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John D. RockefeIIer,
Vendeur d'espoir
Le conte de fes commence le 8 juillet 1839, au petit, village de Richford, dans le nord-est des tats-Unis. A la
ferme des Rockefeller un modeste btiment en planches un petit garon vient de natre. Son pre, William
Rockefeller plus connu sous le sobriquet de Big Bill Rockefeller a aussitt prnomm ce fils John Davidson.
Et puis, une fois d plus, il a quitt la maison. Car Big Bill n'est jamais chez lui. Il court les grands chemins avec
un cheval et une carriole.
Ds qu'il arrive dans un village, il se prsente l'auberge ou au saloon, magnifique avec sa barbe boucle, son
gilet fleurs et sa chane en or. Il tend sa carte l'aubergiste : William Avery Rockefeller, docteur en mdecine.
Parfois, la carte s'adorne d'un titre supplmentaire : spcialiste du cancer, de la tuberculose, des rhumatismes et
des maladies de la peau.
D'o lui viennent ce doctorat, cette spcialit ? De sa propre autorit. Les malades affluent : pionniers, trappeurs,
Indiens. A tous, il remet la mme fiole qui contient uniquement de l'eau de source et du sucre de canne. sa
dcharge, disons que les vritables mdecins de son temps ne gurissaient pas davantage le cancer ni la
tuberculose, pas plus que les rhumatismes et les maladies de la peau. William Avery Rockefeller, lui, vend au
moins de l'espoir.
De temps autre, William retrouve les siens la ferme. Le petit John D., qui grandit, le voit surgir chaque fois
avec joie. C'est que le pre non seulement arrive les poches pleines d'argent, mais aussi avec un stock inpuisable,
d'histoires.
Des dindonneaux
Chez les Rockefeller, on est pauvre, trs pauvre. Le petit John D. a appris trs tt la valeur de l'argent. Il a reu
en cadeau, un jour, un couple de dindons. Il les a levs, les a fait crotre et multiplier. Les plus belles pices de
son troupeau, il va les vendre au march la veille de Christmas. A douze ans, il possde cinquante dollars
d'conomies. la mme poque, il se loue pour arracher les pommes de terre d'un voisin. Au bout de trois jours,
il a gagn trois dollars, mais il ne tient plus debout tant son dos lui fait mal. Or, il prte ses cinquante dollars un
autre fermier Quelques mois plus tard, quand il les rcupre, il encaisse un intrt de 3,5 dollars. Le petit John D.
Rockefeller vient de dcouvrir la valeur de l'argent.
Je compris ce jour-l qu'il est absurde de travailler pour l'argent : il faut que l'argent travaille pour vous.
C'est la rgle d'or du capitalisme. John D. vient de dcouvrir le capitalisme.
Aprs l'cole primaire, Big Bill au hasard de l'un de ses sjours clandestins dcide d'envoyer son fils l'cole
de commerce de Cleveland. Au bout de six semaines, il a tout compris, tout enregistr. Aucune disposition pour
la littrature, l'histoire, les arts, les sciences, le petit John D. En revanche, il se rvle un as en calcul. Personne ne
peut le battre lorsqu'il se livre une opration de calcul mental. Plus tard, face un adversaire coriace, il sera
toujours le premier pouvoir estimer les rsultats pratiques d'une opration financire. Ce don lui fera gagner
quelques millions de dollars de plus.
Le voil sorti de l'cole de commerce. Il a seize ans. Que va-t-il faire ? Naturellement, trouver une situation. Pour
lui-mme, pour sa mre, pour ses frres et sueurs, il est urgent qu'il gagne sa vie. Or, Cleveland, c'est la crise.
Pendant six semaines, John D. frappe toutes les portes. Aucune ne s'entrouvre Rien pour vous, petit.
Chaque soir, il rentre puis la maison. Le lendemain, il repart. Un jour, un employeur ventuel lui dit : Il va
tre midi, laissez-moi le temps de djeuner, repassez plus tard. A midi un quart, John D. est l. Il attendra
l'employeur jusqu' 2 heures. tonnement de l'employeur
Comment ? Vous tiez l dj midi un quart ?
Oui. Vous m'aviez dit de vous laisser le temps de djeuner. Moi, je n'aurais pris qu'un quart d'heure pour
djeuner.
Figure 1
Pionnier
s
Titusvill
e. C'est
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aot
1859, un
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1862.
Pionniers
Titusville.
C'est l que,
le 27 aot 1859, un vieux puisatier a fait jaillir le premier ptrole. Rockefeller ne s'y intressa qu'en 1862.
l'entreprise Hewitt and Tuttel. L'entreprise s'occupe d'expditions de marchandises par eau et chemin de fer.
Une aubaine pour John D. Il apprend l un mtier qui, plus tard, va tre pour lui d'une utilit essentielle.
Dans la famille Rockefeller, il existe une relique le mot n'est pas trop fort. Il s'agit d'un petit carnet dnomm
ledger A. Sur ses pages, le petit employ besogneux de 1855 notait chaque soir ses dpenses. Toutes ses dpenses.
Aussi bien un complet neuf dollars que ses dons l'glise baptiste. Il est pauvre, mais il donne six cents pour
les missions trangres, cinq cents pour l'cole du dimanche. Toute sa vie, il donnera aux uvres de charit.
Aujourd'hui, alors qu'il n'a pas de quoi s'acheter un pardessus, pour se protger des temptes glaces du lac ri,
il donne cinq cents. Un jour, il donnera vingt milliards de francs actuels. Sur le mme carnet, il note l'achat d'une
paire de gants : deux dollars cinquante. Incroyable prodigalit ! Sans doute John D. a-t-il ressenti de pnibles
remords. Mais il tient toujours bien se prsenter. Dj, cela fait partie de sa personnalit. Il est mince, d'une
taille lgrement au-dessus de la moyenne, toujours tir quatre pingles. Il. regarde bien en face ses
interlocuteurs. Il parle peu, sourit rarement. Toutes qualits qui, d'vidence, sont, dans les annes 1850, le propre
d'un businessman puritain qui veut russir. C'est Casanova qui a dit : L'homme appel faire fortune doit tre
souple, insinuant, dissimul, impntrable, souvent bas, perfidement sincre, faisant toujours semblant de savoir
moins qu'il ne sait, patient, matre de sa physionomie... John D. Rockefeller a-t-il lu la dfinition de Casanova ?
en emplissait des bouteilles que l'on vendait comme spcialit pharmaceutique. Les mdecins les prescrivaient
gravement contre le cholra, les maladies de foie, la bronchite et mme la tuberculose. Il fallait en prendre trois
fois par jour deux ou trois cuillers. Il s'agissait de ptrole brut, non raffin. Comme on voit, un remde qui
demandait, pour tre absorb, de l'hrosme.
Mais les hros ne manquent pas. Dans le monde entier, on consomme de l'huile de roche. La demande ne cesse
de crotre. Or, en ce temps-l on ne connat, dans le monde entier, que le gisement de Pennsylvanie. On conoit
que, trs vite, les couvertures ne suffisent plus. Comment rcolter davantage de ptrole ? Ici intervient un certain
Edwin L. Drake. C'est un chef de train qui a d abandonner ses fonctions dans les chemins de fer pour raison de
sant. En 1857, il est engag par une compagnie forme dans le but de dcouvrir du ptrole en Pennsylvanie. Un
dtail : on n'engage Drake que parce qu'il jouit, a titre d'ancien cheminot, d'un titre de transport gratuit. On
estime que ses frais de voyage coteront ainsi moins cher la nouvelle socit. M. Townsend, prsident de la
Pennsylvania Rock Oil Company of Connecticut dcerne Drake, de sa propre autorit, le titre de colonel :
Cela fera mieux en Pennsylvanie , dcrte-t-il. Ainsi le colonel Drake va-t-il entrer dans l'Histoire.
Car, parvenu Titusville, au centre des gisements supposs, Drake va avoir l'ide de faire appel un vieux
puisatier, affectueusement appel oncle Billy . En un lieu o le ptrole suinte la surface du sol, Drake dcide
de forer un puits. Le 27 aot 1859, la sonde parvient vingt-trois mtres de profondeur. Elle s'enfonce dans une
petite cavit. Quelques heures plus tard, le puits s'emplit de ptrole. A la fin de la journe, on en a recueilli prs
de quatre mille litres. Drake vient de forer le premier puits de ptrole.
Le ptrole ? Sans intrt
En quelques heures, la nouvelle va se rpandre dans la rgion. En quelques jours, dans tout le pays. Aussitt, les
prospecteurs affluent. On s'arrache prix d'or les terrains susceptibles de contenir du ptrole. Des emplacements
qui, la veille, valaient vingt-cinq dollars l'hectare, sont achets jusqu' vingtcinq mille dollars. Mais si les forages
se soldent par un chec, la valeur retombe zro. Partout les puits surgissent. Aussi les fortunes. De pauvres
hres deviennent riches en quelques semaines. C'est la fivre du ptrole qui,
dans l'pope amricaine du xIxe sicle, apparat comme l'quivalent de la rue vers l'or. Elle comporte des
enrichissements fabuleux, des ruines spectaculaires, des vols, des suicides et des assassinats.
D'autant plus que, vers 1860, les chimistes dcouvriront le moyen de raffiner ce ptrole. Jusque-l, en brlant, il
rpand une odeur pouvantable. Dsormais, on pourra, sans empuantir une maison, s'clairer au ptrole. Du
coup, la demande, relativement limite tant qu'il s'agissait d'un mdicament, devient gigantesque. Tout le monde
civilis, Amrique et Europe, veut s'clairer au ptrole. Tout le monde civilis demande ce ptrole la
Pennsylvanie. On voit les villages pennsylvaniens se couvrir de baraques, de saloons, de magasins. Des villes
naissent en quelques mois. Les derricks montent partout vers le ciel. Beaucoup se ruinent. Il ne suffit pas d'avoir
un terrain, de creuser un puits, il faut encore qu'il y ait du ptrole. Mais d'autres russissent. Au saloon, tout
coup, un coup de gong fige la socit souvent avine : le ptrole vient de jaillir quelque part. Les pionniers qui
ont russi portent la plupart du temps leur fortune sur eux. Ce qui est bien tentant. Au petit matin, on dcouvre
dans les nouvelles villes pennsylvaniennes beaucoup de cadavres.
Mais si la demande de ptrole va croissant, un problme se pose chaque jour avec plus d'acuit : celui du
transport. D'abord, on a surtout expdi le ptrole en fts et par voie fluviale. Encore fallait-il gagner les rivires.
On entassait les fts sur des charrettes. Du coup, les charretiers taient devenus matres du march du ptrole,
exigeant des tarifs prohibitifs, acceptant ou refusant leur guise les sommes qu'on leur proposait. L'hiver, les
charrettes s'embourbaient. D'incroyables files formaient de monstrueux embouteillages. Quand les chemins
taient impraticables, les charretiers coupaient
travers champs, sans souci des plaintes des
paysans dont on ravageait les moissons.
Or, un jour de 1862, un jeune homme de vingt-trois ans vient visiter Titusville, capitale du ptrole
pennsylvanien. C'est John D. Rockefeller. Il faut l'imaginer sur la terrasse quelle terrasse ! du rudimentaire
htel de la ville. Il regarde les derricks difis dans un dsordre total. Il voit la foule des pionniers dambuler
dans les rues. Il entend le piano des saloons. Et scandale ! il voit devant ces tablissements les prostitues
aguicher d'ventuels clients. Trs vite, John D., toujours froid, rserv, svre, va prononcer un jugement sans
appel. Un businessman digne de ce nom ne peut pas s'intresser au forage du ptrole.
Seuls des gens de peu, des aventuriers, des amateurs de jeux de hasard peuvent se passionner pour une telle
entreprise. Lui, John D., a par dfinition horreur des jeux de hasard. Il est venu voir, parce qu'on parle beaucoup
de ptrole, parce qu'on raconte partout l'histoire de gens qui se sont enrichis avec le ptrole. Mais le voyage a
port leon. John D. rentre Cleveland en dclarant que le forage du ptrole n'offre aucun intrt. En revanche,
le ptrole, lui, en tant que tel, vaut qu'on s'y intresse.
Car John D. distingue entre le forage et le raffinage. Si le forage est, ses yeux, une aventure malpropre et
quelque peu dshonorante, le raffinage lui semble une affaire srieuse. La demande mondiale ne cesse
d'augmenter. Cette demande intresse le ptrole raffin. Celui qui raffine le ptrole ne peut pas perdre. Il ne
dpend pas du hasard. Il trouvera toujours des producteurs pour lui vendre leur ptrole. Ce sont ces
producteurs-l qui subiront les alas, pas le raffineur. Donc, lui, John D., raffinera le ptrole. Parce qu'il croit au
ptrole. Parce qu'il croit que le ptrole reprsente la plus fantastique aventure industrielle du XIXme sicle.
Parce qu'il pense que celui qui vendra du ptrole peut faire une norme fortune.
Figure 4 - Caricature de William Rockefeller, plac par John la tte du
service des ventes de la socit. C'est lui le roi des huiles.
Ce qui rsume John D., c'est une extraordinaire passion de l'conomie. Il va jusqu' compter les gouttes de
soudure ncessaires pour fermer les bidons. Il s'aperoit qu'il en faut six. Il fait tant et si bien qu'on parvient
n'en utiliser que cinq. Quand il achte du ptrole, il choisit les moments o les cours sont bas. Il stocke le ptrole
raffin pour le vendre au plus haut cours. Il deviendra matre dans ce genre de sport. Bientt, les associs
doivent construire une deuxime raffinerie Cleveland. Rockefeller installe une maison de vente New York
pour l'exportation vers l'Europe. Les deux raffineries et la maison d'exportation forment trois affaires
indpendantes que John D. veut regrouper. Il le fait, en juin 1870, quand il fonde la Standard Oil of Ohio, au
capital de un million de dollars. L'vnement passe naturellement inaperu. C'est pourtant de ce jour-l que nat
le plus formidable trust de toute l'histoire conomique.
John D. est de plus en plus riche, mais il n'a rien chang de sa vie prive. Il voyage un jour en tramway et s'assied
ct d'une dame qu'il connat. Ils parlent ensemble avec beaucoup d'animation. Passe alors le contrleur qui
John D. tend une pice de monnaie pour payer sa place. Or, le contrleur lui rend des pices qu'il compte
soigneusement : le total n'y est pas. John D. proteste.
Le contrleur explique
Mais, monsieur, je croyais que vous alliez payer les deux places.
Ne faites jamais de supposition inconsidre.
A cette poque coexistent vingt-six raffineries Cleveland. Un soir, Rockefeller se promne en compagnie de
Flagler. Ils regardent les chemines des raffineries et les flammes qui brlent. Flagler, mditatif, dit
Il y a beaucoup trop de ces usines par ici, je me demande comment on pourrait les regrouper.
John D. regarde brusquement Flagler. Il le quitte sans dire un mot. Il rentre chez lui. Tout simplement, il vient
d'avoir l'ide. Le lendemain, Flagler se rend chez un petit raffineur dont l'affaire, de notorit publique, est peu
brillante. On lui offre 4 700 dollars de sa raffinerie. Il croit rver. Il accepte. C'est le dbut de la gigantesque
entreprise d'absorption dans laquelle Rockefeller va mettre toutes ses forces et tout son gnie. Pour acheter les
raffineries concurrentes, il faut les ruiner. C'est une vritable guerre qui commence, o tous les coups seront
bons. Clandestinement, Rockefeller va passer avec Vanderbilt l'un des plus monstrueux contrats qui ait jamais
t sign avec des compagnies de chemins de fer. Celles-ci sont aux mains de vritables pirates, notamment le
fameux Gould.
Un jour, Gould a provoqu en duel l'un des concurrents. Traditionnellement, l'offens a le choix des armes.
Celui-ci choisit la locomotive. Donc, les deux locomotives se sont lances sur la mme voie l'une contre l'autre.
Des deux carcasses dfonces et fumantes, on a retir le cadavre du concurrent et Gould, grivement bless,
mais vivant.
La tactique de Rockefeller
est simple. Il va voir les
raffineurs un un. Il
dclare qu'il ne veut pas
leur mort. Il pense
seulement que l'isolement
est nfaste. Par voie de
consquence, il leur
propose le rachat. C'est
leur intrt. D'autant plus
qu'il ne leur donnera pas
d'argent, mais les paiera en
actions de la Standard qui,
assurment, sont destines
monter. En rachetant
leur raffinerie, Rockefeller
annonce ses confrres
qu'il fait leur fortune. Le
plus trange est que
l'affirmation se rvlera souvent vraie. Ceux qui recevront des paquets d'actions de la Standard se trouveront
quelques annes plus tard en possession de titres qui auront centupl.
Il faut le dire : beaucoup de raffineurs acceptent le march. Mais il en est qui refusent. Ceux-l voient tout coup
les prix baisser. Ils sentent venir la ruine. A point nomm,
Rockefeller formule de nouvelles propositions que, cette fois, on accepte. Ou bien encore, mystrieusement, les
producteurs refusent de leur vendre du ptrole. L encore, il faut accepter les propositions de Rockefeller. Si les
raffineurs ont pu faire face victorieusement ces deux offensives, ils s'aperoivent que leurs clients trangers
renoncent soudainement aux marchs qu'ils avaient souscrits. Pour viter la ruine, encore, il faut dire oui
Rockefeller.
Une raffinerie va rsister plus longtemps que les autres. Son propritaire engage un technicien. Il s'agit d'un
ingnieur qui, tout aussitt, fait pousser les feux de l'alambic avec une telle force que celui-ci saute et que la
raffinerie brle. On poursuivra Rockefeller. Il dmontrera qu'il n'a rien voir avec l'ingnieur. C'est vrai. Cet
homme ne connaissait que les associs de John D.
L'aspect le plus singulier de ces tractations, c'est que la plupart du temps elles se sont faites dans le mystre.
Presque toujours, le vendeur a t convoqu au domicile de Rockefeller, en pleine nuit. Pour signer, on attend
que tout le monde soit couch. Rockefeller parle d'une voix si basse qu'il faut prter l'oreille pour l'entendre. Il
supplie son vendeur de ne rvler personne qu'il a vendu son entreprise. Souvent, d'ailleurs, le vendeur reste
dans l'affaire. Simplement, il devient l'employ de Rockefeller. Pourquoi ce secret ? John D. sait que si l'on
apprend qu'il contrle 95 % du ptrole, des campagnes clateront contre lui. Il prfre les ralits aux
satisfactions d'amour-propre.
En 1876 et 1877, Rockefeller, matre du ptrole mondial, augmente considrablement ses prix de vente. Du
coup, l'Europe refuse d'acheter. Rockefeller attend. Quand l'Europe manque de ptrole, elle est bien force
d'accepter les prix de John D. Le ptrole qu'il vend dsormais est vendu trois fois ce qu'il cote. La Standard
distribue 100 % de dividendes. La vrit est que Rockefeller est pass sans piti sur les corps de tous les
raffineurs. Un jour, pourtant, une femme est venue l'implorer. Elle est veuve. Pour lever ses enfants, il faut
qu'elle garde sa raffinerie. Le prix qu'on lui propose ne lui permettra plus de vivre. Son accent est mouvant. Il se
passe alors une chose extraordinaire, et peut-tre unique : les yeux bleus d'acier de Rockefeller s'embuent. Il est
mu. Il promet : elle gardera la raffinerie. Elle rentre chez elle, rassrne. Le lendemain, les associs de
Rockefeller se prsentent chez elle et exigent son dpart. Stupfaite, elle proteste. John D. ne lui a-t-il pas promis
de lui laisser sa raffinerie ? Implacables, les associs. La femme demande revoir Rockefeller. Il refuse. Elle ne le
rencontrera plus jamais et devra cder. Le seul mouvement de piti de John D. n'a dur qu'une seule nuit.
Tout ne se passe pas aussi aisment. Un jour, quelqu'un dvoile le dtail des contrats secrets de Rockefeller avec
les chemins de fer. Scandale immense. Il faut que Rockefeller vienne New York pour s'expliquer dans une
runion publique. On le chasse sous les hues. Il se retrouve seul sur le trottoir dans un vent glac. A-t-il perdu la
partie ? Les journaux le tranent dans la boue. Les producteurs jurent de ne plus lui vendre de ptrole.
Curieusement, au creux de la vague, c'est un de ses ennemis qui va l'aider : Archbold. C'est Archbold qui a
dmasqu Rockefeller. Et puis, il le rencontre. Il est sduit. Rockefeller se confie, explique ses projets, expose les
dtails de la prodigieuse mcanique qu'il est en train de monter. Archbold donne libre cours son enthousiasme
et entre sur-le-champ au service de Rockefeller.
Et le scandale ? A point nomm, on annonce que les contrats prfrentiels dont bnficiait Rockefeller ont t
annuls. Vanderbilt confirme. Apparemment, Rockefeller a capitul. Tout rentre dans l'ordre. Les producteurs
acceptent de vendre de nouveau leur ptrole. La presse se tait.
Or, lisez bien ceci : Rockefeller bnficie toujours secrtement des mmes tarifs !
Et brusquement, c'est le coup de thtre, L'incroyable, l'imprvisible. Nous sommes en 1895. L'empire de la
Standard est devenu l'une des principales puissances conomiques mondiales. La fortune personnelle de
Rockefeller est la plus vaste du monde. Et ce potentat, ce milliardaire annonce qu'il se retire des affaires. Il n'a
que cinquante-six ans. Est-ce la maladie qu'il vient de traverser qui l'a conduit cette dcision ? Il a souffert
d'une trs grave affection d'estomac. Il a perdu tous ses cheveux, tous ses poils. Il va mieux, mais il est rduit
l'tat de squelette pil . Est-ce cette raison ? Est-ce une autre ?
Son successeur la tte de l'empire sera Archbold, son ancien ennemi.
Pour charmer sa retraite, John D. se borne spculer sur les mines de fer et les chemins de fer. Un simple
amusement. Mais entre ses doigts, le jouet devient de l'or. Presque sans l'avoir voulu, il gagne quelques centaines
de millions de dollars de plus. Alors, adieu la spculation. Maintenant, il ne s'intresse plus qu'au golf. Chaque
jour, 10 heures, il part pour le terrain en voiture automobile. Il avait la volont de devenir un trs bon joueur.
Naturellement, il devient un trs bon joueur.
Mais il n'est pas dit que sa retraite sera toujours paisible. Une nouvelle inculpation le trane devant les tribunaux.
Il perd, il faut dissoudre le trust. Il s'incline. En fait, on se contentera d'une liquidation qui durera des annes et
des annes. Finalement, plusieurs socits natront de la dissolution du trust. Mais personne n'a jamais t assur
que ces socits aient rellement divorc. Ce qui reste sr, c'est que la part la plus importante restait entre les
seules mains de Rockefeller.
Entre 1900 et 1930, l'homme le plus riche du monde ne vit plus que pour le golf. Il sera aussi fier d'tre devenu
l'un des meilleurs golfeurs d'Amrique que d'avoir difi le premier empire ptrolier de la plante. Il joue en
n'importe quelle saison, par tous les temps. S'il pleut, sous un parapluie. Il possde maintenant une demidouzaine de domaines travers les tats-Unis. Chacun est entour de hauts murs et de barbels. Car, dans cette
vie, il y a une faille : Rockefeller a peur. Il vit dans la terreur d'tre assassin. Il se sait l'homme le plus dtest du
monde.
Un jour, John D. rencontre un pasteur, un certain Gates. Celui-ci vient lui demander de l'argent pour les uvres
d'une universit baptiste. Il faut six cent mille dollars. Rockefeller s'excute. Entre les deux hommes, un silence.
Puis, avec un srieux extrme, Gates parle au vieil homme : l'heure est venue pour lui de distribuer son immense
fortune.
Ce que je vous dis est grave. Il y va de l'avenir de vos enfants et de vos petits enfants.
Trust de la charit
On va assister la plus extraordinaire mtamorphose de cette vie hors srie. Rockefeller a t convaincu.
Pourquoi un homme seul garderait-il tant d'argent ? Il n'a vcu que pour le profit, il va vivre pour la charit.
Gates va administrer dsormais le dpartement colossal de la philanthropie de John D. : le holding de la
bienfaisance. John D. dcide que son fils, John D. junior, travaillera avec Gates. On assiste ce spectacle insolite
: le fils n'ayant qu'une proccupation, dpenser la fortune que son pre a gagne. En 1934, vingt milliards de
francs actuels auront t dpenss par la famille Rockefeller pour des oeuvres de bienfaisance ou des
subventions d'oeuvres artistiques. En France, par exemple, la restauration du chteau de Versailles, de la
cathdrale de Reims, du chteau de Fontainebleau.
John D. est devenu octognaire, nonagnaire. Sa femme est morte. Ses amis sont morts. Il survit. Il reste seul. Il
se lve 6 heures, fait sa toilette, va se promener dans son parc, pieds nus dans l'herbe humide. A 7 heures 15,
c'est la prire, puis le petit djeuner qui dure une heure exactement, comme chacun des autres repas. Ensuite, il
lit son journal. Le jour de son 97e anniversaire, il dclare :
Je fais le pari d'arriver la centaine.
Il n'a pas le droit aux trois petites annes. Le 23 mai 1937, a quatre-vingt-dix-sept ans, un infarctus du myocarde
l'emporte.
Faut-il l'envier ? Une telle russite laisse pantois. Nanmoins, je ne puis m'empcher de penser ce dialogue qu'il
a chang un jour avec l'un des ses amis, amateur de livres. Il lui demandait
Vous tes heureux avec tous vos livres ?
Trs heureux.
Pour moi, la seule chose qui me fasse plaisir, c'est de toucher des dividendes !
Alain Decaux
______________________________
(1) Voir Historia hors srie n' 43: LES MILLIARDAIRES, la fabuleuse histoire des hommes les plus riches du monde.
(2) R. Courau. Rockefeller, roi des ptroles (Payot, 1934).