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Marc Vincent
Lyce du Parc, Lyon
Mathilde Glnat
Article produit lors d'une confrence sur la "Relativit restreinte" dans le cadre d'une
formation organise par la section locale de l'Udppc de Lyon .
Cette formation tait adresse aux professeurs de Sciences physiques et chimiques pour
approfondir les notions du nouveau programme de terminale, 13 juin 2012
le 03 - 07 - 2012
Rsum
Cet article prsente les expriences qui ont permis de valider les principes de la relativit
restreinte dcrit par Einstein prcdemment.
Cet article est le troisime article du dossier "La relativit restreinte"
I. Validations exprimentales
L'effet relativiste de variations des dures est d'autant plus important que la vitesse V des
rfrentiels est grande. C'est dans le domaine des particules qui approchent la vitesse de la
lumire que les effets relativistes seront les plus spectaculaires.
En physique des particules, les grandeurs sont toujours dcrites dans le rfrentiel de repos
des particules massives , notamment la dure de vie dite propre. Ces particules instables
peuvent tre considres comme des horloges naturelles, et donc tre utilises pour tester la
dilatation des dures.
Le seul rfrentiel privilgi introduire est le rfrentiel propre not (R0) d'une particule ,
qui par dfinition est au repos dans ce rfrentiel.
Dans le cas d'une exprience relevant de la cinmatique, on considre classiquement deux
vnements E1 et E2 :
-e-+v+ve
Cette dsintgration des muons (qui constitue l'vnement (B)) s'effectue selon une loi
exponentielle (raction du premier ordre : la diminution par dsintgration du nombre de
particules d'une quantit dn durant la dure dt, entre t et t + dt est directement proportionnelle
au nombre n(t) de particules prsentes l'instant t) :
n(t)=n0exp(t)
o n(t) est le nombre de muons l'instant t, une constante appele dure de vie des muons.
La mesure au laboratoire du nombre de dsintgrations des muons au repos permet de tracer
n(t). Puisque dans cette exprience les particules qui se dsintgrent sont au repos, on note 0
leur dure de vie moyenne mesure dans le rfrentiel du laboratoire. On trouve aisment 0 =
2,2.10-6s ( partir de la pente l'origine du graphe de n(t)). La vitesse des muons est de l'ordre
de la vitesse de la lumire (99,52 % soit 298 000 km.s-1), leur libre parcours moyen devrait
alors tre de c0 , soit 660 m.
En physique classique cela signifierait que le nombre de muons dtects par heure est divis
par e = 2,71 tous les 660 m.
Des compteurs scintillations, placs sur une montagne diffrentes altitudes, permettent de
dnombrer les muons cosmiques qui proviennent de la haute atmosphre.
Note
Dans l'exprience relle de mesure, ce ne sont pas les mmes muons qui sont dtects entre
deux altitudes diffrentes, les emplacements des dtecteurs n'tant pas situs sur une mme
verticale. Cependant, les mesures montrent que l'intensit des rayons cosmiques ne varie pas
d'un instant l'autre ni d'un endroit l'autre, tout au moins pour les distances considres. Les
mesures sont donc identiques celles qu'on effectuerait sur un mme groupe de muons.
Le scintillateur est travers sans difficult par la plupart des muons ; certains (moins de 1%),
freins par le bloc de mtal plac au-dessus (75 cm d'paisseur de fer), sont stopps au niveau
du scintillateur. Le passage ou l'arrive d'un muon dure un temps trs court (moins de 1.10-9s)
et se traduit par un clair lumineux, qui est enregistr sous forme d'une impulsion sur un cran
d'oscilloscope, via un photomultiplicateur. Un muon arrt dans le scintillateur a toutes les
chances de se dsintgrer dans les quelques microsecondes suivant son arrive ; l'lectron
nergique qui en rsulte donne une seconde impulsion spares de t. En faisant la statistique
de ces dures t, on peut vrifier la loi de dcroissance exponentielle.
L'exprience a t ralise par B. Rossi et D.B. Hall en 1941 sur un dnivell de 1624 m entre
Echo Lake (3240m) et Denver (1616 m), puis par D.H. Frisch et J.H. Smith en 1963 entre le
sommet du Mont Washington (1907 m) et le niveau de la mer.
Ces derniers ont dnombr 568 10 muons par heure une altitude de 2000 m, alors qu'au
niveau de la mer on n'en dnombre plus que 412 9 par heure .
- En raisonnant en mcanique galilenne, il faut une dure de :
T=20000,995c=6,70.10-6s soit n(T)=n0exp(T0)=27
muons / heure
=01(Vc)2100
On obtient donc : n(T)=n0exp(T0)=413
muons / heure
La valeur obtenue par la thorie relativiste est proche des donnes exprimentales. On obtient
ainsi une vrification par l'exprience de la relativit du temps. Les muons se dplaant
tellement vite, la montagne leur parat 15 fois moins haute qu' un observateur plac sur la
Terre.
Cette exprience sur les muons est trs instructive. Elle confirme trois prdictions relativistes :
le ralentissement des horloges, la contraction des longueurs et le comportement relativiste
identique de tous les types d'horloges. De plus, la relativit s'applique ici un phnomne la
dsintgration des muons - qui n'est ni mcanique ni lectromagntique.
tN=tT1(VTc)2=tA1(VAc)2
On suppose que les deux avions ont des vitesses de croisire constante par rapport au sol VC
(le rfrentiel terrestre). La vitesse de chaque avion (non relativiste) est donc :
VA=VTVC
Comme les vitesses sont petites par rapport celle de la lumire, on peut linariser les lois
prcdentes, on obtient :
tE=tAtTtT[VT2VA22c2]
=tEtOtT[VT2(VT+VC)22c2]tT[VT2(VTVC)22c2]
-2tT(VTVCc2) ce qui est cohrent avec le signe trouv exprimentalement.
On peut estimer la vitesse de croisire, en connaissant R le rayon de l'orbite de l'avion par
rapport la Terre, c'est--dire le parcours relativement au rfrentiel gocentrique soit :
Vc=2RtT2RTtT
De mme la vitesse du rfrentiel li la Terre est de : Vc=2RTt1 jour465
D'o : -2tT(VTVCc2)-2tT(tTt1 jour)(VCc)2=-
326 ns
m.s-1
soit t=T01Vc
Nous sommes prvenus que t, t1 et t sont des temps mesurs dans (R) avec des horloges
synchronises mobiles par rapport l'observateur. La Relativit intervient quand on demande
quel est pour l'observateur O' l'intervalle de temps T' entre les deux vnements : rception du
premier clair et du second clair.
T' est une dure propre (mesure par une mme horloge). Nous savons qu'il y a la relation de
dilatation :
T'=t(V)=T01(Vc)21Vc=T01+(Vc)1(Vc)
ou
'=01(Vc)1+(Vc)
ou '=01+(Vc)1(Vc)
Pour V << c, un dveloppement au second ordre donne : '0[1+Vc+12(Vc)2] qui diffre
du dveloppement classique.
L'exactitude du terme du second ordre de la loi relativiste a t vrifie par Ives et Stillwell,
en 1938, avec un faisceau de rayons composs d'atomes d'hydrogne ioniss H2 + grande
vitesse (V = 0,005 c).
La lumire mise par le faisceau dans la direction de la vitesse, en avant ('1) et en arrire
('2), aprs rflexion sur un miroir, tait analyse par un spectrographe. Ils ont observ un
dplacement spectral de la raie H :
exp='1+'220 th12(Vc)20
0,067
0,0670
0,090
0,0869
0,0995
0,1049
0,1098
0,1098
On place une source ponctuelle en S. Les fentes F1 et F2 sont trs fines. Les tubes ont mme
longueur L. Les axes parallles, contiennent un mme liquide d'indice n.
Quand le liquide est au repos dans T1 et T2, on observe une frange centrale brillante au foyer
O de la lentille L2. Le liquide est mis en mouvement aux vitesses + u et u respectivement.
On observe une modification de la figure d'interfrence.
Soient V1 et V2 la vitesse de la lumire dans les tubes T1 et T2 respectivement. L'allure de la
figure d'interfrence en O peut se dduire des deux quantits que sont la diffrence des dures
des parcours des deux ondes qui interfrent en O, T, et de la diffrence de chemin optique
entre les deux ondes en O, :
t=L(1V21V1), =ct=p
Le calcul des vitesses est diffrent en physique classique et en physique relativiste ;
- classique : V1=cn+u, V2=cnu
- relativiste (obtenu partir des transformations de Poincar-Lorentz) :
V1=cn+u1+unc, V2=cnu1unc
Le nombre de franges brillantes qui dfilent est donn par : pclassique=2Lun2c=0,23 et
prelativiste=pclassique(11n2)=0,10.
Les rsultats exprimentaux avec n = 4/3, u = 7 m.s-1, = 540 nm, L = 1,5 m confirment
l'expression relativiste.
Dans le cas de l'observation de Bradley l'une des vitesses composer est celle de la lumire et
l'addition classique n'est plus a priori applicable ! Nanmoins comme V << c la cinmatique
relativiste conduit un rsultat identique si on limite la prcision des calculs au premier ordre
en V/c.
Notons que l'effet d'aberration de la lumire n'a aucun rapport avec la vitesse de dplacement
des toiles par rapport la Terre, et ne fait que reflter la variation de la vitesse de ce
mouvement relatif, dtermine par le mouvement de la Terre. C'est pour cela que l'aberration
est la mme pour toutes les toiles, bien que leurs vitesses par rapport la Terre soient trs
diffrentes.
t=t' (i)
Il en dcoule une chronologie universelle et les lois de transformation des vitesses et des
acclrations, en particulier dans le cas prsent o les rfrentiels sont en translation rectiligne
uniforme l'un par rapport l'autre (vitesse u d'un point li (R') par rapport (R)). On a :
V =V '+u
(ii)
L'exprience est en accord avec l'invariant (i) et la loi de composition des vitesses (ii) tant que
toutes les vitesses en question sont petites devant la vitesse de la lumire dans le vide. Par
contre l'exprience est en dsaccord dans le cas contraire.
D'aprs le second postulat d'Einstein on doit poser que la vitesse du photon a la mme valeur,
soit c, par rapport tous les rfrentiels.
On peut crire cela : r 2c2t2=0 quel que soit le rfrentiel, pour un photon.
On peut gnraliser ce rsultat une particule P quelconque.
La Relativit Restreinte pose comme nouvel invariant :
b. Consquences
Dure de vie d'une particule qui se dsintgre, ou la dilatation des dures propres :
Dans le rfrentiel propre (R0), t=0 est sa dure de vie moyenne propre.
Dans le rfrentiel (R) o elle possde la vitesse V, elle parcourt r=V. pendant sa dure de
vie de vol .
On a donc : (V2c2)2dans (R)=c202dans (R0) soit =01(Vc)2
Transformations de Poincar-Lorentz
On dduit de cet invariant cinmatique, sans calculs laborieux, les relations de transformation
de Lorentz-Poincar , avec (R') en translation rectiligne uniforme par rapport (R) avec la
vitesse V selon 0x.
Considrons deux vnements E1 et E2 situs selon l'axe Ox.
L'vnement E1 est repr dans (R), par x1 = 0, t1 = 0 ; dans (R'), x'1 = 0, t'1 = 0.
L'vnement E2 est repr dans (R), par x2, t2 ; dans (R'), x'2, t'2.
On note les distances et dures ; x = x2 x1, x' = x'2 x'1, t = t2 - t1, t' = t'2- t'1.
L'invariant cinmatique permet d'crire : x2c2t2dans (R)=x'2c2t'2dans (R')
avec y' = y, z' = z .
On doit traiter x (ou x') et ct (ou ct') symtriquement ; x' et t' doivent avoir une relation
linaire en x et t.
Posons {x'=1.[xVt]ct'=2.[ctx] en reportant dans l'invariant, par identification des
termes en ct et x2 on trouve les coefficients :
=Vc1=2=V=11(Vc)2
D'ou la transformation de FitzGerald-Poincar-Lorentz :
x'=(V).[xVt]ct'=(V).[ctVcx]
On voit que la relation de composition des vitesses galilennes est modifie quand la vitesse
des objets matriels est trs grande.
Notons que les transformations de Lorentz peuvent tre retrouves partir du principe de
relativit et de considrations d'isotropie (ne dpendant pas de la direction de l'espace) et
d'homognit (ne dpendant pas de la position dans l'espace) de l'espace et du temps. (cf J.M. Levy-Leblond).
La thorie de la Relativit Restreinte peut ainsi tre formule de faons diffrentes selon le
choix des axiomes de dpart.
La simultanit en Relativit
L=x2x1=L0(V)=L01(Vc)2
<L0
La longueur n'est plus une grandeur absolue. Le segment MN est une reconstitution, aprs la
mesure, de la position l'instant t de la rgle A'B', mais la figure instantane propose, n'est
pas une photographie !
Conclusion gnrale
La relativit change en profondeur notre perception intuitive de l'espace et du temps qui
correspond au schma classique galilen et kantien.
La thorie d'Einstein, parue en 1905, applique le principe de relativit au cas particulier,
restreint des rfrentiels galilens en ignorant les effets de la gravitation. En effet, un objet
soumis la force de gravitation acclre et le rfrentiel associ n'est donc pas galilen. Dix
ans plus tard, Einstein gnralisera le principe de relativit au cas des rfrentiels
quelconques, ce qui lui permettra de dcrire l'interaction gravitationnelle comme une
modification de la gomtrie de l'espace-temps. Cette seconde thorie sera appele thorie de
la Relativit Gnrale .
Vidos :
Vidos ralises par Marc Albrecht, disponibles dans un DVD Expriences fondamentales :
vitesse de la lumire et des ondes lectromagntiques Physique 1 dit par le SCEREN,
CNDP-CRDP , Directeur de collection : Jean-Pierre Livre.
Animations Flash :
http://spiral.univ-lyon1.fr/rich-media/ipn_rtc/ipn_wmv-0_800x600.htm
Bibliographie :
Documents historiques et pistmologiques :
Ouvrages de vulgarisation :
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