IMPORTANTE

ORFVRERIE
EUROPENNE,
BOTES EN OR ET
OBJETS DE VITRINE
PARIS 6 MAI 2015

LA THIRE
ALMADA
PAR
FRANOIS-THOMAS
GERMAIN

IMPORTANTE ORFVRERIE EUROPENNE, BOTES EN OR ET OBJETS DE VITRINE

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PAR FRANCOIS-THOMAS GERMAIN

Rare thire en argent par

Franois-Thomas Germain, Paris, 1748-1749
reposant sur un pidouche moulur dune frise de filets et
rubans, le corps repouss dans la partie basse dune frise de
vagues somme de guirlandes feuillages et de rinceaux, le
couvercle ouverture latrale cisel dune frise de canaux avec
appui-pouce form de deux coquilles, la prise en bouquet de
feuilles et fruits de th, lanse en bne centre dun nud
Haut. 18 cm, poids total 705,2 g ; 7 in high, 22oz 13dwt overall
weight

200 000-300 000 214 000-320 000 US$

Il est rarissime que des pices de forme de la main de cet
orfvre parisien, le plus illustre du XVIIIe sicle avec son pre
Thomas, apparaissent sur le march de lart. Cest le cas de
cette thire, conserve dans la mme famille portugaise
depuis le XVIIIe sicle.
Le th est une boisson introduite en France sous Louis XIV
comme le caf et le chocolat. Cependant, la diffrence des
deux autres, il ne ft pas du tout la mode sous ce monarque
qui ntait pas sensible son got. Par contre, trs vite aprs
sa mort en 1715, le Rgent, fervent consommateur, le mt la
mode et participa ainsi la cration de nombreuses thires.
A notre connaissance, les seules thires connues issues
de latelier des Germain sont celles figurant au muse de
Lisbonne et livres la cour du Portugal en 1757.

FRANOIS-THOMAS GERMAIN, LE ROI DES ORFVRES ET LORFVRE

DES ROIS
Francois-Thomas est n le 18 avril 1726, fils de Thomas
Germain, lorfvre qui aprs une formation Rome, a introduit
le style rocaille, driv du baroque, dans lorfvrerie franaise.
Ce dernier, aprs la carrire la plus brillante que ne connut
jamais orfvre, meurt en 1748. Son fils vient davoir 22 ans et
nest pas majeur (au XVIIIe sicle, la majorit en France est
fixe 25 ans). Cest par un arrt du Conseil du 16 octobre
que Franois-Thomas est nomm Orfvre et Sculpteur du Roi
en remplacement de son pre, procdure rarissime, prouvant
en quelle estime la famille Germain tait tenue par le Roi. Son
poinon, FTG, une toison dor et les deux grains, est enregistr
le 27 novembre 1748. Sa mre forme alors une socit avec
lui, compte-tenu de son jeune ge, mais Francois-Thomas fait
cesser cette association ds dcembre 1750. Il se trouve alors
la tte dun atelier trs important. Il partage avec les autres
orfvres privilgis du Roi les commandes royales: Jacques
Roettiers et Claude II Ballin. Il gardera mme quelques-uns
de leurs modles. Cependant, cause de sa jeunesse, les
commandes royales chouent plutt aux deux autres matres.
Franois-Thomas en profite pour se placer auprs des cours
trangres. Il restera lorfvre le plus recherch ltranger et
les Roettiers devront attendre sa banqueroute pour bnficier
de commandes trangres.
Le fait qu lge de 22 ans, Franois-Thomas ait pu devenir
orfvre du Roi lui permet de terminer les commandes de son
pre en cours, tant pour la ville de Paris que pour plusieurs
souverains.

la prise du couvercle

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SOTHEBYS

partag entre le roi du Portugal sous lEmpire et son frre

rest empereur du Brsil. La partie portugaise est toujours
visible Lisbonne au Museu de Arte Antigua. Le prsident de
la Rpublique portugaise reoit encore aujourdhui ses htes
dans de la vaisselle de Germain. La partie brsilienne chut
par hritage la famille de France et fut disperse au cours du
XXe sicle.
Outre la famille royale, plusieurs hauts dignitaires portugais
ont pass des commandes Franois-Thomas : le marquis
de Mello e Castro, don Vincente de Souza, tous deux
ambassadeurs la cour de Versailles, le cardinal Motta da
Silva (une cuelle et son prsentoir, ainsi quun critoire
ses armes figurent dans les collections du muse du Louvre),
le duc dAveiro (collections confisques par le roi Joseph I
lors de la conspiration de Pombal et aujourdhui au Museu
de Arte Antigua Lisbonne). Lorfvre tait rput pour son
caractre fantasque. Don Vincente de Souza, bien que client
fidle de Germain, ne sentendait pas du tout avec lui. Cela ne
lempcha pas, par exemple, de lui commander deux pots
oille et deux terrines.
Dautres familles comme les Almarjao et les Trigueiros
possdaient des cafetires au mme modle que celles du roi
du Portugal.
LES ALMADA, COMTES DAVRANCHES
Cette famille, implante depuis de nombreux sicles
Lisbonne, puiserait son origine dans un crois anglais ayant
accompagn la flotte de Guillaume Longue-Epe, fils illgitime
dHenri II dAngleterre et demi-frre de Richard Cur de Lion,
pour combattre les Maures lors de la conqute de Lisbonne.
En rcompense de sa bravoure, le roi du Portugal, Don Afonso
Henriques, lui fit don de la ville dAlmada dont il releva le nom.
D. Antao Almada, comte dAvranches, premier gouverneur des Aores.
Prsidence du Couvernement general des Aores, palais du Capitaine Gnral

Sa carrire, par la suite, fut sans aucun doute brillante mais

son faible sens du commerce alli un dsintressement
ltal cette poque entrana, dix-sept ans plus tard, sa faillite,
dclare le 27 juin 1765. Dans linventaire de la faillite relev
par Yves Carlier sont signals 3 manches de thires, 11
plombs de thire, et, surprenant, 4 anses de thire de M.
Ballin ! Franois-Thomas Germain meurt en 1791.
GERMAIN ET LE PORTUGAL
Suivant lexemple de son pre Thomas qui reut
une commande impressionnante pour le roi Jean V
(malheureusement engloutie dans le tremblement de terre
de 1755), les liens que Franois-Thomas entretient avec la
cour du Portugal et la haute aristocratie de ce pays sont trs
importants.
En collaboration avec Jacques Ballin, Franois-Thomas
recevra en 1757 la commande de toute lorfvrerie du roi du
Portugal Joseph I (qui rgnera de 1750 1777). Cet ensemble
compte prs de 3.000 pices (assiettes, couverts, soupires,
flambeaux, saucires, botes pices etc). Il y travaillait
encore en 1764. Cependant en 1765, aprs sa faillite, lorfvre
na plus le droit de travailler sur la commande du Portugal. Il
effectuera en outre la toilette en vermeil de la princesse du
Portugal, future reine Marie I, qui rgnera de 1777 1816.
Ce service, un des plus beaux subsistant au monde, fut

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SOTHEBYS

Plus tonnant, en 1445, D. Alvaro Vaz de Almada ret du roi

dAngleterre Henri VI le titre de comte dAvranches, fief situ
dans le duch de Normandie, ainsi que lOrdre de la Jarretire,
comme rcompense de ses exploits lors de la bataille
dAzincourt, de triste mmoire pour les chevaliers franais.
Les armes de la famille Almada sont peintes sur la vote de
la chapelle de Saint George au chteau de Windsor, sous le
numro 162. Il est stipul Alvaro Vasques de Almada, Count
of Avranches 162 . Son fils an, D. Fernando, a fait partie de
lescorte accompagnant le roi du Portugal Alfonso V en France.
A cette occasion, le roi de France Louis XI reconnut le titre de
comte dAvranches pour Fernando et ses descendants.
Un autre membre sillustra en 1640 : D. Antao Almada, 7e
comte dAvranches, fit partie du groupe des 40 membres
de la noblesse qui permit la reconqute de lindpendance
du Portugal, alors sous domination espagnole depuis 1580.
Comme plusieurs de leurs runions se tinrent au palais
Almada, celui-ci devint plus tard le palais de lIndpendance.
Il semblerait que ce soit D. Antao, 12e comte dAvranches, qui
ait acquis la thire de FT Germain. A cette poque, les Almada
taient Matres des Crmonies de la Cour. Le pre dAntao
fut envoy en France par le roi Joao V. Antao, nomm premier
gouverneur des Aores en 1766, dcida dembellir son palais
de Lisbonne pendant son absence. Situ ct de La famille
Almada habita le palais jusquen 1833, poque laquelle elle
dut labandonner cause de la guerre de succession au trne
qui se transforma en guerre civile. Selon la tradition familiale,
deux serviteurs fidles se seraient rendus Lisbonne pour
retirer du palais les biens les plus prcieux et les apporter au
nord du Portugal, dans le village de Lanhezes o la famille avait
un important fief.

LA THIRE ALMADA
Le couvercle, particulirement original, prsente une prise
en bouquet de feuilles et fruits de th, dune varit de th
vert de Chine appel Camellia Sinensis. Ce motif rappelle les
merveilleuses cafetires livres la cour du Portugal avec
prise et bec verseur en forme de rameaux de cafier. Il est
intressant de noter que la famille Almada possdait un sucrier
de modle trs proche mais au poinon de lorfvre parisien
Pierre Lefbvre, peu connu, et dat de 1758-1759. Il est possible
de penser que ce sucrier, prsentant une prise identique, ait
t command par la famille en mme temps que lachat de la
thire qui servit alors de modle.
Les poinons sous le corps sont lisibles : orfvre, charge et
jurande, avec un poinon dorfvre supplmentaire en partie
lisible, trs probablement celui de Claude II Ballin. Sur la bte
apparait un poinon dexport (petite vache) insculp entre 1762
et 1768, prouvant probablement que cette pice est reste entre
les mains de lorfvre avant dtre acquise par la famille Almada.
La plupart des pices de la cour du Portugal, bien que ralises
en 1756-1757, prsentent galement cette dcharge postrieure.
A lintrieur du couvercle apparaissent les poinons lisibles
de lorfvre, la charge et, en partie visible mais identifiable, le
poinon de jurande. Un autre poinon, peut-tre nouveau celui
de Claude II Ballin, est trs peu lisible. A priori, le poinon de
dcharge semble absent ; il y a nanmoins peut-tre une trace
sur la bte.

Dtail de la guirlande de feuilles

Cette thire, outre ses qualits esthtiques, constitue un

document historique important car il semble que ce soit la
pice la plus tt connue de lorfvre. Comme indiqu ci-dessus,
elle est insculpe du poinon de jurande H qui est appliqu du
13 aot 1748 au 14 juillet 1749. Or Thomas meurt le 14 aot
1748. Il est donc trs vraisemblable que cette thire ait t
commence lpoque de Thomas puis termine une fois
que Franois-Thomas ait pu faire insculper son poinon le 27
novembre 1748.
UNE DOUBLE SIGNATURE
Au ct du poinon de lillustre Franois-Thomas Germain
apparait, malheureusement en partie illisible, un second poinon
dorfvre. La premire lettre, un C, est trs visible, ainsi quune
partie du diffrent , petit symbole permettant didentifier des
orfvres qui porteraient les mmes initiales. Ce diffrent, qui
est une toison dor pour les Germain, est ici un anneau. Le seul
poinon dorfvre cette poque prsentant ce symbole est
celui dun des orfvres majeurs de la premire moiti du XVIIIe
sicle, orfvre du Roi comme Thomas Germain : Claude II Ballin.
Dj dans le Journal du Garde-Meuble de la Couronne de 1727,
apparait un petit service dargenterie appel ncessaire,
compos de 26 pices, graves des armes du Roy, fait de neuf
par Ballin et Germain, pour servir au Roy .
Or la famille Germain est renomme depuis longtemps. Thomas
Germain, le pre de Franois-Thomas, est enterr le 15 aot
1748 en lglise Saint-Louis du Louvre. Il est qualifi dcuyer
et ancien chevin, sculpteur et orfvre. Franois-Thomas, le
16 octobre 1748, est nomm orfvre et sculpteur du Roi la
place de son pre par arrt du Conseil. Cest le 27 novembre
1748 quil fait insculper deux poinons. Il est officiellement
reu matre le 18 novembre 1748. Par consquent, pendant
une courte priode, il peut avoir eu besoin de demander un
voisin, en loccurence Claude II Ballin, galement orfvre du Roi,
dinsculper son poinon comme caution.
PROVENANCE

Par tradition familiale, depuis le XVIIIe sicle jusqu aujourdhui

dans la mme famille portuguaise.

poinons

A French important silver teapot, Franois-Thomas Germain,

Paris, 1748-1749

IMPORTANTE ORFVRERIE EUROPENNE, BOTES EN OR ET OBJETS DE VITRINE

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