Annales Médico-Psychologiques 167 (2009) 299–302

Communications
L’entraı̂nement aux habiletés sociales chez les adultes avec autisme
Social skills training for autistic adults
A. Fritsch *, A. Murad, S. Kloss, G. Francescon-Rota, E. Bizet
Espace autisme 68, Centre de ressources autisme pôle adultes 68, 13, rue Charles-Sandherr, 68000 Colmar, France

Disponible sur Internet le 9 avril 2009

Résumé
L’autisme est un handicap qui persiste à l’âge adulte et concerne des individus ayant des niveaux d’intelligence hétérogènes. Les personnes avec
autisme de bon niveau cognitif, ou syndrome d’Asperger, manifestent des difficultés sociales qui alourdissent leurs trajectoires. Les ateliers
d’habiletés sociales tentent de développer les compétences sociales chez les participants par différentes techniques. Les auteurs rendent compte de
leur expérience auprès d’un groupe de cinq personnes âgées de 16 à 21 ans, souffrant d’autisme ou d’un syndrome d’Asperger. Les évaluations
réalisées à l’issue de l’atelier rendent compte d’une amélioration systématique dans le ressenti des parents vis-à-vis des compétences sociales de
leurs enfants. Les séances, la méthodologie et les évaluations réalisées sont présentées par les auteurs qui cherchent les conditions pouvant favoriser
l’efficacité de ce type d’intervention.
# 2009 Elsevier Masson SAS. Tous droits réservés.

Mots clés : Ateliers d’habiletés sociales ; Autisme ; Compétences sociales ; Syndrome d’Asperger

Abstract
Social skills deficit is one of the majors problems related to autism. Difficulties get particularly invalidating when people suffering from autism
become adolescents and then adults. Social skills training aims at helping people suffering from autism to interact with other people in a more
functional manner. As far as people with high functioning autism or the Asperger’s syndrome are concerned, social skills will help them become
more satisfied and better integrated in their school or their professional environment. This article describes the authors experience with a group of
five people aged from 16 to 21 with autism or with Asperger’s syndrome. Evaluations carried out at the end of the training point to a systematic
improvement in parental perception of their offspring’s social skills. Training sessions, methodology and evaluations carried out are presented by
the authors, who examine the necessary conditions for the success of such interventions.
# 2009 Elsevier Masson SAS. All rights reserved.

Keywords: Asperger’s syndrome; Autism; Autism spectrum disorders; Social skills training

1. Introduction difficultés spécifiques dans les domaines de la communication,

Le concept d’autisme [13] a énormément évolué au cours de
ces dernières décennies, notamment en ce qui concerne la
reconnaissance des déficits spécifiques, surtout cognitifs, et
l’élargissement des conditions diagnostiques qui incluent
désormais plus facilement les formes sans déficience intel-
lectuelle.
Au regard des classifications actuelles, l’autisme et le
syndrome d’Asperger [2] se caractérisent par la présence de
* Auteur correspondant.
Adresse e-mail : a.fritsch@ch-rouffach.fr (A. Fritsch).
0003-4487/$ – see front matter # 2009 Elsevier Masson SAS. Tous droits réservés.
doi:10.1016/j.amp.2009.02.005
des relations sociales et des comportements et des intérêts.
Les personnes concernées par le « spectre autistique » ont
systématiquement des difficultés envahissantes des habiletés
sociales. Ce déficit apparaı̂t en effet dès la petite enfance et
persiste à l’âge adulte (CIM-10) [15]. Selon le DSM-IV [1] et la
CIM-10, les critères essentiels de diagnostic dans le domaine
social incluent un déficit marqué dans l’utilisation de nombreux
comportements non verbaux, la difficulté à développer des
relations appropriées avec les pairs, un manque du partage
spontané des émotions et des intérêts avec autrui et la difficulté
à interpréter les éléments socioémotionnels.
Les personnes avec autisme sont souvent désireuses
d’avoir des contacts sociaux, surtout lorsqu’elles arrivent à
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l’adolescence et à l’âge adulte [17] ; c’est également à cette
période qu’elles prennent davantage conscience de leurs
difficultés. Malgré cette amélioration dans la motivation et la
recherche de contact, les difficultés spécifiques dans le
domaine social et surtout dans les capacités de conversation
entraı̂nent souvent un rejet de la part des autres jeunes et ont, à
terme, des conséquences désastreuses sur l’estime de soi et
l’équilibre psychologique en général, augmentant le risque
d’apparition de troubles anxieux ou dépressifs. Le manque
d’habiletés sociales devient alors souvent le principal obstacle
à l’insertion professionnelle et plus généralement un facteur
influant beaucoup sur l’épanouissement personnel et relation-
nel [19,21].
Depuis une vingtaine d’années environ, différentes équipes
ont ainsi développé des approches visant l’amélioration des
compétences sociales chez les personnes avec autisme, mais
relativement peu d’entre elles ont communiqué à propos de
leurs travaux, surtout en France où l’on trouve très peu de
publications traitant de ce sujet.
Globalement, les recherches publiées au cours des dernières
années mettent en évidence des améliorations chez les
personnes au niveau du repérage et de l’utilisation d’indices
relationnels et sociaux à l’issue des séances, mais la plupart des
études ne montrent pas d’effet sur le fonctionnement social
général. Il se pose en effet souvent la question de la capacité des
personnes avec autisme à généraliser aux situations de la vie
quotidienne les habiletés explicitées et travaillées au cours des
séances [5–11,14,18,22].
2. Contexte général de l’intervention
L’hôpital de jour dans lequel nous intervenons accueille des
adultes avec troubles autistiques qui ont des profils très divers au
niveau de l’intelligence et des capacités d’interactions sociales.
Au cours de l’année 2005, les difficultés des patients de plus haut
niveau dans le domaine de la cognition sociale ont motivé la mise
en place d’un accompagnement focalisé sur ces aspects.
Une première expérience d’atelier d’habiletés sociales voit
ainsi le jour au sein de notre unité d’accueil ambulatoire.
Progressivement, ce travail inclut les éléments issus de la théorie
de l’esprit et utilise les outils spécifiques à l’autisme développés
par les chercheurs [12]. Par la suite, les demandes d’accompa-
gnement spécifique autour des habiletés sociales se développent.
Au courant de l’année 2008, un atelier est proposé à cinq
personnes présentant des troubles autistiques, auparavant non
accueillies à l’hôpital de jour à l’exception de l’une d’entre elles.
Des recherches sont effectuées afin de s’inspirer des inter-
ventions déjà publiées dans la littérature spécialisée [4–6,8,9,20].
3. Participants et méthode
Les cinq patients accueillis de mai à juillet 2008, quatre
hommes et une femme, sont âgés de 16 à 21 ans et ont un niveau
d’intelligence relativement homogène (Tableau 1). Ils ont tous
été rencontrés dans le cadre d’un Centre de ressources autisme
(CRA pôle adultes 68, Colmar) réservé aux adultes, à la suite
d’une procédure diagnostique menée par une équipe spécia-
Tableau 1
Participants et diagnostic.
Sexe Âge (ans) Niveau scolarité QIT ICV Diagnostic
Masculin 16 Collège UPI 42 45 Autisme atypique
Masculin 18 Collège 71 73 Autisme atypique
Masculin 18 Lycée UPI 88 118 Syndrome d’Asperger
Masculin 18 Apprentissage 93 97 Autisme de haut niveau
Féminin 21 Terminale 90 89 Syndrome d’Asperger
QIT : Quotient Intellectuel Total ; ICV : indice de compréhension verbale.
lisée, qui a confirmé la présence d’un trouble envahissant du
développement. Les participants ne bénéficiaient pas d’autres
suivis spécifiques dans le cadre de leur syndrome autistique.
À chaque séance les animateurs étaient au nombre de deux : un
psychologue, un éducateur et un soignant, tous spécialisés dans
l’autisme, et qui se relayaient d’une séance à l’autre.
3.1. Évaluations
Les membres du groupe ainsi que leurs familles ont participé
à des évaluations visant un double objectif : d’une part, mieux
connaı̂tre les difficultés spécifiques des patients dans la théorie
de l’esprit et la cognition sociale en général et, d’autre part,
établir une ligne de base permettant d’effectuer des compa-
raisons entre les mesures obtenues avant et après l’atelier. Ces
rencontres ont aussi permis aux patients et à leurs familles
d’exprimer leurs attentes par rapport au développement des
compétences sociales. Des compétences de base dans la
communication ainsi que la capacité à intégrer un groupe et à
comprendre l’objectif poursuivi par ce type d’ateliers étaient
considérées comme suffisantes pour intégrer le groupe.
Les participants ont ainsi été évalués par le biais de plusieurs
outils. Une épreuve avancée de théorie de l’esprit : le « test des
faux pas » élaboré par Baron-Cohen et Stone [3], le test de
reconnaissance des expressions émotionnelles contenues dans
le regard (eyes test, Baron-Cohen et al.), des subtests du test
d’intelligence sociale [16] ainsi qu’une échelle évaluant la
souffrance dépressive (CES-D).
Les questionnaires proposés aux parents ont été basés sur la
recherche de Tse et al. [18].
Les parents ont ainsi rempli cinq questionnaires avant et
après la fin des séances : l’échelle de réciprocité sociale (SRS),
l’échelle des comportements anormaux (ABC), le question-
naire d’empathie version famille (EQ), l’échelle de Zarit,
élaborée dans le cadre de l’accompagnement de personnes
âgées dépendantes dont l’objectif est d’évaluer le degré d’usure
psychologique des aidants familiaux.
Seules les évaluations remplies par trois participants et deux
familles ont fait l’objet d’analyses statistiques du fait de
l’hétérogénéité dans les profils cognitifs et dans le suivi des
séances.
3.2. Description des séances
Les séances ont été proposées sur 11 semaines, à raison
d’une séance d’environ une heure et demie par semaine. La
dernière séance était consacrée à une sortie agréable, décidée et
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organisée en groupe tout au long de la session. Les thèmes
abordés concernaient la conversation, la communication non
verbale, les émotions difficiles comme la colère et l’anxiété, les
situations sociales, l’amitié, l’amour, la sexualité ainsi que des
habiletés spécifiques : demander une permission, offrir son
aide, remercier. Chaque séance était organisée de la même
manière. Un temps informel était laissé pour la rencontre et les
salutations des participants. La séance commençait alors par un
tour de table visant à aider les participants à s’inscrire dans un
échange. Ils étaient encouragés à parler de la semaine écoulée et
à évoquer éventuellement leurs difficultés. Puis le thème était
présenté avec tout d’abord un temps permettant de vérifier la
compréhension de celui-ci par les participants. Les séances
oscillaient ensuite entre des moments d’explicitation des
attentes et des enjeux sociaux dans différentes situations et des
propositions d’activités et de jeux visant à travailler la
conversation, le repérage des aspects émotionnels chez soi et
chez les autres, ainsi que la manière de réagir à des situations
sociales difficiles (par exemple : conflits d’intérêts) vécues ou
fictives.
3.3. Principes généraux d’intervention
Du fait des difficultés spécifiques des participants, les
animateurs étaient particulièrement attentifs à l’explicitation
précise des différents aspects abordés et à la vérification de la
compréhension. L’équipe était également sensibilisée à l’impor-
tance d’utiliser des renforcements positifs : la prise de parole,
difficile, était ainsi systématiquement encouragée et félicitée.
Les animateurs induisaient systématiquement des échanges à
propos des émotions, des intentions, des pensées que l’on pouvait
ressentir afin d’améliorer la capacité des participants à prendre en
compte ces aspects dans les situations sociales. Les nuances
induites par le contexte étaient également désignées et
explicitées et les liens entre ces aspects et les comportements
étaient systématiquement verbalisés. La conversation entre les
participants était également valorisée et soutenue.
4. Résultats
4.1. Évaluations informelles
Les participants avaient de grandes difficultés à converser
directement ensemble et avaient besoin de l’étayage des
animateurs pour pouvoir échanger des informations. Néan-
moins, nous avons pu remarquer au fur et à mesure des séances
davantage d’échanges directs ainsi qu’une évolution générale
encourageante de la capacité à être en relation. Des liens se sont
également noués entre certains participants et ont donné lieu à
des rencontres réelles et virtuelles en dehors de l’atelier.
Les jeux élaborés autour du repérage des émotions ressenties
dans différentes situations ont été bien investis et nous ont
permis de vérifier la capacité des participants à pouvoir les
repérer en eux. Le groupe était très hétérogène dans la
recherche de support ; certains s’inscrivaient dans une demande
de support clairement verbalisée alors que d’autres ne
recherchaient qu’une occasion de lier connaissance.
301
Les situations interpersonnelles et émotionnelles abordées
ont mis en évidence de grandes difficultés chez les participants
à comprendre les enjeux contenus dans des situations sociales,
de grandes difficultés à prendre en compte plusieurs intérêts en
même temps et à réfléchir en termes d’objectif.
L’utilisation de supports visuels (logiciel traitant des
émotions, séquences vidéos) s’est avérée particulièrement
adaptée, notamment en raison des difficultés des participants à
réfléchir à des situations uniquement sur la base de
représentations et d’échanges langagiers.
4.2. Évaluations formelles
Les échelles et les évaluations proposées avant et après
l’atelier ont fait l’objet d’analyses. Il s’avère que les scores
obtenus par les participants sont restés globalement stables. Les
écarts observés allaient certes plutôt dans le sens d’une
amélioration mais ils ne permettent pas de conclure à une
amélioration significative.
En revanche, les échelles remplies par les parents indiquent
des améliorations de la situation dans l’ensemble des domaines
abordés :
! l’empathie ;
! les troubles du comportement ;
! le sentiment d’usure psychologique ;
! la réciprocité sociale.
L’analyse non paramétrique pour scores appariés de type
Wilcoxon menée indique ainsi un effet global de l’intervention
(Z = "2,940 ; p = 0,003) sur le ressenti des parents qui doit être
tempéré par le nombre très limité de familles inclues dans les
analyses (deux familles). Ce résultat semble néanmoins
confirmer la généralisation des compétences acquises à la
vie quotidienne, élément souvent difficilement mis en évidence
dans les publications antérieures, même si le biais induit par les
attentes des parents à propos des conséquences de l’interven-
tion « habiletés sociales » doit être pris en compte. Les parents
ont également reporté des améliorations dans les domaines de
la conversation, de l’autonomie et de la recherche d’échanges.
5. Discussion
Après trois ans d’expérience, il nous semble que les ateliers
visant l’entraı̂nement aux habiletés sociales sont particulière-
ment adaptés au profil particulier de difficultés des personnes
ayant un autisme de bon niveau cognitif ou un syndrome
d’Asperger. Ces ateliers répondent en effet directement aux
déficits sociaux qui grèvent le quotidien et l’avenir de ces
personnes en utilisant des techniques adaptées à leurs difficultés.
Il semble également que ce type d’intervention implique de
réfléchir aux conditions d’admission. Au vu de notre expérience,
il nous semble indispensable que les participants aient des
niveaux de compréhension verbale relativement équivalents,
qu’ils manifestent une certaine conscience de leurs difficultés sur
le plan social et une envie de travailler sur ces aspects. Ce dernier
aspect apparaı̂t le plus important parce qu’il conditionne la
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motivation des participants, élément déterminant dans les
approches qui visent un changement durable du comportement.
Il nous paraı̂t important de favoriser l’estime de soi chez les
participants. Ils expriment en général, d’une manière plus ou
moins explicite, un grand plaisir à venir aux ateliers et à
s’engager dans des échanges sociaux, ce qui est plutôt rare dans
l’autisme. Les progrès rapportés par les parents sont un aspect
très intéressant aussi car l’usure psychologique est un
phénomène majeur auquel les soignants sont confrontés dans
le domaine de l’autisme.
6. Conflits d’intérêts
Aucun.
Remerciements
Les auteurs remercient les participants et leurs familles pour
leur collaboration. Ils remercient également Eric Fombonne
(université McGill, Canada) et son équipe pour l’aide qu’ils ont
apportée en partageant leur expérience dans les outils de mesure,
ainsi qu’Ann-Sylvie Man, psychologue au Centre de ressources
autisme pôle adultes 68, pour l’aide apportée dans la traduction.
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Discussion
Dr Lécuyer – Cette communication est très intéressante.
Pourriez-vous préciser les conditions de vie de vos patients en
dehors des séances de prise en charge ?
Pr J.-D. Guelfi – Avez-vous pu comparer cette expérience
préliminaire avec d’autres travaux, publiés ou non ?
Réponse du Rapporteur : au Dr Lécuyer – Quatre de nos
patients vivent chez leurs parents. Parmi eux, deux suivent une
scolarité en classe adaptée, un troisième a terminé ses études en
lycée professionnel et cherche à présent du travail et le
quatrième a interrompu sa scolarité en raison de ses troubles du
comportement. La cinquième patiente est hospitalisée depuis
DOI de l’article original : 10.1016/j.amp.2009.02.005
0003-4487/$ – see front matter # 2009 Elsevier Masson SAS. Tous droits réservés.
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plusieurs mois en psychiatrie car son manque d’autonomie ne
permet pas, pour le moment, d’autres solutions.
Au Pr Guelfi – Ce type d’expérience reste très rare en
France. Pour mettre au point nos ateliers, nous avons consulté la
littérature internationale et avons été en contact avec l’équipe
d’Eric Fombonne (université McGill au Canada). Nos
évaluations vont dans le sens des études et des méta-analyses
publiées, en montrant des changements positifs mais modestes,
et confirment de plus, chez deux patients, que les apprentis-
sages acquis dans le cadre des ateliers ont été généralisés à
d’autres domaines de la vie quotidienne.