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En diplomatie aussi, une ère du clash
PAR FRANÇOIS BOUGON
ARTICLE PUBLIÉ LE JEUDI 25 MARS 2021
La rencontre entre les délégations chinoise et américaine le 18
mars à Anchorage (États-Unis). © Frederic J. Brown/pool/AFP
L’entrée en matière de Joe Biden sur la scène
internationale semble s’inscrire dans la continuité de
son prédécesseur au moins sur un point: montrer
ses muscles et ne pas hésiter à recourir à l’insulte.
À l’heure de la diplomatie Twitter, elles fusent
rapidement.
Est-ce la pandémie qui porte sur les nerfs ? Ou bien une
volonté de marquer clairement le changement entre les
présidences de Donald Trump et de Joe Biden ? Ou
tout simplement un passage à un autre monde, dans
lequel les Chinois, soutenus par les Russes, contestent
ouvertement la domination américaine ?
Un peu de tout cela sûrement. En tout cas, le climat
se tend sur la scène internationale. Les insultes fusent
de toutes parts, donnant l’impression qu’on renoue
avec une certaine chaleur verbale propre à la guerre
froide – lorsque les États-Unis étaient, aux yeux de
Mao Zedong, un « tigre de papier » et qu’il s’agissait
de lutter contre les « chiens courants de l’impérialisme
américain ».
Joe Biden, le nouveau président américain, a ouvert les
hostilités. Interrogé par un journaliste de la télévision
états-unienne ABC la semaine dernière, le successeur
de Donald Trump a approuvé le terme de « tueur »
pour qualifier le dirigeant russe Vladimir Poutine.
Ce dernier a répondu en ayant recours ironiquement
à la formule enfantine : « C’est celui qui dit qui
l’est. » Le dirigeant russe a eu aussi beau jeu de
renvoyer les Américains à la face sombre de leur
histoire : les bombes nucléaires lâchées sur Nagasaki
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et Hiroshima, l’esclavage des Noirs et le génocide
des peuples autochtones. « Sinon, d’où viendrait le
mouvement Black Lives Matter ? », a-t-il lancé.
La rencontre entre les délégations chinoise et américaine le 18
mars à Anchorage (États-Unis). © Frederic J. Brown/pool/AFP
Peu après, à Anchorage, en Alaska, des délégations
américaine et chinoise ont commencé à se parler.
De manière peu traditionnelle et plutôt rugueuse. Les
Américains, parmi lesquels le chef de la diplomatie
du gouvernement Biden, Antony Blinken, ont en effet
d’entrée de jeu mis les sujets qui fâchent – Xinjiang,
Hong Kong et Taïwan – sur la table quelques jours
après avoir adopté de nouvelles sanctions en raison
de la politique de Pékin dans l’ancienne colonie
britannique.
Ces discours offensifs ont entraîné une réponse ferme
(et longue pour le premier) du conseiller d’État Yang
Jiechi et du ministre des affaires étrangères Wang Yi
(on peut voir ici la séquence dans sa totalité).
Le premier, visiblement ulcéré, s’est plaint du ton des
remarques préliminaires américaines, jugeant qu’ils
avaient rompu avec les « protocoles diplomatiques ».
Il a regretté également que les États-Unis veuillent «
parler à la Chine de manière condescendante depuis
une position de force ». « C’est de ma faute, a-t-
il dit, en présence de la presse, selon un compte
rendu publié par le Département d’État. Lorsque je
suis entré dans cette salle, j’aurais dû rappeler à la
partie américaine de faire attention à son ton dans nos
remarques préliminaires respectives, mais je ne l’ai
pas fait. La partie chinoise s’est sentie obligée de faire
ce discours à cause du ton de la partie américaine. »
Les hauts responsables des diplomaties américaine
et chinoise ne nous avaient pas habitués à une telle
joute rhétorique en introduction de leurs débats et en
présence de la presse.
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Comme le souligne Sylvie Bermann, ancienne
ambassadrice de France en Chine et en Russie et
présidente du conseil d’administration de l’IHEDN
(Institut des hautes études de défense nationale ) :«On
était plutôt habitué à l’inverse. On commençait par des
banalités devant les photographes et les journalistes
pour les enregistrements, puis, une fois qu’ils étaient
partis, on entrait dans le vif du sujet. » Désormais, on
attaque bille en tête d’abord, en public, puis on discute,
peut-être plus calmement, à huis clos.
En effet, preuve peut-être qu’on est entré dans une
nouvelle ère, selon un responsable américain cité
par le New York Times, «la discussion s’est calmée
après que les journalistes eurent quitté la pièce et
cela a débouché sur une conversation de fond qui
a duré bien plus longtemps que prévu». On s’étripe
devant témoins, puis on s’écoute. Une diplomatie du
spectacle à l’heure de l’information en continu et
des réseaux sociaux. Et un monde aussi où, comme
l’explique l’historien Pierre Grosser, chercheur au
Centre d’histoire de Sciences Po Paris et auteur
de Traiter avec le diable ? Les vrais enjeux de
la diplomatie au XXIe siècle(Odile Jacob, 2013),
« l’idée, côté russe et chinois, est de ne plus rien laisser
passer ».
On peut donc en déduire que ce «spectacle» est
destiné à un public bien particulier, celui des opinions
publiques respectives. Biden, accusé par Trump
d’être trop mou durant la campagne, a désormais à
cœur d’afficher sa fermeté face aux deux rivaux du
moment, la Chine et la Russie, le premier défiant la
domination américaine, le second soupçonné d’avoir
tenté d’influencer le résultat des élections.
«Du point de vue des Américains, il est peu
probable que la déclaration de Biden soit perçue
comme une insulte, mais plutôt comme une prise
de position du nouveau président en tant qu’homme
politique dur et doté de principes. L’interview et
la déclaration de Biden concernant Poutine étaient
principalement destinées à un public national»,
souligne le professeur Alisher Faizullaev, diplomate
à la retraite et chercheur indépendant, auteur
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de Symbolic Insult in Diplomacy: A Subtle Game of
Diplomatic Slap (L’insulte symbolique en diplomatie:
un jeu subtil de gifle diplomatique, non traduit).
Côté russe, poursuit-il, « la déclaration de
Biden a bien été perçue comme une insulte
inacceptable. La Russie a rappelé son ambassadeur à
Washington. Néanmoins, Poutine lui-même s’est sorti
diplomatiquement de cette situation, en souhaitant
à Biden une bonne santé et en lui offrant une
discussion ouverte. En même temps, il y a eu beaucoup
de rhétorique anti-américaine en Russie, même
récemment, et cette tendance risque de s’accentuer».
Bref, comme le dit Sylvie Bermann, en ces temps
où les représentants des pays s’inquiètent tant de leur
opinion publique, « on ne parle pas à l’autre, on parle
à soi-même ».
Un des aspects de cette situation nouvelle est le
rôle important que jouent les réseaux sociaux, en
particulier Twitter. Pour Jérémie Cornut, professeur
au département de science politique de l’Université
Simon Fraser à Vancouver au Canada, « Donald
Trump a ouvert la boîte de Pandore ».
« Cet usage de Twitter comme conduite diplomatique
atypique trouve son origine chez lui », poursuit
l’auteur de l’ouvrage Les Excuses dans la diplomatie
américaine (Les Presses de l’Université de Montréal,
2014). D’autres chefs d’État ont emboîté le pas à
l’ancien président états-unien (2017-2021).
La spontanéité propre à ce réseau social n’aide pas
à construire un débat policé et respectueux. Le point
Godwin y est vite atteint. Et beaucoup oublient ce
conseil de bon sens : « Think before you tweet »
(« Pensez avant de tweeter »). Preuve en est l’attitude
de plus en plus agressive des diplomates chinois qui
ont fortement investi à partir de 2019 ce réseau social
américain interdit en Chine. Et ils se sont mis à
répondre à partir d’avril 2020 et de manière agressive
aux critiques adressées à la Chine sur sa gestion de la
pandémie du Covid-19.
D’où leur surnom de « loups guerriers », en
référence au film à succès en Chine, Wolf Warrior
2, qui dépeint un Rambo chinois affrontant sans
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relâche des méchants occidentaux en Afrique (lire
ici « Diplomatie chinoise : de l’“esprit combattant”
au “loup guerrier”», analyse de Marc Julienne,
responsable des activités Chine au centre Asie de
l’Ifri, et de Sophie Hanck, assistante de recherche au
Centre Asie de l’Ifri).
Dans ce domaine, le représentant de Pékin en France,
Lu Shaye, s’est particulièrement distingué. Interrogé
sur cette qualification de «loup guerrier » dans
une émission de France 2, M.Lu s’est demandé si
« les Occidentaux préfèrent que la Chine ait une
“diplomatie d’agneau”».
« La diplomatie chinoise est toujours en phase avec
notre temps, a-t-il expliqué. Notre diplomatie, soi-
disant de “loups guerriers”, n’est pas définie par
nous. Cette étiquette est collée par les autres. Je
comprends bien qu’ils ne soient pas habitués au
style de la diplomatie actuelle de la Chine. Parce
qu’auparavant, ils étaient habitués [au fait] que
lorsqu’ils attaquaient la Chine, cette dernière n’y
répondait pas. Mais maintenant, c’est tout à fait
différent. » Sous l’égide de Xi Jinping, la politique de
profil bas édicté par Deng Xiaoping à la fin des années
1970 a été mise au rebut.
En poste précédemment au Canada, où il s’était fait
remarquer par ses attaques contre les politiques, les
chercheurs et les médias, accusés d’être antichinois,
Lu Shaye a poursuivi sur la même veine dans la
capitale française au point d’être convoqué à deux
reprises par le Quai d’Orsay.
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La dernière fois, mardi 23 mars, pour les insultes
relayées sur le compte Twitter de l’ambassade envers
le chercheur de la Fondation pour la recherche
stratégique, Antoine Bondaz, qualifié de « petite
frappe », « hyène folle » et « troll idéologique ».
Selon l’AFP, le directeur Asie du ministère des
affaires étrangères, Bertrand Lortholary, lui a signifié
que les « méthodes de l’ambassade, la tonalité
de sa communication publique étaient parfaitement
inacceptables et franchissaient toutes les limites
communément admises pour une ambassade, où
qu’elle se trouve ».
On pourrait s’inquiéter et se demander si ces tensions
et ces insultes peuvent dégénérer en conflits plus
ouverts. Pas sûr, car on reste dans le domaine du
symbolique. « Aux XXe et XXIe siècles, aucune insulte
n’a conduit à des affrontements militaires, rappelle
Jérémie Cornut. Sur les réseaux sociaux, l’insulte
devient certes plus facile, mais elle est aussi plus
rapidement oubliée. »
Et cette diplomatie offensive reste de la diplomatie.
La manière est certes un peu rêche, mais le dialogue
se poursuit malgré tout. Bref, juste une guerre de
(gros) mots... Cependant, pour Alisher Faizullaev,
cette manière d’utiliser l’insulte, si elle peut servir
à montrer la détermination des interlocuteurs et à
« calmer le public national » – « comme si deux
bagarreurs préféraient échanger des obscénités plutôt
que de se battre avec leurs poings » –, « même dans
une telle situation, il existe un risque d’escalade du
conflit ». Un jeu dangereux en des temps volatils.
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