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PASCAL
DU MME AUTEUR :
CHEZ LE MEME EDITEUR
Xes Matres de la pense franaise. Descartes.
Un volume in-16 de vir-362 pages. I'lon-Nourrit et G'% di-
teurs.
4*
dition. 1922 9 fr.
(Ouvrage couronn par l'Acadmie des sciences morales et politiques.
Prix Delbos 1922.)
CHEZ d'autres diteurs
tude critique du dialogue pseudo-platonicien
l'Axiochos, sur la mort et l'immortalit de l'me
(Collection historique des grands philosophes). Un volume
in-S" de vin-144 pages. F. Alcan, diteur. 4914 5 fr.
La notion du ncessaire chez Aristote et chez ses
prdcesseurs, particulirement chez Platon,
avec des notes sur les relations de Platon et d'Aristote et la
chronologie de leurs uvres (Collection historique des
grands philosophes). Un volume in-8 de x-304 pages.
F. Alcan, diteur. 1915 8 fr. 50
La Fort de Tronais, notice descriptive et historique,
en collaboration avec G. Rafignon. Une brochure in-16 de
73 pages, avec 8 planches et carte. Ducourtieux, diteur
Limoges.
2"
dition. 1922 5 fr.
Essai sur la formation de la nationalit et les
rveils religieux au pays de Galles, des origines
la fin du sixime sicle (Annales de l'Universit de Lyon,
II, fasc. 34). Un volume ia-8 raisin de xxxviii-440 pages.
A. Rey, Ljon, et F. Alcan, Paris, diteurs. 1923. 15 fr.
Cet ouvrage a t dpos au ministre de l'intrieur en 1922.
^
LES MAITRES DE LA PENSEE FRANAISE
PASCAL
PAB
JACQUES CHEVALIER
PROFESSEUR A l'UNIVERSIT DE GRENOBLE
PARIS
LIBRAIRIE PLON
PLON-NOURRIT et C?% IMPRIMEORS -DITEURS
8,
RrK GARANClRE-6
Tous droits rservs
Copyright 1922 by Plon-Nournt et G'".
Droifs de reproductioR et de traduction
rservs pour tous pays
A
LA MMOIRE DE MON FRRE
ANDR CHEVALIER
CAPITAINE AU 5 RGIMENT D'AHULLERIE LOURDE
Tomb en Champagne le 4 octobre 19
15
y
(. content de mourir pour la France
i>
'-
Je ne crois que les histoires <iont les
tmoins se feraient gorger.
Pascal, Penses^ fol. It9.
AVANT-PROPOS
Comme le Descartes auquel il fait
suite^ ce Pascal, issu
de neuf leons professes V Universit de Grenoble durant
Vhiver 1920-1921, devait tre prfac
par mon matre
Emile Boutroux. La mort ne lui a pas permis de le faire.
Lorsque je le vis, le 22 octobre 1921, veille du four o il
s^ alita pour ne plus se relever, il me dit, en m'embras-
sant pour la dernire
fois : Lorsqu'on est feune^ le mal
est vite domin. A mesure
qu'ion
vieillit, il s^tablit chez
nous demeure... Cependant, afouta-t-il en dsignant les
placards du Descartes qui taient dposs sur son troite
table de travail, si
fe
guris, miraculeusement, je vous
donnerai les pages que
fe
vous ai promises. De
fait, il
et aim, aprs un demi-sicle de mditation, prciser
pour lui-mme et pour les autres ce que lui suggraieni
cette grande mtaphysique, celle de Descartes, qui remet
ioutes choses en question, et cette grande pense, celle de
Pascal, qui lui tait de toutes la plus intimement chre
:
le portrait de Vun, le masque tragique de Vautre, se
fai-
saient
face dans son cabinet de travail, auprs de celui
qui avait t le matre, ou plus exactement le professeur,
a
II
PASCAL
de ses jeunes annes^ Kant. A Vun et Vautre^ Des-
cartes et Pascal^ il demandait sans cesse, et de plus en
plus, des lumires sur le problme qui tait pour lui Vob-
jet d^une proccupation croissante : le problme de la
valeur et de la porte de la raison. Anxieux de dpasser le
dualisme njaste que les Allemands, la suite de Kant
ont tabli entre la pense et Vaction, soucieux de rint-
grer Vaction dans la ^pense, d'' incorporer la raison les
valeurs morales^ que le pragmatisme pose sans
y
donner
un fondement suffisant,
et qui, selon lui, doivent tre non
seulement la rgle de notre pratique, mais Vobjet propre
de notre science, parce qu''elles sont l'expression la plus
haute du vrai, il demandait Descartes son secret pour
nourrir la raison de Vexprience de la vie autant et plus
que de la science, il cherchait dans Pascal le principe d'une
dialectique capable de nous lever au-dessus de notre rai-
son sans renoncer la raison. Tout est un, Vun est en
Vautre, comme les trois Personnes ; cette phrase des
Penses tait ses yeux comme une ligne de
feu
qui clai-
rait tout notre horizon intellectuel et nous montrait la
vrit dans sa source.
Vue de ce biais, la mission du philosophe, ou du sage,
lui apparaissait comme la mission la plus haute et comme
la tche la plus urgente : car cette tche n'est rien de moins
que le redressement des esprits et des mes, le redressement
mme d'une civilisation voue, par sa pente naturelle, aux
suprmes catastrophes. Dans un long entretien au cours
duquel il me livra le plus intime de son exprience et de
sa rflexion, le 20 mars 1921, il me dit : Nous devons,
si nous ne voulons mourir d'inanition spirituelle, opposer
une digue la triple invasion barbare qui dferle de
l'Est : l'athisme, la superstition, la perversit morale.
/.'athisme : c'est--dire la nmtion du Dieu transcendant
AVANT-PROPOS
III
et personnel, qui a
fait
lliojnme et n'est pas fait par lui; la
superstition : c'est--dire cet amas de doctrines jnons-
irlieuses qui, aprs avoir chass Dieu de partout, le rem-
placent par des dieux faits la mesure de nos instincts
drgls; la perversit morale : consquence invitable de
Vathisme et de la superstition, matresse despotique de vies
humaines sevres de la raison et de son objet naturel, qui
est Dieu.
C'est sur les instances de Boutroux, et sous V impres-
sion de ces fortes paroles qui furent pour moi comme son
legs spirituel, que faccentuai, dans mon Descartes, ces
premires et ces dernires pages qui m'ont t si vivement
reproches des deux cts de la Manche. Dois-je m'en
excuser? dois-je les regretter? Je ne le crois pas. Je n'avais
pas attendu le verdict de ce matre, je n'avais pas attendu
la guerre, pour juger V idalisme allemand comme il me
parat devoir tre jug : ds
1912,
j'avais enseign
ce que
j'crivis en 1921
;
les vnements qui ont suivi mon pre'
mier
jugement ne m'ont pas apport, je l'avoue, de raisons
suffisantes
pour en attnuer la svrit. Si je hais la pense
allemande issue de Kant, ce n'est point comme allemande
que je la hais, mais comme destructrice du vrai. Le danger
est-il cart? Plt Dieu qu'il le
ft!
Mais, en consid-
rant les faits
d'un il froid, je ne puis que redire avec un
penseur minent entre tous : tant que l'esprit de Carthage
subsiste, Carthage est encore debout.
Non moins que ma svrit pour la philosophie alle-
mande moderne, on m'a reproch la clart et la simplicit
de ma forme,
que d'aucuns ont taxe de simplisme indi-
gent . Ce reproche, je l'avoue, me touche peu. Les eaux
claires sont les plus belles, et elles ne sont pas ncessaire-
ment les moins profondes. Il m'est arriv maintes
fois
moi-mme, tromp par la transparence des gaves pyr-
IV
PASCAL
nens, de les croire aiss traverser : illusoire apparence!
car ce fond
que Von voit, on ne saurait le toucher. Il me
parait tout fait
puril et vain de troubler les eaux pour
en altrer la transparence : je prfre celles dont on voit
le fond.
Il est vrai qu'on ne mesure pas la profondeur des
eaux claires avant de Vavoir prouve. Mais, prcis-
ment, j^cris pour ceux qui la mesurent :
f
cris pour ceux
qui relisent. Il me
suffit
d'avoir leur approbation, avec celle
de ce grand public auquel je nv adresse de prfrence tout
autre, parce qu'il est un juge impartial et indpendant. Si
ce juge s'abstient le plus souvent d'exprimer un jugement,
c'est peut-tre parce qu'il n'a pas de prjug : mais il m'a
ddommag, sans rien dire, en achetant mon livre. Et, s'il
ne mesure point le fond,
tout le moins il le voit : or, c'est
beaucoup dj que de le lui avoir
fait
voir.
* *
Je me suis donc
efforc^
dans ces deux livres., d'expri-
mer simplement ce que je crois tre le vrai. Si j'ai ml
la spculation philosophique un sentiment franais, c'est
parce que je crois aussi que nos grands Franais ont i, entre
tous, de bons serviteurs du vrai : si je me suis attach d'un
tel amour ces deux penseurs franais, cest parce que je
crois qu'ils peuvent nous servir de guides dans la recherche
de la vrit et qu'ils peuvent aider beaucoup de ceux qui ont
lutt pour elle prendre conscience de ce qu'ils ont agi sans
toujours le penser.
Certes, je puis le dclarer sans honte, je crois la justice
de la cause franaise; je crois la justice de cette cause
pour qui sont morts tant d'hommes de la plus haute valeur
AVANT-PROPOS V
morale;
py
crois parce quHls sont morts pour elle, et parce
que leur instinct moral n'a pu les tromper : car ils sont
morts^ non pour que la France triomphe^ mais pour qu'elh
<^iVe, non pour qu^elle asservisse les peuples, mais pour
qu^elle les libre. Or, cela est si manifestement juste que
les Allemands, afin de convaincre le monde, et leurs
hommes eux-mmes, de la justice de la cause allemande,
ont du chercher, par mensonge, les convaincre qu'ils
luttaient pour dfendre leur libert et pour vivre.
Ainsi, le mot dcisif de Pascal prend tout son sens :
Je ne crois, dit-il, que les histoires dont les tmoins se
feraient gorger. Pascal n'a pas dit, comme on le lui
a
fait
dire : Je croirais volontiers les histoires dont
les tmoins se font gorger. Et en
effet,
si seules les doc-
trines qui suscitent des martyrs mritent d'tre crues,
lorsqu'il s'agit de doctrines pour lesquelles il est juste, si
elles sont vraies, de donner sa vie, il ne
suffit
point, pour
en assurer la vrit, que Von meure pour elles.
Aussi bien la rgle nonce par Pascal ne lui sert-elle
qu' liminer Verreur : il ne prtend pas qu'elle
suffise
prouver la vrit d'aucune doctrine, ni, en particulier, de
la doctrine chrtienne, qui est, pour lui, la vrit. Mais il
observe
ce
qui est la marque de la vraie conversion,
qu' rfor-
mer les autres : semblable ces commenants dont parle
saint Jean de la Croix, qui s'emportent plus contre les
fautes d'autrui que contre leurs fautes propres
(1).
Un
ancien capucin, Jacques Forton, en religion frre Saint-
Ange, docteur en thologie de l'Universit de Bourges et
auteur d'un petit livre sur YAlliance de la
foi
et du rai-
sonnement
(2),
prtendait apporter une doctrine nouvelle,
capable d'accorder dans la vrit totale les vrits par-
tielles ou parses qui, spares de leurs principes, cons-
tituent l'erreur
;
bien plus, il prtendait, de ce point de
vue suprieur, tabliv et dmontrer par la raison, sans
recourir la tradition ni l'autorit, les dogmes de la
Trinit et de l'Incarnation : il arguait que, Dieu agissant
en tout par des raisons de convenance, il est possible la
raison de connatre tout ce que Dieu a d faire, et, par
suite, de connatre tous les mystres l'aide du simple
raisonnement. Pascal et deux de ses amis, Du Mesnil et
Auzout, dnoncrent l'archevque de Rouen douze
propositions irrecevables, avances par Saint-Ange dans
deux confrences particulires qu'il avait eues avec eux.
l^a position de Pascal est trs forte : pour lui,
et en
( 1) Cf. ce sujet les justes remarques de Bremond, t. IV,
p.
348-349,
et de Stbowski, t. II, p. 203 et suiv., contrairement ce que dit
Mme PRIER (I, 59; 11).
(2)
Voir sur cette affaire la relation de Mme Prieb (I, 61 ; 12),
et le Rcit de deux confrences ou entretiens particuliers tenus les ven-
dredi
1'
et mardi 5 fvrier 1647, rdaction du 30 avril 1647 contre-
signe par Pascal (I, 349-403).
84 PASCAL
cela il n'est pas tout fait du sentiment des jansnistes,
Non,
rplique Pascal : Il
y
a mille gens qui n'ont point ces
dsirs, qui pchent sans regret, qui pchent avec joie, qui
en font vanit... Ce n'est pas ici un point de foi, ni mme
de raisonnement. C'est une chose de fait. Nous le voyons,
nous le savons, nous le sentons. 11 n'est pas jusqu'aux
justes qui ne tombent souvent dans des pchs de sur-
prise sans qu'ils s'en aperoivent , qui la concupiscence
ne tende des piges secrets
,
qui dans la dispute ne
s'emportent des mouvements d'aigreur par leur propre
intrt tout en croyant agir pour le seul intrt de
la vrit , ou qui se portent avec ardeur des choses
effectivement mauvaises, parce qu'ils, les croient effec-
tivement bonnes . Ceux-l pchent, sans avoir toujours
la grce actuelle dans toutes les occasions o ils pchent .
Ils pchent, car il n'y a que l'ignorance du fait
et des
circonstances particulires, comme de tuer quelqu'un en
misses d*o ils la tirent. Il se pourrait fort bien qu'on et une grce
suffisante, mais qu'on n'en ust pas. Seulement les jansnistes n'en-
visagent pas ce cas, ils ne peuvent mme l'admettre, puisque, pour
eux, toute grce est irrsistible.
PASCAL A PORT-ROYAL 119
lui montrant une machine, mais non l'ignorance du droit,
c'est--dire du bien et du mal, qui puisse excuser un acte
en le rendant involontaire
(1).
y
mettre un roi et opprimer la libert des peuples
qui Dieu l'a donne, mais que, dans un tat o la puis-
sance royale est tablie, on ne pouvait violer le respect
qu'on lui devait sans une espce de sacrilge, parce que la
puissance que Dieu
y
a attache [est] non seulement une
image, mais une participation de la puissance de Dieu
,
et qu'il n'est pas de pire mal que la guerre civile.
Vers la fin de 1659 ou le dbut de 1660, il eut l'occasion
de donner des conseils sur ce sujet un enfant de grande
condition
(1),
et il lui fit trois discours extrmement
remarquables, dont Nicole nous a conserv le souvenir
(2).
Il
y
dfinit la morale de l'honntet, dans ses relations,
non seulement avec les exigences de la vie en socit,
(1)
C'tait sans doute le fils an du duc de Luynes.
(2)
Trois discours sur la condition des grands (IX, 361 ; 231). La
relation de Nicole fut crite en 1670 et publie dans son trait De
Vducation d'un prince : mais ce que disait Pascal ne pouvait s'oublier,
dclare-t-il. Nous ea donnons ici un rsum.
LES DERNIERES ANNES DE PASCAL 159
mais encore avec la nature de l'homme, et avec le principe
d'ordre qui est le fondement de la morale.
^^
Supposons, dit-il, un homme jet par la tempte dans une
le inconnue, dont les habitants avaient perdu leur roi
;
ayant
beaucoup de ressemblance avec ce roi, il est pris pour lui et
reoit tous les respects qui sont dus au roi. Il se laissa traiter
en roi, mais en songeant toujours sa condition naturelle, et
sachant bien que ce royaume ne lui appartenait pas. Ainsi il
avait une double pense, l'une qu'U dcouvrait, l'autre qu'il
cachait : c'tait par la premire qu'il traitait avec le peuple,
et par la seconde qu'il traitait avec lui-mme.
C'est aussi par l'effet du hasard que vous possdez les ri-
t^
chesses dont vous vous trouvez matre
;
vous n'y avez aucun
droit par vous-mme et par votre nature. L'ordre en vertu
duquel ces richesses vous ont t transmises n'est fond que
sur la volont des lgislateurs, et non pas sur un droit naturel
que vous auriez sur ces choses. Votre titre est d'tablissement
humain. Votre me et votre corps sont d'eux-mmes indiff-
rents l'tat de batelier ou celui de duc, sans qu'un lien
naturel les attache une condition plutt qu' une autre.
Ayez donc une double pense : vis--vis du peuple, agissez
extrieurement selon votre rang
;
il croit que la noblesse est
une grandeur relle : ne lui dcouvrez point son erreur, qui
est ncessaire l'ordre et la tranquillit de l'tat. Mais
n'abusez pas de cette lvation avec insolence, emportement
et vanit : connaissez-vous vous-mme, et par une pense plus
Cache mais plus vritable, tenez-vous dans une parfaite ga-
lit avec tous les hommes, car c'est votre tat naturel.
Il
y
a dans le monde deux sortes de grandeurs : les grandeurs
d'tablissement, qui dpendent de la volont des hommes,
telles que les rangs, les dignits, la noblesse
; et les grandeurs
naturelles, comme les sciences, la vertu, la sant, la force.
Aux
premires nous devons des respects d'tablissement,
accompagns d'une reconnaissance intrieure de la justice de
cet ordre (1).
Aux secondes nous devons les respects naturels,
qui consistent dans l'estime. Il n'est pas ncessaire, parce que
vous tes duc, que je vous estime
;
mais il est ncessaire que
je vous salue. Ce serait sottise et bassesse d'esprit de refuser
ces devoirs.
(1)
Cette maxime fort importante du second discours (IX, 369
236)
s'claire par les penses sur la raison des
effets.
160 PASCAL
Dieu est le roi de charit. Vous, vous tes un roi de concu-
piscence. C'est la concupiscence qui fait votre force, c'est--
dire la possession des choses que la cupidit des hommes
dsire. Agissez en roi de concupiscence : ce n'est pas votre
force qui vous assujettit ces personnes, mais leurs dsirs
; ne
les dominez point par la force, mais contentez leurs dsirs,
s'ils sont justes, soulagez leurs ncessits, soyez bienfaisant.
Si vous en demeurez l, vous vous perdrez sans doute, mais
du moins vous vous perdrez en honnte homme. Mais il n'en
faut pas demeurer l. Il faut mpriser la concupiscence et son
royaume, et aspirer ce royaume de charit o tous les sujets
ne respirent que la charit et ne dsirent que les biens de la
charit.
Pascal montre aux hommes le chemin de la charit.
Pour lui, dsormais, la charit prime tout
(1).
Et cette
charit s'adresse tout l'homme, aux corps et aux mes.
Pascal, qui l'on devait dj une foule d'inventions
utiles, la machine arithmtique, la presse hydraulique, la
brouette, le haquet (X, 283),
conoit cette poque, c'est-
-dire une anne peine avant sa mort, la premire ide
des omnibus. Il cre cet effet une socit de transports
en commun, pour laquelle il obtient des lettres patentes
du roi, qui furent enregistres au Parlement le 7 f-
vrier 1662. Le 18 mars de la mme anne fut inaugure,
avec un clat et une pompe merveilleux
,
la premire
ligne des carrosses cinq sols, de la Porte Saint-Antoine
au Luxembourg
(2).
(1)
La conduite de Dieu, qui dispose toutes choses avec douceur,
est de mettre la religion dans l'esprit par les raisons, et dans le cur
par la grce. Mais de la vouloir mettre dans l'esprit et dans le cur
par la force et par les menaces, ce n'est pas
y
mettre la religion, mais
la terreur, terrorem potius quam religionem {185). Pense d'inspira-
tion nettement anti-jansniste, comme l'a fort bien montr Stewart,
p.
158 et app.
(2)
Voir la Lettre de Mme Prier pour M. Arnauld de Pomponne
Verdun, le 21 mars 1662 (X, 276 ; 247). C'est d'aprs les ides de Pascal
que furent organiss les services d'omnibus actuels, vers le premier
1 tiers du dix-neuvime sicle, ainsi qu'en tmoigne une curieuse bro-
'
chure de Monmebqu, publie en 1828,
LES DEIINIRES ANNES DE PASCAL 161
En mme temps, il s'efforce, par tous les moyens en son
pouvoir, de soulager les infortunes
;
il engage les siens
frquenter les pauvres, afin d'apprendre se priver volon-
tairement des commodits inutiles et des ajustements
superflus
;
il les exhorte se sacrifier au service des
pauvres, les assister quotidiennement et pauvrement,
c'est--dire chacun selon son pouvoir, parce que telle est
la vocation des chrtiens, et parce que c'est sur cela que
Jsus-Christ jugera le monde. Il tait si attentif la pra-
tique de cette vertu qu'il lui arriva de se trouver rduit
prendre de l'argent au change pour avoir donn aux
pauvres tout ce qu'il avait (I, 86-89
;
27-28).
Mais, parce que le bien des mes importe infiniment
plus que le bien des corps, c'est le bien des mes qui est
dsormais l'objet de ses proccupations constantes. De
plus en plus il se dgage de tous les autres attachements
pour s'appliquer l'unique ncessaire : rien ne l'int-
resse et ne le retient plus que ce qui peut contribuer
son salut et celui des autres
(1).
Sa vie trouve son unit /
et sa perfection suprme dans cette pense laquelle il l,.
rapporte tout le reste, et qui juge et se subordonne toutes
les autres choses selon le rapport qu'elles ont cette fin
ultime.
11 ne connaissait plus d'autre science que celle
de la vertu
(2).
11 se dtache de tout pour s^attacher
Dieu.
Pascal, nous dit sa sur (I,
66),
agissait toujours par
principes, en toutes choses. Son premier soin fut donc
de
conformer sa vie cette science de la perfection qu'il
;
s'efforait d'acqurir et laquelle il conviait les autres.
Car que vaut la science de la morale, et que vaut la
prdication de la morale, si on ne la pratique soi-mme?
(1)
Prface d'Etienne Prier l'dition des Penses de Port-
Royal (XII, cxcvii ; 315). Vie de Pascal, par Mme Prier (I, 59
; H).
(2)
Vie, par Mme Prier (I, 63). Le texte de 1684 (d. minor,
p. 14)
porte : a II ne connaissait plus d'autre science que la
perfec-
tion.
11
162
PASCAL
Nous savons par sa sur, et par le cur de Saint-tienne-
du-Mont, Beurrier (X,
391),
qui l'assista dans sa dernire
maladie, comment, en se privant de tout plaisir et de
tout superflu, par la pratique de la mortification, de la
pauvret, de la puret, de la charit, dans le dtachement,
la douceur et la simplicit, Pascal parvint briser en
lui l'orgueil, qui fut la grande tentation de cette nature
superbe, dominatrice, inquite
;
comment il arriva
reconnatre, au-dessus de l'ordre des esprits auquel s'at-
tachent les grands de l'intelUgence, et le dpassant autant,
et plus, qu'il dpasse l'ordre des corps, l'ordre de la cha-
rit qui est accessible seulement aux yeux du cur
;
et
comment enfin, par ces mouvements de vraie charit
qui mettent l'homme infiniment plus haut que toutes les
dcouvertes de l'intelligence, il s'achemina vers la perfec-
tion.
Le souci du salut des autres ne se spare point, chez
lui, du souci de son propre salut. Il travaille alors de
toutes ses forces l'achvement de son Apologie de la
religion chrtienne. Nous ne savons au juste quelle date
il en conut la premire ide : il se pourrait fort bien
que
le dessein en remontt l'poque o il connut dans le
monde les esprits forts, libertins ou athes
(1) ;
mais c'est
seulement l'ge de trente-quatre ans, c'est--dire en
1657, aprs le miracle de la Sainte-pine, qu'il commena
de s'y appliquer srieusement.
(1) Cf. le tmoignage de Bridieu, archidiacre de Beauvais
.-
M. Pas-
cal a fait des fragments contre huit esprits forts du Poitou qui ne
croyaient point en Dieu : il les veut convaincre par des raisons mo-
rales et naturelles. Ainsi, l'ide premire de l'Apologie remonterait
l'anne 1652 (cf. V. Giraud, Biaise Pascal,
1910, p. 194 note). Pas-
cal, nous dit Etienne Peieb (XII, cxcvn;
315), conut le dessein
de son Apologie avant qu'il et trente ans
; d'autre part, d'aprs le
tmoignage de Mme Prier (I, 80; 22), il avait environ trente-
quatre ans quand il commena de s'y appliquer, ses infirmits l'ayant
empch d'y travailler davantage, ou plus tt, et il employa un an
entier s'y prparer. C'est donc partir de 1658 environ qu'il aurait
commenc crire ses Penses,
LES DERNIRES ANNES DE PASCAL 163
Son dessein
(1)
tait de combattre tous ceux qui
attaquent la vrit ou la saintet de la religion : c'est--
dire non seulement les athes, les infidles et les hr-
tiques, qui refusent de soumettre leur raison aux vrits
^
de la foi, mais encore les chrtiens et les catholiques qui,
'
tout en appartenant au corps de l'glise, ne vivent pas
nanmoins selon la puret des maximes de l'vangile
et ne rglent pas toutes leurs actions sur ce modle.
Il employa une anne entire se prparer ce grand
dessein. Il lit alors normment
(2)
: d'abord l'criture
sainte, qu'il savait toute par cur
(3);
puis VAugus-
tinus
(4),
et saint Augustin, qu'il veut seulement adou-
cir en lui tant son air de duret
(5)
;
puis, encore et
toujours, pictte, particulirement les Entretiens^ Mon-
taigne, dont il avait fait comme sa Bible laque, et Char-
ron, et Grotius
;
enfin les uvres de deux Espagnols
(6)
(1)
Voir ce sujet le texte dcisif d'Etienne P^bieb (XII, cxcv;
314), et celui de Beurrier (X, 386-387).
(2)
Sur les lectures de Pascal en vue de V Apologie, cf. la grande d. de
Brunschvicg, XII, Lxvn-xciv, Strowski, Pascal et son temps,
t. III, p.
222-269, et ce qui a t dit plus haut, ch. i'.
(3)
Tout son temps, crit Mme Prier, tait employ la prire
et la lecture de l'criture sainte, et il
y
prenait un plaisir incroyable.
Il disait que l'criture sainte n'tait pas une science de l'esprit, mais
la science du cur, qu'elle n'tait intelligible que pour ceux qui
avaient le cur droit, et que tous les autres n'y trouvaient que des
obscurits. C'est dans cette disposition qu'il la lisait, renonant
toutes les lumires de son esprit ; et il s'y tait si fortement appliqu,
qu'il la savait toute par cur ; de sorte qu'on ne pouvait la lui citer
faux ; car lorsqu'on lui disait une parole sur cela, il disait positi-
vement : Celle l n'est pas de l'criture sainte , ou colle-l en
est ; et alors il marquait prcisment l'endroit (I, 70-71
; 16).
(4)
C'est peut-tre de cette poque que date cet Abrg de la vie de
Jsus-Christ (publi par Faugre en 1846 ; dition critique par Michaut,
1897. XI, 6-94), o Pascal suit un opuscule de Jansnius, Sries
vitse J.-C. juxta ordinem temporum, publi la fin de son Tetratew-
chus, Paris, 1655.
(5)
Tmoignage de Nicole (XI, 101).
(6)
Plus prcisment de deux Catalans. On a d'ailleurs contest la ^
nationalit de Sebonde (Reulet, Un inconnu clbre, recherches his-
\
toriques et critiques sur Raymond de Sebonde, Paris, Palm,
1875), mais
sans apporter de tmoignages dcisifs contre la tradition qui reprsente
164 PASCAL
qui devaient lui fournir beaucoup, l'un pour l'apologie
fondamentale, l'autre pour l'histoire du peuple juif et
la connaissance de la tradition hbraque, quoi Pascal
attache avec raison une importance dcisive : la Thologie
naturelle de Raymond de Sebonde, et le Pugio
fidei
de
Raymond Martin. Il ne se contente pas, au surplus, d'tre
un
ramasseur de coquilles ,
suivant la boutade de Ni-
cole
(1)
: il repense tout ce qu'il lit, il dcouvre nouveau
les choses qui ont t dites avant lui ou qu'on croit dj
connatre, en sorte que, dites par lui, elles paraissaient
tout autres
(I, 71). En mme temps, il se met recueillir
les diverses penses qui lui viennent l'esprit sur ce
sujet, et surtout, selon sa coutume, il les dispose
dans son esprit avant que de les produire au dehors
,
afin de bien considrer Vordre qu'il devra donner toutes
(XII, CLxxxi
;
304).
Ds le milieu de l'anne 1659, ce semble, c'est--dire
aprs la solution du problme de la roulette, Pascal tait
en possession de ses principes, de sa mthode, et des
ides directrices de son grand ouvrage : il les exposa de
l'auteur du Liber creaturarum seu naturse comme natione H;panus
(cf.
Menendez y Pelayo, La ciencta espanola,
4^
d., Madrid,
1915,
t. II, p. 383). Ce livre remarquable, achev Toulouse en 1436, et
qui de 1484 1648 ne compta pas moins de quatorze ditions sans
parler de la traduction de Montaigne (1569),
prsente l'universalit des
choses comme l'chelle par o l'homme remonte, grce un double
amour, en soi-mme d'abord, puis Dieu, avant que l'chelle de
grce nous mne l'Homme-Dieu. Quant Ramon Marti, domi-
nicain sorti de l'cole fonde par Raymond de Penafcrt pour tudier
les langues smitiques et travailler la conversion des Juifs et
des
Maures, il crivit en 1278 sa fameuse apologie en trois livres,
Pugio
islianorum ad impiorum perfidiam jugulandam et maxime
judorum
(dite par J. de Voisin en 1651), dans laquelle,
aprs
avoir dcrit les livres rabbiniques et tudi l'criture sainte, il attaque
ceux qui
nient Dieu et la rvlation puis prouve par les prophties
de l'Ancien
Testament la venue du Messie, et dfend les mystres de
la religion
chrtienne (Molinier, prface l'dition des Penses, t. I,
p.
XXXI.
Strowski, t. III,
p.
259).
(1)
Cite, d'aprs l'abb de Saint-Pierre, par Sainte-Beuve, Port- 1
Royal, t. III, p.
384 n.
LES DERNIRES ANNES DE PASCAL lt)5
vive voix, avec cette loquence naturelle grce laquelle
il disait toujours tout ce qu'il voulait, en la manire qu'il
voulait (I, 72
; 17),
devant quelques personnes qui
avourent n'avoir jamais rien entendu de plus beau,
de plus fort, de plus touchant ni de plus convaincant
(1).
Cependant, ses forces allaient toujours en dclinant
(2)
et, malgr l'amlioration momentane que lui procura,
au printemps de 1660, le retour par voie d'eau dans son
pays natal, ses incommodits taient devenues telles
qu'on avait d lui interdire d'crire, voire mme de lire,
ou de parler de tout ce qui lui demandait quelque con-
tention d'esprit. Sa mmoire, qui tait prodigieuse
(3),
fl-
chissait parfois : En crivant ma pense, elle m'chappe
(1)
Prface d'Etienne Prier (XII, CLXXXii; 304-305). Voir les
fragments 416 et 430 des Penses, et les deux relations que nous ont
laisses de cet expos Filleau de la Chaise et Etienne Prier (au
t. XII de la grande dition). La premire de ces relations, Discours sur
les Penses de M. Pascal o Von essaie de faire voir quel tait son
dessein, fut compose huit ans aprs l'expos de Pascal, et publie
en 1672 sous le nom de Dubois de la Cour, mais elle est commun-
ment attribue Filleau de la Chaise, sur la foi d'une note de l'abb
Goujet parue au t. XX des Mmoires de Nicron et d'une lettre
de Mme Prier du l"" avril 1670 (cf. V. Giraud, Revue bleue du
21 janvier 1922). C'est un document de premier ordre, puis aux
sources les plus sres, et qui nous ofre la restitution la plus com-
plte et la plus fidle du dessein de Pascal. Malheureusement, l'en-
tourage jansniste de Pascal, ayant trouv, dit Mme Prier
(XII, CLXXx), qu'elle ne contenait rien de toutes les choses que
nous voulions dire et qu'elle en contenait plusieurs que nous ne vou-
lions pas dire
, y
substitua assez malencontreusement, comme pr-
face l'dition de 1670, un rsum honnte, mais un peu triqu,
dpourvu de vie, et moins fidle peut-tre au vritable esprit de
Pascal, parce que plus prvenu : c'est la prface d'Etienne Prier.
(2)
Voir les lettres de Boulliau, du 13 juin 1659 (IX,
202), et
de Carcavy, du 14 aot 1659 (VIII, 253). Cf. le tmoignage de Mar-
guerite PRIER (I, 134) et celui d'Etienne (XII, CLXXXvni; 309).
C'est nanmoins pendant ces quatre dernires annes de langueur
et de maladie, ajoute Etienne, qu'il a fait et crit tout ce que l'on a
de lui de cet ouvrage qu'il mditait.
(3)
Sa nice Marguerite nous dit (I, 134)
qu'il n'oubliait jamais
rien et n'avait jamais rien oubli de ce qu'il voulait retenir, et qu'il
avait l'usage de garder dans sa mmoire les ides de tout ce qu'il
projetait d'crire, jusqu' ce que cela ft dans sa perfection.
166 PASCAL
quelquefois, dit-il. Gela me fait souvenir de ma faiblesse
que j'oublie toute heure
{372). Alors, de peur de
perdre les penses, les vues ou les expressions qui lui
venaient l'esprit, du fond de son tre, il les note :
pour cela, il prenait le premier morceau de papier qu'il
trouvait sous sa main, sur lequel il mettait sa pense en
peu de mots, et fort souvent mme demi-mot : car il
ne l'crivait que pour lui , afin de s'en ressouvenir. Il
lui arriva mme, en promenade, d'crire sur ses ongles
(XII, CLXXXix; 309-310. I, 134).
Beaucoup ne sont que des bauches
;
quelques-unes,
extrmement travailles, sont des pices acheves. Mais,
tels qu'ils sont, tous ces fragments, qui furent runis,
recopis, et publis avec arrangement par Port- Royal en
1670,
puis dits de nos jours avec la plus religieuse fid-
lit
(1),
dans la confusion mme o ils nous sont par-
venus, sans ordre apparent, sans unit systmatique,
sous la forme et dans l'criture tourmentes o nous les
livre le manuscrit, tels, enfin, qu'on les croirait jaillissant
de l'me toujours vivante de Pascal, ces fragments cons-
tituent sans doute l'uvre la plus prodigieuse du gnie
franais.
(1)
Voir plus haut, p. 3, n. 2, et dans Michaut, poques,
p. 189 et
suiv., la chronologie posthume pour servir l'histoire des uvres de
Pascal.
VI
LA MTHODE DE PASCAL
Tout est un, tout est divers (1).
Le vritable ordre^ et la manire de le perce>oir
Lorsqu'on pntre dans quelqu'une de nos vieilles
cathdrales franaises, Amiens, Paris, Chartres ou Bourges,
on est saisi ds l'entre par une impression de grandeur,
de beaut, de puissance, qui varie d'ailleurs avec cha-
cune d'elles. Cette impression pourra tre prcise et
renforce par l'analyse du dtail, mais elle n'a pas
besoin d'une telle analyse pour s'imposer l'esprit. D'o
vient cela? De ce que l'uvre est une, et se rvle imm-
diatement dans son unit. Il semble qu'on peroive
d'un coup Vide qui en a inspir le plan, qui a prsid
l'organisation des matriaux et la disposition des d-
tails, chacun venant comme de lui-mme se ranger sa
place dans l'ensemble auquel il concourt. Assurment, il
y
a divers points de perspective d'o cette unit peut
(1)
Penses, 116, Il faut rapprocher cette maxime si profondment
pascalienne d'une formule analogue de Platon dans le Philbe^
14 D-17 A, au sujet de Iv xal 7co>.X : c'est, dit-il, une tradition
d'origine divine, et laquelle nous devons tout ce que les hommes
ont dcouvert, que tous les tres qui sont dits tre toujours (les Ides)
sont un compos d'unit et de multitude. Quant au talon bien tourn
dont Pascal parle dans ce fragment, propos de la diversit de natures
et de vocations en l'homme, il fait songer la curieuse page de Vldea-
rium espanol, Madrid, 1005, p. 155, o Angel Ganivet oppose et
prfre au directeur d'une grande manufacture de chaussures le petit
savetier du coin qui s'intresse au pied do chacun de ses clients.
168 PASCAL
tre perue, et il est mme bon de s'y placer successive-
ment. Lorsque j'tais au front, j'avais appris connatre
la cathdrale d'Amiens sous une multiplicit d'aspects,
soit du dehors, soit du dedans, et j'aimais particulire-
ment un certain lieu, tout en haut du bas-ct gauche,
prs de la croix du transept, d'o l'on voyait les lignes
architecturales se combiner suivant une harmonie com-
plexe, fondue dans la lumire violette des vieux vitraux
de l'abside. Mais, o qu'on se place, et quoi qu'on observe
dans la catlidrale, on doit, si on la veut comprendre,
ne point perdre de vue l'ensemble, car chaque dtail ne
peut s'expliquer que par lui. Ces colonnes, ces arcs, ces
nervures ont leur raison d'tre architecturale
;
ces vitraux,
ces statues ont leur destination dans rdifice
;
ce Juge-
ment dernier est ici, parce que c'est ici le soleil couchant :
chacun des dtails est un symbole, et tous signifient.
Ainsi, la cathdrale est unit et multitude : semblable en
cela une socit parfaite, car la multitude qui ne se
rduit pas l'unit est confusion
;
l'unit qui ne dpend
pas de la multitude est tyrannie
(1),
ou systme. La
cathdrale nous prsente la multitude indfinie, l'in-
^isable richesse et la diversit d'un monde, mais d'un
monde ordonn par une ide centrale, qui est ne d'une
aspiration de l'me s'appliquant une matire dter-
mine : la vote gothique est en mme temps, et tout
la fois, la solution d'un problme de construction et
une prire de l'me. Or, cette unit multiple, ou cette
multiplicit une, il faut d'abord la pntrer d'une
vue ,
il faut tout d'un coup la voir d'un seul regard
,
mais avec une dlicatesse qui soit capable de dmler
tous les principes, si dlis et en si grand nombre
,
(1)
871. Cette pense dcisive est applique par Pascal l'glise
et au Pape. Voir aussi les fragments 874 (l'unit et la multitude),
114, 115, 116 (Tout est un, tout est divers). Une et diverse, la
mthode de Pascal est galement loigne de l'empirisme et du sys*
tmst
LA MTHODE DE PASCAL lGb>
qui entrent dans la chose, car l'omission d'un prin-
cipe mne Terreur
(1).
Les Penses sont comme une cathdrale : cathdrale
inacheve, ou, si l'on veut, pareille aux ruines grandioses
de Reims. Chaque fragment de l'uvre de Pascal, comme
chaque dtail ou chaque pierre de l'difice qu'ont lev
les artistes anonymes de notre moyen ge, contribue
l'ensemble et, pour tre compris, doit tre rapport
l'ensemble. Nous ne serons donc pas surpris de retrouver
ici tous les matriaux que nous avons vu amasser par Pas-
cal : nous les reconnatrons tous, et cependant, ordonns
par le gnie de l'architecte la
fin
qui leur confre leur
sons, ils nous apparatront nouveaux. Pourquoi? c'est
qu'un ordre prside leur disposition, et cet ordre importe
beaucoup plus que les matriaux eux-mmes.
Qu'on ne dise pas que je n'ai rien dit de nouveau : la dispo-
sition des matires est nouvelle; quand on joue la paume,
c'est une mme balle dont jouent l'un et Tautre, mais Pun la
place mieux.
J'aimerais autant qu'on me dt que je me suis servi des mots
anciens. Et comme si les mmes penses ne formaient pas u.^
autre corps de discours, par une disposition diirente, aussi
bien que les mmes mots forment d'autres penses par leur
diffrente disposition ! {22).
C'est donc l'ordre qui est nouveau, et c'est lui qui
claire tout le reste. Or, cet ordre, quel est-il? et comment
le percevoir?
Pascal, en dpit de quelques indications parses
(2),
jie nous a pas dit avec prcision quel devait tre l'ordre
(1)
5, i
{Diffrence entre Vesprit de gomtrie et Vesprit de finesse).
(2)
Indications gnrales : 187 (Ordre. Les hommes ont mpris pour
la religion ; ils en ont haine, et peur qu'elle soit, vraie. Pour gurir
cela, il faut commencer par montrer que la religion n'est point con-
traire la raison ; vnrable, en donner respect ; la rendre ensuite
aimable, faire souhaiter aux bons qu'elle ft vraie ; et puis montrer
170
PASCAL
OU, plus
exactement,
le plan de son
Apologie.
Il le dve-
loppa,
en peu de mots,
dans cet
expos
qu'il fit de vive
voix
quelques-uns
de ses amis,
et
dont,
malgr leur
cu'conspection,
ils
furent
transports
: tel est le tmoi-
gnage exprs
de Filleau
de la Chaise
;
et celui-ci
ajoute :
bauche
de
l'expos
que Pascal fit
Port-Royal,
en prsence et la prire
de
plusieurs
personnes trs considrables
de ses amis
, et dans
lequel,
au dire
d Etienne Prier,
il leur dveloppa
en peu de mots le plan
de tout
son ouvrage, il leur
reprsenta
ce qui en
devait
faire le sujet et la
matire, il leur en rapporta en abrg
les raisons
et les
principes
et
Il leur expliqua l'ordre et la suite des choses
qu'il
y voulait
traiter
Ce fragment
est
rapprocher
des deux trs
importantes
relations
que nous ont laisses de cet expos
Etienne
Prier
et Filleau
de
LA Chaise, ainsi que du plan indiqu
par Mme Prier
(XII
intro
duction,
p. 180-199, 199-238,
241-246).
Mais la
concordance
entre'
ces divers
documents est loin d'tre
parfaite,
et la
question
indfi-
niment
discute, du plan de l'Apologie
demeure
insoluble
'
Voir
ce sujet un chapitre
de Janssens, La
phUosophie
et
Vapologtique
de Pascal,
p.
61-135; un article de
Brunetire
dans la
Revue des
Deux
Mondes du
15 aot
1879 {tudes
critiques,
Hachette t. I)
et
1
appendice IV au livre de Michatjt,
poques de la pense de Pascal
Quelques
plans des Penses (Filleau de la Chaise ot Et.
Prier-
Mme
Prier
; Faugre
; Molinier).
LA MTHODE DE PASCAL 171
en son esprit, il est peu probable qu'il et, cette date,
c'est--dire aux environs de 1658, arrt d'une manire
dfinitive le plaji du grand ouvrage qu'il mditait, et
dont il disait souvent a qu'il lui fallait dix ans de sant
pour l'achever (XII, cxc) : on a mme des raisons de
penser qu'il mourut avant de l'avoir fix
(1).
La der-
nire chose qu'on trouve en faisant un ouvrage est de
savoir celle qu'il faut mettre la premire
{19).
Il est donc vain de chercher restituer le plan de
VApologie. Par contre, nous savons trs prcisment, et
par Pascal lui-mme, de quelle manire doit tre appr-
hend l'ordre d'une uvre comme la sienne, et de quelle
nature est cet ordre.
a II faut tout d'un coup voir la chose d'un seul regard,
et non pas par progrs de raisonnement, au moins jusqu'
un certain degr , a dit Pascal des choses de finesse
(1).
Pareillement, l'ordre doit tre embrass d'un seul regard
;
il en faut prendre une vue totale, et non fragmentaire,
synthtique plutt qu'analytique; et on le sent plutt
qu'on ne le voit. Gardons-nous de croire, toutefois, que
cet ordre, qui doit tre peru d'une vue
,
puisse tre
apprhend dans une vue unique, en une seule fois. Il
existe une multiplicit de perspectives ou de points de
vue sous lesquels on peut voir l'ensemble, et qui en mul-
tiplient, en quelque sorte, l'unit proportion
(2)
: il est
bon, il est mme indispensable de le voir ainsi
;
et il
est trs probable que Pascal lui-mme, s'il et achev
son uvre,
y
et ramen diverses reprises les mmes
choses, mais en les faisant voir chaque
fois dans une pr-
il)
C'est l ce que permettent d'induire des indications marginales
du genre de celle-ci : Transposer aprs les lois au titre suivant
(75).
(2)
On sait la grande Importance que Pascal attachait la per-
spective, et la place que cette question a tenue dans sa pense depuis
VEssai pour les coniques jusqu' V Adresse V Acadmie parisienne
(III, 307). Il n'est pas douteux que sa conception de la perspective
n'ait influ sur sa conception de l'ordre.
172 PASCAL
spectie autre, ou sous une lumire nouvelle
(1).
Et la raison
en est qu'il ne s'agit pas ici d'une suite logique, qui se
droule sur une seule dimension, selon un ordre unili-
naire, la manire d'un enchanement de syllogismes
placs bout bout. Non, il faut voir tous les cts
(9)
;
il faut regarder en hauteur, largeur et profondeur, dans
toutes les directions, et suivant toutes les perspectives
(2)
:
car telle perspective rapproche dans notre plan visuel et
nous fait voir ensemble des lments que telle autre per-
spective spare,ralors que tous, en fait, sont lis, parce que
tous se rapportent une mme
fin.
Tel est prcisment l'ordre vritable : celui qui fait
voir la fm. Pascal l'a dfini avec une clart qui ne laisse
rien dsirer.
L'ordre. Contre Vohjection que Vcriture n'a pas d'ordre.
Le cur a son ordre
;
l'esprit a le sien, qui est par principe et
dmonstration, le cur en a un autre. On ne prouve pas qu'on
doit tre aim, en exposant d'ordre les causes de l'amour :
cela serait ridicule.
Jsus-Christ, saint Paul ont l'ordre de la charit, non de
l'esprit ;
car ils voulaient chauffer, non instruire. Saint Augus-
tin de mme. Cet ordre consiste principalement la digres-
sion sur chaque point qu'on rapporte la fin, pour la montrer
toujours {283),
Cet ordre du cur ou de la charit, qui fait voir toujours
la fin et qui
y
ramne toujours, c'est celui qu'a suivi
Pascal, et c'est celui qu'on doit suivre, ou retrouver, si
l'on veut comprendre sa pense. Cette pense ne s'ordonne
(1)
C'est l ce qui ressort nettement de l'expos de Filleau de la
Chaise, et ce qu'implique au surplus la conception mme que Pascal
se fait de la dialectique (voir les penses sur le renversement
du pour au contre , section V, 328, 337). Cf. Strowski, t. III,
p. 310.
(2)
Cependant, remarque ailleurs Pascal {381), il n'y a qu'un
point indivisible qui soit le vritable lieu... La perspective l'assigne
dans l'art de la peinture. Mais dans la vrit et dans la morale, qui
l'assignera?
LA METHODE DE PASCAL I/O
pas en un systme, et, par l, elle est moins facile exposer.
Mais elle est infiniment plus riche en points de vue, plus
semblable la vie et plus durable qu'une pense syst-
matique. Un systme est soumis au vieillissement, et il
vieillit vite, par tout ce qu'il contient d'artificiel, de
forc
(1),
de relatif aux modes de pense d'un individu
ou d'une poque. Une uvre de beaut, une uvre de
vrit, par-dessus tout
ut numericis,
in nuraerico tractatu, verbis utar,
radices quadratis, quadrata
cubis, cubi quadrato-quadratis, etc., nihil apponunt. Quare, inferiores
gradus, nullius valoris existantes, non considerandi sunt. {Potestatum
numericarum. summa. Trait compos vers 1654, et publi en 1665
la suite du Trait du Triangle arithmtique, III, 366). J'ai rectifi,
dans la phrase franaise en italiques, la traduction donne par Bruns-
chvicg, III, 367 : car la quantitas superioris generis dsigne, dans
le texte original, non les grandeurs que l'on ajoute, mais la gran-
deur laquelle on ajoute : c'est celle-ci qui est d'un ordre d'infinitude
suprieur
; les autres sont d'un ordre infrieur. Stkowski a bien in-
diqu l'importance capitale de ce texte {Pascal cl son temps, t. II,
p.
287 et suiv.,
p. 314)
-.
d'aprs son propre tmoignage {Corre^pon'
dant du 25 novembre
1921, p. 710), elle lui a t rvle par Duhem,
qui avait de Pascal une connaissance tout fait intime.
(2)
Voir ce sujet l'appendice I.
182 PASCAL
En effet, observe Pascal la suite du texte prcdem-
ment cit, j'ai tenu ajouter ces quelques remarques,
familires ceux qui pratiquent les indivisibles, afin de
faire ressortir la liaison, toujours admirable, que la
nature, prise d'unit, tablit entre les choses les plus
loignes en apparence. Elle apparat dans cet exemple,
o nous voyons le calcul des dimensions des grandeurs
continues se rattacher la sommation des puissances
numriques
(1).
Elle apparatra plus tard, aux yeux de
Pascal, dans la discontinuit des ordres. Il reconnat, en
effet, qu'il
y
a divers ordres d'infinis^ tels que les uns sont
de purs nants devant les autres
;
que l'unit jointe
l'infini ne l'augmente de rien, non plus qu'un pied une
mesure infinie
,
que le fini s'anantit en prsence de
l'infini, et devient un pur nant
{233),
tout comme un
infini du premier ordre, dira-t-on aprs lui
(2),
s'anantit
devant un infini du second ordre, et celui-ci devant un
infini du troisime ordre. De l, enfin, il s'lve l'ide
prodigieuse de la discontinuit qui existe entre les corps
(1)
Hc, quae indivisibilium studiosis familiaria sunl, subjun.
gre placuit, ut nunquam satis mirata connexio, qu ea etiam quae
remolissiraa videatur in unum addicat unitatis amatrix natura, ex
hoc exemplo prodeat, in quo, quantitalis continu dimensionem, cum
numericarum potestatum summ conjunctam contemplari licet.
(III, 366. Fin du trait Potestatum numericarum summa.)
(2)
CoFBNOT a parfaitement montr, en ce sens, que la distinction
des divers ordres d'infinis, en grandeur et en petitesse, ne doit pas
tre relgue dans la catgorie des abstractions artificielles ou con-
ventionnelles
;
qu'elle tient la nature des choses et qu'on ne peut
s'en passer pour l'intelligence, pour la juste interprtation des ph-
nomnes naturels . Ainsi, dit-il, quand les dimensions linaires de
quelques amas de terre ou d'eau croissent par milliers de mtres,
les
surfaces croissent par millions de mtres carrs, les volumes
croissent
par milliards de mtres cubes ; et plus les nombres croissent dans la
premire srie, plus ils sont disproportionns aux nombres correspon-
dants de la deuxime srie, et ceux-ci aux nombres correspondants
de la troisime. Voil ce qui fait dire aux gomtres qu' un infini du
premier ordre dans la premire srie correspond dans la seconde un
infini du second ordre et dans la troisime un infini du troisime ordre.
(Considrations sur la marche des ides et des vnements dans les temps
modernes, Paris, Hachette, 1872, t. I, p. 272-274.)
LV MTHODE DE PASCAL
183
et les esprits, entre les esprits et la charit, entre notre
.
justice et la justice divine. Multipliez les corps, vous n'en
\
ferez pas sortir le moindre des esprits
;
multipliez les 1
productions des esprits, vous n'en ferez pas sortir le
\
moindre mouvement de charit {793).
Et voici que de cette rvlation de la discontinuit
des ordres sort une autre vue vertigineuse, celle de la
double infinit de la nature : de cette nature qui est tout
entire comprise dans l'entre-deux, qui se meut tout
entire entre Finfiniment grand et l'infiniment petit,
sans jamais atteindre ni l'un ni l'autre de ces deux termes
infiniment diffrents , et nanmoins relatifs l'un
l'autre
,
qui se rejoignent en Dieu et en Dieu seul. En
effet, chacun des ordres n'est comparable qu' lui-mme,
le fini au fini, l'infiniment petit l'infiniment petit, en
sorte qu'on parcourt une infinit de divisibles en une
infinit d'instants, et un espace fini en un temps fini
{Esprit gomtrique, IX, 261-262
;
179). Considrons un
indivisible, par exemple, l'gard de l'tendue
(1)
: il
en diffre non seulement de nom, mais encore de genre,
comme le zro l'gard des nombres, car cet indivisible
multipli autant de fois qu'on voudra ne peut jamais
former qu'un seul et unique indivisible et jamais une
tendue. Et l'on trouvera un pareil rapport entre le
repos et le mouvement, et entre un instant et le temps
;
car toutes ces choses sont htrognes leurs grandeurs,
parce qu'tant infiniment multiplies elle ne peuvent
jamais faire que des indivisibles, non plus que les indivi-
sibles d'tendue, et pour la mme raison. Et alors on
trouvera une correspondance parfaite entre ces choses
;
(1)
Rappelons que les indivisibles, dans la terminologie (d'ailleurs^
assez impropre) de Cavalieri
(1635),
correspondent nos infinimen
petits. Ils dsignent des lignes, des surfaces ou des volumes lmen-
taires qui dcroissent indfiniment mesure que leur nombre aug-
mente indfiniment (Hatzfeld, Pascal, p. 166). Dans le fragment
de VEsprit gomtrique, Pascal critique V interprtation atomiste de
la doctrine des indivisibles. Voir ce sujet l'appendice I.
184
PASCAL
car toutes ces grandeurs sont divisibles l'infini, sans
tomber dans leurs indivisibles, de sorte qu'elles tiennent
toutes le milieu entre l'infini et le nant (IX, 268
;
183) :
ce qu'on peut prouver encore en montrant que tout mou-
vement, tout nombre, tout espace, tout temps, si grand
qu'il soit, peut tre augment sans arriver l'infiniment
grand, et, si petit qu'il soit, peut tre diminu sans arriver
l'infiniment petit, c'est--dire au repos, au zro,
l'indivisible, l'instant, de sorte qu'ils se soutiennent tous
entre le nant et l'infini, tant toujours infiniment loi-
gns de ces extrmes (IX, 256
;
174). Et ceux qui ver-
ront clairement ces vrits pourront admirer la grandeur
et la puissance de la nature dans cette double infinit qui
nous environne de toutes parts, et apprendre par cette
considration merveilleuse se connatre eux-mmes, en
se regardant placs entre une infinit et un nant
d'tendue, entre une infinit et un nant de nombre,
entre une infinit et un nant de mouvement, entre une
infinit et un nant de temps. Sur quoi on peut apprendre
s'estimer son juste prix, et former des rflexions qui
valent mieux que tout le reste de la gomtrie mme
(IX, 269-270;
184).
Si j'ai insist sur cette question, qui est d'ailleurs capi-
tale, c'est afin de montrer, par un exemple prcis, tout
le parti que Pascal a tir de ses dcouvertes et mdita-
tions mathmatiques. On arriverait des conclusions
analogues en prenant pour point de dpart ses recherches
sur la probabilit, qui, au surplus, se lient troitement
au problme des divers ordres d'infinis
(1).
Nous verrons
(1)
C'est l ce qu'a parfaitement reconnu Cournot. a II existe ,
dit-il dans ses Considrations (I, 276),
un lien intime entre la thorie
mathmatique du hasard et la conception de l'infini en grandeur et
en petitesse. Et il en donne des exemples trs suggestifs : probabi-
lit de tomber sur un lment dtermin de la srie des nombres,
compare la probabilit de tomber sur une combinaison binaire
dtermine ; chance qu'une bille aille toucher la bande au point ma-
thmatique o elle se divise en deux parties rigoureusement gales,
LA MTHODE DE PASCAL 185
en effet comment Pascal, dans l'argument du pari,
applique la rgle des partis au problme considr :
parier pour ou contre Dieu. Nous montrerons comment
ses vues sur le hasard et la probabilit, qui contenaient
en germe une complte rnovation de la logique, l'ont
amen discerner, dans la convergence des probabi-
lits exclusive du hasard, la vritable mthode de la
connaissance.
Il suffit de signgJer ici le point o s'amorcent ces doc-
trines pascaliennes. Il suffira galement de rappeler com-
ment la physique a rvl Pascal un autre de ses prin-
cipes fondamentaux : le primat de Vexprience. Ses adver-
saires, au nom d'un systme mtaphysique, niaient jus-
qu' la possibilit de l'existence du vide : consultons les
faits, dit Pascal
;
si les faits dmontrent que le vide existe,
c'est donc qu'il est possible, et que le systme au nom
duquel on le nie est faux
(1).
Lorsqu'un conflit surgit
entre un fait et une thorie, c'est la thorie qui doit plier
devant le fait : car les expriences, crit-il dans son frag-
ment d'un Trait du vide (II, 136
; 78),
sont les seuls prin-
cipes de la physique
;
elles seules nous donnent l'intel-
ligence de la nature
;
elles seules dpartagent entre les
thories adverses, et jugent du vrai. Le rle propre de
la raison n'est donc pas d'difier des thories, mais de re-
connatre les faits : il ne consiste pas reconstruire le
compare la chance que cette bille s'arrte au point milieu de la
ligne mdiane : ceci est l'impossible dans l'impossible ; c'est une
chance unique contre un nombre de chances qui est infmi et de plus
compris parmi les infinis du second ordre ; c'est une probabilit infi-
niment petite du second ordre .
(1)
Pareillement faux est le systme qui, tout en tenant compte du
fait, n'est pas celui que le fait commande, mais celui que nous im-
posent nos prventions. Lorsqu'on est accoutum se servir de
mauvaises raisons pour prouver des effets de la nature, on ne veut
plus recevoir les bonnes lorsqu'elles sont dcouvertes. L'exemple
qu'on en donna fut la circulation du sang, pour rendre raison pour-
quoi la veine enfle au-dessous de la ligature {96). Pour expliquer cet
aTlux du sang, on invoquait contre Harvey l'horreur du vide.
186 PASCAL
rel, mais s'y soumettre
;
car le rel est l'uvre de
plus puissant que nous. Soumission et usage de la rai-
son, en quoi consiste le vrai christianisme
(269).
2.
Mais Pascal n'est pas seulement gomtre et
physicien : il est honnte homme. Ses penses, pour la
plupart, sont nes sur les entretiens ordinaires de la
vie
(18).
Il a vcu dans le monde
;
il a connu les senti-
ments, les passions, les prventions, l'inconstance et
l'agitation des hommes, et les raisons de tout cela, et
les ressorts cachs de tous nos actes et de tous nos rai-
sonnements, aussi bien que la manire dont on persuade
les hommes. J'avais pass longtemps, dit-il, dans l'tude
des sciences abstraites, et le peu de communication qu'on
en peut avoir m'en avait dgot. Quand j'ai commenc
l'tude de l'homme, j'ai vu que ces sciences abstraites
ne ,sont pas propres l'homme, et que je m'garais plus
de ma condition en
y
pntrant que les autres en les
ignorant
(144). Cependant il s'est aperu que la science
de l'homme est encore plus ignore que la gomtrie :
peut-tre est-il meilleur l'homme de s'ignorer pour tre
heureux? Du moins, vivre parmi les hommes, Pascal
a compris que la vritable science est celle de l'homme, et
que la vritable mthode n'est pas la mthode dmonstra-
tive, trop rigide et tout extrieure, mais celle qui a le
sens de la complexit des principes, des diffrences entre
les individus, et qui, par une sorte de correspondance
secrte ou de communaut d'intelligence
, entre dans
les sentiments des hommes, pour les forcer faire rflexion
sur soi et trouver au dedans de soi la vrit dont on
parle (i,
7, 14, 15).
3.
Enfin, ce savant, cet homme est un chrtien
soumis. A l'exprience du monde et des hommes il a
joint une exprience plus haute, qui est, si l'on peut dire,
Yexprience de Dieu. Pascal a eu faim des choses spiri-
tuelles, faim de la justice
(264) ;
Pascal a cherch, Pas
LA MTHODE DE PASCAL 187
cal a cru, Pascal a vcu de sa foi et par sa foi : et cette con-
naissance et cette vie selon la foi lui ont donn la clef qui
ouvre toutes choses, parce qu'elles lui ont rvl la fin et le
principe de tout. Ainsi, il s'est hauss jusqu' Vordre de
la charit, ou plus exactement il s'en est rendu digne,
parce qu'il a su s'offrir par les humiliations aux inspi-
rations, qui seules peuvent faire le vrai et salutaire
effet
(245).
A cette lumire, qui est la lumire de la
charit, tout s'organise et tout s'claire, parce que la fin
nous apprend le sens de tout le reste, et la manire de
Vutiliser pour parvenir au vrai, au bien, la batitude.
L'adaptation des moyens la
fin
: la mthode
Tels sont les moyens dont dispose Pascal : comment
va-t-il les adapter la fin qu'il se propose? En
d'autres
termes, quelle sera sa mthode?
La premire qui se prsente lui est la mthode
go-
mtrique^ modle accompli de l'art de dfinir et de l'art
de dmontrer, et dont l'ordre est le plus parfait qui soit
entre les hommes (Esprit gomtrique, IX, 247
; 168).
Pascal en fait grand cas : ce qui passe la gomtrie nous
surpasse ,
crit-il (IX, 242; 165) ;
et ailleurs :
La m-
thode de ne point errer est recherche de tout le monde.
Les logiciens font profession d'y conduire, les gomtres
seuls
y
arrivent, et, hors de leur science et de ce qui
l'imite, il n'y a point de vritables dmonstrations
(Art de persuader, IX, 287
;
194). En effet, les rgles dont
ils se servent sont simples, naves, naturelles
, comme
il convient des rgles vritables
;
elles ne guindent pas
l'esprit, comme les barbara et baralipton des logiciens;
et surtout elles nous donnent le moyen de discerner
infailliblement le vrai du faux, elles nous assignent cer-
tainement le chemin qui doit nous conduire o nous ten-
dons : or c'est l ce qui importe, car celui qui tient la
vrit dans la mme main qu'une multitude d'erreurs,
188 PASCA.L
sans tre capable de l'en distinguer, ne la tient pas
;
dans
un mlange compos de quantit d'herbes inutiles ou
nuisibles, les bonnes demeureront sans effet (IX, 288-
289
; 195).
Cependant, cette mthode gomtrique, si parfaite
qu'elle soit, et quelque secours qu'elle doive nous prter
dans nos dmonstrations, ne sufft pas l'homme. Elle
ne s'adresse qu' l'entendement : or, il faut toucher la
volont, qui veut le bonheur {Art de persuader^ IX, 271-
274
;
184-186). Bien plus, elle ne se sufft pas elle-mme :
elle se suspend des principes qu'elle ne connat pas,
qu'elle ne peut ni dfinir, ni prouver, et cela en raison de
leur extrme clart naturelle, qui convainc la raison
plus puissamment que le discours {Esprit gomtrique,
IX, 257; 175). Ainsi, la gomtrie doit faire appel un
autre mode de connaissance que le discours : et c'est ce
que Pascal appelle la lumire naturelle
, ou plus sim-
plement la nature (IX, 246-247
;
168. Cf.
434), le cur
ou l'instinct
{282).
Voil pourquoi les gomtres qui ne
sont que gomtres, accoutums aux principes nets et
grossiers de la gomtrie, ne voient pas ce qui est devant
eux, et se perdent dans les choses de finesse, o les prin-
cipes ne se laissent pas ainsi manier (i).
Concluons. La mthode gomtrique est trs utile :
la diffrence de la logique, elle garde l'ordre
,
parce
qu'elle fait voir la manire dont les vrits s'engendrent
les unes les autres et s'enchanent dans la nature. Mais
elle est inutile en sa profondeur
{6).
Pourquoi? c'est
qu'elle ne touche pas l'homme, et ne le renseigne point
sur la seule chose qui lui importe : sa fin.
Pour avoir prise sur l'homme, il faut ncessairement
recourir une autre mthode : l'art de dfinir et de
dmontrer il faut joindre Vart de persuader, c'est--dire
d'agrer et de convaincre (IX, 271, 275-276; 184,
187-
188). Cet art
a un rapport ncessaire la manire dont
LA MTHODE DE PASCAL 189
les hommes consentent ce qu'on leur propose, et aux
conditions des choses qu'on veut faire croire. Il est
incomparablement plus dlicat et plus subtil, d'autant
que son objet est plus complexe et plus vari. Ici, et plus
encore pour agrer que pour convaincre, pas de rgles
fermes : ou, s'il
y
a des rgles, et ce sont peut-tre les
vritables
(1),
on ne peut les formuler, car l'application
en varie avec les individus eux-mmes, la place des-
quels il faut se mettre, et aux principes desquels il faut
s'ajuster, si l'on veut se faire entendre d'eux. Or,
mesure qu'on a plus d'esprit, on trouve qu'il
y
a plus
d'hommes originaux
(7).
Ce ne sont pas des orgues
ordinaires que l'homme ! Il faut savoir o sont les
touches {iil). Et cela vient de ce que les principes du
(1)
Pascal observe en effet (IX, 276 ; 188) : Ce n'est pas que je ne
croie qu'il
y
ait des rgles aussi sres pour plaire que pour dmontrer...
Mais j'estime, et c'est peut-tre ma faiblesse qui me le fait croire,
qu'il est impossible d'y arriver : ou, du moins, il
y
a extrme dif-
ficult le faire. Ainsi s'expliquerait, me semble-t-il, la pense fort
obscure : u Gomtrie, finesse.
La vraie loquence se moque de
l'loquence, la vraie morale se moque de la morale
; c'est--dire que
la morale du jugement se moque de la morale de l'esprit, qui est
sans rgles
{4). Le jugement, qui est celui qui appartient le sen-
timent )>, est une facult d'apprhension et d'apprciation imm-
diate, qui s'oppose, ici du moins, Vesprit, d'o relvent les
sciences , comme la finesse s'oppose la gomtrie
(4). Et ce jugement
se conforme des rgles, qui sont comme la montre de l'esprit
(5),
et qui se modlent elles-mmes sur une ralit suprieure, appr-
hende par le cur, une dans son principe, diverse dans ses mani-
festations. C'est ce qu'a trs bien vu Ravaisson {Bvue des Deux
Mondes, 15 mars 1887, p.
'tl2), l'oppos de la plupart des commen-
tateurs. Cf. galement ce passage trs caractristique de la Vie de
Pascal, par Mme Prier (I, 72) : Il s'tait fait des rgles d'loquence
toutes particulires, qui augmentaient encore son talent... Il conce-
vait que cet art consistait dans de certaines dispositions qui doivent
se trouver entre l'esprit et le cur de ceux qui l'on parle d'un ct,
et les penses et les expressions dont on se sert ; mais que les propor-
tions ne s'ajustent proprement ensemble que par le tour qu'on
y
donne. C'est pourquoi il avait fort tudi le cur de l'homme et son
esprit ; il en savait tous les ressorts parfaitement bien. Quand il
pensait quelque chose, il se mettait en la place de ceux qui doivent
l'entendre ; et examinant si toutes les proportions s'y trouvaient,
il voyait ensuite quel tour il leur fallait donner...
190 PASCAL
plaisir ne sont pas fermes et stables. Ils sont divers en
tous les hommes, et variables dans chaque particulier
avec une telle diversit qu'il n'y a point d'homme plus
diffrent d'un autre que de soi-mme dans les divers
temps. Un homme a d'autres plaisirs qu'une femme
;
un
riche et un pauvre en ont de diffrents
;
un prince, un
homme de guerre, un marchand, un bourgeois, un paysan,
les vieux, les jeunes, les sains, les malades, tous varient
;
les moindres accidents les changent (IX, 276-277
; 188).
Dans ces conditions, rien n'est plus difficile que de
faire
voir la liaison des vrits avec leurs principes soit de vrai,
soit de plaisir
,
puisqu'il est bien peu de ces principes
qui demeurent fermes et sans tre jamais dmentis. Tout
ce qu'on en peut dire, c'est que, pour conduire mthodi-
quement nos preuves et les rendre, autant qu'il se peut,
convaincantes, solides et immuables, on devra constam-
ment observer ces trois rgles :
1
dfinir clairement tous
les termes dont on doit se servir, ou tous les noms qu'on
impose, surtout lorsqu'ils sont obscurs ou quivoques
;
2
ne proposer que des principes ou axiomes vidents,
car si l'on n'assure le fondement on ne peut assurer
l'difice
;
3
substituer toujours mentalement les dfini-
tions la place des dfinis dans la dmonstration (IX,
277-282
;
189-191).
Rgles communes et connues de tous, dirat-on. Plt
Dieu qu'elles le fussent ! Car, s'il n'est rien de plus utile
et de plus universel, il n'est rien non plus de si inconnu,
rien de plus difficile pratiquer. En vrit, remarque
profondment Pascal (IX, 282-286; 191-193), il
y
a bien
de la diffrence entre celui qui rpte mentalement une
chose sans
y
prter attention, et celui qui la comprend
parfaitement de telle sorte qu'il soit entr dans l'es-
prit de la chose, qu'il en discerne tous les principes et
toutes les consquences, et qu'elle ait assez fait d'impres-
sion sur lui pour s'y enraciner et s'y affermir : entre les
deux, il
y
a toute la diffrence d'un honame plein de vi
LA MTHODE DE PASCAL 191
et de force d'avec un homme mort
(1).
Pascal le montre
propos du
Je pense, donc je suis , de Descartes
;
on
le montrerait tout aussi bien propos de son triangle
arithmtique ou de telle de ses penses.
Concluons. Rien n'est plus commun que les bonnes
choses : il n'est question que de les discerner. Et il est
certain qu'elles sont toutes naturelles et notre porte,
et mme connues de tout le monde : mais on ne sait pas
les distinguer (IX, 288-289
;
195). Or, pour distinguer ou
discerner les principes, et c'est en cela que rside la
mthode
(2),
l'esprit de gomtrie ne sufft plus : l'esprit
(1)
Ceux qui ont l'esprit de discernement savent combien il
y
a
de diffrence entre deux mots semblables, selon les lieux et les cir-
constances qui les accompagnent. Croira-t-on, en vrit, que deux
personnes qui ont lu et appris par cur le mme livre le sachent ga-
lement, si l'un le comprend en sorte qu'il en sache tous les prin-
cipes, la force des consquences, les rponses aux objections qu'on
y
peut faire, et toute l'conomie de l'ouvrage ; au lieu qu'en l'autre ce
soient des paroles mortes, et des semences qui, quoique pareilles
celles qui ont produit des arbres si fertiles, sont demeures sches et
infructueuses dans l'esprit strile qui les a reues en vain? (IX, 283
;
192)... Les mmes penses poussent quelquefois tout autrement dans
un autre que dans leur auteur : infertiles dans leur champ naturel,
abondantes tant transplantes (IX, 286 r 194). J'ai cit et discut
dans mon Descartes,
p. 215, n. 1, le passage relatif au Cogito.
Il
faut lire toutes ces pages, o Pascal dfinit admirablement ce que
c'est que comprendre .
(2)
Platon a montr pareillement que le rle propre de la dialec-
tique est de diviser ou de discerner l'tre selon ses articulations natu-
relles (Phdre 265 E, Sophiste 253 D). Substituer l'unit homogne
et confuse des Elates, dont le fruit est un scepticisme toujours
renaissant, l'harmonieuse diversit d'un monde de formes articules,
tel est le sens de la rvolution opre par Socrate et par ses grands
disciples, Platon et Aristote (Voir mon travail sur la Notion du nces-
saire chez Aristote,
p. 45, p.
53-54). Descartes galement, ainsi que
je l'ai indiqu ailleurs {Descaries,
p. 196), a eu le sentiment net que
l'ordre se diversifie avec les sujets auxquels il s'applique. Et avant
Pascal, quoique sans doute moins fortement que lui, il a compris que
la seule manire de connatre est de voir : c'est pourquoi, en math-
matiques mme, il s'efforce de ramener la mesure l'inspection de
Vordre ou de l'arrangement, ou, pour parler comme Leibniz, la quan-
tit (qui est l'objet du discours) la qualit (qui est l'objet de l'in-
tuition ou du cur) Sur ce dernier point, voir mon Descartes,
p. 118',
p. 186.
192 PASCAL
de finesse est requis. Il n'est question que d'avoir bonne
vue, mais il faut l'avoir bonne (i).
La vritable mthode devra donc joindre l'intuition
la logique, et l'esprit de gomtrie l'esprit de finesse :
celui-l dmontre, prouve et conclut
;
celui-ci peroit d'une
vue les principes et Vordre, et il convainc.
Pascal ne se contentera point des preuves gomtriques
ou dmonstratives, non plus que des raisonnements mta-
physiques. Les preuves de Dieu mtaphysiques sont si
loignes du raisonnement des hommes, et si impliques,
qu'elles frappent peu
;
et quand cela servirait quelques-
uns, cela ne servirait que pendant l'instant qu'ils voient
cette dmonstration, mais une heure aprs ils craignent
de s'tre tromps (543. Cf. 243 et
556').
En outre, de
telles preuves ne peuvent nous conduire qu' une con-
naissance spculative de Dieu : or, connatre Dieu de
cette sorte est ne le connatre pas
(1).
Pascal rejette
galement ces raisons communes qui prouvent peu, ou
qui ne prouvent qu' ceux qui sont dj persuads
(2).
C'est que son dessein n'est pas seulement de prouver,
(1)
Tel est le tmoignage exprs de Mme Prieb (XII, ccxuii;
20),
et il est trs important pour l'intelligence du terme connatre
chez Pascal. Ainsi que l'a trs bien vu Vtnet {tudes sur B. Pascal,
p. 103),
c'est peu de connatre Dieu si on ne le possde, et mme on
ne le connat pas moins de le possder ; car si tout le sens du mot
connatre est intellectuel dans certains cas, il ne l'est point dans tous
;
et l'on pourrait dire gnralement que la connaissance intellectuelle
ou le savoir n'est que le prliminaire, l'enveloppe ou l'empreinte lo-
gique de la vritable connaissance. Voil le nud du livre des Penses.
L'emploi du terme connatre
'
dans ce sens plein est d'ailleurs con-
forme l'usage du Nouveau Testament : In hoc scimus quoniam
cognovimus eum [Jesum Christum], si mandata ejus, observemus.
Qui dicit se nosse eum, et mandata ejus non custodit, mendax est,
et in hoc veritas non est. Qui autem servat verbum ejus, vere in hoc
charitas De perfecta est : et in hoc scimus quoniam in ipso sumus
(l' ptre de S. Jean, II, 2-5). Qui facit veritatem venit ad lucem,
ut manifestentur opra ejus, quia in Deo sunt facta (Jean, III, 21).
(2)
FiLLEATJ DE LA Chaise (XII, CCI). Ce qul suit est tir de la
Prface de Port-Royal (XII, cxciv ; .S13), et de FiLLBAU (XII, ccii,
CCTV).
LA MTHODE DE PASCAL
193
mais de convaincre et persuader l'esprit
, et plus encore
de toucher et disposer le cur . Pour cela, il lui faut
trouver des principes aussi incontestables que ceux des
gomtres, mais qui soient susceptibles en mme temps,
et d'abord, de toucher le cur de l'homme, de lever les
obstacles qui s'opposent la rception de la vrit, de
l'arracher ses passions, et de le porter agir et croire,
ou, tout au moins, souhaiter que Dieu soit. Et, puis-
qu'il ne s'agit pas tant de prouver Dieu que de le faire
sentir, il faut rappeler les hommes leur cur et les
faire commencer par se bien connatre eux-mmes
;
ils ne
manqueront point d'y trouver des traces de Dieu, car le
sceau de Dieu sur ses ouvrages est ternel et ineffaable,
et ils retrouveront du mme coup le sentiment de cette
prsence de Dieu que son immensit rend perptuelle
partout.
Nous verrons comment Pascal s'y est pris pour atteindre
ce but. Notons seulement que cette introduction est indis-
pensable l'administration de la preuve. Toute propo-
sition que l'on prouve se conclut de deux prmisses, une
prmisse de droit, une prmisse de fait. Or, la premire
est toujours pose par l'esprit, ou, si l'on veut, par la
mentalit : il faut admettre la non-impossibilit du miracle
pour reconnatre le fait miraculeux
;
celui qui s'y refuse,
quoi qu'on fasse et quelques preuves qu'on lui apporte
ne le reconnatra jamais : celui qui ne veut pas de Diou
ne le trouvera jamais. Il est donc indispensable de crer,
avant toutes choses, cet tat d'esprit, d'obtenir cette dis-
position au vrai, c'est--dire de redresser l'intelligence
et de purifier le cur, c C'est pourquoi, crit Mme Prier
en parlant de son frre, quand il avait confrer avec
quelques athes, il ne commenait jamais par la dispute,
ni par tablir les principes qu'il avait dire : mais il
voulait auparavant connatre s'ils cherchaient la vrit
de tout leur cur; et il agissait suivant cela avec eux,
ou pour les aider trouver la lumire qu'ils
n'avaient
13
194 PASCAL
pas, s'ils la cherchaient sincrement, ou pour les disposer
la chercher et en faire leur plus srieuse occupation,
avant que de les instruire, s'ils voulaient que son instruc-
tion leur ft utile (I, 80
;
22).
La mentalit une fois cre, c'est--dire une fois que
l'homme a t mis dans la disposition de chercher la
vrit, quelles preuves lui en donner? Des preuves morales
et historiques^ fondes sur les faits (1).
Ici, Pascad est tout
fait gnial, et il instaure, deux sicles avant nous, la
mthode qu'un Newman et un Cournot devaient reprendre
et dans laquelle nous commenons seulement discerner
la mthode universelle de la connaissance. J'en indique
(1)
Ftlleau de la Chaise a parfaitement vu cela dans son Dis-
cours sur les Penses de M, Pascal
Il montra clairement qu'il n'y a
aue les preuves morales et historiques, et de certains sentiments qui
viennent de la nature et de l'exprience qui soient de leur porte
[des hommes] ; et il fit voir que ce n'est que sur des preuves de cette
sorte que sont fondes les choses qui sont reconnues dans le monde
pour les plus certaines. Et, en effet, qu'il
y
ait une ville qu'on appelle
Rome, que Mahomet ait t, que l'embrasement de Londres soit vri-
table, on aurait de la peine le dmontrer ; cependant ce serait tre
fou d'en douter et de ne pas exposer sa vie l dessus, pour peu qu'il
y
et gagner. I^es voies par o nous acqurons ces sortes de certitudes,
pour n'tre pas gomtriques, n'en sont pas moins infaillibles, et ne
nous doivent pas moins porter agir ; et ce n'est mme que l-dessus
que nous agissons presque en toutes choses (XII, ccm-cciv). Ce
texte, qui porte manifestement la griffe de Pascal, est extrmement
remarquable, et par l'emploi qui
y
est fait des termes preuves mo-
rales et historiques , nature , exprience , et par le point d'in-
sertion qu'on
y
trouve pour l'argument du pari, et enfin par la vue
extraordinairement juste, et nouvelle pour l'poque, des vritables
voies de la certitude. Chose trange ! Port-Royal et les Jansnistes
n'ont rien retenu de cette conception si remarquable, qui nous donne
la cl de la mthode pascalienne : il est vrai qu'elle tait tout fait
en dehors de leur horizon intellectuel. C'est le mrite de Filleau de
la Chaise de l'avoir note avec soin dans le Discours sur les Penses,
et plus encore dans le trait que les anciennes ditions des Penses
donnaient la suite de ce Discours, et du Discours sur les preuvet des
livres de Mose, savoir Qu'il
y
a des dmonstrations d'une autre espce,
et aussi certaines que celles de la gomtrie. Il est trs regrettable que
ces deux derniers traits n'aient pas t rdits dans la grande di-
tion des uvres de Pascal.
LA MTHODE DE PASCAL 195
ici les linaments : nous l'tudierons en plus grand dtail
lorsque nous aurons dfinir l'ordre du cur.
Tandis que la plupart s'tablissent juges souverains
de toutes choses sur un petit nombre de principes qu'ils
ont , c'est--dire, en somme, sur des principes invents
par des hommes, et par consquent suspects , Pascal
se fonde sur les faits
^
qui sont Vuvre de Dieu
(1)
: et
ainsi, ce qu'on leur donne pour preuve tant de la
nature des faits, c'est--dire capable d'une certitude et
d'une vidence entire, la raison et le bon sens les obli-
gent de commencer par celles-ci, et de conclure, si elles
se trouvent convaincantes, qu'ils se trompaient dans les
leurs (XII, CGXxxvi, ccxvi). Qui oserait se vanter de
connatre assez fond jusqu'o va le pouvoir de Dieu?
La raison n'est pas au-dessus des choses, mais les choses
sont au-dessus de la raison (XII, cxcvii). Celle-ci doit
s'incliner : soumission aux faits, quand bien mme ils la
surpassent, telle est la dmarche propre de la raison (267-
272),
Voici, grands traits, la dialectique pascalienne.
C'est une maladie naturelle l'homme de croire qu'il
possde la vrit directement
;
et de l vient qu'il est
toujours dispos nier tout ce qui lui est incomprhen-
sible
;
au lieu qu'en effet il ne connat naturellement que
le mensonge, et qu'il ne doit prendre pour vritables que
les choses dont le contraire lui parat faux. C'est pourquoi,
toutes les fois qu'une proposition est inconcevable, il
faut en suspendre le jugement et ne pas la nier cette
marque, mais en examiner le contraire
;
et si on le trouve
manifestement faux, on peut hardiment affirmer la pre-
mire, tout incomprhensible qu'elle est..., puisque, ces
deux contraires tant tous deux inconcevables, il est
(1)
La parole de Dieu tant infaillible dans les faits mmes.
Dix-huitime Provinciale, VII, 50-51.
196 PASCAL
nanmoins ncessairement certain que l'un des deux est
vritable {Esprit gomtrique, IX, 259-260; 177-178).
Et Pascal s'appuie sur ce principe pour prouver que la
divisibilit infinie de la grandeur continue est vraie^
quoique incomprhensible, parce que le contraire conduit
des absurdits manifestes, et d'abord la ngation de
l'objet mathmatique. C'est de la mme manire qu'il a
tabli la ralit du vide, tout inconcevable qu'elle soit.
La raison pose naturellement les contraires, mais elle
ne peut, par elle-mme et par ses seules ressources
(1),
dcider entre eux. Kant a vu cela
;
mais Kant conclut :
pas de solution des antinomies par la raison spcula-
tive
;
entre la thse, qui pose la cration, les substances
simples, la causalit libre, l'Etre ncessaire, et l'antithse,
qui les nie, la raison spculative demeure en suspens.
On aboutit ainsi une sorte de scepticisme transcen-
dantal, d'o l'on ne pourra sortir que par un acte de
foi qui posera la thse. Mais qui ne voit qu'une telle solu-
tion est aussi dangereuse que l'incertitude d'o elle nous
tire, puisque l'important, pour Kant, dans cet acte de
foi, est l'affirmation Je crois , et non pas l'affirmation
Dieu est
(2)?
Pascal dit, au contraire : il doit
y
avoir
une s^^lution
;
il
y
a une solution
;
cherchons. D'o vient
cette difrence?
Kant ralise les antinomies de notre raison, et les prend
(1)
C'est--dire sans s'appuyer sur les faits. En cela Pascal, quoi
qu'on ait pu prtendre, n'est nullement fidiste, mais il est parfaite-
ment orthodoxe. Si quis dixerit, Deum unum et verum, Creatorem
et Dominum nostrum, per ea quae facta sunt, naturali rationis huma-
nae lumine certo cognosci non posse, anathema sit. {Constitutiones
Concilii Vaticani, sessio III, canones de Revelatione, 1. Denzinger,
1653). Il faut noter, en effet, dans ce canon, les expressions per ea
qu facta sunt et posse .
(2)
Critique de la raison pure. Mthodologie transcendantale, ch. il,
3 section (trad. Barni, Flammarion, t. II,
p. 290). Comme dit trs
bien Ruyssen {Kant, Paris, Alcan,
3
d., p. 154) : La science est
certaine, mais elle n'atteint que le phnomne
;
la foi morale atteint
l'absolu, mais elle est dnue de valeur objective .
LA MTHODE DE PASCAL 197
pour des antinomies des choses^ alors que la contradic-
tion n'est pas dans le rel, mais dans l'esprit humain
(1).
L est son erreur. Elle provient de ce qu'en fait Kant
ne croit pas la vrit, c'est--dire au rel : il n'y a point
de place dans sa philosophie pour une notion vritable
de l'exprience
(2) ;
il enferme le vrai dans notre esprit.
Et la consquence en est que, l o notre esprit dresse
des antinomies, thse contre antithse, il n'y a nulle issue
possible.
Pascal voit beaucoup plus loin et plus juste. C'est que
Pascal croit la vrit, au rel. Donc, l o nous dressons
des antinomies, il faut chercher une issue, car elle existe.
Et ce qui nous fournira la solution, ce qui nous fera trou-
ver l'issue, en nous faisant trouver la vrit, c'est la
conformit au rel : le fait dpartage
(3).
Incomprhensible : incomprhensible :
1. que Dieu soit, 1. qu'il ne soit pas
;
2. que l'me soit avec le 2. que nous n'ayons pas
corps, d'me
;
3. que le monde soit cr, 3. qu'il ne le soit pas
;
4. que le pch originel soit, 4. qu'il ne soit pas.
SOLUTION :
Tout ce qui est incompr-
hensible ne laisse pas d'TRE.
(1)
GouRNOT a trs bien vu cela {Essai sur lis fondements de nos
connaissances,
145. Cf. Trait de l'enchanement des ides fonda-
mentales,
188). Et il a montr en quoi la solution de Pascal, qui
oppose la raison la foi religieuse et nous propose la foi par la pra-
tique, manifeste un sentiment plus vrai et plus profond des condi-
tions et des besoins de la nature humaine {Essai,
{
394, note),
bien qu' vrai dire Cournot n'ait qu'une vue incomplte de cette
solution et n'en ait pas discern l'aspect minemment rationnel.
(2)
Voir ce sujet une trs intressante tude de Delbos, Sur la
notion de l'exprience dans la philosophie de Kant (Bibliothque du
Congrs international de philosophie, Paris, Colin, t. IV, p. 363 et
suiv.).
(3)
Si les hommes savent quelque chose d'assur, ce sont les faits
(FiLLKAU DE LA Chaise, Discours sur les preuves des livres de Moyse,
dbut).
Le tableau qui suit n'est que l'expos d la pense 230, et
198 PASCAL
Exemples : le nombre infir
;
un espace infini, gal au
fini.
En effet, ces deux incomprhensible ne sont pas
du mme ordre et n'ont pas mme valeur. Le premier tient
notre raison, ou, plus exactement, notre logique; le
second tient aux faits. En d'autres termes. Dieu, par
exemple, est incomprhensible la raison humaine, parce
qu'infini, parce qu' la fois transcendant et immanent,
mouvant l'homme infailliblement et librement
(281, 233,
Dix-huitime Provinciale); mais, sans Dieu, les faits,
c'est--dire la nature tout entire et les effets de nature,
aussi bien que notre nature et notre existence mme,
sont INCOMPRHENSIBLES. De mme, dit Pascal, le pch
originel est incomprhensible, et il n'y a rien, sans doute,
qui choque plus notre raison, rien qui nous heurte plus
rudement que cette doctrine : mais, sans ce mystre, le
plus incomprhensible de tous, nous sommes incom-
prhensibles nous-mmes : ... de sorte que l'homme
est plus inconcevable sans ce mystre que ce mystre
n'est inconcevable l'homme
(1).
Or, entre notre logique
la
solution est tire de la pense 430 (A. P. R. Prosopope. XIII,
334 ;
524-525). Il convient de noter la manire dont sont formules
ces antinomies : thse et antithse expriment chacune une vrit, en
un certain sens, l'une pour la raison logique, l'autre pour la raison
des effets. Mais la premire doit cder devant la seconde. Voir une
note trs pntrante de Brunschvicg la pense 230.
(1)
434 : XIII, 349; 532. Ici, Pascal pousse trop loin les choses.
Outre qu'il exagre ce qu'il
y
a de choquant dans le pch originel,
on ne saurait admettre que, sans ce mystre, nous soyons, comme
il le dit, incomprhensibles nous-mmes, ou, en d'autres termes,
que le pch originel soit la seule explication possible de ce que nous
constatons en nous. Assurment il
y
a, comme l'a vu Pascal, un ds-
quilibre dans notre nature : mais ce dsquilibre pourrait, la rigueur,
s'expliquer par le fait naturel de l'hrdit transmettant et accumu-
lant les tares mieux qu'elle ne fait les quahts. Qu'il s'explique ce-
pendant plus aisment par le pch originel, suppos connu, comme
il l'est par la rvlation, cela est certain; mais, en allant plus loin,
on risque de forcer les faits et de dpasser les conclusions qu'ils auto-
risent. Cette dernire antinomie n'a donc pas la valeur des trois
autres (Dieu, l'me, la cration), qui, elles, conservent toute leur
force probantes
LA MTHODE DE PASCAL 199
et les faits, entre nos concepts et la ralit, le choix ne
saurait tre douteux : .notre logique doit plier devant les
faits, nos concepts doivent cder devant la ralit. Il
faut donc affirmer Dieu, l'me, la cration, le pch, tout
incomprhensibles qu'ils soient l'homme, parce que sans
eux la ralit donne est incomprhensible
(1).
Et
lorsque nous nous serons ainsi soumis aux faits, nous nous
apercevrons que, si ces vrits nous semblent incompr-
hensibles, si chacune d'entre elles est faite de vrits qui
semblent se contredire et que certains croient
incompatibles , tout ce qu'on est en droit d'en conclure
c'est que nos concepts, notre langage, notre logique ne
leur conviennent point et ne sauraient leur convenir,
alors qu'en ralit ces vrits subsistent toutes dans
un ordre admirable , o elles s'accordent sans s'iden-
tifier, la foi nous apprenant les mettre, chacune dans
son ordre, des plans diffrents, et en des sujets difY-
rents
(2).
Ainsi la dialectique pascalienne ne nie en aucune
manire la raison pour difier la foi sur ses ruines : elle
est un effort, au contraire, pour montrer que la religion
chrtienne est minemment conforme la raison, et que
le propre de la raison est de s'y soumettre
(3).
Seule-
(1)
Dans ses Remarques de 1728 (III), Voltaire proteste : Quelle
trange explication ! Vhomme est inconcevable, sans un mystre
inconcevable. C'est bien assez de ne rien entendre notre origine, sans
l'expliquer par une chose qu'on n'entend pas , ou par un systme
inintelligible. Ne vaut-il pas mieux dire : je ne sais rien'i Un mystre
ne fut jamais une explication. S'il en tait ainsi, il faudrait rejeter
sans examen une thorie comme celle d'Einstein, et passer condam-
nation sur toute la science, qui n'explique et ne manie les phnomnes
qu' condition de les rattacher des ralits ou des principes qu'elle
constate dans leurs effets, mais sur la nature desquels elle ne fait que
des hypothses, toujours remplaables, et toujours plus ou moins
vite remplaces, par d'autres hypothses.
(2)
Voir en appendice l'explication de la pense 862, et, au dbut
de la leon suivante, le texte trs important de VEntretien avec M. de
Saci, qui fait application de ce principe la nature humaine.
(3)
Beaucoup plus perspicace en cela que certains de ses modernes
hritiers, Voltatre a parfaitement saisi ce point, et c'est l-dessu;:
200 PASCAL
ment, cette raison dont parle Pascal, ce n'est pas la raison
orgueilleuse des philosophes, qui s'rige en souverain juge
de toutes choses et prtend soumettre le rel ses rgles
;
c'est la raison ramene son essence, et redresse de ma-
nire s'ajuster aux faits, tant naturels que surnaturels.
A la raison logique Pascal substitue donc la raison des
effets (1)
: ou, plus exactement, il subordonne la raison
logique la raison des effets, par une dmarche toute
contraire celle de l'idalisme hglien
(2)
et qu'annon-
qu'il fait porter tout le poids de sa critique, ainsi que Ratth l'a jus-
tement not dans son tude sur la Philosophie de Pascal {Annales
de la Facult des lettres de Bordeaux, 1892, p. 198). Voir la curieuse
lettre M. de la Gondamine, du 22 juin 1734, dont l'argument a
souvent t repris depuis : A l'gard de Pascal, le grand point de la
question roule visiblement sur ceci, savoir si la raison humaine suffit
pour prouver deux natures dans l'homme. Je sais que Platon a eu
cette ide et qu'elle est trs ingnieuse ;
mais il s'en faut bien qu'elle
soit philosophique... Les misres de la vie, philosophiquement par-
lant, ne prouvent pas plus la chute de l'homme que les misres d'un
cheval de fiacre ne prouvent que les chevaux taient tous autrefois
gros et gras et ne recevaient jamais de coups de fouet ; et que, depuis
que l'un d'eux s'avisa de manger trop d'avoine, tous ses descendants
furent condamns traner des fiacres. Si la Sainte criture me disait
ce dernier fait, je le croirais ; mais il faudrait du moins m'avouer que
j'aurais eu besoin de la Sainte criture pour le croire, et que ma rai-
son ne suffisait pas.
(1)
Voir les fragments qui portent pour titre Raison des effets (sec-
tion V de l'dition Brunschvicg), et le dbut de la pense 430.
(2)
Le monde logique, tel que le constitue l'idalisme hglien,
offre, pourrait-on dire, une image renverse du monde rel. C'est ce
dont Hegel avait, du reste, lui-mme la conscience, puisque, pour
btir son systme, il lui donnait pour base l'identit du pur tre, sans
rien de plus, avec le pur nant (Ravaisson, Revue des Deux Mondes^
15 mars 1887, p. 401). Hegel, en effet, ne se contente pas d'affirmer
l'insparabilit des contradictoires ; il en proclame l'identit et l'unit
fondamentale, au sein de la nature, qui est pour lui l'absolu, dont la
fin et la substance est l'esprit humain, et qui se ralise par son dve-
loppement mme, de telle sorte que tout le rel est rationnel, que tout
ce qui est doit tre, et que la force se trouve divinise. Cette doctrine
est un panthisme idaliste, qui rduit Dieu l'esprit, la gense des
choses celle des concepts, la mtaphysique la logique ; et c'est
un relativisme absolu, qui tend absorber l'tre et le non-tre, le
vrai et le faux, le bien et le mal, dans une unit o chaque chose est
elle-mme et son contraire : elle porte sa plus extrme rigueur la
conception spinoziste de l'immanence (Delbos, Le problme moral
LA M.THODE DE PASCAL 201
ait dj la dialectique platonicienne
(1).
En d'autres
termes, dit en substance Pascal, il
y
a dans la ralit des
effets dont il faut rendre raison : la thse qui fournit la
raison des effets, tout incomprhensible qu'elle paraisse
la raison logique, est la vraie, parce qu'elle est conforme
au rel et qu'elle en rend raison.
Les concepts, qui sont l'uvre de l'homme, doivent
plier devant les faits, qui sont l'uvre de Dieu, et qui
s'imposent l'homme.
La dernire question qui se pose est celle-ci. Le fait
dpartage : or, comment tablir le fait? Pascal sait fort
bien que le fait simple ne peut ni se dmontrer, ni
s'exprimenter : il ne peut tre tabli que par l'autorit
{Trait du vide, II, 131
;
75). Aux preuves dmonstra-
tives il faut donc substituer les preuves morales et histo-
riques : elles sont d'un autre ordre, mais elles ne sont
pas moins certaines, et les voies par o nous acqurons
ces sortes de certitudes, pour n'tre pas gomtriques,
n'en sont pas moins infaillibles
(2).
Or, en quoi con-
dans la philosophie de Spinoza, Paris, Alcan,
1893, p. 472); et en ce
sens elle apparat comme l'exact contrepied de la doctrine pasca-
lienne.
(1)
Platon, qui prsente avec Pascal de si curieuses affinits, et que
Pascal estimait pour sa croyance en l'immortalit comme pour son
esprit {Platon, pour disposer au christianisme. 219), Platon, dans sa
dernire philosophie, a donn du problme de la participation une
solution tout fait comparable la doctrine de Pascal. Tel est bien,
semble-t-il, le sens du Parmnide : bien que Platon n'y prenne point,
en apparence, parti entre les deux thses en prsence, il est vident
qu' ses yeux I'incomprhensibilit de la seconde thse, qui pose
la non-existence de l'un, prouve la vrit de la premire, qui pose
l'existence de l'un, quelque incomprhensible qu'elle soit : car, selon
la formule qui donne sa vritable conclusion au dialogue, si l'un n'est
pas, rien n'est. Seulement, cet un qui est n'est pas Vun-un des lates,
source toujours renaissante de sophismes ; c'est Vun-tre, lequel par-
ticipe du multiple sans s'identifier lui et engendre des consquences
qui s'opposent, mais qui ne sont pas contradictoires, et qui s'accordent,
suivant des rgles dfinies, des points de vue divers.
(2)
FiLLEAU DE LA Chaise, XII, cciv. Tout ce qui suit est tir des
deux Discours dj cits, et surtout du trait qui
y
fait suite (d. des
202 PASCAL
sistent-elles ? Dans Vaccord et la convergence des tmoi-
gnages indpendants. Chacune des preuves, prise spa-
rment, ne saurait tre tenue pour infaillible
;
mais par
leur addition, tant assembles, elles se fortifient telle-
ment qu'elles nous permettent d'arriver une certitude,
sinon plus pleine, du moins plus intime et plus naturelle
que celle qu'on a des dmonstrations spculatives ou
abstraites. Ainsi de l'incendie de Londres : combien
y
a-t-il de gens qui n'ont pas ou parler vingt fois de cet
embrasement? La premire, ils auraient peut-tre pari
gal que la chose tait
;
peut-tre double contre simple
la seconde
;
mais aprs cela qu'ils
y
songent, ils auraient
mis cent contre un la troisime
;
la quatrime peut-
tre mille
;
et enfin leur vie la dixime. Car cette mul-
tiplication est encore tout autre que celle des nombres...
Et la raison en est bien claire
;
car quelque point que
l'addition d'un nombre puisse porter la multipUcation, il
y
a toujours bien loin de l l'infini : au lieu que de l'autre
ct ds la troisime ou seconde preuve^ selon qu'elles sont
circonstancies
y
on peut arriver Vinfini, c'est--dire la
certitude que la chose est
(1).
Tel est le type de toute certitude. Dans l'expos oral
de son Apologie, Pascal fit voir que ce n'est que sur des
preuves de cette sorte que sont fondes les choses qui
sont reconnues dans le monde pour les plus certaines
Penses de Pascal de 1715, Paris, chez Guillaume Desprez, p.
350
358).
(1)
Qu'il
y
a des dmonstrations... (d. 1715, p. 351). Newman,
dans sa Grammaire de l'assentiment (trad. Gaston Paris, Bloud, 1907,
p. 258), a trs bien vu que toute infrence ou certitude concrte,
en astronomie comme en rvlation, repose sur une accumulation
de probabilits indpendantes et convergentes : ces deux caractres
sont essentiels et complmentaires ; et Pascal, inventeur du calcul
des probabilits, l'a parfaitement reconnu. On trouvera des applica-
tions particulirement heureuses de ce mode de raisonnement dans
CouRNOT, Essai, ch. iv ; Bergson, Tlpathie et concidence (dans
l'nergie spirituelle, Paris, Alcan, 1919, p. 70-74) ; L. J. Henderson,
c La Finalit du milieu cosmique {Bulletin de la socit franaise de
philosophie, avril 1921).
LA MTHODE DE PASCAL 203
(XII, cciv). C'est sur une accumulation de semblables
preuves que repose notre foi en la religion chrtienne
;
c'est de tels faits que la vrit de cette religion est ins-
parablement attache : et l'on conviendra, dit Pascal,
qu'il n'y a point de dmonstration plus convaincante,
et qu'il serait aussi difficile d'en douter que d'une pro-
position de gomtrie, quand mme on n'aurait que le
seul secours de la raison (Filleau de la Chaise, d. de
1715, p. 312, p.
357. Cf. Penses,
289).
Maintenant, qu'est-ce qui opre le passage du probable
au certain? C'est le cur. Le. cur, en effet, opre la
synthse de toutes ces probabilits indpendantes, et
saisit le point o elles convergent. Et les preuves du
cur ont, en plus, cet avantage qu'en persuadant la
vrit elles la font encore aimer, sans quoi tout est inu-
tile {Discours sur les preuves des livres de Mose, fm).
A ce double titre, le cur est donc indispensable. Mais
il
y
a plus : le cur sufft, sans les preuves. Celles-ci ne
sont pas indispensables. Et c'est encore une preuve de
la vrit de la religion, que d'tre ainsi proportionne
toutes sortes d'esprits, en sorte que ceux qui ont le cur
humili et une disposition intrieure toute sainte ne
laissent pas d'en juger aussi bien que ceux qui ont assez
d'esprit pour voir la vrit et pour en juger par les preuves.
C'est Dieu lui-mme qui les incline croire, et ainsi ils
sont trs efficacement persuads : ils ont la science su-
prme, qui est la charit [284-288).
Telle est, dans ses grandes lignes, cette mthode tout
admirable, o s'quilibrent si parfaitement la preuve
et la conviction, l'intuition et la logique, le fait intrieur
et le fait extrieur : mthode qui satisfait les exigences
les plus rigoureuses de la raison et qui est la porte de
l'me la plus simple
;
mthode d'immanence, assurment, en
ce sens qu'elle cherche dans l'homme son point d'at-
tache intrieur, et qu'elle s'adresse au cur de l'homme
204 PASCAL
pour lui faire dsirer, retrouver et sentir la vrit, seule
capable de remplir son attente : mais non point doctrine
d'immanence^ car, tout l'oppos des doctrines qui
trouvent dans l'homme, ou dans la nature, le principe
et l'achvement de la foi, c'est--dire la vrit mme, elle
tablit entre l'ordre des esprits, le plus haut de la nature,
et l'ordre de la charit, qui est surnaturel, une distance
infiniment infinie et une discontinuit telle qu'on ne
s'lve point naturellement de l'un l'autre
(1).
Les
preuves de la vrit de la religion sont, pour Pascal, des
faits qui nous dpassent et qui dpassent la nature :
mais, prcisment, l'acte propre de la raison, la der-
nire dmarche de la raison, est de reconnatre qu'il
y
a une infinit de choses qui la surpassent
(267)^
en sorte
que c'est, pour l'homme, se conqurir que de se soumettre
ce qui le dpasse.
(1)
La mthode d'immanence aboutit ainsi une doctrine de trans-
cendance. Voir ce sujet, dans le Dictionnaire apologtique de la
foi
catholique (Beauchesne), au mot Immanence , deux remarquables
tudes d'Albert et d'Auguste Valensin sur la Doctrine d'immanence
et la Mthode de V immanence, et dans le Vocabulaire philosophique
de Lalande, les prcieuses notes de Blondel et de Laberthonnire au
mot Immanence . C'est de Pascal que procde, pour une bonne
part, le mouvement de pense trs important auquel se rattachent
le cardinal Nbwman, le cardinal Deschamps, et plus prs de nous
Oll-Lapeune, Laberthonnire (voir son tude sur l'Apolog-
tique et la mthode de Pascal
,
parue dans la Revue du clerg fran-
ais du i" fvrier 1901, et reproduite dans ses Essais de philosophie
religieuse, Lethielleux, 1903), enfin Maurice Blondel, dont Pascal
a t le matre prdestin et le plus intimement cher {Nouvelle
journe, octobre 1921, p. 213), et qui, le 7 juin 1893, la soutenance
de sa thse sur l'Action, affirmait avec un accent pascalien la nces-
sit
a
de nous dprendre de nous pour nous restituer la source mme
de notre tre. On n'acquiert pas l'infini comme une chose ; on lui fait
place en soi, par le sacrifice et le dvouement, en se librant de l'at-
tachement exclusif soi et au fini. Ntre volont propre nous emp-
cherait d'arriver notre volont vraie. C'est par la soumission seule
qu'on parvient l'indpendance vritable {Annales de philosophie
chrtienne, mai 1907). Cf. dans Janssens le chapitre sur l'utilisation
de la mthode apologtique de Pascal,
p. 380 et suiv. Brtjnschvigo
s'est lev (XII, c) contre ce rapprochement qui s'impose, et cela faute
d'avoir discern mthode et doctrine d'immanence.
VII
LES PENSEES
MISRE DE l'homme SA.NS DIEU
LES DEUX INFINIS ET LA JUSTICE HUMAINE
Il faut se connatre soi-mme, crit Pascal ; quand
cela ne servirait pas trouver le vrai, cela au moins sert
rgler sa vie, et il n'y a rien de plus juste
(66).
Pascal va donc apprendre aux hommes faire retour
sur soi : il va les rappeler leur cur et leur faire com-
mencer par se bien connatre eux-mmes. Cette connais-
sance de soi est ncessaire tout homme : le libertin,
l'athe lui-mme, doit savoir quelle est sa condition, s'il
veut rgler sa vie au lieu de l'abandonner au hasard
;
il
devra donc couter Pascal. Par l, Pascal est assur de
forcer l'attention de tous, de s'insinuer dans leur
cur, de le toucher
;
car ce n'est pas en lui, mais en eux-
mmes, qu'ils trouveront la vrit de ce qu'il dit, et ainsi
ses raisons les persuaderont mieux. C'est pourquoi toute
autre voie, quoique bonne en soi, ne convenait point,
selon lui, la manire dont ils sont faits
;
au lieu que
celle-ci lui paraissait conforme l'tat de leur cur et
de leur esprit
(1).
Cette connaissance de soi, d'un usage
si efficace dans la pratique et pour la persuasion, n'est
pas moins adapte la dcouverte et la preuve de la
vrit : c'est de l que Pascal partira pour s'lever, ou
(1)
FiLLEAU DE LA Chaise, Discours sur les Penses (XII, CGXll).
Cf. Penses, 19, 64, 10.
205
206 PASCAL
plutt pour lever l'homme, la connaissance du vrai
;
c'est l'tude de la nature humaine qu'il appliquera
d'abord sa mthode, et c'est sur ce fondement qu'il ta-
blira son apologie de la religion chrtienne.
Rappelons brivement en quoi consiste cette mthode,
et montrons l'application qu'en fait Pascal l'objet con-
sidr.
La raison ne peut atteindre ni comprendre la vrit
directement : elle l'tablit et la connat en prouvant que
la thse oppose est fausse, et ainsi la vrit se trouve
fonde sur une double ngation. Or, comment tablit-on
l'erreur de la thse oppose? Par les faits. En d'autres
termes, il existe des faits qui, en tablissant l'erreur des
thses contraires, nous permettent de conclure rationnel-
lement l'existence de Dieu, de la cration, de l'me, du
pch, bien que ces choses soient inconcevables ou incom-
prhensibles notre raison : mais c'est justement le propre
de la raison de se soumettre aux faits, et de subordonner
la raison logique la raison des effets, c'est--dire nos
conceptions la vrit. C'est pourquoi de telles conclu-
sions, fondes sur les faits, sont minemment rationnelles,
encore qu'elles r.ous surpassent.
Nous avons contrast cette position avec celle de Kant
et de l'idalisme allemand, et nous avons essay de mon-
trer en quoi et pourquoi Pascal est suprieur Kant :
d'un mot, c'est par Vhiimilit. On n'accde la vrit
que par l'humilit. Tandis que la raison qui n'est pas
raisonnable s'assiu-e d'avoir en soi les forces ncessaires
pour cette conqute
, et, dans cette assurance, en dpit
d'un travail si long et si tendu , ne parvient acqurir
rien de certain
(75),
tandis que Kant, enfermant orgueil-
leusement la vrit au dedans de nous, ne peut, quand la
raison dresse thse et antithse avec une force gale,
dcider entre elles, Pascal, qui croit au rel, qui se sou-
met humblement cette ralit qui le dpasse, et qui
y
MISRE DE l'homme SANS DIEU 207
voit l'objet propre de la raison, trouve la voie et l'issue
dans la conformit au rel, fait par Dieu. Si l'on interdit
la raison de sortir de soi, comme fait Kant qui lui dnie
toute intuition intellectuelle, si l'on prsente la vrit
comme l'uvre de notre esprit, on aboutit fatalement,
soit au scepticisme^ soit au fidisme : c'est le cas de Kant.
Pascal chappe ce double cueil et nous indique la
vraie mthode en nous apprenant que la raison prouve
Dieu condition de s'appuyer sur les faits. Pour parvenir
au vrai, il faut donc que la raison sorte d'elle-mme :
mais en sortant d'elle-mme elle ne se renonce pas, bien
au contraire, puisque la soumission aux faits est l'usage
vrai de la raison, et qu'il n'y a rien de si conforme la
raison que ce dsaveu de la raison
{269, 272). C'est pour-
quoi, encore une fois, il est minemment rationnel d'af-
firmer Dieu, tout inconcevable qu'il soit, comme il est
minemment rationnel d'affirmer l'infini mathmatique
ou l'existence du vide, tout inconcevables qu'ils soient.
Les antinomies et les contradictions o se meut la
raison humaine ne sont donc pas insolubles. Celle des deux
thses qui s'accorde avec les faits et nous en fournit la
raison, tout incomprhensible qu'elle soit, est vraie : eile
est rationnellement aussi certaine que les choses les plus
certaines au monde, puisqu'elle s'appuie sur des preuves
qui, pour n'tre pas gomtriques, n'en soAt pas moins
infaillibles.
Or, appliquons ce principe la nature humaine
(1).
Cette nature est la fois grande et misrable : les dogma-
tistes, comme pictte, nient la faiblesse; les pyrrho-
niens, comme Montaigne, nient la grandeur. Leurs prin-
cipes sont vrais, mais leurs conclusions sont fausses, parce
que les principes opposs sont vrais aussi {394). Seule la
religion chrtienne a entendu toute la nature de l'homme :
seule elle a connu la grandeur et la petitesse, et la raison
(1)
Tel est l'objet propre de VEntretien avec M. de Saci.
208 PASCAL
de l'une et de l'autre, quelque incomprhensible que cela
soit {433). Elle est donc dans le vrai, parce qu'elle garde
les faits et qu'elle en rend raison. Toutefois, notons bien
car cela est dcisif, la manire dont elle accorde les con-
trarits. Ces contraires sont incompatibles dans les doc-
trines humaines, et ils s'anantissent l'un l'autre, en
ruinant la vrit. Et la raison en est que ces sages du
monde placent les contraires dans un mme sujet
;
car
l'un attribuait la grandeur la nature et l'autre la fai-
blesse cette mme nature, ce qui ne pouvait subister
(1)
;
au lieu que la foi nous apprend les mettre en des sujets
diffrents : tout ce qu'il
y
a d'infirme appartenant la
nature, tout ce qu'il
y
a de puissant appartenant la
grce. Or, entre la nature et la grce il n'y a pas identit
;
on ne passe point de la premire la seconde par grada-
tions insensibles : entre la nature et la grce il
y
a discon-
tinuit
;
ce sont deux ordres, que spare une distance
infiniment infinie
;
leur union ne pouvait nous tre ensei-
gne et ne peut tre ralise que par Dieu, suivant un
art tout divin, en une sagesse vritablement cleste, unis-
sant tout ce qui est de vrai et chassant tout ce qui est
de faux. Voil l'union tonnante et nouvelle que Dieu
seul pouvait enseigner, et que lui seul pouvait faire, et
qui n'est qu'une image et qu'un effet de l'union ineffable
de deux natures dans la seule personne d'un Homme-
Dieu {Entretien, IV, 54
;
160).
Ce texte de VEntretien avec M. de Saci nous fournit,
en quelque sorte, la cl des Penses. Mais il importe d'en
(1)
Hegel va mme plus loin, puisqu'il identifie les contraires dans
un mme sujet. Gomme lui, Pascal observe que toute vrit est faite
de deux contraires, et il les garde, mais en les plaant des degrs ou
des ordres diffrents. Et ainsi, ce qu'il
y
a de vrai dans Hegel, Pascal
l'a vu et l'a dit : le reste tient cet idalisme absolu , ou cette
doctrine panthiste de l'immanence, que Pascal rpudierait de toutes
ses forces, comme un assemblage monstrueux d'o ne peut rsulter
qu'une guerre et qu'une destruction gnrale {Entretien, IV, 53
;
160).
MISRE DE l'homme SANS DIEU 209
bien prciser le sens et d'en dfinir exactement la porte.
Dans le dessein de Pascal^ cette peinture de Vhomme en
raccourci devait constituer^ non pas VApologie de la reli-
gion chrtien?iy mais Vintroduction cette
Apologie
(1).
Elle tait comme une application de la mthode de Pas-
cal au fait
qui nous touche de plus prs, savoir notre
nature : elle tait destine nous la reprsenter au vif,
dans sa dupUcit, ses contradictions et son mystre, et,
par ce moyen, nous faire sortir de notre trange repos
]
\ et de notre coupable indiffrence, nous mettre en branle,;
1 nous porter la recherche d'une lumire qui nous en
cration,
pch : grandeur, misre,
Incomprhen-
sible.
(1).
Et en effet, il est incomprhensible que
Dieu soit, que nous ayons t crs, que le pch se trans-
mette. Cela est vrai. Mais tout ce qui est incomprhensible
ne laisse pas d'tre : ainsi le nombre infini, ainsi un espace
infini gal au fini
;
ainsi encore un point se mouvant par-
tout d'une vitesse infinie, et qui remplit tout : mouve-
ment infini, moment de repos, infini sans quantit, indi-
visible et infini
{231, 232). Ces effets de nature vous
(1)
430 : XIII, 334 ;
524. Voyez le manuscrit de Pascal au fol. 322,
la manire dont ce mot Incomprhensible
,
qui tient lui seul toute
une ligne, est rais en vedette, comme indication d'un dveloppement
nouveau esquiss en deux lignes ( Tout ce qui est incomprhen-
sible ne laisse pas d'tre. Le nombre infini. Un espace infini gal au
fini ) ; notez sa place prcise dans l'expos de Pascal, aprs l'indica-
tion du dveloppement sur les deux tats de l'homme et ses deux
natures. Puis comparez ceci au fragment du pari (233, fol. 3 et
4),
qui porte pour titre Infini-rien et se dnommerait aussi justement
a Incomprhensible
; comparez-le surtout au dveloppement qui
introduit et accroche le pari, et dans lequel sont prcisment repris
cette mme question ( incomprhensible ) et les mmes arguments
(o nombre infini ) : est-ce que la conviction ne s'impose pas que le
pari devait trouver sa place ce point prcis de l'argumentation de
Pascal? Aprs avoir longtemps hsit sur la place du fari dans
V Apologie, aprs m'tre mme demand, avec M. Lanson, s'il
y
tait
destin, ce fait a t pour moi un trait de lumire, et il m'a paru
depuis clairer beaucoup de choses.
1272 PASCAL
paraissent impossibles, parce qu'ils vous dpassent, ou
simplement peut-tre parce que vous n'y tes pas accou-
tum : cependant, ils existent; ils doivent vous faire
penser qu'il peut
y
en avoir d'autres que vous ne con-
naissez pas encore
;
et qu'il vous reste infiniment savoir.
Ainsi, la transmission du pch ne vous parat pas seu-
lement impossible^ elle vous semble mme trs injuste.
Cependant, sans ce mystre, le plus incomprhensible
de tous
(1),
nous sommes incomprhensibles nous-
mmes...
;
de sorte que l'homme est plus inconcevable sans
ce mystre que ce mystre n'est inconcevable l'homme
(434 : XIII, 349
;
532). D'autre part, il ne faut pas juger
de la justice de Dieu par notre raison, et d'aprs notre
justice : notre esprit s'anantit devant Dieu, notre justice
(4)
Il n'est pas douteux que Pascal, suivant ici saint Augustin
(voir les rfrences dans Tixeront, Histoire des dogmes, t. II,
4
d.,
Gabalda, 1912, p. 468, p. 481), exagre ce qu'il
y
a d'incomprhen-
sible et de choquant pour la raison dans le pch originel, notamment
lorsqu'il dclare, avec saint Augustin, que les enfants morts sans
baptme vont au feu ternel : enseignement que l'glise catholique
n'a pas sanctionn en son entier, et qu'elle a mme singulirement
adouci, en refusant de condamner comme plagenne la doctrine qui
prtend que l'enfant mort sans baptme va, non au feu ternel,
mais aux limbes (Denzingeb, 1389), et en se contentant (Concile
gnral de Florence, Denzinger, 588) de les placer en enfer , mais
sans qu'ils
y
soient punis des mmes peines que ceux qui
y
sont con-
damns pour des pchs personnels. Depuis longtemps, les thologiens
catholiques pensent que l'existence, pour ces enfants, est meilleure
que la non-existence. Il ne faut pas oublier d'ailleurs, si l'on veut
comprendre cette doctrine, que, pour les thologiens catholiques,
il n'y a que deux lieux dans l'au-del : le ciel pour les bienheureux,
et l'enfer pour ceux qui ne sont pas encore ou qui ne seront jamais
au ciel. Cet
enfer comprend ainsi, non seulement l'enfer propre-
ment dit, lieu de tourment pour les damns, mais encore le purga-
toire, pour les mes qui ont besoin de purification avant d'tre ad-
mises au ciel, et les limbes pour ceux qui sont morts avec le seul
pch originel, c'est--dire avec la privation de la grce sanctifiante
qui n'a jamais t qu'un pur privilge pour notre nature, privation
qui constitue le pch originel et qui nous rend inaptes tre admis
au ciel. Pascal a donc outr sa thse : mais cette outrance, toutefois,
ne touche pas le fond de son argumentation ; car il reste vrai que le
pch originel est mystre, qu'il est incomprhensible, et cela sufft
pour fonder cette argumentation.
1
GRANDEUR DE l'HOMME AVEC DIEU 273
devant sa justice, comme le fini devant l'infini
(233) ;
et,
au surplus, s'il
y
a un Dieu, il ne faut pas tant dire
qu'il ne saurait faire ce qui est injuste, comme il faut dire
que ce qu'il fait ne saurait tre injuste, puisque sa volont
est l'unique rgle du bien et du mal
(1).
Il ne saurait
tre question de tracer la puissance de Dieu ses limites,
ni de dcider ce qu'il peut ou ne peut faire : la seule
question est de savoir ce qu'il a fait, et ce qui est
effectivement; car il suffit de montrer que les choses
sont, pour montrer qu'elles ne sont ni impossibles, ni
injustes. Toute la question est donc de savoir si ceux
qui nous assurent qu'elles sont ont de quoi se faire
croire, s'ils possdent des marques incontestables qui
leur attirent autorit : en d'autres termes, s'il
y
a des
preuves.
Oui ! Mais nulle preuve n'est dmonstrative, si l'on n'est
pas dispos la recevoir. Les preuves mathmatiques le
sont : mais c'est qu'elles nous laissent indiffrents. Vous
n'en aurez pas ici de telles, dclare Pascal l'incrdule.
Un miracle, dites-vous, affermirait ma crance. On
le dit quand on ne le voit pas. Mais si on le voit, et
qu'on n'en veuille pas, on trouvera toujours aisment
quelque bonne raison pour le refuser : la loi n'est pas
universelle, dira-t-on, elle souffre des exceptions
;
c'en est
une, dans le cas prsent
[263).
Et ainsi du reste. Recon-
(1)
FiLLEAU DE LA Chaise (XII, ccxvi). Ce passagG est fort impor-
tant, et il est tout fait conforme au point de vue de Pa<;cal, qui se
refuse juprer de la ralit des choses d'aprs leur possibilit pour nous.
Pascal cherche tablir le fait : si le fait existe, s'il est rel, c'est donc
qu'il est possible. Et c'est pourquoi, ajoute Filleau, il serait inutile
de rpondre qu'on a des preuves que ces choses-l sont injustes et
impossibles pour montrer qu'elles ne peuvent tre, comme on dit
qu'on en a qu'elles sont effectivement, pour montrer qu'elles ne sont ni
injustes, ni impossibles. Il est noter que Pascal rejoint ici curieu-
sement, quoique dans un tout autre esprit, le principe cartsien
qui fait dpendre les essences mmes, le vrai et le bien, de la volont
divine. Et il est noter surtout qu'il proclame Vautonomie de la
mthode historique vis--vis de la physique par exemple.
18
274 PASCAL
naissons-le franchement : nulle preuve ne forcera un
homme qui ne le veut pas se convertir, c'est--dire
s'anantir devant Dieu, cet tre universel
(470),
dominer
les trois concupiscences de la chair, de l'esprit et des yeux,
qui l'en dtournent (460).
C'est pourquoi, avant que d'entrer dans les preuves de
la religion chrtienne, il est ncessaire de porter l'homme
chercher
(95)
: car Dieu se cache ceux qui le tentent,
mais il se dcouvre ceux qui le cherchent
(1).
Il faut
donc reprsenter l'homme l'injustice de cette indiff-
rence sur un sujet o il
y
va de lui-mme et de son tout
;
il
faut l'amener reconnatre qu'il n'y a que deux sortes
de personnes qu'on puisse appeler raisonnables : ou ceux
qui servent Dieu de tout leur cur parce qu'ils le con-
naissent, ou ceux qui le cherchent de tout leur cur
parce qu'ils ne le connaissent pas
(2).
Il ne saurait tre
question ici de s'amuser, ou de passer une heure. Il faut
tcher de trouver un claircissement : en un mot, il faut
prendre parti, il faut faire acte de volont
(3).
Alors, mais
alors seulement, la preuve sera faite, parce qu'alors seu-
lement les preuves seront convaincantes.
C'est ce branle de la volont qu'il faut obtenir. Il faut
dcider l'homme faire le pas. Or c'est quoi, dans l'es-
prit de Pascal, devait servir l'argument du pari.
(1)
557. 288. Dans VAbrg de laie de Jsus-Christ,
117 (XI,
39),
Pascal, commentant les paroles de Jsus l'aveugle-n d'aprs saint
Jean, IX, 39, dit que le Fils de Dieu est venu pour rendre la
vue aux aveugles, c'est--dire ceux qui se reconnaissent aveugles.
Et pour aveugler ceux qui voient, c'est--dire ceux qui ne croient
pas tre aveugles. Cf. Mathieu, XI, 25 ;
et la note en tte de ce
chapitre.
(2)
La troisime condition est celle des incrdules indiffrents, qui
font profession de suivre la raison , mais sont entirement draison-
nables. 194 : XIII, 112 ; 423. 226. 257.
(3)
Quiconque n'ayant plus que huit jours vivre ne trouvera
pas que le parti est de croire que tout cela n'est pas un coup de
hasard...
{694).
GRANDEUR DE l'hOMME AVEC DIEU 275
Pour comprendre cet argument fameux, tant de fois
discut, et plus encore mconnu, auquel la pense mo-
derne revient sans cesse comme le papillon la
flamme
(1),
il faut bien voir qui il s'adresse : pour en
dterminer la porte exacte, il faut en saisir d'abord la
destination.
Pascal s'adresse l'incrdule, au sceptique, au joueur,
qu'il a russi branler peut-tre, dont le cur tend
connatre o est le bien pour le suivre, mais qui, voyant
trop pour nier et trop peu pour s'assurer, demeure en
suspens, sans savoir quel parti prendre
(2).
Cherchez,
lui dit Pascal.
Et cet homme, qui manque de cur,
rplique : Je ne sais, ou : Je ne puis
(195, 196).
Voyons.
Quelles sont vos raisons? Vous faites profession de ne
dire que des choses parfaitement claires. Or, est-il par-
faitement clair que la matire pense, qu'elle dompte les
passions? Vous dclarez impossibles la rsurrection, l'en-
(1)
Voir ce sujet la note historique et critique sur le pari de Pas-
cal, l'appendice. L'expression cite ici entre guillemets est du
P. Valensin {Revue pratique d'apologtique, 15 octobre 1919, p. 67),
qui a trs bien vu le sens et la porte de cette apologtique de la
volont
.
(2)
229. C'est l ce qu'indique aussi, trs clairement et trs juste-
ment, Port-Royal dans un avis plac en tte du chapitre VII des
Penses. Presque tout ce qui est contenu dans ce chapitre ne regarde
que certaines sortes de personnes qui, n'tant pas convaincues des
preuves de la Religion, et encore moins des raisons des athes, demeu-
rent en un tat de suspension entre la foi et l'infidlit. L'auteur pr-
tend seulement leur montrer par leurs propres principes, et par les
simples lumires de la raison, qu'ils doivent juger qu'il leur est avan-
tageux de croire, et que ce serait le parti qu'ils devraient prendre, si
ce choix dpendait de leur volont. D'o il s'ensuit qu'au moins en
attendant qu'ils aient trouv la lumire ncessaire pour se convaincre
de la vrit, ils doivent faire tout ce qui les
y
peut disposer, et se
dgager de tous les empchements qui les dtournent de cette foi,
qui sont principalement les passions et les vains amusements. Comme
l'a bien vu E. Deoz {Scepticisme de Pascal,
p. 71),
le pari ne relve
pas de l'art de dmontrer, mais de l'art d'agrer.
276
PASCAL
fantement de la Vierge? Mais pourquoi une vierge ne pour-
rait-elle enfanter? Est-il plus difficile de ressusciter que
de natre, de revenir l'tre que d'y venir? Ce n'est que
la coutume qui vous rend l'un facile, et le manque de
coutume qui vous fait paratre l'autre impossible
(1).
Reconnaissez
donc, une fois pour toutes, que votre raison
est borne, et
qu'elle ne saurait mesurer la vrit ses
conceptions,
ni soumettre Dieu aux conditions, tempo-
relles ou
spatiales, qui la lient du fait du corps o elle
se trouve jete
(2).
tres finis, nous ne pouvons connatre la nature de
Pinfini. Mais j'ai dj
montr, observe Pascal, qu'on peut
bien
connatre
l'existence d'une chose sans connatre sa
nature.
Ainsi, on peut bien connatre qu'il
y
a un Dieu
sans savoir ce qu'il est... Par la foi nous connaissons son
existence;
par la gloire nous connatrons sa nature .
Et cette foi est rationnelle : elle est au-dessus de la raison
et des sens, elle n'est pas contre
(3) ;
or le propre de la
(1)
222, 223, Cf. 221, 349. Le gros des hommes, dit pareillement
Hume, ne voient aucune difficult rendre raison des oprations
communes de la nature, et il n'y a que les phnomnes peu communs
qui
puissent les dconcerter : alors ils crient au miracle sans s'aper-
cevoir qu'ils ne
connaissent pas plus les causes des premiers vne-
ments que celles des seconds, et que la seule diffrence est qu'ils
y
sont
habitus
{Essais philosophiques sur l'entendement humain, VII :
De l'ide de
connexion ncessaire. Trad. Renouvier et Pillon, Paris,
1878, p.
461-462).
(2)
233,
premier alina. Pour le passage qui suit, qui est d'une
extrme
difficult
d'interprtation, et qu'on ne peut comprendre cor-
rectement
sans
distinguer avec soin les diverses acceptions du mot
connatre,
selon qu'il s'agit de la question quod ou de la question quid,
de
l'existence ou de la nature, de la connaissance par extension ou de
la
connaissance
par exprience, ou enfin de la connaissance par la foi,
voir le trs
ingnieux essai d'exgse d'Auguste Valensin, dans les
Recherches de science religieuse, janvier-mars 1921, p.
91-98.
(3)
La foi dit bien ce que les sens ne disent pas, mais non pas le
contraire de ce qu'ils voient. Elle est au-dessus, et non pas contre
{265).
Je
n'entends pas que vous soumettiez votre crance
moi
sans raison, et ne prtends pas vous assujettir avec tyrannie. Je ne
prtends pas aussi vous rendre raison de toutes choses. {430: XIII,
335; 525).
GRANDEUR DE l'hOMME AVEC DIEU 277
raison, nous le savons, est de se soumettre ce qui la
dpasse.
Parlons maintenant selon les lumires naturelles. S'il
y
a un Dieu, il est infiniment incomprhensible, puisque,
n'ayant ni parties ni bornes, il n'a nul rapport avec
nous
(1).
Ne blmez donc pas les chrtiens de ce qu'ils
ne peuvent rendre raison de leur crance, eux qui pro-
fessent une religion dont ils ne peuvent rendre raison,
et qu'ils dnomment sottise ou folie aux yeux des
hommes
(2).
D'ailleurs, si Dieu existe, il faut qu'il soit
incomprhensible : sinon, il ne serait plus l'infini, il ne
serait plus Dieu. C'est donc en manquant de preuves
que les chrtiens ne manquent pas de sens.
Je le confesse, je l'avoue
,
dit l'incrdule, branl
par cette logique passionne et vraie. Mais encore n'y
(1)
En efet, si, comme je le crois, la place du pari est bien celle qui
lui est assigne ici, Pascal a dj tabli que Dieu n'est pas impossible^
sinon logiquement, du moins rellement. Bien plus,
et ceci suffit
pour carter l'objection d'un Diderot ou d'un Renouvier,
il a
prouv que, si quelque religion est vraie, la religion catholique, hri-
tire et achvement de la religion juive, l'est. Il
y
a un cas seulement
o son argumentation ne porterait pas : c'est le cas o l'incrdule,
regardant les biens finis avec les yeux prvenus de la passion, qui
est essentiellement ide fixe, leur attribue, subjectivement, une valeur
infinie. Mais, comme l'observe le P. Valensin {Note sur le Pari, fin) :
Si Pascal n'arrive pas dcider infailhblement le libertin, ce n'est
point qu'il pche, lui, contre la logique
; c'est que le libertin a tou-
jours la ressource de pcher contre sa conscience. Ainsi, on peut dire
de l'argumentation de Pascal qu'elle est malgr tout triomphante",
car, pour elle, c'est galement russir, de convaincre celui qui l'coute,
ou de le condamner.
(2)
Notes sur le Pari de Pascal,
p. 199 (conclusion de la critique).
Commentant cette admirable formule de Lachelier, Bouteoux crit :
Toute philosophie reste abstraite et formelle, simple aspiration ou
folle exigence de la pense, qui ne s'achve pas dans la religion. C'est
en Dieu et en lui seul que se trouve, dans sa ralit et dans sa plni-
tude, l'tre, le mouvement et la vie. Nous ne pouvons cesser de
nous vouloir nous-mmes que si Dieu condescend se vouloir en
nous {Revue de mtaphysique, janvier
1921, p.
18-19). Tout Lache-
lier est l : dans ce passage de l'ide de Dieu Dieu, ou, si l'on veut,
de l'idahsme Kantien, dans lequel il avait t nourri, au ralisme
spiritualiste annonc dans les dernires lignes du Fondement de
VInduction
(1871), et qu'il mit trente ans dgager.
GRANDEUR DE l'hOMME AVEC DIEU 283
a-t-il point moyen de voir le dessous du jeu?
Oui,
l'criture, et le reste : toutes les preuves.
a
Oui
;
mais
j'ai les mains lies et la bouche muette
;
on me force
parier, et je ne suis pas en libert
;
on ne me relche
pas, et je suis fait d'une telle sorte que je ne puis croire.
Que voulez-vous donc que je fasse?
Et Pascal de
rpondre, avec une tranquille et douce assurance, parce
que ds prsent la partie est gagne : Il est vrai. Mais
apprenez au moins votre impuissance croire, puisque la
raison vous
y
porte, et que nanmoins vous ne le pouvez.
Travaillez donc vous convaincre, non par l'argumenta-
tion des preuves de Dieu, mais par la diminution de vos
passions et de votre orgueil, car ce sont l vos grands
obstacles. Pariez donc, sans comprendre ce pour quoi vous
pariez : mais, aprs que vous aurez pari, vous compren-
drez pourquoi vous ne le pouvez comprendre; et vous ne
comprendrez cela qu' la condition d''avoir d'abord pari.
Telle est la raison de cet effet
, savoir que tout
homme parie
(1).
Comprendre, c'est se soumettre la vrit
(2)
: ce qui
prsuppose une disposition morale se soumettre la
vrit quelle qu'elle soit.
Vous voulez aller la foi, reprend Pascal
(3),
et
vous n'en savez pas le chemin... Apprenez-le de ceux qui
ont t lis comme vous, et qui parient maintenant tout
leur bien... Suivez la manire par o ils ont commenc :
(1)
Cette interprtation me parat donner la cl du pari. Je la tire
du fragment 234, rapproch des fragments relatifs la soumission,
usage de la raison {249, 250, 268-271), et de la fin si caractristique
du fragment 233. Cf. aussi les fragments d' t ter les obstacles et de
la machine {246, 247).
(2)
Cette remarque s'applique toute vrit, mais plus particuli-
rement la vrit religieuse, qui n'est pas tant spculative que pra-
tique.
(3)
XIII, 153-154
; 441. Noter ce mot : Vous voulez. Voil ce
qui commande le pari, ou du moins le second moment du pari, qui
consiste, une fois la volont mise en branle, obtenir Vhumilit, les
a humiliations b
ncessaires aux < inspirations
{245).
284 PASCAL
c'est en faisant tout comme s'ils croyaient, en prenant
de l'eau bnite, en faisant dire des messes, etc. Naturel-
lement mme cela vous fera croire et vous abtira.
Mais c'est ce que je crains.
Et pourquoi? qu'avez-
vous perdre?... Cela diminuera les passions, qui sont
vos grands obstacles.
Cela cous abtira. Le mot a choqu, ou scandalis,
Port- Royal, qui n'a os le reproduire, Victor Cousin, qui
l'a publi avec horreur, et bien d'autres, qui ne deman-
daient souvent qu' tre scandaliss. Cependant, comme
il est juste, profond et vrai dans son nergie ! Qui veut
faire l'ange fait la bte , a dit Pascal (358).
Qui veut
s'lever au-dessus de la condition humaine finalement
s'abtit, parce que l'orgueil, en refusant de se soumettre
Dieu, en prtendant la possession consciente du
divin en cette vie, nous prive de Dieu et nous ravale au
rang des animaux. Celui, au contraire, qui s'abtit, qui
plie la machine, qui fait marcher l'automate, par volont,
afin
que l'extrieur soit joint l'intrieur pour obtenir
de Dieu
(250),
celui-l obtient de Dieu la grce qui
l'lve jusqu' lui : car Dieu n'accorde pas sa grce
l'orgueilleux qui lui rsiste et prtend se passer de lui;
et il ne la refuse pas celui qui la lui demande avec humi-
lit et qui se soumet lui
(1).
Mettez-vous genoux, dit
Pascal
;
priez, mme des lvres
;
ne refusez pas de vous
soumettre ces formalits (249, 250) : ainsi, vous vous
renoncerez vous-mme, vous renoncerez cette volont
propre qui, s' attachant soi, se dtache de Dieu; vous
plierez l'orgueil de l'esprit, qui veut comprendre toutes
choses et comprendre tout de suite
;
vous diminuerez les
passions qui vous aveuglent, ou qui vous occupent au
point que vous ne voyez qu' demi tout le reste, et qui,
grandissant dmesurment la valeur des biens finis, qui
(1)
Dieu rsiste aux orgueilleux et donne sa grce aux humbles.
ptre de saint Jacques, IV, 6.
1^
Jptre de saint Pierre, V, 5.
GRANDEUR DE l'hOMME AVEC DIEU 285
les satisfont, vous font douter de la vrit, qui s'oppose
elles et ne peut s'tablir que sur leurs ruines
(1).
La discipline qui abtit l'homme, celle de l'arme
par exemple
(2),
est ncessaire pour le former : elle lui
apprend ne pas faire ce qu'il veut, et faire ce qu'il ne
veut pas. C'tait un abtissement que la vie du front :
mais cet abtissement-l nous a plus appris que tous les
livres des philosophes.
Voyez ces hommes : ils grognent; mais ils marchent.
Pourquoi vont-ils la mort, au signal donn? Ne leur en
demandez pas la raison : car ils l'ignorent. Ils vous diront
les motifs qui se prsentent leur conscience claire
;
ils ne
vous rvleront pas l'ide qui les meut. Voyez cette foule
qui prie : les raisonnements des mtaphysiciens et le cal-
cul des politiques sont peu de choses ct de cet ins-
tinct, formidable comme une force de la nature. Ils ne
peuvent rien contre elle : un piquet arrterait-il le flux
de l'Ocan? Ils peuvent bien peu pour elle : la machine et
le cur sont plus puissants que le discours. Le cur et
la machine remplacent le discours, dans la masse qui
ne raisonne pas. Ils le dpassent, chez ceux qui raisonnent
leur croyance. Et les uns comme les autres doivent recon-
natre l'existence de ce grand fait : ils doivent se renoncer
pour voir.
Soumission et obissance : c'est l toute la discipline.
Le pari est la discipline de la
foi
: il
y
mne^ par l'humi-
lit
(3).
(1)
V. ce sujet, dans le Discours sur les preuves des Livres de Mose
(ad finem. d. 1715, p.
344-346) une trs pntrante analyse de Fil-
LEAU DE LA Chaise, cho de Pascal. Noter que dans ce passage, il
est question d'une personne que sa passion (l'horreur de la mort)
occupe de telle sorte que, quelqu'un lui ayant un jour demand si
elle ne parierait pas bien sa vie qu'il
y
a une ville qu'on appelle Rome,
pour peu qu'il
y
et gagner, elle rpondit franchement
que non.
(2)
Cf. ce que dit Pascal de l'obissance et de la servitude
perp-
tuelle du soldat, qu'il compare la discipline monastique,
incarne
dans son type le plus pur, le Chartreux {539).
(3)
a Cela
y
mne (XIII, 154 ; 441).
286 PASCAL
*
Si j'en avais le loisir, il
y
aurait intrt montrer ici
comment Pascal a devanc les dcouvertes de la psycho-
logie moderne et les a dpasses.
On connat la thorie priphrique de l'motion.
D'aprs James et Lange, nous ne pleurons pas parce que
nous sommes tristes, mais nous sommes tristes parce
que nous pleurons : l'motion n'est que le contre-coup,
dans la conscience centrale, des mouvements et des modi-
fications organiques. Il
y
a du vrai dans cette thorie
;
mais elle manque sur deux points, et Pascal, sur ces deux
points, la dpasse et la complte.
1
Les mouvements qui provoquent le sentiment, ou
la foi, c'est, chez Pascal, la volont qui les dclenche, pour
arriver la foi.
2
Et, ainsi, la volont provoque la foi, mais elle ne la
fait pas : ni les mouvements, ni la volont, ne consti-
tuent la foi
;
ils nous
y
disposent seulement.
Cela est trs clair, si nous lisons attentivement le
pari, et si nous l'clairons par tout ce que Pascal a crit
de la croyance
(1).
C'est la volont qui plie la machine
;
c'est elle qui porte
et qui arrte l'esprit regarder la face qu'elle aime, et
qui lui fait trouver les raisons qui justifieront son parti
(2)
;
(1)
Penses
y
section IV.
(2)
t La volont est un des principaux organes de la crance
;
non
qu'elle forme la crance, mais parce que les choses sont vraies ou fausses,
selon la face par o on les regarde. La volont qui se plat l'une plus
qu' l'autre dtourne l'esprit de considrer les qualits de celles qu'elle
n'aime pas voir ; et ainsi l'esprit, marchant d'une pice avec la
volont, s'arrte regarder la face qu'elle aime
;
et ainsi il en juge
par ce qu'il
y
voit (99). M. de Roannez disait : Les raisons me vien-
nent aprs, mais d'abord la chose m'agre ou me choque sans en
savoir la raison, et cependant cela me choque par cette raison que
je ne dcouvre qu'ensuite.
Mais je crois, non pas que cela choquait
par ces raisons qu'on trouve aprs, mais qu'on ne trouve ces raisons
que parce que cela choque {276).
GRANDEUR DE l'hOMME AVEC DIEU 287
c'est elle qui nous fait parier et choisir, parce que nous
voulons croire
(1).
Et aprs que nous avons pari, les
preuves sont absolues, ou, du moins, nous les voyons
telles, si nous avons bonne volont
(2)
: il n'y a plus
parier
(3).
A chaque pas que vous ferez dans ce che-
min, dit Pascal l'incrdule, vous verrez tant de certi-
tude de gain et tant de nant de ce que vous hasardez,
que vous reconnatrez la fin que vous avez pari pour
une chose certaine, infinie, pour laquelle vous n'avez
rien donn (XIII, 155
;
441-442).
Le pari incline donc l'homme la foi : il l'y porte tout
entier, volont et raison, automate et esprit, car nous
sommes l'un et l'autre, et il faut faire croire nos deux
pices, l'esprit par les raisons et l'automate par la cou-
tume (252).
Alors, la voie est fraye aux raisons du cur,
ces raisons fondes sur des faits et non sur des principes
invents par les hommes, raisons d'une vidence entire
et absolue pour le cur, qui en fait la synthse, et pour
la raison, qu'elles convainquent mieux que nulle d-
monstration
(4).
(1)
Dans le Discours sur les preuves des Liores de Mose (d. 1715,
p. 346), FiLLEAU DE LA Chaise, parlant des mouvements du cur
,
dit : Ce sont de certains ressorts cachs, et ns avec nous, qui nous
portent aux choses sans progrs de raisonnement, et presque sans
connaissance... Mais que ceux qui doutent reconnaissent au moins
qu'ils ne font pas tout ce qu'ils pourraient pour s'claircir : ce qui
ne peut venir que de la volont.
(2)
En effet, il n'y a pas, dans l'ordre moral, de preuves si absolues
qu'elles s'imposent ncessairement l'esprit de l'homme sans requrir
sa bonne volont. Et la raison en est bien profonde : Dieu veut plus
disposer la volont que l'esprit. La clart parfaite servirait l'esprit
et nuirait la volont. Abaisser la superbe {581). La science, sans
la charit, enfle (1 aux Corinthiens, VIII, 2).
(3)
FiLLEAU DE LA Chaise, Qu'il
y
a des dmonstrations (d. 1715,
p.
352-353). Passage trs significatif, par l'application qui est faite
du pari, d'une part au calcul des probabilits (quelle est la chance
que telle combinaison sorte), d'autre part aux choses de fait (l'exis-
tence de Rome, ou l'incendie de Londres) : l, on peut dterminer au
juste ce qu'il
y
a parier ;ici, il n'y a point de pari : la chose est sre-
ment, ou elle n'est pas.
(4) 289, 290 (Preuves de la religion). Cf. 430 (XIII, 336-837; 525-
288 PASCAL
Alors, enfin, l'homme ayant fait ce qui dpend de
lui, Dieu fera le reste
(248)
: il mettra dans le cur cette
foi qui est un don de Dieu, qui nous lve Vordre de
la charit, et nous unit notre Auteur.
Le Dieu des Chrtiens ne consiste pas en un Dieu simplement
auteur des vrits gomtriques et de l'ordre des lments
;
c'est la part des paens et des picuriens. Il ne consiste pas
seulement en un Dieu qui exerce sa providence sur la vie et
sur les biens des hommes, pour donner une heureuse suite
d'annes ceux qui l'adorent
;
c'est la portion des Juifs. Mais
le Dieu d'Abraham, le Dieu d'Isaac, le Dieu de Jacob, le Dieu
des Chrtiens, est un Dieu d'amour et de consolation, c'est un
Dieu qui remplit l'me et le cur de ceux qu'il possde, c'est
un Dieu qui leur fait sentir intrieurement leur misre, et sa
misricorde infinie
;
qui s'unit au fond de leur me, qui la
remplit d'humilit, de joie, de confiance, d'amour
;
qui les
rend incapables d'autre fin que de lui-mme {556 : XIV, 5
;
581).
Voil le bien infini que gagne l'homme qui parie, qui
se soumet et qui croit. Si le pari n'tait autre chose qu'un
calcul de probabiUt ou qu'une mcanique de la croyance,
Pascal n'aurait pas crit les lignes mouvantes qui le
terminent, et qui en clairent tout le sens :