PRIMUS PILUS OU PRIMIPILUS?

CATHERINE W OLFF

1
Le centu1ion primipile est dans la légion le centurion qui a le grade le plus
éle\·é; c'est le centurion de la premiere centurie du premier manipule de la premiére
cohorte. Il existe en latin deux expressions pour le désigner : primus pilus ou primipilus.
A }'origine de ces expressions, la forme primum pilum, qui a été utilisée tres tot pour
si · ier par métonymie le premier rang de l'armée, les soldats qui étaient armés de

turion du prernier manipule des tnaru >>, on a tire un substantif pnmzpzlus . Il s agit
hypostase 5• Le compasé a pu naitre d'abord a l'ablatif (ou au datif), et cela
d'une
ex:pliquerait les formes commencant par primo- L'expression peut étre sentie comme
6•

composée de deux mots iprimus pilus); dans cecas, l'expression s'écrit en deux mots
7,

parfois séparés l'un de l'autre par d'autres mots, et chaque mot est alors décliné. Ou
elle est sentie comme ne formant qu'un mot (primipilus), et elle s'écrit alors en un seul
mot. Les deux formes se rencontrent dans les inscriptions, les textes littéraires et
juridiques. Tout le probléme est de savoir s'il y a des regles qui président au choix
de l'une ou l'autre de ces formes, ou s'il est totalement arbitraire, en fonction des
préférences des auteurs et des lapicides.
a
Pour répondre cette question, je vais examiner l'utilisation de ces deux farmes
dans les inscriptions d'une part, les textes littéraires et juridiques d'autre part. Pour
ce qui est des inscriptions, seules ont été retenues celles dans lesquelles les expressions
ne sont pas écrites en abrégé. Sont done exclues les inscriptions oú l' on ne trouve
que P.P. 8•

Primipilus dans les inscriptions 9

1.. Polir
. tout ·
ce qu1 conc<!rne l'ét d d · ., . . ,
S1gn1fica11cc of th C . e u e e ce centunon et de sa camere, JC renvoie a B. Dobson « The
e entunon a d ''P · · ·1 · ,, · '
1, l974t p. 392-43,1,. id re: � .. nrmpi ans in the Roman Army and Administration >>, ANRW, 11,
2 11 r , ., uie Pnmipilans, Cologne, 1978.

· .. rnout-�1cillet > J,V. ftl·1um, 898 .

4
. l·.mout-�f eillct art .
5· I" , . o t.
'· Bader ¡ L •
' A ronno.twn dts , ·
6. 1�. Bade . . compases nommaux du latín Paris 1962 p 307
r, ouv. CJt ·'fi ' ' ' . .
7. Ia . ., P• e ere cette explication , 11 . c. . ; ,
rcgl n'e t pas 1 . _ ª ce e qui tau reference a une influencc grecquc.
8. V . . OU.Jours rcspcct, d l . . .
o1r c1-de sous . ce ans es inscnpt1ons, voir ci-dcssous.
9. , ,. pour ce e ui con .

• . l·.i1 ,·ffet . e iste l 1nscnpt1on IGL S' 2782 . . . .

.. ' PO\Jr B. Dr,l)so11 . . _. · Antonio 1 .... A�ilonz 1 [- - - -] ico primi 1 [pilo -
0
' uv. cu., p. 326 nº 244 , il n'c s t pas sur
.. 'il
qu 1 s ' .
agisse d' un . . .
primipile.

REVUE DES ÉTUDES MILITAIRES ANCIENNES Nº 1, 2004

/ C1\1'lll�Rl l!J w ,u• •

. s z1z ularzs 11 ) . . . . e o1u,,l t

. · anuu za J ' • •
11 u11

· a au rea, ' _ • • . . . 1ro111

. umem nm a . . . s e»i
adkctus decuno in I co oms e l et
i7pia 1 [...]

rimi il(0) leg ionis . .' . s

qaii) j(ilius) a atina u '

[tribz1nu1 s militum,
1 1 ex e¡ qnlt:gio IIonoris et f!irt[utis], arbitratu 1 {enonir
primipilus, pra[e1fectus [- - - -.1
11
lib(erti)

4. AE 1995, 1017 et 1020 = cu. XII J). 857 = AE I 978, 472 = GIL XVII, 2, 17
= XII 5430 et 5431 12; GIL XVII, 2, 7 i:i nce, Gréoliéres, 213) : lmp(erator) G ae�ar) 1

A!(arcus) Aurel(ius) \ Antoninus �ius) }�elix) Auiustu.s)) Parthic(us) m(axi1nus), Bri I tanic(us)
1

m(aximus), trib(unicia) po I tes�ate) XT!J, co(n)s(u� 1111; p( ater) pt atriae), procon(su�, uiam I
1

uet�ta�e). collabs(am) 1 res�ituit) curam agente I Julio Hono I rato p(rocuratore) Aug(_ustz) ex
pnmipilo \ VI.

5. CIL VIII 209 =

teroc l: uiro egregio, pro uraiori Au u . . . . . .
. ' nciae ai inzae rae · · . .
· . ' on ere uauum ·
·· . e , rae osito e · . . .
et \ Cflaudiae · . . . r anae euenanae · • • • •
eorum, M(arcus · . ' tctnus ierocleti · · . '
us ex ec( unone al . . . . . .
C'1l V lII 20996 ' 596 . . L'' . .
. inscnpt1on p ,
. , ma1s on resente uel . ,
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1 484 - rn1ere pri · ·¡ .

Ltgrif;lp\inei . - lLS 1372 (Ern . ' rnipi urn bis.
• .J

/1"rr1e . . isi, Proc( uraton . :nta, 198-2 38 . . .

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11. Pc.>u1 , v. CLt., J). 244 n" rouinczae ius l ..
e e e C:tlc! in . .
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