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 Planification de
projet : le chemin
critique
Rédigé par Laurent GRANGER - Mis à jour le 09/07/2023

Lorsque l’on doit planifier un projet, la

question des marges de manœuvre se
pose. La connaissance du chemin
critique s'impose...

Définition du chemin
critique
Lors de la construction d’un diagramme PERT (une
méthode d'ordonnancement des tâches d'un
projet), le chemin critique représente la séquence
de tâches ne disposant d'aucune marge : c’est-à-
dire qu'il n’existe aucune flexibilité entre la tâche
précédente et la suivante. Ce tracé indique le délai
incompressible pour réaliser le projet.

Quel est l'intérêt du

chemin critique ?
Il est important d’identifier ce chemin critique, car
c’est un élément de gestion prévisionnel
permettant de maîtriser les étapes clés et les
deadlines. C’est un outil central pour la mise en
œuvre d’un PERT . L’étape finale pour le chef de
projet est de disposer d’un outil de planification
e"cace et pertinent. Le repérage et le tracé du
chemin critique permettent notamment :

 d'identifier les leviers de réduction des délais :

la connaissance de la chaîne critique permet de
repérer les tâches prioritaires sur lesquelles agir si
l’on souhaite réduire la durée du projet dans sa
totalité. Il est alors possible de prendre les mesures
nécessaires pour agir : a#ectation de ressources
(personnel, budget…), décalage des livrables (tout
en respectant les objectifs du projet )...
 de prévenir les dérapages et maîtriser les
risques : ces mêmes tâches sont à surveiller de
près pour éviter que les échéances ne dérapent à
cause de retards sur ces tâches critiques. C’est un
outil précieux pour identifier au plus tôt les aléas
(et les tâches en retard) qui peuvent retarder le
projet, les activités qui ne peuvent pas être menées
dans les temps requis.
 d'évaluer des scénarios : il est pertinent de
tester di#érentes combinaisons sur une échelle de
temps (enchaînement des tâches et contenu
d’étapes) pour analyser les impacts sur la durée du
projet en identifiant les marges du projet et chaque
chemin critique. Les conséquences sont alors
directement appréhendables sur le planning.

 Pratique
Téléchargez et conservez près de
vous la fiche "Mise en oeuvre de
PERT" en version pdf

Les outils de gestion de projet (logiciels de

gestion de projet comme MS-project) facilitent
grandement la création d’un diagramme de
réseau (identification des antériorités, des
dépendances entre tâches, etc.). La
construction automatique permet d’a"cher le
chemin critique et d’aider à l’élaboration
d’alternatives avec pour objectif d’achever le
projet au plus tôt. La souplesse de l’outil o#re
l'opportunité de réaliser des simulations,
observer plusieurs chemins critiques en
fonction de variables d’entrées.

La construction du diagramme de Gantt est l’étape

ultime après avoir établi le chemin critique. Des
premiers travaux à la fin du projet, chaque étape
est posée sur un échéancier. Chaque jalon est
visible.

Comment réduire la
durée du chemin critique
?
Lorsque le projet exige une mise à disposition plus
rapide des livrables que celle imposée par le
chemin critique, les chefs de projets ont 2 options
principales à leur disposition.

 Apporter des ressources supplémentaires aux

tâches du chemin critique : plus de personnel,
sous-traitance de certaines activités… Si tant est
que ces moyens complémentaires permettent
réellement d’en raccourcir la durée et que ces
ressources soient mobilisables. La conséquence est
l’inflation du coût du projet par rapport au budget
initial.

 Traiter des tâches en parallèle alors qu’elles

devaient être enchaînées. Il s’agit de commencer
plus tôt que prévu une activité sans attendre la fin
de la précédente dont elle dépend - exemple :
débuter les travaux avant que le cahier des charges
ne soit finalisé, démarrer la construction d’un
prototype sans que l’étude soit totalement
terminée, etc. Dans cette situation, il convient
d’apprécier deux types de risques : le risque
qualité, où ce changement d'organisation peut
engendrer un niveau de qualité moindre que ce qui
était attendu - et un risque financier, notamment si
la tâche anticipée prend la mauvaise direction et
qu’il faille recommencer en totalité ou en partie, ou
encore modifier certains points avec, de nouveau,
un risque qualité.

Qu’est-ce que la méthode

du chemin critique
(Critical Path Method) ?
Au-delà du chemin critique utilisé dans la méthode
PERT, il existe une approche appelée "Critical Path
Method" (CPM ). Elle est notamment décrite dans le
PMBOK, (référentiel en gestion de projet).

Contrairement au PERT, l’activité est inscrite dans

le nœud (et non la flèche - ou arc- qui relie 2
nœuds ou boites). Chaque nœud (appelé aussi
“sommet”) comprend ces informations :

Début au plus tôt Durée Fin au plus tôt

(DTO) (FTO)

Nom de la tâche

Début au plus tard Marge Fin au plus tard

(DTA) totale (FTA)

Cette approche s’attache également comme le

PERT à calculer les marges existantes pour prévenir
et gérer les décalages :

Marge totale = DTA - DTO ou FTA - FTO

Pour la version anglophone :

 Début au plus tôt = ES = Early Start

 Fin au plus tôt = EF = Early Finish
 Début au plus tard = LS = Late Start
 Fin au plus tard = LF = Late Finish

Voir aussi la “Critical Chain Method” (CCM) dont

l'objectif est d’ajouter des “bu#ers” sur une ou
plusieurs chaînes, au niveau des ressources et
en fin du projet. Ces “bu#ers” sont des zones
tampons permettant d'apporter de la flexibilité
en améliorant la marge du projet. Le rendre
plus agile, libérer les tensions et contraintes
pour absorber les aléas tout en maintenant la
pression sur chaque tâche.

NOUVEAU

Mise en oeuvre de PERT

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Voir la fiche

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mise en oeuvre facile

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