Vol9a Radioprotection Radiations Ionisantes 2022

COURS DE RADIOPHYSIQUE MEDICALE
VOLUME
9a
Radioprotection :
Radiations ionisantes
Septembre
2022
Radiophysique Vol. IXa – RP : Radiations ionisantes -1- IRA / HESAV TRM – Septembre 2022
COURS DE RADIOPHYSIQUE MEDICALE
Vol. I Notions de base

Vol. II Bases de la radiophysique & mesure des radiations
Vol. III Radiodiagnostic
Vol. IV Tomodensitométrie
Vol. V Imagerie médicale
Vol. VI Médecine nucléaire & Radiochimie
Vol. VII Radiothérapie
Vol. VIII Imagerie par résonance magnétique
Vol. IXa Radioprotection : Radiations ionisantes
Vol. IXb Radioprotection : Cours expert pour les secteurs de
travail B et C
Editeurs : Institut de radiophysique

Rue du Grand-Pré 1
CH – 1007 Lausanne
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Haute école de santé Vaud

Filière Technique en radiologie médicale
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CH – 1011 Lausanne
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Volume IXa
Radioprotection : Radiations ionisantes
Sommaire
1. Radioactivité 7
1. Introduction ................................................................................................................................................ 7
2. Terminologie nucléaire ................................................................................................................................. 8
2.1. Nucléides 8
2.2. Radionucléides 8
2.3. Carte des nucléides 8
2.4. Énergie de liaison nucléaire 9
2.5. Force nucléaire 10
3. Radioactivité ............................................................................................................................................ 10
3.1. Constante de désintégration et période radioactive 10
3.2. Activité d'une source radioactive 12
4. Modalités de désintégration ......................................................................................................................... 12
4.1. Désintégrations radioactives 12
4.2. Désexcitation du noyau 16
4.3. Stabilisation du nuage électronique 17
Résumé IXa.1................................................................................................................................................. 19
Exercices IXa.1 .............................................................................................................................................. 20
2. Sources radioactives 21
1. Radioactivité naturelle ................................................................................................................................ 21
1.1. Formation des nucléides 21
1.2. Radionucléides terrestres 22
2. Radioactivité artificielle ............................................................................................................................... 23
2.1. Activation 23
2.2. Fission 24
2.3. Filiation et générateur 24
3. Application des sources radioactives ............................................................................................................. 25
3.1. Sources non-scellées 25
3.2. Sources scellées 26
3.3. Radioéléments les plus fréquemment utilisés 26
Résumé IXa.2................................................................................................................................................. 28
Exercices IXa.2 .............................................................................................................................................. 29
3. Interaction des particules chargées avec la matière 31
1. Rayonnement ionisant ................................................................................................................................ 31
2. Cas des électrons et positrons ..................................................................................................................... 32
2.1. Interactions des électrons dans la matière 32
2.2. Interactions des positrons dans la matière 34
2.3. Parcours des électrons dans la matière 35
2.4. Blindage d'une source β 36
3. Cas des particules chargées lourdes (protons ou alpha) .................................................................................... 36
3.1. Trajectoire des particules chargées lourdes 36
3.2. Parcours 37
3.3. Pic de Bragg 38
3.4. Protection 39
Exercices IXa.3 .............................................................................................................................................. 40
4. Interaction des photons avec la matière 41
1. Description des interactions photons matière ................................................................................................... 41
1.1. Effet photoélectrique 41
1.2. Effet Compton 43
1.3. Création de paire 45
1.4. Diffusion élastique 46
1.5. Effet photonucléaire 47
2. Prédominance des interactions photoniques.................................................................................................... 47
3. Atténuation des photons dans la matière ........................................................................................................ 48
3.1. Coefficients µ 48
3.2. Atténuation exponentielle d'un faisceau monoénergétique 51
3.3. Couche de demi-atténuation (CDA) 52
3.4. Facteur d'homogénéité 52
4. Protection contre le rayonnement γ et les rayons X ........................................................................................... 53
Résumé IXa.4................................................................................................................................................. 54
Exercices IXa.4 .............................................................................................................................................. 55
5. Dosimétrie 57
1. Introduction .............................................................................................................................................. 57
2. Photons : Conversion d'énergie et kerma........................................................................................................ 57
3. Dépôt d'énergie et dose absorbée ................................................................................................................. 59
4. Équivalent de dose .................................................................................................................................... 59
4.1. Transfert d'énergie linéique (TEL) 60
4.2. Efficacité biologique relative 60
4.3. Définition de l'équivalent de dose 61
5. Grandeurs opérationnelles .......................................................................................................................... 62
5.1. Sphère ICRU 62
5.2. Dosimétrie d’ambiance 62
5.3. Dosimétrie individuelle 62
5.4. Équivalent de dose à proximité d'une source radioactive 62
6. Dose équivalente ...................................................................................................................................... 64
7. Dose efficace ........................................................................................................................................... 64
7.1. Dose efficace 64
7.2. Lien entre les grandeurs opérationnelles et la dose efficace 65
Résumé IXa.6................................................................................................................................................. 66
Exercices IXa.7 .............................................................................................................................................. 67
6. Mesure des radiations 69
1. Introduction .............................................................................................................................................. 69
2. Détecteurs basés sur l'ionisation ................................................................................................................... 70
2.1. Principes de fonctionnement 70
2.2. Chambre d’ionisation 71
2.3. Compteur proportionnel 71
2.4. Compteur Geiger-Müller 73
2.5. Détecteur à semi-conducteur 74
3. Détecteurs basés sur la luminescence ........................................................................................................... 74
3.1. Luminescence : fluorescence et phosphorescence 74
3.2. Luminescence et mesure des radiations 75
3.3. Scintillateurs solides 75
3.4. Scintillateurs liquides 76
3.5. Dosimètres thermoluminescents (TLD) 77
4. Détecteurs basés sur la calorimétrie .............................................................................................................. 77
5. Détecteurs chimiques ................................................................................................................................. 78
5.1. Émulsion photographique 78
5.2. Dosimètres de Fricke 78
5.3. Dosimétrie par gel 78
5.4. Résonance paramagnétique électronique 79
5.5. Dosimètre à traces 79
6. Dosimètres à bulles ................................................................................................................................... 79
7. Mesure par activation ................................................................................................................................. 79
8. Mesure cytogénétique ................................................................................................................................ 80
8.1. Différents types d’aberrations chromosomiques 80
8.2. Taux de dicentriques et estimation de la dose due à une exposition accidentelle récente 80
9. Principales mesures requises en radioprotection .............................................................................................. 81
9.1. Surveillance de l'irradiation individuelle externe 81
9.2. Mesure de la radiation ambiante 81
9.3. Mesure de la contamination de surface 82
9.4. Mesure des incorporations d'activités (mesure de tri) 82
9.5. Mesure de la contamination de l'air 82
9.6. Mesure de l'activité d'échantillons solides ou liquides 83
10. Propriétés importantes d'un appareil de mesure ............................................................................................... 83
10.1. Sensibilité 83
10.2. Bruit de fond 84
10.3. Limite de détection 84
10.4. Réponse en fonction de l'énergie 84
10.5. Réponse directionnelle 85
10.6. Epaisseur de la fenêtre d'entrée dans le détecteur 85
11. Exigences légales sur les instruments de mesure de radioprotection .................................................................... 86
Résumé IXa.8................................................................................................................................................. 87
Exercices IXa.8 .............................................................................................................................................. 88
CHAPITRE IXA.1
RADIOACTIVITE
Objectifs du chapitre
• Décrire le modèle classique de l'atome et du noyau et expliquer le lien avec carte des
nucléides
• Expliquer comment les nucléons restent confinés dans le noyau
• Décrire les notions de période, de constante de désintégration, et d'activité
• Calculer l'activité d'une source radioactive au cours du temps
• Expliquer un schéma de désintégration
• Décrire différents types de désintégration
• Placer les différents types de désintégration dans la carte des nucléides
1. Radioactivité
1. Introduction
Quatre cents ans avant Jésus-Christ, le Grec Démocrite cherche à baptiser ce qui, dans l'Univers, existe
de plus petit. Si on admet que tout est divisible, on en vient fatalement au moment où la plus petite entité
ne pourra plus être divisée. Démocrite l'appelle l'atome. En 1808, John Dalton confirme la définition de
Démocrite : "Les atomes sont les particules finales de la nature, indivisibles et éternelles".
L'erreur de Démocrite a duré 22 siècles : l'atome lui-même est divisible. En 1895, Roentgen découvre les
rayons X. Une année plus tard, Becquerel démontre que les sels d'uranium émettent des rayons
"spontanément et sans aucune cause". Plus tard, Pierre et Marie Curie appellent radioactivité cette
propriété. En 1902, Marie Curie isole un élément dont elle avait annoncé théoriquement l'existence 45
mois plus tôt : le radium.
Figure 1.1 - Pionniers de la physique nucléaire : Démocrite, Henri Becquerel, Marie et Pierre
Curie, Ernest Rutherford, Albert Einstein.
Des corps comme l'uranium, le thorium ou le radium émettent des rayonnements qui sont aussi de
l'énergie. Il restait à comprendre d'où elle provenait. En 1903, Ernest Rutherford montre que "la
radioactivité est une preuve et une mesure de l'instabilité des atomes et que les atomes de l'uranium et du
thorium subissent une série de transformations spontanées". En 1905, Albert Einstein découvre que la
matière peut se transformer en énergie et vice versa.
2. Terminologie nucléaire
2.1. Nucléides
Le terme de nucléide est utilisé pour décrire le noyau atomique en tant qu'entité individuelle par
opposition à un simple constituant de l'atome. Un nucléide est composé de nucléons : les neutrons et les
protons. Le nombre de protons dans le noyau est généralement représenté par le symbole Z et le
nombre de neutrons par le symbole N. Le nombre total de nucléons, appelé nombre de masse, est
généralement représenté par le symbole A. On a donc la relation suivante :
A = Z+ N . (1.1)
Un élément E ayant Z protons et N neutrons peut être représenté sous la forme A

Z E N . Par exemple, un
atome de carbone contenant 8 neutrons s'écrit 146 C8 . Cette façon d'écrire est redondante. C'est la raison
pour laquelle un nucléide est la plupart du temps indiqué uniquement par son symbole et son nombre de
masse. Pour reprendre l'exemple précédent, un noyau de carbone contenant 8 neutrons peut s'indiquer :
14
6 C8 ou 14
C ou C −14 . (1.2)
Le noyau, tout comme l’atome, n’est pas un objet "solide" avec une surface bien délimitée au sens
habituel. La dimension de l’atome est de l'ordre de 10-10 m. alors que celle du noyau est d'environ 10-15 m.
Ces dimensions étant extrêmement petites, il est intéressant de décrire les composantes de l'atome à une
échelle plus humaine. Si un atome de carbone posé au centre de Paris était agrandi jusqu'à ce qu'il ait
2000 km de diamètre, son noyau serait une sphère de 80 m de diamètre (hauteur de la cathédrale Notre
Dame). Les 6 protons et 6 neutrons de ce noyau seraient des boules de 30 m de diamètre et, dans
chacune d'elles, trois quarks, pas plus gros que des fourmis mèneraient une sarabande folle. Pas plus
gros que des petites fourmis, eux non plus, seraient les 6 électrons de cet atome géant 1.
2.2. Radionucléides
Un nucléide instable ayant la propriété de pouvoir se transformer spontanément en un autre nucléide est
appelé radionucléide. Par définition, une transformation spontanée ne peut avoir lieu que si le niveau
énergétique final est plus bas que le niveau énergétique initial. Cette transformation peut aboutir à un
élément différent ou le même élément dans un niveau énergétique plus bas. Un radionucléide est
également appelé nucléide radioactif.
2.3. Carte des nucléides

Les nucléides ayant un nombre de protons Z donné mais un nombre de neutrons N variable sont les
isotopes d'un élément (voir Figure 1.2). Inversement, des nucléides ayant le même nombre de neutrons
mais un nombre de protons variable sont des isotones. Des nucléides ayant le même nombre de masse
sont appelés isobares. A titre d'exemple, l'or possède 32 isotopes allant de Au-173 à Au-204. Sur ces 32
isotopes, un seul d'entre eux (Au-197) est stable. Tous les autres sont radioactifs. L'ensemble des atomes
neutres de tous les isotopes d'un même élément ont le même nombre d'électrons et les mêmes propriétés
chimiques et sont représentés dans la même case du tableau périodique. Mais les propriétés nucléaires de
ces isotopes varient grandement.
L'importance de N et de Z pour qualifier les propriétés d'un nucléide a donné naissance à la carte des
nucléides dans laquelle chaque nucléide est représenté dans une case définie en horizontal par le
nombre de neutrons et en vertical par le nombre de protons. La Figure 1.3 présente la carte des nucléides
pouvant exister dans la nature avec en noir, les nucléides stables et en couleur, les radionucléides. On
remarque que les nucléides de faible masse ont environ le même nombre de protons que de neutrons. En
revanche, les nucléides plus lourds tendent clairement à avoir plus de neutrons que de protons. Par
exemple, Au-197 a 118 neutrons, ce qui correspond à un excès de 39 neutrons. On note encore qu'à
1 Cette analogie a été reprise de la publication de Rafel Carreras "Quand l'énergie devient matière", édité par le CERN en
janvier 2000.
l'exception du technétium (Z=43) et du prométhium (Z=61), tous les nucléides ayant une valeur de Z
inférieure ou égale à 82 (plomb) ont au moins un isotope stable connu. Pour des valeurs de Z supérieures
ou égale à 83 (bismuth), il n'existe aucun isotope stable connu. Finalement, il est intéressant de constater
que les radionucléides se trouvent de chaque côté de la bande relativement bien définie des nucléides
stables ainsi que dans la partie supérieure droite de la carte. Jusqu'à présent, il n'a pas été possible de
mettre en évidence des nucléides ayant un nombre de protons supérieur à Z=118 (Og-294).
Figure 1.2 – Isotopes et isotones
Figure 1.3 - Carte des nucléides. Sur les quelques 2659

nucléides connus, seuls 264 sont stables (en noir sur la carte).
2.4. Énergie de liaison nucléaire

Les masses atomiques peuvent être mesurées avec une grande précision en utilisant un spectromètre de
masse ou en effectuant des réactions nucléaires. L'unité de masse atomique (uma) est telle que la
masse d'un noyau de C-12 vaut exactement 12 uma. Dans les unités internationales ou en convertissant la
masse en énergie (E=mc2), cela signifie que
1uma = 1.66110−27 kg = 931.5MeV . (1.3)
L'énergie nécessaire pour séparer un nucléide donné en chacun de ses nucléons est l'énergie de liaison
nucléaire. Si on divise cette énergie par le nombre de masse A, on obtient l'énergie de liaison par nucléon.
La Figure 1.4 montre l'énergie de liaison par nucléon en fonction du nombre de masse. On remarque que
l'énergie de liaison accuse un maximum pour les valeurs de A situées aux alentours de 60. Les nucléons
sont plus solidement liés lorsqu'ils cohabitent à l'intérieur de deux noyaux de masses moyennes que
lorsqu'ils résident dans un noyau de grande masse. C'est la raison pour laquelle de l'énergie est libérée
lorsqu'on effectue une fission nucléaire. De l'énergie est également libérée lorsque deux noyaux de faible
masse sont combinés ensemble pour former un noyau de masse moyenne. Ce processus inverse à la
fission est appelé fusion nucléaire.
Ni-62
He-4
Energie de liaison par nucléon [MeV]

8 U-238
Xa-273
6 Be-9
Li-6
H-3
2
H-2
0
0 50 100 150 200 250

Nombre de masse A [-]
Figure 1.4 - Énergie de liaison par nucléon en fonction du nombre de
masse A. Le nucléide Ni-62 a la plus grande énergie de liaison.
2.5. Force nucléaire

La force qui gouverne le mouvement des électrons est la force électromagnétique. Un nucléide
contenant plusieurs protons de charge positive, on en déduit qu'il doit exister dans le noyau une force
capable de contrer la force électromagnétique et de confiner les nucléons dans le volume nucléaire.
La force qui lie les nucléons entre eux est la force nucléaire. Il ne s'agit pas d'une force fondamentale de
la nature, mais plutôt une émanation de la force forte qui lie les quarks entre eux à l'intérieur des
nucléons. La force nucléaire est ainsi comparable au fait que deux atomes électriquement neutres peuvent
se lier à l'intérieur d'une molécule sous l'effet secondaire de forces coulombiennes.
Le fait qu'il y ait concurrence entre la force forte (attractive) et la force électromagnétique (répulsive entre
les protons) à l'intérieur d'un noyau permet de comprendre pourquoi les nucléides de grande masse ont un
excès de neutrons. En effet, dans un noyau ayant davantage de neutrons que de protons, l'effet de la force
électromagnétique est réduit.
3. Radioactivité
Une quantité de matière contenant un ensemble de noyaux instables est appelé source radioactive.
Dans cette section, on s'intéresse à la description d'une source radioactive du point de vue du nombre de
noyaux instables qu'elle contient ou du nombre de particules qu'elle émet au cours du temps.
3.1. Constante de désintégration et période radioactive

La désintégration radioactive d'un radionucléide est un processus aléatoire dont la réalisation se décrit
par une probabilité. On définit la constante de désintégration  d'un radionucléide dans un état
énergétique donné comme la probabilité dP qu'un noyau donné subisse une transformation nucléaire
spontanée de ce niveau énergétique pendant un intervalle de temps dt :
dP  −1 
= s . (1.4)
dt
Si la source radioactive contient N noyaux instables, le nombre moyen de noyaux subissant une
désintégration pendant l'intervalle de temps dt est donné par :
−dN =  N dt . (1.5)
Le signe négatif devant dN s'explique par le fait que le nombre de noyaux instables N diminue. Cette
équation se résout en considérant que l'on a N0 noyaux instables au temps t = 0. Le nombre de noyaux
instables pour un temps t quelconque vaut :
N ( t ) = N0e−t . (1.6)
Le nombre de noyaux instables en fonction du temps est donc décrit par une loi de décroissance
exponentielle (Figure 1.5). On constate que N(t) est une droite en représentation semi-logarithmique.
100 1
(a)
(b)
Nbre de noyaux instables [%]
Nbre de noyaux instables [-]

80
1/2
60
1/4
40
1/8
20
t [s] 0 T 2T 3T 4T
t [s]
Figure 1.5 - Nombre de nucléides instables au cours du temps. On
considère qu'au temps t=0, on a N0 nucléides et que la période vaut T. (a)
Échelle linéaire. (b) échelle semi-logarithmique.
La décroissance exponentielle du nombre de noyaux instables est souvent exprimée en fonction du temps
T nécessaire à réduire leur nombre d'un facteur deux. Ce temps est appelé période radioactive et
s'exprime en fonction de la constante de désintégration  en notant qu'au temps t=T, le nombre de noyaux
instables est par définition égal à N0/2 :
N ( T ) = 12 N 0  N 0e−T = 12 N0  −T = − ln 2
ln 2 (1.7)
 T= s  .

La Figure 1.6 montre que, dans la carte des nucléides, les périodes les plus longues se trouvent à
proximité des noyaux stables. Inversement, les périodes les plus courtes correspondent aux noyaux les
plus éloignés.
Figure 1.6 - Répartition des périodes des radionucléides. Les

périodes les plus longues ont tendance à être proches des
noyaux stables.
3.2. Activité d'une source radioactive
On peut définir l'activité d'une source radioactive comme le nombre de désintégrations par unité de temps.
Plus précisément, l'activité se définit comme le nombre dN de transformations nucléaires spontanées
depuis un état d'énergie pendant l'intervalle de temps dt :
−dN  −1 
A= s =  Bq  . (1.8)
dt
L'unité de l'activité est donc l'inverse d'un temps. Etant donné l'importance de cette grandeur, on lui a
attribué un nom particulier, le becquerel, abrégé [Bq]2. La relation (1.9) permet d'exprimer l'activité au
cours du temps :
A(t) =  N(t) . (1.9)
Pour une source ayant une activité A0 au temps t=0, l'activité en fonction du temps s'exprime donc par :
A ( t ) = A0e−t = A0e
− lnT2 t
. (1.10)
En pratique, l'intensité d'une source radioactive se décrit par l'activité, et non pas par le nombre de
nucléides instables. Il est en effet souvent plus simple de mesurer les particules émises par une
désintégration que le nombre de nucléides instables qui peuvent potentiellement se désintégrer.
4. Modalités de désintégration
Dans la section précédente, on s'est attaché à décrire l'évolution du nombre de nucléides au cours du
temps par le biais de l'activité et des quantités dérivées. Cette description ne fait aucune hypothèse sur la
nature physique des transformations. Dans cette section, on s'applique à décrire les types de
transformations les plus courantes qui se répartissent en trois catégories :
• Transformation spontanée d’un nucléide en un autre nucléide par l'émission de particules
• Transformation d’un nucléide en plusieurs autres nucléides
• Transformation d’un nucléide dans un état énergétique donné en un autre état énergétique
4.1. Désintégrations radioactives

Les désintégrations les plus courantes sont celles où le nucléide émet un noyau d'hélium (particule alpha)
ou un électron (particule bêta). Dans le cas des noyaux lourds, le nucléide peut également se scinder en
plusieurs noyaux et neutrons (fission nucléaire). Ces transformations aboutissent à une modification de la
composition du noyau. Souvent, après une transformation, le nucléide résultant se trouve dans un état
énergétique excité. Il se stabilise en libérant son énergie sous la forme d'un ou plusieurs photons
(particules ) ou en transférant son énergie aux électrons. Cette désexcitation ne modifie pas la
composition du noyau. La condition pour qu'un nucléide subisse une désintégration spontanée est que les
composantes finales soient dans un état énergétique inférieur à la composante initiale.
Figure 1.7 – Types de

désintégration
2L'ancienne unité d'activité, qui n'a plus cours légal en Suisse depuis le 1er janvier 1997 est le curie [Ci].
1 Ci = 3.7 1010 Bq
4.1.1. Désintégration alpha
Lors d'une désintégration alpha (), un radionucléide E composé de Z protons et de N neutrons (nombre
de masse A=Z+N) se transforme en un nucléide E' par émission d'un noyau d'hélium composé de 2
neutrons et de 2 protons, appelé particule alpha. Cette désintégration donne un nucléide contenant Z-2
protons et N-2 neutrons. Le noyau de départ, appelé noyau-mère, donne naissance à un noyau-fille.
Formellement, cela s'écrit :
A −4
A
Z EN → Z−2 E 'N − 2 + 24 He 2 . (1.11)

La position relative du noyau-mère et du noyau-fille dans la carte des nucléides est indiquée à la Figure
1.7. La désintégration  concerne principalement les noyaux lourds. L'analyse des énergies des particules
 montre qu'elles forment un ensemble fini et discret. Le spectre du rayonnement  est ainsi formé de
lignes, où chacune d'entre elles correspond à un état énergétique du noyau-fille.
Les informations relatives à une désintégration sont souvent données dans un schéma de désintégration.
La Figure 1.8 montre le schéma de désintégration du radium-226 (Ra-226). Conventionnellement, l'axe
vertical représente l'énergie et l'axe horizontal correspond au nombre de protons. La période de ce
radioélément est de 1'622 années. Deux voies de désintégration  sont possibles. La 1ère voie concerne
98.8% des désintégrations où une particule  de 4.79 MeV est émise : le noyau-fille est le radon-222 (Rn-
222) directement dans son état énergétique fondamental. La 2ème voie concerne 1.2% des désintégrations
où une particule  de 4.61 MeV est émise. Le noyau-fille est le même que pour la première voie (Rn-222)
dans un état énergétique de 0.18 MeV supérieur (4.79 - 4.61 MeV). Cette énergie est libérée sous la forme
d'un photon de 0.18 MeV. Ceci conduit finalement à un noyau-fille dans l'état énergétique fondamental.
T =1'622 a
226 Ra
88
2 (1.2% ; 4.61 MeV)
0.18 MeV
1 (98.8% ; 4.79 MeV)

0
222 Rn
86
Figure 1.8 - Schéma de désintégration du Ra-

226
4.1.2. Désintégration bêta moins

Au cours de la désintégration bêta moins (β-), le noyau instable émet un électron (particule β-) et un
antineutrino (  ). Le noyau-fille possède le même nombre de nucléons que le noyau-mère. Un neutron se
transforme en proton dans le noyau. On peut schématiser le processus comme suit :
A
Z E N → Z+A1 E 'N−1 + − +  . (1.12)
La position relative du noyau-mère et du noyau-fille dans la carte des nucléides est indiquée à la Figure
1.7. La désintégration β- concerne les noyaux dont le nombre de neutrons est relativement élevé par
rapport à la zone de stabilité des noyaux. L'antineutrino est l'antiparticule du neutrino, une particule neutre
de masse proche de zéro (voire nulle). Le taux d'interaction entre le neutrino et la matière est extrêmement
faible puisqu'on a calculé que son libre parcours moyen dans l'eau est de l'ordre de plusieurs milliers
d'années lumières3. Le neutrino est la particule la plus abondante dans l'univers. Chaque seconde, notre
corps est traversé par plusieurs milliards de neutrinos.
L’énergie émise par la désintégration est répartie suivant une règle statistique entre la particule β - et le
neutrino. Ainsi les particules β- n’ont pas toujours la même énergie : le spectre du rayonnement β - est
continu, de l’énergie nulle (toute l’énergie à disposition est transférée au neutrino) à l’énergie maximale
disponible (énergie nulle du neutrino). Un exemple de spectre β- est donné à la Figure 1.9. L’énergie
maximale du rayonnement β- est située entre quelques keV et quelques MeV. En général, un spectre β - est
caractérisé par l'énergie maximale et l'énergie moyenne. Le rapport entre ces deux grandeurs est d'environ
1/3.
Figure 1.9 - Spectre énergétique des β-

émis par le phosphore-32 (P-32)
Un exemple de désintégration β- est donné à la Figure 1.10. Il s’agit du phosphore-32 (P-32) dont la
désintégration conduit directement à l’état fondamental du soufre-32 (S-32). La période est de 14.3 jours.
L'énergie indiquée dans le schéma (1.71 MeV) correspond à l'énergie maximale possible. L'énergie
effectivement reçue par la particule β- se situe entre 0 et 1.71 MeV.
Figure 1.10 - Schéma de

désintégration du P-32
4.1.3. Désintégration bêta plus

Au cours de la désintégration bêta plus (β+), le noyau instable émet un positron (particule β+, électron
positif) et un neutrino (). Un proton se transforme en neutron dans le noyau. On peut schématiser le
processus comme suit :
A
Z E N → Z−A1 E 'N+1 + + +  . (1.13)
3 Une année-lumière est la distance parcourue dans le vide par la lumière (environ 9.454 1015 m).
La position relative du noyau-mère et du noyau-fille dans la carte des nucléides est indiquée à la figure 1.7.
La désintégration β+ concerne les noyaux dont le nombre de protons est relativement élevé par rapport à la
zone de stabilité des noyaux.
Un exemple de désintégration β+ est donné à la Figure 1.11. Il s’agit du fluor-18 (F-18) dont la période est
de 109 minutes. Il existe deux voies de désintégration qui conduisent à l'état fondamental de l'oxygène-18
(O-18). La 1ère voie est empruntée dans 97% des cas : il s'agit d'une désintégration β + dont l'énergie
maximale est 0.63 MeV. La 2ème voie n'est empruntée que dans 3% des cas : il s'agit d'une capture
électronique.
Figure 1.11 - Schéma de

désintégration du F-18
La particule β+ n’existe pas dans la matière stable. Après son freinage dans la matière, le positron de faible
énergie rencontre un électron et s’annihile avec celui-ci. Les deux particules disparaissent, donnant lieu à
l’émission dans des directions opposées (180°) de deux photons  d’énergie égale à l’énergie de masse
de l’électron, 511 keV chacun. Ainsi la signature d’une désintégration β+ est l’émission de rayons  de 511
keV.
Comme pour la désintégration β-, le spectre du rayonnement β+ est continu. L’énergie maximale se situe
aussi entre quelques keV et quelques MeV.
4.1.4. Capture électronique

La capture électronique (electron capture - EC) est un processus concurrentiel à la désintégration β+. Un
électron d’une couche profonde de l'atome (e-), en général de la couche K, est absorbé dans le noyau et
un neutrino () est émis. On peut schématiser le processus comme suit :
A
Z E N + e− → Z−A1 E 'N+1 +  . (1.14)
La position relative du noyau-mère et du noyau-fille dans la carte des nucléides est la même que pour la
désintégration β+. La capture électronique est plus économique au point de vue énergétique que l'émission
d'un positron, si bien que lorsqu'il y a peu d'énergie disponible pour la désintégration, elle seule peut se
produire. Ce mode de désintégration est difficile à mettre en évidence, car le neutrino emporte l'essentiel
de l'énergie libérée. L'événement passerait inaperçu si le noyau et son nuage électronique ne se
réarrangeaient pas. L'atome qui se retrouve avec un "trou" sur la couche K est perturbé et se réarrange en
émettant des rayons X de fluorescence ou des électrons Auger (voir plus bas).
Ce mode de radioactivité est par conséquent difficile à détecter et n'a été découverte qu'en 1937, 40 ans
après la désintégration - et quelques années après la désintégration +.
Un exemple de capture électronique dans le cas du fluor-18 (F-18) est donné à la Figure 1.11. Les deux
mécanismes de désintégration (+ et capture électronique) co-existent pour un même nucléide.
4.1.5. Fission spontanée
Au cours d'une fission nucléaire spontanée, un nucléide instable de numéro atomique élevé se
fractionne en deux noyaux moyens (produits de fission). Plusieurs neutrons sont émis. Le schéma général
d'une fission s'écrit :
A
Z E N → AZ11 E 'N1 + AZ22 E ''N2 + X  n , (1.15)
où Z=Z1+Z2 et N=N1+N2+X. Le nombre de neutrons (X) émis par fission est de l'ordre de 2 à 3.
Le même noyau-mère peut donner lieu à toute une série de produits de fission, qui sont généralement
radioactifs. Il y a lieu de distinguer entre la fission spontanée et la fission induite (en général par des
neutrons) qui est utilisée sous forme de réaction en chaîne dans les réacteurs nucléaires.
4.2. Désexcitation du noyau

Après une désintégration, le noyau-fille se trouve généralement dans un état énergétique excité. La
désexcitation du noyau peut se faire de différentes manières :
• Emission de rayonnement 
• Transition isomérique
• Conversion interne
4.2.1. Émission de rayonnement gamma

L’émission de rayonnement  libère l'énergie excédentaire du noyau-fille par émission d'un photon :
A
Z E N → AZ E N + , (1.16)
où l’astérisque indique un état excité.

La plupart des désintégrations  et  sont suivies d’émission de rayonnement . La durée de l’état excité
est inférieure à 10-10 s.
L’énergie du rayonnement  correspond à la différence d’énergie entre les niveaux du noyau-fille. Le
spectre du rayonnement  est un spectre de lignes, chacune d’entre elles correspond au passage d’un
état excité à un autre état du noyau-fille. Le schéma de désintégration du cobalt-60 (Co-60) est donné
comme exemple à la Figure 1.12. Il s'agit d'un émetteur - aboutissant au niveau fondamental du noyau-
fille par émission de rayonnement . En raison des deux voies possibles de désintégration -, deux
photons ont une probabilité d'être émis à chaque désintégration. Dans 99.8% des cas, un photon de 1.18
MeV (2.51-1.33 MeV) est émis. Dans 100% des cas, un photon de 1.33 MeV est émis.
T = 5.26 a
60  1 (99.8 %; 0.31 MeV)

Co
27
2.51 MeV
 2 (0.2 %; 1.49 MeV) 
1
1.33 MeV

2
0.0 MeV
60
Ni
28
Figure 1.12 - Emission de rayonnement 

suivant la désintégration - du Co-60
4.2.2. Transition isomérique

La transition isomérique diffère de la simple émission de rayonnement  par le fait que le noyau-fille
reste un temps non négligeable dans l'état excité. L'exemple le plus important en radiologie médicale est
celui du technétium-99m (Tc-99m). Son schéma de désintégration est présenté à la Figure 1.13. La lettre
"m" signifie qu'il s'agit de Tc-99 dans un état métastable, c'est-à-dire pas suffisamment stable pour rester
éternellement dans cet état. Cet isotope provient de la désintégration - du molybdène-99 (Mo-99) qui
émet des  de 140.5 keV. Le noyau-fille est le Tc-99 qui est quasiment stable puisque sa période est de
2.12.105 années.
Figure 1.13 - Transition isomérique du

Tc-99m de période 6 heures
4.2.3. Conversion interne

La conversion interne est un processus concurrentiel à l’émission de rayonnement . Le noyau-fille se
désexcite en transmettant son énergie à un électron du nuage électronique éjecté hors de l’atome :
A
Z E N → AZ E N +e− . (1.17)
La conversion interne a lieu préférentiellement pour les noyaux lourds (Z élevé). La désintégration du
césium-137 (Cs-137) en Ba-137 comporte des conversions internes et une transition isomérique (Figure
1.14). Dans 5.64% des cas, le noyau-fille est directement dans son état fondamental. Dans 94.36% des
cas, le Ba-137 entre dans un état excité (métastable) à 661.7 keV (Ba-137m). Le Ba-137m se relaxe à
l'état énergétique fondamental avec une période de 2.55 min. par émission d’un rayonnement  de
661.7 keV avec une probabilité de 85%. Dans les 9.36% des cas restant, la descente à l'état fondamental
se fait par conversion interne. Les électrons recevant les 661.7 keV à disposition sont ceux de la couche K
(7.6%), de la couche L (1.4%), ou ceux des couches supérieures (0.3%).
Figure 1.14 - Schéma de désintégration du césium-

137 (Cs-137) qui est un émetteur - de 30.05 ans de
période dont le noyau-fille est le barium-137 (Ba-137)
4.3. Stabilisation du nuage électronique

Après une capture électronique ou une conversion interne, l’atome-fille possède une vacance électronique
dans une couche profonde. Cette vacance est remplie par la descente d’un électron d’une couche externe.
La nouvelle vacance est à son tour remplie par un électron plus extérieur. Cette cascade électronique
conduit à la stabilisation du nuage électronique. L’énergie libérée par le passage d’un électron dans une
couche plus profonde peut être émise de 2 manières :
• Par l'émission d'un rayon X de fluorescence
• Par transfert de l’énergie à un électron du nuage électronique éjecté hors de l’atome, appelé
électron Auger
Les processus d’émission ont lieu tout au long de la cascade, donnant lieu à un spectre complexe de
lignes de rayonnement de fluorescence et d’électrons Auger. Ces deux mécanismes sont schématisés à la
Figure 1.15.
Figure 1.15 - Stabilisation du nuage

électronique par rayonnement X de
fluorescence ou par émission d'un
électron Auger
Résumé IXa.1
• Les noyaux atomiques ou nucléides sont composés de neutrons et de protons liés entre eux sous l'effet de
la force forte. Les nucléides stables ont tendance à avoir davantage de neutrons que de protons.
• Les noyaux radioactifs ou radionucléides se désintègrent de manière spontanée. Au cours du temps, leur
nombre N décroît exponentiellement avec la constante de désintégration  : N=N0exp(-t).
• La période d'un radionucléide T est la durée nécessaire à réduire le nombre de noyaux radioactifs d'un
facteur deux. La relation est =ln2/T.
• L'activité A d'une source radioactive est le nombre de désintégrations par unité de temps. L'unité est le
becquerel : 1Bq=1s-1. L'activité décroît dans le temps comme le nombre de noyaux radioactifs : A=A0exp(-
t).
• Lors d'une désintégration radioactive, un noyau-mère libère de l'énergie par émission d'une ou plusieurs
particules. La composition du noyau-fille diffère de celle du noyau-mère.
• La désintégration alpha consiste en l'émission d'une particule alpha (noyau d'hélium : 2 protons + 2
neutrons). Le spectre énergétique est un spectre de lignes. Les nucléides concernés sont plutôt ceux ayant
un grand nombre de protons.
• La désintégration bêta moins consiste en la transformation d'un neutron en proton provoquant l'émission
d'un électron (particule bêta moins) et d'un antineutrino. Le spectre énergétique est continu. Les nucléides
concernés sont ceux dont le nombre de neutrons est relativement élevé (en dessous de la zone de
stabilité).
• La désintégration bêta plus consiste en la transformation d'un proton en neutron provoquant l'émission d'un
positron (particule bêta plus) et d'un neutrino. Le spectre énergétique est continu. Les nucléides concernés
sont ceux dont le nombre de protons est relativement élevé (en dessus de la zone de stabilité).
• La capture électronique est un processus concurrentiel à la désintégration bêta plus. La différence réside
essentiellement dans le fait que le noyau absorbe un électron atomique au lieu d'émettre un positron.
• La fission spontanée consiste en un fractionnement d'un noyau lourd en deux noyaux moyens et émission
simultanée de plusieurs neutrons. Les noyaux-filles sont des produits de fission en général radioactifs.
• Suite à une désintégration, le noyau-fille est souvent dans un état énergétique excité. La stabilisation peut
se faire par l'émission de rayonnement gamma (appelée transition isomérique si elle est retardée) ou par
transmission de l'énergie excédentaire aux électrons du noyau (conversion interne).
Exercices IXa.1
1.1. Déterminer le nombre de neutrons et de protons des atomes suivants :

4 Be, 54 Xe, 79 Au et 86 Rn .
9 132 197 222
1.2. Compléter les relations suivantes :

(a) 239
94 Pu + 01 n →
(b) 168 O + 01 n → + 11 H .
1.3. Calculer le nombre de périodes nécessaires pour faire diminuer l'activité d'un facteur 16.
1.4. Calculer l'activité d'une source de Co-60 (T=5.26 années) après 2 ans d'utilisation, sachant que
son activité initiale est de 300 TBq.
1.5. Une solution à injecter de Tc-99m (T=6.02 heures) doit être préparée pour 11:30 et doit contenir
à cette heure 100 MBq. On effectue la préparation en prélevant à 10:00 à partir d'une solution
d'activité spécifique de 70 MBq/ml à 8:00. Calculer le volume à prélever.
1.6. Peut-on trouver, dans la carte des nucléides, un émetteur bêta moins aboutissant directement sur
un émetteur bêta plus ?
1.7. Quelle est l'énergie du rayonnement gamma émis lors de la désintégration du Ra-226 ? Quel
nucléide émerge ce rayonnement ?
1.8. Indiquer le nombre total moyen de photons émis lors de 1000 désintégrations du Co-60.
1.9. Sachant que l'énergie de liaison des électrons de la couche K du Ba-137 est de 37.4 keV,
calculer l'énergie cinétique des électrons de conversion K, lors de la désintégration du Cs-137.
1.10. Sur 1000 désintégrations du Cs-137, combien en moyenne aboutissent à l'émission d'un photon
de 660 keV ?
CHAPITRE IXA.2
SOURCES RADIOACTIVES
• Citer la provenance des sources radioactives naturelles
• Citer les différents modes de production de sources radioactives artificielles
• Expliquer les concepts d'activation, de fission et de filiation radioactive
• Citer les principales applications des sources radioactives
2. Sources radioactives
1. Radioactivité naturelle
1.1. Formation des nucléides
Selon la théorie actuelle, l'univers, entièrement constitué d'énergie, a commencé à se matérialiser sous la
forme de particules élémentaires comme les électrons, les protons ou les neutrons quelques fractions de
seconde après le big-bang il y a environ 13.7 milliards d'années. Les premiers noyaux se formèrent ensuite
par les rencontres aléatoires de protons et de neutrons. Après environ trois minutes, une partie des
neutrons disponibles se sont liés aux protons afin de former successivement des noyaux de deutérium (H-
2) et d'hélium-4 (He-4). Les autres neutrons se sont transformés en protons, électrons et antineutrinos par
désintégration bêta moins4. Dès ce moment-là, l'Univers était constitué d'électrons, de protons (H-1),
d'hélium et de deutérium dans les proportions suivantes : 1 noyau d'hélium pour 15 d'hydrogène, et 15
noyaux de deutérium par million de noyaux d'hydrogène.
Figure 2.1 - Formation de

noyaux lourds dans une étoile
Il a fallu attendre environ 380'000 ans pour que les électrons se lient aux noyaux pour former les premiers
atomes. Dès ce moment, sous l'effet de la force gravitationnelle, les atomes commencèrent à se
condenser. La pression et la température ont augmenté jusqu'à permettre les premières fusions nucléaires
des noyaux d'hydrogène en deutérium et en hélium : les premières étoiles étaient nées. Le fonctionnement
d'une étoile est complexe, mais pour simplifier, disons qu'elle comporte principalement trois phases :
compression, stationnaire, et expansion.
La phase de compression rassemble la matière dans un volume suffisamment petit pour permettre les
réactions de fusion. Dans la phase stationnaire (dans laquelle se trouve le soleil actuellement), l'étoile ne
4 La période du neutron hors d'un noyau est de 10.6 minutes.

change quasiment pas de taille et les mécanismes de fusion synthétisent des noyaux de masse plus
élevées. Lorsque les processus de fusion ne peuvent plus être entretenus, l'étoile peut se condenser
énormément et se transformer en trou noir, ou se dilater plus ou moins violemment 5. La phase d'expansion
aboutit ainsi à la dispersion d'éléments plus lourds dans l'Univers. La gamme de nucléides à disposition
pour la formation des futures étoiles s'est ainsi enrichie.
1.2. Radionucléides terrestres

1.2.1. Origine des nucléides terrestres
Les nucléides composant notre planète ont en grande partie été formés à l'occasion de cycles stellaires et
ont formé la Terre il y a environ 4.6 milliards d'années. A ce moment-là, la Terre était constituée d'une
multitude de nucléides dont une proportion plus importante que maintenant était radioactive. Les
désintégrations de ces radionucléides originels ont abouti à la composition terrestre actuelle. On estime
que la radioactivité de la Terre produit environ 87% des quelques 44.1012 W d'origine interne de notre
planète6.
1.2.2. Familles radioactives

Une famille radioactive est l'ensemble des nucléides découlant des désintégrations successives d'un
noyau mère donné. Il existe quatre familles radioactives naturelles qui se distinguent par le nombre de
masse (modulo 4) du noyau mère. Leurs principales caractéristiques sont données au Tableau 2.1. En
plus des quatre familles radioactives naturelles, il existe un radionucléide de faible nombre de masse dont
la période est suffisamment longue pour être encore présent sur Terre. Il s'agit du potassium-40 (K-40)
dont les caractéristiques sont données au Tableau 2.2.
Tableau 2.1 - Les quatre familles radioactives naturelles se distinguent par le nombre de masse (modulo 4) du
premier élément. On constate que seule la famille 4n+1 ne comprend pas d'isotope du radon et ne se termine
pas par un isotope du plomb. Le dernier élément de chaque famille est stable.
Nom de la famille Premier élément Période [ans] Radon Dernier élément
4 n (n=58) Th-232 1.39 1010 Rn-220 Pb-208
4 n + 1 (n=60) Pu-241 14.4 - Bi-209
4 n + 2 (n=59) U-238 4.51 109 Rn-222 Pb-206
4 n + 3 (n=58) U-235 7.13 108 Rn-219 Pb-207
1.2.3. Rayonnement cosmique et radioactivité induite naturellement

Le rayonnement cosmique a une origine galactique (étoiles à forte activité, explosions de supernovae,
rayonnement des pulsars) et une origine extragalactique. Le système solaire est continuellement
bombardé par des particules chargées de haute énergie sans doute produites lors d'éruptions de type
solaires dans notre galaxie : protons (85%), particules alphas (12%), électrons (2%) et ions lourds (1%).
Leur trajectoire est déviée par les champs magnétiques solaires et terrestres ainsi que par le vent solaire.
Ces particules constituent une composante stable et essentielle du rayonnement cosmique. L'autre
composante en provenance du soleil est générée par les perturbations magnétiques à la surface du soleil
(éruptions solaires). C'est le vent solaire (constitué de protons pour la plupart) dont l'intensité varie avec
l'activité solaire selon un cycle de 11 ans.
En pénétrant dans l'atmosphère, les particules interagissent avec l'air et créent un ensemble complexe de
particules secondaires (protons, neutrons, …) et de photons qui interagissent à leur tour pour donner des
cascades nucléoniques dans l'atmosphère. Compte tenu de leur absence de charge et de leur plus long
libre parcours moyen, les neutrons deviennent prédominants à mesure que progresse la cascade. Les
deux principaux radionucléides créés dans l'atmosphère sont le tritium (H-3) et le carbone-14 (C-14) dont
les caractéristiques sont données au Tableau 2.2.
5 Lorsque l'expansion de l'étoile se déroule violemment sous la forme d'une gigantesque explosion, on parle de supernova.
6 Bien que ce chiffre soit grand, cela correspond en moyenne à 0.06 W/m2 de terrain à la surface de la Terre.
Tableau 2.2 - Caractéristiques des trois isotopes naturels du potassium (K), du tritium (H-3) et du carbone-14 (C-
14) (référence : http://www.dne.bnl.gov).
Isotope Abondance [%] Période [ans] Désintégration Occurrence [%] Nucléide fille
K-39 93.2581 stable - - -
K-41 6.7302 stable - - -
K-40 0.0117 1.277 109 - 89.28 Ca-40
EC 10.72 Ar-40
H-3 12.33 - 100 He-3
C-14 1.3 10-10* 5730 - 100 N-14
*Dans l'atmosphère
2. Radioactivité artificielle
Les radionucléides peuvent également être produits artificiellement à partir d'autres nucléides. Trois
mécanismes sont à la base de leur production et de leur mise à disposition des utilisateurs : l’activation, la
fission et la filiation.
2.1. Activation
L’activation consiste à bombarder une substance à l’aide de particules de haute énergie et à induire des
réactions nucléaires dont les noyaux sortants sont radioactifs. On distingue l’activation aux neutrons et
celle aux particules chargées.
2.1.1. Activation aux neutrons

L'activation aux neutrons a lieu dans un réacteur nucléaire où les flux neutroniques sont très élevés. On
y place un nucléide dans un faisceau de neutrons qui peuvent être absorbés par le noyau, formant ainsi un
nouveau noyau qui peut être radioactif. Les noyaux obtenus par cette méthode sont riches en neutrons et
se désintègrent généralement par émission -. Citons à titre d'exemple l'irradiation du xénon-132 (Xe-132)
par des neutrons qui produit du Xe-133 dont la période est de 5.3 jours :
132
Xe + n → 133 Xe +  . (2.1)
Figure 2.2 – Production d’un radionucléide - par activation aux neutrons
2.1.2. Activation aux particules chargées
L'activation aux particules chargées d'un nucléide se réalise par bombardement du noyau avec des
particules chargées positivement. Une particule chargée positivement ne peut interagir avec un noyau que
si elle arrive à vaincre la barrière de potentiel coulombien des protons du noyau. Cela peut se réaliser en
accélérant les particules chargées jusqu'à une énergie cinétique supérieure à environ 10 MeV.
Typiquement, les activations aux particules chargées sont réalisées avec des protons (p) ou des noyaux
de deutérium (H-2) souvent représenté par le symbole D. Les réactions (p,n) ou (D,n) permettent
l’obtention de noyaux riches en protons qui ont une grande probabilité d'être émetteurs β+. On citera à titre
d’exemple la production de radioéléments β+ intéressants en médecine nucléaire dans le Tableau 2.3.
Tableau 2.3 - Exemples de quelques émetteurs + utilisés en médecine nucléaire et produits par activation aux
particules chargées.
Nucléide produit Nucléide de base Particule d'activation Réaction Période T [min]
C-11 N-14 p 14N(p,α)11C 20
N-13 C-12 d 12C(D,n)13N 10
O-15 C-14 d 14C(D,n)15O 2
2.2. Fission
Lors des mécanismes de fission induits par des neutrons dans les réacteurs nucléaires, les produits de
fission (noyaux de masse moyenne issus du fractionnement des noyaux lourds) sont en général
radioactifs. Notons que dans un réacteur, une gamme très large de produits de fission est formée, ce qui
implique que le radioélément désiré doit être séparé et purifié.
2.3. Filiation et générateur

Le noyau formé par une désintégration est souvent lui-même radioactif. Alors que l'activité du noyau-mère
suit sa décroissance radioactive, l'activité du noyau-fille est déterminée les désintégrations du noyau-mère
et par sa propre décroissance radioactive. Ainsi, un ensemble de noyaux-mères d'activité A10 au temps t=0
et de période T1 a une activité au temps t égale à :
ln 2
− t
A1 ( t ) = A10e T1
. (2.2)
Si on suppose qu'au temps t=0 l'activité des noyaux-filles de période Tf est nulle, alors on peut montrer que
leur activité au temps t vaut pour une mère de période Tm d'activité Am0 au temps t=0 :
A f ( t ) = A m0
Tm −
(t −
e Tm − e Tf
ln 2 ln 2
t
) . (2.3)
Tm − Tf
Si le noyau-mère a une période un peu plus longue que le noyau-fille, l'activité de celui-ci augmente
rapidement, puis décroît avec celle de la mère : on dit qu'il y a équilibre transitoire. Si la période du
noyau-mère est beaucoup plus longue que celle du noyau-fille, l'activité du noyau-fille devient rapidement
égale à celle du noyau-mère pour atteindre un équilibre séculier. Si le noyau-mère a une période plus
courte que le noyau-fille, l'activité de celui-ci augmente rapidement à une valeur supérieure à celle du
noyau-mère, puis décroît avec la période du noyau-fille. La Figure 2.3 montre des exemples de ces trois
situations.
Le phénomène de filiation est utilisé dans le cas des générateurs. On extrait (en général par élution) les
atomes-filles de courte période issus d'une source de période longue. La Figure 2.4 montre le
fonctionnement d’un générateur isotopique de Tc-99m. La période du Mo-99 étant plus grande que celle
du Tc-99m, l’activité en Tc-99m augmente, puis décroît avec celle du Mo-99. Dans un générateur de Tc-
99m, on extrait son activité toutes les 24 heures (élution). L’activité de Tc-99m ne surpasse jamais celle du
Mo-99 en raison du facteur d’embranchement de la désintégration du Mo-99 (87.9%).
1 1 Pu-247 1 Mère (T1/2 = 21 min)
Fille (T1/2 = 36 min)
Activité relative [-]


Am-247
Tc-99m Mo-99
U-233
0.01
0.1
Mère (T1/2 = 65.9 h) Mère (T1/2 = 2.3 d)
Fille (T1/2 = 6.0 h) Fille (T1/2 = 23 min) Np-233
0.1
0 20 40 60 80 100 120 0 5 10 15 20 0 50 100 150 200
Temps [h] Temps [h] Temps [min]
Figure 2.3 – Trois situations d’une filiation radioactive à deux générations.
Désintégration β- du Mo-99 en Tc-99m : la période de la mère est plus longue que celle de la fille 7.
Désintégration β- du Pu-247 en Am-247 : la période de la mère est bien plus grande que celle de la fille.
Désintégration par capture électronique du Np-233 en U-233 : la période de la fille est plus longue que
celle de la mère.
1 Mo-99
Tc-99m
sans élution
Tc-99m
avec élution
0.1
0 24 48 72 96 120
Temps [h]
Figure 2.4 – Fonctionnement d’un générateur isotopique de Tc-99m
3. Application des sources radioactives

3.1. Sources non-scellées
Les applications des sources radioactives non-scellées (qu'elles soient gazeuses, liquides ou sous
forme de poudre) doivent être surveillées strictement, car elles impliquent un risque d’irradiation externe et
un risque de contamination interne.
Une application importante de ces sources est leur utilisation comme traceur. On citera par exemple le
diagnostic en médecine nucléaire, la recherche en biologie et en pharmacologie, la recherche en géologie,
la mesure de dilutions. Les sources radioactives non-scellées sont également utilisées comme moyen
d’irradiation, par exemple le tritium mélangé au sulfure de zinc comme peinture luminescente, ou la
radiothérapie en médecine nucléaire. On utilise aussi des radioéléments pour des propriétés qui ne
concernent pas leur radioactivité. Ceci touche principalement les nucléides qui n’existent pas sous forme
stable, par exemple l’utilisation du thorium naturel dans les manchons incandescents de certaines lampes.
7 Dans le cas de la filiation du Tc-99m il faut encore tenir compte du fait que 87.9% des désintégrations du Mo-99 aboutissent au
Tc-99m et 12.1% aboutissent directement au Tc-99. Si toute les désintégrations du Mo-99 aboutissaient au Tc-99m, alors
l'activité de la fille dépasserait celle de la mère.
3.2. Sources scellées
Les applications des sources radioactives scellées sont multiples. Le fait que les particules émises par
une source peuvent déposer leur énergie dans la matière est utilisé pour stériliser du matériel chirurgical
ou des aliments, ou pour traiter des patients atteints de tumeurs (radiothérapie). En radiothérapie externe,
on utilisait des sources de cobalt (Co-60) d'activité de l'ordre de 100 à 500 TBq, alors que les applications
de radiothérapie interstitielle ou intracavitaire utilisent divers radioéléments tels que l'iridium (Ir-192), l'iode
(I-125) ou le césium (Cs-137). Signalons également l'utilisation de sources scellées dans le cadre de la
radiographie industrielle.
3.3. Radioéléments les plus fréquemment utilisés

La liste des radioéléments les plus fréquemment utilisés, comprenant les caractéristiques principales et la
nature de l’utilisation, est donnée au Tableau 2.4. Les données nucléaires indiquées dans le tableau sont
très simplifiées. A titre d’exemple de la complexité possible d'une désintégration, le schéma détaillé de l'I-
131 est donné à la Figure 2.5.
Figure 2.5 - Schéma de désintégration de l'I-131. La probabilité d'émission d'une

radiation donnée correspond à la probabilité d'occurrence de cette radiation pour
une désintégration.
Tableau 2.4 - Liste des radioéléments les plus utilisés
Type de Energie du rayon. émis [keV] Production / Applications
Radioélément Période désintégration  max  Origine principales
H-3 12.35 a − - 18.6 - réacteurs / peinture luminesc.

naturelle biologie
C-11 20 min + - 1000 - cyclotron médecine nucléaire
C-14 5730 a − - 156 - réacteur / biologie
naturelle datation
N-13 10 min + - 1190 - cyclotron médecine nucléaire
O-15 2 min + - 1700 - cyclotron médecine nucléaire
F-18 109.8 min + - 635 - cyclotron médecine nucléaire
Na-22 2.6 a +, CE - 543 1275 cyclotron biologie
P-32 14.3 j − - 1710 - réacteur biologie
thérapie
S-35 87.5 j − - 167 - réacteur biologie
K-40 1.2 109 −, CE, + - 1350 (−) 1460 nucléide primordial -
490 (+)
Cr-51 27.7 j CE - - 320 réacteur médecine nucléaire
Co-57 270.9 j CE - - 122 cyclotron médecine nucléaire
Co-60 5.27 a − - 313 1173 réacteur radiothérapie
1333
Sr-90/Y-90 29.1 a − - 546 - fission / industrie
2270 retombée
Mo-99 66 h − - 456 739.5 fission médecine nucléaire
1284 778 (gén. Tc-99m)
Tc-99m 6.02 h IT - - 140.5 générateur médecine nucléaire
I-123 13.2 h CE - - 159 cyclotron médecine nucléaire
I-125 60.1 j CE - - 35.5 réacteur biologie
I-131 8.06 j − - 606 364.5 réacteur médecine thérapie
Xe-127 36.4 j CE - - 202.8 cyclotron médecine nucléaire
Xe-133 5.25 j − - 346 81 fission médecine nucléaire
activation
Cs-137 30.0 a - - 514 661.6 fission industrie
Ir-192 74 j −, CE - 536 296 réacteur médecine thérapie
670 308.4
316.5
468
Au-198 2.7 j − - 960 412 réacteur marquage
Po-210 138.4 j  5300 - 802 réacteur sources
Rn-220 55.6 s  6290 - 550 naturel géologie
Rn-222 3.8 j  5490 - 510 naturel géologie
Ra-226 1600 a  4780 - 186 extraction plus d’application
Th-232 1.4 1010 a  4010 - 59 extraction lampe camping
nucl. primordial
U-234 2.4 105 a  4770 - 53 extraction -
nucl. primordial
U-235 7.0 108 a  4400 - 186 extraction combust. nucléaire
nucl. primordial
U-238 4.5 109 a  4200 - 49.5 extraction -
nucl. primordial
Pu-240 6650 a  5170 - 45.2 activation combust. nucléaire
Am-241 432.2  5480 - 60 réacteur détecteurs de fumée
Résumé IXa.2
• La plupart des nucléides existant sur la terre sont le fruit de la nucléosynthèse réalisée il y a plus de 5
milliards d'années à l'intérieur d'étoiles ayant fini par exploser.
• Les radionucléides naturels proviennent de désintégrations successives (filiations) des radionucléides
présents lors de la formation de la terre (familles radioactives et K-40), mais également du rayonnement
cosmique qui continue entre autres à créer du tritium et du C-14.
• Les radionucléides artificiels sont produits par activation, fission et filiation.
• L'activation aux neutrons a lieu dans les centrales nucléaires et produit des émetteurs bêta moins.
• L'activation à l'aide de noyaux est réalisée dans des accélérateurs de particules et produit des émetteurs
bêta plus.
• Les produits de fissions peuvent être utilisés après séparation et purification.
• Les produits de filiation radioactive sont souvent radioactifs et ont des propriétés chimiques différentes des
noyaux-mères. Ils peuvent de ce fait être séparés en vue de leur utilisation.
• Les principales applications des sources radioactives non-scellées sont l'utilisation comme traceur ou
comme moyen d'irradiation.
• Les principales applications des sources radioactives scellées sont la détection d'objet (par transmission),
l'ionisation de l'air, la radiographie industrielle, et l'irradiation en général.
Exercices IXa.2
2.1. Quelle est la quantité de potassium dans le corps humain, sachant que l'activité en K-40 est de 4
kBq ?
Rappel : NAv = 6.022.1023 mol-1.
2.2. Dans la famille radioactive naturelle 4n+2, quel est le descendant direct le plus probable du Po-218
et quelle voie de désintégration permet d'y accéder ?
2.3. Calculer l'activité en Tc-99m (T=6.02 heures) d'une source de Mo-99 (T=2.74 jours) après 3 jours
pour une activité initiale de 600 MBq.
Remarque : le Mo-99 passe par la voie Tc-99m dans 87.5% des cas (dans les 12.5% restant, le Mo-
99 se transforme directement en Tc-99).
CHAPITRE IXA.3
INTERACTION DES PARTICULES CHARGEES AVEC LA

MATIERE
• Expliquer la différence un rayonnement directement et indirectement ionisant
• Décrire les mécanismes de freinage des particules chargées
• Expliquer les différences entre les interactions des particules chargées lourdes et des
électrons dans la matière
• Expliquer la notion de parcours et le définir pour différents types de particules
• Choisir la composition d'un blindage pour une source de rayonnement
3. Interaction des particules chargées avec la matière
1. Rayonnement ionisant
Un rayonnement ionisant est capable d'éjecter un électron d'un atome (ionisation). L'énergie nécessaire
pour y parvenir dépend de la composition de la matière, mais pour les photons et les électrons, un
rayonnement est ionisant si son énergie est supérieure à environ 10 eV.
A l'échelle de la cellule, les particules chargées interagissent de manière continue avec la matière par le
biais de la force de Coulomb, conduisant directement à des ionisations et excitations de la matière. Pour
cette raison, les particules chargées sont des particules directement ionisantes. Dans la traînée de ces
ionisations et excitations, la matière retourne généralement dans son état initial par recombinaison ou
désexcitation. L'énergie se transforme alors en énergie thermique (chaleur), ce augmente très légèrement
la température. L'énergie qui n'est pas transformée en chaleur peut alors conduire à des effets permanents
caractérisés par des modifications chimiques ou biologiques.
Contrairement aux particules chargées, les photons peuvent parcourir des distances aléatoires et très
variables dans la matière avant de faire une interaction. Lorsqu'une interaction a lieu, cela a souvent pour
conséquence de transférer une quantité d'énergie à un électron. Celui-ci libère ensuite son énergie
cinétique en effectuant des ionisations et excitations. Du fait que l'énergie du photon est libérée dans la
matière par l'intermédiaire des électrons mis en mouvement, les photons sont qualifiés de particules
indirectement ionisantes (Figure 3.1).
effets
interaction photon-matière permanents
ionisation recombinaison
électron
photon chaleur
excitation
désexcitation
Figure 3.1 - Les photons subissent une interaction libérant une

particule chargée (généralement un électron) qui va ioniser et/ou exciter
la matière.
La différence de perte d'énergie entre les particules chargées et les photons a une incidence directe sur
leur parcours dans la matière. Les particules chargées ont un parcours fini et il est possible de
dimensionner un blindage suffisant pour les arrêter totalement. Inversement, du fait de la caractéristique
aléatoire de l'interaction photon-matière, les photons sont atténués exponentiellement. Un rayonnement
photonique a donc toujours une probabilité non nulle de traverser une certaine épaisseur de matière. Les
caractéristiques propres aux particules chargées et aux photons sont synthétisées dans le Tableau 3.1. Le
but de ce chapitre est de décrire les interactions des particules chargées avec la matière. Le chapitre
suivant fera de même avec les photons.
Tableau 3.1 : Synthèse des différences principales entre les interactions des particules chargées et non
chargées dans la matière.
Particules chargée Particules non chargées
Exemple typique Electrons, protons, α Neutrons, RX, 
Freinage Continu Mécanisme aléatoire
Fréquence des interactions Beaucoup de petites interactions Long parcours sans interaction
Quantité d'énergie perdue Faible à chaque interaction Modification majeure
(production de particules
chargées)
Parcours Fini Atténuation exponentielle
2. Cas des électrons et positrons

2.1. Interactions des électrons dans la matière
Aux énergies qui nous intéressent en médecine (jusqu'à quelques dizaines de MeV), les particules
chargées interagissent principalement avec les électrons de la matière. Les interactions électrons-matière
consistent essentiellement en collisions entre électrons. Comme l'illustre la Figure 3.2, les électrons
interagissant avec la matière ont des trajectoires en zigzag avec une grande dispersion de traces
possibles. Dans certains cas, le transfert d'énergie de l'électron incident à un électron du milieu peut être
suffisamment grand pour que l'électron ainsi mis en mouvement parcoure une distance non négligeable et
réalise ensuite des séries d'ionisations et d'excitations. Un tel électron est appelé électron delta (δ).
Faisceau
incident 2
 4
Matière
Figure 3.2 - Trajectoires d'électrons dans la matière.

L'électron N°1 s’arrête proche de l'entrée. L'électron N°2
n'est quasiment pas dévié et pénètre profondément dans
la matière. L'électron N°4 crée un électron secondaire
d'énergie suffisante pour créer sa propre trace (électron δ).
À l'échelle de la fraction du millimètre, on peut considérer que les particules chargées sont freinées
continûment dans la matière en raison des interactions entre leur charge électrique et celles du milieu. Ces
interactions aboutissent à un transfert d'énergie de la particule aux électrons atomiques et (dans une
moindre mesure) aux atomes de la matière. Comme on peut s'y attendre, plus la matière est dense, plus
les électrons sont freinés efficacement.
La relation avec l'énergie de l'électron est moins intuitive car on n'observe pas systématiquement un
freinage plus efficace à faible énergie qu'à haute énergie. Il faut d'abord comprendre qu'un électron peut
être freiné de deux manières : par interaction coulombienne avec les électrons de la matière ou par
interaction radiative avec le champ électromagnétique des noyaux de la matière. Dans le premier cas, on
parle – un peu abusivement – de collision. Dans le second cas, on parle de freinage radiatif
(bremsstrahlung).
La Figure 3.3 montre les composantes du freinage des électrons dans l'eau en utilisant une grandeur qu'on
appelle pouvoir d'arrêt massique. Le pouvoir d'arrêt massique est la force de freinage qu'exerce la
matière sur un électron normalisée par la densité de la matière. Le freinage par collision est relativement
important à basse énergie. Cela vient du fait que les électrons se déplacent plutôt lentement et qu'ils ont
du temps pour interagir. En dessus d'une énergie cinétique d'environ 1 MeV, les électrons ont une vitesse
très proche de celle de la lumière et le freinage par collision tend à se stabiliser.
Le freinage radiatif est quasiment inexistant à faible énergie car à faible vitesse un électron a peu de
chance de se trouver à proximité d'un noyau pour interagir avec son champ électromagnétique. Il a bien
plus de chance de faire une collision avec un électron de la matière. Lorsque la vitesse de l'électron
augmente, il pourra "forcer la barrière" des électrons atomiques et de se trouver à proximité du noyau. La
Figure 3.3 montre que dans l'eau, le freinage radiatif surpasse celui par collision en dessus de 100 MeV
environ.
10
S/ [MeV cm g ]
-1
6
4
2
1
6
4 H2O (S/)tot
(S/)coll
2
(S/)rad
0.1
0.01 0.1 1 10 100 1000

Energie [MeV]
Figure 3.3 - Freinage des électrons dans l'eau en fonction de
l'énergie (pouvoir d'arrêt massique)
Le freinage par collision dépend peu de la composition de la matière. Il est essentiellement proportionnel à
la quantité globale d'électrons présents dans la matière par unité de volume – en pratique, cela correspond
simplement à la densité de la matière.
Le freinage radiatif ne dépend pas simplement du nombre global d'électrons par unité de volume, mais du
nombre d'électrons autour de chaque atome. Concrètement, plus il y a d'électrons par atome (i.e. plus le
numéro atomique Z est élevé), plus le freinage radiatif est important. L'explication intuitive est simple. Si Z
est élevé, cela signifie qu'un électron réussissant à s'approcher du noyau sera en présence d'un champ
électromagnétique élevée : la perte d'énergie par freinage radiatif sera donc plus élevée.
La formule ci-dessous est une bonne approximation du rapport existant entre le freinage radiatif et par
collision :
Srad E  MeV 
 Z ,
S coll 700 (3.1)
où E est l'énergie de l'électron incident en MeV et Z est le numéro atomique du matériau pénétré. Comme
le montre la Figure 3.4, cette approximation est relativement bonne sur une large gamme d'énergie. En
appliquant la formule (3.1), on observe que dans l'eau environ 1% de l'énergie est perdue sous forme
radiative par un électron de 1 MeV.
10
H2O Mesures
(Z=7.1) Energie Z / 700
1
(Srad/Scoll) [-]
0.1
0.01
0.001
0.0001
0.01 0.1 1 10 100 1000

Energie [MeV]
Figure 3.4 - Rapport des freinages radiatif et par collision (Srad/Scoll).
Comparaison entre la mesure et la formule simplifiée (3.1) dans le cas
de l'eau (Z = 7.1).
Dans un matériau à haut numéro atomique, la situation est différente. Par exemple, dans le tungstène
(Figure 3.5), le freinage radiatif l'emporte sur le freinage par collision à partir d'environ 10 MeV déjà. Ceci
explique pourquoi on utilise un matériau de Z élevé pour confectionner l'anode d'un tube à rayons X. En
effet, la perte par rayonnement de freinage (bremstrahlung) produit les rayons X d’une radiographie
médicale.
10
W (Z = 74)
H2O (Z = 7.1)
1
(Srad/Scoll) [-]
0.1
0.01
0.001
0.1 1 10 100
Energie [MeV]
Figure 3.5 - Proportion d'énergie perdue (Srad/Scoll) sous forme radiative
par un électron dans le tissu (Z=7.1) et le tungstène (Z=74).
2.2. Interactions des positrons dans la matière

La force de coulomb agit de manière similaire que la charge de la particule incidente soit positive ou
négative. Les positrons ayant une charge +e et une masse identique à celle des électrons, leur trajectoire
dans la matière a les mêmes caractéristiques que celle des électrons.
Pour le freinage radiatif, tout se passe également comme pour les électrons. Le fait que le positron ait une
charge positive va entraîner une force répulsive avec le noyau alors que la force sera attractive dans le cas
de l'électron. Cela ne signifie pas pour autant que l'électron va pénétrer dans le noyau (en vertu de sa
charge négative) et le positron en sera repoussé (en vertu de sa charge positive). Dans les deux cas,
l'électron ou le positron verront leur trajectoire déviée et seront ralentis en transférant une partie de leur
énergie cinétique à un photon. D'où le terme de perte radiative. On notera en passant que pour qu'un
électron ou un positron puisse modifier l'état du noyau, il faut que son énergie soit au moins de l'ordre de
grandeur de l'énergie de liaison des nucléons, c'est-à-dire environ 10 MeV.
A la fin de leurs trajectoires, les électrons et les positrons ont quasiment perdu toute leur énergie cinétique
par collision ou par freinage radiatif. Leur vitesse est alors de l'ordre de grandeur de celle des atomes
présents dans la matière. On dit qu'ils sont thermalisés, car cette vitesse correspond à celle qui correspond
à l'agitation thermique. Les électrons ainsi freinés peuvent ensuite s'associer avec des atomes.
Pour les positrons, une faible énergie cinétique signifie que la probabilité est grande qu'ils s'approchent
dangereusement d'un électron, conduisant finalement à leur annihilation avec un électron de la matière.
L'énergie étant conservée, cela produit deux photons  d'énergie 511 keV émis dans des directions
opposées.
2.3. Parcours des électrons dans la matière

Considérons une source d'électrons monoénergétiques placée face à un détecteur, et réalisons une
expérience d'atténuation telle que présentée à la Figure 3.6. Le parcours (range en anglais) caractérise la
profondeur à laquelle une portion significative des électrons sont atténués. Il se définit à partir d'une courbe
de transmission, telle que celle présentée à la Figure 3.6, comme l'épaisseur correspondant à
l'extrapolation de la partie linéaire de la courbe.
Figure 3.6 - Détermination du parcours d'électrons

monoénergétiques dans la matière
Le parcours des électrons dans la matière augmente avec l'énergie de la particule et diminue avec la
densité en électrons orbitaux de la matière traversée. Dans le cas de l'eau, il existe une relation empirique
entre le parcours (en cm) et l'énergie du faisceau monoénergétique d'électrons (en MeV) :
E  MeV 
R e  cm  . (3.2)
2
100
H2O E[MeV] / 2
Mesure
Parcours CSDA [cm]
10
0.1
0.1 1 10 100
Energie [MeV]
Figure 3.7 - Parcours des électrons dans l'eau selon la formule
simple (3.2) et selon la valeur correcte mesurée par le laboratoire
primaire américain (NIST).
Cette formule est très pratique pour avoir une première approximation du parcours dans l'eau. Le parcours
dans d’autres matériaux s’obtient en corrigeant par la densité. Par exemple, un faisceau d'électrons de
10 MeV a un parcours d'environ 5 cm dans l'eau (=10/2). Dans l'aluminium (densité 2.7), le parcours sera
d'environ 1.9 cm (= 5/2.7). En revanche, dans l'air (densité 0.0013), le parcours sera d'environ 38.5 m
(=5/0.0013). La Figure 3.7 montre que la relation (3.2) est raisonnablement correcte entre 1 MeV et
30 MeV. En dehors de cet intervalle, la formule empirique surestime le parcours. Ceci n'est pas gênant du
point de vue de la radioprotection car les électrons seront arrêtés sur une distance plus courte que ce que
l'on estime.
Lorsque la source ne contient pas qu'une seule énergie, mais tout un spectre, les relations présentées ci-
dessus ne peuvent plus être appliquées directement. C'est le cas par exemple des électrons émis par une
source -. L'estimation du parcours se fait alors en considérant simultanément plusieurs gammes
d'énergie.
2.4. Blindage d'une source β

Comme le freinage radiatif est d'autant plus faible que le numéro atomique de la matière est petit, on utilise
généralement des blindages de faibles numéros atomiques pour se protéger de sources . Cela permet de
ralentir les électrons ou les positrons en minimisant l'émission de rayonnement de freinage. En pratique,
on utilise souvent des plaques de Plexiglas transparentes dont l'épaisseur est de l'ordre du centimètre.
Pour une source - de haute énergie, le passage des électrons dans le Plexiglas peut produire tout de
même une quantité significative de rayonnement de freinage. Comme on le verra dans le prochain
chapitre, l'ajout d'un matériau de Z élevé comme le plomb permet une atténuation efficace.
Pour une source +, la fin de la trajectoire dans le Plexiglas aboutit à l'émission de deux photons de
511 keV. Ici aussi, l'ajout d'un matériau de Z élevé comme le plomb permet une atténuation efficace.
Source 
Bas Z
Haut Z
Figure 3.8 - Atténuation des radiations . Le

blindage à bas Z freine les particules  par collision.
Le blindage à haut Z permet d'atténuer les photons
qui pourraient y avoir été produits.
3. Cas des particules chargées lourdes (protons ou alpha)

3.1. Interactions dans la matière
Les particules chargées lourdes (par exemple des protons ou des particules ) interagissent avec la
matière essentiellement par la force de coulomb. Elles sont donc freinées par collision et pas par perte
radiative. Lors d'une interaction coulombienne entre une particule chargée lourde et un électron du milieu,
uniquement une petite partie de l'énergie de la particule incidente est transmise à un électron lors de
chaque interaction. Etant donnée la grande différence de masse et le fait que les interactions ont lieu en
même temps dans toutes les directions, la particule n'est quasiment pas déviée de sa trajectoire. Elle
progresse donc dans la matière selon une trajectoire rectiligne. Ce n'est que lorsque la particule est proche
de l'arrêt que sa trajectoire n'est plus rectiligne.
Electron
Particule alpha Matière
Figure 3.9 - Trajectoires typiques d'un électron et d'une particule

 dans la matière. Les points noirs représentent le lieu d'une
interaction avec la matière.
La Figure 3.10 présente la force de freinage de différentes particules chargées dans l'eau, en termes de
pouvoir d'arrêt massique. Plus la particule est massive et chargée, plus son pouvoir d'arrêt est grand. À
faible énergie toutefois les particules chargées positives comme les particules  ou les protons tendent à
perdre moins d'énergie par unité de distance, car elles sont progressivement neutralisées en captant des
électrons et finissent par former des atomes neutres comme l'hélium ou l'hydrogène (phénomène de pick-
up). Ces particules étant progressivement neutralisées, elles interagissent moins efficacement avec la
matière et sont ainsi moins freinées.
1000
S/ [MeV cm g ]
-1
2
100 alpha
proton
électron
10
0.1 1 10
Energie [MeV]
Figure 3.10 - Pouvoir d'arrêt massique de la particule alpha, du
proton et de l'électron dans l'eau en fonction de l'énergie.
3.2. Parcours dans la matière

Les particules chargées lourdes ayant une trajectoire quasiment rectiligne, elles tendent à être freinées en
conservant la caractéristique monoénergétique du spectre au fur et à mesure qu'elles pénètrent dans la
matière. Dans une expérience d'atténuation telle que présentée à la Figure 3.11, le nombre de particules
reste constant dans les premières couches de filtration. A une certaine épaisseur, la plupart des particules
sont freinées simultanément et le taux de comptage décroît rapidement. Cette zone de transition permet
de définir le parcours moyen (Rm) comme l'épaisseur à laquelle le nombre de particules est réduit de
moitié. On peut aussi définir un parcours extrapolé (Re) comme l'épaisseur interceptée par la droite
prolongeant la partie linéaire de la zone de transition. On notera que pour les particules chargées lourdes
positives, la zone de transition située aux environs du parcours moyen est celle où ont lieu les
phénomènes de pick-up.
Pour une énergie et un matériau donnés, le parcours dépend beaucoup du type de particule. La Figure
3.12 montre le parcours du proton et de la particule  dans l'eau en comparaison avec celui de l'électron.
Les particules chargées lourdes ont un parcours 10 à 1000 fois plus petit que celui des électrons de même
énergie. Au-dessus de 1 MeV, il faut typiquement une épaisseur dix fois plus faible pour arrêter des
particules  que pour arrêter des protons.
Figure 3.11 - Détermination du parcours des particules chargées lourdes

dans la matière
Figure 3.12 - Parcours de quelques particules chargées dans l'eau

(source : https://www.nist.gov/pml/stopping-power-range-tables-
electrons-protons-and-helium-ions)
3.3. Pic de Bragg

Une particule chargée lourde pénétrant dans la matière perd une quantité croissante d'énergie par unité de
distance parcourue. Par exemple, pour un proton de 62 MeV, sa vitesse est très proche de celle de la
lumière et l'énergie perdue par unité de distance parcourue augmente exponentiellement jusqu'à l'arrêt de
la particule. Ceci a pour effet de déposer l'énergie principalement en fin de parcours, créant un pic de
Bragg. Typiquement, le rapport entre la quantité d'énergie libérée à l’entrée et celle aux environs du pic
est d’environ un sur quatre. Ce phénomène est mis à profit dans les traitements de radiothérapie où on
veut déposer de l'énergie à une certaine profondeur en épargnant les tissus situés immédiatement après le
volume à traiter.
Figure 3.13 - Pic de Bragg
3.4. Protection
Le parcours des particules  émises par une source radioactive (énergie typique d'environ 5 MeV) dans du
tissu mou est d'environ 0.03 mm. Cette distance est très faible est correspond à une douzaine de cellules.
Il est donc relativement aisé de se protéger d'une telle source externe en utilisant par exemple une feuille
de papier ou un gant. En revanche lorsqu'une source de rayonnement  est directement en contact avec
du tissu (par exemple par ingestion ou inhalation), toute l'énergie des particules est libérée dans un petit
nombre de cellules. Dans ce cas, les effets des radiations sur le tissu peuvent être importants.
Résumé IXa.3
• Les particules chargées sont freinées continûment dans la matière. Elles produisent des excitations et
des ionisations le long de leur trajectoire.
• Les particules chargées ont une profondeur de pénétration finie dans la matière : le parcours. Plus la
particule est lourde et chargée, plus son parcours est petit.
• Dans le cas des particules chargées lourdes (masse supérieure ou égale à celle du proton) :
o La trajectoire est rectiligne.
o Le freinage est dû essentiellement aux collisions avec les électrons du milieu.
o La force de freinage augmente à faible énergie (pic de Bragg).
o La force de freinage est proportionnelle à la densité du milieu traversé.
• Dans le cas des électrons :
o La trajectoire est chaotique (zigzags).
o La force de freinage par collision augmente à faible énergie.
o La force de freinage par collision est proportionnelle à la densité du milieu traversé.
o La force de freinage radiative n'est pas toujours négligeable. Elle augmente à haute énergie et pour
les grands numéros atomiques de la matière.
• Le positron (particule +) a le même comportement que l'électron. La différence réside en fin de
trajectoire, lorsqu'il s'annihile avec un électron du milieu pour créer deux photons de 511 keV.
• Les différences principales entre les photons et les particules chargées sont :
o Les photons sont indirectement ionisants alors que les particules chargées sont directement
ionisantes.
o Les photons font un petit nombre d'interactions transmettant une grande quantité d'énergie aux
particules chargées alors que les particules chargées réalisent un grand nombre d'interactions en
libérant peu d'énergie à chaque fois.
Exercices IXa.3
3.1. Dans un tube à rayons X, les électrons sont freinés dans l'anode et une partie de leur énergie est
perdue sous forme de rayonnement de freinage. Pour un examen du thorax (120 kV) et une anode
de tungstène (Z=74), estimer la proportion d'énergie perdue par les électrons sous forme de
rayonnement X.
3.2. Déterminer le parcours maximal des électrons émis par le P-32 (Emax=1.71 MeV) dans l'air
(=0.0013 g/cm3) et dans du tissu mou (=1 g/cm3).
3.3. Estimer l'énergie déposée en moyenne par une particule  de 16 MeV traversant un noyau
cellulaire d'un diamètre de 10 nm.
3.4. Mêmes données que ci-dessus, mais pour un proton de 1 MeV. Qu'en déduisez-vous sur les effets
relatifs du proton et de la particule alpha sur la matière ?
CHAPITRE IXA.4
INTERACTION DES PHOTONS AVEC LA MATIERE
• Décrire, pour les 3 principales interactions des photons avec la matière :
o Le mécanisme de l'interaction
o La variation de sa probabilité avec l'énergie du photon
o La variation de sa probabilité avec le matériau
• Citer l'importance relative des différentes interactions pour différentes applications de
radiophysique
• Décrire l'allure des courbes de coefficient d'atténuation avec l'énergie
• Calculer le nombre de photons atténués par un matériau donné
• Expliquer la notion de couche de demi atténuation (CDA)
4. Interaction des photons avec la matière
1. Interactions photons matière

Les photons peuvent interagir avec la matière par le biais d'une absorption (toute l'énergie est libérée),
d'une diffusion inélastique (une partie de l'énergie est absorbée) ou d'une diffusion élastique (l'énergie
n'est pas absorbée). Ces interactions peuvent avoir lieu avec les électrons de la matière, avec le noyau ou
avec le champ électromagnétique du noyau. Parmi ces neuf possibilités d'interaction, seules celle
indiquées dans le Tableau 4.1 seront présentées dans ce chapitre
Tableau 4.1 - Interactions possibles entre un photon d'énergie E0 avec la matière. Les cases non-vides
correspondent aux interactions décrites dans ce chapitre.
Quantité d'énergie cédée à la matière
E0 0 < E < E0 0
(absorption) (diffusion inélastique) (diffusion élastique)
Interaction avec les électrons Photoélectrique Compton Thomson-Rayleigh
Interaction avec le champ EM du noyau Création de paire - -
Interaction avec le noyau Photonucléaire - -
1.1. Effet photoélectrique

Lors d'un effet photoélectrique, un photon d'énergie E0 cède toute son énergie à un électron atomique
(Figure 4.1). Symboliquement, cela peut s'exprimer par :
 + A X → A X + + e− , (4.1)
où  est le photon incident, AX est un atome de nombre de masse A, AX+ est le même atome ionisé et e-
est un électron libre.
Le photon est donc absorbé, et l'électron (appelé photoélectron) est éjecté hors de l'atome avec une
énergie cinétique Ecin égale à l'énergie du photon incident moins l'énergie de liaison Eliaison nécessaire à
extraire l'électron de l'attraction du noyau. La conservation de l'énergie s'exprime par :
E 0 = E cin + E liaison . (4.2)
L'énergie de recul de l'atome est négligeable car sa masse est beaucoup plus grande que celle de
l'électron. Néanmoins, pour que la conservation de la quantité de mouvement soit satisfaite, l'électron doit
être lié à l'atome pour que l'effet photoélectrique puisse se produire.
Figure 4.1 - Effet photoélectrique
1.1.1. Effet de l'énergie du photon incident

Pour qu'un effet photoélectrique ait lieu, il faut que l'énergie du photon incident E0 soit supérieure ou égale
à l'énergie de liaison EL de l'électron avec lequel a lieu l'interaction. La probabilité d'interaction est
maximale lorsque l'énergie du photon E0 est égale à EL (phénomène de résonance). Lorsque l'énergie E0
augmente, la probabilité d'interaction diminue comme (E0)-3. Ainsi, un photon de très basse énergie ne
pourra interagir qu'avec les électrons périphériques. Les photons d'énergie supérieure ont la possibilité
d'interagir avec des électrons des couches plus profondes. Ce passage ne se produit pas de manière
continue puisque la probabilité d'interaction augmente brusquement lorsque l'énergie E0 devient égale à EL
(Figure 4.2). Les sauts correspondent aux énergies de liaison des électrons des couches considérées. Dès
que l'énergie du photon est supérieure ou égale à l'énergie de liaison d'une couche électronique, il peut
interagir avec elle. Lorsque les électrons de la couche la plus profonde (K) peuvent interagir, la majorité
des interactions a lieu avec eux.
Probabilité d'intéraction [-]
Energie [-]
Figure 4.2 - Probabilité typique de l'effet photoélectrique

en fonction de l'énergie du photon incident
1.1.2. Effet du numéro atomique

La probabilité de l'effet photoélectrique augmente avec le numéro atomique (Z) de la matière, variant avec
Z4.5. Ceci explique pourquoi les matériaux de haut Z (comme le plomb par exemple) sont utilisés pour
absorber les photons (en particulier ceux de basse énergie).
1.1.3. Direction d'émission du photoélectron
La direction d'émission du photoélectron dépend de l'énergie du photon incident. La probabilité que le
photoélectron soit émis dans la même direction que le photon incident augmente avec l'énergie du photon.
Typiquement, des photoélectrons de 20 keV ont une probabilité maximale d'être émis à 70° alors que des
photoélectrons de 500 keV ont une probabilité maximale pour un angle de 25°.
1.1.4. Rayonnement caractéristique

L'éjection d'un photoélectron crée une vacance dans la couche électronique concernée. Celle-ci peut être
remplie par un électron d'une couche extérieure qui émet un photon appelé rayon X de fluorescence ou
rayonnement caractéristique. L'énergie possible de ces rayons X est définie par les énergies de liaison
de l'atome considéré. La probabilité que le remplissage d'une vacance soit suivi par un rayonnement
caractéristique augmente avec le numéro atomique. Pour les matériaux de faible numéro atomique, la
probabilité est très faible et provoque uniquement l'émission de rayonnement de basse énergie rapidement
réabsorbé à l'intérieur de la matière.
1.1.5. Électrons Auger

Toutes les transitions électroniques vers les couches profondes de l'atome ne sont pas accompagnées de
rayonnement caractéristique. L'énergie excédentaire peut être utilisée pour éjecter un autre électron,
créant ainsi une ionisation supplémentaire. De tels électrons sont appelés électrons Auger.
1.1.6. Importance de l'effet photoélectrique en radiodiagnostic

Les images radiographiques obtenues par transmission de rayons X au travers de matériaux inhomogènes
ont un contraste d'autant plus important que l'effet photoélectrique est dominant par rapport aux autres
interactions. C'est le cas lorsque le numéro atomique est élevé ou lorsque l'énergie du photon est petite.
On citera également que l'emploi de terres rares comme le césium (Z=55) dans les détecteurs est
particulièrement bien adapté à l'absorption des rayons X en raison de l'importance de l'effet
photoélectrique.
1.2. Effet Compton

Au cours d'un effet Compton (Figure 4.3), un photon incident d'énergie E0 entre en collision avec un
électron considéré comme libre. Au cours de l'interaction, une partie de l'énergie du photon est transmise à
l'électron, qui recule, et le reste de l'énergie (Ediff) apparaît sous la forme d'un photon diffusé :
 + A X → A X + + e− +  ' , (4.3)
Un photon peut subir plusieurs diffusions Compton successives, en perdant progressivement de l'énergie.
Cependant, il finit généralement par être absorbé lors d'une interaction photoélectrique avant d'atteindre
une énergie inférieure à 10 keV, car l'effet photoélectrique a une grande probabilité à faible énergie (Figure
4.4).
Figure 4.3 - Effet Compton
électron
photon
incident c pe
c
photon
diffusé
Figure 4.4 - Suite d'interactions Compton (symbole c) finissant par

une interaction photoélectrique (symbole pe)
1.2.1. Effet de l'énergie du photon incident

La probabilité d'avoir un effet Compton est quasiment constante dans le domaine du radiodiagnostic (entre
10 et 100 keV) puis diminue avec l'énergie (Figure 4.5).
0.1
6
 [cm /g]
5
2
4
3
0.01
0.01 0.1 1 10
Énergie [MeV]
Figure 4.5 - Probabilité qu'un photon effectue une interaction
Compton dans l'eau
Le photon diffusé peut prendre toutes les directions, mais son énergie dépend directement de sa direction.
Lorsqu'il est diffusé vers l'avant, il a quasiment l'énergie du photon incident, alors que lorsqu'il est diffusé
vers l'arrière (rétrodiffusion), son énergie est minimale. La conservation de l'énergie et de la quantité de
mouvement lors de l'interaction permettent d'exprimer l'énergie du photon diffusé et de l'électron de recul :
E0
E diff =  keV  , (4.4)
1 +  (1 − cos  )
E  (1 − cos  )
E cin = 0  keV , (4.5)
1 +  (1 − cos  )
où  = E0 / mec2 , mec2 est l'énergie de masse de l'électron (511 keV) et Ecin est l'énergie cinétique de
l'électron. La Figure 4.6 donne un exemple de l'énergie du photon diffusé en fonction de l'angle .
La relation (4.4) montre qu'en cas de rétrodiffusion (le photon est diffusé avec un angle supérieur à 90°),
l'énergie du photon diffusé est toujours inférieure à 511 keV.
4
10 8 10 MeV
6
1 MeV
4
100 keV
2
Energie [keV]
3
10 8
6 511 keV
4
2
10 8
0 45 90 135 180
Angle  [deg]
Figure 4.6 - Énergie du photon diffusé lors de l'effet Compton en fonction de
l'angle  de diffusion pour trois énergies de photons incidents (100 keV, 1
MeV, et 10 MeV)

La faible variation de l'effet Compton avec le numéro atomique du milieu s'explique par le fait que cet effet
est possible sur un électron libre. Ainsi, dans la plupart des cas intéressants en radiophysique médicale, la
liaison de l'électron ne joue pas de rôle, et c'est uniquement le nombre d'électrons par unité de matière qui
intervient, indifféremment du numéro atomique Z (la manière dont sont regroupés les électrons autour des
noyaux). En radiothérapie, les réactions Compton sont prépondérantes. L'effet des radiations est donc
directement déterminé par la densité électronique du milieu.
1.3. Création de paire

La création de paire consiste en la matérialisation d'une paire électron-positron lorsqu'un photon
disparaît au voisinage d'un noyau ou d'un électron atomique. La Figure 4.7 schématise ce phénomène qui
peut s'écrire sous la forme :
 + X → X + e+ + e− , (4.6)
où  est le photon incident, X est le noyau (où l'électron atomique), e+ est le positron, et e- l'électron émis.
Figure 4.7 - Création d'une paire électron-positron à

proximité d'un noyau par un photon incident
L'énergie minimale nécessaire au photon incident pour qu'apparaisse un tel mécanisme est de 1022 keV
au voisinage d'un noyau et 2044 keV à proximité d'un électron atomique. Pour des photons d'énergie
incidente inférieure à une dizaine de MeV, la création de paire à proximité d'électrons atomiques peut être
considérée comme étant négligeable par rapport à la création de paire à proximité du noyau.
Le positron provenant d'une création de paires est rapidement freiné par collisions successives et perd
ainsi de l'énergie. Finalement, il va se lier avec un électron pour former un pseudo atome appelé
positronium. Cette entité a une période très courte (environ 10-10 s) et se transforme en deux photons par
annihilation. Comme la paire électron-positron a très peu d'énergie cinétique au moment de l'annihilation,
les deux photons sont émis dans des directions opposées avec chacun l'énergie cinétique de la masse
d'un des constituants (511 keV). Le parcours du positron dans la matière est très court (maximum
quelques millimètres) et qu'ainsi son énergie cinétique est déposée localement. A contrario, l'énergie des
photons d'annihilation peut être déposée à grande distance.
1.3.1. Effet de l'énergie

Une fois l'énergie de seuil dépassée, la probabilité d'interaction d'une création de paires augmente avec
l'énergie.
0.01
 [g/cm ]
2
0.001
0.0001
Proximité du noyau
Proximité d'un électon
1 10 100 1000 10000 100000

Energie [MeV]
Figure 4.8 - Probabilité d'avoir une création de paire électron-positron
dans l'aluminium en fonction de l'énergie du photon incident

La probabilité qu'une création de paire ait lieu est approximativement proportionnelle à Z2.
1.4. Diffusion élastique

La diffusion élastique d'un photon consiste en une collision avec la matière dans laquelle le photon ne
perd pas d'énergie. Ce phénomène est généralement négligeable en radiologie médicale.
La diffusion Thomson est la diffusion élastique d'un photon par une particule libre chargée, en général un
électron. Pratiquement, la diffusion Thomson concerne les photons de faible énergie qui sont absorbés par
un électron atomique. Celui-ci est ainsi mis en oscillation forcée et réémet un photon de même énergie que
le photon incident, mais pas forcément dans la même direction.
A faible énergie, la longueur d'onde du photon incident est du même ordre de grandeur que la dimension
de l'atome. Dans ce cas, au lieu d'interagir avec un seul électron, le photon incident interagit avec tous les
électrons de l'atome qui se mettent à osciller en phase avant d'émettre un photon de même énergie que le
photon incident. Ce type de diffusion élastique est connu sous le nom de diffusion Rayleigh.
Les diffusions Thomson et Rayleigh sont très semblables et sont souvent considérées de manière globale
sous le nom de diffusion Thomson-Rayleigh (Figure 4.9).
Figure 4.9 - Diffusion Thomson-Rayleigh
1.5. Effet photonucléaire

L'effet photonucléaire est similaire à l'effet photoélectrique. Au lieu de l'absorption du photon par un
électron atomique, l'effet photonucléaire se rapporte à l'absorption d'un photon par le noyau avec émission
d'un ou plusieurs nucléons. Ces réactions peuvent être symbolisées par (,n), (,p), (,α), etc. Après
l'éjection d'une partie de ses constituants, le noyau se trouve souvent dans un état excité, qu'il quitte en
émettant du rayonnement . Les noyaux ainsi formés sont généralement radioactifs.
Dans de très rares cas, les effets photonucléaires sont possibles avec des photons d'énergie à peine
supérieure à 2 MeV. On retiendra néanmoins la valeur de seuil de 10 MeV à partir de laquelle les effets
photonucléaires sont significatifs.
En radiothérapie, certains traitements se font à des énergies l'ordre de 15 à 20 MeV et les effets
photonucléaires créent des atomes radioactifs par activation. Les noyaux ainsi formés ont une courte
période et ne contribuent pas de manière significative à la dose (Tableau 4.2).
Tableau 4.2 - Nucléides activés lors d'un traitement de radiothérapie à haute énergie.
Nucléide présent Réaction Radionucléide formé Période [min]
dans l'organisme
C-12 (γ,n) C-11 20
N-14 (γ,n) N-13 10
O-16 (γ,n) O-15 2
2. Prédominance des interactions photoniques

Parmi les interactions photon-matière, trois sont dominantes dans les applications médicales: l'effet
photoélectrique, l'effet Compton et la création de paire. Les autres effets peuvent néanmoins avoir leur
importance dans des applications particulières. En fonction de l’énergie des photons et du numéro
atomique du milieu, on peut reporter dans le plan (E0, Z) les courbes d’isoprobabilité des effets (Figure
4.8). Ceci définit trois zones :
• Faible énergie des photons et haut Z : prédominance de l’effet photoélectrique
• Énergie moyenne et Z moyen : prédominance de l’effet Compton
• Énergie élevée et Z élevé : prédominance de la production de paires
Figure 4.8 - Prédominance des interactions photon
– matière en fonction de l'énergie du photon
incident (E0) et du numéro atomique (Z)
3. Atténuation des photons dans la matière
3.1. Coefficients d’interaction µ

3.1.1. Coefficient d'atténuation linéique μ
Considérons le cas d'un faisceau de N photons monoénergétiques se déplaçant parallèlement dans le vide
face à une filtration d'un matériau donné. Après avoir traversé une épaisseur infinitésimale dx de matière,
dN photons ont subi au moins une interaction. N-dN photons n'ont pas subi d'interaction. La proportion de
photons ayant subi une interaction est dN/N et la probabilité de subir au moins une interaction par unité de
longueur permet de définir le coefficient d'atténuation linéique :
1 dN
=  m−1  .
dx N 
(4.7)
L'unité de μ est l'inverse d'une distance. Le coefficient d'atténuation linéique dépend des paramètres
suivants :
• L'énergie du photon
• La matière traversée (le numéro atomique, mais pas l'isotope)
• La masse volumique de la matière
L'effet de la masse volumique de la matière ρ sur le coefficient μ étant trivial (la probabilité d'interaction est
proportionnelle à la densité), les tables de données numériques contiennent généralement le rapport μ/ρ
(indépendant de la masse volumique) que l'on nomme coefficient d'atténuation massique :
 1 dN
=  m 2 kg −1  . (4.8)
  dx N
Le coefficient d'atténuation massique est la somme des composantes associées à chaque type
d'interaction :
    
=  +  +  +  . (4.9)
   photoélectrique  Compton  élastique  paire
Chaque coefficient d'atténuation µ se rapporte à la probabilité d'avoir une interaction donnée. Cela signifie
qu'après une diffusion élastique ou Compton, un photon se trouve toujours dans le faisceau, même si sa
direction et/ou son énergie ont été modifiées.
La figure 4.9 présente le coefficient d'atténuation massique et ses composantes en fonction de l'énergie
des photons dans l'eau. La Figure 4.10 présente le coefficient d'atténuation massique dans une gamme
d'énergie couramment rencontrée en médecine et dans les laboratoires de recherche.
Figure 4.9 - Coefficient d'atténuation massique des photons
dans l'eau (trip : création de paire dans le champ électronique)
6
4 eau
1
() [cm /g]
8
2
6
4
0.1
8
6
4
2 3 4 5 6 7 8 2 3 4 5 6 7 8 2 3 4
0.01 0.1 1
Energie [MeV]
Figure 4.10 - Coefficient d'atténuation massique des
photons dans l'eau (gamme d'énergie 10 keV - 4 MeV)
3.1.2. Coefficient de transfert d'énergie μtr

De manière équivalente à l'atténuation, on peut définir l'effet les interactions du point de vue du transfert
d'énergie aux particules chargées de la matière. Cela se fait par le biais du coefficient de transfert
d'énergie massique µtr/ :
 tr 1 dR tr
=  m 2  kg −1  , (4.10)
  dx R
où dRtr/R est la fraction d'énergie incidente transférée lors de l'interaction sous forme d'énergie cinétique
aux particules chargées du matériau de densité ρ lorsque l'élément de distance dx est traversé. Les unités
de ce coefficient sont les mêmes que celles du coefficient d'atténuation massique.
3.1.3. Coefficient d'absorption d'énergie μen

La transmission d'énergie du champ de radiation aux particules chargées sous forme d'énergie cinétique
conduit à avoir des électrons en mouvement dans la matière. Comme indiqué plus haut, une particule
chargée peut perdre son énergie par excitation ou ionisation de la matière ou en interagissant sous forme
radiative avec la matière. L'énergie perdue par excitation ou ionisation a plutôt tendance à être libérée à
proximité immédiate de l'interaction photon-matière alors que les interactions radiatives peuvent déposer
de l'énergie à plus grande distance. Cette observation est à l'origine de la définition du coefficient
d'absorption d'énergie massique µen/ :
en 
= (1 − g ) tr  m2  kg −1  , (4.11)
 
où g est la fraction d'énergie libérée par l'ensemble des particules chargées résultant de l'interaction
initiale, sous forme radiative.
10
H2O /
en/
[cm / g]
1
2
0.1
0.01 0.1 1 10
Energie [MeV]
Figure 4.11 - Coefficient d'absorption d'énergie massique (μen/ρ) et
d'atténuation massique (μ/ρ) dans l'eau en fonction de l'énergie
Tableau 4.3 - Coefficients d'atténuation massique (µ/) et d'absorption d'énergie massique (µen/) de différents
matériaux en fonction de l'énergie des photons [m2kg-1].
Energie Muscle strié Os compact Air Eau
[MeV] µ/ µen/ µ/ µen/ µ/ µen/ µ/ µen/
0.01 0.530 0.487 2.01 1.92 0.504 0.461 0.521 0.479

0.015 0.164 0.132 0.632 0.584 0.156 0.127 0.160 0.128
0.02 0.0796 0.0533 0.279 0.246 0.0758 0.0511 0.0778 0.0512
0.03 0.0375 0.0154 0.0962 0.0720 0.0350 0.0148 0.0371 0.0149
0.04 0.0267 0.00701 0.05511 0.0304 0.0248 0.00668 0.0267 0.00677
0.05 0.0224 0.00431 0.0346 0.0161 0.0206 0.00406 0.0225 0.00418
0.06 0.0204 0.00328 0.0273 0.00998 0.0187 0.00305 0.0205 0.00320
0.08 0.0183 0.00264 0.0209 0.00537 0.0167 0.00243 0.0185 0.00262
0.10 0.0170 0.00256 0.0181 0.00387 0.0155 0.00234 0.0171 0.00256
0.15 0.0150 0.00275 0.0150 0.00305 0.0136 0.00250 0.0151 0.00277
0.2 0.0136 0.00294 0.0133 0.00301 0.0124 0.00268 0.0137 0.00297
0.3 0.0118 0.00317 0.0114 0.00310 0.0107 0.00287 0.0119 0.00319
0.4 0.0105 0.00325 0.0102 0.00315 0.00954 0.00295 0.0106 0.00328
0.5 0.0098 0.00328 0.00926 0.00317 0.00868 0.00296 0.00966 0.00330
0.6 0.00886 0.00325 0.00856 0.00314 0.00804 0.00295 0.00894 0.00329
0.8 0.00778 0.00318 0.00751 0.00306 0.00706 0.00289 0.00785 0.00321
1.0 0.00699 0.00306 0.00675 0.00295 0.00645 0.00279 0.00706 0.00309
1.5 0.00570 0.00280 0.00549 0.00270 0.00517 0.00254 0.00575 0.00282
2 0.00489 0.00257 0.00472 0.0249 0.00444 0.00234 0.00493 0.00260
3 0.00392 0.00225 0.00382 0.00219 0.00358 0.00205 0.00396 0.00227
4 0.00337 0.00204 0.00331 0.00200 0.00308 0.00186 0.00340 0.00206
5 0.00300 0.00189 0.00297 0,00187 0,00276 0.00174 0.00303 0.00191
6 0.00274 0.00178 0.00274 0.00178 0.00252 0.00164 0.00277 0.00180
8 0.00240 0.00164 0.00244 0.00167 0.00223 0.00152 0.00243 0.00166
10 0.00219 0.00155 0.00226 0.00159 0.00205 0.00145 0.00222 0.00157
La figure 4.11 montre un exemple du coefficient d'absorption d'énergie massique des photons dans l'eau
comparé avec le coefficient d'atténuation massique. Les deux coefficients sont très proches dans la
gamme d'énergie où l'effet photoélectrique est dominant. A haute énergie, lorsque l'absorption par création
de paire est importante, les deux coefficients sont également relativement proches. Dans la gamme
d'énergie intermédiaire où la diffusion Compton est dominante, le coefficient d'absorption d'énergie
massique est significativement inférieur.
3.1.4. Différence entre les coefficients d’interaction 

Le sens des coefficients d'interaction μ, μtr et μen est illustré schématiquement à la Figure 4.12 en fonction
du type d'interaction (Rayleigh, photoélectrique, Compton ou création de paires). Le coefficient
d'atténuation massique (μ/ρ) caractérise la probabilité d'effectuer une interaction quelle qu'elle soit. Le
coefficient de transfert d'énergie massique (μtr/ρ) ne prend en compte que l'énergie transmise aux
électrons en excluant l'énergie transmise aux photons diffusés ou de fluorescence. Le coefficient
d'absorption d'énergie massique (μen/ρ) caractérise l'énergie déposée sur place. Par opposition à μ tr/ρ,
μen/ρ ne prend pas en compte le rayonnement de freinage et les photons d'annihilation.
Figure 4.12 - Composantes prises en compte dans les

divers coefficients d'interaction 
3.2. Atténuation exponentielle d'un faisceau monoénergétique

Pour un faisceau de photons monoénergétique, l'équation (4.7) permet d'évaluer le nombre de photons
présents après une filtration d'épaisseur x :
N ( x ) = N0 e−x , (4.12)
où N0 est le nombre de photons mesurés en l'absence de filtration (N(x=0)). Cela signifie que le nombre de
photons du faisceau incident ne subissant pas d'interaction évolue exponentiellement avec la distance
parcourue (figure 4.13).
100 100
(a)
8
(b)
7
80 6
5
Intensité [%] 4
Intensité [%]
60
3
40 2
20
10
8
7
0
-2
 x [kg m ] 0 CDA 1 CDA 2 CDA 3 CDA 4
x [m]
Figure 4.13 - Atténuation exponentielle des photons monoénergétiques. En
représentation semi-logarithmique (b), ceci est une droite.
3.3. Couche de demi-atténuation (CDA)

Bien souvent, l'atténuation d'un faisceau de photons est définie en terme d'épaisseur nécessaire à réduire
le faisceau d'un facteur deux : la couche de demi-atténuation (CDA). Dans le cas monoénergétique, la
relation entre la CDA et le coefficient d'atténuation linéaire est simple, puisque l'on a :
N ( x = CDA ) = N 0 e − CDA = 12 N 0
− CDA = ln ( 12 ) (4.13)
ln 2
CDA = .

Dans le cas monoénergétique, on peut calculer la CDA à partir de la relation (4.13). En pratique, on
mesure successivement l'intensité du faisceau pour diverses filtrations. L'épaisseur correspondant à une
intensité transmise de 50% définit la CDA.
La CDA étant relativement aisée à mesurer, un faisceau polyénergétique est souvent caractérisé par sa
CDA. En généralisant la relation (4.13), on détermine le coefficient d'atténuation correspondant à la CDA,
appelé coefficient d'atténuation effectif :
ln 2
eff = . (4.14)
CDA
La valeur de μeff est égale au coefficient d'atténuation linéaire qu'aurait un faisceau monoénergétique de
même CDA que le faisceau polyénergétique.
3.4. Facteur d'homogénéité

Dans un faisceau polyénergétique, les photons de faible énergie sont plus atténués que ceux de haute
énergie. Par conséquent, l'énergie moyenne d'un faisceau de photons polyénergétique augmente au fur et
à mesure qu’il traverse la matière et le faisceau voit sa CDA augmenter. Ce phénomène s'appelle le
durcissement du faisceau et se caractérise par le facteur d'homogénéité (H) égal au rapport des deux
premières CDA :
1ère CDA
H = ème , (4.15)
2 CDA
où la 1ère CDA est l'épaisseur de filtration réduisant l'intensité du faisceau de 100% à 50% et la 2 ème CDA
l'épaisseur de filtration nécessaire à réduire l'intensité du faisceau de 50% à 25%.
Le facteur d'homogénéité vaut 1 pour un faisceau monoénergétique. Pour un faisceau polyénergétique, H
est d'autant plus petit que 1 que le spectre est inhomogène.
4. Protection contre le rayonnement  et les rayons X
Les photons étant atténués exponentiellement, cela implique qu'aucun blindage ne peut être 100%
efficace. Néanmoins, la probabilité d'arrêter un photon peut être maximisée en utilisant un matériau
privilégiant des interactions d'absorption telles que l'effet photoélectrique ou la création de paire. C'est la
raison pour laquelle, le plomb, dont le numéro atomique est élevé (Z=82), est grandement utilisé en
radioprotection.
Résumé IXa.4
• L'effet photoélectrique est l'absorption d'un photon par un électron atomique.

o Sa probabilité est maximale lorsque l'énergie du photon est juste suffisante pour éjecter l'électron
hors de la couche dans laquelle il se trouve.
o Sa probabilité décroît avec l'énergie (1/E0)3.
o Sa probabilité augmente rapidement avec le numéro atomique Z du milieu (Z4.5).
• L'effet Compton est la diffusion inélastique d'un photon sur un électron "libre" dans laquelle l'électron
absorbe une partie de l'énergie du photon. Le reste de l'énergie revient au photon diffusé.
o Sa probabilité a tendance à décroître avec l'énergie du photon.
o Sa probabilité ne dépend pas directement du numéro atomique du milieu mais est proportionnelle
à la densité électronique.
o Plus l'énergie du photon incident est élevée, plus grande est la probabilité que le photon diffusé et
l'électron soient émis vers l'avant, et plus grande sera l'énergie transmise à l'électron.
o L'énergie du photon rétrodiffusé (>90°) est toujours inférieure à 511 keV.
• La création de paire consiste en la matérialisation d'une paire électron-positron lorsqu'un photon est
absorbé dans le champ électromagnétique du noyau atomique.
o Elle ne s'observe pas à basse énergie et a un seuil à 1022 keV.
o Sa probabilité croît avec l'énergie du photon incident ainsi qu'avec le numéro atomique de la
matière.
o Cet effet peut également avoir lieu avec une plus faible probabilité dans le champ
électromagnétique du nuage électronique. Dans ce cas, le seuil est de 2044 keV.
• La diffusion de Thomson-Rayleigh est une diffusion élastique du photon dans la matière.
o Sa probabilité est importante aux basses énergies et pour les matériaux de haut numéro
atomique.
• L'effet photonucléaire est l'absorption d'un photon par un noyau.
o Cet effet est mineur en radiophysique médicale et n'apparaît qu'en dessus d'environ 10 MeV.
• L'effet photoélectrique est prédominant à basse énergie, l'effet Compton domine à énergie moyenne
(typiquement de 100 keV à 10 MeV) et la création de paire devient dominante à haute énergie.
• L'atténuation des photons dans la matière est un phénomène aléatoire décrit par une loi exponentielle
décroissante e-x, où  est le coefficient d'atténuation linéique.
• Le coefficient de transfert d'énergie massique (µtr/) caractérise la quantité d'énergie transférée sous forme
d'énergie cinétique des photons aux particules chargées par unité de distance parcourue dans la matière.
• Le coefficient d'absorption d'énergie massique (µen/) caractérise la quantité d'énergie déposée localement
dans la matière par les photons, en excluant les pertes radiatives consécutives à la mise en mouvement
des particules chargées.
• La couche de demi-atténuation (CDA) est l'épaisseur nécessaire à atténuer la moitié du rayonnement.
CDA = ln 2 / µ.
Exercices IXa.4
4.1. Quelle est l'interaction la plus couramment réalisée par un photon émis par une source de Co-60
dans de l'aluminium ?
4.2. Calculer l'énergie maximale de l'électron Compton lors d'une irradiation avec une source de Co-60
(E= 1.17 MeV) ou de Tc-99m (E= 140 keV). On suppose que l'énergie de liaison de l'électron est
négligeable.
4.3. Calculer l'énergie minimale du photon diffusé Compton pour un photon incident de 1.17 MeV produit
par du Co-60 et pour un photon de 140 keV produit par du Tc-99m.
4.4. Quelle est l'interaction la plus probable d'un photon diffusé par effet Compton dans de l'aluminium
qui aurait été produit par la désintégration d'un noyau de Co-60 ?
4.5. Calculer l'énergie cinétique du positron formé lors de la production de paire à proximité du noyau
par un photon de 6 MeV.
4.6. A partir des données graphiques du cours sur le coefficient d'atténuation massique, déterminer la
CDA d'un faisceau de rayons x d'énergie effective égale à 40 keV dans l'eau.
CHAPITRE IXA.5
DOSIMETRIE
• Expliquer comment diffère le dépôt d'énergie des photons et des particules chargées
dans la matière
• Décrire la notion de kerma
• Décrire la notion de dose absorbée
• Définir la notion d'effet biologique relatif d'une radiation
• Expliquer comment l'équivalent de dose prend en compte l'effet biologique
• Décrire les grandeurs opérationnelles de radioprotection relatives à l'équivalent de dose
• Calculer l'équivalent de dose lors d'une irradiation par une source radioactive
5. Dosimétrie
1. Introduction
Dans les deux chapitres précédents, nous avons successivement décrit les interactions d'un champ de
radiations composé de particules chargées ou de photons. Dans ce chapitre, nous allons voir comment
quantifier ces interactions par le biais de grandeurs dosimétriques. On prendra soin de distinguer les
photons des particules chargées. Les photons étant indirectement ionisants, il est utile de décrire l'étape
de conversion d'énergie par le biais d'une grandeur appelée kerma. La seconde étape, la déposition
d'énergie dans la matière, est décrite par une grandeur unique pour les rayonnements directement et
indirectement ionisants : la dose absorbée.
La dose absorbée est une grandeur purement physique qui n'est pas toujours suffisante pour décrire les
effets des radiations sur des êtres vivants. C'est la raison pour laquelle la radioprotection utilise une autre
grandeur, appelée équivalent de dose, qui prend en compte la manière dont la radiation dépose son
énergie à l'échelle microscopique de la cellule.
Ce chapitre se termine par une description succincte des grandeurs dosimétriques opérationnelles
utilisées dans le domaine de la radioprotection et pouvant être estimées par des instruments de mesure.
2. Photons : Conversion d'énergie et kerma

Le kerma est l'énergie transférée par les photons aux électrons sous forme d'énergie cinétique. Il s'agit de
l'acronyme anglais de kinetic energy released per unit mass. Plus précisément, le kerma K est défini par le
quotient dEtr/dm, où dEtr est la somme des énergies cinétiques initiales de toutes les particules chargées
libérées par les photons dans un élément de masse dm de matière :
dE
K = tr  J  kg −1  =  Gy (6.1)
dm
L'unité de cette grandeur est le [J.kg-1]. Étant donné l'importance de cette grandeur, on lui a attribué le nom
de gray, symbolisé par [Gy].
Dans la grande majorité des cas, le kerma est estimé dans l'air afin de quantifier le champ de radiation.
Cette grandeur n'a pas pour but d'estimer l'effet d'une radiation sur la matière mais permet d'estimer la
quantité de photons présents dans un faisceau. Le kerma est beaucoup utilisé en radiodiagnostic pour
caractériser la quantité de radiation présente dans le faisceau de rayons x.
2.1.1. Kerma dans l'air et fluence
Pour un faisceau de photons d'énergie E, la relation entre le kerma dans l'air et la fluence (nombre de
particules par unité de surface, Φ) est :

K air =  E tr,air . (6.2)

Cette relation se comprend en notant que le coefficient de transfert d'énergie massique de l'air (μ tr,air/ρ)
exprime la proportion d'énergie transmise sous forme d'énergie cinétique aux particules chargées par unité
de masse et par unité de fluence. Le fait de multiplier cette quantité par la fluence donne la proportion
d'énergie transmise par unité de masse. Finalement, la multiplication par l'énergie de la particule incidente
donne bien l'énergie transmise aux électrons par unité de masse.
2.1.2. Kerma dans l'air à proximité d'une source radioactive

Le kerma dans l'air à proximité d'une source radioactive dépend du radionucléide (énergie et probabilité
d'émission des particules), de la manière dont l'énergie est transférée des photons aux électrons (μ tr,air/ρ),
de l'activité de la source et des conditions géométriques (répartition de l'activité dans la source et distance
à la source). Si l'activité est homogène dans la source, le kerma est proportionnel à l'activité. Si la source
peut être considérée comme ponctuelle et qu'aucune absorption n'a lieu entre la source et le point
d'intérêt, le kerma est inversement proportionnel au carré de la distance à la source. Lorsque ces
conditions sont remplies, le débit de kerma dans l'air (𝐾̇𝑎𝑖𝑟 = 𝑑𝐾𝑎𝑖𝑟 /𝑑𝑡) à une distance r d'une source
d'activité A est :
A
K air =  K 2 , (6.3)
r
où K est la constante de débit de kerma dans l'air qui prend en compte les paramètres liés au schéma
de désintégration et la manière dont l'énergie est transférée (coefficient μtr). Le tableau 5.1 indique la
valeur de cette constante pour divers radionucléides. Lors de l'application de la relation (6.3), on prendra
garde à la cohérence des unités. Par exemple, si la constante de débit de kerma est donnée en (Gy m2 h-1
Bq-1), il faut introduire l'activité en Bq et la distance en m. Le résultat obtenu est alors en Gy/h.
Le kerma dans l’air obtenu sur un temps donné nécessite d'intégrer le débit de kerma au cours du temps.
Si la durée d'intérêt t est courte par rapport à la période du radionucléide, l'activité peut être considérée
constante, et le kerma est simplement donné par :
At
K air = K air t =  K 2 Gy  . (6.4)
r
Tableau 5.1 - Constantes de débit de kerma (K) pour quelques radionucléides courants.
Radionucléide K [Gy m2 h-1 Bq-1]
Na-24 4.3 10-13
Cr-51 1.72 10-13
Co-60 3.06 10-13
Se-75 0.71 10-13
Mo-99 0.19 10-13
Tc-99m 0.16 10-13
Sn-113 0.007 10-13
I-123 0.16 10-13
I-125 0.33 10-13
I-131 0.49 10-13
Xe-133 0.09 10-13
Cs-137 0.75 10-13
Ir-192 1.06 10-13
Au-198 0.54 10-13
Ra-226 1.95 10-13
3. Dépôt d'énergie et dose absorbée
Dans bien des cas, l'énergie transférée du faisceau primaire aux particules chargées de la matière n'est
pas une bonne description de l'énergie déposée localement. En effet, les particules secondaires peuvent
avoir une énergie suffisante pour être transportée à longue distance ou, dans le cas des électrons, perdre
de l'énergie sous forme de rayonnement de freinage. C'est pourquoi on définit la dose absorbée comme
étant le rapport de l'énergie déposée localement dE par unité de masse de matière dm :
dE
D=  J  kg −1  = Gy .
dm 
(6.5)
La dose absorbée est une grandeur dosimétrique locale qui s'applique à toutes les radiations ionisantes,
qu'elles soient directement ou indirectement ionisantes. Elle a la même unité que le kerma : le gray.
Figure 5.1 - Rapport entre la dose absorbée et le kerma dans l'air

dans trois tissus en fonction de l'énergie du photon
4. Équivalent de dose
Lorsqu'on étudie les effets des radiations sur les organismes vivants, on constate que la dose absorbée
peut avoir des effets très différents suivant le type de radiation utilisée. L'étendue des effets peut varier
d'un à deux ordres de grandeur suivant que l'énergie est déposée par des électrons ou des particules
chargées lourdes. La cause est la différence de répartition microscopique de l'énergie dans la matière.
Alors que les électrons ont une répartition microscopique des ionisations peu dense, les protons
conduisent à une ionisation très concentrées le long de leur trace (Figure 5.2).
électrons protons
Figure 5.2 – Exemples de distributions des ionisations et excitations le long

des traces d'électrons ou de protons (rapport ICRU-86 - décembre 2011)
4.1. Transfert d'énergie linéique (TEL)
La répartition microscopique de la perte d'énergie le long de la trace des particules chargées est
caractérisée par le pouvoir d'arrêt par collision8, également appelé transfert d'énergie linéique (TEL) :
 dE 
TEL =   = Scoll  J  m−1  ou  keV m −1  . (7.1)
 dx coll
L'unité du TEL dans le système international est le J/m, mais la pratique courante l'exprime en keV/µm.
Les électrons tendent à avoir un TEL faible (<10 keV/µm) alors que les particules chargées lourdes
comme les protons ou les particules alpha ont un TEL élevé (>10 keV/µm). Les rayons X et gamma
mettent en mouvement des électrons lors des interactions photoélectriques, Compton ou production de
paire. De manière générale, ces électrons sont caractérisés par un TEL faible.
4.2. Efficacité biologique relative

Pour tenir compte de la variation de l'effet biologique en fonction du type de rayonnement, on définit, en
radiobiologie, la notion d'efficacité biologique relative (EBR). Il s'agit du rapport entre la dose absorbée
d'un rayonnement de référence (Dréf) et la dose absorbée du rayonnement en question (D) nécessaire pour
obtenir le même effet biologique:
D
EBR = réf . (7.2)
D
Le rayonnement de référence est généralement celui produit par un tube à rayons X à une tension de 200
kV ou une source de Co-60. L'EBR est une grandeur radiobiologique qui varie avec l'effet étudié (variété
animale, organe, type et niveau d'effet), mais également avec la dose délivrée. Il s'agit donc d'une
grandeur difficilement utilisable en pratique.
L'allure typique de l'EBR en fonction du TEL est présentée à la figure 5.3. Il est assez constant et égal à 1
jusqu'à un TEL de 10 keV/µm, puis augmente jusqu'à 100 à 200 keV/µm. Au-dessus, l'EBR redescend car
le dépôt d'énergie par cellule devient supérieur à celui qui permet de tuer la cellule. Ce phénomène de
"gaspillage d'énergie" est connu sous le nom anglais d'overkilling.
Dans la pratique de la radiothérapie et de la radioprotection, et dans un but de simplification, on distingue
deux types de rayonnement :
• Rayonnements de faible TEL dont la contribution principale de leur spectre TEL est située en dessous
de 10 keV/µm. Parmi ceux-ci, on compte les rayonnements photoniques, les électrons, et les protons
de haute énergie.
• Rayonnements de haut TEL dont la contribution principale de leur spectre TEL est située en dessus
de 10 keV/µm. Parmi ceux-ci, on compte les protons de basse énergie, les neutrons, le rayonnement
 et les particules plus lourdes.
Figure 5.3 - Allure typique de l’EBR en fonction du TEL
8 Pour être plus précis, le TEL ne prend en compte que les énergies dE inférieures à une certaine valeur Δ. Cette valeur Δ est
souvent fixée à 100 eV. Le fait d'omettre les énergies supérieures à Δ permet de ne considérer que l'énergie déposée
localement.
4.3. Définition de l'équivalent de dose
Pour les calculs courants de radioprotection, on n'utilise pas l'EBR qui dépend du type de tissu et d'une
multitude d'effets. La radiation est qualifiée par un facteur de pondération (wR) sans unité. Le tableau 5.2
présente ces facteurs pour différentes radiations telles que définies dans la publication ICRP-103.
Tableau 5.2 - Facteurs de pondération wR de la radiation tels que définis dans la publication ICRP 103 (2007)
Type de radiation wR
Photons de toute énergie 1
Électrons et muons de toute énergie 1
Protons et pions chargés 2
Particules alpha, fragments de fission, ions lourds 20
Neutrons (varie selon l'énergie cinétique)
Figure 5.4 – Facteur de pondération wR des

neutrons en fonction de l’énergie
A partir des facteurs de pondération, on peut déterminer une grandeur dérivée de la dose absorbée
appelée équivalent de dose :
H = w R DR  J  kg −1  = Sv  . (7.1)
Comme le facteur de pondération wR est sans unité, D et H ont la même unité: J/kg. Alors que cette unité a
le nom de gray lorsqu'elle désigne une dose absorbée ou un kerma, elle a le nom de sievert (Sv)
lorsqu'elle se rapporte à un équivalent de dose. Ceci rappelle que des notions biologiques, et pas
uniquement physiques, ont été prises en compte.
Si la radiation comprend différentes radiations R de facteurs de pondération w R donnant lieu chacune à
une dose absorbée DR, l'équivalent de dose s'exprime par une somme pondérée sur les radiations R des
doses absorbées :
H =  w R DR . (7.2)
R
On notera encore que l'équivalent de dose défini en radioprotection n'est utilisable que pour décrire des
petites valeurs pour lesquelles uniquement des effets stochastiques (voir plus loin) peuvent apparaître.
On verra dans un chapitre ultérieur que cette limite est fixée à 0.5 Sv. Au-delà de 0.5 Sv, des effets
déterministes apparaissent et la quantité de radiations reçue par l'organisme est estimée par la dose
absorbée.
5. Grandeurs opérationnelles
Dans la pratique de la radioprotection, on veut pouvoir qualifier le danger qu'un champ de radiations
représente pour l'être humain. Étant donnée la complexité d'une situation réelle, de grandes simplifications
sont effectuées. Ainsi, un être humain est modélisé par une sphère et l'équivalent de dose est déterminé
pour deux profondeurs : à 0.07 mm pour la peau et à 10 mm pour les organes internes.
5.1. Sphère ICRU

La sphère ICRU est par définition une sphère de 30 cm de diamètre de densité égale à 1 g/cm3 constituée
de 76.2% d'oxygène, 11.1% de carbone, 10.1% d'hydrogène et 2.6% d'azote. La composition de cette
sphère est approximativement celle du tissu mou. La dimension retenue est du même ordre de grandeur
que le corps humain.
5.2. Dosimétrie d’ambiance

5.2.1. Équivalent de dose ambiant : H*(10)
L'équivalent de dose ambiant H*(10) en un point dans un champ donné est défini comme l'équivalent de
dose à 10 mm de profondeur de la sphère ICRU. H*(10) est considéré comme une bonne approximation
de l'équivalent de dose reçue par un organe en profondeur. H*(10) est non nulle lorsque le rayonnement
est relativement pénétrant.
5.2.2. Équivalent de dose directionnel : H'(0.07)

Pour des rayonnements moins pénétrants et pour un organe directement en contact avec le champ de
radiation (la peau), on a défini l'équivalent de dose directionnel H'(0.07). Il s'agit, en un point d'un champ
de radiations, de l'équivalent de dose qui serait donné à 0.07 mm de profondeur de la sphère ICRU.
5.3. Dosimétrie individuelle

5.3.1. Équivalent de dose individuel en profondeur : Hp(10)
La dose individuelle en profondeur Hp(10), parfois abrégée Hp est l'équivalent de dose dans le tissu mou
sous une épaisseur de 10 mm au niveau du thorax.
5.3.2. Équivalent de dose individuel en surface : Hp(0.07)

La dose individuelle en surface Hp(0,07), parfois abrégée Hs est l'équivalent de dose dans le tissu mou
sous une épaisseur de 0.07 mm au niveau du thorax.
Hp(10) et Hp(0.07) sont les deux grandeurs que doit mesurer le dosimètre individuel.
5.4. Équivalent de dose à proximité d'une source radioactive

En faisant l'hypothèse que la source radioactive est ponctuelle et qu'il n'y a pas d'atténuation entre la
source et le point d'intérêt, il est possible d'estimer l'équivalent de dose.
5.4.1. Équivalent de dose ambiant

L'équivalent de dose ambiant se détermine par :
At
H * (10 ) = h (10 ) , (7.3)
r2
où A est l'activité de la source, r est la distance entre la source et le point d'intérêt (en mètres), t est la
durée d'exposition (en heure), et h (10 ) est la grandeur d'appréciation pour l'équivalent de dose ambiant
à une distance de référence de 1 m. A nouveau, les unités de la constante définissent ceux des autres
variables.
5.4.2. Équivalent de dose directionnel
A distance de la source
De manière semblable, on détermine l'équivalent de dose directionnel comme étant :
At
H ' ( 0.07 ) = h ' ( 0.07 ) , (7.4)
(10 r )
2
où h ' ( 0.07 ) est la grandeur d'appréciation pour l'équivalent de dose directionnel à une distance de
référence de 0.1 m, et r est la distance entre la source et le point d'intérêt (en mètres) et t la durée
d'exposition. La raison pour laquelle la grandeur d'appréciation est donnée à 0.1 m de distance est que
cette grandeur s'emploie essentiellement pour des rayonnements peu pénétrants pour lesquels
l'absorption dans l'air n'est pas négligeable. La valeur de la grandeur d'appréciation est donc donnée à
0.1 m de manière à être conservatif et surestimer les doses aux distances supérieures à 0.1 m.
Tableau 5.3 - Liste des grandeurs d'appréciation pour l'équivalent de dose de différents
radionucléides (source : Ordonnance fédérale sur la radioprotection, 2018).
Radionucléide h (10 ) h ( 0.07 ) h C ( 0.07 )
[mSv h-1 m2 GBq-1] [mSv h-1 m2 GBq-1] [mSv h-1 cm2 kBq-1]
à1m à 0.1 m au contact
Na-24 0.506 1000 1.9
Cr-51 0.005 3 <0.1
Co-60 0.366 1000 1.1
Se-75 0.064 80 0.1
Mo-99 0.024 1000 1.6
Tc-99m 0.022 300 0.2
Sn-113 0.019 4 <0.1
I-123 0.043 400 0.3
I-125 0.033 4 <0.1
I-131 0.062 1000 1.4
Xe-133 0.016 1000 1.0
Cs-137 0.092 2000 1.5
Ir-192 0.131 2000 1.6
Au-198 0.065 1000 1.6
Ra-226 0.001 50 <0.1
Au contact de la source
Il est également intéressant de connaître l'équivalent de dose directionnel en contact direct avec la source
de radiations. Dans ce cas, l'application de la relation précédente n'est évidemment pas possible, et l'on
caractérise la source par son activité surfacique AS (activité par unité de surface). L'équivalent de dose
directionnel s'exprime alors par :
H ' ( 0.07 ) = h C ( 0.07 ) AS t , (7.5)
où h C ( 0.07 ) est la grandeur d'appréciation pour l'équivalent de dose directionnel de surface.
5.4.3. Données numériques de l'Ordonnance sur la radioprotection

Le tableau 5.3 présente les valeurs de ces différentes grandeurs d'appréciation pour une série de
radionucléides couramment employés et tiré de l'Ordonnance fédérale sur la radioprotection dont un
exemple est donné dans la figure 5.4.
Figure 5.4 - Exemples de grandeurs d'appréciation (colonnes 4-8) de l'annexe 3 de
l'Ordonnance sur la radioprotection de 2018 (page 85).
6. Dose équivalente
La dose équivalente (HT) à un organe T est l'équivalent de dose moyenné dans cet organe. Son unité est
le sievert.
7. Dose efficace
7.1. Dose efficace

Afin de pouvoir comparer des situations d’irradiation hétérogène qui conduisent à différentes distributions
d'équivalent de dose dans l’organisme, l'ICRP a introduit la notion de dose efficace (E) comme la somme
pondérée des doses équivalentes HT aux organes et tissus T irradiés.
E =  w T  HT , (7.6)
T
où wT est le facteur de pondération pour l’organe ou tissu T qui exprime la fraction du risque radiologique
associée à cet organe ou tissu. Tout comme la dose équivalente, l’unité de la dose efficace est le sievert
(Sv).
Étant donné la manière de définir les facteurs wT, cette grandeur peut également être vue comme
l'équivalent de dose que recevrait une personne uniformément irradiée pour un risque radiologique
identique.
Le Tableau 5.4. présente les facteurs wT par groupes d’organes. Les valeurs wT sont des valeurs établies
pour une population de référence de nombre égal des deux sexes et d’une large gamme d’âges. Ils sont
donc applicables dans le cas des travailleurs, de la population entière et de chacun des deux sexes.
Tableau 5.4 - Liste des facteurs wT par groupes d'organes (source : Publication ICRP-103
en français publiée par l'Institut de radioprotection et sécurité nucléaire, IRSN).
7.1.1. Incorporation
Dans le cas d'une incorporation (par ingestion ou inhalation), la dose est déposée durant toute la durée
où le radionucléide est présent dans l'organisme. La grandeur caractérisant l’irradiation par incorporation
est la dose efficace engagée (E50) qui correspond à la somme des doses effectives par unité de temps
E(t) reçues sur les 50 ans qui suivent l'incorporation :
t o + 50 ans
E50 =  E ( t ) dt , (7.7)
to
où to est le moment de l’incorporation. Ainsi, on comptabilise dans l’année de l’incorporation l'ensemble de

dose provenant de celle-ci, même si elle sera déposée ultérieurement.
La valeur de E(t) dépend de la période physique du radionucléide et des mécanismes physiologiques. Une
modélisation de cette dépendance temporelle et un calcul de la dose efficace engagée correspondante ont
été réalisés dans l'annexe 3 de l'ORap (voir Figure 5.4 pour un exemple). Ainsi, pour un radionucléide
donné, E50 peut être simplement estimée à partir de l'activité inhalée (Ainh) ou ingérée (Aing) :
E 50 = einh  A inh
(7.8)
E 50 = eing  A ing .
où einh et eing sont les grandeurs d'appréciation pour l'inhalation et l'ingestion respectivement.
7.2. Lien entre les grandeurs opérationnelles et la dose efficace

Les grandeurs opérationnelles sont celles qui sont mesurées en pratique. En première approximation, lors
d'une irradiation externe, la dose efficace est estimée comme suit :
E ext = H p (10 ) ou H * (10 ) . (7.9)
De manière similaire, la dose à la peau sera estimée par :

H peau = H p ( 0.07 ) ou H ' ( 0.07 ) . (7.10)
Dans le cas d'une incorporation, la dose efficace est estimée par :

E inc = E 50 . (7.11)
La dose efficace totale s’obtient en sommant les contributions dues à l’irradiation externe et à
l’incorporation :
E = E ext + E inc . (7.12)
Résumé IXa.6
• Un faisceau de photons (rayons X ou gamma) peut se décrire par le kerma. Il s'agit de la quantité d'énergie
transmise sous forme d'énergie cinétique aux électrons du milieu par unité de masse de matière. Son unité
est le gray : 1 Gy = 1 J/kg.
• L'effet physique de l'interaction des photons avec la matière est caractérisé par l'énergie déposée par unité
de masse : la dose absorbée. Son unité est le gray.
• Les rayonnements produisant une forte densité d'ionisations conduisent, à dose absorbée égale, à
davantage de dégâts biologiques que les rayonnements à faible densité d'ionisation. Ceci est dû au fait que
les mécanismes de réparation cellulaire fonctionnent mieux lorsque l'étendue spatio-temporelle des
dommages est limitée.
• Le transfert d'énergie linéique (TEL) peut largement varier en fonction de la radiation et de l'énergie. Pour
simplifier, on distingue deux catégories de radiations, celles à faible TEL (inférieur à 10 keV/µm) et celles à
haut TEL (supérieur à 10 keV/µm) :
o Faible TEL : photons, électrons, protons de haute énergie
o Haut TEL : neutrons, particules alpha, protons
• L'efficacité biologique relative (EBR) d'une radiation de TEL donné est le rapport, pour un effet biologique
donné, de la dose absorbée délivrée par une radiation de référence à la dose absorbée délivrée par la
radiation de TEL donné, nécessaires pour obtenir le même niveau d'effet.
• Le facteur de pondération (wR) d'une radiation est la valeur moyenne du facteur de qualité Q. Les valeurs
sont les suivantes :
o Photons : 1 o Protons : 5
o Electrons : 1 o Neutrons : 5 - 20
o Protons de haute énergie : 1 o Particules alpha : 20
• L'équivalent de dose (H) est une manière simplifiée de prendre en compte les effets de la radiation sur le
tissu biologique. Elle est définie comme le produit de la dose absorbée (D) et de w R : H= wRD. L'unité de
l'équivalent de dose est le sievert : 1 Sv = 1 J/kg.
• L'équivalent de dose ambiant H*(10) est l'équivalent de dose à 10 mm de profondeur dans la sphère ICRU.
Il est représentatif de l'équivalent de dose reçu par un organe interne.
• L'équivalent de dose directionnel H'(0.07) est l'équivalent de dose à 0.07 mm de profondeur dans la sphère
ICRU. Il est représentatif de l'équivalent de dose reçu par la peau.
• La dose équivalente à un organe est l'équivalent de dose moyenné dans cet organe. Son unité est le
sievert.
• La dose efficace E est la somme des doses équivalentes reçue par les tissus et organes, pondérées par
des facteurs spécifiques wT. Son unité est le sievert.
Exercices IXa.7
5.1. Calculer l'augmentation de la température de l'eau après une irradiation donnant lieu à une dose
absorbée de 2 Gy.
5.2. Estimer le nombre d'ionisations produites lors du passage à travers une cellule (diamètre environ 1
µm) par un proton de 1 MeV. On suppose qu'une ionisation nécessite 30 eV.
5.3. Même question que précédemment, mais pour un électron de 1 MeV.
5.4. Soit une irradiation au P-32 donnant lieu à une dose absorbée de 2 Gy. Quel est l'équivalent de
dose ?
5.4. Calculer l'équivalent de dose produit par une irradiation simultanée avec des rayonnements alpha et
bêta aux doses absorbées suivantes : D=1.4 mGy et D=10.1 mGy.
5.6. Calculer le débit d'équivalent de dose ambiant et le débit d'équivalent de dose directionnel à 70 cm
d'une source de Co-60 de 500 MBq.
CHAPITRE IXA.6
MESURE DES RADIATIONS
• Citer les paramètres propres à la source et à l'instrument qui influent sur la mesure
• Expliquer les principes de détection de la radiation : ionisation, luminescence et
oxydoréduction, production de chaleur
• Décrire les principales applications de chaque technique de mesure
6. Mesure des radiations
1. Introduction
La détection d'une radiation est basée sur la mesure des effets engendrés par l'interaction de cette
radiation dans le volume sensible de l'instrument. Ces effets résultent des phénomènes d'interaction
radiation-matière présentés dans les chapitres précédents. Les interactions du rayonnement dans le
volume sensible du détecteur dépendent à la fois de ses propres caractéristiques (composition,
dimensions, etc.) et de celles du rayonnement (,  ou , énergie). En particulier, les notions sur la
pénétration des radiations vues dans les chapitres précédents sont importantes pour comprendre les
possibilités et les limites des instruments de mesure. Ainsi, le choix de l’instrument adéquat en métrologie
des radiations ionisantes découle toujours d’une réflexion préliminaire. Celle-ci tient compte des conditions
spécifiques de la mesure et notamment des points suivants :
• grandeur à mesurer : dose absorbée, activité, équivalent de dose,…
• type de la radiation : , , , neutrons, …
• énergie de la radiation
• type de mesure : géométrie, information instantanée, mesure individuelle, …
• autres considérations : encombrement, durée …
Les principes à la base de la détection des radiations ionisantes sont très variés. Ils vont de la mesure de
l'ionisation à celle de l'augmentation de chaleur en passant par la luminescence ou les phénomènes
d'oxydoréduction. La Figure 6.1 présente le panorama des principaux principes physiques à la base des
instruments de mesure des radiations ionisantes.
Figure 6.1 - Différents principes de détection et catégories d'instruments

associées
2. Détecteurs basés sur l'ionisation
2.1. Principes de fonctionnement
Un rayonnement ionisant pénétrant dans la matière produit des ionisations sous la forme de charges
négatives (électrons) et positives (ions associés). Lorsque ces ionisations ont lieu dans un gaz délimité par
deux électrodes entre lesquelles une différence de potentiel est appliquée (Figure 6.2), on observe une
migration des charges positives vers la cathode et des charges négatives vers l’anode 9. En circuit fermé,
un électromètre indique le courant électrique passant dans le volume de gaz.
La réponse d’un détecteur à gaz dépend de la tension appliquée sur les deux électrodes. De manière
générale, plus la tension est élevée, plus le nombre de charges collectées par l'électromètre sera grand.
La Figure 6.3 présente l'évolution typique du signal d'un tel instrument en fonction de la tension appliquée.
Cette courbe caractéristique met en évidence des zones distinctes définissant les régimes de travail en
chambre d’ionisation (B), compteur proportionnel (C) et compteur Geiger-Müller (E).
A basse tension, l'amplitude du signal (i.e. le nombre d'ions collectés) augmente avec la tension. Cela
s'explique par le fait qu'à très basse tension, le champ électrique existant entre les deux électrodes est trop
faible pour empêcher les recombinaisons entre les ions négatifs et positifs. Au fur et à mesure que la
tension augmente, le taux de recombinaison diminue et la charge collectée par l'électromètre augmente.
électrode négative
électron + + + +
secondaire
+ + + + +
- - - - - - - - - -
+ + + + + + + + + +
- - - - -
faisceau de photons
- - - - -
+ + + + + + + + + +
- - - - - - - - - -
ion positif + + + + +
ion négatif
- - - -
électrode positive
+
A
haute
tension électromètre
Figure 6.2 - Principe de fonctionnement d’un

détecteur à gaz
Amplitude du signal (échelle log)
Chambre Compteur
Compteur proportionnel
d'ionisation Geiger-Müller
Zone A Zone B Zone C Zone D Zone E

Tension appliquée [V]
Figure 6.3 - Variation du courant d’ionisation avec la tension
9 La cathode est l'électrode négative et l'anode est l'électrode positive.

2.2. Chambre d’ionisation
Dans la zone B de la Figure 6.3 (tension < 1750 V), une augmentation de la tension ne se traduit plus par
une augmentation du signal, car la plupart des ions créés par le rayonnement incident atteint les
électrodes du détecteur (Figure 6.4). Le taux de recombinaisons encore présentes est faible et est fonction
non seulement de la tension appliquée, mais aussi des caractéristiques géométriques de la chambre et du
débit mesuré. La sensibilité qui est directement proportionnelle au volume est en outre dépendante de
l’énergie de la radiation. Un instrument fonctionnant dans cette gamme de tension est appelé chambre
d'ionisation (voir l'exemple de la Figure 6.5).
Figure 6.4 - Fonctionnement en mode chambre

d'ionisation. Les charges primaires produites sont
collectées aux bornes des électrodes. Les
recombinaisons sont minimales.
Figure 6.5 - Exemple de chambre d'ionisation utilisée en

radiodiagnostic (chambre Radcal de volume égal à 6 cm3)
Une propriété importante de la chambre d’ionisation est le matériau de sa paroi. Ceci est lié au fait que,
dans le cas de la détection d’un rayonnement non directement ionisant (comme les photons), ce sont les
particules chargées secondaires produites dans la paroi (principalement les électrons) qui sont mesurées
dans le volume de la chambre. L’épaisseur et la nature de ce matériau sont à choisir selon les conditions
spécifiques de la mesure. Dans le domaine de la radiophysique médicale, l’application principale de la
chambre d’ionisation est la dosimétrie des faisceaux de radiothérapie.
2.3. Compteur proportionnel

Dans la zone C de la Figure 6.3 (tension > 1750 V), les charges sont suffisamment accélérées pour induire
à leur tour des ionisations lorsque le champ électrique augmente à proximité de l'anode (Figure 6.). Ce
phénomène de multiplication est utilisé dans le compteur proportionnel dont le gain est fonction de la
tension appliquée.
Les électrons secondaires peuvent générer des rayonnements ultraviolets dans le gaz ou dans l'anode
du détecteur. Ces rayonnements peuvent ensuite être absorbés par le gaz de détection et générer des
impulsions parasites (Figure 6.). Ces impulsions parasites sont minimisées en n'appliquant pas une
tension trop élevée, en choisissant un gaz absorbant les photons ultraviolets sans excitation (par exemple
du méthane) ou en choisissant un matériau d'anode à grande énergie d'activation.
Un compteur proportionnel fonctionne généralement en mode impulsionnel. Ainsi, il ne mesure pas le
courant parcourant le système mais compte le nombre d'impulsions électriques produites par chaque
radiation détectée. Le fait de pouvoir compter individuellement des impulsions explique la grande
sensibilité de ce type de détecteur. Ce détecteur permet également une discrimination des particules par la
quantité d’énergie déposée dans le gaz de comptage. La distinction entre les particules  et  peut se
faire car l'amplitude de l'impulsion produite par une particule  est plus grande que celle produite par une
particule .
Figure 6.6 - Fonctionnement d’un compteur proportionnel
-
+
particule + +
+
ionisante
- - -
primaire - UV U > 1750 V
- - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - -
- - - -- - - -- - - - - - - - - - -
+ - - -
- - -
- - -
Figure 6.7 - Production d'impulsions parasites dans un compteur
proportionnel suite à la production de rayonnement ultraviolet créé
par excitation des électrons secondaires
Ce détecteur est utilisé pour les mesures de contamination par les radiations ,  et . Dans ce but, le
volume sensible qui peut être rempli de xénon ou d’un mélange d’hydrocarbures présente généralement
une grande surface de détection délimitée par une fenêtre d’épaisseur adéquate (voir l'exemple de la
Figure 6.8). Ce détecteur est également utilisé pour la mesure de la radiation externe en radioprotection,
en particulier dans le domaine des hauts débits de dose où le compteur de Geiger-Müller (voir ci-dessous)
sature.
(a) (b)
Figure 6.8 - (a) Compteur proportionnel de grande surface utilisé pour
mesurer les contaminations de surface (Berthold LB 1210). (b) Compteur
proportionnel utilisé pour la surveillance de la contamination des pieds et
des mains (Berthold LB 1041).
2.4. Compteur Geiger-Müller

Dans la zone E de la Figure 6.3, chaque événement déclenche la même avalanche de charges, quelle que
soit l'énergie de la particule incidente (Figure 6.9). Les instruments fonctionnant dans cette zone de haute
tension sont appelés compteurs Geiger-Müller (GM). Pour éviter que le phénomène d'avalanche ne se
transforme en une décharge continue, le gaz de remplissage est maintenu dans une enceinte étanche
renfermant un agent d’extinction (ou quenching en anglais). Des gaz rares tels que l’argon ou l’hélium
avec des agents d’extinction constitués par du méthane ou de l’éthanol sont fréquemment utilisés. Le taux
d'impulsions mesuré par le GM ne peut être relié à une grandeur dosimétrique que dans des conditions de
mesure bien définies (géométrie, qualité de la radiation, etc.).
Le compteur GM est utilisé en général comme détecteur de rayonnement  en radioprotection (voir
l'exemple de la Figure 6.10). Cependant, muni d’une fenêtre mince (mylar), il permet également la
détection du rayonnement  ou .
etc
etc
- etc
- etc
particule +
+
+ etc
+
ionisante
- - - etc
primaire - etc U > 1750 V
- - -
- - - - - - - - - - - - -
- - - - - - - - - - - - - - - - - -
- - - -- - - -- - - - - - - -- - - - - - -
+ - - -
- - -
- - -
Figure 6.9 - Fonctionnement en mode Geiger-Müller. Chaque
particule ionisante primaire produit la même avalanche
d'électrons secondaires par le biais des rayons UV générés.
Figure 6.10 - Exemple de compteur Geiger-Müller utilisé en
radioprotection (Berthold LB 1236)
2.5. Détecteur à semi-conducteur

À la jonction de deux cristaux semi-conducteurs p et n, on a un espace dépourvu de porteurs de charge
(électrons, trous) et soumis à un champ électrique. L’irradiation de cette zone produit, comme dans la
chambre d’ionisation, des charges électriques dont la collection permet de mesurer la dose ou l'activité de
sources de radiations.
Ce système est utilisé pour la confection de sondes de mesure de faible volume (quelques mm 3) dans le
cadre de la dosimétrie, en radiodiagnostic en particulier (Figure 6.6). D’autre part, les détecteurs au
germanium, dont le volume sensible est relativement important (~ 100 cm3), ont une excellente résolution
en énergie et sont utilisés pour la spectrométrie fine. Ces détecteurs travaillent à la température de l’azote
liquide.
Figure 6.6 - Exemple de dosimètre de

radiodiagnostic comportant un détecteur semi-
conducteur (Wellhöfer Dosimax)
3. Détecteurs basés sur la luminescence

Les matériaux luminescents émettent de la lumière lorsqu'ils sont irradiés. La quantité de lumière émise
étant directement liée à certains paramètres d'irradiation, ces matériaux sont utilisés comme détecteurs
mesurant la dose ou l'activité de sources de radiations.
3.1. Luminescence : fluorescence et phosphorescence

La luminescence est l'émission de lumière d'un matériau ayant absorbé de l'énergie d'une source externe
comme par exemple des rayonnements ultra-violets ou des radiations de hautes énergies. Cette émission
de lumière se comprend plus facilement par une description de l'état énergétique des électrons du milieu.
Un électron est dit dans son état fondamental lorsqu'il est dans son plus bas niveau énergétique; cet état
est stable. L'absorption d'énergie externe peut placer l'électron dans un état excité instable dans lequel il
ne restera qu'un court instant avant de retomber dans l'état fondamental en émettant un photon dont
l'énergie est égale à la différence entre les états excité et fondamental. Ce phénomène est appelé
fluorescence. La phosphorescence diffère de la fluorescence par le fait qu'au lieu de retourner
directement dans l'état fondamental, l'électron peut également tomber dans un état métastable10
10 L'état métastable est souvent également appelé "piège".
d'énergie intermédiaire et y rester pendant un certain temps (Figure 6.7). L'agitation moléculaire propre du
matériau, ou un apport d'énergie externe sous la forme de chaleur ou de rayonnement laser par exemple,
permettent de faire repasser l'électron métastable dans l'état excité. Celui-ci peut ainsi soit retomber dans
l'état métastable, soit dans l'état fondamental en émettant un photon dont l'énergie est égale à la différence
entre les états excité et fondamental.
On comprend dès lors qu'une émission fluorescente est caractérisée par un temps caractéristique (durée
entre le moment où la radiation est appliquée et le moment d'émission lumineuse) court alors que la
phosphorescence est caractérisée par un temps caractéristique long. Pour fixer les ordres de grandeur, un
temps caractéristique inférieur à 10-8 s. correspond à un processus de fluorescence, alors qu'un temps
caractéristique supérieur à quelques secondes correspond à un processus de phosphorescence. Entre
deux, on trouve les deux types de processus.
Figure 6.7 - (a) État excité et fondamental montrant l'absorption et l'émission dans un
processus de fluorescence. (b) État métastable donnant lieu à un délai entre l'excitation et
l'émission dans le processus de phosphorescence.
3.2. Luminescence et mesure des radiations

Les matériaux dotés de propriétés luminescentes peuvent être utilisés pour la mesure des radiations
ionisantes. Dans ce cas, l'excitation des électrons du milieu se fait par le biais des électrons secondaires
produits par l'interaction de la radiation dans la matière. Les matériaux fluorescents sont utilisés lors de
mesures directes de la radiation comme la scintillation liquide ou solide. La principale application de la
phosphorescence est la dosimétrie par thermoluminescence (TLD) dans laquelle l'énergie
emmagasinée par le matériau est recueillie après l'irradiation par chauffage.
3.3. Scintillateurs solides

Un scintillateur solide permet de détecter des photons par l'intermédiaire des interactions photon –
matière (effet photoélectrique, Compton, création de paires). Les électrons produits par ces interactions
sont ralentis en ionisant et excitant la matière du scintillateur. Les électrons excités du scintillateur
retournent ensuite dans leur état fondamental en émettant de la lumière.
Un détecteur basé sur un scintillateur solide est capable de recueillir l'énergie des photons lumineux
produits à l'intérieur du scintillateur et de les transformer en un courant électrique. Cette transformation se
fait en deux étapes. Premièrement, les photons lumineux, confinés dans une enceinte étanche à la
lumière, sont convertis par effet photoélectrique en électrons par le biais d'une photocathode. A la sortie de
la photocathode, un photomultiplicateur, constitué par une série d’électrodes (de 10 à 15) appelées
dynodes portées à des potentiels croissants, amplifie les électrons. L’émission électronique de la
photocathode est ainsi multipliée par un facteur d’environ un million, le gain du photomultiplicateur (Figure
6.8).
photon diffusé
photomultiplicateur
scintillateur
impulsion
électrique
-
photon
-
incident
+
+
photon lumineux photocathode électron dynode
Figure 6.8 - Principe de fonctionnement d'un détecteur à scintillation
L'électronique de mesure peut fonctionner soit en régime continu (courant moyen délivré à la sortie du
photomultiplicateur), soit en régime impulsionnel. La réponse d'un compteur à scintillation varie fortement
avec l’énergie du rayonnement. Il présente cependant une grande sensibilité. En mode impulsionnel, la
scintillation permet une application très importante : la spectrométrie. Dans ce cas, les impulsions ont une
amplitude proportionnelle à l’énergie absorbée dans le cristal et l’adjonction d’un analyseur multicanaux
permet de “trier” et de “classer” les impulsions selon leur amplitude. La courbe obtenue est le spectre
énergétique de la radiation, caractéristique de la source de rayonnement considérée. Cette technique est
utilisée non seulement pour identifier, mais également pour discriminer plusieurs éléments en présence ou,
le cas échéant, déterminer l'activité d'un radionucléide.
La résolution spectrométrique des scintillateurs est cependant nettement moins bonne que celle des
détecteurs semi-conducteurs. La Figure 6.9 montre que les pics obtenus avec le détecteur semi-
conducteur sont nettement plus étroits que ceux obtenus avec le détecteur scintillant (NaI).
Figure 6.9 - Spectre du cobalt-60 mesuré

avec un cristal scintillant (NaI) ou un
détecteur semi-conducteur (HPGe)
3.4. Scintillateurs liquides

Le comptage par scintillation liquide est utilisé pour la mesure des émetteurs  (voire ). L'échantillon
est dissous ou mis en suspension dans un "cocktail" contenant un solvant aromatique et une faible
quantité d'additif fluorescent. Les particules  émises par l'échantillon transfèrent leur énergie au solvant
qui à son tour transfert son énergie au fluor. Les molécules excitées de fluor dissipent alors rapidement
leur énergie en émettant de la lumière.
Les échantillons sont généralement placés dans un petit flacon transparent ou translucide (souvent en
verre ou en plastique) qui est chargé dans un instrument appelé compteur à scintillation liquide. Le
compteur contient généralement deux tubes photomultiplicateurs dont le branchement est en coïncidence
afin de ne prendre en compte que les signaux apparaissant simultanément sur les deux tubes. Cela
permet d'éliminer les signaux du bruit qui n'affecteraient qu'un seul tube à la fois.
Dans des conditions idéales, l'efficacité de comptage varie typiquement entre 30% pour le tritium (faible
énergie ) et 100% pour le P-32 (haute énergie ). Certains composés chimiques (comme les composés
chlorés) ou des colorations importantes de l'échantillon peuvent interférer avec le processus de comptage.
Ces interférences, connues sous le nom de "quenching" peuvent être prises en considération par un
conditionnement de l'échantillon ou un traitement des données.
Des émetteurs  de haute énergie, comme le P-32, peuvent également être mesurés dans un compteur à
scintillation en l'absence de cocktail. Cette technique, connue sous le nom de comptage Cherenkov, est
basée sur le rayonnement photonique Cherenkov émis lorsqu'une particule se déplace plus rapidement
que la vitesse de la lumière dans le vide dans le milieu considéré. Ce type de comptage est généralement
réservé à des premières mesures rapides dont on attend peu de précision.
3.5. Dosimètres thermoluminescents (TLD)

Un dosimètre thermoluminescent (TLD) est un matériau isolant qui, lorsqu'il est exposé à une radiation,
emmagasine une partie de l'énergie dissipée en maintenant à long terme des électrons dans un état
métastable. La désexcitation de ces électrons peut être stimulée en soumettant le TLD à une source de
chaleur. Cette désexcitation provoque une libération d'énergie sous la forme de photons lumineux
(phosphorescence) dont le nombre peut être directement relié à la dose délivrée par la radiation. La Figure
6.10 décrit le schéma de principe du fonctionnement d'un tel dosimètre.
La simplicité de l'équipement nécessaire à des mesures par thermoluminescence est telle qu'un système
précis et fiable peut être mis en œuvre à faible coût. L'instrumentation nécessaire consiste en un four, un
bon mécanisme de contrôle de la température, un photodétecteur, et bien entendu l'élément
thermoluminescent lui-même.
(a) Radiation TLD (b) Mesure de la Conversion

Lumière lumière en dose
3.02 Gy
Chauffage
Figure 6.10 - Schéma de principe du fonctionnement d'un TLD. (a) Le TLD est irradié. (b) Le TLD
est lu en mesurant la quantité de lumière émise lorsqu'on le chauffe.
4. Détecteurs basés sur la calorimétrie

La majeure partie de l’énergie délivrée à la matière par la radiation est transformée en chaleur. La mesure
de celle-ci permet de déterminer la dose absorbée. Cette méthode est cependant particulièrement difficile;
en effet, l’élévation de température correspondant à une dose absorbée de 1 Gy est d'environ 10-3 °C dans
le graphite. Cette technique de mesure, qui permet une détermination absolue de la dose absorbée, est
utilisée essentiellement dans les laboratoires nationaux de métrologie pour l'étalonnage des autres
instruments de mesure (Erreur ! Source du renvoi introuvable.).
5. Détecteurs chimiques
5.1. Émulsion photographique
L’effet utilisé dans ce type de détecteur est le noircissement du film exprimé par la densité optique. La
réponse du film présente une relation non-linéaire en fonction de la dose et varie fortement avec l’énergie
du rayonnement. L'émulsion photographique n'est plus guère utilisée en radiodiagnostic conventionnel.
Elle est cependant intéressante pour la mise en évidence de la microrépartition de la dose, par exemple
pour l’autoradiographie de matériaux contenant des substances radioactives, ou pour la qualification de la
distribution de dose dans un faisceau de radiothérapie.
5.2. Dosimètres de Fricke

L'irradiation d'une solution ferreuse (Fe2+) conduit à l'apparition d'ions ferreux (Fe3+) dont le rapport est
directement lié à la dose absorbée. Cette propriété est à la base des dosimètres de Fricke qui sont
utilisés pour mesurer la dose absorbée de manière primaire.
5.3. Dosimétrie par gel

Les premiers dosimètres par gel ont été réalisés dans les années 1980 sur la base d'ions ferreux insérés
dans un gel. Le passage de l'état ferreux à ferrique a pour effet de modifier le moment magnétique de l'ion
métallique et d'ainsi réduire le temps de relaxation de l'atome d'hydrogène aqueux. Cela permet de
mesurer la dose de manière tridimensionnelle par l'imagerie par résonance magnétique (IRM).
Malheureusement, les ions ferreux et ferriques diffusent très rapidement après l'irradiation et l'utilisation en
routine de ce type de dosimètres n'a pas été rendue possible.
Cela a conduit à développer des gels contenant un mélange de monomères et d'acrylamide dont
l'irradiation conduit à la polymérisation des monomères en modifiant le moment magnétique de la
molécule. Ces gels permettent de mesurer des doses de plusieurs grays avec une précision de l'ordre de
4% à 8%.
Depuis la fin des années 1990, ce type de gel commence à être utilisé en routine lors de mesures 3D de
radiothérapie (Figure 6.11). La lecture de ce dosimètre se fait généralement par IRM, mais la modification
de la structure du gel est telle qu'il est possible d'effectuer la lecture par la lumière visible, les ultrasons ou
par tomodensitométrie (CT).
Figure 6.11 - Gels de polymère

irradiés par des faisceaux de
photons d'énergie croissante
5.4. Résonance paramagnétique électronique
La résonance paramagnétique électronique (EPR) est une technique spectroscopique qui permet de
mettre en évidence des molécules ayant des électrons non appariés (comme des radicaux libres). Le
principe physique à la base de cette méthode est analogue à celui de la résonance magnétique nucléaire.
Au lieu du spin du noyau, le spin de l'électron est excité et on mesure le signal de relaxation.
Certains matériaux, comme les céramiques, les dents ou les os ont la plupart de leurs spins appariés et ne
produisent pas de signal EPR. L'irradiation a toutefois pour effet d'augmenter la proportion de spins non
appariés et le signal obtenu permet de mesurer la dose reçue par le matériau en question.
Ce type d'instrument permet une mesure a posteriori lorsqu'aucun instrument de mesure n'avait été prévu.
Cela a par exemple été le cas suite à l'accident de Tchernobyl ou des tuiles ont pu être mesurées par cette
technique. Suite à une irradiation accidentelle d'une personne, il est également possible de mesurer le
signal produit par ses os ou ses dents.
Une application plus routinière de la méthode est le dosimètre à l'alanine qui fonctionne selon le même
principe et se présente sous la forme de poudre. L'avantage de ce type de dosimètre est sa grande
linéarité dans le domaine des très hautes doses.
5.5. Dosimètre à traces

Le carbonate allyl diglycol (connu sous le nom de CR-39) est un polymère communément utilisé dans la
fabrication de verres de lunettes. Il est utilisé pour mesurer des faisceaux de neutrons, car lors d'une
réaction neutron-proton, le proton de recul est freiné en créant des modifications chimiques le long de sa
trace. Après exposition, ces traces peuvent être rendues visibles par une attaque à l'acide. La dose est
alors lue soit par comptage visuel, soit par un lecteur automatique.
6. Dosimètres à bulles
Un dosimètre à bulles se présente sous la forme d'un tube rempli d'un gel transparent qui contient de
fines gouttelettes d'un liquide surchauffé. Lorsqu'une radiation neutronique touche une gouttelette, le
liquide se vaporise et forme une bulle qui reste piégée à l'intérieur du gel. Ce type de dosimètre permet
une mesure en temps réel des neutrons et est insensible aux photons.
7. Mesure par activation

Certains types de rayonnements comme les neutrons sont relativement difficiles à mettre en évidence.
Une manière détournée consiste à utiliser un matériau de transfert capable d’absorber les neutrons puis
d’émettre une particule plus facile à détecter. Des exemples de matériaux se prêtant à ce type de mesure
sont donnés dans le Tableau 6.1
Tableau 6.1 - Exemple de matériaux permettant de mesurer les neutrons par le biais de
l'activation. T correspond à la période du noyau fille produit. Le seuil est l'énergie minimale
des neutrons nécessaire à la réaction.
Matière Réaction T Seuil [MeV]
F 19F(n,2n)18F 110 min 11.6
Mg 24Mg(n,p)24Mg 15 h 6.0
Al 27Al(n,a)24Na 15 h 4.9
Fe 56Fe(n,p)56Mn 2.6 h 4.9
Co 59Co(n,a)56Mn 2.6 h 5.2
8. Mesure cytogénétique
La dosimétrie cytogénétique est une technique biologique qui sert à évaluer la dose reçue par une
personne susceptible d’avoir été irradiée. Elle repose sur le dénombrement des aberrations
chromosomiques dans les lymphocytes circulants après prélèvement sanguin. La précision de l’estimation
de la dose dépend du nombre de cellules observées et du bruit de fond de la population 11; elle est de
l’ordre de 0.2 Gy lorsque l’on observe 500 cellules.
8.1. Différents types d’aberrations chromosomiques

Les rayonnements ionisants provoquent des dépôts d’énergie au sein de la structure moléculaire de l'ADN.
Malgré les mécanismes de réparation, certains dommages peuvent entraîner l’apparition d’aberrations
chromosomiques observables au sein des lymphocytes sanguins lors de la division cellulaire.
Les aberrations de type dicentrique sont "instables". Ainsi, les cellules porteuses de dicentriques vont
disparaître au cours du temps. En conséquence, la validité de l’estimation de dose par cette technique
n’est valable que dans les quelques semaines qui suivent l’exposition. Ce type d’aberration est spécifique
d’une exposition aux rayonnements ionisants.
Par opposition, les translocations sont des aberrations qui ne modifient pas la forme globale des
chromosomes. Elles peuvent être conservées par la cellule après division et sont "stables". Du fait de cette
stabilité, elles peuvent être le signe d’une irradiation ancienne. Ce type d’aberration n’est pas spécifique
des rayonnements ionisants, car des translocations peuvent également être induites par des substances
chimiques. La Figure 6.19 donne des exemples de chromosomes présentant des aberrations.
8.2. Taux de dicentriques et estimation de la dose due à une exposition accidentelle récente
Le dénombrement des dicentriques dans les lymphocytes circulants est une méthode utilisée pour estimer
rétrospectivement la dose due à une exposition accidentelle aux rayonnements ionisants. Les courbes de
référence sont établies en irradiant du sang in vitro avec une source de rayonnement définie. Elles varient
en fonction de la qualité du rayonnement et le débit de dose. La courbe la plus documentée est celle du
Co-60 au débit de dose de 0.5 Gy/min, c’est elle qui est généralement utilisée lors des expertises. Des
courbes dose-effet permettent d’estimer, à partir de la fréquence des aberrations chromosomiques, la dose
absorbée au corps entier.
Figure 6.19 - Chromosomes présentant des

aberrations. F : fragments; D : dicentriques;
T : tricentriques; R : anneau (ring)
11 On compte typiquement 1 chromosome dicentrique pour 1'000 cellules.

9. Principales mesures requises en radioprotection
Les mesures des radiations effectuées dans le cadre de la radioprotection ont comme objectif d'évaluer les
risques des personnes exposées afin de prendre si nécessaire des dispositions pour les limiter. Différentes
situations peuvent être rencontrées dans lesquelles les grandeurs appropriées pour décrire "la quantité de
radiations" à laquelle on est exposé ne sont pas identiques. Il est donc essentiel de bien comprendre quel
type de mesure convient dans chaque situation évoquée dans les paragraphes suivants.
9.1. Surveillance de l'irradiation individuelle externe

L'irradiation des personnes professionnellement exposées aux radiations est mesurée par un dosimètre
individuel, de mois en mois ou à intervalle plus court en cas de besoin. Cette surveillance concerne le
plus fréquemment l'irradiation du corps entier au rayonnement X ou , mais aussi dans certains cas
l'irradiation des mains des personnes effectuant des préparations à partir de substances radioactives non
scellées.
Dans le cas où une personne non suivie professionnellement doit pénétrer dans une zone contrôlée, on a
recours à une mesure ponctuelle au moyen d'un instrument de mesure à affichage immédiat de la dose.
Pour les endroits avec un danger d'irradiation plus important, un dosimètre individuel électronique à alarme
peut être nécessaire.
Instrument de mesure
Dosimètre individuel, dosimètre-bague pour les mains, dosimètre individuel électronique.
Grandeurs mesurées
Equivalent de dose individuel en profondeur Hp(10) et équivalent de dose individuel en surface Hp(0.07)
en μSv ou mSv.
Exemples de situation pratique
La surveillance des doses reçues par le personnel d’un service de médecine nucléaire est effectuée au
moyen de dosimètres individuels. Le plus souvent il s’agit de dosimètres thermoluminescents. Le
personnel travaillant avec des faisceaux à hauts débits porte un dosimètre d’alarme pour être prévenu en
cas de blocage de la source.
9.2. Mesure de la radiation ambiante

La mesure de la radiation ambiante permet de déterminer l'irradiation de l'individu dans un champ de
radiations relativement étendu. Il s'agit de rayonnement pénétrant , rayons X ou neutrons. Elle peut aussi
servir à déterminer l'exposition liée à une tâche particulière, ou à déterminer l'efficacité de protection d'un
blindage (mesure sans blindage, puis avec). On trouve aussi des instruments stationnaires qui permettent
de surveiller en continu le niveau de radiation ambiant dans certains laboratoires, avec des fonctionnalités
d’alarmes et d’enregistrement des valeurs.
Débitmètre (on utilise souvent simplement le terme dosimètre).
Grandeur mesurée
Débit d’équivalent de dose ambiant en μSv/h ou mSv/h et souvent aussi l’équivalent de dose ambiant en
μSv ou mSv.
L’irradiation du personnel de médecine nucléaire lors de la manipulation de Tc-99m pour un examen
radiodiagnostic peut être évaluée avec un débitmètre. Un colis radioactif envoyé par la poste ne doit pas
présenter un débit de dose de plus de 5 μSv/h à la surface du paquet. Pour contrôler que le blindage de la
source radioactive est suffisant et que la limite n'est pas dépassée, on utilise un débitmètre lors de la
préparation de l'envoi.
9.3. Mesure de la contamination de surface
La manipulation de substance radioactive sous forme de liquide ou de poudre peut entraîner une
dispersion de matière radioactive sur les surfaces de travail, sur les instruments ou sur les mains, ce qui
entraîne un risque d’incorporation d’activité. La mesure de la contamination de surface peut être directe
ou, si le rayonnement direct de la source est trop important à l'emplacement à contrôler, au moyen d'un
frottis.
Moniteur de contamination de surface
Grandeur mesurée
Activité par unité de surface du radionucléide en Bq/cm2. La difficulté réside dans le fait que les
moniteurs de contamination donnent un taux de comptage en "coups par secondes" ou en "impulsions
par seconde" ("cps", "ips" ou "s-1"). Le calcul de l'activité par unité de surface à partir du taux de comptage
se fait avec la sensibilité de l'appareil pour le radionucléide en question. En pratique, les laboratoires
doivent disposer de moniteurs de contamination de surface vérifiés par un Laboratoire de vérification
autorisé par la Confédération (l’IRA et le PSI). Le certificat de vérification indique pour chaque
radionucléide manipulé quel est le taux de comptage correspondant à une contamination de surface égale
à la limite CS fixée dans l’ordonnance sur la radioprotection (ORaP).
Exemples de situations pratiques
Au cours de l'administration à un patient d'un produit marqué au Co-57 par voie orale pour un examen de
médecine nucléaire, une partie du produit est renversée au sol. L'importance et la localisation de la
contamination sont déterminées au moyen d'un moniteur de contamination de surface. L’instrument permet
de vérifier l’efficacité des opérations de décontamination du sol, par la mesure du chiffon de nettoyage et
par la mesure de contamination restante au sol.
A la réception d'un colis radioactif dûment marqué contenant un flacon de I-125, un frottis du flacon est
exécuté pour contrôler qu'aucune fuite du récipient ne s'est produite au cours du transport. Le frottis est
mesuré avec un moniteur de contamination de surface, à distance du flacon pour ne pas être gêné par le
rayonnement de la source.
9.4. Mesure des incorporations d'activités (mesure de tri)

La manipulation de substances radioactives liquides ou de poudre entraîne un risque d'incorporation par
inhalation ou ingestion. Pour les personnes exposées, des contrôles réguliers sont prescrits. Ils consistnt
en une mesure de tri permettant de mettre en évidence une contamination interne. Le cas échéant, une
mesure précise est ensuite effectuée auprès d'un service de dosimétrie des incorporations.
Selon le radionucléide incorporé, différents types d'instruments peuvent être nécessaires : moniteur de
contamination de surface, débitmètre, etc.
Grandeur mesurée
Selon le radionucléide incorporé, différentes grandeurs seront déterminées, généralement de façon
indirecte (activité, activité spécifique, débit de dose, etc.)
Le lendemain de la préparation d'une capsule de I-131, le laborantin contrôle l'activité de sa thyroïde en
plaçant en face de celle-ci un moniteur de contamination de surface. Si l'indication nette dépasse le seuil
admis, le contrôle est positif. Le contrôle de l’incorporation de Tc-99m est exécuté avec un débitmètre
placé sur l’abdomen. Si le débit de dose dépasse le seuil admis, le contrôle est positif.
9.5. Mesure de la contamination de l'air

La mesure de la contamination radioactive de l'air ambiant est nécessaire sur les lieux de travail où des
produits radioactifs gazeux ou pulvérulents sont présents. Sur le plan professionnel, cela concerne
principalement le tritium sous la forme de vapeur d'eau. Pour la population générale, le radon et ses
descendants présentent une exposition aux rayonnements qu'on peut déterminer par des mesures dans
les habitations.
Instruments de mesure
Compteur de tritium dans l'air, préleveur d'aérosols, détecteur de radon
Grandeur mesurée
Activité par unité de volume d'air (Bq/m3)
Exemples de situations pratiques
Dans l'industrie des peintures radioluminescentes, une installation de surveillance en continu du tritium
dans l'air est installée dans les ateliers. Des détecteurs de radon sont à disposition des particuliers qui
souhaitent contrôler leur habitation auprès des services de mesure. Il s'agit de petits récipients dans lequel
le radon gazeux pénètre et induit un effet mesurable dans le volume sensible du détecteur (ionisations,
traces de particules α, etc.).
9.6. Mesure de l'activité d'échantillons solides ou liquides

En radioprotection, l'analyse de l'activité d'échantillons est appliquée essentiellement pour se prononcer
sur le rejet de déchets solides ou liquides. Elle permet aussi de contrôler la contamination interne des
personnes manipulant des radionucléides émetteurs β (H-3, C-14, S-35, P-32, etc.) par la mesure d'un
prélèvement d'urine.
Instruments de mesure
Détecteur à scintillation (NaI) et détecteur à semi-conducteur (germanium de haute pureté, HPGe) pour les
émetteurs . Compteur à scintillation liquide pour les émetteurs β.
Grandeur mesurée
Activité (Bq) ou activité spécifique de l'échantillon (Bq/kg, Bq/l)
Exemple de situation pratique
La cuve de rétention des eaux usées d'un laboratoire prévu pour le travail avec des substances
radioactives non scellées doit être vidangée. Avant l'opération, un prélèvement de 1 litre d'eau est analysé
sur un détecteur à semi-conducteur HPGe pour savoir si l'activité de l'eau permet le rejet à l'égout.
10. Propriétés importantes d'un appareil de mesure
10.1. Sensibilité
Dans la pratique, on est habitué à ce qu'un instrument de mesure affiche directement la valeur de la
grandeur mesurée. Dans le domaine particulier de la mesure des radiations, il n'en va parfois pas ainsi et
l'indication de l'instrument peut être présentée sous forme brute. La grandeur mesurée s’obtient dans ce
cas par l’intermédiaire de la sensibilité S de l'instrument de mesure, en prenant le quotient de la valeur
affichée (souvent un taux de comptage) et de la sensibilité. On le comprendra plus simplement à partir
des deux exemples typiques ci-dessous.
Mesure d’activité
N net  cps 
A  Bq  = , (7.1)
S  cps / Bq 
où A est l'activité et N net est le taux de comptage net (après soustraction du bruit de fond).
Mesure de contamination de surface
N net  cps 
A s  Bq / cm 2  = , (7.2)
 cps 
S 2
 Bq / cm 
où As = contamination de surface et N net = taux de comptage net (après soustraction du bruit de fond).
La sensibilité exprime la capacité de l'instrument à détecter les radiations. Plus la valeur de la sensibilité
est grande, meilleur est l'instrument pour la mesure en question. Notons que la sensibilité augmente avec
la taille du détecteur.
On utilise aussi très souvent le facteur d'étalonnage Fétal de l'instrument de mesure. Il s'agit de l'inverse
de la sensibilité; Fétal = 1 .
S
10.2. Bruit de fond

Le bruit de fond est le signal résiduel de l'instrument de mesure en absence de rayonnement ou en
présence des radiations naturelles seulement.
Exemple. Le bruit de fond typique d'un moniteur de contamination de surface basé sur un compteur
proportionnel de 10 cm x 10 cm est de l'ordre de 10 cps (dû aux radiations naturelles). Il faut soustraire le
bruit de fond à la valeur affichée du taux de comptage pour obtenir le taux de comptage net dû à la
contamination :
Nnet = Nbrut − Nbdf , (7.3)
10.3. Limite de détection

La limite de détection est la plus petite quantité de rayonnement qui peut être mise en évidence par
l'instrument de mesure. Elle est liée à la sensibilité et au bruit de fond.
10.4. Réponse en fonction de l'énergie

La réponse en fonction de l'énergie est la variation de la valeur indiquée par l'instrument de mesure en
fonction de l'énergie de la radiation, pour une quantité fixe de rayonnement. La Figure 6.12 présente les
courbes de réponse en énergie de deux débitmètres, l'un à compteur Geiger-Mueller, l'autre à chambre
d'ionisation.
1.3
1.2
Réponse relative
1.1 Geiger-Mueller
1.0 Chambre d'ionisation
0.9
0.8
0.7
0.6
0.5
10 100 1 000 10 000
Energie (keV)
Figure 6.12 - Courbes de réponse en énergie de deux débitmètres.
La réponse en énergie d'un compteur Geiger-Mueller est généralement moins uniforme que celle d'une
chambre d'ionisation, en particulier à basse énergie où l'on observe une coupure de la réponse au-
dessous de 50-60 keV.
10.5. Réponse directionnelle

La réponse directionnelle est la variation de la valeur indiquée par l'instrument de mesure en fonction de
son orientation par rapport à la direction de la radiation incidente, pour une quantité fixe de rayonnement.
Un exemple est présenté dans la Figure 6.13.
1.3
1.2
Réponse relative
1.1 Geiger-Mueller
1.0 Chambre d'ionisation
0.9
0.8
0.7
0.6
0.5
Energie (keV)
Figure 6.13 – Réponse directionnelle d'un compteur Geiger pour une source
de Sr-90
(http://www.sftext.com/radioprotection/observations_etalonnage.html). On
constate que la réponse est de 100% pour une source située dans l'axe de
l'instrument (180°). Au fur et à mesure que l'on s'éloigne de l'axe, l'instrument
sous-estime la grandeur mesurée. Par exemple, pour un angle de 120°, la
réponse de l'instrument est de 60%. On constate également qu'une source
située derrière l'instrument n'est pas détectée.
10.6. Epaisseur de la fenêtre d'entrée dans le détecteur

Le volume sensible du compteur (gaz de comptage, scintillateur) est toujours enfermé dans d'une enceinte
de confinement (détecteur à gaz), de protection contre la lumière (détecteur à scintillation) ou de protection
mécanique. Cette enceinte constitue une épaisseur de matière que les radiations doivent franchir pour
être détectées. Les rayonnements peu pénétrants (β de faible énergie et surtout α) ne sont donc
mesurables qu'avec des instruments munis d'une fenêtre d'entrée très mince (voir Tableau 6.2).
Tableau 6.2 - Epaisseurs de fenêtre typique pour des rayonnements de faible énergie
Source de Epaisseur de la fenêtre :
rayonnement :
C-14 (β de 156 keV) ~ 5 mg/cm2
Emetteurs α < 1 mg/cm2
H-3 (β de 18.6 keV) ne traverse quasiment aucune épaisseur de
matière !
11. Exigences légales sur les instruments de mesure de radioprotection
Selon l’ordonnance sur la radioprotection (ORaP), les laboratoires sont soumis à des exigences légales
concernant leurs instruments de mesures de radioprotection visant à garantir la disponibilité et la précision
de mesure de ceux-ci.
Ainsi, les débitmètres doivent subir une vérification légale tous les 3 ans auprès d’un service reconnu par
l’Office fédéral de métrologie METAS (l’IRA ou le PSI). La vérification consiste à contrôler que l’instrument
est adapté à l’usage pour lequel il est prévu et à contrôler que la valeur indiquée est correcte, aux
tolérances près.
De même, les moniteurs de contamination de surface doivent être vérifiés à la même périodicité et par les
mêmes services. La vérification consiste à établir, pour les radionucléides manipulés dans le laboratoire
requérant, le taux de comptage indiqué par l’instrument en présence d’une contamination égale à une fois
la valeur directrice CS (limite légale).
Les instruments utilisés pour les mesures de tri des incorporations doivent aussi être vérifiés ou étalonnés
convenablement par un service reconnu.
Résumé IXa.8
• Les détecteurs basés sur l’ionisation dans un gaz sont la chambre d’ionisation, le compteur proportionnel et
le compteur de Geiger-Müller.
o Dans la chambre d’ionisation le signal est dû à l’ionisation primaire produite par les particules
chargées.
o Dans le compteur proportionnel, le signal est proportionnel à l’ionisation primaire produite par les
particules chargées (amplification par production d’ionisations secondaires).
o Dans le compteur de Geiger-Müller, chaque rayonnement donne lieu à une avalanche de charges.
• Dans le détecteur à semi-conducteur, la radiation produit des charges dans une zone du solide dépourvue
de porteurs de charges. Les utilisations principales du semi-conducteur sont les sondes de petit volume et
la spectrométrie .
• Dans le détecteur à scintillation, le signal est lié à la quantité de lumière produite. Ce signal est en général
amplifié dans un photomultiplicateur. Les principales applications de la scintillation sont la mesure de la
contamination, la mesure de sources de faible activité, la mesure d’émetteurs et dans des liquides
(scintillation liquide) et la spectrométrie.
• Dans un dosimètre thermoluminescent, une partie des électrons produits lors de l’ionisation sont piégés sur
des impuretés du cristal. Lors d’un chauffage du dosimètre les électrons sont libérés et émettent de la
lumière lorsqu’ils se recombinent avec un atome du cristal. Les applications principales de la
thermoluminescence sont la mesure des doses sur le patient en radiothérapie, la dosimétrie individuelle
des personnes professionnellement exposées aux radiations et la mesure de la dose dans l’environnement.
• La sensibilité de l’émulsion photographique est caractérisée par une réponse non-linéaire. Son application
principale, outre le radiodiagnostic, est l’autoradiographie.
• Dans la calorimétrie, on mesure l’énergie déposée par la radiation et transformée en chaleur. La méthode
est peu sensible, mais absolue. Elle est utilisée dans les laboratoires nationaux pour l'étalonnage des
autres instruments de mesure.
• Les mesures cytogénétiques permettent d'estimer la dose reçue par une personne irradiée en dénombrant
ses aberrations chromosomiques.
• Le choix d'un instrument de mesure dépend en premier lieu de la grandeur à mesurer et des conditions
particulières d'utilisation. On distingue en particulier la surveillance de l'irradiation externe individuelle ou
d'ambiance, la mesure de la contamination de surface, la mesure de l'incorporation interne, la mesure de la
contamination de l'air, et la mesure de la l'activité dans un échantillon.
• Les propriétés importantes d'un instrument de mesure sont la sensibilité, le bruit de fond, la limite de
détection, la réponse en fonction de l'énergie et la réponse directionnelle.
• La législation sur la radioprotection implique que les instruments soient vérifiés ou étalonnés régulièrement
par un laboratoire reconnu par l'Office fédéral de métrologie (METAS).
Exercices IXa.8
8.1. L’énergie déposée moyenne par ionisation produite est de 34 eV dans l’air. Calculer la charge
produite par un électron de 10 keV dans une chambre d'ionisation.
8.2. Dans le cas d’un semi-conducteur, l’énergie déposée moyenne par ionisation produite est de 3.5
eV. Calculer la charge produite par un électron de 10 keV et comparer le résultat avec celui de
l’exercice 1.
8.3. Si l’on admet que la résolution du spectromètre à scintillation NaI est de 8 % (FWHM : largeur à mi-
hauteur), peut-on séparer les deux lignes du cobalt-60 (1170 keV et 1330 keV) avec un tel
système ?

Vol9a Radioprotection Radiations Ionisantes 2022

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COURS DE RADIOPHYSIQUE MEDICALE

Vol. I Notions de base

Editeurs : Institut de radiophysique

Haute école de santé Vaud

Un élément E ayant Z protons et N neutrons peut être représenté sous la forme A

2.3. Carte des nucléides

Figure 1.2 – Isotopes et isotones

Figure 1.3 - Carte des nucléides. Sur les quelques 2659

2.4. Énergie de liaison nucléaire

Energie de liaison par nucléon [MeV]

0 50 100 150 200 250

2.5. Force nucléaire

3.1. Constante de désintégration et période radioactive

Nbre de noyaux instables [-]

Figure 1.6 - Répartition des périodes des radionucléides. Les

4.1. Désintégrations radioactives

Figure 1.7 – Types de

1 (98.8% ; 4.79 MeV)

Figure 1.8 - Schéma de désintégration du Ra-

4.1.2. Désintégration bêta moins

Figure 1.9 - Spectre énergétique des β-

Figure 1.10 - Schéma de

4.1.3. Désintégration bêta plus

Figure 1.11 - Schéma de

4.1.4. Capture électronique

4.2. Désexcitation du noyau

4.2.1. Émission de rayonnement gamma

où l’astérisque indique un état excité.

60  1 (99.8 %; 0.31 MeV)

Figure 1.12 - Emission de rayonnement 

4.2.2. Transition isomérique

Figure 1.13 - Transition isomérique du

4.2.3. Conversion interne

Figure 1.14 - Schéma de désintégration du césium-

4.3. Stabilisation du nuage électronique

Figure 1.15 - Stabilisation du nuage

1.1. Déterminer le nombre de neutrons et de protons des atomes suivants :

1.2. Compléter les relations suivantes :

Figure 2.1 - Formation de

4 La période du neutron hors d'un noyau est de 10.6 minutes.

1.2. Radionucléides terrestres

1.2.2. Familles radioactives

1.2.3. Rayonnement cosmique et radioactivité induite naturellement

2.1.1. Activation aux neutrons

Figure 2.2 – Production d’un radionucléide - par activation aux neutrons

2.3. Filiation et générateur

Activité relative [-]

Activité relative [-]

Figure 2.4 – Fonctionnement d’un générateur isotopique de Tc-99m

3. Application des sources radioactives

3.3. Radioéléments les plus fréquemment utilisés

Figure 2.5 - Schéma de désintégration de l'I-131. La probabilité d'émission d'une

H-3 12.35 a − - 18.6 - réacteurs / peinture luminesc.

INTERACTION DES PARTICULES CHARGEES AVEC LA

3. Interaction des particules chargées avec la matière

Figure 3.1 - Les photons subissent une interaction libérant une

2. Cas des électrons et positrons

Figure 3.2 - Trajectoires d'électrons dans la matière.

0.01 0.1 1 10 100 1000

0.01 0.1 1 10 100 1000

2.2. Interactions des positrons dans la matière

2.3. Parcours des électrons dans la matière

Figure 3.6 - Détermination du parcours d'électrons

2.4. Blindage d'une source β