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Parfois nous parlons de la faim dans le monde comme s'il s'agissait

d'un fléau que nous voudrions tous voir aboli, le comparant à la peste ou
au sida. Mais cette vue naïve nous empêche de comprendre les causes
À propos de l’auteur
de la faim et les conditions qui la perpétuent. Pour un grand nombre de George Kent
personnes, la faim a une valeur positive importante. Elle est de fait
George Kent est professeur au Département
fondamentale au fonctionnement de l'économie mondiale. Les gens qui
de sciences politiques à l'University of Hawaii.
ont faim sont les plus productifs, en particulier là où il y a une demande
Il travaille sur les droits de l'homme, les
de main-d'œuvre.
relations internationales, la paix, le
Dans les pays développés, nous voyons parfois des pauvres au bord de
développement et les questions liées à
la route tenant un écriteau sur lequel est écrit « cherche du travail pour
l'environnement, en particulier sur la nutrition
manger ». En fait, la plupart des gens travaillent pour se nourrir. C'est
et les enfants. Il est l'auteur de plusieurs
principalement parce que les gens ont besoin de se nourrir pour survivre
ouvrages, dont le dernier s'intitule Freedom
qu'ils travaillent soit en s'engageant dans une production de
from Want: The Human Right to Adequate
subsistance pour subvenir à leurs propres besoins soit en vendant leurs
Food.
services contre de l'argent. Combien d'entre nous vendrions nos
services si ce n'était pas sous la menace de la faim ? Plus important,
combien d'entre nous vendrions nos services à un prix si bas si ce n'était pas sous la menace de
la faim ? Quand nous vendons nos services à un prix bas, nous enrichissons les autres, ceux qui
possèdent les usines, les machines et les terres et qui possèdent finalement les gens qui
travaillent pour eux. Ceux qui dépendent de la main-d'œuvre bon marché construisent leur
richesse sur la faim.
On pense communément que la faim est engendrée par des emplois peu rémunérés. Par
exemple, on pouvait lire récemment dans un article : « Les esclaves de l'éthanol au Brésil : 200
000 migrants coupent à la machette la canne à sucre pour produire de l'énergie renouvelable1. »
S'il est vrai que la faim est causée par des emplois peu rémunérés, il faut aussi comprendre que
la faim crée en même temps des emplois à bas salaires. Qui aurait établi une production de
biocarburants à grande échelle au Brésil s'il ne savait pas que des milliers de personnes
souffrant de la faim étaient suffisamment désespérées pour accepter les salaires de misère qu'il
offrirait ? Qui construirait une usine s'il ne savait pas que de nombreuses personnes
accepteraient de bas salaires ?
Un grand nombre de documents sur la pauvreté mettent en avant le fait qu'il est important que
les gens soient bien nourris pour qu'ils soient productifs. C'est faux. Personne ne travaille autant
que ceux qui ont faim. Il est vrai que les gens en bonne santé ont une plus grande capacité à

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exercer une activité physique, mais ils sont moins enclins à faire ce genre de travail.
L'organisation non gouvernementale Free the Slaves définit l'esclave comme une personne qui
n'est pas autorisée à quitter son travail. On estime qu'il y a environ 27 millions d'esclaves dans le
monde2, notamment ceux qui vivent littéralement enfermés dans des ateliers et les travailleurs
asservis en Asie du Sud. Ils ne comprennent toutefois pas ceux que l'on pourrait décrire comme
les esclaves de la faim, ceux qui sont libres de quitter leur emploi, mais qui n'ont pas de
meilleures alternatives. Peut-être que la plupart des gens qui travaillent sont des esclaves de la
faim ?
Pour nous qui sommes situés en haut de l'échelle sociale, éradiquer la faim dans le monde
serait une catastrophe. Si la faim n'existait plus, qui labourerait les champs ? Qui récolterait nos
légumes ? Qui travaillerait dans les usines de transformation de déchets animaux ? Qui
nettoierait nos toilettes ? Nous aurions à produire notre propre nourriture et nettoyer nos propres
toilettes. Il n'est pas surprenant que ceux qui sont situés en haut de l'échelle sociale ne soient
pas pressés de résoudre le problème de la faim. Pour beaucoup d'entre nous, la faim n'est pas
un problème, mais un bien.
Notes 1 Tom Phillipps, "Brazil's ethanol slaves: 200,000 migrant sugar cutters who prop up
renewable energy boom." The Guardian. En ligne 9 mars 2007.
http://environment.guardian.co.uk/energy/story/0,,2030144,00.html 2 Free the Slaves. Website.
Online. 2007 http://www.freetheslaves.net/

PETER THOMSON SUSAN BORNSTEIN ROXANA WIDMER-ILIESCU

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