y a l un groupe d'tats mlancoliques qu'il faut runir au premier pour
le comprendre. Pendant quelques annes on a admis une maladie spciale, la nvrose
d'angoisse. (Morel, Weir Mitchell, Freud 1895, Hartenberg 1911). Pitres et Rgis,
1877, voyaient dans ces tats d'angoisse le point de dpart des phobies et des obsessions. L'utilit de cette classe de malades est discutable, on en a fait justement la
critique 2. Mais il est bon d'observer que, parmi les malades classs dans ce groupe un
certain nombre prsentaient passagrement un tat mlancolique.
Je rappelle aussi que j'ai observ ces tats mlancoliques chez des pileptiques,
soit avant, soit surtout aprs l'accs : Je vois la vie tout autre qu' l'ordinaire, dit Fy.,
f., 35, aprs un accs pileptique : moi qui d'ordinaire me moque tant de la mort j'en
ai peur tout le temps, je suis sous son influence, quelle angoisse perptuelle !
J'insiste encore sur ces malades que l'on ne peut mieux dsigner aujourd'hui que
sous le nom d'asthniques et qui traversent successivement tous les tats de sentiments. Le noir de Flore correspond cet tat mlancolique, comme son nervement et son vide correspondaient aux tats de pression et d'inaction morose :
Je suis dans un noir fou, une dtresse norme. J'ai dj eu de grandes souffrances,
1
2
LASEGUE, Oeuvres, I, p. 713.

Obsessions et psychastnie, 1903, I, pp. 214, 735, 736. Cf. J. DONLET, Freud's anxiety neurosis,
Journ. of abnormal psych., juillet 1911, p. 131.
204
quand j'ai perdu des amis trs chers, mais jamais je n'ai t dans cet tat d'abandon
terrible. Le meilleur exemple de cette forme nous a t fourni par l'observation de
Madeleine. Son tat de torture est tout fait analogue au noir de Flore, au dlire
mlancolique de Max. Nous avons vu chez elle un grand dlire o toutes les horreurs
de l'Apocalypse sont ralises : On mange partout Paris de la chair humaine et
quand on manque de cadavres on en fait... Les chevaux rouges vont pitiner tous les
Franais.
L'objection que l'on pourrait faire, quand je dsigne le noir de Flore et les tortures
de Madeleine comme des accs de mlancolie anxieuse, c'est la brivet de la
priode. Les tortures ont dur une fois -chez Madeleine cinq semaines, mais ce fut
exceptionnel, le plus souvent les tortures, comme le noir de Flore duraient de trois
sept jours. Nous ne savons pas du tout la dure normale des priodes mlancoliques : on a signal des cas o le sujet changeait d'tat presque tous les jours. J'ai eu
l'occasion de dcrire dans les Mdications psychologiques un cas de maladie
priodique trs remarquable, celui de Marianne. Cette femme trs rgulirement
pendant une dizaine d'annes a prsent l'trange priodicit suivante. Le premier jour
de ses rgles, elle tombait brusquement dans un tat de mlancolie stupide avec la
peur de l'action, la peur de tout. Il fallait la porter dans son lit o elle restait une
dizaine de jours, inerte, se cachant la tte dans ses draps. Subitement vers le dixime
ou le douzime jour, gnralement la fin de la journe, elle 'sautait de son lit, criant,
hurlant, se mettant nue avec des attitudes obscnes et cassant tout dans sa chambre,
elle restait dans cet tat maniaque une dizaine de jours. Puis elle tait calme et
raisonnable quatre ou cinq jours : les rgles revenaient et tout recommenait 1. Des
dlires mlancoliques aigus de trois dix jours n'ont rien d'exceptionnel.
Je rappelle ce propos les crises de psycholepsie que j'ai signales dans mon
livre sur les obsessions et que j'tudiais autrefois dans une de mes confrences
Boston 2. Les dpressions subites et courtes que je signalais ce moment taient
surtout caractrises par des sentiments du vide. Mais elles peuvent galement dterminer un sentiment de mlancolie anxieuse. Je reviendrai sur ce problme clinique en
tudiant les sentiments sociaux et en particulier les sentiments subits de vol de la
pense , de devinement de la pense , d'emprise sur la personnalit.
Enfin si cette tude de l'tat mlancolique est faite surtout grce ces observations de malades, il ne faut pas oublier que la maladie exagre seulement des phnomnes normaux. Des individus considrs comme normaux peuvent prsenter au
moins dans de courtes priodes et l'occasion de bouleversements extrieurs qui les
justifient des sentiments et des conduites tout fait analogues.
L'attitude et l'expression pendant cet tat mlancolique sont assez variables, mais
elles prsentent cependant quelques traits qui ont de l'importance 3. On peut dire que
cette attitude est intermdiaire entre celle de l'tat de pression et celle de l'inaction
morose. Ces malades ne font gure d'actions, ils restent souvent en apparence immobiles, ils rsistent toutes les demandes, refusent de se lever, de marcher, de manger
et montrent une sorte d'horreur pour toute action. Nbx, et Max dans les plus mauvaises priodes paraissent absolument immobiles dans leur lit. Mais il ne faut, pas s'y
1
2
3
Les o Mdications psychologiques, III, p. 125.bs. et la psych., 1903, I, p. 501 ; The psycholoptic
crises, Boston medic. and surgical journ. January 26, 1905.
Cf. CHASLIN, Smiologie, 1912, p. 25 ; ROQUES DE FURSAC, Manuel, 1917, p. 355.
205
tromper, ce n'est pas l'immobilit Complte que nous verrons dans les batitudes, ni
mme la calme paresse des moroses. Les malades sont raidis, ils ont les membres
contracts, ils ne les laissent pas tendre et prsentent quelquefois le symptme
curieux de l'oreiller psychique : la tte est maintenue quelques centimtres audessus de l'oreiller, sur lequel elle ne repose pas. D'ailleurs beaucoup de ces malades,
comme Flore ou Madeleine prsentent un tat d'agitation : ils vont et viennent comme des ours en cage , ils gesticulent, se tordent les bras, gmissent, crient : Mon
Dieu, qu'est-ce qui va m'arriver, quelle horreur ! etc. Le visage quelquefois peu
expressif et d'aspect stupide prsente des contradictions, le front est pliss, la
commissure labiale abaisse, la bouche entr'ouverte : c'est l'expression amre, comme
disaient Lange et Piderit, en y ajoutant un certain masque d'immobilit.
2. - Les sentiments
et les ides mlancoliques
Les sentiments et les ides qui dominent dans ces tats ont t dcrits sous le nom
de grande tristesse, de chagrin, de dtresse, d'anxit, d'angoisse ; dans quelques cas,
quand ces sentiments sont trs profonds, on pourrait employer le mot d'agonie
morale.
Dans ces sentiments il y a une partie, toujours assez petite, qui semble se rattacher
des sensations corporelles et qui prsente une certaine localisation toujours assez
vague. Les malades se plaignent de la tte lourde, remplie, ou au contraire, vide et
lgre, qui cause des sensations de chaleur ou de froid, des engourdissements,
l'ongle dans la tte , et des douleurs gravatives ou trbrantes au vertex et surtout
la rgion occipitale. Mais ces douleurs de la tte qui peuvent exister les mmes dans
les tats prcdents sont loin d'tre constantes dans les grands tats mlancoliques.
Les malades sentent la figure fige, raidie par un masque de poix , les yeux
pesants qui ont envie de pleurer et qui ne peuvent pas pleurer , la bouche sche et
crispe, la gorge serre comme par un sanglot perptuel . Frquemment ils sentent
la poitrine galement serre, ce qui rend la respiration difficile et donne l'impression
d'touffement, le cur comme dans un tau . Ces gnes de la respiration et des
battements de cur plus ou moins relles ont t considres bien souvent comme
l'lment essentiel de l'angoisse, ce qui me parat fort exagr. Les douleurs l'pigastre, les sensations de resserrement du ventre, les besoins frquents d'uriner, les
tnesmes, symptmes correspondant souvent des spasmes varis, ne sont pas rares.
Il faut reconnatre qu'il y a quelquefois des mlancolies physiquement douloureuses :
une femme de 56 ans, Jve. nous en fournit un exemple. Cette malade est depuis plusieurs mois incapable de toute action et en ralit s'carte avec terreur de toute action
et de toute pense, ce qui est, comme nous le verrons, le propre de la mlancolie. Ds
qu'elle essaye d'agir, ds qu'elle fixe l'attention quelques instants, elle est envahie par
206
une agitation qui aboutit une douleur aigu de la face, du maxillaire suprieur o
elle a subi, il y a quelques annes, une opration assez grave. Cette douleur physique
localise par l'opration antrieure me semble une forme particulire de l'angoisse et
certains malades considrs vaguement comme des hypocondriaques ont des troubles
de nature mlancolique.
Ces sensations de douleur physique localise sont trs variables et souvent font
dfaut, tandis qu'il y a un sentiment moral de dtresse qui est fondamental. Comme
prcdemment, il est difficile de prciser ce sentiment, quand on se place uniquement
au point de vue de la conscience. On est oblig de recourir des comparaisons avec
des conduites extrieures lmentaires. Un des mots les plus frquemment employs
est celui de peur. Mais la peur est une conduite du niveau perceptif, caractrise par
des conduites de fuite loin d'un objet particulier. On est oblig d'ajouter ici un autre
mot et dire qu'il s'agit d'une peur morale parce qu'il s'agit d'une peur sans objet.
J'ai peur, disait dj un malade d'Esquirol, et je ne sais pas de quoi j'ai peur 1 . De
mme aujourd'hui, Dob f., 35, dira : Dans ces moments d'affreuse dtresse morale,
j'ai abominablement peur, mais je ne sais pas de quoi, peut-tre ai-je simplement peur
de perdre la tte. En effet ils disent souvent qu'ils ont peur de perdre leur libert, de
devenir des automates, aussi bien que de subir des supplices et ils finissent par dire :
Je ne sais pas de quoi j'ai peur.
On se sert aussi souvent de l'expression de douleur morale : ici encore la
douleur est une raction rflexe d'cartement d'un objet dtermin et cette douleur
morale infinie, disait M. Sglas, est insuffisamment motive ou mme pas. 2
Deschamps parlait d'une crampe dans le sens de la vie, et M. Masselon reconnaissait
l'importance de cette douleur morale en disant qu'elle n'tait pas la consquence du
dlire, mais qu'elle lui tait antrieure 3. Comme cette douleur morale soulve un
problme important et comme son expression est souvent trange, j'en rapporte
quelques exemples : Je souffre partout et nulle part, je souffre hurler nuit et jour et
je ne sais pas pourquoi... C'est une torture incessante, mais qui ne peut tre que morale, je continuerais souffrir, mme si ma fortune et mes enfants m'taient rendus (la
malade reconnat que sa souffrance est indpendante du dlire)... Ma dtresse c'est du
chagrin de la pense, une dsesprance que personne ne peut comprendre, je suis
malheureux sans savoir pourquoi... C'est un chagrin de pense je vois la vie finie, je
sens l'abandon religieux et je suis profondment malheureuse sans savoir pourquoi...
C'est un chagrin de pense qu'on ne comprend pas, c'est une douleur de l'me, c'est
comme si on m'enfonait des tenailles dans l'me... C'est une couche de plomb fondu
sur la conscience, c'est un cancer de l'me. Je souffre plus que personne n'a jamais
souffert d'un cancer, car on jette du poivre sur ma plaie morale.
Je crois que parmi ces sentiments anxieux il faut faire une place au sentiment de
mort, quoique cela paraisse difficile comprendre. Il me semble que je perds non
seulement la raison, mais la vie, il me semble que je meurs... Tout est trange et
sinistre autour de moi, tout mon tre s'anantit, il disparat, je ne peux plus le retrouver, je meurs... Je ne suis dj plus qu'un petit morceau de moi-mme, rien qu'un bras
ou une jambe encore en vie, ma personne se dissout dans de nant, c'est bien angoissant de mourir ainsi par petits morceaux .
1
2
3

SEGLAS, Leons sur les maladies mentales, p. 94.
MASSELON, Les ractions affectives et l'origine de la douleur morale, Journal de psychologie,
1906, p. 506.
207
Claudine nous a prsent ce propos des scnes tout fait mouvantes : C'est
quelque chose de terrible de rester ainsi entre la vie et la mort, on sent que l'on meurt
et cela n'en finit pas. Comme tous ces malades, elle aime se regarder dans la glace
pour chercher si elle vit encore, ou se pince pour savoir si elle sent : Cette fois c'est
srieux, envoyez chercher un prtre ou plutt je suis dj morte, mon esprit d'un ct,
mon corps de l'autre. C'est affreux de mourir -ainsi, on voudrait revenir prs des siens,
on ne peut pas, on sent qu'on s'en va. Ces scnes bizarres qui chez cette malade se
sont rptes trs souvent pendant huit mois apparaissaient chez une personne qui
physiologiquement ne prsentait aucun signe d'une mort relle. Elles font un singulier
contraste avec l'attitude de certains malades, rellement agonisants et dont l'tat mental reste euphorique et confiant. Lrn., un homme de 60 ans qui mourait rellement
d'une pneumonie, me reprochait en riant quelques heures avant sa mort de ne pas lui
permettre de se lever pour corriger les preuves de son livre. Claudine au contraire
comme beaucoup d'autres mlancoliques, se sentait indfiniment mourir, sans mourir
jamais. Ce sentiment de mort est fort intressant, il se rattache un groupe de faits
que nous reverrons propos des suicides.
Toutes ces expressions des sentiments mlancoliques sont assez vagues et sont
embrouilles par des comparaisons et des mtaphores. Peut-tre pourrait-on analyser
un peu mieux les sentiments mlancoliques en tudiant les ides qui en sortent, quand
elles sont appliques des objets ou la personne mme des sujets.
Les ides des mlancoliques ne se prsentent pas toujours sous la forme brutale de
dlires et d'hallucinations, c'est--dire avec conviction lmentaire et affirmation de
ralit, elles se prsentent souvent sous la forme de simples obsessions 1 Zs. tantt
affirme qu'elle voit de sa fentre, l'incendie de tout Paris, tantt elle reconnat que
tout ce qu'elle dit est faux qu'elle ne peut mme pas arriver croire ses propres
btises . Cela dpend du degr de la tension psychologique et du degr d'altration
de la rflexion, nous avons dj souvent signal cette diffrence.
On peut remarquer aussi que dans certains cas les ides mlancoliques ont un
caractre frappant d'exagration et d'absurdit : Ils millionnent, disait Cotard,
comme les paralytiques gnraux, mais dans le sens de leur dlire triste 2 . Mme Zs.
est condamne pour l'ternit, elle a ses trousses des millions de Juifs rapaces, les
mdecins lui arrachent les yeux, des millions de fois. Mais ce n'est pas toujours la
rgle, d'autres malades ont des ides du mme genre, mais plus raisonnables
Des voleurs ont dvalis leur maison de campagne... Nous ne pourrons plus payer
un loyer aussi lev et nous ne saurons o trouver un appartement. Cette diffrence
dpend peut-tre de la priode antrieure la priode mlancolique : les malades qui
millionnent mlancoliquement ont travers antrieurement des tats de pression et ont
dj pris l'habitude de jouer au jeu des combles . Ils nous prsentent une volution
des croyances analogue celle que nous avons vue dans le dlire psychasthnique.
Sans insister sur ces faits je voudrais mettre en relief un caractre plus gnral qui
se trouve dans le contenu des ides mlancoliques. Ce dlire, disait Sglas, est un
dlire monotone, peu vari qui est toujours l'expression d'un mme sentiment. Il s'agit
1
2
Cf. LASEGUE, uvres, 1, p. 704 ; BOISSIER, Thse sur la mlancolie pp. 69-74 ; ROQUES DE
FURSAC, Manuel, 1917, p. 355.
COTARD, tudes sur les maladies crbrales et mentales, 1891, p. 379.
208
toujours de choses dangereuses pour notre sensibilit ou pour notre vie 1. Ces ides
sont surtout frquentes propos des vnements futurs : Le perscut est un condamn, le mlancolique est un prvenu, disait Lasgue.
On peut rsumer le contenu de la plupart de ces ides par un mot que j'avais propos au congrs psychiatrique de Boston, quand j'avais parl de la peur de l'action : il
s'agit toujours de penses catastrophiques 2. Toute ide relative un vnement,
surtout quand il s'agit d'un vnement futur, lui donne une forme lugubre, horrible, le
transforme en une pouvantable catastrophe. Nous avons vu Madeleine dans l'tat de
torture nous prdire les plus pouvantables catastrophes amenes par la haine de
Dieu. Zs. affirme qu'elle va tre dpouille par des Juifs puissants, que nous allons lui
arracher les yeux : Vous ne m'avez pas fait de mal aujourd'hui, vous m'en ferez
demain, nous sommes de pauvres victimes, de pauvres pigeons dont les pattes sont
lies.
Reb., f., 32, qui depuis l'ge de 16 ans tait une obsde scrupuleuse, la suite
d'un accouchement et d'une grippe pendant l'allaitement, tombe plus bas et prsente
pendant trois mois un dlire mlancolique. L'ide principale, ce qui semble singulier,
roule sur des catastrophes astronomiques : Notre plante glisse et va tomber sur le
soleil, vers quel embrasement nous marchons sans nous en douter ! Dieu pousse les
astres de travers, ils vont s'entrechoquer les uns les autres et les pauvres petits
hommes qu'est-ce qu'ils vont devenir au milieu de tout cela ? Il faudrait aller dner
dans une autre plante plus habitable, ce n'est pas possible. J'ai le cauchemar de la fin
du monde, autour de moi le monde entier va souffrir et mourir. Ct., h., 30, quand il
conduit trop longtemps l'automobile, tombe dans un tat mlancolique passager dont
il se relve en gnral aprs deux jours. Le dbut de la crise est bien caractristique :
Le paysage devient lugubre, tout est sombre et triste, tout va s'crouler autour de
nous. Nous roulons entre des cimetires perptuels vers une catastrophe qui nous
attire comme dans un vertige, nous allons entrer dans les cercueils.
Deux observations me semblent particulirement intressantes pour montrer que
toute reprsentation d'un vnement d'une situation future prend l'apparence catastrophique. Flore est dans son tat de noir , elle est couche inerte et gmissante, je
crois la distraire en lui annonant ,que son frre et sa belle-sur viennent d'avoir un
enfant et que, si elle le dsire, on lui amnera un moment le bb sur son lit. Ne
faites pas une chose pareille, rpond-elle, l'automobile va se jeter sur les arbres de
l'avenue, ma mre, la nourrice, l'enfant seront crass, quelle horreur !... - Voulezvous recevoir la visite de votre mre et de votre sur ? - Ce sera bien pnible pour
moi de les voir arriver en grand deuil et couvertes de crpes. - Mais ces dames ne sont
pas en deuil. -Si elles doivent venir me voir, mon pre et mon frre seront morts et
elles viendront en grand deuil. Un autre jour elle entend un bruit dans la chambre
voisine : Oh ! ils se sont tus d'un coup de revolver dans la tte, je vais les voir tous
morts. Il est vrai qu'elle ajoute : C'est idiot. Je fais mourir tous les gens, surtout si
je les aime, alors qu'ils se portent bien. Il faudrait faire un effort pour sortir de ces
cauchemars. Je n'y puis rien. C'est une sorte de vision catastrophique qui englobe
tout, je perds pied. Les gens me veulent du mal, maman me fait peur, le boulevard est
lugubre, le soleil mme est lugubre .
1
2
SEGLAS, Op. cit., p. 302 ; Dlire des ngations, p. 58 ; CHASLIN, Smiologie, 1912, p. 624.
The fear of action. Journal of abnormal psychology. Juin-Septembre 1921, p. 150.
209
Un autre exemple est galement typique : Daniel, h., 40, qui d'ordinaire est un
simple scrupuleux avec aboulie, doutes, obsessions interrogatives, de temps en temps,
la suite de fatigues est accabl par des ides tout fait diffrentes, lugubres et terribles. Il est proccup du choix d'une maison de campagne, un pavillon ne lui dplat
pas et il songe le prendre. Il s'arrte effray car il sait bien maintenant pourquoi il
prfre cette maison. La porte assez belle et monumentale ferait un bel effet tendue de
noir au-dessus du cercueil de sa femme. Un autre jour il hsite rentrer chez lui, car
il va trouver l'escalier encombr par les porteurs qui s'apprtent descendre les
cercueils de ses enfants . Sans doute il n'est pas tout fait dlirant, il conserve
quelques doutes, mais il n'en est pas moins boulevers par ces ides lugubres qui
surgissent propos de toutes ses intentions.
Quand les ides portent sur le prsent et sur la personne elle-mme, elles prennent
un caractre plus gnral et je propose de les appeler des ides de pjoration. Malgr
les nombreux intermdiaires et mme les mlanges, je crois qu'il est bon de distinguer
les ides de dvalorisation et les ides de pjoration. Le diagnostic n'est pas sans
intrts, car les premires indiquent l'tat de morosit et les sentiments du vide, les
secondes montrent une marche plus avance vers les tats mlancoliques. On peut
hsiter faire cette distinction, car dans certains cas des malades qui semblent bien
des mlancoliques semblent avoir des sentiments du vide analogues ceux que nous
avons rencontrs dans l'inaction morose. Je ne m'intresse rien, le monde est compltement vanoui, il est disparu, il est mort. 1 Mon corps ne m'appartient plus, je
regarde si ce sont bien mes mains, rien n'est rel 2 . Le dlire peut s'emparer de
certains souvenirs qui ont pris naissance pendant des priodes antrieures o
prdominait le sentiment du vide. Mais en gnral le vritable tat mlancolique n'est
pas caractris par le sentiment du vide, l'indiffrence affective, disait M.
Masselon, s'allie une crainte anxieuse sur leur sort 3 . Dans les cas typiques, la dvalorisation enlve l'objet ses qualits antrieures et le laisse souvent sans qualits ni
bonnes, ni mauvaises : Rien n'est plus joli, ni bon, tout est insignifiant. La pjoration prte l'objet une qualit positive, mais qui est toujours fcheuse ou redoutable :
Tout est devenu laid, vulgaire, frelat, sale, dangereux et surtout triste et lugubre.
On voit les malades, dont la dpression s'aggrave, passer de l'un des termes l'autre.
Pour Agathe, dans sa jeunesse, la maison de sant tait un thtre de marionnettes, un
caf concert, ce qui exprimait seulement le sentiment de l'artificiel, dix ans plus tard
elle est devenue sale et puante. Zb., f, 23, dont j'ai dj parl propos des dvalorisations avance plus vite, en quelques mois : Au dbut j'ai d'abord perdu l'intrt
pour les choses que j'aimais et je n'ai plus rien trouv de joli ou d'original, puis je suis
arrive dtester toutes les choses parce qu'elles sont toutes devenues ignobles... Il
n'y a que les choses laides qui soient restes peu prs les mmes, tout maintenant est
dtestable, il n'y a rien de bon manger, la cuisine est trop sale... Ce balcon est
dgotant, tout au plus bon pour y faire pipi. Tous les sentiments se transforment :
Si j'aime une femme, elle devient monstrueusement sale et m'crase de son poids...
Cet homme auquel je m'intresse un moment devient un sale portier puant l'alcool...
Si j'entends dire l'ge d'une femme, cela me fait penser que les femmes vieillissent,
que nous marchons tous vers la mort et me voici pouvante par la pense que je vais
tre enterre vivante.
1
2
3
SEGLAS, Les ngations, p. 56.

MASSELON, Journal de psych, 1905, p. 501.
MASSELON, ibid., p. 504.
210
Cette pjoration dtermine plusieurs catgories d'ides qui nous sont -bien connues, nous retrouvons d'abord les ides sacrilges : Il y a sur ces rideaux des fragments d'hostie que l'on a crachs... En passant dans cette alle, nous marcherons sur le
cadavre de mon pre... Nous sommes dans l'enfer et l'interne est un dmon, parce qu'il
a une cravate rouge.
Nous retrouvons l'ide du danger et de la mort: La chambre ferme contient des
choses mystrieuses et redoutables, il y a une signification terrible dans le piano, dans
l'heure qui sonne, dans la chute du jour, dans les rideaux... La baignoire sert aux
Allemands pour noyer leurs victimes, le parapluie est maudit et sera la cause de votre
mort. Remarquons que pendant la priode d'inaction morose tous les objets de la
chambre taient pour Max irrels et artificiels, les plantes avaient des feuilles en
zinc ; maintenant tous les objets de la chambre sont effrayants et sont des instruments
de supplice. Il y a autour de lui des syphilis horribles qui ont des odeurs pouvantables, toutes les personnes ont le nez effondr et la langue tombante... Il est
inutile de lire les lettres qu'il reoit, tous ses parents et son fils ont fini par le
suicide.
Dans d'autres formes il y a partout des spectacles immoraux, des accusations
d'immoralit : On crache sur mon passage parce qu'on me dclare un inverti
sexuel... Si au moins la main noire qui me mne me tranait simplement au supplice,
mais elle m'entrane commettre d'abord toutes sortes d'indlicatesses qui dshonorent... La religion est pleine de choses dgotantes, l'Union Eucharistique est
identique l'union sexuelle, saint Joseph et le petit Jsus font des choses abjectes.
Nous avons vu que Madeleine dans ses priodes de torture inversait tous ses
jugements antrieurs : les figures des malades qui, pendant les priodes de consolation, taient des uvres de Dieu, sont maintenant des uvres du Diable, laides, sales,
immorales, ignobles. Comme elle s'indignait contre ses compagnes, je l'ai prie
d'couter une malade qui chantait avec une jolie voix un air parfaitement convenable.
Elle a consenti se tourner vers elle la mort dans l'me , mais quelle horreur, elle
entend des mots ignobles et me soutient avec indignation que je lui ai fait couter des
sacrilges et des obscnits.
Il ne faut pas oublier que ces sentiments sur les choses extrieures sont galement
appliqus la personne mme du sujet. Les mlancoliques que j'ai pris comme exemples se dclarent eux-mmes criminels et dgotants : Je suis dgot d'tre abaiss
ce point, d'tre devenu sale et fou... Je suis lche, vile, criminelle, assassine, je suis
une criminelle prdestine, un tre phnomnal, monstrueux... Ce qui m'afflige le
plus, ce n'est pas que les autres me traitent d'inverti sexuel et qu'ils crachent sur mon
passage, c'est de sentir qu'ils ont raison de faire ainsi... C'est odieux pour un officier
d'tre devenu anti-religieux et anti-militariste, je suis honteux de mes galons. On
trouve toutes les formes de cette pjoration de soi-mme.
. Une de ces ides les plus rpandues se rattache au sentiment de mort que nous
venons de signaler. Ferrero remarquait dj que ces malades ne trouvent pas la mort
un caractre horrible, puisqu'ils en parlent tout le temps 1. M. Sglas dit aussi qu'au
fond, mme quand ils sont incapables de se tuer, ils se reprsentent la mort et la
dsirent. Les uns en effet semblent avoir peur d'une mort prochaine et j'ai souvent
insist sur cette reprsentation perptuelle de la mort chez Nomi. Cette jeune femme,
1
FERRERO, Rev. scientif., 1895, I, p. 366.
211
peu de jours aprs l'accouchement, en caressant son bb avec joie, a t envahie par
une pense terrible qui ne l'a plus quitte pendant trois ans : Ce bonheur ne sera pas
ternel puisque je dois mourir un jour. quoi bon lutter, quoi bon vivre, puisqu'on
doit mourir? Flore, dans le mal-mal prtend toujours qu'elle a peur de mourir
immdiatement. Puis nous avons ceux qui prtendent dsirer la mort : Il vaudrait
mieux en finir, je suis comme un condamn mort que l'on fait attendre. Qu'on
me mette mort tout de suite, dit Claudine, mon mari est un lche de ne pas me tuer
tout de suite . Elle prpare des vtements pour ses enfants : Ma fille aura au moins
quelque chose se mettre, quand je ne serai plus. Vj., h., 43, envie ceux qui ont un
cancer : Au moins ils savent que cela va finir, je suis si heureux quand j'ai une
maladie, je n'aime pas vivre. Irne a toujours dsir mourir et gnralise en dsirant
que tout le monde meure, et nous arrivons ;au sentiment que l'on est en train de
mourir dont nous avons dj parl.
Plusieurs auteurs ont considr cette pjoration de soi-mme comme fondamentale et comme le point de dpart des autres ides mlancoliques - La vue sombre du
monde est postrieure la vue sombre de nous-mmes. 1 Cette opinion a besoin
d'tre prcise, le fait fondamental, mon avis, ce n'est pas la pjoration de soi-mme, de la personne prise dans son ensemble, c'est la pjoration des actions que le sujet
excute ou qu'il a excuter. Quand le dlire est complet, le malade semble constater
des vnements extrieurs auxquels il ne peut rien : Reb. voit les astres comme des
boules de feu qui se prcipitent les unes contre les autres, Daniel nous dit que
l'escalier est plein de croque-morts, quand il rentre. Mais c'est l une apparence, et au
fond l'affirmation n'est pas aussi objective et dsintresse qu'elle parat l'tre : le
malade est ml ces aventures et c'est son action qui joue un rle dans ces dsordres
et ces catastrophes. Quand Reb. nous dit que les astres s'entrechoquent, elle ajoute :
Je voudrais bien pourtant ne pas anantir l'uvre de Dieu. - Mais cela ne vous
regarde pas. Si les astres ont la berlue et si Dieu les pousse les uns contre les autres,
c'est leur affaire et non la vtre. - Mais si, je ne sais pas trop comment j'y suis mle,
cela se passe cause de moi, parce que j'ai plong mes mains dans le mal. Quand
Mme Zs. est dpouille par des juifs puissants, elle s'accuse de ne pas savoir garder sa
fortune et c'est elle qui est ignoble dans ce vol des juifs. Quand Flore enterre toute
sa famille, elle se traite d'idiote et de coupable ; elle ne sait pas trop me dire comment,
mais elle est responsable si l'automobile crase sa mre jet le bb : C'est parce
qu'ils viennent me voir ; s'ils venaient voir une autre personne l'automobile n'irait pas
contre l'arbre. Si j'offre Daniel d'aller sa place dans son escalier encombr de
croque-morts et de cercueils, il est oblig de refuser en disant : Si c'est vous qui y
allez et non pas moi, il n'y aura pas de cercueils. Si Max est tran l'chafaud, c'est
qu'il l'a mrit en simulant une maladie pour ne pas aller au front. Fkv., h., 63, est
perscut par les Allemands qui vont le noyer dans la baignoire, mais il s'est livr
eux par des serments maladroits faits sur les lettres de l'alphabet, il a fait sept
assassinats et gard des morceaux de cadavres.
Ces ides de pjoration de leurs propres actions sont fort importantes et apparaissent de bonne heure sous une forme subjective avant d'tre objectives. L'ide
d'action sacrilge ds les dbuts de la dpression est des plus frquentes. Voici un
pauvre jeune homme qui a du talent comme violoniste : il refuse de jouer du violon
parce qu'il a le sentiment d'embter Dieu . Il n'ose pas dposer son parapluie qu'il
tient la main : Peut-tre tout l'heure pourrai-je le faire, mais maintenant ce serait
1
HELGE LUNDHOLM, Les facteurs psychologiques constitutionnels dans les psychoses

fonctionnelles, Journ. of nervous and mental diseases, 2 aot 1926.
212
aller contre la volont divine et embter Dieu. Voici un pauvre officier qui a t
puis pendant la guerre et qui traduit son sentiment d'une manire peu convenable
mais expressive : C'est vraiment assommant, je mets des excrments sur toutes les
choses saintes, je pisse sur l'hostie, je fais caca sur le bon Dieu, c'est fatigant la
fin. Ma manire de me confesser est odieuse et sacrilge, dira Daa., f., 27, je
prends un plaisir infect penser que c'est un homme qui me confesse... Je perds mon
ciel si je continue marcher, c'est trop affreux de tuer et de damner tout le monde,
rien qu'en disant bonjour. Ces ides d'actions sacrilges se rencontraient dj chez
les psychasthniques, elles sont encore plus frquentes chez les mlancoliques.
ct des actes sacrilges, il faut placer les actes coupables, crapuleusement
criminels dont ces malades ont sans cesse le sentiment. Dans tout acte que je fais, je
donne la mort quelqu'un... Je commets un crime en marchant et je m'arrte de
marcher pour que cette impression passe, mais deux pas plus loin elle recommence,
c'est un enchevtrement inextricable. Daniel explique ses penses catastrophiques
par l'immoralit de son acte : Prparer l'avenir c'est jouer avec le destin, j'ai eu bien
tort d'acheter ces jouets pour mes enfants, de me commander des chemises, j'aurais d
rflchir que tout acte amne des consquences incalculables, je m'expose mettre un
sceau sur la destine des miens. D'autres rptent qu'ils trahissent les leurs rien
qu'en ouvrant la bouche, qu'ils offensent la morale en mettant leur chemise, ou en
prparant la soupe... Est-ce que je n'ai pas pay mon djeuner, puisqu'en le mangeant
j'ai l'impression de voler quelque chose de pauvres gens ?... Est-ce que mettre une
plume un porte-plume c'est se masturber ?... Ce livre doit tre bien immoral puisqu'en l'ouvrant j'ai le mme sentiment qu'en lisant la pension des choses dfendues.
ct des actions criminelles il faut placer comme un peu moins graves les
sentiments de malpropret, de salet, Cc., h., 58, ds qu'il est peu fatigu, a l'impression qu'il se salit d'une manire ignoble, quand il remue et il veut indfiniment tout
nettoyer. C'est chez lui plus que de la simple psychasthnie avec sentiment du vide,
c'est dj le dbut d'une crise de mlancolie, que l'on peut quelquefois arrter en la
prenant ds son dbut.
Dans d'autres cas le malade exprime son sentiment relatif ses actions en disant
qu'il est fou, qu'il agit comme un fou. J'ai dj dcrit des sentiments de ce genre qui
envahissaient l'esprit de Daniel pendant la guerre 1. Wa., h., 30, trs bizarre, qui a
prsent toutes sortes de troubles de nature psychasthnique et quelquefois pileptique, semble pendant des journes entires atteint d'alination mentale. Je sens une
brisure dans le cerveau, je suis effar, dsorbit la pense que je fais ceci ou cela,
comment veut-on que j'agisse, quand je suis compltement dmentiel, dgrad, gteux, monstrueux, sadique, forcen. J'ai la farouche gat d'un meurtrier inconscient,
j'ai horreur de la raison, je me rfugie dans la dmence. Dans ces dclamations
absurdes, il y a, comme il le dit, une dmence voulue, cherche et artificielle, exprimant simplement l'horreur qu'il ressent devant ses propres actions. Il faut tenir compte
de cet tat d'esprit que j'ai observ chez bien des malades.
La critique morale peut tre moins dtermine encore, Sophie rpte chaque
instant : Je vous obis, je marche, je laisse mon nez tranquille, mais ce n'est pas cela
qu'il faut faire, je fais toujours le contraire de ce qu'il faut faire. Elle tousse :
Tenez, c'est absurde, il ne faut pas que je tousse. Ah ! si je pouvais une fois faire
1
Mdications psychol., 1919, II, p. 52.
213
l'action qu'il faut faire. Au-dessous encore l'action se prsente comme dangereuse,
maladroite : Je ne devrais pas toucher un meuble, je suis maladroite... J'ai encore
dplac un vase, il est maintenant si mal plac qu'il tombera sur la tte de ceux qui
passent... J'ai touch cet enfant, est-ce qu'il va tre malade ?... Je n'ai pas fait attention
aux mouvements de ma bouche est-ce que je n'ai pas aval des choses normes ?
Toute action parait impossible, il vaut mieux ne rien faire du tout : Si je parle avec
un ami, je le blesserai, si je raconte quelque chose, je mentirai, il vaut mieux ne rien
dire et ne rien faire.
Ces sentiments et mme ces expressions semblent dj connues, ne les avonsnous pas rencontres peu prs les mmes chez les malades en tat de pression, qui
ont des sentiments d'incompltude et mme des obsessions de sacrilge, d'indignit,
de folie. Je crois cependant qu'il y a dans les sentiments actuels des caractres
distincts des prcdents. Pans l'tat de pression, ces critiques de l'action sont toujours
relatives : le malade est mcontent de son acte, mais il ne veut pas l'abandonner
compltement. Il veut simplement le recommencer et le perfectionner. Quand il dit
que son acte est sacrilge, c'est qu'il a peur que son acte ne devienne sacrilge, c'est
qu'il veut tout faire pour l'empcher d'tre sacrilge. Ici l'acte est condamn d'une
manire absolue : Je suis sacrilge et je suis damne par avance pour toute l'ternit. Le psychasthnique en tat de pression se dclare faible et coupable pour
rclamer de l'aide et de la surveillance, le mlancolique ne rclame aucune aide, car il
ne veut faire aucun effort.
On pourrait rsumer cet ensemble d'ides et de sentiments par un mot : la peur
de l'action . Nos malades ont des sentiments de peur propos de toutes sortes
d'actions, propos de l'action de regarder ou de faire voir des choses sexuelles, de
toucher un chapelet ou un ,objet quelconque, d'acheter des souliers, de rencontrer des
gens qui il faudra parler, de changer de linge, aussi bien que de dner, de marcher,
vu de se coucher, etc. Regarder toujours son action comme sacrilge, coupable,
dangereuse, c'est au fond en avoir peur. Quand Flore nous dit propos de toute
action : Est-ce que ce n'est pas mal ? elle ajoute quelquefois : C'est un moyen de
donner une raison la peur qui me prend toujours propos de tout ce que je fais.
Quand Reb. demande toujours : Mon mari peut-il rparer ce que j'ai fait ? c'est
qu'elle a peur de ce qu'elle vient de faire. Quand Jos, h., 33, demande sans cesse
tre surveill, ne pas tre abandonn lui-mme, c'est qu'il a peur de ne pas savoir
se dfendre contre lui-mme, de ne pas savoir bien diriger son regard . Amiel qui
tait au fond un malade de ce genre disait tout propos : J'ai peur de la vie objective, c'est que j'ai la terreur de l'action, c'est la peur instinctive d'agir qui me
paralyse. Et Xz., f., 50, concluait comme lui : La vie me fait peur, je crains tout
dans la vie, j'ai l'angoisse de vivre.
Les ides et les croyances relatives aux choses et aux vnements extrieurs ne
sont qu'une objectivation de cette apprciation de notre action, car ces vnements ne
sont qu'une expression particulire des actes eux-mmes. Quand nous voyons tout en
noir et quand nous nous imaginons que tout tournera mal, c'est parce que nous ne
nous sentons pas capables de forcer les choses tourner bien. Quand nous avons peur
de l'avenir c'est que nous avons peur de ce que nous aurons faire, c'est que nous
avons peur de notre action. Quand je parle Flore d'une visite de sa mre qui lui
apportera le bb, j'veille dans son esprit la reprsentation de cette visite, de ce
qu'elle aura faire pour recevoir les parents, pour caresser le bb. Daniel doit choisir
une maison de campagne, signer chez le notaire, s'installer dans la maison pour l't,
ce sont ces actes qui lui paraissent pouvantables. Dans la croyance on est oblig
214
d'objectiver, de donner une ralit extrieure ce que l'on croit. Si la conduite que
nous devons avoir dans une visite, dans un choix, dans un sjour la campagne a
quelque chose d'affreux c'est tout l'vnement, l'entre des personnes, la maison
mme qui aura quelque chose d'affreux et il sera tout simple de mettre ces
personnes et la maison elle-mme des voiles de crpe.
On a dit bien souvent qu'il y avait dans l'anxit une peur morale, c'est--dire une
peur sans objet extrieur prcis, une peur on ne savait de quoi. Cette peur porte en
ralit sur quelque chose de fort prcis, c'est une peur que le sujet a de sa propre
action.
3. - La conduite mlancolique
Au sentiment de la peur correspond la conduite de la peur, car l'une n'est que la

prise de conscience ou l'expression de l'autre. C'est cette conduite dont j'ai essay de
montrer l'importance au Congrs de la Socit neurologique Amricaine, Atlantic
city, et dans une communication la socit de psychologie de Paris 1.
J'avais dj eu l'occasion de signaler ces peurs de l'action propos des phobies
que je rangeais parmi les symptmes psychasthniques 2. Ces malades, en effet
prsentent souvent des peurs qui semblent localises sur un objet ou sur une situation
particulire, phobies des objets tranchants ou des objets sales, des lieux levs, des
places publiques, des runions, etc. L'analyse des phobies professionnelles montre
qu'il s'agit d'une peur portant sur l'instrument de la profession, de la peur des ciseaux
chez la couturire, de la peur de l'ordonnance mdicale chez le mdecin, de la peur du
confessionnal chez le prtre et que t'est toujours au fond la peur du mtier, de l'acte
professionnel. Cette remarque peut tre tendue toutes les autres phobies, dans la
phobie de l'autel, des cloches, des fragments d'hostie il y a la peur d'avoir faire des
actes religieux et toujours la peur de faire l'acte en rapport avec l'objet. Dans les
agoraphobies, les claustrophobies, les reutophobies, les dysmorphophobies il n'y a
pas seulement la peur d'une situation, mais la peur des actes que l'on aurait faire
dans cette situation. La rougeur du visage n'aurait aucune signification et n'amnerait
aucun trouble, si elle ne se mlait une action sociale ; la pleur, l'apparition de la
moustache ou d'un bouton sur le nez joue le mme rle, quand elle est mle l'action
sociale. Ces phobies ne sont que des formes de la timidit pathologique, des peurs de
l'acte de se montrer aux autres et de parler aux autres, d'avoir commander ou
contredire quelque chose. Il en est de mme de certaines algies qui sont des
1
2
The fear of action, Journal of abnorma psychology, juin 1921, p. 15 ; Socit de psychologie de
Paris, 9 fvrier 1922.
Obsess. et psychastnie, 1903, I, p. 245.
215
phnomnes du mme ordre, des peurs de faire fonctionner un organe, des peurs de
l'action dans laquelle cet organe est engag 1.
On peut hsiter cependant rapprocher de ces phobies les peurs de l'action des
mlancoliques. Je ne parle pas de la question du diagnostic des malades qui prsentent ces syndromes, nous tudions les groupes de symptmes et non des maladies
proprement dites. Nous savons que les psychasthniques peuvent avoir des crises
courtes de mlancolie et on admet facilement qu'ils prsentent des angoisses analogues celles des mlancoliques. Tout au plus l'analogie des phobies avec les peurs de
l'acte des mlancoliques nous disposerait-elle considrer les phobies avec angoisses
comme un symptme plus grave, plus prs de la mlancolie, que les doutes et les
obsessions. Mais les phobies ne se prsentent pas tout fait de la mme manire que
les peurs de l'action mlancolique.
Les phobies sont en gnral plus ou moins conscientes, c'est--dire que le malade
en reconnat plus ou moins l'absurdit, tandis que le mlancolique, sauf dans certaines
expressions que nous venons de signaler, est beaucoup plus dispos objectiver ses
peurs, les rattacher quelque caractre odieux des objets, c'est--dire dlirer leur
propos. Cela tient en partie aux modifications de la rflexion simultane. Mais ces
modifications elles-mmes sont souvent conditionnes par un deuxime caractre
plus important. Les phobies sont en gnral limites un petit nombre d'actions ou
mme une seule action assez bien dtermine. La suppression de cet acte isol
parat relativement assez facile et ne trouble pas beaucoup le reste de la vie : Pourquoi voulez-vous me forcer aller dner en ville, on peut bien vivre tranquille sans
mettre J'habit noir ? Chez le mlancolique les peurs de l'action sont beaucoup plus
tendues et transforment bien davantage toute la vie.
Il faut reconnatre d'abord qu'il y a entre ces deux termes beaucoup d'intermdiaires. Dj certaines phobies, la phobie d'agir devant des tmoins, ou inversement la
phobie de faire un acte quand on est seul, sont beaucoup plus graves et transforment
presque toute la conduite. Quand Martial avait la phobie du dnigrement, la terreur
d'entendre une critique quelconque faite devant lui, la peur d'avoir dfendre un ami
ou un musicien qu'il aime, la peur d'avoir dfendre une de ses opinions ou d'avoir
la changer supprimait toutes les relations sociales et cette priode qui tranche sur son
tat psychasthnique ordinaire se rapprochait singulirement de la mlancolie. D'autre
part on peut observer des formes de mlancolie cependant diagnostiques comme
telles o les peurs de l'action paraissent plus restreintes. Une femme de 55 ans, Xyp.,
a prsent pendant trois ans l'asile de Vanves un aspect si bizarre que nous tions
arrivs, Arnaud et moi employer une expression bien peu classique et parler de
mlancolie systmatise. Son aspect tait tout fait diffrent suivant l'heure de la
journe laquelle on l'abordait. Si on venait la voir le matin avant dix heures et
demie, ou l'aprs-midi, entre une heure et cinq heures, on trouvait une dame tranquille
et aimable : elle travaillait habilement la couture ou au tricot, lisait ou crivait ses
enfants des lettres charmantes, elle causait intelligemment de divers sujets et s'intressait poliment ceux qui taient prsents. Mais si on arrivait le matin aprs 10 heures
et demie ou l'aprs-midi aprs cinq heures, le tableau tait tout diffrent. Cette femme
tournait dans sa chambre en gmissant, le facis angoiss, elle criait, elle frappait les
gardes, elle se jetait vos pieds en suppliant qu'on lui accordt une faveur exceptionnelle, une journe de rpit, qu'on lui permit de ne pas manger un repas. C'est qu'elle
avait entendu les prparatifs du djeuner ou du dner et qu'elle tait saisie de la plus
1
Nvroses et ides fixes, 1898, II, p. 162.
216
grande anxit la pense de ce repas. Autrefois l'ge de vingt ans cette malade
avait eu une priode d'anorexie mentale et pendant quatre ou cinq ans elle avait
dsesprment refus les aliments. Compltement gurie l'ge de 25 ans, elle avait
eu une vie tout fait normale jusqu' 46 ans. ce moment l'anorexie avait recommenc et la malade avait fait plusieurs tentatives de suicide pour viter de manger. On
ne pouvait obtenir l'alimentation qu'aprs une lutte terrible, en recourant souvent la
sonde et pendant toute la priode o il tait question d'alimentation, Xyp. tait
compltement une mlancolique anxieuse et dlirante. La phobie, quoique limite au
fond une seule action, s'tait tendue toutes les conduites et toutes les penses en
rapport avec l'acte de manger et occupait plus d'une demi-journe.
Dans d'autres cas les peurs de l'action du mlancolique s'tendent un nombre
d'actions si considrable que le malade ne peut plus concevoir ni envisager une seule
action sans terreur. C'est alors la forme la plus grave de la mlancolie dans laquelle,
comme on le verra, le suicide est particulirement redouter. C'est cette extension
plus ou moins grande de la peur des actes que tient la diffrence apparente de la
phobie des psychasthniques et de la vritable mlancolie. Cette diffrence ne change
pas profondment le problme de la peur de l'acte.
Pour comprendre cette peur de l'acte si importante, rappelons d'abord quelques
notions sur la conduite de la peur, quand il s'agit de la peur d'un tre vivant ou d'un
objet quelconque. Un objet est avant tout un objet comestible, un objet sexuel, un
objet auquel nous avons parler, commander quelque chose, il est caractris par
les actions que nous avons faire sur lui ou propos de lui. Cet acte peut tre rduit
peu de chose et ne se manifester que par ces bauches d'actions plus ou moins avances que nous appelons des dsirs. La perception d'un objet n'est qu'un acte
caractristique, suspendu tout fait ses premires phases. Or toute action suppose
une condition essentielle, il faut que l'objet soit porte de nos sens, de nos membres.
Pour manger un fruit, pour crire avec une plume, il faut que le fruit entre dans notre
bouche, que la plume soit dans notre main, ce qui fait que l'acte fondamental qui
caractrise un objet est l'acte de le prendre, de le toucher et, dans tout objet, il y a une
tendance se rapprocher de lui.
Quand nous avons peur d'un objet, il y a un changement radical . l'acte caractristique est arrt, inhib compltement. Si, pour une raison quelconque, le fruit dont
nous avions envie nous fait peur, nous parat gt, empoisonn, nous ne voulons plus
le manger, nous cessons compltement de le manger et mme d'en avoir envie. Car
l'envie d'un fruit c'est le commencement de l'acte de le manger et cet acte est arrt
mme dans son germe. Si un chemin dans la montagne nous fait peur, nous cessons
de marcher, nous arrtons notre promenade dont nous avons le dgot. Si un homme
qui nous avions envie de parler, de demander quelque chose nous fait peur, nous
cessons de lui parler, nous n'avons plus la moindre envie d'avoir une relation avec lui.
La condition essentielle pour cesser tout acte sur un objet, toute relation avec un
homme, c'est de ne plus l'avoir porte de nos sens, de nos actions, c'est de ne plus
tre la porte des siennes, c'est l'absence, l'cartement de cet objet. La prsence et
l'absence sont des faits psychologiques fondamentaux dont on parle pas assez en
psychologie 1. Pour raliser cette absence comme tout l'heure cette prsence, nous
avons un acte notre disposition, c'est l'cartement, l'loignement, par une conduite
1
Cf. Cours sur l'volution de la mmoire et de la notion du temps, Cbabinc~ 1928. Leon V, La
prsence et l'absence.
217
spciale qui gnralement est l'inverse de la conduite prcdente. Au lieu de nous

rapprocher de l'objet nous marchons, nous courons dans une direction oppose : c'est
l'acte de la fuite tout fait caractristique de la peur. Dans des cas particuliers, nous
pouvons raliser cet cartement par des actes plus prcis qui sont exactement l'inverse
des actes que l'objet nous incitait faire. Au lieu de manger le fruit, nous le crachons,
au lieu de demander quelque chose cet homme nous lui donnons tout ce que nous
avons pour qu'il nous pargne, au lieu de caresser le chien nous le battons ou nous le
tuons, ce qui est encore une manire de fuir. Arrter l'action caractristique de l'objet,
et faire l'acte inverse, fuir l'objet au lieu de se rapprocher de lui, ce sont les conduites
essentielles de la peur.
Comment ces conduites de la peur peuvent-elles s'appliquer des actions au lieu
de s'appliquer des objets, c'est ce que d'ordinaire on comprend mal. D'abord dans
toute peur de l'action, il y a avant tout un arrt de l'action. On a souvent rpt que,
dans la mlancolie, il y avait un arrt de l'action et on n'a gure expliqu cet arrt.
L'action ne disparat pas du tout, parce qu'elle est devenue impossible : avec quelques
prcautions et quelque patience on peut arriver faire excuter toutes les actions
mme par des mlancoliques. L'action est arrte par le malade lui-mme, qui ne veut
plus parler, qui ne veut plus manger, qui ne veut plus marcher.
Je voudrais insister sur un caractre de cet arrt de l'action, c'est qu'il porte non
seulement sur l'action complte en train de s'excuter, mais sur les dbuts, sur les
moindres commencements de l'action. Comme l'envie n'est pas autre chose que le
commencement de l'action plus ou moins compliqu par les efforts qui s'y ajoutent,
ces malades arrtent les dsirs, et autant qu'il est en eux, les suppriment. Non
seulement le malade refuse de manger, mais il soutient qu'il n'a pas besoin de manger,
qu'il n'a pas faim, qu'il n'a aucun apptit. Dans les reutophobies, exagrations maladives de la timidit, le sujet ne va plus dans la socit et il n'en a plus la moindre
envie. Bien des formes de l'asctisme ne sont que des peurs de l'action et des mlancolies. Cette suppression du dsir est trs importante, c'est ce qui fait que ces malades
ne peuvent plus se reprsenter aucune satisfaction, aucune consolation, que l'avenir se
prsente pour eux comme un trou noir : Je ne peux plus avoir aucun souhait, sans
qu'il paraisse immdiatement rpugnant et criminel.
Mais la peur d'un objet dtermine une raction plus importante, celle de l'cartement de l'objet par sa destruction ou par la fuite. Peut-on fuir sa propre action, fuir le
mouvement de ses membres, peut-on se fuir soi-mme ? Oui, plus qu'on ne le croit:
on peut d'abord fuir matriellement, on peut s'en aller des endroits o les actes
doivent tre faits, on peut s'carter des personnes qui il faudrait parler. C'est ce qui
dtermine les fugues, ces conduites bizarres d'individus qui fuient leur famille, leur
mnage, leur ville pour s'en aller n'importe o, pourvu qu'ils soient ailleurs 1. Il y a
dans la mlancolie, beaucoup plus qu'on ne le croit, des actes de fuite matrielle. Xyp.
se sauve hors de la salle manger, il faut la rattraper dans le jardin, on connat les
fugues hors de la maison conjugale pour chapper l'acte sexuel, hors de l'atelier, etc.
Ces fugues peuvent tre plus ou moins conscientes, c'est--dire accompagnes ou non
d'actes intellectuels plus ou moins levs, mais ces complications intellectuelles ne
changent pas la nature fondamentale de la fugue, manifestation typique de la peur de
l'action.
Cf. Mdications psychologiques, 1919, II, p. 99.
218
J'ai dcrit sous le nom de manie des liquidations une conduite qui est une fugue
des situations . Trs frquemment Yd., h., 33, semble tre envahi par la terreur folle
d'une situation dans laquelle il se trouve et o quelquefois il s'est mis lui-mme. Il ne
pense plus qu' une chose c'est se dbarrasser de cette situation n'importe quel
prix. C'est son association industrielle qu'il faut rompre immdiatement, ce sont ses
fianailles qu'il faut rompre tout de suite, qu'il considre dj comme rompues avant
d'avoir prvenu personne, c'est un voyage commenc qu'il faut arrter immdiatement. Il ne consent pas attendre, louvoyer, prendre quelques prcautions
essayer de s'en tirer meilleur compte, il n'a d'gards pour rien, ni pour personne : il
faut liquider tout de suite et il est pris d'angoisses au moindre retard. Dans l'ordre
moral ce phnomne est l'quivalent de la fugue qui les pousse partir d'ici tout de
suite, pour aller n'importe o, pourvu que l'on ne soit plus ici 1.
Il y a d'autres manires de fuir l'action : dans la socit humaine le plus grand
nombre de nos actions ne sont pas dtermines uniquement par les circonstances,
elles sont dtermines par les autres hommes qui nous les demandent ou qui nous
ordonnent de les faire. Un bon moyen de fuir l'action c'est la rsistance aux ordres
d'autrui : si on n'obit jamais aux ordres ou aux invitations qui sont des ordres
amadous, on supprimera un trs grand nombre d'actions. C'est ce qui arrive chez tous
ces malades qui rsistent tout ce qu'on leur demande. Dans les asiles les mlancoliques peuvent tre bien tranquilles sur leur fauteuil, si on ne leur demande rien : ils
vont devenir agits et rsistants ds qu'on leur propose de djeuner. Le ngativisme
dont on a tant parl tort et travers, n'est pas uniquement un symptme de la
maladie qu'on appelle la dmence prcoce, il est un caractre gnral de toutes, les
crises mlancoliques, de toutes les dpressions, o il y a de la peur de l'action 2. Max,
qui est calme dans son lit, se retourne du ct du mur, ferme les yeux, se raidit
entirement ds qu'on lui tend seulement la main, il tend les doigts pour ne pas serrer
la main et entre ses dents il murmure : Non, non . Plus tard il nous dira : Je
sentais une sorte de volont ngative pour ne pas faire ce que vous demandiez . Il y a
chez Flore pendant le noir des enttements ngatifs normes : Il me semble que
je perds Dieu si je vous obis. Guislain disait dj que cette opposition se fait
remarquer comme un piphnomne de la mlancolie 3. Je dirai plutt qu'elle en est
un phnomne essentiel.
Cette rsistance aux ordres peut se compliquer de bien des manires. De nombreux malades que j'ai dcrits non seulement s'opposent aux actions qu'on leur
demande, mais encore s'opposent aux actions des autres 4. Ils ne peuvent pas tolrer
de voir agir autour d'eux, ce qui est encore pour eux une sorte d'invite l'action.
Sophie suppliait la garde de ne pas faire un travail devant elle : Cela me fatigue de
voir les autres faire quelque chose. Max dans ses priodes de mlancolie veut
empcher sa femme et ses enfants de faire quelque chose : Si je vois faire quelque
chose, j'ai le sentiment que nous roulons vers un norme cataclysme dans une auto
conduite par des imbciles... Il faut tout arrter cote que cote... Tout va trop vite,
les voitures et les gens il faut les arrter, les empcher absolument de bouger, de
changer. Vist., h., 60, qui aimait autrefois les divers travaux manuels, refuse
maintenant de les faire et en outre il s'tonne que d'autres hommes puissent faire des
1
2
3
4
Cf. Mdications psychologiques, II, p. 99.

GUISLAIN, Leons sur les phrnopathies, Gand, 1852, I, p. 260 ; Cf. COTARD, Op. cit., p. 315.
Cf. SEGLAS, Ngations.
Mdications psychologiques, II p. 126.
219
actions pareilles : Cela lui parat extraordinaire et immoral, il faut interdire tout
cela.
Il ne faut pas oublier ce grand principe psychologique que l'homme rpte vis-vis de lui-mme la conduite qu'il a vis--vis des autres. L'acte volontaire qui suppose
le langage et l'affirmation est en somme une obissance un ordre que nous nous
donnons nous-mmes. Le mlancolique peut faire des actes d'un stade infrieur :
Max me donne la main, quand il ne fait pas attention, c'est--dire quand l'acte simplement perceptif n'a pas t formul et n'est pas volontaire, il est incapable de le faire
volontairement parce qu'il rsiste ses propres ordres, comme il rsiste aux miens. Il
a du ngativisme vis--vis de lui-mme.
C'est au fond la mme conduite que nous avons observe un degr moins grave
chez Daniel, qui aprs avoir command des chemises retourne en arrire pour les
dcommander : Je ne peux pas me laisser aller faire une action que je voulais
cependant. Je me reprsente pour l'arrter qu'elle amnera de diaboliques consquences . Ce malade est assez intelligent pour s'tonner de son propre ngativisme et
pour chercher expliquer son sentiment. Max, comme je m'en suis assur, ne fait pas
ces raisonnements : quand il est trs malade, il s'oppose ses propres actions sans
aucune raison, comme il s'oppose celles des autres.
Tous les auteurs ont dj insist depuis longtemps sur cet arrt de l'action chez le
mlancolique. Baillarger disait que cet tat se rapproche de l'tat du rve par une
suppression presque complte de la volont 1. Les auteurs allemands, que cite M.
Sglas et dont il adopte l'opinion, donnent une grande importance cet arrt pyschique et sont disposs lui faire jouer un grand rle dans la douleur morale. M.
Roques de Fursac prsente cette inhibition psychologique comme le caractre
principal de la mlancolie, il y rattache l'hsitation morbide, l'indcision, l'incertitude,
l'absence de spontanit 2. Il me semble qu'on n'explique gure cet arrt de l'action en
l'appelant une inhibition psychique, j'ai insist pour montrer que cet arrt tait une
conduite particulire, la conduite de la fuite de l'action et que c'tait une inhibition
active, un arrt actif de l'action par une raction du sujet lui-mme ses propres actes.
Malgr cet arrt on observe chez les mlancoliques un certain nombre d'actions,
car ces malades sont moins immobiles que les inactifs moroses. JI y a mme souvent
chez eux, comme disait Chaslin une grande agitation dans la dpression 3 . L'agitation est un ensemble de mouvements inutiles, c'est--dire trangers l'acte qui est
veill par les circonstances. S'il est l'heure de djeuner les mouvements que nous
faisons pour aller table, mme s'ils sont nombreux et compliqus ne sont pas de
l'agitation, mais si, appels pour venir djeuner et ayant mme veill et commenc
l'acte de djeuner, nous nous remettons debout, nous marchons, nous courons dans la
chambre, nous nous mettons crier, ces actes qui seraient peut-tre des actes corrects
dans une autre circonstance ne jouent ici aucun rle dans l'acte primaire et sont de
l'agitation. On observe beaucoup d'agitations de ce genre dans la conduite du
mlancolique.
Si nous reprenons les malades prcdents nous constatons chez plusieurs d'entre
eux des agitations viscrales. On note chez Mme Zs. de la polypne, des souffles
1
2
3
BAILLARGER, uvres, I, p. 448.

ROQUES DE FURSAC, Manuel, 1917, p. 355.
CHASLIN, Smiologie, p. 2.
220
bruyants par le nez ou par la bouche, quelquefois des palpitations surtout quand elle
s'est agite violemment : Max se plaint d'rections persistantes et absurdes, car il n'est
plus en rection quand il s'agit de l'acte sexuel. Il y a beaucoup d'exagration dans la
description de ces troubles des fonctions viscrales ; il existent nanmoins rellement
surtout dans les fonctions qui dpendent en partie des tats psychologiques et dans
celles qui sont modifies par les exagrations du mouvement des membres.
Les exagrations sont beaucoup plus nettes en effet, dans les mouvements des
membres eux-mmes : les mlancoliques ont trs souvent une foule de tics, ils marchent grands pas, ils tournent dans la chambre comme des ours en cage , ils
sautent, ils remuent les bras, frottent leurs doigts indfiniment, jusqu' les corcher, se
pincent la peau, arrachent des pellicules de leurs lvres, se grattent furieusement
comme Flore, ou frottent leur langue contre leurs dents comme Mme Zs. jusqu'
l'irriter.
Certains actes fort curieux ont t dcrits sous le nom de raptus mlancoliques . Mlle Zs. qui s'oppose toute action raisonnable qu'on lui propose, bondit
hors de son lit, se met nue ou se prcipite sur les gardes, les bat, les griffe et pousse
des cris. Ces actes violents, subits, chez les individus qui semblent ne pas pouvoir
agir ont un aspect assez trange. Ils se prsentent sous la forme explosive, c'est--dire
que les tendances s'activent tout d'un coup, d'une manire complte sans prsenter les
haltes aux diffrentes phases. Les actes lmentaires, les actes rflexes s'excutent
toujours de cette manire, mais d'autres actes d'un niveau suprieur peuvent descendre ce niveau, quand ils sont devenus tout fait automatiques par la trs grande
habitude, ou quand la profonde dpression leur permet d'chapper au contrle. Les
raptus sont des actes qui ne sont pas formuls verbalement avant d'tre excuts, ils
n'ont aucunement la forme volontaire. C'est pour cela qu'ils parviennent la consommation, tandis que tous les actes qui ont pris un moment la forme verbale sont arrts
par l'inhibition active.
Pour comprendre de tels actes rappelons un dtail de l'observation de Sophie. Elle
a l'habitude de se promener avec moi dans le parc quand je viens la voir, aussi
quelquefois ds qu'elle me voit, elle se lve et fait un geste pour prendre son chapeau.
Si, ce moment, je dis un mot - Venez avec moi , ou si elle remarque elle-mme
qu'elle consent sortir avec moi, elle s'arrte net et crie que si elle sort, elle tuera
son frre, etc. Il faut que l'acte soit non seulement irrflchi, mais au-dessous du
langage et de la volont pour aller jusqu'au bout sans arrt. Il s'agit encore d'actes qui
chappent au contrle dominant, analogues ceux que nous avons tudis propos
des agitations de l'inaction morose, mais ici le contrle est cet arrt actif, au lieu de la
pause prcdente. Cet arrt s'puise par moments comme le prcdent et laisse
chapper des actes tout fait infrieurs. On peut remarquer que ces raptus apparaissent surtout quand on vient de proposer des actes au malade, par exemple, le matin
la toilette, aprs qu'il a rsist dsesprment. Peut-tre pourrait-on rapprocher aussi
ce dtail curieux, c'est que les mlancoliques font quelquefois les actes en rve. Max
qui depuis des mois refuse de fumer ou de toucher sa bicyclette, rve qu'il fume, qu'il
fait des promenades en bicyclette ou en bateau. Laetitia ne fait les actes qu'en rve et
cela l'tonne elle-mme : C'est l que je m'vade de la vie.
Il faut insister sur une forme d'agitation trs frquente et qui semble plus intelligible, ce sont les mouvements qui jouent un rle dans l'inhibition de l'acte primaire,
qui sont en rapport avec la peur de l'acte. Quand Xyp. sent que l'heure du repas
approche, elle se jette aux pieds du mdecin, ou bien elle se sauve de la chambre et
221
court de tous cts. Quand Mme Zs. voit entrer la garde avec les vtements, elle
arrache les vtements et les jette par terre. Le commandement aux autres pour arrter
leurs actions, la fugue hors des lieux, hors des situations comportent des mouvements
rels. L'effort peut s'ajouter ces actes ngatifs et le malade qui ne veut rien faire, qui
ne veut pas agir se donne un mal norme pour ne rien faire et dpense beaucoup plus
de forces qu'il n'en faudrait pour accomplir la petite action utile : il y a l un cercle
vicieux qu'il sera ncessaire de comprendre.
Parmi ces actes de rsistance et d'opposition les plus remarquables sont les actes
invertis, qui soulvent le problme remarquable de l'inversion des dsirs, sur lequel
j'ai eu si souvent l'occasion d'attirer l'attention ds mes premires tudes. propos
d'une action dont ils ont le dsir ou qu'ils commencent faire et que nous appelons
l'acte primaire, les malades prtendent qu'ils prouvent violemment le dsir, la tentation, l'impulsion irrsistible qui les entrane vers l'acte tout fait oppos : Je suis
oblig de faire le mal que je ne veux pas faire, quand j'ai envie de faire le bien.
Les anciens alinistes ont peu parl de ce singulier phnomne, M. Paulhan 1889,
signalait l'intrt des tudes sur l'association par contraste 1 ; M. de Sanctis dans son
livre sur les rves signale des contrastes motifs, des renversements de dsirs. J'ai
eu l'occasion d'insister sur des observations nombreuses de ce fait propos des
troubles des obsds 2 : C'est bien simple, dit Qes., je suis pousse tuer ce que
j'aime le mieux, je veux tuer ma mre parce que je n'ai qu'elle ; si j'avais un mari je
voudrais le tuer, si j'aimais un petit chien, je voudrais tuer ce petit chien. En un mot
ces malades sont toujours obsds par la pense qui leur fait le plus horreur... Chez
les scrupuleux, les obsessions forment un contraste frappant avec leurs tendances
dominantes : le malade est toujours obsd par la pense d'un acte qu'il ne voudrait
pas faire 3. Le mme fait a t bien observ par la psychanalyse : M. Bleuler a dcrit
ce qu'il appelle l'ambivalence, l'oscillation du dsir entre deux contraires, l'existence
simultane chez une mme personne de sentiments opposs. Je rappelle aussi une
observation curieuse de renversement des sentiments prsente par M. A. de
Lutzenberger (de Naples) que j'ai dj eu l'occasion de signaler 4 : le malade dprim
s'carte de ce qui autrefois lui procurait force et jouissance. M. Battistelli sous le nom
de contraste motionnel remarque aussi que certains malades sont attirs par ce qui
leur fait le plus horreur 5. Les auteurs qui aujourd'hui essayent de renouveler les
tudes sur l'autosuggestion, M. Beaudoin, MM. Lestchinski et S. Laurier, insistent sur
ce qu'ils appellent l'effort renvers qui, au lieu de favoriser l'acte qu'on dsire,
augmente la puissance de l'acte oppos 6. M. R. W. Thouless insiste sur l'intrt de
ces remarques 7, mais ces dernires tudes, mon avis, ne prcisent pas assez l'tat de
dpression dans lequel l'effort prend ce caractre.
Comme le phnomne indique bien un des caractres de l'action mlancolique, je
crois utile de revenir sur quelques exemples avant d'tudier les interprtations qui ont
t proposes. Le fait a d'abord t signal propos des troubles des sentiments
1
2
3
4
5
6
7
M. PAULHAN L'activit mentale, 1889, pp. 341, 357.

Nvroses et ides fixes, 1898, I, p. 153 ; Obsessions et Psych., 1903, I, p. 478.
Op.cit., 61.
The relation of neuroses to psychose, Bloomingdael, 1921, p. 23).
BATTISTELLI, Un cas de contraste motionnel.Rivista quindecimale di psicol. psichiatria, Janv.
1899, p. 261.
BEAUDOIN, Essai mdico-psychologique sur l'auto-suggestion, 1926, p. 55.
R.-W. THOULESS, an introduction to the psych. of religion, 1923, p. 163.
222
religieux : au moment de faire leurs prires, les sujets ont envie de blasphmer et
comme autrefois Bunyan, ils se tiennent la mchoire deux mains pour que la bouche
ne s'ouvre pas. Bor., f., 28, trs religieuse, associe le nom de Dieu avec tous les mots
grossiers auxquels elle peut penser, elle l'appelle assassin et le rend responsable
de la mort des enfants 1. J'ai des horreurs des choses que j'aime, dit Cq., h., 22, les
paysages, les, souvenirs que j'aimais me remmorer, je les ai en haine ce moment :
en tout je me sens en opposition avec Dieu. Mnd., f., 40, se tord les bras de
dsespoir parce qu'elle a le dsir de faire des abominations sur des enfants, sur sa
bonne, sur des chiens, au moment o elle essaye de faire sa prire. Nous avons dcrit
bien des malades qui ont des tentations de masturbation, quand ils vont communier et
nous venons de voir Lise et Daa. qui adressent leurs prires au Diable, quand elles
veulent les adresser Dieu.
La mme inversion est manifeste quand il s'agit de la moralit des actions : la
mre de famille qui veut baigner son enfant avec douceur et prcaution, s'imagine
qu'elle a envie de le noyer ou de le faire cuire dans le bain. Jos, h., 33, ne peut se
sentir amoureux d'une femme sans prouver un dsir qu'il considre comme monstrueux pour un homme: Ma raison, mon ducation morale m'ont empch de cder,
mais je vois avec horreur qu'un jour viendra o je ne pourrai plus rsister !
L'observation la plus typique est celle d'Hermine, f., 40, que j'ai dj publie et que je
rsume rapidement. Cette pauvre femme, qui avait dj eu plusieurs reprises des
obsessions de scrupule et des crises de dpression mlancolique, a t bouleverse par
la mort de ses deux fils tus la guerre. Elle a cherch une consolation dans les
pratiques religieuses et morales et veut mettre une grande nergie dans le refoulement
des plaisirs frivoles. Le rsultat ne s'est pas fait attendre et voici les obsessions
d'immoralit, les prtendues impulsions des conduites immondes, elle en arrive, au
moins en apparence, de vritables impulsions rotiques. A toute occasion, si elle fait
sa toilette, si elle circule dans la rue, si elle entre dans un tramway o il y a des
hommes, elle se sent irrsistiblement entrane commettre d'ignobles inconvenances, elle en a mme par avance des sensations dans les organes : Cela me prend
chaque instant, je ne puis plus prier sur la tombe de mon fils, il me semble que je le
dshabille. A l'entendre on Ia croirait transforme en une Messaline et elle demande
tre surveille troitement pour viter de grands scandales.
Il ne s'agit pas uniquement de moralit le fait est beaucoup plus gnral et se
prsente propos de n'importe quel acte qui provoque un dsir quelconque. Jos ne
peut pas penser sa mre qu'il aime beaucoup, sans avoir envie de lui donner un coup
de pied et cette ide le rend fou . Il suffit, dit un autre, que j'aie envie de voir ma
mre et que vous me promettiez sa visite dans la maison de sant, pour que j'aie
horreur de la voir et que j'aie le dsir de l'injurier et de la chasser... Je ne peux pas
aimer une femme sans prouver pour elle le plus profond dgot . Reb., dans son
dlire mlancolique, a constamment le dsir de faire des choses abominables et en
mme temps se sent un pouvoir norme pour faire le mal, tandis qu'elle se sent si
faible pour faire le bien qu'elle dsire au fond C'est quand Mme Zs. veut un moment
tre raisonnable qu'elle a des impulsions casser les carreaux. C'est ce qui amne
chez Wa., h., 30, ce singulier culte du laid et de l'absurde : Quand je vois une chose
heureuse, intressante, je dclare d'emble : je ne veux pas que cela soit ainsi, tandis
que j'admets sans peine ce qui est laid, ce qui m'est dfavorable : c'est une rvolte
contre le bonheur, l'intrt, le beau, je cherche le malheur et je m'en rjouis. Si je
Nvroses et ides fixes, II, p. 153.
223
n'atteins pas la ralit, c'est que je n'en veux pas. Il y a chez moi une dmence de
haine contre la vie raisonnable, je la rejette, je n'en veux aucun prix.
; Inversement et peut-tre plus souvent encore les malades se sentent attirs vers
les choses qu'ils dtestent. Cela arrive non seulement dans les questions morales, mais
dans des actions quelconques. Clarisse, qui a peur d'empoisonner les gens avec le
cuivre rpte : Je suis attire comme par un aimant vers ce qui m'effraye, attire
vers le cuivre, attire vers les ordures. Wy., f., 25, qui a peur d'avaler de travers,
sent le dsir fou de s'trangler avec ce qu'elle mange, ou de le vomir en mme temps
qu'elle l'avale. Les malades intelligents se rendent compte de cette inversion de leurs
dsirs : Partout, dit Xz., je mets la crainte la place du dsir ou rciproquement et
cela a t le travail de toute mon existence que de chercher remettre les choses en
place... Je vois toujours les choses l'envers et l'acte que je dsire passionnment est
l'acte qui me fait le plus horreur, c'est n'y rien comprendre. Je veux en ralit prier
pour mes parents, je souhaite les rejoindre aprs ma mort et je prie, ou je crois prier,
pour qu'on les envoie en Enfer, loin de moi. N'est-ce pas que ce n'est pas vrai, aidezmoi faire le rtablissement.
Ce mlange bizarre joue un rle dans les asctismes, les algophilies, les dsirs
monstrueux dans lesquels il y a un mlange du dsir primaire et du dsir inverse qui
s'y ajoute : Je ne peux jamais avoir un amour correct, avouable : j'ai de l'amour pour
mon confesseur, pour un sale portier d'htel, ivrogne, qui me dgote, j'ai des impulsions des actes ridicules et sales vis--vis d'une vieille dame que je vnre. Nelb.,
L, 47, a toute sa vie le dsir et la peur la fois. Comment voulez-vous que je sache
si j'aime quelque chose ou si je ne l'aime pas 1 .
Le plus souvent ces impulsions inverses se prsentent comme de simples dsirs
obsdants contre lesquels le malade lutte avec dsespoir. Mais il est bien probable
que, souvent dans les dlires mlancoliques, ces impulsions s'activent davantage et
qu'il y a des actes inverss comme des dsirs inverss. Nous avons vu dans l'observation de Sophie des excutions relles d'actes absurdes qui sont prcisment les
actes inverses de ceux qu'elle avait toujours cherchs. Elle voulait tre propre, convenable, dcente et elle se montre tout le contraire, elle dit elle-mme : Je fais tout le
contraire de tout ce que je dsire le plus .
Je voudrais rsumer ce propos une observation curieuse qu'il me semble important d'tudier pour l'interprtation des sentiments. Une jeune femme de 26 ans, Judith,
d'une famille o les tares psychopathiques sont trs nombreuses, tait sujette des
crises d'obsession qui se rattachent au type des obsessions d'amour. Le besoin d'aimer
ou d'tre aime se localisait sur une personne, tantt sur son pre, tantt sur sa sur et
dterminait des manies d'interrogation, de vrification, des obsessions de jalousie.
Ces crises qui n'taient que des tats de pression duraient quelques mois et disparaissaient le plus souvent assez vite sans laisser de traces. l'ge de 25 ans au cours
d'un voyage, elle parut devenir amoureuse d'un jeune homme et malgr l'opposition
des parents russit se fiancer avec lui. Pendant la priode des fianailles qui dura
cinq mois elle eut constamment avec lui une attitude qui dtermina chez ses parents et
chez tous les tmoins un certain tonnement. Cette jeune fille, calme et d'une moralit
svre, manifestait un amour physique et moral bien extravagant. Elle paraissait
adorer son fianc et en parlait tout le monde avec une admiration enthousiaste, ds
qu'il s'loignait elle lui crivait des lettres pleines de dclarations d'amour, remplies
1
Cf. Obsession et Psych., I, p. 61 ; Mdications psych., II, p. 254.
224
de tendresse et d'exigence jalouse, car elle dclarait ne pouvoir vivre un instant loin
de lui. Quand il tait prsent, elle lui prodiguait des caresses excessives et ridicules et se montrait inconvenante. On la croyait et elle se disait elle-mme perdument amoureuse. Les derniers jours avant le mariage elle parut changer un peu et
montra quelques hsitations que les parents ne purent comprendre, mais la crmonie
eut lieu cependant et les jeunes poux partirent en voyage de noce.
Ils revinrent un mois aprs dans le plus grand trouble. Bien que des relations
sexuelles eussent pu avoir lieu au dbut, la jeune femme montra rapidement une
grande antipathie pour son mari. En une dizaine de jours, cette antipathie grandit et se
transforma en une haine invraisemblable : elle refusait de rester prs de lui, l'injuriait
constamment de la manire la plus grossire et souvent se prcipitait sur lui pour le
griffer ou le blesser : il fallut les sparer. Elle exprimait constamment l'horreur que
son mari lui inspirait : tout en lui tait ridicule, bte et rpugnant, mme les ides et
les conduites qu'elle admirait si fort peu auparavant. Pour pouvoir critiquer son mari,
elle renonait elle-mme aux convictions qui taient prcdemment les siennes. Elle
souhaite sa mort, ou veut mourir elle-mme puisque c'est elle qui a fait la sottise :
un de nous deux doit disparatre. Le dlire de haine est aussi exagr qu'avait t le
dlire d'amour prcdent.
Quand on parle Judith de la priode des fianailles et de ses manifestations
amoureuses, elle essaye de nier, mais quand on lui donne des preuves indiscutables,
quand on lui montre ses lettres, elle dclare : J'ai d tre fausse, j'ai menti en tout, je
ne me rendais pas compte de ce que je faisais et je rclamais ce fianc pour protester
contre les refus de ma mre, pour montrer mon indpendance. C'tait simplement
pour embter maman. En ralit, elle ne se comprend pas elle-mme et reste trs
tonne des sentiments qu'elle a eus pendant plusieurs mois. Autant que l'on peut
comprendre cette singulire malade, elle a eu pendant les fianailles une de ces crises
d'agitation active, qui se rattachent aux tats de pression : elle avait de nouveau
l'obsession d'amour, elle avait cru trouver l'objet de son amour et elle se cramponnait
lui. La crise avait chang l'poque du mariage et un tat de mlancolie anxieuse
avait remplac l'tat de pression. La malade triste, angoisse manifestait la peur de
l'action surtout propos de son mnage se disait damne et parlait de suicide. Sans
tudier ici les sentiments sociaux, je signale seulement l'inversion totale des tendances et des actes vis--vis de son mari. Non seulement elle ne croit plus qu'il peut tre
l'objet de son amour, qu'il peut satisfaire ses aspirations inquites, mais elle a pour lui
la haine la plus profonde et aspire l'carter de sa vie. Il y a ici ralisation complte
de l'inversion que produit la mlancolie.
Quand on cherche dcrire la conduite caractristique du mlancolique, on ne
peut omettre un acte de la plus grande importance qui rsume tous ceux que je viens
de signaler, c'est l'acte du suicide. Il est malheureusement certain que, malgr toutes
les prcautions, un trop grand nombre de ces malades se suicident : il est inutile de
rappeler de tristes observations trop nombreuses. On est tonn du courage, de l'enttement, de l'habilet que les mlancoliques manifestent pour prparer, dissimuler et
excuter leur suicide.
Quand ces malades n'arrivent pas l'acte complet, ils font des tentatives rptes,
ils lisent tout ce qui parle de cet acte, ils parlent perptuellement du suicide dont ils
ont la hantise. Si je n'tais pas si lche, je choisirais la seule chose capable de me
librer... Il est mieux de ne plus exister que de vivre dans ces conditions. Si j'tais
seule, j'en finirais bien vite avec la vie... Je dois tre livr la foule qui me tranera
225
l'chafaud, ne vaut-il pas mieux m'gorger tout de suite ?... Vous ne voulez donc rien
me donner qui me tue tout de suite ? Vous n'avez donc pas un poison rapide dans le
chaton de votre bague ? Alors, il faut que je le cherche moi-mme. Vj., h., 43, dont
le pre s'est suicid, dont la sur s'est suicide, qui a fini par se suicider lui-mme
rptait constamment : Je me dis moi-mme, quand tu seras mort, tu auras cess
de souffrir. Je rumine comment je dois me tuer. Si je me tire une balle dans le cur,
j'prouverai seulement un petit choc, il me semble que je l'prouve dj et cela me
donne un moment d'espoir. Quand les malades parlent ainsi, c'est peut-tre ce
moment qu'ils sont le moins dangereux ; quand ils sont bien dtermins, ils )vitent
mme de parler du suicide de peur de donner l'veil et ils simulent une sorte de
gurison pour russir plus facilement. J'ai t tonn de constater ces tentatives et
cette hantise du suicide, chez des adolescents, chez des fillettes de 14 et de 12 ans et
mme chez une enfant de 8 ans et demi. Cela montre que cette impulsion au suicide
est indpendante des rels soucis de la vie et qu'elle fait bien partie de la maladie
psychologique elle-mme.
Le vrai suicide n'est pas dtermin par la crainte d'un vnement extrieur, ni
mme d'une douleur ; il est dtermin par la peur de la vie elle-mme, comme le vrai
asctisme est la peur du plaisir lui-mme. Il est l'expression la plus complte de la
peur des actes et de l'inversion de toutes les tendances l'action, qui sont toujours des
tendances vitales.
Pour avoir une ide d'ensemble de la conduite mlancolique, il ne faut pas seulement considrer le ct ngatif de la peur des actions qui supprime autant que possible les actes primaires. On ne doit pas oublier cette agitation en partie viscrale, mais
surtout motrice qui dpend prcisment de toutes les actions positives, de toutes les
rsistances, de toutes les inversions qui rsultent de ce travail de suppression.
4. - La thorie viscrale de l'angoisse
La premire interprtation des sentiments et des conduites mlancoliques parat

tre donne par une forme de la thorie priphrique des sentiments qui considrerait
les sentiments anxieux comme le simple reflet dans la conscience de troubles dans le
fonctionnement de divers viscres. Je suis excusable d'y revenir encore un moment,
parce que cette thorie priphrique a pris souvent une certaine importance dans
l'tude de l'angoisse.
Cette interprtation se prsente d'abord et malheureusement le plus souvent sous
une forme purement thorique. On admet a priori en vertu du postulat du paralllisme
qu'il doit exister dans le fonctionnement ides organes un trouble parallle celui que
l'on constate dans la ,conscience et on exprime ce trouble, sans mme chercher le
constater, par le fait psychologique traduit dans un langage vaguement physiologique.
C'est ainsi que tout sera clair, quand on aura dclar que le malade souffre de
226
nvralgies psychiques, de dysesthsie corticale, de mauvaise cnesthsie crbrale,

conscience directe de certaines variations circulatoires et nutritives dont la cellule
crbrale serait le sige... Il y a une aura partant du centre pigastrique, de la profondeur des entrailles et s'irradiant dans tout le systme crbro-spinal, etc., etc. Ce
langage qui satisfait certains esprits, me parat dangereux, parce qu'il donne l'illusion
de comprendre. J'aime beaucoup mieux l'explication que donne M. Freud qui a au
moins le mrite d'tre pittoresque. La respiration angoisse est analogue celle d'un
individu qui traverse un couloir trop troit et mal ar, c'est pourquoi l'angoisse est
produite par le souvenir exagr d'un mauvais moment de notre existence, de celui o
sortant de l'utrus de notre mre nous passions dans son vagin videmment mal ar.
L'angoisse est simplement le souvenir traumatique de la naissance, de la sparation
qui s'opre entre la mre et l'enfant 1.
Les thories priphriques des sentiments anxieux peuvent se prsenter d'une
autre manire beaucoup plus intressante. On cherche constater sans parti pris les
troubles des fonctions viscrales qui semblent concider avec les sentiments anxieux,
puis on cherche si cette concidence a quelque rgularit. C'est cette tude que
pendant bien des annes j'ai essay de faire en examinant au laboratoire les malades
qui prsentaient des sentiments anxieux et en essayant de prendre des graphiques de
diffrentes fonctions 2. Pour ajouter un nouvel exemple, tous les troubles gastrointestinaux, tous les troubles de la respiration et de la circulation pouvaient tre
constats chez Claudine quand elle tait dans ses crises mlancoliques. Cette malade
rptait que, dans sa grande crise de mort, il y avait un trouble qui montait du ventre
la nuque, qu'elle avait ce moment des sensations drles particulirement la peau .
elle a, ce moment, la singulire manie d'exiger qu'on la frotte sur tout le corps
jusqu' l'corcher, elle se plaint de douleurs au ventre, la poitrine, la gorge, au
point de crier : Je sens des trpidations partout, des trucs lectriques dans les
jambes, dans les bras, dans les parties sexuelles, etc. Ces descriptions correspondent
des troubles que l'on peut souvent constater objectivement. Cette femme a en ralit
une respiration superficielle et rapide, jusqu' 40 par minute, le pouls est 140. Mais
surtout on constate des spasmes peu prs partout, dans les muscles stris et dans les
muscles lisses. On les observe dans la paroi abdominale, dans les muscles des fesses
et des jambes, toujours disposes se raidir. Le palper plus profond rvle des
spasmes du clon qui ne sigent pas toujours au mme endroit, des spasmes de l'anus,
des spasmes de l'urtre qui arrtent l'mission de l'urine et qui rendent le sondage
difficile et surtout des spasmes singuliers du vagin et de l'utrus. Cette jeune femme
tait enceinte, au dbut de la grossesse, et le mdecin accoucheur se plaignait de la
difficult qu'il prouvait dterminer la hauteur de l'utrus, qui tantt tait abaiss,
tantt s'levait beaucoup plus haut. Il attribuait ces modifications des spasmes d'un
muscle au col de l'utrus auxquels j'ai dj fait allusion (p. 97). J'ai dj signal chez
cette malade les exagrations folles du rflexe rotulien, il n'y avait ni trpidation
spinale ni signe de Babinski.
Flore prsentait aussi dans son tat de noir des constipations spasmodiques, avec
spasmes du clon, borborigmes continuels, tnesmes, des spasmes du vagin, des
respirations haletantes et un pouls 110, des troubles de la circulation cutane qui
jouaient un rle dans les dmangeaisons, dans la manie de se gratter : On dirait que
je suis couverte de poux et que j'ai un calorifre dans la tte. Vj., au moment des
crises d'angoisse, quand il parle du suicide, a des douleurs dans la tte, des spasmes
1
2
FREUD, Introduction la psychanalyse, traduction franaise, 1922.

Obsessions et psych., 1903, pp. 224-231 ; 398.
227
du cuir chevelu, des spasmes du clon, une respiration haletante et un pouls 110, il
se plaint de plaques de chaleur ou de froid sur diffrents points du corps en rapport
avec des spasmes des vaisseaux. On retrouverait presque partout des observations de
ce genre.
La plupart de ces troubles sont rattachs aujourd'hui des troubles du systme
neuro-vgtatif, dont on ne saurait isoler les troubles des scrtions endocriniennes.
Plusieurs auteurs ont spar avec prcision ces troubles en deux groupes, ceux qui
dpendent de la vagotonie et ceux qui dpendent de la sympaticotonie. Quelques-uns
des malades que j'ai tudis semblent se rattacher davantage la srie vagotonique,
mais je dois avouer que j'ai trouv chez la plupart une grande confusion des symptmes et que le rflexe oculo-cardiaque chez Claudine en particulier m'a sembl tellement variable que je ne puis en donner un chiffre prcis. Il y a chez un grand nombre
un mlange vident des troubles des deux sries et j'aimerais mieux adopter pour eux
l'expression de M. Laignel Lavastine et parler de troubles de l'holo-sympathique. Il
s'agit d'un dsordre de toutes les fonctions neuro-vgtatives qui dpendent du
sympathique dans son ensemble.
Quel que soit l'intrt de ces constatations et de ces interprtations qui nous
donnent videmment quelque chose de plus qu'une thorie philosophique, bien des
auteurs ont t amens dj prsenter des rserves sur l'interprtation physiologique
de l'angoisse. M. Sglas hsitait considrer toute l'angoisse comme une cnesthsie
viscrale, Arnaud remarquait justement que l'angoisse est surtout crbrale, intellectuelle, c'est une anxit mentale plutt qu'une angoisse organique. 1 Aprs avoir
publi les graphiques que j'avais recueillis, j'avais t forc de faire leur critique. Je
constatais avec tonnement que beaucoup de malades trs angoisss ne me fournissaient que des constatations cliniques et des graphiques insignifiants que je n'ai mme
pas publis : J'ai eu une dception, disais-je, en constatant que sur deux cents
malades observs pendant des annes, j'ai eu si rarement l'occasion de constater de
vritables troubles viscraux. 2 M. Masselon disait galement: que cette cnesthsie considre en elle-mme serait plutt pnible que franchement douloureuse et
qu'elle ne suffit pas pour expliquer ces normes anxits morales 3 .
Ces troubles viscraux sont loin d'tre absolument constants et sont trs irrguliers : une malade respire lentement, prsente des pauses respiratoires, l'autre a de
la polypne ou bien comme Mme Zs. souffle violemment par les narines toutes les
trente secondes. Tantt le cur palpite, tantt il semble ralenti, la pression du sang est
trs irrgulire. Certains malades ont des troubles gastriques et de l'entrite, d'autres
digrent parfaitement bien. J'ai mme fait remarquer autrefois que l'on avait beaucoup
plus s'occuper de la digestion et des troubles de l'intestin chez les petits nvropathes
que chez les grands mlancoliques. Beaucoup des troubles cnesthsiques accuss
par les malades ne correspondent rien d'objectif. Un homme en crise d'angoisse se
plaignait de ne plus respirer du tout du ct droit, parce que, disait-il, le rchaud de
charbon avec lequel il avait tent de se suicider tait plac sa droite et il respirait
aussi normalement d'un ct que de l'autre.
On doit toujours essayer de faire le traitement de ces troubles viscraux, mais il
arrive souvent qu'on les attnue beaucoup, sans que l'tat anxieux disparaisse. C'est
1
2
3
ARNAUD, La thorie des obsessions, Archives de neurologie, 1902, II, p. 266.

Obsessions et psych., I, p. 219, 1220.
MASSELON, Journ. de psych., 1905, p. 510.
228
probablement pour cela que mes divers essais de traitement des troubles sympathiques par l'atropine, l'adrnaline, les extraits glandulaires ne m'ont donn que des
rsultats assez mdiocres chez les grands mlancoliques. Dans des crises d'angoisse
chez Claudine et chez Max, j'ai essay de la gymnastique respiratoire qui, pendant
quelque temps au moins, a rgularis la respiration, sans modifier l'tat des sentiments.
En ralit tous ces troubles viscraux et mme ces maladies du sympathique nous
venons de les constater dj dans l'tat de pression, dans l'tat d'inaction morose, nous
allons les revoir mme dans les tats de joie, ils n'ont rien de caractristique. Ces
troubles viscraux sont un lment de l'tat anxieux, dont il faudra plus tard prciser
la place, car, ainsi que nous le remarquions dans le chapitre prcdent, ils peuvent
jouer des rles fort diffrents. Je rappelle seulement ici qu'ils peuvent tre quelquefois
une consquence de troubles gnraux de l'activit. Une exprience que j'ai eu
l'occasion de faire deux fois sur Claudine m'a impressionn. Elle est couche inerte et
anxieuse avec le sentiment de mort prochaine, sans lui parler, sans lui dire mme
bonjour, je vrifie rapidement l'tat des fonctions physiologiques : respiration rapide
et superficielle, pouls petit 130, spasmes abdominaux et utrins, etc. Puis, je me
mets lui parler, je la force me rpondre. Comme elle est mobile et excitable, elle
se laisse entraner discuter, puis plaisanter. Aprs un quart d'heure de conversation
vive, je remarque qu'elle s'est assise sur son lit et qu'elle a un tout autre aspect.
Nouvel examen : la respiration entirement change et calme 20 au plus, le pouls
bat 90, une autre fois 80, le ventre est entirement souple, l'utrus est abaiss. Si je
m'carte et cesse de parler pendant un quart d'heure, tous les troubles ont rapparu
comme auparavant. Il est vrai que, si je prolonge trop la conversation, les troubles
rapparaissent galement, comme par une sorte de fatigue, mais plus lentement. Le
mari m'a racont des accidents qu'il a observs avant la maladie actuelle et qui
l'avaient beaucoup effray. Aprs le cot et la jouissance qui chez elle est trs forte,
Claudine restait quelquefois compltement immobile, le corps entirement contractur, la respiration rapide et peine perceptible, le pouls difficile sentir et trs
rapide. Elle ne rpondait rien et paraissait sans conscience, en ralit elle percevait
tout, mais avec un profond sentiment d'irrel et sans aucune pense de ragir : l'tat
normal ne se rtablissait que lentement. Ne pouvons-nous pas supposer d'aprs ces
observations inverses l'une de l'autre, que le dsordre viscral est chez elle en rapport
avec l'inaction des fonctions suprieures et que l'excitation de ces fonctions suprieures dans la premire observation les supprime momentanment. Ne peut-on pas
rappeler ce propos les conceptions de M. Sherrington et de M. Head (de Londres)
sur les troubles des fonctions infrieures mdullaires et sympathiques dtermines par
escape of control et considrer ces spasmes que l'on rencontre sous tant de formes
chez les nvropathes comme secondaires des puisements et des troubles d'autres
organes que le sympathique lui-mme.
Nous retenons pour le moment qu'une seule notion, c'est que ces troubles insuffisamment connus ne peuvent rendre compte de l'ensemble si complexe des sentiments
et des conduites mlancoliques.
229
5. - La raction de l'chec
L'lment essentiel de la conduite mlancolique tant la peur de l'action et au fond

l'arrt actif de l'action, nous sommes amens tudier les ractions qui jouent un rle
dans les terminaisons et les arrts de l'action. On a souvent tudi le dbut des actions
et leur persistance, on a remarqu que le dbut de l'action prsentait des difficults
spciales ainsi que sa continuation et les recherches sur l'effort ont indiqu son rle
dans les dmarrages et dans les persvrations. Mais on a peu tudi la terminaison
des actes qui cependant prsente des problmes tout aussi intressants, car la plus
superficielle observation des malades nous montre qu'il y a souvent tout autant de
difficult pour terminer une action que pour la commencer.
Nous avons dj tudi propos de la fatigue une raction qui suspend l'activation
de la tendance : il ne faut pas confondre cette halte avec un vritable arrt. Les promeneurs qui se proposaient de monter au sommet de la montagne n'y ont pas renonc,
parce qu'ils font une halte et se reposent. Il s'agit seulement d'une diminution momentane d'une certaine partie de l'acte, de la marche effective. Il y a dans la conduite des
tres vivants d'autres arrts qui sont dfinitifs et qui sont suivis non par la reprise du
mme acte, mais par l'veil et l'activation d'une tout autre tendance.
Cet arrt complet de certaines actions est une des ncessits de la vie. Les tendances sont trs nombreuses et les organes par lesquels elles s'activent sont limits : il y
a, comme disait M. Sherrington, une voie commune pour beaucoup de rflexes. Pour
que toutes ces tendances puissent fonctionner, il faut qu'elles se remplacent l'une
l'autre et par consquent aucun acte ne peut durer indfiniment, ils doivent tous un
certain moment tre arrts.
Les actes sont en particulier arrts dans deux circonstances importantes, dans le
succs et dans l'insuccs, et il y a lieu dans les tudes de psychologie et de psychiatrie
d'accorder plus d'importance ces deux caractres de la conduite. Une action d'un
tre vivant n'est pas indiffrente et fortuite, il ne suffit pas de savoir qu'elle est dtermine par une certaine stimulation, il faut encore reconnatre qu'elle est faite pour
amener un certain rsultat et qu'elle a un but. C'est l'obtention de ce rsultat qui donne
sa forme la tendance et qui amne tel mouvement plutt que tel autre. Un acte
d'alimentation doit amener l'introduction de l'aliment dans le corps et un acte de
grattage doit supprimer l'insecte qui irrite la peau. Supprimez le terme de ces actes, il
est impossible de les comprendre et de distinguer les uns des autres les mouvements
qui les caractrisent. La considration de la finalit ne peut pas tre supprime dans
les tudes de la psychologie, ni mme dans celles de la physiologie. On peut laisser
momentanment de ct la modification du monde extrieur, mais il est au moins
ncessaire de reconnatre que l'action a pour objet de conserver ou d'carter une
230
certaine stimulation priphrique et que cette conservation ou cette limination joue

un rle dans la constitution de l'action.
Nous parlons toujours de la raction, c'est--dire de l'ensemble des mouvements
qui prennent naissance la suite de la stimulation, il y a lieu de distinguer une raction particulire, plus parfaite, si l'on veut, celle qui obtient la modification de la
stimulation dans le sens indiqu par la nature de l'action. Le bras plac trop prs du
feu dans le schma clbre de Descartes reoit une stimulation qui provoque un
mouvement, mais ce n'est pas suffisant, car, si aprs ce mouvement le bras continue
tre brl, la raction est incomplte, imparfaite et il y aura un second mouvement
d'cartement, diffrent du premier en quelque chose, qui amnera la suppression de la
brlure, c'est la raction parfaite. Pour dsigner cette raction parfaite et la distinguer
de la prcdente, nous pouvons emprunter un terme connu de la psycho-analyse,
quoiqu'il ait peut-tre chez M. Freud un sens un peu diffrent mais voisin de celui que
je veux lui donner ici, le mot abraction . Il y a raction quand il y a veil et mme
consommation du premier acte d'cartement ; il y a abraction, quand le second acte
d'cartement supprime la stimulation de la brlure. Pour prendre un exemple dans un
ordre plus lev, propos d'un embarras, je pose une question un ami, c'est la
raction la difficult intellectuelle ; mais cela ne suffit pas, il faut que cet individu
me comprenne, me rponde et que je comprenne sa rponse pour qu'il y ait
abraction. C'est ce fait de la prsence ou de l'absence de l'abraction qui est le point
de dpart du succs et de l'insuccs.
Laissons de ct pour le moment le problme du succs que nous retrouverons
dans le chapitre suivant, bornons-nous tudier la conduite de l'insuccs. Mais, dirat-on tout d'abord, l'insuccs n'est pas une conduite, il est un phnomne extrieur qui
ne dpend pas de nous : un oiseau rentre au nid pour apporter de la nourriture ses
petits, en route il est tu par un coup de fusil. Il n'a rien fait de particulier, Il n'a rien
fait de plus ou de moins que l'acte de rentrer au nid. Dans ce cas, en effet, l'oiseau n'a
pas fait d'acte d'insuccs, mais aussi il n'a pas de sentiment d'insuccs, c'est nous qui
lui prtons cette notion. Un petit chat court aprs une feuille, il est distrait par un
morceau de bois et abandonne la poursuite de la feuille, c'est un chec nos yeux,
mais ce n'est pas un chec pour lui, car il n'a pas eu une conduite particulire de
rgulation pour abandonner la premire action et pour passer la seconde.
Il n'en est pas toujours ainsi, car nous venons de voir chez des mlancoliques
l'importance du dlire de l'chec ; ces malades voyaient dans toutes leurs actions des
checs horribles, mme quand l'observateur ne partageait pas leur opinion. Pour
comprendre ces cas, il faut admettre qu'indpendamment de ce que nous appelons
chec l'extrieur, il y a au-dedans de l'homme une conduite qui correspond ce
phnomne et qui peut tre dans certains cas exagre, faite mal propos. Pour
distinguer ces deux choses, convenons d'appeler insuccs le fait extrieur et de
dsigner la conduite correspondante par le mot raction de l'chec . De ces deux
choses, l'insuccs fait extrieur et la raction de l'chec conduite humaine, laquelle est
la plus importante et laquelle donne naissance l'autre ? Faut-il croire qu'il y a
d'abord de vrais insuccs et qu'ensuite se forment les conduites de l'chec. C'est
probable dans un certain sens, mais il ne faut pas oublier que cet insuccs objectif ne
nous serait pas du tout connu si nous n'avions pas organis des conduites de l'chec
que nous objectivons pour arriver la notion de l'insuccs. Peu importe ici, l'essentiel
est de savoir qu'il nous faut faire une place aux conduites de l'chec, qui tantt sont
appliques peu prs justement et qui tantt se produisent tort et travers.
231
Ces conduites de l'chec sont en effet ncessaires ; il n'est pas bon de continuer
indfiniment boire de l'alcool qui nous est nocif, il n'est pas bon d'aimer indfiniment une personne qui ne veut pas de nous. Les haines non plus ne doivent pas tre
ternelles : une pauvre femme allait au cimetire crier des insultes et donner des
coups de pied la tombe de sa belle-mre, c'tait videmment excessif. Un trs grand
nombre de maladies nerveuses ne sont pas autre chose que cette continuation indfinie d'une action qui a cess d'avoir sa raison d'tre. Un pauvre homme a eu un
saignement de nez qui a amen la formation d'une petite crote dans une narine. Cette
crote le gne et il souffle par cette narine pour la chasser, mais pendant des annes il
continue souffler violemment par la narine gauche pour chasser cette crote de sang
qui n'existe plus, c'est un tic. Une femme est victime d'une mauvaise plaisanterie : on
lui a dit que son mari tait mort, quand cela n'tait pas vrai. Elle en est bouleverse et
pendant plus de dix ans, elle continue entendre cette voix, reconstituer la scne,
c'est un dlire. Un homme a commis une faute et pendant des annes et des annes il
rumine sur cette faute, sur ce qu'il n'aurait pas d faire, sur ce qu'il aurait d faire, il
n'en sort pas, c'est une obsession. On sait l'importance des souvenirs traumatiques
dans les nvroses : ces souvenirs sont des actions, des recherches, des efforts dont le
dbut a t provoqu par une circonstance ancienne et qui continuent indfiniment
quand la circonstance provocatrice a disparu. Tous les troubles que nous avons runis
dans l'tat de pression sont de ce genre et dpendent souvent d'un arrt insuffisant de
l'action. Ces malades ne savent pas obir l'excellent conseil que donnait autrefois M.
A. Forel : Il y a des sottises, les ntres et celles des autres, qu'il faut savoir mettre
dans le panier papiers.
Pourquoi donc dans tous ces cas cette ncessit de la terminaison ? ,D'abord parce
que l'action trop longtemps continue est le plus souvent devenue inutile : il ne faut
pas se chauffer indfiniment quand il ne fait plus froid. Mais si la stimulation nocive
existe toujours malgr notre action qui ne russit pas l'carter, il vaut encore mieux
laisser cette stimulation continuer ses mauvais effets que d'y ajouter l'puisement
d'une lutte tout fait sans rsultats. D'ailleurs ce n'est pas ainsi que les choses se prsentent : l'arrt de l'action qui ne russit pas est une occasion et mme une condition
indispensable pour l'veil d'une autre action. La stimulation a produit une premire
raction qui tait la plus facile, tant donne l'organisation actuelle de l'tre. Si cette
premire raction choue, il n'est pas dit qu'une autre raction un peu diffrente, dont
cet tre est parfaitement capable, n'aura pas un rsultat plus heureux. Il est donc
important que la premire raction s'arrte pour laisser la place la seconde.
L'arrt lui-mme qui dtermine des phnomnes de drivation en supprimant
l'emploi des forces mobilises pour la premire action va faire natre une agitation
diffuse et dterminer ces actes tout fait primitifs, les convulsions. C'est prcisment
dans cette agitation et dans ces convulsions que peuvent prendre naissance les
nouvelles ractions qui doivent tre essayes leur tour : cet arrt est la condition des
changements, des inventions, des progrs 1. On rpte toujours que le progrs des
conduites s'est fait par la mthode de trial and error, mais cette mthode n'est applicable que si les actes errons sont arrts d'une manire quelconque, pour laisser la
place de nouveaux essais. Le fait qu'il y a des insuccs et que les tres vivants ont
perfectionn leur conduite exige cet arrt des actions.
Cf. le cours sur l'volution de la mmoire et de la notion du temps. A. Chahine, 1928, leon IV, le
changement et le rythme.
232
Il n'y a pas lieu, dira-t-on encore, d'tudier cet arrt car il est tout naturel et il se
produit tout seul, il rsulte du caractre mme de l'action qui ne peut pas tre indfinie. On peut admettre deux causes qui dterminent l'arrt mcanique en quelque
sorte passif de l'action, malgr la persistance des stimulations. La premire cause
serait l'puisement de la charge de la tendance : des actes explosifs dchargent toute
la force d'une tendance et ne peuvent plus se reproduire, mme si la stimulation
persiste, tant que la tendance n'a pas t recharge ; les convulsions pileptiques
s'arrtent quand le sujet est totalement puis. Deuximement, l'arrt peut avoir lieu
par inhibition, quand une autre tendance, qui utilise la mme voie commune et les
mmes muscles d'une faon un peu diffrente, vient tre rveille par quelque autre
stimulation et se prsente dans des conditions favorables pour drainer la premire ou
quand il y a provocation de rflexes directement inhibiteurs.
Des arrts de ce genre jouent un rle important quand il s'agit d'actes d'un niveau
trs bas et il est probable qu'aux stades infrieurs ils existent seuls. Mais ils ne
peuvent se produire ou sont tout fait insuffisants quand il s'agit d'actes d'un niveau
plus lev. Il y a toujours pour ces actes des stimulations suffisantes : quand nous
marchons il y a toujours une route devant nous, qui nous incite marcher encore,
pour l'homme d'affaires il y a toujours de la fortune gagner, pour le chercheur des
problmes rsoudre. Dans les tendances suprieures, l'puisement ne se prsente pas
de la mme manire que dans les infrieures. Nous venons justement d'tudier cette
collaboration des tendances, qui est l'lment principal de l'effort, cette addition de
toute la force de la personnalit une tendance qui s'puise. Comme ces forces
surajoutes sont relativement normes, l'puisement de la tendance est recul trs loin
et l'arrt ne se produira qu'aprs un puisement total de tout l'individu, ce qu'il faut
prcisment viter. Il est vrai que, si l'effort intervient, la rgulation par la fatigue
intervient galement : Sans la fatigue, disait autrefois Mercier, l'action ne s'arrterait
qu'accidentellement. Mais la fatigue n'est qu'un arrt partiel et momentan, elle
permet l'organisme de se recharger un peu, mais n'empche pas la continuation ou la
reprise de la mme action. La passion et la maladie nous offrent bien des exemples de
ces persvrations dangereuses, malgr les oscillations dtermines par les priodes
de fatigue.
L'arrt de l'action ne dpendra dans ces conditions que des inhibitions dtermines
par d'autres stimulations puissantes : une passion peut tre arrte ou transforme par
des circonstances qui veillent une autre passion. Mais l'arrt de l'action sera ainsi
totalement laiss au hasard des circonstances. C'est--dire qu'il se produira trs rarement, comme nous le voyons chez les passionns ou les obsds qui attendent du
hasard l'arrt de l'action strile et la gurison. Il est vident qu'il n'en est pas de mme
chez l'homme normal qui cesse de manger, mme quand il a encore faim, qui sait
renoncer un effort jug impuissant, qui sait s'arrter, comme il sait commencer.
Quoique cela paraisse bizarre il faut une action et souvent une action nergique pour
arrter l'action : cette action d'arrt est si nette et si ncessaire que nous voyons les
troubles prcdents se prsenter chez les mmes sujets qui ont des troubles du
commencement de l'action. Ceux qui ne savent pas se mettre au travail ou au jeu sont
les mmes qui ne savent pas terminer le travail ou le jeu une fois commencs. Il
existe certainement une fonction qui a pour rle d'arrter les actions en cours un
certain moment et d'une certaine manire et dont les dfaillances produisent des
troubles.
En fait, nous constatons chez les tres vivants, qui sont parvenus aux stades sociopersonnels o se dveloppent les diverses rgulations de l'action, cet acte du recul ou
233
de la retraite au cours de certains actes. Un homme ou mme un chien qui est gar
dans une fort adopte d'abord une premire direction, il ajoute mme de l'effort la
marche dans cette direction, puis, aprs un certain temps, il s'arrte et repart dans une
autre direction qui est souvent l'inverse de la premire. Un homme cherche un objet
sur son bureau, il le cherche d'abord parmi les papiers la surface du bureau, puis il
cesse cette recherche, il ouvre des tiroirs et il cherche ailleurs. Un lve est en train de
faire des compositions pour un concours, il compose mal, il hsite, il se trouble et le
voici qui cesse d'crire ou de rpondre et qui sort de la salle : les lves appellent cela
filer . Cette retraite consiste cesser compltement de composer et souvent
changer de carrire ; des soldats qui font l'acte de la retraite cessent de combattre,
arrtent la bataille range et reculent dans une direction oppose.
Un acte de ce genre est particulirement intressant aprs la mort de l'un de nos
proches. Avant sa mort, nous avions organis une foule de conduites son gard,
conduites affectueuses ou conduites haineuses, salutations de nature particulire,
demandes, conversations. Pour les tres primitifs, la mort est simplement une absence : les conduites de l'absence ne suppriment pas totalement l'activation des tendances
prcdentes, elles les maintiennent la phase de l'rection et mettent de mme cette
phase de l'rection les actes nouveaux qui sont provoqus propos du dfunt, elles en
font des actions diffres. Les choses restent ainsi jusqu' l'puisement de ces
tendances par inactivit et jusqu' l'oubli du dfunt. Mais chez des tres plus levs, il
n'en est pas ainsi : nous avons des conduites particulires qui sont des ractions la
mort des autres. Nous arrtons toute activation relative au dfunt, nous ne restons plus
prpars lui parler, lui demander ou lui donner quelque chose, nous travaillons
supprimer le plus rapidement possible les tendances mmes ces actions. Le changement d'attitude est bien manifeste dans l'acte de l'hritage : tandis que nous respections ses biens mme en son absence, nous les prenons rapidement sans plus tenir
aucun compte du propritaire. Quand nous disons que la jeune femme qui insulte sa
belle-mre au cimetire est une malade, c'est justement parce qu'elle ne fait pas
correctement cet acte d'arrt caractristique de la raction la mort. Nous disons aussi
que Irne aprs la mort de sa mre est malade, d'abord parce qu'elle oublie cette mort
ainsi que les trois mois prcdents et qu'elle transforme la mort en absence, ensuite
parce qu'elle ne systmatise pas l'arrt, qu'elle arrte beaucoup trop d'actes, en
particulier les actes relatifs son pre et au petit mnage. Une femme soignait son
mari avec dvouement et avec l'espoir de le sauver, le mdecin a devant elle une
parole imprudente et lui laisse entendre qu'il est perdu. Immdiatement la femme se
trouble, cesse compltement de soigner son mari et de s'intresser lui. Elle ne peut
mme plus se reprsenter sa figure et elle l'oublie : c'est encore un trouble de la
raction la mort qui devient ici exagre et anticipe. La raction la mort est donc
une conduite dlicate qui peut prsenter beaucoup d'irrgularits et qui se rattache
ces conduites de la retraite.
Quoique le mcanisme de ces actes soit bien peu connu, on peut noter quelques
caractres de cette retraite. L'arrt est beaucoup plus complet et dfinitif que celui de
la halte dans la fatigue. La tendance faire l'acte dans une certaine direction n'est pas
maintenue la phase de l'rection, son activation est ramene plus bas la phase de la
latence, si mme la tendance n'est pas entirement supprime comme on essaye de le
faire dans la raction la mort. Cet arrt n'est pas mcanique et dtermin simplement
par l'puisement de la tendance, il est actif et consiste arrter un acte qu'il serait
encore possible de faire. La dfaite n'est pas une chose qu'on subit, c'est une chose
qu'on fait : celui des deux adversaires qui est dcid ne pas se dclarer vaincu, ni
234
se reconnatre mort, finira par tre vainqueur. Le vaincu est celui qui, ayant peut-tre
encore plus de force que l'adversaire, fait un moment donn l'acte de la retraite.
ct de cet arrt complet, forme ngative de la raction de l'chec, il y a comme
toujours une forme positive de la raction, qui est l'excution d'un acte particulier. Cet
acte ressemble au dbut l'acclration caractristique de l'effort, l'tre vivant
continue se mouvoir et dpenser des forces le plus possible; mais ce n'est pas
uniquement de l'effort, puisque celui-ci perfectionne toujours le mme acte primaire
et qu'ici l'acte primaire est dfinitivement arrt. L'acte de rgulation ressemble aussi
au repos, puisque l'acte primaire est arrt, mais le vrai repos n'est pas possible, car la
circonstance propos de laquelle l'acte a t commenc est toujours pressante, le
danger est toujours menaant et d'ailleurs il est visible que l'tre vivant continue agir
fortement. Ici apparat une conduite toute particulire et remarquable que nous ne
pouvons mieux nommer qu'en disant qu'elle est l'acte du changement.
Je me hte de dire que cet acte du changement n'est pas connu, ni mme tudi
par les psychologues. Les philosophes ont parl perptuellement du changement dans
l'univers et de la perception du changement. Mais cette perception n'est qu'une
objectivation d'une conduite plus simple qui doit exister d'abord dans l'tre lui-mme,
comme la notion de la force est une objectivation des conduites intentionnelles et de
l'effort, comme la notion d'immobilit des choses est l'objectivation de la conduite du
repos. Nous sommes si ignorants sur cet acte du changement que nous ne savons le
dsigner que par des mots qui l'impliquent dj, comme autre , second ,
multiplicit . Je ne prtends donc pas donner une explication de cet acte fondamental mais simplement essayer de dire comment je me le reprsente.
Les actes perfectionns, bien organiss sont prcis et systmatiques, ils sont
constitus par un systme unique de mouvements rpondant avec prcision une
seule stimulation. Avant eux existaient, comme on le voit dans l'apprentissage d'un
mtier, des ractions beaucoup plus diffuses, contenant des mouvements multiples et
rpondant des stimulations beaucoup plus varies. Nous avons mme plac au commencement de la hirarchie des tendances une agitation convulsive tout fait diffuse
et incoordonne. Dans certaines circonstances, il semble qu'il y ait un retour ces
formes primitives d'agitation diffuse la place de l'acte prcis et systmatis. Dans les
expriences de M. Yerkes un animal est mis dans une cage truque et il voit sa
nourriture travers les barreaux. Au dbut, il marche directement vers la nourriture, il
pousse avec effort contre les barreaux et certains animaux peu intelligents rptent
indfiniment cet acte. D'autres entrent dans une grande agitation et font toutes sortes
de mouvements irrguliers, non adapts la prise de la nourriture. C'est parmi ces
mouvements incoordonns que l'un d'eux se trouve qui ouvre la porte et qui permet
l'excution de l'acte prcis de manger. Comment se fait cette transformation, ce retour
l'agitation ? Nous pouvons supposer qu'un acte prcis, bien organis ne peut .pas
comporter une trop grande mobilisation de force, qu'il en dpense peu et qu'il est
submerg, dsorganis par les drivations excessives. On le voit bien en tudiant le
trouble de la parole chez les bgues. Leur parole est normale, quand ils sont seuls,
quand ils ne font aucune attention cette parole : c'est un excs d'attention, d'efforts
dtermins souvent par des phnomnes de timidit qui submerge et trouble leur
parole. L'excs d'efforts portant sur l'acte primaire le dsorganise et produit le retour
l'agitation primitive qui dans certains cas devient favorable, puisqu'il permet des
mouvements diffrents des premiers qui, par hasard, peuvent dans le cas prsent
devenir favorables.
235
Au stade des rgulations, ce dsordre lui-mme est utilis et adapt le perfectionnement se fait de plusieurs manires. L'agitation devient active, comme nous
l'avons vu dans une des formes de l'effort, elle est rgle. La rtrogradation ne se fait
pas toujours jusqu'aux convulsions primitives, elle consiste souvent veiller
propos de la stimulation une des formes d'action du dbut de l'apprentissage, plus
vague, plus coteuse aussi, qui a t abandonne pour une plus conomique, mais qui
peut permettre l'apparition d'un acte utile. Une transformation beaucoup plus importante c'est que cette agitation active reste dirige. Une des grandes difficults que
rencontre l'animal enferm qui s'agite, ce n'est pas de produire par hasard l'acte utile
pour ouvrir la porte : celui-ci se prsente assez souvent. C'est de le choisir, c'est--dire
de le conserver un temps suffisant, de le rpter, de l'isoler de tous les autres. Ce
choix se fait par un mcanisme analogue celui de la recherche, par une opration de
l'attention telle que nous l'a dcrite M. Rignano. Il faut que sous une certaine forme
moins prcise que ne serait l'rection de l'acte primaire supprim, la tendance
gnrale rpondre la stimulation reste toujours prsente, chez l'animal enferm la
tendance l'alimentation, chez un autre l'instinct de fuir, etc. Cette tendance saisit
immdiatement le mouvement favorable, le fortifie. C'est ainsi qu'un Mouvement survenu par hasard, mais par un hasard cherch, exploit, va devenir une forme nouvelle
de l'acte primaire et va se transformer en une autre tendance.
C'est cet ensemble d'actes, veil de l'agitation active plus ou moins vague, direction de cette agitation, choix de l'acte fortuit qui parat favorable que l'on peut
prsenter, en attendant des tudes plus prcises, comme l'acte du changement. Bien
entendu, c'est par une abstraction ncessaire l'exposition que cet acte positif du
changement est prsent dans la raction de l'chec comme distinct de l'acte ngatif
de l'arrt de l'acte primaire. Ces deux conduites se confondent et c'est probablement
l'vocation de l'acte du changement qui draine les forces de l'acte primaire et qui le
supprime.
L'ensemble de cette rgulation a un grand caractre qui va prendre une particulire importance, c'est un acte difficile et coteux. L'agitation est une tendance primitive et comme telle fortement charge, sa mise en activit, si elle est prolonge, va
puiser les forces. Il faut y joindre un effort pour l'accompagner constamment et faire
le choix, ce qui va encore tre coteux. Enfin cette conduite prsente au suprme
degr le caractre dj not dans l'effort, elle est alatoire, elle peut ne pas russir et
se prolonger indfiniment. Il n'est donc pas surprenant que cette raction de l'chec
avec l'acte du changement amne facilement de la fatigue, c'est--dire une disposition
l'arrter, la fuir et surtout la rduire le plus possible.
Or le travail du changement peut tre rduit en adoptant rapidement des actions
peu diffrentes de l'acte primaire dj facilement associes avec lui, qui apparaissent
ds les dbuts de l'agitation active. Nous trouvons un exemple dans le passage l'acte
oppos. Il faut se rappeler que les actes opposs sont plus voisins qu'on ne le croit et
font en quelque sorte partie de la mme action. J'insistais dj autrefois sur cette
notion propos des phnomnes de l'allochirie 1 : Par cela mme que les muscles
antagonistes n'agissent jamais l'un sans l'autre, l'action de l'un se confond avec l'action
de l'autre et il n'est pas surprenant qu'ayant voquer l'un nous voquions l'autre.
Tandis que je songe aux mots aimables que je veux prononcer, les paroles dsagrables apparaissent l'arrire-plan, comme l'action des muscles antagonistes accompagne celle des muscles utiles l'action. Je veux viter les mouvements qui me prci1
Nvroses et ides fixes, 1898, I, pp. 246, 260.
236
piteront dans l'abme, mais pour les viter il faut que je les pense et il suffit parfois de
les penser pour les accomplir 1.
M. Sherrington a beaucoup insist sur cette association des muscles agonistes et
antagonistes : Chez l'animal dcrbr, l'inhibition d'un conducteur nerveux est
transitoire et se transforme en excitation, si on prolonge la stimulation. Le mouvement rflexe tend prendre un aspect alternatif, la contraction et le relchement
affectent successivement les muscles antagonistes 2 . Cette association entre les actes
opposs est encore plus marque si on considre des actes d'un stade plus lev : la
rflexion ncessite le rapprochement d'actes opposs, chacun d'eux tant d'ailleurs
exprim par la mme phrase avec un signe diffrent. La dlibration comporte toujours une oscillation entre des actes opposs 3. C'est pour cela que l'acte du changement prend si souvent la forme du passage l'acte oppos.
Avant d'examiner ces consquences, il faut rappeler le problme qui s'est dj
pos propos des autres rgulations, le problme du point du dpart de cet acte de
recul, des stimulations qui l'veillent. propos de quoi cette raction de l'chec qui
est une conduite spciale, systmatique et organise hrditairement se dclenche-telle au cours d'une action primaire ? On ne peut pas dire que l'homme a l'ide de
l'insuccs, l'ide qu'il ne pourra pas russir, car ces ides sont beaucoup plus tardives
et elles sont dtermines par cette conduite beaucoup plus qu'elles ne la dterminent.
L'ide de l'chec est une abstraction tire de la conduite de l'chec, elle jouera un rle
plus tard comme on le verra propos des tats mlancoliques, mais on ne peut la
considrer comme le point de dpart des conduites lmentaires de l'chec, qui
surviennent le plus souvent sans rflexion et sans ides.
Dans certains ces la conduite de l'chec est facilite parce qu'elle est dtermine
par le commandement des autres hommes. Un candidat au baccalaurat est refus par
le jury ; c'est le jury qui commande au candidat malheureux de faire la conduite de
l'chec. Il en est de mme dans les refus de mariage, les ruptures de contrat, etc.
Quelquefois le candidat ne comprend pas et ne peut pas raliser qu'il soit refus, mais
le plus souvent il obit et fait la conduite de l'chec. Les stimulations viennent ici de
la socit. Dans d'autres cas on peut dire que la stimulation de l'chec est faite par la
nature physique elle-mme. Au cours d'une poursuite pour atteindre une proie, celleci s'est envole ou la piste a disparu. La course qui s'excutait facilement, dirige par
la vue ou par l'odorat, n'est plus dirige, elle se ralentit, se trouble. Nous nous trouvons ici en prsence de ces modifications de l'action qui dterminent la premire
raction, celle de l'effort. Mais cet effort se prolonge sans amener la facilit de la
conduite qui existait au dbut, la deuxime raction se produit, celle de l'arrt
momentan, de la fatigue. Le chien qui s'est arrt, qui a souffl un moment parce
qu'il a perdu la voie ne la retrouve pas mieux aprs cet arrt. C'est ce moment qu'intervient cette autre conduite de l'arrt complet et du remplacement de l'action primaire
par une agitation capable d'amener une autre action, la recherche d'une autre proie.
Nous pouvons donc dire que les stimulations de la raction de l'chec sont celles
de l'effort et de la fatigue runies . la raction de l'chec survient quand les ractions
de l'effort, alternant avec celles de la fatigue, n'arrivent pas corriger le trouble de
l'action. Bien entendu la raction de l'chec en se perfectionnant se systmatise et
1
2
3
Op. cit., p. 358.

Cf. MAC DOUGALL, Brain, 1903, p. 177.
Cf. LAPIE, Logique de la volont, la paraboulie, 1902.
237
certains signes, la grandeur de l'objet, le bruit qu'il produit, sa ressemblance avec des
objets reconnus comme dangereux peuvent dans bien des cas prcder et prparer la
stimulation de l'chec.
Une premire consquence de cette complexit c'est que cette raction prsentera
des formes excessivement varies suivant la nature des actes primaires auxquels elle
s'applique. Elle aura des consquences bien plus graves, si elle supprime des actes qui
jouent un rle important dans la vie de l'individu, ou si elle n'arrte que des actes
insignifiants. Cette raction de l'chec sera particulirement importante quand elle
arrtera l'activation des tendances sociales, car elle deviendra alors, comme on le
verra plus tard, le point de dpart de la haine. Elle variera aussi suivant la forme des
tendances secondaires qui viennent remplacer la premire. Cela dpend des constitutions et des habitudes : chez les uns tout chec amne des conduites de lutte et de
bataille, chez les autres des attitudes d'humilit et de pudeur. Ce qui est plus
important c'est que cette complexit de la raction de l'chec et de ces stimulations
donne lieu beaucoup d'erreurs et lui permet de jouer un rle dans toutes sortes de
dlires.
Quoiqu'il en soit, cette raction de l'chec a des consquences psychologiques
importantes, quand elle devient consciente, c'est--dire quand elle se complique par
d'autres ractions de l'instinct vital, de la parole, de la croyance : elle donne alors
naissance des sentiments et joue un rle essentiel dans l'angoisse.
Une constatation s'impose: c'est qu'il y a toujours au moment de l'angoisse une de
ces ractions de recul que nous venons de dcrire. Dumont avait dj une ide de ce
genre quand il signalait le rle de la dception dans la tristesse : Quand nous attendons un vnement, un ensemble d'ides et de tendances sont en veil, la dception
supprime brusquement leur emploi et les forces inemployes se dpensent en luttes et
en tristesses 1 . Toute tendance arrte, disait Paulhan, amne une motion
triste 2 . F. Rauh disait en 1899 propos de la tristesse : La tristesse rsulte d'une
chose manque 3 . Fr et M. Sglas avaient bien vu cet lment de l'arrt du dsir
dans le sentiment de l'angoisse . M. Freud, tout en rtrcissant trop son tude par des
vues systmatiques, disait justement que l'angoisse se prsente propos d'un acte
sexuel arrt avant sa consommation 4. Je ne fais que prciser les ides des premiers
et largir celles du dernier en disant que l'angoisse accompagne toujours une raction
d'chec faite propos d'un acte quelconque et qu'elle est plus ou moins grave suivant
l'importance de l'acte arrt par la raction de l'chec. Nous avons livr une grande
bataille pour dfendre le sol de la patrie, la bataille est perdue, le sentiment qu'prouve le soldat, qu'prouve tout homme du pays, c'est une grande angoisse. Nous avons
prpar un examen, nous avons fait les compositions, nous apprenons que nous
sommes refuss, c'est l'angoisse. Nous luttons au chevet d'un enfant malade, nous
avons tout essay et la mort avance, nous sommes angoisss.
Sans doute ce sentiment fondamental de l'angoisse se nuance diversement quand
il devient le renoncement, la rsignation ou le dsespoir. Divers phnomnes intellectuels, la reprsentation des difficults futures, l'apprciation de la dure des efforts de
changement ou l'ide de l'irrparable modifient plus ou moins la raction de recul.
1
2
3
4
DUMONT, Sensibilit, 1877, p. 148.

PAULHAN, Phnomnes affectifs, 1887, p. 34.
F. RAUH, Mthode pour l'tude des sentiments, 1899, p. 251.
FREUD, Introduction la psychanalyse, trad.1922, p. 417.
238
Inversement, le meilleur moyen d'arrter l'angoisse c'est de diminuer cette raction de

l'chec : donner de l'espoir c'est faire entrevoir une autre raction possible, celle du
succs.
Comment rattacher au simple recul d'une action tous les troubles physiques et
psychologiques que l'on croit avoir observs dans les angoisses ? Comme nous
l'avons dj dit propos de la morosit, ces troubles trs complexes se rattachent
des origines bien diffrentes. Les uns dpendent de la drivation : Les choses se
passent comme si au phnomne supprim se substituaient par une sorte de drivation
de la force inemploye un grand nombre de phnomnes infrieurs 1 . Cette ide a
t adopte bien souvent 2. Les drivations sont plus ou moins considrables suivant
que la tendance arrte tait plus ou moins charge et suivant que l'arrt tait plus ou
moins brusque. Un de mes auditeurs au Collge de France m'a crit ce propos une
srie d'observations intressantes sur l'agitation respiratoire et cardiaque qui survient
quand on arrte une course brusquement en s'tendant par terre : il se demande si le
clbre coureur de Marathon n'est pas mort en arrivant parce qu'il s'tait arrt
brusquement et non parce qu'il avait couru. Cependant il ne faut pas oublier que dans
cette raction de l'chec il y a une grande utilisation des forces qui est toute indique,
c'est l'acte nouveau qui vient se substituer l'acte primaire : C'est mon dsir qui se
transforme en peur disait une malade. Il est bien difficile de prciser aujourd'hui les
divers emplois de ces forces psychologiques et de dire exactement ce qui est l'effet de
la drivation. Il faut en effet faire intervenir dans le sentiment de l'angoisse un autre
phnomne dont l'importance devient trs grande, c'est l'puisement produit par cette
raction de retraite. Il n'y a pas seulement arrt de l'action primaire, il y a des
agitations actives, des tentatives de toutes espces, pour substituer d'autres actes au
premier, il y a la fuite de l'action et souvent la fuite jusqu' l'extrmit oppose. Tous
ces actes dpendent de tendances fortement charges et sont accompagns par des
efforts normes. C'est dire qu'il y a dans cette raction une forte dpense et un grand
puisement 3. Cet puisement qui porte sur les fonctions suprieures a toujours pour
consquence de librer du contrle les fonctions lmentaires, comme nous venons
encore de le voir dans notre exprience sur Claudine, et ces nouvelles agitations vont
s'ajouter aux premires.
N'oublions pas que ces agitations sont galement mentales et qu'il faut ajouter
toutes les reprsentations des changements, des recommencements, des rsignations
difficiles : Il faut que je change, que je change tout, c'est pouvantable, je prfre
me rfugier hors de la vie. Toutes ces belles penses et tous ces essais d'actes
contribuent encore augmenter l'puisement et deviennent des lments du sentiment
de l'angoisse.
Toutes les actions primaires mme les plus leves peuvent tre ainsi transformes par l'addition de cette rgulation et nous verrons plus tard en tudiant les
sentiments sociaux les formes intressantes que prsentent sous cette influence les
conduites sociales. Ds maintenant nous devons noter certaines modifications des
1
2
Obsessions et psych., 1903, I, pp. 554, 558.

Cf. l'abb EYMIEU, Les drivations dans le gouvernement de soi-mme ; BRIDOU, Les formes
convulsives de l'motion, Rev. scient. 1905, II, p. 232 ; DEJERINE et GAUCKLER, Traitement
des psychonvroses, p. 326 ; MAUXION, L'intellectualisme et la thorie physiologique des
motions, Rev. phil., 1906, I, p. 515. La masse d'nergie se trouve arrte et se rpand tumultueusement dans l'organisme.
Cf. HELENE THOMPSON WOOLLEY, Psych. rev., 1907, p. 342.
239
conduites lmentaires qui ne sont pas toujours bien interprtes. Chez un tre trs
lmentaire la douleur est simplement un acte rflexe d'cartement et il ne faut pas
parler de ton affectif dsagrable. Chez les malades qui prsentent un haut degr le
sentiment du vide on observe des expressions bizarres : Oui vous me faites mal en
me pinant, c'est de la douleur, si vous voulez, mais ce n'est pas de la vraie douleur,
cela ne m'est pas pnible, je ne souffre pas. La souffrance est, en effet, quelque
chose de plus que la douleur : elle est constitue par l'addition l'cartement de la
raction de recul et de l'angoisse. La souffrance est un rflexe de douleur rgularis
par la raction de l'chec. C'est ce que M. Ch. Richet entrevoyait quand il distinguait
la souffrance qui dure de la douleur qui est instantane, c'est ce que Beaunis cherchait
expliquer quand il crivait : La douleur physique se complique d'une souffrance
morale .
Il en est de mme pour une raction du stade immdiatement suprieur, la raction
de la fuite : la fuite est primitivement la raction d'cartement quand il y a perception
lointaine et dplacement du corps entier. La fuite peut exister sans aucun sentiment
pnible et on en trouverait des exemples non seulement dans les fuites des animaux
lmentaires, mais encore dans les fugues pileptiques et dans les conduites de l'tat
de vide. Mais d'ordinaire la simple fuite s'ajoutent des rgulations, quelquefois les
simples rgulations de l'effort, trs souvent les rgulations de l'chec avec l'angoisse
et la conduite de la fuite devient alors la peur. Bien des difficults de toutes espces
ont surgi parce qu'on n'a pas compris cette distinction de la douleur et de la
souffrance, de la fuite et de la peur.
Ces conduites de la souffrance et de la peur se mlent bien souvent avec toutes les
ractions de l'chec. C'est pourquoi quand, un stade plus lev, on a essay d'exprimer et de mettre sous forme de croyance les sentiments d'angoisse, c'est--dire d'en
prendre conscience, on les a compars, le plus souvent des douleurs et des peurs
en disant qu'on souffrait, qu'on avait peur sans savoir de quoi et que l'ide de
l'inconnu augmentait encore la raction de recul et l'angoisse. Enfin ces ractions
d'chec comme toutes les ractions s'organisent et se systmatisent, ces conduites
deviennent rgles comme les faillites et les dfaites militaires, elles se compliquent
du mpris social et d'une foule d'ides morales. Nous arrivons ainsi nous rapprocher
de la conduite et des sentiments de nos malades mlancoliques que nous pouvons
maintenant essayer d'interprter.
6. - La raction de l'chec dans les mlancolies
Les ides mlancoliques de sacrilge, d'immoralit, de danger se rattachent la

notion gnrale de la peur de l'acte. Pouvons-nous pousser plus loin l'analyse et rattacher cette peur de l'action une conduite plus primitive, la raction de l'chec.
Beaucoup d'auteurs ont dj relev dans les mlancolies, l'lment principal de la
raction de l'chec, l'arrt de l'action ds ses dbuts. Cotard remarquait que le
240
malade se croit incapable d'excuter l'acte le plus simple et qu'il rsiste tout ; il
ajoutait que : Ses images motrices sont altres ou effaces , ce qui est une interprtation un peu simpliste 1. Fr puis M.Sglas ont insist davantage sur les
phnomnes d'inhibition : L'angoisse, disait M.Sglas, rsulte toujours d'une
rsistance l'action et elle est d'autant plus grave que l'action arrte est plus
importante 2 . Baldwin parle aussi d'une suggestion de contradiction qui s'oppose
tous les actes... Ce sont des esprits contrariants disposs l'opposition : ils semblent
n'attendre que l'expression d'un acte ou d'un dsir pour s'y opposer 3 .
L'une des ides les plus intressantes mises ce propos est celle du refoulement,
Verdrngung de M. Freud. Cette expression avait t prsente au dbut pour traduire
le mot de rtrcissement que j'avais employ et pour rsumer les symptmes de
l'hystrie. L'application prcise de ce terme aux phnomnes nvropathiques est
discutable, mais on peut se demander si cette conception ne s'appliquerait pas mieux
aux conduites mlancoliques caractrises par les sentiments de pjoration et par la
peur de l'action : Un dsir refoul se traduit en angoisse 4 . Toute peur morbide,
disait M. E. Jones, est un dsir arrt et rprim 5 . Le refoulement, disait M.
Maeder, fait partie des systmes de dfense de l'organisme . Le refoulement serait
chez ces auteurs une action bien consciente surtout au dbut, d'un stade assez lev,
dtermine surtout par des considrations sociales et morales. Il s'agit toujours,
disait M. Ombredanne, de la dissimulation d'un dsir qu'on ne peut avouer 6 . Mon
observation d'Hermine semble confirmer cette interprtation : Nous devons dsormais vivre dans le deuil, et je ne veux plus tolrer les actes d'amour qui sentent la
noce . L'observation de Fouquerque de M. Ignace Meyerson est du mme genre :
Cette malade rpte : J'ai une conduite irrprochable , ce qu'elle abrge dans la
formule bizarre : Jacondi . Les dsirs, disait une de mes malades, M., f., 18, je
les arrache tous .
J'ai dj fait remarquer qu'il ne faut pas limiter ces arrts de l'action aux seuls
actes sexuels : les peurs de l'action chez Daniel, quand il s'agit de louer une maison de
campagne ou de monter son escalier ne se rapportent rien de sexuel. Je crois
galement que l'on accepte trop facilement l'interprtation propose par certains malades quand on explique ce refoulement par des motifs moraux. Il dpend d'une
fonction psychologique bien plus lmentaire. L'arrt de l'action par un vritable
refoulement matriel se trouve dj dans le mcanisme de la miction tel que l'a dcrit
Guyon. Il s'applique la rgulation des actes ds le stade socio-personnel, comme les
rgulations de l'effort ou de la halte. Les actes du mlancolique sont arrts avant
toute considration rflchie et les ides morales sont des prtextes donns aprs
coup. Mais ces auteurs, comme les prcdents, n'en ont pas moins admis la notion qui
me parat essentielle, c'est que la peur de l'action dpend d'un arrt de l'action qui est
lui-mme un acte de rgulation lmentaire.
On ne saurait trop mettre le fait en vidence. C'est propos d'une action rclame
par les circonstances ou par les tmoins que l'anxit se dclenche: Le moindre
1
2
3
4
5
6
COTARD, Op.cit., p. 405.

SEGLAS, Leons sur les maladies mentales, p. 76.
BALDWIN, Le dveloppement mental, trad. 1897, I, p. 32.
FREUD, Introduction la psycho-analyse,trad. 1922, p. 225.
E. JONES, Journal of abnormal psychology, 1911, p. 13.
OMBREDANNE, La psycho-analyse et le problme de l'inconscient, Rev. philosoph., 1922, I, p.
212.
241
essai d'action, dit un malade, dire ou crire un mot ou rechercher un souvenir dclenche une crise ; j'ai pris le parti de rester au lit sans rien faire et sans rien penser, trs
immobile et je suis ainsi un peu moins mal. M. Masselon parle, il est vrai, d'anxit
paroxystique sans cause, il est probable qu'il y a eu dans la conscience du sujet un
essai d'acte que nous n'avons pas aperu.
L'arrt porte mme sur les dsirs et il amne quelquefois un symptme curieux,
c'est la suppression mme des rveries, des histoires continues . Mf., f., 50, fait
spontanment cette remarque : Autrefois je me consolais par des rveries intressantes, quand je ne pouvais pas avoir ce que je dsirais, je construisais des chteaux
en Espagne. Comme je dsirais tre une grande dame et faire de belles rceptions,
j'avais une rverie qui a dur bien longtemps, dans laquelle j'tais la femme d'un
ambassadeur et je jouais un rle admirable. Pourquoi faut-il que maintenant cette
histoire mme soit arrte ds qu'elle commence et se transforme en une affreuse
horreur ? Cette suppression mme des dsirs et des rveries et leur remplacement
par la peur de l'acte et par des reprsentations horribles me parat un des phnomnes
les plus caractristiques de la mlancolie.
Les actions passes elles-mmes sont arrtes en quelque sorte et leur souvenir
provoque une sorte de travail pour les supprimer. Le malade s'tonne d'avoir fait cette
action et ne veut plus accepter la pense de la recommencer. Cette action passe est
juge abominable et se prsente comme un remords : Quelle action maladroite et
dangereuse j'ai faite hier soir en mangeant de la compote! Le malade voudrait que
l'acte n'ait pas eu lieu, il cherche le supprimer, le fuir, le nier ou l'oublier et,
quand il ne le peut pas, il condamne cet acte, ce qui est encore une manire de
l'arrter.
Toutes ces formes d'arrt de l'action taient runies dans les dlires de torture de
Madeleine si caractristiques. Cette femme qui d'ordinaire faisait tant d'efforts pour
perfectionner sa religion et sa vertu, qui aspirait la saintet, l'ascension au ciel, qui
tait si fire de sa vie passe et de ses aventures, qui pour les raconter crivait des
volumes, cesse toutes ses actions ordinaires, les arrte toutes : elle ne veut plus aller
l'glise, elle ne veut plus prier, elle ne veut plus rver l'amour de Dieu ni l'ascension
au ciel, elle ne veut plus m'crire, ni parler de sa vie passe : J'ai peur de manger,
j'ai peur d'aimer, j'ai peur de parler . Un autre malade, Wik., h., 64, qui est devenu
malade aprs des insuccs dans les spculations financires, veut d'abord supprimer
toute spculation, puis il largit de plus en plus l'acte de l'arrt et il dit lui-mme : Je
ne veux plus aucune action, ni prsente, ni passe, ni future, je ne veux absolument
rien faire, tout ce que je fais sera mal. Je suis un criminel prdestin.
Il ne faut pas croire que le vritable mlancolique soit un inerte, ni mme un
inactif, comme le morose, car il a toujours une certaine agitation. Mais elle consiste
uniquement dans des actions d'arrt en opposition avec l'acte primaire . nous avons vu
chez lui les fugues, les rsistances, les oppositions toute action des autres ou de luimme et surtout les actions inverses. Nous avons vu que c'est pendant les priodes de
torture que Madeleine accuse les malades, cherche les faire renvoyer, essaye de se
faire renvoyer elle-mme de l'hpital, ce que au fond elle redoute beaucoup et que
mme elle parle de tentatives de suicide. Il y a dans toutes ces conduites que nous
avons dcrites propos de la peur de l'action un arrt actif, une sorte d'attaque contre
l'action, dont le malade cherche extirper mme le dsir.
242
Il est moins facile de constater chez le mlancolique le deuxime ; phnomne

caractristique de la raction de l'chec, le changement d'action et la recherche d'un
acte diffrent du premier. Cette seconde conduite est visible chez le simple phobique
qui ne supprime qu'un seul acte et qui le remplace souvent par toute une organisation
qu'il cherche imposer aux autres. De temps en temps aussi on entend des mlancoliques qui rptent : Que faire ? Comment donc faire ? Mais cela est assez rare,
il y a en effet une raison gnrale qui dissimule cet acte du changement : l'arrt de
l'action chez le mlancolique est tellement gnralis que la pense d'un acte nouveau, surgissant aprs l'arrt du premier, provoque immdiatement le mme arrt. On
ne retrouvera ce changement plus ou moins dissimul que dans deux phnomnes :
les actes inverses et le suicide.
Nos malades ont toujours associ facilement les actes contraires. Laetitia prsentait des troubles de ses tendances affectueuses qui rappellent l'exprience de M.
Sherrington sur les oscillations des muscles agonistes et antagonistes par le prolongement de la mme stimulation. Mes sentiments, remarque-t-elle elle-mme, sont
intermittents. Si je reste trop longtemps en conversation avec une mme personne,
j'oscille entre l'affection et la haine, je passe d'un extrme l'autre avec une rapidit
extraordinaire. Hermine qui tait une douteuse a dj oscill indfiniment entre la
tendance la vertu conjugale et la tendance la dbauche. Les mystiques, comme
Bunyan, ont dj eu l'ide du blasphme propos des prires. Mais ils taient capables de choisir, de prfrer une tendance l'autre et ils ne se faisaient pas d'illusions
sur leurs vritables prfrences.
Si la peur de l'action se porte sur l'une des deux tendances, sur celle que le sujet
prfre, bien entendu, l'autre devient prdominante et le sujet semble se prcipiter
vers elle, car il fuit l'extrmit oppose. Quand on marche dans le sentier en
corniche de la montagne, il faut marcher correctement en vitant les faux pas : cet
acte-l, cette marche correcte est l'acte primaire. En raison du danger, de l'effort trop
grand, d'un moment de dpression mlancolique cet acte parat difficile et odieux, il
est repouss par une peur de l'action : l'esprit se trouve tourn vers l'acte oppos, vers
l'acte de marcher irrgulirement en faisant des faux pas ; on sent comme si on avait
envie de se prcipiter, c'est le vertige des montagnes. Il en est de mme quand la mre
qui veut baigner son enfant est puise par l'effort trop grand pour bien faire et croit
avoir envie de le noyer. Plus la peur du premier acte est grande, plus on le fuit
l'extrmit oppose, vers l'acte contraire.
De temps en temps, si un abaissement de la tension psychologique a accompagn
la dpression mlancolique, le sujet incapable de rflchir accepte l'acte oppos, comme si on lui faisait une suggestion. C'est ce que nous avons vu dans l'observation de
Sophie. Nous avons tudi ce cas au point de vue intellectuel en disant que le dlire
psychasthnique consiste transformer en croyance immdiate une des ides qui
s'imposaient pendant les priodes de doute et d'obsession. Mais nous n'avons pas
recherch ce moment pourquoi Sophie excutait uniquement les ides les plus malpropres, les plus opposes ses dsirs antrieurs. Il faut ajouter maintenant que des
phnomnes de recul mlancolique donnaient ces ides une importance qu'elles
n'avaient pas auparavant.
En gnral, quand la mlancolie passagre nest pas complique par cet abaissement de la rflexion, il n'en est pas ainsi : les ides opposes ne sont pas excutes ou
ne le sont que dans des raptus momentans. Ds que l'attention se porte sur ces ides
opposes, la raction de l'chec intervient de nouveau et cet acte oppos est dclar
243
lui aussi abominable. Il se forme alors les combinaisons bizarres des dsirs monstrueux qui jouent un grand rle dans ces maladies. Lise, Daa., Daniel dsirent au
dbut quelque chose d'une manire normale, mais ils sont gns par la rgulation de
l'inaction morose qui veille la pense de faire faire l'effort par un autre, d'appeler
l'aide. Cette recherche de l'aide faite d'une manire excessive est arrte par le recul
mlancolique qui prsente cette aide comme immonde : Celui qui va m'aider, c'est
le Diable, son aide sera chrement paye, car je lui donnerai mon me et celle de mes
enfants... Non, j'ai horreur de donner mon me au Diable ! Est-ce que j'ai fait cette
promesse pouvantable ? etc. Tout s'embrouille et non seulement aucun acte ne peut
tre excut, mais aucun dsir ne peut tre conserv d'une manire stable.
Si cet tat se prolonge on voit apparatre assez rgulirement les ides et les
tentatives de suicide si caractristiques de la conduite mlancolique. L'ouvrage intressant de Durkheim sur le suicide, 1912, n'est gure psychologique. L'auteur ne me
parat pas bien dfinir le suicide, il admet au dbut des suicides volontaires, rflchis
et de caractre altruiste, accomplis pour sauver la vie d'autres personnes ou pour
sauver son pays. Il faudrait rpter ce propos la discussion que j'ai dj faite
propos de l'asctisme : l'individu qui se dvoue ainsi ne fait pas un acte qui ait pour
objet sa propre mort, il fait une autre action qui a incidemment pour rsultat sa mort
et il n'est pas proccup de cette consquence, de mme qu'un individu qui fait un
acte de vertu aux dpens de son propre plaisir ne fait pas un acte d'asctisme. Pour
qu'il y ait asctisme, il faut repousser le plaisir simplement parce que c'est un plaisir,
pour qu'il y ait suicide il faut que l'individu cherche fuir la vie simplement parce que
c'est la vie. Durkheim fonde ensuite son tude sur des statistiques en gnral bien
mauvaises, surtout quand il s'agit du suicide, et il ne tient pas assez de compte des
observations individuelles qui seules donnent des faits psychologiques prcis.
Son tude porte surtout sur les conditions sociales du suicide : Chaque socit
prsente chaque moment de son histoire une aptitude dtermine pour le suicide. Il
insiste sur l'influence des religions qui, selon lui, prdisposent plus au suicide,
quand elles laissent l'individu plus de libert pour penser lui-mme, comme la
religion protestante , sur l'influence du mariage qui diminue les suicides en disciplinant les dsirs , sur celle du clibat qui condamne l'individu une perptuelle
mobilit et augmente les chances de suicide , sur l'isolement de l'individu dans une
socit qui n'a pas une intgration suffisante1 . Toutes ces tudes sont trs intressantes, mais elles ne nous donnent que des causes gnrales qui peuvent dans certains
cas dterminer les troubles aboutissant au suicide, mais qui peuvent en dterminer
bien d'autres, et qui n'expliquent pas pourquoi ces troubles prennent dans certains cas
cette forme particulire.
Une chose m'tonne, c'est que Durkheim ne veuille pas voir de rapports entre le
suicide et l'alination ; les raisons qu'il donne me semblent bien superficielles. Sans
doute le suicide n'accompagne pas tous les dsordres de l'esprit et les statistiques du
suicide (en grande partie errones) ne montrent pas une proportionnalit rgulire
avec les statistiques de l'alination. Il est regrettable qu'il n'y ait pas dans ce livre des
notions plus prcises sur l'alination et sur les formes d'alination qui comportent le
suicide parmi leurs symptmes. J'avoue que j'aime mieux l'ancienne dclaration
d'Esquirol : Le suicide offre tous les caractres des alinations mentales... L'homme
n'attente ses jours que lorsqu'il est dans le dlire et tous les suicids sont des
DURKEIM, Le suicide, 1912, pp. 157, 304, 428.
244
alins 1 . La mme ide se trouve dans le haschish de Moreau (de Tours) et dans les
uvres de Lasgue, elle est en partie admise dans le livre de Henri Joly quand il dit
que le suicide est un indice de l'tat pathologique d'une nation. 2 .
Pour comprendre le suicide il faudrait pouvoir analyser un groupe d'actions peu
connues, les actes de la mort : La psychologie des ides et des sentiments relatifs
la mort est encore faire, disait G. Ferrero 3 . Il est inutile de rappeler que les
conduites de la mort ne sont pas du tout la mort elle-mme, il est mme rare que ces
conduites, que les penses de la mort amnent la mort relle, quoique M. Mauss nous
ait bien montr que dans des populations primitives la croyance la mort amne
souvent des affaiblissements mortels. Les premires conduites de la mort se sont
formes l'occasion de la mort des autres et n'ont t que plus tard appliques nousmmes selon la rgle gnrale. Ces conduites consistent, comme on vient de le voir,
dans un arrt, autant que possible dans une suppression de toutes les conduites relatives un individu. Il y a mme une inversion de ces conduites, ,quand on se partage
les biens du dfunt, quand on brle ou quand on enterre son corps. Dans bien des cas
cet arrt des tendances supprime des plaisirs et devient une cause de souffrances, mais
il y a aussi des cas nombreux o les tendances vis--vis de l'individu dcd
dterminaient par leur activation de la dpense et de l'puisement et o l'arrt de ces
tendances devient une vritable dlivrance.
L'homme a appris en mme temps et probablement mme auparavant que, par
certains actes de violence sur un de ses semblables, il pouvait le mettre dans cet tat
de cadavre, vis--vis duquel il prenait la conduite de la mort, il a appris l'acte de tuer.
Cet acte se produisait d'abord sans prise de conscience ds les premires conduites de
la dfense et de l'attaque. Il est devenu conscient quand il a t rattach aux conduites
de la mort.
Ces conduites peuvent tre appliques nous-mmes quoique beaucoup plus
rarement et l'homme sait que s'il tait mort, il n'aurait plus a prendre soin de luimme, a surveiller ses actes, qu'il n'aurait plus agir. Il sait galement qu'il peut
appliquer lui-mme l'acte de tuer et qu'il peut se mettre lui-mme dans cet tat de
mort. L'homme normal utilise peu ces notions et pense peu sa propre mort, parce
qu'il pense faire des actes et non les supprimer, parce que la vie, au point de vue
psychologique, ne se compose que d'actes, de dsirs d'actes, de rveries d'actes
heureux.
Mais supposons que la raction de l'chec prenne un grand dveloppement : au
lieu de s'appliquer un petit nombre d'actions en laissant l'individu vivre les autres
actes et les autres rveries d'actes, elle s'applique la plupart des actions ou toutes
les actions sur lesquelles porte la rgulation du sentiment. L'homme qui ne peut plus
faire aucun acte, ni en dsirer, ni en rver aucun ne peut plus vivre ni tolrer sa propre
vie. Il ne se borne pas ne pas s'aimer lui-mme , il se dteste lui-mme, car nous
verrons en tudiant les sentiments sociaux que la raction de l'chec applique un
individu amne la haine. Il aspire supprimer toutes ses tendances, c'est--dire toute
sa vie de manire pouvoir prendre l'gard de lui-mme la conduite de la mort.
1
2
3
ESQUIROL, Oeuvres, I, pp. 639, 335.

MOREAU (de Tours), le Haschich, p. 144 ; LASEGUE, II, p. 262 ; H. JOLY, Problmes de
science criminelle, 1910, p. 19.
G. FERRERO, Rev. scientif., 1895, I, p. 361.
245
C'est prcisment ce qui a lieu dans la maladie mlancolique et ,tous les malades
le disent loquemment : La vie ne m'est pas possible, je me rfugie hors la vie... J'ai
la peur de vivre, comment voulez-vous que j'chappe la vie autrement que par la
mort. Je suis massacr par la vie, je veux me soustraire ce supplice, il n'y a que la
mort. Vj. dit tantt : Je suis chass de la vie , tantt : Je me chasse de la vie, je
suis attir par la mort, puisque je ne peux pas lutter dans la vie . Ce qui est curieux
c'est que le dsir de la mort subsiste chez des gens qui sont incapables d'avoir aucun
autre dsir, aucune autre reprsentation d'acte. Vj comme nous l'avons vu, passe son
temps se suicider en pense et embellir cette reprsentation : Je vois ma mre et
mon frre autour de mon cadavre, ils regrettent leur duret envers moi. Je me vois
pourrir tranquillement dans la terre ; vous me demandez si cette vision est une torture
pour moi, je n'en sais rien... En tous les cas ce n'est pas une torture aussi grande que
d'essayer de me reprsenter la vie. Le sentiment du refuge dans la mort subsiste seul
chez ces mlancoliques comme dans certaines inactions moroses le sentiment du vide
reste seul aprs la disparition des autres sentiments. On peut observer des tats o le
vide est plus complet et o le sentiment du vide disparat aussi, de mme on peut
observer des mlancolies plus compltes dans lesquelles le sujet repousse et fuit
mme l'ide de la mort. Il dclare alors qu'il a une destine encore plus horrible, car
il est immortel, incapable de mourir jamais : ce sera un des lments :du dlire de
ngation de Cotard.
Si nous laissons de ct ce dernier cas nous voyons survenir toutes ces conduites
de la mort qui sont si frquentes sous diffrentes formes, la comdie de la mort avec
croyance profonde que l'on meurt relle ment, une sorte de dlire de la mort dont Kx.,
f., 26, etClaudine nous ont montr de si beaux exemples, les obsessions de la mort et
les impulsions la mort. Ces diverses formes se succdent ou se mlangent: Claudine
qui, dans une premire crise, avait frquemment des dlires de la mort avec
reprsentation de la mort et terreur de la mort, prsente dans une autre crise survenue
trois ans aprs, des impulsions au suicide avec l'ide de se prcipiter par la fentre ou
de s'trangler et la peur d'excuter ces actes. Le mme fait est frappant chez Nomi
qui aprs des annes d'obsession de la mort et de peur de la mort a aussi des impulsions au suicide. Plusieurs malades malheureusement aprs avoir eu des obsessions de
la mort ont fini par le suicide rel. Toutes ces phobies de la mort, tous ces sentiments
de mourir, toutes ces impulsions au suicide ne sont que des formes varies suivant
l'tat de l'intelligence et de la rflexion, suivant l'tendue de la raction, de la mme
forme de rgulation des actes, c'est la dernire forme de la raction de l'chec qui
arrte tous les actes et qui les invertit tous en mettant l'acte de se tuer la place de
l'acte de conservation de la vie.
On aura cependant quelque peine admettre que le suicide soit toujours une
raction pathologique de ce genre. On parle trop de la mlancolie comme d'une maladie qui doit se prolonger un certain temps et conserver une certaine unit. Mais il
s'agit de la conduite mlancolique qui peut, comme je l'ai dit, se prsenter pendant de
courtes priodes, au cours d'une dpression plus ou moins profonde du type asthnique. Des sujets comme Madeleine ou Flore, ont des crises de mlancolie de
quelques jours et je ne vois pas pourquoi les individus dont parle Durkheim, puiss
par les efforts et les craintes que font natre de mauvaises affaires, par des ruines et
des responsabilits terribles, ne tomberaient pas dans des tats mlancoliques de
courte dure, capables d'amener des suicides considrs tort comme des actes
normaux. Les troubles pathologiques ne doivent pas tre spars des fonctionnements
que l'on considre assez arbitrairement comme normaux.
246
7. - L'volution de l'anxit
Les sentiments d'anxit par lesquels nous avons commenc la description des
tats mlancoliques se rattachent l'angoisse qui est un lment de la raction de
l'chec : l'anxit n'est qu'une angoisse rpte propos d'un grand nombre d'actions
et tendue toute la vie.
Les troubles des fonctions physiologiques qui sont quelquefois importants ne sont
pas des troubles immdiats dtermins, on ne sait comment, par une perception ou
une pense, ils sont en relation troite avec les conduites d'ensemble, les efforts et les
arrts dont on a vu le mcanisme. Ils jouent un certain rle dans l'anxit, mais ces
troubles et la conscience en retour de ces troubles ne sont pas spcifiques et, s'ils
existaient seuls, ils ne pourraient distinguer la tristesse de l'effort, ni peut-tre mme
de la joie. Ce qui est caractristique dans l'anxit c'est cet ensemble d'ides et de
sentiments sur les vnements, sur les objets extrieurs et sur la conduite mme du
sujet.
On peut hsiter placer l'essentiel de l'anxit dans ces ides catastrophiques et
dans ces sentiments pjoratifs, car on considre souvent ces ides et ces sentiments
comme un dlire surajout la tristesse. En effet, on distingue d'ordinaire la mlancolie simple et la mlancolie dlirante 1. M. Dumas remarquait trs bien qu'il y a chez
le mlancolique qui dlire une certaine suractivit idale et motrice : Une certaine
forme de la douleur est excitante et entre en lutte avec la dpression, surexcite l'intelligence, lui donne une prcision d'analyse qu'elle n'avait pas, d'autre part la dpression
qui persiste dtermine la niaiserie et la monotonie du dlire.
Il y a l des observations justes, mais qu'il ne faut pas exagrer. Jusqu' quel point
peut-on sparer le dlire et le sentiment d'anxit ? Jusqu' quel point peut-on distinguer une mlancolie simple et une mlancolie dlirante ? La distinction a quelque
intrt, quand on diagnostique le degr de la maladie dans son ensemble, elle conduirait des analyses psychologiques inexactes si elle nous amenait mconnatre le
trouble dlirant qui existe dj dans le sentiment lui-mme.
Ce qu'on appelle mlancolie simple, sans dlire, me parait tre souvent l'tat
d'inaction morose qui, en effet, ne comporte pas aussi souvent des dlires de croyance
objective que la mlancolie. Il s'agit d'individus qui arrtent les actions momentanment et non dfinitivement, qui se bornent restreindre leur vie, la rtrcir et qui
ne songent pas supprimer dfinitivement ni les actions, ni l'existence. C'est parmi
eux que l'on trouvera les sentiments de rsignation que je m'tonne de voir dcrire
1
GRIESINGER, Maladies mentales, p. 269 ; MAUDSLEY, Pathologie de l'esprit, p. 370 ;

FALRET (pre), Mal. mentales, p. 240 ; SEGLAS, Leons, p. 282.
247
souvent comme des sentiments mlancoliques. Une rsignation est une adaptation
nouvelle avec un certain rtrcissement, qui peut comporter du calme et mme du
bonheur. Un mlancolique n'est jamais rsign : quand il se croit vol par des Juifs
puissants, condamn mort, repouss par Dieu, il ne s'adapte pas cette situation et
ne fait pas les actes qui seraient encore possibles. Un Socrate condamn mort est
rsign puisqu'il donne ses disciples ses derniers enseignements et qu'il tire mme
parti de sa situation de condamn avec une certaine bonne humeur, il n'est pas du tout
mlancolique dans le Phdon. Je mettais Mine Zs. en fureur, quand je lui disais de
vivre tranquillement avec la fortune plus que suffisante que lui avaient laisse les
Juifs puissants. Il ne faut pas mler avec la vritable mlancolie des tats de morosit
avec rtrcissement et rsignation.
Mais si on considre de vritables mlancoliques, il y en a videmment qui paraissent dlirer plus que les autres ; ils parlent davantage d'vnements catastrophiques et
de la pjoration des objets extrieurs ; les autres semblent rester plus subjectifs, en ne
parlant que de la pjoration de leurs actes. Il y a l, mon avis, une diffrence qui
tient l'intelligence des sujets, plutt qu'aux troubles des sentiments. Tous nos actes
surtout lmentaires sont objectivs dans la proportion o ils sont mls avec des
mouvements de l'ensemble du corps : naturellement le sujet qui sent des arrts dans
ses mouvements doit attribuer ses peurs de l'action quelque ralit extrieure. En
pratique ce sont d'ordinaire des circonstances extrieures qui dterminent l'arrt de
nos actions et leur insuccs. Un poids trop lourd arrte le mouvement du bras, comme
la mort d'un ami amne l'insuccs de nos tentatives pour le revoir. Il est naturel que le
malade attribue des causes extrieures de ce genre l'arrt de ses actes dont il ne
connat pas le mcanisme interne.
Il faut pour rsister cette tendance une certaine force de rflexion qui nous
empche d'affirmer des absurdits : Tous les objets ne peuvent tre sales tous la
fois, dit quelquefois Cc., c'est moi qui vois salement . Quand je peux faire attention, dit Dm., f., 31, les meubles commencent se nettoyer, cette salet s'tendait
donc de moi aux meubles . On peut quelquefois chez les sujets qui ne sont pas trop
btes obtenir le passage d'une attitude l'autre et j'arrivais changer la manire de
parler de Flore ou de Daniel : Eh bien, soit, l'auto ne s'crasera pas contre un arbre
si ma mre vient simplement vous voir, c'est uniquement si elle vient me voir : c'est
donc moi qui fais la catastrophe. Non, c'est moi qui la vois, c'est ma manire de voir,
de craindre... Les croque-morts et les cercueils de mes enfants ne seront pas dans
l'escalier si vous y allez, alors ils n'y sont pas, ils y sont pour moi, pour mon retour,
c'est ma faon de rentrer chez moi. Inversement, si le malade se fatigue ou s'abaisse
au cours de la conversation, on le voit passer de la forme subjective la forme
objective du trouble mlancolique : Mon malheur c'est d'avoir peur de tout, dit Wa.,
je ne peux pas dsirer quelque chose sans le rendre odieux, c'est trop bte. Mais un
moment aprs il s'crie : La ralit m'est hostile, je suis dans un mystrieux conte de
fes, entour d'objets qui ont l'apparence de maisons et qui ne sont pas des maisons, il
faut me sauver de ce monde odieux. Il s'agit encore de cette modification des
croyances que nous avons tudie propos du dlire psychasthnique et de la faon
dont le sujet reste capable de faire l'acte de l'affirmation. Le dlire sous sa forme
objective n'est qu'une complication de la maladie.
Le sentiment reste au fond toujours le mme, c'est le sentiment de l'urgence d'une
action et en mme temps du caractre dfectueux et abominable de toute action.
L'anxit est compose de cette recherche perptuelle et puisante d'une action
indispensable et de ce dgot, de cette peur de toute action qui se propose. La meil-
248
leure comparaison est celle de la bte traque qui veut absolument fuir, qui essaye
droite et voit le danger, qui essaye gauche et qui retrouve le mme danger et ainsi de
tous les cts. Sans doute il y a quelque excitation dans ce caractre d'urgence de
l'action, mais j'ai peine croire que cette excitation n'existe que chez ceux qui ont un
dlire objectiv, elle dpend du degr de dpression et de faiblesse du sujet. Sans
doute le dlire est plus visible quand la croyance sans aucune critique porte la pjoration sur les vnements extrieurs, mais il y a dj un dlire, quand toutes les actions
sont arrtes et considres comme abominables.
Cette manire de ragir aux stimulations du monde extrieur est l'expression
mme de la raction de l'chec devenue trop forte et trop gnrale. Le sentiment
d'anxit est l'expression consciente accompagne d'une croyance plus ou moins
objective de cette raction d'insuccs perptuel. Le sentiment de la mort qui surgit si
facilement ce moment dpend de ces conduites de la mort que nous venons d'indiquer, c'est l'expression du dernier souhait, celui de n'avoir plus tenir compte de
rien, de ne plus avoir rien respecter, rien faire, puisqu'on ne russit rien faire.
Ces troubles de la conduite prennent d'autant mieux la forme d'un sentiment qu'ils
se prsentent souvent en dehors de toute action excute, ds la phase de l'rection ou
de l'envie : Si je pense seulement quelque chose, il me semble que je m'engage
avec le Diable . Il me suffit de parler Mme Zs. de la visite de son fils pour qu'elle
imagine qu'il sera tu en route : Ce n'est pas mon fils qui viendra m'embrasser, c'est
son meurtrier qui viendra me crever les yeux . La conduite de l'chec se dissimule :
Mf. parat prouver de violentes douleurs abdominales ds qu'on lui parle et dlire sur
ses douleurs : on peut parler de spasmes et de dsordres du sympathique, mais ces
dsordres arrivent singulirement propos et ces phnomnes ne devraient pas
dterminer de tels troubles moraux chez une personne qui prtend ne pas craindre la
mort. On peut quelquefois l'amener s'expliquer mieux : la conversation a veill les
ides, c'est--dire l'rection de certains actes : On me fait penser qu'il faudra faire
rparer cette robe, parler au mari, demander quelque chose aux domestiques et tout
cela me parat horrible. J'ai si peur d'avoir quelque chose faire . Toutes ces peurs
d'agir prennent chez elle la forme de peur de maladie et surtout de maladie intestinale
cause d'une ancienne entrite nerveuse indfiniment prolonge et elles se traduisent
par ces spasmes et ces douleurs.
Ajoutons que la peur de l'action elle-mme, comme nous l'avons dj remarqu
propos de la halte de la fatigue, est une conduite susceptible de s'activer plus ou
moins compltement. Elle peut apparatre sous une forme incomplte comme une
apprhension vague, qui suffit par habitude pour arrter tout dsir et toute pense. Ce
sont les dsirs et les penses qui alimentent notre activit, car nous passons notre vie
non excuter des actes, mais voquer des dsirs, des penses d'actes et nous
rconforter en les entretenant. La seule suppression d'un dsir et d'une rverie habituelle rduit normment la vie, la suppression de tous les dsirs la rend impossible.
Dans la description des sentiments d'anxit nous avons vu que plusieurs malades
ont parl non pas prcisment de peur, mais de douleur morale. Si on excepte un petit
nombre de cas particuliers, il est impossible de prendre ici ce mot dans le sens littral
et de chercher de vritables douleurs soit dans les viscres, soit mme dans le cerveau. Cette expression est une comparaison, une mtaphore comme celle de la peur
morale. Le langage, comme nous l'avons dj vu propos des autres sentiments, n'est
pas fait pour exprimer ces conduites internes et individuelles de rgulation, il est fait
pour les conduites primaires externes qui intressent bien plus la socit. Il y a dans la
249
douleur une raction d'cartement qui existe aussi dans la raction de l'chec et qui a
t choisie pour exprimer celle-ci par mtaphore.
Le sentiment de peur se rapporte une situation et une action future, le sentiment de dtresse et le sentiment de douleur se rapportent plus une situation
prsente. Le malade ne sera pas battu tout l'heure, il l'est dj, ou plutt il fait dj la
raction de la retraite. la place de la raction de recul, il fait dj la raction de la
mort qui est associe aux ides de blessures et de douleurs. La douleur morale n'est
qu'une forme exagre de la raction de l'chec.
Une dernire consquence de ces douleurs morales c'est l'apparition d'un gosme
particulier. Le mlancolique ne s'intresse rien de la vie des autres, car il ne peut
rien faire ni rien dsirer d'extrieur, mais il manifeste un intrt passionn pour tout
ce qui le concerne : Je parle bien quand je parle de moi, je ne puis pas parler d'autre
chose... Moi qui pensais tout le temps aux autres je ne pense qu' moi, je vis
recroquevill sur moi-mme, je veux mourir et je supplie qu'on m'empche de mourir,
c'est absurde et c'est honteux. Nous retrouvons cet gosme bizarre qui ne s'occupe
pas des vritables intrts, qui ne conoit mme plus l'intrt, chez des gens qui ne
s'aiment pas eux-mmes , qui essayent de se faire du mal et qui finissent si souvent
par se tuer rellement. C'est encore l'gotisme irrflchi, sans calcul, sans considration de l'avenir. C'est une conduite lmentaire du stade socio-personnel qui dpend
de l'instinct de dfense personnelle, quand il y a peur et douleur.
Dans la vie normale cette raction de l'chec avec les sentiments qu'elle engendre,
est limite un certain nombre d'actes et elle est dtermine par les difficults
particulires de ces actes. Celles-ci sont en gnral la consquence d'une modification
des conditions extrieures. Dans la mlancolie la raction de l'chec est devenue si
gnrale qu'elle ne dpend plus d'une circonstance extrieure mais d'un trouble
gnral de l'action elle-mme.
La plupart des observateurs ont admis que la mlancolie survenait dans les grands
puisements des forces : Tout l'organisme est atteint, disait M. Sglas , et nous
retrouvons, comme toujours propos des sentiments, le problme des forces psychologiques et de leur puisement. Le conducteur d'automobile, qui entend trop de rats,
trouve que ce qu'il a de mieux faire c'est d'arrter tout fait : l'organisme fait de
mme et ces actes dfectueux par faiblesse sont arrts, modifis, inverss.
Chez beaucoup de malades on peut observer extrieurement des signes de cet
puisement dans les troubles des fonctions physiologiques. Les tortures apparaissent
chez Madeleine une priode o elle ne mange pas, ne dort pas, o elle a des vomissements glaireux, de l'entrocolite, des troubles de circulation, etc. Flore dans l'tat de
noir a un pouls filiforme, une voix aphone, une disposition la syncope, ds qu'on la
met debout. On observe chez Gt., h., 30, toutes sortes de spasmes artriels qui
changent compltement la physionomie, une faiblesse caractristique des mouvements, etc.
On peut constater la mme diminution dans les fonctions psychologiques. Si les
mlancoliques dlirent facilement, c'est que chez eux la rflexion est trs souvent
dbile : l'apparition des doutes et des obsessions, chez Gt. en particulier signale
souvent le dbut de la mlancolie. Le moindre problme, le plus petit choix faire
dtermine souvent de grands troubles. La rflexion, disais-je dans mon rapport
Blomingdale, est une sauvegarde et la perte de la rflexion et de tous les phnomnes
250
qui en dpendent doit modifier les rgulations psychologiques. Un acte sans rflexion
chez un homme habitu aux formes suprieures de l'activit est aussi pnible que de
coucher sur la terre, quand on est habitu un bon lit: cela diminue la scurit, c'est
comme si on nous demandait de marcher dans un sentier dangereux les yeux
ferms 1.
Les tats mlancoliques apparaissent souvent dans les conditions qui d'ordinaire
dterminent des puisements, la suite des maladies dbilitantes, des oprations chirurgicales, des grands bouleversements de la vie, des travaux excessifs, des concours,
des grandes motions 2. Quelquefois on peut constater le dbut d'un tat mlancolique
quand on observe un malade dj prdispos, au cours d'un exercice qui dpense les
forces. mile, h., 16, commence une crise quand il fait des excs de gymnastique, Gt.,
h., 30, quand il conduit trop longtemps l'automobile. Flore tombe dans le noir pour
plusieurs semaines, quand elle s'est trop dpense pour recevoir des parents et des
amis : C'est affreux, dit-elle, je sens que je retombe dans les catastrophes . Wkm.,
f. 18, quand elle a longtemps soign sa mre malade, Cg., h., 22, quand il a trop
longtemps jou du violon pour prparer un concours, ont une crise d'embter Dieu
dans toutes leurs actions . En anticipant un peu sur le chapitre suivant il faut signaler
les crises de mlancolie qui surviennent mme aprs des accs de joie. Flore a une
crise de noir parce qu'elle a cout de la musique ou parce qu'elle a regard les toiles
avec enthousiasme. Nea., f., 22, ne peut se laisser aller la grande gaiet : Je sens
que trs vite je perds la tte et que tout devient lugubre . Beau spectacle et
bonheur, dit Wa., voil ce qu'il m'est impossible de conserver quelque temps... Il ne
faut pas que j'admire trop Versailles, car une espce de nuit tombe sur mon cerveau,
tout est trop beau pour rester naturel : je commence dire que c'est truqu, que ce
n'est pas rel, puis que c'est ignoble cauchemardesque, je fuis tout et je ne pense qu'
la mort . J'ai dj insist sur les accs pileptiques, autres manifestations de l'puisement des fonctions suprieures, qui surviennent aprs les grandes joies. Ces faits nous
montreront plus tard qu'il y a un gaspillage de forces dans la joie, ils nous montrent
maintenant les origines de la mlancolie dans les puisements.
Ces derniers exemples nous font voir que les malades ont senti leur transformation. Concha, f., 30, a peur des actes qui provoquent la rflexion : Un livre
propos duquel il faut rflchir devient sale. Il vaut mieux, dit Wa., que j'agisse
sans comprendre, sans tre lucide : comprendre et admirer me font du mal. Il
semble que le lugubre de Gt. et les cimetires interminables entre lesquels il roule
commencent quand il s'aperoit qu'il a perdu la rflexion : Je sens que je deviens
distrait, que je ne pense plus comme l'ordinaire et c'est cela qui me fait peur. Ce
n'est pas la douleur qui fait penser mourir, dit Claudine, c'est une singulire
impression de ne plus tre l, de s'en aller, de voir les objets partir. Est-ce moi ou estce la maison qui ne sommes plus l. C'est aprs ces impressions que j'ai perdu la tte
et que j'ai constamment cru mourir... C'est absurde et horrible de ne plus pouvoir faire
aucun acte. Les troubles de l'action et les ractions que dterminent ces troubles
paraissent dans tous ces cas assez nets au dbut de la mlancolie.
Il y a cependant une disproportion entre ces troubles de l'action et la raction de
l'chec total : chez beaucoup d'autres les mmes troubles sont tolrs ou provoquent
simplement des ractions d'effort ou de fatigue. Nous notons bien dans quelques cas
1
2
The reIation of the Neuroses to the psychoses, delivered at the celebration of the one hundredth
anniversary of Bloomingdale hospital, May 26, 1921.
Mdications psychol., 1919, II, p. 49.
251
des priodes prparatoires de pression ou de sentiment du vide, mais chez beaucoup

cette priode de l'effort ou de la fatigue est trop courte ou existe peine et, ds qu'elle
cesse, apparat la raction de l'chec. J'ai eu des fatigues, dit Cq., et je sais bien ce
que c'est, mais maintenant je suis envahi par une mauvaise fatigue, laide, honteuse,
abaissante, elle fait natre en moi une personne mchante qu'il faut supprimer. On
voit dans certaines observations curieuses comment l'anxit est lie la cessation de
l'effort, son relchement. Une jeune fille Lsn., 23, travaille toute l'anne dans une
cole d'une manire excessive et en apparence sans autres troubles qu'un tat de
pression marque avec scrupules. C'est aprs l'examen russi, au dbut des vacances,
quand elle se relche, qu'apparat l'anxit. C'est souvent le soir, la fin de la journe
de travail et d'effort, quand ils se prparent s'endormir que les angoisses envahissent
plusieurs autres malades. Pendant l'anne scolaire et pendant la journe un effort
norme supplait plus ou moins l'absence de force ; quand le sujet se dtend, l'puisement se manifeste, l'action prsente des troubles, des rats et la raction de l'chec
fonctionne avec son cortge de peurs et de douleurs morales. Le mme phnomne se
produit chez les autres malades qui ont abandonn beaucoup plus vite les rgulations
de l'effort et de la halte. Une seconde condition doit donc tre ajoute l'puisement
des forces, c'est la faiblesse des efforts. Il s'agit d'individus dj habitus des
conduites de faiblesse, qui ne savent pas faire d'efforts, qui ne savent pas reprendre
l'action aprs une halte, et qui font rapidement la raction de l'chec.
Dans quelques cas il y a une prparation accidentelle de la raction de l'chec qui
est dj en activation sur un point particulier. Ceux qui ont dj un gros chagrin, un
deuil ou une dception passent plus facilement l'anxit totale . la tendance la
raction de l'chec dj en activation s'tend et devient vite envahissante. Ceux qui
ont dj des phobies sont disposs les multiplier et prendre la peur de tous les
actes : c'est pourquoi je considre la disposition aux phobies comme plus dangereuse
que les doutes et les obsessions proprement dites. Une femme comme Gro., qui a peur
de l'amour, peur de la croyance, peur de la socit, qui est dispose analyser et
critiquer tout pour enlever le charme trompeur des choses arrive souvent des
crises de mlancolie.
Mais ce sont l des cas particuliers : propos des tats d'anxit, il faut admettre,
comme propos des tats prcdents, une certaine prdisposition. Toute fonction peut
tre par hrdit ou par exercice plus dveloppe, plus prte se dclencher pour la
moindre stimulation. Il y a des constitutions mlancoliques, comme des constitutions
de tension et de morosit. Il y a des familles de mlancoliques et des individus qui
depuis l'enfance sont facilement mlancoliques. Ce sont des faibles et des lches
devant l'action, qui, propos de la moindre difficult, abandonnent la lutte, renoncent
tout et se dclarent vaincus. Il y a trop de difficults pour se marier, j'y renonce...
Il y a trop de difficults pour se faire obir, j'y renonce. Il y a trop de difficults pour
comprendre, pour rflchir, pour se dominer, j'y renonce. J'ai l'instinct de me
drober tout, d'avoir peur de tout, de considrer tout comme rat, tout finit chez moi
en queue de poisson, ce n'est pas la peine d'insister, il faut renoncer tout.
L'anxieux constitutionnel, disait trs bien M. Lvy Valensi est ds son adolescence
un timide, un irrsolu, qui fuit le monde, qui ne russit pas sexuellement, qui est
incapable de tout rendement. 1
Cette disposition, qui est souvent congnitale, peut aussi tre acquise et peut
surtout se dvelopper par l'exercice. J'ai cru remarquer que les crises mlancoliques
1
LEVY VALENSI, Semaine des hpitaux de Paris, 4 juin 1926.
252
en se rptant se perfectionnaient : les sujets semblaient apprendre leur mtier de

mlancoliques. Ils ont des peurs de l'action bien plus belles au deuxime ou au
troisime accs et ils arrivent la peur de la vie qui est un perfectionnement de la
peur de l'action. Rien n'est dangereux comme cette ducation de la peur de l'action qui
amne la tristesse gnrale et le suicide. Une des objections que nous faisions la
thorie priphrique des sentiments, c'est qu'il y a des sentiments exagrs, errons,
de vritables dlires des sentiments ; la considration de la raction de l'chec, de son
exagration possible, de l'rthisme d'un centre de la raction de l'chec, pour ceux
qui aiment ce langage, rend plus facile l'interprtation des dlires de sentiment chez
les mlancoliques.
253

Chapitre IV
Les tats d'lation et les joies
La vie n'est pas toujours remplie par des tats de fatigue et de tristesse, il y a
heureusement des priodes diffrentes o dominent les tats d'lation caractriss par
des sentiments de joie, au lieu de ceux de la tristesse et par une augmentation de
l'action la place de toutes les restrictions prcdentes. Ces tats sont souvent dsigns par le mot excitation mais ce terme est ambigu il fait penser des simples
agitations que nous avons observs mme dans les mlancolies, en outre j'ai souvent
employ ce mot pour dsigner le passage d'un tat de force et de tension infrieure
un tat suprieur, c'est pour cela qu'en gnral j'emploierai pour dsigner ces tats le
mot d' lation employ dj dans ce sens par les psychiatres anglais.
1. - Les observations
Les tats que nous dsignons par ce mot sont frquents, ils se prsentent dans la
vie normale sous le nom de gat, de bonne humeur, de contentement, d'ambition
entreprenante. Nous les considrons d'abord sous la forme qu'ils prennent dans un
grand nombre d'tats pathologiques qui exagrent leurs caractres. Laissons de ct
pour le moment les tats d'lation qui accompagnent certaines dmences comme la
paralysie gnrale et reprenons les mmes malades que nous connaissons maintenant.
254
Naturellement nous devons encore placer au premier rang les priodiques qui n'ont
pas seulement des priodes d'inaction ou de mlancolie mais qui prsentent aussi des
priodes d'lation d'autant plus curieuses qu'on peut les comparer aux tats prcdents
chez les mmes individus. Max nous prsentera deux crises d'lation qui ont chez lui
prcd les tats mlancoliques et les tats d'inaction morose. Aprs une priode
d'quilibre peu prs complet qui avait dur une dizaine de mois, il entre graduellement partir du mois de fvrier dans un tat de satisfaction insolite. Graduellement
ses sentiments et ses actions se transforment, son tat de joie, de confiance dans les
autres et en lui-mme, son agitation, ses entreprises et surtout ses dpenses sont au
maximum en juillet et aot. Il semble se calmer en septembre et c'est en octobre qu'il
a cette terrible crise de stupeur avec danger de mort, d'o il sort dans l'tat mlancolique que nous venons d'tudier. Dans une seconde crise, c'est encore aprs une
lation et une agitation de trois mois, qu'il est tomb dans la longue priode d'inaction
morose qui a dur deux ans : nous reprenons ici l'tude des priodes d'lation initiales.
Nous retrouvons chez un certain nombre de malades qui seront cits incidemment
comme Mf., f., 50, Cxc., h., 30, le mme ordre de succession : l'tat d'lation apparat
avant l'tat mlancolique. Quand je commence tre trop heureuse et trop active,
dit Mf., c'est que je vais bientt retomber malade . M. Deschamps a pu dire : Une
sensation trop grande d'euphorie prcde toujours le retour de la dpression... Dans
les priodes prmonitoires de l'puisement, l'excitation est constante, le frein est
affol et au bout de la descente, la culbute 1.
Cependant cet ordre ne semble pas absolument ncessaire ou du moins l'lation
initiale peut tre rduite et passer inaperue. J'ai dj rappel l'observation de
Marianne, f., 34, qui le premier jour de ses rgles semble tomber brusquement dans la
mlancolie avec stupeur et qui, dix jours aprs, entre dans une grande agitation,
laquelle se calme quelques jours avant les rgles. Il en est de mme dans l'observation
de Gxo., f., 30, et surtout dans une observation bien des points de vue remarquable,
qu'il sera ncessaire d'tudier ici particulirement, celle d'Alexandre.
Ce jeune homme de 24 ans, assez faible et timide, affectueux et toujours dans
les jupons de sa mre a t trs boulevers par les dbuts de la guerre et par la
mobilisation. Quoiqu'il fut dans une situation plutt enviable, affect des travaux de
secrtariat dans une petite ville un peu en arrire du front, il souffrait beaucoup du
mtier militaire, de la sparation loin de sa famille et des inquitudes qu'il avait sur la
situation de ses parents. Il tomba peu peu dans un tat mlancolique, forme de
dlire de perscution et de conspiration contre lui, qui dura plus d'un an. J'ai omis
dans le chapitre prcdent l'tude de ce dlire pour le rserver au moment o j'aborderai l'tude des sentiments sociaux. partir de juillet 1915, le caractre d'Alexandre
semble changer, il sort plus, il parle plus de ses plaintes, de ses rclamations et surtout
il se met boire. Le 14 juillet, il se prcipite dans le bureau d'un de ses chefs et fait
une scne d'une extrme violence. On est oblig de l'arrter et, comme il se dbat, de
le maintenir et de le conduire sous escorte l'infirmerie. Rendu sa famille, ce
malade m'a t confi la fin du mois de juillet 1915 et depuis ce moment jusqu'en
juin 1916, j'ai pu observer sur lui le dveloppement d'un bien curieux dlire
mgalomaniaque sur les dtails duquel il faudra revenir. Ce dlire qui a dur prs d'un
an s'est attnu et a disparu, le malade pouvait tre considr comme guri. Deux ans
aprs, la suite d'un travail excessif dans les affaires et d'inquitudes de famille, il
recommena des troubles de dpression : il souffre la nuque, il s'inquite, et se croit
de nouveau perscut, mais d'une manire moins grave que la premire fois. Quelques
1
255
mois aprs il s'agite, court les thtres et recommence boire. Une vive motion, au
retour de son pre qu'il trouve amaigri et vieilli, le fait retomber et, presque immdiatement, il entre dans une nouvelle crise d'agitation et doit tre plac de nouveau dans
une maison de sant. La seconde crise d'agitation qui a t sous une forme un peu
attnue tout fait identique la prcdente se termine aprs six mois et le malade
sort guri en conservant, comme il le dit, un excellent souvenir de ces deux
maladies qui ont t au fond fort agrables .
Je rappelle encore que certains pileptiques comme Zyb., f., 13, surtout Fy., f., 35,
prsentent autour de l'accs des tats divers de sentiments. En gnral ils prsentent
un tat mlancolique aprs l'accs et avant l'accs un tat d'lation remarquable dont
nous aurons tenir compte. Les psychasthniques obsds ont des priodes d'allgresse du mme genre qui affectent souvent une forme analogue des extases
incompltes. Ou., h., 45, toujours obsd propos de l'amour, de certains moments,
le plus souvent quand il commence une nouvelle liaison, mange et boit beaucoup plus
qu' l'ordinaire, court de tous les cts, embrasse les amis qu'il rencontre et bavarde
indfiniment: Il est aussi heureux, nous dit-il, qu'il a t malheureux, il est si plein
de bonheur qu'il voudrait le communiquer et voir tout le monde heureux avec lui.
Les lations de ce genre sont frquentes chez ces malades, j'en ai dj publi un
certain nombre sous le nom des tats extatiques des psychasthniques.
Nous devons ajouter dans ce chapitre des observations d'un autre genre, toutes
celles qui ont rapport des ivresses : Le premier effet de l'intoxication alcoolique,
disait M. Ch. Richet, est un sentiment de satisfaction intrieure fort agrable, tout
s'claire, on voit tout en rose 1 . On trouve des priodes analogues dans diverses
autres intoxications, en particulier dans les intoxications par l'opium et par la morphine, qui nous fourniront des faits dmonstratifs. D'ailleurs toutes les diverses
formes d'excitation psychologique donnent naissance des tats d'lation et nous ne
devons pas oublier les tats dtermins par les pratiques iesthsiogniques, par les
somnambulismes complets, par diverses excitations o les malades rptent : Qu'ils
se sentent plus gais, que leurs yeux et leurs oreilles se dbouchent, qu'ils ont besoin
d'agir et commencent une vie nouvelle 2.
J'insiste toujours sur ces malades asthniques variables qui sont capables de
prsenter des tats mentaux si divers. Flore nous accueille certains matins d'une
manire inattendue et bien diffrente de celle de la veille. Elle est assise sur son lit, la
figure rose et remuante, elle bat des mains et crie : Je suis gurie, je suis gurie,
maman est gurie, tout le monde est guri, quel bonheur ! Je vais mettre une belle
robe et partir au bord de la mer, je suis au comble du bonheur, vous savez, c'est mon
Champagne. Elle compare en effet cet tat celui que procure une lgre ivresse et
a pris l'habitude de l'appeler Mon tat de vin de Champagne ou mon Champagne .
Cet tat en gnral se prolonge peu, peine quelques heures, car la malade qui est trs
faible s'puise vite dans cette agitation. Mais je l'ai vu cependant se prolonger chez
elle plusieurs jours, jusqu' une semaine. On trouve le mme tat chez d'autres
asthniques en particulier chez Wi., h., 25. Je ne rappelle pas ici l'observation de
Madeleine, ce n'est pas que cette malade ne prsente pas des tats d'lation fort remarquables avec des sentiments de joie infinie. Mais chez elle les tats d'lation prennent
une forme trs particulire, la forme de l'extase qui est si diffrente de l'lation
ordinaire qu'il faut l'tudier part avec les batitudes et les stupeurs.
1
2
RICHET, L'homme et l'intelligence, p. 94.

Les mdications psychologiques, 1920, II, pp. 75-102, 159.
256
Sans doute tous ces tats appartiennent des groupes pathologiques diffrents,
mais considrs au point de vue du syndrome psychologique, ils nous prsentent des
faits du mme genre qu'il faut interprter de la mme manire.
2. - Les sentiments
et les ides de triomphe
Moreau (de Tours) disait propos du haschish : C'est un sentiment de bonheur,

de bien tre, de joie indfinissable, c'est un bonheur peu sensuel qui semble entirement moral, quoiqu'il ait une origine physique 1 . Les sentiments qui apparaissent
dans tous ces tats sont toujours les mmes, ce sont des sentiments joyeux. Tels qu'ils
se prsentent dans la conscience, ils sont assez vagues et difficiles analyser, les
expressions que l'on recueille dans des tats d'lation, dans le Champagne de Flore ou
dans les ivresses de la morphine ne sont gure que des variantes du mot joie: Mon
cur est inond de joie, de bonheur cleste, je ressens des exaltations, des ivresses de
joie, de grands lans d'enthousiasme... Tout peut passer autour de moi, je ne suis
malheureux de rien, je jouis de tout... Les mystiques dans leurs extases ne peuvent pas
tre plus heureux que je ne suis... Tout me parait dlicieux, il me semble que je vais
clater de bonheur, jamais je n'avais prouv une jouissance pareille, on dirait que je
suis une autre personne, qu'une joie jeune fait vibrer. Que va dire mon dossier
lorsque cette lettre y prendra place, m'crit Hlose, f., 50, quand elle sort de l'tat
mlancolique ? Elle bouleversera ses surs, les larmoyantes, les pleureuses, les
plores. Je viens en effet vous annoncer que je suis parfaitement heureuse, contente
de Dieu, de moi, des autres, que la vie est bonne et belle et qu'elle a tort de finir.
Peut-tre trouverait-on un peu plus de prcision dans les expressions qui indiquent
un sentiment de sant et de vie plus intense qu' l'ordinaire : Je suis gurie, crie
Flore, je m'veille la vie, j'ai un dbordement de vie. Fy., l'pileptique dit aussi
avant l'accs : J'aime la vie et je la possde, je vis plus qu'une autre . La gloire de
Martial dont nous avons parl propos des extases est un bonheur inou Il a plus
vcu ce moment que dans toute sa vie, il donnerait toute sa vie pour retrouver un
moment de bonheur pareil. Je m'veillais la vie et la posie...
Pour analyser davantage ces sentiments, il faut, comme nous l'avons fait propos
des sentiments mlancoliques, tudier plutt les ides, tantt dlirantes, tantt
simplement obsdantes suivant l'tat de l'intelligence, qui s'veillent propos de ces
sentiments et qui les expriment mieux en les rattachant divers objets et diverses
actions. Rien ce propos n'est plus instructif que l'tude de ces dlires de jubilation et
de grandeur dont le jeune homme qui je viens de faire allusion sous le nom
d'Alexandre nous a prsent un si curieux exemple. Ce jeune soldat, spar de sa
1
MOREAU (de Tours), Le Haschish, p. 52.
257
famille et isol dans une garnison avait prsent au dbut, comme on l'a vu, une sorte
d'tat mlancolique avec obsessions et de temps en temps avec dlire. Ce dlire
mlancolique prenait surtout la forme d'ides de perscution (pjoration des hommes)
que nous tudierons davantage propos des sentiments sociaux : tous les hommes qui
l'entouraient taient mauvais, vendus aux Allemands, espions et ligus contre lui. On
le tourmentait de toutes manires, on l'accusait de choses ignobles, on l'insultait dans
les journaux, qui le traitaient de gros joufflu , on lui criait aux oreilles dans les rues
espion, espion , on lui donnait une nourriture falsifie, des bouteilles truques, des
costumes vols, on voulait l'accuser devant les tribunaux et faire une campagne
honteuse contre son honneur , etc. Toutes ces ides qui contenaient dj un peu
d'gocentrisme vaniteux taient cependant exposes avec humilit et crainte : il se
plaignait en pleurant ses suprieurs et ses camarades, d'tre faible, de ne pouvoir
se dfendre, d'tre condamn d'avance sans mme tre cout. Le mdecin major et
un officier qui m'ont crit, le reprsentaient comme geignard et terrifi.
La scne violente du 14 juillet qui avait dtermin son internement et la suite de
laquelle il m'avait t adress Paris, montraient dj une transformation. Certains
dtails de cette scne sont rappeler, ils prendront plus tard de l'intrt : Alexandre
s'tait prsent chez le colonel avec une attitude arrogante, dtermine peut-tre par
l'alcool, il s'tait plaint violemment, avait exig des enqutes et des protections, tait
devenu grossier. Le colonel, quoique bienveillant pour lui, avait t oblig de le faire
arrter par quelques soldats de planton. Il y eut une lutte violente et le malade dlirant
dt tre attach pour tre transport dans une voiture l'infirmerie. La voiture
traversant la ville passa dans une place o des soldats faisaient l'exercice. Quand on
arriva l'hpital, des infirmiers s'avancrent et prirent le malade, tandis que les
soldats qui l'avaient conduit se retiraient. l'entre de l'hpital, pour une formalit
quelconque, probablement pour le dpt des objets trouvs dans ses poches, on
demanda Alexandre de signer un papier sans importance. Ensuite il fut mis dans une
petite chambre et quelques jours aprs, des parents vinrent le chercher et l'amenrent
Paris.
L'attitude du malade ne correspond pas du tout celles que les observateurs
prcdents m'avaient indique : il n'est pas triste, ni geignard, il ne pleure pas et il est
plutt dispos rire et plaisanter. Il expose sans doute de la mme manire les
perscutions auxquelles il a t soumis, les injures, les conspirations abominables ;
mais il ne les subit pas avec le sentiment de la dfaite, il se dfend en attaquant. Ce
sont des rcriminations perptuelles, des rclamations, des lettres crites tous les
prsidents de tribunaux, tous les avocats pour commencer des procs, des rquisitoires contre tous les chefs militaires pour les faire passer tous en conseil de
guerre et toujours la certitude qu'il aura le dessus, qu'il va tre veng. Il en est de
mme dans la seconde crise, le passage de la priode mlancolique qui avait t trs
nette avec perptuelles ractions de l'chec, la priode d'lation proprement dite se
fait aussi par une priode de colre confiante. Il arrange ses perscutions d'une
manire romanesque en y mlant tous ses souvenirs de romans policiers et il semble
s'en amuser. Il crit M. le Directeur de la Sorbonne : Je suis victime depuis
plus d'un an d'une machination politique, diplomatique, commerciale, financire,
ecclsiastique ; je fais appel aux hommes responsables de la culture et de la civilisation de l'univers qui vont me venger. Les paquets de lettres et les rclamations
s'accumulent, car il veut partir d'ici avec tous les honneurs qui lui sont dus . Ce
n'est pas la peur de la priode mlancolique, c'est une attitude de colre et de colre
confiante qui prcde les sentiments de l'lation proprement dite.
258
En effet, deux mois peu prs aprs son arrive, le ton des rclamations change
graduellement, il attaque moins, se montre plus satisfait et devient dans la maison de
sant un malade moins insupportable : C'est que sa situation est dfinitivement
claircie et que maintenant il comprend tout ce qui s'est pass. La journe du 14
juillet dans laquelle il a t arrt est devenue lumineuse. Ce n'est pas un officier franais, ni des soldats franais qui l'ont arrt et ligot. C'est un parti d'Allemands,
devenus par la trahison matres de la ville qui a voulu le supprimer, parce qu'il tait
considr comme le plus redoutable des patriotes. On l'emmenait dans une voiture, en
captivit dans l'Allemagne et quelques pauvres soldats franais, rests fidles, qui
l'ont vu passer, n'ont pas os attaquer les ennemis et se sont borns lui prsenter les
armes. Arrivs aux portes de la ville les soldats allemands qui le tenaient ont t
cependant attaqus et dfaits par un groupe de Franais dguiss (les infirmiers) qui
l'ont arrach des mains des Allemands. l'entre du btiment on lui a prsent un
papier qui tait une lettre du Prsident de la Rpublique. Celui-ci lui confrait le titre
de gnralissime des armes franaises et lui enjoignait de vaincre ou de mourir. Il a
accept et il a donn sa signature. De temps en temps sa situation se complique car
le prfet de police lui a crit qu'il tait galement nomm Pape de toute la terre ,
mais il ne tient gure ce dernier titre et pendant toute une anne il va rester le plus
souvent le gnralissime .
Il entend encore la foule travers les murailles, mais elle ne crie plus espion,
espion . Elle crie sans cesse : Vive Alexandre et modestement il cherche l'arrter en rpondant Il ne faut pas crier : Vive Alexandre , il faut crier : Vive la
France . Il crit encore normment et me comble de paquets de lettres que je suis
sens mettre la poste. Ces lettres adresses tous les chefs militaires et tous les
hommes politiques ne contiennent plus des rclamations, mais des indications et des
ordres pour la marche des troupes et pour la disposition des appartements lumineux qu'il faut prparer pour lui et pour Madame. En effet, il a eu sans doute les
plus belles femmes du monde et toutes les princesses, mais il a fix son choix. Une
petite bonne de caf qui a eu autrefois quelque compassion pour ses misres est bien
rcompense : elle va habiter avec lui, Paris, dans cette demeure royale qu'on
installe d'aprs ses plans. Il crit aussi pour fournir aux historiens de l'avenir des
documents prcis sur la fameuse bataille de l'Argonne dans laquelle il a cras les
Allemands d'une manire si dfinitive. En un mot il vit dans une apothose de
gloire plus grande que celle de Jeanne d'Arc ou de Napolon .
Dans la seconde crise qui fut moins grave, cette priode ne prsente plus tout
fait le mme dlire. Il est encore quelquefois, mais plus rarement, gnralissime et roi
de France, il est surtout grand commerant et immense spculateur : Il fait des
affaires merveilleuses qui servent aussi au relvement de la France, car il possde des
secrets commerciaux qui permettent de faire dans une foule d'affaires des placements
merveilleux.
Le mme genre de dlire se retrouve dans les autres observations. Marianne dans
ses agitations prsente aussi un dlire de grandeur, beaucoup moins cohrent, dans
lequel elle croit tre la femme d'Alphonse XII. Ou., h., 45, qui d'ordinaire est un
timide, trs effray par son pre, prsente aussi dans la priode de transition une
phase de colre confiante : Si on touche mon amie on attaque mon principe de vie,
je saurais pour la dfendre passer devant une auto-mitrailleuse. Personne ne me
rsisterait et mon pre serait aplati. Puis il arrive se dclarer extrmement riche et
puissant et imaginer que son pre vient lui demander pardon : Il est assez puissant
pour faire rgner l'amour universel. Je rappelle seulement le dlire de Cxc., dont le
259
caractre philosophique est curieux. Ce jeune homme de 30 ans, en gnral plutt

psychasthnique avec des doutes, des obsessions et des sentiments du vide a prsent
deux grandes crises d'lation suivies de priodes mlancoliques assez prolonges.
Dans l'une de ces crises d'lation il se croit simplement un fils de Napolon mari
une fille de l'empereur d'Allemagne, mais dans l'autre, il a une situation encore bien
plus releve qu'il exprime de la manire suivante : Quoique je sois une horrible
bte, j'avais l'humanit dans ma main et j'tais Jsus. Tout en tant homme encore,
j'avais une vie divine, surnaturelle, comme le Christ... C'tait le moment le plus heureux de ma vie, quand je marchais dans la fort, le soleil marchait avec moi ; la nature
tournait avec moi et je faisais l'heure. Ah dans ces moments-l on se sent crateur, on
domine la mort qui n'existe plus, on ne craint rien, on est heureux. Mais j'ai t plus
loin que Jsus, car j'ai fourni toutes les solutions scientifiques et celles de la
quadrature du cercle laquelle il ne pensait pas. J'tais le Protos, la molcule lmentaire dont les choses sont faites, le mouvement qui flotte sur les eaux, j'tais comme
Parsifal Apollon, le fils de la lumire et comme Aphrodite, ne de la mousse de la
mer, j'tais couch sous les arbres et mes pieds en remuant des feuilles mortes
craient des hommes sans le secours de la femme. Promthe ne faisait que des hommes et moi je crais des sicles en mouvement.
Un caractre trs intressant de ces sentiments de joie et de ces dlires, c'est qu'ils
laissent leur suite des souvenirs extrmement prcis et durables. On sait que des
troubles de la mmoire de diverses natures peuvent survenir la suite de certains tats
mentaux. Les malades ont souvent peu de souvenirs des priodes d'inaction morose et
des priodes de mlancolie. D'ailleurs comme ces souvenirs leur sont dsagrables, ils
ne cherchent gure les raviver et les laissent s'effacer plus ou moins compltement.
Il en est tout autrement aprs les tats d'lation. D'abord les malades conservent de cet
tat un souvenir dlicieux : Ce sont les moments les plus heureux de ma vie, quel
malheur qu'ils soient termins !... Je donnerais les annes qui me restent vivre pour
revivre un moment ces instants ou j'ai eu la gloire. Nous avons vu qu'Alexandre
dclare qu'il a eu une maladie charmante et qu'il ne regrette rien de ces deux annes
pendant lesquelles il a t si bien trait et si pleinement heureux.
En outre, les ides qui ont rempli l'esprit pendant ces lations restent exactement
imprimes dans la mmoire, les malades s'en souviennent toujours. videmment,
aprs la gurison, ils n'ont plus la mme croyance et ils protestent qu'ils n'acceptent
plus entirement ces dlires. Mais il est vident qu'ils ont conserv une certaine indulgence pour leurs anciennes croyances et qu'ils ne les trouvent pas si ridicules...
Alexandre persiste dire qu'il a fait un beau rve, qu'il a fait dans toutes ces missives
des exercices de style et qu'il n'y a pas grand mal cela. Martial a bien de la peine
admettre que sa gloire 19 ans ait t dlirante et que son succs actuel, qui est
rel, soit d'une toute autre nature. C'est cause de cette indulgence que ces ides
restent toujours un peu dangereuses et que ces malades, s'ils ont un affaiblissement de
la rflexion, peuvent y retomber facilement. L'histoire de Gustave Monod est trs
instructive sur ce point 1. Dans une crise de manie, 24 ans, il a eu l'ide qu'il tait le
fils de Dieu. Bien rtabli il dissimule cette ide, ou plutt il en diminue assez la
croyance pour ne plus vouloir l'exprimer publiquement. Mais 60 ans il ne peut plus
rsister et se dclare ouvertement fils de Dieu, jusqu' fonder une petite religion, le
Monodisme. Les ides et les sentiments de l'tat d'lation dterminent toujours une
forte empreinte sur l'esprit.
1
Cf. REVAULT D'ALLONNES, Psychologie d'une religion, Guillaume Monod (1800-1896),

1908.
260
Si nous essayons d'analyser ces dlires complexes nous trouvons leur point de
dpart des ides et des sentiments d'apprciation particulire sur les vnements et sur
soi-mme. Ces apprciations prsentent un contraste curieux avec celles qui remplissaient les dlires mlancoliques : la place des ides et des sentiments pjoratifs sur
les choses et sur les actions se dveloppent des sentiments optimistes exactement
contraires. Il n'est plus question des ides catastrophiques, elles sont toujours remplaces par des ides que l'on peut appeler triomphales. On ne peut plus arriver inquiter ces malades propos d'une chose quelconque, tout tournera pour le mieux . Si
je fais observer Alexandre qu'il aura quelque difficult, quand il rencontrera le
gnral Joffre qui se croit encore le gnralissime, il me rpond : Oui, je laisse
encore crire cela dans les journaux par amabilit pour lui, mais il comprendra tout
seul qu'il est mon subordonn et il restera mon meilleur ami. Quand il me dit qu'on
vient de le nommer Pape, je lui fais observer qu'il aura peut-tre des difficults dans
cette nouvelle situation, en sa qualit d'isralite. Pas du tout, la science que j'ai de
toutes les religions me fera accepter avec plus d'enthousiasme par tous, un pape
isralite n'est-ce pas que ce sera beau ! et il en rit d'avance. Max si inquiet d'ordinaire sur les problmes pcuniaires est convaincu que le cours de la Bourse est
infiniment favorable, qu'en ce moment l'tat de la Corse favorise les spculations sur
l'levage des cochons et qu'il va gagner normment d'argent: Quelle bonne priode
pour les finances et pour la politique, c'est un excellent moment pour prendre les
rnes du gouvernement, tout s'arrangera si bien. Si je lui dis que ses enfants sont
malades et que sa femme s'en inquite il rpond que ni sa femme, ni le mdecin n'y
entendent rien : il connat mieux qu'eux l'excellent temprament des enfants et surtout
des siens, tout ira bien . Flore qui redoutait tellement toute visite est folle de joie la
pense de voir survenir quelqu'un. Les proccupations de fatigue pour elle ou pour les
autres ont compltement disparu, tout ira pour le mieux au physique et au moral. Tous
rptent en chur : Il n'y a plus de prcautions prendre, je ne retomberai jamais
malade, tout ira pour le mieux. Dans les ivresses, en particulier dans celles de la
morphine ou de la cocane nous trouvons la mme apprciation optimiste de l'avenir.
Comme disait si bien Laurent, dans son tude remarquable sur la psychologie de
l'opium : Les choses sont vues sous leur meilleur aspect et longuement l'esprit
ressasse la mme ide heureuse sans jamais s'en lasser et sans voir aucune
objection 1 . Tout s'arrange dans le Kief, disent plusieurs de mes malades, ce qui
semblait embtant s'en va, on a des solutions heureuses pour tout et on a une si belle
confiance dans l'avenir 2 .
On a vu comment Alexandre arrange les vnements passs dont le souvenir
pourrait tre dsagrable. Si mes uvres d'art n'ont pas t admires tout de suite,
dit un autre, c'est que le public est ignorant, il y a bien des artistes qui ont t
mconnus leur dbut, le public s'instruira . Il est plus intressant de voir comment
ces malades arrangent immdiatement les vnements prsents pour les voir d'une
manire triomphale. On a vu qu'Alexandre chacune de mes visites me donnait un
paquet de lettres que j'tais cens mettre la poste ; j'en dtruisais la plus grande
partie, mais j'en conservais quelques-unes dans mes notes. Un jour il dcouvrit ces
lettres dans mes papiers et je m'attendais une scne de reproches violents. Il eut
simplement un fin sourire et, se tournant vers moi, il me dit : Ah ! Docteur, je vous
y prends. Vous avez voulu conserver des autographes du gnralissime, cela se
comprend et je vous excuse. Des magistrats venaient de temps en temps faire des
1
2
LAURENT, Essai sur la psychologie et la physiologie du tumeur d'opium, 1897.

Cf. PIOUFFLE, Les psychoses cocaniques, 1919, p. 124.
261
visites dans l'asile et on sait comment les pauvres mlancoliques interprtent ces
visites d'une manire catastrophique. Alexandre me raconte cette visite de la manire
suivante : Des messieurs sont entrs dans ma chambre d'une manire assez bte et
ils se sont embrouills en essayant d'expliquer ce qu'ils venaient faire. Ils venaient
voir la tte du gnralissime, comme des Anglais qui contemplent l'oblisque, le
Bdeker la main. Si je lui refuse une sortie qu'il demande, c'est que j'ai prpar
ce jour-l pour lui une vie dlicieuse dans la maison de sant . Il accepte mme, au
moins par moments, la contradiction brutale de ses ides : Vous ne voulez pas que
je sois gnralissime ; eh bien soit, c'tait du thtre et cela m'a beaucoup amus.
C'est joli et potique de vivre toute la guerre avec des rves aussi beaux . Il est vrai
que l'instant suivant il reprend avec srnit sa conviction. la fin de la crise, quand
le dlire proprement dit a disparu, il reste pendant plusieurs mois dans un tat de
satisfaction et de joie anormales : Il a un pre excellent, une mre excellente, une
fortune solide, il habite le plus beau quartier de Paris, il se porte admirablement, il
sera toujours heureux dans l'avenir. J'ai de la joie propos de tout et de tous si ma vie
continue toujours comme cela, ce sera l'idal.
Pour ces malades tout est beau : Le ciel est beau, la terre est belle, il y a une
lumire perptuelle, qui se reflte sur les eaux... L'air est si pur et si doux respirer,
j'en mange. Sans insister sur ce point que j'espre traiter plus tard avec plus de
prcision, ces malades appliquent en gnral aux personnes qui les entourent ces
apprciations optimistes et ils sont bien loin de l'tat d'esprit des perscuts, mme
s'ils ont prsent cet tat d'esprit au dbut. On connat la bienveillance des ivrognes,
l'pileptique Fy. rptait avant l'accs : L'humanit est change, les gens sont si bons
autour de moi, il n'y a plus au monde de gens mchants, toutes les figures sont jolies
et sympathiques, il me semble que je suis l'ge d'or. On se souvient que Madeleine
dans ses consolations trouvait toutes les malades des figures angliques reflets de
la beaut divine . Tous les autres malades que j'ai cits rptent l'envie : Tout le
monde est content et tout le monde est bon autour de moi. Alexandre lui-mme, qui
tait arriv avec des ides de perscution et des rcriminations perptuelles, reconnat
que toutes les petites difficults se sont aplanies, tout le monde ici est si gentil avec
moi . Marianne nous montre le passage de ces sentiments sociaux aux sentiments
religieux, quand elle s'crie : Je n'aime pas le bon Dieu dans mes neurasthnies,
c'est un tel... Je l'adore quand je suis excite, il est si bon .
Bien entendu la rgle dont nous avons toujours montr l'importance continue
s'appliquer ici, les sujets portent sur leur propre personnalit le mme jugement que
sur celle des autres. Mon cerveau, dit souvent Fy. avant l'accs, me fait l'effet de
s'ouvrir, je veux tout savoir et je comprends tout, parce que je suis beaucoup plus
intelligente qu' l'ordinaire, je suis meilleure aussi et plus morale . Je dmolirai
tout, dit Ou., personne ne peut me rsister, j'ai maintenant toutes les qualits et toutes
les vertus, une gnrosit admirable ; en dehors de cet tat il est fort avare. Laurent
faisait remarquer autrefois que pendant l'ivresse de l'opium s'il s'agit d'un travail
faire, d'un acte accomplir, tout parat facile, d'une pense, elle parat bonne 1. Nos
malades pensent comme le fumeur d'opium de l'Indochine. Dans la morphine, dit
Una., h., 36, je suis plein de bonnes intentions et de vertus tous les points de vue.
Aprs une piqre d'hrone, dit Orn., h., 22, j'ai des penses sublimes en philosophie
et en art, il est inutile que je les dise, parce que l'humanit ne pourra les comprendre
que dans deux ou trois sicles . Si je me permets de dire Alexandre: Pourquoi le
Prsident de la Rpublique a-t-il t chercher un petit soldat de deuxime classe
1
LAURENT, Psychologie du fumeur d'opium, 1897.
262
employ des critures, pour le nommer gnralissime, c'est une drle d'ide ? il
me regarde avec commisration : Vous ne comprenez donc rien, il fallait en finir
avec les Allemands et il fallait pour cela un grand tacticien, on a bien t oblig de le
prendre l o il tait. Beaucoup sentent la fulguration de soi-mme et ils se
croient un immense gnie littraire comme Cxc. se sent Parsifal-Apollon, comme
Guillaume Monod se sent le fils de Dieu.
Il est inutile de reprendre ici une dmonstration que j'ai dj faite propos des
sentiments mlancoliques et de montrer que ces sentiments relatifs aux vnements,
aux autres personnes et soi-mme ont comme point de dpart des sentiments qui
portent sur les actions. C'est chaque action qu'ils accomplissent ou qu'ils commencent
accomplir qui leur parat ainsi puissante et merveilleuse : Ds que je remue le petit
doigt, me dit la pauvre Flore qui en ralit est si faible, je sens des forces revendre,
c'est tonnant comme la force physique et morale est revenue facilement . C'est
curieux, dit Fy. avant l'accs, d'ordinaire je ne peux pas ouvrir la bouche et maintenant je me sens une parole facile et loquente, je parlerais devant une assemble .
Je sens que j'administre admirablement les choses, c'est pour cela que je suis si
tranquille sur l'avenir (Gro).
C'est ce sentiment d'admiration pour leur propre action ml d'un certain sentiment du vide qui peut subsister, parce que le malade ne fait aucun effort, qui cre si
souvent le sentiment d'inspiration cleste. Lse., h., 28, a des courants d'ides qui
viennent de Dieu... Dans ce dbordement de force extraordinaire que je sens dans
chaque action, il y a quelque chose qui ne peut venir que de Dieu ; je sens bien que je
reois l'Esprit Saint qui me permet de commander la nature . Ce sont ces sentiments absolument dlicieux qui lui inspirent l'ide de ressembler Adam et Eve
et comme eux de circuler tout nu.
Mj., h., 37, aprs les puisements de la guerre croit reconnatre certains signes
dans sa manire d'agir que la volont de Dieu est qu'il entre au sminaire... Je sens en
moi une vie extraordinaire qui est sublime et que je ne dois pas crer moi-mme
puisqu'elle vient toute seule, il doit y avoir l une intervention de Dieu qui me donne
une vocation parfaite. Malheureusement il ne trouve pas au sminaire la voie qu'il
cherchait, il en sort et il transforme ses rvlations religieuses en rvlations
politiques : Il a de telles rvlations qu'il doit influer sur les destines de son pays.
Cet tat dure peu et le malade se rtablit assez vite, mais il est curieux de noter que
cet tat d'lation passager laisse une trace, la croyance exagre l'intervention de
puissances mystrieuses dans les actions humaines et la mauvaise habitude d'attendre
des signes de cette action mystrieuse avant de se dcider. Les tats d'lation laissent
souvent de ces traces : ici il s'agit de l'attente de l'inspiration divine comme chez
d'autres de la croyance au gnie ou la divinit. Retenons seulement que c'est
propos de l'action que se manifestent d'abord ces sentiments, ils s'objectivent ensuite
et deviennent quelquefois le point de dpart des dlires les plus bizarres.
263
3. - La conduite de l'agitation joyeuse
La description des conduites qui accompagnent ces sentiments prsente une

difficult, c'est que malgr l'analogie des sentiments chez tous les sujets, les conduites
se prsentent sous deux formes assez nettement diffrentes. On ne peut pas considrer
comme identiques la conduite de Marianne qui pendant une dizaine de jours casse
tout, saute, danse, lance ses vtements en l'air, chante, hurle et celle d'Alexandre qui
tranquillement assis dans son fauteuil se contente d'crire de temps en temps une
lettre au Prsident de la Rpublique. Cette diffrence serait encore augmente, si nous
considrions ici une troisime forme des tats d'lation qui se rattache aux prcdentes par de nombreux intermdiaires, celle des extases de Madeleine. Cette dernire
forme sera tudie part avec les batitudes, mais il y a dj une diffrence assez
nette entre les deux premires pour distinguer les agitations gaies et les jubilations.
La premire forme, l'agitation gaie est la plus typique et sert souvent caractriser
les tats de joie. On a cherch la dfinir par des modifications viscrales assez
constantes et cette tude a t en particulier bien faite dans l'ouvrage de M. G. Dumas
sur la joie et la tristesse . Cet auteur confirme les observations dj faites par
Lehman, par Binet et Courtier, 1897, il trouve la digestion plus rapide, la respiration
plus rapide et en mme temps plus ample. Il note l'augmentation de la rapidit du
pouls, l'augmentation de la tension et en mme temps, quoique cela semble paradoxal,
une vaso-dilatation priphrique avec rougeur et chaleur de la peau surtout au visage,
ce qui contribue donner une expression particulire la physionomie. M. Dumas a
fait ce propos une observation intressante, c'est que l'on peut constater dans la
mlancolie l'augmentation du nombre des globules rouges du sang la suite de la
vaso-constriction et qu'au contraire on constate ds le dbut des tats de joie la
diminution du nombre de ces globules comme consquence de la vaso-dilatation.
Enfin la temprature centrale parat augmente dans les tats d'lation et M. Dumas
donne une courbe de temprature prise rgulirement pendant deux annes chez une
malade circulaire : on note constamment une lvation de temprature pendant les
tats d'lation. Cette lvation est surtout manifeste si on considre la temprature de
la surface de la peau. Il note 22 dans la mlancolie et 34 dans l'lation.
Sans avoir fait sur ce point des tudes aussi prcises, je puis confirmer la plupart
de ces observations en mettant part quelques exceptions : Cline, f., 30, par
exemple, qui est dans un tat de morosit ou de mlancolie a toujours une temprature centrale leve. En gnral, la figure est plus colore, la peau plus chaude, les
yeux plus brillants, la temprature centrale est augmente de quelques diximes de
degrs dans la plupart des cas que je viens de rappeler. Je fais seulement observer que
ces symptmes ne sont vraiment trs rguliers que dans le premier groupe de
l'agitation gaie, ils sont beaucoup moins nets chez les malades du second groupe. Il
264
semble vraisemblable que ces modifications physiologiques ont une relation avec
l'augmentation du mouvement, plutt qu'avec la joie elle-mme.
L'agitation motrice est dj manifeste chez tous les sujets qui prsentent simplement une ardeur au travail qui n'est pas naturelle, une gat excessive, des gestes
trop grands, des envies de rciter des vers, de chanter et de danser autant que de
travailler... Vivre plus qu'un autre n'est-ce pas remuer plus qu'un autre ? Cette
agitation motrice accompagne souvent l'anorexie et joue probablement un rle dans la
suppression du sentiment de la faim. Car la faim avant d'tre le sentiment de la mise
en jeu des divers rflexes de l'alimentation est un sentiment gnral li la faiblesse
et l'puisement 1 . Chez les autres malades l'agitation motrice est encore plus
caractristique, ils sautent, ,ils frappent sur les meubles et sur les murs, ils chantent,
ils crient. Flore, qui est cependant trs faible et incapable de remuer beaucoup, saute
en bas de son lit, commence, dit-elle, danser le fox-trott, se jette sur la garde pour
l'embrasser, prtend remonter la pendule et la casse, puis passe une table o sont des
papiers et veut crire des lettres, elle se borne dessiner de petites figures, puis elle
dchire ses papiers, lance des boulettes, et au milieu de ces petits actes, se secoue, se
contorsionne, .rit trs haut, bavarde normment et crie des gros mots.
Je viens de parler de l'agitation norme de Marianne, je rappelle seulement
l'observation de Csm., f., 24. Cette jeune fille scrupuleuse et phobique, tourmente
dj par toutes sortes d'obsessions et de manies a t bouleverse par ses fianailles :
J'ai pens mourir de joie. Elle est entre rapidement dans un tat maniaque fort
curieux qui a dur peu prs sans interruption pendant six mois. Elle avait un
mouvement dsordonn, cassait tout, arrachait tout, sautait sur les gens pour les battre
ou pour les embrasser et, quand je venais la voir, lanait ses souliers en l'air une
grande hauteur pour manifester sa satisfaction. Quand la crise fut bien termine et
quand je lui annonai son dpart de la maison de sant et la continuation de ses
fianailles, elle se mit . pleurer en disant : C'est donc fini, j'ai travers la plus belle,
la plus .heureuse priode de ma vie, je ne la retrouverai jamais .
Il suffit de rappeler que l'on retrouve cette mme agitation dans les ivresses au
moins au dbut avant la phase de dpression qui termine les intoxications. Ch. Richet
dans une tude intressante 2 dcrit ces mouvements ces violences mles une
profusion d'ides joyeuses, glorieuses, libertines, guerrires, etc. Il se plait
rappeler la tirade du Fantasio de Musset : Buvons, causons, analysons, draisonnons, faisons de la politique, imaginons des combinaisons de gouvernement, attrapons tous les hannetons qui passent autour de cette chandelle et mettons-les dans nos
poches. Sais-tu que les canons vapeur sont une belle chose en matire de philantropie ? Il y avait une fois un roi qui tait trs sage, trs sage, trs vertueux, trs
vertueux... Tiens Spar je suis gris, il faut que je fasse quelque chose. M.H. Piouffle
dcrit des formes analogues propos des ivresses cocaniques. Le sujet prouve le
besoin d'exprimer sa joie, de manifester sa force physique, de faire parade de son
intelligence, de sa bont, de son altruisme, une exaltation le pousse marcher,
sauter, danser, crier, commettre mille extravagances.
Nous retrouvons ici et mme avec une certaine exagration les caractres que
nous avions dj remarqus dans l'agitation active qui a t range parmi les symptmes de l'tat de pression. Pourquoi considrons-nous ces mouvements comme si forts
1
2
Obsessions et psychasth, pp. 35, 268.

CH. RICHET, L'homme et l'intelligence, 1884, p. 76.
265
et surtout comme si nombreux ? Bien des individus au cours d'une lutte ou d'un
travail peuvent excuter des mouvements bien plus forts et bien plus nombreux et
nous ne disons pas que ceux qui les excutent sont des agits. C'est que chez eux les
mouvements trs divers et trs nombreux nous semblent runis par une mme direction gnrale et ne constituent que des parties d'un mme acte ou d'un petit nombre
d'actes qui s'tendent sur une certaine dure. Ici, il y a une srie de tout petits actes,
souvent inachevs, spars les uns des autres, sans aucune unit d'ensemble. Flore fait
le geste d'attraper une mouche, danse un pas de valse, embrasse la garde et dchire un
papier, elle nous semble avoir fait quatre actes, tandis que le lutteur qui se contorsionne fait peut-tre beaucoup plus de mouvements qu'elle, mais nous semble avoir
fait un seul acte, le combat. Chaslin disait justement que ces actes fugaces ont un
aspect kalidoscopique 1. On a vu dans notre tude sur la hirarchie des tendances que
plus un acte est lev, plus il s'tend dans l'espace et dans le temps et plus par consquent il englobe de mouvements particuliers sous la direction d'une mme tendance
qui reste l'tat de suspension. Les actes infrieurs ne sont pas accompagns de cette
manire par la permanence prolonge d'une mme tendance en rection, ils sont
simplement dtermins successivement par les diverses stimulations accidentelles et
restent isols. Ce caractre existait dj un peu dans les agitations actives, il est ici
beaucoup plus exagr.
Cependant je ne pense pas que l'on puisse assimiler cette agitation gaie l'agitation active prcdente. Dans celle-ci nous avons constat un perptuel sentiment de
l'effort. L'effort ajoutait tous les actes insignifiants en eux-mmes une activit
supplmentaire peu prs toujours la mme, celle de la personnalit qui leur donnait
une certaine unit trs gnrale et trs vague, celle de l'gosme. Il s'agissait toujours
d'une recherche de domination, de protection, d'amour, d'un besoin d'attirer l'attention
sur soi, d'une recherche de satisfaction, en un mot, de l'activation de quelque tendance
dominante. Ici rien de pareil, Flore fait les mmes gestes et les mmes agitations
puriles, quand elle est absolument seule, ce qui est rare dans l'agitation active. Je sais
bien quelles sont ses tendances dominantes l'tat normal et mme dans son tat de
pression : elle veut se gurir et jouer un rle brillant, elle veut contribuer la gurison
de sa mre, elle aspire se marier et devenir mre de famille, elle veut jouer un rle
religieux, faire des actes de Charit et rendre heureux ceux qui l'entourent. Rien de ce
qu'elle fait dans son Champagne ne peut contribuer satisfaire l'un de ces dsirs.
Il en est de mme de Marianne, pauvre fille abandonne dans la misre, qui aspire
gagner quelque argent et donner ceux qui l'entourent une bonne opinion d'elle.
Comment peut-elle se figurer qu'elle arrivera ce rsultat en cassant tout, en se
dshabillant d'une manire obscne, en volant des bonbons aux autres malades, en
grattant la terre pour faire l'enterrement de sa poupe ? Loin de paratre utiles et
dirigs par la personnalit, ces actes des agits gais nous donnent l'impression d'une
dpense absurde et plutt nuisible, c'est un dvergondage d'actes disait Chaslin.
Un caractre curieux de ces malades peut illustrer et rsumer ces remarques. On a
vu que Max dans la mlancolie et dans les inactions moroses tait singulirement
conome et mme avare de son argent, il passe maintenant la prodigalit. Tandis
qu'il trouvait toujours que l'on mangeait trop chez lui et que les repas de famille
taient trop coteux, il invite maintenant des camarades ou des inconnus dans les
restaurants, il fait des cadeaux tout le monde et donne mme les costumes de ses
enfants, il offre de l'argent ses collgues de bureau et surtout leurs femmes. Ce
sont des gnrosits absurdes parce qu'elles sont inutiles et qu'il ne cherche mme pas
1
CHASLIN, Smiologie, p. 645.
266
s'en vanter. Il en est de mme dans beaucoup d'observations : il y a l une prodigalit d'actes petits, fugaces, sans coordination et une prodigalit de dpenses sans
aucun but. Ces caractres sont mis en relief par les cas pathologiques, mais ils
existent galement d'une manire plus rduite et plus transitoire dans la simple gat.
Ils appartiennent une agitation particulire qui pourrait tre considre comme une
agitation passive par opposition l'agitation active. Mais, comme ces mots sont
contradictoires nous dirons qu'il s'agit d'une agitation inutile et spontane.
Il n'en est plus tout fait de mme, quand nous considrons la seconde forme de
la conduite joyeuse, que nous avons appele la jubilation. Les modifications des
fonctions physiologiques sont beaucoup moins nettes. Sans doute Alexandre a souvent la peau chaude, le teint rose et les yeux brillants surtout au dbut de la priode
d'lation, quand elle prend la forme de la colre, mais dans la longue priode qui se
prolonge pendant un an, quand il est le gnralissime victorieux, il a le teint plus ple,
il a une respiration fort calme, un pouls rgulier de 70 80, et une temprature
normale. Il a un apptit mdiocre et irrgulier, et une digestion imparfaite, car, pendant une partie de cette priode, au dbut, il conserve encore de l'entrite mucomembraneuse qui s'tait dveloppe fortement pendant la mlancolie.
C'est surtout l'activit motrice qui me semble transforme : ce jeune homme a
videmment de l'agitation motrice tout au dbut, la scne dans le cabinet du colonel le
montre bien et au dbut de la deuxime crise laquelle j'ai assist, il court dans la
maison, ouvre tous les robinets d'eau, frappe contre les portes et crie. Cette agitation
dj trs diminue, continue pendant les premires semaines, dans la priode de
colre, mais elle a cess compltement pendant l'anne de jubilation du gnralissime.
Ce jeune homme qui marche peu, qui reste assis dans son fauteuil, qui crit de temps
en temps, ne prsente vraiment point un excs de mouvements. Max remue un peu
plus, quand il offre dner ou prpare des cadeaux, quand il dispose une exposition
merveilleuse qui lui rapportera des millions, en mettant des lampes lectriques dans
des bouteilles ou en peignant des chaises en rouge. Mais ces actes qui ne sont pas
violents durent galement assez peu, tandis que la jubilation se prolonge. Quant au
curieux dlire de Cxc. qui se croit Apollon et le Protos, il se prsente chez un homme
qui aime rester tendu et qui cre des gnrations d'hommes en remuant
doucement des feuilles mortes du bout de son pied. Ces cas sont vraiment des
intermdiaires entre les agitations gaies et les batitudes.
Les actes de ce genre prsentent aussi beaucoup plus de continuit et d'unit que
ceux des agits prcdents. En somme Alexandre a de la suite dans les ides, puisqu'il
reste plus d'un an gnralissime et puisqu'au fond ses actes, ses attitudes, ses lettres
ont une certaine logique : tout tourne autour de la victoire, du commandement de la
guerre, des satisfactions et des honneurs qu'elle lui procure. Ajoutons enfin que ces
actes, les spculations financires et commerciales de Max, les inventions mtaphysiques de Cxc. ne sont pas tout fait lmentaires. Il y a l videmment des combinaisons intellectuelles, des croyances assez compliques, nous sommes au moins au
niveau assritif et quelquefois plus haut. Sur tous ces points, la jubilation est fort
diffrente de l'agitation gaie.
La conduite des malades prsente d'autres caractres : ce qui est exagr, norme
dans cette conduite, ce n'est plus le nombre et la force des mouvements, c'est l'objet
des actes, le contenu que l'on se propose de leur donner. Les actes sont caractriss
non seulement par la nature des mouvements, mais par les modifications des stimulations qu'ils dterminent : quand les actes sont objectivs ils sont caractriss par les
267
modifications du monde extrieur qu'ils effectuent et l'acte est grand ou petit suivant
l'apprciation que l'on fait de cette transformation du monde. A ce point de vue, les
actes des jubilants sont immenses, Max fait des spculations la Bourse, il cre des
socits de voitures publiques, il organise des cinmatographes dans les campagnes et
prpare l'levage des porcs en grand dans la Corse, tout cela roule sur de grosses
sommes d'argent et doit lui rapporter des bnfices considrables. Flore ira au bord de
la mer avec des costumes resplendissants et, aprs avoir choisi elle-mme son poux,
distribuera d'excellents maris toutes ses amies. Jy., h., 28, jouera en France le rle
de Jeanne d'Arc et on sait comment Alexandre chassera les Allemands. Il fait en ce
moment une expdition merveilleuse en aroplane, il descend dans les camps
ennemis, enlve prestement tous les plans, tous les documents et mme quelques
gnraux. Les Allemands seront bien tonns quand, le matin, ils ne trouveront plus
rien et quel dsordre cela va amener dans la bataille o ils seront crass, etc. 1
Ces actes ont des dfauts qui ne sont plus les mmes que prcdemment. Ils se
prsentent comme des projets, des prparatifs d'actes et non comme des actes rellement consomms : ce sont des entreprises dont on escompte trop tt les bnfices.
Flore ne fait qu'en projet ses expditions au bord de la mer ; Ou., fait le projet d'attaquer son pre qui n'est pas ici, car, si le pre tait prsent, il se garderait bien de le
provoquer ; les spculations de Max n'ont heureusement que de petits commencements d'excution. Il ne s'agit pas d'une tendance parvenue la phase de la consommation, il s'agit simplement de tendances en rection et c'est propos de cette
rection que se prsentent les sentiments de joie. Le plus souvent d'ailleurs ce serait
encore trop dire : les actes de ces malades restent entirement sur le plan verbal sans
dispositions passer au plan moteur. Wi., d'ordinaire timide et honteux de lui-mme,
quand il est dans certaines priodes d'lation le plus souvent assez courtes, se rjouit
parce qu'il parle bien . En ralit il n'a parl personne, il n'a pas fait l'acte
primaire de la parole adresse quelqu'un et obtenant une rponse. Il a parl tout seul
indfiniment en faisant lui-mme les demandes et les rponses, en prtant un
personnage imaginaire ses propres opinions, parce qu'il n'ose pas les exprimer en son
nom propre. C'est de la reprsentation de la parole et non de la vraie parole. Quelquefois mme ces bavardages solitaires se font dans une langue qui serait incomprhensible si on les entendait 1. Tous les actes magnifiques dont nous ont parl ces
malades ne sont jamais excuts qu'en paroles et les malades n'ont pas de dception,
parce qu'ils n'essayent pas de les raliser. Mj. est fort curieux sur ce point : il a
renonc aux ambitions religieuses et les a remplaces par des ambitions politiques,
car il a besoin d'un horizon plus large ; il est impossible de le dcider des tudes,
des dmarches simples qui pourraient favoriser ses projets : il se grise de paroles,
mais il ne veut absolument rien faire de plus.
Pour que ces paroles aient quelque intrt il faudrait nous faire une ide nette sur
les croyances des sujets, sur la valeur qu'ils accordent la promesse de transformer
plus tard les paroles en actes. Mais nous retombons dans l'ternel problme de la
sincrit des nvropathes. Alexandre que je vais voir dans sa chambre Vanves est en
train de me vanter les somptuosits de son htel l'Avenue du Bois et il semble croire
que nous y sommes. Il m'invite mme djeuner avec lui pour vrifier les talents
d'un cuisinier mrite que le Prsident de la Rpublique vient de lui envoyer :
j'accepte avec empressement et il se montre trs satisfait. Cependant, quand je me
prpare partir, il ne fait pas le moindre geste pour me retenir et sur le pas de la porte
il me dit: N'oubliez pas de rappeler M. Arnaud que je veux avoir djeuner du
1
Cf. A. MAEDER, La langue d'un alin, Archives de psychologie, Genve, Mars 1910.
268
buf au gros sel. Il n'est plus question de l'htel, ni du cuisinier, il se conduit

comme s'il savait parfaitement qu'il est Vanves. Nous pouvons nous demander
jusqu' quel point il croyait son invitation. Ne ressemble-t-il pas ces enfants qui
vous invitent goter un excellent gteau de sable et qui sont trs contents quand on
fait miam, miam du bout des lvres en disant : Que c'est bon ! Il s'agit de
reprsentations d'une forme spciale qui portent sur des actes immenses et qui s'accompagnent du sentiment de la joie.
C'est cause de cette complexit des conduites joyeuses que j'hsite accepter les
explications simples du sentiment de la joie qui ont t proposes dans quelques
formes des thories priphriques ; d'ailleurs les thories viscrales de la joie ont t
moins prcises et moins dfendues que celles de la tristesse, c'est qu'en effet elles
sont peu soutenables. Nous venons de voir que quelques-uns de ces malades prsentent quelques troubles viscraux, mais ces modifications sont bien irrgulires, elles
sont loin de se prsenter chez tous les sujets et, quand elles existent, elles semblent en
rapport avec l'exagration du mouvement plus qu'avec le sentiment de joie lui-mme.
La joie peut exister trs intense chez des individus qui remuent peu et qui prsentent
moins de modifications viscrales que dans la tristesse.
Peut-tre pourrait-on rattacher aux thories priphriques de la joie une conception plus intressante qui expliquerait la joie par une exagration du mouvement des
membres. Cette ide est dj indique par Moreau (de Tours) 1, elle se trouve galement dans l'ouvrage de Billod 2. Ces auteurs admettent qu'il y a des maladies de
l'activit motrice avec exagration de la force motrice. Cotard aprs avoir dcrit son
malade amusant, si fort sur la bicyclette qu'il prend le soleil pour la roue de devant
et la lune pour roue de derrire parle d'une activit exubrante des centres
volitionnels 3. Cette exagration de la volont est bien contestable chez des gens qui
ne veulent rien et qui sont des distraits par excellence.
Il ne faut pas oublier les malades du second groupe plus typiques encore que ceux
du premier qui ont non seulement des ides de satisfaction et de grandeur, mais des
sentiments de joie intense et des souvenirs permanents de cette joie et qui n'ont
aucune exagration de mouvement : les jubilants remuent peu et les intoxiqus
d'opium ou de morphine remuent peine. Ce qu'ils grossissent ce n'est pas l'action
motrice, c'est la reprsentation de l'objet de l'action. Une reprsentation d'une course
autour du monde ne demande pas des mouvements de course considrables. La
grandeur de la course n'est ici qu'une ide, c'est la conception d'un rapport entre
diffrents voyages. Elle ne contient pas de mouvements rels plus considrables. M.
G. Dumas qui avait remarqu ces deux sortes de joies appelle l'une la joie active et
l'autre la joie passive et il laisse entendre que la premire est plus vraie, plus juste que
l'autre, car elle correspond une vritable force motrice. Je n'en sais rien, l'agitation
motrice n'est souvent qu'une apparence qui dpend de la multiplication d'actions
petites et infrieures. Flore malgr son agitation apparente reste en ralit trs faible
et elle dpense en fait beaucoup moins de force motrice qu'une personne bien portante
qui fait un travail, elle en dpense certainement moins qu'elle ne le fera dans les
priodes de calme quand elle sera capable de faire une longue promenade.
1
2
3
MOREAU (de Tours), Le Haschich, p. 36.

BILLOD, Maladies de la volont, pp. 193, 194.
COTARD, tudes sur les maladies mentales, 1891. p. 368.
269
D'autre part, une observation que je considre comme importante nous montre
que l'exagration mme relle du mouvement n'est pas toujours accompagne par le
sentiment de joie : il y a des agitations trs grandes chez les mlancoliques anxieux.
Bien mieux, comme je l'ai dj fait observer, on peut observer la concidence trange
de l'agitation motrice avec le sentiment du vide. Lkb., f., 22, court, grimpe sur les
rampes d'escalier, bavarde toute la journe et ne sent rien que le vide. Il en est de
mme chez Wi., chez Co., f., 30, chez Wev., f., 26, une anorexique en apparence
agite, qui se plaint de vivre dans les nuages et de ne plus tre capable de rien aimer.
Nous avons pris des observations d'agitations joyeuses, comme celles de Marianne,
de Csm., parmi des malades que l'on dsigne sous le nom de maniaques, il ne faut pas
en conclure que dans tous les cas de manie on constate ce sentiment de joie. Un
certain nombre de ces maniaques sont plutt envahis par un sentiment qui ressemble
la colre, mais beaucoup n'ont pas de sentiment du tout. Moreau (de Tours) parlait de
l'agitation verbale et mentale associe la joie, qu'aurait-il dit de l'observation de
Bas., f., 22, refuse un examen qui pendant 24 heures a continu se dbattre et
rciter toutes les matires de son examen. Quand je parvenais un peu attirer son
attention, elle me disait : Je n'ai ni chagrin, ni joie, cela m'est parfaitement gal, je
voudrais avoir du chagrin, je ne sens rien. Il y a certainement de grands maniaques
qui, si ils pouvaient exprimer nettement ce qu'ils sentent, diraient comme cette jeune
fille qu'ils ne sentent rien du tout et qu'ils sont dans un vritable tat de vide. Si nous
passons l'extrme de l'agitation motrice, nous arrivons aux dcharges convulsives
dont certains tats maniaques se rapprochent. Peut-on dire que dans les grandes
convulsions hystriques et dans l'tat de mal pileptique il y ait des sentiments de
joie ? On ne peut donc pas pousser trs loin le rapprochement de la joie et de
l'agitation motrice.
Je suis oblig de rpter brivement ce qui a t dit propos des autres
sentiments : les troubles des fonctions viscrales et les troubles du mouvement jouent
probablement un rle important dans la joie, mais ce rle ne peut pas tre exprim
brutalement par la supposition d'un paralllisme. Ces phnomnes viscraux et
moteurs interviennent dans le sentiment de la joie au travers de ractions compliques
que nous ne connaissons pas et dont il nous faut essayer de dcouvrir les plus simples.
4. - La raction de triomphe
Une des rgulations importantes de l'action consiste dans la terminaison de

l'action un certain moment ; cette terminaison n'est pas seulement utile dans le cas
o l'action aboutit un chec, elle est galement ncessaire quand l'action aboutit un
succs. Quand un acte par sa consommation est parvenu l'ab-raction, la modification des circonstances qui lui avaient donn naissance, il ne faut pas continuer cet
acte indfiniment. Il ne faut pas continuer prparer un examen, quand on a conquis
le diplme, il ne faut pas continuer se dfendre, quand on n'est plus attaqu. Cette
270
continuation indfinie donnerait lieu une perte de forces inutile et puisante, elle
empcherait toute autre action rclame par les circonstances et elle prparerait des
checs.
Cet arrt de l'action dans les stades primitifs se faisait automatiquement, les
stimulations qui dclenchaient la raction taient supprimes ou la charge de la
tendance tait puise. Le rflexe de grattage du chien dcrbr cesse automatiquement, si on supprime la stimulation de la peau ou si on puise la tendance par la
rptition de l'acte. Mais, dans les actions des stades suprieurs, il n'y a pas plus
d'arrt de ce genre dans le succs que dans l'insuccs, les stimulations ne manquent
jamais, car on peut toujours aspirer un succs plus grand et l'effort s'ajoute trs
longtemps la tendance dfaillante. Il y a des individus qui ne savent pas reconnatre
leur succs et qui se plaignent toujours de n'arriver rien, tandis que nous estimons
leur succs bien suffisant. Il y a galement des individus qui se vantent perptuellement de succs imaginaires et les dlires de jubilation nous ont montr combien ces
illusions peuvent tre exagres.
Pour que l'action puisse tre arrte au moment du succs, pour que ces erreurs
dans l'apprciation du succs soient possibles et pour que nous puissions nous-mmes
constater ces apprciations illusoires, il faut une certaine action du sujet. L'ide mme
de succs, comme prcdemment celle de l'insuccs, n'est qu'un langage et une
croyance qui sort de cet acte de rgulation. C'est pourquoi j'ai t amen dans plusieurs ouvrages prcdents prsenter une tude de la raction du triomphe caractristique de cette conduite du succs, dont il suffit de rsumer ici les caractres
essentiels 1.
Le premier caractre de cette rgulation par la raction de triomphe est un arrt
dfinitif de l'action identique celui que nous avons constat dans la raction de
l'chec. Le Capitole tait prs de la roche Tarpienne et l'acte essentiel du triomphe
est le mme que celui de la retraite. C'est ce qui explique d'ailleurs bien des confusions et des passages trop faciles d'une des ractions l'autre. Cet arrt est dfinitif et,
comme on l'a dj vu, doit tre bien distingu de la halte qui caractrise la fatigue. Il
est inutile de conserver l'acte primaire la phase de l'rection et de tenir mobilises
les forces ncessaires pour la reprise de l'acte. Arrivs l'htel, au sommet de la
montagne, non seulement nous cessons de marcher, mais encore nous nous dbarrassons du sac, nous enlevons nos gros souliers, nous nous mettons l'aise dans une
tenue qui n'est plus compatible avec l'ascension : la dtente, la dmobilisation complte est le fait essentiel du triomphe.
Que va-t-on faire de ces forces accumules pendant l'action et l'effort de la lutte ?
C'est comme toujours le problme de la drivation et du remploi. Ici se manifeste la
grande diffrence qui spare la raction du recul de la raction du triomphe. Dans le
cas de l'chec le remploi des forces tait malheureusement tout indiqu : vous aviez
commenc agir parce que des dangers vous menaaient, vous n'avez pas russi
vous garantir et vous arrtez votre action parce qu'elle ne sert rien. Mais le danger
est toujours le mme, il faut toujours y parer, il faut faire autre chose. La peur de
l'action prcdente, la fuite de cette action et souvent la fuite jusqu' l'acte oppos
dans l'inversion des sentiments, la fugue au lieu du combat et en gnral l'invention
d'une autre action, tout cela offrait un remploi immdiat aux forces mobilises et bien
1
Cf. Mdications psych., 1919, II, pp. 78, 278-280.
271
souvent rclamaient mme l'addition de forces nouvelles. Quand vous vendez des
titres pour payer des dettes, la question de l'arbitrage ne se pose pas.
Il en est tout autrement dans le triomphe, vous arrtez l'action non parce qu'elle
doit tre change, mais parce qu'elle a supprim l'obstacle ou le danger, parce qu'elle
n'a plus de raison d'tre sous une forme quelconque. Que devez-vous faire des forces
rsiduelles qui drivent de tous les cts ? Une chose bien simple, vous en ferez ce
que vous voudrez. Arrtons-nous un instant sur cette situation psychologique, avoir
des forces en trop et pouvoir en faire n'importe quoi, c'est une situation trs intressante. Dans une confrence que je faisais Genve sur le problme psychologique de
la joie je prenais cet exemple vulgaire. Des voyageurs sont venus dans un pays
tranger et, comme ils taient un peu effrays par le change mirifique de ce pays, ils
avaient par prudence emport quelqu'argent. Pendant leur sjour ils conomisent avec
quelque inquitude. Au moment du dpart, ils ont pay leur billet de chemin de fer, ils
ont rgl la note de l'htel et ils s'aperoivent avec tonnement qu'ils ont encore
quelques billets dans leur portefeuille. Alors sous prtexte de souvenirs ils achtent n'importe quoi. C'est ce qui se passe dans l'activit psychologique : au moment
du triomphe les forces rsiduelles se rpandent dans tout l'organisme et sont utilises
en apparence arbitrairement par toutes sortes d'autres actions qui n'taient pas
prcisment exiges par des stimulations urgentes ou qui se dveloppaient dj d'une
manire restreinte. C'est une conduite que l'on peut dsigner sous le nom de conduite
du gaspillage : elle vient s'ajouter la premire conduite de l'arrt total et lui donne
son caractre particulier.
Ce gaspillage n'est pas tout fait laiss l'arbitraire, ce qui serait incomprhensible : il y a des lois de rpartition des forces qui en dterminent la direction. Les
autres tendances en tat de faible activation ou simplement en tat de besoin drainent
ces forces disponibles. Il y aura d'abord bien des fonctions viscrales qui seront
transformes sous cette influence. Il est difficile de prciser si elles seront augmentes
ou diminues, si on observera toujours une augmentation ou une diminution des
respirations ou des pulsations. Nous connaissons mal l'influence qu'exercent sur les
fonctions viscrales les augmentations des forces psychologiques dpendant d'une
modification centrale. Dans certains cas ces forces augmentent, dans d'autres elles
diminuent les fonctions viscrales. Ce qui est net dans la plupart des observations
c'est que ces fonctions sont mieux rgles, qu'elles rentrent sous le contrle et que
la sant est amliore.
Les diverses tendances psychologiques dont l'activation tait faible draineront
dans une certaine proportion les forces disponibles et auront une action plus efficace.
Celles qui taient restreintes se dvelopperont et s'activeront non seulement avec plus
de force mais un degr suprieur. Ce sera l'inverse de l'abaissement de tension et du
rtrcissement caractristiques de la fatigue et de l'chec. On observera la place des
phnomnes de rtrcissement des phnomnes de rcupration dont on va voir le
rle important dans les tats de joie.
L'acquisition des habitudes et la construction des souvenirs seront augments. Un
acte bien fait laisse sa suite des tendances nouvelles ou, si on veut des organes
nouveaux, c'est le drainage rcupratif dont on parle dans les industries. En effet une
partie des forces se replace en rserve et constitue la dotation de la tendance nouvelle.
C'est comme une remise en rserve des forces mobilises et drives, une sorte d'arbitrage qui replace en valeurs nouvelles l'argent des valeurs qui ont t mobilises : ce
272
mcanisme fonctionne surtout l'occasion du triomphe 1. Parmi ces perfectionnements des tendances se prsentent des changements et des innovations. C'est dans la
conduite du triomphe qu'apparat le plus facilement l'invention, car celle-ci demande
toujours des forces surabondantes qu'on puisse risquer. L'invention existait dj dans
la raction de l'chec sous l'influence de la ncessit du changement d'action, mais
cette invention tait troitement limite, elle devient beaucoup plus libre et plus
fconde dans le triomphe. Cette activit dbordante dpasse l'individu et s'tend sur
les autres hommes. Le joyeux devient affectueux et plus ou moins dsintress et, par
un juste retour que nous tudierons mieux dans l'examen des sentiments sociaux, il
excite la joie des autres et provoque la sympathie.
Les grands philosophes ont eu le sentiment de ces modifications de la force et de
l'activit qui caractrisent la joie. Aristote disait dj que la joie couronne l'acte,
qu'elle s'ajoute l'action comme la jeunesse sa fleur . Dans la description prcdente je n'ai fait que dvelopper la pense si profonde de Spinoza : La joie est le
passage d'une perfection moins grande une perfection plus grande. 2 . M. Bergson
disait souvent : La joie annonce toujours que la vie a russi, qu'elle a gagn du
terrain, qu'elle a remport une victoire ; partout o il y a joie, il y a cration, plus
riche est la cration plus profonde est la joie 3 .
Je suis oblig malheureusement d'exprimer la mme pense avec un moins bel
enthousiasme. La joie n'est pas toujours correcte, elle ne correspond pas toujours
une relle augmentation des facults, une relle cration. Elle peut tre errone, et
elle apparat simplement quand l'homme se conduit comme s'il avait remport une
victoire et quand cette conduite de triomphe vrai ou faux libre des forces bien ou mal
utilises. Bain disait peut-tre plus justement que la joie est lie un accroissement de
la force disponible et Dearborn que la joie dpend de l'nergie dpense. La joie n'est
pas toujours lie un bon usage de cette nergie surabondante et dpense, elle ne
consiste pas toujours dans une amlioration de la sant, dans des rcuprations ou des
crations. Il y a des drivations irrgulires et fortuites, il y a un gaspillage de ces
forces qui est galement caractristique de la joie.
C'est ici qu'apparat le type de ces gaspillages de la joie, je veux parler du rire si
bien dcrit dans les leons de Brissaud : Le phnomne limit d'abord la face
atteint la glotte qui se dilate pour laisser passer l'air chass par les contractions du
diaphragme. Quand ce dernier muscle entre en jeu, il est vident que l'excitation
partie du noyau du facial, passe par le pneumogastrique, le spinal et parvient au noyau
du phrnique. C'est le moment du rire gorge dploye, on rit se dcrocher la
mchoire. Enfin se produisent des manifestations plus bruyantes encore, plus
gnralises ; la colonne motrice mdullaire est mue et tout le corps participe au
spasme gnral. On se tient les ctes... on se tord. Voil le rire homrique, le rire
pique des dieux de l'Olympe la vue de Vulcain le boteux voulant supplanter
Ganymde 4 . La plupart de ces auteurs ont admis que ce phnomne tait une
dcharge analogue une convulsion, mais les gaspillages de la raction de triomphe
nous expliquent l'origine de cette dcharge. Remarquons seulement ici que le rire est
1
2
3
4
Mdications psychol., III, pp. 25-27, 213-214, 219.

SPINOZA, Ethique, III, prop. II.
BERGSON, Lnergie spirituelle, 1919, p. 24.
BRISSAUD, Le. s. 1. mal. du sys. n., 1895, p. 452 ; Cf. BRIDOU, Les formes convulsives de
l'motion, le rire, Rev. Scient., 1905, II, p. 231 ; INGENIEROS, Le rire hystrique, Journ de
Psych., 1906, p. 50.
273
un pur gaspillage et qu'il se produit avec exagration chez ceux qui sont peu capables
des divers remplois des forces que nous venons d'numrer. Celui qui se dcharge par
un fou rire convulsif ne peut gure profiter de la drivation du triomphe pour des
rcuprations ou des inventions, celui qui se sert habilement du triomphe n'a que des
sourires.
S'il en est ainsi, nous retrouvons encore une fois le problme qui nous a proccups propos de chacune de ces rgulations, le problme de son point de dpart, des
stimulations propos desquelles se dclenche cette rgulation particulire qui est la
raction du triomphe. Nous ne pouvons accepter la rponse purement verbale et
tautologique que la conduite du triomphe est la consquence du sentiment de joie
dans l'action, puisque, notre avis, ce sentiment de joie n'est pas autre chose que la
conduite du triomphe elle-mme. Nous ne pouvons pas non plus parler du succs
objectif de l'acte, puisque la conception de ce succs dpend de l'acte de triomphe.
Sans doute le fonctionnement viscral et l'tat de la sant en gnral joue un certain
rle ; il ne s'agit pas d'une influence directe, mais d'une influence indirecte au travers
d'intermdiaires qu'il nous faut rechercher.
Ici encore, comme tout l'heure propos de l'chec, nous sommes aids par les
affirmations et les ordres des autres hommes. On nous dclare que nous sommes
reus, agrs, que nous devons faire la raction du succs. Quand nous montons la
montagne, une table d'orientation, un signal quelconque ou un aspect du paysage nous
montre que nous sommes au sommet. Une quantit de terminaisons de l'action sont
indiques par l'exprience des autres hommes et par la ntre. Mais dans nombre
d'actions et au dbut mme des prcdentes, il a fallu faire nos risques et prils et
avec beaucoup d'erreurs la raction de triomphe sans qu'elle nous fut prcisment
indique. Ici encore doivent intervenir des modifications des actions propos
desquelles se fait cette rgulation particulire. Il y a comme le dit M. Mauxion,
propos de la mmoire affective, dans chaque cas un certain rythme de l'activit dont
le sentiment est insparable 1 . Mais il s'agit ici de modifications diffrentes des
prcdentes et de sens inverse. Toutes les ractions prcdentes avaient leur point de
dpart dans des troubles de l'action qui devenait irrgulire et trop lente ; maintenant
l'action se prsente comme trop facile et trop rapide, le passage de l'rection la
consommation se fait trop vite, la consommation complte de l'acte est trop aise.
Pendant l'ascension de la montagne, la marche en avant tait difficile, il fallait monter
pniblement, un moment donn la marche en avant est devenue facile, on ne peut
plus avancer qu'en descendant, il faut reconnatre qu'on est au sommet.
Cette remarque nous oblige reconnatre un lment de l'action au moins de
l'action suprieure que l'on mconnat d'ordinaire, c'est le besoin de la rsistance
l'action. Dans beaucoup de mcanismes nous utilisons des contre-poids, des contreefforts ; un engrenage arrte le ressort, un ouvrier fait une contre-pression quand on
enfonce un rivet dans la tle. Le ressort se droule et saffole si l'engrenage ne l'arrte
pas, le rivet ne peut pas tre enfonc s'il n'y a pas de contre-pression : l'ouvrier sait
bien que l'action doit tre cesse quand la contre-rsistance disparat. Sans doute l'acte
lmentaire dans lequel la tendance se dcharge jusqu'au bout comme dans l'acte
pileptique ne tient pas compte de cette rsistance, mais c'est qu'il ne se rgle pas. Au
contraire tous les actes suprieurs se rglent d'aprs le degr de cette rsistance :
l'effort s'ajoute l'acte quand la rsistance augmente et gne trop l'action, il cesse
quand cette rsistance diminue. Une autre rgulation, celle du triomphe intervient
1
MAUXION, La vraie mmoire affective, Rev.. philos, 1901, I, p. 139.
274
quand la rsistance disparat compltement, quand l'action chappe comme le ressort

sans encliquetage.
D'ordinaire cette facilit trop grande de l'action est dtermine par une modification des circonstances extrieures : la progression en avant se fait trop facilement
quand l'ennemi lche pied et s'enfuit. Aussi cette facilit de l'action peut-elle tre
suivie par un arrt de la lutte, par une raction de dtente qui ne prsente plus aucun
inconvnient. C'est pourquoi cette raction ce propos est devenue habituelle et la
tendance cette forme de rgulation s'est dveloppe.
Ce caractre de l'action peut apparatre dans d'autres conditions la suite de
modifications internes de l'action elle-mme. Si pour une raison quelconque la tendance l'acte primaire devient beaucoup plus forte qu'elle n'tait, le rapport entre
l'acte et la rsistance se trouve chang et l'action apparat comme beaucoup plus facile
et plus rapide. C'est ce qui se passe, comme je l'ai expliqu, dans les dcharges et
dans les dtentes 1. Quand survient un puisement des fonctions suprieures et quand
l'action ne se fait plus que d'une manire plus lmentaire, il y a immdiatement un
bouleversement dans la dpense des forces. L'action abaisse devient infiniment
moins coteuse et les forces mobilises deviennent beaucoup trop grandes pour elle.
Un flot d'actions infrieures fortes, faciles et rapides remplace l'action suprieure qui
se faisait pniblement. Si ce changement est trs rapide et si la chute est trs profonde, le sujet tombe au-dessous du stade des rgulations et ne prsente aucun
sentiment. Mais si le changement est plus graduel et la chute moins profonde le sujet
sent que son action devient trop facile et triomphe. J'ai dj insist sur ce cas curieux
de Fy. qui prsente avant l'accs pileptique proprement dit une journe de triomphe.
Il est vident que chez elle ce prambule est une forme de l'accs, une sorte d'aura.
Les fonctions suprieures ne sont pas encore compltement supprimes, mais elles
sont trs diminues, le sujet n'a plus aucune critique, il est tomb au-dessous du stade
de la rflexion : c'est ce qui amne chez lui un emballement de l'action : Tout est
facile, crie-t-elle, tout se fait facilement, j'ai mille fois plus de force et d'intelligence
et nous voyons apparatre la raction de triomphe et l'optimisme universel. Puis la
dtente se prcipite, le niveau tombe au-dessous de la rgulation des actes et les
forces se dchargent compltement sous la forme de l'accs qui termine cette belle
joie.
Prenons un autre exemple plus simple, en tudiant le rire si typique des asthniques qui devient si remarquable dans les premires priodes de la dmence prcoce.
On sait que ces malades ont trs souvent, quand on leur demande quelque chose ou
mme quand ils pensent seuls quelque chose, des rires bizarres qui ne durent qu'un
moment et qui amnent quelquefois sur la figure une expression de joie galement
trs passagre. On dit d'ordinaire qu'un rve heureux a travers leur esprit et les a
amuss, on s'acharne leur demander: quoi donc de si drle avez-vous pens ?
et on s'tonne qu'ils ne rpondent rien. Peut-tre ont-ils quelquefois une ide drle en
mme temps que le rire et amene par le rire lui-mme. Mais je suis convaincu que
cela n'est pas constant et que le propre du rire asthnique est qu'il ne correspond rien
de drle dans l'esprit du sujet. L'action qui a t provoque par notre demande ou par
la pense du sujet, s'veille et commence s'activer sous une forme quelquefois
suprieure. Car cela est possible chez ces malades qui n'ont en ralit perdu aucune
tendance mais par suite de l'asthnie profonde et de l'absence presque complte de la
raction de l'effort, cette tension tombe rapidement et l'action s'arrte. Comme il y a
1
Mdications psychol., II, p. 298-303 ; III, pp. 213-215, 218, 273-277.
275
eu quelques forces mobilises par l'veil de la tendance suprieure si peu charge

qu'elle ft, la chute et l'arrt amne une drivation et le rire, plus ou moins automatique, plus ou moins en rapport avec une petite raction de triomphe. Le sujet s'y
laisse prendre lui-mme : Ccile qui prsente ce symptme un si haut degr, nous
dit que quelque chose de joyeux a d traverser son esprit, mais que malheureusement
elle ne sait pas ce que c'est. Elle fait en petit ce que Fy. fait en grand pendant 24
heures avant l'accs pileptique et si le phnomne durait un peu plus elle aurait un
tat joyeux qui colorerait tout en rose 1.
Le mme phnomne se produit dans le rire qui est accompagn par le sentiment
du comique et cette explication a t rpte bien des fois. La premire partie de la
plaisanterie veille en nous une tendance un acte plus ou moins important, la
deuxime partie nous montre que ce n'est pas srieux et arrte brusquement l'activation commence, d'o dcharge et sentiment de triomphe. Le sentiment du ridicule,
disait Hffding, est une attention expectante qui n'aboutit rien 2 . Le rire, disait
M. John Dewey, marque la fin d'une priode d'attente, fin soudaine : c'est toujours la
terminaison d'une priode d'effort, l'explosion vide d'nergie accumule 3 .
N'oublions pas que cette raction de triomphe et surtout les sentiments conscutifs
demandent une certaine activit : Jouir des choses, disions-nous souvent, est une
action complique et surajoute aux autres, elle peut disparatre chez bien des gens
dont les actions semblent tre restes normales d'autres points de vue . Nous
l'avons bien vu en tudiant les sentiments du vide. Cette raction peut se dvelopper
ou s'arrter diffrents points de son dveloppement et nous comprendrons que des
dlires du sentiment soient faciles propos de la joie, comme propos de la tristesse.
5. - Le sentiment de la joie
Le succs rel joue videmment un grand rle dans la vie : il permet l'tre vivant
de continuer vivre malgr les circonstances extrieures dfavorables, il lui permet,
comme dit M. Rignano, d'liminer, de neutraliser ou d'englober dans son propre
processus la cause ou la substance perturbatrice de faon se remettre dans son
quilibre stationnaire antrieur ou adopter un quilibre stationnaire nouveau 4 .
Mais nous avons uniquement ici considrer la raction de succs qui peut tre plus
ou moins correcte : elle prsente aussi de grands avantages pour l'tre vivant. La
raction du triomphe contient des lments trs intressants et trs utiles au dveloppement de l'organisme. Non seulement elle arrte la dpense inutile des forces, elle
1
2
3
4
Cf. Obsessions et psych., 1903, p. 565.

HFFDING, Psychologie, Trad., 1900, p. 296.
JOHN DEWEY, Emotional attitudes, Psychol. Rev., 1894, p. 557.
E.RIGANO, Qu'est-ce que la vie ? 1926, p. 15.
276
permet le repos et l'conomie, mais elle diffuse dans les autres tendances des forces
nouvelles, elle devient l'occasion de toutes sortes de progrs. Les phnomnes d'irradiation et de syntonisation psychologiques tendent ce dveloppement d'autres
fonctions et toute la personnalit est plus puissante aprs une raction de triomphe 1.
J'ai eu l'occasion d'insister souvent sur cette excitation dtermine par le succs. J'ai
dcrit des femmes qui sortaient de l'tat mlancolique parce qu'elles avaient aid un
accouchement ou parce qu'elles avaient russi des vols dans les grands magasins 2 :
On ne peut la fois rire et avoir le trac de la vie. C'est pour cette raison que cette
raction de triomphe s'est conserve, qu'elle a eu un dveloppement et des complications considrables.
La raction de triomphe, en effet, et surtout les divers remplois de la drivation
triomphale peuvent voluer et s'organiser malgr le caractre arbitraire que ces
remplois prsentaient au dbut. Toutes les ractions s'organisent dans la socit et
dans l'individu : la conduite de l'chec et les tristesses sont rgles comme les faillites
et les deuils. Dans les succs, tout est galement rgl : aprs une victoire on chante
des Te Deum , on passe sous des arcs de triomphe et on allume des feux d'artifice.
On formule que nous sommes reus un examen et on nous donne un prix ou un
diplme. Ces pratiques sociales ont une utilit, car elles signalent tous les autres
hommes le succs et l'arrt de la mobilisation. Mais elles amnent une consquence
singulire, c'est qu'elles exigent des actes particuliers et des dpenses de force
l'occasion du triomphe, qui tait fait pour arrter les dpenses. Souvent ces dpenses
dpassent les drivations des forces rsiduelles et exigent un nouvel effort. Mais ce
nouvel effort garde la forme impose par la raction du triomphe, il ne dtermine que
des actes sans utilit, sans rapport immdiat avec les circonstances. C'est toujours du
gaspillage, quoique ce soit un gaspillage organis, et ici encore ce nouveau gaspillage
plus considrable que le prcdent peut avoir des rsultats favorables dans tout
l'organisme et dans la pense.
Ces organisations des gestes du triomphe donnent un sens aux mouvements et aux
modifications de la physionomie et le rire en particulier change de caractre. Chez
l'homme intelligent qui reste un stade psychologique lev, il n'est plus seulement
une dcharge, mais encore il devient une expression. C'est ce que M. G. Dumas a bien
montr dans son tude sur l'volution du sourire qui, simple dcharge nerveuse au
dbut, devient presque un acte volontaire dont on se sert pour exprimer un triomphe,
qu'on le fasse d'ailleurs ou qu'on ne le fasse pas en ralit 3. L'expression sociale du
triomphe s'est perfectionne, chaque individu a appris de mieux en mieux exprimer
sa raction de triomphe et en comprendre l'expression chez les autres.
Les hommes ont pris l'habitude de respecter davantage, de placer plus haut les
individus qui ont des triomphes, parce qu'ils sont et restent plus forts que les autres.
Ces manifestations d'estime sociale, ces compliments ajoutent encore l'action
excitante du triomphe : Cela me fait tenir releve comme une femme qu'on adore au
lieu de me tenir affaisse comme une femme crase par le mpris . La certitude
que nous sommes bien habills, disait une charmante dame, donne une paix du cur
auprs de laquelle celle que procure la religion n'est absolument rien 4 .
1
2
3
4
Mdications psychol., III, pp. 215-218.

Mdications psychol., III, pp. 171, 184.
G. DUMAS, Le Sourire ; Cf. A. MOCCHI, Psychologie scientifique, Le Caire, 1926, p. 329.
W. JAMES, Principles, II, p. 430.
277
Quelle que soit l'importance de la raction de triomphe et de l'expression de cette

raction, je n'irai pas jusqu' dire qu'elles constituent vraiment le sentiment de la joie.
La raction du triomphe et mme son expression peuvent exister seules dans les rires
des asthniques et dans les rires que l'on peut provoquer au milieu du sentiment du
vide - Oui, on peut me faire rire ou me faire pleurer, mais ce n'est pas de la joie plus
que de la tristesse, c'est accidentel, superficiel, cela n'atteint pas le fond du cur, au
fond cela m'est gal (Claudine).
Il y a dans le sentiment de la joie qui est la prise de conscience de la raction de
triomphe quelque chose de plus, c'est un ensemble de nouvelles ractions qui rattachent la premire la personnalit, qui l'expriment, qui en construisent des souvenirs
et des croyances qui la reprsentent dans l'avenir. On est joyeux, non seulement
quand on a fait la raction de triomphe, mais encore quand on dit aux autres et soimme qu'on l'a faite, quand on croit l'avoir faite, quand on espre la faire encore. Ces
volutions se produisent quand la raction de triomphe se complique dans les stades
ultrieurs, comme les autres rgulations, par un ensemble de sentiments. Cette
raction peut en effet s'exprimer par le langage et par la croyance et devenir le point
de dpart de bien des conduites particulires.
Ces transformations intellectuelles de la raction de triomphe en langages, en
croyances et en ides sont comme toujours fort difficiles, car on ne sait comment
formuler ces ractions internes dans un langage qui n'a pas t fait pour elles. De
mme que prcdemment on comparait la tristesse avec la douleur, on compare
maintenant la joie avec le plaisir. On se met parler de plaisir ds qu'il y a eu un
succs mme propos d'actes qui ne semblent pas d'ordinaire comporter de vritables
plaisirs. Ub., h., 44, a t longtemps tourment par toutes sortes de nvroses urinaires,
de spasmes et de phobies de la miction ; son tat a pu tre transform par une
ducation. Il devient comique en dcrivant avec enthousiasme le plaisir d'uriner : il
exprime par le mot plaisir la joie qu'il prouve, parce qu'il russit uriner correctement. On parlera dans la joie de plaisir moral, comme dans la tristesse de douleur
morale 1, on ajoute le mot moral parce que le sentiment ressemble au plaisir sans en
tre prcisment, parce qu'on ne voit pas, comme dans le plaisir ordinaire, sa place
dans le corps et sa cause externe.
Le plaisir n'est pas aussi facile comprendre que la douleur, simple rflexe d'cartement. On a essay d'opposer le plaisir la douleur, comme son contraire, cela est
fort exagr. Dans les conduites rflexes lmentaires, il n'y a pas d'opposition vraie,
celle-ci n'apparat que plus tard au stade intellectuel lmentaire, avec les conduites
de direction dans deux sens. Il n'est pas exact de dire que l'excrtion soit l'oppos de
l'alimentation, les organes, les muscles, les mcanismes ne sont pas les mmes en
sens inverse. Ce sont des actes diffrents que l'intelligence opposera plus tard en se
plaant un certain point de vue. Il en est de mme du plaisir et de la douleur, qui
sont au dbut simplement des actes diffrents.
On a cherch comprendre le plaisir comme un acte simple, sur le modle de
l'cartement de la douleur. C'est la tentative de Mantegazza, 1886, de Wundt, de M.
Ch. Richet, de M. Bourdon 2 qui ont reprsent le plaisir comme la raction au chatouillement, comme la raction la vibration dcrite par M. Head. Ces ractions sont
1
2
G. DUMAS, Tristesse et joie, Anne psychol.,1901, p. 638.

BOURDON, Rev. philos, 1893, II, pp. 226, 232.
278
quelquefois des plaisirs, mais non toujours et il y a des plaisirs dans d'autres
ractions.
Le plaisir ne me parat pas une raction simple, c'est un caractre commun un
certain nombre de ractions diffrentes qui ont toutes la proprit de contenir des
mouvements de rapprochement du corps propre, d'introduction dans le corps propre.
Ce caractre se prsente dans les actes d'alimentation, dans les actes sexuels, dans les
actes de rapprochement thermique. A ce niveau le plaisir n'a pas encore un caractre
bien net, il ne devient important que lorsqu'il se transforme en jouissance au stade
socio-personnel.
La jouissance c'est justement l'addition de la raction de triomphe l'un de ces
actes de rapprochement. Dans les cas de sentiment du vide, on peut observer des
phnomnes de plaisir pur sans jouissance, comme on observe des douleurs sans
souffrance. Combien de malades de ce genre se plaignent d'accomplir l'acte sexuel
normalement avec quelque chose qui est un plaisir, si on veut, mais sans aucune
jouissance et sans aucun dsir . C'est--dire qu'il y a le rapprochement lmentaire
qui est class par le langage dans les plaisirs, mais sans l'effort et sans le triomphe.
Le plaisir, dit M. Hocking, est en rapport avec un processus qui russit. 1 Soit,
mais la condition que l'on ajoute un mot, il s'agit d'un processus que l'on fait russir,
auquel on ajoute la raction de succs.
Ces plaisirs compliqus de jouissance ont fourni l'image la plus simple pour
exprimer toute cette conduite complique du triomphe. Les formes sociales du succs,
les dominations hirarchiques s'y sont ajoutes, les ides de matrise sur le monde
extrieur ont prcis la notion de succs et la joie est devenue de plus en plus le
passage d'une perfection moindre une perfection plus grande. Il ne faut pas oublier
ses humbles origines dans la raction de triomphe qui s'ajoute une action pour la
terminer et la dpasser.
Le sentiment de joie quand il peut se constituer joue un rle considrable dans les
phnomnes psychologiques suprieurs. Il est inutile d'analyser l'ide de succs, l'ide
de l'intrt, l'ide de vrification de l'exprience, l'ide mme de progrs pour voir
que toujours le sentiment d'avoir russi, d'avoir prouv ou de pouvoir prouver une
joie intervient dans leur constitution. Nous aurons l'occasion de revenir sur l'ide de
personnalit et l'ide de libert o le sentiment de joie se mle d'autres phnomnes.
Je voudrais seulement ici insister sur deux sentiments qui drivent du sentiment de la
joie, le sentiment de la prsence et le sentiment du pouvoir.
Le sentiment de la joie s'oppose videmment la tristesse et la peur de l'action
qui dpendent de ractions tout fait diffrentes. Mais il s'oppose aussi, ce qui est
moins connu, tous les sentiments du vide et aux grandes inactions moroses. Les
malades le savent bien, quand ils aspirent obtenir par des moyens quelconques un
succs, un petit succs quelconque . A peu prs toutes les ractions sentimentales
s'opposent au sentiment du vide complet, mais cela est particulirement vrai pour les
ractions de terminaison des actes. Les malades qui se plaignent que leurs parents
placs devant eux ne soient pas rels n'prouvent leur propos ni joie, ni tristesse :
quand ils sont affligs par les reproches d'une personne, ils la sentent pour un moment
plus relle et mme plus prsente. Mais la suppression des sentiments du vide_ est
encore plus complte quand survient le sentiment de la joie, qui dtermine un progrs
1
E. HOCKING, The conception of instinct, Journal of abnormal psych., 1921, p. 91.
279
du sentiment du rel en le transformant plus nettement encore en sentiment de la

prsence.
On a d'abord remarqu le sentiment de prsence chez les religieux mystiques qui
sentaient la prsence de leur Dieu. Ce qui attirait l'attention c'est qu'il s'agissait de
Dieu, personnage invisible par dfinition ; nous avons remarqu dans l'observation de
Madeleine que ce sentiment de prsence pouvait s'appliquer des objets ordinairement perceptibles, mais actuellement en dehors de la porte des sens. Il faut mon
avis largir beaucoup le problme : il s'agit chez les mystiques et chez les hallucins
d'une forme particulire et irrgulire de ce sentiment. Le sentiment de prsence
existe chez nous tous chaque instant propos de tous les objets qui nous environnent : il ne nous tonne pas parce qu'il se prsente de la mme manire chez tous les
hommes. Mais, dira-t-on, dans ce cas le sentiment de prsence n'est pas autre chose
que la perception elle-mme. Nos tudes sur les malades qui prsentent le sentiment
du vide nous ont montr qu'il n'en est rien. La jeune fille qui dit propos de sa sur :
C'est un mannequin bien imit mais ce n'est pas ma sur relle, ma sur n'est pas
prsente , a bien la perception, mais n'a ni la ralit, ni la prsence. La vision, la
perception mme exacte ne suffit donc pas pour donner elle seule l'intrt, la ralit,
la prsence. Il faut ajouter quelque chose la perception et c'est la suppression de ce
quelque chose qui cre le sentiment du vide.
On voit bien en tudiant la conduite de l'attente que l'effort ne suffit pas rendre
un objet prsent, il le rend seulement intressant et rel. L'individu que nous attendons existe rellement quelque part, mais il n'est pas prsent, car il y a des actions
relatives lui que nous ne pouvons pas accomplir avec succs : nous voulons lui
parler, c'est--dire dterminer en lui des ractions notre parole, des obissances, des
rponses et nous ne pouvons pas les obtenir, c'est pour cela que nous continuons
l'attendre. Nous ne cessons de l'attendre et il ne devient prsent que lorsque nos actes
vis--vis de lui peuvent provoquer la raction de succs.
Mais, dira-t-on, on n'a pas toujours un succs auprs d'une personne que l'on sent
prsente et qui nous rsiste : il s'agit l d'insuccs dans des actes compliqus et surajouts. Au-dessous il y a toujours une raction de triomphe l'arrive d'un individu
qu'on attend. La perception d'un objet et surtout d'une personne comporte un certain
nombre d'actions simples, suivre l'objet des yeux, le toucher, le prendre dans les
mains, parler la personne et obtenir une rponse. Ces actes simples russissent parfaitement, quand l'objet ou la personne sont rellement devant nous. Si ce petit succs
n'est pas remarqu, il n'y a pas non plus de sentiment de prsence bien conscient, car
le sentiment de prsence est amen par la conscience de ces succs lmentaires qui
terminent l'acte de l'attente. En gnral cette raction de succs dpend de conditions
extrieures qui rendent faciles ces actes lmentaires. Ce n'est que d'une manire
exceptionnelle que certaines conditions internes, exaltation des croyances assritives,
afflux de force la suite d'un abaissement de tension donnent la reprsentation assez
de facilit pour que la raction de triomphe s'y applique et que le sujet ait des
illusions de prsence.
De mme que les sentiments de joie jouent un rle dans le sentiment de prsence,
ils interviennent galement dans le sentiment de pouvoir. On sait combien les philosophes ont vari dans l'interprtation de ce sentiment si important, point de dpart de
la notion de force. Taine, qui a beaucoup tudi ce sentiment de pouvoir, parle de sa
280
relation avec les ides de possibilit et d'impossibilit : En disant que j'ai tel pouvoir
je ne fais qu'noncer comme possible tel vnement 1.
Mais il s'agit de s'entendre sur cette relation : la notion du possible et de l'impossible n'existent qu' un stade psychologique trs lev et nous avons souvent not que
les primitifs ou les malades en dpression n'ont aucunement ces notions quoiqu'ils
continuent parler des pouvoirs qui agissent sur eux et de leur faible pouvoir de
rsistance. Au niveau assritif et au niveau rflchi il y a dj bien des croyances
relatives aux pouvoirs de nos semblables, aux pouvoirs des choses et nos propres
pouvoirs ; les magies et les religions ont bien dvelopp et utilis ces notions. L'ide
de possibilit sort tardivement du sentiment de pouvoir et ne l'explique pas.
Maine de Biran exprimait une ide plus juste quand il faisait jouer un rle
l'effort dans le sentiment du pouvoir ; M. Leuba dans son livre sur la psychologie des
phnomnes religieux, 1914, p. 104, considre l'ide de force impersonnelle ou personnelle dans les choses comme une projection du sentiment de l'effort. Mais cette
relation du sentiment de pouvoir avec le sentiment de l'effort doit tre prcise, car
lui seul l'effort ne suffit pas pour donner l'ide de russite qui est essentielle dans le
pouvoir, il ne donne pas non plus cette notion d'une action forte qui n'est pas
immdiatement prsente et qui n'aura de l'importance que dans l'avenir.
Au cours des tudes rsumes dans le premier volume de cet ouvrage sur l'volution des tendances, j'ai indiqu qu' mon avis, le pouvoir tait en rapport avec les
conduites intentionnelles, en entendant surtout par ce mot les conduites qui ragissent
aux intentions des autres 2. J'ai indiqu ce propos que l'on distinguait parmi ces
intentions auxquelles il fallait ragir celles qui taient importantes et celles qui ne
l'taient pas. Cela revient distinguer les intentions qui aboutissent des succs et
celles qui aboutissent des checs, ce qui suppose les sentiments de la joie et de la
tristesse et les ractions correspondantes.
Le sentiment de la joie avec toutes ses consquences joue un rle si considrable
dans l'activit, il a des effets si utiles qu'une tendance nouvelle se dveloppe, celle de
la recherche du triomphe, de la joie et des occasions qui les dterminent. Le sentiment
de joie peut, en effet , tre plus ou moins dvelopp, la raction qui le constitue peut
n'exister qu' sa premire phase et dterminer seulement l'rection, la reprsentation
de la joie. Quoiqu'elle n'existe ce moment que d'une manire bien incomplte, elle
peut dj intervenir suffisamment pour transformer les actes. J'ai dj signal un mot
curieux de Laetitia qui, propos des arbres noirs se dtachant sur la neige, entrevoyait
la possibilit de faire un petit dessin et de le russir : cela suffisait pour que les arbres
lui parussent ce moment rels. Cette rection de la joie est accompagne par
l'effort : la recherche de la joie devient un lment important de la conduite. Elle
apparat trs dveloppe dans tous les tats mme dans l'inaction morose o les
malades se plaignent de courir aprs la joie sans jamais l'atteindre. Elle ne disparat
que dans le sentiment du vide complet et dans la mlancolie o les reprsentations
imaginaires heureuses sont arrtes ds leurs premires phases.
L'instinct de conservation de la vie, la tendance dvelopper notre personnalit et
l'lever au-dessus des autres s'est associe avec cette raction de triomphe et avec la
conscience de la joie. Tous les hommes aspirent pouvoir faire de leurs forces ce
1
2
TAINE, L'intelligence, II, p. 207.

De l'Angoisse l'Extase, I.
281
qu'ils veulent, pouvoir les gaspiller leur fantaisie, ce qui est l'essentiel de la
raction triomphale. C'est cette tendance qu'il faut rattacher une foule de faits, le
dsir d'tre cause, d'avoir de la puissance que signalait K. Groos dans les jeux des
animaux 1, le dsir de l'largissement du moi, l'ide gnrale que le succs et la joie
procurent l'lvation de l'activit vitale de l'me , le got de l'activit elle-mme. Il
devient en effet, avantageux de faire un acte, surtout s'il n'est pas trop difficile, quand
il doit se terminer par le sentiment de la joie, pour profiter du surplus des forces qui se
rpand. Cela va devenir le point de dpart de bien des conduites, comme celles du jeu
et de l'art. En un mot, la raction de triomphe quand elle devient frquente, quand elle
se complique de toutes les ractions surajoutes qui en font le sentiment de la joie
devient l'objet des dsirs et des efforts et dirige une grande partie de l'activit
humaine.
6. - La raction de triomphe
dans les agitations joyeuses
Ces notions, ces hypothses, si l'on veut, sur une rgulation particulire la fin
des actions qui s'excutent trop facilement, trouvent une confirmation dans l'interprtation qu'elles nous procurent des agitations joyeuses et des jubilations. Elles nous
permettent au moins de classer et d'exprimer dans un langage psychologique plus
cohrent un certain nombre des phnomnes apparents prsents dans les tats
d'lation. L'interprtation ne prsente gure de difficults quand il s'agit du premier
groupe, les agitations joyeuses ; nous trouverons des complications intressantes dans
l'tude des tats de jubilation.
Dans toutes les agitations joyeuses, mme dans celles des ivresses, nous avons
constat des mouvements fragmentaires, ou des actes petits, fugaces, de niveau
infrieur, mais toujours trs nombreux. Cette agitation nous a paru distincte de l'agitation active, telle qu'elle existait dans les tats de pression, car elle n'est jamais
provoque, dirige, surveille par une action d'ensemble, dpendant de la personnalit. Les actes s'excutent au hasard des circonstances et des stimulations accidentelles. Le malade semble se rapprocher de ce dment tte d'oiseau que dcrivait
M. Chavigny. Cet individu remuait constamment la tte et les yeux comme un oiseau
et les dirigeait un moment vers tout bruit, toute lumire, tout mouvement, comme s'il
ragissait d'une manire trs lmentaire toutes les petites stimulations de
l'ambiance. Nos agits font de mme quoique leurs actes soient un peu plus complexes : ils laissent les actes se faire tout seuls en rptant comme Flore : Qu'ils ont
trop de force, que ces forces les gnent et se dpensent toutes seules comme par une
sorte de mcanique. C'est une dbauche d'actes et de forces qui se manifeste
1
K. GROOS, Les jeux des animaux, 1902, pp. 89, 104.
282
mme par une exagration des dpenses pcuniaires et qui ne peut tre mieux
rsume que par le mot de gaspillage .
De temps en temps et rarement dans les cas bien typiques, on a l'impression que le
sujet favorise cette dpense, qu'il l'exagre lui-mme ; ce caractre qui va devenir
important dans les jubilations est ici peu marqu. Il suppose que le sujet prend une
certaine conscience du caractre avantageux de ce gaspillage. Le plus souvent ce
bnfice se prsente au hasard sans avoir t cherch, mais il n'en est pas moins
remarquable. C'est pendant les agitations joyeuses qu'on observe chez Flore le phnomne curieux des rcuprations. Au milieu de ses gambades elle s'crie : Quel
bonheur ! j'ai retrouv Ernestine. Je n'ai pas encore retrouv maman ni le bon Dieu, il
est probable que le bon Dieu reviendra le dernier, car c'est lui que j'ai perdu le
premier, mais j'ai dj retrouv Ernestine . Ou bien elle s'crie : Quel bonheur, je
suis re-moi. Je commence de nouveau tre moi depuis ce matin, c'est un sentiment
dlicieux. Dj une fois je me suis retrouve moi en regardant les toiles, mais cela
n'a pas dur, j'espre que cette fois ce sera plus solide. Beaucoup de malades, en
particulier Irne, nous disent dans les mmes circonstances : Enfin vous tes
revenu, pourquoi tiez-vous parti si loin? Moi aussi je reviens un peu, je suis tout prs
en avant un peu droite .
Qu'est-ce que cela veut dire ? On sait que ces malades dans les tats de morosit
et de noir avaient fait des pertes psychologiques, elles avaient perdu leurs amis et
s'taient perdues elles-mmes. Tout en conservant les souvenirs verbaux, les actes
lmentaires relatifs ces amis et elles-mmes, elles ne leur ajoutaient plus le
cortge d'actes secondaires, le ton des sentiments, elles avaient un sentiment de vide
propos de ces vocations. C'est ce sentiment de vide qui a disparu, parce que, dans le
gaspillage des actes, des actions secondaires sont venues se joindre leurs souvenirs.
Pourquoi dites-vous que vous avez retrouv Ernestine ? - Parbleu, c'est que j'ai de
nouveau envie de la revoir, de rire avec elle de mes ides noires, comme je le faisais
autrefois. Elle est de nouveau elle . Ce phnomne de la rcupration me parat trs
important, j'espre pouvoir un jour l'tudier plus compltement en examinant les
sentiments sociaux et religieux ; il suffit de l'indiquer ici sa place. Ces rcuprations
sont une marque de l'extension de l'esprit qui remplace son rtrcissement, elles
montrent bien cet lment d'acquisition qui caractrise le gaspillage.
Quelquefois quand l'agitation n'est pas trop grande, quand l'abaissement de l'esprit
qui existe toujours n'a pas rendu les actes trop courts et trop varis, il y a dans cette
priode d'agitation joyeuse des actes intressants et utiles, des uvres d'art, des
inventions. Lox., h., 65, a t dans un tat d'agitation de ce genre pendant deux ans,
aprs la perte de ses deux fils tus la guerre, car les grands chocs peuvent produire
l'agitation aussi bien que la mlancolie. Il avait une activit trop grande : Il lui
fallait, disait-il, un travail considrable pour le consoler . Il transformait ses affaires,
organisait des socits, construisait de tous les cts, prenait toutes les responsabilits. Quoique son activit inquitt les siens, il restait satisfait, presque heureux,
confiant dans son organisation parfaite, jamais inquiet parce qu'il avait une telle
habitude de la dcision . Ce n'est qu'aprs deux ans qu'il devint colre, puis qu'il
tomba dans une dpression assez grave. Mais je remarque que, pendant la priode
d'agitation, il a fourni un travail norme qui n'a pas toujours t mauvais. On pourrait
citer bien des exemples d'auteurs qui ont crit un bon livre dans une priode
d'agitation joyeuse.
283
Ces actions petites et inutiles donnent souvent au sujet un autre sentiment

important, le sentiment de la libert. Nos sujets joyeux rptent tout le temps :
Enfin je suis moi et je suis libre, je fais ce que je veux . Quand un acte est exig
par les circonstances ou par les autres personnes, quand il s'excute sans que nous y
ajoutions aucune rgulation, quand le sujet reste son propos dans le sentiment du
vide, cet acte n'est pas personnel, il est mcanique : Ce n'est pas moi qui agis, ce
sont mes mains, on les fait agir . Quand la raction d'effort peut s'ajouter cet acte,
il devient personnel : C'est de nouveau Moi qui agis , mais l'acte n'est pas devenu
libre. Le mlancolique va videmment plus loin puisqu'il se sent toujours responsable,
mais il croit encore volontiers que le Diable l'a pouss, il n'a qu'un sentiment de
libert restreinte. Je suis frapp de voir comment le sentiment de la libert parat
intense quand l'effort s'ajoute le triomphe, nous le verrons encore mieux quand nous
retrouverons ce sentiment de libert dans les batitudes. Remarquons seulement ici
que le gaspillage des forces, lment essentiel de la joie, suppose que l'emploi des
forces n'est pas dtermin. Vous ne rendez pas un enfant bien joyeux en lui donnant
de l'argent pour un achat dtermin, en lui indiquant vous-mmes un emploi bien
amusant de sa rcration . Ce qui le rjouit vritablement, c'est de l'argent qu'il peut
dpenser sa fantaisie, une rcration o il peut faire ce qu'il veut. Sans doute le
sentiment de la libert est trs complexe et surtout aux stades suprieurs renferme
bien d'autres lments, en particulier la conscience de la nouveaut, de l'inattendu, du
progrs. Mais la raction de triomphe, qui d'ailleurs est une occasion de progrs,
devient un des germes de ce sentiment par la conduite du gaspillage.
Enfin cette multiplicit d'actions faciles joue un rle dans un sentiment bizarre,
celui de la brivet du temps : Le temps passe comme un rve, dit Fy. avant l'accs.
Il marche cinquante fois plus vite qu' l'ordinaire, je n'avais jamais prouv cela . On
sait que le mme sentiment a t trs bien dcrit par de Quincey propos des ivresses
de l'opium et par Moreau (de Tours) propos de celles du haschish. Le temps est
apprci par le nombre de nos actes et surtout par l'effort ncessaire dans l'acte de
l'attente. Cet acte se prsente surtout avant les succs, avant qu'une action ne puisse
parvenir la consommation accompagne de la raction de triomphe. Quand les
actions russies deviennent infiniment nombreuses, le temps employ par elles
devrait tre trs grand. Mais les heures des horloges tant restes les mmes, ce temps
trs grand s'est coul pendant des minutes peu nombreuses, il a donc pass trs
rapidement. Ce qui est le plus frappant dans la conduite de ces agits, c'est toujours le
phnomne essentiel du triomphe et du gaspillage.
Il y a chez ces mmes sujets une autre conduite peut-tre moins visible, mais tout
aussi importante. C'est que, malgr l'abondance apparente des actions, il y a des actes
supprims comme des actes ajouts. Quand Flore saute en l'air, on lui rpte :
Calmez-vous donc, il y a peu d'instants vous tiez compltement puise, si vos
forces reviennent un peu, gardez-les pour vous rtablir compltement . Elle rpond
toujours : Ce n'est pas la peine, puisque je suis gurie, que maman est gurie, que
tout le monde est guri, il n'y a plus de prcautions prendre . Il en est de mme
chez tous nos agits joyeux : leurs proccupations ont disparu, c'est--dire, les actes
difficiles qu'ils avaient faire auparavant et auxquels ils consacraient leurs forces sont
heureusement termins.
Marianne ne fait plus rien pour gagner sa vie, ce qui tait dans l'tat normal son
grand souci. Max d'ordinaire si inquiet propos des problmes pcuniaires ne se
proccupe plus de ces sottises, qu'il soit riche ou non, peu importe, l'essentiel c'est de
faire ce qu'il veut de son argent . Ou. qui pendant toute sa vie, tait obsd par le
284
problme de raliser un amour durable avec une femme et qui travaillait constamment
soit fuir une femme avec laquelle il tait li, soit se rapprocher d'une autre, dclare
le problme rsolu : Cette fois, j'ai trouv ce qu'il me fallait, je l'aime, elle m'aime,
il n'y a plus s'occuper de cela. Gro., qui craignait d'aimer quelqu'un ou qui voulait
fuir quelqu'un, n'aime plus personne et ne craint plus personne. Pour les autres il
n'y a plus de problmes de pudeur ou de problmes religieux. Il est intressant de
remarquer que les toxiques produisent avant tout ce rsultat. Uw., h., 47, remarque
que, dans l'tat de kief produit par l'opium, il ne cherche plus, comme l'ordinaire,
assembler des ides pour son grand ouvrage sur le perfectionnement du raisonnement , mais qu'il laisse les ides venir librement comme elles veulent, ce qui est bien
plus amusant. J'aime assez ce mot de Web., jeune homme de 27 ans qui est toujours
tourment par deux choses, par ses scrupules religieux et par ses dettes L'hrone
est le seul moyen de me dbarrasser compltement de Dieu et de mes dettes. Il y a
dans ces tats un arrt dfinitif d'un certain groupe d'actions qui est aussi important
que le gaspillage des autres. Les sujets se conduisent comme des enfants quand sonne
l'heure de la rcration et que le matre leur dit : La leon srieuse est finie, amusezvous .
C'est cet ensemble, l'arrt dfinitif de l'acte primaire et le gaspillage des forces
rsiduelles qui nous a paru caractriser la raction de triomphe. Tous ces sujets se
conduisent et parlent comme des gens qui triomphent : Maintenant je peux bien me
passer d'un guide, puisque je me conduis si bien toute seule... Mes amours ne peuvent
conduire qu' de belles choses, ils ont un caractre religieux... N'ayez crainte, ce n'est
pas un malin comme moi qu'il arrivera des ennuis, il ne faut se proccuper de rien...
Je suis heureux et bruyant, j'interpelle le roi et je le trouve petit garon ; je suis
l'aise, je marche, je parle comme je le veux, comme cela me plat, sans m'imposer des
corves, c'est une dbcle de forces . Nous trouvons dj dans les expressions
prcdentes des ides de grandeur qui nous posent les problmes de la jubilation.
Les dlires de jubilation paraissent bien plus embarrassants et nous avons dj
remarqu combien au premier abord les jubilations d'Alexandre ou de Cxc. qui
racontent tranquillement de belles histoires diffrent des agitations joyeuses de Flore
ou de Marianne qui sautent et dansent continuellement. Cependant il est bon de
remarquer d'abord les analogies profondes de ces tats. Les sentiments sont au fond
du mme genre, ce sont des sentiments de triomphe : les malades eux-mmes l'expriment. Xs., f., 68, me dit spontanment : Depuis quelque temps j'ai la conduite du
triomphe propos de tout et Alexandre rpte : J'ai des succs en tout dans
l'amour et dans le commerce, comme la guerre . Les sentiments qui inspirent les
dlires sont des sentiments de richesse et de puissance qui se rattachent trs
facilement aux joies et aux triomphes prcdents. Le sentiment de la proprit qui a
t trs peu tudi est un sentiment trs variable qui ne correspond pas rgulirement
au fait objectif et social de la proprit relle. J'ai dcrit des malades qui propos
d'objets, rellement leur proprit ne pouvaient pas arriver au sentiment de les possder. Les mlancoliques qui se croient ruins perdent le sentiment de proprit
propos des objets qu'ils avaient auparavant le sentiment de possder. Au contraire les
malades en tat d'lation appliquent le sentiment de proprit tous les objets qu'ils
voient ou qu'ils se reprsentent.
Le sentiment de proprit, extension du sentiment du mien et du moi sur les
objets extrieurs 1 n'est mon avis, qu'une forme drive du sentiment du triomphe.
1
ETTORE GALLI, Nell dominio delllo, Milan, 1919.
285
Il s'agit d'une application de cette raction aux objets que nous utilisons nous-mmes
et que nous empchons les autres d'utiliser. Quand je touche, quand je manie un objet
appartenant un autre, je dois viter de le dplacer, de le casser; je sens qu'il ne sera
pas toujours ma disposition, qu'un autre me le prendra et m'empchera de l'utiliser.
Conqurir un objet, le rendre mien, c'est assurer son utilisation complte sans prcaution, sans restriction d'aucune espce, jus utendi et abutendi . C'est supprimer
propos de cette utilisation toutes les rgulations d'effort ou d'chec, et ne conserver
que la perptuelle rgulation de triomphe, dans toutes les actions qui se rapportent
cet objet. Un pauvre paralytique gnral, Cop., h., 43, me disait : Je gagne assez
pour pouvoir me payer n'importe quoi . il ne se reprsente aucune action qui soit
arrte par la proprit des autres : pouvoir tout payer ne veut pas dire autre chose et
la richesse de nos joyeux n'est qu'une forme de leur perptuel triomphe.
L'orgueil est galement une addition excessive de la raction de succs une
action particulire, l'action de la valorisation sociale. Cette action si fondamentale par
laquelle chacun doit obtenir et maintenir sa place dans la hirarchie sociale, a t
accompagne des efforts exagrs chez tant d'obsds, qui ont la manie de la
domination. Elle provoque des ractions d'arrt chez les timides, des ractions de peur
de l'acte chez les mlancoliques perscuts. Cet acte de la valorisation sociale est
maintenant toujours accompagn par la raction de triomphe, car, dans toute concurrence sociale, le sujet est toujours le vainqueur, le premier au-dessus de tous les
autres.
Cette conduite de valorisation parfaitement russie se traduit en partie par cette
attitude que dcrivait M. Lon Dupuis, comme le contraire de celle des timides, qui
est caractrise par le redressement du tronc, par la contraction des extenseurs :
L'action des muscles redresseurs du squelette, dit cet auteur, semble minemment
sous-tendre la conscience du moi physique. Son effet est de dtacher le corps du
milieu ambiant, de mieux marquer la sparation de l'tre vivant de son entourage, de
mettre en relief l'individu biologique . Peut-tre s'agit-il tout simplement de grandir
la taille, de mettre la tte et le regard au-dessus des autres, de permettre de regarder de
haut en bas, comme si les autres taient plus petits. Les actes de commandement sont
l'expression mme du succs de la valorisation sociale. Le fait de commander, de se
voir obir, de marcher en avant, de se sentir suivi, c'est la conduite mme de l'individu qui est reconnu comme le premier. Ces conduites qui existent mme chez les
animaux 1, sont accompagnes par des sentiments de satisfaction, de force et de
scurit.
Les hommes connaissent parfaitement les sentiments d'excitation que donnent la
prminence et la domination, et, quand ils se sentent dprims, ils cherchent se
remonter en essayant de dominer les autres. C'est le principe de toutes ces manies, de
ces impulsions dlirantes la domination qui jouent un si grand rle dans les
psychasthnies avec malaise et effort. Dans les tats mlancoliques, le sujet sera
humble, au-dessous de tous, parce qu'il fait la raction de J'chec propos de tous les
actes de valorisation sociale. Il faut s'attendre ce que, dans les tats d'lation, les
malades triomphent propos des actes sociaux comme propos de tous les autres :
l'orgueil n'est aussi qu'une localisation du triomphe.
Nous retrouvons galement une grande analogie dans les conduites, il y a un
grand gaspillage dans les reprsentations d'actions. Alexandre est intarissable non
1
K. GROOS, Les jeux des animaux, trad. 1902, p. 145.
286
seulement sur ses victoires militaires, mais sur ses conqutes amoureuses ou sur ses
spculations commerciales et Cxc. mle toute la mythologie et toute la mtaphysique
ses belles actions imaginaires. Le mme caractre de libert dans l'action inutile se
manifeste : Alexandre avait la manie d'crire vingt ou trente lettres chaque jour, sa
famille s'en tonnait, car dans son tat normal il n'aimait pas crire et retardait
indfiniment sa correspondance. Il donne l'explication lui-mme : Autrefois j'avais
faire des lettres d'affaires sur des questions imposes, maintenant j'cris qui je
veux et ce que je veux. Je cause avec le Prsident d'gal gal et je lui cris tout ce
qui me passe par la tte .
On retrouve aussi dans ces conduites les arrts de l'action primaire. Mj., qui rve
de devenir un grand personnage politique, ne veut faire aucune tude d'histoire ou de
droit, aucun acte de candidature et Alexandre qui est gnralissime, ne s'occupe en
ralit d'aucune question militaire : Je sens, me disait-il, une flemme dlicieuse. C'est bizarre, ai-je rpondu, pour un gnralissime franais en 1916. - Oh ! ne vous
inquitez donc pas des Allemands, ils ont t si bien battus par moi dans ma bataille
de l'Argonne qu'il n'y a plus s'occuper d'eux, le reste marchera tout seul . Quand je
lui propose simplement de lire le journal, il me rpond : Ce n'est pas la peine, c'est
moi qui ai fait la bataille, ce n'est pas un journal me l'apprendre... Pourquoi
voulezvous me faire ouvrir ce livre ? Je connais mieux que l'auteur tout ce qu'il a pu
crire . Pourquoi voulez-vous que je change quelque chose ma manire d'crire,
dira un autre, elle me donne la gloire la plus immense . Ces malades n'ont changer
ni leur conduite religieuse, ni leur conduite morale puisqu'ils sont au maximum de la
Saintet. Ce sont toujours les mmes sentiments de perfection, d'intellection, de
succs au-dessus de tout, c'est le mme arrt de l'acte par le triomphe.
7. - Le jeu dans les jubilations
Cependant malgr ces ressemblances avec les agitations joyeuses, les jubilations
nous embarrassent. Nous sommes en prsence d'un dlire, il ne s'agit plus d'actions,
mais seulement de paroles et de reprsentations. Les gaspillages d'actions sont
purement imaginaires et les arrts par le triomphe portent sur des actes qui n'existent
pas et que par consquent il n'y avait pas lieu d'arrter. Nous avons remarqu que ces
malades sont relativement calmes. Cxc., comme nous l'avons vu, reste tranquillement
couch sous les arbres et Alexandre, assis dans son fauteuil, ne fait rien. En ralit ces
malades n'agissent pas, ils n'ont aucun succs social, ils ne russissent en rien, ils
obissent tout le monde et mme leur garde, pourquoi sentent-ils toujours qu'ils
commandent et qu'ils triomphent ?
Dans notre analyse de la raction de triomphe nous avons parl d'une rgulation
qui arrte l'acte, quand il prsente certains caractres, mais nous n'avons pas cherch
quel moment de son activation, l'acte prsente ces caractres et quelle phase il est
287
arrt. Ordinairement cela a lieu quand l'acte est arriv la phase de la consommation
et mme quand il a t excut compltement plusieurs fois. C'est quand on a combattu longtemps que l'ennemi cde et que la marche en avant devient facile. Mais
admettons que ce caractre de l'action soit reconnu trs tt, ds le dbut de l'action, ou
que la rgulation par le triomphe se dclenche trs vite au moindre signe de facilit
dans l'action, nous aurons des ractions de triomphe trs prcoces propos d'actions
qui ne seront pas termines ou qui seront mme peine bauches.
Alexandre crit des lettres tous les gnraux et tous les personnages possibles
et il est enchant de ses lettres qui sont admirables, qui contiennent des plans de
bataille pleins de gnie et des ordres du jour somptueusement loquents. Un grand
nombre de ces lettres contiennent ces simples mots : Gnral, en avant ! comme
plan gnial de bataille, c'est un peu maigre. Mais que dire des enveloppes qui portent
l'adresse d'un gnral ou d'un prsident de tribunal et qui ne contiennent qu'une feuille
de papier blanc ? Il a rellement triomph un peu trop tt. Ici encore il a crit l'adresse
et ferm l'enveloppe, mais souvent il fait moins encore et se contente d'une parole.
Comme il est couch et comme je veux le secouer un peu, je lui dis : Allons, un peu
d'nergie ! Il y a encore des Allemands en France. Il rpond : Eh bien ! J'ordonne
de les chasser. C'est fini ; ils ont disparu, et il reste couch.
Si ces malades restent ainsi tranquilles et s'ils ne font pas de mouvements apparents, c'est souvent parce qu'ils arrtent toute action par la raction de succs ds
qu'elle est formule dans l'esprit, ds les premires rections de l'action : C'est
tonnant, dit Alexandre, comme mon pre se donne du mal pour faire ses oprations
commerciales... J'ai peine pens ce qu'il m'a dit et crac ! c'est rsolu... Mais oui,
fini, bien fini, plus rien faire. Les agits triomphent propos de l'action plus ou
moins consomme et gaspillent les forces dans des actions plus ou moins compltes.
Les jubilants triomphent ds qu'ils ont pens l'action et arrtent galement les actions
de gaspillage par de nouveaux triomphes immdiats.
Ce triomphe prmatur pour tre rellement fructueux doit porter sur des actions
trs nombreuses et trs grandes. Plus le contenu d'une action est grand, plus l'acte doit
avoir une grande porte, plus les prparatifs sont importants ainsi que les mobilisations de forces. Nous ne nous prparons pas de la mme manire pour un grand
voyage et pour un petit dplacement, nous prenons plus d'argent la banque, nous
mobilisons plus de forces pour le premier que pour le second et l'arrt brusque
rapportera plus de bnfices gaspiller dans le premier cas que dans le second. Nous
retrouvons ce caractre chez les jubilants, dans leur reprsentation d'actes normes .
Ce n'est pas un gnral qu'il faut crire, c'est tous les gnraux, tous les
personnages... Ce n'est pas une marchandise qu'il faut acheter, c'est toutes les
automobiles, tous les chteaux... Les actions doivent tre les plus normes et les
plus nombreuses qu'il est possible d'imaginer : Puisque j'ai de la chance en tout,
mon pre devrait bien me laisser ses usines, je les dirigerai aussi bien que je dirige la
guerre et l'amour, c'est--dire merveilleusement .
Nous venons de voir, en tudiant les mlancoliques, des malades qui, cause
d'une raction de l'chec perptuel, en arrivent fuir l'action et prsentent la peur de
l'action. Nos jubilants nous prsentent le fait inverse - force de triompher et
d'augmenter les triomphes, ils en arrivent l'amour de l'action. Les mlancoliques ont
des angoisses ds qu'on leur parle d'une action quelconque. Les jubilants ont des joies
normes ds qu'on veille l'ide d'un acte. Si je parle Alexandre d'un voyage au ple
Nord, il saute sur l'ide et immdiatement avec le plus grand enthousiasme plante
288
sur le ple le drapeau franais . Il ne s'agit pas chez ces malades d'un amour pour
une action dtermine ou pour l'objet d'une action, il s'agit d'un amour pour l'action
elle-mme, quelle qu'elle soit. Ils n'en voient jamais les difficults, car ils triomphent
avant d'avoir commenc : A chaque instant, je pars pour la gloire, me disait une
malade .
Cet amour de l'action, cette recherche perptuelle d'actions nombreuses et grandes
qui permettent des triomphes, ds qu'elles sont reprsentes, nous expliquent les
sentiments sur le pass et sur l'avenir aussi bien que sur le prsent. Tous les vnements passs ou futurs paraissent toujours beaux, resplendissants, avantageux ,
parce qu'ils se rattachent toujours des actions accompagnes de succs. Au lieu de la
pense catastrophique des mlancoliques nous aurons une pense toujours apothotique . La personnalit est constitue par l'ensemble de ces actions simplement
reprsentes, et participe leur caractre, elle sera apprcie de la mme manire que
les vnements et grandira perptuellement avec eux. Le sentiment de succs perptuel se transformera en sentiment de puissance, qui dpend de la raction du succs
jointe la reprsentation des actes et le sujet au lieu de se dire faible et mourant va se
dire fort, bien vivant et en arrivera croire son ternit. Cette exagration de l'action
amne cependant un rsultat bizarre : force de grandir la reprsentation de l'action,
force de prcipiter la raction de triomphe, ces sujets en arrivent rendre toute action
relle impossible. De mme que les mlancoliques qui ont horreur de l'action, les
jubilants qui ont l'amour de l'action finissent par ne plus rien faire du tout. Le
sentiment de puissance norme comme le sentiment d'impuissance totale s'allie avec
une inactivit pratique.
Toute cette conduite parat trange et bien diffrente des conduites normales, il y
a cependant une conduite considre comme normale qui s'en rapproche beaucoup,
c'est la conduite du jeu 1. Cette conduite du jeu a t pendant quelques annes l'objet
d'tudes intressantes, puis elle a t un peu abandonne comme celle de la fatigue.
Deux conceptions principales ont jou jusqu' prsent le plus grand rle. La premire
conception, celle du jeu, prparation l'action, a t bien dveloppe dans les travaux
de M. K. Groos et de M. Baldwin sur les jeux des animaux et des enfants. Les tres
vivants dans leur jeunesse jouent beaucoup afin de dvelopper et de perfectionner la
tendance qui fonctionnera dans les actes essentiels de leur vie . le petit chat joue avec
une feuille pour apprendre attraper des souris. M. Victor Depasse va jusqu' dire
que le travail est sorti du jeu, ce qui me parat un peu exagr 2. Il est juste de
remarquer que le jeu a t utilis pour l'ducation, comme le thtre a t utilis pour
la moralisation, mais ce n'est pas l une explication de la nature des oprations qui
remplissent le jeu. Toute ducation, toute gymnastique n'est pas un jeu et il n'est pas
sr que l'on n'altre pas singulirement la nature du jeu, quand on lui donne un
caractre trop utilitaire.
La seconde conception qui remonte Schiller et qui a t dveloppe par Spencer
prsente le jeu comme une dcharge d'un excs d'nergie, overflow of energy 3.
Les tudes trs intressantes de M. Claparde se rattachent en partie cette conception : Le jeu permet une dcharge d'motion nuisible sous une forme non nuisible ,
1
2
3
La conduite du jeu a t tudie d'une manire plus complte dans mes cours sur les phases de
l'activation des tendances. Je n'en indique ici que les conclusions.
V. DEPASSE, Rev. Scient., 1903, I, p. 577.
Cf. Paul SOURIAU, Le plaisir et le mouvement, Rev. Scientif. 1889 ; L. GERARD VARET, Le
jeu dans l'animal et dans l'homme, Ibid., 1902, I, p. 485.
289
mais l'auteur se place dans une situation intermdiaire entre les deux thories prcdentes et sur bien des points les dpasse 1. En ralit, le jeu n'est pas uniquement une
dcharge, analogue celle que l'on observe dans les convulsions, qui n'ont jamais t
considres comme des jeux; il ne se prsente pas toujours chez des individus en tat
de charge excessive. Je dirai mme que bien souvent l'enfant se met jouer quand il
est puis et dj dcharg et que le jeu a bien plutt l'effet de le recharger, car
l'enfant n'est pas plus abaiss aprs le jeu, bien au contraire. Loin de se laisser aller
une dcharge spontane dans le jeu, il a t oblig de faire des efforts pour commencer jouer et c'est aprs avoir jou qu'il prsente plus de force et de tension.
Il y a dans le jeu deux caractres dont il faut tenir beaucoup plus de compte, c'est
que le jeu est conomique et qu'il est amusant. Le premier caractre consiste en ce
fait, c'est que le jeu n'est pas une action srieuse poursuivant une ab-raction, qu'il
n'est pas une action pousse jusqu' sa consommation pour dterminer tout prix une
modification particulire du monde extrieur. L'attaque et le combat sont des actions
qui ont pour objet de dterminer la destruction ou au moins l'cartement dfinitif de
l'adversaire. Les jeux de combat n'aboutissent ni cette destruction, ni cet cartement, puisque aprs le jeu du combat les deux adversaires continuent rester l'un prs
de l'autre. Non seulement on ne poursuit pas l'acte jusqu' cette fin naturelle, mais on
prend des prcautions pour ne pas y parvenir : on tablit comme rgle du jeu de ne
pas faire de mal l'adversaire, ce qui au fond rend le combat absurde. C'est ce que M.
Baldwin exprimait bien en disant que les actes de jeu sont des pseudo-actions, des
quasi-actions, c'est ce que j'essayais d'expliquer dans mes cours sur les phases de
l'action en notant dans le jeu les premires phases de l'action et non les dernires.
Il y a dans le jeu un second caractre que l'on oublie trop souvent, c'est que le jeu
est amusant, c'est que l'on joue pour s'amuser. Ce mot dsigne le sentiment de la joie
avec toutes ses consquences, les drivations de la force, les rpartitions de cette
force dans toutes les autres tendances, l'occasion des rcuprations, des perfectionnements, des inventions, etc. : il s'agit toujours d'une raction de triomphe dclenche
par l'action. Mais on emploie ici pour dsigner ce triomphe et cette joie un mot
particulier s'amuser parce que le triomphe d'ordinaire et les vraies joies surviennent aprs les vraies actions excutes jusqu' leur consommation, tandis qu'il s'agit
ici d'un genre d'actions o le triomphe se produit avant la consommation vritable et
sans les dpenses qu'elle rclame. Il s'agit d'un triomphe prmatur et en quelque
sorte artificiel.
Le triomphe et le gaspillage comme d'ailleurs toutes les rgulations de l'action
sont primitivement des choses accessoires, l'action primaire avec ses effets extrieurs
tant la vritable raison d'tre de l'acte. Mais il arrive souvent dans l'industrie et dans
la vie que l'accessoire devienne l'essentiel. L'utilisation des rsidus d'un produit peut
devenir d'un meilleur rendement que le produit lui-mme et on se mettra fabriquer
le produit, sans tenir compte de lui, pour obtenir les rsidus. Une conduite s'est organise pour exploiter le triomphe dans les meilleures conditions possibles ; l'acte,
n'tant pas important en lui-mme, il suffit de le rendre assez srieux pour amener une
suffisante mobilisation des forces, mais pas trop pour ne pas dpenser beaucoup ces
forces ce qui ne laisserait rien d'intressant comme rsidu. Quand il va jusqu'au bout
du combat, le vainqueur court des risques srieux et il est aussi puis que le vaincu,
il faut, par des rgles prcises, prparer bien le combat pour faire croire au danger,
puis arrter la bataille au point voulu afin de mnager un triomphe avantageux. C'est
1
CLAPAREDE, Institut belge de pdologie, 1912.
290
au fond le mme mcanisme que celui de la plaisanterie qui stimule une mobilisation
de forces et et qui arrte temps leur dpense pour amener la drivation du rire.
Il est bien probable que cette conduite bizarre qui n'existe pas chez l'animal
primitif, ni chez l'idiot, a commenc d'abord d'une manire fortuite l'occasion de ces
trompe-l'il dont j'ai montr l'importance dans la thorie des perceptions. Puis
elle s'est dveloppe cause de ses grands avantages et elle a t recherche activement quand se sont dveloppes les rgulations de l'action. Les animaux, puis les
hommes ont appris jouer avec toutes les tendances, tirer parti pour les triomphes
prmaturs de l'alimentation, de la boisson, de l'amour, du combat, de la parole, etc...
et toutes les conduites de l'art sont sorties de ce jeu perfectionn.
Il ne faut jamais confondre un acte avec la prise de conscience de cet acte qui est
beaucoup plus tardive. Un enfant peut jouer et ne pas savoir ce que c'est que jouer, il
peut jouer sans avoir le sentiment qu'il joue. On s'en rendra bien compte par une
exprience faite sur des enfants d'ges diffrents. Pour reprendre l'exemple auquel j'ai
dj fait allusion, l'enfant nous offre de goter un bon gteau qu'il vient de faire
avec du sable, il s'attend ce que nous fassions semblant de le manger en lui
disant : Que c'est bon, excellent ptissier , ce qui lui procurera un petit triomphe.
Nous ne nous prtons pas au jeu, nous mettons rellement le gteau dans la bouche,
puis nous crachons en disant : Quelle horreur ! ce n'est que du sable . L'enfant
assez g se dtourne de nous en pensant simplement : Ce monsieur ne sait pas
jouer, c'est un imbcile , et il offre son gteau un autre qui se montre plus intelligent. L'enfant plus jeune reste interloqu, les larmes aux yeux, il prouve une
dception et un chec au lieu de son petit triomphe, mais il ne comprend pas pourquoi, il ne voit pas la diffrence entre son action et la ntre et il ne sait pas comment
se mettre dans de meilleures conditions pour russir son jeu. L'homme continue
jouer aux cartes mme si on lui fait remarquer qu'il ne gagne rien de rel : Je le sais
bien et je joue pour m'amuser . La prise de conscience du jeu est un acte suprieur au
jeu lui-mme, qui permet de l'utiliser en connaissance de cause et qui a eu un grand
rle dans la transformation du jeu en art.
Nous pouvons revenir Alexandre, j'ai eu bien souvent l'impression qu'il jouait
devant moi et devant lui-mme une vritable comdie. Il montre trs souvent qu'il
connat sa situation relle, il parat savoir qu'il n'est pas gnral, qu'il est simple
soldat, qu'il est trait comme malade dans une maison de sant. Le mot savoir que
j'emploie, faute de mieux n'est pas exact, car savoir implique une croyance rflchie et mme une croyance rationnelle et on n'obtiendra jamais de lui une affirmation
prcise sur ce point ; mais il a une attitude et une conduite correspondante un savoir
non formul. Ses conduites lmentaires non verbales correspondent la situation
relle : il obit son garde, il reste couch pour se reposer, il prend les mdicaments,
il parle aux mdecins avec dfrence ; quand il s'agit d'actes srieux il exprime des
ides justes, comme le jour o il me priait de demander son djeuner M. Arnaud.
Toute son histoire de gnralissime est surajoute et reste en dehors des actions
relles. Comme il me remet un paquet de lettres mettre la poste, je lui demande
des timbres : il refuse de les payer et ce jour-l par exception il me reprend les lettres
en disant qu'il a besoin de les revoir. Si je lui disais de les mettre lui-mme la poste,
il serait vex comme l'enfant qui on offre de manger lui-mme son gteau de sable.
C'est pourquoi il n'a pas t fch, quand il a dcouvert que je n'envoyais pas ses
lettres : Je m'en doutais, c'est dommage, mais c'tait tout de mme un bien bel exercice de style. Il y a souvent peu de logique et de suite dans ses histoires :
quelquefois il est simplement de garde dans un poste prilleux, ou bien il part en
291
avion lancer des bombes sur l'ordre d'un capitaine : le gnralissime a oubli son
grade. Nous avons dj not ses ubiquits singulires, quand il est la fois dans son
htel de l'avenue du Bois et la maison de Vanves, quand il m'invite un djeuner
somptueux en me priant de demander le sien au directeur. L'acte mme qu'il accomplit en jouant son rle ne parat pas tre pris au srieux, car il le change trs
facilement. Alexandre voulait absolument crire une lettre de plus au Prsident de la
Rpublique et, comme il avait dj beaucoup crit ce matin, on lui refusait le papier
lettres, il se fche, discute propos de l'importance de cette lettre pour la direction des
oprations. Je lui cde et lui donne un papier, immdiatement il crit sur ce papier une
toute autre lettre sa fiance imaginaire. Quand je le lui fais remarquer, il sourit et dit
que la premire lettre au Prsident n'avait plus d'importance, que la seconde tait bien
plus intressante. Il y a une part norme de jeu dans toutes ces histoires et nous
pourrions recommencer leur propos la discussion d'Arnaud sur la sincrit des
nvropathes ou sur la sincrit de l'enfant qui nous offre son gteau de sable.
Faut-il en conclure qu'Alexandre pendant plus d'un an a jou une comdie volontaire ou tout simplement qu'il savait tre en train de jouer une comdie ? En aucune
faon, ce n'est qu' la fin de la crise, aprs douze mois, quand il entre dans la joie
simple sans jubilation, qu'il commence reconnatre qu'il a fait un beau rve et qu'il
a pass le temps de la guerre d'une manire plus agrable que les camarades. Mme
ce moment et quand il est bien guri, il ne se rend pas compte qu'il a t grotesque
et jamais il ne songe s'excuser d'avoir t si bte. Pendant la crise elle-mme il est
bien rare que l'on puisse par des arguments frappants lui faire sentir ses erreurs, il
reste un moment interloqu, ahuri comme l'enfant qui pleure quand on ne joue pas
bien avec lui ; immdiatement aprs il recommence avec la mme conviction. Il
affirme ses ides avec violence devant ses parents comme devant des trangers.
Devant le professeur Ballet, qui je l'avais prsent, il numre tous ses titres sans
hsitation et sans crainte du ridicule. Il a de vritables hallucinations de l'oue quand il
entend la foule crier: vive Alexandre . Si on insiste trop pour le contredire, il entre
dans de violentes colres et alors pendant quelque temps il se surveillera mieux et ne
nous montrera plus de contradictions. De temps en temps, surtout au dbut dans la
priode de colre, il faisait quelques actes rels en rapport avec son rve, il entrait
dans les mairies pour demander des renseignements et exiger ses papiers. C'est le
comdien qui se prend son propre rle et qui frappe rellement le tratre, c'est
l'enfant qui n'est pas bon joueur et qui triche sans le jeu du combat. Toujours c'est le
mcanisme du jeu, mais sans la conscience du jeu. C'est justement pour cela
qu'Alexandre dlire, tandis que l'enfant qui joue quand on lui permet de jouer, qui
obit aux rgles du jeu, qui interrompt son jeu pour rentrer en classe, ne dlire pas. La
jubilation se rattache aux agitations joyeuses par l'exagration et la prcipitation de la
raction de triomphe et par l'exploitation de cette raction dans le jeu, mais sans la
conscience du jeu.
292
8. - Les conditions des tats d'lation
Les tats d'lation, qu'il s'agisse d'agitation joyeuse ou de jubilation, sont

caractriss par un ensemble d'ides et de sentiments qui manifestent une conduite
gnrale de triomphe. C'est la gnralisation et la dure de cette conduite qui sont
difficilement explicables.
Il n'y a pas lieu d'insister sur le contenu des ides qui remplissent ces tats, elles
sont troitement en relation avec les circonstances et l'ducation des sujets. Pour un
jeune soldat pendant la guerre, le plus beau rle est celui du gnralissime victorieux,
pour un esprit intelligent rempli de lectures littraires et philosophiques, le plus beau
rle est celui de Parsifal - Apollon ou du Protos, pour une jeune fille affectueuse et
malade, l'ide la plus sduisante est celle de la gurison de toute la famille. Quand il y
a eu des troubles psychologiques prcdents, les dlires du vide et les dlires de
perscution antrieurs influent aussi et il y aura des ides relatives au triomphe dans
la vie spirituelle ou dans l'humiliation des ennemis ou dans la ralisation de l'obsession d'tre aim ou d'tre dominateur. L'analyse de la vie antrieure, la recherche des
souvenirs traumatiques telle que je l'indiquais autrefois sera utile pour expliquer le
contenu des ides triomphales. Mais ce n'est pas l le vritable problme, ce qu'il
faudrait comprendre c'est l'origine de ce sentiment qui inspire le choix des ides, qui
fait prdominer telle ou telle catgorie de souvenirs, suivant qu'ils s'accordent plus ou
moins bien avec lui : en un mot ce qu'il est difficile d'expliquer c'est la raison d'tre de
cette perptuelle raction de triomphe qui nous semble peu justifie. Elle doit tre en
rapport avec un changement dans l'excution des actions et dans l'quilibre des forces
dont nous sommes bien incapables aujourd'hui de comprendre le mcanisme. Nous
devons nous borner noter quelques conditions apparentes de ces modifications.
Chez des individus normaux qui prsentent des tats d'lation momentane il faut
videmment accorder une grande place aux conditions extrieures. Une modification
des circonstances rend les actions plus faciles et diminue beaucoup les forces ncessaires leur excution, la raction de triomphe et la joie deviennent lgitimes. Mais,
le plus souvent, dans les tats d'lation un peu exagrs et un peu trop persistants, il
ne s'agit pas de circonstances extrieures, mais de modifications internes dans l'tat
des forces et dans leur rpartition.
Parmi les conditions internes que nous entrevoyons, je citerai les efforts excessifs
et les grands dploiements de forces plus ou moins justifies par des circonstances
dangereuses. Le rcit suivant de Web. h., 32, officier pendant la guerre m'a vivement
intress. Un jour il fut oblig d'avancer en tte de quelques hommes dans une rgion
balaye par quatre mitrailleuses. Il a dirig la marche sans le moindre battement de
cur, avec un courage et un calme tonnants, mais en mme temps avec un sentiment
293
de joie norme qu'il juge lui-mme anormal. J'avais une vision quadruple, je me
rendais compte de chaque endroit d'o pouvait venir une balle, et du geste
commander pour l'viter. Mon esprit allait dix fois plus vite et plus srement que
d'habitude et j'avais un sentiment de joie intense, le sentiment de me tenir au-dessus
de moi-mme : la guerre est le plus bel tat ! Ce qui rend l'observation encore plus
importante c'est que ce jeune homme tait un grand morphinomane : il prtend qu'il
s'est trouv ce moment exactement dans le mme tat de sentiment o le met une
forte piqre d'hrone. Avant cette heure de grand danger il souffrait abominablement
de la privation de son poison. Pendant cette heure hroque non seulement il ne
souffrait plus de la privation, mais il tait tout fait dans l'tat o l'aurait mis une
forte dose et dans la suite il cherchait par de fortes piqres d'hrone retrouver un
peu cet tat d'esprit du combat.
J'ai dj eu l'occasion de prsenter une hypothse sur l'action psychologique des
toxiques qui semble confirme par cette observation. L'introduction d'un poison dans
l'organisme met la vie en danger et provoque une mobilisation gnrale de toutes les
forces et une augmentation de l'activit analogue celle qui est provoque par un
grand danger 1.
Dans d'autres cas, au contraire, l'lation se produit au moment de la cessation d'un
effort qui ne trouve plus son emploi. Flore attend une visite de sa mre, ce qui pour
elle est toujours trs grave, car elle craint par une attitude, par un mot d'irriter sa mre
et elle fait d'avance d'normes efforts. La visite est courte et se passe fort bien : il n'y
a de maladresse d'aucun ct et la mre se montre trs aimable. Ds que la mre est
partie, Flore saute en bas du lit et prsente pendant plusieurs heures une grande crise
d'agitation joyeuse. Un autre jour elle a un caprice et se prpare demander quelque
chose sa mre, elle se trouble la pense d'avoir lutter pour obtenir ce qu'elle
dsire. Je lui dis pour la calmer que je me charge de la demande : changement vue,
car j'ai provoqu sans m'en douter une crise de Champagne qui dure toute la journe.
Dans ces cas, il y a surabondance des forces mobilises par l'effort, elles n'amnent
pas tout de suite l'lation probablement parce qu'elles ne sont pas aussi grandes que
chez notre officier morphinomane. Mais au moment o l'emploi de ces forces est
supprim, o elles ne rencontrent plus de rsistances dans les circonstances extrieures, quand elles drivent, survient la raction de triomphe. Nous avons dj
signal des cas o les choses paraissaient se prsenter diffremment. Lsn., f., 23, qui a
fait de grands efforts pendant toute l'anne scolaire tombe au contraire dans la
dpression mlancolique aprs le succs de l'examen et au commencement des
vacances. La cessation de l'effort dans ce cas et dans d'autres du mme genre ne
produisait pas le triomphe bien au contraire. Il est probable que la rpartition des
forces a t diffrente dans le cas de Lsn., l'effort qui a dj t prolong trs longtemps a dj puis les forces, il tait juste suffisant pour maintenir l'action. La
liquidation d'une entreprise ne donne pas les mmes rsultats, quand elle est faite un
moment o l'quilibre du budget tait peine atteint et dans une priode de
surabondance.
On voit apparatre ces tats d'lation et ces sentiments de joie dans de toutes
autres conditions dont l'tude sera plus tard, si je ne me trompe, de la plus grande
importance. Au cours de graves maladies mentales chroniques avec dpression, sentiments et ides mlancoliques ou ides de perscution qui sont du mme genre, on voit
apparatre quelquefois assez rapidement des tats d'lation et mme de grands dlires
1
Mdications psychologiques, III, p. 363.
294
mgalomaniaques. Le malade qui se plaignait avec tristesse de ses perscutions se

sent heureux, orgueilleux et triomphe perptuellement. Tous les observateurs ont
remarqu que l'apparition de ces dlires de joie et de grandeur tait un trs mauvais
signe et qu'elle indiquait non seulement un passage la chronicit, mais surtout un
abaissement intellectuel grave du malade 1. On peut en effet constater cet abaissement
de l'intelligence dans tous les dlires de jubilation, mme quand il ne s'agit pas d'un
abaissement dfinitif. Alexandre pendant ses jubilations est videmment au-dessous
de son niveau intellectuel ordinaire. Il affirme pompeusement des niaiseries et ne tient
aucun compte des contradictions. Il ne raisonne jamais et quand je lui demande une
preuve quelconque, il rpond : Ce n'est pas la peine, je crois par l'interprtation des
vnements, cela ne se discute pas. Si j'insiste, il se retranche derrire le secret
militaire : il est videmment retomb au niveau de la foi. Ces ides, disions-nous,
s'taient dveloppes par un mcanisme analogue celui du jeu, mais Alexandre
d'ordinaire tait parfaitement capable de prendre conscience du jeu et de reconnatre
qu'il jouait la comdie. Pendant son dlire il en est incapable et il joue sans prendre
conscience du jeu ; c'est un phnomne tout fait identique celui qui a t tudi
propos du dlire psychasthnique chez des individus qui croient, mais qui ne sont plus
capables de prendre conscience de leurs croyances et de les critiquer. Quand il
commence gurir, quand la rflexion reparat un peu, il se met par moments
plaisanter, c'est--dire prendre conscience du jeu et critiquer sa croyance : Oui,
je crois que je vais cder ma place Joffre, je me retire de l'arme... Peut-tre n'ai-je
t dcor que de la croix des embusqus... N'importe, c'tait une jolie histoire, n'estce pas ?
Lorsque le dlire n'est pas vident, il y a cependant dans certains tats d'lation un
certain abaissement psychologique : le banquier, qui s'emballe dans ses merveilleuses
spculations pour se consoler, finit par y perdre une partie de sa fortune et il reconnat
plus tard qu'il n'avait plus l'esprit aussi juste qu' l'ordinaire et qu'il ne rflchissait
plus. Un crivain, Nh., h., 46, esprit fin et critique, qui d'ordinaire crit ses ouvrages
lentement et avec peine, me raconte que de temps en temps, aprs des fatigues et des
maladies, il sent une facilit admirable et ridicule , il crit un article en quelques
minutes et un livre en une nuit avec une grande joie. Quelques passages ne sont pas
sans valeur et nous retrouvons la part d'invention des gaspillages ; mais l'auteur ne
publie pas ces ouvrages l, car, s'il les relit avec calme il les trouve incohrents et
surtout dpourvus de toute critique. Tous les sujets mme dans la simple agitation
joyeuse, font ce moment, comme Max et Flore, des sottises, des fautes de got, des
maladresses dont ils sont incapables l'tat normal. Dans les grandes agitations
comme celles de Marianne l'abaissement devient norme : il y a des moments o le
sujet n'est mme plus capable d'une croyance quelconque, o il retombe au stade
intellectuel lmentaire avec le langage inconsistant et mme au-dessous dans les
confusions mentales.
C'est ce qu'on observe galement dans les ivresses, comme le remarque dj
Bain 2 : Elles font tomber l'homme bien au-dessous de lui-mme, elles suppriment
le secret et la critique. Les comparaisons sont rduites, les jugements rares, il y a
rtrcissement du champ de la conscience et impossibilit de la comparaison de deux
termes 3 . En un mot le caractre gnral de toute la conduite de l'agitation joyeuse,
1
2
3
Cf. M- THUILLIER LANDRY, Les dlires volution dmentielle, Thse, 1916, p. 115.
BAIN, L'esprit et le corps, p. 76.
W. SPECHT, Influence de l'alcool sur les fonctions mentales simples. Arch. J. Gesamt. psych.,
1910.
295
la multiplicit et la petitesse des actions ont dj t rattachs l'abaissement de la

tension psychologique, la perte des synthses plus tendues propres au stade
suprieur.
Quel rapport faut-il tablir entre ces ides de grandeur, ces sentiments de joie et
l'abaissement psychologique que l'on constate de tant de manires ? Ordinairement on
se contente de dire que ces ides tant absurdes il faut que le malade soit intellectuellement abaiss pour les admettre. Ce n'est qu'une partie de la question, le malade
abruti pourrait aussi bien admettre des ides galement absurdes, mais mlancoliques ; son abaissement n'explique pas pourquoi ces ides ont ce caractre particulirement orgueilleux et joyeux. Je suis dispos admettre une relation bien plus
troite et je me demande si ce n'est pas l'abaissement intellectuel lui-mme qui
devient la cause des triomphes trop faciles et des tats d'lation.
Dans des tudes trop longues pour tre reproduites ici j'ai essay d'tablir l'ingalit des dpenses qu'exigent les diffrents actes et de montrer que les actes d'un stade
plus lev absorbent beaucoup plus de forces que les actes d'un stade infrieur 1.
Quand le stade suprieur ne fonctionne plus il ne draine plus les forces et ne contrle
plus leurs dpenses. Les forces inutilises se rpandent dans les fonctions infrieures
qui prennent un dveloppement excessif. C'est aussi l'ide fondamentale que M. Head
rsume sous le nom de escape of control. Il est peu probable, dit-il, qu'il y ait dans
la pathologie du systme nerveux des troubles dtermins par la suractivit d'un tissu,
les phnomnes irritatifs ne sont dus qu' une lsion destructive des neurones
exerant une fonction de contrle sur les premiers 2 . C'est la suppression des fonctions suprieures qui devient l'occasion des exagrations de l'action et du triomphe.
Un dernier fait parle encore dans le mme sens, c est la rduction de l'activit par
le jeu. L'activit ludique non seulement procure des triomphes faciles, mais elle a le
grand caractre d'tre beaucoup plus conomique que l'activit relle. Ce qui cote
dans l'action relle, c'est l'adaptation perptuelle aux circonstances extrieures
changeantes par des actes que nous ne pouvons choisir : le jeu, au contraire, est rgl
d'avance, il emploie les tendances les plus fortement charges, il exige le minimum
d'effort. Celui qui passe de l'activit relle au jeu ralise une forte conomie et il a des
forces surabondantes. On le voit bien chez Alexandre qui prsente une facilit
d'criture et de parole, une mmoire extravagante des noms et des dates qu'il n'a pas
d'ordinaire et qui rsultent de cet excs de forces disponibles. De toute manire, ces
individus ont dtermin chez eux une grande augmentation des forces disponibles.
Sans doute ils pourraient les mettre en rserve et les employer pour des actions avantageuses fondatrices de tendances, mais cette opration dpend de fonctions
suprieures dont nous venons de constater l'arrt. Ils ne savent que faire de ces forces
qui drivent de tous cts.
S'il est mauvais pour un tre vivant d'avoir trop peu de forces, il n'est pas bon d'en
avoir trop sa disposition. J'ai tudi ce propos les phnomnes curieux que j'ai
appels les paradoxes de l'agitation 3. J'ai dcrit les amliorations des nvropathes qui
semblent dues l'augmentation de leur faiblesse et les aggravations de tous les
1
2
Mdications psychologiques, II, pp. 78, 81, 94, 301-303.

Henry HEAD, Release of funetion in the nervous system, Proceed of the royal society, 1921 ; Cf.
TRIANTAPHYLLOS (d'Athnes), Existe-t-il des troubles irritatifs en pathologie nerveuse ? Rev.
neurol., dc. 1919, p. 881.
Mdications psych., II, pp. 292, III, pp. 214, 274.
296
troubles par l'augmentation des forces. J'arrivais la conclusion que pour l'quilibre
vital il est ncessaire qu'il y ait une certaine proportion entre la force et la tension
psychologique, pour que la quantit des forces disponibles ne soit pas trop grande. Si
cette proportion n'existe pas le malade est expos des dcharges tout fait
automatiques et dangereuses comme l'accs pileptique. J'ai vrifi bien souvent en
me plaant au point de vue psychologique une remarque qui avait t faite par Jules
Voisin au point de vue de la sant physique, c'est que l'pileptique avant l'accs est
presque toujours dans une bonne priode o la quantit des forces parat grandir. Sans
prsenter tous le dlire de joie que j'ai dcrit chez Fy., ils sont souvent plus intelligents en apparence et surtout plus actifs, plus remuants avant l'accs. Qsh., f., 20,
reste cinq jours en bonne sant, aimable et active avant l'accs, tandis que dans l'tat
normal elle est paresseuse et de mauvaise humeur. Plusieurs sentent que l'excs des
forces les gne : Je suis l faire l'imbcile, en me tortillant, je ferais bien mieux de
me mettre un travail, mais quelque chose me pousse intrieurement . Ces malades
font des plaisanteries, ils ont des secousses, des fous-rires, plusieurs ont l'air de
chercher une crise : Je suis trop nerve, trop tendue, j'ai besoin de faire quelque
chose, je ne sais pas quoi, je serais bien mieux si j'avais une crise 1. On sait que
cette expression n'est pas absolument fausse puisque certains malades se sentent plus
calmes aprs la dpense de force que dtermine la crise.
Il y a une grande rgulation qui peut intervenir ce moment et qui peut viter
l'accs pileptique, c'est la raction du triomphe et l'agitation joyeuse, c'est la soupape
qui fonctionne avant l'explosion. propos de cette facilit plus grande des actions
commencent les conduites d'arrt de l'action primaire et de gaspillage, le sujet va
s'agiter joyeusement et se satisfaire par un jeu de reprsentations ambitieuses. Une de
nos observations prsente justement cette transition. Fy., retarde et peut-tre diminue
l'accs pileptique par son tat d'lation. J'ai d'ailleurs observ chez elle que dans
certains cas l'accs proprement dit pouvait tre vit et que tout se passait en agitation
joyeuse, comme si l'tat maniaque tait une sorte de substitut de la dcharge pileptique elle-mme. Si cette femme avait vcu longtemps (elle est morte dans un tat de
mal pileptique), elle serait peut-tre devenue une maniaque priodique aprs avoir
t nettement une pileptique. Dans ce cas curieux la soupape a fonctionn, mais
insuffisamment, puisqu'elle n'vitait pas l'explosion. Chez les autres malades qui ont
des tats d'lation, le fonctionnement de la soupape est plus complet et suffisant.
La plupart des maladies mentales, en dehors des maladies dtrioratives qui
dtruisent les tendances primaires, sont dtermines par une diminution des forces
psychologiques qui affectent tantt la quantit, tantt la tension. Suivant qu'elle porte
davantage sur l'une ou sur l'autre, les ractions rgulatrices sont fort diffrentes : si les
forces mobilises diminuent avec une tension peu prs normale, nous voyons survenir des tats d'effort et de tristesse varis. Mais que la diminution porte surtout sur la
tension psychologique et sur les fonctions suprieures de contrle, il y a un
dbordement de forces qui amnent les triomphes prmaturs et les jubilations. Bien
entendu ces deux formes se succdent et alternent l'une avec l'autre.
Enfin il faut comme toujours faire intervenir ici les habitudes et les dispositions
devenues constitutionnelles. La raction de triomphe s'duque comme la raction de
l'chec et il y a chez quelques individus un rthisme de ces tendances l'agitation
joyeuse comme chez d'autres un rthisme des tendances un recul anxieux. Quand
elle est fatigue, me disait-on d'une malade, elle parle comme un moulin, sans
1
Mdications psych., II, pp. 292, 294.
297
discontinuer, elle dit les choses les plus extravagantes et fait des sottises, elle parat
tout fait joyeuse. Toutes les personnes qui l'entourent s'imaginent que c'est de
l'entrain, du trop plein de vie, mais en ralit ce n'est que de la lassitude . Un homme
comme Alexandre ragit au moindre dsquilibre des forces par de l'agitation et du
jeu triomphal, tandis que Max ragit d'abord et le plus souvent par la tristesse. Quand
on a t toute sa vie entour de flatteurs, quand on a pris l'habitude des succs faciles
et des actions bcles, faites demi, on prend l'habitude de dcharger facilement des
forces par de faux triomphes, tandis que d'autres ne considrent jamais une action
comme heureusement termine et emploient les forces rsiduelles la fuite et
l'angoisse : il y a des dispositions au dlire de la joie comme des dispositions au dlire
de la tristesse.
[Fin de la deuxime partie, JMT]

Voir le fichier suivant pour le texte de la troisime partie du livre [JMT]

De L'angoisse À L'extase

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Pierre Janet (1927)

Un document produit en version numrique par Gemma Paquet, bnvole,

Cette dition lectronique a t ralise par Gemma Paquet, bnvole, professeure de

Pierre Janet (1927)

Premire et deuxime parties

Table des matires

Premire partie : Le problme des sentiments

Les thories des sentiments

Deuxime partie : Les rgulations de l'action

Les sentiments de pression et l'effort

Chapitre III. - Les tats mlancoliques et les tristesses

Les observations d'tats mlancoliques

Chapitre IV. - Les tats d'lation et les joies

Les observations d'lation

Troisime partie : L'organisation des sentiments

Chapitre III. - L'volution des sentiments

Les rgulations de l'action

1re dition, 22 juin 1927

De langoisse lextase. Tome II

Retour la table des matires

La malade intressante, dsigne sous le nom de Madeleine, qui a t l'occasion

mentale qui est du mme genre et dont la comparaison me semble instructive. Je

La perte des sentiments de valeur, Journal de psychologie, nov. 1908.

De langoisse lextase. Tome II :

Retour la table des matires

De langoisse lextase. Tome I :

Retour la table des matires

Discussion avec Roger Collard, Edition Grard, VIII.

1. Caractres apparents des sentiments

Retour la table des matires

Psychological Review, 1900, p. 96.

F. RAUH, La mthode dans la psychologie des sentiments, 1889, p. 45.

apprciable scientifiquement, comment se fait-il que les modifications des sentiments

Retour la table des matires

Tout l'effort des psychiatres a consist montrer que l'angoisse du malade et sa

SEGLAS, Leons sur les Maladies Mentales, 1896, p. 80.

psychologie philosophique et le succs au moins momentan d'une mthode tout f

3. - La thorie priphrique des sentiments

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Le mcontentement provoqu par les insuffisances de la thorie introspective des

IRONS, Philosophical review, janvier, mars, mai 1895.

LANGE, op. cit., p. 102.

G. DUMAS, La joie et la tristesse, 1900.

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Malgr ce mouvement intressant qu'elle a dtermin, la thorie de James et de

Nvrose et ides fixes, 1906, p. 515.

Congrs de neurologie d'Amsterdam, M. F. de Sarlo, charg d'un rapport sur la

F. de SARLO, Comptes rendus du congrs, p. 522.

respiration, du centre la circulation. Ce n'est qu'une traduction 1. C'est, disait M.

SOLLIER, Le sentiment cnesthsique. Congrs deneurologie d'Amsterdam, 1907, p. 520 ;

quelconques avec des sentiments de grandeur quelconque. Arnaud faisait observer

ARNAUD, Archives de neurologie, 1902, I. p. 264.

d'exagrer la tristesse. On a dj remarqu que pendant les motions l'attention porte

STRATTON et MAC LENNAN, Psych. review, 1895, p. 173.

RIBOT, Les sentiments, 1896, u. 96.

mimique adapte, mais inmotive. Il me semble bien difficile de dire si la mimique

thorie philosophique le sentiment est l'expression de ce qui se passe dans l'me

5. - Les thories pragmatiques des sentiments

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Obsessions et psychastnie, 1903, I, 465.

BINET, Anne psychologique, 1896, 714.

Sans doute il y a beaucoup d'interprtations prmatures et imaginaires dans les

SECLAS, Leons sur les maladies mentales, 1895, p. 282.