M 01108 - 534 - F: 6,40 E - RD

3’:HIKLLA=]U[YU]:?k@p@d@e@a"; AVRIL 2018 DOM 7,40 € - BEL 7,40 € - LUX 7,40 € - ALL 8,20 € - ESP 7,40 € - GR 7,40 € - ITA 7,40 € - PORT.CONT 7,40 € -
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 L’édito par Dominique Leglu
Directrice de la rédaction

Singularité(s)

L’
émotion ? Ce fut la tristesse. En ce jour du témoignage de la recherche inextinguible du cosmolo-
14 mars 2018, alors que nous nous apprêtions giste, dont l’équation de la température de Hawking est un
à faire parvenir à l’imprimerie ce numéro de bon exemple (lire p. 6). Cette recherche, alliée à celle d’un
La Recherche, était annoncée la mort d’un autre grand savant britannique, Roger Penrose, avançait
grand cosmologiste. Et bien plus encore. Celle d’un une explication mathématique à l’origine de notre Uni-
scientifique qui avait su communiquer sa passion pour vers. Et démontrait aussi la « nécessité » de l’existence de
l’Univers, du Big Bang aux trous noirs, à des millions de singularités de l’espace-temps, comme les trous noirs et
profanes. Stephen Hawking, professeur à l’université de le Big Bang (lire p. 10). Son travail fut une quête ardente de
Cambridge, perclus de ses membres à cause de la mala- la compréhension la plus fondamentale de notre Univers.
die de Charcot, en était devenu une icône, le « savant »
contemporain le plus connu au monde. Les plus jeunes OUTRE CES PAGES qui ouvrent le numéro, le dossier
l’avaient découvert à travers la série The Big Bang Theory consacré à la neuroscience des émotions, piloté par
et parce qu’il avait eu son personnage chez Les Simpson. notre journaliste spécialiste Gautier Cariou, a de quoi
Les chercheurs et les universitaires, grâce à son apport bouleverser. Aujourd’hui, en effet, on découvre qu’il est
sur « des choses tout à fait fondamentales, en particulier possible de libérer de leur peur et de leur angoisse ceux
sur l’évaporation des trous noirs », comme nous le rap- qui ont vécu un traumatisme. Et tout particulièrement
pelait l’astrophysicien Hubert Reeves. ces personnes qui ont eu à traverser l’épouvante d’atten-
Pour l’hommage que nous voulions rendre à cet être si tats terroristes, comme ceux de 2015 à Paris (lire p. 46).
singulier, il était évident que le sommaire de La Recherche Grâce aux travaux sur la reconsolidation de la mémoire
devait être bouleversé. Et ce, afin de rappeler à nos lecteurs d’Alain Brunet, de l’université McGill, au Canada, et de
ce que furent les travaux de ce théoricien. Nous avons Pascal Roullet, de l’université Paul-Sabatier, à Toulouse,
donc choisi de publier à nouveau, en grande partie, le dos- les patients atteints de trouble de stress post-traumatique
sier approfondi qui lui avait été consacré en 2013 et qui ont vu leurs symptômes s’atténuer fortement. Personne
prend aujourd’hui toute sa dimension. Tel un legs, un ne veut crier au miracle, mais l’espoir est bien là.

SOPHIA PUBLICATIONS : 8, rue d’Aboukir 75 002 Paris. Tél. : 01 70 98 19 19 l e-mail rédaction : courrier@larecherche.fr l Pour joindre directement par téléphone un membre de la rédaction, composez le 01 70 98, suivi des
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N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 3

 sommaire /avril 2018 - n° 534

ACTUALITÉS DOSSIER

3 ÉDITO 30 Médecine Insuffisance cardiaque :

6 HOMMAGE À STEPHEN HAWKING la thérapie cellulaire progresse
Du Big Bang aux trous noirs 31 LA CHRONIQUE NUMÉRIQUE
8 Entretien avec Hélène Mialet : « Ce chercheur Le prix du numérique Serge Abiteboul
d’exception était l’opposé du solitaire » 32 START-UP Pierre Vandeginste
Propos recueillis par Hélène Le Meur
34 COULISSES News Tank
10 Trois résultats majeurs pour la cosmologie 36 LA CHRONIQUE INNOVATION
Christophe Galfard
Sérendipité ne rime pas avec passivité Joëlle Forest

16 actualités 38 dossier
16 Paléoanthropologie L’homme de Neandertal,
cet artiste méconnu LA SCIENCE DES ÉMOTIONS
19 Neurosciences La neurogenèse en question 40 Ralph Adolphs et David J. Anderson : « Les émotions
20 Biologie Dessine-moi une cellule doivent être étudiées en fonction des effets qu’elles
22 Physique Le silicium, un nouveau composant produisent » Propos recueillis par Gautier Cariou
prometteur des processeurs quantiques 46 Vaincre la peur traumatique Gautier Cariou

23 Chimie Un marqueur pour les cellules souches 50 Nos facultés cognitives sous influence
tumorales David Sander et Patrik Vuilleumier, avec Gautier Cariou

24 Datavisualisation En attente d’un cœur

Cécile Klingler et Hervé Bouilly
26 Physique Désaccord persistant sur le temps 56 fondamentaux
P. SAURA - MARTIN BERNETTI/AFP

de vie du neutron
27 Biologie marine À chaque âge son venin 56 ASTROPHYSIQUE Proxima du Centaure,
28 Phylogénétique Une nouvelle date de naissance astre d’un système à trois étoiles
pour les plantes terrestres Pierre Kervella, Frédéric Thévenin et Christophe Lovis

29 Éthologie Des fourmis secouristes… 61 INFORMATIQUE Prouver à l’aide de l’infini

et infirmières Philippe Pajot

4 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 FONDAMENTAUX LIVRES

63 LA CHRONIQUE MATHÉMATIQUES
Bien plus que des médailles !
Roger Mansuy
80 livres
64 HISTOIRE DES SCIENCES Un physicien mort
deux fois Nicolas Chevassus-au-Louis COMMENT (BIEN) FAIRE
68 ÉPIDÉMIOLOGIE L’évaluation du vaccin contre DE LA SCIENCE ?
la grippe, un défi de taille Cécile Klingler
80 Difficile mondialisation Jeremy Baumberg
71 LA CHRONIQUE NEUROSCIENCES
83
ESO/SErgE bruniEr/Frédéric TapiSSiEr/piErrE KErvElla - cHucK painTEr/STanFOrd univErSiTY librariES

Extraits du livre « Histoire d’un mensonge »,

Cette bouffée de dopamine qui nous fait bouger
de Thibault Le Texier
Mariana Alonso
88 LA SÉLECTION DU MOIS
72 PORTRAIT MASAYO TAKAHASHI
Les yeux grands ouverts sur la médecine
régénérative Aline Aurias
76 ENVIRONNEMENT Une stratégie novatrice 92 agenda - jeux
pour préserver la biodiversité Bérénice Robert
92 AGENDA Les manifestations scientifiques
96 JEUX Énigmes, logique et mathématiques
www.larecherche.fr Pierre Berloquin

RECHERCHER S’INFORMER ACHETER

98 LA CHRONIQUE ÉTHIQUE
n Les archives n L’actualité n Abonnement
Les dangers d’un recours abusif à l’évaluation
du magazine de la recherche et vente d’anciens par les pairs
Les sujets qui Retrouvez les numéros Jean-Gabriel Ganascia
vous intéressent chroniques et n Livres
sélectionnés par
dans une base l’agenda des
La Recherche
de plus de manifestations. Les outils du
20 000 articles. chercheur.
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la question », le 4 avril à 16 h

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 5

 Hommage à Stephen Hawking

Du Big Bang
aux trous noirs

En 1988, avec le succès planétaire de son premier ouvrage

de vulgarisation, Une brève histoire du temps, vendu à plus de 10 millions
d’exemplaires, Stephen Hawking était parvenu à passionner
ses contemporains. Outre ses interrogations sur le fonctionnement
de l’Univers, sa parole était écoutée et attendue sur des sujets aussi variés
que la vie extraterrestre ou l’intelligence artificielle. De ce symbole
du savant, disparu le 14 mars à 76 ans, nous retiendrons le courage qui lui
a permis de tenir si longtemps face à une maladie invalidante, mais qui
ne l’a pas empêché d’accomplir de magnifiques recherches. Loin d’être
un génie isolé, il a collaboré avec de nombreux scientifiques et
a eu plusieurs étudiants (lire p. 8). L’un de ses résultats les plus marquants
est la mise en évidence du fait que les trous noirs ne sont pas vraiment
noirs et qu’ils rayonnent à une certaine température (lire p. 10).
En définissant cette dernière, Stephen Hawking laisse entrevoir une
voie pour rapprocher ces pans irréconciliables de la physique l’ayant
passionné toute sa vie durant : la gravitation et la mécanique quantique.
Avec ce dossier, qui lui avait été consacré dans nos pages en 2013,
c’est la mémoire d’un grand scientifique que nous honorons, mais aussi
celle d’un ambassadeur des sciences et de l’astronomie.
ESO
 Cette équation décrit le
rayonnement s’échappant
des trous noirs. Celui-ci est,
en première approximation,
thermique. Les trous noirs
ont une température qui
dépend de leur masse et
dans laquelle apparaissent
la constante de gravitation (G)
et la constante de Planck ().

SES DATES
LE 8 JANVIER 1942, Stephen Hawking naît
à Oxford, au Royaume-Uni, jour anniversaire
de la mort de Galilée.
1963 Alors qu’il vient d’être accepté à l’université
REUTERS/MIKE HUTCHINGS
Il est élu membre de la Royal Society.
1980 Il devient titulaire de la chaire de
mathématiques de l’université de Cambridge.
1988 Il publie son premier livre de vulgarisation,

de Cambridge, on lui diagnostique une sclérose Une brève histoire du temps.

amyotrophique latérale, ou maladie de Charcot. 2013 Dans son autobiographie, La Brève Histoire
Son espérance de vie est alors estimée à deux ans. de ma vie, il relate son parcours singulier.
1974 Il découvre que les trous noirs ne sont pas 2018 Il décède le 14 mars, jour anniversaire
si noirs, mais qu’ils rayonnent très faiblement. de la naissance d’Einstein.
 Hommage à Stephen Hawking
Présenté par les médias comme un « pur esprit » coupé du monde, le physicien
britannique Stephen Hawking était au contraire entouré d’un réseau complexe
d’hommes et de machines qui participaient activement à ses recherches.
Ce chercheur d’exception
était l’opposé du solitaire ”
La Recherche Pourquoi avez-vous choisi
de consacrer un livre à Stephen Hawking ?
Hélène Mialet Je me suis intéressée à Stephen
Hawking parce que ce scientifique d’exception appa-
raissait dans les médias comme la figure du génie
solitaire. Il incarnait aussi parfaitement la vision car-
tésienne de l’esprit « désincorporé ». Son histoire en
faisait un homme ne pouvant ni bouger, ni parler, si
ce n’est par la médiation d’une machine. En 1963, à
l’âge de 21 ans, il a développé une maladie neurolo-
gique provoquant une atrophie irréversible de tous
les muscles. Puis, en 1985, il a contracté une pneu-
monie à la suite de laquelle il a subi une trachéotomie
qui lui a fait perdre définitivement la voix. La ques-
tion que je me suis posée est : comment produisait-il
de la science ? Pour le public, la réponse est simple :
dans sa tête. Et cela correspond bien au mythe selon
lequel, pour produire de la science, il n’y a pas besoin
de corps, de collègues, d’institutions. Qui plus est,
c’était un théoricien. L’image du pur esprit qui peut
accéder aux lois de l’Univers uniquement grâce à son
cerveau est dans son cas poussée à l’extrême.
Cette image n’est-elle pas contraire à ce que
montre un courant de la sociologie des sciences ?
C’est précisément ce qui m’intéressait. Si Stephen
Hawking pouvait produire de la science par sa seule
pensée, il remettait en question les théories de ce
8 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
que l’on nomme les social studies of science, qui se
sont attachées depuis trente ans à démystifier la
science, montrant qu’elle n’est pas le produit d’indi-
vidus rationnels et isolés, mais celui d’un environne-
ment social ou collectif et matériel. Stephen Hawking
apparaît donc comme un contre-exemple.
HÉLÈNE MIALET Votre travail le conirme-t-il ?
SOCIOLOGUE Non, c’est tout l’inverse. Stephen Hawking était loin
DES SCIENCES d’être « désincorporé » : il était bien plus « incor-
Elle enseigne poré » que n’importe qui ! Parce que, précisément,
à l’université York, à il ne pouvait rien faire par lui-même. Par néces-
Toronto, au Canada. sité, tout était délégué à un réseau complexe de
machines et d’humains qui l’entouraient. J’ai donc
cherché à comprendre comment il communiquait.
Tout mon travail a consisté à étudier chaque partie
de ce corps collectif qui lui permettait d’être, d’agir
et de penser.
Ces outils pour communiquer constituaient-ils
les premières extensions de ce corps ?
Oui, et à ce titre, le programme mis au point par
Walt Waltosz, de Word Plus Inc., qu’il a donné à
Hawking en 1985, était extrêmement innovant d’un
point de vue technologique. Ce dispositif lui per-
mettait, en scannant un écran avec un léger mou-
vement de ses doigts posés sur un commutateur,
de choisir ses mots, de construire ses phrases qu’un
synthétiseur restituait vocalement. Quand il a
DR
 perdu l’usage de ses doigts, une légère contraction
de la joue déclenchait la sélection des mots grâce à
un rayon infrarouge attaché à ses lunettes.
Vous insistez sur la dimension expérimentale
du prolongement de l’homme par la machine.
C’était un pionnier en la matière. Il mettait en relief ce
que nous sommes tous en train de devenir : tout son
dispositif complétait ses phrases bien avant que nos
téléphones soient capables de suggérer des mots lors
de l’écriture de messages. L’innovation se fait de plus
en plus vite et on devient de plus en plus dépendant
de nos machines et de l’écriture. Cette dépendance,
il a été le premier à l’expérimenter. Il ne faut pas se
méprendre : il n’était pas dans le « langage SMS » pour
autant. Il tenait à exprimer exactement la phrase qu’il
pensait, ce qui pouvait prendre beaucoup de temps.
Sa façon de penser ou de faire de la science
était-elle particulière ?
Pour le savoir, j’ai étudié la façon dont fonctionnait
son laboratoire de recherche, dont il travaillait avec
ses étudiants : autrement dit tout ce qui se passait
entre le moment où il lançait une piste de recherche
et celui où était publié un article scientifique à son
nom. Selon ses étudiants, il avait beaucoup d’idées
originales et de bonnes intuitions, mais, de fait, il ne
pouvait entrer dans le détail. Ce sont donc eux qui
faisaient énormément de travail une fois l’axe de
recherche tracé. Par exemple, tester une hypothèse
sur un espace-temps dans lequel deux trous noirs
accélèrent l’un par rapport à l’autre. L’étudiant ten-
tait de résoudre le problème et revenait une fois le tra-
vail effectué, parfois six mois plus tard. Il faisait alors
la démonstration devant lui, et Stephen Hawking
approuvait ou pas. Si la solution était bonne, il pou-
vait essayer de la publier. S’il n’approuvait pas, l’étu-
diant retournait à ses calculs. Ce fonctionnement
n’est pas très différent de celui d’autres directeurs
de thèse dans d’autres laboratoires.
L’étudiant apparaissait-il comme auteur
de la publication ?
Souvent, non. Toutes les questions autour de la pater-
nité de l’article se reposent ici. C’est une autre forme
d’exemplification, car cette problématique existe
dans toutes les équipes. C’était bien plus marqué
NASA/SPL/COSMOS
chez Stephen Hawking parce que sa condition l’obli-
geait à déléguer encore plus. Pour moi, ce fonction-
nement n’a finalement rien d’exceptionnel, mais il
était bien plus visible qu’ailleurs.
Ici en impesanteur
dans un Boeing 727, en
avril 2007, le physicien
britannique souffrait,
depuis ses 21 ans, de
la maladie de Charcot.
À LIRE
n Hélène Mialet,
À la recherche de Stephen
Hawking, Odile Jacob, 2014,
168 p., 22,90 €.
Retrouvez l’intégralité
de cet entretien sur notre site
www.larecherche.fr
Un parallèle avec les énormes collaborations
de scientiiques en physique expérimentale,
par exemple, est-il possible ?
D’une certaine manière. La différence est que, pour
les milliers de chercheurs qui collaborent au Cern,
par exemple, il s’agit d’un collectif très complexe.
Alors que, dans le cas de Stephen Hawking, on ne le
savait pas. On pensait qu’il travaillait seul dans sa tête.
Mais alors, où se situe le vrai Stephen Hawking ?
D’où vient l’action ? Qui fait quoi ? Ce sont les ques-
tions centrales de mon livre. Nous assistons à un tra-
vail collectif, comme je l’ai montré. Cependant, dans
toute mon approche, je me suis bien gardée de réa-
liser un travail de déconstruction totale qui ferait de
Stephen Hawking un pur produit collectif ou social,
remplaçable par un autre individu. Il s’agit plutôt
d’un travail de reconstruction du personnage. Et,
si le processus de délégation est poussé à l’extrême
dans son cas, je montre que, paradoxalement, c’est
pour cela qu’il m’a été possible de saisir la singula-
rité de l’individu – la façon dont il fonctionne avec
ce collectif, mais aussi comment il lui résiste. Car il
est énormément dans le contrôle. Il y a un décalage
entre le Hawking avec un grand H, tel qu’il est repré-
senté dans les médias, et celui dans sa chaise qui
tient à faire les choses. Par ailleurs, la nature collec-
tive du génie de Stephen Hawking remet en question
cette opposition entre l’individu et le collectif. Pour
moi, opposer les deux est un faux débat. L’individu
n’existe que par le collectif, en science comme ail-
leurs. Stephen Hawking en fournit la démonstration.
Avec lui, on rompt bien avec la conception d’une
science en dehors de tout et immatérielle. Et on sort
du génie solitaire, pour reposer la question de l’indi-
vidu au sein du collectif dont il est en partie le produit.
Cette question va d’ailleurs bien plus loin : elle nous
force à réfléchir à la forme d’humanité vers laquelle
nous allons, toujours plus connectée. n
Propos recueillis par Hélène Le Meur
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 9
 Hommage à Stephen Hawking

L’influence du professeur de Cambridge rayonnera encore longtemps sur la

communauté scientifique. Personnage fascinant et singulier, il a consacré son exis-
tence de chercheur à comprendre les singularités, notamment celle des trous noirs.
Ses apports ont changé notre vision de l’Univers.

Trois résultats majeurs

pour la cosmologie
Christophe Galfard, physicien et écrivain

S
tephen Hawking était professeur lucasien
émérite de mathématiques de l’université
de Cambridge, au Royaume-Uni, l’une des
chaires de mathématiques les plus presti-
gieuses au monde. Isaac Newton, père de la gravita-
tion universelle, et Paul Dirac, découvreur de l’anti-
matière, sont deux de ses seize illustres prédécesseurs
à cette chaire, créée il y a trois cent cinquante ans.
Pourquoi Stephen Hawking a-t-il été choisi pour
leur succéder ? « Sa remarquable combinaison de
courage, de vision et d’intuition lui a permis de pro-
duire des idées qui ont transformé notre compré-
hension de l’espace et du temps, des trous noirs et de
l’origine de notre Univers », répond un de ses plus
anciens collègues, James Hartle, professeur de phy-
sique à l’université de Californie, à Santa Barbara,
aux États-Unis.
Pour son combat face à la maladie et ses ouvrages
du XXe siècle et de ce début de XXIe siècle. Dans
les années 1960 et 1970, à une époque où la plu-
part de ses confrères théoriciens s’intéressaient
essentiellement à la physique des particules,
lui travaillait sur la relativité générale, théorie
de la gravitation qu’Einstein a mise au point en
1915. Il voulait découvrir l’origine de notre Uni-
vers, et il était décidé à lui trouver une raison
DOCTEUR
EN PHYSIQUE mathématique… Pour y parvenir, il remit la gra-
THÉORIQUE vitation au goût du jour et transforma ce que les
de l’université de scientifiques de l’époque savaient de ses fonde-
Cambridge, sous la ments mathématiques.
direction de Stephen Avec Roger Penrose, mathématicien britannique,
Hawking, Christophe il démontra la nécessité de l’existence de singula-
Galfard partage avec
rités de l’espace-temps que sont les trous noirs et
le grand public, depuis
le Big Bang. Puis, seul, il découvrit que les trous
2006, les avancées de
la physique moderne noirs n’étaient pas si noirs que ça, qu’ils s’évapo-
via des conférences raient, et qu’une théorie du tout, qui unirait en un
YLE/PARAD MEDIA

de vulgarisation, Stephen Hawking était certaine- et des livres. formalisme unique le très grand et le très petit, la
ment le scientifique contemporain le plus connu gravitation et la physique quantique, était la seule
au monde, mais surtout l’un des physiciens théo- à pouvoir l’expliquer. Cette découverte lui permit
riciens les plus remarquables de la seconde moitié enfin de s’attaquer à sa quête originelle, et il fut le

10 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 Les trous noirs ont toujours fasciné les hommes. Ici, le trou noir Gargantua dans le ilm Interstellar, de Christopher Nolan, sorti en 2014.

premier scientifique à proposer, avec James Hartle,
une explication mathématique à l’origine de notre
Univers. Retour sur ces trois travaux exceptionnels.
1. Des singularités dans l’Univers
Dans les années 1960 et 1970, les nouveaux accé-
lérateurs de particules permettaient, tous les ans,
des découvertes dignes d’un Prix Nobel. La nature
dévoilait ses secrets, et ces secrets correspon-
©2013 WARNER BROS ENTERTAINMENT INC / PARAMOUNT PICTURES CORPORATION - PIERRE CARRIL
fois dans l’espace et dans le temps. Hoyle, chef de file
de ce courant de pensée qui rejetait l’idée d’un Big
Bang (c’est d’ailleurs lui qui l’a nommée ainsi, pour
la dénigrer), était rattaché à l’université de Cam-
bridge. Mais un autre groupe de scientifiques s’y
était constitué sous la direction de Dennis Sciama,
que certaines conclusions de Hoyle laissaient per-
plexe. Stephen Hawking faisait partie de ce groupe.
Il collaborait alors avec Roger Penrose sur les impli-

daient étonnamment bien aux prédictions théo- cations mathématiques de la relativité générale.
riques. Le monde quantique était donc à l’hon-
neur, et rares étaient les chercheurs qui travaillaient
sur la relativité générale, c’est-à-dire sur notre Uni-
vers dans son ensemble. À la suite d’une confé-
Fig. 1 La singularité
rence sur la gravitation, Richard Feynman, Prix
Nobel de physique, écrivait d’ailleurs à sa femme :
« Je n’y apprends rien. Parce qu’il n’y a pas d’expériences
dans ce domaine, il n’est pas actif, et peu des meilleurs
chercheurs travaillent dessus. » Et de conclure : « Rap-
pelle-moi de ne plus jamais retourner à une conférence
sur la gravitation. »
Certains chercheurs étaient pourtant en train de
créer la cosmologie moderne. Après la Seconde
Guerre mondiale, la thèse en vogue pour expli-
quer l’histoire de notre Univers était celle mise en Une singularité est une région de notre Univers
où toutes les grandeurs deviennent ininies
avant par trois scientifiques de renom : Fred Hoyle, – courbure de l’espace-temps, température,
Thomas Gold et Hermann Bondi. Dans le modèle densité, pression… C’est un endroit où la relativité
générale cesse d’être valable. Les deux exemples
stationnaire qu’ils proposaient, notre Univers avait les plus connus sont le Big Bang et les trous noirs.
été, est et sera toujours identique à lui-même, à la

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 11

 Hommage à Stephen Hawking

Les équations qui régissent cette théorie, les
équations d’Einstein, sont une mise en relation
entre énergie et géométrie. Pour comprendre une
géométrie et, éventuellement, son évolution, il
faut donc avoir une idée de l’énergie qui s’y trouve.
Stephen Hawking et Roger Penrose s’attelèrent à
cette étude en considérant des conditions énergé-
tiques théoriques suffisamment raisonnables pour
qu’elles correspondent autant que possible à la
matière du monde réel.
Leurs résultats, connus aujourd’hui sous le nom de
théorèmes de Penrose-Hawking, sont sans appel : la
relativité générale prédit l’existence, dans le passé
de notre Univers, d’une singularité, c’est-à-dire d’un
endroit où notre Univers est si petit, où tout devient
si extrême, que même la relativité générale n’est plus
utilisable (1) . C’est cette singularité que nous appe-
lons aujourd’hui le Big Bang. Mais ce n’était pas tout.
Les mêmes calculs montraient qu’une singularité
apparaissait aussi au cœur d’astres dont la densité
dépasse un seuil limite, et que nous appelons des
trous noirs (Fig. 1) .
En une série de théorèmes mathématiques,
Roger Penrose et Stephen Hawking avaient non
seulement rendu obsolètes les idées d’un Univers
stationnaire, mais ils avaient aussi prouvé que la
relativité générale, la vision d’Einstein, n’est pas
complète : les singularités la rendent incapable de
maîtriser ses propres prédictions. Le Big Bang était
soudain devenu inaccessible à la relativité géné-
rale, mais Stephen Hawking avait alors à peine
30 ans, la maladie semblait lui laisser un sursis, et
il n’abandonnait pas sa quête d’une explication à
l’origine de tout.
2. L’évaporation des trous noirs
Le problème, avec le Big Bang, c’est que lorsqu’il a
lieu, il englobe la totalité de notre Univers. Même
théoriquement, il est impossible d’y faire évoluer
quoi que ce soit, vu que tout fait partie de la singu-
larité. Les trous noirs, en revanche, sont localisés, et
finis. On peut tout à fait imaginer des objets évoluant
autour, loin de l’horizon qui cache leur singularité.
En 1974, Stephen Hawking s’attaqua donc à un pro-
blème inédit : tenter de voir, théoriquement, com-
ment se comporte une particule quantique si on
l’envoie, depuis l’infini, vers un trou noir. Pour la
gravitation, il prit la géométrie du plus simple des
trous noirs, celui de Schwarzschild, qui ne tourne
pas et qui n’est pas chargé électriquement. Pour
la partie quantique, il prit ce que l’on appelle un
champ scalaire, le plus simple des champs quan-
tiques, que nous appellerons ci-dessous, pour
simplifier, une particule quantique. En relativité
générale, il est assez simple de connaître l’éner-
gie nécessaire à une particule pour qu’elle puisse

Fig. 2 Parcours des particules quantiques dans un trou noir

Antiparticule Singularité

Dans le vide, des Particule

couples particule-
antiparticule (boucles)
se créent et s’annihilent
aussitôt. À proximité de
l’horizon d’un trou noir,
frontière au-delà de
laquelle rien ne
s’échappe, il arrive que
des paires ne se
recombinent pas.
L’une des particules
est alors piégée dans la
singularité, l’autre est
éjectée vers l’extérieur,
et participe au Couple Horizon
PIERRE CARRIL

rayonnement particule-antiparticule
du trou noir.

12 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 remonter une dune ou, pour généraliser cela à l’es-
pace-temps, pour qu’elle puisse s’éloigner d’une
planète, ou d’une étoile. Depuis la surface de la
Terre, par exemple, il faut une vitesse d’un peu
plus de 40 000 kilomètres par heure pour sortir du
champ gravitationnel et se retrouver libre dans l’es-
pace. C’est ce qu’on appelle la vitesse de libération.
Pour les trous noirs, c’est un peu plus compliqué :
ce sont des astres tellement extrêmes qu’il existe
une distance limite, appelée l’horizon, à partir de
laquelle la vitesse de libération est celle de la lumière
(soit environ 300 000 kilomètres par seconde). Si
l’horizon est traversé, même la lumière ne va plus
assez vite pour s’échapper : elle ne peut que « tom-
ber » vers la singularité prédite par les théorèmes
de Penrose-Hawking. Et comme rien ne peut aller
plus vite que la lumière, rien ne peut sortir de l’ho-
rizon d’un trou noir. En 1974, ce résultat classique,
qui ne prend pas en compte la nature quantique du
monde, était admis par tous.
Stephen Hawking lança donc sa particule quan-
tique vers un trou noir, et il n’en crut pas ses calculs :
d’après ce qu’il trouvait, les propriétés quantiques
des particules leur permettaient de ressortir de l’ho-
rizon (Fig. 2) . Il vérifia ses résultats plusieurs fois et
les publia dans la revue Nature (2) . Le résultat était
presque choquant : les trous noirs n’étaient pas si
noirs que ça ! Ils s’évaporaient ! Einstein avait uni-
fié géométrie et énergie, Stephen Hawking venait de
compléter l’unification entre géométrie et thermo-
dynamique ! Les trous noirs étaient gris, et ils avaient
une température !
Cette température s’appelle aujourd’hui la tem-
pérature de Hawking. La découverte est histo-
rique, car pour la première fois dans l’histoire des
sciences, les physiciens avaient une formule réu-
nissant les attributs de la gravitation et de la phy-
sique quantique. Alors qu’on n’avait pas encore
Stephen Hawking avait
complété l’unification entre
géométrie et thermodynamique ! ”
de théorie de gravitation quantique (on n’en a
d’ailleurs toujours pas aujourd’hui) et que peu de
personnes en cherchaient une, Stephen Hawking
venait d’en publier un résultat. Mieux encore :
étant allé au-delà de la relativité générale, il venait
peut-être de trouver un moyen de contourner ses
propres théorèmes, et de s’attaquer à nouveau à sa
quête de toujours.
DR
« IL NOUS A TOUS IMPRESSIONNÉS »
Physicien vite, il ne pouvait plus se déplacer
théoricien, qu’en chaise roulante. Mais, selon
observatoire de lui, c’était un avantage sur nous qui
Paris-Meudon. menions une vie d’étudiants, pleine
de distractions de tous ordres : blo-
BRANDON CARTER qué dans sa chaise, il disait n’avoir
rien d’autre à faire que de réléchir
« Dans les années 1960, nous étions toute la journée !
plusieurs étudiants dans le groupe Sous l’inluence de notre mentor, le
de Dennis Sciama à l’université de mathématicien Roger Penrose, de
Cambridge. Stephen Hawking arri- dix ans notre aîné et que nous ren-
vait de l’université d’Oxford alors contrions chaque semaine au King’s
que la plupart d’entre nous avions College à Londres, nous dévelop-
été formés à l’école mathématique pions tous deux des outils de géo-
de Cambridge. Nous avons tout de métrie mais sur des sujets diférents.
suite compris que Stephen était ex- J’avais commencé à travailler sur les
ceptionnellement brillant. Mais, mal- trous noirs et lui s’intéressait au Big
gré cela, il avait certaines lacunes. Bang. Puis, il est aussi venu aux trous
En efet, Oxford était à l’époque noirs, nous avons d’ailleurs publié
moins performante dans ce domaine ensemble un article très cité (1) . J’ai
et il avait, de son propre aveu, pas- ensuite été très impressionné par la
sé moins de temps à étudier qu’au façon dont il a continué et a décou-
fameux club d’aviron. Mais il nous vert le rayonnement des trous noirs. »
a très rapidement rattrapés et dé- Propos recueillis
passés ! Au début de ses recherches, par Hélène Le Meur
Stephen était déjà lourdement (1) J. M. Bardeen, B. Carter and S. W. Hawking,
handicapé par sa maladie. Assez Commun. Math. Phys. 31, 161, 1973.
3. L’origine de l’Univers
Pour qu’une théorie scientifique permette de faire
des prédictions, elle a besoin de répondre à deux
questions : « Quelles sont les lois applicables ? » et
« De quelle situation partons-nous ? » En d’autres
termes, il faut une formule, ou une loi, décrivant
la façon dont un système évolue dans le temps, et
une condition initiale pour ce système. Si seule la
loi ou seule la condition initiale est connue, aucune
prédiction ne peut être proposée. L’exemple d’une
flèche tirée par un arc est caractéristique : si on
ne sait pas d’où la flèche est partie, aucun calcul
ne nous dira où elle atterrira. De même, si on n’a
aucune intuition des lois régissant la balistique,
savoir d’où part une flèche ne donnera pas son
point d’arrivée.
Pour la plupart des phénomènes physiques, avoir
une condition initiale est non seulement possible
mais aussi renouvelable : s’il le faut, des archers
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 13
 Hommage à Stephen Hawking

Fig. 3 Proposition d’une origine de l’Univers

Dans un Univers sans

bord, l’état initial de
l’Univers est semblable
à la géométrie de la
surface d’une sphère,
où l’espace et le temps
ne sont pas distincts.
Le temps est une
dimension d’espace,
fermée et sans bord :
un « temps
imaginaire ». Cette
proposition permet
d’éviter l’existence
d’une singularité à
l’origine de l’Univers.

Temps
imaginaire

Temps

peuvent tirer dix millions de flèches pour véri-
fier si une théorie fonctionne bien. Mais pour l’Uni-
vers, c’est beaucoup plus compliqué.
Non seulement il est impossible de voir son origine,
mais il est aussi exclu d’en comparer plusieurs les
uns avec les autres. La science ne peut apparem-
ment que se poser la question de son évolution, pas
de son état initial. Au début des années 1980, c’est
pourtant ce que Stephen Hawking a fait, avec son
collègue James Hartle (3) . Pour cela, ils ont à nou-
veau dû emprunter à la physique quantique une
certaine vision de ce qu’est la réalité.
Selon son hypothèse,
l’Univers a été créé à partir de
rien, par une fluctuation quantique ”
Dans les années 1940, pour comprendre le monde
quantique, Feynman a inventé un formalisme
fondé sur l’idée suivante : toute particule, pour aller
quantique, il faut ajouter tous ces chemins en
leur donnant, à chacun, un certain poids. Tous les
phénomènes observables dans les accélérateurs
de particules peuvent aujourd’hui être décrits par
cette vision, et Feynman reçut le prix Nobel pour
ces travaux en 1965.
En partant de l’idée que l’Univers devrait, d’une
certaine manière, être aussi quantique dans son
ensemble que les particules qu’il contient, Ste-
phen Hawking et James Hartle se sont dit qu’il était
peut-être la somme de tous les Univers possibles. Le
point d’arrivée peut être pris comme étant l’Univers
tel que nous le voyons aujourd’hui. Mais le point de
départ, quel est-il ?
Les deux physiciens ont non seulement posé cette
question mathématiquement, mais ils ont en plus
suggéré une réponse, qui peut se résumer ainsi : la
fonction d’onde de l’Univers s’obtient en addition-
nant tous les Univers qui n’ont pas de bord initial.
Dit comme cela, cela peut paraître étrange, mais le
bord dont il est ici question n’est pas un bord phy-
PIERRE CARRIL

d’un endroit à un autre, doit pouvoir emprunter sique. C’est un bord mathématique, dans une repré-
tous les chemins possibles et imaginables. D’après sentation géométrique de l’Univers qui ne corres-
lui, pour décrire le fonctionnement du monde pond pas nécessairement à celle qui est utilisée

14 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 « Une contribution
phénoménale
à la cosmologie »
habituellement. James Hartle et Stephen Hawking
y ont transformé le temps en une dimension d’es- Astrophysicien
pace, appelée « temps imaginaire » : l’espace-temps et professeur,
devient alors un espace euclidien, beaucoup plus laboratoire
simple à utiliser (Fig. 3) . Ce formalisme est appelé de physique
gravitation quantique euclidienne (4) . subatomique
Aussi mathématique que soit cette description et cosmologie
d’Univers sans bord, pour la première fois, une de Grenoble
origine à notre Univers était proposée, signifiait AURÉLIEN BARRAU (CNRS).
quelque chose et permettait même de tenter de
faire des prédictions. Depuis les travaux de Stephen « L’apport de Stephen Hawking
Hawking et James Hartle, la question de l’origine est considérable. On peut même
de notre Univers n’est plus réservée à la métaphy- parler d’années miraculeuses, que
sique : elle est entrée dans le domaine des sciences. j’articulerais en deux temps. Le
Une traduction de leur hypothèse pourrait être que premier concerne ses travaux
l’Univers a été créé à partir de rien, par une fluc- avec Roger Penrose, autre im-
tuation quantique. mense physicien, sur les singu-
Tout comme pour l’évaporation des trous noirs, larités, zones de l’espace-temps
nous sommes encore loin de pouvoir vérifier ces où certaines grandeurs physiques
idées expérimentalement, mais les avancées théo- deviennent ininies.
riques et technologiques de ces dernières années Stephen Hawking a eu le talent
nous en rapprochent constamment un peu plus. d’étendre les résultats obtenus sur
Depuis que Stephen Hawking a ouvert la voie, de les trous noirs à l’origine de notre
nombreux chercheurs parmi les plus talentueux au Univers. Il a montré que le modèle
monde travaillent désormais, eux aussi, sur l’origine standard du Big Bang commen-
de notre Univers. n çait par un état où la relativité
générale s’efondre. Autrement
(1) George F. R. Ellis et Stephen Hawking, The Large Scale Structure
of Spacetime, Cambridge University Press, 1973. dit, soit l’Univers est singulier à
(2) S. Hawking, Nature, 248, 30, 1974 ; S. Hawking, Commun. son commencement, soit la théorie
Math. Phys., 43, 199, 1975. ne fonctionne plus à l’origine de
(3) J. B. Hartle et S. Hawking, Phys. Rev. D., 28, 2960, 1983. l’Univers, ce qui est l’interprétation
(4) Gary Gibbons et Stephen Hawking (dir.), Euclidean Quantum la plus sage.
Gravity, World Scientific, 1993.
Son deuxième grand apport est,
en quelque sorte, la contradic-
tion du premier ! Non parce qu’il
s’était trompé, mais parce qu’en
y intégrant l’autre grande théo-
rie du XXe siècle, la mécanique
quantique, il montre que l’on peut
échapper à cette singularité. Ce
qu’on appelle la proposition de
Hartle-Hawking ou d’Univers sans
bord. Moyennant des hypothèses
assez lourdes, les singularités dis-
paraissent et il n’y a plus de début
à l’Univers ! Même si cette proposi-
tion ne tient plus aujourd’hui dans
sa forme originelle, elle a ouvert
un champ de recherches et revient
sous de nouvelles formes.
En revanche, je ne le suis pas du
tout quand il écrit que la philoso-
phie est morte faute d’avoir suivi
les avancées de la science mo-
derne. C’est faux : beaucoup de phi-
losophes des sciences connaissent
très bien les développements de
la physique contemporaine. Et
surtout, cette manière de réduire
tout le réel à la physique me paraît
dangereuse. »
Propos recueillis
par Hélène Le Meur

Livres choisis
Une brève histoire Trous noirs Georges et les secrets La Brève Histoire
du temps et bébés univers de l’Univers de ma vie
Sorti en 1988, son En 1993, il publie un Avec sa fille, Lucy, Dans son
premier livre grand recueil rassemblant Stephen Hawking autobiographie,
public est un essais et se lance en 2007 le physicien se
immense succès conférences dans la confie sur son
qui le fait connaître essentiellement vulgarisation pour parcours et sur
dans le monde sur les trous noirs. enfants au travers ce qui l’a poussé
entier. Reprenant l’histoire de la Abordant la relativité restreinte, des aventures cosmiques du à embrasser la voie de la science,
cosmologie, il parcourt l’Univers la relativité générale, la jeune Georges. Quatre autres mais aussi sur sa maladie,
du Big Bang aux trous noirs (le mécanique quantique, il tente de ouvrages suivront. Celui-ci a été qui l’a gravement handicapé.
sous-titre du livre). Les derniers nous faire comprendre comment coécrit avec Christophe Galfard, Par ailleurs, plusieurs films
chapitres sont cependant ardus. naissent les univers… qui fut élève du physicien. racontent la vie du savant.
DR

Flammarion, 2017, 288 p., 6 €. Odile Jacob, 2000, 208 p., 8,90 €. Pocket Jeunesse, 2011, 288 p., 7,50 €. J’ai Lu, 2014, 173 p., 6 €.

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 15

 actualités
Paléoanthropologie

L’homme
de Neandertal, cet
artiste méconnu
Des paléoanthropologues ont daté des peintures rupestres situées en Espagne à plus de 64 800 ans,
soit 20 000 ans avant l’arrivée d’Homo sapiens dans la région. Leur auteur serait l’homme de
Neandertal : cette utilisation des symboles le rapproche cognitivement de l’homme moderne.

estiges de la percep- Southampton, au Royaume- LES PLUS VIEUX uranium-thorium grâce à

V tion du monde par
les hommes ances-
Uni, révèle que l’homme de
Neandertal avait lui aussi une
FOSSILES D’HOMO laquelle ils ont déterminé l’âge
des fines couches de carbonate
traux, les peintures rupestres fibre artistique. Des peintures
SAPIENS DATENT de calcium qui se sont déposées
demeurent aujourd’hui figées situées en Espagne et datées DE - 40 000 ANS sur les peintures au fil des âges.
dans la roche, le silence et la de plus de 64 800 ans, soit anté- ENVIRON Cette technique de datation
pénombre des cavernes qui rieures de 20 000 ans à l’arrivée radiométrique, qui permet de
servaient d’abri à leurs auteurs. d’Homo sapiens en Europe, motif linéaire rouge en forme remonter jusqu’à 500 000 ans
Jusqu’à récemment, ces montrent que les Néanderta- d’échelle, des représentations dans le passé, a révélé que les
œuvres étaient exclusivement liens étaient eux aussi capables abstraites d’animaux et des œuvres étudiées étaient bien
attribuées à l’homme moderne, de réfléchir de manière points, à l’ouest, à Maltravieso trop vieilles pour avoir été réa-
Homo sapiens. Une nouvelle symbolique (1) . (Estrémadure), un contour lisées par Homo sapiens, dont
étude, réalisée par une équipe Les chercheurs se sont intéres- de main et, au sud, à Ardales les plus vieux fossiles trouvés
internationale de paléoan- sés aux peintures de trois sites (Andalousie), divers sym- dans la région remontent à
thropologues dirigée par Alis- espagnols : au nord du pays, boles rouges. Pour les dater, 40 000 ans environ. Homo nean-
tair Pike, de l’université de à La Pasiega (Cantabrie), un ils ont fait appel à la méthode derthalensis aurait donc bel et
bien été l’auteur de ces mani-
festations symboliques.
UNE DATATION CONTROVERSÉE
La méthode de datation à l’uranium-thorium est souvent utilisée en paléontologie pour Comportement rituel
déterminer l’âge de formations carbonatées d’origine animale ou sédimentaire. Généra- Cette étude n’est pas la pre-
lement croisée avec d’autres méthodes, elle est employée seule dans la nouvelle étude mière à mettre en évidence
de Dirk Hofmann, Alistair Pike et leurs collègues, ce qui provoque le scepticisme d’une les capacités artistiques de
partie de la communauté scientiique. Ludovic Slimak, chercheur au CNRS et à l’université l’homme de Neandertal. En
de Toulouse Jean Jaurès, et Jean-Michel Geneste, préhistorien de l’équipe de recherche 2012, une équipe, qui com-
de la grotte Chauvet, en font partie. Ils expliquent que « cette technique peut varier selon prenait également Alistair Pike,
certains facteurs physico-chimiques, dont certains ne sont pas maîtrisés. » Pour eux, avant s’était intéressée à d’autres
de qualiier Neandertal d’artiste, il serait nécessaire de vériier ces résultats en appliquant peintures pariétales, et en par-
conjointement d’autres méthodes de datation. ticulier un disque rouge décou-
vert dans la grotte d’El Castillo,

16 • La Recherche | Avril 2018 • N°534


au nord de l’Espagne (2) . Âgé
de 40 800 ans, ce symbole avait
aussi été attribué à Neandertal.
En 2016, une autre étude, por-
tant sur la grotte de Bruniquel,
en Aveyron, et ses structures
circulaires de stalagmites cas-
sées, révélait que l’homme de
Neandertal avait déjà un com-
portement rituel, et donc sym-
bolique, il y a 176 000 ans (3) .
Malgré cette longue série
d’indices, de nombreux cher-
cheurs sont restés sceptiques
quant à ces résultats et à l’at-
tribution de ces œuvres parié-
tales à Neandertal, notam-
ment à cause de la fiabilité
P. SAURA - J. ZILHAO
relative de la méthode de data-
tion employée (lire ci-contre).
Ces premières traces de l’acti-
vité artistique de Neandertal
remontaient à la fin de son
règne sur l’Europe et à l’ar-
rivée d’Homo sapiens. Cela a
conduit certains paléoanthro-
pologues et préhistoriens à
penser qu’il n’avait fait qu’imi-
ter ce que l’homme moderne
faisait déjà depuis long-
temps. Cette nouvelle étude,
et les dates qu’elle présente,
semble infirmer cette théorie
et montre que les Néanderta-
liens ont mis au point ces sym-
boles par eux-mêmes.
Pendant longtemps, on a
pensé que les Néanderta-
liens avaient disparu en rai-
son de leur infériorité intel-
lectuelle vis-à-vis de l’homme
moderne. Mais si Homo nean-
derthalensis était capable de
donner forme à des symboles
2
1
3
Les œuvres de la grotte de La Pasiega, dans le nord de
l’Espagne, représentent des animaux et des symboles (1),
ce qui prouve les capacités artistiques de leurs auteurs.
Pour les dater, l’équipe de Dirk Hoffmann et Alistair Pike (2)
a utilisé la méthode uranium-thorium sur des couches
de carbonate de calcium prélevées sur la roche (3).
en peinture, il était proba- fondamental dans l’évolution
blement bien plus proche de l’humanité, c’est l’un des
d’Homo sapiens, d’un point principaux piliers de ce qui
de vue cognitif, que ne le pen- fait de nous des êtres humains ».
saient les paléoanthropolo- En effet, selon les chercheurs,
gues jusqu’à récemment. la réalisation de ces peintures
a nécessité une démarche
Une démarche réfléchie réfléchie de la part de leurs
Pour Dirk Hoffmann, l’un des auteurs. Ces derniers ont dû
auteurs de l’étude qui travaille trouver une surface adéquate,
à l’Institut Max-Planck d’an- mélanger les pigments pour
thropologie évolutionniste à obtenir la couleur souhaitée
Leipzig, en Allemagne, « l’émer- et mettre en place une source
gence de la culture matérielle de lumière suffisante pour
symbolique représente un seuil réaliser leur œuvre. À cela
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 17
 actualités
Dans la grotte de Maltravieso, dans l’ouest de l’Espagne,
on trouve trois pochoirs de mains. L’un d’eux (en médaillon)
a été daté d’au moins 66 000 ans et semble donc avoir été
fabriqué par un Néandertalien.
s’ajoute le principe même
de figurer une pensée sous la
forme d’un symbole, comme
la représentation abstraite d’un
animal et l’organisation de
formes géométriques (points,
cercles, carrés) entre eux et
dans l’espace. « Cette décou-
CES PEINTURES
RUPESTRES
ONT FORCÉMENT
NÉCESSITÉ
DES CAPACITÉS
D’IMAGINATION
verte révèle que les hommes de
Neandertal étaient capables,
comme les hommes modernes,
de réfléchir par la symbolique.
Ils étaient d’ailleurs probable-
ment impossibles à distinguer
d’Homo sapiens d’un point
de vue cognitif », estime João
Zilhão, de l’Institut catalan de
recherche et d’études avan-
cées, à Barcelone, également
auteur de l’étude.
Ainsi, pour certains, cette
découverte contribue à réha-
biliter l’homme de Neandertal,
qui n’est pas la brute primitive
18 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
que beaucoup imaginaient.
Mais, pour Antoine Balzeau,
paléoanthropologue du CNRS
et du Muséum national d’his-
toire naturelle, à Paris, « il ne
s’agit pas d’une réhabilitation,
car les premiers chercheurs qui
ont travaillé sur les Néander-
taliens, il y a un siècle, suggé-
raient déjà qu’ils enterraient
leurs morts, fabriquaient des
outils en os et produisaient des
matériaux artistiques, comme
des colorants ».
Pourtant, les Néandertaliens ont
longtemps souffert, et souffrent
encore, de préjugés. « Cette idée
selon laquelle toute forme de pro-
duction artistique ne peut qu’être
du fait d’Homo sapiens est sur-
tout née dans les années 1970 à
1990, quand la communauté
scientifique s’est mise à douter de
tout. Mais ce raisonnement ne se
base sur aucune preuve tangible,
c’est une exclusion par principe.
Aujourd’hui, on se rend compte
de ce qu’on sait déjà théorique-
ment depuis un siècle », précise
Antoine Balzeau.
Pourquoi l’homme de Nean-
dertal a-t-il fait l’objet de tant
d’idées réductrices ? Selon
Antoine Balzeau, c’est notre
« conception très centrée sur
l’homme moderne actuel qui est
à pointer du doigt. On imagine
qu’il n’y a qu’Homo sapiens
qui a pu réaliser des choses
complexes et on définit l’intel-
ligence développée de l’homme
par rapport à cela, ce qui peut
conduire à l’exclusion, par
défaut, d’autres espèces. »
Un postulat restrictif
Certains exemples de mani-
festations « artistiques » ou
tout du moins symboliques
sont évocateurs : il a suffi de
donner des feuilles de papier
et des feutres à des orangs-ou-
tans du Jardin des plantes de
Paris pour les voir se mettre
à dessiner et à s’amuser de
cette activité. « On a égale-
ment trouvé des coquilles de
bivalves marins couvertes de
gravures symboliques et datées
de l’époque d’Homo erectus
(vieux de 500 000 ans), explique
Antoine Balzeau. La question
est alors de savoir si on a affaire
à de l’art ou non. »
Pendant des décennies, il a
généralement été accepté que
l’art en tant que tel commen-
çait il y a 40 000 ans, avec les
premières grandes peintures
rupestres réalisées par Homo
sapiens dans les grottes. Ce pos-
tulat, selon lequel toute produc-
tion antérieure à cette date ne
se basait sur aucune réflexion
symbolique, est « très restrictif »,
pour Antoine Balzeau. « On
trouve des sépultures réalisées
par Neandertal et vieilles de près
de 100 000 ans. L’action d’enter-
rer un mort n’est pas anodine.
Cela nécessite forcément une
réflexion et des capacités d’ima-
gination et d’interprétation de
notions qui ne sont pas forcé-
ment physiques. C’est la même
chose pour ces peintures. On
a trouvé des matériaux colo-
rants sur de nombreux sites
bien plus vieux que 40 000 ans.
Le fait de récolter ces colorants
et de les appliquer sur un mur
pour former des symboles n’est
peut-être pas de l’art, mais cela
nécessite une forme de réflexion
complexe qu’on ne peut plus
refuser à Neandertal avec les
données dont nous disposons
aujourd’hui (4) . »
L’histoire de l’humanité ne
se limite pas à celle d’Homo
sapiens et les découvertes sur
Homo neanderthalensis n’en
finissent plus de montrer que
notre cousin disparu était vrai-
semblablement plus proche
de nous que nous le pen-
sions. Là où une partie de la
communauté est convaincue,
d’autres chercheurs doutent
encore, notamment en rai-
son des limites techniques
de la méthode de datation
employée. Une chose est cer-
taine, ce débat n’aurait pas
lieu d’être si les artistes avaient
signé leurs œuvres.
HIPOLITO COLLADO GIRALDO
William Rowe-Pirra
(1) D. L. Hoffmann et al., Science,
359, 912, 2018.
(2) A. W. G. Pike et al., Science, 336, 1409, 2012.
(3) J. Jaubert et al., Nature, 534, 111, 2016.
(4) A. Gomez-Olivencia et al., J. H. E.,
117, 13, 2018.
 actualités
Neurosciences
La neurogenèse en question
Une découverte majeure en neurosciences vient d’être durement chahutée. Selon
une étude, notre cerveau ne produirait pas de nouveaux neurones à l’âge adulte.
a nouvelle a fait le
L tour des labos. Des
neurobiologistes de
l’université de Californie ont
annoncé que la structure céré-
brale impliquée dans la
mémoire, l’hippocampe, ne
produirait plus de nouveaux
neurones à l’âge adulte (1) .
Ce résultat contredit des
mesures au carbone 14 qui
avaient révélé en 2013 que,
chez l’adulte, 700 nouveaux
neurones seraient produits
chaque jour dans l’hippo-
campe, soit 1,75 % de la popu-
lation neuronale renouvelée
chaque année, un processus
notamment responsable de la
plasticité cérébrale (2) .
Ici, les scientifiques ont étudié
59 échantillons d’hippocampes
prélevés, post-mortem ou à la
suite d’une chirurgie, sur des
individus jusqu’à 77 ans. Ils
ont ensuite analysé l’expres-
sion des protéines dans ces tis-
sus. Certaines étant exprimées
spécifiquement dans les cel-
lules jeunes, ils ont pu évaluer
la quantité de nouveaux neu-
rones produits. Résultat : dès
la première année de vie, cette
neurogenèse est réduite. Entre
7 et 13 ans, elle est très faible,
puis disparaît à l’âge adulte.
Comment l’expliquer ?
« Il est possible que les
protéines exprimées dans les
nouveaux neurones ne soient
pas du même type à l’âge
adulte et pendant l’enfance,
propose Mariana Alonso, neu-
robiologiste à l’Institut Pas-
teur. Ce qui expliquerait pour-
quoi on n’observe aucune trace
de neurogenèse à l’âge adulte. »
Cela pourrait aussi être lié à la
difficulté technique d’analy-
ser l’expression des protéines
dans les tissus adultes.
Si cette étude était confirmée,
cela poserait de nouvelles
questions sur les mécanismes
de la plasticité cérébrale.
« Quoi qu’il en soit, cela ne
remet pas en cause toute la
recherche sur l’utilisation de
la neurogenèse à des fins thé-
rapeutiques, assure la neuro-
biologiste. Nous savons que le
cerveau humain contient des
cellules souches. Reste à savoir
si cette réserve est fonctionnelle
ou dormante. Dans ce dernier
cas, il faudra trouver un moyen
de réveiller ces cellules pour
déclencher la neurogenèse. »
Gautier Cariou
(1) S. F. Sorrells et al., Nature,
doi :10.1038/nature25975, 2018.
(2) K. L. Spalding et al., Cell, 153, 1219, 2013.
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 19
 actualités
Biologie
Dessine-moi une cellule
Un dessinateur lance une revue destinée à faire découvrir le monde vivant à l’échelle des cellules.
Une initiative qui relance l’intérêt du croquis scientifique à main levée.
écrire ce qu’il se
D passe dans notre
organisme à l’échelle
des cellules, tel est le pari de
Globule, « le magazine de toutes
les cellules ». Par l’intermédiaire
de dessins réalisés à main levée
et de récits dialogués, établis
grâce à un travail de documen-
tation minutieux, Renaud
Chabrier, l’auteur, invite tous
les lecteurs à la découverte de
la biologie cellulaire, « que vous
ayez 8 ans, que vous ne connais-
siez rien aux cellules ou que vous
soyez un biologiste chevronné :
l’objectif est de surprendre et de
transmettre les connaissances
scientifiques. » La cellule den-
dritique est l’héroïne du pre-
mier numéro, présenté le
7 mars dernier à l’Espace
20 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
Pierre-Gilles-de-Gennes, à
Paris. « Cette cellule est une sen-
tinelle de notre système immu-
nitaire, elle patrouille dans les
tissus périphériques de l’orga-
nisme », explique Ana-Maria
Lennon-Duménil, biologiste et
responsable du laboratoire de
régulation spatio-temporelle de
la présentation des antigènes et
migration cellulaire (Inserm), à
l’Institut Curie, qui a participé
à la direction scientifique de ce
numéro. Mobile, la cellule se
déplace à une vitesse de 5 à
10 micromètres par minute
dans le milieu extracellulaire :
elle absorbe de grosses goutte-
lettes de ce milieu, qu’elle filtre
ensuite pour ne conserver que
des morceaux de molécules
susceptibles d’intéresser le
système immunitaire. Avec son
sens de l’image, Renaud
Chabrier traduit ce phénomène
par « la technique de la baleine
franche » qui filtre l’eau de mer
pour se nourrir de plancton.
« Chaque page contient plu-
sieurs niveaux de lecture, décrit
l’auteur-dessinateur, qui s’est
inspiré de l’esprit du maga-
zine naturaliste La Hulotte.
Pour présenter les différents
composés chimiques capturés
par la cellule dendritique, j’ai
mis en scène une exposition où
des spectateurs contemplent
un fragment d’ADN enroulé
sur une histone, un ARN de
transfert, du cholestérol ou
une N-Acetyllactosamine, pré-
sentés comme une collection de
sculptures d’art. »
Pour faire comprendre le rôle
de ces cellules étonnantes, il
raconte une histoire. Par inad-
vertance, un jeune garçon se
coupe légèrement le doigt, ce
qui provoque aussitôt la réac-
tion des cellules immunitaires,
comme les neutrophiles et les
macrophages, mais également
les cellules dendritiques près de
la coupure de l’épiderme.
Membrane déformable
On suit ainsi une cellule den-
dritique qui absorbe une bac-
térie envahissante. Elle file dans
un vaisseau lymphatique pour
remonter jusqu’au ganglion le
plus proche. Là, elle présente
ce qu’elle a collecté à d’autres
cellules immunitaires, les lym-
phocytes. Si l’un d’eux réagit
aux composés moléculaires de
la bactérie rapportés par la cel-
lule dendritique, il peut se mul-
tiplier et filer, grâce aux vais-
seaux sanguins, sur les lieux de
la coupure pour combattre l’in-
fection bactérienne.
Grâce à ses dessins, Renaud
Chabrier montre comment la
cellule dendritique, d’environ
20 micromètres de diamètre,
se glisse entre des cellules ou
des fibres de collagène, dans
des trous de 2 micromètres
(voir ci-dessus). « Cette capa-
ILLUSTRATION : RENAUD CHABRIER
cité à se faufiler est possible
grâce à sa membrane très défor-
mable, mais également grâce à
un processus de réparation de la
membrane de son noyau, pré-
cise Matthieu Piel, biophysicien

et responsable du laboratoire de
biologie cellulaire systémique
de la polarité et de la division
(CNRS) à l’Institut Curie, qui a
beaucoup contribué à ce pre-
mier numéro de Globule. La
membrane nucléaire est plus
rigide. Lorsque la cellule den-
dritique prend un passage très
étroit, elle se casse : il est donc
nécessaire qu’elle soit rapide-
ment réparée pour que l’ADN
contenu dans le noyau n’entre
pas en contact direct avec le
cytoplasme. C’est ce processus
que nous avons réussi à démon-
trer par une série d’expériences
en 2016 (1) . »
Renaud Chabrier a bénéficié
de ces récents travaux pour
enrichir le contenu de son pro-
jet. Avec ce premier numéro,
soutenu par les structures de
recherche Labex Celtisphybio
et Labex DCBiol, ainsi que
par l’université Paris Sciences
et Lettres, et l’Institut Curie,
Renaud Chabrier prouve l’inté-
rêt du dessin à main levée pour
participer à la démarche scien-
tifique. Il reprend ainsi le flam-
beau des premiers naturalistes
et biologistes qui ont utilisé
cette technique pour faire part
de leurs observations, tels que
Robert Hooke, Charles Darwin
ou Ernst Haeckel. À l’ère de
la photographie et du dessin
assisté par ordinateur, il peut
paraître désuet de défendre le
crayonné à main levée. Mais,
pour Renaud Chabrier, poly-
technicien qui a fait une spé-
cialisation dans le traitement de
l’image à l’École des télécom-
munications et s’est ensuite
formé en dessin et cinéma
d’animation à l’École des arts
décoratifs, cette démarche est
le fruit d’une réflexion appro-
fondie ( 2 ) . « Le dessin four-
nit des visualisations spatiales
qui pourraient ne jamais être
photographiées et qui ont plus
de profondeur et de précision
que les schémas. Dans le même
temps, le dessin scientifique
peut intégrer des informations
Évolution
LES ÉCAILLES
DE PAPILLONS
COMME REPÈRE
En analysant des écailles
de papillons trouvés
dans la boue d’un lac au
Canada, des biologistes
ont daté leurs différentes
proliférations sur les
10 000 dernières années.
Comme les pollens
fossiles ou le charbon de
bois dans les couches
sédimentaires, les écailles
de papillons pourraient
servir d’indices pour
comprendre l’évolution
provenant d’expériences variées d’un écosystème.
qui, sans lui, n’auraient pu être M. M. Girona et al., Front. Ecol. Evol.,
mises en lien autrement que par doi:10.3389/fevo.2018.00002, 2018.
des spécialistes. » Pour Matthieu
Piel et Ana-Maria Lennon-
Duménil, se confronter aux
interrogations du dessinateur
pendant près de deux ans, pour
ce numéro, a nourri leur intui- 55 %
tion de chercheurs.
De son côté, Renaud Chabrier
poursuit sa réflexion sur le
dessin scientifique : dans le DES OCÉANS sont
cadre d’une thèse au labora- touchés par la pêche
toire de Carsten Janke, à l’Insti- industrielle.
tut Curie, il travaille à la rédac- D. A. Kroodsma et al., Science,
tion d’un roman graphique sur 359, 904, 2018.
le cytosquelette, réseau com-
plexe de filaments qui permet
aux cellules de s’organiser et de Virologie
se mouvoir. Et, dans un coin de VIRUS GÉANTS
sa tête, il pense également au Les équipes de Didier
numéro 2 de Globule. Raoult et Bernard
Mathias Germain La Scola, à Marseille,
(1) M. Raab et al., Science, 353, ont découvert deux
aah6167, 2016. nouveaux virus géants.
(2) R. Chabrier et C. Janke, Nat. Rev. Mol. Leurs génomes ont un
Cell Biol., doi:10.1038/nrm.2017.126, 2018. équipement génétique
unique dans le monde
POUR EN SAVOIR PLUS viral, bien plus imposant
La revue Globule est en vente au prix de 6 €. que certains eucaryotes.
n www.globulemag.com J. Abrahao et al., Nat. Commun.,
n www.renaudchabrier.com doi:10.1038/s41467-018-03168-1, 2018.
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 21
 actualités
Physique
Le silicium, un nouveau composant
prometteur des processeurs quantiques
Grâce à une technique de fabrication proche de celle des puces de silicium, une
équipe hollandaise a conçu un composant programmable de deux bits quantiques.
est un petit pas,
C’ mais significatif. Le
groupe de Lieven
Vandersypen, de l’université de
Delft, aux Pays-Bas, a conçu
une puce quantique en sili-
cium/germanium de deux
qubits – l’équivalent quantique
des bits classiques –, capable
d’exécuter des algorithmes très
rudimentaires (1) . « On peut
donc parler d’un processeur à
deux qubits programmable, et
celui-ci est le premier réalisé
avec la filière silicium », com-
mente Benoît Bertrand, du Leti,
institut du CEA. Deux autres
principes de composants
quantiques – l’un utilisant des
ions piégés et l’autre des cir-
cuits supraconducteurs – ont
déjà fait beaucoup mieux, avec
plusieurs dizaines de qubits
manipulés en même temps.
Mais le silicium possède un
triple avantage. D’abord, les
qubits qu’il permet de réaliser
interagissent peu avec leur
environnement, ils peuvent
donc être conservés en l’état
MADELEINE CHARRU
ET GUILLAUME DUVAL,
du Conseil économique,
social et environnemental,
ont rendu leur avis sur
la transition énergétique
en France.
tinyurl.com/avis-energie-France
22 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
Cet assemblage coaxial à haute fréquence est utilisé pour délivrer
des signaux à des puces quantiques.
pendant plusieurs dizaines de
millisecondes, contre 10 à
100 microsecondes pour les
supraconducteurs, même si les
ions piégés font beaucoup
mieux (environ 1 minute). De
plus, le circuit silicium est
beaucoup plus petit que ses
“ LA FRANCE EST UN DES PAYS
D’EUROPE LES PLUS EN
RETARD SUR LES OBJECTIFS
2020 DE DÉPLOIEMENT
DES ÉNERGIES
RENOUVELABLES ”
parfaits suffiraient à surclasser
les ordinateurs les plus puis-
sants, les imperfections des cir-
cuits conduiront à accroître le
nombre de qubits de plusieurs
ordres de grandeur pour faire
de la correction d’erreurs. Der-
nier avantage du silicium : nul
besoin de réinventer les procé-
dés de fabrication de masse le
moment venu.
Un retard à combler
Le géant Intel ne s’y est pas
trompé, qui, tout en travail-
lant sur la filière supraconduc-
trice, collabore avec le groupe
de Delft. « Dans quelques mois,
nos prototypes seront réalisés
dans les installations de l’indus-
triel, ce qui accélérera le rythme
des progrès », souligne Lieven
Vandersypen. Ce sera néces-
saire pour combler le retard du
silicium, qu’il estime « à plu-
sieurs années. Nous sommes en
train de tester un circuit à trois
qubits et nous passerons dès que
possible à cinq, puis dix ». Mais
la concurrence progresse : un
groupe britannique vient d’an-
noncer une percée importante
concurrents, ce qui laisse augu- sur les ions piégés, en amélio-
rer d’une meilleure capacité de rant nettement leur vitesse de
mise à l’échelle – qui reste fonctionnement (2) .
encore à démontrer. « Cela Denis Delbecq
pourrait s’avérer décisif pour (1) T. F. Watson et al., Nature,
des processeurs quantiques de doi:10.1038/nature25766, 2018.
millions de qubits. » Car si (2) V. M. Schäfer et al., Nature,
quelques centaines de qubits doi:10.1038/nature25737, 2018.
Physique
VANDERSYPEN LAB, QUTECH, TU DELFT
UNE NOUVELLE FORME DE LUMIÈRE
En faisant passer un faible signal laser dans un nuage
d’atomes de rubidium refroidis à un millionième de
degré au-dessus du zéro absolu, une équipe du MIT
et de l’université Harvard a réussi à lier trois photons
comme s’il s’agissait d’atomes de matière.
Q. Y. Liang et al., Science, 359, 783, 2018.
 actualités

Chimie

Un marqueur pour les

cellules souches tumorales
Une équipe coréenne a développé un marqueur en association avec
de cellules souches cancéreuses, qui se révèle
également toxique pour ces dernières.
Les Rencontres
Scientifiques Colas
Une tumeur n’est pas compte par exemple 1 à 2 % de
«
Conférence-débat
qu’une masse anar- CSC parmi les cellules cancé-
le mardi 29
23 mai 2018
2017
chique de cellules », reuses dans le cas du cancer du
explique Christophe Ginestier, sein. De ce fait, elles posent un de 18h00 à 19h30
coresponsable de l’équipe cel- problème majeur de détection
animée
animée par
par Sylvain Guilbaud
Paul de Brem
lules souches épithéliales et et cela souligne tout l’enjeu des
journaliste à La Recherche
cancer du Centre de recherche stratégies de ciblage », explique
en cancérologie de Marseille. Raphaël Rodriguez, respon-
Depuis une quinzaine d’an- sable de l’équipe chimie et
“L’intelligence
“De la théorie deartificielle
la relativité
nées, on sait que des cellules biologie du cancer à l’Institut générale àdécolle”
la géolocalisation”
appelées cellules souches Curie. TiY a permis de mar-
cancéreuses (CSC) en quer efficacement
avec
sont le « moteur ». les CSC dans des Alexandre LE TIEC
Cédric Herpson
Elles alimentent lignées cellulaires Astrophysicien à l’Observatoire de Paris
la croissance de humaines cor- Chercheur
et chargé en
deintelligence artificielle
recherche au CNRS
LIP6 (Laboratoire d’informatique de Paris-6) – CNRS
la tumeur et ini- respondant à de et
tient le dévelop- nombreux types et
pement de métas- de cancers : pou- Antoine de LATOUR
tases. Elles possèdent mon, sein, ovaire, Christophe Tricot
Ingénieur à l’European GNSS agency,
impliquée dans le projet européen Galileo
en outre des propriétés colon, prostate, système Manager Intelligence
de positionnement parartificielle
satellites
qui les rendent résistantes aux nerveux central, mélanome… Kynapse (agence big data et data science)
thérapies conventionnelles, À plus forte concentration, TiY Il y a un siècle, Albert Einstein formulait la théorie de la
comme la radiothérapie ou la démontre une activité anti- relativité générale, qui a donné naissance à une toute
nouvelle vision
Elle conduit des de l’Univers.
voitures, Cette
bat les description
plus grands a été
champions
chimiothérapie. cellules souches cancéreuses,
confirmée par de nombreuses observations,
du jeu de go et écrit même des romans. Dans comme la
sans affecter les autres cellules. détection des ondes gravitationnelles annoncée en 2016.
l’entreprise, elle trie les mails, analyse les documents
Activité ciblée « Il existe d’autres marqueurs Comment la relativité générale décrit-elle le cosmos ?
et informe les consommateurs. Les capacités de
L’équipe de Young-Tae Chang, de cellules souches cancéreuses, Parmi les applications de cette théorie dans la vie
l’intelligence
courante, artificielle ne est
la géolocalisation cessent
souventd’étonner. Quel
mise en avant.
de l’université de science et mais aucun n’est parfait », monde nous prépare-t-elle ? Comment profiter d’elle ??
Comment fonctionne le positionnement par satellites
de technologie de Pohang, indique Christophe Ginestier.
Que va apporter le système Galileo qui est mis en place
en Corée du Sud, a développé Des anticorps anti-vimentine au niveau européen ?
un marqueur fluorescent qui sont disponibles, mais il est
cible les CSC sélectivement (1) . difficile de les faire entrer à IInscription
nscription obligatoire avant le 22
12 mai 2018
2017 :
Celui-ci se lie à la vimentine, l’intérieur des cellules. « L’inté- http://www.rscolas.com
protéine intracellulaire consti- rêt de TiY, c’est qu’il s’agit d’une Lieu : Campus Scientifique et Technique Colas
tutive du cytosquelette. Les petite molécule, plus facilement 4, rue Jean Mermoz
78114 Magny-les-Hameaux
chercheurs ont baptisé ce mar- utilisable in vivo », conclut
queur TiY, pour Tumor Initia- Raphaël Rodriguez. Une navette sera à votre disposition à 16h45
au départ du Siège de Colas
ting Cell Probe Yellow (notre Aline Gerstner 7, place René Clair - 92100 Boulogne-Billancourt
Yong-An Lee

photo). « Les CSC sont mino- (1) Y.-A. Lee et al., Angew. Chem. Int. M° Porte de St-Cloud
ritaires dans les tumeurs ; on Ed., doi:10.1002/anie.201712920, 2018. (Navette stationnée avenue Félix d’Hérelle)

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 23

 actualités
951
candidats
Santé en France
En attente d’un cœur en 2016
Le 27 avril 1968, Christian Cabrol réalisait, à Paris,
la première greffe cardiaque d’Europe. Cinquante ans
plus tard, 4 750 Français vivent aujourd’hui
avec un greffon fonctionnel. Mais, chaque année,
seul un patient sur deux reçoit le cœur espéré.

378
déjà inscrits
sur la liste 573
d’attente au nouveaux
inscrits durant
477
1er janvier
l’année

patients greffés
22 De 0 à 17 ans
30 De 18 à 29 ans

236 De 30 à 55 ans

163 De 56 à 65 ans
626 639 632

556 563
26 Plus de 66 ans
526

462
430
408 397

294
patients greffés
13 213 depuis 1968 en France
138

75
36
7 9 9 8 5 11 7 10 11 19
1

1968 1973 1974 1975 1976 1977 1978 1979 1980 1981 1982 1983 1984 1985 1986 1987 1988 1989 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1996

Absence de données 3 3
19

patients en attente de greffe

2 208
99
120 124 107 113

décédés depuis 1989 en France

24 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
 79
patients en attente
2 De 0 à 17 ans
3 De 18 à 29 ans
37 De 30 à 55 ans
Pour
100 patients
recevant
de greffe décédés 33 De 56 à 65 ans
un cœur,
17 patients
décèdent
faute de
4 Plus de 66 ans greffon.

19
sortis de la liste d’attente
pour aggravation

474
patients
48
sortis de la liste d’attente
pour d’autres raisons
non greffés Contre-indication, départ
à l’étranger, amélioration…
15 De 0 à 17 ans
26 De 18 à 29 ans

231 De 30 à 55 ans

328
demeurant
177 De 56 à 65 ans
sur la liste au
1er janvier 2017

25 Plus de 66 ans

471 477
423 La baisse des années 1990
398 397 410 peut s’expliquer par
366 370 358 366 360 359 356 la diminution des décès
339 accidentels, par
321 328 316 319 317
283 l’augmentation du nombre
de donneurs âgés
(ce qui est un facteur
limitant pour les
prélèvements cardiaques)
ou encore par les progrès
de la cardiologie
interventionnelle.

1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016

62 Data Cécile Klingler

78 70 71 72 66 74 77 65 76 77 80 79
84 90 100 104 95 91 (PixScience)
109
Infographie Hervé Bouilly
Source : Agence de la biomédecine

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 25

 actualités

Géologie
DE L’EAU EN
PROFONDEUR
Il y aurait de l’eau dans
le manteau terrestre. En
effet, des inclusions de
glace ont été retrouvées
dans des diamants. La
structure cristalline de la
glace (glace VII) indique
qu’elle s’est formée
à plus de 610 kilomètres
de profondeur.
O. Tschauner et al., Science,
359, 1136, 2018.
Physique
Désaccord persistant
sur le temps de vie du neutron
Une nouvelle mesure très précise de la durée de vie du neutron confirme un écart
entre deux méthodes expérimentales. Une divergence toujours incomprise.
n termes d’espé- une région limitée de l’espace, cette méthode : 887,7 secondes,
E rance de vie, tous les
neutrons ne sont
comme s’ils étaient prisonniers
d’une bouteille. Compter à dif-
à un peu plus de deux secondes
près ( 2 ) . L’écart entre les
pas égaux. Ceux qui demeurent férents moments combien il mesures « faisceau » et « bou-
au sein des noyaux des atomes reste de neutrons à l’inté- teille » est largement supérieur
qui nous entourent jouissent rieur permet de déduire leur aux incertitudes.
d’une vie stable, quasi éternelle. temps de vie moyen. Résultat :
Mais ceux qui sont libres de 877,7 secondes, avec une préci- Sources d’erreurs

0,1 toute attache disparaissent au

bout d’un quart d’heure environ.
Problème : selon la méthode de
sion meilleure qu’une seconde.
C’est la deuxième mesure effec-
tuée par la méthode dite de la
Une explication simple à cet
écart serait que les erreurs
systématiques soient sous-
SECONDE
mesure, la vie du neutron libre bouteille magnétique, mais la estimées. Mais le temps de
varie de près de 10 secondes. première était moins précise. vie mesuré à Los Alamos est
Une épine dans le pied des phy- Ce résultat est incompatible compatible avec celui d’ex-
C’EST L’ÉCART que
siciens, car le temps de vie du avec une autre méthode de périences « bouteilles » précé-
prendrait l’horloge la
neutron joue un rôle crucial lors mesure, qui utilise un faisceau dentes dont les parois étaient
plus précise au monde
de la formation des premiers intense de neutrons. Quand faites de matière (du cuivre).
depuis la naissance de
noyaux atomiques au début de un neutron se désintègre, il « Or une source d’erreur sys-
l’Univers. Le principe de
l’Univers, ou pour comprendre émet un proton. En comptant tématique était ces parois.
cette horloge optique
l’interaction faible. Une expé- le nombre de protons émis Les sources d’erreurs sont dif-
vient d’être démontré
rience menée au laboratoire de par le faisceau dans un férentes avec des champs
et marque un nouveau
Los Alamos, aux États-Unis (1) , volume donné, les phy- magnétiques », souligne Peter
record.
renforce ce désaccord, qui dure siciens remontent au Geltenbort, physicien à l’Insti-
G. Edward Marti et al., Phys. Rev.
Lett., 120, 103201, 2018. depuis trente ans. nombre de neutrons qui tut Laue-Langevin, à Grenoble,
Cette expérience utilise des ont disparu, puis à leur et membre de la collaboration
neutrons confinés par des durée de vie. L’un des de Los Alamos. Si cette expli-
Matériaux champs magnétiques dans derniers résultats avec cation est écartée, peut-être
UNE NOUVELLE les neutrons subissent-ils une
MEMBRANE POUR désintégration encore incon-
PURIFIER LE GAZ nue, en particules de matière
Une équipe américaine noire ? Des théoriciens ont
et saoudienne a mis émis cette hypothèse, déjà
au point une membrane contredite par les expéri-
hybride métallo- mentateurs (3) . Cette énigme
organique, qui tamise a la vie longue.
avec efficacité les Sylvain Guilbaud
Los ALAMOS NATIONAL LAB

isomères du butane, ainsi (1) R. W. Pattie Jr. et al.,

que le gaz carbonique et arXiv:1707.01817, 2018.
le disulfure d’hydrogène (2) F. Camargo et al., Phys. Rev. Lett.,
du gaz naturel. 120, 083401, 2018.
G. Liu et al., Nat. Mater., 17, 283, 2018. Bouteille magnétique utilisée par les chercheurs de Los Alamos. (3) Z. Tang et al., arXiv:1802.01595, 2018.

26 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 actualités
Biologie marine
À chaque âge son venin
Yaara Columbus-shenkar/hebrew universitY
Cette espèce d’anémone étoilée vit accrochée aux rochers des
fonds marins. Adulte, Nematostella vectensis ne mesure pas plus
de 2 centimètres. Elle capture de petits poissons ou de petites
crevettes à l’aide de son venin, composé de diverses molécules,
des toxines, produites et larguées par des cellules situées sur ses
tentacules. En l’étudiant, des chercheurs de l’Institut Alexander
Silberman des sciences de la vie, de l’université hébraïque de
Jérusalem, ont découvert que la composition du venin changeait
fortement au cours de sa vie. Pendant sa phase larvaire,
Nematostella produit un venin protecteur : si elle est avalée par
un prédateur, celui-ci la recrache immédiatement. Lorsqu’elle
grandit et devient elle-même un prédateur, son venin s’adapte
en produisant un type de toxine différent. Mathias Germain
Y. Y. Columbus-Shenkar et al., eLife, doi:10.7554/eLife.35014, 2018.
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 27
 actualités

l’on pensait apparues succes-

Phylogénétique sivement : les hépatiques, les

Une nouvelle date de naissance mousses et les anthocérotes. La

branche la plus ancienne était
pour les plantes terrestres débattue, mais il semblait que
les hépatiques étaient appa-
En combinant phylogénétique et fossiles, une nouvelle étude britannique place rues d’abord. Philip Donoghue
l’apparition des végétaux terrestres il y a 500 millions d’années, soit plusieurs et ses collègues révèlent que
dizaines de millions d’années avant la date admise jusque-là. ces trois groupes ont en fait un
ancêtre commun, de morpho-
logie déjà complexe (2) . Donc
urant plusieurs mil- Dater l’avènement d’orga- l’ancêtre de toutes les plantes

D liards d’années, la
vie sur Terre s’est
cantonnée à des formes aqua-
tiques. Le plus ancien fossile de
plante terrestre connu, du
genre Cooksonia, date d’il y a
420 millions d’années. Mais
une équipe menée par Philip
Donoghue, de l’université de
Bristol, au Royaume-Uni, vient
de faire reculer cette date de
plusieurs dizaines de millions
d’années (1) . La première vie
végétale terrestre remonterait
au milieu du Cambrien, il y a
500 millions d’années.
« À leur apparition, les plantes
terrestres mettent en forme
le monde moderne, expose
Marc-André Selosse, profes-
seur du Muséum national
d’histoire naturelle, à Paris.
Par l’accumulation de leur bio-
masse et en contribuant à l’al-
tération des roches, les plantes
terrestres font diminuer le
dioxyde de carbone atmosphé-
rique, entraînant une réduction
Le plus vieux fossile de plante
terrestre connu jusqu’à présent
était du genre Cooksonia.
de l’effet de serre, et donc une
baisse des températures. Elles
constituent aussi une source de
nourriture pour les animaux
terrestres qui colonisent alors
les terres émergées. »
nismes aussi anciens n’est pas
une mince affaire. Les cher-
cheurs ont utilisé les don-
nées de plusieurs centaines de
gènes de plantes pour dresser
un arbre phylogénétique des
végétaux terrestres. Ils se sont
appuyés sur l’hypothèse de
l’horloge moléculaire : si des
mutations génétiques appa-
raissent à un rythme régulier
au cours du temps, alors plus
on constate de mutations entre
deux espèces, plus leur dernier
ancêtre commun est éloigné
sur l’échelle du temps.
« L’équipe a également uti-
lisé des fossiles de plantes pour
étalonner l’arbre phylogéné-
tique : grâce aux plus vieux fos-
siles connus pour un groupe
donné, on estime l’âge d’appa-
rition d’une branche de l’arbre,
explique Marc-André Selosse.
On peut ensuite inférer l’âge de
groupes dont on ignore l’an-
cienneté. » De plus, à la base de
l’arbre, il existe trois lignées que
est sans doute lui-même plus
complexe qu’on ne le croyait.
Modélisation du climat
Ces travaux sont en cohérence
avec l’apparition des premiers
animaux terrestres, des arthro-
podes. Avant cette étude, la
datation des fossiles animaux
suggérait une apparition en
milieu terrestre antérieure à
celle des plantes. « Mais cela
semblait surprenant que les
animaux arrivent avant les
plantes et ne se nourrissent que
des maigres bactéries présentes
à la surface terrestre », souligne
Marc-André Selosse.
Cette nouvelle date de nais-
sance des plantes terrestres
n’est pas définitive, mais elle
constitue une grande avan-
cée ; les chercheurs devront la
prendre en compte pour modé-
liser le climat de l’époque, par
exemple. Aline Gerstner
(1) J. L. Morris et al., PNAS, 115, E2274, 2018.
(2) M. N. Puttick et al., Curr. Biol., 28, 733, 2018.

BRENNA HENN, “ NOUS NE SOMMES Biologie

anthropologue de l’université PAS PRÊTS À DÉDUIRE MACROPHAGE ET TATOUAGE
de Stony Brook, aux États- LA COULEUR DE Une équipe du centre d’immunologie de Marseille-Luminy
Unis, réagit à la reconstitution a démontré chez la souris que, lorsque les macrophages
NATIONAL MUSEUM, WALES

PEAU À PARTIR DES

de Cheddar Man (dans New porteurs de pigments de tatouage meurent, d’autres
Scientist, le 3 mars 2018), GÈNES DES PEUPLES macrophages environnants recapturent les pigments libérés
un homme ayant vécu en PRÉHISTORIQUES ” et assurent ainsi la persistance à long terme des tatouages.
Angleterre il y a 10 000 ans. A. Baranska et al., J. Exp. Med.,doi:10.1084/jem.20171608, 2018.

28 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 Paléontologie
Éthologie LA GÉNÉALOGIE

Des fourmis secouristes… et inirmières DES CHEVAUX

REDESSINÉE
Les fourmis Matabele ont développé un comportement inédit chez les insectes : Le cheval de Przewalski
elles récupèrent et soignent leurs congénères blessées au combat. ne serait pas si sauvage.
Une équipe
internationale a
es fourmis africaines Matabele, ou découvert qu’il descend

L Megaponera analis, sont de terribles

guerrières : lors de leurs combats
en fait du cheval de Botai,
premier équidé
contre les termites, elles infligent de nombreuses domestiqué il y a
blessures à ces dernières. Mais elles paient égale- environ 5 000 ans.
ment un lourd tribut. Certaines y laissent une ou C. Gaunitz et al., Science,
plusieurs pattes, d’autres repartent avec une ter- doi:10.1126/science.aao3297, 2018.
mite accrochée à leur abdomen. Cependant, ces
blessées ne sont pas abandonnées à leur triste
sort. Erik Frank et ses collègues, de l’université de
Würtzburg, en Allemagne, avaient déjà montré,
en avril 2017, que leurs congénères venaient les 100
secourir et les ramenaient dans le nid (1) . Depuis, TONNES
ils ont fait une découverte encore plus stupé-
fiante : les fourmis ne se contentent pas de trans-
porter leurs blessées. Une fois de retour, ces der-
PAR HECTARE ET
nières reçoivent un traitement qui augmente
PAR AN, telle serait la
leurs chances de survie de 10 % à 80 % au cours
quantité de roche que
des 24 heures qui suivent (2) . « Ces soins, qui
détachent les oursins,
empêchent la blessure de s’infecter, sont très
selon une extrapolation
importants au cours de la première heure après la Les fourmis blessées se tiennent immobiles, de résultats obtenus
blessure : la fourmi “infirmière” lèche 10 à 15 fois ce qui permet de faciliter leur « ramassage ».
en laboratoire.
la blessure, à chaque fois pendant 1 à 2 minutes »,
M. P. Russell et al., Plos One, doi:
explique Erik Frank. Un comportement unique les fourmis encore utiles pour la colonie, car 10.1371/journal.pone.0191278, 2018.
chez les insectes, révélé grâce à des observations capables de se tenir sur leurs pattes. Enfin, Erik
en laboratoire et sur le terrain, dans le parc natio- Frank et son équipe ont révélé un phénomène
nal de la Comoé, en Côte d’Ivoire, sur 208 raids étonnant : les fourmis blessées se comportent Zoologie
menés par 16 colonies de fourmis différentes. différemment selon qu’elles sont à proximité de DÉCOUVERTE
leurs congénères ou seules. D’UNE COLONIE
Appel à l’aide Dans le premier cas, elles ont tendance à paraître DE MANCHOTS
Ce traitement ne concerne cependant que les plus blessées et à se tenir immobile, alors que À la suite d’observations
fourmis légèrement blessées. Les plus touchées, si leurs congénères les ont dépassées sans les par satellite, une mission
avec quatre ou cinq pattes en moins, sont aban- ramasser, les blessées se dépêchent de regagner scientifique a découvert
données. En effet, quand une fourmi est bles- le nid. Cette technique, loin d’être une tentative une nouvelle colonie de
sée, sa première réaction est d’essayer de se de tricherie, permet au contraire de faciliter leur manchots sur l’archipel
remettre sur ses pattes pour pouvoir appeler à « ramassage » par les fourmis. D’autant plus que des Danger Islands,
l’aide grâce à l’émission d’une phéromone. « Une leur course désespérée augmente les risques vers la péninsule
fourmi grièvement touchée est incapable d’effec- d’infection puisqu’elle les oblige à poser leur(s) Antarctique. Sur place,
tuer la première étape, elle va donc rester concen- patte(s) abîmée(s) sur le sol. Aucune comparai- elle a pu dénombrer près
trée sur cette mission, essayant de se relever à tout son possible, donc, avec un quelconque com- de 1,5 million d’individus.
prix. Il est ainsi impossible pour ses congénères portement humain.
DR. ERIK T. FRANK

Bérénice Robert A. Borowicz et al., Sci. Rep.,

de la prendre en charge », précise Erik Frank. Ce (1) E. T. Frank et al., Sci. Adv., 3, e1602187, 2017. doi:10.1038/s41598-
mécanisme simple permet de « trier » facilement (2) E. T. Frank et al., Proc. R. Soc. B, 285, 20172457, 2018. 018-22313-w, 2018.

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 29

 actualités

Médecine
UN AGENT Santé
DE LA DOULEUR
CHRONIQUE
Insufisance cardiaque :
Des chercheurs
des universités de
la thérapie cellulaire progresse
Montpellier et de Quatre ans après la première greffe de cellules chez des insuffisants cardiaques,
Strasbourg ont mis en la stratégie se confirme et s’affine en démontrant le rôle protecteur des vésicules
évidence l’implication produites par les cellules greffées.
de la molécule FLT3,
produite par les cellules
souches du sang, dans reffer des cellules progénitrices car-

la mise en place d’une
douleur chronique.
C. Rivat et al., Nat. Commun.,
doi:10.1038/s41467-018-03496-2,
2018.
530
MÉDICAMENTS VITAUX
ont été en rupture
d’approvisionnement
en 2017, selon l’Agence
nationale de sécurité
du médicament.
Réseaux sociaux
DES FAKE NEWS
ULTRARAPIDES
Une véritable
information met six fois
plus de temps à atteindre
1 500 personnes qu’une
fausse nouvelle. C’est ce
qui a été constaté par une
équipe du MIT après une
G
100 nm
diaques à des malades en insuffisance
cardiaque semble sûr et faisable. C’est
ce que suggèrent les résultats obtenus par un
essai chez six malades depuis 2014 (1) . L’expéri-
mentation menée par le chirurgien Philippe
Menasché, à l’hôpital européen Georges-Pom-
pidou à Paris, consistait à profiter d’une procé-
dure de pontage coronarien pour transplanter à
des personnes en insuffisance cardiaque (qui ne
pouvaient pas être transplantées et ne répon-
daient plus aux traitements), un « patch », sorte
de pansement de cellules progénitrices car-
diaques issues de cellules souches embryon-
naires humaines. Une vésicule extracellulaire, ou exosome, vue en
Mais si cette stratégie de médecine régénéra- cryomicroscopie.
trice peut désormais progresser vers des essais
qui testent son efficacité, d’autres études laissent à des souris opérées pour reproduire une insuf-
penser que l’effet cardioprotecteur de la greffe fisance cardiaque et a alors constaté que les vési-
pourrait être obtenu autrement. Ce dernier ne cules extracellulaires activent près d’un millier de
serait ainsi pas dû à l’intégration des cellules pro- gènes appartenant à une cinquantaine de voies
génitrices dans le cœur, mais à leur production de signalisation reliées aux fonctions cardiaques
de petites vésicules d’une taille nanométrique, et de régénération cellulaire (2) . En 2018, l’équipe
les vésicules extracellulaires, naturellement char- française a reproduit ce résultat avec des vési-
gées en protéines, ARN messagers et micro-ARN. cules issues de cellules progénitrices cardiaques,
« Le fait que les vésicules extracellulaires portent dérivées cette fois de cellules pluripotentes
les fonctions protectrices des cellules greffées avait induites, un protocole qui permet de s’affran-
été proposé pour la première fois en 2010, grâce chir des questions éthiques et logistiques que
aux travaux de l’équipe de Sai Kiang Lim, à Sin- posent les cellules souches embryonnaires (3) .
gapour », souligne Clothilde Théry, chercheuse Si les mécanismes d’action, au niveau molécu-
Inserm à l’Institut Curie et membre fondatrice laire, restent à déterminer, ces résultats suggèrent
des sociétés internationale et française pour les que l’effet cardioprotecteur pourrait être obtenu
LABORATOIRE DU PR MENASCHE, INSERM U 970

étude sur le réseau social
Twitter. La faute aux
algorithmes ? Non, ce
sont les utilisateurs
lambda qui réagiraient
de façon émotionnelle.
S. Vosoughi et al., Science, 6380,
1146, 2018.
vésicules extracellulaires.
Technique moins invasive
De son côté, l’équipe de Philippe Menasché
l’a testé à deux reprises. En 2016, elle a collecté
des vésicules extracellulaires issues de cellules
progénitrices cardiaques, dérivées de cellules
souches embryonnaires. Elle les a administrées
par l’administration des seules vésicules extra-
cellulaires. Celles-ci pourraient être injectées par
cathéter, une technique bien moins invasive que
la greffe d’un patch. Aline Aurias
(1) P. Menasché et al., J. Am. Coll. Cardiol., 71, 429, 2018.
(2) A. Kervadec et al., J. Heart Lung. Transplant., 35, 795, 2016.
(3) N. El Harane et al., Eur. Heart J., doi:10.1093/eurheartj/
ehy012, 2018.

30 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 LA CHRONIQUE Numérique
de Serge Abiteboul
Le prix
du numérique
uand on cherche à établir le
Q « prix du numérique », c’est vite
la confusion. Les services du
Web sont souvent gratuits, mais le coût
d’une usine moderne de microprocesseurs
peut être astronomique. Le fabricant
taïwanais TSMC vient notamment de lan-
cer la construction d’une usine de fabrica-
tion de puces de 5 nanomètres – une
miniaturisation extrême des circuits – pré-
vue pour 2020, pour près de 20 milliards de
dollars ! Pour prendre un autre exemple,
quel est le point commun entre la céra-
mique d’une amie, Nathalie Domingo, et
un smartphone sophistiqué ? Le prix. D’un
côté, quelques heures de labeur d’une
grande artiste ; de l’autre, les résultats de
mois de travail d’une armée de chercheurs
brillants et d’ingénieurs de talent. D’un
côté, le luxe d’une pièce unique ; de l’autre,
des fonctionnalités extraordinaires. La
conception d’un smartphone revient très
cher mais, comme il est fabriqué massive-
ment dans des usines hyperautomatisées,
son coût marginal de production très bas
fait qu’il y en a plus de 30 millions en
France aujourd’hui.
NOUS NOUS SOMMES également habi-
tués à des services gratuits sur Internet,
que ce soient des moteurs de recherche,
comme Google ou Qwant, des réseaux
sociaux, par exemple Facebook, ou des
services de musique, tel Deezer. Acces-
sibles quel que soit le niveau de revenu
de l’utilisateur, ces services géniaux sont
INRIA / PHOTO C. LEBEDINSKY
principalement financés par la publicité
ou éventuellement par des abonnements.
Leurs coûts d’exploitation sont modestes,
du fait de la baisse des prix des ordina-
teurs et du relativement faible nombre
d’employés. En avril 2013, l’application de
messagerie instantanée WhatsApp comp-
tabilisait 200 millions d’utilisateurs dans
le monde, avec seulement 50 employés.
Le logiciel d’un service du Web peut, lui,
être reproduit à l’infini à un coût nul. C’est
un bien non rival – que j’utilise WhatsApp
n’empêche personne de faire de même.
Reste à construire des fermes de serveurs
pour accueillir les données, mais elles sont
mutualisées entre tous les utilisateurs. Pour
Facebook, en 2011, le coût d’exploitation
n’était que d’environ 1 dollar par utilisateur
Les services
gratuits du Web
ont des coûts
d’exploitation
modestes ”
mensuel actif (1) . Chaque utilisateur sup-
plémentaire apporte plus de profit et, effet
réseau oblige, accroît l’attractivité du ser-
vice. Avec la publicité, les géants d’Internet
sont assis sur des mines d’or.
Dans ce contexte, il faut citer le cas des logi-
ciels libres ou ouverts. Mis à disposition de
tous, ils deviennent en quelque sorte des
« biens communs ». Ce modèle se déve-
loppe réellement : les serveurs du Web
sont souvent des logiciels ouverts, comme
nombre d’outils de programmation utilisés
en apprentissage automatique.
Malgré tout, n’allez surtout pas expliquer
aux cadres d’une grande banque que
l’informatique ne coûte rien (j’ai essayé).
Vous les verrez grimper au rideau : « On
voit bien que ce n’est pas vous qui payez
les machines et les salaires des informati-
ciens. » Mesdames et messieurs qui diri-
gez de grandes entreprises, relativisez ! Si
des ordinateurs font une part importante
du travail, – disons 80 %, pour 20 % des
coûts –, ce n’est pas cher, même si cela
représente une grosse somme d’argent.
VOUS POUVEZ néanmoins poser la
question de savoir pourquoi ce coût. Une
première explication tient aux exigences
de qualité. Quand un service de votre
téléphone dysfonctionne, c’est souvent
embêtant, mais acceptable. Quand, dans
une transaction bancaire, le bénéficiaire
est crédité, mais que le logiciel oublie de
débiter le payeur, ça l’est moins. Les entre-
prises exigent, à juste titre, un haut niveau
de sûreté et de sécurité de fonctionne-
ment. La résilience aux pannes (sûreté) et
aux attaques (sécurité) se paie. Une autre
explication vient de la complexité des
grandes entreprises. De fait, chacune est
unique. Ainsi, une grande banque exige la
conception, le développement, le déploie-
ment, la maintenance de logiciels com-
plexes « sur mesure » de grande qualité.
Comme tout cela est unique, pas question
de mutualiser les coûts. La combinaison
« qualité et sur-mesure », cela ne vous rap-
pelle pas la haute couture ? Quand le direc-
teur des systèmes d’information vous pré-
sentera une note un peu salée, pensez que
vous vous offrez du Dior ou du Chanel… n
(1) tinyurl.com/utilisateur-Facebook
Serge Abiteboul est chercheur en informatique
à l’Inria et à l’ENS Paris, blogueur à binaire.blog.lemonde.fr
et membre de l’Académie des sciences.
➔ Cette chronique est proposée en alternance avec celle
de Gérard Berry, du Collège de France.
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 31
 start-up
Neurologie
BRAINEVER explore une piste prometteuse
contre la maladie de Parkinson
Une équipe du Collège de France a identifié une protéine, connue pour
son rôle dans la construction du système nerveux, qui semble aussi protéger
contre la maladie de Parkinson.
n Créée en mars 2015
n Effectif : 9
n Levée de fonds :
20 M€ en 2017
C’est une longue histoire. Au
départ, il y a un chercheur en
neurobiologie moléculaire,
Alain Prochiantz, qui s’intéresse
à des aspects fondamentaux de
la morphogenèse du système
nerveux, à l’École normale
supérieure, à Paris, jusqu’en
2006 et par la suite au Collège
de France, dont il est l’adminis-
trateur depuis 2015. Membre
de l’Académie des sciences, il
s’est vu décerner le Grand Prix
Inserm 2011 pour l’ensemble
de ses travaux.
Dans les années 1980, Alain
Prochiantz travaille avec son
équipe sur les homéoprotéines.
Ce sont des facteurs de trans-
cription, c’est-à-dire des molé-
cules qui activent ou inhibent
la lecture de zones codantes
de l’ADN et leur transcription
en ARN messager. Elles jouent
un rôle essentiel dans les pro-
cessus de différenciation cel-
lulaire et de morphogénèse,
en particulier au cours de
l’embryogenèse.
En 1990, ces chercheurs
découvrent que les homéo-
protéines jouent un second
rôle. « Elles sont capables de
s’échapper de la cellule qui les
32 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
rôle, au cours de l’élaboration
du système nerveux, dans le
guidage des axones – les fibres
prolongeant les neurones – vers
leurs cellules cibles.
Les chercheurs constatent par
ailleurs que certaines de ces
homéoprotéines, très actives
lors de la construction des
organes durant l’embryoge-
nèse, sont aussi exprimées chez
l’adulte. En particulier, précise
Alain Prochiantz, « En1 est très
exprimée par les neurones dopa-
minergiques d’une petite struc-
ture (la substantia nigra pars
compacta) dans la région ven-
trale du mésencéphale (le cer-
veau moyen) ». Ces neurones
impliqués dans la motricité,
qui contrôlent d’autres struc-
tures cérébrales à l’aide d’un
neurotransmetteur, la dopa-
mine, sont précisément ceux
qui meurent prématurément
dans la maladie de Parkinson.
Alain Prochiantz (à gauche), administrateur du Collège de France, Existerait-il une relation entre
et Bernard Gilly, entrepreneur, ont fondé la start-up BrainEver. l’activité de En1 et l’apparition
de cette pathologie ?
a produites et de pénétrer dans cherchant à comprendre à quoi « Un collègue allemand me
les cellules voisines », explique sert ce nouveau mode de signa- confie alors une souris mutée
Alain Prochiantz. lisation. En 2005, elle publie hétérozygote (dite « souris
Son équipe se lance alors dans une première réponse dans la En1+/- »), ne possédant qu’une
l’élucidation de ce second revue Nature : l’homéoproté- seule copie fonctionnelle du
rôle des homéoprotéines en ine Engrailed1 (ou En1) joue un gène codant l’homéoprotéine
DES NEURONES DOPAMINERGIQUES RAJEUNIS
n Chez la souris hétérozygote En1+/- (qui hétérochromatine (la partie la plus dense,
ne porte qu’un seul gène fonctionnel codant non exprimée, de l’ADN des chromosomes),
l’homéoprotéine Engrailed1), les neurones abîmée est restaurée. En1 semble être
dopaminergiques mésencéphaliques impliquée dans le maintien de l’intégrité
meurent progressivement, comme dans la du génome et contrarier les efets du
maladie de Parkinson. Quand on injecte stress oxydatif. Un test sur le macaque a
En1 dans le cerveau d’un modèle murin de permis d’obtenir un recul de six mois du
JORGE FIDEL ALVAREZ
la maladie de Parkinson, on observe que développement des symptômes moteurs.
les neurones concernés sont rajeunis, leur Il reste à connaître les efets sur l’homme.
 En1 : ses neurones dopaminer-
giques dégénèrent progressive-
ment ; elle présente des symp-
tômes évoquant la maladie
de Parkinson », raconte Alain
Prochiantz. Voilà qui renforce
l’idée selon laquelle En1 joue-
rait un rôle protecteur vis-
à-vis de ces neurones dopa-
minergiques. Des travaux
ultérieurs (1) confirmeront cette
hypothèse (lire ci-contre).
Divers brevets
Une application thérapeu-
tique se profilant, la création
d’une start-up s’est imposée.
La naissance de BrainEver,
en 2015, résulte également
d’une rencontre avec Bernard
Gilly, entrepreneur de longue
date dans le secteur des bio-
technologies. Ce dernier a
fondé et dirige iBionext, un
cocon parisien réunissant
aujourd’hui huit jeunes entre-
prises prometteuses.
BrainEver est l’une d’elles et
Alain Prochiantz y fait fonction
de directeur scientifique. Elle
a déjà embauché une dizaine
de personnes et dispose d’une
vingtaine de millions d’eu-
ros. La recherche appliquée
sur l’usage médical de l’ho-
méoprotéine En1 se poursuit
sous contrat dans le labora-
toire d’Alain Prochiantz. Cette
approche thérapeutique est
protégée par une douzaine de
brevets, détenus selon le cas
par le CNRS, l’Inserm, l’ENS,
Sorbonne Université et le Col-
lège de France. Un premier
essai clinique devrait démar-
rer au second semestre 2019.
Pierre Vandeginste
(1) H. Rekaik et al., Cell Rep., 13, 242, 2015.
n brainever.com
EODYN
Océanographie
EODYN calcule les courants maritimes
en regardant passer les bateaux
Pour mesurer précisément les courants des mers du globe, rien de tel que des
bouées. Mais les navires marchands, dotés d’un système anticollision, peuvent
être très utiles, à condition de bien savoir interpréter leur trajectoire.
les risques de collision. Des stations terrestres
près des zones de circulation maritime dense,
ainsi que des satellites, récoltent une grande
partie de ces données AIS, la matière première
d’eOdyn. Un navire n’est pas une bouée déri-
vante, mais le modèle d’eOdyn, construit par
apprentissage automatique, est capable d’ana-
lyser sa trajectoire et d’en déduire le courant
qu’il subit. Surtout s’il connaît bien ce navire…
Construit par apprentissage automatique, « À ce jour, nous avons étudié le comportement
le modèle d’eOdyn peut déduire les courants. de 50 000 navires et nous les avons étalonnés »,
explique Yann Guichoux, le fondateur d’eOdyn,
a jeune pousse eOdyn commercia- qui emploie quatre personnes.
L lise des informations d’une préci-
sion inégalée sur les courants
Les clients de la start-up sont des organismes
tels l’Ifremer et l’ESA, des compagnies pétro-
marins. Pour cela, elle exploite des données lières et des transporteurs maritimes. Ainsi,
provenant d’une armada de… 100 000 bouées le français CMA CGM dépense en carburant
virtuelles : les navires marchands qui sillonnent 4 milliards d’euros par an : l’optimisation des
les mers du globe. Ils sont dotés – c’est obliga- routes pourrait lui en faire gagner 3 %. Installée
toire depuis 2007 – du système anticollision AIS, à Plouzané, près de Brest, eOdyn, qui a obtenu
pour Automatic Identification System. Grâce à 1 million d’euros de financement en 2017, est
des échanges permanents de données (position soutenue par le Technopôle Brest Iroise et
GPS, cap, vitesse…) par voie hertzienne entre l’incubateur IMT Atlantique de Brest. P. V.
navires proches, il permet à chacun de visualiser n www.e-odyn.com
En bref
Un antibiotique contre réglementaires. Son efficacité aux États-Unis. Via un détecteur
les entérobactéries a été démontrée in vitro, sur le volant, son logiciel prédit
multirésistantes (comme notamment contre les les problèmes d’amortisseurs,
Escherichia coli), responsables entérobactéries résistantes de freins, de train roulant et de
de graves infections aux carbapénèmes, cible pneus. Carfit s’est associée au
nosocomiales, c’est ce que ultra-prioritaire pour l’OMS. CEA, pour ouvrir un laboratoire
promet la lyonnaise Le premier essai clinique consacré à l’interprétation des
Nosopharm, qui vient d’obtenir doit avoir lieu en 2020. vibrations, et au fabricant de
un financement de 1 million n www.nosopharm.com cartes et puces graphiques
d’euros de Bpifrance pour Anticiper les pannes Nvidia, pour préparer la
mettre au point un procédé automobiles grâce à l’analyse maintenance préventive des
chimique de fabrication et des vibrations, tel est le credo de futures voitures autonomes.
faire les études précliniques Carfit, basée à Lille et à Portland, n car.fit
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 33
 coulisses

258
START-UP sont issues des
sociétés d’accélération du
transfert de technologies
(Satt) depuis 2011. Ces
structures de droit privé, nées
dans le giron des universités et
des organismes de recherche,
sont aujourd’hui au nombre
de 14. Elles revendiquent
10 000 projets détectés
au sein des laboratoires.
3 questions à
Horst Hippler, président de la Conférence
des recteurs d’université allemands (HRK)
« Créer des réseaux
d’excellence
européens »
Quel bilan tirez-vous du
rapprochement des systèmes d’études
supérieures européens initié en 1998,
qui fera l’objet d’une conférence
ministérielle en France en mai 2018 ?
L’idée initiale était d’accroître la mobi- jour. Ils ne devraient pas seulement por-
lité des étudiants. En chiffres absolus, elle ter sur l’enseignement, mais aussi sur la
a augmenté, mais pas en chiffres rela- recherche et l’innovation. Le processus a
tifs puisque le nombre d’étudiants s’est aussi besoin d’être soutenu par les profes-
accru… Le deuxième objectif était de per- seurs, parce qu’en ne visant que l’ensei-

47 000 mettre aux étudiants titulaires d’un master

ÉTUDIANTS EN SANTÉ
effectueront un service
sanitaire, dès la rentrée 2018,
en passant six semaines
auprès d’élèves et d’étudiants
pour réaliser des actions
de prévention.
d’accéder directement au monde du travail.
Là aussi, c’est un échec. En Allemagne, cela
fonctionne car nous avons déjà un système
d’écoles professionnelles performant, l’uni-
versité servant surtout à approfondir ou à
apprendre des méthodes scientifiques.
Que pensez-vous de l’idée
d’Emmanuel Macron de créer
des « universités européennes » ?
Créer une université ex nihilo est quasi-
ment impossible. En revanche, des réseaux
d’excellence européens pourraient voir le
gnement, ça ne fonctionnera pas.
Vu d’Allemagne, quels seraient les
changements nécessaires en France ?
Il y a eu beaucoup d’efforts de fusion en
France, mais les universités qui y ont gagné
devraient pouvoir échapper au principe
d’égalité et se différencier grâce à des pos-
sibilités plus grandes d’expérimenter dans
leur organisation. Un autre problème est
que les professeurs ont une tâche d’édu-
cation trop lourde et que les chercheurs
du CNRS n’en ont aucune, alors qu’ils tra-
vaillent dans les mêmes labos.

2,25 % Élisabeth Kohler devient
directrice de la Mission pour la
place des femmes au CNRS.
CET INDICATEUR de l’effort Cet observatoire est chargé
Nominations
d’évaluer la prise en compte
du genre dans la politique
du CNRS et de promouvoir
l’égalité femmes-hommes au
access au sein du Centre
européen de stratégie
politique, dont l’objectif est de
rendre disponibles en accès
ROLF SCHULTEN/ULLSTEIN BILD /GETTY IMAGES - DR

de recherche, publié par
l’OCDE, montre que la France
y contribue davantage depuis
2007, même si elle afiche
une diminution qui coïncide
avec un changement
méthodologique. Elle reste
cependant loin de l’objectif
européen des 3 %.
d’impulser, de conseiller et
Élisabeth Kohler
sein des instituts de recherche.
Le Français Jean-Éric
Paquet prend la place de
Robert Jan-Smits au poste
de directeur général de la
recherche et de l’innovation
de la Commission européenne.
Ce dernier a été nommé
ambassadeur pour l’open
libre les publications
scientifiques financées sur
fonds publics d’ici à 2020.
Alioune Fall devient
président du conseil
scientifique du Cirad. Il est
également directeur de l’Institut
sénégalais de recherches
agricoles depuis 2013.

34 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 Stratégie Lauréat(e)s
FP9 : DU LOBBYING POUR UN BUDGET
Le 9e programme-cadre européen est attendu de pied ferme par les scientifiques L’équipe de Corinne
Soulié-Ziakovic et celle
En mai 2018, la Commission a fait ses comptes : « Un de Brigitte Leridon
européenne publiera sa pro- 9e programme-cadre inancé reçoivent le prix de la
position oicielle pour le FP9, à hauteur de 120 ou 160 mil- recherche Jean Langlois
le 9e programme-cadre de i- liards d’euros contribuerait à 2018 pour leurs travaux
nancement de la recherche, qui atteindre l’objectif des 3 % du menés à l’ESPCI Paris :
succédera à l’actuel Horizon PIB de l’Union européenne, et l’une sur des matériaux
2020. Une échéance cru- à promouvoir une recherche innovants destinés à
ciale pour les acteurs de la collaborative d’excellence améliorer le stockage
recherche européenne qui en Europe. » d’énergie, l’autre sur
multiplient les actions pour Pour l’Association européenne la création de vitres
faire entendre leur voix. Leur des universités, « il y aura des À l’échelon européen tou- aux propriétés optiques
préoccupation majeure porte choix diiciles à faire, dans un jours, la Ligue européenne contrôlables.
bien sûr sur le budget que la contexte marqué par le Brexit, des universités de recherche Le travail d’Alexandre
Commission allouera au FP9… les menaces pour la sécurité envisage quant à elle « des ac- Dumont,
Côté français, la Conférence et la réticence à augmenter tions communes sur le sujet épidémiologiste et
des présidents d’université le budget global de l’UE. » pour les mois à venir ». directeur de recherche
à l’Institut de recherche
pour le développement
(IRD), a permis de réduire
Initiatives d’un tiers le nombre de
décès de femmes à la suite
BLOCKCHAINS : MOBILISER et sécurisées dont l’application la plus de leur accouchement
CHERCHEURS ET ÉTUDIANTS connue est le bitcoin. dans certains hôpitaux
Anticiper les problématiques liées aux GRDF ET INRA, PARTENAIRES au Mali et au Sénégal.
blockchains : voilà ce sur quoi vont se POUR UN GAZ PLUS VERT Cela lui vaut de remporter
pencher une trentaine de chercheurs Simplifier le processus de méthanisa- le prix Horizon Birth Day
pendant au moins six ans. Ils participent tion, qui permet la dégradation par des de la Commission
au partenariat Bart (pour Blockchain micro-organismes de la matière orga- européenne, doté
Advanced Research and Technolo- nique : c’est l’objectif affiché par GRDF, de 1 million d’euros.
gies), qui rassemble l’Inria, l’Institut de qui vise 30 % de production verte dans En thèse à l’Institut
recherche technologique SystemX, Télé- ses réseaux en 2030. Un accord-cadre Pasteur, Ai Ing Lim est
com ParisTech et Télécom SudParis. L’un signé avec l’Institut national de recherche lauréate pour la France
de ses principaux objectifs est la transmis- agronomique (Inra) doit l’y aider. L’orga- du programme Jeunes
ADAM BERRY/UNION EUROPEENNE 2017/EC - SERVICE AUDIOVISUEL

sion de connaissances (aux étudiants, aux nisme public travaillera notamment sur Talents prometteurs 2018
chercheurs, mais aussi aux industriels) le « digestat », matière issue de la métha- de L’Oréal-Unesco pour
sur ces bases de données décentralisées nisation et destinée à l’épandage agricole. les femmes et la science.

Les réformes lancées en France ces dernières avec

années ont transformé l’enseignement
supérieur, mais n’ont pas encore créé les conditions
de l’émergence d’universités de rang mondial ” education.newstank.fr
Rapport du cabinet Siris Academic pour le CNRS, révélé par News Tank « Le média des acteurs de
l’enseignement supérieur
et de la recherche »

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 35

 LA CHRONIQUE Innovation
de Joëlle Forest
Sérendipité ne rime pas
avec passivité
u’ont en commun l’invention
Q de la dynamite par Alfred Nobel
en 1866, celle du Velcro par
George de Mestral en 1941, du micro-ondes
par Percy Spencer en 1946 ou du lancement
du Post-it par Spencer Silver et Arthur Fry,
de la société 3M, en 1980 ? À première vue,
rien ! Pourtant, toutes ces innovations sont
aujourd’hui associées à l’idée de sérendi-
pité. De quoi s’agit-il ? Le concept n’est pas
nouveau. En 1754, Horace Walpole l’em-
ploie en référence au conte persan Voyages
et aventures des trois princes de Serendip.
Giafer, puissant monarque qui règne au
pays de Serendip, envoie ses fils parcourir
le monde pour parfaire leur éducation et
apprendre les coutumes de chaque nation.
Tout au long de leur chemin, les trois
princes font des découvertes surprenantes,
aux conséquences imprévues.
PRENANT LE CONTRE-PIED d’une
conception de la production des sciences
et des innovations guidée par une
démarche rigoureuse ultra-rationnelle, la
notion de sérendipité se répand, depuis la
fin des années 1950, comme une traînée de
poudre, jusqu’à être consacrée « concept
de l’année 2011 » par la revue Sciences
humaines. Dans son acception courante,
elle renvoie à une découverte scienti-
fique ou à une invention technique émer-
geant de façon inattendue à la suite d’un
concours de circonstances fortuit.
La pénicilline est souvent citée pour illus-
trer la sérendipité. En 1928, de retour de
vacances, Alexander Fleming découvre que
ses boîtes de Petri ont été contaminées par
les souches d’un champignon microsco-
pique, Penicillium notatum, de son voi-
sin de paillasse. Allant vite en besogne,
36 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
un certain nombre de commentateurs en
sont venus à définir la sérendipité comme
le fruit d’un heureux hasard. Avec ce point
de vue, si l’organisation qui vous emploie
attend de vous que vous soyez innovant,
ne cédez pas à la panique. Pourquoi ne
pas prendre une bière et attendre que le
hasard frappe à votre porte ? Cette posture
pourrait être difficile à tenir auprès de vos
supérieurs, et ce d’autant que la sérendipité
réduite à un hasard heureux ne correspond
ni au sens original présent dans le conte,
ni à la réalité des grandes découvertes ou
innovations imputées à la sérendipité. À
la lecture des Voyages et aventures des trois
princes de Serendip, on s’aperçoit qu’elle
Les grandes
découvertes
ont nécessité
un sens aigu de
l’observation ”
fait en réalité référence à un état d’esprit
marqué par un sens aigu de l’observation,
une curiosité, une capacité à s’interroger et
à tirer profit de circonstances imprévues.
REVENONS SUR l’histoire de la pénicil-
line. Au départ, il y a certes une boîte de
Petri non nettoyée par Alexander Fleming
où se développe, pendant ses congés,
une moisissure. Cependant, et comme
l’a souligné ce dernier, il y a fort à parier
que d’autres bactériologistes avaient
eux aussi observé le même phénomène
mais, faute d’intérêt pour des substances
antibactériennes naturellement présentes,
ils ont simplement jeté les cultures (1) .
« Toujours aux aguets », Fleming remarque
le halo d’inhibition autour de la colonie de
Penicillium et décide d’analyser cette moi-
sissure. Si cette décision reflète un carac-
tère curieux, elle est aussi la marque d’un
« esprit préparé », selon les termes de Louis
Pasteur en 1854. On ne saurait en effet
oublier que Fleming menait des études sur
les effets antibactériens d’une protéine, le
lysozyme, sur les staphylocoques.
Il en va de même de l’invention de la dyna-
mite par Alfred Nobel. S’il parvient à stabili-
ser la nitroglycérine, c’est parce qu’il est au
fait de la problématique de la maîtrise de
sa puissance et sait se saisir du caractère
anormal d’un accident (un flacon tombé
dans la sciure sur le sol de son laboratoire
n’a pas explosé). Cette observation lui per-
met d’entrevoir des perspectives nouvelles
qu’il décide d’explorer et qui donneront
naissance au bâton de dynamite.
L’innovation par sérendipité nécessite
donc de la part de l’acteur une capacité à
s’étonner, à faire face à l’imprévu et à explo-
rer des contrées inconnues. Elle implique
aussi que les organisations prennent
conscience que ce type d’innovation sup-
pose d’être libre d’emprunter des chemins
de traverse et de se perdre pour arriver à
bon port. Bref, que l’acteur puisse s’écarter
du plan initialement projeté. n
(1) A. Fleming, « The Discovery of Penicillin »,
Brit. Med. Bull., 2, 4, 1944.
Lire aussi : Danièle Bourcier et Pek Van Andel,
C’est quoi la serendipité ?, Le Courrier du livre, 2017.
Joëlle Forest est maître de conférences à l’Insa Lyon,
où ses enseignements portent sur l’innovation. Elle est
responsable scientifique de la chaire Ingénieurs ingénieux
INSA LYON
de l’Institut Gaston-Berger financée par Saint-Gobain.
 dossier
Entretien avec Ralph
1 Adolphs et David
J. Anderson, neuroscientiiques
P. 40
La science des
ÉMOTIONS
TATE PHOTOGRAPHY/TATE, LONDRES, DIST. RMN-GRAND PALAIS © SUCCESSION PICASSO 2018
La Femme qui pleure,
de Pablo Picasso (1937,
Tate Gallery), exprime, par
ses formes, ses couleurs et
la rigueur de sa composition,
la puissance des émotions
humaines.
Vaincre la peur Nos facultés cognitives
2 traumatique 3 sous inluence
P. 46 P. 50
Longtemps perçues comme une entrave à la raison, les
émotions sont en réalité indispensables à son bon fonction-
nement. En leur absence, nos choix deviennent irrationnels.
Elles influent sur notre attention, notre mémoire et nos déci-
sions. Mais comment, et à quel point ? Quels sont les méca-
nismes cérébraux sous-jacents ? La neuroscience des émo-
tions n’en est qu’à ses balbutiements, mais apporte déjà un
éclairage nouveau sur ces questions. En témoigne la mise au
point récente de traitements efficaces contre certains troubles
émotionnels, comme l’état de stress post-traumatique.
N°534 • Avril 2017 | La Recherche • 39
dossier Cerveau et émotions

«Les émotions doivent être

étudiées en fonction des
effets qu’elles produisent»
Entretien avec Ralph Adolphs et David J. Anderson,
Institut de technologie de Californie (Caltech)

Présentant les bases d’une nouvelle neuroscience des émotions, fondée

sur une étude transversale chez l’animal et chez l’homme, Ralph Adolphs
et David J. Anderson espèrent élucider leur rôle fonctionnel
dans la vie des organismes. Et également la façon dont ces fonctions
se sont développées dans le cerveau au cours de l’évolution.

La Recherche Quand est née la David J. Anderson Cela dépend la clé de l’expression des émo-
« neuroscience de l’émotion », de la façon dont vous définis- tions, ce qui peut sembler évident
qui est aussi le titre du livre sez la neuroscience. Je pense rétrospectivement, mais qui ne
que vous allez publier ? que Ralph et moi-même voyons l’était pas pour beaucoup de gens
Ralph Adolphs L’idée que les cette question sous l’angle de à l’époque. Une autre avancée
émotions constituent un phéno- nos sous-domaines respectifs et majeure fut la démonstration, par
mène distinct des autres types des organismes vivants que nous le neuroscientifique suisse Walter
d’événements mentaux a une très étudions, qui sont très différents. Hess en 1928, qu’une stimulation
longue histoire en psychologie et Selon moi, la première considé- cérébrale spécifique provoque une
en philosophie. Déjà, dans l’Anti- ration neuroscientifique sérieuse réponse émotionnelle spécifique.
quité, Aristote avait distingué les concernant l’émotion nous vient En stimulant l’hypothalamus
émotions – qu’il appelait les « pas- de Charles Darwin et de sa mono- d’un chat, il avait montré que ce
sions » – du raisonnement. Cepen- graphie L’Expression des émotions dernier devenait soudainement
dant, la neuroscience de l’émotion, chez l’homme et les animaux, « enragé ». Plus tard au XXe siècle,
parfois aussi baptisée neuro- publiée en 1872. Darwin consi- Ralph Adolphs et les scientifiques ont commencé
science affective, est très récente. dérait le système nerveux comme David J. Anderson, The à étudier plus systématiquement
Neuroscience of Emotion, les régions du cerveau impliquées
Princeton University Press, dans les réactions de peur condi-
Contexte L’étude des émotions constitue un champ de à paraître le 12 juin 2018, tionnée. Aujourd’hui, il existe de
recherche commun à la psychologie et aux sciences cognitives. 376 p., 37,95 £. nombreuses techniques nouvelles
L’arrivée des techniques d’imagerie cérébrale a fait se rencontrer ces et efficaces permettant de mesurer
disciplines autrefois cloisonnées, chacune ayant ses traditions, son et de manipuler l’activité cérébrale
vocabulaire et ses approches spéciiques. Le livre The Neuroscience lors d’expositions émotionnelles
of Emotion est une tentative d’uniier ces traditions et de créer les chez les animaux de laboratoire.
fondations d’une nouvelle science des émotions. R. A. D’ailleurs, bon nombre des
concepts actuels étaient tout

40 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 DAVID J. ANDERSON
Professeur de biologie depuis 1996 et directeur de l’Institut
de neurosciences Tianqiao and Chrissy Chen, à Caltech, David
J. Anderson a travaillé pendant vingt ans sur les cellules souches
neurales. Il s’est ensuite intéressé au développement neuronal,
pour mieux étudier les circuits neuronaux responsables
des comportements associés à des états émotionnels.
RALPH ADOLPHS
Professeur de psychologie, de neuroscience et de biologie
depuis 2004 et directeur du centre d’imagerie cérébrale,
à Caltech, Ralph Adolphs a porté ses recherches sur
l’élucidation des fondements neuronaux du comportement
social. Il s’intéresse notamment à la façon dont les émotions
inluencent la prise de décision.

simplement hors de portée avant
que n’apparaissent des techniques
avancées pour étudier les émo-
tions d’un point de vue neuro-
scientifique. L’optogénétique (*)
ou l’imagerie cérébrale fonction-
nelle par résonance magnétique
(IRMf) sont deux méthodes qui ont
explosé dans la dernière décennie
seulement. Dans son acception
moderne, je pense vraiment que
la discipline est toute nouvelle.
Qu’est-ce qu’une émotion ?
D. J. A. Il n’y a pas de consen-
sus sur cette question. En par-
ticulier sur le fait que les émo-
CALTECH
subjectives, conscientes, des
« sentiments ». Nous soutenons
que non, car cela exclurait de
fait les animaux des travaux sur
l’émotion, puisque nous n’avons
aucun moyen de savoir s’ils ont
des sentiments subjectifs ou pas.
Or nous en sommes convain-
cus : nous avons beaucoup à
apprendre sur les émotions
Nous avons beaucoup
à apprendre en étudiant
toutes les espèces ”
en étudiant toutes les espèces.
Toutefois, il y a des gens qui sont
(*) L’optogénétique
en total désaccord avec nous.
est une méthode qui permet
de rendre des neurones R. A. C’est la raison pour laquelle
sensibles à la lumière. nous avons écrit le livre. David et
De quoi stimuler moi en avons eu assez de ce que
spécifiquement un type nous lisions sur les émotions.
cellulaire en laissant D. J. A. Nous nous sommes assis
les autres intacts.
au Café at Broad [un café près
de leurs laboratoires sur le cam-
pus de Caltech, ndlr] où nous
avons commencé à esquisser des
modèles, des idées sur la façon
de construire les principes fon-
dateurs d’une science de l’émo-
tion. Notre livre a été conçu en

tions doivent – ou non – être bonne partie en réaction au

définies comme des expériences David J. Anderson, professeur de biologie à Caltech manque de consensus sur

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 41

dossier Cerveau et émotions
le terrain. Nous voulions
proposer un cadre commun que
psychologues et neurobiologistes
pourraient utiliser.
Dans la littérature scientiique,
il est pourtant souvent question
d’émotions « primaires » :
la joie, la colère, la peur,
la tristesse, la surprise
et le dégoût.
D. J. A. L’idée que ces six émo-
tions particulières soient « pri-
maires » doit être révisée. Les
émotions existaient bien avant
qu’il y ait des mots pour les nom-
mer, et le langage courant n’est
pas adéquat pour les caractéri-
ser. Néanmoins, je suis d’accord
avec certains scientifiques, tel le
regretté neurobiologiste estonien
Jaak Panksepp [mort en avril 2017,
ndlr]. Il soutenait qu’il existe cer-
tains états émotionnels fonction-
nels de base, conservés à travers
les espèces, qui sont essentiels à
la survie. Mais la façon dont nous
les nommons est juste une affaire
de sémantique.
R. A. Il est en effet peu probable
qu’un mot particulier, utilisé pour
décrire une émotion, corresponde
à une catégorie scientifique. En
fait, nous plaidons pour une
vision dimensionnelle des émo-
tions, qui permettrait de mieux
les caractériser. Plutôt que de leur
donner un nom, nous proposons
de les définir au moyen d’une liste
Ces gravures montrant des expressions faciales et des postures humaine et animales sont tirées
de l’ouvrage de Charles Darwin L’Expression des émotions chez l’homme et les animaux (1872).
42 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
de caractéristiques correspon-
dant à des dimensions telles que
l’intensité, la valence (négative ou
positive), le temps durant lequel
elles persistent, etc. (Fig. 1)
D. J. A. Le but est de donner au lec-
teur des informations et un cadre
pour réfléchir au sujet. Nous uti-
lisons le terme « émotions » pour
désigner des « états internes » qui
engagent le cerveau et le corps. Au
sein d’une même espèce, ces états
possèdent certaines propriétés
générales communes. De la même
façon, des états internes donnés
possèdent des propriétés générales
communes à différentes espèces.
Ils ont des fonctions importantes,
La signification
de la peur doit être révisée
et affinée ”
Ralph Adolphs, professeur de psychologie à Caltech
qui sont d’aider les organismes
à prendre des « décisions » cri-
tiques pour leur survie et pour leur
reproduction.
Vous avez donc une vision
évolutionniste des émotions ?
R. A. Oui. Nous mettons l’ac-
cent sur une vision fonctionnelle
des émotions. Selon nous, elles
doivent être analysées en fonction
de ce qu’elles produisent et non de
la manière dont elles sont physi-
quement constituées. Nous pro-
posons qu’elles soient étudiées
comme des fonctions qui ont évo-
lué et qui ont permis aux espèces
(animaux ou humains) de s’adap-
ter et donc de survivre dans des
conditions spécifiques. Mais ces
fonctions doivent être décou-
vertes, elles ne peuvent pas sim-
plement être postulées en tant
que définitions.
D. J. A. Il y a certaines fonctions
assez évidentes : fuir un préda-
teur – l’émotion associée serait
donc la peur –, éviter l’ingestion
d’un aliment empoisonné – l’émo-
tion associée serait le dégoût. Mais
notre livre traite des émotions en
général, pas de leur nombre exact
ou des noms que nous devrions
leur donner.
Selon vous, quand les émotions
seraient-elles apparues ?
R. A. L’idée de base est qu’elles
sont nées au cours de l’évolu-
tion, lorsque les réflexes simples
n’étaient plus suffisants à la sur-
vie des espèces. En résumé,
lorsque de meilleures capaci-
tés d’apprentissage, de prise en
compte du contexte et de flexibi-
lité dans les comportements ont
été nécessaires.
D. J. A. Je considérerais les émo-
tions comme une invention évo-
lutive qui se situerait quelque part
entre les réactions réflexes et le
traitement cognitif complexe (la
pensée et le raisonnement). Les
émotions dotent les animaux d’un
« faisceau » de réponses comporte-
mentales à des situations particu-
lières, qui peuvent être rapidement
déployées sans que le sujet passe
trop de temps à penser aux coûts et
aux avantages d’une décision don-
née. Comme le dit Ralph, les com-
portements compris dans ce fais-
ceau sont flexibles : un animal peut
SPL/COSMOS
« choisir » de s’immobiliser ou de
s’enfuir lorsqu’il voit un prédateur.

Cependant, le faisceau est limité à
un certain nombre de comporte-
ments et exclut les autres : les ani-
maux cessent généralement de
manger ou de boire lorsqu’ils per-
çoivent une menace.
Précisément, la peur est une
émotion très étudiée…
R. A. En ce qui concerne la peur,
il y a une bonne correspondance
entre la définition courante et cer-
taines fonctions de base liées à la
survie. Malgré tout, la significa-
tion de la peur doit être révisée et
affinée dans une future science
de l’émotion.
D. J. A. C’est vrai qu’il y a une vaste
littérature sur la neuroscience de
la peur et de l’anxiété, chez les
humains comme chez les ani-
maux. Une grande partie du tra-
vail sur la peur s’est concentrée
sur une structure cérébrale pro-
fonde : l’amygdale. Néanmoins, il
est clair que la peur ne se résume
pas à l’amygdale et, inversement,
l’amygdale ne doit pas être réduite
à l’organe de la peur. La différence
entre la peur et l’anxiété conti-
nue également d’être débattue.
Les scientifiques pensent qu’ils
connaissent la différence, mais
il n’est pas vraiment clair que le
cerveau, lui, sache la différence.
On ignore encore s’il s’agit d’états
cérébraux distincts ou pas.
Comment le mesurer ? Et plus
généralement, comment
mesure-t-on une émotion ?
D. J. A. Nous n’avons pas d’instru-
ment pour mesurer directement
une émotion comme on mesure-
rait la température avec un ther-
momètre. Nous devons donc uti-
liser des mesures indirectes, de la
même manière que les physiciens
expérimentaux mesurent indi-
rectement les particules subato-
miques dans des expériences de
destruction d’atomes.
R. A. Les mesures vraiment essen-
tielles sont comportementales.
DR
Naissance et essor
des sciences affectives
Pendant des siècles, DANIEL
d’Aristote à William James, ANDLER,
les émotions ont été l’af- du département
faire de la philosophie et d’études
de la psychologie, Darwin apportant, dès cognitives de
1872, la perspective évolutionnaire. De nom- l’École normale
breuses théories rivales ont été proposées, supérieure,
formant une tradition particulière au sein de à Paris.
la psychologie. Ce n’est que très récemment
que ce champ a été investi par les sciences
cognitives. Nées dans les années 1960, les l’imagerie cérébrale. Sciences cognitives
sciences cognitives se sont d’abord concen- et psychologie des émotions ont alors pris
trées sur ce que l’on a appelé la « cognition conscience qu’elles pouvaient bénéicier
froide » : le raisonnement, l’acquisition des l’une de l’autre.
connaissances, le langage, la perception. En efet, les théoriciens de l’émotion ont
En résumé, tout ce qui n’est pas relatif au vu dans l’imagerie fonctionnelle un outil
soi, et donc sans enjeu émotionnel. puissant pour valider ou invalider les théo-
Pour autant, le véritable objectif des ries de l’émotion issues de la psychologie.
sciences cognitives est de rendre compte Et nous n’en sommes qu’au début. À cet
de tout ce qui se passe dans l’esprit. Elles égard, le travail de David J. Anderson et
ont rapidement compris qu’il leur manquait de Ralph Adolphs me paraît une tentative
un aspect fondamental : la « cognition rigoureuse et convaincante pour réaliser
chaude », comprenant notamment l’étude ce mariage. Sans exagérer ni sous-estimer
de la conscience et des émotions. Cette le degré de connaissance que nous avons
opposition entre ces deux cognitions est aujourd’hui des émotions, ils proposent de
simpliste, car il existe un entrelacement entre les considérer sous l’angle de leurs fonctions,
les deux. Néanmoins, elle donne une bonne les sentiments qui les accompagnent étant
approximation de l’histoire des sciences co- dans un premier temps mis entre paren-
gnitives. Il y a environ vingt ans, nous avons thèses. Quel rôle les diférentes émotions
donc assisté à un mariage entre sciences jouent-elles dans la vie des organismes, chez
cognitives et psychologie des émotions, l’homme, mais aussi chez d’autres espèces ?
donnant naissance à ce qu’on appelle au- Comment ces fonctions se sont mises en
jourd’hui les « sciences afectives ». Mais place dans le cerveau au cours de l’évolu-
chaque discipline reste empreinte de ses tion ? Voilà, selon eux, peut-être le moyen
traditions. C’est un peu comme deux leuves de dépasser les controverses actuelles et
qui se rencontrent, mais qui ne se mélangent de construire pas à pas une théorie des
pas tout à fait au début. Cette union a été émotions intégrant les apports de toutes
grandement favorisée par l’apparition de les disciplines concernées. ”
Elles consistent en une les changements dans l’activité
observation attentive et en une cérébrale. Cette constellation de
quantification des réponses com- mesures nous dit que l’on assiste
portementales, telles que la fuite bien à un changement d’état
ou l’immobilisation d’un animal interne en présence d’un sti-
soumis à un stimulus. mulus, et pas simplement à une
D. J. A. De nombreuses autres réaction réflexe. Les méthodes
mesures sont également utili- permettant de mesurer ces para-
sées, comme les niveaux d’hor- mètres de manière plus quantita-
mones de stress sécrétées dans tive et précise, en particulier l’acti-
le sang, la fréquence cardiaque, vité cérébrale et le comportement,
la pression artérielle, ainsi que s’améliorent constamment.
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 43
dossier Cerveau et émotions

L’analyse de l’expression
faciale n’est-elle pas aussi un
bon moyen d’étudier l’émotion ?
R. A. Il est vrai que nous attribuons
facilement des émotions aux
gens à partir de leurs expressions
faciales. Cependant, nous avons
souvent tort ! Elles ne sont certai-
nement pas un diagnostic fiable
des émotions. Chez les humains,
il existe de nombreuses causes
d’expressions faciales autres que
des émotions. Par exemple, un
acteur peut reproduire l’expres-
sion faciale de son choix. Chez les
animaux, nous ne savons généra-
lement pas ce qu’elles signifient.
D. J. A. Elles jouent néanmoins un
rôle important dans le compor-
tement social. Nous, et d’autres
animaux, communiquons avec
d’autres membres de notre espèce
– et même avec d’autres espèces –
à travers nos expressions faciales,
nos vocalisations et notre posture.
On pourrait avancer le fait que la
manifestation des émotions à tra-
vers les expressions faciales serait
apparue au cours de l’évolution
avec la vision binoculaire, c’est-à-
dire chez les animaux dont les yeux
se situent sur le devant de la tête,
et non sur les côtés comme c’est le
cas chez les oiseaux, les poissons
ou les baleines… De fait, si deux
organismes dotés d’une vision
binoculaire se font face, il est iné-
vitable qu’ils détectent chez l’autre
des changements dans l’arrange-
ment des muscles faciaux.
R. A. Un bon exemple de la fonc-
tion sociale des expressions émo-
tionnelles est le sourire. La psy-
chologue Paula Niedenthal et
son équipe, de l’université de
Wisconsin-Madison, aux États-
considérable sur notre sur le rôle des émotions dans
cognition, en particulier sur la la prise de décision ?
prise de décision. Comment les R. A. Il suggérait que la prise de
scientiiques en sont venus à décision complexe – et particu-
cette nouvelle conception ? lièrement sociale – nécessite ce
R.A. L’un des principaux jalons mécanisme utilisant ce qu’il a bap-
est le livre L’Erreur de Descartes, tisé des « marqueurs somatiques ».
publié en 1994 par mon mentor Le principe est le suivant : lorsque
Antonio Damasio. Il a soutenu, l’on prend une décision, on en éva-
sur la base de découvertes scien- lue au préalable les conséquences.
tifiques faites grâce à des patients On imagine le résultat. Ce dernier
atteints de lésions au niveau du est associé à une valence (positive
cortex préfrontal, que les émo- ou négative), qui est encodée dans
tions sont absolument néces- le cerveau comme un état futur de
saires à la prise de décision. notre corps. Cette représentation
D. J. A. La prise de décision n’est interne constitue le marqueur
pas un processus unitaire. Pour somatique. Or nous prenons les
utiliser une analogie, on pourrait (*) La
mémoire décisions pour lesquelles nos mar-
penser qu’une prise de décision
déclarative concerne queurs somatiques indiquent que
notre capacité à stocker
est contrôlée par un ensemble et à récupérer de façon nous nous sentirons le mieux.
complexe d’engrenages et que intentionnelle des Avons-nous aujourd’hui une
les émotions ne seraient qu’une informations factuelles, bonne compréhension de la
couverture jetée sur ces derniers, relatives à des expériences façon dont nos émotions
vécues ou à des concepts
et donc une entrave à leur bon affectent nos décisions ?
appris.
fonctionnement. Au contraire, D. J. A. Je dirais que le champ
la prise de décision peut suivre ne fait que s’ouvrir. Tout ce que
plusieurs voies, l’une affective et nous savons, c’est que les émo-
l’autre cognitive, chacune ayant tions influencent les décisions.
ses propres ensembles d’engre- Mais nous ne savons pratique-
nages. Selon la situation, notre ment rien des détails. Comme
cerveau arbitre et doit décider je l’ai mentionné, certaines per-
lesquels utiliser. sonnes soutiennent qu’il existe
Pouvez-vous dire un mot de différents types de processus
la théorie d’Antonio Damasio décisionnels impliquant diverses
Fig. 1 Les sept caractéristiques de l’émotion
PERSISTANCE AUTOMATICITÉ
INTENSITÉ
Un état émotionnel dure Le contrôle des comportements dépend
Une émotion peut
dans le temps et peut de processus émotionnels ou volontaires.
varier en intensité.
donc affecter la cognition Les premiers sont prioritaires sur les
et le comportement. seconds. Une spéciicité des humains
VALENCE En cela, il se distingue par rapport à d’autres animaux est leur
Une émotion peut d’un rélexe. capacité, bien supérieure, à réguler leurs
être positive ou émotions et donc leurs comportements.
négative.
INFOGRAPHIE : MURIEL SEISSER

Unis, ont montré qu’il existe au

moins trois types de sourires diffé-
rents, utilisés à des fins spécifiques
de communication sociale (1) .
Nous savons aujourd’hui que
les émotions ont une inluence
COMMUNICATION SOCIALE
Les comportements engendrés par
un état émotionnel (immobilisation,
fuite, posture plus ou moins
agressive) servent de signaux pour
la communication sociale au sein
d’une espèce ou entre les espèces.
GÉNÉRALISATION
Différents stimuli peuvent
COORDINATION GLOBALE mener à un seul et
Un état émotionnel engage
même état émotionnel
qui, selon le contexte,
tout l’organisme : il provoque engendre différents
des effets coordonnés à la fois comportements.
sur le corps et sur le cerveau.

44 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

fonctions cérébrales. Le premier
type consisterait en une prise de
décision cognitive, fondée sur un
modèle. Tout se passerait comme
si notre cerveau modélisait une
situation et vérifiait comment
le modèle réagirait à une déci-
sion avant de faire un choix. Le
second type consisterait en une
prise de décision émotionnelle,
dépourvue de modèle. Dans ce
cas, la prise de décision est plus
rapide et plus efficace, mais sus-
ceptible de causer certains types
d’erreurs. D’un point de vue évo-
lutionniste, la prise de décision
émotionnelle est probablement
apparue avant la prise de déci-
sion cognitive. De fait, cette der-
nière nécessite des cerveaux plus
grands et beaucoup plus com-
plexes. De ce point de vue, les ani-
maux seraient donc plus « émo-
tionnels » que les humains.
R. A. Le domaine récent de la
neuro-économie peut fournir un
éclairage intéressant ici. Au croi-
sement entre l’économie et les
neurosciences cognitives, cette
discipline vise en effet à com-
prendre les facteurs cognitifs
et émotionnels dans la prise de
décision. Or des chercheurs en
neuro-économie ont récemment
développé des modèles com-
putationnels détaillés de prise
de décision, prenant en compte
les émotions (2) .
Comprenons-nous le rôle
des émotions dans la
mémoire ?
R.A. Nous avons appris beau-
coup de choses. Par exemple,
nous savons que des structures
cérébrales spécifiques impliquées
dans l’excitation émotionnelle,
en particulier l’amygdale, ont des
connexions avec d’autres struc-
tures cérébrales en lien avec la
mémoire déclarative (*) , telles que
l’hippocampe. James McGaugh,
neurobiologiste à l’université
de Californie à Irvine, a fait des
études élégantes montrant com-
ment, grâce à ces connexions, une
stimulation émotionnelle facilite
la consolidation de la mémoire (3) .
Cela explique pourquoi nous
avons tendance à mieux nous sou-
venir des événements les plus forts
émotionnellement.
D. J. A. Les liens les mieux com-
pris entre émotion et mémoire
concernent une forme de mémoire
très simple : la peur pavlovienne. Il
s’agit d’un conditionnement fondé
sur l’association entre un stimulus
La prise de décision
peut suivre la voie affective
ou la voie cognitive ”
David J. Anderson, professeur de biologie à Caltech
neutre (un son ou une lumière) et
un stimulus négatif (un choc élec-
trique, par exemple). Ce condi-
tionnement dépend de l’amyg-
dale, comme l’ont montré dans
les années 1990 les neuroscienti-
fiques américains Joseph LeDoux
et Michael Davis notamment. Ce
qui est apparu plus récemment,
c’est à quel point la circuiterie
neuronale qui sous-tend ce condi-
tionnement est complexe. Il existe
en effet une grande variété de
populations cellulaires au sein de
l’amygdale, qui remplissent toutes
des fonctions très différentes. Un
chapitre de notre livre est d’ailleurs
consacré à ces découvertes.
En physique, l’un des objectifs
ultimes est de trouver une
théorie qui relie la mécanique
quantique à la relativité. Pour
vous, quel serait le graal en
neuroscience de l’émotion ?
D. J. A. Pour moi, ce serait juste-
ment de comprendre le méca-
nisme causal complet dans le cer-
veau. C’est-à-dire de comprendre
comment un stimulus perçu pro-
voque un état émotionnel donné,
comment cet état émotionnel est
implémenté dans des circuits neu-
ronaux spécifiques, quelles molé-
cules chimiques spécifiques sont
mobilisées et dans quelles régions
du cerveau. Et surtout, comment
ces réactions physiologiques pro-
voquent des effets autonomes,
endocriniens, comportementaux
et cognitifs que nous traduisons
comme l’expression d’une émo-
tion. En résumé, j’aimerais pou-
voir disséquer en détail les proces-
sus qui font que voir un ours nous
fait peur et nous fait fuir. Si nous
comprenions comment chaque
circuit de notre cerveau y contri-
bue, nous pourrions mieux com-
prendre les dysfonctionnements
de ce système, c’est-à-dire cer-
tains troubles psychiatriques ou
émotionnels. Car, même si notre
connaissance progresse, elle reste
incomplète. Cela nous aiderait à
développer de nouveaux traite-
ments qui cibleraient uniquement
les systèmes ou circuits pertinents,
et auraient donc moins d’effets
secondaires indésirables.
R. A. Je suis d’accord avec David.
Mais j’aimerais aussi savoir com-
ment cette connaissance peut
nous donner une explication psy-
chologique, comment l’émotion
interagit avec la mémoire, l’atten-
tion, etc. Je voudrais savoir exacte-
ment comment l’émotion s’inscrit
dans une architecture complète de
l’esprit. Cela nécessiterait non seu-
lement de comprendre les émo-
tions, mais aussi le cerveau et l’es-
prit dans leur ensemble. n
Propos recueillis par
English
Gautier Cariou
version (1) M. Rychlowska et al., Psychol. Sci.,
28, 1259, 2017.
Cet article, (2) D. R. Bach & P. Dayan, Nature Neurosci.,
traduit en anglais, 18, 311, 2017.
est à lire sur (3) J. L. McGaugh, Trends in Neurosci.,
researchinfrance.com 25, 456, 2002.
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 45
dossier Cerveau et émotions

Vaincre la peur
traumatique
La terreur ressentie lors d’un événement violent peut mener à un état de stress
post-traumatique. Les personnes sont alors sujettes à des reviviscences brutales de
leur traumatisme et ne peuvent plus vivre normalement. De nouveaux protocoles
de soins sont aujourd’hui déployés à grande échelle. Le principe ? Atténuer
l’émotion liée au souvenir grâce à la prise d’un médicament : le propranolol.

ue faisiez-vous flash-back émotionnels (cauche- Brunet, psychologue spécialiste du

Q
le 11 septem-
bre 2001 ? Les
personnes
interrogées
ont souvent
un souvenir très détaillé de cette
journée. Elles se rappellent le lieu
où elles étaient, ce qu’elles faisaient
et les émotions qu’elles ont ressen-
ties quand elles ont appris la nou-
velle des attentats. Ces « souvenirs
flash », dont l’existence a été mise
au jour en 1977 par les psycholo-
gues américains Roger Brown et
James Kulik, se forment lors d’un
événement public marquant.
Mais qu’en est-il des victimes et
des témoins directs de tels évé-
nements ? Ils peuvent développer
ce que l’on appelle un trouble de
stress post-traumatique (TSPT),
qui peut également survenir après
un viol, une agression physique ou
un accident brutal.
Selon l’Association américaine
de psychiatrie, 3,5 % de la popu-
lation adulte aux États-Unis
est aujourd’hui touchée par ce
trouble. Les personnes qui en
sont atteintes connaissent des
épisodes de reviviscence intense
de leur traumatisme. Lors de ces
mars ou crises éveillées), elles
revivent et ressentent une peur qui
s’apparente à celle vécue durant
l’événement. Et elles n’ont aucun
contrôle sur leur survenue. Un
indice associé au souvenir suffit à
provoquer ces flashs : une odeur,
3,5 %
un son, une couleur. Progressi-
vement, cela les amène à éviter
certaines situations ou certaines DES ADULTES
personnes qui pourraient leur rap- sont touchés par
peler l’épisode traumatique. le trouble de stress
Bien entendu, il est tout à fait nor- post-traumatique
mal, pour une victime, de revivre la aux États-Unis.
peur ressentie au moment de l’évé-
nement. Mais lorsque ces revivis-
cences perdurent plusieurs mois
après les faits, c’est que la per-
sonne a développé un TSPT. « De
fait, la destinée normale d’un sou-
venir émotionnel est de s’émous-
ser avec le temps, explique Alain
Contexte Le concept de « trouble de stress
post-traumatique » (TSPT) est apparu au début des
années 1970, en référence aux séquelles psychologiques
des combattants américains revenus du Vietnam. Le
TSPT a ensuite été élargi notamment aux violences
sexuelles. Il a été inscrit oiciellement, en 1980, au
Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux.
stress post-traumatique à l’Institut
Douglas et professeur au départe-
ment de psychiatrie de l’université
McGill, au Canada. Or la particu-
larité des souvenirs traumatiques
est qu’ils ne s’atténuent pas. L’émo-
tion de peur liée au traumatisme
reste intacte. »
Pathologie de la mémoire
Ce trouble est aujourd’hui éga-
lement identifié comme une
pathologie de la mémoire. Lors-
qu’on mémorise un événement,
le souvenir qui lui est associé
contient deux parties : une com-
posante contextuelle et une com-
posante émotionnelle. La pre-
mière concerne le moment et le
lieu de l’événement, mais aussi les
odeurs, les sons perçus. La seconde
concerne les émotions éprouvées
à ce moment-là. Ces deux compo-
santes sont gérées par deux struc-
tures cérébrales distinctes qui
communiquent entre elles : l’hip-
pocampe et l’amygdale. « Chez les
patients en état de TSPT, il y a ce
que l’on appelle une “surmémo-
risation” de l’information émo-
tionnelle, détaille Pascal Roullet,
neuroscientifique spécialisé dans

46 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 À Paris, le 13 novembre 2015, juste après les attentats, des survivants de l’attaque du Bataclan sont pris en charge dans un bus.

les mécanismes de la mémoire et
du stress post-traumatique à l’uni-
versité Paul-Sabatier, à Toulouse.
L’information contextuelle est
alors liée à une information émo-
tionnelle disproportionnée. Quand
on observe par résonance magné-
tique fonctionnelle [IRMf] le cer-
veau de patients atteints de TSPT,
on constate d’ailleurs une suracti-
vation de l’amygdale, témoignant
d’une charge émotionnelle trop
importante (Fig. 1) . » Avec le temps,
l’activité de l’amygdale devrait
diminuer, mais ce n’est pas le cas
chez les personnes atteintes de
Antoine Antoniol/Getty imAGes/AFP
contraignant pour les patients, que la majorité des gens ayant
mettant en jeu la prise d’un bêta- suivi le protocole en ont retiré des
bloquant – le propranolol – déjà bénéfices. Et que certains sont
connu et utilisé contre l’hyperten- même en rémission complète.
sion. En janvier dernier, il a publié
les résultats d’un essai clinique, Lecture à voix haute
démontrant une efficacité de ce Le principe ? On demande aux
protocole dans 70 % des cas (1) . patients de mettre par écrit le
souvenir à l’origine de leur trau-
matisme, en détaillant ce qu’ils
ont ressenti. Une fois par semaine
La destinée d’un pendant six semaines, ils lisent
souvenir émotionnel est de ensuite ce texte à voix haute lors
de consultations d’une quin-
s’émousser avec le temps ” zaine de minutes. Une heure et
Alain Brunet, psychologue à l’université mcGill demie avant chaque lecture, les

TSPT. D’où la peur, intacte, res- patients prennent du proprano-

sentie lors des reviviscences.
Plusieurs traitements compor-
tementaux existent pour soi-
gner ces personnes (lire l’enca-
dré p. 49). Mais Alain Brunet a
mis au point un protocole d’une
efficacité redoutable et très peu
Dans le domaine de la psychiatrie,
ce taux correspond à l’efficacité
maximale d’un traitement.
C’est pourquoi, au début du pro-
cessus, les cliniciens préviennent
les patients qu’ils ne peuvent pas
leur promettre une guérison, mais
lol. Chez les trois quarts d’entre
eux, le résultat est spectaculaire.
« Après quelques séances, ils voient
la charge émotionnelle de leur sou-
venir diminuer, témoigne Alain
Brunet. À la fin du processus, ils
passent d’une situation où ils

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 47

dossier Cerveau et émotions

souvenir est rappelé, la mémoire est

Fig. 1 Une mémorisation émotionnelle exacerbée
Cortex préfrontal
médian
Régulation émotionnelle
Inhibition
réduite
Activation
Sous- normale
activation Suractivation
1 L’état de stress
post-traumatique
s’accompagne d’une baisse
d’activation du cortex
préfrontal médian qui régule
l’activité de l’amygdale.
l’inhibition du cortex
préfrontal sur l’amygdale,
qui est donc suractivée.
ont l’impression d’avoir vécu
l’événement la veille à un état de
détachement émotionnel. Ils nous
confient alors avoir l’impression de
lire le script de quelqu’un d’autre. »
Le traitement ne consiste donc
pas à effacer le souvenir, mais
bien à en atténuer la charge émo-
tionnelle. Il repose sur l’exploita-
tion de deux mécanismes com-
plémentaires de la mémoire : la
consolidation et la reconsolidation.
Lorsque l’on mémorise un événe-
ment pour la première fois, l’infor-
mation passe dans la mémoire à
court terme avant de passer dans
la mémoire à long terme. Le pas-
sage de l’une à l’autre se fait par un
mécanisme de consolidation. Dès
que cette dernière a lieu, le souvenir
est définitivement stable au niveau
cérébral. Or, dans les années 1990,
Larry Cahill, neurobiologiste à
l’université de Californie, a mon-
réactivée et nous avons une fenêtre
d’une heure environ pendant
laquelle on peut agir grâce au pro-
pranolol, détaille Pascal Roullet. La
molécule agit principalement sur
l’amygdale et bloque la reconsoli-
dation de la mémoire, atténuant
ainsi la charge émotionnelle du
Hippocampe souvenir traumatique. »
Mémoire contextuelle
Le mécanisme de reconsolida-
Activation
tion nécessite une importante
Amygdale
Mémoire émotionnelle Sous-
normale synthèse de protéines. Au départ,
Suractivation
activation les chercheurs pensaient que le
Activation propranolol inhibait cette syn-
Sous-
normale
Suractivation
3 Le déséquilibre entre
thèse au moment du rappel, blo-
activation l’activité de l’amygdale et
celle de l’hippocampe donne quant ainsi la reconsolidation de
lieu à une mémorisation
2 Cette baisse réduit disproportionnée des aspects
la mémoire émotionnelle. Mais
émotionnels du souvenir des études en cours montrent
traumatique par rapport
à ses aspects contextuels.
que ce n’est pas toujours le cas.
Parfois, le propranolol n’a aucun
effet sur cette synthèse protéique.
de Lille, sont allés plus loin et ont « On ne connaît pas les mécanismes
démontré que l’utilisation du pro- moléculaires et cellulaires qui, au
pranolol pouvait précisément blo- moment de la reconsolidation, vont
quer la consolidation du souvenir dissocier la partie émotionnelle de
émotionnel chez les patients qui se la partie contextuelle du souvenir »,
présentaient en urgence à la suite résume Pascal Roullet.
d’un événement traumatique (3) .
« Toutefois, il faut agir dans les Taux de rémission élevé
cinq heures qui suivent l’événe- Même si le mécanisme d’action
EN PRATIQUE ment pour que le traitement soit effi- reste à élucider, le protocole de
LES NOUVEAUX cace, précise Alain Brunet. C’est très blocage de la reconsolidation n’en
PATIENTS victimes peu. En novembre 2015, quand j’ai est pas moins efficace. L’équipe
d’attentats qui appris que des attentats avaient eu de Philippe Birmes, psychiatre au
souhaiteraient lieu à Paris, c’était déjà arrivé depuis CHU de Toulouse et à l’Inserm,
intégrer le protocole plus de cinq heures. » Pascal Roullet, ainsi que les équipes
Paris MEM sont C’est là que le second mécanisme de Wissam El-Hage, du CHU de
acceptés jusqu’en – celui de la reconsolidation – Tours, et de Guillaume Vaiva, du
juin 2018. Le devient intéressant. Un souve- CHU de Lille, viennent d’ailleurs
traitement est gratuit nir consolidé a beau être stable, de présenter en colloque les résul-
et la prise en charge il devient labile dès lors qu’on le tats d’un essai clinique analogue à
se termine lorsque le rappelle. Cette propriété de la celui d’Alain Brunet. Ils obtiennent
patient va mieux (pas mémoire nous permet de mettre à eux aussi un taux de rémission
avant). Contact : boîte jour nos souvenirs, d’y incorporer élevé, qui concerne les deux tiers
vocale conidentielle de nouveaux détails ou d’en sup- des malades. « La seule différence
INFOGRAPHIE : SYLVIE DESSERT

tré, pour la première fois chez la
souris, que le propranolol détériore
spécifiquement la mémoire émo-
tionnelle (2) . En 2003, Alain Brunet
et l’équipe de Guillaume Vaiva, chef
du service de psychiatrie du CHU
de Paris MEM primer. Une fois réactivée, l’infor-
au 01 42 16 15 35. mation contenue dans nos sou-
venirs peut être modifiée, avant
d’être reconsolidée, puis restockée.
« Lorsque le patient lit le compte-
rendu de son traumatisme, le
est que, dans notre étude en double
aveugle, les patients sous placebo
qui ont suivi la même procédure que
ceux sous propranolol présentent
eux aussi une forte diminution des
symptômes du TSPT, révèle Pascal

48 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 LA MDMA, UN TRAITEMENT RÉVOLUTIONNAIRE ?
Depuis le mois d’août 2017, la 3,4 méthylène-
dioxyméthamphétamine (MDMA), molécule
utilisée dans la composition de l’ecstasy,
est considérée par l’Agence américaine des
produits alimentaires et médicamenteux
(FDA) comme un candidat sérieux à l’arsenal
de traitements contre le trouble de stress
post-traumatique (TSPT). L’agence améri-
caine a en efet accordé à la MDMA le statut
de « breakthrough therapy ». Ce dernier est
réservé à des traitements qui montrent des
efets cliniques positifs pouvant améliorer
nettement les thérapies existantes. La molé-
cule a été testée lors d’un essai clinique de
phase II par la Multidisciplinary Association
for Psychedelic Studies (Maps), organisation
de recherche à but non lucratif.
Le protocole consiste à proposer aux patients
une prise de MDMA contrôlée, combinée
à une psychothérapie. En efet, la MDMA
a pour efet d’augmenter la production
d’ocytocine, neuropeptide qui régule la
réponse du système nerveux autonome
à la peur. L’ocytocine réduit l’anxiété et
augmente le sentiment de coniance des
patients lors des consultations (1) . Avec
une prise en charge adaptée, ce protocole
a permis la guérison de 67 % des 107 pa-
tients inclus dans l’étude, atteints de TSPT
depuis dix-sept ans en moyenne. Ce résultat
encourageant est à conirmer dans un essai
clinique de phase III, approuvé par la FDA.
Reste à trouver les fonds pour le lancer. En
février, la Maps avait ainsi levé 17,3 millions
de dollars sur les 26 millions nécessaires.
(1) A. K. Bershad et al., J. Psychopharmacol., 30, 1248, 2016.

Roullet. Cela signifie que ce qui est
important pour réduire la charge
émotionnelle d’un souvenir trau-
matique semble davantage lié à la
procédure de réactivation/reconsoli-
dation qu’au produit. » Une conclu-
sion que les chercheurs tiennent à
nuancer, dans la mesure où les
patients sous placebo atteints des
troubles les plus sévères sont sujets
à des rechutes. Ils constatent ainsi
un taux de rechute de 25 % chez
les patients sous placebo, contre
0 % chez ceux sous propranolol.
Le médicament serait donc essen-
tiel pour stabiliser l’amélioration
de l’état des malades à long terme.
Avant la publication ou la présen-
tation de ces résultats cliniques,
Alain Brunet travaillait déjà avec
Bruno Millet, psychiatre à l’hôpi-
tal de la Pitié-Salpêtrière, à Paris.
Depuis septembre 2016, dans le
cadre du projet Paris Mémoire vive
(ou Paris MEM), ils déploient le
protocole auprès des victimes des
attentats de 2015. Le recrutement
est toujours en cours et devrait
prendre fin au mois de juin (lire
p. 48). Le but ici n’est plus de prou-
2/3 ver l’efficacité du protocole, mais
de le mettre en œuvre, de montrer
qu’il peut être utilisé dans la pra-
tique clinique courante, qu’il per-
met une économie de moyens et
DES PATIENTS qui de ressources, et que l’interven-
suivent le protocole tion, tout aussi efficace, est plus
de réactivation/ rapide que les autres.
reconsolidation Pour Alain Brunet, l’objectif est
sous propranolol aussi d’attester que l’on peut enfin
guérissent. intervenir sur des catastrophes de
masse. « En 2001, j’avais ressenti
une grande impuissance en tant
que clinicien, témoigne-t-il. À la

Les thérapies actuelles suite des attentats de Paris, j’avais

entre les mains les données que
nous venons de publier. Je savais
n Les thérapies cognitives et comportementales sont des psychothérapies qui consistent, que je pouvais enfin faire quelque
pour le patient, à travailler de façon active sur son traumatisme. Et en particulier sur chose pour les patients en état de
les pensées sous-jacentes à ce dernier. L’idée est que le patient peut apprendre à TSPT, qu’il était possible de remettre
domestiquer ses pensées vis-à-vis de l’événement traumatique, pour ensuite modiier sur pied une grande cohorte de gens
son ressenti. Elle inclut une exposition graduelle aux situations provoquant la peur, des en six semaines. Et je pense que c’est
exercices de relaxation pour apprendre à en contrôler les manifestations physiologiques, l’une des réponses les plus convain-
ainsi que des exercices de « restructuration cognitive » consistant à reconnaître les cantes que l’on puisse apporter pour
pensées liées au traumatisme, puis à en modiier la charge émotionnelle. contrer le terrorisme, dont l’objectif
n La thérapie EMDR (pour Eye-Movement Desensitization and Reprocessing, ou « dé- est que les gens vivent dans la peur
sensibilisation et retraitement des informations ») consiste à penser et à parler de son et dans l’angoisse. Eh bien, nous
traumatisme tout en réalisant des mouvements oculaires. Cette méthode surprenante, sommes aujourd’hui capables de
proche de l’hypnose, a été inventée par la psychologue américaine Francine Shapiro les en libérer ! » n Gautier Cariou
en 1987. Elle permet au patient de se déconnecter des émotions liées au souvenir. Re- (1) A. Brunet et al., The American Journal of
commandée par la Haute Autorité de santé et l’Organisation mondiale de la santé, cette Psychiatry, doi:10.1176/appi.ajp.2017.17050481, 2018.
méthode a fait ses preuves pour le traitement du trouble de stress post-traumatique. (2) L. Cahill et al., Nature, 371, 702, 1994.
(3) G. Vaiva et al., Biol. Psychiatry, 54, 947, 2003.

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 49

dossier Cerveau et émotions

Nos facultés cognitives

sous influence
David Sander, directeur du Centre interfacultaire en sciences affectives
de l’université de Genève, et Patrik Vuilleumier, faculté de médecine
de l’université de Genève, avec Gautier Cariou, journaliste

Notre perception, notre attention, notre mémoire ou notre comportement peuvent

être modifiés par une structure de notre cerveau impliquée dans l’émotion,
l’amygdale, capable d’agir sur l’activité de nombreuses régions corticales et sur la
dynamique de nos circuits cérébraux. Mieux comprendre ces mécanismes pourrait
améliorer notre approche de certains troubles, tels que l’anxiété et la dépression.

C
1 2
PSYCHOLOGUE
ET NEUROLOGUE
Professeur de
psychologie, David
Sander (1) s’intéresse
aux mécanismes
impliqués dans le
déclenchement de
l’émotion et à leurs
effets sur le
comportement.
Professeur à la
faculté de médecine
de l’université de
Genève, Patrik
Vuilleumier (2) étudie
en particulier les
bases cérébrales
des émotions, de
la perception visuelle,
de l’attention et
de la conscience.
haque jour, nous normaux et pathologiques. Il est
réagissons à un ainsi apparu que notre système
flux important limbique (*) – et en particulier
de stimuli pro- l’amygdale –, longtemps considéré
venant de notre comme notre cerveau émotionnel,
environne- communique très fortement avec
ment. Notre cerveau intègre ces les régions corticales, considérées
informations sensorielles et, en jusque-là comme notre cerveau
conséquence, produit des com- cognitif. Ce résultat a deux consé-
portements complexes pour que quences particulièrement intéres-
nous nous adaptions au mieux santes. D’une part, il suggère que le
à diverses situations. Quel rôle cerveau émotionnel n’est pas res-
joue l’émotion dans notre façon treint au système limbique, mais
d’y réagir ? Les techniques d’ima- mobilise un large réseau distribué
gerie cérébrale, couplées à des dans tout le cerveau, y compris ses
expériences comportementales, réseaux corticaux. D’autre part, il
ont affiné notre compréhen- montre que le « système émo-
sion des processus émotionnels tionnel » et le « système cognitif »
Contexte Depuis Platon, émotion et cognition ont souvent
été considérées comme des forces opposées dans l’esprit humain.
Depuis les années 1990, les études en imagerie cérébrale et la re-
cherche auprès de patients cérébrolésés ont fortement remis en
cause cette vision. Ainsi, des personnes atteintes de lésions dans
des structures cérébrales impliquées dans l’émotion peuvent pré-
senter non seulement des troubles émotionnels, mais aussi cognitifs.
ne sont pas des modules indé-
pendants, mais interagissent en
permanence. Les processus émo-
tionnels et cognitifs sont donc liés.
Mais quelle est la nature de ce lien ?
Comment nos émotions affectent-
elles nos capacités cognitives ?
Ces questions sont au cœur des
« sciences affectives », nées il y a
une vingtaine d’années, et dont
l’université de Genève s’est fait
une spécialité, avec la création, dès
2005, d’un centre national de com-
pétence sur les émotions et autres
processus affectifs.
Événement déclencheur
Encore faut-il en préciser les
termes. En effet, « chacun sait
ce qu’est une émotion, jusqu’à ce
qu’on lui demande d’en donner
une définition. » C’est le paradoxe
relevé en 1984 par Beverley Fehr
et James Russel, alors psycholo-
gues à l’université de la Colombie-
Britannique, à Vancouver. Depuis,
les sciences affectives ont vu naître
plusieurs modèles de l’émotion.
DR

50 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 Tous ont comme point commun « pertinence affective » de ce sti- endogène. La première correspond
de rattacher l’émotion à un événe- mulus vis-à-vis d’un individu à une réaction réflexe liée à des dis-
(*) Le
système
ment déclencheur : on a peur face limbique est l’une des donné à un moment donné. Plus continuités sensorielles (visuelles,
à une menace, on est indigné par plus anciennes parties du un événement est pertinent, plus auditives, etc.) dans notre envi-
une injustice, on explose de joie cerveau du point de vue il capte l’attention et mieux on le ronnement : une détonation, un
après une victoire, etc. L’émotion de l’évolution. Il est mémorise. Cette attention dite flash… L’attention endogène
notamment impliqué dans
peut donc être définie comme un « émotionnelle », découverte en correspond au contraire à une
les émotions, la libération
changement d’état rapide et tran- d’hormones, l’appétit, 2005, mobilise un circuit cérébral attention volontaire. Un exemple
sitoire en deux temps. Il y a d’abord l’olfaction, ainsi que dans spécifique (1) . typique ? Lorsque l’on se met à la
une évaluation de la pertinence les fonctions respiratoires Elle s’ajoute aux deux catégories recherche d’un portefeuille égaré.
de l’événement déclencheur, qui et cardio-vasculaires. que l’on distinguait jusqu’alors : Le cerveau est capable d’impo-
dépend notamment de son impact l’attention exogène et l’attention ser au système visuel un filtre
potentiel sur le bien-être de l’indi-
vidu. Puis s’ensuit une réponse
émotionnelle en plusieurs com-
posantes : une réaction corporelle
(sécrétion de sueur, augmentation
du rythme cardiaque) pilotée par le
système nerveux périphérique, une
expression motrice (changement
dans la voix, dans la posture, dans
l’expression du visage), une ten-
dance à l’action (fuir, s’immobiliser,
se battre) et un ressenti conscient
(« J’ai eu peur »). Nos émotions
nous permettent ainsi d’adapter
notre comportement en fonction
des situations. Elles influencent
en particulier notre perception,
notre attention, notre mémoire et
nos décisions.
Pour étudier cette influence, nous
ne nous intéressons pas seulement
à des émotions particulières (peur,
joie, tristesse…), mais surtout aux
conséquences d’un stimulus sur
la réponse émotionnelle de l’in-
dividu. Cette réponse est carac-
térisée par plusieurs dimensions :
l’activation (physiologique ou l’in-
tensité ressentie), la valence (posi-
tive ou négative) du stimulus et sa
signification pour l’individu, en
fonction de ses buts et de ses pré-
occupations du moment ainsi que
de ses expériences passées. Toutes
ces dimensions déterminent la
MARTIN BERNETTI/AFP

L’Italienne Soia Goggia explose

de joie à la suite de sa médaille d’or
en descente femme aux JO
d’hiver 2018, en Corée du Sud.
dossier Cerveau et émotions

relatif aux couleurs, à la forme
et aux autres caractéristiques du
portefeuille. Cette forme d’atten-
tion mobilise les régions parié-
tales et frontales du cerveau. Les
premières créent le but : retrou-
ver le portefeuille. Les secondes
permettent une représentation
interne de cet objet et préparent
le système visuel pour le rendre
sensible aux caractéristiques spé-
cifiques de l’objet perdu. La pré-
sence du portefeuille dans le
champ visuel engendre ainsi une
réponse neuronale beaucoup plus
forte que tout autre objet.
Véritable chef d’orchestre
L’attention émotionnelle est d’un
autre ordre. Lorsque l’on perçoit un
stimulus émotionnel, ce n’est pas
le système attentionnel du cor-
tex préfrontal qui est directement
mobilisé, mais l’amygdale, dont
la fonction principale semble être
d’associer une valeur affective à
un objet ou à un stimulus. Si, dans
une expérience passée, l’amygdale
a associé une lumière rouge à un réseaux cérébraux pour attribuer
choc électrique, alors elle conserve au stimulus une valeur de dan-
la mémoire de cette association ger et activer les régions motrices
négative et permet au cerveau dans qui produisent une action (sur-
son ensemble de considérer la cou- saut, immobilisation, fuite…). Elle
leur rouge comme pertinente et d’y informe l’hypothalamus, qui va
réagir de manière adaptée. En clair, engendrer une modification de la
selon la pertinence d’un stimulus, respiration, une augmentation du
l’amygdale peut déclencher – ou rythme cardiaque et une sécrétion
non – une série de réactions. d’hormones du stress. Elle inhibe
Car cette structure cérébrale est aussi l’activité de certaines régions
un véritable chef d’orchestre. préfrontales, interrompant ainsi
Elle est connectée à de nom- l’attention volontaire.
breuses aires cérébrales corti- Par ailleurs, les neurones amyg-
cales et sous-corticales, notam- daliens vont envoyer une infor-
ment les régions motrices, les mation en retour vers les neu-
régions préfrontales, ou encore rones des régions visuelles. Cela
l’hypothalamus et le tronc céré- va amplifier la réponse du sys-
bral, tous deux impliqués dans tème visuel et améliorer ainsi la
le contrôle de la sécrétion d’hor- perception et l’attention. Résul-
mones, la respiration et le rythme tat : dès que l’ours apparaît dans
cardiaque. Mieux, l’amygdale peut votre champ de vision, alors le pre-
commander directement l’activité mier but – rechercher votre por-
de ces régions. Par exemple, lors- tefeuille – est abandonné, votre
qu’elle évalue un stimulus néga- attention se focalise sur l’ours et
tif comme pertinent – un ours qui vos comportements seront modi-
apparaît devant vous –, elle est fiés en fonction de cette nou-
capable d’interagir avec d’autres velle situation.

LES SCIENCES AFFECTIVES S’INVITENT À L’ÉCOLE

Les sciences affectives ont
montré à quel point nos émo-
tions peuvent améliorer notre
attention et notre mémoire,
capacités cognitives cruciales
dans l’apprentissage, notam-
ment scolaire. Cela a conduit les
chercheurs à répertorier les émo-
tions pertinentes dans un cadre
d’apprentissage scolaire. Celles
dites « épistémiques » sont
ennui…) et ce que l’élève en
retire (joie, fierté, soulage-
ment, anxiété, honte, colère,
tristesse…). En exerçant l’intel-
ligence émotionnelle des élèves,
c’est-à-dire en leur apprenant
à reconnaître, à comprendre et
à maîtriser ces émotions, pour-
rait-on améliorer leur bien-être
et leur réussite scolaire ? C’est
le pari du programme Ruler, mis
au point aux États-Unis par l’uni-
versité Yale, et visant à entraîner
les compétences émotionnelles
des élèves en classe et à en me-
surer les efets en termes d’amé-
lioration du climat scolaire, du
YALE CENTER FOR EMOTIONAL INTELLIGENCE

relatives à la curiosité vis-à-vis bien-être et des apprentissages.

de la nouveauté. Les émotions
dites « d’accomplissement » re-
groupent, quant à elles, tout ce
qui a trait aux buts de réussite
des élèves. Elles concernent l’ap-
prentissage en lui-même (plaisir,
intérêt, relaxation, frustration,
Les résultats de diverses études
menées dans les classes améri-
caines indiquent une inluence
faible, mais néanmoins positive,
de cette pédagogie (1) .
Avec le programme américain Ruler, de l’université Yale, les élèves (1) L. Nathanson et al., Emot. Revi., 8, 1,
sont initiés à utiliser leur intelligence émotionnelle en classe. 2016.

52 • La Recherche | Avril 2018 • N°534


Les stimuli neutres (ici, la cible sur l’écran) captent mieux l’attention
s’ils ont été préalablement associés à une odeur agréable.
En laboratoire, nous avons mis en
évidence ce phénomène grâce à des
expériences consistant à demander
à des volontaires de détecter une
cible sur un écran où apparaissent
aussi des distracteurs. La cible et
les distracteurs sont des images
qui possèdent les mêmes caracté-
ristiques en termes d’intensité, de
contraste et de luminance, mais
diffèrent par leur contenu émo-
tionnel. Si la cible est émotionnelle
(une image de visage qui exprime la
peur ou la colère), les volontaires la
détectent plus vite que lorsqu’elle
est neutre (un visage sans expres-
sion). À l’inverse, lorsque les dis-
tracteurs sont émotionnels et que la
cible est neutre, le temps de détec-
tion de la cible est plus long : l’atten-
tion est transitoirement dirigée vers
les distracteurs, avant de revenir à la
tâche de départ. L’attention volon-
taire est donc temporairement
court-circuitée au profit de l’atten-
tion émotionnelle (2) . Le même
type de biais existe pour les autres
modalités sensorielles, comme
DR. VANESSA SENNWALD
l’odorat ou l’audition. La prosodie
du langage (la mélodie de la voix)
joue par exemple un rôle crucial :
une voix qui exprime la colère est
plus saillante qu’une voix neutre et
capte donc davantage l’attention.
Mieux : l’attention visuelle peut être
modulée par de tels stimuli audi-
tifs émotionnels.
Historiquement, les émotions
négatives ont été les plus étudiées.
Mais, en 2007, nous sommes les
premiers à avoir mis en évidence
que des visages de bébés (stimuli
positifs) attirent plus l’attention
que des visages neutres (3) .
L’amygdale est connectée
à de nombreuses aires
cérébrales corticales
Aujourd’hui, l’influence des émo-
tions positives sur l’attention est
de plus en plus étudiée. Nous
avons ainsi analysé la littérature
scientifique concernant la perti-
nence de stimuli érotiques et leur
influence sur l’attention. Nous
avons également montré que
des stimuli neutres (des cibles
sur un écran) captent mieux l’at-
tention dès lors qu’ils ont préala-
blement été associés à une odeur
agréable (4) . D’autres études se
sont également interrogées sur la
capacité de la nourriture à capter
l’attention, en particulier lorsque
l’on a faim. Toutes ces expé-
riences soutiennent l’hypothèse
de l’existence d’un mécanisme
sous-jacent commun au traite-
ment des stimuli négatifs et posi-
tifs (5) . Selon nous, ce mécanisme
est lié à la notion de pertinence
affective, qui varie en fonction de
ce qui compte pour un individu à
un moment donné. D’un point de
vue évolutionnaire, cela fait sens :
tous les stimuli liés à la survie de
l’individu et de l’espèce ont une
pertinence très forte (fuir un dan-
ger imminent, assurer la pérennité
de sa descendance, se nourrir…).
Attention et mémorisation
Ces informations sont d’ailleurs
mémorisées de façon prioritaire
par le cerveau. Cela se comprend
d’un point de vue anatomique,
car la structure cérébrale la plus
importante pour la mémoire
– l’hippocampe – est localisée
à proximité de l’amygdale. Or,
comme pour les processus atten-
tionnels, cette dernière peut
moduler l’activité du premier.
De manière générale, l’émotion
peut intervenir sur la mémoire
pendant trois phases cruciales :
l’encodage, la consolidation et la
récupération. L’encodage corres-
pond au moment où le cerveau
perçoit et porte son attention
sur l’information. Comme nous
venons de le discuter, les événe-
ments émotionnels ont tendance
à mieux accaparer notre atten-
tion. Logiquement, ils sont donc
particulièrement bien encodés.
Puis vient la consolidation, étape
qui nous permet de stabiliser nos
souvenirs. Lors d’un événement
émotionnel, l’amygdale augmente
l’activité de l’hippocampe, favo-
risant une bonne consolidation
de la mémoire. Enfin, la récupé-
ration correspond au rappel du
souvenir. Or plus un souvenir
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 53
dossier Cerveau et émotions

est émotionnellement fort,
plus il est vivace. Il existe néan-
moins un débat scientifique pour
savoir si, et dans quelles condi-
tions, les individus mémorisent
mieux ou non les détails contex-
tuels d’un souvenir émotionnel
que ceux d’un souvenir neutre.
Les difficultés à se rappeler ces
détails pourraient s’expliquer par
le fait que, dans le cerveau, les
éléments contextuels (où, quand,
comment) sont codés séparément
des éléments émotionnels : les
premiers dépendent surtout d’un
codage lié à l’hippocampe, alors
que les seconds dépendent sur-
tout d’un codage lié à l’amygdale.
Comme cette dernière contribue
fortement à la récupération des
souvenirs émotionnels, cela expli-
querait pourquoi on se souvient
tant des informations émotion-
nellement saillantes, mais moins
des informations de contexte,
plus neutres (6) .
Temps d’inertie
L’émotion a donc une emprise très
forte sur la cognition et sur notre
cerveau. Mais pendant combien
de temps ? Un champ de recherche
actuel étudie justement les traces
laissées par les expériences émo-
tionnelles dans nos circuits céré-
braux et évalue les conséquences
sur nos comportements. Il fait
appel à l’imagerie par résonance
magnétique fonctionnelle (IRMf)
La résilience du cerveau est
liée à la capacité de chacun
à réguler ses émotions
pour étudier ce que l’on appelle
« l’état de repos », c’est-à-dire
l’activité cérébrale au repos. Cette
technique constitue un moyen
unique d’étudier l’activité dyna-
mique spontanée des réseaux neu-
ronaux. Lorsque vous ressentez
une émotion, l’amygdale participe
à une modification de l’état global
du cerveau. Cette nouvelle confi-
guration met quelques minutes
à revenir à son état de départ, un
phénomène que nous avons bap-
tisé « l’inertie émotionnelle ».
Tant que le cerveau ne revient pas
à sa configuration initiale, nos per-
ceptions, jugements ou prises de
décision sont modulés par l’épi-
sode émotionnel que nous venons
de vivre. Pour le montrer, nous
avons diffusé à des volontaires
installés dans une IRM des clips
vidéo au contenu négatif, positif
ou neutre. Immédiatement après,
on leur demandait de classer des
images représentant différentes
expressions faciales dans diverses
catégories émotionnelles, variant
de la peur à la joie. Résultat : les
volontaires soumis au clip néga-
tif avaient davantage tendance à
attribuer des émotions négatives
aux expressions faciales ambiguës,
par rapport aux volontaires soumis
à des clips neutres. Au contraire,
les volontaires soumis à un clip
positif avaient davantage tendance
à attribuer des émotions posi-
tives à ces mêmes images repré-
sentant des expressions faciales
ambiguës. L’inertie émotionnelle
et les changements de configura-
tion dans le cerveau biaisent donc
les jugements et les prises de déci-
sion. Et ces effets sont accentués
 5 chez les personnes anxieuses
 6
ou dépressives (7) .
 3 Toutes ces études montrent à quel
 4 point l’activité du cerveau est
 2 modulée par les processus émo-
1 tionnels, mais aussi à quel point
il est capable de revenir à son état
La peur engendre de départ. Cette résilience du cer-
une activation de veau, sans doute liée à la capacité
l’amygdale (1), qui des individus à réguler leurs émo-
active l’hypothalamus tions, s’annonce donc comme
(2), et les cortex une piste intéressante pour mieux
cingulaire (3), visuel
comprendre certaines pathologies
(4), préfrontal (5)
telles l’anxiété ou la dépression, ou
et pariétal (6). Ces
régions modulent la pour évaluer l’efficacité d’inter-
sécrétion d’hormones ventions thérapeutiques. n
du stress, l’état d’éveil,
(1) P. Vuilleumier, Trends Cogn. Sci., 9, 585, 2005.
l’attention, la prise de
décision, la perception (2) P. Vuilleumier et al., Nat. Neurosci.,
7, 1271, 2004.
et la mémoire.
(3) T. Brosch et al., Emotion, 7, 685, 2007.
(4) E. Pool et al., Cognition, 130, 348, 2014.
(5) E. Pool et al., Psychol. Bull., 142, 79, 2016.
(6) A. Montagrin et D. Sander,
Behav. Brain Sci.,
doi:10.1017/S0140525X15001879, 2016.
(7) E. Qiao-Tasserit et al., Plos One,
12, e0171375, 2017.

Pour en savoir plus

La Recherche a publié
n S. Schwartz et V. Sterpenich,
« Des cauchemars pour mieux
gérer nos émotions »,
juin-juillet 2017, p. 4.
À lire
n Thérèse Collins, Daniel Andler,
Catherine Tallon-Baudry (dir.),
des émotions, Dunod, 2014.
n Jorge Armony et Patrik
Vuilleumier, The Cambridge
Handbook of Human Afective
émotions, Odile Jacob, 2005.
Sur le Web
n abcpsychotraumas.fr
Le site de l’association ABC des
post-traumatique. Vous y
trouverez un questionnaire
pour vous tester.
n tinyurl.com/EmotionLab
PAtrik Vuilleumier, uNiGe

Hors-série n° 25,
mars-avril 2018, p. 89.
n M.-L. Théodule, « Nos
émotions modulent notre
mémoire », Hors-série n° 22,
La Cognition, Folio, 2018.
n Francis Eustache, Mémoire
et Émotions, Le Pommier, 2016.
n David Sander et Klaus Scherer,
Traité de psychologie
Neuroscience, Cambridge
University Press, 2013.
n Antonio Damasio, L’Erreur
de Descartes, Odile Jacob, 2010.
n Joseph LeDoux, Le Cerveau des
psychotraumas, dont la mission
est de développer des interactions
entre recherche clinique et
recherche fondamentale
autour du trouble de stress
Le laboratoire E3 Lab, à
l’université de Genève.
n affective-sciences.org
Le site du Swiss Center
for Afective Sciences.

54 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

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DOCTRINE GA

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QUÊTE SUR LA
2018 • N°4 • EN
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19/03/2018 16:1
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itteraire.com
 Parmi la multitude d’étoiles de
la Voie lactée, on a tracé sur cette
photographie l’orbite de Proxima
autour d’Alpha du Centaure et, à
droite, la constellation de la Croix
du Sud, comme point de repère.

56 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 fondamentaux
astrophysique

Proxima du Centaure, astre

d’un système à trois étoiles
Pierre Kervella, Observatoire de Paris-CNRS, Frédéric Thévenin, Observatoire
de la Côte d’Azur, et Christophe Lovis, Observatoire de Genève

Plus proche voisine du Soleil, l’étoile Proxima du Centaure

ne vit pas en solitaire. Cent ans après sa découverte,
notre équipe vient de montrer que cette naine rouge est en réalité
liée par la gravitation au couple d’étoiles Alpha du Centaure,
autour duquel elle orbite en 550 000 ans.

J
ohannesbourg, Afri- observations supplémentaires l’une de l’autre (A et B) et similaires
que du Sud, octobre permettent de mesurer la dis- au Soleil, et Proxima Centauri, une
1915. En comparant tance de cette nouvelle venue, qui naine rouge beaucoup plus petite
deux plaques pho- apparaît légèrement plus proche que notre étoile, sont en réalité liées
1 2
tographiques prises qu’Alpha Centauri. L’astre, baptisé par la gravitation et constituent
à cinq ans d’inter- Proxima du Centaure – ou Proxima un système stellaire triple. C’est
valle d’une région voisine d’Alpha Centauri – par Robert Innes lui- en effet la meilleure façon d’ex-
du Centaure – ou Alpha Centauri –, même, détrône alors sa voisine pliquer pourquoi ces trois étoiles
qui détient alors le statut d’étoile la au titre d’étoile la plus proche du 3 de la constellation du Centaure,
plus proche du Soleil, l’astronome Système solaire. ASTROPHYSICIENS situées à respectivement 4,37 et
ESO/SErgE bruniEr/Frédéric TapiSSiEr/piErrE KErvElla - dr

écossais Robert Innes découvre Mais, au-delà du record, les astro- Pierre Kervella (1) 4,24 années-lumière – un peu plus
une autre étoile, à la luminosité nomes soupçonnent très vite est astronome à de 40 000 milliards de kilomètres –
très faible, qui semble se déplacer qu’Alpha Centauri, composée en l’Observatoire de de la Terre ont le même mouve-
Paris (Lesia). Frédéric
dans la même direction (1) . Des fait de deux étoiles très proches ment apparent sur la sphère céleste
Thévenin (2) est
directeur de recherche
et se trouvent toutes dans un petit
volume d’espace.
Contexte Depuis sa découverte en 1915, les astronomes
CNRS à l’Observatoire
Cela ne constitue pas pour autant
de la Côte d’Azur, à
soupçonnaient Proxima de former un système stellaire triple avec Nice. Christophe une preuve. Plusieurs tentatives ont
les étoiles Alpha Centauri A et B. Des observations viennent enin Lovis (3) est maître eu lieu depuis pour démontrer ce
de le démontrer. Ce résultat permet du même coup de donner un d’enseignement lien avec certitude, mais jusqu’ici
et de recherche
âge à l’étoile la plus proche du Soleil et, avec elle, à sa planète sans succès. Pour la première fois,
à l’Observatoire
potentiellement habitable, Proxima b, détectée récemment.
de Genève.
grâce à des observations menées
à l’observatoire européen de

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 57

fondamentaux

Astrophysique

La Silla, au Chili, nous avons
prouvé que les trois astres for-
ment bien un système unique, au
sein duquel l’étoile Proxima orbite
autour du couple Alpha Centauri (2) .
Pour arriver à cette conclusion,
la clé a été de mesurer avec une
grande précision la vitesse relative
de Proxima par rapport à Alpha
Centauri. Si cette vitesse est trop
élevée, cela signifie que Proxima
s’échappe de l’attraction gravita-
tionnelle d’Alpha Centauri A et B.
Si elle est suffisamment faible, c’est
qu’elle est en orbite autour de ces
deux étoiles. La vitesse limite entre
ces deux scénarios est appelée
vitesse de libération. Elle est d’au-
tant plus faible que la distance à
l’objet qui exerce l’attraction gravi-
tationnelle est grande. Sur Terre par
exemple, la vitesse de libération d’un
objet situé à sa surface est d’environ
40 000 km/h – la vitesse que l’on
doit conférer aux sondes spatiales
que l’on veut par exemple envoyer
explorer le Système solaire.
Spectrographes ultraprécis
Dans le cas d’Alpha Centauri et
de Proxima, il faut connaître à la
fois leurs masses et la distance qui
les sépare pour calculer la vitesse
de libération. Les positions des
trois étoiles dans le ciel ont été mesu-
rées avec une grande précision par le
satellite européen Hipparcos il y a
plus de vingt ans. Quant à leurs dis-
tances au Système solaire, elles sont
connues avec une précision relative
meilleure que 0,1 %. On peut ainsi
en déduire que la distance actuelle
entre Alpha Centauri et Proxima est
de 13 000 unités astronomiques (une
unité astronomique est la distance
moyenne entre la Terre et le Soleil),
soit 2 000 milliards de kilomètres.
Les masses du triplet d’étoiles sont
elles aussi bien connues ( 3 ) , au
même titre que leurs autres pro-
priétés physiques. Jumelles du
Soleil, Alpha Centauri A et B sont
aussi massives que lui, à 10 % près.
Proxima, elle, de nature très dif-
férente, « pèse » huit fois moins
que notre étoile, pour un diamètre
six fois inférieur et une luminosité de
seulement deux millièmes de celle
du Soleil. Avec ces valeurs, on calcule
la vitesse de libération de Proxima
– à sa position actuelle –, relative-
ment à Alpha Centauri : elle est de
545 m/s (à plus ou moins 11 m/s),
soit environ 2 000 km/h.
Reste maintenant à mesurer la
vitesse de Proxima par rapport au
couple d’étoiles, et cela avec une
précision meilleure que quelques
dizaines de mètres par seconde. Le
niveau de précision doit en effet
être équivalent à une petite fraction
seulement de la vitesse de libéra-
tion de Proxima, sans quoi il serait
impossible de savoir si la vitesse
de l’étoile est inférieure ou supé-
rieure à celle-ci. Pour déterminer la
vitesse de notre plus proche voisine,
il faut additionner l’ensemble de ses
(*) L’effet Doppler
désigne le changement
apparent de la fréquence
d’un signal (son, lumière)
émis par une source mobile
et reçu par un observateur
fixe. La variation de
fréquence est proportionnelle
à la vitesse relative entre
l’observateur et la source.
déplacements apparents dans cha-
cune des trois directions de l’espace :
dans le plan du ciel (deux directions)
et selon la ligne de visée (la direction
Terre-Proxima). Sa vitesse dans le
plan du ciel est connue avec préci-
sion grâce à des observations astro-
métriques qui, depuis des décen-
nies, mesurent le changement de
position de l’astre.
En revanche, sa vitesse selon la
ligne de visée – la vitesse radiale –,
c’est-à-dire la vitesse avec laquelle
elle se rapproche ou s’éloigne de la
Terre, n’avait jusqu’ici pas pu être
évaluée avec une précision suffi-
sante. Il faut dire que cette mesure,
réalisée par spectrographie, est
plus délicate à effectuer. Il s’agit
d’analyser, dans la lumière émise
par l’étoile, certaines raies spec-
trales bien spécifiques. Par effet
Doppler (*) , la longueur d’onde de
ces raies – autrement dit, leur cou-
leur – a été décalée vers le bleu si
l’étoile se rapproche de nous ou
vers le rouge si l’astre s’éloigne. En
mesurant précisément la longueur
d’onde apparente d’une raie, on
peut, connaissant sa valeur intrin-
sèque grâce à des expériences en
laboratoire, déterminer son déca-
lage dû à l’effet Doppler et, de là,
mesurer la vitesse radiale de l’objet.
Jusqu’à présent, les spectrographes
n’avaient pas atteint le niveau de
précision nécessaire pour mesurer
la vitesse radiale de Proxima. Mais
les choses ont changé avec l’arri-
vée récente de nouveaux instru-
Pierre KervellA/NASA-eSA-HST (STSci/AUrA)-NSA/SDO

ments ultraprécis et extrêmement

A

stables, utilisés pour la recherche

en

en
l
lei
aC

aC

d’exoplanètes – toujours par effet

ne
So

er
im

tur
pit
ox

Doppler. Pour ces travaux, nous

Sa
Ju
Pr

avons ainsi utilisé le spectro-

graphe franco-suisse Harps, ins-
tallé sur le télescope européen de
3,6 mètres de diamètre de La Silla.
Celui-ci est à l’origine de la décou-
Comme le montre cette comparaison des tailles des étoiles étudiées, alors que Alpha Centauri A et B verte de nombreuses exoplanètes,
( Cen A et  Cen B) sont similaires au Soleil (à 10 % près), Proxima est une naine rouge. Plus petite que dont la planète Proxima b. D’envi-
les anneaux de Saturne, elle a moins de deux millièmes de la luminosité du Soleil. ron 1,3 fois la masse de la Terre, elle

58 • La Recherche | Avril 2018 • N°534


a été détectée en 2016, justement
autour de Proxima. Mieux encore :
il n’a même pas été nécessaire de
procéder à une observation supplé-
mentaire sur le télescope, car nous
avons analysé des données déjà
collectées au cours des dernières
années pour la recherche de pla-
nètes autour de cette étoile.
Mais mesurer la vitesse de Proxima
comporte une difficulté de plus par
rapport à la détection des exopla-
nètes. Au cours de leur mouve-
ment orbital, ces dernières pro-
voquent un très léger déplacement
de leur étoile ; c’est cette petite varia-
tion qui trahit la présence d’une ou
de plusieurs planètes. La mesure
repose sur la comparaison des
spectres lumineux successifs de
l’étoile avec un spectre moyen pris
comme référence. En utilisant plu-
sieurs milliers de raies, le décalage
relatif d’un spectre par rapport à
celui de référence est mesuré avec
une très bonne précision. Pour la
découverte de Proxima b, on a ainsi
détecté une variation de vitesse de
son étoile de 1,4 m/s, avec une pré-
cision de 20 cm/s (4) .
PIERRE KERVELLA/ESO/DIGITIZED SKY <SURVEY2/DAVID DE MARTIN/MAHDI ZAMANI/OBSERVATOIRE DE PARIS
Raies en émission
Dans notre cas cependant, il ne
s’agissait pas de mesurer la variation
de vitesse de Proxima, mais sa vitesse
elle-même. Dans ces conditions,
impossible d’analyser les mêmes
raies que celles utilisées d’ordinaire
pour les exoplanètes. Pourquoi ?
Parce que, dans le spectre d’une
étoile froide comme Proxima, ces
raies dites en absorption, créées par
l’absorption de la lumière de l’étoile
par différentes molécules présentes
dans sa basse atmosphère, sont
extrêmement nombreuses. Résul-
tat : elles se superposent les unes aux
autres, ce qui rend leur analyse indi-
viduelle impossible. Qui plus est, en
raison de la complexité des molé-
cules en jeu, la longueur d’onde
intrinsèque de ces raies – avant
280 000
Alpha Centauri
400 000
273
M/S
La trajectoire de Proxima autour d’Alpha Centauri a pu être tracée en
C’EST LA VITESSE projection sur le fond du ciel. Sa position est indiquée pour les millénaires
de Proxima par à venir : la période de son orbite est de 550 000 ans.
rapport au couple
d’étoiles Alpha leur décalage Doppler – n’est pas
Centauri, à 49 m/s mesurée en laboratoire avec une
près. Cela montre précision suffisante. Nous avons
que ces trois donc eu recours à un autre type de
astres sont liés raies spectrales, jamais encore uti-
gravitationnellement. lisées pour ce genre d’étude, mais
déjà présentes dans les données col-
lectées par Harps : des raies dites en
émission, car produites directement
par le gaz présent dans la haute
atmosphère de l’étoile, sa chromos-
phère. Quatre raies en particulier,
dues à la présence de calcium et de
sodium, ont retenu notre attention.
Proxima étant une étoile active avec
une chromosphère très chaude,
ces raies intenses sont facilement
identifiables dans son spectre. Et,
contrairement aux raies en absorp-
tion, leurs longueurs d’onde sont
mesurées avec une grande préci-
sion en laboratoire (ce sont des raies
d’éléments simples, que l’on identi-
fie facilement dans les spectres).
En analysant 260 spectres conte-
nant ces raies, recueillis par Harps
entre 2004 et 2016, nous avons
déterminé la vitesse radiale de
Proxima par rapport au Soleil :
celle-ci se rapproche de nous à
240 000
200 000
160 000
120 000
80 000
40 000 ans
aujourd’hui
Proxima
la vitesse de 22 204 m/s, à 32 m/s
près. Pour parvenir à une telle pré-
cision, nous avons pris en compte,
en plus du décalage Doppler dû
au déplacement de l’étoile dans
l’espace, deux autres effets subtils
qui affectent eux aussi son spectre
lumineux et viennent donc « faus-
ser » la vitesse radiale que l’on
cherche à mesurer.
D’un côté, il y a le champ gravi-
tationnel de l’étoile, qui retient
les photons à la surface. Ces der-
niers arrivent à s’en échapper, mais
perdent de l’énergie au passage et
apparaissent alors légèrement rou-
gis (la lumière rouge est moins éner-
gétique que la lumière bleue). De
l’autre, il y a le bouillonnement à l’in-
térieur de l’étoile – les mouvements
de convection –, qui fait remonter
de la matière chaude à la surface.
Comme cette matière se rapproche
de nous, sa couleur est décalée vers
le bleu par effet Doppler. Ces deux
effets peuvent être estimés préci-
sément si l’on connaît la masse, le
rayon et la température de l’étoile.
Toutes ces données en main, nous
avons pu enfin déterminer
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 59
fondamentaux
Astrophysique
la vitesse de Proxima par
rapport à Alpha Centauri : 273 m/s
à 49 m/s près, soit 980 km/h. Cette
valeur étant nettement inférieure
à la vitesse de libération (545 m/s ;
environ 2 000 km/h), cela signi-
fie que les trois étoiles sont liées
gravitationnellement.
Connaissant la vitesse de Proxima
et sa position dans le ciel, nous
avons aussi pu calculer son orbite :
elle effectue une révolution autour
d’Alpha Centauri en 550 000 ans.
C’est la plus longue période orbi-
tale connue pour un système mul-
tiple d’étoiles. Projetée sur le ciel,
la trajectoire de Proxima présente
ainsi une très grande taille angu-
laire de plus de trois degrés, soit
environ la largeur apparente de
deux doigts, bras tendu. Ce mois-ci,
le satellite européen Gaia donnera
une mesure très précise de la dis-
tance et du mouvement propre de
Proxima, ce qui permettra d’affiner
encore davantage son orbite.
Une cible de choix
Notre découverte a des implications
importantes sur la connaissance du
système d’Alpha Centauri, et de la
ou des planètes qu’il abrite. Comme
la probabilité de capture d’un astre
comme Proxima Centauri est faible,
cela suggère en effet que les trois
étoiles se sont formées ensemble
à partir d’un même nuage de gaz
et qu’elles ont donc le même âge.
Jusqu’ici, on ne connaissait que
l’âge des deux compagnons A
et B, estimé entre 5 et 7 milliards
d’années. Celui de Proxima, en
revanche, était inconnu, car une
étoile aussi petite évolue très len-
tement et ne change pratiquement
L’ÉQUIPE LAURÉATE EN ASTROPHYSIQUE
n PierreKervella, Frédéric Thévenin et Christophe Lovis
ont remporté le prix La Recherche pour la publication :
Pierre Kervella et al., « Proxima’s orbit around Alpha Centauri »,
Astronomy & Astrophysics, 598, L7, 2017.
60 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
OBJECTIF PROXIMA
Et si on envoyait une mission spatiale vers
Proxima pour aller observer de plus près sa
planète ? C’est l’idée ambitieuse du projet
Breakthrough Starshot, inancé par le mil-
liardaire russe Yuri Milner. Objectif : lancer
dans les prochaines décennies une lottille
de vaisseaux miniatures, pesant quelques
grammes et accélérés à une vitesse de 20 %
de celle de la lumière (60 000 km/s) par un Un minivaisseau, poussé par laser, pourrait
puissant faisceau laser tiré à partir de la Terre. aller étudier Proxima b (vue d’artiste).
À cette vitesse, ils atteindraient Proxima et ses
voisines Alpha Centauri A et B en une ving- placer en orbite autour de Proxima ou même
taine d’années « seulement ». Dépourvues de de sa planète. Les possibilités d’études scien-
système de freinage, les sondes récolteraient tiiques seraient alors bien plus riches. Seul
brièvement des informations sur le système bémol à ce freinage : la vitesse de croisière
stellaire. Mais une option, actuellement à devrait être diminuée, allongeant le temps
l’étude (1) , prévoit de ralentir les engins à de voyage à plus d’un siècle !
l’aide de la lumière des trois étoiles, pour les (1) R. Heller et al., Astron. J., 154, 115, 2017.
pas d’apparence au cours de sa très faible distance en faisait déjà une
longue existence – plusieurs milliers cible de choix, car elle est « facile
de milliards d’années, en théorie. d’accès » pour les télescopes. Puis la
Par ricochet, on peut estimer que découverte d’une planète potentiel-
la planète Proxima b a, elle aussi, le lement habitable a rajouté à la fasci-
même âge, car elle s’est formée en POUR EN nation. Si bien que, désormais, tous
SAVOIR PLUS
même temps que son étoile. Cette les regards se braquent vers l’étoile
n Martin Beech, Alpha
planète serait donc plus âgée que et Proxima b, pour mieux les caracté-
Centauri. Unveiling the
la Terre de 1 à 2 milliards d’années. riser et tenter de découvrir d’autres
Secrets of Our Nearest Stellar
Une donnée d’importance, quand planètes. Certains envisagent même
Neighbor, Springer, 2015.
on sait que Proxima b, très proba- d’envoyer un jour une mission spa-
n Danielle Briot et Noël
blement rocheuse comme la Terre, tiale étudier ce système stellaire in
Robichon, Ce que disent
se trouve dans la zone d’habitabilité situ (lire ci-dessus).
les étoiles, Belin, 2013.
de son étoile, là où l’eau peut exis- Qui plus est, le fait que Proxima
n www.centauri-dreams.org
ter sous forme liquide. Si les condi- appartienne à un système triple
Un site sur les diférents projets
tions étaient réunies au départ, la très particulier, car constitué de
d’exploration interstellaire.
vie aurait donc disposé de tout le deux étoiles similaires au Soleil,
temps nécessaire pour pouvoir proches l’une de l’autre, et d’une
apparaître à sa surface. naine rouge très éloignée du couple
Nos travaux renforcent donc plus principal, rend l’astre plus original
encore l’intérêt que les astronomes encore. L’engouement des astro-
portent aujourd’hui à Proxima. Sa nomes pour notre plus proche voi-
sine n’est pas près de se démentir. n
English
BREAKTHROUGH INITIATIVES
(1) R. T. A. Innes, Circular of the Union
version
Observatory Johannesburg, 30, 235, 1915.
Cet article, (2) P. Kervella et al., A&A, 598, L7, 2017.
traduit en anglais, (3) P. Kervella et al., A&A, 594, A107, 2016.
est à lire sur (4) G. Anglada-Escudé et al., Nature,
researchinfrance.com 536, 437, 2016.
 Informatique

Prouver à l’aide de l’infini

En démontrant un théorème de logique mathématique,
une informaticienne a fait le pont entre théorie de
la démonstration et logique infinitaire.
De plus, cette preuve est constructive, ce qui autorise,
en principe, une implémentation dans un ordinateur.

I
l est facile de se tromper
en tentant d’établir une
démonstration. Une erreur
courante de lycéen consiste
à partir du résultat que l’on
veut prouver – une égalité
par exemple –, à faire une série de
manipulations qui font revenir sur
ce résultat, et à en conclure que le
résultat est vrai. Or ce qui paraît être
une erreur de logique permet dans
certains cas de prouver de nou-
veaux résultats. On obtient alors ce
que l’on appelle une preuve circu-
laire ou infinitaire. Dans un cadre
bien défini, Amina Doumane, cher-
cheuse post-doctorante à l’École
normale supérieure de Lyon, est
parvenue à prouver un théorème
important de l’informatique théo-
rique à l’aide de ce type de preuve.
Autrement dit, elle a montré que
les preuves infinitaires (ou cir-
culaires) étaient bien de vraies
preuves utilisables.
Jusqu’ici, il existait un écart qui
semblait irréductible entre la théo-
rie de la démonstration en logique
mathématique et les logiques infi-
nitaires telles qu’on les utilise en
informatique. D’un côté, la théo-
rie de la démonstration s’intéresse
aux arguments finitaires par nature.
Une démonstration logique est une
suite finie de symboles, dont l’ob-
jectif est de convaincre du bien-
fondé d’un résultat. D’un autre
côté, les logiques infinitaires s’inté-
ressent à des propriétés temporelles
de nature infinie. De telles logiques
sont utilisées pour la spécification
et la vérification des programmes
de tous les jours : par exemple,
s’assurer qu’un ascenseur n’ou-
vrira jamais ses portes entre deux
étages, etc. « Le travail remarquable (*)Un raisonnement
qu’a mené Amina Doumane fait le co-inductif est un
raisonnement qui porte
pont entre ces deux disciplines, sou-
sur des objets infinis.
ligne Paul-André Melliès, de l’uni-
versité Paris-Diderot, en s’appuyant
sur une notion nouvelle et en plein
développement de démonstration
logique infinitaire, qui permet de
raisonner de manière inductive et
co-inductive (*) à la fois. »
« Mes travaux s’inscrivent dans le
cadre de la théorie de la démonstra-
tion », confirme Amina Doumane.
Les objets que l’on traite sont de
Contexte La théorie de la démonstration est
en plein essor depuis les années 1960 et l’établisse-
ment d’une correspondance entre les démonstrations
formelles d’un système logique et les programmes
informatiques. Elle est aujourd’hui très utilisée dans
le cadre de la vériication automatique.
deux sortes : le système consi-
déré (S) et la propriété à vérifier (P).
Et, en théorie de la démonstration,
le système lui-même peut s’expri-
mer par une formule. Ainsi, chacun
de ces objets va être codé par une
formule, c’est-à-dire une chaîne de
symboles que l’on écrit . Autre-
ment dit, on a deux formules  (S)
et  (P), et on cherche à vérifier
l’implication  (S) =>  (P). L’impli-
cation est importante car, si elle est
vraie, cela signifie que le système S
satisfait la formule  (P) et, plus lar-
gement, que tout comportement
du système valide la propriété.
Une logique expressive
Par exemple, si le système est une
machine à café, une propriété est
le fait que, chaque fois que l’on
mettra une pièce, la machine four-
nira un café (ou bien le fait que l’on
ne puisse pas introduire de pièce
dans la machine si elle est à court
d’eau ou de café). Les formules
sont écrites à l’aide d’un forma-
lisme logique baptisé « m-calcul ».
Pour quelle raison avoir choisi cette
logique ? « Il en existe beaucoup
d’autres, mais le m-calcul a l’avan-
tage d’être une logique expressive,
dans le sens où elle permet d’ex-
primer des comportements

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 61

fondamentaux
Informatique
infinitaires des systèmes,
comme “le système satisfera tou-
jours une certaine propriété” ou
encore “le système finira un jour par
atteindre un certain état” », explique
Amina Doumane. Si, dans ce cadre,
on parvient à prouver l’implica-
tion  (S) =>  (P), cela permettra
non seulement de dire si oui ou
non le système vérifie la propriété,
mais cela fournit en plus un certi-
ficat. « Le certificat est une expres-
sion mathématique, preuve de cette
implication, que l’on peut commu-
niquer à d’autres personnes qui, en
plus, sauront pourquoi le système
satisfait la propriété : le certificat
a une vertu explicative », précise
Amina Doumane.
Théorème de complétude
Le résultat qu’a obtenu l’informa-
ticienne est baptisé « théorème de
complétude ». Ce dernier dit que,
si une formule est vraie, alors elle
est prouvable. Une démonstration
de ce théorème dans le cadre du
m-calcul avait été effectuée en 1983
par l’Américain Dexter Kozen, mais
de manière non constructive (1) .
« Avec cette preuve non constructive,
on savait seulement que si la formule
est vraie, alors il existe une preuve,
mais on ne savait pas la construire
explicitement, reprend Amina Dou-
mane. Or, dans le cadre de la vérifi-
cation, si j’ai la propriété d’un sys-
tème, je ne veux pas seulement dire
à l’utilisateur “ je te jure qu’il y a une
preuve ”, je veux lui montrer cette
preuve, lui fournir un certificat. »
Comment s’y est-elle prise pour
résoudre ce problème, réputé
difficile, de l’informatique théo-
LA LAURÉATE EN SCIENCES DE L’INFORMATION
n Amina Doumane a remporté le prix La Recherche pour sa
publication :
Amina Doumane, « Constructive Completeness for Linear-Time
m-Calculus », 32nd ACM/IEEE Symposium on Logic in Computer
Science (LICS), 2017.
62 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
en philosophie, un argument
LES PREUVES CIRCULAIRES circulaire – peut, dans certains cas,
aboutir à un raisonnement licite sur
Les premières utilisations des preuves circulaires avaient le plan logique. « De telles preuves
été faites par Euclide dans ses Éléments, où il utilisait la sont qualifiées de circulaires, ou
méthode de l’anthyphérèse. Il prouvait ainsi que la diagonale d’infinitaires car, si on les déroule,
et le côté d’un carré ne sont pas commensurables. Avec elles sont de longueur infinie,
l’argument de la descente ininie, au XVIIe siècle, Pierre de détaille Amina Doumane. Ensuite,
Fermat a popularisé ce type de preuves, assez proches du pour obtenir la preuve constructive
raisonnement par récurrence, un cran plus loin. Mais ce n’est du théorème, j’ai décomposé toute
qu’au XXe siècle qu’elles ont été formalisées sur le plan de la formule en sous-formules inter-
logique et qu’elles ont ensuite été utilisées en informatique. médiaires et j’ai prouvé chacune
(chaque lemme) grâce à des preuves
infinitaires. Puis j’ai appliqué à cha-
rique ? En le décomposant en pro- cune de ces preuves un algorithme
blèmes plus simples. « Partant de – que j’avais mis au point durant ma
toute formule, je l’ai décomposée en thèse – qui transforme une preuve
une suite de formules intermédiaires, infinitaire en preuve usuelle. »
un peu comme des lemmes (*) qu’il (*) Un lemme est un La principale difficulté du travail
s’agit de démontrer. Et pour démon- résultat intermédiaire sur a été de trouver le bon découpage
trer chaque lemme, j’ai utilisé des lequel s’appuient des en lemmes. « En mathématiques
résultats plus importants.
preuves infinitaires. » et en informatique théorique, la
Sur le plan de la logique, il existe créativité se trouve souvent dans
deux manières d’obtenir des le découpage en lemmes d’un pro-
preuves : les preuves usuelles et les blème à résoudre », estime l’infor-
preuves infinitaires. Les preuves maticienne qui a, pour cela, puisé
usuelles sont celles que l’on uti- son inspiration dans la théorie des
lise habituellement lorsque l’on automates cellulaires. Avec ces der-
cherche à démontrer un résultat niers, il existe par exemple des algo-
mathématique : on part d’axiomes, rithmes qui permettent de transfor-
qui sont triviaux, et on les com- mer un automate non déterministe
pose entre eux pour arriver au en automate déterministe. C’est à
résultat final. l’aide de ce type d’algorithmes qui
Mais il existe un autre type de réduisent la complexité des auto-
preuve, qui ne consiste pas à partir mates qu’elle est parvenue à réduire
des axiomes, mais du résultat que AMINA DOUMANE la difficulté de son problème.
l’on veut prouver. Par exemple, si 2017 Thèse à Toujours est-il que, si la démons-
l’on cherche à prouver que la for- l’université Paris- tration obtenue est constructive
mule  est vraie, on commence Diderot pour laquelle – donc a priori implémentable en
par supposer que  est vraie, et on elle reçoit le prix machine –, sa complexité reste
considère cela comme un axiome Gilles-Kahn. telle qu’elle n’est pas utilisable en
pour prouver . Ce qui peut sem- 2018 Chercheuse pratique, du moins dans l’état de
bler être une erreur de raisonne- post-doctorante nos connaissances. « Ma preuve est
ment logique – ce que l’on appelle, au laboratoire encore beaucoup trop lourde pour
de l’informatique être utilisable de manière indus-
du parallélisme trielle, souligne Amina Doumane.
(CNRS-ENS Lyon- Cela ouvre la voie mais, avant
Inria-UCBL). que l’on puisse l’implémenter, il
faudra trouver des algorithmes
SARAH MERZOUK
plus efficaces. » n
Philippe Pajot
(1) D. Kozen, Theor. Comput. Sci., 27, 333, 1983.
 LA CHRONIQUE Mathématiques
de Roger Mansuy
Bien plus
que des médailles !
ommençons par une petite
C devinette : qu’est-ce qui a lieu
un été tous les quatre ans, qui
se balade de pays en pays et dont on ne
parle dans nos grands médias nationaux
qu’à travers les médaillés français ? Si
vous pensez aux Jeux olympiques, vous
avez sûrement oublié que vous êtes en
train de lire la chronique Mathéma-
tiques ! J’évoque en réalité le Congrès
international des mathématiciens (ICM)
et, si j’en parle aujourd’hui, c’est parce
que la ville de Paris est candidate pour
accueillir cet événement en 2022.
Un bref rappel historique s’impose : ces
rencontres incontournables des mathé-
maticiens du monde entier ont com-
mencé à la fin du XIXe siècle, alors que ces
derniers tentent de collaborer par-delà les
frontières encore douloureuses héritées
de la guerre franco-allemande de 1870.
PREMIÈRE VILLE hôte, Zurich accueille
en 1897 plus de 200 mathématiciens. À
Paris, en 1900, l’Allemand David Hilbert
énonce sa fameuse liste des vingt-trois pro-
blèmes pour le siècle. La suivante est,
pour d’évidentes raisons de diplomatie,
de l’autre côté du Rhin, à Heidelberg, en
1904. On ne va pas énumérer les congrès,
dont la liste s’étendra cet été avec l’ajout
de Rio de Janeiro. Mentionnons toutefois
celui de 1924, à Toronto – le premier hors
d’Europe, dont le principal organisateur
est le Canadien John Charles Fields –, celui
de 1932 qui se tient à nouveau à Zurich
– avec la première femme conférencière,
la mathématicienne russo-suisse Sophie
Piccard –, celui de 1936 à Oslo – où l’on
remet les deux premières médailles Fields,
grâce à l’héritage de l’homme déjà cité.
DR
L’organisation des congrès est l’enjeu
de nombreuses discussions, tant scien-
tifiques que géopolitiques, et l’histoire
mouvementée du XX e siècle a beau-
coup contraint le choix des villes hôtes.
Aujourd’hui, la procédure est plus simple :
l’Union mathématique internationale
réunit son assemblée générale en amont
du congrès pour décider de la prochaine
ville qui l’hébergera. En juillet 2018, l’as-
semblée tranchera s’il s’agit de Paris ou
de sa rivale, Saint-Pétersbourg. Il y aura
bien entendu des présentations, des avis
d’experts, des débats et sûrement un peu
de lobbying…
C’est l’occasion
de développer
des points
de politique
scientifique ”
La question naturelle pour quelqu’un
d’extérieur est alors : pourquoi est-il
important de candidater, voire d’organi-
ser le Congrès international des mathé-
maticiens ? Il s’agit certes d’accueillir
plusieurs milliers de mathématiciens
– plus de 5 000 à Séoul en 2014 – et d’en-
tendre des exposés de très grande qua-
lité, d’organiser des événements satellites
– l’Assemblée générale qui aurait lieu à
Strasbourg, des écoles d’été pour étu-
diants ou jeunes chercheurs un peu par-
tout en France –, de profiter d’un coup
de projecteur, notamment médiatique,
sur l’école mathématique française…
Mais les motivations de l’équipe d’or-
ganisation et de ses nombreux soutiens
dépassent ce cadre classique. Il s’agit de
profiter de cette occasion pour dévelop-
per davantage certains points de poli-
tique scientifique.
PAR EXEMPLE, l’ouverture, prônée
par Paris, du congrès aux pays en voie de
développement, notamment grâce à des
bourses pour faire venir des étudiants
de ces pays, est un premier pas vers une
pérennisation d’accords de coopéra-
tion scientifique internationale pour les
universités françaises. Plus localement,
accueillir les entreprises, et notamment les
personnes qui y pratiquent les mathéma-
tiques, permet de renouer des liens disten-
dus entre collègues et de redéfinir notre
communauté dans un sens plus large.
Enfin, mettre en évidence l’impact des
mathématiques dans des domaines dyna-
miques et innovants de l’économie fournit
un moyen efficace de valoriser cette disci-
pline dans toute la société.
La candidature française promeut de
nombreux enjeux et sa réussite permet-
trait de fixer un cap pour toute notre com-
munauté. Alors, en attendant de connaître
les lauréats 2018 de la médaille Fields,
soyez derrière nous : nous espérons bien
plus que des médailles ! n
Roger Mansuy, professeur au lycée Louis-le-Grand,
à Paris, est membre du comité pour la candidature de Paris
à l’organisation de l’ICM 2022 (tinyurl.com/ICM-Paris-2022).
Plus de détails sur www.icm2022-paris.
com, site dédié à la candidature de Paris
à l’organisation de l’ICM 2022 (avec
des témoignages de soutien), et sur les
réseaux sociaux @ICM_Paris_2022
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 63
fondamentaux

Histoire des sciences

Un physicien
mort deux fois
Le 1er avril 1968 s’éteignait le physicien soviétique Lev Landau,
des suites d’un grave accident de voiture survenu en 1962,
année même de son prix Nobel. Le parcours de cette personnalité haute
en couleur résume la vie scientifique en URSS, entre liberté et répression,
goût du savoir pur et recherche d’applications militaires.

L
ev Davidovitch
Landau détestait
q u’ o n l’ a p p e l l e,
comme le veut la
coutume russe, par
son prénom suivi
de son patronyme, en plus de
son nom de famille. Point de Lev
Davidovitch donc, mais un simple
« Dau », surnom qui fut le sien sa
vie durant. Polyglotte, parlant tant
le russe que l’allemand, l’anglais et
le français, Landau aimait à plai-
santer sur une possible prononcia-
tion de son nom dans notre langue :
« l’âne Dau ». Il va sans dire qu’il
n’y avait là qu’ironie, tant il était
conscient de ses très hautes facul-
tés intellectuelles.
De fait, l’approche théorique de
Landau est au cœur de l’actuelle
physique de la matière condensée.
Ses travaux, appliquant la physique
quantique réputée abstraite à des
problèmes concrets, ont apporté
des contributions inestimables
à plusieurs domaines. Citons la
superfluidité, état de la matière
qui la rend dépourvue, à des tem-
pératures très basses, de toute vis-
cosité ; la supraconductivité, qui la
prive à ces mêmes températures
de toute résistance électrique ; ou
encore la physique des particules.
Son nom reste attaché à plusieurs
phénomènes : le diamagnétisme
(propriété universelle de la matière
la conduisant, lorsqu’elle est sou-
mise à un champ magnétique,
à créer une aimantation de sens
opposé) de Landau, les niveaux de
Landau (qui décrivent les orbites
de particules chargées dans un
champ magnétique) ou encore
l’amortissement Landau (repré-
sentant un transfert d’énergie entre
une onde et des particules), dont
la formalisation mathématique
a valu à Cédric Villani la médaille
Fields en 2010.
Quel fut donc l’homme capable
d’une telle contribution à l’histoire
de la physique ? Dans la Russie des
Contexte Lev Landau a disparu il y a tout juste
cinquante ans. Ce brillant chercheur a joué un rôle es-
sentiel dans l’histoire de la physique. Appliquant, dans
ses travaux, la physique quantique à des problèmes
concrets, il a légué son nom à plusieurs phénomènes,
tels que le diamagnétisme de Landau.
tsars, où il naît en 1908 à Bakou
– capitale de l’actuel Azerbaïdjan –
d’un père ingénieur et d’une mère
médecin, l’enfant précoce à la
mèche rebelle aurait eu une tare :
celle d’être d’origine juive, ce
qui eût compliqué, voire empê-
ché, tout accès aux études supé-
rieures et à une carrière universi-
taire. Avec la révolution bolchevik,
de nouveaux horizons s’ouvrent à
lui. En 1924, il part pour Léningrad
(désormais Saint-Pétersbourg) et
sa prestigieuse université d’État.
Il obtient rapidement l’occasion,
rare pour un Soviétique, de voya-
ger à l’étranger.
Élan révolutionnaire
Son grand tour européen de la
physique ressemble à celui que
faisaient les artistes romantiques
en Italie au début du XIXe siècle.
À Cambridge, il travaille avec
Ernest Rutherford et Paul Dirac.
À Zurich, avec Wolfgang Pauli.
À Copenhague, avec Niels Bohr,
dont il se sentira toujours l’élève.
Pour mentors, quatre Prix Nobel :
voilà ce qui peut s’appeler une
belle formation, alors que Landau

64 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 L’approche théorique de Lev Davidovitch Landau est au cœur de l’actuelle physique de la matière condensée.
a déjà publié une dizaine d’articles.
Lorsque l’université de Léningrad
lui délivre, en 1934, son doctorat
de physique mathématique, il est
déjà un chercheur en vue dans le
petit milieu, très internationalisé,
de la physique théorique, alors
pleinement engagée dans sa révo-
lution quantique.
Du reste, il n’a pas attendu son doc-
torat pour fonder son école. Depuis
1932, il dirige le département de
physique théorique de l’Institut
de physique et de technologie de
Kharkov, dans l’actuelle Ukraine.
Sa manière très particulière d’en-
seigner déroute parfois. « Atten-
tion, il mord », a-t-il placardé à l’en-
trée de son bureau. « Les méthodes
d’enseignement de Landau étaient
sévères et parfois brutales. Mais
il faut reconnaître qu’il était tout
aussi brutal et sans pitié lorsqu’il
critiquait le travail d’autres scien-
tifiques », se souvient son ancien
élève Igor Dzyaloshinskii.
L’émergence de Landau est
TASS/GETTY
indissociable de cette période
d’extrême créativité intellectuelle
de l’URSS révolutionnaire des
années 1920, qui donnait, en
musique, en peinture ou en lit-
térature, des Chostakovitch, des
Lissitzky, des Boulgakov et des
Maïakovski. Landau partageait
leur enthousiasme révolution-
naire. « Il pensait que la révolu-
tion russe avait apporté la liberté
individuelle à de nombreuses
personnes et il souhaitait que ces
dernières soient toujours plus
nombreuses », note le Néerlan-
dais Hendrik Casimir, l’un de ses
anciens collaborateurs, dans un
recueil posthume de souvenirs sur
le physicien (1) .
En 1935, Landau publie dans les
Izvestia, journal de l’élite cultu-
relle soviétique, un article intitulé
« La bourgeoisie et la physique
contemporaine », dans lequel il
souligne que le nouveau régime
offre une opportunité nouvelle
pour le développement d’une
physique théorique débarrassée
de l’idéalisme et de la spiritualité
qu’il attribue à l’aristocratie et à la
bourgeoisie vaincues.
À l’effervescence créatrice de
l’URSS des années 1920 succèdent
les grandes purges de la fin des
années 1930, puis les années de
guerre contre l’Allemagne nazie,
et enfin la glaciation des dernières
années staliniennes jusqu’à la
mort du dictateur en 1953. Com-
ment l’esprit libre et indépendant
qu’était Landau, précisément tout
ce que détestait l’URSS stalinienne,
1938 a-t-il traversé ces années terribles ?
Manifeste antistalinien
Durant des décennies, on n’a rien
su en Occident du sort de Landau
C’EST L’ANNÉE pendant le stalinisme. Tout juste
au cours de laquelle déclara-t-il, en 1964 au quotidien
Lev Landau a été Komsomolskaïa Pravda, dans un
arrêté, la nuit du article qui fut ensuite repris dans
28 avril, avant d’être la presse occidentale, qu’il avait été
détenu pendant arrêté pendant les grandes purges
un an dans les geôles staliniennes. « On m’accusait d’être
staliniennes. un espion allemand. Maintenant,
cela me semble même parfois amu-
sant mais, alors, croyez-moi, je n’en
ai pas ri. J’ai passé un an en prison,
et il était clair que je n’aurais pas
résisté six mois de plus : j’étais
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 65
fondamentaux

Histoire des sciences

tout simplement en train de
mourir. (2) » Dans les années 1990,
l’ouverture partielle des archives
soviétiques a permis d’y voir
plus clair sur le sort de ce physi-
cien exceptionnel capturé par la
machine totalitaire.
À lire le dossier Landau du NKVD,
la police politique stalinienne (3) ,
il est clair que tout autre que lui
eût été fusillé pour de tels actes. Le
dossier contient en effet copie d’un
manifeste aux accents aussi vigou-
reusement communistes qu’an-
tistaliniens. « La grande cause de
la révolution d’Octobre a été lâche-
ment trahie. Des millions de gens
ont été jetés en prison, et personne
ne sait quand son tour viendra d’y
être. Ne voyez-vous pas, camarades, plus hautes autorités soviétiques.
que Staline est en train de perpétrer Il a écrit à Staline en personne pour
un coup d’État fasciste ? » À l’exa- défendre Landau, arguant de son
miner de près, le dossier policier extrême importance pour l’URSS,
n’affirme pas que Landau est l’au- en particulier pour l’étude théo-
teur de ce manifeste. Il tient en rique de la supraconductivité, alors
revanche pour acquis qu’il en avait en plein essor.
connaissance, en même temps que L’avenir donna raison à Kapitsa
son collègue physicien Yuri Rumer sur le fond, mais ce n’est pas sur
et son ami Moissey Koretz, arrê- l’étude de la supraconductivité
tés comme lui la nuit du 28 avril que Landau va apporter une aide
1938. Tous deux passeront plus de précieuse à l’État soviétique. En
dix années au goulag. Landau, lui, 1945 explosent les bombes ato-
est libéré après un an de détention miques à Hiroshima et Nagasaki.
dans les geôles soviétiques. L’URSS cherche à tout prix à rat-
C’est au physicien Piotr Kapitsa que traper son retard militaire sur les
Landau doit sa libération. Le futur États-Unis rivaux. Kapitsa refuse
Prix Nobel de physique (en 1978) a de participer à ce nouvel effort de
intercédé sans relâche auprès des guerre. Landau accepte. Durant

3 questions à Boris Chenaud, enseignant-chercheur en physique

mésoscopique à l’université de Montpellier et au laboratoire Charles Coulomb

« Le cours de Lev Landau reste une référence »

Lev Landau et Evgueni
Lifchitz, Ellipses.
La Recherche Pourquoi les cours de
Lev Landau sont-ils, cinquante ans
après sa mort, toujours aussi étudiés ?
Boris Chenaud Les dix volumes du cours
de physique théorique de Landau, qu’il a
écrit avec son collègue Evgueni Lifchitz,
restent effectivement un classique, une
référence en physique. C’est un cours qui
touche à tous les domaines de la physique
moderne, de la mécanique à la quantique,
en passant par la physique statistique,
les fluides, l’électromagnétisme, notam-
ment dans les milieux… Un cours de très
haut niveau, qui existe en traduction fran-
çaise, rédigé dans un langage clair, avec
beaucoup d’élégance. Bien sûr, dans
notre époque où le savoir-faire mathé-
matique n’est pas la caractéristique prin-
cipale de nos étudiants et de leur forma-
tion pré-universitaire, ce cours détonne.
Mais il reste un classique car, que l’on soit
étudiant, enseignant ou chercheur, si l’on
prend la peine de s’y plonger, on y trouve
très souvent de quoi amorcer son travail :
la présentation d’un concept clé et la réso-
lution d’un système très proche de celui
que l’on étudie. Alors qu’il est rédigé pour
l’essentiel dans les années 1950, il n’est
pas rare qu’il soit encore cité aujourd’hui
dans des publications de pointe.
Que retenez-vous du physicien ?
Le chercheur ou l’enseignant ?
Chez Landau, les deux facettes sont indis-
sociables. C’est un physicien de génie, un
théoricien que rien ne semble pouvoir
arrêter. Cependant, peu de physiciens de
ce niveau ont consacré autant d’énergie à
transmettre leur savoir aux étudiants, et
également à un plus large public, avec une
série de livres pour diffuser la culture scien-
tifique intitulée La Physique à portée de tous.
Lorsque l’on parle de Landau, on évoque
souvent l’école Landau, ses étudiants. Il y
a une véritable dualité « chercheur-ensei-
gnant » chez lui, comme l’indique Anna
Livanova dans le titre de la biographie
qu’elle lui a consacré, Landau : A Great Phy-
sicist and Teacher (Pergamon Press, 1980).
On met souvent en parallèle
Lev Landau avec Richard Feynman,
autre Prix Nobel de génie. Cette
comparaison a-t-elle du sens ?
Et comment ! D’ailleurs, elle existait déjà de
leur vivant, l’un à l’Ouest, l’autre à l’Est… Les
deux sont Prix Nobel, ont une personnalité
forte, qui ne laisse pas indifférent. Ce sont de
très brillants physiciens, qui ont eu un rôle de
pionnier dans la physique moderne par leur
approche originale des problèmes auxquels
ils s’attelaient. Même s’ils n’eurent jamais
l’occasion de se rencontrer, on sait qu’ils
avaient l’un pour l’autre une grande estime.
Ces dernières années, plusieurs ouvrages, et
même une bande dessinée, ont été consa-
crés à Feynman, alors que Landau reste sur-
tout connu dans le monde académique.
Est-ce parce que Feynman appartenait à la
nation qui gagna la guerre froide ? Est-ce dû
à sa nature de showman, qui entre plus faci-
lement en écho avec notre ère médiatique ?
Propos recueillis par N. C.-a-L.

66 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 1 2

plusieurs années, il se consacre à
des calculs mathématiques indis-
pensables à l’élaboration des pre-
mières bombes nucléaires (1949),
puis thermonucléaires (1953)
soviétiques, qui permettent à
l’URSS de revenir dans la course.
En 1946, puis en 1952, il reçoit le
prix Staline, plus haute récom-
pense de l’URSS, étonnante réha-
bilitation de celui qui, moins de
quinze ans plus tôt, était voué au
SCIENCE MUSEUM/S.S.P.L./COSMOS - EMILIO SEGRE VISUAL ARCHIVES/AMERICAN INSTITUTE OF PHYSICS/SPL/COSMOS - AKG-IMAGES/SPUTNIK
3
1 Le physicien Lev
Landau (au premier
rang, 2e en partant de
la droite) a été l’élève
du Prix Nobel Niels
Bohr (au premier rang,
2e en partant de la
gauche), ici en 1930
à Copenhague.
2 Avec son collègue
Evgueni Lifchitz
(à gauche), ici en 1948,

goulag. Lucide, Landau se décrit
en 1957, dans des discussions télé-
phoniques captées par la police
politique soviétique, comme « un
esclave couvert d’honneur ».
Soins intensifs
Le 7 janvier 1962, le physicien est
victime d’un très grave accident
de la circulation dans la banlieue
de Moscou. De la carcasse de sa
voiture, le physicien, de constitu-
tion fragile, presque malingre, est
extrait moribond, avec une fracture
du crâne, de multiples contusions
thoraciques et les jambes broyées.
Mais un homme comme Dau ne
peut mourir, se dit-on, tant parmi
ses amis physiciens qu’au plus
haut niveau de l’URSS. La diplo-
matie soviétique autant que l’In-
ternationale informelle des physi-
ciens se mobilisent pour le sauver.
Quelques mois avant la crise des
missiles de Cuba, qui éclatera en
octobre, la guerre froide marque
une pause et les échanges entre
les deux blocs sont possibles.
il a écrit un cours de
physique théorique,
encore cité aujourd’hui
dans des publications Des médicaments de pointe sont
de pointe. envoyés du Royaume-Uni et les
3 Le chercheur est
meilleurs médecins internatio-
décédé le 1er avril 1968,
naux – dont le célèbre neurochirur-
à Moscou.
gien canadien Wilder Penfield,
qui a laissé son nom à plusieurs
troubles neurologiques – sont
appelés au chevet du physicien,
plongé dans un coma profond. En
vain ou presque.
Les soins intensifs qui lui ont
été prodigués ont certes sauvé
Landau de la mort, mais le savant
ne recouvrera jamais toutes ses
facultés intellectuelles. Il quitte
l’hôpital, où il a passé plus de
deux ans, transformé. L’homme
insolent, fantaisiste et drolatique
sort du coma capricieux, irritable
et morose. Le journaliste améri-
cain Alexandre Dorozynski, qui
le rencontre en décembre 1963,
fait la connaissance d’une « mince
silhouette recroquevillée » qui
lui déclare : « J’aimerais pouvoir
refaire de la physique, mais je n’ai
jamais pu supporter la souffrance.
La moindre douleur m’empêche de
travailler. (4) » Tragique ironie du
sort, Landau reçoit le prix Nobel de
physique en 1962, neuf mois après
son accident. L’académie suédoise
a souhaité distinguer ses travaux
appliquant la théorie quantique
à la description des mouve-
ments au sein de l’hélium liquide
superfluide. Il est le quatrième
Soviétique à recevoir le Nobel de
physique. Mais son état ne lui per-
mettra pas d’aller à Stockholm le
recevoir. Il décède le 1er avril 1968,
à Moscou, sans avoir jamais repris
ses travaux. n
Nicolas Chevassus-au-Louis
(1) Isaak Khalatnikov, Landau, the Physicist
and the Man : Recollections of L. D. Landau,
Pergamon Press, 1989.
(2) Le Monde, 11 juillet 1964.
(3) G. Gorelik, Scientific American, 277, 71, 1997.
(4) Alexander Dorozynski, Landau,
l’homme qu’on n’a pas laissé mourir,
Robert Laffont, 1965.

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 67

fondamentaux

Épidémiologie

L’évaluation du vaccin contre

la grippe, un défi de taille
À quel point l’immunisation contre ce virus est-elle effective ? La
découverte récente de biais – la baisse de la couverture vaccinale avec l’âge
ou la prise en compte injustifiée de l’efficacité du vaccin en été – a permis
d’établir des statistiques plus fiables. La vaccination contre la grippe
permettrait ainsi d’éviter, chaque hiver, 2 000 à 2 500 décès en France.

F
i n m a r s, q u a n d
paraîtra cet article,
l’épidémie saison-
nière de grippe en
France métropoli-
taine sera probable-
ment terminée. Et, comme chaque
année, l’efficacité du vaccin aura
suscité nombre de débats. La ques-
tion est légitime. En France, le vac-
cin est recommandé à tous ceux
auxquels la grippe fait courir des
risques de complications graves,
soit 11 à 12 millions de personnes,
dont 9 millions de personnes âgées
de plus de 65 ans. Parmi ces der-
nières, 4,5 millions s’étaient fait vac-
ciner lors de l’hiver 2016-2017. Mais,
aussi surprenant que cela puisse
paraître, évaluer l’efficacité du vac-
cin contre la grippe saisonnière
représente encore un défi pour les
épidémiologistes. Et plus encore
chez les personnes âgées.
Contexte Depuis plus de cinquante ans, la vac-
cination contre la grippe est recommandée aux per-
sonnes âgées (65 ans et plus), qui paient le plus lourd
tribut à cette maladie en termes d’hospitalisations et
de décès. Mais évaluer son eicacité n’est pas si facile.
Plusieurs paramètres entrent en
jeu. D’une part, le vaccin lui-même.
Faute d’une solution universelle
contre toutes les souches du virus
grippal, le vaccin doit être modifié
chaque année pour correspondre
aux souches en circulation. Trois
ou quatre souches vaccinales sont
choisies huit mois avant le début de
l’épidémie dans l’hémisphère Nord,
sur la base des souches alors en cir-
culation dans l’hémisphère Sud.
Mais, étant donné les modalités de
propagation des virus grippaux et
leur capacité à muter, il arrive que
souches circulantes et souches vac-
cinales diffèrent. Auquel cas le vac-
cin est peu, voire pas, efficace.
Études observationnelles
L’état général de la personne vac-
cinée et de son système immuni-
taire compte aussi. Il existe, chez
les personnes âgées, des change-
ments qualitatifs et quantitatifs des
cellules immunitaires, qui altèrent
leurs capacités de défense. De plus,
« la population des plus de 65 ans est
très hétérogène », rappelait récem-
ment Gaëtan Gavazzi, spécialiste de
l’infectiologie du sujet âgé au CHU
de Grenoble, lors d’un colloque
consacré à l’immunisation aux âges
extrêmes de la vie. Du coup, consi-
dérer l’ensemble des plus de 65 ans
comme une seule et même catégo-
rie ne reflète pas la réalité clinique
de cette tranche d’âge.
Enfin – et surtout –, évaluer l’effi-
cacité du vaccin contre la grippe
chez les personnes âgées se heurte
au fait que, cinquante ans après la
La composition
du vaccin doit
être modifiée
chaque année
généralisation de cette vaccination,
on ne peut plus mener d’études
contrôlées des sujets répartis aléa-
toirement dans deux groupes : les
vaccinés et les non-vaccinés. La rai-
son ? Ça ne serait plus éthique. Les
épidémiologistes doivent donc se
contenter d’études observation-
nelles comparant, dans la vraie vie,
soit la survenue de la grippe chez
des sujets vaccinés et chez des sujets
non vaccinés, soit le statut vaccinal
de personnes ayant une grippe et
celui de personnes non malades. Or
les biais possibles sont nombreux.

68 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 Cette vue au microscope du virus de la grippe de type A montre les particules virales, ou virions, dont l’enveloppe est hérissée de spicules.
Ainsi, une série d’études, menées à
la fin des années 1990 et au début
des années 2000, attribuaient à la
vaccination contre la grippe une
efficacité allant de 25 à 50 % dans la
réduction de la mortalité hivernale
des personnes de plus de 65 ans,
« toutes causes confondues ». « Il
aurait fallu, au préalable, s’interro-
ger sur la part de la grippe dans la
mortalité hivernale », commente
l’épidémiologiste Daniel Lévy-
Bruhl, responsable de l’unité char-
gée des infections respiratoires et
de la vaccination à Santé publique
France, l’agence nationale française
de santé publique.
En 2007, démonstration fut faite
que la grippe n’était responsable,
au plus, que de 10 % des décès en
INSTITUT PASTEUR/CHARLES DAUGUET
hiver chez les plus de 65 ans (1) . Le
principal biais aux études initiales
fut identifié en 2011 : les seniors les
mieux vaccinés sont les personnes
de 70 à 75 ans, tandis que la cou-
verture vaccinale décroît chez les
plus âgés, pourtant souvent plus
fragiles (2) . L’impact attribué à la
vaccination sur la mortalité toutes
causes résultait donc davantage
du meilleur état de santé général
des vaccinés que de la vaccination
elle-même. Cela expliquait aussi
une autre étrangeté des premières
études : le fait qu’elles mesurent
une efficacité vaccinale même en
été, hors période grippale.
Base de données
Face à cette bizarrerie, et avant
même que le biais soit identi-
fié, le statisticien américain Bruce
Fireman avait, dès 2009, proposé
une méthode permettant de cal-
culer l’efficacité vaccinale réelle à
partir des données d’efficacité vac-
cinale suspectes. Comment ? En
soustrayant l’efficacité vaccinale
estivale (le biais) de l’efficacité vac-
cinale hivernale apparente (3) . Il
l’a ensuite mise en œuvre en utili-
sant une base de données, le Kaiser
Permanente, incluant les données
de santé et de vaccination d’environ
300 000 personnes âgées résidant en
Californie, sur la période 1996-2005.
Cette étude, « bien menée » selon
Daniel Lévy-Bruhl, a montré une
efficacité du vaccin de 4,6 % pour
la prévention de la mortalité toutes
causes, et de 47 % pour la morta-
lité liée à la grippe. Cela dans un
contexte où environ 60 % des plus
11-12
MILLIONS
de 65 ans étaient vaccinés.
« En France, poursuit l’épidémio-
logiste, nous avons utilisé ce taux
de 4,6 % de réduction de la morta-
lité toutes causes pour estimer l’im-
pact de la vaccination sur la morta-
C’EST LE NOMBRE lité liée à la grippe entre juillet 2000
DE PERSONNES, et mai 2009. » Résultat : pendant
en France, à qui cette période, la grippe a provoqué
la grippe fait courir environ 9 000 décès chaque hiver
des risques de et la vaccination a évité 2 500 décès
complications annuels supplémentaires, ce qui
graves, et pour traduit une efficacité du vaccin
lesquelles la contre la mortalité liée à la grippe
vaccination est donc de 35 %. « La couverture vaccinale
recommandée. des personnes âgées était alors de
62 % en moyenne, précise Daniel
Lévy-Bruhl. Avec la couverture vac-
cinale actuelle, qui est d’environ
50 %, le nombre moyen de décès évi-
tés chaque année est d’environ
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 69
fondamentaux
Épidémiologie
2 000, pour 9 000 décès effectifs. »
Ces modalités d’analyse évitent un
biais dont Gaëtan Gavazzi regrette
qu’il soit, encore trop souvent,
ignoré : la difficulté à estimer la mor-
talité due à la grippe à partir des cer-
tificats de décès. « Chez les personnes
âgées, insiste-t-il, la mortalité liée à
la grippe est souvent indirecte. Par
exemple, la grippe est un facteur
déclenchant d’accident vasculaire
cérébral ou de crise cardiaque, le plus
souvent quelques mois après l’infec-
tion grippale. Or ces cas ne sont pas
répertoriés dans les registres comme
étant dus à la grippe, ce qui biaise
à la fois l’évaluation du nombre de
décès liés à cette maladie et l’évalua-
tion de l’efficacité du vaccin. »
Les décès indirects ne sont pas
non plus pris en compte dans l’ap-
proche dite « negative-design »,
développée depuis une dizaine
d’années en Amérique du Nord,
ainsi qu’en Europe via le projet
I-Move (lire ci-dessous). Cette
approche reste néanmoins inté-
ressante, car elle permet d’estimer
presque « en temps réel » l’efficacité
du vaccin contre la survenue de la
grippe, en s’appuyant sur la réalisa-
tion de tests virologiques effectués
PROJET I-MOVE : UN FINANCEMENT MENACÉ ?
En 2007, le Centre européen pour
la prévention et le contrôle des
maladies (ECDC) lance I-Move,
un réseau de laboratoires chargé
d’évaluer l’eicacité du vaccin
contre la grippe. « Nous voulions
connaître son efet protecteur
“dans la vraie vie”, explique
Pasi Penttinen, responsable du
Pasi Penttinen,
programme « grippe et virus res-
de l’ECDC, au forum
piratoires » à l’ECDC. Travailler
Proimunizare, en 2016.
à l’échelle européenne nous of-
frait une puissance statistique satisfaisante. »
Dix ans plus tard, I-Move et son volet I-Move+
consacré aux personnes âgées fournissent des
70 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
35 %
chez des personnes se plaignant de où l’efficacité vaccinale est très
syndrome grippal respiratoire, dans faible. Ainsi, durant la saison grip-
deux réseaux : l’un en médecine de pale 2016-2017, marquée dans
ville, l’autre en hôpital (27 hôpitaux l’hémisphère Nord par la prédo-
de 10 pays européens). minance de la souche H3N2, l’effi-
cacité vaccinale n’a été que de 25 %
Des cas et des témoins C’EST LE TAUX chez les personnes âgées de 65 à
Sur le plan épidémiologique, les D’EFFICACITÉ 79 ans, et de 10 % chez ceux âgés
personnes malades dont la grippe du vaccin contre de plus de 80 ans (4) . La souche
est confirmée après analyse viro- la mortalité liée H3N2 était pourtant bien présente
logique sont les « cas », tandis que à la grippe chez dans le vaccin.
les personnes malades dont l’ana- les personnes âgées. Au vu de tout cela, que conclure ?
lyse virologique est négative sont Tout dépend de la façon dont on
les « témoins ». « Contrairement considère les données. « L’efficacité
à ce qui se passait dans les études intrinsèque n’est qu’un des para-
antérieures, on est donc raisonna- mètres entrant en ligne de compte,
blement sûr que les ‘‘témoins’’ ont souligne Gaëtan Gavazzi. 10 % d’ef-
autant été exposés aux virus en cir- POUR EN ficacité pour contrer une maladie
culation que les “cas” », explique SAVOIR PLUS courante provoquant de nombreux
Daniel Lévy-Bruhl. Donc la com- n tinyurl.com/donnees- décès aura toujours beaucoup plus
paraison entre les uns et les autres surveillance-grippe d’impact que 99 % d’efficacité pour
est plus rigoureuse. » Sans comp- Le bulletin épidémiologique contrer une maladie rare. » Quant
ter qu’avec la confirmation virolo- de la grippe, publié toutes les à Daniel Lévy-Bruhl, il concède
gique, on a la certitude que ce qu’on semaines par Santé publique volontiers qu’« un taux moyen de
appelle « grippe » en est bien une, et France. protection de 35 % est très déce-
pas un « syndrome grippal ». n www.flunewseurope.org vant pour un vaccin. Sans parler
Que disent les chiffres ? Les Le réseau européen de des années où il est inférieur ! Mais,
ordres de grandeur des résultats surveillance de la grippe. ajoute-t-il, cela vaut le coup d’évi-
concordent avec les résultats anté- ter 2 000 décès chaque année, même
rieurs, avec cette différence que, si cela concerne essentiellement
étant obtenus année par année, des personnes dont l’espérance de
ils mettent en exergue les années vie est limitée. À l’heure actuelle, je
pense que, comme le vaccin contre
la grippe saisonnière n’a pas d’ef-
fet secondaire grave, il faut pour-
suivre la vaccination des personnes
données d’eicacité vaccinale au âgées, quand bien même, dans les
fur et à mesure de l’épidémie. deux tiers des cas, ce ne sera pas
Cela permet notamment d’adap- efficace. Il faut aussi continuer à
ter les modalités d’action : « Si améliorer nos modalités d’évalua-
nous voyons que le vaccin n’est tion de l’efficacité du vaccin, ainsi
pas eicace, nous conseillons que l’efficacité des mesures “de bon
aux professionnels de santé de sens”, telles que le lavage des mains,
davantage recourir aux médica- ou le port de masque quand on
ments antiviraux », précise Pasi est grippé. » n Cécile Klingler
Penttinen. Mais I-Move+ béné-
(1) L. Simonsen et al., Lancet Infect. Dis.,
iciait d’un inancement tempo-
7, 658, 2007.
raire, qui s’achève en octobre. Et
(2) T. S. Hottes et al., PLoS ONE, 6, e22618, 2011.
un inancement pérenne par les États membres
(3) B. Fireman et al., Am. J. Epidemiol.,
OCTAV GANEA
ne semble pas être à l’ordre du jour. 170, 650, 2009.
www.i-moveplus.eu (4) M. Rondy et al., Eurosurveillance,
22(41):pii=17-00645, 2017.
 LA CHRONIQUE Neurosciences
de Mariana Alonso
Cette bouffée de dopamine
qui nous fait bouger
es patients atteints de la mala-
L die de Parkinson ont de
grandes difficultés à initier
leurs mouvements. Or le mécanisme à
l’origine de cette capacité vient d’être élu-
cidé, ce qui pourrait conduire à de nou-
velles pistes thérapeutiques. Ce dernier
met en jeu une molécule qui traverse
notre cerveau, la dopamine – l’un des
nombreux neurotransmetteurs qui sert de
coursier entre les neurones. Elle est prin-
cipalement produite dans la substance
noire et l’aire tegmentale ventrale, régions
situées dans la partie supérieure du tronc
cérébral. Après sa découverte en 1958, la
dopamine a d’abord été associée aux
mécanismes de la récompense et au trai-
tement du plaisir. Mais elle participe aussi
à des fonctions importantes, telles que la
cognition, les fonctions motrices, la moti-
vation, le sommeil ou la mémorisation,
qui dépendent essentiellement des che-
mins empruntés par la dopamine. Il existe
en effet trois grandes voies dopaminer-
giques : la voie nigrostriatale, la voie méso-
limbique et la voie mésocorticale. De
manière simplifiée, la première participe
à la coordination du mouvement et à la
formation d’habitudes motrices ; la deu-
xième est impliquée dans l’apprentissage
et la récompense ; la troisième est réservée
aux fonctions cognitives et à l’attention.
TOUTEFOIS, IDENTIFIER un neu-
rotransmetteur particulier et la voie spé-
cifique empruntée par ce dernier ne suf-
fit pas pour rendre compte de son rôle
dans une fonction physiologique. Il faut
aussi savoir comment il est libéré par les
neurones. À cet égard, il faut distinguer
deux cas, car un neurone dopaminergique
DR
peut avoir une activité « tonique » ou bien
« phasique ». Dans le premier cas, le neu-
rone libère de la dopamine en permanence
dans le cerveau pour assurer une quantité
de base. Dans le second, le neurone est
activé et libère de la dopamine seulement
s’il reçoit un message émanant d’un autre
neurone. Cette décharge, en général de
courte durée, permet au neurone de reve-
nir au calme au plus vite.
Pendant plusieurs années, les scientifiques
se sont accordés sur le fait que la libéra-
tion de dopamine dans le cerveau est
Ces résultats
suggèrent une
nouvelle piste
face à la maladie
de Parkinson ”
importante pour la réalisation des mou-
vements autorythmés, comme la marche,
pour lesquels le cerveau a besoin d’un
niveau de base de dopamine, assuré par
l’activité tonique des neurones. Toutefois,
des neurobiologistes du Champalimaud
Centre for the Unknown, à Lisbonne, et
de l’université Columbia, à New York, ont
démontré que le déclenchement d’un
mouvement n’est possible que par une
bouffée de dopamine, lorsque les neu-
rones dopaminergiques augmentent leur
activité de manière phasique – ce pic d’ac-
tivité modulant la force du mouvement (1) .
Pour le prouver, les chercheurs ont ana-
lysé le mouvement de souris à l’aide de
capteurs, tout en suivant en temps réel
l’activité des neurones dopaminergiques.
Ils ont ainsi observé un pic transitoire
dans l’activité de ces derniers juste avant
l’initiation d’une action. Les scientifiques
ont ensuite utilisé une technique d’opto-
génétique pour activer ou désactiver par
la lumière les neurones dopaminergiques.
Résultat : si les souris ne bougent pas, l’ac-
tivation de ces cellules est suffisante pour
promouvoir le mouvement avec force.
Mais si elles sont déjà en mouvement, elles
continuent comme si de rien n’était. De la
même façon, l’inhibition des neurones ne
change pas les mouvements en cours, mais
empêche le déclenchement de l’action.
OR, DANS LA maladie de Parkinson, la
perte des neurones dopaminergiques dans
la substance noire engendre une dimi-
nution des niveaux de dopamine. Leur
absence produit donc des effets moteurs
caractéristiques, comme une rigidité, une
lenteur et des tremblements. Mais, ainsi
que le suggèrent ces nouveaux résultats,
le problème pourrait aussi être lié à une
baisse de l’activité phasique des neurones
dopaminergiques, entravant le déclenche-
ment des mouvements. Un contrôle plus
adapté de cette activité serait donc béné-
fique. On pourrait ainsi imaginer qu’un
patient puisse contrôler cette bouffée de
dopamine indispensable à l’initiation du
mouvement par une simple volonté d’ac-
tion, par exemple grâce à une technique de
stimulation cérébrale profonde. n
(1) J. Alves da Silva, Nature, 554, 244, 2018.
Mariana Alonso est neuroscientifique au laboratoire
perception et mémoire de l’Institut Pasteur.
➔ Cette chronique est proposée en alternance avec celle
d’Adrien Peyrache, de l’université McGill, au Canada.
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 71
fondamentaux

Portrait

MASAYO TAKAHASHI
Les yeux grands ouverts
sur la médecine régénérative
Dévouée à ses patients atteints de maladies oculaires, Masayo Takahashi
est une pionnière de la recherche sur les cellules souches. Avec son
équipe, cette spécialiste de l’œil a réussi, en 2014, la première greffe de
cellules rétiniennes produites à partir de cellules de peau d’un malade.
Son dernier défi : une greffe à partir de cellules de donneurs.

S
i Masayo Takahashi
confie ne pas
aimer être un lea-
der ou sortir du
lot, c’est néan-
moins à sa persé-
10
MOIS
vérance qu’elle doit d’être devenue
une figure pionnière de la médecine
régénérative. En septembre 2014,
cette discrète Japonaise de 56 ans C’EST LE TEMPS
coordonne en effet le premier essai qu’il a fallu pour
mondial de chirurgie cellulaire produire les cellules
pour la cécité humaine. Elle utilise rétiniennes à partir
pour cela des cellules adultes dif- de la peau de la
férenciées (comme les cellules de patiente, lors du
la peau), qui ont été « reprogram- premier essai de
mées » pour avoir le même pouvoir greffe en 2014.
que les cellules souches embryon-
naires : baptisées « cellules plu-
ripotentes induites » (iPS), elles
sont capables de se différencier en
n’importe quelles cellules de l’orga-
nisme – en l’occurrence, en cellules
Contexte Les pathologies visuelles touchent
285 millions de personnes dans le monde, selon
l’Organisation mondiale de la santé. La médecine
régénérative est l’un des outils les plus prometteurs
pour les traiter, grâce à des cellules souches très par-
ticulières, dites « pluripotentes induites ».
de la rétine. La patiente, elle, est
une femme de 70 ans souffrant de
dégénérescence maculaire liée à
l’âge (DMLA), maladie dégénérative
de la rétine. Mais, à peine quelques
mois après le début de l’essai,
celui-ci doit être stoppé : il y a des
anomalies dans les cellules prévues
pour être implantées chez un deu-
xième malade. Loin de se découra-
ger, l’ophtalmologiste et chercheuse
au centre de biologie du dévelop-
pement à l’Institut Riken, à Kobe, se
remet au travail et, en 2017, relance
un nouvel essai, avec un protocole
différent (lire p. 74).
Un père employé de bureau, une
mère femme au foyer et une sco-
larité sans vagues : rien ne prédis-
posait cette native d’Osaka à la
carrière qu’elle mène aujourd’hui
depuis trois décennies. Si ce n’est
peut-être son prénom : en japo-
nais, « Masayo » signifie « qui gou-
verne une génération ». Après un
parcours en école primaire exem-
plaire, elle intègre un lycée sans
uniforme, plus libre que l’établis-
sement japonais archétypal. Elle se
met alors à la guitare électrique et
reprend les tubes de Led Zeppelin,
au détriment partiel de ses résultats
scolaires. Mais ses parents, s’ils sont
prêts à financer ses études univer-
sitaires, veulent qu’elle s’assure un
bon emploi. Ils lui donnent le choix :
soit elle intègre une grande univer-
sité, soit, si elle n’en est pas capable,
elle entre dans une grande entre-
prise. Ce sera la faculté de médecine
de l’université de Kyoto, après un été
studieux à préparer les concours.
Départ aux États-Unis
En 1986, son diplôme en poche, elle
choisit de se spécialiser en ophtal-
mologie, pensant que cette spé-
cialité – moins chronophage que
d’autres – lui permettra de fon-
der une famille avec celui qu’elle
épouse bientôt, Jun Takahashi, un
ex-camarade de classe spécialisé en
neurochirurgie. Elle mène ainsi en
parallèle sa thèse sur les patholo-
gies du système visuel et sa forma-
tion de chirurgienne, puis s’installe
dans son poste de clinicienne oph-
talmologiste assistante à l’univer-
sité de Kyoto.
Le point de bascule se fait en 1995,
lorsque son mari et elle partent
aux États-Unis pour un an, au Salk
Institute de San Diego, dans le labo-
ratoire du neuroscientifique Fred

72 • La Recherche | Avril 2018 • N°534


« Rusty » Gage. Il est, à l’époque, un
pionnier de la neurogenèse chez
l’adulte. Selon ses souvenirs, c’est
Jun qui l’a contacté. L’époque n’étant
pas encore aux vidéoconférences,
le couple Takahashi fait le déplace-
ment pour présenter ses travaux res-
pectifs et visiter le laboratoire. Ils y
seront engagés tous les deux. La pra-
tique n’est pas fréquente, « mais il
était tout à fait clair qu’ils étaient tous
les deux de très bons scientifiques »,
se souvient leur ancien directeur de
post-doctorat, ajoutant combien le
fait qu’ils soient focalisés sur des thé-
matiques de recherche différentes a
RIKEN CENTER FOR DEVELOPMENTAL BIOLOGY
pesé dans la balance.
Vingt ans plus tard, Rusty Gage se
souvient encore de cette décision
avec enthousiasme. « J’ai vraiment
eu de la chance que Masayo rejoigne
mon laboratoire. L’œil était un sys-
tème auquel nous nous intéressions
beaucoup, mais je n’avais pas une
grande expérience dans le domaine.
SES DATES
1995 Masayo Takahashi, après des études de médecine à
Kyoto, fait son post-doctorat au Salk Institute, à San Diego.
2006 Elle rejoint le Riken de Kobe et prend la tête de
l’équipe de médecine régénérative de la rétine.
2014 Elle pilote le premier essai de chirurgie régénérative
à base d’iPS chez l’homme.
2017 L’ophtalmologiste lance un second essai et fonde
le Centre de l’œil de Kobe.
La connaissance profonde des
pathologies oculaires de Masayo,
déjà à l’époque, a été d’une aide pré-
cieuse, en particulier concernant les
modèles à utiliser. »
À ce moment-là, Masayo Takahashi
est sans doute la première ophtal-
mologiste à pouvoir travailler sur les
cellules souches neurales adultes.
On découvre alors à peine leur exis-
tence. Jusqu’ici, on pensait que la
neurogenèse s’arrêtait à l’adoles-
cence et qu’une régénération chez
l’adulte était impossible. Avec son
approche déjà très clinique des
pathologies de l’œil, elle voit rapi-
dement leur potentiel pour la
chirurgie régénérative de la rétine.
De retour de San Diego, elle réin-
tègre l’université de Kyoto comme
professeur assistante de patholo-
gie du système visuel et reprend sa
pratique clinique et ses recherches.
Mais les premières expériences de
différenciation des cellules souches
adultes sont peu concluantes : elles
ne prolifèrent pas assez en culture
et perdent rapidement leur capa-
cité à se différencier en tous les
types cellulaires.
Au début des années 2000, elle se
tourne donc vers les cellules souches
embryonnaires (ES) et commence
une collaboration avecYoshiki Sasai,
un ancien camarade de promotion,
chercheur au centre de biologie du
développement à l’Institut Riken
de Kobe. Celle-ci débouche rapide-
ment sur la preuve de concept que
ces cellules peuvent être utilisées
pour le traitement de pathologies
de la rétine, chez le primate (1) .
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 73
fondamentaux

Portrait

Fin 2005, le duo obtient une
première mondiale : la différencia-
tion de cellules ES humaines en neu-
rones, dont des cellules de rétine (2) .
Si les résultats sont prometteurs,
l’utilisation de cellules issues d’em-
bryons soulève des questions
éthiques, qui freinent l’approbation
d’un éventuel essai clinique par le
ministère de la Santé. À cela s’ajoute
la nécessité d’utiliser des immu-
nodépresseurs pour éviter un rejet
de la greffe, alors que ses patients
sont principalement des personnes
âgées. La chercheuse hésite donc à
tenter le passage en clinique.
La solution viendra d’ailleurs.
Fin juin 2006, un compatriote
de Masayo Takahashi, Shinya
Yamanaka, de l’université de Kyoto,
annonce avoir réussi à reprogram-
mer des cellules de souris adultes
en cellules iPS, grâce à un cocktail
de quatre gènes (3) . La méthode
du biologiste – qui recevra le prix
Nobel de médecine en 2012 pour
ce travail – répond aux question-
nements éthiques et médicaux de
Masayo Takahashi : elle évite l’usage
controversé de cellules souches
embryonnaires, et elle permet
d’utiliser directement les cellules
du patient à traiter, éliminant les
risques que le greffon soit rejeté.
L’année suivante, en 2007, Shinya
Yamanaka utilise sa technique sur
des cellules matures humaines (4) .
Entre-temps, son contrat avec l’uni-
versité de Kyoto terminé, Masayo
Takahashi a rejoint le centre de bio-
logie du développement de l’Insti-
tut Riken, à Kobe. À l’annonce du
résultat de Shinya Yamanaka, elle
lui fait part de son espoir : amener
les cellules iPS en clinique sous
cinq ans. Shinya Yamanaka se sou-
vient : « Techniquement, c’était
Il existe de nombreux outils
pour la déficience visuelle, mais les
patients ne les connaissent pas ”
Masayo Takahashi
faisable, mais je doutais que cela
puisse être si rapide. Nous devions
encore améliorer la technologie
et obtenir l’approbation du gou-
vernement. » Cela prendra finale-
ment sept ans.
Une réussite et une rapidité que
Shinya Yamanaka attribue entiè-
rement au leadership de Masayo
Takahashi et à la robustesse de son
(*) L’épithélium
désigne la couche externe
pigmentée de la rétine.
équipe. En juillet 2013, le minis-
tère de la Santé japonais donne son
approbation à l’utilisation des cel-
lules iPS pour un essai clinique de
traitement chirurgical de la dégéné-
rescence maculaire liée à l’âge. En
septembre 2014, les six patients de
l’essai ont été recrutés et la première
greffe a lieu sur une patiente de
70 ans atteinte de DMLA : il s’agit de
remplacer une partie de la rétine par
un feuillet d’épithélium (*) rétinien
sain, généré à partir des cellules de
peau de la patiente. La chirurgie est
un succès et stabilise la vision de la
malade, lui épargnant les injections
intra-oculaires qui étaient jusqu’ici
le seul traitement enrayant la dégra-
dation de son acuité visuelle.
Mais, en novembre 2014, le minis-
tère de la Santé fait passer une régle-
mentation qui rebat les cartes. Des-
tinée à encadrer le développement
de la médecine régénérative avec les
meilleures conditions de sécurité,
elle impose la supervision d’une
institution médicale pour tout
essai clinique utilisant des cellules
souches humaines. Le Riken étant
un institut de recherche public, l’es-
sai dirigé par Masayo Takahashi doit
être stoppé. Au même moment, le

UN ESSAI AVEC DES CELLULES ISSUES DE DONNEURS

Masayo Takahashi a réalisé un nouvel essai lancement de l’essai, les cellules iPS dispo-
de thérapie cellulaire avec des cellules plu- nibles n’étaient issues que d’un seul donneur
ripotentes induites (iPS) en 2017. Mais elle et compatibles avec environ un patient sur
n’a pas utilisé les cellules du malade pour huit. L’équipe de Masayo Takahashi a donc
produire des iPS. Elle s’est tournée vers trouvé, parmi les patients éligibles à une telle
des cellules issues de donneurs. Les cel- grefe, cinq malades compatibles, qui ont
KOBE CITY MEDICAL CENTER GENERAL HOSPITAL

lules iPS obtenues n’ont donc pas le même
génotype que celles du malade. Les cellules
rétiniennes qui dérivent de ces iPS sont-
elles compatibles avec la rétine qui doit
être traitée ? La chercheuse et ses collègues
ont montré que, s’il y a compatibilité du
système d’antigènes HLA – des protéines de
surface impliquées dans le déclenchement
des réactions immunitaires – entre donneur
Les cellules iPS peuvent se différencier
en n’importe quelles cellules de l’organisme.
et receveur, les cellules iPS allogéniques
grefées ne provoquent pas de rejet, même
sans traitement immunosuppresseur (1) . Au
été grefés entre mars et novembre 2017. Ce-
pendant, le 16 janvier dernier, la chercheuse
a annoncé qu’un patient, opéré en juin 2017,
avait dû être réopéré pour un œdème de
la rétine. Si cet efet secondaire sérieux ne
signiie pas qu’il y a eu rejet de la grefe, la
corrélation avec l’implantation des cellules
iPS va devoir être éclaircie.
(1) S. Sugita et al., Stem Cell Rep., 7, 635, 2016.

74 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 contrôle mené avant transplanta-
tion par le laboratoire de Shinya
Yamanaka sur les cellules du deu-
xième patient révèle une mutation
génétique. Si Masayo Takahashi
est sûre de la sécurité des cellules
d’épithélium rétinien pigmen-
taire (RPE) (5) , qu’elle utilise depuis
2004 sans avoir jamais observé de
tumeur, l’enjeu de ce premier essai
mondial est trop important. L’es-
sai est arrêté, mais la chercheuse
ne renonce pas.
Convaincue que les cellules iPS
sont le meilleur outil à sa disposi-
tion pour traiter les patients qu’elle
continue de voir chaque semaine,
elle profite de ce changement
réglementaire pour modifier son
essai. Objectif : gagner en capa-
cité de traitement, en utilisant des
lignées cellulaires stabilisées issues
de cellules iPS de donneurs. Car la
production des cellules à greffer
à partir de la peau de la patiente,
dans l’essai de 2014, avait néces-
sité dix mois : un délai très long.
Le passage aux lignées cellulaires
de donneurs doit offrir un autre
avantage : réduire les coûts, par
rapport à l’hyperindividualisation
d’un traitement fondé sur les
cellules du patient.
Un lieu multidisciplinaire
Masayo Takahashi mettra deux ans à
monter un partenariat avec les uni-
versités d’Osaka et de Kyoto pour
lancer un nouvel essai clinique
de recherche, sous la direction du
centre médical général de Kobe.
L’approbation de ce deuxième essai
est obtenue début février 2017, et
rapidement suivie d’une première
chirurgie, le 28 mars. Mais impos-
sible d’avoir de premières informa-
tions sur l’efficacité de la greffe et sa
réussite : sur les recommandations
d’éthiciens, il n’y aura cette fois
aucune communication, pas même
de bulletins de santé, jusqu’à la fin
RIKEN
de l’étude, prévue d’ici deux ans.
En 2014, l’ophtalmologiste réalise la première greffe de rétine à partir de cellules pluripotentes induites.
L’objectif : ne pas risquer que ces visuelle et les accompagner dans
résultats biaisent le ressenti des l’adaptation de leur quotidien.
patients sur l’efficacité de l’essai. Soutenu par le gouvernement
En parallèle, Masayo Takahashi local, ce centre a ouvert ses portes
explore d’autres pistes, bien en décembre 2017 au sein du cluster
consciente du fait que la prise en biomédical de Kobe.
charge des pathologies visuelles Aujourd’hui à la pointe de la
ne doit pas se limiter aux solutions recherche médicale sur les iPS,
chirurgicales. « La médecine régé- Masayo Takahashi n’a pour autant
nérative ne peut pas satisfaire les jamais perdu de vue son objectif :
patients si elle est disponible dans dix soulager les pathologies visuelles,
ou vingt ans. Ils ont besoin de soins par tous les moyens. C’est sa « mis-
maintenant, soutient-elle. Dans sion », comme l’appelle Rusty Gage,
l’intervalle, nous devons les traiter qui a l’intuition que « si demain,
avec d’autres approches. Il existe quelque chose de plus efficace appa-
de nombreuses solutions et outils raissait, elle se jetterait sur l’opportu-
pour la déficience visuelle, mais nité ». Avec autant de succès ? Pro-
les patients ne les connaissent pas. bablement. Car si elle a bénéficié du
Ils pensent que la chirurgie est leur soutien de son gouvernement, bien
seule chance de retrouver une qualité décidé à maintenir l’avance japo-
de vie. Quand je leur annonce que le naise dans le domaine stratégique
traitement n’est pas prêt, beaucoup de la médecine régénérative, c’est
pleurent. C’est très dur. » aussi à sa résilience et à sa capacité
C’est pour cela qu’elle a lancé le à fédérer les talents autour d’elle
projet du Centre de l’œil de Kobe : que Masayo Takahashi doit sa posi-
ce lieu multidisciplinaire regroupe tion de leader mondial du secteur. n
un hôpital spécialisé en ophtal- Aline Aurias
mologie, où seront implémentées (1) M. Haruta et al., Invest. Ophthalmol. Vis.
les différentes pistes de médecine Sci., 45, 1020, 2004.
régénérative et de thérapie génique (2) M. Ueno et al., Proc. Natl. Acad. Sci., 103,
développées par le Riken, un centre 9554, 2006.
de rééducation visuelle et un pôle (3) K. Takahashi et S. Yamanaka, Cell, 126,
d’expérimentation sociale, pour 663, 2006.
présenter aux patients les solu- (4) K. Takahashi et al. Cell, 131, 861, 2007.
tions existantes pour la déficience (5) M. Mandai et al., NEJM, 376, 1038, 2017.
N°534 • avril 2018 | La Recherche • 75
fondamentaux
Environnement
Une stratégie novatrice
pour préserver la biodiversité
Grâce à l’utilisation de critères différents, couplés à des algorithmes
utilisés à un niveau mondial, une équipe du laboratoire
d’écologie alpine de Grenoble a établi qu’une augmentation de 5 %
des aires protégées permettrait de tripler la variété
d’espèces d’oiseaux et de mammifères sauvegardées.
ujourd’hui, à protégée. Les écologues ont analysé
A
l’échelle mon- ces données en tenant compte de
diale, 14,8 % deux indicateurs différents, très peu
des terres utilisés jusqu’à présent : la diversité
et 5,1 % des phylogénétique et la diversité fonc-
océans sont tionnelle, qu’ils ont ajoutées à l’in-
des aires protégées. Une surface dicateur communément utilisé, la
déjà importante. Pourtant, son richesse des espèces.
expansion de 5 % seulement per- La diversité phylogénétique fait
mettrait de tripler la variété d’es- référence à la richesse de l’his-
pèces protégées, selon Wilfried toire évolutive des espèces. « Ces
Thuiller, du laboratoire d’éco- approches de conservation se
logie alpine de Grenoble, et son fondent sur l’idée qu’il faut privi-
équipe ( 1 ) . C’est la conclusion
d’un travail de longue haleine, pre-
nant en compte pour la première
légier les espèces “originales” d’un
point de vue évolutif, celles qui ont
divergé des autres il y a longtemps,
fois les données concernant plus ou les assemblages d’espèces qui
de 15 000 espèces d’oiseaux et de portent une grande quantité d’his-
mammifères, les seules pour les- toire évolutive, par exemple parce
quelles il existe des données glo- qu’ils contiennent des espèces
bales exhaustives – actuellement, éloignées les unes des autres, et
26 % de ces espèces, soit 3 850, ne donc complémentaires », indique
se retrouvent dans aucune zone Alexandre Robert, du Centre
Contexte Les politiques de conservation de la biodiversité
s’appuient généralement sur deux critères majeurs : la vulnérabi-
lité des espèces et leur diversité essentiellement mesurée par la
richesse en espèces. Pourtant, la prise en compte d’indicateurs
complémentaires, comme la diversité phylogénétique ou la diversité
fonctionnelle, permettrait de mener une politique plus eicace.
76 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
d’écologie et des sciences de la
conservation au Muséum natio-
nal d’histoire naturelle, à Paris.
Actuellement, 13 % de la diver-
sité phylogénétique des oiseaux
et 23 % de celle des mammifères
n’est pas protégée. Or une exten-
sion de 5 % seulement des aires
protégées équivaudrait à sauve-
garder 3 743 espèces supplémen-
taires (aussi bien chez les oiseaux
que chez les mammifères), soit
18 000 millions d’années d’histoire
3 743 évolutive cumulée ! Par exemple,
pour les oiseaux, la protection de
l’ibis géant, actuellement considéré
par l’Union internationale pour la
conservation de la nature (UICN)
C’EST LE NOMBRE comme « en danger critique d’ex-
d’espèces tinction », permettrait à elle seule
supplémentaires de préserver 57 millions d’années
d’oiseaux et de d’histoire évolutive, c’est-à-dire
mammifères que si l’on cumule toutes les années
permettrait de d’évolution qui ont été nécessaires
protéger l’extension pour arriver à cette espèce.
des zones protégées
de 5 %. Fonctions écologiques
La diversité fonctionnelle, elle,
regroupe les fonctions écologiques
assurées par les espèces. Un éco-
système avec une grande diver-
sité fonctionnelle se composera
 Déinies par l’étude, les aires prioritaires pour la protection de la biodiversité sont principalement situées en Amérique du Sud
et en Indonésie (ici, un saki à face pâle au Brésil).
donc à la fois d’herbivores, de car-
nivores, d’insectivores, d’animaux
nocturnes et diurnes, de pollinisa-
teurs… Cet aspect est un peu mieux
JEAN-PAUL CHATAGNON / BIOSPHOTO - FRANK LANE PICTURE AGENCY/MARTIN HALE/BIOSPHOTO
pris en compte, dans les aires proté-
gées actuelles, que la diversité phy-
logénétique, mais cela ne repré-
sente tout de même que 12 % de
cette diversité, que ce soit chez les
oiseaux ou chez les mammifères.
« Puis, en fonction de ces critères,
nous avons utilisé des algorithmes
qui prennent en compte la répar-
tition connue de toutes les espèces.
Ces derniers ont permis de détermi-
ner des sites “optimaux” en termes
de protection de la biodiversité »,
explique Wilfried Thuiller. C’est la
première fois que ces algorithmes
sont utilisés à un niveau mondial,
avec ces indicateurs. La prise en
compte simultanée de ces deux
aspects définit des zones priori-
taires assez distinctes les unes des
autres, puisque seulement 35 % des
aires ainsi définies (principalement
situées en Amérique du Sud et en
Indonésie) ont à la fois une grande
diversité phylogénétique et une
grande diversité fonctionnelle.
Selon Denis Couvet, du Centre
d’écologie et des sciences de la
conservation au Muséum national
d’histoire naturelle, à Paris, « c’est
un excellent travail d’écologie. Il
examine, de manière novatrice et à
la lumière des espaces protégés exis-
tants, les exigences de protection des
diversités phylogénétique et fonc-
tionnelle des espèces. Et ceci chez
deux groupes de vertébrés distincts :
les mammifères et les oiseaux ».
L’ibis géant, ici
Cependant, Alexandre Robert
au Cambodge, est
en danger critique relève une limite de cette approche
d’extinction, selon par indicateurs. Tout d’abord, le
l’Union internationale modèle ne prend pas en compte
pour la conservation le « degré réel de menace qui pèse
de la nature. sur chaque élément de biodiversité
(c’est-à-dire une espèce, une branche
de la phylogénie ou une fonction
écologique), ce qui devrait être un
critère de hiérarchisation des efforts
de protection – et ce qui l’est sou-
vent dans la réalité ». Ensuite, tous
ces éléments n’ont pas forcément
besoin d’être également protégés :
certaines espèces subsistent très
bien hors de ces zones. Néanmoins,
selon lui, ces limites « mineures et
relatives » n’empêchent pas ce
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 77
fondamentaux

Environnement

Zones optimales pour la protection de la diversité des espèces – Scénario 1

travail d’intégrer « la réalité et
la complexité du monde ». En plus
de regarder la conservation de la
biodiversité par le prisme d’indi-
cateurs différents, les auteurs se
sont en effet posé la question de
l’échelle d’action la plus efficace :
vaut-il mieux gérer ces stratégies
de conservation de manière glo-
bale ou locale ? « C’est presque une
question philosophique, qui consiste
à se demander, pour simplifier, s’il
est préférable de protéger un peu de
tout globalement, ou de préserver
un écosystème dans sa globalité à
l’échelle locale », concède Wilfried
Thuiller. Un exemple embléma-
Ces cartes, établies par le laboratoire d’écologie alpine de Grenoble, montrent les zones
prioritaires dans le cadre de l’expansion de 5 % des supericies des aires protégées dans le
monde au proit de diférents types de diversité, pour les oiseaux et les mammifères. Si ces
zones étaient protégées, la diversité totale sauvegardée pourrait presque tripler par rapport à
la situation actuelle. Chaque carte montre un scénario choisi : le scénario 1 vise à protéger toute
la biodiversité rare ; la seconde carte indique les zones maximisant la diversité totale protégée
(le nombre d’espèces protégées globalement), au détriment de certaines espèces rares.
à l’échelle locale, et d’un point de vue important. « Cette approche est
fonctionnel, sa présence est impor- plus efficace, acquiesce Alexandre
tante, puisqu’elle permet de régu- Robert, dans le sens où, selon eux,
ler les populations d’herbivores. » elle requiert de moins grandes sur-
Ce point de vue est partagé par faces pour atteindre ses objectifs. » Au
Alexandre Robert, qui pointe le fait contraire, les auteurs remarquent
que la stratégie de protection glo- la relative inefficacité d’une stra-
bale a peu de sens pour la diver- tégie optant uniquement pour la
sité fonctionnelle parce que, jus- protection de zones extrêmement
tement, « les rôles fonctionnels des riches en biodiversité – les hotspots
espèces qui permettent le bon fonc- de biodiversité –, tels que Mada- L.POLLOCK/W.THUILLER - KEITH & LIZ LAIDLER/ARDEA/ BIOSPHOTO

tique de cette problématique, pour
la France : la protection du loup. À
l’échelle du pays, en effet, l’animal
est sur la liste des espèces à proté-
ger. Toutefois, s’il est rare en France,
il est plus abondant dans d’autres
pays européens, comme l’Ukraine
ou la Russie. « D’un point de vue
taxonomique et phylogénétique, on
pourrait donc penser qu’il est inu-
tile de le protéger, car il est représenté
à l’extérieur, commente le spécia-
liste. Pourtant, lorsque l’on se place
tionnement des écosystèmes sont
importants essentiellement au
niveau local ».
Espèces endémiques
Wilfried Thuiller et son équipe
ont par ailleurs montré qu’une
approche locale donnait la priorité
aux aires riches en espèces endé-
miques, ne vivant qu’à cet endroit.
En termes de biodiversité, l’éta-
blissement d’aires protégées dans
ces zones entraîne un gain très
gascar, l’Asie du Sud-Est ou encore
l’Amérique centrale et du Sud. Par
exemple, en privilégiant l’approche
algorithmique proposée pour déter-
Le petit pangolin miner les sites optimaux plutôt que
vit dans les régions les hotspots de biodiversité, 5 % d’ex-
tropicales et pansion reviendrait à protéger 90 %
équatoriales d’Afrique d’espèces rares, contre 30 % dans le
(ici, au Ghana) et cas du choix des hotspots.
d’Asie du Sud-Est.
« La conclusion majeure que nous
avons pu tirer de notre travail est
qu’il est possible de faire beaucoup
mieux avec peu, conclut Wilfried

78 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 Scénario 2

Espèces animales uniquement

Indice phylogénétique uniquement
Indice fonctionnel uniquement
Les deux indices
Tous les indices
Aires déjà protégées

Thuiller. Mais il faut garder à l’esprit and globally endangered). Déve- zones immenses. C’est une mission
que ce travail est théorique : dans loppé par la société zoologique impossible pour eux », déplore
les faits, c’est beaucoup plus com- de Londres, il vise à identifier les Wilfried Thuiller. Pour lui, il est
pliqué. » Et cela, pour plusieurs espèces en danger et avec une his- nécessaire de mettre en place une
raisons. Tout d’abord parce que, toire évolutive riche, pour amélio- action concertée au niveau interna-
comme le note Alexandre Robert, rer leur conservation et préserver tional et surtout de fournir une aide
si ces zones sont censées protéger leur avenir (2) . Parmi ces animaux, financière et matérielle. « Beaucoup
la biodiversité de l’action humaine, on retrouve le pangolin de Chine, de zones protégées perdent peu à peu
il faut considérer « qu’elles ne pro- le dauphin du Gange ou encore leur capacité de protection réelle
tègent pas réellement la biodiversité l’almiqui paradoxal, un des der- sous les pressions financières liées à
de menaces comme le changement niers représentants d’une lignée leur exploitation, tout en étant tou-
climatique ». Ensuite, et surtout, de musaraignes ayant cohabité jours considérées comme des zones
parce que « le problème des poli- avec les dinosaures, il y a 76 mil- protégées », renchérit Alexandre
tiques de conservation actuelles est lions d’années. Robert (3) . Denis Couvet conclut :
qu’elles sont souvent focalisées sur Enfin, ce n’est pas parce qu’une « Ce travail est un premier jalon.
l’espèce rare, emblématique », ajoute aire est classée comme proté- L’étape suivante sera d’examiner
Wilfried Thuiller. Les indicateurs gée qu’elle l’est dans les faits. « Les les possibilités pour que les popula-
ici pris en compte ne sont pas du zones les plus riches en biodiversité tions acceptent et s’approprient de
tout considérés dans les stratégies sont généralement situées dans les telles stratégies de préservation. » Ce
de conservation. Il n’existe qu’une pays les plus pauvres : il y a de nom- POUR EN qui suppose, selon lui, de dévelop-
seule initiative, le programme breux parcs nationaux avec très SAVOIR PLUS per de nouvelles activités, comme
EDGE (pour evolutionarily distinct peu de gardes censés surveiller des n mol.org l’agroécologie et l’écotourisme,
Le site Map of Life, dont sont qui conviennent non seulement à
extraites la majeure partie des leurs exigences mais aussi, et sur-
L’ÉQUIPE LAURÉATE EN ENVIRONNEMENT données utilisées dans l’étude. tout, à celles de la biodiversité. n
Bérénice Robert
n Laura J. Pollock, Wilfried Thuiller et Walter Jetz ont remporté
le prix La Recherche pour la publication : (1) L. J. Pollock et al., Nature, 546, 141, 2017.
Laura J. Pollock et al., « Large conservation gains possible (2) www.edgeofexistence.org
for global biodiversity facets », Nature, 546, 141, 2017. (3) M. B. Mascia et al., Biol. Conserv.,
169, 355, 2014.

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 79

 livres
COMMENT (BIEN) FAIRE
DE LA SCIENCE ?
Par Jeremy Baumberg
n fait généralement

O remonter la naissance
de la science moderne
au XVIIe siècle. Galilée, fondant
Difficile
mondialisation
sa démarche scientifique sur
l’expérience, l’empirisme, annonce
la rupture. Il n’est bien évidemment
pas le seul savant à avoir marqué
l’histoire des sciences par sa
méthode – on pense par exemple La science est un écosystème à part entière, peuplé d’une
à Amedeo Avogadro, auquel variété d’acteurs. Pour le physicien britannique Jeremy
Catherine Bréchignac consacre un Baumberg, la diversité de cet univers est aujourd’hui menacée
chapitre dans L’Irrésistible Envie de
par la mondialisation. D’où la nécessité d’inventer de nouveaux
savoir. Mais qu’en est-il aujourd’hui ?
Deux livres à paraître, du physicien types d’institutions dédiées à la gouvernance de la recherche
Jeremy Baumberg (en anglais) et et d’autres moyens d’encourager les scientifiques et leurs idées.
du chercheur en sciences sociales
Thibault Le Texier, s’interrogent sur
le sujet. Le premier, au travers d’une a science est l’un des grands est-elle bonne pour la science, ou non ?

réflexion générale sur l’« écosystème
de la recherche » à l’heure des
données massives, de la big science
et du « publier ou périr » ; le second
en revenant de manière critique
sur la méthodologie de l’expérience
de Stanford, dont les résultats ont
fait sensation en psychologie au
début des années 1970. Avec, en
filigrane, cette interrogation : la
mondialisation et l’émergence
des médias grand public ne sont-
elles pas en train de provoquer une
nouvelle rupture dans la manière
de faire la science ? n
Vincent Glavieux
L
succès de nos civilisations,
depuis l’Antiquité grecque
jusqu’à l’ère moderne, en
passant par le Moyen Âge
arabe et la Renaissance
européenne. C’est l’un des moteurs clés
de notre prospérité, de notre capacité à
causer des problèmes, mais aussi de notre
capacité à les résoudre. Elle a stimulé notre
curiosité pour le monde qui nous entoure,
et, au-delà, pour l’Univers. Mais la façon
dont nous faisons la science est-elle la
même qu’auparavant, ou est-elle en train
d’évoluer, alors que les politiques dans
le domaine fluent et refluent sans cesse ?
Autre interrogation : la mondialisation
En tant que scientifique, j’ai évolué dans
tous les milieux : dans de grandes entre-
prises industrielles (chez IBM et Hitachi),
dans de petites structures, etc. Mais jamais
je n’ai été autant intrigué par la manière
de pratiquer la science que depuis que je
suis revenu dans le milieu universitaire, il
y a une vingtaine d’années.
Ici, mes collègues se plaignent à chaque
changement : quand on leur interdit de
transférer des crédits alloués à la recherche
pour acheter de l’équipement, quand on
prélève des fractions de plus en plus impor-
tantes des budgets pour financer les admi-
nistrations… Pourtant, vu de l’extérieur, le
fait même que nous ayons des universités

80 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

 ressemble à un petit miracle – d’ailleurs,
si nous devions reconstruire nos sociétés
de zéro, il y a peu de chances que les lieux
de création de la science ressemblent aux
universités telles que nous les connais-
sons aujourd’hui ! Car la recherche reste, de
manière générale, à l’initiative des scienti-
fiques : ce sont eux qui suggèrent des sujets
de recherche ; ils les partagent alors avec
un certain nombre de collègues, qui les
classent et en sélectionnent quelques-uns
auxquels on accorde des fonds.

Survivre dans une « jungle »

Cette situation peut sembler surprenante
pour une personne étrangère à l’écosys-
tème de la science. En effet, nous pour- JEREMY BAUMBERG
rions plutôt imaginer que quelqu’un PROFESSEUR AU CAVENDISH LABORATORY de l’université de Cambridge,
dirige cette entreprise, suggère quels sujets au Royaume-Uni, et directeur du centre de nanophotonique, il est spécialiste
scientifiques sont les plus importants pour des nanomatériaux – en particulier ceux qui interagissent de manière exotique
notre société, et esquisse ce qui devrait être avec la lumière. Dans le passé, il a également travaillé dans les laboratoires
fait. Mais les scientifiques ont toujours mis d’IBM (de 1994 à 1995) et d’Hitachi (de 1995 à 1998). Il détient onze brevets.
en exergue le fait que la liberté de décider
quelle science ils font est bien plus suscep- une voie dont ils n’ont pu expliquer les Il ne fait pas de doute que la science est
tible de donner des résultats à long terme débouchés que des années plus tard, utile ; elle forme une toile de connais-
pour la société qui les finance, même s’il de manière rétrospective. Le Prix Nobel sances durables, bien plus que les indivi-
n’est pas facile de recueillir des preuves de de chimie américain Alan Heeger, par dus et les équipes qui la font. À coup sûr,
cette affirmation. exemple, était loin de s’imaginer que ses des extraterrestres débarquant de pla-
Ainsi, j’ai analysé le parcours de tous les tentatives peu concluantes pour rendre nètes en orbite autour d’étoiles lointaines
lauréats des prix Nobel au cours du der- conducteurs des films plastiques, à la fin approuveraient très largement toutes nos
nier demi-siècle, afin de voir s’ils avaient des années 1970, mèneraient aux dispo- découvertes scientifiques, mais il y a fort
la moindre idée de ce à quoi pourraient sitifs lumineux à base de molécules que à parier qu’ils seraient aussi complète-
conduire leurs recherches. Résultat ? La l’on retrouve aujourd’hui dans les écrans ment abasourdis par la façon dont nous
plupart d’entre eux étaient engagés sur de tous les téléphones portables. organisons notre recherche. Les premiers
à le regretter sont les scientifiques eux-
mêmes : en effet, nombreux sont mes col-
The Secret Life of Science lègues qui, fréquemment, se plaignent
Cartographier la façon dont chose. Il a donc mené du nombre de conférences auxquelles
fonctionne l’écosystème global l’enquête. Le résultat est ce ils doivent se rendre ou du fait que leur
de la science : l’idée est venue livre documenté (non traduit demande de subvention européenne a
à Jeremy Baumberg au cours pour le moment), au ton été rejetée. Le problème est aussi qu’ils se
d’une année sabbatique. Le personnel, où il s’alarme des sentent impuissants à changer les choses.
physicien, passé par différents conséquences négatives de la Ils s’estiment pris au piège et doivent riva-
COURTESY OF JEREMY BAUMBERG

milieux et cultures de
recherche, s’interrogeait alors
Princeton University sur ce système dans lequel
Press, 248 p., 24,95 £, il évolue depuis plusieurs
à paraître le 15 mai 2018. décennies et sur lequel il
connaissait finalement peu de
mondialisation sur la richesse,
la diversité de la science, et où
il esquisse des suggestions de
changement. Une réflexion qu’il
entend continuer sur Internet :
www.thesciencemonster.com
liser d’ingéniosité pour simplement réussir
à survivre dans cette « jungle ».
La notion d’écosystème de la recherche,
à laquelle j’ai longuement réfléchi, ren-
voie bien évidemment à des créations
positives, comme l’innovation technolo-
gique ou les modèles mathématiques

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 81

livres Comment (bien) faire de la science ?

élégants – ces créations constituent

ce que l’on appelle des « services écosys-
témiques », utiles au bien commun. Mais la
métaphore comporte aussi une dimension
plus négative, que j’ai voulu explorer. Je me
suis notamment intéressé à la myriade
d’acteurs différents qui composent cet
écosystème. J’ai ainsi découvert comment
ces acteurs, au travers de leurs interactions,
créent un ensemble extrêmement serré de
réseaux et de contraintes : une toile, inex-
tricable, qui rend tout changement de plus
en plus difficile. Dans l’écosystème de la
recherche, ce sont souvent les plus aptes
– ceux qui font preuve de plus d’ingénio-
sité – qui survivent ; quant aux organisa-
tions (les conférences thématiques, les
revues, les colloques…), elles rivalisent
sans cesse pour maximiser leur impact.
L’université traditionnelle (ici, Cambridge) est un modèle dépassé, auquel il faut insufler
Une tendance à la concentration une espèce d’anarchie créatrice, selon le physicien britannique Jeremy Baumberg.
De ce point de vue, on pourrait imaginer
que la mondialisation a un impact posi- les vingt ans actuellement, pour s’établir à de mettre à profit les effets quantiques de
tif sur la science. Ce qui est vrai : elle favo- près de 7,8 millions à travers le monde selon la matière. Ce tumulte va pourtant à l’en-
rise le partage des informations à travers les chiffres les plus récents de l’Unesco (1) –, contre de la démarche scientifique, qui
la planète, encourage des équipes d’hori- ce n’est pas le cas des champs de recherche. exige un temps long, parfois frustrant, pour
zons divers à collaborer et veille à ce que Il y a plutôt une tendance à la concentra- engendrer des percées et comprendre com-
les dépenses scientifiques soient effica- tion dans les disciplines où émergent ment les exploiter – sur ce point, je me per-
cement réparties là où elles sont le mieux les idées à la mode et les plus médiati- mettrai d’ajouter qu’injecter plus d’argent
utilisées. Mais ce n’est qu’une partie de sées. La concurrence y devient tellement dans un domaine de recherche ne garantit
la réalité. La mondialisation a également en aucun cas que l’on arrivera plus vite à
des conséquences néfastes. Par exemple,
elle augmente la concurrence entre les
Cette compétition l’innovation tant espérée.
Une deuxième conséquence imprévue, et
scientifiques, entre les disciplines, entre insoutenable nuit négative, de la mondialisation concerne la
les sources de financement, entre les uni- diversité de la recherche. Copier les meil-
versités, entre les revues scientifiques, et à la diversité leures pratiques d’organisation de la science
entre toutes les autres espèces qui coha-
bitent dans cet écosystème.
et à l’excellence part d’une intention louable, celle de favori-
ser l’excellence, mais il y a un effet pervers :
Ainsi, à mesure que le nombre de scienti- de la recherche cela conduit à sélectionner le même type
fiques croît – chacun s’efforçant de trou- de projets un peu partout dans le monde.
ver sa propre « niche » de recherche –, l’es- frénétique que les scientifiques ignorent Comment pourrait-il en être autrement, à
time qu’ils peuvent espérer retirer de leurs quelles autres équipes travaillent dans le partir du moment où faire une demande de
travaux se réduit nécessairement. Ils s’ef- domaine, oublient qui a découvert quoi… financement implique désormais de se sou-
forcent donc de publier davantage d’articles Ainsi, il n’est pas rare de voir des groupes mettre à une même procédure – la sélection
– selon le principe du « publier ou périr » – publier des travaux identiques à quelques d’un groupe de scientifiques, qui classent
et de les rendre plus attractifs, ce qui ren- semaines d’intervalle, sans le savoir. C’est les propositions qui leur sont envoyées
ALLAN BAXTER/GETTY

force la difficulté à discerner le bon grain ce que l’on constate, par exemple, dans sur la base de comptes-rendus rédigés par
intellectuel de l’ivraie et à suivre l’évolution le domaine des matériaux en couches un ensemble d’évaluateurs externes, eux-
d’un domaine. D’autant que, si le nombre minces (de l’épaisseur d’un atome), que mêmes imprégnés par des critères d’« utilité
de scientifiques augmente – il double tous l’on explore en informatique dans l’espoir pour la société » et d’« excellence » ?

82 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

Mais l’effet le plus détestable de la mon-
dialisation de la recherche est peut-être
de constater à quel point cette concur-
rence implacable a conduit à réduire la
valeur des scientifiques à un seul et unique
nombre : leur indice « h ». Si ce facteur per-
met d’évaluer la productivité de chaque
chercheur – de manière d’autant plus pré-
cise aujourd’hui que la publication numé-
rique des recherches a été généralisée –, il
impose une compétition insoutenable
qui, encore une fois, n’est salutaire ni
pour l’estime que les chercheurs ont d’eux-
mêmes, ni pour la diversité et l’excellence
de la recherche.
Refondre nos systèmes
C’est pourquoi, personnellement, je suis
de plus en plus convaincu de la nécessité
d’insuffler une espèce d’anarchie créa-
trice dans la communauté scientifique.
Il me semble également indispensable
d’inventer de nouveaux types de centres
et d’institutions dédiées à la gouvernance
de la recherche. Il faut aussi développer de
nouvelles façons d’encourager la science,
les scientifiques et les idées. Une initiative
actuelle me semble d’ailleurs intéressante
dans cette optique. Elle propose de finan-
cer le développement d’un nouveau type
de scientifique, dont le rôle serait similaire
à celui d’un curateur sur le Web : compiler
les nouvelles publications qui sortent dans
un domaine de connaissances précis, les
classer, les évaluer, afin de mieux identifier
les champs inexplorés.
La refonte de nos systèmes me paraît peut-
être d’autant plus pertinente que je tra-
vaille à Cambridge, dans une université
vieille de plus de 800 ans, qui fait partie
de l’élite traditionnelle. Mais c’est aussi
parce que je suis sensible à l’évolution du
monde qui nous entoure – je suis un agent
(secret) du changement –, et parce que la
diversité me semble être un élément cru-
cial à la vitalité d’un écosystème. Or la rési-
lience de la science est actuellement mise
à l’épreuve. n
(1) « Unesco Science Report : Towards 2030 »,
tinyurl.com/unesco-towards-2030-report, 2015.
Extraits du livre de Thibault Le Texier
Histoire
d’un mensonge
En 1971, l’expérience de Stanford, sur la
situation carcérale, est arrêtée précocement.
Selon le psychologue américain Philip Zimbardo,
son concepteur, elle montre que c’est le
contexte de la prison, plutôt que la personnalité
des participants, qui est à l’origine d’attitudes
violentes. Ce travail, largement repris par la
suite, est dénoncé par Thibault Le Texier dans Histoire d’un
mensonge, dont nous publions ici des extraits en exclusivité.
La prison fut donc hasard en deux groupes. Une moitié
construite dans les fut assignée au rôle de gardiens, l’autre
sous-sols du départe- au rôle de prisonniers. Neuf prison-
ment de psychologie niers furent répartis par groupes de trois
de Stanford, au Jordan Hall. Les portes dans trois cellules, et neuf gardiens par
de trois bureaux furent remplacées par groupes de trois en trois tours de garde
des portes à barreaux et les deux extrémi- (de 10 heures à 18 heures, de 18 heures
tés du couloir qui desservait ces bureaux à 2 heures et de 2 heures à 10 heures).
furent scellées. D’un côté se trouvait la Les gardiens restants furent priés de
salle de repos des gardiens, qui leur ser- rester chez eux et de se tenir prêts à
vait aussi de vestiaire, et de l’autre une intervenir en renfort si besoin. Les pri-
salle réservée aux expérimentateurs sonniers qui n’avaient pas été retenus
depuis laquelle ils pouvaient filmer le furent remerciés.
couloir en enfilade à travers une petite En arrivant du commissariat, chaque
ouverture cachée par un voile. C’est dans prisonnier fut amené dans le couloir,
ce couloir qu’auraient lieu les repas, les les yeux toujours bandés, pour y être
séances de comptage et les visites. Du fouillé, déshabillé et aspergé d’un spray
côté du couloir opposé aux cellules se par les gardiens – « une procédure imagi-
trouvait un petit placard portant l’inscrip- née d’une part pour l’humilier et d’autre
tion « Le trou », destiné à servir de cellule part pour être sûr qu’il n’amène aucun
d’isolement. Les toilettes étaient plus loin microbe dans notre prison » (1) préci-
dans le hall et les prisonniers devraient y sera Zimbardo dans le diaporama (le
être conduits les yeux bandés. […] spray était en fait un simple déodo-
Après avoir été sélectionnés par les rant). Les uns après les autres, les pri-
expérimentateurs, les vingt-quatre étu- sonniers reçurent ensuite leur uniforme,
diants volontaires furent répartis au composé d’une blouse portée sans
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 83
livres Comment (bien) faire de la science ?
sous-vêtements et ornée d’un numéro
de matricule sur le buste et dans le dos ;
ils devaient aussi traîner jour et nuit une
lourde chaîne cadenassée à la cheville
droite et garder un bas en nylon sur la
tête, comme s’ils avaient eu le crâne rasé.
Le matricule, l’uniforme et ce bonnet ridi-
cule étaient censés les pousser à se sentir
émasculés et anonymes.
Les gardiens eux aussi furent déguisés pour
renforcer leur anonymat – mais également
leur virilité : uniformes kaki militaires,
matraques, sifflet autour du cou et lunettes
spéciales aux verres argentés cachant
leurs yeux et leurs émotions. Zimbardo
jouait quant à lui le rôle de directeur de
prison, son étudiant en licence David Jaffe
s’était vu attribuer le rôle de gardien chef
et deux de ses thésards, Curt Banks, grand
Noir baraqué, et Craig Haney, longs che-
veux châtains et barbiche à la Zimbardo,
jouaient ses lieutenants, à mi-chemin
entre lui et Jaffe dans la hiérarchie minia-
ture de cette prison fantoche. L’équipe
d’expérimentateurs était cependant sup-
posée tenir un rôle très secondaire par rap-
port aux gardiens. […]
L’expérience de Stanford a été menée en 1971, avec vingt-quatre étudiants volontaires, dans
une prison construite dans les sous-sols du département de psychologie de l’université américaine.
84 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
Quand Zimbardo
affirme que les gardiens
n’ont reçu « aucune instruction
spécifique ni aucune formation leur
détaillant comment se comporter », c’est
complètement faux. […] Zimbardo et ses
assistants leur annoncent sans détour
pendant leur journée d’intégration, le
samedi 14 août 1971, les objectifs qu’il
faut atteindre. […] Zimbardo leur confie
aussi ce jour-là qu’il a « une bourse pour
étudier les conditions qui produisent
des mouvements de foule, de la violence,
une perte d’identité, un sentiment d’ano-
nymat ». Il leur dit encore : « On met en
place une prison physique pour étudier
ce que ça fait, et voilà quelques-unes des
variables psychologiques communes que
l’on a découvertes. Et on veut recréer dans
notre prison cet environnement psycholo-
gique. » La scène a été filmée : on voit Zim-
bardo, disant cela, montrer du doigt un
tableau noir où Jaffe a recopié la liste des
variables que lui a donnée son professeur :
« Ennui, Frustration, Peur Arbitraire, Perte
de vie privée, Perte de liberté d’action, Perte
d’individualité, Impuissance (2) . » […]
Les gardiens reçoivent un véritable mode
d’emploi leur indiquant comment fabri-
quer de toutes pièces cet environnement
social pathogène. Zimbardo leur explique
par exemple pendant cette même journée
d’intégration : « Nous pouvons créer de l’en-
nui ; nous pouvons créer un sentiment de
frustration, nous pouvons créer un senti-
ment de peur en eux, à un certain degré ;
nous pouvons créer une notion d’arbitraire,
que leur vie est complètement sous notre
contrôle, sous le contrôle du système, vous,
moi, Jaffe, et donc ils n’auront absolument
aucune intimité. […] »
[Zimbardo a aussi] prévu
depuis le début de ne pas
libérer les prisonniers à leur guise.
Le protocole qu’il soumet le 31 juillet 1971
au comité d’éthique de Stanford précise clai-
rement que les prisonniers « seront amenés
à croire qu’ils ne peuvent pas sortir, sauf pour
une urgence. Une équipe médicale sera là
pour examiner toutes les demandes de libé-
ration. […] Nous découragerons les sujets à
quitter l’expérience ». […] Les prisonniers
n’ont en fait que trois moyens de sortir :
tomber malade, faire une dépression ner-
veuse ou obtenir une autorisation spéciale
des expérimentateurs. […]
Toute expérience doit
compter avec les « biais
de l’expérimentateur »,
un phénomène que le psychologue Robert
Rosenthal connaît mieux que personne. Au
milieu des années 1950, alors qu’il finissait
sa thèse, ce futur professeur de psycholo-
gie à Harvard se rendit compte qu’elle était
quasiment bonne à jeter à la poubelle :
CHUCK Painter/StanFOrD UniVerSitY LiBrarieS
« J’avais induit les sujets de mes expériences
à me donner les réponses qui collaient avec
mes hypothèses ou avec mes attentes », se
souvient-il quarante ans plus tard (3) .
Rosenthal lance alors une série d’expé-
riences visant à mesurer cet effet insidieux,
et il montre rapidement que les réactions
des volontaires dépendent du sexe et de
la couleur de peau de l’expérimentateur,
de son statut, de son intelligence, de son
 « TOUT PSYCHOLOGUE EXPÉRIMENTATEUR
DOIT AFFRONTER UN DILEMME »
Qu’est-ce qu’une expérience réaliste en psychologie ? Deux courants s’affrontent : ceux qui
entendent coller au réel le plus possible et ceux privilégiant les variables qu’ils veulent étudier.
mais plutôt créer une situa- appellerons ce genre de réa-
THIBAULT LE TEXIER tion où les variables étudiées lisme le réalisme brut.”
CHERCHEUR EN SCIENCES SOCIALES, docteur en économie, pourront être observées à Le problème des expé-
il est associé au Groupe de recherche en droit, économie l’état le plus “pur” possible riences d’un grand réalisme
et gestion (Gredeg-CNRS), de l’université de Nice. Il est (les guillemets sont de lui) brut, c’est qu’elles comptent
également consultant en gestion et réalisateur, et est passé en étant dissociées de para- généralement une infinité
par le milieu associatif. Il a publié, en 2016, Le Maniement mètres parasites et ampli- de variables (le monde réel
des hommes (La Découverte). fiées. […] [Il] distingue deux est toujours plus complexe
manières de dire qu’une qu’on ne peut l’imaginer) ; il
« La psychologie expérimen- chercheurs, sommés d’inno- expérience est “réaliste” ; son est donc plus difficile d’attri-
tale entretient un rapport ver scientifiquement alors protégé [Elliot] Aronson, qui buer les effets observés à une
paradoxal au réel. D’un côté, que, souvent, plus un résul- a fait une thèse sous sa direc- cause particulière. Les expé-
une observation même loin- tat est surprenant et moins il tion à Stanford, les résume riences d’un grand réalisme
taine de ce qui se passe en a de chances d’être vrai. Pour ainsi dans un autre manuel expérimental sont accusées
dehors du laboratoire sert le psychologue, la réalité est à de méthodologie : “Une expé- pour leur part de ne pas dire
à formuler des hypothèses la fois une pierre de touche et rience est réaliste si la situa- grand-chose de ce monde réel
et à vérifier la pertinence un voile d’apparences trom- tion est réaliste pour le sujet, – l’utilisation de l’expérience
des résultats ; de l’autre, les peuses. Et de nombreux psy- si elle l’implique, s’il est forcé [du psychologue américain
psychologues expérimen- chologues expérimentaux de la prendre au sérieux, si Stanley] Milgram pour com-
taux ont peu à peu assis assument pleinement le elle a un impact sur lui. On prendre l’holocauste a été par
leur légitimité scientifique recours à l’artifice, voire à la peut appeler ce genre de réa- exemple abondamment criti-
en produisant des résultats comédie, pour trouver des lisme le réalisme expérimen- quée. Tel est le dilemme que
surprenants qui contredi- résultats intéressants. […] tal. Le terme « réalisme » peut doit affronter tout expérimen-
saient le sens commun ou [Pour le psychosociologue aussi faire référence à la pro- tateur : soit gagner en réalisme
les attentes de la majorité américain Leon Festinger] babilité pour que la situa- brut et perdre en contrôle, soit
– c’est une tension que ren- une expérience ne doit pas tion expérimentale ait lieu gagner en contrôle et perdre
contrent aujourd’hui bien des essayer de copier la réalité, dans le « monde réel ». Nous en réalisme brut. […] » n

anxiété, de son aisance, mais aussi de son
état de fatigue, de son excitation et de son
intérêt pour l’expérience (il ne fera pas
passer un test de la même manière aux
premiers volontaires et aux derniers). Les
attentes et les espoirs d’un expérimen-
tateur peuvent biaiser en particulier la
manière dont l’objet de l’expérience et ses
hypothèses sont choisis, dont les volon-
taires sont recrutés ou dont les données
sont récoltées et traitées ; en règle générale,
plus l’expérimentateur est impliqué et plus
les sujets le sont aussi. […]
En 1966, Rosenthal
regroupe ses recherches
sur les biais de l’expérimentateur
dans un ouvrage qui devient rapidement
un classique de la psychologie expéri-
mentale, où il révèle que les attentes des
expérimentateurs influent bel et bien
sur les performances des sujets, même
quand ces sujets sont des souris. Il ima-
gine l’année suivante de tester cet effet
avec des professeurs et des enfants dans
une école publique élémentaire de Cali-
fornie ; après avoir choisi 20 % des élèves
au hasard il confie à leurs maîtres que,
d’après ses évaluations, ces enfants sont
capables de grands progrès […]. Rosenthal
et sa collègue Lenore Jacobson publient les
résultats de cette étude en 1968 sous le titre
Pygmalion à l’école, et le livre devient vite
un best-seller international. De fait l’expé-
rience a été concluante : en huit mois, le
QI des enfants présentés comme brillants
et leurs progrès en lecture ont « aug-
menté d’une façon beaucoup plus sensible
que celui du reste de leurs camarades non
signalés à l’attention de leurs maîtres » (4) .
Si les résultats de Pygmalion à l’école ont
été depuis remis en cause, l’existence de
multiples « biais de l’expérimentateur » a
été solidement établie. […]
Lorsqu’il monte son
expérience, Zimbardo […] sait
qu’il crée une situation
aux exigences multiples, et cela d’autant
plus que les gardiens sont informés par
avance des objectifs poursuivis par les
expérimentateurs et que tous les parti-
cipants connaissent l’objet de cette

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 85

livres Comment (bien) faire de la science ?
SUR LE MÊME THÈME
Soignons la science !
La science suscite
aujourd’hui l’admiration
de beaucoup et
remporte de multiples
succès. Responsable,
pendant plusieurs
années, de l’évaluation
de la recherche et de
l’enseignement supérieur en France, Didier
Houssin a pu s’en rendre compte. De son
observation de « la science dans toute son
ampleur », ce spécialiste de la greffe de foie
a aussi retiré une sensation d’« écrasement »
face à une science devenue « gargantuesque »
(essor des données massives, explosion
du nombre de publications, projets de big
science…). Cet essai tout public est né de
ce double constat. Grand amoureux de la
science, l’auteur s’est fixé un triple objectif :
faire œuvre de pédagogie ; alerter face aux
risques d’euphorie et de dégradation de la
recherche, de sa pratique – mettre en garde
contre toute forme de scientisme ou de
soumission au pouvoir politique ou à l’argent) ;
formuler des propositions pour tenter
d’améliorer la santé de la science, préserver
son intégrité et sa qualité… L’occasion de
rappeler – c’est toujours utile – l’importance
primordiale de l’éducation à la science.
Didier Houssin, Odile Jacob, 304 p., 22,90 €.
L’Irrésistible Envie de savoir
Une invitation à
« rencontrer la démarche
scientifique, à découvrir
son histoire à travers les
époques, à comprendre
ses fondements » : voilà
comment Catherine
Bréchignac a envisagé son livre. La
physicienne, ancienne présidente du CNRS, a
pour cela convoqué de prestigieux exemple : il
y a Archimède, initiateur de ce qu’elle nomme
le « raisonnement par l’absurde » ; il y a
86 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
Galilée, « père » de la démarche scientifique
moderne, qui propose la confrontation
chiffrée entre théorie et expérience ; il y a
encore Torricelli, Newton et Avogadro, le
« législateur des molécules », qui épluche
dans les moindres détails les publications des
scientifiques sur un sujet précis, tel un
« détective tentant de résoudre une énigme à
partir d’indices relevés par d’autres ». On
découvre ainsi les intuitions et les travaux de
ces bâtisseurs de sciences. Autant d’exemples
pour réfléchir et ne pas mélanger croyances,
mythes et science.
Catherine Bréchignac, Cherche midi, 176 p., 20 €.
Les Sciences et le livre
Que serait la science sans
sa diffusion par les livres ?
Ces derniers semblent
aujourd’hui secondaires
par rapport aux
publications dans les
revues internationales en
anglais. Mais ils sont bien un lieu de savoir, en
particulier au cours de la période 1450-1800,
qui est analysée dans cet ouvrage collectif. Au
cours de ces trois siècles et demi, le livre a été
le meilleur support pour faire circuler les idées
et engendrer ainsi de nouvelles
connaissances, théories… Il est en cela le
meilleur témoin de l’évolution de la science,
qui se modifie dans ses formes, dans son
langage (développement des langues
vernaculaires, dont le français, aux dépens du
latin)… Ces changements se traduisent dans
la mise en page (notes, paratexte, etc.) et les
illustrations (complément de compréhension
indispensable), auxquels les éditeurs
accordent de plus en plus de soin. Ce
que montre aussi cet ouvrage, aussi riche
qu’exigeant, c’est que l’écrit scientifique n’est
pas un genre à part, et que lui aussi s’exprime
avec talent sous de multiples formes : manuels,
dialogues, recettes médicales…
Joëlle Ducos (dir.), Hermann, 2017, 632 p., 38 €.
« expérience de psychologie sur la vie
en prison » […]. Pour ne rien arranger,
plusieurs volontaires ont déjà participé
à de multiples expériences scientifiques
et connaissent les règles du jeu. […] Cer-
tains étudiants semblent si familiers de
ces exercices qu’ils signalent à Zimbardo
et à ses assistants plusieurs failles béantes
dans leur protocole. Le prisonnier Glenn
Gee interroge par exemple Banks juste
après sa libération : « C’est bien gentil de
jeter une bande de types en prison et de
vous demander “Qu’est-ce qui va se passer
maintenant ?”, mais c’est trop large comme
question, c’est trop spéculatif. […] Est-ce que
vous avez des variables de contrôle que vous
changez d’un jour sur l’autre pour voir
quelles réactions ça provoque ? » Et Banks
lui répond que, en effet « le protocole expé-
rimental est très très embrouillé en termes
de contrôles stricts ». […]
Il est étonnant qu’un
professeur titulaire appartenant
à l’un des départements
de psychologie les plus prestigieux du
pays n’ait pas pris garde aux exigences
de la situation et aux biais de l’expéri-
mentateur, phénomènes qui étaient alors
bien connus des chercheurs en psycholo-
gie expérimentale. Zimbardo était-il par
exemple obligé de révéler le but de l’ex-
périence aux gardiens ? Avait-il besoin de
leur faire croire qu’ils étaient eux aussi des
expérimentateurs ? Devait-il absolument
jouer lui-même le rôle du directeur de pri-
son ? Beaucoup d’observateurs extérieurs
en doutent et, dans les mois qui suivent,
Zimbardo reçoit de plusieurs lettres poin-
tant les biais introduits par les exigences
de la situation. […] » n
Thibault Le Texier, éditions La Découverte,
296 p., 18 €, à paraître le 26 avril 2018.
(1) P. G. Zimbardo et G. White, purl.stanford.edu/
nx359zx3949, 1972.
(2) P. G. Zimbardo, purl.stanford.edu/pk326gk3338, 1971.
(3) R. Rosenthal, Curr. Dir. Psychol. Sci., 3, 176, 1994.
(4) Robert Rosenthal et Lenore Jacobson, Pygmalion
à l’école, Casterman, 1971.
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Dossier : Champ magnétique,  N°521 mars 2017 SP20 : Le temps
la Terre perd-elle le nord ? Dossier : Neandertal redécouvert.
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des souvenirs enfin décryptée. SP22 : La mémoire
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Dossier : Maths, l’étrangeté Dossier : La révolution des machines
des grandes dimensions. Et pour conserver
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livres Sélection du mois
POURQUOI LA SOCIÉTÉ NE SE LAISSE
PAS METTRE EN ÉQUATIONS Pablo Jensen
Lu par Julien Randon-Furling
es sciences de l’homme et de la société sont-elles
L
des sciences mathématiques comme les autres ?
Question passionnante à laquelle Pablo Jensen
s’attache autant à répondre qu’il nous invite à y
réfléchir. Et son livre tombe à point nommé, tant
l’époque semble être à l’anathème plus qu’au
débat ou à la controverse scientifique, notamment lorsqu’il s’agit
des méthodes des sciences sociales. D’aucuns ne
s’en étonneront pas, pour qui la faiblesse ou la
beauté (c’est selon !) de ces sciences est justement
de n’être pas exactes. Précisément, partons de cette
expression : « Ce n’est pas une science exacte. » Et sa
variante : « Ce n’est pas mathématique. » Comme
si les sciences dites exactes étaient plus « faciles »
– avez-vous déjà essayé d’isoler des atomes dans
une pince optique, de concevoir la gravitation uni-
verselle ou de trouver une bonne définition de la
température ? Et puis, comme si toute mathéma-
tique était déterministe – alors que probabilités et
modélisation stochastique font la part belle à l’in-
déterminisme et à l’incertitude.
Si les sciences « exactes » semblent plus rigoureuses, c’est en rai-
son de causes que Pablo Jensen analyse finement. Il ne faut pas
confondre la fiabilité du savoir construit par une science et la
rigueur des outils qu’elle met en œuvre. Certes, la physique semble
pouvoir compter sur la belle rigueur de ses théories mathéma-
tiques. Mais n’oublions pas que « la déraisonnable efficacité des
mathématiques dans les sciences naturelles », comme le souli-
gnait le physicien hongrois Eugene Wigner, Prix Nobel en 1963,
ne doit pas manquer de surprendre. Pourquoi les théories mathé-
matiques parviennent-elles à de tels succès en physique ? Ceci
demeure mystérieux. Mais cette efficacité des mathématiques en
PABLO JENSEN
Directeur de recherche au CNRS, membre du
laboratoire de physique de l’ENS de Lyon, il se
consacre à l’étude des systèmes sociaux. Il a
publié Des atomes dans mon café crème, en 2001.
88 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
physique plaide surtout pour un examen de conscience de notre
rapport aux sciences : il n’y a pas d’un côté des sciences exactes
ou dures, et de l’autre des sciences molles ou inexactes ! Il y a
des sciences qui cherchent, non pas tant à expliquer ou à com-
prendre qu’à approcher, par les chemins de la raison, une forme
de réalité extérieure aux outils qu’elles construisent et mobilisent.
C’est le caractère rigoureux de la mise en œuvre d’outils ration-
nels, dans le cadre d’hypothèses bien précisées, qui
fait science, et non les outils eux-mêmes. Ainsi, il ne
suffit pas d’utiliser des mathématiques pour faire de
la « bonne » science. Des pans entiers des sciences
économiques l’ont démontré, souvent plus à nos
dépens qu’à ceux d’économistes peu soucieux de
démarche scientifique – lire l’excellente tribune du
physicien Jean-Philippe Bouchaud, dans Nature,
lors de la crise des subprimes (1) .
Nombre de mauvaises polémiques (les sciences
sociales en ont souffert récemment, comme l’a
montré l’émission « Répliques » d’Alain Finkielkraut
sur France Culture, le 3 février dernier, intitulée « La
grande querelle des sociologues ») ne reposent que
sur la volonté fort peu scientifique d’excommunier une chapelle
méthodologique, alors même que ni chapelle, ni volonté d’excom-
munication ne devraient trouver matière à exister dans quelque
champ scientifique que ce soit. Le livre de Pablo Jensen foisonne
d’exemples qui dressent un magnifique panorama permettant de
comprendre à quel point la multiplication des points de vue peut
être féconde en matière de raisonnement et de démarche scien-
tifique. Après tout, le seul risque que l’on court, en utilisant deux
approches, n’est jamais que de trouver les mêmes résultats ! n
(1) J.-P. Bouchaud, Nature, 455, 1181, 2008.
Seuil, 336 p., 22 €.
CHRISTINE CHAUDAGNE - DR
JULIEN RANDON-FURLING
Physicien théoricien, maître de conférences en
sciences mathématiques à l’université Panthéon
Sorbonne, il s’intéresse à la modélisation
multidisciplinaire et aux processus stochastiques.
ENVIRONNEMENT
Autour de l’Antarctique
Le 20 décembre 2016, l’Akademik Treshnikov,
un navire russe conçu pour la navigation polaire,
quitte le port du Cap, en Afrique du Sud. Durant
trois mois, il fait le tour de l’Antarctique avec, à
son bord, une cinquantaine de scientifiques qui
sondent les profondeurs, étudient le plancton,
répertorient la faune, mesurent la composition
de l’atmosphère, interrogent les vagues, la pluie, la neige et la glace…
Ce livre, contenant de magnifiques clichés, est le récit de cette
expédition, lancée par l’Institut polaire suisse, qui cherche à mieux
comprendre le rôle de l’océan Austral dans le réchauffement climatique.
Victorine Yok-Thot Sentilhes, Paulsen, 256 p., 35 €.
ASTRONOMIE
Astronomies du passé
Lorsque l’on évoque l’histoire de l’astronomie,
la référence aux Grecs arrive très souvent en tête,
suivie parfois de celle aux Babyloniens. Les plus
connaisseurs citeront les Chinois et les Arabes. Mais,
comme l’illustre Yaël Nazé, astronome à l’université
de Liège, toutes les cultures se sont intéressées aux
astres et toutes ont développé des mythologies à leur propos
– jusqu’à notre société technologique, avec les immanquables
Martiens. Ces contes anciens se doublent régulièrement de prédictions,
de modélisations plus ou moins complexes, mises à la portée de tous
dans cet ouvrage bien illustré.
Yaël Nazé, Belin, 240 p., 25 €.
NEUROSCIENCES
L’Homme glial
Les cellules gliales ont longtemps été perçues
comme de simples supports pour les neurones. Elles
forment en réalité un réseau complexe, capable de
communiquer avec ces derniers et même d’intégrer
l’information synaptique. Et si les neurosciences
avaient un regard tronqué sur le fonctionnement
cérébral ? C’est le message essentiel de ce livre, qui
est un appel à faire se rencontrer les neurosciences et les « gliosciences ».
Car l’étude des cellules gliales constitue une grille de compréhension
du cerveau inédite. À la clé, de nouvelles pistes et cibles thérapeutiques
prometteuses contre les maladies neurodégénératives.
Yves Agid et Pierre Magistretti, Odile Jacob, 208 p., 23 €.
HISTOIRE DES SCIENCES
L’Étreinte du crapaud
Réédité aujourd’hui, ce récit du romancier et
essayiste Arthur Koestler, paru en 1971, illustre
la guerre que se menaient, au début du XXe siècle,
les partisans de Charles Darwin et ceux de Jean-
Baptiste de Lamarck. Adepte de ce dernier, le
biologiste viennois Paul Kammerer tente de prouver
l’hérédité des caractères acquis en multipliant les
expériences sur des crapauds. Jusqu’à ce qu’un article du zoologiste
Gladwyn Kingsley Noble, paru en 1926 dans Nature, accuse Kammerer de
fraude, ternissant sa réputation et le poussant au suicide. Cette enquête
minutieuse pointe les manipulations des adversaires de Kammerer.
Arthur Koestler, Les Belles Lettres, 216 p., 15 €.
Zoologie
PORTRAITS
DE LA VIE SAUVAGE
Le photographe londonien Tim
Flach nous convie à un fascinant
face-à-face avec le monde animal.
Pour ce recueil de clichés consacré
aux espèces en danger d’extinction,
il détourne les codes du portrait ha-
bituellement réservé aux humains.
Dans les derniers sanctuaires de
la vie sauvage ou dans des zoos,
il réussit à cadrer ses sujets sur un
fond neutre pour mettre en valeur
leur personnalité. Le lecteur est ainsi confronté, droit dans les
yeux, au sifaka couronné, délicat lémurien dont l’habitat, à
Madagascar, se réduit comme peau de chagrin. L’animal se tient
dans une posture presque humaine – assis, les bras autour des
genoux, comme un enfant recroquevillé au fond d’un canapé. Nul
besoin de lire la légende, on comprend la situation désespérée
de l’animal. Au il des pages, on plonge dans le regard efronté
du macaque nègre des Célèbes, dans celui, pétillant, du panda
roux, dans les yeux mystérieux du rhinopithèque du Yunnan…
Tim Flach fait également le point sur des détails magniiques,
comme les cils de l’éléphant, les antennes des escargots Partula
ou les lignes de la main d’un orang-outan. Grâce à ces images
complétées par des informations sur les espèces, l’ouvrage de
Tim Flach, tel un album de famille, nous relie à la nature.
Tim Flach, Heredium, 336 p., 79 €.
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 89
livres Sélection du mois
PALÉOANTHROPOLOGIE
Origines de l’homme,
origines d’un homme
Âgé de 83 ans, Yves Coppens rédige ici ses
mémoires. Sur un ton très personnel, non dénué
d’humour, le paléoanthropologue raconte
comment, dès son plus jeune âge, il attrape
l’« archéologite ». Sa passion commence avec ses
premières fouilles en Bretagne. Puis vient l’Afrique,
en particulier le Tchad et l’Éthiopie, où il découvre l’australopithèque
Lucy, mais aussi la Libye, l’Égypte, le Maroc… L’auteur partage
son temps aujourd’hui entre activités de recherche, enseignement
et diffusion des savoirs. De quoi susciter des vocations.
Yves Coppens, Odile Jacob, 464 p., 24,90 €.
Biologie
LE PRINCE DES
PROFONDEURS
« Dans deux aquariums au moins, les poulpes ont appris à éteindre
les lumières en aspergeant les ampoules lorsque personne ne les
regardait, provoquant ainsi un court-circuit », raconte, dans cet
ouvrage consacré au plus intelligent des invertébrés, le philosophe
des sciences australien Peter Godfrey-Smith. En captivité, les
poulpes reconnaissent leurs gardiens, même en uniforme, et ils
en préfèrent certains à d’autres. Ils peuvent dévisser le bouchon
d’un bocal pour atteindre de la nourriture et agir en fonction de
qui les regarde. Une grande partie de leurs neurones se situent
dans les bras. Chaque ventouse de leurs tentacules en possède
ainsi jusqu’à 10 000 pour traiter les signaux tactiles et gustatifs
– ce qui leur procure des capacités sensorielles importantes
et d’extraordinaires habiletés
comportementales, caractéris-
tiques synonymes de conscience.
Pour l’auteur, ces animaux sont
devenus intelligents car ils sont
lexibles, aventureux et oppor-
tunistes. Il mène son enquête
en puisant dans la littérature
scientiique et en rencontrant
plongeurs et biologistes. Un livre
instructif, fourmillant d’anec-
dotes surprenantes.
Peter Godfrey-Smith, Flammarion,
352 p., 21 €.
90 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
GLACIOLOGIE
Louis Lliboutry, le Champollion
des glaces
Physicien, alpiniste et fondateur de la glaciologie
française avec Claude Lorius, Louis Lliboutry a connu
un destin des plus fascinants. Né à Madrid en 1922
de parents français catalans, il fuit le franquisme en
1936. En France, il intègre l’École normale supérieure
puis, thèse en poche, part enseigner au Chili, où il cartographie des
glaciers alors inconnus. Il crée ensuite, à Grenoble, son laboratoire de
glaciologie, aujourd’hui l’Institut des géosciences de l’environnement,
qu’il dirige jusqu’en 1983. Ce livre passionnant et richement illustré de
photos, lettres et cartes d’époque retrace ce parcours hors du commun.
Marc Turrel, UGA Éditions, 288 p, 49 €.
MATHÉMATIQUES
Le Cercle des problèmes
incongrus
Qu’est-ce qui constitue un bon casse-tête ? Un
problème qui nécessite une dose de logique, de la
sagacité, et que l’on finit par résoudre sans y passer
des jours… Écrivain britannique, Alex Bellos
a rassemblé une centaine de ces problèmes,
classiques et moins classiques, à l’origine parfois
ancienne. Un peu de dénombrement, l’incontournable théorème de
Pythagore, et vous êtes équipé pour vous y attaquer. À moins
qu’une astuce ne débloque la situation. Et si vous séchez, les solutions
sont très explicites. Un ouvrage de référence.
Alex Bellos, Flammarion, 384 p., 21,90 €.
HISTOIRE DES TECHNIQUES
L’Analogie dans les techniques
L’analogie est souvent la source de nos
raisonnements, lorsque nous étendons une relation
bien connue entre deux objets à d’autres que nous
ne connaissons pas. Elle est primordiale dans
l’apprentissage, dans l’invention, dans la
transmission des techniques. Comment, par
exemple, Léonard de Vinci en a-t-il fait usage pour
ses machines de vol ? En rassemblant des contributions d’historiens,
de psychologues cognitivistes, de philosophes ou encore
d’archéologues, cet ouvrage analyse en détail le rôle de ce concept.
Sophie A. de Beaune, Liliane Hilaire-Pérez et Koen Vermeir (dir.),
CNRS Éditions, 302 p., 32 €.
Lu d’ailleurs
CLEAN MEAT
Paul Shapiro
U
ne révolution se prépare ! Demain, nous n’aurons plus
besoin de tuer des milliards d’animaux chaque année
pour agrémenter nos repas : la viande sera cultivée
dans des récipients à partir de cel-
lules de muscles. Telle est la thèse de Paul Shapiro,
précédemment vice-président de l’organisation de
protection animale Humane Society of the United
States. Dans ce livre, préfacé par Yuval Noah Harari,
il raconte pourquoi ce procédé biotechnologique
a toutes les chances d’entraîner la fermeture des
abattoirs. Ses premiers promoteurs, au début des
années 2000, étaient consternés par l’ineicacité
de l’élevage – la quantité de calories que l’on retire
d’un animal est très faible par rapport à celle qu’on
lui fournit pour grandir –, par les dégâts environne-
mentaux engendrés et par son incapacité prochaine
à fournir de la viande à une population mondiale qui s’accroît.
La solution la plus simple serait d’en diminuer drastiquement la
consommation. Cependant, malgré la montée en puissance du vé-
ganisme, la population reste globalement très attachée à son steak.
Il faut trouver une autre voie : le premier burger produit à partir
de cellules de vache a ainsi été créé en 2013. Après dégustation
ÉNERGIE
La Guerre des métaux rares
Les métaux rares – cobalt, graphite, terres rares… –
sont indispensables à nos batteries, à nos
éoliennes, à nos ordinateurs… à la transition
énergétique actuelle, en somme. L’enquête menée
ici, fort bien documentée, nous mène notamment
en Mongolie, en Indonésie ou en République
démocratique du Congo, et analyse la stratégie de
ces pays pour monnayer au mieux ces précieux métaux – le maître
en la matière étant la Chine. Santé et environnement sont aussi
au cœur de cet ouvrage passionnant : de ce point de vue, les métaux
rares sont, selon l’auteur, catastrophiques.
Guillaume Pitron, Les Liens qui libèrent, 296 p., 20 €.
par des gastronomes, le verdict était, dans l’ensemble, positif.
Seul problème : le coût de ce burger, d’environ 300 000 dollars.
Mais, pour les partisans de cette viande synthétique, ce « détail »
était en passe d’être résolu. D’ailleurs, en 2018, un
tel burger ne coûte déjà plus qu’une dizaine de
dollars. Selon Paul Shapiro, le succès de la « viande
propre » ne saurait donc tarder. Il n’y aura bientôt
plus qu’à la produire en grande quantité et à obtenir
les autorisations des autorités compétentes pour
qu’elle se retrouve dans nos assiettes.
Bien sûr, des opposants l’accuseront de ne pas être
« naturelle ». Toutefois, à l’aide d’exemples, Paul
Shapiro montre que ce type d’opposition ne dure
pas longtemps. Comment résister à de la viande
high-tech qui, tout en ayant le même goût que
l’ancienne, est plus saine (car on maîtrise ce qu’elle
contient), plus rentable, plus éthique et moins destructrice de
l’environnement ? Des irréductibles voudront peut-être continuer
à manger des animaux. Mais, si l’auteur a raison, leur désir inira
par apparaître comme particulièrement cruel…
Thomas Lepeltier, chercheur indépendant, Oxford
Gallery Books, 2018, 256 p., 20 £.
ANTHROPOLOGIE
Du goût de l’autre
Souvent, on donne du cannibalisme une définition
étroite : la dévoration de l’homme par l’homme.
Convoquant des sources telles que le conte,
la peinture ou le cinéma, en plus de son
expertise anthropologique, l’auteur utilise l’idée
de cannibalisme pour réfléchir sur notre
société contemporaine : le cannibale y est
bien souvent sans identité fixe – qu’il s’agisse de l’économie
globalisée, de la surveillance numérique, de notre rapport
destructeur à la nature, etc. – et sa victime, inconsciente
de ce qui lui arrive.
Mondher Kilani, Seuil, 384 p., 25 €.
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 91
agenda

FEU
des Vosges et de la plaine
d’Alsace est ici présentée
grâce à une collection
Source de vie ou de destruction, le feu fascine comprenant des pierres
l’homme depuis qu’il le maîtrise. Pourtant, rares, accompagnées
cet élément échappe parfois à son contrôle, d’outils et d’objets servant
se répand et consume. C’est ce qu’il s’est à l’exploitation des mines
produit en 2015 à la Cité des sciences et de et au travail des métaux.
l’industrie, lors d’un incendie occasionnant Colmar (Haut-Rhin),
de lourds dégâts. Cette année, la Cité prend Musée d’histoire naturelle
sa revanche et expose le feu sous tous ses et d’ethnographie
aspects : son rôle déterminant dans l’évolu- tinyurl.com/Colmar-musee géologues, ethnologues
tion de l’homme, ses fonctions pratiques, et et paléoanthropologues
sa place dans les croyances et dans l’art. À Jusqu’au ont fouillé l’histoire de ce
travers divers jeux collaboratifs – permettant 3 mars 2019 site qui a parfois été un
entre autres d’enquêter sur un incendie –, Tous humains lieu sacré ou un terrain de
des installations audiovisuelles, des maquettes et des modélisations de Construite sur les données chasse. Le Muséum de
laboratoire, cette exposition propose de redécouvrir cet élément. Quels scientifiques de La Rochelle propose de
sont les phénomènes responsables de la combustion ? Quelles sont les ré- paléoanthropologie les découvrir comment, grâce
actions impliquées ? Quelles sont les caractéristiques physico-chimiques plus récentes, cette à des fossiles et des
d’une lamme ? Le grand public pourra également trouver des réponses exposition est une enquêtes ethnologiques,
à ces questions, et comprendre comment contrôler ou combattre le feu à plongée dans la longue les chercheurs ont mené
travers des interviews de pompiers. Un événement qui veut sensibiliser et histoire de l’humanité à leurs études pour
responsabiliser petits et grands face au feu. l’aide de cartes, de reconstituer les
Du 10 avril 2018 au 6 janvier 2019, Paris, Cité des sciences et de l’industrie fossiles, de supports 100 000 ans d’histoire
www.cite-sciences.fr/fr/au-programme/expos-temporaires/prochainement/feu numériques et de cette montagne.
d’animations. L’occasion La Rochelle (Charente-
de rappeler que, au-delà Maritime), Muséum
climatiques, les Jusqu’au des clichés, il n’existe pas tinyurl.com/la-montagne-de-
EXPOSITIONS infrastructures produisant 23 décembre différentes races Pa-Hang
de l’énergie hydraulique Minéral’Orgie d’homme mais bien une
Jusqu’au 4 mai et la consommation –, Qu’ils soient métalliques seule espèce humaine, Du 12 avril
Pyrénées : tous du fait de l’homme. (or, argent, cuivre, fer…) originaire d’Afrique et qui au 16 septembre
ressources d’hier Cette exposition de ou non (quartz, fluorite, compte désormais plus de Apprendre
et d’aujourd’hui photographies propose silicate…), les minéraux 7,5 milliards d’individus de la nature
au grand public une ont joué un rôle majeur sur Terre. Comment se servir des
randonnée dans ces dans l’histoire de Poitiers (Vienne), ressources de la nature
montagnes pleines de l’homme. La richesse et la Espace Mendès France de manière plus
ressources et raconte diversité minéralogique tinyurl.com/tous-humains responsable ? C’est
l’histoire de leur la question que pose
exploitation, notamment Jusqu’au cette exposition qui invite
celle des mines, 10 mars 2019 à réfléchir à un avenir
qui ont laissé une Pa Hang, la plus propre pour
empreinte toujours montagne habitée l’environnement.
visible de nos jours. La montagne de Pa Hang, Grâce aux installations
Glaciers, lacs et rivières Toulouse (Haute- située au nord-est du interactives et aux
des Pyrénées voient leur Garonne), Observatoire Laos, a abrité tantôt manipulations proposées,
niveau fluctuer en Midi-Pyrénées des animaux sauvages, les visiteurs pourront
fonction de divers critères tinyurl.com/agenda- tantôt des communautés se familiariser avec la
– les changements Pyrenees humaines. Archéologues, bionique, discipline

92 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

qui a pour but
d’apprendre des
mécanismes naturels de
la nature pour répondre
responsablement aux
besoins de la société.
Toulouse (Haute-
Garonne), Quai des savoirs
tinyurl.com/savoirs-nature
CONFÉRENCES
Le 5 avril
à 18 h 30
Le vautour phœnix :
la réintroduction
réussie du
Gypaète barbu
Longtemps chassé en
raison des légendes qui
le disaient dangereux,
le Gypaète barbu, une
espèce de vautour, est
de retour dans les Alpes.
Ce charognard, qui casse
des os en les lâchant
depuis les airs pour les
manger, reconquiert peu
à peu son écosystème
montagnard français.
Jean-François Terrasse,
ancien directeur
scientifique à WWF
France, abordera
le succès de la
réintroduction de cet
oiseau sur notre territoire.
Toulouse (Haute-
Garonne), Muséum
tinyurl.com/Gypaete
Le 5 avril
à 20 h 30
L’océan, l’homme
SPÉCIAL ÉTUDIANTS
et le plancton
L’océan, qui recouvre
environ 70,8 % de la
FAMELAB FRANCE 2018
surface de la Terre, Le concours FameLab
est l’habitat du s’adresse aux amoureux de
phytoplancton, un micro- la science désireux de la faire
organisme qui produit connaître. Ceux qui souhaitent
près de deux tiers de participer doivent présenter un
l’oxygène présent dans sujet scientiique de leur choix dans une vidéo de 3 minutes, qui sera
l’atmosphère. Hélas, évaluée sur trois critères : contenu, charisme et clarté. Les participants
les activités humaines ont jusqu’au 15 avril pour envoyer leur vidéo. Dix personnes seront
menacent cet écosystème ensuite sélectionnées pour la inale nationale, qui se déroulera à Lyon
massif mais fragile. au mois de mai. Elles devront alors présenter leur sujet sur scène
Pierre Mollo, biologiste devant un jury. Le lauréat pourra participer à la inale internationale
spécialiste du plancton à Cheltenham, au Royaume-Uni. Ce concours, adressé notamment
marin, parlera, lors aux étudiants, mais aussi à toute personne âgée de plus de 18 ans et
de cette conférence, travaillant dans le monde des sciences, est l’occasion de se former
de ces êtres vivants en communication scientiique et de rejoindre un vaste réseau de
microscopiques, passionnés du domaine.
responsables d’une Candidature possible avant le 15 avril. Finale nationale le 24 mai à Lyon.
grande partie de l’air www.britishcouncil.fr/famelab
que nous respirons.
Saint-Malo (Ille-
ORIENTATION : PRÉPAREZ VOTRE AVENIR !
et-Vilaine), Théâtre
de la ville Salon pour répondre à leurs fasse partie de la
tinyurl.com/homme-et- Sup’Alternance interrogations sur procédure Parcoursup
plancton Le salon Sup’Alternance l’apprentissage, ou non. Si ce portail a
s’adresse à tous lycéens l’alternance et les été récemment réformé,
Le 11 avril s’intéressant à ce engagements qu’ils il n’inclut toujours pas
à 17 heures modèle estudiantin qui impliquent. certaines formations
Le gigantisme permet d’obtenir un Le 7 avril, Paris, pourtant reconnues.
chez les diplôme tout en ayant Espace Champerret Ce salon s’efforce donc
dinosaures un emploi et en tinyurl.com/salon- d’accompagner les
Titanosaures, diplodocus, bénéficiant du salaire sup-alternance lycéens qui souhaitent
brachiosaures… Derrière associé. Vous souhaitez poursuivre dans ces
ces noms, se cachent des savoir si ce type de Études voies, mais qui ne
animaux qui pouvaient formation vous supérieures : savent pas comment s’y
mesurer jusqu’à correspond ? Vous où s’inscrire ? prendre. Un rendez-
40 mètres de long et aimeriez être conseillé À destination des vous immanquable,
peser jusqu’à 77 tonnes. pour trouver la bonne futurs bacheliers se où sont présentées
Mais comment des entreprise d’accueil ? questionnant sur leur plus de 200 formations
spécimens de telles Les représentants avenir, cet événement différentes.
dimensions ont-ils pu d’écoles, mais aussi propose d’aider les Le 7 avril, Paris,
exister ? Lors de cette leurs enseignants et lycéens à trouver la Espace Champerret
conférence, Jean-Michel apprentis seront à formation qui leur tinyurl.com/salon-
Mazin, ancien directeur de disposition des visiteurs correspond : qu’elle formations
recherche au CNRS et
N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 93
agenda

paléontologue,
expliquera les avantages
évoquera, lors de
cette conférence, GRAVITÉ ZÉRO
et les inconvénients les troubles que sont
de tailles aussi massives. la bipolarité, la Les étoiles et l’immensité des espaces intersidéraux stimulent, chez l’homme,
La Rochelle (Charente- schizophrénie et la le désir de la conquête spatiale. Cette exposition propose au grand public
Maritime), Muséum dépression. Il abordera de se replonger dans l’histoire de cette aventure cosmique à travers une
tinyurl.com/dinosaures- également les différentes trentaine d’œuvres d’art. Pour les réaliser, les artistes se sont appuyés
gigantisme approches thérapeutiques sur les témoignages de scientiiques, d’ingénieurs et d’historiens, ain
actuellement possibles : de relater les rêves, les réussites et les déceptions liés à la conquête de
Le 25 avril leurs enjeux, leurs l’espace. Les visiteurs pourront découvrir la première œuvre d’art réali-
à 19 h 45 fonctionnements, sée dans l’espace, « Télescope Intérieur », imaginée par Eduardo Kac et
Les troubles leurs avantages, réalisée grâce à la collaboration de Thomas Pesquet, qui était à bord de
psychiatriques : leurs inconvénients la Station spatiale internationale. Une œuvre qui prend tout son sens en
mieux les et leurs limites. gravité zéro, lorsqu’elle dérive et décrit des formes et des lettres diverses.
connaître Paris, Cité internationale En somme, cette exposition est une véritable exploration artistique de
Redwan Maatoug, interne universitaire l’aventure spatiale.
en psychiatrie et tinyurl.com/troubles- Du 6 avril au 7 octobre, Toulouse (Haute-Garonne), Les Abattoirs
spécialisé en addictologie, psychiatriques www.lesabattoirs.org/expositions/gravite-zero

SOLUTIONS DES JEUX DU NUMÉRO 533

Colonne autoréférente Les yeux grands fermés Le vigneron et ses enfants
1 6 La première opération exige de prendre cinq billes L’héritage de 9 tonneaux pleins
7 1 2 3 2 dans le premier sac, puisqu’au pire quatre d’entre et 9 demis totalise 27 demi-tonneaux, soit
2 7 elles sont de la même couleur et une cinquième est 9 demis par enfant. Puisque 9 est impair
3 1 3 8 5
nécessaire pour assurer la présence d’une deuxième et que les pleins donnent des nombres
3 8
5 1 2 6 9 couleur. Cela peut se réaliser de quatre manières, en pairs de demis, il faut un nombre impair de
4 9
appelant A, B et C les couleurs qui sont logiquement tonneaux à moitié pleins par enfant pour
0 1 5 5 1 interchangeables, ce qui aboutit à laisser dans : compenser. Or il n’y a que trois partages
5 0 le premier sac : 0A, 3B et 4C ; possibles des 9 en nombres impairs : 1 + 1 + 7,
5 1 1 3 3 le second sac : 8A, 5B et 4C 1 + 3 + 5, 3 + 3 + 3.
le premier sac : 1A, 2B et 4C ; Donc trois schémas d’héritage :
le second sac : 7A, 6B et 4C 4 pleins + 1 demi, 4 pleins + 1 demi,
Ascenseurs 9 9 9 9 9 9
le premier sac : 1A, 3B et 3C ; 1 plein + 7 demis
sans arrêts 8 8 8
le second sac : 7A, 5B et 5C 4 pleins + 1 demi, 3 pleins + 3 demis,
Six ascenseurs sont 7 7 7
6 6 6 le premier sac : 2A, 2B et 3C ; 2 pleins + 5 demis
nécessaires pour qu’à
5 5 5 le second sac : 6A, 6B et 5C 3 pleins + 3 demis, 3 pleins + 3 demis,
chaque étage on puisse
4 4 4 Dans les trois derniers cas, quoi qu’on fasse, il y a déjà 3 pleins + 3 demis
choisir un accès direct.
Les étages desservis 3 3 3 une bille de chaque couleur dans le premier sac.
2 2 2 Dans le premier cas, il faut une bille A, donc en Tireurs et chronomètres
peuvent être ceux L’important est de comparer les durées
ci-contre. 1 1 1 prendre au moins 10 et se retrouver avec au pire 17,
0 0 0 0 0 0 au moins 7 billes dans le deuxième sac. de leurs intervalles entre les coups. Le
premier est de 7/6 de seconde, le deuxième
de 5/4 de seconde. Comme tirer 13 coups
Pentominos De l’autre côté du billard nécessite 12 intervalles, le premier prendra
en couple Imaginons qu’à chaque rebond, le billard se reflète à
12  7/6 = 14 secondes et l’emporte sur le
Les quatre manières l’identique de l’autre côté de la bande. Cela redresse
deuxième qui prend 12  5/4 = 15 secondes.
possibles de remplir le parcours de la boule en un segment de ligne droite :
la figure avec deux deux diagonales du billard.
pentominos.
Qu’est-il arrivé
à cette phrase ?
Chaque groupe de trois mots A B C est écrit
dans l’ordre inverse C B A. Chaque grande
et profonde difficulté porte en elle-même sa
solution propre. Elle nous oblige à changer
notre façon de penser afin de la trouver.

94 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

ABONNEZ-VOUS À
Et recevez EN CADEAU ces 2 hors-série
L’histoire
Alcool, de l’homme
tabac, cannabis,a AC’est
quoi une
ressemblaient
révolution
constamment été remodelée,
jeux d’argent, internet… nos premiers ancêtres
conceptuelle qu’Einstein?
au gré des découvertes.
Ce numéro des Dossiers Comment
propose en ont-ils
1915. Dans
Un La
de exemple : la mise
Recherche au jour
explique émergé et de
la théorie se sont-ils
la relativité
en 2015 d’outils
comment naissent vieux de 3,3 développés sur
générale, l’espace-temps,
millions d’années,
et faitalors
le qu’on laconsidéré
Terre primitive ?
auparavant

+
les addictions
attribuait
point jusque
sur les là l’invention
avancées C’est
comme en conjuguant
rigide et immuable,
de l’outil
qui à Homo
permettent habilis, dont
d’envisager des
peutrecherches
se déformer que! les
les plus vieux représentants
de nouvelles méthodes scientifi ques convergent
La Recherche explore
n’ont
de queavec
soin, 2,4 ou
millions
sans d’années. vers une meilleure
cette révolution
Dans ce numéro, La Recherche
médicament. compréhension des
conceptuelle dans son
fait le point sur ce que l’on sait origines de la vie.
Hors-Série sur Einstein.
de nos ancêtres.

1 AN
AN D’ABONNEMENT
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5€
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10 n os
+ 1 noo double)
double) ou 60€�au
ou60 aulieu
lieude 71,90€�(2)(2)
de71,90

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Addictions + Les
L’odyssée de origines
l’homme de la vie.
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Loi informatique et libertés : vous disposez d’un droit d’accès, rectification et de suppression des informations vous concernant. Elles sont destinées exclusivement à SOPHIA PUBLICATIONS et à ses partenaires sauf opposition de votre part en cochant la case ci-après .
jeux

ÉNIGMES, LOGIQUE
ET MATHÉMATIQUES
Ces pages proposent un choix d’énigmes et de casse-tête pour solliciter votre esprit
dans de multiples directions, faisant appel à votre bon sens. Aucune connaissance
mathématique n’est nécessaire. Quoique…

Suites créatives Grille autoréférente

1, 2, 3, 4, 5… Dans cette grille, les valeurs des deux colonnes de gauche indiquent
Rencontrant cette suite de nombres dans le nombre d’occurrences de chaque chiffre (0 à 9) dans l’ensemble
un test de QI, vous n’hésitez sans doute pas de la grille. Le coin en haut à gauche de ces dix cases montre de quel
et pensez qu’il ne peut s’agir que d’une seule chiffre il s’agit. L’emplacement exact des chiffres dans les trois colonnes
suite possible : les nombres entiers de droite est indifférent.
6, 7, 8, 9, 10…
Et pourtant, il y en a de nombreuses autres. 1 6
Par exemple, les nombres divisibles par chacun 4 1 0 5
de leurs chiffres : …6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 14…
montrent qu’il ne suffit pas de préciser les 2 7
nombres suivants pour éviter l’ambiguïté. 4 1 2 5
Vers quelles autres suites de 1, 2, 3, 4, 5… 3 8
votre logique créative vous mènera-t-elle ? 1 2 3
4 9
4 1 3 2 9
Un carré très premier 5 0

Ce carré magique, où les lignes, les colonnes

3 3 8 5 6
et les diagonales ont la même somme, est
le seul qui puisse être construit avec les Pouvez-vous compléter la grille de façon cohérente ?
neuf premiers nombres, à une symétrie près.

Phobie du « 13 »
8 1 6
Les techniciens d’une compagnie de téléphonie attribuent
3 5 7 à un groupe d’abonnés tous les nombres de six chiffres possibles.
Toutefois, le président de la compagnie étant superstitieux, ils
4 9 2 souhaitent éviter que le « 13 » soit appelé par erreur et éliminent tous
les numéros pouvant le contenir, au début, à l’intérieur ou à la fin.
Saurez-vous faire de même avec
neuf nombres premiers différents ? Combien de numéros sans « 13 » peuvent être distribués ?

96 • La Recherche | Avril 2018 • N°534

jeux

Émotion en spirale Rugby emmêlé

Albert, Benoît, Charles et Didier
souhaitent jouer au rugby. Mais
pourront-ils pénétrer tous les
quatre sur le terrain ? Une récente
partie, soldée par une trop
cuisante défaite, a rendu
les partenaires très méfiants.
Albert, qui craint Didier, n’accepte
de jouer que si Benoît joue.
Benoît, qui veut jouer au côté
d’Albert, n’accepte de jouer
que si ce dernier est présent.
Charles, comme Albert, ne joue
que si Benoît joue aussi.
Enfin, Didier ne jouera que
si Albert et Charles ne sont pas
simultanément sur le terrain.

La rencontre peut-elle avoir lieu

et, si oui, comment ?

Un tonneau
pour deux
Deux vignerons se retrouvent
abandonnés sur une île déserte,
avec du vin plein un tonneau
classique – comme on en fabrique
Saurez-vous remettre sur la spirale les mots du poète français Christian Bobin ? par révolution d’un arc de cercle
autour d’un axe vertical.
Souhaitant partager
équitablement, ils décident
Trissection que l’un va boire la moitié
du contenu, puis laisser son
compagnon boire le reste.

Comment peuvent-ils procéder

au partage sans l’aide d’un objet
Saurez-vous découper cette figure autre que le tonneau ?
en trois parties de formes égales ?

Pages réalisées
par Pierre Berloquin,
Solutions dans le prochain numéro Créalude

N°534 • Avril 2018 | La Recherche • 97

 LA CHRONIQUE Éthique
de Jean-Gabriel Ganascia
Les dangers d’un recours abusif
à l’évaluation par les pairs
évaluation par les pairs (peer
L’ review en anglais) semble
s’imposer aujourd’hui comme
la seule procédure d’évaluation viable
dans la communauté scientifique. Ses
usages sont multiples : elle sert à appré-
cier la qualité des travaux des chercheurs
lorsqu’ils souhaitent communiquer dans
des conférences ou publier dans des
revues scientifiques. On y fait appel pour
recruter des chercheurs et décider de leur
avancement, ce qui correspond à une
forme de cooptation. On y recourt aussi
pour estimer la contribution d’équipes ou
de laboratoires, ou pour juger de la perti-
nence de projets de recherche. Beaucoup
s’accordent sur les vertus de ce mode
d’évaluation dans des secteurs très poin-
tus où seuls des chercheurs expérimentés
sont à même de juger de la qualité du tra-
vail de leurs collègues.
EN DÉPIT D’UNE IDÉE répandue, ce
mode d’évaluation n’est pas intrinsèque
à la démarche et à la communauté scien-
tifiques. Même si un processus similaire
était déjà en usage dès 1731 à la Société
royale d’essais et d’observations médi-
cales d’Édimbourg, en Écosse, elle ne s’est
imposée dans la plupart des revues scien-
tifiques qu’au cours de la seconde moitié
du XXe siècle. À titre d’illustration, elle ne
fut introduite formellement dans la revue
Nature qu’en 1967.
Il faut aussi tordre le cou au lieu com-
mun selon lequel l’évaluation par les
pairs éviterait les erreurs de jugement et
constituerait une mesure idoine de qua-
lité. L’exemple du physicien allemand
Jan Hendrik Schön, fraudeur patenté
qui publia un article tous les huit jours
98 • La Recherche | Avril 2018 • N°534
en 2001, est éloquent ! On peut aussi citer
le biologiste coréen Moon Hyung-in, qui
se débrouillait pour évaluer lui-même ses
propres articles en donnant aux revues
auxquelles il les soumettait des faux noms
d’experts renvoyant tous à lui.
La mise en œuvre de procédures d’évalua-
tion par les pairs repose sur des experts de
qualité à la fois compétents, disponibles,
indépendants, honnêtes et dénués de
conflits d’intérêts. Ils en sont la condition
indispensable ! Or ils risquent d’être vite
surchargés, surtout si leur participation au
processus se fait à titre (quasiment) gra-
tuit et que les institutions de financement
Il est de plus en
plus difficile de
trouver des experts
compétents et
désintéressés ”
de la recherche la considèrent comme
une ressource inépuisable, disponible à
volonté. Qui plus est, s’ils sont en acti-
vité, ces chercheurs se retrouvent vite
en situation de conflit d’intérêts, lors-
qu’ils travaillent dans le même domaine
et soumettent leurs projets aux mêmes
appels d’offres que ceux qu’ils évaluent.
Il conviendrait donc de limiter le recours
aux experts, pour conserver à l’évaluation
par les pairs son efficacité.
À cette fin, on doit se demander ce qui
nécessite vraiment la sollicitation des
pairs. Concernant l’évaluation de la qua-
lité scientifique des résultats, il existe
une multitude de procédures nouvelles,
qui passent par l’utilisation de réseaux
sociaux, d’archives ouvertes, comme
HAL en France, et de relectures collec-
tives des articles après publication – par
exemple, PubPeer. Celles-ci se substi-
tueront peut-être en partie aux modali-
tés classiques d’évaluation mais, en dépit
de changements dans les procédures,
elles demeurent des formes d’évaluation
par les pairs.
POUR APPRÉCIER l’activité d’un cher-
cheur ou d’une équipe, là aussi, seule une
évaluation par les pairs permet d’accéder
à une estimation juste : sans une expé-
rience personnelle de la pratique de la
recherche dans le domaine d’activité des
chercheurs ou des équipes concernées,
les évaluateurs risquent de se fier aveu-
glément à des indicateurs bibliométriques
qui privilégient le conformisme, au détri-
ment de l’originalité et de l’exploration de
voies nouvelles.
En revanche, la sollicitation incessante et
systématique d’experts par les institutions
de financement pour évaluer des projets
de recherche, dont plus de 90 % sont reje-
tés, ne s’impose pas ! Ce travail extrême-
ment fastidieux décourage beaucoup de
chercheurs chevronnés, qui renoncent à
tenir ce rôle. Il devient donc de plus en
plus difficile de trouver des experts com-
pétents et désintéressés. En somme, le
recours abusif à l’évaluation par les pairs
pour les projets de recherche met en dan-
ger ce principe même d’évaluation ! n
Pierre KitmacHer
Jean-Gabriel Ganascia est professeur d’informatique
à Sorbonne Université. Il préside le comité d’éthique du
CNRS (Comets).
 LES CONCOURS, LES FORMATIONS, LES MÉTIERS

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soumises aux dispositions du livre II du code de la Mutualité - MGEN
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code de la Mutualité.