Zachary CHÉRIF, L1 Droit-Histoire - TD 24

Dissertation
Versailles et la Cour du Roi Soleil

Votre introduction est bonne mais n’oubliez pas de développer aussi le contexte général de la
deuxième moitié du XVIIe siècle.

Attention dans votre première partie vous avez tendance à oublier la cour ! Il faut en permanence
interroger la relation entre TOUTES les notions du sujet, sinon vous tombez dans du hors-sujet !

Les deux autres parties sont intéressantes et bien construites.

C’est un bon travail dans l’ensemble, continuez ainsi !

Au XVIIe siècle, la cour du Roi Soleil à Versailles devient une source d’inspiration pour
les Grand Princes d’Europe. Dans ses mémoires, le duc de Saint-Simon décrit le château de
Versailles comme étant un «chef-d’oeuvre ruineux» qui n’a cependant pas «pu être achevé». Il
faut alors relativiser l’image glorieuse et dorée qui provient de la mythologie de Versailles car la
réalité est plus complexe.
Versailles correspond à la fois au château et à la ville qui a été aménagée par Louis XIV pour
accueillir la cour. La cour peut être définie comme un espace commun entre la noblesse et le
monarque. Elle peut accueillir des événements de divertissement tels que les feux d’artifice et les
représentations théâtrales, mais c’est surtout un espace politique où le roi s’entretient avec ses
sujets et les membres de ses conseils. Sous le règne de Louis XIV, la cour devient aussi le mode
principal des «apparitions publiques» du monarque. Auparavant, la mise en scène publique du
Roi avait principalement lieu lors d’événements tels que le “lit de justice” dans les parlements ou
lors des processions et des entrée royales dans les villes. La cour devient alors une source
principale de diffusion et de propagande royale. Louis XIV est surnommé «Roi Soleil» pour
deux raisons. Il a voulu imposer le rôle du monarque comme centre de gravité de l’ancien
régime. De plus, l’architecture de Versailles est organisée autour du motif du soleil.
La cour du Roi Soleil est installée à Versailles. Les chantiers du château ont commencé en 1664
et, la même année, une première fête royale y est organisée. En 1682, la cour s ’y
installe définitivement Suite à la mort de Louis XIV en 1715, elle quitte Versailles pendant la
régence.

Comment la cour du Roi Soleil à Versailles a-t-elle accompagné la mise en place de la

monarchie absolue sous le règne de Louis XIV?
Dans un premier temps, nous analyserons comment Versailles servait à renforcer et
diffuser la gloire du monarque. Dans un deuxième temps, nous examinerons comment la cour du
Roi Soleil a contribué à l’établissement de la monarchie absolue en permettant au roi de mieux
Commented [ft1]: OK mais essayez de montrez advantage
les enjeux que cela pose : renforcement et affirmation du
pouvoir royal, contrôle de la noblesse…
Interrogez advantage la relation entre la cour ET Versailles
maîtriser la noblesse. Finalement, nous illustrerons les limites de Versailles comme outil de
renforcement de cette monarchie absolue.

L’architecture et la décoration de Versailles contribuent à la mise en place de la

monarchie absolue en créant un lieu solennel qui diffuse la gloire du monarque.

Le chantier de Versailles a fait usage de plusieurs inventions mécaniques qui ont permis
d’aménager le territoire. La gloire du monarque se retrouve renforcée parce que le roi
est dorénavant capable de modifier le géographie de son royaume. La pompe surnommée
“machine de Marly” a permis de détourner l’eau de la Seine vers Versailles pour alimenter les
bassins et les réseaux de fontaines. De plus, le bassin d’Encelade aménagé dans les jardins
raconte le triomphe des divinités de l’Olympe sur les forces sauvages de la nature, et en
particulier la défaite d’Encelade aux mains d’Athéna. Le monarque est ainsi déifié par les
comparaisons avec les dieux de la mythologie grecque. Athéna n’est toutefois pas la seule
divinité à laquelle Louis XIV est comparé. Commented [ft2]: Oui mais attention à ne pas perdre de vue
la cour !
Les décorations de Versailles auréolent le roi en le représentant en dieu du soleil, comme
Apollon. Elles sont marquées par un motif solaire. La galerie des Glaces a été construite avec
l’objectif d’éblouir son public. Le bassin d’Apollon est placé au centre du réseau des jeux
d’eaux. De plus l’Almanach, c’est à dire l’emploi du temps des activités à Versailles, tourne
autour du “lever" et du “coucher” du roi. Le palais construit une vision héliocentrique du
monde, c’est à dire une représentation dans laquelle le soleil est le centre de l’univers. Le motif
solaire sert donc à affirmer que le monarque doit être le centre de gravité du régime politique.
Cependant, les décorations de Versailles ne glorifient pas seulement Louis XIV en le comparant
à des dieux de la mythologie grecque, elles évoquent aussi les ordalies qu’il a subies, c’est à dire
les épreuves divines qui révèlent la vraie valeur d’un roi.

L’architecture de Versailles sert de relais pour diffuser la gloire que le roi a reçue dans le
contexte de ses fonctions régaliennes. Le plafond de la galerie des Glaces, qui représentent les
réalisations des vingt premières années du règne personnel du monarque, transmet un message
iconographique qui met en valeur Louis XIV et en particulier ses victoires militaires. L’escalier
des Ambassadeurs, où ces derniers attendaient d’être reçus par Louis XIV pour lui présenter
leurs lettres de créance, était décoré de sorte à faire rayonner la grandeur militaire du roi. Louis
XIV dans ses mémoires adressés à son dauphin expliquait que l’un des devoirs principaux du
monarque était de se couvrir, et par extension toute la nation, de gloire sur le champs de bataille.
L’historien Joel Cornette expliquait que la représentation artistique, telle que les statues et les
peintures, était le vecteur principal de la diffusion de la gloire militaire et diplomatique du roi.
Toutefois, la cour du Roi Soleil à Versailles ne sert pas seulement à glorifier le roi.

L’établissement de la cour du Roi Soleil à Versailles a pour but de réduire le contre-pouvoir de la

noblesse afin de faciliter la mise en place d’une monarchie absolue, en tirant les leçons de la
Fronde.

Le choix d’installer la cour à Versailles est une conséquence de la Fronde (1648-1652). La cour
quitte définitivement Paris où le roi de France avait jusqu’alors sa principale résidence et où se
trouvaient les membres de la haute administration. Louis XIV se méfiait de la capitale qui avait
été l’épicentre de la Fronde parlementaire et de la fronde des Princes. En particulier, il voulait
éviter que la cour soit contrainte de fuir à cause d’un événement comme les barricade de Paris
d’août 1648. D’ailleurs, la Fronde est commémorée au château de Versailles par la fontaine de
Latone. Latone est la mère d’Apollon et de Vénus, et elle est représentée protégeant ses enfants,
entourée de grenouilles qui sont le résultat du châtiment infligé par Zeus à des paysans qui
s’étaient moqué d’elle. La fontaine est une parabole de la fronde qui a eu lieu pendant la régence
et un rappel aux courtisans de la défaite de cette révolte qui aurait pu établir une monarchie
modérée où les nobles auraient eu davantage d’influence politique. Commented [ft3]: Oui bonne sous-partie

L’installation de la cour à Versailles permet au roi de limiter le contre-pouvoir de la noblesse, et

une répétition de la Fronde en favorisant le développement d’une économie de la dépense.
L’ouvrage de l’historien Norbert Elias, intitulé Sur la Société de la Cour et publié en 1969,
montre que les courtisans membres de la noblesse sont contraints de se ruiner parce qu’il doivent
investir des somme considérables dans leurs costumes et dans les jeux pour faire valoir leur rang.
Ces dépense les poussent à être plus dépendants du monarque qui est le seul en état d’assurer
financièrement leur train de vie luxueux, en leur distribuant des pensions et des charges. Cette
prison dorée bâtie sur l’engrenage de la dette n’est pas le seul moyen dont le roi dispose à
Versailles pour encadrer la noblesse.

Le développement de l’étiquette permet au monarque de domestiquer la noblesse. L’étiquette est

l’ensemble des règles qui organisent la vie de la famille royale et des courtisans. Elle accorde des
petit privilèges, auxquels les courtisans sont très attachés parce qu’ils témoignent de marques
d’attention et de prestige venant directement du roi. Le droit de rentrer en premier dans une salle
ou de pouvoir s’assoir sur un tabouret est un exemple concret de petit privilège. Le roi est alors
en position de force parce que c’est lui qui distribue ces privilèges. De plus, dans ses Mémoires
adressés au Dauphin, Louis XIV révèle que l’étiquette oblige subtilement tous les membres de la
cour à adopter une forme d’auto-contrainte pour pouvoir obéir à toutes les règles afin d’être
récompensés. La maîtrise de soi et l’idéal de civilité cultivés à la cour deviennent un phénomène
qui se diffuse dans le reste de la société comme en témoigne la mise en place des académies pour
gentilshommes. Il se produit alors un véritable rayonnement de Versailles dans sa capacité
d’influencer le reste de la société, donnant raison à l’adage de Montesquieu selon lequel «le
prince imprime le caractère de son esprit à la cour, la cour à la ville, et la ville aux provinces».

La cour de Versailles est une pièce importante du dispositif qui a permis la mise en
place de la monarchie absolue du Roi Soleil. Cependant, sa capacité de diffuser l’influence du roi
n’est pas sans limite. Il existe un décalage entre le mythe de la cour du Roi Soleil et la réalité.

La cour du Roi Soleil à Versailles peut être vue comme ayant imposé un processus de
domestication à la noblesse. Or, dans les fait, cette théorie doit être nuancée. D’une part,
seulement quatre pour cent de la noblesse font partie de la cour. Donc, même si les normes Commented [ft4]: Oui bien
développées à Versailles peuvent se diffuser au delà de la cour, elles n’affectent pas tout les
nobles. D’autre part, plusieurs courtisans quittent Versailles au fur et à mesure que le roi vieillit.
Cela montre que l’attrait de la cour du Roi Soleil à Versailles n’est pas durable. Le rayonnement
de la cour est aussi atténué d’une autre façon.
L’image de Versailles et de la cour du Roi Soleil est un outil de diffusion de la propagande
royale visant à renforcer l’influence du monarque et du royaume. Toutefois, le symbolisme du
Roi Soleil est retourné contre Louis XIV vers la fin du XVIIe siècle. Par exemple, la caricature
anonyme «Louis D’or au Soleil » utilise un jeu de mot (Louis d’or/Louis dort) pour critiquer la
politique intérieure du monarque. Au sein même du royaume, le symbole de la cour du Roi Soleil
est détourné pour dénoncer l’incapacité du roi de répondre à la détérioration des conditions de
vie de la population face au poids des guerres et des mauvaise récoltes . Dans d’autres pays
européens, des caricatures reprennent ce motif pour se moquer de Louis XIV. Or, l’établissement
de la cour du Roi Soleil à Versailles était censé renforcer le prestige international du roi. Le
symbole de la cour n’est pas la seule chose qui peut se retourner contre les objectifs de
Versailles.

La cour du Roi Soleil à Versailles est souvent présentée comme un lieu où la nature a été
domptée. Cependant, le projet d'aménagement du château et de son parc a eu des conséquences
inattendues. Dans son livre intitulé Versailles, une histoire naturelle, le professeur d’histoire de
l’environnement Grégory Quenet évoque plusieurs exemples. La chasse des loups de la forêt de
Versailles, pour pouvoir accueillir la cour, provoque un déséquilibre qui se traduit par une
augmentation incontrôlable du nombre de lapins. Certes, c’est un problème qui se fait surtout
sentir sous le règne de Louis XV, mais il commence véritablement sous celui de Louis XIV. De
plus, l’aménagement du territoire, avec l’assèchement des terres et la construction des bassins et
des canaux, a abîmé le sol autour de Versailles. Il en résulte un appauvrissement des paysans du
domaine ainsi que plusieurs troubles locaux. Il y a un paradoxe dans le sens où les tentatives de
maîtriser la nature ont engendré plus de difficultés pour le monarque. Commented [ft5]: Intéressant

Versailles est une clef importante dans le dispositif de la monarchie absolue. Le chantier
du château et de son parc glorifie le monarque en mettant en avant sa maitrise de la terre et sa
capacité à l’aménager. Louis XIV se transforme en Roi Soleil maître des horloges. La galerie des
Glaces et l’escalier des Ambassadeurs diffusent la gloire du roi en tant que chef de guerre et
diplomate. Par ailleurs, la cour permet au monarque de limiter le contre-pouvoir de la noblesse.
Elle a été installée à Versailles à cause du traumatisme provoqué par la fronde des Princes. La
cour est en fait une prison dorée. L’étiquette et la distribution des offices permettent à Louis XIV
d’être le seul garant de la juste distribution des privilèges en fonction du rang des individus.
Néanmoins, la cour à Versailles est limitée dans sa capacité de renforcer la monarchie absolue.
La noblesse n’y est pas majoritairement présente et plusieurs courtisans décident d’en partir. Le
symbole du Roi Soleil cultivé à Versailles a été détourné contre le monarque. La maîtrise de la
nature par ce dernier est relative.
Le départ de la Cour sous la régence du Duc d’Orléans et l’instauration temporaire d’une
monarchie tempérée montrent à quel point Versailles est associé à la monarchie absolue. Le
décalage entre le mythe de la cour du Roi Soleil et la réalité montre qu’il importe de démythifier
le règne de Louis XIV et le concept de monarchie absolue.