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THOMAS
MOREHARRINGTON,
Vrit et mthode dans les(Penses
de Pascal. Prface de JEAN MESNAKD.Paris, Librairie Philosophique
Vrin, 1972. Un vol. 16 x 24 de 160 p.
Le problme pos par M. Harington dans cet ouvrage a dj fait les beaux
jours de l critique pascalienne: mais les recherches, en France et l'tranger,
n'avancentni au mme rythme, ni sur les mmes voies; adoptant sur Pascal
un point de vue qui nous est inhabituel, un critique tranger arrive souvent
apercevoir certains problmes auquel nous sommes devenus pour ainsi dire
aveugles : le livre de M. Harrington en est un exemple, dans ce que sa
dmarche a parfois de droutant. Sans doute fautai attribuer au dsir de prciser exactementles contours et le contexte de son tude le long rsum des
Confessionsde saint Augustin,qui fait l'objet du troisime chapitre, ou le rappel
ds positionsde la critique antrieuresur le problme de la mthode pascalienne ; maisl'analysey perd peut-tre en nettet plus qu'elle n'y gagne en prcision.
L'ouvrage de M. Harrington n'en demeure pas moins trs clairant, sur un
sujet difficile : le problme;essentieln'est pas seulement celui du rapport qui
unit, dans les Penses, la mthode de recherche et la conception dualiste de
la vrit, propre Pascal, selonl'auteur ; M. Harrington veut aussi dfinir le
type de certitude qui en dcoule.: il dfinitainsi la notion de foi humaine ,
par opposition la foi suscite par la grce divine. Pour dgager, de l'oeuvre
de Pascal, la mthode propre aux Penses, l'auteur s'attache essentiellement
la liasse Raison des Effets , considrecommeun recueil de; considrations
mthodologiques: Pascal y donnerait lire les principes de sa. dmarche et
de son argumentation.Au terme d'une analyse dtaille des fragments de la
liasse, M. Harrington distingue deux momentsdans l'ordre de la dmonstration.
Le renversementdu pour au contre consiste clairer successivementl'un
par l'autre les deux aspects d'une vrit bivalente.Dans ce passage d'un contraire l'autre, c'est l'esprit de finesse qui est l'oeuvre, dans la mesure o
il s'agit de deviner la vrit, et non de la dduire gomtriquement.En un
secondmoment, la mthode consiste remonterde l'oppositionde deux vrits
la raison de leur opposition, c'est--dire d'une diffrence son origine. Or,
montre M. Harrington,la raison d'une diffrenceest elle-mmeune diffrence,
plus profonde et plus cache; ainsi, l'oppositiondes ordres de la chair et de
la charit reflte et explique celle du juste et du fort, par exemple.Il y a; entre
ces deux diffrences,une relation figurative; l'effet est comme le tableau de
sa raison. Le mouvement de l'esprit de finesse consiste deviner, dans la
figure,ce qu'elle reprsente; ou, si l'on prfre, deviner dans nos contrarits
la figure de notre corruption. Cette analyse a l'intrt de montrer, que la
notion de figure a dans la pense une importancesouvent mconnue; loin d'en
rduire la porte aux preuveshistoriquesde la religion chrtierme,M. Harrington prouve que toute la partie morale et psychologiquedes Penses est commande par le systme des figures.En liant ainsi les notions d'ordre, de figuration et de raison des effets, on prend sur l'anti-cartsianismede Pascal une
vue nouvelle.
Cette recherche aboutit clairer la notion de foi humaine ", que les
commentateursont souvent nglige; cette foi est la seule que l'apologiste
puisse susciteren l'homme, car elle relve de l'ordre de l'esprit et du raisonnement; par elle, nous saisissonsen un mouvement purement intellectuel la
vrit du christianisme.Mais, ne pouvant changer notre coeur, elle est inutile
au salut et ne nous arrache pas la concupiscence.L'apologiste, en nous
enseignant cette foi, ne fait pourtant pas un travail inutile, car cette sagesse
figure celle du parfait chrtien, sans l'inspiration divine. Dans cette difficile
tude de la mthode de Pascal, il faut savoir gr M. Harrington de n'avoir
pas spar l'analysetechnique de celle du sens spirituel et religieux des.Penses,
vitant par l les cueilsdu formalismepur.
DOMINIQUE
DESCOTES.
REVUE
D'HIST.
DELAFRANCE
LITTRAIRE
(74eAnn.).LXXIV.

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