Pierre Dubois

La dmythification respectueuse de la musique de la Grce antique

In: XVII-XVIII. Bulletin de la socit d'tudes anglo-amricaines des XVIIe et XVIIIe sicles. N60, 2005. pp. 243259.

Citer ce document / Cite this document : Dubois Pierre. La dmythification respectueuse de la musique de la Grce antique. In: XVII-XVIII. Bulletin de la socit d'tudes anglo-amricaines des XVIIe et XVIIIe sicles. N60, 2005. pp. 243-259. doi : 10.3406/xvii.2005.2030 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/xvii_0291-3798_2005_num_60_1_2030

Rsum La musique de la Grce antique est l'objet d'intenses spculations thoriques au XVIIe et au XVIIIe sicles. Elle est d'abord prsente comme le modle de perfection absolue, partir des effets merveilleux qu'elle est cense avoir produits sur les auditeurs. Les thoriciens anglais cherchent la nature de cette perfection dans un dchiffrage des textes anciens d'autant plus complexe que, de cette musique elle-mme, on n'a plus de traces. Toutefois, ds la fin du XVIIe sicle, et notamment partir de la Lettre du Dr. Wallis, on commence mettre en doute son excellence suppose. Nombre d'auteurs construisent tour tour, a contrario, une reprsentation de la supriorit de la musique "moderne" par rapport l'ancienne mlope. La musique des Anciens, dnonce comme un "mythe," ne correspond pas la haute ide que l'on se fait de la civilisation grecque de l'Antiquit. Inversement, la musique moderne tmoigne du haut degr de civilisation de l'poque contemporaine. Derrire cette critique, c'est la question fondamentale du rle de la musique qui est en jeu. L'autonomisation de la musique par rapport la posie, et la ncessit de concevoir un appareil critique distinct pour la comprendre passent par la dmythification de la musique de la Grce antique. Abstract Ancient Greek music was subjected to intense theorising in the seventeenth and eighteenth centuries. It was first presented as the very model of perfection because of the wonderful effects it was supposed to have worked on its listeners. English theorists attempted to trace the nature of that perfection in the texts written by ancient writers which were especially hard to interpret as no trace of the music itself had survived. However, as from the end of the seventeenth century, and in particular after Dr. Wallis's Letter, the supposed excellence of ancient music was gradually questioned. A great number of writers successively asserted a contrario the superiority of "modern" music over ancient melody. Castigated as a myth, the music of the Ancients did not correspond to the high opinion one had of Greek civilisation. Conversely, modern music testified to the high degree of refinement of modern times. Beyond this critique, what was at stake was the fundamental question of the role of music. Separating music from poetry, together with the need to produce a distinct set of critical criteria to assess it involved the debunking of ancient Greek music.

LA DEMYTHIFICATION RESPECTUEUSE DE LA MUSIQUE DE LA GRCE ANTIQUE

Rsum: La musique de la Grce antique est l'objet d'intenses spculations thoriques au XVIIe et au XVIIIe sicles. Elle est d'abord prsente comme le modle de perfection absolue, partir des effets merveilleux qu'elle est cense avoir produits sur les auditeurs. Les thoriciens anglais cherchent la nature de cette perfection dans un dchiffrage des textes anciens d'autant plus complexe que, de cette musique elle-mme, on n'a plus de traces. Toutefois, ds la fin du XVIIe sicle, et notamment partir de la Lettre du Dr. Wallis, on commence mettre en doute son excellence suppose. Nombre d'auteurs construisent tour tour, a contrario, une reprsentation de la supriorit de la musique "moderne" par rapport l'ancienne mlope. La musique des Anciens, dnonce comme un "mythe," ne correspond pas la haute ide que l'on se fait de la civilisation grecque de l'Antiquit. Inversement, la musique moderne tmoigne du haut degr de civilisation de l'poque contemporaine. Derrire cette critique, c'est la question fondamentale du rle de la musique qui est en jeu. L'autonomisation de la musique par rapport la posie, et la ncessit de concevoir un appareil critique distinct pour la comprendre passent par la dmythification de la musique de la Grce antique. Abstract: Ancient Greek music was subjected to intense theorising in the seventeenth and eighteenth centuries. It was first presented as the very model of perfection because of the wonderful effects it was supposed to have worked on its listeners. English theorists attempted to trace the nature of that perfection in the texts written by ancient writers which were especially hard to interpret as no trace of the music itself had survived. However, as from the end of the seventeenth century, and in particular after Dr. Wallis's Letter, the supposed excellence of ancient music was gradually questioned. A great number of writers successively asserted a contrario the superiority of "modern" music over ancient melody. Castigated as a myth, the music of the Ancients did not correspond to the high opinion one had of Greek civilisation. Conversely, modern music testified to the high degree of refinement of modern times. Beyond this critique, what was at stake was the fundamental question of the role of music. Separating music from poetry, together with the need to produce a distinct set of critical criteria to assess it involved the debunking of ancient Greek music.

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Whosoever will allow himself time to look into the works of Aristoxenus and other ancient Greek writers . . . will soon be convinc'd, that the ancient music of Greece excell'd the modern of Italy: and indeed 'tis as plain that we are ignorant of the method in use among them, as 'tis that our's is very different, and falls far short of it.1 Ainsi s'exprime James Grassineau en 1740 dans la prface de son Dictionnaire de Musique. Une lecture rapide pourrait nous faire croire qu'il postule encore la supriorit de la musique des Anciens. Toutefois, y regarder de plus prs, il apparat que l'excellence prsume de la musique grecque de l'Antiquit sert surtout ici dcrier la musique italienne la mode. De surcrot, comme Grassineau le reconnat lui-mme, cette perfection n'est atteste que par les auteurs de l'poque, qu'il faut donc croire sur parole. Les auteurs de l'Antiquit insistaient en effet dans leurs crits sur la "perfection" de la mlodie de leurs musiciens, susceptible de produire des effets merveilleux sur ses auditeurs. La redcouverte de la Grce antique par les humanistes de la Renaissance a dbouch sur une idalisation des modles qu'elle offrait. On cherche la nature de cette perfection dans un dchiffrage des textes anciens qui est d'autant plus complexe que, de la musique elle-mme de cette poque recule, on n'a en effet plus de traces. Ds la fin du XVIIe sicle, et notamment partir de la lettre du Dr. Wallis dans les Philosophical Transactions de la Royal Society, on commence donc mettre en doute l'excellence suppose de la musique des Anciens. Aprs Wallis, d'autres auteurs Malcolm, Lampe, Jortin, puis Hawkins, Twining et Burney, etc. - se penchent leur tour sur cette question et construisent, a contrario, une reprsentation de la supriorit de la musique "moderne," qui ne se rduit pas la mlope des Anciens. Toutefois, des voix discordantes, telle celle du Dr. Brown, continuent tardivement de prsenter la musique des Anciens comme un modle d'excellence, ou du moins comme le dernier stade avant le dbut de la dcadence de la musique, qui correspond selon Brown au moment du divorce de la

1. James Grassineau, A Musical Dictionary (London, 1740) x.

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posie et de la musique. Derrire ces dbats, c'est donc la question fondamentale de la nature et du rle de la musique qui est en jeu. L'autonomisation de la musique par rapport la posie au cours du XVIIIe sicle, et la reconnaissance de la musique comme un champ requrant, pour tre compris, un appareil critique distinct, passent par la dmythification de la musique de la Grce antique. L'Angleterre du XVIIIe sicle qui, dans bien des domaines, se nourrit de rfrences l'Antiquit classique, peine rsoudre la contradiction entre la vision idalise d'une musique pousant parfaitement la posie, et le sentiment que la musique de l'Antiquit est d'une grande pauvret l'aune de la musique contemporaine. La discussion abondante de la musique des Anciens mne donc une rflexion oblige sur la relativit et l'historicit du got, la mise en cause ("lockienne") de la faiblesse du langage (comment peut-on utiliser le mme mot de "sublime" pour qualifier les redoutables mlodies grecques et les grandioses churs de Haendel?), et finit par recommander de se dtacher de cette source antique de la culture. La dmythification de la musique des Anciens participe la fois du mcanisme d'autonomisation de la musique (puisque les auteurs s'attachent montrer que la musique des Grecs tait en fait de la posie chante, tandis que la musique moderne peut tre spare de la posie) et d'un processus de subjectivisation et de relativisation des critres d'apprciation esthtique. Le Dr. Wallis (1616-1703), ecclsiastique rudit, connu pour ses travaux de mathmaticien et son dition des ouvrages de Ptolme, publie en 1698 une lettre dans les Philosophical Transactions de la Royal Society dans laquelle il explique que les comptes rendus sur les vertus de la musique de l'Antiquit sont "hyperboliques."2 Or, tout 2. "I take it for granted, that much of the Reports concerning the great Effects of Mustek in former Times, beyond what is to be found in latter Ages, is highly Hyperbolical, and next Door to Fabulous: and therefore great Abatements must be allowed to the Elogies of their Musick" (John Wallis, "A letter of Dr. Wallis to Andrew Fletcher concerning the strange Effects of Musick in former Times," Philosophical Transactions of the Royal Society 243 [ 1 698]. Voir aussi Philosophical Transactions Abridged, vol. 1,618-19. Toutes les citations de ce texte qui suivent sont tires de cette dernire source).

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l'effort de la Royal Society ne consiste-t-il pas prcisment substituer des hypothses non vrifies et un langage confus, obscur ou hyperbolique, la vrit des faits authentiques, transcrite dans une langue qui soit la plus claire possible? Wallis entend appliquer la mthode scientifique la question de la musique des Anciens, afin de distinguer les faits historiques de la "fable." Sa critique consiste donc en partie en une rflexion sur le sens des mots, manifestement inscrite dans le cadre de la critique lockienne du langage et de la rhtorique, considrs comme dangereux et trompeurs.3 En effet, le mot de "musique" ne recouvre pas la mme ralit chez les Anciens et chez les Modernes. Chez les Anciens, il recouvrait galement la posie et la danse.4 Ce que nous appelons aujourd'hui "musique," et qui n'tait donc qu'une branche de la "musique" des Grecs, tait alors dsign par le mot d'harmonie (harmonick).5 Ensuite, prenant appui sur le constat des effets de la musique, du thtre et de la danse l'poque moderne, Wallis concde qu'une voix soliste, mise en valeur par un accompagnement discret et des mouvements chorgraphiques, peut produire d'aussi grands effets qu'un rcitatif d'opra; mais, pour ce qui est de la musique seule, au sens moderne du terme, il ne doute pas que celle de son poque soit suprieure celle de la Grce antique, parce qu'elle combine prcisment plusieurs voix, parties ou instruments.6

3. "that powerful instrument of error and deceit" (John Locke, An Essay upon Human Understanding, 1690, ed. Alexander Campbell Fraser, 2 vols. [1894; New York: Dover Publications Inc., 1894, 1959] 2: 146). 4. "We are to consider, that Musick with the Antients was of a larger Extent than what we call Musick now-a-days: For Poetry and Dancing (or comely Motion) were then accounted Parts of Musick, when Musick arriv'd to some Perfection" (Wallis 618). 5. "We are to consider, that the usual Design of what we now call Musick is very different from that of the Antients. What we now call Musick, is but what they called Harmonick; which was but one Part of their Musick (consisting of Words, Verse, Voice, Tune, Instrument, and Acting) and we are not to expect the same Effect of one Piece as of the whole" (Wallis 619). 6. "To conclude; If we aim only at pleasing the Ear, by a sweet Consort, I doubt not but our Modern Compositions may be equal, if not exceed those of the Antients: Amongst whom I do not find any Footsteps of what we call several Parts or Voices, (as Bass, Treble, Mean, ETC., sung in Consort) answering each other, to compleat the Musick" (Wallis 619).

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L'argumentation du Dr. Wallis est ensuite reprise, dveloppe et approfondie par diffrents auteurs au cours du XVIIIe sicle. Ainsi le mathmaticien Alexander Malcolm souligne-t-il que la musique comprenait chez les Grecs l'harmonie, le rythme et la posie (verse).7 la fin de son trait, il accuse les Anciens d'obscurantisme. Selon lui, un signe crit - fut-il musical - ne saurait demeurer obscur et mystrieux, puisqu'il doit servir transmettre un message. Or la musique de l'Antiquit grecque est opaque et indchiffrable: elle ne fait pas sens.8 Selon John Jortin, autre rudit hellniste dont la lettre sur la musique des Anciens est publie dans la seconde dition de XEssay on Musical Expression de Charles Avison en 1753, la musique des Anciens tait plus simple que la musique moderne et ses effets en taient sans doute moindres, ou tels qu'ils ne parviendraient sans doute pas nous toucher, habitus que nous sommes des effets plus riches et plus varis.9 Cette conviction est partage par d'autres auteurs. Thomas Twining, eminent hellniste traducteur du Trait de Posie d'Aristote, ami du Dr. Burney qui le consulte rgulirement sur la question de la musique des Anciens au moment de la rdaction de son Histoire de la Musique, dclare dans une lettre au Rvrend Mainwaring propos de la Dissertation de Burette10 que la musique

7. Alexander Malcolm, A Treatise of Musick, Speculative, Practical, and Historical (Edinburgh, 1721) 572-73. 8. "For what Reasons the Greek Musicians made such a difficult Matter of their Notes and Signs we cannot guess, unless they did it designedly to make their Art mysterious, which is an odious Supposition; but one can scarcely think it was otherwise, who considers how obvious it was to find a more easy Method. This was therefore the first Thing the Latins corrected in the Greek Musick, as we have already heard was done by Boethius, and further improved by Gregory the Great" (Malcolm 552-53). 9. "The Music then of the Ancients seems in general to have been more simple than ours, and perhaps it would not have the same effect upon us as it had upon them, if we could retrieve it" (John Jortin, A Letter to the Author [of the Essay on Musical Expression] concerning the Music of the Ancients [London, 1753] 1 50). 10. Pierre- Jean Burette est l'auteur de seize traits sur la musique des Anciens, publis dans les Mmoires de l'Acadmie des Inscriptions et Belles Lettres de Paris de 1717 1743, qui font autorit au cours du XVIIIe sicle, notamment: Dissertation sur la symphonie des anciens; Dissertation sur les merveilleux effets de la musique des anciens; Dissertation sur le rythme de l'ancienne musique; Dissertation sur la mlope de l'ancienne musique; Compte rendu des ouvrages modernes touchant

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grecque que l'on trouve dans Aristoxne n'a aucune beaut ses yeux.11 Avec humour et insistance, il crit la mme chose Burney.12 Il va jusqu' affirmer que cette musique est un complet non-sens.13 Selon lui, le seul rle de la musique chez les Grecs aurait t de permettre aux acteurs de se faire entendre dans les vastes amphithtres. On le voit, il ne reste plus grand-chose des "effets merveilleux" de leur musique. Pour Twining, au demeurant, l'poque est rvolue o l'on ne ressentait qu'une admiration oblige pour les crits des Anciens, et l'on peut dsormais oser les critiquer.14 Burney, dans la "Dissertation on the music of the Ancients" qui ouvre son l'ancienne musique; Examen du trait de Plutarque sur la musique; Observations sur l'histoire du Dialogue de Plutarque sur la Musique; Nouvelles Rflexions sur la symphonie de l'ancienne musique; Analyse du Dialogue de Plutarque sur la musique; Mmoire sur la Danse des Anciens; Second mmoire sur la Danse des Anciens; L'union ncessaire de la Danse avec la Musique. 1 1 . "I confess I am unable to see beauty in them of any kind or degree" {Recreations and Studies of a Country Clergyman of the Eighteenth Century, Being Selections from the Correspondence of the Rev. Thomas Twining, M.A. [London: John Murray, 1882] 20). 12. "It is not easy to understand exactly how all this was. What was their view? why all was flattened in this manner? But it is very plain that the musicians of that time were all for Wilkes and liberty in their tuning. . . . No; may I be laid all the rest of my life upon the rack of the Greek diagram, stretched out till my head touch Nete and my toes Proslambanomenos; like St. Lawrence upon his gridiron, with all the crossbars of the scale flaying my poor back, and the vulture of curiosity gnawing my liver all the while, if I utter a word about them! The dramatic music of the antients I never thought much about, and the little that I saw without thinking always appeared very strange to me. If one may judge (and why not?) of this part of their theatrical exhibitions by the others - by their decorations, dresses, &c, and by their drama itself, it must have been a very simple, rude kind of a thing. Their tragedies, which the prejudiced admirers of the ancients talk about as perfect, finished models, are nothing like it. They are rude, imperfect sketches of men of genius; sometimes sublime, sometimes mean and vulgar to the last degree; and, perhaps in the same page, sometimes highly poetical, sometimes worse(Twining, side" than prosaic; Recreations with many and fine Studies strokes 27). of nature and manifest absurdities side by 13. "The notion of Rousseau, Abb du Bos, and others, that the ancients had a noted declamation, and that their language was so accented and melodious as to be capable of musical accompaniment, without ceasing to be speech - 1 am not the most positive of human beings, but if this is not rank nonsense I give up my understanding" (Twining, Recreations and Studies 28-29). 14. Voir Twining, "Preface," Aristotle's Treatise on Poetry (1789; London, 1812) xxii.

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History of Music, reprend bien sr l'essentiel des positions de Twining. Il note lui aussi que ce que les Anciens appelaient "musique" regroupait ce que les Modernes appellent musique et ce qu'ils nomment posie.15 Les deux arts taient en effet si intrinsquement lis que l'on ne pouvait discuter de l'un sans parler de l'autre; or, ce n'est plus le cas l'poque moderne. Toutefois, Burney ne consent pas faire l'conomie d'une tude minutieuse de la science musicale des Anciens. Page aprs page, il rapporte scrupuleusement ce qu'il a pu comprendre des modes grecs, de leurs gammes, etc. Il s'agit assurment d'un "parcours oblig" pour quiconque veut passer pour un homme de lettres, et l'tude de la musique des Anciens est considre comme un bon moyen de faire montre de culture et de rigueur dans la recherche documentaire. Burney reste au demeurant convaincu qu'on ne peut rien affirmer avec certitude sur ce sujet: ". . . so disputable is every thing that concerns Greek music. . . ."16 La grande source de rfrence de jadis est devenue sujette caution, cause d'incertitude et de doute. Burney attaque donc l'un aprs l'autre les spcialistes de la musique ancienne qui n'ont pas eu, comme lui, le courage de dnoncer la supercherie qui consiste rvrer une musique aussi obscure. Il fustige le Dr. Pepusch, "le grand oracle de son temps, qui galait au moins celui de Delphes par l'obscurit de ses dcrets," parce qu'il affirmait des certitudes sans la moindre preuve.17 Ailleurs, c'est Alexander Malcolm qu'il critique pour l'obscurit de ses propos qui n'clairent pas la musique des Anciens et laisse celle-ci inintelligible: "Mr. Malcolm is as obscure and unsatisfactory, as usual, upon this subject; and leaves it, at least, as unintelligible as he found it."18 C'est ensuite le Dr. Jortin qui est l'objet de sa critique, car il n'ose mme pas "se soumettre la tche humiliante de confesser qu'il ne comprend pas cette musique" des Anciens.19

15. Charles Bumey, A General History of Music front the Earliest Ages to the Present Period, 1776-89, 2 vols. (New York: Dover Publications, 1957) 1 : 24. 16. Burney 1: 33. Notre traduction, ici et plus loin. 17. Burney 1:33-34. 18. Burney 1: 68. Nous avons vu, pourtant, que Malcolm lui-mme exprimait dj un certain scepticisme l'gard de la musique des Anciens. 19. Burney 1: 103.

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Pour Burney, il est grand temps de rejeter les anciennes autorits scolastiques dont les propos taient obscurs, et il convient de fonder la musique sur un autre systme. En effet, selon lui, la notation de la musique de la Grce antique tait imprcise.20 Contrairement la musique "moderne," qu'il juge plus riche et d'une notation simple et claire, la musique des Grecs, pourtant si primitive, lui parat note de faon extrmement complexe: "The multiplicity of notes in ancient Greek music certainly have made it a very long and laborious study, even at a time when the art itself was in reality very simple."21 L'idal musical des Lumires se lit ici en ngatif: c'est un idal de simplicit formelle pour exprimer une pense riche et varie, et non l'inverse. Et mme si, selon Burney, la musique moderne n'en est qu'au dbut de son essor (on discerne ici la foi caractristique de l'poque en un progrs permanent de l'histoire), elle est "arrive grand degr de perfection," comme peuvent en tmoigner chaque jour les "personnes qui ont un bon got et des oreilles raffines."22 Aprs avoir transcrit les trois hymnes grecs prsents par Burette en 1720 dans son Mmoire de l'Acadmie des Inscriptions (tome 5), Burney souligne que la mlodie de ces fragments n'est pas "digne d'un peuple aussi ingnieux, raffin et sentimental que le peuple grec."23 Cette musique, qu'on aurait pu attribuer "aux Cherokees ou bien aux Hottentots," n'est pas en accord avec la haute ide que l'on se fait de la civilisation grecque de l'Antiquit. Rciproquement, on doit comprendre, par induction, que la musique moderne tmoigne en revanche du haut degr de civilisation et de raffinement de l'poque contemporaine. Les nombreux crits scolastiques sur ces questions apparaissent donc vides de sens, ou du moins sans grand intrt. D'un trait de plume, Burney tourne la page de toute une tradition d'criture sur la musique, en renversant l'ordre des priorits.24 Ce qui compte le plus, dsormais,

20. Burney 1 : 34. 21. Burney 1:36. 22. Burney 1 : 39. 23. Burney 1:99. 24. Il est intressant d'observer que Burney, en consacrant de nombreuses pages l'tude de la musique des Anciens au dbut de son Histoire, sacrifie en quelque sorte une obligation conventionnelle. La rfrence aux origines et la musique des Grecs est en effet un locus classicus des traits de l'poque, comme en tmoigne par exemple le premier chapitre de Y Essay on Musical Expression de Charles Avison.

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c'est la musique d'aujourd'hui, dont il est dsormais clair qu'elle ne peut tre rconcilie avec celle des Anciens.25 Ces questions n'ont donc plus "grande importance." La critique musicale des thoriciens anglais s'est enfin mancipe de la tutelle des Anciens. Tandis que, pour un Pope, Homre reste le modle littraire incontest, que le texte de Longin demeure la base sur laquelle la thorie du sublime s'labore, que l'architecture ne cesse de prendre ses rfrences dans les monuments de la Grce antique, la musique rclame soudain un autre discours et une autonomie chrement conquise - contre la tradition "scolastique." On veut dsormais apprhender la musique selon ses modalits propres, et non travers le prisme dformant de textes relevant d'une tradition littraire ancienne, qui n'a pour elle que son obscurit et se rduit en fait un discours. Burney concde que toutes ses recherches ne l'ont pas amen grand-chose.26 Cette opacit de la musique des Anciens, Burney ne la trouve nullement fascinante, parce que son secret est enfoui dans un pass si profond qu'on ne peut plus le percer.27 Toutefois, Burney subvertit totalement ce propos en en dmontrant la vanit. C'est toute la scolastique ancienne qu'il dnonce de la sorte, en montrant que ce qui l'intresse vraiment, c'est la musique de son temps, qui occupe d'ailleurs une proportion trs importante de l'Histoire. Ainsi, paradoxalement, cet historien de la musique crit-il surtout pour tmoigner d'un progrs constant de la musique qui dbouche sur la supriorit de la pratique moderne. L'histoire est au service d'une dfense des pratiques contemporaines. 25. "It is therefore of no great importance to the history and intelligence of ancient music, at its best period, whether this point concerning the species of octave, for which Sir Francis Eyles Stiles contends, be accurately settled, or not; for, if he is right, it does not clearly appear, what peculiar and astonishing effects could be produced by a sudden change of mode, which it is not in the power of modern music to produce, by a like sudden change of key" (Burney 1:61). 26. "After all the researches which I have been able to make, it must be acknowledged that the subject of ancient music, in general, still remains, and probably ever will remain, involved in much difficulty and uncertainty" (Burney 1 : 77). 27. "The ancients have related such wonders of this long-lost, and long-lamented genus [the enharmonic genus], that a particular discussion seems necessary here concerning its existence and properties. There is nothing so difficult to the conception of modern musicians, as that pleasing effects should ever have been produced by intervals, which they themselves are unable to form, and to which, if they could form and introduce them into melody, no harmony could be given, that would be agreeable to the ear, or the rules of counterpoint" (Burney 1 : 43).

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Quelle est alors la consquence d'une telle dmythification? Chez les Grecs, la musique tait une branche des mathmatiques. Ses "effets merveilleux" taient censs provenir la fois de sa conformit aux rgles fondamentales de l'univers et de son union avec la posie. Aussi, depuis la Renaissance, les thoriciens de la musique avaient-ils consacr une part importante de leur rflexion l'tude scientifique des lois mathmatiques qui contrlent les intervalles, la mesure, le temprament, les tonalits, etc. De nombreux traits dtaillaient en d'innombrables pages les rgles complexes qui permettent d'expliquer la gnration des gammes, des tonalits et des accords. Trs curieusement, ces traits scolastiques n'abordaient pas la musique comme un domaine du sensible. Il n'y tait pas question de la rception de la musique par l'auditeur mais de la recevabilit thorique de telle ou telle proposition mathmatique, seule garant de l'excellence du rsultat musical. Or, au cours du XVIIIe sicle, on commence estimer que si l'opinion des dfenseurs de la musique ancienne s'est fonde sans preuve aucune, uniquement sur la base de spculations thoriques et en l'absence de traces de cette musique elle-mme, alors leur opinion n'est pas recevable. Comme le souligne Malcolm, cela ouvre alors la porte la possibilit d'un jugement fond sur l'exprience de l'auditeur, partir "des effets qu'il ressent," et non selon des rgles issues d'affirmations arbitraires.28 Malcolm conteste d'ailleurs galement l'assujettissement de la musique a moralit chez les Anciens. La musique moderne, selon lui, n'est en rien infrieure la musique des Anciens parce qu'elle a une "beaut intellectuelle" qui rsulte de son harmonie - chose inconnue des Grecs.29 La musique moderne lui donc suprieure.30 Le recul vis--vis 28. "In short we think we have better Reason to determine in our own favours, from the Effects we actually feel, than any Body can have from a Thing they have no Experience of, and can pretend to know no other Way than by Report" (Malcolm 590). 29. "And with the harmony of the Whole we must consider the surprising Variety of Air, which the modern Constitutions and Modes of Time or Rythmus afford; by which, in our instrumental Performances, the Sense and Imagination are so mightily charmed. Now, this is an Application of Musick to a quite different Purpose from that of moving Passion: But is it reasonable upon that Account, to call it idle and insignificant, as some do, who I therefore suspect are ignorant of it? It was certainly a noble Use of Musick to make it subservient to Morality and Virtue; and if

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du respect aveugle manifest jusqu'alors pour la Grce antique s'accompagne donc d'un dplacement du critre de jugement: ce n'est plus la conformit une rgle pr-tablie ou un canon qui confre son excellence la musique; seuls importent les effets ressentis par le rcepteur, ce qui suppose ncessairement la relativit du got. Non seulement l'aspect mathmatique de la musique semble dsormais moins crucial, mais on finit mme par le rejeter tout fait car il constitue un contresens sur la nature mme de la musique. Comme l'explique par exemple John Frederick Lampe, l'on ne saurait rduire la musique une science des chiffres, car elle dpend avant tout des sons et donc du sens de l'oue.31 Il ne nie pas la partie mathmatique de son art, mais en minimise aussitt l'importance: ce n'est pas ce qui compte au premier chef.32 Ce qui importe, c'est de "toucher les we apply it less that Way, I believe 'tis because we have less Need of such Allurements to our Duty: But whatever be the Reason of this, 'tis enough to the present Argument, that our Musick is at least not inferior to the ancient in the pathetick Kind: And if it is not a low and unworthy Thing for us to be pleased with Proportion and Harmony, in which there is properly an intellectual Beauty, then it must be confessed, that the modern Musick is more perfect than the ancient" (Malcolm, 598). 30. "NOW I suppose it will be manifest to the unprejudiced, who consider what has been explained both of the ancient and modern Principles and Theory of Harmonicks, that they have not known more of it than we do, plainly because we know all theirs; and that we have improven upon their Foundation, will be as plain from the Accounts I have given of both, and the Comparison I have drawn all along in explaining the ancient Theory" (Malcolm, ch. 14, "Of the Ancient Musick," 57273). 3 1 . "The original Cause of the Mistakes, that have been made by some of the most learned among the Ancients in Musick was, that they took their first Principles from the Mathematicks, and by endeavouring to make Musick subservient to Numbers and Lines, and by calculating Proportions, have done themselves infinite Prejudice. . . . Had it been duly considered, that the Knowledge of the Nature of Sounds depend upon the Sense of Hearing, they would easily have found, that Musick is not confined to Mathematicks, nor would they have taken so much Pains, to settle a System upon such Principles, which (were they strictly followed) would deprive us of the greatest Part of the Beauties of Musick" (John Frederick Lampe, The Art of Musick [London, 1740] 2-3). 32. "It is true, Sounds may have as exact Proportion as Numbers, Lines, or Bodies, and may be calculated Arithmetically, but this destroys the great Variety of succeeding Harmonies, and therefore Musick must have other Principles then [sic] such as are built upon the Mathematicks" (Lampe 3).

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passions."33 Pour Lampe, les Anciens taient donc dans l'erreur car ils n'avaient pas compris la ncessit de suivre les "libres oprations de la nature."34 Il s'agit l, on le voit, d'un renversement de perspective trs important. Contrairement ce que l'on estimait auparavant, la musique des Anciens n'est en effet plus considre comme l'manation mme de la nature, et les Grecs se trouvent dsormais en dsaccord avec les lois naturelles qu'ils n'ont pas cherch observer ni comprendre. Leur systme, o l'on a longtemps vu une explication "scientifique" des fondements naturels de l'harmonie, est en ralit une thorie abstraite qui ne correspond pas la ralit, comme l'explique par exemple ds 1694 le clergyman et mathmaticien William Holder (1616-96/7), autre membre de la Royal Society.25 ce stade, la musique des Anciens n'est donc plus qu'un mythe vide de sens. Pis que cela, il s'agit aussi d'une musique qui, si l'on pouvait la connatre aujourd'hui, ne correspondrait pas au got moderne. Une nouvelle thorie a merg, qui tourne le dos l'ide

33. Lampe 5. 34. "The ancientest Systems of this Kind, that History lays before us, are very superficial; the Ancients had so confined, so narrow a Way of Thinking, in regard to musical Harmony and its Relatives, that no doubt they were ignorant that there was a Chain of Relatives in the Nature of Sounds that must not be broke; the Want of this led them into such Difficulties as they were never able to surmount, but had they taken their first Principles and Directions from Nature herself in her free Operation (the best and surest Guide) they would have ever been finding out new Beauties, nor wanted fresh Materials to enrich this Science" (Lampe 12). 35. "The Aristoxenian way of dividing a Tone [Major] into 12 Parts, of which 3 made a Diesis, 6 made Hemitone, 3 made Diatessaron; (as hath been said) might be usefull, as being easier for Apprehension of the Intervals belonging to the three Kinds of Musick . . . But this way, and some other Methods of dividing Intervals equally, by Surd Numbers and Fractions, attempted by some Modern Authors; could never constitute true Intervals upon the Strings of an Instrument, nor afford any Reason for the causes of Harmony, as is done by the Rational Way, explaining Consonancy by united Motions, and Coincidence of Vibrations. And though they supposed such Divisions of Intervals; yet we may well believe, that they could not make them, nor apply them in tuning a Musical Instrument; and if they could, the Intervals would not be true nor exact" (William Holder, A Treatise of the Natural Grounds, and Principles of Harmony [London, 1694] 196-97).

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d'une dpendance quelconque de la musique vis--vis de la posie, ou des rgles mathmatiques. Elle lui permet d'accder peu peu une plus grande autonomie. La critique des thories des Anciens participe donc de l'affirmation d'une nouvelle philosophie de la connaissance et de l'laboration d'une esthtique. Il n'en reste pas moins que la question de l'excellence de la musique des Anciens continue d'tre dbattue jusqu' la fin du XVIIIe sicle. Le mythe d'une musique aux effets extraordinaires malgr sa simplicit extrme, ne cesse de hanter les thoriciens et historiens de la musique comme s'ils se rsignaient mal accepter que cet idal ait pu demeurer inaccessible et qu'on en ait oubli la pratique. Il y a donc une ambivalence certaine dans ce dbat autour de la musique des Anciens - la fois le dsir de trouver dans la Grce antique idalise un modle rfrentiel qui pourrait indiquer la voie suivre et dterminer les critres de got, et, d'autre part, le constat que le degr de civilisation atteint par l'poque moderne est incompatible avec la pauvret de ce que l'on connat de la musique de l'Antiquit. Bien que l'authenticit des textes qui dfendent la perfection de la musique des Grecs soit mise en doute ds la fin du XVIIe sicle, cela ne suffit pas justifier qu'on se dtourne d'elle. Pour le Dr. John Brown, par exemple, qui crit son ouvrage A Dissertation on the Rise, Union, and Power, the Progressions, Separations, and Corruptions, of Poetry and Music en 1763, la musique de la Grce antique reprsente un idal d'union parfaite de la posie et de la musique (puisque, comme nous l'avons vu, la notion de musique chez les Grecs comprend davantage que la musique seule). Il s'attache relier cette question de la musique des Anciens une autre proccupation majeure de son temps - la question de l'opra italien. En effet, l'opra n'est pas une invention nouvelle, mais une simple reprise de la tragdie romaine qui est "contre-nature" ("out of Nature, and repugnant to the universal Genius of modern Customs and Manners"36) parce que la Rome antique n'avait fait qu'imiter la tragdie grecque, sans en comprendre la nature vritable. Les reproches qu'il formule constituent une 36. John Brown, Dissertation on the Rise, Union, and Power, the Progressions, Separations, and Corruptions, of Poetry and Music (London, 1763) 202.

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critique systmatique de tout ce qui caractrise l'opra italien baroque. Or cette critique s'labore, non pas au nom de la modernit, mais au contraire au nom d'un idal ancien, vrai dire imagin. Le Dr. Brown est convaincu que l'archtype de toute musique se trouve dans la voix humaine, et que mme la musique instrumentale provient d'une imitation de celle-ci.37 Si tel est le cas, posie et musique sont insparables, et tout ce qui contribue les dissocier ou permettre la musique de prendre l'ascendant sur le sens port par les paroles est irrecevable. Brown est persuad que l'histoire n'est qu'un constant cheminement vers la dcadence. La chute de l'homme est en quelque sorte reproduite en permanence dans ce mouvement qui fait que l'on s'loigne invitablement de la puret originelle - archtypale et mythique - des formes initiales. C'est ainsi que Brown met en relation la dcadence gnrale de la musique depuis l'ancien modle de perfection chez les Grecs, et la dcadence de l'opra moderne. La cause des travers du second rside dans le fait qu'on ait abandonn les prceptes du premier. On a l une vision foncirement pessimiste, et fondamentalement marque du sceau du christianisme, selon laquelle l'poque contemporaine n'est que corruption et dclin. Les remarques de Brown sur la musique des Anciens et l'opra font ainsi parfaitement cho ses propos sur la socit dans son Estimate of the Manners and Principles of the Times (1758). Il exprime la nostalgie d'un ge d'or o la musique aurait parfaitement pous posie et moralit. Selon lui, posie, musique et danse devraient tre insparables, et leur divorce est la cause vritable de la dcadence de la musique en mme temps qu'un signe de celle de la socit. Tandis que dans la Grce antique la posie tait chante et psalmodie, elle s'est selon lui petit petit spare de la musique, jusqu' sombrer dans une totale dcadence dans la Rome antique. Il est intressant, par contraste avec le point de vue nostalgique de Brown, de voir comment la question est aborde par Charles Avison 37. "An imitation therefore of the various powers of the human voice, should be the only object of musical instruments. Some, indeed, take in all, such are the organ, the harp, the fiddle; because, they can imitate the voices of every age, while others are confined to an imitation only of particular voices. . . . The business of all musical instruments, is to imitate the human voice, and express the passions." Anon. [Dr. John Brown], The Lyric Muse revived in Europe, or a critical Display of the Opera in all its Revolutions (London, 1768) 34, 37. Voir aussi Brown, A Dissertation 234-35.

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dans la premire dition de son Essay on Musical Expression (1752). Le premier chapitre de YEssai commence par une remarque sur le mode de fonctionnement de la musique. Selon Avison (comme pour Hutcheson avant lui38), la capacit de recevoir du plaisir grce la musique est due un "sens interne"; "THE Capacity of receiving Pleasure from these musical Sounds, is, in Fact, a peculiar and internal Sense."39 Puis il explique que la musique possde la capacit de faire rgner en nous un tat de tranquillit rationnelle et bienveillante.40 C'est tout naturellement qu'il explique ensuite que la musique alimente les passions positives et dissipe les passions ngatives.41 Et il illustre aussitt ce pouvoir en citant largement VHistoire de Polybe, que mentionnent galement Montesquieu et Rousseau, entre autres. Pour Avison, l'importance de la contribution de Polybe rside non dans la dfinition qu'il donne de la musique des Anciens, mais dans ses remarques sur les effets qu'elle induit. Prter, comme il le fait, des effets puissants et positifs la musique en tablit le caractre bnfique, et ce en un temps si recul que l'on ne peut douter qu'il s'agisse l d'un lment propre la nature mme de la musique. Depuis des temps immmoriaux, elle apparat de la sorte comme un art contribuant au bien-tre et la tranquillit d'esprit, et Polybe sert ici de caution cette conception centrale dans la thorie de l'expression d' A vison. Au-del, en insistant d'emble sur les effets de la musique rapports par Polybe, Avison inscrit la rception de la musique comme le seul critre de jugement qui importe vraiment. Ainsi, on peut estimer qu'A vison fait mine de se placer dans la perspective traditionnelle de rvrence l'gard des Anciens pour, en ralit, subvertir cette tradition et l'utiliser d'autres fins. Si, en effet, c'est la rception qui importe plutt que les rgles formelles, alors il 38. Francis Hutcheson, An Inquiry into the Original of Our Ideas of Beauty and Virtue; in Two Treatises (London, 1725) 8. 39. Charles Avison, An Essay on Musical Expression, 1753, ed. Pierre Dubois, Charles Avison's Essay on Musical Expression and related Writings by Charles Avison and William Hayes (Aldershot: Ashgate Publishing, 2004) 6. 40. "It is their peculiar and essential Property, to divest the Soul of every unquiet Passion, to pour in upon the Mind, a silent and serene Joy, beyond the Power of Words to express, Tranquillity" (Avison, and An Essay to fix on the Musical Heart Expression, in a rational, d. Dubois, benevolent, 6-7). and happy 41 . Avison, An Essay on Musical Expression, d. Dubois, 1 1 .

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va de soi que la rception de l'homme de l'poque moderne ne saurait tre identique celle d'un auditeur de la Grce antique. Avison ne se donne mme pas la peine de spculer sur la qualit ni sur la nature de cette musique ancienne. Ce qui lui importe, c'est bien la musique du temps prsent, et Polybe n'est mentionn paradoxalement que pour justifier le glissement critique de l'approche d'Avison vers la subjectivit de l'auditeur. La seconde dition de VEssay publie l'anne suivante, en 1753, comporte deux complments: d'une part, la Reply to the Remarks on the Essay on Musical Expression qui fait suite aux Remarks critiques de William Hayes; d'autre part, une lettre adresse l'auteur, due au Dr. John Jortin, sur la musique des Anciens, dj voque plus haut. Cette lettre d'abord surprend parce qu'elle est sans aucun rapport avec le propos de Charles Avison dans son Essay. On sait qu'il avait rdig son Essay avec l'aide des membres d'un cnacle rudit de sa ville de Newcastle,42 cette "junte" dont Hayes accusait Avison de n'tre que le prte-nom.43 Il se peut que Jortin, hellniste comptent, ait lui-mme suggr d'inclure sa lettre dans la seconde dition de l'ouvrage d'Avison. Mais on peut aussi voir dans l'inclusion de ce texte tout fait indpendant de YEssay un moyen indirect - et astucieux - de justifier la nouvelle approche du phnomne musical dont Avison tait le champion. En effet, l'essentiel du propos de Jortin consiste bien, comme nous l'avons rappel, montrer qu'il est quasiment impossible de connatre la musique des Anciens et qu'on a sans doute exagr la puissance de ses effets. L'rudit ne se place donc pas du ct des Anciens. Il tmoigne plutt de la ncessit d'une approche critique l'gard de ce mythe de la musique grecque, ce qui apporte pour ainsi dire "de l'eau au moulin" d'Avison, dont le message revient pour l'essentiel requalifier les critres d'apprciation de la musique, non plus selon des rgles formelles anciennes, mais selon l'impact sur l'auditeur de l'expression sensible.44 42. Voir Avison, A Reply to the Remarks on the Essay on Musical Expression, 1753, d. Dubois, 132-33. 43. William Hayes, Remarks on Mr. Avisons Essay on Musical Expression, 1753, d. Dubois, 113. 44. Selon l'interprtation que nous proposons ici, il apparat donc que le Dr. Brown et Avison, qui se connaissaient (le premier tant le cur de l'glise St. Nicholas dont le second tait l'organiste en titre) et avaient discut ensemble les

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La rfrence la musique des Anciens, pour critique ou rserve qu'elle puisse tre, joue cependant un autre rle dans les stratgies des auteurs anglais du XVIIIe sicle. Si l'on doute de l'aptitude de cette musique avoir des effets "merveilleux," il n'en reste pas moins que leur vocation rejoint les proccupations du temps. Cela accrdite la dfinition de ce qui constitue le lieu de la musique - ce ravissement indicible et inexplicable. Les Grecs, dfaut de rester un modle imitable, confirment une partie de ce discours sur la musique, selon lequel importe d'abord la recherche de ce qui, en elle plus qu'en toute autre chose, peut toucher l'imagination. Ainsi, on sait dsormais que la musique des Grecs elle-mme n'avait pas de pouvoirs extraordinaires, mais on ne renonce pas pour autant l'idal que reprsente abstraitement la notion de ses "effets merveilleux." Mais un dplacement s'est opr: c'est dsormais dans la musique du prsent que l'on va chercher ces effets, et non plus dans une musique fictive et mythique, magnifie par la plume d'obscurs auteurs de l'Antiquit. Pierre DUBOIS Universit de Paris IVSorbonne

thories de Y Essay, n'taient pas vraiment d'accord en ralit sur la question de la musique ancienne, ce qui peut expliquer certaines tensions ou contradictions au sein du texte d' A vison.

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