Le Vieux Paris dans Notre-Dame: Sources et ressources de Victor Hugo

Author(s): Max Bach

Source: PMLA, Vol. 80, No. 4 (Sep., 1965), pp. 321-324
Published by: Modern Language Association
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/460923 .
Accessed: 27/12/2014 13:28

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 LE VIEUX PARIS DANS NOTRE-DAME: SOURCES ET
RESSOURCES DE VICTOR HUGO
PAR MAX BACH
VICTOR HUGO, le poetele pluseminent
de
son epoque, etait aussi un des romanciersles
plus en vue de la jeune ecole romantique.Auteur
dramatique,la richesseet la feconditede son
imaginationetaientrenommees.Sa reputationde
penseur et d'artiste etait grande. De moindres
personnageseussentete satisfaits.Pas Hugo. Son
ambitionconvoitaitune reputationd'erudit.La
parutionde Notre-Damede Paris en 1831 lui per-
mit d'ajouter cettenouvellefleura sa couronne.
De nombreusesannees durant,les critiques,
amis et ennemis,admirerentsans reserves"la
sciencemonumentale"'de l'auteur,"une science
que l'existencede quatrehommessuffirait a peine
a amasser,"2et "que l'on acquiertdans une vie de
benedictin."3
Il est vrai que la lecture du roman impres-
sionne,les connaissancesarcheologiques,l'erudi-
tion que l'auteur y etale si complaisammentet
qui laissent supposer une immenserichessede
savoir etantstupefiantes."Paris a vol d'oiseau,"
le celebredeuxiemechapitredu troisiemelivre,
contient des pages et des pages qui veulent
persuaderle lecteur qu'Hugo n'a pu se familia-
riseravec le Paris moyenageuxque gracea la force
de son etonnanteimaginationaidee par la longue
consultationde papiers poussiereuxdecouverts
dans les archives les plus obscures. Rien n'y
manque. Le poete voit la ville. Il s'y promene,
decrivant les rues tortueuses, les carrefours
boueux, les monuments,les enseignes. Il re-
marque memeles croixde pierresculpteeset les
moindreslucarnes.
Apres les travaux critiques de G. Huard et
surtoutd'E. Huguet,4il est maintenantclair que
l'eruditiondu poete etait souvent de seconde
main et qu'il n'hesitaitpas a jeter de la poudre
aux yeuxde ses lecteurspourles mieuxeblouir.Il
semble pourtant que pour extraireun tableau
aussi vaste et detaille que vivant et clair du
"fatras"5accumulepar Sauval et du Breuil,6une
familiariteintime, du moins avec ces sources
secondaires,ait ete necessairea celui qui a rendu
a son siecle ces tempspasses,familiariteobtenue
seulementapresde longuesetudes.
Est-ce vraimentle cas? S'il avait trouveaise-
ment une ossature toute faite, lui offrant
1'essentielde son Paris moyenageux,Hugo n'au-
rait certainement pas hesitea l'employerdans sa
documentation.Cettemethode,a vrai dire,n'eAt
ete qu'un signe precurseurde certainsprocedes
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familiersa Emile Zola. L'auteur alorsn'auraiteu
qu'a se servirde Sauval que commeouvragede
reference
etoffer pour sa descriptionet mettreen
chair ce squelette trouve a porteede main.
Or, en 1828,a l'epoque ou il avait entreprisla
compositionde Notre-Damede Paris, Hugo etait
un des visiteursassidusde l'Arsenal,tantcomme
invite aux soirees de Charles Nodier,le biblio-
thecaire,que commevisiteurdes sallesde travail.
Et dans l'une de ces dernieres,"al'arriereil est
vrai, se trouvaitrelegueun plan de Paris que
Bonnardot,l'historiende la capitale,se souvien-
dra encore avoir vu une dizaine d'annees plus
tard.7Ce plan,provenanten touteprobabilitede
la bibliothequedu prieurede Saint-Victorqui fut
disperseea l'epoque de la suppressiondes cou-
vents,8date du milieudu seiziemesiecle et, tout
commeles autres cartesde l'epoque, est dessine
d vol d'oiseau, c'est-a-direqu'il representea la
fois le trace geometriquedes rues et 1'elevation
en perspectivedes edifices.Chaque rue a ses
maisons. Tous les monumentspublics, tous les
immeubles,h6tels,eglises,couvents,tours,ponts,
cimetieres,jardins, gibets, carrefours,tout y
figurecommeen realite.
"Pour qui sait le dechiffrer, le blason est une
algebre,le blason est une langue," nous apprend
le romancier(p. 96). Or, en haut du plan, quatre
ecussonscouronnentle plan de la ville au-dessus
de 1'enceinte.L'un d'eux,place surla rivedroite,
porte le lys de France, tandis qu'au Meme
niveau, sur la rive gauche,un deuxiemedeploie
les armes de la ville de Paris. Un peu plus bas,
l'un a la gaucheet l'autrea la droitedes remparts,
identiques et chacun entoure d'une eme
I Le Corsaire,21 mars 1831.
2 La Revuedes Deux Mondes,11 avril 1831,p. 188.
3 Paul Lacroix, Le Mercure du Dix-NeuviemeSieclc,
xxxiii (mars-avril),32.
4G. Huard, " 'Notre-Dame de Paris' et les antiquairesde
Normandie," RHLF, LIII (1953), 319-344. E. Huguet,
"Quelques Sources de 'Notre-Dame de Paris'," RHLF, viii
(1901), 44-79, 425-455, 622-649, et "Notes sur les sources
de 'Notre-Dame de Paris'," RHLF, x (1903) 287-289.
5 Victor Hugo, Notre-Damede Paris (Paris: Ollendorff,
1904), p. 96. Toutes les citationsdu romansont emprunt&es
A cette6dition.
6 Henri Sauval, Histoireet recherches des antiquitdsde la
Ville de Paris (Paris, 1724), 3 vols. Jacques du Breuil,Lo
Theatredes antiquitezde Paris (Paris, 1639).
7 A. Bonnardot,Atudessur les anciensplans (Paris, 1851),
p. 45.
8 A. Bonnardot,pp. 56 ff.
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322 Le VieuxParis dans "Notre-Dame"
couronnede feuillesde chene entrelaceede ru-
bans, le troisiemeet le quatrieme,poses sur une
croixpastorale,portent:de France au bartonperi
en bandesde gueules,qui sont les armoiriesde la
famillede Bourbon.9Or, le rcle importantjoue
dans le premierlivredu romanpar un membrede
cettefamille,le cardinalCharlesde Bourbon,est
bien connu.
En tete du plan, au-dessus des armoiries,se
deroule une longue banderole flottante sur
laquelle on lit, en majuscules romaines:CITE-,
VILLE ET UNIVERSITI DE PARIS. II est a
remarquerque le plus celebrechapitredu roman
est divise en troispartiesqui peuvents'intituler
Cite,Ville,et Universitede Paris.
Sur le plan, la largeuret la formedispropor-
tionneequi sontdonneesa certainesruesfrappent
d'abord. En effet,la largeurdes arteresprinci-
pales a ete exageree pour rendrele plan plus
clair. On y remarquesurtoutla GrandeRue de
la Harpe et la GrandeRue Saint-Jacques(noms
qu'Hugo raccourciten omettant Grande dans
les deux cas) surla rivegauche,et les ruesSaint-
Martin et Saint-Denis dans la Ville. Or, dans
Notre-Damede Paris, ces deux dernieres,coupees
respectivementpar des rues descendant de la
Porte Saint-Antoinea la Porte Saint-Honoreet
de la Porte Saint-Victora la Porte Saint-Ger-
main, forment"le canevas sur lequel reposait,
noue et serreen tous sens,le reseaudedaleendes
rues de Paris" (p. 96). Un coup d'ceil suffit
egalementa verifier l'assertiondu romancierqui
declare que la Ville etait le plus grand des trois
morceaux. II est aise de voir que "son quai,
rompu toutefois ou interrompuen plusieurs
endroits,couraitle long de la Seine, de la Tour
de Billy a la Tour du Bois" (p. 94) et l'on note
sans possibilited'erreurque, sur la rive gauche,
"il n'y avait a proprement parlerde quai que du
Pont Saint-Michela la Tour de Nesle. Le reste
du bord de la Seine etait tantot une greve,
comme au dela des Bernardins,tantot un en-
tassementde maisons qui avaient le pied dans
l'eau commeentreles deux ponts" (p. 98). Si le
plan ne montre pas les blanchisseuses qui
"criaient, parlaient, chantaient du matin au
soir le long du bord" (p. 98) il montreencore
"la Seine chargeede nombreuxbateaux du Port-
au-Foin au Fort l'Eveque" (p. 104). Pour
decrire"les quatre toursde Paris" (p. 94) et les
cinq ponts qui enjambaient la Seine, il suffit
encoreune foisde s'en remettre'a la gravure.II
est facilede constaterque le Pont Saint-Michel
et le Pont-aux-Meunierssont en bois, que le
Petit-Pont et celui de Notre-Dame sont en
pierre.Pour le Pont-au-Change,Hugo se trompe:
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il n'est pas en pierre,mais en bois. Comme les
autresponts,et commele romancieren informe
le lecteur,il est couvertde maisons.
L'exhibition ostentatoire des connaissances
archeologiques de Victor Hugo a donc fort
probablementle plan apergu dans une salle de
l'Arsenalpourpointde depart.Un tel guiden'est
certes pas a dedaigner, mais pour aider ses
promenadesdans le Paris de Louis XI le ro-
manciers'est arme d'un second Baedeker,facile
a identifier.La plancheix terde l'Atlasdesplans
de Paris"0portele titre"Paris vers 1540."
Cetteplanche,executeeen 1690par Gaignieres
d'apres le plan dit de la Tapisserie,futcopiee et
gravee en 1818 a l'instigation d'un certain
Mauperche,auteurd'un mediocreParis ancien.'1
Ce Mauperche eut l'idee de publier le dessin
executepar les soins de Gaignieres.12 Le graveur
a reproduitle trace du plan assez exactement,
exceptepour quelques absurdesmodifications de
noms de rues et sauf pour une lacune qui ne
laisse pas d'etre interessantelorsqu'on se rend
compte que l'omissiondu celebremoulinde la
Gourdaine dont l'emplacementse trouvaitsur
la Seinea cotede l'ile du memenomest probable-
mentla raisonpourlaquelle Hugo, d'habitudesi
mot. Ce moulin,
prolifiquede details,n'en souffle
qu'on appelait aussi Moulin de la Monnoye,se
trouvesurles autresplans de Paris,et Sauval, du
Breuil ainsi que beaucoup d'autreshistoriensde
la capitale en discutent.Point VictorHugo.
Les innombrablesmonumentsde la ville qui
apparaissent sur le plan plus ou moins bien
dessinessonttous enumerestendrement, presque
voluptueusement, par le romancier.On y voit les
enceintesde Paris,"ces ceinturesque la puissante
ville a fait craquer successivementcomme un
enfant qui grandit" (p. 93). On y apergoit
clairementdessinece "fosse large et profond,a
courant vif, qui lave les pieds des murailles"
(p. 95). On discerneaussi, sur la rive droite,
plusieursportionsdu murd'enceintede Philippe
Augustequi emergentd'un pate de maisons.
Nous apprenonspar Dumolin qu'une cinquan-
taine d'annees apres les tristes evenements
evoques dans Notre-Damede Paris, en avril
1530, "les bourgeoys,manans et habitansde la
grant rue Sainct-Martin"'3presenterentune
9 M. Dumolin, tbudes de topograpkzie parisienne (Paris,
1929), p. 28.
10Atlas des anciensplans de Paris (Paris, 1880).
11A. de Mauperchd,Paris ancien, Paris moderne(Paris,
1813).
12 A. de Mauperch6, "M.D.XL. Le plus ancien plan de
Paris &xcut6 en tapisserie"(Paris, 1818). Ce plan a la cote
[C 2189] Carton Jesus 1 'a la Biblioth'que Nationale.
13 M. Dumolin,p. 35.
 Max Bach 323

petitionpour la demolition,ou du moins pour l'ile aux Vaches; 1'ileNotre-Dameest inhabitee,

l'elargissement, de la "faulseporte" de leur rue, I'ile Louviers est couverte d'arbres. De Meme
qui genait la circulation.La porte de Philippe Sauval omet de son enumerationdes jardins
Augustefutdonc abattue apres enquete en l'an royauxceux de la Cite,tandisque le plan montre
1530. Les autresportesde cette enceinteeurent bien "les futaiesdes jardinsdu roiqui couvraient
le meme sort entre 1530 et 1535. Sauval, du la pointe occidentale" (p. 97) de l'ile. Il n'est
Breuil,le savent bien,mais Hugo archeologueet pas douteuxque VictorHugo ait eu ce plan sous
qui se targuede representer le Paris de 1482 une les yeuxpendantqu'il ecrivait.Certainesphrases
fois encoren'en soufflemot. Ces portes etaient en donnentune preuve presque mathematique:
encorebien solides au momentoiula Esmeralda "le vent frais remuait les feuilles de I'arbre
fait son entreedans Paris. Malheureusement, le uniqueplantea l'extremitedu Terrain"(p. 391).
documentdont Hugo se sertrepresenteun Paris Qu'on examinela carte: derrierela cathedrale,
posterieur d'une vingtaine d'annees a cette voila le Terraincompletementdesertet voila, a
demolitionet commentpourrait-illes decrirela la pointe,l'arbreunique dontparlele romancier.
ou elles devraient etre? D'autre part, il ne Lorsque Claude Frollorevientde sa randonnee
manque pas de mentionnersur la rive gauche, en dehorsdes mursde Paris,il se faitdeposerpar
telle qu'on la voit sur le plan, la ligne ininter- un batelier"sur cettelanguede terreabandonnee
rompuedes fortifications de CharlesV, flanquees ou le lecteura deja vu reverGringoire, et qui se
de toursrondestantot couronneesd'une simple prolongeaitau dela des jardinsdu roi,parallele-
plate-forme, tantotcoiffeesd'un toitconique qui ment a l'ile du Passeur-aux-Vaches"(p. 300).
fait penser 'a "une chaine circulairede grosses Cette descriptionest exacte,prisesur les cartes
tours,hautes et solides" (p. 93). Le plan montre de Gaigniereset de son imitateurMauperche,
clairementles portesqui se trouventdans cette mais totalementfaussesi les autreshistorienset
partiede l'enceinteet Hugo ne se faitpas faute cartographessont consultes qui montrent,au
de les enumerer,toutes les six, a partir de la lieu de la "langue de terre" deux iles dont les
Tournelle: la Porte Saint-Victor, la Porte noms varient,celle que Hugo rattachea l'ile de
Bordelle, La Porte Papale, la Porte Saint- la Cite etantappelee tantotl'ile des Juifs,tantot
Jacques,la PorteSaint-Michel,et la PorteSaint- l'ile aux Treilles,tantot l'ile aux Vaches, mais
Germain.Il insistesur la Porte Papale: c'est par toujoursile. Avant de trouverson batelier,dom
elle que la Esmeralda est entree'a Paris avec sa Claude avait prisle sentierdesertqui separaitle
chevre (p. 82). S'il e'ut consulte les historiens Pre-aux-Clercsdu Dieu-Neuf (p. 300). Or, ce
avec le soin necessaire,le romanciern'eut pas Dieu-Neufn'a jamais existe.Sur le plan on peut
manque d'apprendre que cette fameuse Porte voirl'inscriptionDieu-Neufau-dessusd'un bati-
Papale n'avait jamais ete une des portes de ment fort simple qui representesimplement
Paris. Ce n'etait-tous les savants sont d'accord 1'endroitoiul'on avait un momenteu l'intention
-qu'une entreecondamneede l'abbaye Sainte- d'erigerune annexe 'a l'Hotel-Dieu, projet qui
Genevieve. Seuls les plans de Gaigniereset de echoua par suite de l'oppositionenergiquede
Mauperche la nomment: Hugo la mentionne I'abbe de Saint-Germain-des-Pres et des habi-
aussi. Les ouvragesqu'il se plait a donnercomme tants du faubourg.14
referenceet les autres cartes de Paris signalent Faut-ilremarquerencoreque les faubourgsde
l'existencede la Portede Nesles et de la Portede Paris decritspar le romanciersontvisiblessur le
Buci, demoliesen 1672 seulement.Maupercheet plan avec leursprincipauxmonuments? Le bourg
Gaignieresomettentces deux voies d'acces et Saint-Victorest l'a avec son "pont d'une arche
Hugo, lui aussi, les ignore. sur la Bievre" (p. 100), son abbaye; le faubourg
Le jeune romanciersembleen savoirplus long Saint-Marceauegalement,avec ses eglises et le
sur la topographiedu vieux Paris que le c6lebre moulindes Gobelins;le faubourgSaint-Jacques,
Sauval lui-meme. II nous apprend qu'au "avec la belle croix sculptee de son carrefour"
quinziemesiecle,la Seine baignaitcinq iles dans (p. 100), le pilori,la tuilerie,la rue du Four, et
l'enceintede la capitale: la Cite, l'ile du Passeur ainside suite,jusqu'a la "maladrerie,maisonnette
aux Vaches, "l'ile Louviers, oiu il y avait alors isolee et mal vue" (p. 100). Sur le plan on voit
des arbreset oCuil n'y a plus que du bois; l'lle bien a 1'endroitnommepar le poete une petite
aux Vaches et l'ile Notre-Dame, toutes deux maisondesigneedu nom de maladrerie,mais en
desertes'a une masurepres" (p. 95). Ces de'tails, realite, c'etait la Chapelle Saint-Pierrede la
qu'on ne trouveen effetni dans Sauval ni dans Maladrerie.
du Breuil, ont leur source dans les plans men- 14 A. Franklin,Etude sur le plan de Paris de 1540 (Paris,
tionnesplus haut: il existeune seule cabane sur 1869), p. 96.

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324 Le VieuxParis dans "Notre-Dame"
D'autres bevues encoretrahissentla sourceou
Hugo a puise une bonne partie de ses connais-
sances archeologiques.II fait visitera ses per-
sonnages l'illustrecabaret de la Pomme d'Eve
situe dans l'Universite,au coin de la rue de la
Rondelle et de la rue du Batonnier (p. 238).
Commele souligneSauval,'5la Rondelleest une
erreur.Le copistel'a du substituerpour Aronde
ou Arondelle,Hirondelleen vieuxfrangais.Hugo
donnea la ruedu Bastonierdu plan la formeplus
modernede rue du Batonnier. Mais que l'on
remplacele n de Bastonierpar un u et l'on est
bien pres de retrouverle nom qu'elle a porte
pendant un certaintemps: rue du Batouer, en
frangais moderne rue du Battoir. C'etait la
une erreurde transcription facilea faire.II y en
a d'autres: comme sa source, Hugo parle de
l'hotel de Rome (p. 98) qu'il a modernise'a
partirde l'hotelde Romme.En realiteil s'agit de
l'hotel de l'archevequede Rouen. Le romancier
nous informeaussi de l'existenced'une rue des
Nonaindieres(Nonnandieressur le plan) tandis
qu'une lectureun peu plus soigneuse,ne serait-ce
que de Sauval, l'aurait eclaire sur le fait qu'il
s'agissaitla de la rue des Nonnainsd'Hierre,rue
qui devait son nom aux religieusesde l'abbaye
d'Hierre qui y avaient autrefoisun grandlogis.
Hugo, Gaignieres,Mauperche sont egalement
les seuls a transformer la rue Perrin-Gosselin en
rue Parin-Garlin(p. 172).
Quant aux erreurspropresa Hugo, on peut
aisementse rendrecompte qu'elles proviennent
d'une lecturetrop hative du plan par l'ecrivain.
Jehan de Molendino, avant de se promener
devant Notre-Dame,a traversele Petit-Pontet
enjambela rue Neuve Sainte-Genevieve(p. 219),
actionfortdifficile, etantdonneque cetterue n'a
jamais existe,ni sous ce nom, ni sous celui de
rue du Parvis qu'Hugo lui donne en d'autres
endroitsde son recit (pp. 346, 387). C'etait la
rue Neuve Notre-Damea laquelle le plan donne
simplementle nom de rue Neuve. Mais juste
sous la banderolequi portece nom,on lit Sainte-
Genevieveet il faudraitregarderde plus presque
ne le fait un ecrivain que son editeurexhorte
d'aller plus vite, qui est entr6"dans son roman
commedans une prison,"qui ne quitteplus "sa
table de travail que pour mangeret dormir"'8
pour se rendrecompte que le Sainte-Genevieve
appartientau nom de l'eglise Sainte-Genevieve
des Ardents.Gringoirelui aussi accomplitune
tache fortardue lorsque,suivantla Esmeralda a
traversle dedale des rues tortueusesdu vieux
Paris, il reussita s'orienteren apercevant "la
masse octogone du pilori des Halles, dont le
sommeta jour detachaitvivementsa decoupure
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noire sur une fenetreencore eclairee de la rue
Verdelet"(p. 58), rue qui allait 'a vrai direde la
rue Mauconseil a la rue de la Truanderie,mais
dont le nom est malencontreusement ecrit sur
une petite banderolequi flotteen effetun peu
plus au sud, tout a faita cot6 du pilori.
Citons encore deux ou trois anachronismes
qu'explique le plan: le beau clocher de Saint-
Jacques qui figuresur la carte et qui est admire
par Hugo en 1482 ne futconstruitque vers 1520,
tandisque "1'hotelde Cluny,qui subsisteencore
pour la consolationde l'artiste" (p. 98), n'a ete
reconstruitqu'en 1490. Le romannous apprend
aussi que du haut des toursde Notre-Dameon
pouvait voir bien clairement"l'enceintequadri-
laterale de la foireSaint-Germain"(p. 100). Et
pourtant,ce monument,tel qu'il nous est decrit,
n'a commencea existerqu'en 1511,une trentaine
d'annees apres la mort de la Esmeralda, mais
largementa tempspour etre incorporedans un
plan representantParis vers 1540.
Est-ceaussiune coincidenceque la mysterieuse
Maison du Lieutenantsituee sur l'ile de la Cite,
qui a laisse perplexesles topographesles plus
eruditset les mieuxau courant,car les historiens
de la capitale ne la mentionnent jamais et parce
qu'elle ne figuresur aucun autre plan que ceux
de Gaigniereset de Mauperche,est-cevraiment
aussi une coincidencequ'Hugo la connaisse?
Quelle conclusion tirer de ces observations
auxquelles en toute probabilite on pourrait
encore en ajouter d'autres? Un grand poete,
doue d'une imaginationsplendide,a ecrit un
drame etincelantde couleurlocale. Il a, par son
style, seme d'innombrables beautes sur un
canevas plein de pittoresque,prouvant par la
qu'il etaitle plus grandpeintreque la litterature
de son pays possedat. Cependant,la recherche
archeologiquequ'il voudraitavoir accomplieest
fortloin d'etre irreprochable.Elle se reveletres
vite pour ce qu'elle est: un examenassez hatifde
plans detailles,aide par une glane heureusede
citationset d'extraitsbien utilises. Un archeo-
logue accomplin'auraitprobablementpas reussi
a tirera bien une telle entreprise.Qu'Hugo l'ait
faitest incontestable,memesi l'ceuvren'est pas
parfaitea tous points de vue. Apres tout, un
grand 6crivain n'est pas necessairementun
grand erudit, meme s'il signe Victor Hugo.
UNIVERSITY OF CALIFORNIA
Davis
16S. Sauval, i, 108, 141.
16 Madame V. Hugo, VictorHugo racont6par un t6moin
de sa vie,2e ed. (Paris, 1863), ii, 345.