Introduction

Au chapitre II de La Curée, publiée par Emile Zola en 1872, un retour en arrière présente
un moment charnière de la vie du héros, Saccard. Il sera l'un des acteurs de La Curée, flambée
de spéculation qui déchaînent les appétits lors des grands travaux d'Haussmann. Dans ce
passage, qui débute comme une scène de genre, Paris est vu comme un paysage
impressionniste puis se métamorphose sous le regard de Saccard en lieu d'argent et de plaisir
qui impose la vision de l'avenir.

Lecture

Deux mois avant la mort d'Angèle, il l'avait menée, un dimanche, aux buttes Montmartre.
La pauvre femme adorait manger au restaurant ; elle était heureuse, lorsque, après une longue
promenade, il l'attablait dans quelque cabaret de la banlieue. Ce jour-là, ils dînèrent au
sommet des buttes, dans un restaurant dont les fenêtres s'ouvraient sur Paris, sur cet océan de
maisons aux toits bleuâtres, pareils à des flots pressés emplissant l'immense horizon. Leur
table était placée devant une des fenêtres. Ce spectacle des toits de Paris égaya Saccard. Au
dessert, il fit apporter une bouteille de bourgogne.
Il souriait à l'espace, il était d'une galanterie inusitée. Et ses regards, amoureusement,
redescendaient toujours sur cette mer vivante et pullulante, d'où sortait la voix profonde des
foules. On était à l'automne ; la ville, sous le grand ciel pâle, s'alanguissait, d'un gris doux et
tendre, piqué çà et là de verdures sombres, qui ressemblaient à de larges feuilles de nénuphars
nageant sur un lac ; le soleil se couchait dans un nuage rouge, et, tandis que les fonds
s'emplissaient d'une brume légère, une poussière d'or, une rosée d'or tombait sur la rive droite
de la ville, du côté de la Madeleine et des Tuileries. C'était comme le coin enchanté d'une cité
des Mille et une Nuits, aux arbres d'émeraude, aux toits de saphir, aux girouettes de rubis. Il
vint un moment où le rayon qui glissait entre deux nuages fut si resplendissant, que les
maisons semblèrent flamber et se fondre comme un lingot d'or dans un creuset.
- Oh ! vois, dit Saccard, avec un rire d'enfant, il pleut des pièces de vingt francs dans Paris !
Angèle se mit à rire à son tour, en accusant ces pièces-là de n'être pas faciles à ramasser.
Mais son mari s'était levé, et, s'accoudant sur la rampe de la fenêtre :
- C'est la colonne Vendôme, n'est-ce pas, qui brille là-bas ?... Ici, plus à droite, voilà la
Madeleine... Un beau quartier, où il y a beaucoup à faire... Ah ! cette fois, tout va brûler !
Vois-tu ?... On dirait que le quartier bout dans l'alambic de quelque chimiste.

Annonce des axes

Etude

I - Une scène de genre

1. Un dimanche en banlieue

Ce texte se déroule à l'époque où les Buttes Montmartre appartenaient encore à la banlieue

de Paris. Les loisirs des modestes gens consistent en promenades et en dîner aux " cabarets de
banlieue ", comme on le voit aussi dans Partie de campagne de Maupassant ou Au bonheur
des dames de Zola. Les romanciers naturalistes se font l'écho de ces scènes de la vie ordinaire.
Les deux personnages ne sont pas riches : " elle adorait manger au restaurant " : c'est une fête
pour Angèle, l'expression " la pauvre femme " suggère l'attendrissement de Saccard devant
une vie pas toujours facile. Le bourgogne est un vin de luxe exceptionnel. L'argent est pour
eux une denrée relativement rare : Angèle aimerait pouvoir ramasser " les pièces d'argent "
qui tombent du ciel. Leur " spectacles ", ce sont les toits de Paris : ils ne vont jamais au
théâtre.

2. La caractérisation des personnages

Angèle est un personnage effacé : une " pauvre femme " facile à contenter qui ne reparaîtra
pas plus dans le roman. Zola ne prend pas la peine de la faire discourir au style direct, ce qui
la place un peu en retrait par rapport à Saccard. Saccard a à son égard une tendresse un peu
condescendante.
Saccard, lui, apparaît comme quelqu'un qui prend des initiatives, il est actif (" il l'avait
menée ", " il l'attablait ", " il se lève ") et s'exprime au style direct. C'est un enthousiaste qui
aime communiquer, il rit, il apostrophe Angèle (" Oh ! vois ", " Vois-tu ? "). Il se montre avec
Angèle d'une " galanterie inusitée ". On trouve dans cet extrait un vocabulaire de la sensualité.
Saccard aime le plaisir, le vin, la galanterie, les femmes (" tendre ", " amoureusement ", "
égaya " -> connotation à la gaillardise). Cependant, il est ingénu et aime le merveilleux des
contes de fées. Il voit Paris comme une ville des milles et unes nuits. Féerie. Le narrateur
interprète les visions de Saccard, qui n'a pas cette culture. Toutes ses qualités du perso
motivent son examen de Paris. La description est faite de son point de vue et reflète sa vision
du monde. C'est un héros caractérisé par son appétit et son énergie.

II - Une description de Paris

1. Une ville géante

Ce qui frappe tout d'abord, c'est la taille de cette grande métropole. La métaphore filée de
l'océan traduit l'immensité, le mouvement, le bruit, la vie. L'ampleur de la troisième phrase est
également un procédé qui traduit l'immensité. L'ampleur des phrases est une caractéristique
du style impressionniste et le regard de Saccard est un regard de peintre.

2. Un regard de peintre

Le regard de Saccard, relayé par celui du narrateur, est un regard de peintre (l'une des
caractéristiques du roman naturaliste est la confusion entre la voix du personnage et celle du
narrateur -> cf. scène du dîner de l'Assommoir). La description de Paris commence par une
vue d'ensemble. (" Cet océan de maisons aux toits bleuâtres ", " gris doux et tendre ").
Saccard voit des plans successifs, comme s'il regardait un tableau. Au premier plan, les toits
bleuâtres, au second plan, les monuments de la rive droite (colonne Vendôme, Madeleine), au
troisième plan, " les fonds " (terme appartenant au vocabulaire de la peinture). Les peintres
impressionnistes aiment l'automne. On trouve dans cet extrait beaucoup de notations de
couleurs (" bleuâtres ", " verdure sombre ", " poussière d'or ", " émeraude, saphir, rubis ") et
de lumières (taches sombres des arbres, " resplendissants ", " briller ", " flamber "). Saccard
est sensible aux formes (" larges feuilles de nénuphars "), on voit des masses. L'atmosphère
est brumeuse de l'automne, trouée de jeux de lumière, donnent une impression de nuances :
c'est la saison de la mobilité.
3. L'éclairage du crépuscule

Impressionnisme : Soleil levant de Manet.

Ce moment est particulièrement étudié par les impressionnistes : c'est la limité entre le jour
et la nuit. Cet éclairage métamorphose le paysage durant quelques minutes, les couleurs
s'estompent, la brume est de plus en plus intense et contraste avec le soleil rouge et les jeux de
lumières intenses. Ainsi, un quartier peut étinceler pendant quelques secondes. Saccard voit
cette métamorphose et croit voir de l'or tomber sur Paris.

III - La prémonition de Saccard

1. Une ville-femme

Saccard étend ses désirs à Paris qu'il voit comme une femme (" il souriait à l'espace ", "
galanterie ", il caresse Paris du regard " ses regards ", " amoureusement "). Il est égayé parce
ce spectacle de café-concert sous l'influence du Bourgogne. Saccard révèle, suggère le thème
de la débauche, lié dans le roman à celui de l'argent. La ville, sous le regard de Saccard,
apparaît comme une femme selon les stéréotypes féminins en vigueur à l'époque, une femme
passive et sensuelle : " La ville, sous le grand ciel pâle, s'alanguissait d'un gris doux et tendre
" (l.15). L'adjectif " tendre " a une connotation affective et personnalise Paris. La phrase est
coupée par des virgules et son rythme languide renforce cette impression. Les allitérations en
" L " ralentissent le rythme (" ville ", " ciel ", alanguissant ").

2. La récurrence du thème de l'or

On note cette récurrence dans tous les termes ayant une connotation financière : "
émeraude, saphir, rubis ", " lingot d'or ", " rosée d'or ", " pièces de vingt francs ". Leur
répétition renforce l'impression que ce thème est important : " poussière, rosée, lingot d'or ".
L'immensité de la fortune à faire que voit le regard prophétique de Saccard est sensible dans
des termes comme " beaucoup ", " tout " et dans la métaphore " une pluie d'or ". La
métamorphose sous le regard de Saccard s'effectue au moyen de comparant (" On dirait que le
quartier bout dans l'alambic de quelques chimistes ", " comme un lingot d'or dans un creuset
") et de métaphores (" de toits de rubis ").

3. L'image de l'alchimiste

Le texte aboutit à cette image, c'est le sommet de cet extrait. Haussmann est implicitement
présenté comme l'alchimiste, celui qui va transformer un quartier ordinaire en un quartier
riche. La lumière du soleil couchant qui fait resplendir les immeubles, cette lumière est le feu
de l'alchimiste sous le regard de Saccard : " fondre ", " flamber ", " creuset ", " brûler ", "
bouillir ". C'est de façon symbolique que ce rayon tombe sur la rive droite de la scène.

Conclusion

Cette scène de La Curée, mi-récit, mi-description est caractéristique de l'art Zola. Le

dimanche en banlieue d'un couple ordinaire est prétexte à une description du panorama de
Paris que renouvelle la technique impressionniste. Mais le regard motivé du héros y projette
ses rêves prémonitoires et métamorphose le paysage : Le Paris d'Haussmann sera le théâtre de
spéculation ou s'édifier de colossales fortunes dont celle de Saccard