Module : Mathématiques de base II

Chapitre I : Suites réelles

Préparé par : Unité pédagogique de Mathématiques

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 Activité introductive
Paradoxe d’Achille et la tortue

Le paradoxe
Le paradoxe d’Achille et de la tortue, formulé par Zénon d’Élée, dit qu’un jour, le héros grec
Achille a disputé une course à pied avec le lent reptile. Comme Achille était réputé être un
coureur très rapide, il avait accordé gracieusement à la tortue une avance de cent mètres.
L’argument exposé par Zénon est que Achille ne peut pas rattraper la tortue car si la tortue
a de l’avance sur Achille, celui-ci ne peut jamais la rattraper, quelle que soit sa vitesse, car
pendant qu’Achille court jusqu’au point d’où a démarré la tortue, cette dernière avance, de
telle sorte qu’Achille ne pourra jamais annuler l’avance de l’animal˝. Cet argument fautif,
sans doute possiblement déjà considéré comme tel par Zénon, car exposé comme un paradoxe,
est totalement résolu par les mathématiques contemporaines : Achille dépasse bien la tortue,
et même, il existe un instant auquel ils sont exactement à la même position.

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Paradoxe d’Achille et la tortue

L’argument énoncé par Zénon

Zénon d’Élée affirme donc que le rapide Achille n’a jamais pu
rattraper la tortue. En effet, supposons pour simplifier le rai-
sonnement que chaque concurrent court à vitesse constante,
l’un très rapidement, et l’autre très lentement, au bout d’un
certain temps, Achille aura comblé ses cent mètres de retard
et atteint le point de départ de la tortue, mais pendant ce
temps, la tortue aura parcouru une certaine distance, certes
beaucoup plus courte, mais non nulle, disons un mètre. Cela
demandera alors à Achille un temps supplémentaire pour
parcourir cette distance, pendant lequel la tortue avancera
encore plus loin, et puis une autre durée avant d’atteindre
ce troisième point, alors que la tortue aura encore progressé.
Ainsi, toutes les fois qu’Achille atteint l’endroit où la tortue
se trouvait, elle se retrouve encore plus loin. Par conséquent,
le rapide Achille n’a jamais pu et ne pourra jamais rattraper
la tortue.
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Paradoxe d’Achille et la tortue

Résolution Mathématique :
Achille ne peut rattraper la tortue qu’après une infinité d’étapes. L’erreur consiste à dire que cette
infinité d’étapes se fait en un temps infini. On va donc tenter de résoudre ce paradoxe
mathématiquement.

Tout d’abord, on va supposer qu’Achille parcourt le cent mètre en dix secondes, et que la tortue
parcourt un mètre en une seconde, soit une vitesse 10 fois inférieure à celle de Achille.
Dans la suite, toutes les dates Ti sont exprimées en seconde :

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Paradoxe d’Achille et la tortue

1. Durant les dix premières secondes, Achille a parcouru 100 m et la

tortue a parcouru 10 m, il est donc à 10 m de la tortue (temps
écoulé : T1 = 10).
2. Pour parcourir cette distance, Achille met une seconde (T2 = 1),
temps pendant lequel la tortue avance d’un mètre (temps total
écoulé : T1 + T2 soit 10 + 1 = 11),
3. Pour parcourir ce mètre, Achille met 0, 1 s, la tortue avance donc de
1
10 cm (temps total écoulé : T1 + T2 + T3 soit 10 + 1 + 10 ).
4. etc...

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Paradoxe d’Achille et la tortue

On peut écrire alors que le temps total pour qu’Achille rejoigne la tortue
est :

Sn = T1 + T2 + T3 + · · · + Tn , n ≥ 1
 n−2
1 1 1
= 10 + 1 + + + ··· +
10 100 10
 0  1  2  n−1
1 1 1 1
= 10 × + 10 × + 10 × + · · · + 10 ×
10 10 10 10
 n−1 !
1 1 1
= 10 1 + + + ··· + .
10 100 10

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1−q n
Or, on sait que pour q 6= 1, on a 1 + q + q 2 + · · · + q n−1 = 1−q .
 
1 n
1−( 10 )
 
100 1 n


Par conséquent, Sn = 10 × 1
1− 10
= 9 × 1− 10 .
1 n
= 0, donc lim Sn = 100


Or, lim 10
n→+∞ n→+∞ 9 ' 11, 11.
Pour effectuer une infinité d’étapes, Achille met un peu plus de 11, 11 s.
Achille rattrape bien la tortue ce dont personne n’avait douté ! !

Conclusion
La notion de limite de suite permet d’expliquer facilement le paradoxe qu’une infinité d’étapes
peut se faire en un temps fini. On pourrait transposer ce paradoxe à de nombreux phénomènes
usuels. Par exemple le lâcher d’une balle qui rebondit à 80 cm de sa hauteur initiale. Elle
effectuera une infinité de rebonds en un temps fini.

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On peut retrouver le résultat à l’aide d’un algorithme : En langage Python

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