Textyles

Revue des lettres belges de langue franaise

13 | 1996

Lettres du jour (I)

Magritte : une potique des mots et des images

(1927-1930)
Myongja Yu

diteur
Le Cri
dition lectronique
URL : http://textyles.revues.org/2136
DOI : 10.4000/textyles.2136
ISSN : 2295-2667

dition imprime
Date de publication : 1 janvier 1996
Pagination : 181-192
ISBN : 2-87277-012-7
ISSN : 0776-0116

Rfrence lectronique
Myongja Yu, Magritte : une potique des mots et des images (1927-1930) , Textyles [En ligne],
13 | 1996, mis en ligne le 12 octobre 2012, consult le 30 septembre 2016. URL : http://
textyles.revues.org/2136 ; DOI : 10.4000/textyles.2136

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MAGRITTE: UNE POTIQUE DES MOTS ET DES IMAGES

(1927-1930)
YU MYONGJA- UniversitdeYeungnam
(Coredu Sud)

UNE

DES CARACTRISTIQUES

LES PLUS REMARQUABLES DE L'ART DE MAGRITTE

tient l'osmose du pictural et du scriptural: ses tableaux comportant des mots

mriteraient ainsi eux seuls une tude approfondie. De ses textes publis aux
mots inscrits sur ses toiles, l'criture occupe une grande place dans sa peinture.
Un des crits laissspar Magritte, Lesmots et les images(1929)1,manifeste

exemplairementle gnie la fois critique et cratifqui se dploie d'une faon

encyclopdiquedansla rflexionsur l'usagepotique des mots et des images.
((Lesmots et les images : gense d'un crit
En 1927, les Magritte quittent Bruxelles pour Paris. Arrivs au mois d'aot,
ils habitent au Perreux-sur-Marne, dans la banlieue. Durant son sjour parisien,
le peintre garde un contact permanent avec la "base arrire" belge, par des
sjours dans la famille de Georgette et des contacts avec le groupe dont les
tmoignages mettent Noug en vedette2. La gense des M&I nous proccupe
particulirement car on a tendance penser que Magritte ne les a crits, et n'a
ralis les tableaux qui leur sont lis, qu'aprs son arrive Paris. Or, comme
nous le montrerons, il semble plutt que les M&I soient en rapport avec Les
recherches potiques de Magritte et de Noug, commences bien avant 1927.
David Sylvester voque ainsi les circonstances qui prsident la naissance des
M&I:
Magritte a critle premierjet desonarticle "Les motset lesimages"en mme
tempsqu'il travaillait sespremierstableaux-alphabets
(c'estla seuleinformation
sarequel'on possde
sur la gensede cetexte).Autrementdit, il a commenc

l'criredeuxansavantde lepublierdansLa Rvolution surraliste.L'articlea

peut-tretachev
peuavantlapublication;ou alors,il a tachev
et accept
plus
d'unanauparavant,
etgardenattendant
laprochaine
livraison
delarevue
3.
Admettons que, comme l'crit D. Sylvester, la rdaction des aphorismes ait
commenc en mme temps que les tableaux-alphabets du peintre. L'un des pre-

Les mots et les images,

nous adoptons
2

dans La Rl'olutjoll surraliste, no12, dco 1929. Pour faciliter

l'abrviation

J. VOYELLE, Magritte

la lecture,

M&I.

Paris, dans Magritte. c.A.P.c.,

1977. J. Vovelle

avait voqu

dj

deux reprises les M&I: Un surraliste Paris: Magritte (1927-1930>, dans la Rel'ue de l'art,
(paris), no12, 1971, p.55 ; Les mots et les images, dans Le Surralisme etI Belgique. Bruxelles,
A. De Rache,

.1972, p.130.

D. SYLVESTER, Magritte. Paris, Flammarion,

1992, p.207.

TEXTYLESN 13 . 1996 - LETIRES

DU JOUR (1)

182

MAGRITTE:

UNE POTIQUE

DES MOTS ET DES IMAGES (1927-1930)

miers tableaux-alphabets, qui date, d'aprs Andr Blavier, de 1923, LA Pipe de la

collection Bergen), confirme l'ide que Magritte a commenc rflchir sur
l'usage des mots avant son sjour Paris. Ce tableau est de 1923 pour Jos
Vovelle aussi, qui prcise que l'criture n'apparat pas dans les tableaux de
Magritte avant 1928 (cl'exception de la petite composition date de 1923, qui
rapproche l'image d'une pipe et le mot exact qui l'identifie4. Il ne fait pas de
doute que le tableau de la collection Berger est le mme que la petite composition mentionne dans l'article de Jos Vovelle.
Deux taches -l'une,
informe; l'autre, de la forme d'une pipe - et l'inscription la pipe composent cette toile. Comme si Magritte avait essay de voir,
parmi les trois moyens ~a tache, le mot, l'image), lequel est le meilleur pour
reprsenter la pipe. Trois reprsentations diffrentes d'une pipe se suivent de
faon progressive pour, nous semble-t-il, servir la prcision de l'objet. La premire : une forme grossire en bois, en racine de bruyre, plutt; elle est parseme de poudre de tabac, du vrai, peut-tre. La deuxime a la forme grossire
d'une pipe en cours de fabrication, dirait-on. Enfin, il est crit: la pipe. Il est,
en tout cas, vident que les trois reprsentations sont, ou semblent, faites de la
vraie matire d'une pipe. Andr Blavier dcrit le tableau en ces termes:
Sur unfond ternementnoir,unepipe assezinformesedtaclle,dansuneptede
couleurdouteusequi n'estpas sansvoquercertainepriodede Dubuffet. son
c~t,un magmademmetexture,o l'on s'aClorde
voirquelque50grammesd'un
tabacpeuapptissant.
Souslapipe, la peintureblanche,
cetitred'unecrituretrs
lisible,maisnonsoigne:LA pipe. Donc,pas depropositionni noncen rgle,
maiscaricature
de la prcisiondesillustrationsdidactiques,
sanstraitementambigu
5.
du contenusmantique
Ce tableau est le premier lment qui nous suggre l'antriorit de la rflexion
sur les mots et les images par rapport l'arrive de Magritte Paris. Le deuxime lment est une lettre que Magritte adresse Noug 6. Il n'est Paris que
depuis trois mois, peine le temps de s'installer. Le contenu de sa lettre laisse
clairement penser qu'il songeait depuis un certain temps aux M&I ; le manuscrit
qu'il en possdait ce moment-l comportait-il un ou plusieurs noncs? Et
dans ce dernier cas, combien? Nous ne le saurons pas. Magritte tait alors en
pleine recherche. lire sa lettre Noug, on est facilement tent de croire que
le manuscrit s'est constitu par fiagments, petit petit, et que les noncs ont
4
5

.Un

surraliste

A. BUVIER,

Verviers,

Paris:
Cid

Temps

d'un

(1927-1930>,

art. cil., p.59.

l'tude d'un tableau de Ren Magritte.

Ml, p.31.

Lettres su"a/istes (LS),

fiagment

Magritte

n'est pas une pipe. Contribution furti"e

texte

no112,
que j'cris

novembre
(ce n'est

1927 : .Je pense

encore

que je m'expliquerais

que le projet).

Un

crit,

mieux

avec ce

sans l'usage

de

l'analyseni de la synthse.n ne serait pas une explication ni un plaisir(cit dans crits COtllplets. dits par A. Blavier.

Paris, Flammarion,

1979, p.62).

]
i

1
~
i

i~
~

.~

r,
]

1,

183

YU MYONGjA

subi des remaniements constants, par exemple quant au nombre des aphorismes
et, surtout, quant la combinaison des textes-images. Nous y reviendrons.
Le troisime lment est fourni par Michel Foucault. Ds le dbut de son
livre Cecin'estpasunepipe,nous le voyonssupposerque le premier tableaude la
srie Ceci n'est pas une pipe date de 1926 : Premire version, celle de 1926,
je crois: une pipe dessine avec soin; et, au-dessous [...]7. Ces trois tmoignages, mais aussi le contenu des Iv(&I que nous tudierons plus loin, et dans
lequel, maints gards, les positions linguistiques de Magritte se diffrencient de
celles des surralistes parisiens, nous incitent considrer que ce texte est proche
des positions des surralistes bruxellois. En revanche, puisque Magritte tait en
contact frquent avec les surralistes de Par~s,il va sans dire que l'uvre se rapproche galement du surralisme parisien.
L'origine des dessins des M&I vient l'appui de cette opinion. La feuille, le
bateau, le mur, la fort, le cheval, etc., sont des motifS de rflexion qu'on trouve,
avant le dpart de Magritte pour Paris, dans les crits des surralistes bruxellois.
David Sylvester fait ainsi observer que les motifs des peintures exposes au
Centaure en avril 1927 comprennent, entre autres, le bilboquet, le cheval et le
jockey, la caisse ouverte dans un paysage, le mur lzard, etc.8
La question, non seulement de la gense, mais encore de l'achvement des
M&I est dlicate, et non sans importance. D. Sylvester continue: La question de
savoir quand Magritte a achev ce manuscrit n'est pas d'un intrt purement
acadmique [...] car la rponse permettrait de dterminer dans quelle mesure les
aphorismes explicitent ce que Magritte a dj accompli avec ses tableaux-alphabets, ou dans quelle mesure ils noncent un programme qui reste mettre en

pratique9.

..

Au demeurant, nous croyons que l'intention commune de Magritte et de

Noug concernant le renouvellement du langage a t confirme et d'autant
plus stimule par le fait que les surralistes parisiens galement s'intressaient au
langage. Le projet de Magritte a acquis, au bout de deux ans de sjour Paris, sa
physionomie acheve. Les M&I sont donc le rsultat de tout son travail pictural
et linguistique, de Bruxelles Paris, jusqu'en 1929. Plus fondamentalement, il est
ncessairede placer cet crit dansle contexte pluslarge de toute savie artistique,
puisqu'il concerne l'opration imprvisible de la pense, un des points essentiels
de l'art de Magritte. Celui-ci va poursuivre les M&I tout au long de sa carrire,
et en 1966, un an avant sa mort, sa dmarche trouvera un accomplissement dans

Les Deux Mystres: cette toile s'accompagnede mots, comme les autres reprsentations de pipe, mais selon un nouveau point de vue, de sorte qu'elle constitue un tableau part. Comme si c'tait l son ultime tentative de l'impossiblelO.

M. FOUCAULT, Ced n'est pas une pipe. Montpellier,

CC D. SYLVESTER, Magritte, op.cit.,

Fata Morgana,

1973, p.9.

D. SYLVESTER, Magritte, op.cit.,

10

LA Tentatil'e de l'impossibleest aussi le titre d'un des tableaux de Magritte, excut en 1928.

pp.l02-104.

p.207.

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MAGRITTE:

UNE POTIQUE

DES MOTS ET DES IMAGES (1927-1930)

(~s mots et les images): un ensemble

Au dbut, nous avions deux possibilits d'approche des M&I. Nous aurions
pu les tudier sans tenir compte de l'enchanement des ides, en ne mettant en
vidence que les quelques noncs, d'ailleurs les plus souvent cits, qui semblaient les plus remarquables. Mais au cours de notre lecture, il s'est rvl intressant de pouvoir dceler le message particulier chaque nonc, voire, pour
l'ensemble du texte, la continuit progressive des ides: du refus du lien entre
mot-image-objet la libre opration mentale dans l'accouplement mot-imagechose 11. Les raisons pour lesquelles nous avons senti le besoin d'tudier les
noncs dans leur ensemble sont triples.
Premirement, en l'absence de relation explicite entre ceux-ci, il tait difficile d'viter la rptition et le dveloppement anarchique d'ides disparates partir de n'importe quel nonc; par exemple, on peut considrer que le thme
du graphisme du mot est trait, soit dans le 4menonc, soit dans le 11me.
D'autre part, il ne nous semblait pas que Magritte ait organis ses noncs au
hasard; son caractre mticuleux de thoricien autodidacte)12ne le lui aurait
pas permis 13.
Deuximement, lire les M&I, le fait que nous ressentons la ncessit d'ajouter un Mais la tte du 12me<[Mais]on voit autrement les images et les mot
dans un tableaw, le Or du lsme <Or,les contours visibles des objets, dans la
ralit, se touchent comme s'ils formaient une mosaque), le Ou bien du
18me<Ou bien le contraire), et le lien maintenu entre le 6me <Unmot peut
prendre la place d'un objet dans la ralit) et le 7me((Une image peut prendre
la place d'un mot dans une proposition))par le moule identique de la phrase (un
A peut prendre la place d'un B), tmoignent, du moins partiellement, d'un lien
contextuel entre les noncs.
Troisimement, un effort du peintre pour mener une discussion en avanant
dans les noncs se marque aussi dans l'emploi des drivs d'un mme terme.
Pour le mot, par exemple, nous reprons un mot, le(s) mot(s), le nom, les noms
crits dans un tableau (17me),son nom. Quant au mot image,il y a une image,
l'Qes)image(s), son image, une forme (13me),les contours visibles des objets, les
figures (16me).Le mot objet se change en chose dans le 17me nonc. Le
mot choses n'apparat qu' la fin et qu'une seule fois au travers des dix-huit
noncs comme si Magritte avait tenu garder le mot objet)jusqu'au 17me
nonc. L'apparition tardive de ce mot chosequ'on n'attendait pas, nous semble
VOYELLE,Le Surralisme en Belgique, op.cif., p.130.
12 M. RAPIN,Aporismes.Viry-Chatillon, SEDIEP, 1971,p.34.

11 C(j.

13 Un exemple de son attitude mticuleuse:

les deux tableaux d'apparence similaire, Le Fils de

l'Homme(1964)et La Grallde Guerre(1964) se distinguent l'un de l'autre par la position de la

pomme que l'on voit la place du visage du personnage. Sur le tableau Le Fils del'homme,la

pomme laisseapparatreun peu le vsisagetandisque dans La GralldeGuerre,elle le cache compltement. Magritte tient souligner cette petite diffrence. Voulait-il montrer, par l, le fils
de l'homme la recherche d'une vision du monde?

YU MYONGJA

185

d'autant plus significative que, bien plus tard, en 1964, le peintre remarque que le
mot objeo)n'a pas de contenu. C'est M. Lecomte qu'il crit:
Dans desjournauxparisiens,onparlede "l'objet" proposdemonexposition[Le
Senspropre]...Je veuxbienque "l'objet" soitvoqu,maisilfaudrait prciser
ce
quecetermea degnral- aupoint qu'il n'a guredecontenu.L' "objet"a tellementdesensdiffrents
[...]-4.
Pourquoi ce changement inopin des vocables? Insistait-il sur le mot objet
pour dmontrer, tape par tape, son absence de sens, ou mme l'absence de ce
qu'on appelle objet ? Ceci semble tmoigner, de nouveau, qu'il y avait du
moins un argument que Magritte voulait formuler dans les M&I : les mots et les
images n'ont, vis--vis de l'objet, de rle que reprsentatw) et circonstanciel,
par exemple.
D'autres dtails d'expression attirent l'attention dans l'ensemble du texte.
Ainsi, les tirets (dans les 1er et 13menoncs). Ainsi encore, le jeu des articles,
soit dfinis, soit indfinis, qui ne semblent pas indiffrents au niveau de la signification. Si le mot est sans article, il se rduit plus nettement en graphisme et ne
peut se vtir de sens; ainsi, sans article, le mot fort du 4me nonc pourra
s'interprter plus facilement, en dpit de l'information que donne le texte,
comme un mot peint ou dessin sur une toile que comme un nom crit.
Considrer les M&I comme une uvre homogne permet en tout as d'envisager une lecture d'ensemble des dix-huit noncs. Ceci n'empche pas de partager les noncs des M&I en trois sections, soit, dans l'ordre de leur apparition: la
premire concernant le caractre arbitraire des mots et des images, la deuxime, le
rapport mot/image, la troisime, le fonctionnement des mots et des images.
Pratiquement, nous appelons chacune des dix-huit propositions nonc.
Tous les noncs sont numrots selon l'ordre d'apparition pour facilitede reprage. Quant leur nombre, nous en avons compt, en tout, dix-huit; on pourrait considrer que les deux derniers n'en font qu'un, vu la courte lgende de
l'ultime nonc, mais nous pensons que la concision de cet nonc est en rapport avec la densit de son contenu.

(1) Le caractre arbitrairedu mot et de l'image

1er nonc: Un objet ne tient pas tellement son nom qu'on ne puisse lui
en trouver un autre qui lui convienne mieux. Cet nonc traite du dsaccord
entre le nom et l'objet, dsaccord qui s'expliquerait par leur diffrence matrielle. Le fait que le mot n'est qu'une composition de sons et/ou de traces d'encre
et que la chose ~a feuille) est faite de cellules vgtales ne pose pas de problme
pour lier le nom son objet. Le nom et l'objet que dsigne ce nom n'ont pas de
rapport direct, ni obligatoire. C'est la notion de code qui est ici la fois dnon14 Cit dans crits complets, op.cit, p.606.

186

MAGRITTE:

UNE POTIQUE

DES MOTS ET DES IMAGES (1927-1930)

ce et approuve, telle que Lewis Carroll dj la mettait en vidence, propos

du nom propre,dansla questiond'Alicepose Heumpty Deumpty :

- Est-il absolumentncessaire
qu'un nom signifiequelquechose?s'enquiert,
dubitative,Alice.
- videmment,que c'est ncessaire,
rpondit, avecun bref rire, Heumpty
Deumpty; monnom moi, signifiecetteforme qui estla mienne,et qui est,du
reste,une trsbelleforme

15.

Nous avons donc admettre l'usage arbitraire du nom, soit l'absenced'affinit relle
entre le nom et l'objet nomm. Si le premier nonc porte sur l'arbitraire du signe

donc sur les mots -,

dnonc et reni tout la fois,le second nous semble

renvoyer au pictural, donc aux images: dans un tableau, c'est du moins la rgle,
l'objet reprsent ~'image) se passe de mot. Le nom n'est pas une condition
absolument ncessaire pour l'existence de l'objet: Il y a, crit Magritte, des
objets qui se passent de nom. Nous voyons dans le dessin connexe un objet qui
a l'apparence d'une barque. Pourquoi cet objet se passe-t-il de nom? Parce qu'il
a perdu ses rames et qu'il est, apparemment, en train de flotter au gr des vagues.
Il ne fonctionne plus comme une barque; c'est un objet dont l'usage est inconnu, sans nom. Ou l'on peut penser qu'ici, c'est justement l'image qui tient lieu
du nom, ce qui est la norme dans un tableau.
Au loin, par contre, nous voyons un bateau glissant sur la mer. Mais pourra-ton lui donner un nom exact? Les deux objets dessins pourraient l'un et l'autre
tre dsigns par un seul mot, gnrique: bateau. Mais ils ont aussi chacun un
nom spcifique: barque (mais aussi canot) ou voilier, par exemple. Soit bateau,
soit voilier, le nom ne change rien au bateau vu de loin, ni la barque qui
semble abandonne, au premier plan du dessin. Le fait qu'ils peuvent se passer de
nom permet au premier venu de leur attribuer le nom qui lui plat.
Un nom doit tre donn chaque objet le plus justement possible selon son
usage de chaque instant. Cette utilisation immdiate du mot justifie la dnonciation de tous les noms considrs en dehors de leur contexte. Mais force de
s'adapter le mieux chaque circonstance momentane, cette manire d'user subjectivement du mot risque d'tre tenue pour un refus catgorique des mots existants (et pour une rvolte systmatique contre la socit).
Magritte ne se borne pas cette attitude ngative. Ne dit-il pas lui-mme que
c'est, par la suite, pour en trouver un autre qui lui convienne mieUX(au gr de
l'humepr de l'nonciateur) qu'il constate qu'un objet ne tient pas tellement
son nom ? De fait, le langage, dont la pratique quotidienne exige l'accord de
chacun sur l'appellation des objets, est un phnomne social.
l'intensit du divorce entre l'objet et son nom augmente d'un nonc
l'autre et, ds le 3me, la possibilit n'existe plus ni d'en trouver un autre, ni de
15 De l'autre ct du miroir et de ce qu'Alice y trouva- (1872), dans Lewis CARROLL.
Tout Alice. Paris, Garnier-Flammarion,

1979, p.276.

187

YU MYONGJA

l'effacer momentanment. En dehors de son contexte, le mot est renvoy luimme pour fonctionner en tant que simple signifiant. Un mot ne sert parfois
qu' se dsigner soi-mme.
Le quatrime nonc peut concerner la fausse identification du nom crit ou
dessin sur le tableau. Comme un objet rencontre son image, c'est--dire, un
dessin, il arrive qu' un objet rencontre son nom, nom-dessin, un dessin
comme l'image d' ct. Mais, o est la fort 16,le vritable objet?
Surle tableau,il estabsent
Par un rectangle autour de l'image et du mot, nous quittons la ralit et rencontrons la fort-dessin et la fort-lettres dessines. Laissantderrire lui ses deux mtamorphoses, une fois pris en image, une fois dessin et encadr, l'objet s'est gagn sa
propre place, unique, o ni le mot, ni l'image ne peuvent l'atteindre vritablement.
En montrant l'image et le mot l'un ct de l'autre, en les enfermant dans
des cadres, Magritte nous fait voir la scission du mot-dessin et de son objet. Il y
a deux espaces spars: celui du visible ~a fort dessine) et celui du lisible ~e
mot crit). Dans le tableau, le nom peut exister uniquement en tant que matire
graphique lorsque nous nous trouvons devant un mot tranger ou inconnu.
Quel enfant ou quel adulte ignorant le fianais oserait relever l'ventuelle quivalence de signification entre les deux signes, le mot-fort et l'image-fort?
Au Sme nonc, nous lisons: Parfois le nom d'un objet tient lieu d'une
image). Mais l'on saisit difficilement de quelle image (ou graphique, ou virtuelle)
il s'agit. Dans le dessin en dessous, le mot canon (peut-tre grav dans une
pierret)n'est pas seul. Il est prcd d'un dessin peu identifiable (apparemment
un poing) et de celui d'un coffi:e.Ces deux premires images (objets) sont reconnaissables parce que reprsentes plus ou moins fidlement l'objet modle. Ils
peuvent donc se passer de mots. Dans la troisime image, la troisime forme
reprsente est non reconnaissable (informe), elle rclame d'tre nomme. On
peut la nommer par le mot canon : mais ce pourrait sans doute tre tout autre
mot. En tout cas, le nom <canon)est l, mais nous ne trouvons pas, dans le dessin, l'image du canon telle que nous la reprsentons d'habitude. Ce nom choisi
dit que la forme informe est un canon. Si donc le nom d'un objet (ne) tient lieu
(que) d'une image, ce n'est qu'une image mentale.
I.:objet relest toujoursabsent

Dans le 6menonc <Lemot peut prendre la place d'un objet dans la ralit)), il s'agit de l'lment phonique du mot. L'articulation est un aspect spcifique du mot, que l'image ne possde pas. En effet, le mot (signifiant) peut tre
peru selon deux catgories: l'une est visuelle, graphique, et l'autre, acoustique.
Le langage sert pouvoir parler de l'objet absent; plus encore, il implique
16i:entre

de la fort semble inaccessibleet ferme (LeSeuildela For~t.1926).

188

MAGRlITE:

UNE POTIQUE

DES MOTS ET DES IMAGES (1927-1930)

l'absence de l'objet. Dans le deuxime cas (le mot articul), le mot devrait pouvoir remplacer l'objet grce l'opration acoustique. C'est la raison pour laquelle
les mots le soleil sortent de la bouche d'une image de femme; ils sont figurs
articuls. Le mot et l'objet n'ont pas de rapport entre eux a priori. Mais dans
l'instant de la dnomination, le mot acquiert une relation avec l'objet pour qu'il
y renvoie. D'arbitraire, cette relation devient momentanment ncessaire.
Les 6meet 7menoncs se tiennent par la substitution sinueuse des termes:
mot, image. Par le raisonnement syllogistique, l'image pourra prendre la place
d'un objet car elle peut prendre la place d'un mot qui, lui, peut remplacer
l'objet. Une image, dit Magritte, peut prendre la place d'un mot), mais en prcisant que cela se passe dans une proposition!7. Le 6me nonc parle de la
norme de l'usage langagier, tandis que le 7me, au contraire, renvoie un usage
non normatif, ludique, de l'crit. Puisqu'il semble normal qu'un mot tienne lieu
de l'objet (dont on parle), pourquoi ne serait-il pas normal tout aussi bien que
l'image (de l'objet dsign) tienne lieu du mot? Or, dans l'usage courant, cela
apparat a-normal et, d'une certaine faon, rgressif: donner voir l'image du
soleil dans une phrase, c'est en revenir
partiellement
un tat antrieur de
l'criture: au pictogramme. Ce type de pratique n'est tolrable que s'il est relgu dans l'espace du ludique (cf. les rbus). C'est remettre en cause le progrs
~'abstraction) de l'criture et, de plus, porter atteinte la division (essentielle
dans les cultures alphabtiques) du visible et du lisible. Le 7menonc perturbe
l'usage du langage; en quelque sorte, il fonctionne, par rapport au 6me,comme
une contre-proposition.
Le nom et l'image ne font, en fait, que remplacer l'objet parce qu'ils ne se
rattachent qu' l'image mentale de l'objet. L'objet n'est donc ni dans la ralit, ni
dans la proposition. Lorsque nous nommons l'objet, lorsque nous le montrons
en image, nous disons en mme temps sa radicale et ncessaire absence. La prsence de l'image du soleil, dans le 7menonc, ne fait qu'affirmer que l'objet
soleil est absent.

I.:objet, absent, est toujours remplacpar le mot et l'image

Mais si l'objet se prsente devant nous, pourra-t-il chapper cette fois-ci ses
remplaants: mot et image? Magritte semble rpondre cette question par le
8menonc: Un objet fait supposer qu'il y en a d'autres derrire lui. D'aprs le
toujours reprsent -laisse supposer qu'il y a d'autres objets
peintre, un objet
non-reprsents. Un objet, comme le dit l'artiste, peut en cacher un autre, on ne
sait pas lequel: ni le mot, ni l'image, ni la prsence de l'objet mme ne peuvent

17

Nous

lisons le 6ffl'" nonc,

.Le mot peut remplacer

un objet dans la ralit. Plus tard, en crant

une cloche fromages dans laquelle se tient une image de fromage, l'uvre Ceci est un morceau du
fromage (1936-1937), Magritte semble paxvenir prouver, plus eftiatement
l'image

aussi peut prendre

la place d'un objet:

quand l'artiste

pense au fromage,

est UII morceaudefrotllag~ a, pour lui, la ralit d'un morceau du fromage.

qu'en 1929, que

l'image

de Ceci

189

YU MYONGJA

pallier l'absence de l'objet dans la mesure o l'essence de celui-ci est, selon

Magritte,indfinissable.
L'absence
del'objetesttotale
Ainsi que le dit Magritte, faisant comme un bilan des noncs prcdents
dans le 9menonc: Tout tend faire penser qu'il y a peu de relations entre un
objet et ce qui le reprsente. Ici, il est montr, d'une faon plus efficace, que
nous ne pouvons dpasser la reprsentation de l'objet. Il y a une contradiction
entre le signifi de l'nonc et l'image qui l'accompagne: le premier dit la diffrence, l'incompatibilit, et la seconde, la ressemblance, l'identit. Ceci montre
que, mme si nous sommes devant l'objet rel, ce que nous possdons de lui ne
peut tre que ce que notre reprsentation mentale de l'objet donne voir. Toute
connaissance des objets du monde rel ou suppos tel ne peut nous parvenir que
par le filtre de notre subjectivit. Nous ne connaissons d'objet que reprsent.
On a beau dessiner une maison, l'inscription en dessous a beau hurler qu'elle est
un objet rel, il n'y a nulle fentre travers laquelle on pourrait regarder, rellement, le beau paysage du jardin 18.
Ou bien, dans le texte-image de Magritte, il n'y a aucune diffrence entre la
maison dite relle et la maison dite dessine (reprsente). Si ressemblante que
soit une reprsentation, il y a peu (voire pas) de relation entre un objet et ce qui
le reprsente. C'est donc finalement le statut et l'efficacit de toute reprsentation qui sont mis en cause.

(2) Le rapport mot/image

Le dixime nonc montre un avantage de l'image sur le mot. C'est que le
mot, sur le tableau, ne montre pas la forme de son objet bien qu'il soit [...] de la
mme substance que les images (Hme nonc). En dpit de son apparence
non-figurative (10menonc), le mot arrive en fait voquer au lecteur la figure
de son objet.
Il est vrai que la perception de l'objet ne dpend pas uniquement de son lment figuratif se posant sur la rtine. Si l'on distingue coup sr deux objets differents rien qu'en lisant les mots qui y renvoient et qui sont cependant loin de
montrer la diffrence entre ces deux choses, c'est parce que le mot, sous son habit
pauvre et sans ornement, arrive toucher la facult de penser du lecteur. Tandis
que l'image, qui n'a pas besoin de ce dchiffi-ement, s'identifie directement selon
son apparence. Par exemple, dans le 12menonc, les lettres du mot montagne
se transforment en montagne-image dans la pense. Chacun peut avoir son image
mentale de la montagne; il y a autant d'images de la montagne que de lecteurs
du mot montagne. En revanche, l'image de la fleur ne suit pas ce processus
18 L'~trlIIItltion:
aussi fausse.

objet reprsent est strictement du mme ordre que la premire, aussi vraie,

190

MAGRITTE:

UNE POTIQUE

DES MOTS ET DES IMAGES (1927-1930)

mental, elle gardera toujours plus ou moins la mme figure pour tous. Pourquoi
en est-il ainsi? Parce que l'on ne fait, d'habitude, que voir l'image et que lire le
mot. Magritte voudrait qu'on arrive parfois voir les mots dans le tableau,
comme on a pu lire l'image de soleil comme soleildans le 7menonc 19.
crivant le mot montagne sur ~'image d') une fleur,donc choisissant pour
un objet un autre nom - qui lui convient mieux (cf. 1ernonc) -, Magritte
dpayse la fois la montagne)) et la fleur,et cre une ralit autre, qui n'existe
pas dans le rel rferentiel, mais dans le seul espace pictural. Ce genre de dpaysement dans la peinture de Magritte rappelle le fonctionnement de type oxymorique en posie.
En fait, rien n'est simple dans la lecture de M&I. C'est une sorte de rbus que
le mot <montagne)))et l'image (d'une fleur) nous prsentent. Le 13menonc
montre bien cette indpendance de la forme (image) d'un objet par rapport
l'objet reprsenter: Une forme quelconque peut remplacer l'image d'un
objet. N'importe quelle forme peut venir la place d'un nom20. Le mot et
l'image, l'un et l'autre sont volontairement quelconques.

(3) Le fonctionnement des mots et des images

Le 14menonc est un grand rsum de tous les noncs prcdents: Un
objet ne fait jamais le mme office que son nom ou que son image. Le problme de la reprsentation revient comme une ide fixe. En ce qui concerne les
dessins des noncs, le 14mersume le 6meet le 9me.Les deux dessins de cheval sont montrs exactement de la mme manire, comme c'tait le cas des deux
maisons du 9menonc, sauf que, dans le 9me,Magritte a recours aux mots (en
crivant l'objet reprsent) pour la mise en vidence du caractre reprsent de
l'une des deux reprsentations, tandis qu'il obtient, sans emploi des mots, le
mme effet en encadrant l'une des deux images du cheval et en la montrant sur
un chevalet.
Le dessin du 14me nonc montre bien qu'il y a au moins trois rles pour
le cheval : cheval-objet, cheval-image et cheval-nom. De la mme manire
que dans le 9menonc, le vrai cheval est tout compte fait aussi une reprsentation de cheval. Le fait que ces deux dessins du cheval-objet et du chevalimage peuvent tre similaires tmoigne que ce ne sont que des reprsentations.
Or ils peuvent tre similaires parce qu'en reprsentation. C'est peut-tre la raison pour laquelle l'nonciateur du mot chevalest montr tournant le dos aux
deux chevaux.
En relisant les 3me, 9me, et 13me noncs, nous voyons que l'argument

19 Parce qu'en effet, n'importe quelle forme peut remplacer l'image d'un objet (13me nonc), il n'y a pas de raison que l'image se contente de l'imitation fidle de l'objet.
20

C'est aussi ce que Heumpty Deumpty affirme dans la mme conversation que nous venons
d'voquer propos du 1er nonc:

- Avec un nom comme le vtre, vous pourriez avoir

peu prs n'importe quelleforme (L.CARROLL,

Tout Alice, op.cit. p.276).

191

YU MYONGJA

ngatif du dbut change de ton; et au 14menonc, Magritte semble mettre

l'accent sur le rledes objet, mot et image. Le peintre a dj observ leurs dissemblances travers les treize noncs prcdents: nous pensons donc que le
point capital du 14menonc rside dans la constatation que le mot et l'image se
ressemblent dans leur mme nature reprsentative. C'est dans leur fonctionnement qu'il se diffrencient.
Sans distinction des diffrents rles du chevah, autrement dit avec les mots et
les images en dehors du contexte, nous aurions une trop grande difficult dans la
communication. Magritte semble prolonger, dans l'nonc suivant, cette ide
que les mots et les images qui fonctionnent en dehors du contexte sont sans
signification dfinitive. En d'autres termes: aspect visible de la ralit, les formes
des contours visibles des objets ne dpendent-elles pas aussi de celles des autres
qui les entourent ?21.Or, les contours visibles des objets, dans la ralit, se touchent comme s'ils formaient une mosaque.
Aucun objet n'est fix en son apparence (13menonc), ni en sa signification
qui ne peut tre impose par l'apparence (16me).Quant la signification dans le
tableau, l'ide gnrale serait que le mot est plus efficace pour la comprhension
que l'image, surtout si celle-ci est abstraite, ou vice versa.
Parti d'une loi gnrale du langage ~oi que d'ailleurs il subvertit radicalement
en la poussant l'extrme, l'absurde), nonant des aphorismes qui se donnent
lire prcisment comme des lois ~a valeur gnrale du prsent), c'est en fait sa
pratique spcifique que renvoie Magritte au terme du parcours. Un objet ne
tient pas tellement son nom... (1er nonc) ; il y a peu de relation entre un
objet et ce qui le reprsente (9menonc) ; Un objet ne fait jamais le mme
office que son nom ou que son image (14menonc) ; aprs ces affirmations
ngatives,Magritte en vient, dans les 17 et 18menoncs, dsigner positivement des choses 22 : Parfois, les noms crits dans un tableau dsignent des
choses prcises et les images des choses vagues. Ou bien le contraire.
Cependant, les lments des dessins en dessous de ces deux noncs ne sont ni
plus prcis ni moins vagues les uns que les autres: nous sommes toujours indcise au niveau du sens de canon <canom comme une arme ou canon de la
beaut) ; l'identit des deux objets qui se trouvent ct des mots est aussi claire
qu'incertaine. Il n'y a que le peintre lui-mme pour qui ces mots et ces objets
sont ou prcis ou vagues. De nouveau, on peut se souvenir d'Heumpty
Deumpty qui dclarait sans dtour :

21

Nous pensons que l'ide de mosaque de la ralit formelle provient d'une exprience de jeunesse de Magritte:

<1e finis, dit-il, par trouver dans l'apparence du monde rel lui-mme la

mme abstraction que dans les tableaux; [...] Je devins peu certain de la profondeur des campagnes, trs pe\l persuad de l'loignement du bleu lger de l'horizon, l'exprience immdiate

le situantsimplement la hauteur de mes yeux(cit dans critscomplets,op.cit, p.106).

22

L'aspect positif -

qui apparat vers la fin de M&I

de l'usage des mots et des images dans

l'opration mentale est not par Mme Legrand (cf. J. VOYELLE,

Le
op.cit,

p.130).

Surralisme en Belgique,

192

MAGRITTE:

UNE POTIQUE

DES MOTS ET DES IMAGES (1927-1930)

- Lorsquemoi j'emploieun mot,rpliquaHeumptyDeumptyd'un ton devoix

quelquepeu ddaigneux,
il sign!fieexactement
cequ'il meplat qu'il sign!fie...ni
plus,ni moins.
- Lo question,dit Alice,estdesavoirsi vousavezlepouvoirdefaire quelesmots
sign!fientautrechosequecequ'ilsveulentdire.
- lA question,ripostaHeumptyDeumpty,estdesavoirqui serale matre...un
point c'esttout23.

Magritte montre, en mme temps, - et c'est un point qui nous importe plus
que le libre arbitrede l'nonciateur-l'impossibilit de contrlerle fonctionnement mental des signessoit langagierssoit picturaux. Ni mot ni image ne peuvent prtendre dterminer, d'une manire absolue,la significationde la chose
dsigne.
Pour une conclusion provisoire
Dans M&I, Magritte se proccupe surtout de la reprsentation de l'objet par
les mots et par les images 24. D'autres crits de Magritte complteront cette
rflexion, et la conclusion que nous tirons est donc provisoire. Pour le moment,
c'est--dire en 1929, il est important pour lui de faire l'analyse la plus complte
possible des usages des mots et des images. Ce sont, bien sr, des usages que nous
ne rencontrons pas souvent dans la vie quotidienne. fi semble que, dans ces
usages inaccoutums des signes, l'artiste ait entrevu la possibilit d'un langage
potique d'un type nouveau. Sa pense sur la posie visible, exploite plus tard,
vient sans doute de cette recherche linguistico-potique de 1929.
Les M&I partent de la distance irrductible des mots et des images par rapport
l'objet. fi fallait donc, chaque nonc, dvaloriser l'quivalence objet-imagemot. Les premiers noncs de M&I formulent clairement que le nom n'a pas de
rapport, a priori, avec son objet: c'est la thorie de l'arbitraire des mots. Nous
nous permettons de souligner la subtilit de Magritte qui a commenc les M&I
par un nonc valeur universelle et, en progressant d'nonc en nonc, nous a
introduit dans son univers propre. Finalement, il parvient parler de la possibilit
de dsigner la chose malgr et, aussi, grce l'quivalence incertaine de l'quation mot-irnage-objet. Pourquoi parlons-nous d'une incertaine quivalence ?
Parce que ladite dsignation de la chose (soit par le mot, soit par l'image) finit
par se raliser en image) personnelle dans l'opration mentale de chacun. Nous
voudrions ici mettre l'accent sur le paradoxe de l'exactitude arbitraire qui est la
ralit du fonctionnement des mots et des images vis--vis de l'esprit.

23 L. ChRRoIl., ToutAlice, op. cit., p.281.

24

Or, en 1966, avec le tableau Les Deux Mystres, il renouvelera sa conception de la peinture en
disant que son art de peindre n'a pas s'occuper de l'objet rel. Dans l'art (de Magritte), la question ne consiste pas dans la reprsentation relle de l'objet, mais dans la ressemblance au rel.