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Liban: Tripoli, la révolutionnaire modèle,
fête «la nouvelle victoire du peuple»
PAR JUSTINE BABIN
ARTICLE PUBLIÉ LE MERCREDI 30 OCTOBRE 2019
Manifestation à Tripoli (Liban), octobre 2019. © Justine Babin
Depuis le début du mouvement de contestation
au Liban, qui a mené mardi à la démission du
premier ministre Saad Hariri, le mode de mobilisation
pacifique et transconfessionnel à Tripoli (deuxième
ville du pays) suscite l’admiration d’une partie des
Libanais.
Tripoli (Liban), correspondance.– Une jeune
Libanaise s’avance sur un podium de fortune installé
au premier étage d’un immeuble abandonné de la place
Al-Nour, point névralgique de Tripoli, la deuxième
ville du Liban. Entre deux harangues appelant à la
chute du régime et à la fin de la corruption, elle entonne
le célèbre refrain de la chanson Bi sabah el-alf el-
talet (« Au matin du troisième millénaire ») de l’artiste
libanaise Carole Samaha : « Je ne connais ni ta couleur
ni ta religion, tout ce que je sais c’est que tu es mon
frère, mon frère dans l’humanité. » Investie depuis
le 17 octobre par un mouvement de contestation qui
mobilise des centaines de milliers de Libanais et ayant
mené mardi 29 octobre à la démission du premier
ministre Saad Hariri, la place Al-Nour est bondée
et les drapeaux libanais flottent en nombre. Sous le
podium, une banderole affiche un slogan en l’honneur
de l’armée libanaise, tandis que celle-ci encadre la
manifestation dans une ambiance détendue.
Sur mediapart.fr, un objet graphique est disponible à cet endroit.
Cette scène d’union n’est qu’une parmi tant d’autres
observées depuis le début du mouvement de
contestation dans la capitale à majorité sunnite du
Liban du Nord. Avec son soulèvement pacifique
et transconfessionnel, dans un pays encore marqué
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par quinze ans de guerre civile communautaire
(1975-1990), Tripoli fait figure de révolutionnaire
modèle. Au point qu’on la surnomme désormais
« la capitale de la révolution » sur les réseaux sociaux,
ou la « reine de la révolution », dans les médias locaux.
Un nouveau statut qui détonne. La ville côtière n’a en
effet pas toujours bénéficié d’une telle image. Avec un
taux de pauvreté parmi les plus élevés du pays – 57 %
des Tripolitains vivent sous le seuil de pauvreté, selon
une étude de l’ONU (2015) – elle incarne le symbole
de la déliquescence économique du pays. Son nom fait
aussi écho aux scènes de guérillas urbaines observées
à l’occasion des affrontements entre milices sunnites
et alaouites, entre 2007 et 2014.
Plus récemment, la réputation de cette ville à l’image
conservatrice a été ternie par l’émergence de poches de
radicalisation sunnite, ayant mené à des interventions
militaires mortelles contre des groupes djihadistes en
2014.
La forme que revêt la contestation à Tripoli a ainsi
« de quoi surprendre », selon Bruno Dewailly,
enseignant-chercheur. Un des aspects inattendus de
cette rébellion tripolitaine est le rassemblement de
populations d’horizons très différents, réunis en
dehors des logiques confessionnelles et des affiliations
politiques. « Chrétiens, sunnites, alaouites, druzes : le
peuple libanais est uni… », confirme un petit groupe
de manifestants sur place.
Tous les manifestants ne sont pas des habitants de la
ville. Beaucoup viennent de tous les environs – du
Akkar voisin, l’un des districts les plus défavorisés
à majorité sunnite, à Batroun, une ville à majorité
chrétienne. Une diversité géographique qui participe à
la mixité confessionnelle.
« Ce sont les politiciens qui ont mis en place ces
dynamiques confessionnelles, aujourd’hui on en a
tous marre », dénonce Abdel Rahman, un manifestant
au chômage. Diviser pour mieux régner, Raphaël
Lefèvre, chercheur spécialisé de la Syrie et du Liban
à l’université d’Oxford, ne dit pas autre chose : « Les
heurts par le passé ont souvent été financés par
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les barons locaux qui, en attisant les divisions et
l’instabilité, espéraient maintenir leur mainmise sur la
ville. »
La dénonciation de la classe politique est par ailleurs
unanime dans cette contestation, sans épargner les
traditionnelles figurent politiques sunnites. Sur la
place Al-Nour, les langues se délient facilement :
« Aux élections, j’ai voté pour le Courant du
futur, [parti à dominante sunnite de l’ancien premier
ministre Saad Hariri – ndlr], mais il n’a pas tenu
ses promesses. Je n’ai plus confiance en aucun des
partis au pouvoir, ils doivent tous partir »,confie un
manifestant.
Autre signe distinctif, à la différence de la capitale
Beyrouth ou des villes du sud comme Tyr ou Nabatieh,
la mobilisation à Tripoli n’a pas fait l’objet de contre-
manifestations violentes, déclenchées par des partisan
de Hezbollah et Amal, des partis à majorité chiite.
« Leur faible représentativité à Tripoli protège pour
l’instant le caractère pacifique de la mobilisation »,
explique Raphael Lefèvre.
Ailleurs, le mouvement de contestation a, de fait, été
émaillé de vives tensions ces derniers jours. Mardi 29
octobre, peu avant l’annonce de la démission de Saad
Hariri, des membres du parti Amal et du Hezbollah ont
saccagé les tentes et installations mises en place dans
le centre-ville de Beyrouth et provoqué de violentes
altercations avec les manifestants.
Le soulèvement tripolitain bénéficie par ailleurs d’un
riche tissu associatif dont il a su tirer parti pour
s’organiser. L’Association médicale islamique, une
ONG de secours, apporte notamment son soutien
logistique aux manifestations. Des militants de la
société civile sont également mobilisés. En marge
de la place Al-Nour, « l’école de la révolution »
regroupe par exemple plusieurs tentes où des groupes
de jeunes engagés animent des débats politiques.
« Les manifestations à Tripoli réunissent des acteurs
très différents. Se retrouver, oui, dialoguer et s’unir
pour définir des objectifs communs, c’est autre
chose », nuance toutefois Bruno Dewailly.
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Marginalisation politique et économique
Manifestation à Tripoli (Liban), octobre 2019. © Justine Babin
Enfin, la forte symbolique incarnée par la place Al-
Nour, qui a souvent dans l’histoire de la ville joué
le rôle de « square de la révolution », confère au
soulèvement une aura spécifique que les autres villes
n’ont pas. En son centre, une sculpture imposante de
lettres arabes formant le mot Allah (Dieu). « Cela
donne une forme de légitimité divine aux manifestants
qui y scandent des slogans d’ordre politique et
économique », analyse Raphael Lefèvre.
Si le mode de contestation à Tripoli surprend, la
révolte en elle-même n’a rien d’étonnant. « La ville a
trop souffert pour ne pas se révolter », pointe Bruno
Dewailly. Dans une vidéo retransmise à la télévision
locale durant la première semaine de contestation, et
devenue virale, un homme harangue la foule : « Ceux
qui ne trouvent pas de travail, levez la main ! »
La place, noire de monde, s’illumine de milliers de
téléphone brandis par les manifestants.
Comme en témoignent les bâtiments à l’architecture
cossue de son centre historique, aujourd’hui troués
d’impacts de balles et en état de délabrement avancé,
Tripoli fut longtemps un centre économique régional
majeur. Le point d’inflexion a probablement été
« le début de la guerre civile libanaise et, plus
particulièrement, de l’occupation syrienne à partir de
1976 et pendant vingt-neuf ans », analyse un article
du think-tank Synaps, en 2017. « En tant que ville
à majorité sunnite avec une souche de militantisme
islamiste autochtone en développement, Tripoli a
souffert de certaines des prédations syriennes les plus
cruelles, à une époque ou l’ancien président Hafez al-
Assad était lui-même engagé dans une lutte brutale
contre les Frères musulmans en Syrie. »
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Le déclin de Tripoli s’est en parallèle aggravé avec le
développement de l’attractivité de Beyrouth à partir de
la moitié du XXe siècle, ainsi qu’avec le renforcement
de l’activité du port voisin de Tartous, en Syrie, à partir
des années 1970.
À la fin de la guerre civile, Tripoli bénéficie peu de
l’effort reconstruction. Le départ des troupes syriennes
du territoire en 2005 crée un appel d’air pour l’essor
des milices locales, notamment financées par les
pays du Golfe. L’industrie locale, non compétitive en
raison de l’inflation des coûts de production, disparaît
presque entièrement.
L’éclatement de la guerre en Syrie voisine, en 2011,
achève de noircir le tableau. En plus d’exacerber les
tensions communautaires entre sunnites et alaouites,
proches du régime de Bachar al-Assad, le conflit
provoque une forte pression démographique sur la
ville de 500 000 habitants, avec l’afflux de plus de
70 000 réfugiés.
La situation économique et les inégalités sociales
se sont dans le même temps aggravées. Plus d’une
personne sur deux est aujourd’hui au chômage dans
les quartiers pauvres de la ville, selon une étude
de l’ONU publiée en 2019. La capitale régionale
abrite pourtant de très riches personnalités, à l’instar
du millionnaire et ancien ministre Mohammad Safadi
et du milliardaire et ancien premier ministre Najib
Mikati.
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Le sentiment de déclassement de la part de la
majorité des Tripolitains n’a pas trouvé ces dernières
années d’écho politique à la mesure de leurs besoins,
notamment au sein de la scène politique sunnite,
alimentant cette idée de relégation. « On est privé de
tout ici. Qu’est-ce que l’État nous donne ? », lance-t-
on depuis le podium de la place Al-Nour.
« Depuis plusieurs années déjà, les Tripolitains ne
sentent plus représentés par Saad Hariri », commente
Raphaël Lefèvre. Lors d’une conférence de presse
en 2018, Saad Hariri se décrivait pourtant comme le
« père des sunnites ». Aujourd’hui, les manifestants
n’y croient plus : « Ils doivent tous partir, et Saad
Hariri le premier. »
Devenue depuis le début du mouvement la voix d’un
pays en pleine crise économique, sociale et politique,
Tripoli suscite désormais des regards admiratifs.
« Tripoli n’est plus la ville des terroristes », se félicite-
t-on au micro, depuis le podium de la place Al-Nour.
Fidèle à cette nouvelle image, la place a accueilli mardi
30 octobre la nouvelle de la démission du premier
ministre Saad Hariri dans la joie, les manifestants
brandissant des ballons d’hélium aux couleurs du
drapeau libanais. « C’est la première victoire du
peuple », confirme avec enthousiasme Ahmad, un
participant au mouvement.
Pendant ce temps à Beyrouth, les manifestants
regagnaient le centre-ville, moins nombreux, après les
violences de l’après-midi provoquées par des partisans
des partis Hezbollah et Amal.
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