Texte 1 : Lettres philosophiques de Voltaire

Prsentation :
En 1726, Voltaire a t amen fuir en Angleterre cause d'une altercation avec un noble. Il dcouvre la monarchie parlementaire qui donne place la bourgeoisie et accorde galement une grande libert de pense. Il va entreprendre de clbrer l'Angleterre pour critiquer la France. En 1733, il publie un ouvrage, crit en anglais, Letters concerning the English Nation qu'il va reprendre sous le titre de Lettres anglaises. Il reprend ensuite les Lettres Anglaises sous le titre de Lettres philosophiques, qui seront publies en 1734. Cet ouvrage comprend 25 lettres. En 1721, Montesquieu crit un ouvrage du mme genre : un roman pistolaire appel Lettres persanes (texte complet zipp, 182 Ko), cet ouvrage est un ensemble de lettres soit disant crites par des Persans voyageant en France, qui crivent leurs lettres de Perse et les envoient en France. Elles constituent une critique de la politique franaise. Les Persans sont critiques sur la France et Voltaire est logieux sur l'Angleterre propos de la libert politique et religieuse, du progrs. Cet ouvrage a t censur en France lors de sa publication.

Commentaire compos :
Introduction :
Voltaire, la suite d'une altercation avec le chevalier de Rohan, dut s'exiler, aprs s'tre fait embastiller et librer, en Angleterre, o il reste deux ans et demi. Il y rdigea, en Anglais, Letters concerning the English Nation, publi en 1733 ; les Lettres philosophiques, publies en 1734, sont le rsultat du remaniement de la traduction de ces lettres, qui ont t traduites sous le nom de Lettres anglaises. Nous allons commenter la dixime lettre sur vingt-cinq, sur le Commerce (cliquez-ici pour tlcharger la version PDF de cette lettre tire de l'd. de A Amsterdam parue chez E. Lucas au Livre d'Or en 1734 numrise par la BNF), o il soutient la thse selon laquelle le commerce a contribu au bonheur des gens et leur libert. C'est l'occasion pour Voltaire de critiquer la noblesse. Nous commencerons tout d'abord par tudier la mise en valeur du ngoce puis nous tudierons la critique de la noblesse.

I - Mise en valeur du ngoce

La thse de Voltaire est que le commerce a enrichi les citoyens et donc a contribu les rendre libres, grce cette libert le commerce s'est tendu son tour ; de l la grandeur de l'Etat s'est forme. Voltaire a utilis ici une structure en chiasme pour mettre en vidence qu'une consquence entrane d'autres consquences, selon un cercle vertueux. Voltaire utilise des majuscules pour mettre en valeur le commerce et les citoyens. (ex : page 87 : Commerce, Citoyens ...) Voltaire utilise aussi des exemples valeur argumentative : il emploie des dates, des noms de personnages et le type narratif, il utilise le pass simple et l'imparfait. Ceci a donn de la force ses exemples. De plus, il utilise un effet de dmultiplication dans le premier paragraphe : " pour envoyer en 1723, trois Flottes la fois en trois extrmits du monde, l'une devant Gibraltar conquise et conferse par les armes, l'autre Portobello pour ter au Roi d'Espagne la jouissance des trsors des Indes, et la troisime dans la mer Baltique pour empcher les Puissances du Nord de se battre." (page 88). Voltaire fait une acclration gigantesque dans le second paragraphe de sa lettre grce une ellipse. Il met ainsi au mme rang, les citoyens romains et les marchands puisqu'il crit qu'" un Marchand Anglais [...] ose se comparer un Citoyen Romain" (page 89)

II - La critique de la noblesse
Il la dvalorise d'abord en Allemagne puis en France. Pour l'Allemagne, il fait une banalisation excessive de la noblesse : tout est prince, il les traite comme des objets qui n'ont pour tout bien que des armoiries et de l'orgueil. Voltaire utilise de l'ironie dans ce paragraphe : il dit le contraire de ce qu'il pense alors qu'il les critique : "ne soit qu'un". Pour la France, il nous dit que tout le monde peut tre marquis du moment que l'on possde de l'argent : " est marquis qui veut" (page 90), on peut donc en conclure que ce titre n'a plus aucune valeur. Si on a un nom en Ac ou Ille, on est considr comme noble. Il crit ensuite "qu'un seigneur bien poudr sait prcisment quelle heure le Roi se lve, quelle heure il se couche" (page 91). Voltaire nous montre que ces seigneurs sont inutiles pour le Roi. D'autre part, ce seigneur "se donne des aires de Grandeur en jouant le rle d'esclave dans l'antichambre d'un Ministre " (page 91). Voltaire met donc les nobles un rang d'esclave qui croient grces leurs apparences qu'ils sont utiles au Roi.

Conclusion :
La noblesse symbolise la futilit et l'impuissance comme ils jouent un rle d'esclave. La noblesse est oppose aux ngociants qui enrichissent et font le bonheur des autres, donne des ordres Surate et au Caire et qui symbolisent l'utilit et la puissance.