Rseaux

Narcisse ou la stratgie du vide

Gilles Lipovestsky, Editions Gallimard

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Lipovestsky Gilles, Editions Gallimard. Narcisse ou la stratgie du vide. In: Rseaux, volume 4, n16, 1986. Philosophie et
communication. pp. 7-41;

doi : 10.3406/reso.1986.1202

http://www.persee.fr/doc/reso_0751-7971_1986_num_4_16_1202

Document gnr le 07/06/2016

 7-

NARCISSE OU LA STRATEGIE

DU VIDE

Gilles LIPOVETSKY

Extrait de : L're du vide, essais sur l'individualisme contemporain.

ESSAIS CCXXV, ditions Gallimard, 1983.
 Chaque gnration aime se reconnatre et trouver son identit
dans une grande figure mythologique ou lgendaire qu'elle
rinterprte en fonction des problmes du moment : dipe
comme emblme universel, Promthee, Faust ou Sisyphe comme
miroirs de la condition moderne. Aujourd'hui, c'est Narcisse
qui, aux yeux d'un nombre important de chercheurs, tout
particulirement amricains, symbolise le temps prsent : Le
narcissisme est devenu l'un des thmes centraux de la culture
amricaine '. Tandis que le livre de R. Sennett 2, Les Tyrannies
de l'intimit (T.I.), vient d'tre traduit en franais, The Culture
of Narcissism (C.N.) devient un vritable best-seller sur tout le
continent U.S. Au-del de la mode et de son cume et quelques
1. Chr. Lasch, The Culture of Narcissism, New York, Warner Books, 1979, p. 61.
Sur la thmatique narcissique, outre les travaux de R. Sennett, Chr. Lasch cite ceux
de : Jim Hougan, Decadence : Radical nostalgia, narcissism and decline in the seventies,
New York, Morrow, 1975; Peter Marin, The new narcissism , Harper's, oct. 1975;
Edwin Schur, The Awareness Trap : self-absorption instead of social change. New York,
Quadrangle, N. Y. Times, 1976, ainsi qu'un nombre important de travaux
d'inspiration psy (cf., notes pp. 404-407), notamment P. L. Giovachinni, Psychoanalysis of
Character Disorders, New York, Jason Aronson, 1975; H. Kohut, The Analysis of the
self, New York, International Universities Press, 1971; O. F. Kernberg, borderline
conditions ami pathological narcissism, New York, Jason Aronson, 1975.
Depuis la redaction de ce texte, le livre de Chr. Lasch a t traduit chez Laffont,
sous le titre : Le Complexe de Narcisse, 1980. Les pages indiques ici sont celles de
l'dition amricaine
2. Richard Sennett, Les Tyrannies de l'intimit, traduit par Antoine Berman et
Rebecca Folkman, Paris, d. du Seuil, 1979.
 caricatures que l'on puisse faire ici ou l de ce no-narcissisme,
son apparition sur la scne intellectuelle prsente l'intrt majeur
de nous contraindre enregistrer dans toute sa radicalit la
mutation anthropologique qui s'accomplit sous nos yeux et que
chacun de nous ressent bien en quelque manire, ft-ce
confusment. Un nouveau stade de l'individualisme se met en place :
le narcissisme dsigne le surgissement d'un profil indit de
l'individu dans ses rapports avec lui-mme et son corps, avec
autrui, le monde et le temps, au moment o le capitalisme
autoritaire cde le pas un capitalisme hdoniste et permissif.
L'ge d'or de l'individualisme, concurrentiel au niveau
conomique, sentimental au niveau domestique ', rvolutionnaire
au niveau politique et artistique, prend fin, un individualisme
pur se dploie, dbarrass des ultimes valeurs sociales et morales
qui coexistaient encore avec le rgne glorieux de Y homo conomi-
cus, de la famille, de la rvolution et de l'art; mancipe de
tout encadrement transcendant, la sphre prive elle-mme
change de sens, livre qu'elle est aux seuls dsirs changeants
des individus. Si la modernit s'identifie avec l'esprit
d'entreprise, avec l'espoir futuriste, il est clair que le narcissisme
inaugure, par son indiffrence historique, la post-modernit,
l'ultime phase de Y homo aequalis.

Narcisse sur mesure.

Aprs l'agitation politique et culturelle des annes soixante,

qui pouvait encore apparatre comme un investissement de
masse de la chose publique, c'est une dsaffection gnralise
qui ostensiblement se dploie dans le social, avec pour corollaire
le reflux des intrts sur des proccupations purement
personnelles et ce, indpendamment de la crise conomique. La
dpolitisation et la dsyndicalisation prennent des proportions
1. Edward Shorter, Naissance it lafamilU modenu. d. du Seuil, end. franc., 1977.

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jamais atteintes, l'esprance rvolutionnaire et la contestation
tudiante ont disparu, la contre-culture s'puise, rares sont les
causes encore capables de galvaniser long terme les nergies.
La res publica est dvitalise, les grandes questions
philosophiques , conomiques, politiques ou militaires soulvent
peu prs la mme curiosit dsinvolte que n'importe quel fait
divers, toutes les hauteurs s'effondrent peu peu, entranes
qu'elles sont dans la vaste opration de neutralisation et
banalisation sociales. Seule la sphre prive semble sortir victorieuse
de ce raz de mare apathique; veiller sa sant, prserver sa
situation matrielle, se dbarrasser de ses complexes , attendre
les vacances : vivre sans idal, sans but transcendant est devenu
possible. Les films de Woody Allen et le succs qu'Us
remportent sont le symbole mme de cet hyper-investissement de
l'espace priv; ainsi qu'il le dclare lui-mme, political
solutions don't work (cit par Chr. Lasch, p. 30), bien des gards
cette formule traduit le nouvel esprit du temps, ce
no-narcissisme naissant de la dsertion du politique. Fin de Y homo
policus et avnement de Yhomo psychologies, l'afft de son
tre et de son mieux-tre.
Vivre au prsent, rien qu'au prsent et non plus en fonction
du pass et du futur, c'est cette perte du sens de la continuit
historique (C.N., p. 30), cette rosion du sentiment
d'appartenance une succession de gnrations enracines dans le
pass et se prolongeant dans le futur qui, selon Chr. Lasch,
caractrise et engendre la socit narcissique. Aujourd'hui nous
vivons pour nous-mmes, sans nous soucier de nos traditions
et de notre postrit : le sens historique se trouve dsert au
mme titre que les valeurs et institutions sociales. La dfaite
au Vietnam, l'affaire du Watergate, le terrorisme international
mais aussi la crise conomique, la rarfaction des matires
premires, l'angoisse nuclaire, les dsastres cologiques (C.N.,
pp. 17 et 28) ont entran une crise de confiance envers les
leaders politiques, un climat de pessimisme et de catastrophe
imminente qui expliquent le dveloppement des stratgies
narcissiques de survie , promettant la sant physique et psy-

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 chologique. Quand le futur apparat menaant et incertain,
reste le repli sur le prsent, qu'on ne cesse de protger, amnager
et recycler dans une jeunesse sans fin. Simultanment la mise
entre parenthses du futur, c'est la dvaluation du pass
que procde le systme, avide qu'il est de larguer les traditions
et territorialits archaques et d'instituer une socit sans ancrage
ni opacit; avec cette indifference au temps historique se met
en place le narcissisme collectif , symptme social de la crise
gnralise des socits bourgeoises, incapables d'affronter le
futur autrement que dans le dsespoir.
Sous couvert de modernit, l'essentiel n'est-il pas en train
de nous filer entre les doigts. vouloir rabattre, selon une
sacro-sainte tradition marxiste, le narcissisme sur la
banqueroute (C.N., p. 18) du systme et l'interprter sous le
signe de la dmoralisation , ne fait-on pas encore la part
trop belle, d'une part la prise de conscience , d'autre part
la situation conjoncturelle? En fait, le narcissisme
contemporain se dploie dans une absence tonnante de nihilisme
tragique; c'est dans une apathie frivole qu'il apparat
massivement, en dpit des ralits catastrophiques largement exhibes
et commentes par les media. Qui, l'exception des cologistes,
a la conscience permanente de vivre un ge apocalyptique? La
thanatocratie se dveloppe, les catastrophes cologiques se
multiplient sans pour cela engendrer un sentiment tragique de
fin du monde . On s'habitue sans dchirement au pire
que l'on consomme dans les media; on s'installe dans la crise
qui, semble-t-il, ne modifie gure les dsirs de bien-tre et de
loisirs. La menace conomique et cologique n'a pas russi
pntrer en profondeur la conscience indiffrente
d'aujourd'hui; il faut s'y rsoudre, le narcissisme n'est en rien
l'ultime repli d'un Moi dsenchant par la dcadence
occidentale et se jetant corps perdu dans la jouissance
goste. Ni version nouvelle du divertissement ni alination
l'information n'a jamais t aussi dveloppe , le
narcissisme abolit le tragique et apparat comme une forme indite
d'apathie faite de sensibilisation pidermique au monde et

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simultanment d'indiffrence profonde son gard : paradoxe
qu'explique partiellement la plthore d'informations dont
nous sommes assaillis et la rapidit avec laquelle les
vnements mass-mdiatiss se chassent les uns les autres,
empchant toute motion durable.
On n'expliquera jamais, d'autre part, le narcissisme partir
d'une accumulation d'vnements et drames conjoncturels : si
le narcissisme est bien, comme nous invite le penser Chr. Lasch,
une conscience radicalement indite, une structure constitutive
de la personnalit post-moderne, il faut l'apprhender comme
la rsultante d'un procs global rgissant le fonctionnement
social. Nouveau profil cohrent de l'individu, le narcissisme ne
peut rsulter d'une constellation disparate d'vnements
ponctuels, fut-elle double d'une magique prise de conscience .
En fait, c'est de la dsertion gnralise des valeurs et finalits
sociales, entrane par le procs de personnalisation que surgit
le narcissisme. Dsaffection des grands systmes de sens et
hyper-investissement du Moi vont de pair : dans des systmes
visage humain fonctionnant au plaisir, au bien-tre, la
dstandardisation, tout concourt la promotion d'un
individualisme pur, autrement dit psy, dbarrass des encadrements
de masse et tendu vers la mise en valeur gnralise du sujet.
C'est la rvolution des besoins et son thique hdoniste qui,
en atomisant en douceur les individus, en vidant peu peu
les finalits sociales de leur signification profonde, a permis au
discours psy de se greffer sur le social, de devenir un nouvel
ethos de masse; c'est le matrialisme exacerb des socits
d'abondance qui, paradoxalement, a rendu possible l'closion
d'une culture centre sur l'expansion subjective, non par raction
ou supplment d'me , mais par isolation la cane. La
vague du potentiel humain psychique et corporel n'est que
l'ultime moment d'une socit s'arrachant l'ordre disciplinaire
et parachevant la privatisation systmatique dj opre par
l'ge de la consommation. Loin de driver d'une prise de
conscience dsenchante, le narcissisme est l'effet du
croisement d'une logique sociale individualiste hdoniste impulse

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 par l'univers des objets et signes, et d'une logique thrapeutique
et psychologique labore ds le XIXe sicle partir de
l'approche psychopathologique.

Le zombie et le psy.

Simultanment la rvolution informatique, les socits

post-modernes connaissent une rvolution intrieure , un
immense mouvement de conscience * (<r awareness movement ,
C.N., pp. 43-48), un engouement sans prcdent pour la
connaissance et l'accomplissement de soi, comme en tmoigne
la prolifration des organismes psy, techniques d'expression et
de communication, mditations et gymnastiques orientales. La
sensibilit politique des annes soixante a fait place une
sensibilit thrapeutique ; mme les plus durs (surtout eux)
parmi les ex-leaders contestataires succombent aux charmes du
self-examination : tandis que Rennie Davis abandonne le combat
radical pour suivre le gourou Maharaj Ji, Jerry Rubin rapporte
qu'entre 1971 et 1975, il a pratiqu avec dlice la gestalt-
thrapie, la bionergie, le rolfing, les massages, le jogging, tai
chi, Esalen, l'hypnotisme, la danse moderne, la mditation,
Silva Mind Control, Arica, l'acupuncture, la thrapie reichienne
(cit par Chr. Lasch, pp. 43-44). Au moment o la croissance
conomique s'essouffle, le dveloppement psychique prend le
relais, au moment o l'information se substitue la production,
la consommation de conscience devient une nouvelle boulimie :
yoga, psychanalyse, expression corporelle, zen, thrapie primale,
dynamique de groupe, mditation transcendantale; l'inflation
conomique rpond l'inflation psy et la formidable pousse
narcissique qu'elle engendre. En canalisant les passions sur le
Moi, promu ainsi au rang de nombril du monde, la thrapie
psy, ft-elle colore de corporit et de philosophie orientale,
gnre une figure indite de Narcisse, identifi dsormais
Y homo psychologies. Narcisse obsd par lui-mme ne rve pas,
n'est pas frapp de narcose, il travaille assidment la lib-

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ration du Moi, son grand destin d'autonomie et
d'indpendance : renoncer l'amour, * to love myself enough so that I do
not need another to make me happy , tel est le nouveau
programme rvolutionnaire de J. Rubin (cit par Chr. Lasch, p. 44).
Dans ce dispositif psy, l'inconscient et le refoulement occupent
une position stratgique. Par la mconnaissance radicale qu'ils
instituent sur la vrit du sujet, ils sont des oprateurs cruciaux
du no-narcissisme : poser le leurre du dsir et la barre du
refoulement est une provocation qui dclenche une irrsistible
tendance la reconqute de la vrit du Moi : L o a tait,
je dois advenir. Le narcissisme est une rponse au dfi de
l'inconscient : somm de se retrouver, le Moi se prcipite dans
un travail interminable de libration, d'observation et
d'interprtation. Reconnaissons-le, l'inconscient, avant d'tre
imaginaire ou symbolique, thtre ou machine, est un agent
provocateur dont l'effet principal est un processus de personnalisation
sans fin : chacun doit tout dire , se librer des systmes de
dfense anonymes faisant obstacle la continuit historique du
sujet, personnaliser son dsir par les associations libres et
aujourd'hui par le non-verbal, le cri et le sentiment primai.
D'autre part, tout ce qui pouvait fonctionner comme dchets
(le sexe, le rve, le lapsus, etc.) va se trouver recycl dans l'ordre
de la subjectivit libidinale et du sens. En largissant de la
sorte l'espace de la personne, en incluant toutes les scories dans
le champ du sujet, l'inconscient ouvre la voie un narcissisme
sans limites. Narcissisme total que rvle d'une autre manire
les derniers avatars psy o le mot d'ordre n'est plus
l'interprtation mais au silence de l'analyste : libr de la parole du
Matre et du rfrentiel de vrit, l'analysant est livr lui seul
dans une circularit rgie par la seule autosduction du dsir.
Lorsque le signifi cde la place aux jeux du signifiant et le
discours lui-mme l'motion directe, lorsque les referents
extrieurs tombent, le narcissisme ne rencontre plus d'obstacles
et peut s'accomplir dans toute sa radicalit.
Ainsi l'autoconscience s'est-elle substitue la conscience de
classe, la conscience narcissique la conscience politique, subs-

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 cicution qu'il ne faut surtout pas rabattre sur l'ternel dbat
de la diversion la lutte des classes. L'essentiel est ailleurs.
Bien davantage instrument de socialisation, le narcissisme, par
son auto-absorption, permet une radicalisation de la dsaffection
de la sphre publique et par l mme une adaptation
fonctionnelle l'isolation sociale, tout en en reproduisant la
stratgie. En faisant du Moi la cible de tous les investissements,
le narcissisme s'attache ajuster la personnalit l'atomisation
feutre engendre par les systmes personnaliss. Pour que le
dsert social soit viable, le Moi doit devenir la proccupation
centrale : la relation est dtruite, qu'importe, puisque l'individu
est en mesure de s'absorber en lui-mme. Ainsi le narcissisme
accomplit-il une trange humanisation en creusant la
fragmentation sociale : solution conomique la dispersion
gnralise, le narcissisme, dans une circularit parfaite, adapte
le Moi au monde dont il nat. Le dressage social ne s'effectue
plus par contrainte disciplinaire ni mme par sublimation, il
s'effectue par autosduction. Le narcissisme, nouvelle
technologie de contrle souple et autogr, socialise en dsocialisant,
met les individus en accord avec un social pulvris, en glorifiant
le rgne de l'panouissement de l'Ego pur.
Mais le narcissisme trouve peut-tre sa plus haute fonction
dans le dlestage des contenus rigides du Moi que la demande
inflationnelle de vrit sur soi accomplit inluctablement. Plus
le Moi est investi, objet d'attention et d'interprtation, plus
l'incertitude et l'interrogation croissent. Le Moi devient un
miroir vide force d' informations , une question sans rponse
force d'associations et d'analyses, une structure ouverte et
indtermine qui appelle en retour encore plus de thrapie et
d'anamnse. Freud ne s'y trompait pas qui, dans un texte
clbre, se comparait Copernic et Darwin, pour avoir inflig
l'un des trois grands dmentis la mgalomanie humaine.
Narcisse n'est plus immobilis devant son image fixe, il n'y a
mme plus d'image, rien qu'une qute interminable du Soi,
un procs de dstabilisation ou flottaison psy l'instar de la
flottaison montaire ou de l'opinion publique : Narcisse s'est

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mis en orbite. Le no-narcissisme ne s'est pas content de
neutraliser l'univers social en vidant les institutions de leurs
investissements motionnels, c'est le Moi aussi bien qui se
trouve cette fois dcap, vid de son identit, paradoxalement
par son hyper-investissement. Comme l'espace public se vide
motionnellement par excs d'informations, de sollicitations et
d'animations, le Moi perd ses repres, son unit, par excs
d'attention : le Moi est devenu un ensemble flou . Partout
c'est la disparition du rel lourd, c'est la dsubstantiatsation,
ultime figure de la dterri totalisation, qui commande la post-
modernit.
C'est la mme dissolution du Moi qu'oeuvre la nouvelle
thique permissive et hdoniste : l'effort n'est plus la mode,
ce qui est contrainte ou discipline austre est dvaloris au
bnfice du culte du dsir et de son accomplissement immdiat,
tout se passe comme s'il s'agissait de porter son point ultime
le diagnostic de Nietzsche sur la tendance moderne favoriser
la faiblesse de volont , soit l'anarchie des impulsions ou
tendances et, corrlativement, la perte d'un centre de gravit
hirarchisant le tout : La pluralit et la dsagrgation des
'impulsions,
volont faible le manque
"; la coordination
de systmedeentre
celles-ci
elles sous
aboutit
la une
prdominance de l'une d'entre elles aboutit une " volont forte " '.
Associations libres, spontanit cratrice, non-directivit, notre
culture de l'expression, mais aussi notre idologie du bien-tre
stimulent la dispersion au dtriment de la concentration, le
temporaire au lieu du volontaire, travaillent endettement
du Moi, l'annihilation des systmes psychiques organiss et
synthtiques. Le manque d'attention des lves, dont tous les
enseignants aujourd'hui se plaignent, n'est qu'une des formes
de cette nouvelle conscience cool et dsinvolte, en tout point
semblable la conscience tlspectatrice, capte par tout et
rien, excite et indiffrente la fois, sursature d'informations,

1. Nietzsche, Le Nihilisme europen, fragments posthumes runis et traduits par

A. Kremer-Marietti, U.G.E., coll. 10/18 , p. 207.

17
 conscience optionnelle, dissmine, aux antipodes de la conscience
volontaire, intro-dtermine . La fin de la volont concide
avec l're de indiffrence pure, avec la disparition des grands
buts et grandes entreprises pour lesquels la vie mrite d'tre
sacrifie : tout, tout de suite et non plus per aspera ad
astra \ Eclatez-vous , lit-on parfois en graffiti; pas de crainte
avoir, le systme s'y emploie, le Moi a dj t pulvris en
tendances partielles selon le mme procs de dsagrgation qui
a fait clater la socialite en un conglomrat de molcules
personnalises. Et le social atone est l'exacte rplique du Moi
indiffrent, la volont dfaillante, nouveau zombie travers
de messages. Inutile d'tre dsespr, l' affaiblissement de la
volont n'est pas catastrophique, ne prpare pas une humanit
soumise et aline, n'annonce en rien la monte du
totalitarisme : l'apathie dsinvolte reprsente bien davantage un
rempart contre les sursauts de religiosit historique et les grands
desseins paranoaques. Obsd par lui seul, l'afft de son
accomplissement personnel et de son quilibre, Narcisse fait
obstacle aux discours de mobilisation de masse; aujourd'hui,
les appels l'aventure, au risque politique restent sans cho;
si la rvolution s'est trouve dclasse, il ne faut incriminer
aucune trahison bureaucratique : la rvolution s'teint sous
les spots sducteurs de la personnalisation du monde. Ainsi
l're de la volont disparat-elle : mais nul besoin de recourir,
l'instar de Nietzsche, une quelconque dcadence . C'est
la logique d'un systme exprimental fond sur la clrit dans
l'agencement des combinaisons, qui exige l'limination de la
volont , comme obstacle son fonctionnement oprationnel.
Un centre volontaire avec ses certitudes intimes, sa force
intrinsque, reprsente encore un foyer de rsistance
l'acclration des exprimentations : mieux vaut l'apathie narcissique,
un Moi labile, seul capable de marcher en mouvement
synchrone avec une exprimentation systmatique et acclre.

1. Par-del les obstacles, ven les toiles , cit par D. Riesman, La uU tolitain,
Anhaud, 1964, p. 164.

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 Liquidant les rigidits intro-dtermines incompatibles
avec les sytmes flottants , le narcissisme travaille aussi bien
la dissolution de extro-dtermination qui, aux yeux de
Riesman, tait la personnalit riche d'avenir, mais qui s'est
vite rvle n'tre qu'une ultime personnalit de masse,
correspondant au stade inaugural des systmes de consommation
et intermdiaire entre l'individu disciplinaire-volontaire (intro-
dtermin) et l'individu narcissique. Au moment o la logique
de la personnalisation rorganise l'intgralit des secteurs de la
vie sociale, l 'extro-dtermination, avec son besoin d'approbation
de l'Autre, son comportement orient par l'Autre, fait place
au narcissisme, une auto-absorption rduisant la dpendance
du Moi envers les autres. R. Sennett a partiellement raison :
Les socits occidentales sont en train de passer d'un type de
socit peu prs dirige par les autres une socit dirige
de l'intrieur {TA., p. 14). l'heure des systmes la carte,
la personnalit ne doit plus tre de type grgaire ou mimtique,
elle doit approfondir sa diffrence, sa singularit : le narcissisme
reprsente ce dgagement de l'emprise de l'Autre, cette rupture
avec l'ordre de la standardisation des premiers temps de la
socit de consommation . Liqufaction de l'identit rigide
du Moi et suspension du primat du regard de l'Autre, dans
tous les cas, c'est bien comme agent du procs de
personnalisation que fonctionne le narcissisme.
On commet une grave erreur vouloir rendre compte de la
sensibilit thrapeutique partir d'une quelconque ruine de
la personnalit entrane par l'organisation bureaucratique de
la vie : Le culte de l'intimit ne tire pas son origine de
l'affirmation de la personnalit mais de sa chute (C.N., p. 69).
La passion narcissique ne procde pas de l'alination d'une
unit perdue, ne compense pas un manque de personnalit,
elle gnre un nouveau type de personnalit, une nouvelle
conscience, toute en indtermination et fluctuation. Que le Moi
devienne un espace flottant , sans fixation ni repre, une
disponibilit pure, adapte l'acclration des combinaisons,
la fluidit de nos systmes, telle est la fonction du narcissisme,

19
 instrument souple de ce recyclage psy permanent, ncessaire
l'exprimentation post-moderne. Et, simultanment, en
expurgeant du Moi les rsistances et strotypies, le narcissisme rend
possible l'assimilation des modles de comportements mis au
point par tous les orthopdistes de la sant physique et mentale :
en instituant un esprit pli la formation permanente, le
narcissisme coopre la grande uvre de gestion scientifique
des corps et des mes.
L'rosion des repres du Moi est l'exacte rplique de la
dissolution que connaissent aujourd'hui les identits et rles
sociaux, jadis strictement dfinis, intgrs qu'ils taient dans
des oppositions rgles : ainsi les statuts de la femme, de
l'homme, de l'enfant, du fou, du civilis, etc., sont entrs dans
une priode d'indfinition, d'incertitude, o l'interrogation sur
la nature des catgories sociales ne cesse de se dvelopper.
Mais alors que l'rosion des formes de l'altern est mettre
au compte, du moins en partie, du procs dmocratique, soit
du travail de lgalit dont la tendance consiste, ainsi que l'a
remarquablement montr M. Gauchet, rduire tout ce qui
figure l'altrit sociale ou la diffrence de substance entre les
tres par l'institution d'une similitude indpendante des donnes
visibles \ ce que nous avons appel la dsubstantialisation du
Moi procde en premier chef du procs de personnalisation. Si
le mouvement dmocratique dissout les repres traditionnels
de l'autre, le vide de toute dissemblance substantielle en posant
une identit entre les individus, quelles que soient par ailleurs
leurs diffrences apparentes, le procs de personnalisation
narcissique, quant lui, fait vaciller les repres du Moi, le vide
de tout contenu dfinitif. Le rgne de l'galit a transform de
fond en comble l'apprhension de l'altrit comme le rgne
hdoniste et psychologique transforme de fond en comble
l'apprhension de notre propre identit. Davantage : l'explosion
psy survient au moment mme o toutes les figures de l'altrit
(pervers, fou, dlinquant, femme, etc.) se trouvent contestes
1. Marcel Gauchet, Tocqueville, l'Amrique et nous , Ltbrt, n 7, pp. 83-104.

20
et basculent dans ce que Tocqueville appelle galit des
conditions . N'est-ce pas prcisment lorsque l'altrit sociale
fait massivement place l'identit, la diffrence l'galit, que
le problme de l'identit propre, intime cette fois, peut surgir?
N'est-ce pas parce que le procs dmocratique est dsormais
gnralis, sans borne ou limite assignable, que peut surgir la
vague de fond psychologique? Lorsque le rapport soi supplante
le rapport l'autre, le phnomne dmocratique cesse d'tre
problmatique; ce titre, le dploiement du narcissisme
signifierait la dsertion du rgne de l'galit qui, cependant, n'en
poursuivra pas moins son uvre. En ayant rsolu la question
autrui (qui aujourd'hui n'est plus reconnu, objet de sollicitude
et d'interrogation?), l'galit a nettoy le terrain et permis le
surgissement de la question du Moi; dsormais, l'authenticit
l'emporte sur la rciprocit, la connaissance de soi sur la
reconnaissance. Mais, simultanment cette disparition sur la scne
sociale de la figure de l'Autre, rapparat une nouvelle division,
celle du conscient et de l'inconscient, le clivage psychique,
comme si la division se devait d'tre reproduite en permanence,
ft-ce sous un mode psychologique, afin que l'uvre de
socialisation puisse se poursuivre. Je est un Autre amorce le
procs narcissique, la naissance d'une nouvelle altrit, la fin
de la familiarit du Soi avec Soi, quand mon vis--vis cesse
d'tre un absolument Autre : l'identit du Moi vacille quand
l'identit entre les individus est accomplie, quand tout tre
devient un semblable . Dplacement et reproduction de la
division, en s'intriorisant le conflit assume toujours une
fonction d'intgration sociale ', cette fois moins au travers de la
conqute de la dignit par la lutte des classes qu'au travers de
la vise de l'authenticit et de la vrit du dsir.

1. M. Gauchet. ikid., p. 116

21
 Le corps recycl.
vouloir assimiler, la manire de R. Sennett, le narcissisme
au psychologisme, on est vice confront la difficult majeure
que reprsente le cortge de sollicitudes et de soins dont est
entour dsormais le corps, promu de ce fait au rang de vritable
objet de culte. Investissement narcissique du corps lisible
directement au travers de mille pratiques quotidiennes : angoisse de
l'ge et des rides (C.N., pp. 351-367); obsessions de la sant,
de la ligne , de l'hygine; rituels de contrle (check-up) et
d'entretien (massages, sauna, sports, rgimes); cultes solaires et
thrapeutiques (surconsommation de soins mdicaux et de
produits pharmaceutiques), etc. Incontestablement, la
reprsentation sociale du corps a subi une mutation dont la profondeur
peut tre mise en parallle avec l'branlement dmocratique
de la reprsentation d'autrui; c'est de l'avnement de ce nouvel
imaginaire social du corps que rsulte le narcissisme. De mme
que l'apprhension de l'altern d'autrui disparat au bnfice
du rgne de l'identit' entre les tres, de mme le corps a perdu
son statut d'altrit, de res extensa, de matrialit muette, au
profit de son identification avec l'tre-sujet, avec la personne.
Le corps ne dsigne plus une abjection ou une machine, il
dsigne notre identit profonde dont il n'y a plus lieu d'avoir
honte et qui peut ds lors s'exhiber nu sur les plages ou dans
les spectacles, dans sa vrit naturelle. En tant que personne,
le corps gagne la dignit; on se doit de le respecter, c'est--
dire veiller en permanence son bon fonctionnement, lutter
contre son obsolescence, combattre les signes de sa dgradation
par un recyclage permanent chirurgical, sportif, dittique, etc. :
la dcrpitude physique est devenue une turpitude.
Chr. Lasch l'indique bien, la peur modeme de vieillir et de
mourir est constitutive du no-narcissisme : le dsintrt envers
les gnrations futures intensifie l'angoisse de la mort, tandis
que la dgradation des conditions d'existence des personnes

22
ges et le besoin permanent d'tre valoris, admir pour sa
beaut, son charme, sa clbrit rendent la perspective du
vieillissement intolrable (C.N., pp. 354-357). De fait, c'est le
procs de personnalisation qui, en vacuant systmatiquement
toute position transcendante, engendre une existence purement
actuelle, une subjectivit totale sans but ni sens, livre au
vertige de son autosduction. L'individu, enferm dans son
ghetto de messages, affronte dsormais sa condition mortelle
sans aucun appui transcendant (politique, moral ou
religieux). Ce qui rvolte vrai dire contre la douleur ce n'est
pas la douleur en soi, mais le non-sens de la douleur , disait
Nietzsche : il en va de la mort et de l'ge comme de la douleur,
c'est leur non-sens contemporain qui en exacerbe l'horreur.
Dans des systmes personnaliss, il ne reste ds lors qu' durer
et s'entretenir, accrotre la fiabilit du corps, gagner du temps
et gagner contre le temps. La personnalisation du corps appelle
l'impratif de jeunesse, la lutte contre l'adversit temporelle,
le combat en vue de notre identit conserver sans hiatus ni
panne. Rester jeune, ne pas vieillir : mme impratif de
fonctionnalit pure, mme impratif de recyclage, mme impratif
de dsubstantialisation traquant les stigmates du temps afin de
dissoudre les htrognits de l'ge.
Comme toutes les grandes dichotomies, celle du corps et
de l'esprit s'est estompe; le procs de personnalisation, plus
particulirement ici, l'expansion du psychologisme, gomme
les oppositions et hirarchies rigides, brouille les repres et
identits marqus. Le procs de psychologisation est un agent
de dstabilisation, sous son registre tous les critres vacillent
et fluctuent dans une incertitude gnralise; ainsi le corps
cesse-t-il d'tre relgu dans un statut de positivit matrielle
s'opposant une conscience acosmique et devient un espace
indcidable, un objet-sujet , un mixte flottant de sens et
de sensible, comme disait Merleau-Ponty. Avec l'expression
corporelle et la danse moderne (celle de Nikolai's,
Cunningham, Carolyn Carlson), avec l'eutonie et le yoga, avec la bio-
nergie, le rolfing, la gestalt-thrapie, o le corps commence-

23
 t-i4, o finit-il? Ses frontires reculent, deviennent floues; le
mouvement de conscience est simultanment une
redcouverte du corps et de ses puissances subjectives. Le corps
psychologique s'est substitu au corps objectif et. la prise de
conscience du corps par lui-mme est devenue une finalit
mme du narcissisme: faire exister le corps pour lui-mme,
stimuler son autorflexivit, reconqurir l'intriorit du corps,
telle est l'uvre du narcissisme. Si le corps et la conscience
s'changent, si le corps, l'instar de l'inconscient, parle, il
faut l'aimer et l'couter, il faut qu'il s'exprime, qu'il
communique, de l mane la volont de redcouvrir son corps du
dedans, la recherche forcene de son idiosyncrasie, soit le
narcissisme mme, cet agent de psychologisation du corps,
cet instrument de conqute de la subjectivit du corps par
toutes les techniques contemporaines d'expression,
concentration et relaxation.
Humanisation, subjectivisation, R. Sennett a raison, nous
sommes bien dans une culture de la personnalit condition
de prciser que le corps lui-mme devient un sujet et, comme
tel, placer dans l'orbite de la libration, voire de la rvolution,
sexuelle bien sr, mais aussi esthtique, dittique,
sanitaire, etc., sous l'gide de modles directifs '. Ne pas omettre
que, simultanment une fonction de personnalisation, le
narcissisme accomplit une mission de normalisation du corps :
l'intrt fbrile que nous portons au corps n'est nullement
spontan et libre , il obit des impratifs sociaux, tels que
la ligne , la forme , l'orgasme, etc. Le narcissisme joue et
gagne sur tous les tableaux fonctionnant la fois comme
oprateur de dstandardisation et comme oprateur de
standardisation, celle-ci ne se donnant jamais du reste comme telle
mais se pliant aux exigences minimales de la personnalisation :
la normalisation post-moderne se prsente toujours comme
l'unique moyen d'tre vraiment soi-mme, jeune, svelte, dyna-

1. J. Baudrillard parle juste titre d'un < narcissisme dirig ; cf. L'change
symbolique et la mort, Gallimard, 1976, pp. 171-173.

24
mique '. Il en va de l'exaltation du corps comme de l'inflation
psy : c'est dlester le corps des tabous et pesanteurs archaques
et le rendre ainsi permable aux normes sociales que s'emploie
le narcissisme. Paralllement la dsubstantialisation du Moi,
la dsubstantialisation du corps, soit l'limination de la cor-
porit sauvage ou statique par un travail ne s'accomplissant
plus comme jadis selon une logique asctique par dfaut, mais
au contraire selon une logique plthorique brassant informations
et normes. Le narcissisme, par l'attention pointilleuse qu'il
porte au corps, par son souci permanent de fonctionnalit
optimale, fait tomber les rsistances traditionnelles et rend
le corps disponible pour toutes les exprimentations. Le corps,
l'instar de la conscience, devient un espace flottant, un espace
d-localis, livr la mobilit sociale : nettoyer les lieux,
faire le vide par saturation, abattre les noyaux rfractaires
l'infiltration des normes, ainsi procde le narcissisme dont on
voit combien il est naf de le voir poindre selon les termes de
R. Sennett avec l' rosion des rles publics , c'est--dire le
dsinvestissement de tout ce qui est convention, artifice ou
usage, considr dsormais comme quelque chose de sec, de
formel, sinon de factice (T./., p. 12), et comme ce qui fait
obstacle l'expression de l'intimit et de l'authenticit du Moi.
Quelle que soit par ailleurs la validit partielle de cette thse,
celle-ci ne rsiste pas l'preuve de l'idoltrie code du corps,
dont R. Sennett curieusement ne dit mot : si le narcissisme est
bien port par une vague de dsafFection, ce sont les valeurs
et finalits suprieures qui sont concernes, nullement les
rles et codes sociaux. Rien moins que le degr zro du social,
le narcissisme procde d'un hyper-investissement de codes et
fonctionne comme type indit de contrle social sur les mes
et les corps.

1. Le procs de personnalisation a annex la norme elle-mme comme il a annex

la production, la consommation, l'ducation ou l'information. la norme dirigiste
ou autoritaire s'est substitue la norme indicative , souple, les < conseils pratiques ,
les thrapies sur mesure , les campagnes d'information et de sensibilisation par films
humoristiques et publicits souriantes.

25
 Un thtre discret.
Avec ce que R. Sennett appelle la condamnation morale
de impersonnalit qui quivaut l'rosion des rles sociaux,
commence le rgne de la personnalit, la culture psychomor-
phique et l'obsession moderne du Moi dans son dsir de rvler
son tre vrai ou authentique. Le narcissisme ne dsigne pas
seulement la passion de la connaissance de soi mais aussi la
passion de la rvlation intime du Moi comme en tmoignent
l'inflation actuelle des biographies et autobiographies ou la
psychologisation du langage politique. Les conventions nous
paraissent rpressives, les questions impersonnelles ne suscitent
notre intrt que lorsque nous les envisageons tort sous
un angle personnalis (T.I., p. 15); tout doit tre psychologis,
dit la premire personne : il faut s'impliquer soi-mme, rvler
ses propres motivations, livrer en toute occasion sa personnalit
et ses motions, exprimer son sentiment intime, faute de quoi
on sombre dans le vice impardonnable de froideur et
d'anonymat. Dans une socit intimiste qui mesure tout l'aune
de la psychologie, l'authenticit et la sincrit deviennent,
comme Riesman l'avait dj not, des vertus cardinales, et les
individus, absorbs qu'ils sont par leur moi intime, se trouvent
de plus en plus incapables de jouer des rles sociaux : nous
sommes devenus des acteurs privs d'art {TA., p. 249). Avec
son obsession de vrit psychologique, le narcissisme affaiblit
la capacit de jouer avec la vie socialey rend impossible toute
distance entre ce que l'on ressent et ce que l'on exprime : La
capacit d'tre expressif se perd, parce que l'on essaie d'identifier
son apparence son tre profond et parce qu'on lie le problme
de l'expression effective celui de l'authenticit de celle-ci
(T./., p. 205). Et l rside le pige, car plus les individus se
librent des codes et coutumes en qute d'une vrit personnelle,
et plus leurs relations deviennent fratricides et asociales. En
exigeant toujours plus d'immdiatet et de proximit, en assail-

26
lant l'autre sous le poids des confidences personnelles, on ne
respecte plus la distance ncessaire au respect de la vie prive
des autres : l'intimisme est tyrannique et incivil . La civilit
est l'activit qui protge le moi des autres, et lui permet donc
de jouir de la compagnie d'autrui. Le port du masque est
l'essence mme de la civilit... Plus il y aura de masques, plus
la mentalit " urbaine " revivra, ainsi que l'amour de
l'urbanit (T./., p. 202). La sociabilit exige des barrires, des rgles
impersonnelles qui seules peuvent protger les individus les
uns des autres; l o, au contraire, rgne l'obscnit de
l'intimit, la communaut vivante vole en clats et les rapports
humains deviennent destructeurs . La dissolution des rles
publics et la compulsion d'authenticit ont engendr une
incivilit se manifestant, d'une part, par le rejet des relations
anonymes avec les inconnus dans la ville et le repli douillet
dans notre ghetto intime, d'autre part, par le rtrcissement
du sentiment d'appartenance un groupe et corrlativement
l'accentuation des phnomnes d'exclusion. Finie la conscience
de classe, on fraternise dsormais sur la base du quartier, de
la rgion ou des sentiments communs : L'acte mme de
partager renvoie de plus en plus des oprations d'exclusion
ou, l'inverse, d'inclusion... La fraternit n'est plus que l'union
d'un groupe slectif qui rejette tous ceux qui ne font pas partie
de lui... La fragmentation et les divisions internes sont le produit
de la fraternit moderne (T./., p. 203).
Disons-le sans dtour, l'ide que le narcissisme affaiblisse
l'nergie ludique et se rvle incompatible avec la notion de
rle ne rsiste pas l'examen. Certes, les conventions rigides
qui encadraient les conduites ont t entranes dans le procs
de personnalisation qui partout tend la drglementation et
l'assouplissement des cadres strias; en ce sens, il est vrai que
les individus refusent les contraintes victoriennes et aspirent
plus d'authenticit et de libert dans leurs rapports. Mais
cela ne signifie pas que l'individu se trouve livr lui-mme,
dbarrass de toute codification sociale. Le procs de
personnalisation n'abolit pas les codes, il les dgle, tout en imposant

27
 de nouvelles rgles adaptes l'impratif de produire
prcisment une personne pacifie. Tout dire, peut-tre, mais sans
cri, dites ce que vous voulez, mais pas de passage l'acte;
davantage, c'est cette libration du discours, fut-elle
accompagne de violence verbale, qui contribue faire rgresser
l'usage de la violence physique : surinvestissement du verbe
intime et corrlativement dsaffection de la violence physique,
par ce dplacement, le strip-tease psy se rvle un instrument
de contrle et de pacification sociale. Plus qu'une ralit
psychologique actuelle, l'authenticit est une valeur sociale, comme
telle nulle part libre d'exploser sans contrainte : la dbauche
de rvlation sur soi doit se plier de nouvelles normes, que
ce soit le cabinet de l'analyste, le genre littraire ou le sourire
familier de l'homme politique la tl. De toute faon,
l'authenticit doit correspondre ce que nous attendons d'elle,
aux signes cods de l'authenticit : une manifestation trop
exubrante, un discours trop thtral n'a plus effet de sincrit,
laquelle doit adopter le style cool, chaleureux et communica-
tionnel; au-del ou en de, c'est histrion, c'est la nvrose. Il
faut s'exprimer sans rserve (mme ceci, du reste, doit tre
considrablement nuanc, nous le verrons), librement, mais
dans un cadre prtabli. Il y a qute d'authenticit, nullement
spontanit : Narcisse n'est pas un acteur atrophi, les facults
expressives et ludiques ne sont ni plus ni moins dveloppes
aujourd'hui qu'hier. Voyez la prolifration de toutes les petites
combines de la vie quotidienne, les ruses et triches dans
le monde du travail : l'art de la dissimulation, les masques
n'ont rien perdu de leur efficacit. Voyez combien la sincrit
est interdite face la mort : on se doit de cacher la vrit
au mourant, on se doit de ne pas afficher sa douleur lors du
dcs d'un proche et feindre l' indiffrence , dit Aris ' : La
discrtion apparat comme la forme moderne de la dignit 2.
Le narcissisme se dfinit moins par l'explosion libre des mo-

1." Ph. Aris, Essais sur l'histoire de la mort en Occident, d. du Seuil, 1975, p. 187.
2. Ibid., p. 173.

28
tions que par le renfermement sur soi, soit la discrtion ,
signe et instrument de self-control. Surtout pas d'excs, de
dbordement, de tension conduisant hors de soi; c'est le repli
sur soi, la rserve ou l'intriorisation qui caractrise le
narcissisme, pas l'exhibition romantique .
Par ailleurs, loin d'exacerber les exclusions et d'engendrer le
sectarisme, le psychologisme a des effets inverses : c'est
dsamorcer les antagonismes rigides, les excommunications et
contradictions que travaille la personnalisation. Le laxisme prend
le pas sur le moralisme ou le purisme, l'indiffrence sur
l'intolrance. Trop absorb par lui-mme, Narcisse renonce aux
militantismes religieux, dsinvestit les grandes orthodoxies, ses
adhsions sont de mode, fluctuantes, sans grande motivation.
Ici comme ailleurs, la personnalisation conduit au dsinvestis-
sement du conflit, la dtente. Dans des systmes personnaliss,
les schismes, les hrsies n'ont plus de sens : lorsqu'une socit
valorise le sentiment subjectif des acteurs et dvalorise le
caractre objectif de l'action (T.I., p. 21), elle met en oeuvre
un procs de dsubstantialisation des actions et doctrines dont
l'effet immdiat est une dcrispation idologique et politique.
En neutralisant les contenus au bnfice de la sduction psy,
l'intimisme gnralise l'indiffrence, enclenche une stratgie de
dsarmement aux antipodes du dogmatisme des exclusions.
La thse de R. Sennett, eu gard aux relations
intersubjectives, n'est gure plus convaincante : Plus les gens sont intimes,
plus leurs relations deviennent douloureuses, fratricides et
asociales {TA., p. 274). Les conventions rituelles empchaient-
elles donc les hommes de s'entre-tuer et de se dchirer? La
culture publique ignorait-elle ce point la cruaut et la haine?
A-t-il fallu attendre l're intimiste pour que la lutte des
consciences connaisse son plein essor? S'il est clair qu'il
n'est pas possible d'adhrer un tel manichisme naif
(masques = civilit; authenticit = incivilit), si visiblement au
rebours de l'apathie narcissique, il n'en reste pas moins qu'un
problme subsiste l'endroit prcisment de cette dramatisation
du conflit : qu'est-ce qui pousse une telle reprsentation

29
 catastrophique? Qu'est-ce qui en fait une ide dominante de
notre temps?

Apocalypse now?

Mme constat tragique chez Chr. Lasch, doubl cette fois

d'un discours nettement apocalyptique; plus la socit prsente
d'elle-mme une image tolrante, plus, en fait, le conflit
s'intensifie et se gnralise : ainsi est-on pass de la guerre des
classes la guerre de tous contre tous (C.N., p. 125). Dans
l'univers conomique d'abord, rgne une rivalit pure, vide
de toute signification morale ou historique : le culte du self-
made man et de l'enrichissement comme signe de progrs
individuel et social est fini, dsormais la russite n'a plus
qu'une signification psychologique : La recherche de la richesse
n'a d'autre objet que d'exciter l'admiration ou l'envie (C.N.,
p. 118). Dans nos systmes narcissiques, chacun courtise ses
suprieurs pour gagner de l'avancement, dsire tre envi plus
que respect et notre socit, indiffrente au futur, se prsente
comme une jungle bureaucratique o rgne la manipulation et
la concurrence de tous contre tous (C.N., pp. 1 14-1 17). La vie
guerre*
prive elle-mme n'est plus un refuge et reproduit cet tat de
gnralis : des experts en communication rdigent des
traits psychologiques pour assurer aux individus une position
dominante dans les cocktails, tandis que de nouvelles stratgies,
comme assertiveness therapy, cherchent dbarrasser les sujets
des sentiments d'anxit, de culpabilit et d'infriorit utiliss
frquemment par leurs vis--vis pour parvenir leurs fins. Les
relations humaines, publiques et prives sont devenues des
rapports de domination, des rapports conflictuels fonds sur la
sduction froide et l'intimidation. Enfin, sous l'influence du
no-fminisme, les rapports entre l'homme et la femme se sont
considrablement dtriors, dlivrs qu'ils sont des rgles
pacifiantes de la courtoisie. La femme, avec ses exigences sexuelles
et ses capacits orgastiques vertigineuses - les travaux de Mas-

30
ters et Johnson, . Millctt, M.J.Shcrfcy posent la femme
comme insatiable -, devient pour l'homme une partenaire
menaante, intimidante et gnratrice d'angoisse : Le spectre
de l'impuissance hante l'imagination contemporaine (C.N.,
p. 345), cette impuissance masculine qui, selon les derniers
rapports, augmenterait, en raison de la peur de la femme et
de sa sexualit libre. Dans ce contexte, l'homme nourrit une
haine sans frein contre la femme, comme en tmoigne le
traitement de celle-ci dans les films actuels avec leur frquence
de scnes de viols (C.N., p. 324). Simultanment, le fminisme
dveloppe, chez la femme, la haine de l'homme, assimil qu'il
est un ennemi, source d'oppression et de frustration; ayant
toujours plus d'exigences envers l'homme qui se trouve
incapable d'y pourvoir, la haine et la rcrimination s'tendent dans
ce sexual warfare caractristique de notre temps.
Chr. Lasch, en rejetant les thories de Riesman et de Frornm,
coupables, ses yeux, d'avoir exagr la capacit de socialisation
des pulsions agressives par la socit permissive, ne fait que
retomber dans la reprsentation dominante, mass-mdiatique
de la monte de la violence dans le monde moderne : la guerre
est nos portes, nous vivons sur un baril de poudre, voyez le
terrorisme international, les crimes, l'inscurit dans les villes,
la violence raciale dans les rues et les coles, les hold-up, etc.
(C.N., p. 130). L'tat de nature de Hobbcs se trouve ainsi au
terme de l'Histoire : la bureaucratie, la prolifration des images,
les idologies thrapeutiques, le culte de la consommation, les
transformations de la famille, l'ducation permissive ont
engendr une structure de la personnalit, le narcissisme, allant
de pair avec des relations humaines de plus en plus barbares
et conflictuelles. Ce n'est qu'apparemment que les individus
deviennent plus sociables et plus coopratifs; derrire l'cran
de l'hdonisme et de la sollicitude, chacun exploite
cyniquement les sentiments des autres et recherche son propre intrt
sans aucun souci des gnrations futures. Curieuse conception
que ce narcissisme, prsent comme structure psychique indite
et qui se trouve en fait repris, dans les filets de l' amour-

31
 propre et du dsir de reconnaissance dj perus par Hobbes,
Rousseau et Hegel comme responsables de l'tat de guerre. Si
le narcissisme reprsente bien un nouveau stade de
l'individualisme - c'est cette hypothse qui est fructueuse dans les
travaux amricains actuels, beaucoup plus que leurs contenus,
trop enclins un catastrophisme simpliste -, il faut poser qu'il
s'accompagne d'un rapport original l'Autre, comme il implique
une relation indite au corps, au temps, l'affect, etc.
Cette transformation de la dimension intersubjective est dj
largement apparente, tant en ce qui concerne l'espace public
que l'espace priv. Le primat de la sociabilit publique et la
lutte pour les signes manifestes de la reconnaissance commencent
s'effacer corrlativement la monte de la personnalit psy.
Le narcissisme tempre la jungle humaine par le dsinvestis-
sement qu'il opre des rangs et hirarchies sociales, par la
rduction du dsir d'tre admir et envi de ses semblables.
Profonde rvolution silencieuse du rapport interpersonnel : ce
qui importe prsent c'est d'tre soi absolument, de s'panouir
indpendamment des critres de l'Autre; la russite visible, la
qute de la cotation honorifique ont tendance perdre leur
pouvoir de fascination, l'espace de la rivalit interhumaine fait
place peu peu une relation publique neutre o l'Autre,
vid de toute paisseur, n'est plus ni hostile ni concurrentiel
mais indiffrent, dsubstantialis, l'instar des personnages de
P. Handke et de Wim Wenders. Tandis que l'intrt et la
curiosit envers les problmes personnels de l'Autre, fut-il un
tranger pour moi, ne cessent de crotre (succs du courrier
du cur , des confidences sur les ondes, des biographies)
comme il se doit dans une socit fonde sur l'individu
psychologique, l'Autre comme ple de rfrence anonyme se trouve
dsaffect au mme titre que les institutions et valeurs
suprieures. Certes, l'ambition sociale est loin de s'tre estompe
identiquement pour tous : ainsi des catgories entires
(dirigeants et cadres d'entreprises, hommes politiques, artistes,
intelligentsia) continuent de lutter prement pour gagner le prestige,
la gloire ou l'argent; mais qui ne voit simultanment qu'il

32
s'agit avant tout de groupes appartenant, des degrs divers,
ce qu'on peut bien appeler une lite sociale, se rservant
en quelque sorte le privilge de reconduire un ethos de rivalit
ncessaire aux dveloppements de nos socits. En revanche,
pour un nombre croissant d'individus, l'espace public n'est
plus le thtre o s'agitent les passions arrivistes ; ne reste
que la volont de se raliser part et de s'intgrer dans des
cercles conviviaux ou chaleureux, lesquels deviennent les
satellites psy de Narcisse, ses branchements privilgis : la dchance
de intersubjectivit publique ne conduit pas au seul rapport
de soi soi, elle va de pair avec l'investissement motionnel
des espaces privs qui, pour tre instable, n'en est pas moins
effectif. C'est ainsi qu'en court-circuitant le dsir de
reconnaissance, en temprant les dsirs d'lvation sociale, le narcissisme
poursuit d'une autre manire, de l'intrieur en l'occurrence, le
processus d'galisation des conditions. Vbomo psychologm aspire
moins se hisser au-dessus des autres qu' vivre dans un
environnement dtendu et communicationnel, dans les milieux
sympa , sans hauteur, sans prtention excessive. Le culte du
relationnel personnalise ou psychologist les formes de
sociabilit, erode les ultimes barrires anonymes sparant les hommes,
il est ce faisant un agent de la rvolution dmocratique
travaillant continment la dissolution des distances sociales.
Cela tant, il va de soi que la lutte pour la reconnaissance
ne disparat pas, plus exactement elle se privatise, se manifestant
en priorit dans les circuits intimes, dans les problmes
relationnels; le dsir de reconnaissance a t colonis par la logique
narcissique, il se transistorise, devenant de moins en moins
comptitif, de plus en plus esthtique, erotique, affectif. Le
conflit des consciences se personnalise, c'est moins le classement
social qui est en jeu que le dsir de plaire, de sduire et ce, le
plus longtemps possible, le dsir galement d'tre cout, accept,
scuris, aim. C'est pourquoi l'agressivit des tres, la
domination et la servitude se lisent moins aujourd'hui dans les
rapports et conflits sociaux que dans les relations sentimentales
de personne personne. D'un ct, la scne publique et les

33
 conduites individuelles ne cessent de se pacifier par
autoabsorption narcissique; de l'autre, l'espace priv se psychologise,
perd ses amarres conventionnelles et devient une dpendance
narcissique o chacun n'y trouve plus que ce qu'il dsire :
le narcissisme ne signifie pas la forclusion d'autrui, il dsigne
la transcription progressive des ralits individuelles et sociales
dans le code de la subjectivit.
En dpit de ses dclarations de guerre fracassantes et de son
appel la mobilisation gnrale, le no-fminisme, de son ct,
ne trouve pas sa vrit dans cette intensification, finalement
superficielle, de la lutte des sexes. Le rapport de forces qui
semble dfinir pour l'heure les rapports entre sexes est peut-
tre l'ultime soubresaut de la division traditionnelle des sexes
et simultanment le signe de son effacement. L' exacerbation
du conflit n'est pas l'essentiel et restera probablement
circonscrite aux gnrations intermdiaires , celles branles,
dconcertes par la rvolution fministe. En stimulant une
interrogation systmatique sur la nature et le statut de la femme,
en recherchant l'identit perdue de celle-ci, en refusant toute
position prtablie, le fminisme dstabilise les oppositions
rgles et brouille les repres stables : commence vritablement
la fin de l'antique division anthropologique et de ses conflits
concomitants. Non pas la guerre des sexes, mais la fin du monde
du sexe et de ses oppositions codes. Plus le fminisme
questionne l'tre du fminin, plus celui-ci s'efface et se perd dans
l'incertitude; plus la femme fait tomber des pans entiers de
son statut traditionnel, plus la virilit elle-mme perd son
identit. Aux classes relativement homognes du sexe, se
substituent des individus de plus en plus alatoires, des
combinaisons jusqu'alors improbables d'activit et de passivit, des
myriades d'tres hybrides sans appartenance forte de groupe.
C'est l'identit personnelle qui devient problmatique, c'est
tre soi-mme, par-del les oppositions constitues du monde
du sexe, qu'uvre fondamentalement le no-fminisme. Mme
s'il russit, pour longtemps encore, mobiliser le combat des
femmes par un discours militaire et unitaire, qui ne voit dj

34
que l'enjeu esc ailleurs : un peu partout, les femmes se runissent
entre elles, parlent, crivent, liquidant par ce travail d'auto-
conscience leur identit de groupe, leur prtendu narcissisme
d'autrefois, leur ternelle vanit corporelle dont les affublait
encore Freud. La sduction fminine, mystrieuse ou hystrique,
fait place une autosduction narcissique qu'hommes et femmes
partagent galit, sduction fondamentalement transsexuelle,
l'cart des distributions et attributions respectives du sexe.
La guerre des sexes n'aura pas lieu : loin d'tre une machine
de guerre, le fminisme est bien davantage une machine de
dstandardisation du sexe, une machine s'employant la
reproduction largie du narcissisme.

24 000 watts.
la guerre de chacun contre tous, s'ajoute une guerre
intrieure mene et amplifie par le dveloppement d'un Surmoi
dur et punitif, rsultant des transformations de la famille, telles
que l' absence du pre et la dpendance de la mre envers
les experts et conseillers psychopdagogiques (C.N., chap. vu).
La disparition du pre, du fait de la frquence des divorces,
conduit l'enfant imaginer la mre castratrice du pre : c'est
dans ces conditions qu'il nourrit le rve de le remplacer, d'tre
le phallus, en gagnant la clbrit ou en s'attachant ceux qui
reprsentent le succs. L'ducation permissive, la socialisation
croissante des fonctions parentales, qui rendent difficile
l'intriorisation de l'autorit familiale, ne dtruisent pourtant pas le
Surmoi, ils en transforment le contenu dans un sens toujours
plus dictatorial et froce (C.N., p. 305). Le Surmoi se
prsente actuellement sous la forme d'impratifs de clbrit,
de succs qui, s'ils ne sont pas accomplis, dchanent une
critique implacable contre le Moi. Ainsi s'explique la fascination
exerce par les individus clbres, stars et idoles, vivement
stimule par les media qui intensifient les rves narcissiques
de clbrit et de gloire, encouragent l'homme de la rue

35
 s'identifier aux stars, har le " troupeau " et lui fait accepter
de plus en plus difficilement la banalit de l'existence
quotidienne (C.N., pp. 55-56) : l'Amrique est devenue une nation
de fans . De mme que la prolifration des conseillers mdico-
.

psychologiques dtruit la confiance des parents dans leur

capacit ducative et augmente leur anxit, de mme les images
du bonheur associes celles de la clbrit ont pour effet
d'engendrer de nouveaux doutes et angoisses. En activant le
dveloppement d'ambitions dmesures et en en rendant
l'accomplissement impossible, la socit narcissique favorise le
dnigrement et le mpris de soi. La socit hdoniste n'engendre
qu'en surface la tolrance et l'indulgence, en ralit, jamais
l'anxit, l'incertitude, la frustration n'ont connu une telle
ampleur. Le narcissisme se nourrit davantage de la haine du
Moi que de son admiration (C.N., p. 72).
Culte de la clbrit? Mais ce qui est beaucoup plus
significatif, c'est au contraire la chute de vnration que connaissent
les vedettes et grands de ce monde. Le destin des toiles
du cinma court paralllement celui des grands leaders
politiques et penseurs philosophiques . Les figures imposantes
du savoir et du pouvoir s'teignent, pulvrises qu'elles sont
par un procs de personnalisation ne pouvant tolrer plus
longtemps la manifestation ostentatoire d'une telle ingalit,
d'une telle distance. Le mme moment voit la dissolution des
discours sacrs marxistes et psychanalytiques, la fin des gants
historiques, la fin des stars pour qui on se suicidait et
simultanment la multiplication des petits matres penseurs, le silence
du psychanalyste, les toiles d'un t, les causeries intimistes
des hommes politiques. Tout ce qui dsigne un absolu, une
hauteur trop imposante disparat, les clbrits perdent leur
aura tandis que leur capacit de galvaniser les masses s'mousse.
Les vedettes ne tiennent plus longtemps l'affiche, les nouvelles
rvlations clipsant celles d'hier selon la logique de la
personnalisation, laquelle est incompatible avec la
sdimentation, toujours susceptible de reproduire une sacralit
impersonnelle. l'obsolescence des objets rpond l'obsolescence des

36
stars et gourous; la personnalisation implique la multiplication
et l'acclration dans la rotation des figures la une afin
qu'aucune ne puisse plus s'riger en idole inhumaine, en
monstre sacr . C'est au travers de l'excs d'images et de
leur clrit que s'accomplit la personnalisation : '<c
humanisation vient avec l'inflation galopante de la mode. Ainsi y
a-t-il de plus en plus de vedettes et de moins en moins
d'investissement motionnel sur elles; la logique de la
personnalisation gnre une indiffrence aux idoles, faite d'engouement
passager et de dsaffection instantane. Le temps est moins
la dvotion de l'Autre qu' l'accomplissement et la
transformation de soi, ce que disent, chacun dans leurs langages et
des degrs divers, les mouvements cologiques, le fminisme,
la culture psy, l'ducation cool des enfants, la mode pratique ,
le travail intermittent ou temps partiel.
Dsubstantialisation des grandes figures de l'Altrit et de
l'Imaginaire, concomitante d'une dsubstantialisation du rel
par le mme procs d'accumulation et d'acclration. Partout
le rel doit perdre sa dimension d'altrit ou d'paisseur
sauvage : restauration des quartiers anciens, protection des sites,
animation des villes, clairage artificiel, plateaux paysagers ,
air conditionn, il faut assainir le rel, l'expurger de ses ultimes
rsistances en en faisant un espace sans ombre, ouvert et
personnalis. Au principe de ralit s'est substitu le principe de
transparence qui transforme le rel en un lieu de transit, un
territoire o le dplacement est impratif: la personnalisation
est une mise en circulation. Que dire de ces banlieues
interminables qu'on ne peut que fuir? Climatis, sursatur
d'informations, le rel devient irrespirable et condamne cycliquement
au voyage : changer d'air , aller n'importe o, mais bouger,
traduit cette indiffrence dont est affect dsormais le rel. Tout
notre environnement urbain et technologique (parking
souterrain, galeries marchandes, autoroutes, gratte-ciel, disparition
des places publiques dans les villes, jets, voitures, etc.) est
agenc pour acclrer la circulation des individus, entraver la
fixit et donc pulvriser la socialite : L'espace public est devenu

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 un driv du mouvement (T./., p. 23), nos paysages dcaps
par la vitesse , dit bien Virilio, perdent leur consistance ou
indice de ralit '. Circulation, information, illumination
travaillent une mme anmisation du rel qui son tour renforce
l'investissement narcissique : une fois le rel inhabitable, reste
le repli sur soi, le refuge autarcique qu'illustre bien la nouvelle
vogue des dcibels, casques et concerts pop. Neutraliser le
monde par la puissance sonore, se renfermer sur soi, se dfoncer
et sentir son corps aux rythmes des amplis, dsormais les bruits
et voix de la vie sont devenus des parasites, il faut s'identifier
avec la musique et oublier l'extriorit du rel. Dj on peut
voir ceci : des adeptes du jogging et du ski pratiquer leurs
sports, couteurs stro directement sur le tympan, des voitures
quipes de petites chanes avec ampli marchant 100 W, des
botes disco marchant 4 000 W, des concerts pop o la sono
atteint 24 000 W, toute une civilisation qui fabrique, comme
le titrait dernirement Le Monde, une gnration de sourds ,
des jeunes gens ayant perdu jusqu' 50 % de leur capacit
auditive. Une nouvelle indiffrence au monde surgit, que
n'accompagne mme plus l'extase narcissique de la contemplation
de soi, aujourd'hui Narcisse se dfoule, envelopp d'amplis,
casqu, autosuffisant dans sa prothse de sons graves .

Le vide.

Si seulement je pouvais sentir quelque chose! : cette

formule traduit le nouveau dsespoir qui frappe un nombre
de plus en plus grand de sujets. Sur ce point, l'accord des psy
semble gnral : depuis vingt-cinq ou trente ans, ce sont les
dsordres de type narcissique qui constituent la majeure partie
des troubles psychiques traits par les thrapeutes, tandis que
les nvroses classiques du XIXe sicle, hystries, phobies,
1. P. Virilio, Un confort subliminal , Traverses, n* 14-13, p. 159. Sur U contrainte
la mobilit , voir galement P. Virilio, Vitesse et politique, Galile, 1977.

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obsessions, sur lesquelles la psychanalyse a pris corps, ne
reprsentent plus la forme prdominante des symptmes (T./., p. 259
et C.N., pp. 88-89). Les troubles narcissiques se prsentent
moins sous la forme de troubles aux symptmes nets et bien
dfinis que sous la forme de troubles du caractre caractriss
par un malaise diffus et envahissant, un sentiment de vide
intrieur et d'absurdit de la vie, une incapacit sentir les
choses et les tres. Les symptmes nvrotiques qui
correspondaient au capitalisme autoritaire et puritain ont fait place, sous
la pousse de la socit permissive, des dsordres narcissiques,
informes et intermittents. Les patients ne souffrent plus de
symptmes fixes mais de troubles vagues et diffus; la pathologie
mentale obit la loi du temps dont la tendance est la
rduction des rigidits ainsi qu' la liqufaction des repres
stables : la crispation nvrotique s'est substitue la flottaison
narcissique. Impossibilit de sentir, vide motif, la dsubstan-
tialisation ici est son terme, rvlant la vrit du procs
narcissique, comme stratgie du vide.
Davantage : selon Chr. Lasch, c'est un dtachement
motionnel qu'aspireraient de plus en plus les individus, en raison
des risques d'instabilit que connaissent de nos jours les relations
personnelles. Avoir des relations interindividuelles sans
attachement profond, ne pas se sentir vulnrable, dvelopper son
indpendance affective, vivre seul ', tel serait le profil de
Narcisse (C.N., p. 339). La peur d'tre du, la peur des passions
incontrles traduisent au niveau subjectif ce que Chr. Lasch
appelle the flight front feeling la fuite devant le
sentiment , processus qui se lit aussi bien dans la protection
intime que dans la sparation que toutes les idologies
progressistes veulent raliser entre le sexe et le sentiment. En
prnant le cool sex et les relations libres, en condamnant la

1. Entre 1970 et 1978, le nombre d'Amricains entre quatorze et trente-quatre

ans, vivant seuls, hors de toute situation familiale, a presque tripl, passant de un
million et demi 4 300 000. Aujourd'hui, 20 % des foyers amricains se rduisent
une personne vivant seule... prs du cinquime des acheteurs sont dsormais des
clibataires (Alvin Toffler, La Troisime Vague, Denoei, 1980, p. 265).

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 jalousie et la possessivit, il s'agit en fait de climatiser le sexe,
de l'expurger de toute tension motionnelle et de parvenir ainsi
un tat d'indiffrence, de dtachement, non seulement afin
de se protger contre les dceptions amoureuses mais aussi afin
de se protger contre ses propres impulsions qui risquent
toujours de menacer l'quilibre intrieur (C.N., p. 341). La
libration sexuelle, le fminisme, le porno travaillent une mme
fin : dresser des barrires contre les motions et tenir l'cart
les intensits affectives. Fin de la culture sentimentale, fin du
happy end, fin du mlo et surgissement d'une culture cool o
chacun vit dans un bunker d'indiffrence, l'abri de ses passions
et de celles des autres.
Assurment Chr. Lasch a raison de souligner le reflux de la
mode sentimentale , dtrne qu'elle est par le sexe, la
jouissance, l'autonomie, la violence spectaculaire. La
sentimentalit a subi le mme destin que la mort; il devient gnant
d'exhiber ses mois, de dclarer ardemment sa flamme, de
.

pleurer, de manifester avec trop d'emphase ses lans intrieurs.

Comme pour la mort, la sentimentalit devient embarrassante;
il s'agit de rester digne en matire d'affect, c'est--dire discret.
Mais loin de dsigner un procs anonyme de dshumanisation,
le sentiment interdit est un effet du procs de
personnalisation travaillant ici l'radication des signes rituels et
ostentatoires du sentiment. Le sentiment doit parvenir son stade
personnalis, en liminant les syntagmes figs, la thtralit
mlo, le kitsch conventionnel. La pudeur sentimentale est
commande par un principe d'conomie et de sobrit,
constitutif du procs de personnalisation. De ce fait, c'est moins la
fuite devant le sentiment qui caractrise notre temps, que la
fuite devant les signes de la sentimentalit. Il n'est pas vrai
que les individus recherchent un dtachement motionnel et
se protgent contre l'irruption du sentiment; cet enfer peupl
de monades insensibles et indpendantes, il faut opposer les
clubs de rencontres, les petites annonces , le rseau , tous
ces milliards d'espoirs de rencontres, de liaisons, d'amour, et
qui prcisment sont de plus en plus difficilement raliss. C'est

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en cela que le drame est plus profond que le prtendu
dtachement cool : hommes et femmes aspirent toujours autant
(peut-tre n'y a-t-il jamais eu autant de demande affective
qu'en ce temps de dsertion gnralise) l'intensit
motionnelle des relations privilgies, mais plus l'attente est forte,
plus le miracle fusionnel semble se faire rare et en tout cas
brefx. Plus la ville dveloppe les possibilits de rencontres, plus
les individus se sentent seuls; plus les relations deviennent
libres, mancipes des anciennes contraintes, plus la possibilit
de connatre une relation intense se fait rare. Partout on retrouve
la solitude, le vide, la difficult sentir, tre transport hors
de sot; d'o une fuite en avant dans les expriences qui ne
fait que traduire cette qute d'une exprience motionnelle
forte. Pourquoi ne puis-je donc aimer et vibrer? Dsolation de
Narcisse, trop bien programm dans son absorption en lui-
mme pour pouvoir tre affect par l'Autre, pour sortir de lui-
mme, et cependant insuffisamment programm puisque encore
dsireux d'un relationnel affectif.

1 Le procs de dstandardisation prcipite le cours des aventures , les relations

rptitives, avec leur inertie ou pesanteur, faisant injure la disponibilit, la
.

personnalit vivante du sujet. Fracheur de vivre, il faut recycler ses affects, jeter tout
ce qui vieillit : dans des systmes dstabilises, la seule liaison dangereuse > est une
liaison indfiniment prolonge. D'o une chute et hausse de tension cyclique : du
stress l'euphorie, l'existence devient sismographique (cf. Manhattan, de W. Allen).

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