Mauvaises nouvelles pour les

grands singes. La premire vient

de lOuest africain : en vingt
ans, 90 % des chimpanzs de
Cte dIvoire auraient disparu,
selon des primatologues de
linstitut Max-Planck de Leipzig
(Allemagne) et de luniversit
Abobo-Djam Abidjan. Aprs
avoir ratiss parcs et forts
classs, les chercheurs viennent
de publier leurs rsultats dans
la revue Current Biology (vol.
18, n 19).
Les recensements conduits en-
tre 1989 et 2000 estimaient la
population de Pan troglodytes
verus, ou chimpanzs communs
dAfrique de lOuest, entre 8000
et 12 000 individus (contre
100 000 dans les annes 1960).
Cela reprsentait encore prs
de la moiti des effectifs mon-
diaux de cette sous-espce.
Malheureusement, le dernier
comptage mthodique, men de
juillet dcembre 2007, a trou-
v peine 10 % des nids es-
compts Dans le parc de la
fort de Ta clbre pour sa
culture chimpanz spcifique
(lire S. et A. n 664, juin 2002)
, seuls 480 individus ont t re-
censs quand on en attendait
dix fois plus. Pis, dans le parc
national de la Marahou, cens
hberger quelque 900 chimpan-
zs, les traces de 50 individus
seulement ont t observes.
Premire leon : Il faut re-
mettre jour toutes les don-
nes sur les populations de
tous les grands singes afri-
cains, dans tous les pays, r-
clame le primatologue Christo-
phe Boesch, lun des auteurs.
Il est possible que les chiffres
des annes 1990 aient t un
peu trop optimistes pour la
Cte dIvoire. Nous suspectons
la majorit des donnes dispo-
nibles dtre caduques. Nous
pouvons avoir de bonnes ou de
mauvaises surprises. Mais
nous avons besoin de savoir
o intervenir efficacement et
durgence pour sauver les pri-
mates. Il nen coterait que
2 3 millions de dollars pour
le continent. Linstitut Max-
Planck a ralis une base
de donnes en ligne pour
ce projet (1).
Deuxime leon : la crise qui se-
coue la Cte dIvoire a acclr
lextermination des singes et
laide internationale a fait d-
faut. Selon les primatologues
Genevieve Campbell et Hjalmar
Kuehl, deux principaux facteurs
expliquent la rarfaction des
panins : laugmentation de la
population ivoirienne de 50 %
depuis 1989 et la guerre civile
qui, entre 2002 et 2007, a prci-
pit les gens dans la fort pour
braconner et fabriquer du char-
bon de bois.
Le parc de la Marahou a ainsi
perdu 93 % de sa surface entre
2002 et 2008 ! En raison de la
situation politique, les projets
internationaux visant aider
ce parc avec des capitaux
trangers ont t gels, regrette
Christophe Boesch. Rsultat : il
a t livr aux planteurs de ca-
cao et de caf. Lhabitat a t
dtruit, les chimpanzs exter-
mins.
Le parc de Ta, soutenu par un
consortium dONG (2), a mieux
rsist ; mais seul un finance-
ment prenne, via une fonda-
tion, pourrait rellement le
prserver.
La communaut internatio-
nale a une lourde responsabi-
lit. Notamment dans la rgle-
mentation des bois quelle
importe, martle Christophe
Boesch. La sauvegarde des pri-
mates ne peut tre du seul res-
sort des pays africains qui ont
dj dnormes crises humai-
nes grer. Et le temps est
compt. Au cur de lAfrique,
en Rpublique dmocratique du
Congo (RDC), les spcialistes
des gorilles lancent eux aussi
un cri dalarme (3). La guerre ci-
vile qui a tu prs de 4 millions
Actualits
30 SCIENCES ET AVENIR - DCEMBRE 2008
NATURE
Grands singes,
Une tude confirme la pression alarmante des guerres civiles qui dchirent lAfrique sur
la fort et les grands singes. Comment faire de la conservation en temps de crise ?
la fin sacclre
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de personnes depuis 1994 a en
effet des consquences drama-
tiques pour les derniers prima-
tes de la zone. Au nord du Parc
national des montagnes des
Virunga (voir carte), le territoi-
re de 200 gorilles des monta-
gnes a t envahi dbut octobre
par des rebelles au rgime con-
golais. Cette zone de 250 km
2

est hlas ! stratgique car fron-
talire du Rwanda et de lOugan-
da. Les affrontements sy multi-
plient dans lattente dune rso-
lution ou dune intervention in-
ternationale. Les rangers pays
notamment par lUnesco pour
protger et assurer le monito-
ring de ces gorilles rarissimes
(lire S. et A. n 688, juin 2004),
ont d fuir. Et ils ne sont quune
centaine parmi des dizaines de
milliers de rfugis civils affa-
ms, assoiffs. A lheure o
nous imprimons ce journal, la
majorit dentre eux a pu ga-
gner des camps de rfugis
en famille.
Nous navons plus aucun
moyen davoir de nouvelles des
gorilles , constate Samantha
Newport, porte-parole du parc
national des Virunga gr par
lInstitut congolais de conserva-
tion de la nature (ICCN), et o
vivent prs dun tiers des
700 derniers gorilles des monta-
gnes au monde (le reste tant
partag entre le Rwanda et
lOuganda). 73 des primates
congolais ont t habitus ces
dernires annes la prsence
de lhomme dans le cadre dun
projet dcotourisme, ce qui les
rend, ironiquement, plus vuln-
rables. Une famille entire a t
massacre lan dernier par des
trafiquants de charbon de bois
(lire S. et A. n 727, septembre
2007), en cheville avec des no-
tables locaux.
Loin dtre une zone prserve,
le parc oriental de la RDC est en
effet depuis des annes envahi
et exploit par la soldatesque
(rebelles, milices ou arme
rgulire), les braconniers et la
population. Depuis dix ans, des
ONG locales, dont lOrganisa-
tion mondiale de protection de
lenvironnement WWF, ont aid
plus de 10 000 civils quitter
cette zone fragile et trouver de
nouveaux points de chute.
Mais il est trs difficile de savoir
combien y vivent encore, sur-
tout en ces temps doffensive
militaire o certains groupes
arms contraignent dlibr-
ment les civils se disperser
dans la fort.
Aujourdhui, les ONG distri-
buent, dans les camps de rfu-
gis, du charbon de bois issu
de plantations dessences
croissance rapide et des fours
de cuisson peu gourmands en
nergie pour viter une pres-
sion accrue sur la fort , expli-
que Thierry Dobson, du WWF
Goma (RDC) (4). Dix millions
darbres ont t plants dans le
cadre du programme Eco Ma-
kala, lun des projets de lasso-
ciation, prsente sur place de-
puis vingt ans.
De son ct, depuis aot der-
nier, le nouveau chef des ran-
gers des Virunga, le Belge Em-
manuel de Merode, stait
donn comme mission de dmi-
litariser le parc. Il avait obtenu
en septembre le dpart de
6000 soldats de larme rguli-
re (et de leurs familles) qui se
servaient en bois et en nourri-
ture dans le parc et attiraient les
tirs ennemis. Aujourdhui, il ne
peut quattendre, esprer que
les rebelles, soucieux de leur
image et conscients que les go-
rilles sont des animaux phares,
qui gnrent emploi et revenus,
veuillent bien les pargner.
Au Rwanda voisin, les permis
de visite aux gorilles pour tou-
ristes fortuns auraient gnr
plus de 6 millions de dollars lan
dernier. Quel chef de guerre ou
dEtat a envie de se passer dune
telle manne ? R. M.
(1) http://apes.eva.mpg.de/
(2) www.wildchimps.org
(3) http://gorilla.cd/
(4) http://wwf.be
kF. 0M. 0 00h00
kinshasa
0oma
00N00
0U0ANDA 0U0ANDA
BURUNDI
RwANDA RwANDA
S0UDAN 0ENTRAFRI0UE
AN00LA
TANZANIE
BURUNDI
ZAMBIE
Farc nationaI des Virunga
200 km
Abd|an
MALI
BURKINA
FAS0
0UINEE
LIBERIA
0HANA
00T 0' I V0I k
Farc nationaI de Ta
Farc nationaI de Ia Marahou
Yaoussoukro
Bouafe Bouafe
Ta Ta
200 km
Actualits
DCEMBRE 2008 - SCIENCES ET AVENIR 31
NATURE
Nous navons plus aucune nouvelle
des gorilles S. Newport, du Parc national des Virunga
Zones de guerre
En RDC, les derniers gorilles de montagne des Virunga
(page de gauche) sont menacs par les combats qui ont
repris cet t. Les rangers censs les protger
(en bas gauche, en 2004) ont d fuir, se mlant aux
milliers de rfugis (ci-contre). En Cte dIvoire,
le conflit, de 2002 2007, a dcim les chimpanzs
des parcs de la Marahou et de Ta (en bas droite).
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