Duguet Vincent

N° 21400607
Séminaire Nouveaux risques, nouvelles crises en ex-URSS et en Europe de l'Est

La Russie dans la compétition

entre puissances :
le cas malien
Introduction

Alors que l’on parle de « montée du sentiment anti-français » en Afrique, la Russie semble
vouloir remplacer la France sur le continent africain.

Comment expliquer que l’ancienne puissance coloniale soit ainsi détrônée par une Russie qui
avait disparu de la scène internationale à la chute de l’URSS ?

Quel avantage l’État russe peut espérer tirer alors qu’il nie même être présent au Mali ?

Quelles sont les conséquences de cette présence pour le Mali, voire pour la Russie elle-
même ?

La critique de l’ancienne puissance coloniale française ne date pas d’aujourd’hui sur le

continent africain. Dans l’hexagone même, l’expression « Françafrique » marque la dénonciation
d’un néo-colonialisme auquel le coup d’État contre Sankara, l’affaire des diamants de Bokassa ou
encore le nom de Bob Denard sont associés communément. Dans le cas malien, c’est l’enlisement
d’une guerre jamais terminée contre le terrorisme au bout de dix ans qui a eu raison des élans pro-
français de 2012. Comparativement, la présence russe en Syrie, avec le recul de Daech, a fait croître
la sympathie à l’égard de la Russie et la confiance dans ses capacités militaires, en particulier dans
la guerre asymétrique que les djihadistes imposent à des États apparemment impuissants. La preuve
définitive de l’efficacité russe semble avoir été apportée dans la configuration africaine avec la
victoire du gouvernement contre les rebelles attaquant Bangui en 2020, où les troupes de Wagner
ont joué un rôle décisif de soutien au président Touadéra.

La Russie rechigne à admettre sa présence au Mali, ce qui en fait déduire que c’est le groupe
Wagner qui est effectivement présent. Il se paie directement dans les pays qui le contractent, comme
il le fait en Centrafrique avec des exploitations minières. Mais la Russie, qui sert de VRP aux
mercenaires de Prigojine, en tire nécessairement un avantage, qui n’est pas économique, en tout cas
pas pour l’instant. Cependant les gains réels ou supposés de cette opération doivent être envisagés à
l’aune de l’issue de la guerre, dont on peut se demander s’il est possible de la gagner avec des
mercenaires.

L’intrusion russe en Afrique n’est donc pas exempte de dangers. D’abord pour le Mali lui-
même en tant qu’État, il se trouve désormais dans un rapport dialectique avec ses mercenaires, qui
peuvent tenter de se maintenir par la peur. La société civile malienne est aussi victime de la galaxie

2
Wagner qui la déstructure, la sature de fausses nouvelles, la corrompt en fonction des intérêts
russes. Mais la Russie elle-même s’expose à des risques en laissant grossir des groupes para-
militaires qui peuvent demain se retourner contre son gouvernement s’il reprenait la main et prenait
des décisions opposées aux intérêts des dirigeants wagnériens.

3
I – Le passage d’une puissance à une autre : de Charybde en
Scylla ?

A) Le retournement du soutien à la France

Les militaires maliens renversent le président élu ATT en 2012 parce qu’il semble incapable
de mener la guerre contre les rebelles du nord. Après ce coup d’État, la France est appelée par le
capitaine Sanogo pour contrer l’avancée des terroristes. La France utilise des armements modernes,
comme de l’aviation, mobilise trois mille hommes et femmes. Les premières victoires à Konna et
Diabaly précèdent la reprise de Gao et Tambouctou et alimentent un soutien populaire aux militaires
français. François Hollande se souviendra de sa venue à Bamako en 2013 comme le meilleur
moment de sa présidence1.

Source : Wikipédia.

Pourtant dix ans plus tard, les attentats se poursuivent. La France elle-même reconnaît que la
situation sécuritaire au Mali reste inquiétante et déconseille formellement le territoire à ses
ressortissants. Les autorités sont si absentes du nord que des combats ont lieu entre les factions
djihadistes qui se disputent le contrôle de ces zones, l’AQMI affilié à Al Qaeda s’opposant à l’EIGS
affilié à Daech.

1 Il le dit dès cette visite : https://www.lepoint.fr/monde/hollande-a-bamako-la-journee-la-plus-importante-de-ma-vie-

politique-03-02-2013-1623224_24.php (dernière consultation le 7/1/2023).

4
 Source : site du ministère français
des affaires étrangères.

Le maintien du terrorisme rend alors la présence militaire française insupportable et le

gouvernement malien demande le retrait des troupes en 2022, appuyé par des manifestations
populaires importantes.

B) Un soft power russe qui date de l’époque où le mot n’existait pas

Le soutien à la Russie remonte au temps de la Première République malienne : à

l’indépendance du Mali, l’URSS a apporté un soutien technique, scientifique et militaire à ce pays
non-aligné se revendiquant du socialisme et de l’économie planifiée. Le coup d’État de Moussa
Traoré en 1968 n’a pas mis fin aux coopérations qui existaient et de nombreux cadres ont été formés
en URSS. Ainsi, tous les linguistes sauf un, ont été formés en URSS, sont russophones, ont résidé
en URSS pendant des années, et associent cette expérience à un certain confort, à leur propre
ascension sociale et au développement en général. On pourrait évidemment retrouver cette
expérience dans les autres spécialités : « à partir des années 1960, ce sont plus de 10 000 étudiants
maliens qui sont formés en URSS »2, notamment les militaires.

La Russie a hérité de ce capital de sympathie pour l’URSS, d’autant que l’arrivée de

Vladimir Poutine au pouvoir a restauré une bonne image de la Russie après la période eltsinienne.

Face au jeu des différentes puissances sur le continent africain, la Russie est un acteur qui
semble encore vierge : les États-Unis sont perçus comme l’incarnation même de l’impérialisme, la

2 Audinet Maxime et Dreyfus Emmanuel, La Russie au Mali : une présence bicéphale, Étude 97, IRSEM, septembre
2022, p. 18.

5
France est l’ancienne puissance coloniale, la Chine est déjà présente depuis des années et si elle
suscite de l’intérêt par son dynamisme économique, elle souffre aussi de l’image d’un nouvel
arrivant trop gourmand qui s’empare des ressources dont il a besoin pour son propre
développement, pas toujours soucieux de s’intégrer à la culture locale.

La Russie a aussi un double avantage face aux autres puissances : elle intervient sur un
champ que la Chine préfère éviter, la guerre extérieure, mais ne souffre pas de la mauvaise image
d’impérialisme collée au front de la France ou des États-Unis. De ce point de vue, l’Occident a bien
du mal à expliquer que la Russie est-elle même colonialiste avec les peuples sibériens ou le peuple
ukrainien aujourd’hui3.

C) La Russie apparaît comme une réponse au djihadisme

La proclamation de l’État islamique en Iraq en 2006 puis son extension à la Syrie en 2012
ont été suivies de la proclamation du califat en 2014. Les troupes irakiennes semblaient effrayées
par les combattants de Daesh, déterminés et prêts à tous les sacrifices, comme le rappelait Gérard
Chaliand dans une conférence à l’Inalco en 20154. L’extension de l’EI apparaissait alors inéluctable,
sinon dans les zones kurdes où la résistance marquait des points, créant un espoir qu’on craignait de
voir à nouveau balayé.

Survient en 2011 la mort du chef d’État lybien, Mouammar Kadhafi, habituellement

considérée comme l’événement déclencheur de l’actuelle crise malienne. L’explosion de l’État
lybien va en effet libérer des Touaregs maliens employés en Lybie comme mercenaires avec des
armements lourds. Ils vont retourner au Mali porter leurs revendications d’indépendance ou
d’autonomie.

L’islamisation des questions politiques et des conflits ethniques va se superposer à la

question régionale et permettre l’union des rebelles Touaregs et des djihadistes contre le pouvoir
malien.

En intervenant aux côtés de l’État syrien, la Russie a repris une place majeure sur la scène
internationale. Elle a en particulier obtenu des victoires militaires importantes (2015, 2016, 2017,
2018), faisant reculer l’EI hors des frontières syriennes.

3 C’est ce que tente cet article de la BBC, qui peut sans doute rencontrer autant de succès que si on disait aujourd’hui
aux Ukrainiens de refuser les armes étasuniennes parce que les États-Unis ont mené un véritable génocide contre
les Amérindiens : https://www.bbc.com/afrique/region-62347112.
4 http://www.inalco.fr/evenement/retour-russie-moyen-orient-moscou-question-kurde

6
 C’est dans ce contexte que l’intervention russe a pu être demandée par des Maliens eux-
mêmes. Nous avons pu le constater dans un public d’une centaine d’enseignants en formation à
Bamako en août 2017, qui ont fait circuler une pétition demandant cette intervention militaire. La
Russie leur apparaissait déjà organisée, déterminée et dotée d’armements modernes.

L’éclairage porté aujourd’hui sur la société militaire privée Wagner 5 fournit un autre élément
de compréhension qui aura échappé à l’époque à notre point de vue européen : la défaite des
rebelles du Centrafrique en 2020, alors qu’ils étaient aux portes de la capitale Bangui, leur a été
infligée par les mercenaires du groupe Wagner 6. L’écho de cette victoire aura sans doute aussi
compté dans le choix malien de faire intervenir militairement des Russes.

5 Le documentaire Wagner, l’armée de l’ombre de Poutine a été réalisé par Alexandra Jousset et Ksenia Bolchakova
et récompensé par le prix Albert-Londres 2022. Il est accessible jusqu'au 23/01/23 sur France.tv :
https://www.france.tv/documentaires/politique/3140025-wagner-l-armee-de-l-ombre-de-poutine.html?
gclid=Cj0KCQiAzeSdBhC4ARIsACj36uHwTk0ZEBHDdVyr8wOim4om__3NnzwBpXNRbu7t7dunxkRsMDJyy2
waAh_zEALw_wcB (dernière consultation le 7 janvier 2023).
6 Des soldats rwandais y participaient aussi. Le rôle de Wagner est détaillé dans le film Centrafrique : le soft power
russe : https://www.youtube.com/watch?v=TFcCJ5ycv9s. Ce documentaire a été réalisé en 2022 par Carol Valade
et Clément Di Roma. Il a reçu le prix journalistique Daphne Caruana Galizia 2022 du Parlement européen :
https://www.europarl.europa.eu/news/fr/press-room/20221017IPR43703/le-prix-daphne-caruana-galizia-decerne-
au-film-sur-l-influence-russe-en-afrique (dernière consultation le 7 janvier 2023).

7
II – L’appât du gain, mais quel gain ?

A) Wagner en Afrique : l’une des têtes de l’aigle bicéphale

Nous mesurons avec la guerre en Ukraine à quel point le pouvoir russe peut avoir du mal à
justifier son engagement direct dans une opération extérieure, impliquant des restrictions
économiques et la mort de soldats. C’est d’autant plus difficile pour une opération plus lointaine,
comme c’est le cas de l’Afrique par rapport à l’Ukraine. L’intervention de Wagner permet donc à la
Russie de se prévaloir d’une intervention quand elle le souhaite sans l’assumer quand elle ne le
souhaite pas. C’est la possibilité du « démenti plausible » qui consiste à nier une faute qu’on laisse
commettre sans avoir à l’assumer directement.

Il ne faudrait pas cependant limiter la relation entre la Russie et le Mali à l’intervention de

Wagner. Les deux États ont des rapports bilatéraux plus classiques, en forte expansion également,
en particulier pour la coopération sécuritaire7. Mais l’intervention militaire elle-même est laissée à
Wagner. On peut estimer que la réponse du ministre russe des affaires étrangères, Sergueï Lavrov, à
RIA Novosti confirme cette présence quand il parle d’une compagnie privée sur laquelle le
gouvernement n’a pas de commentaires à faire8. La présence de Wagner ne fait donc plus vraiment
débat, sauf pour les autorités maliennes qui refusent d’admettre l’évidence. En fonction des demi-
dénégations de l’ État russe, l’arrivée de Wagner au Mali peut être datée de septembre 2021.

Il convient de préciser un point : Wagner est présentée communément comme une milice,
une société militaire privée. Or, Maxime Audinet et Emmanuel Dreyfus utilisent plutôt le terme de
« galaxie »9 pour la distinguer des autres entreprises de mercenariat, même russes. En effet, Wagner
est composée d’une série de dispositifs en dehors du champ de la garde rapprochée ou des combats :
des services d’exploitation minière lui servent à financer son activité et des services de
désinformation permettent de rendre ses interventions désirables a priori ou de les justifier a
posteriori.

7 C’est ce que rappellent en détail les deux auteurs de l’étude déjà citée, in Audinet Maxime et Dreyfus Emmanuel,
La Russie au Mali : une présence bicéphale, Étude 97, IRSEM, septembre 2022, pp. 51-59.
8 RIA Novosti, Lavrov répond à l’accusation de déploiement d’une milice russe de guerre privée au Mali
(29/09/2021) : Лавров ответил на обвинения в размещении российской ЧВК в Мали - РИА Новости,
26.09.2021 (ria.ru) https://ria.ru/20210925/lavrov-1751810750.html (dernière consultation 7 janvier 2023).
9 Audinet Maxime et Dreyfus Emmanuel, La Russie au Mali : une présence bicéphale, Étude 97, IRSEM, septembre
2022, p. 13.

8
 La présence de Wagner pose la question du financement de ces opérations, et du gain
attendu. Le groupe Wagner dispose de « services » qui exploitent les ressources minières (or,
diamant et même bois en Centrafrique10). L’appropriation très rapide des ressources minières locales
est abondamment détaillée désormais dans des documentaires11. On évalue à dix millions de dollars
le coût de Wagner pour le Mali chaque mois12.

B) Quel intérêt la Russie peut-elle tirer de sa présence au Mali ?

Quelle que soit celle de ses têtes qui est présente au Mali, l’aigle bicéphale de l’État russe en
tire nécessairement un avantage. En effet, le soutien à Wagner sur les réseaux sociaux rejaillit sur la
Russie, plus même que sur Wagner.

Si la Russie n’en tire pas un gain économique, elle en tire un avantage politique sur la scène
internationale, pouvant se prévaloir de rapports plus étroits avec de nouveaux pays, de nouveaux
alliés qui étaient auparavant dépendants du camp occidental.

C’est le cas du Mali qui s’est abstenu lors des votes des résolutions de l’ONU concernant la
guerre en Ukraine : d’abord sur celle du 2 mars 2022 condamnant l’invasion russe 13, puis celle du
12 octobre 2022 concernant le rattachement de quatre régions à la Russie14.

C) La guerre peut-elle être gagnée ?

La participation russe, par le biais de son armée, du groupe Wagner, ou des deux, est
marquée par les massacres de populations civiles qui semblent un paramètre secondaire face à
l’enjeu de remporter une victoire. Ce peu d’intérêt s’étend d’ailleurs aux combattants qui sont
utilisés comme chaire à canon, ou deviennent eux-mêmes cyniques face aux souffrances qu’ils

10 Ce point a été particulièrement étudié par Justine Brabant, in Brabant Justine et European Investigative
Collaborations (EIC), « Bois contre mercenaires russes : comment la Centrafrique a bradé une forêt au groupe
Wagner », Mediapart, 26 juillet 2022 (https://www.mediapart.fr/journal/international/260722/bois-contre-
mercenaires-russes-comment-la-centrafrique-brade-une-foret-au-groupe-wagner) (dernière consultation le 8 janvier
2023).
11 Wagner, l’armée de l’ombre de Poutine, par Alexandra Jousset et Ksenia Bolchakova, déjà cité, où Kevin Limonier
expose le business model de Wagner.
12 « Potential deployment of the Wagner group in Mali », Press statement, US Department of State, 15 décembre
2021 : Potential Deployment of the Wagner Group in Mali - United States Department of State (dernière
consultation le 10 janvier 2023).
13 La république centrafricaine a voté de même, pour la même raison :
https://www.lemonde.fr/international/article/2022/03/03/guerre-en-ukraine-vote-massif-a-l-onu-pour-le-retrait-des-
troupes-russes_6115913_3210.html (dernière consultation le 8 janvier 2023).
14 Avec l’abstention aussi de la république centrafricaine : https://www.francetvinfo.fr/monde/europe/manifestations-
en-ukraine/carte-guerre-en-ukraine-l-assemblee-generale-de-l-onu-condamne-largement-les-annexions-russes-
decouvrez-le-vote-de-chaque-etat_5414632.html (dernière consultation le 8 janvier 2023).

9
infligent ou à celles de leurs camarades de combat 15. C’est ce que l’on constate en Centrafrique et
en Syrie. L’ACLED ne note cependant pas pour l’instant les mêmes atteintes aux civils au Mali
qu’en Centrafrique16. Mais le gain aux yeux du monde d’une nouvelle victoire contre des djihadistes
justifie aux yeux des dirigeants russes que l’on tue des civils.

Cependant les difficultés de la France au Mali, les atermoiements dans l’application des
accords d’Alger17, les revirements maliens dans la coopération militaire font craindre que les
terroristes continuent de recruter encore longtemps si les conditions économiques et politiques, et la
gouvernance, ne progressent pas. De ce point de vue, la Russie s’expose aux mêmes déconvenues
que les autres puissances.

15 Florent Vergnes raconte ainsi qu’un mercenaire de Wagner filme l’un de ses compagnons d’arme qui hurle sur une
table d’opération en se moquant de ses cris alors qu’il a l’os à vif, in Vergnes Florent, « Russafrique : les
mercenaires de Poutine », in XXI, n° 60, automne 2022, p. 22.
16 Le projet ACLED (Armed Conflict Location & Event Data Project) est un projet de collecte de données, d'analyse
et de cartographie des crises. Son rapport d’août 2022 porte sur Wagner en Centrafrique et au Mali :
https://acleddata.com/2022/08/30/wagner-group-operations-in-africa-civilian-targeting-trends-in-the-central-
african-republic-and-mali/#s3 (dernière consultation le 7 janvier 2023). Ces constats semblent confirmés par le
dernier rapport de la Minusma : https://minusma.unmissions.org/sites/default/files/quaterly_note_july_-
september_2022_finalsrsg.pdf.
17 L’accord d’Alger a été passé entre le gouvernement de Bamako et les rebelles Touaregs le 15 mai 2015. Il est
suspendu depuis le 22 décembre 2022, les groupes du nord considérant que le gouvernement de la Transition n’agit
pas pour le mettre en œuvre : https://www.rfi.fr/fr/afrique/20221223-mali-les-groupes-arm%C3%A9s-suspendent-
leur-participation-aux-instances-de-suivi-de-l-accord-d-alger (dernière consultation le 10 janvier 2023).

10
III – Les dangers : le jeu en vaut-il la chandelle ?

A) Une société civile minée

Au-delà des aspects purement militaires des mercenaires du groupe Wagner, leur
particularité est d’apporter un soutien publicitaire à leurs opérations et à celles de leur client. On
constate ainsi un véritable bouillonnement des contenus présents sur les réseaux sociaux à
l’occasion du repérage du Mali comme client potentiel du groupe. L’étude menée par Jean Le Roux
montre à quel point cette activité colle aux besoins des mercenaires, et d’abord à la nécessité de
faire partir la France pour pouvoir s’implanter sur le terrain malien18. Des structures internet existent
dans ce but, comme l’Internet Research Agency 19, auquel appartient l’agence RIA FAN. Elles sont
désormais regroupées au sein du groupe Patriot 20, et donc toutes chapeautées par Prigojine21, le
patron de Wagner. C’est de RIA FAN22 que sont sorties les fausses nouvelles contre la journaliste
Ksenia Bolchakova23 en Centrafrique et celles qui ont faussement attribué à des Français
l’assassinat dans ce même pays des journalistes Orkhan Dzhemal, Alexander Rastorguev et Kirill
Radchenko en juillet 2018 alors qu’ils enquêtaient sur Wagner. De l’avis de tous les auteurs
consultés, la Russie n’a pas de radio qu’elle subventionne aussi directement au Mali qu’en
Centrafrique même si le site Mali Actu reconnaît des rapports étroits avec RT ou Sputnik24.

Il en est de même pour les journalistes ou blogueurs locaux qui abandonnent toute éthique
au bénéfice de subventions russes. Ils prennent ainsi part sur les réseaux sociaux ou des chaînes de
télévision à des opérations de désinformation au profit de l’image de l’État russe. Au Mali, une
cellule d’information existe à l’ambassade, sous le contrôle d’Igor Gromyko, petit-fils de l’ancien

18 https://medium.com/dfrlab/pro-russian-facebook-assets-in-mali-coordinated-support-for-wagner-group-anti-
democracy-protests-2abaac4d87c4 (dernière consultation le 7 janvier 2023).
19 Sur cette « usine à trolls » du groupe Wagner, voir l’article de Colin Gérard, en particulier sur la
professionalisationde ce qui était au départ un regroupement nationaliste ou patriotique :
https://larevuedesmedias.ina.fr/usines-trolls-russes-de-lassociation-patriotique-locale-lentreprise-globale (dernière
consultation le 8 janvier 2023)
20 https://mediapatriot.ru/ (dernière consultation le 8 janvier 2023)
21 Audinet Maxime et Gérard Colin, Les « libérateurs » : comment la « galaxie Prigojine » raconte la chevauchée du
groupe Wagner au Sahel, 15 février 2022 : https://lerubicon.org/publication/la-galaxie-prigojine-promoteur-de-
wagner-au-sahel/ (dernière consultation le 8 janvier 2023).
22 Le troisième épisode de la série documentaire La Fabrique du mensonge, intitulé Au cœur de la propagande russe,
réalisé par Elsa Guiol en 2022, est consacré à cette question : https://www.france.tv/france-5/la-fabrique-du-
mensonge/la-fabrique-du-mensonge-saison-3/4367680-au-coeur-de-la-propagande-russe.html (dernière
consultation le 7 janvier 2023). Il est accessible jusqu’au 18/9/2023.
23 Dans Wagner, l’armée de l’ombre de Poutine, par Alexandra Jousset et Ksenia Bolchakova, déjà cité, cette dernière
raconte comment elle a été victime de fausses nouvelles produites et diffusées par le système RIA FAN de
désinformation du groupe Wagner.
24 Voir Audinet Maxime et Dreyfus Emmanuel, La Russie au Mali : une présence bicéphale, Étude 97, IRSEM,
septembre 2022, p. 65.

11
dirigeant soviétique25. L’omniprésence du point de vue russe sur les réseaux sociaux établit de fait
une main-mise sur les médias qui s’accompagne de la marginalisation d’un discours alternatif. C’est
d’autant plus vrai maintenant qu’a été décidée l’interdiction d’émettre de France 24 ou de la radio
en bambara RFI Mandenkan. Cette homogénéité de l’information a rendu possible la suspension de
la télévision privée malienne Joliba pour deux mois pour s’être montrée légèrement critique avec le
pouvoir26.

Sans nier que l’opinion publique malienne soit favorable au départ de la France ni à l’aide
russe contre le terrorisme27, nous pouvons constater que l’information défend désormais
exclusivement une politique au service de la présence russe. Ainsi, ces médias ne donnent pas la
parole à l’ancienne ministre Aminata Dramane Traoré, figure malienne de l’altermondialisme, qui
trouvera des oreilles plus intéressées dans le journal du KPRF, la Pravda, où elle dénonce la France
sans pour autant souhaiter la présence de mercenaires russes28.
25 Benjamin Roger et Mathieu Olivier, « Wagner au Mali : enquête exclusive sur les mercenaires de Poutine », in
Jeune Afrique, 18 février 2022 : Wagner au Mali : enquête exclusive sur les mercenaires de Poutine – Jeune Afrique
(dernière consultation le 10 janvier 2023).
26 Joliba TV a pu reprendre en janvier 2023.
27 Une étude de Gallup du 15 avril 2022, après le déclenchement de la guerre en Ukraine, montre ainsi que 84  % des
Maliens soutiennent le leadership de la Russie dans le monde, le plus fort taux au monde : Russia's Leadership Not
Highly Popular Before Ukraine War (gallup.com) (dernière consultation le 8 janvier 2023).
28 Traoré Aminata, « La guerre au Mali, c’est la guerre de la France », interview à Andreï Doultseviy, in Pravda, 28-
31 janvier 2022, n°9 https://gazeta-pravda.ru/issue/9-31212-2831-yanvarya-2022-goda/voyna-v-mali-eto-voyna-

12
 Mais la diffusion de fausses nouvelles s’accompagne aussi du financement de structures
sociales. C’est particulièrement vrai pour une association qui se revendique comme souverainiste, a
été à la pointe de la mobilisation pour le départ de la France et exige désormais le départ de la
MINUSMA, « Yɛrɛwolo - Debout sur les remparts ». Selon un opposant au régime, l’association est
financée directement par le consulat russe29. La capacité à faire émerger des associations ou à les
faire taire ensuite joue négativement sur les structures sociales locales qui ne vivent dès lors qu’en
fonction des financements étrangers et adaptent leurs discours à la nécessité d’obtenir ces
financements. Cette corruption de structures sociales locales n’est cependant pas suffisante pour le
groupe Wagner et ses clients qui vont aussi faire taire les voix courageuses qui maintiendrait un
discours alternatif. Les autres structures sont attaquées, ainsi au Mali, c’est l’opposant Oumar
Mariko, dirigeant du parti SADI, qui est toujours recherché par la police pour être jugé pour une
remarque qu’il a faite dans une conversation privée au téléphone à un ami30.

Oumar Mariko dans la manifestation des

enseignants à Bamako en mars 2019 (photo privée).

B) Le maintien des mercenaires au-delà du souhait des États clients ?

On pourrait être rassurés quant à la présence de mercenaires dans un pays : quand l’État
n’en veut plus, il cesse de les payer et les mercenaires ne travaillant pas gratuitement partent donc.

frantsii/?sphrase_id=118519 (dernière consultation le 8 janvier 2023).

29 Entretien de Laura Duguet avec Clément Dembele, militant anti-corruption, à Bamako en août 2022. L’article de
Jeune Afrique le confirme : https://www.jeuneafrique.com/1314123/politique/wagner-au-mali-enquete-exclusive-
sur-les-mercenaires-de-poutine/ (dernière consultation le 8 janvier 2023).
30 https://www.jeuneafrique.com/1352611/politique/mali-pourquoi-lopposant-oumar-mariko-se-cache-t-il/ (dernière
consultation le 8 janvier 2023).

13
 Cependant la configuration centrafricaine montre le risque de l’embauche de ces
mercenaires quand ils constituent la propre garde prétorienne du président Touadéra et ont donc sa
vie entre les mains. Enrica Picco note ainsi : « Les Russes, eux, sont là pour rester. Ils ont développé
une structure qu’ils ont tout intérêt à maintenir31 ».

Si le travail des Russes est très approfondi avec le ministre de la Défense Sadio Camara ou
Alou Boï Diarra, chef d’état-major de l’armée de l’air, on peut supposer que ces personnes très liées
à la Russie peuvent aussi se retourner contre leur propres dirigeants demain32.

C) Et si le chien mordait la main de son maître ?

Les rapports entre les États modernes et leur armée sont le fruit de décennies
d’apprivoisement. Que des militaires en capacité de prendre le pouvoir par les armes pour régir leur
pays à leur guise ne le fassent pas, qu’ils se soumettent au pouvoir politique élu, n’est pas une
évidence quand on regarde l’histoire, même récente. La question se pose concernant Wagner. Aussi
le jouet docile de Poutine pourrait très bien se retourner contre ses clients africains mais aussi
constituer un danger pour le pouvoir russe dans la mesure où il constitue un État dans l’État.

La question se pose d’ores et déjà quand des acteurs économiques russes sont en
concurrence avec Wagner concernant les exploitations minières, comme ils le seraient s’ils
s’intéressaient au commerce du bois en Centrafrique, désormais sous la coupe des hommes de
Prigojine33. La Faculté d’économie et de politique internationale du Haut Collège d’économie de
Moscou pointe cette difficulté en considérant une forme de concurrence économique entre des
hommes d’affaires russes et les acteurs « hybrides »34, derrière lesquels on peut reconnaître les
hommes du groupe Wagner.

31 Picco Enrica, « La présence russe amène les Occidentaux à revoir leur modèle de coopération », entretien dans la
revue XXI, n°60, automne 2022, p. 25.
32 L’article exclusif de Jeune Afrique est accessible : https://www.jeuneafrique.com/1314123/politique/wagner-au-
mali-enquete-exclusive-sur-les-mercenaires-de-poutine/ (dernière consultation le 8 janvier 2023).
33 Justine Brabant et European Investigative Collaborations (EIC), op. cit.
34 C’est pointé dans ce rapport de la Faculté d’économie et de politique internationale du Haut Collège d’économie de
Moscou, « Afrika: perspektivy razvitiâ i rekomendacii dlâ politiki Rossii » [Afrique : perspectives de
développement et recommandation pour la politique russe], 2021, en particulier à la page 111 :
https://globalaffairs.ru/wp-content/uploads/2021/11/doklad_afrika_perspektivy-razvitiya.pdf (dernière consultation
le 8 janvier 2023).

14
Conclusion

Le Mali est confronté à une crise intérieure qui mêle des conflits anciens entre populations
différentes, des problèmes de gouvernance et une radicalisation religieuse sur fond de crise
économique déjà longue.

L’arrivée de l’acteur russe sur la scène malienne a été rendue possible par les difficultés de la
France dans la lutte contre le terrorisme mais aussi par le travail de désinformation et de saturation
des réseaux sociaux dus aux communiquants du groupe Wagner. La Russie jouissait aussi d’une
bonne image due à l’aide soviétique ainsi qu’à son intervention en Syrie.

Mais la présence de Wagner est d’abord celle d’une entreprise qui tire un bénéfice de sa
participation à la guerre, même si l’État russe bénéficie ainsi de nouveaux soutiens, notamment lors
des votes de l’Assemblée générale de l’ONU à propos de la guerre en Ukraine. Si des liens
économiques sont actuellement à l’étude, la population civile est la grande oubliée de cette
présence.

Pourtant les dangers sont lourds et d’abord pour la société civile malienne, minée par les
fausses informations et la corruption des associations citoyennes. Mais le problème pourrait toucher
l’État malien lui-même si les mercenaires de Wagner voulaient rester au-delà des besoins de l’État
malien, ce que l’on peut supposer puisqu’il s’agit d’un contrat de dix millions par mois. Mais c’est
aussi l’État russe qui prend un risque en laissant se développer un groupe paramilitaire, expert en
manipulation informationnelle et doté d’une importante puissance économique.

C’est ce retournement de situation que le développement de Wagner fait courir à la Russie

où la privatisation du complexe militaro-industriel met des sociétés privées en capacité de s’imposer
à l’État lui-même, s’accaparant le « monopole de la violence ».

15
Bibliographie
Articles sources
RIA Novosti, Lavrov répond à l’accusation de déploiement d’une milice russe de guerre privée au
Mali (29/09/2021) : Лавров ответил на обвинения в размещении российской ЧВК в Мали -
РИА Новости, 26.09.2021 (ria.ru).
MINUSMA, « Note trimestrielle des tendances des violations et atteintes aux droits de l’homme et
du droit international humanitaire au Mali », novembre 2022 (Microsoft Word - Quaterly Note_
July -September_2022_Finalsrsg.docx (unmissions.org) ).
Press statement, US Department of State, « Potential deployment of the Wagner group in Mali »,
15 décembre 2021 : Potential Deployment of the Wagner Group in Mali - United States Department
of State.

Articles et études spécialisés

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civiles en République centrafricaine et au Mali », 30 août 2022 (Les opérations du groupe Wagner
en Afrique : les tendances du ciblage de populations civiles en République centrafricaine et au Mali
(acleddata.com)).
Audinet Maxime et Dreyfus Emmanuel, La Russie au Mali : une présence bicéphale, Étude 97,
IRSEM, septembre 2022, 87 p.
Audinet Maxime et Gérard Colin, « Les « libérateurs » : comment la « galaxie Prigojine » raconte
la chevauchée du groupe Wagner au Sahel », 15 février 2022 (https://lerubicon.org/publication/la-
galaxie-prigojine-promoteur-de-wagner-au-sahel/).
Benjamin Roger et Mathieu Olivier, « Wagner au Mali : enquête exclusive sur les mercenaires de
Poutine », in Jeune Afrique, 18 février 2022.
Brabant Justine et European Investigative Collaborations (EIC), « Bois contre mercenaires russes :
comment la Centrafrique a bradé une forêt au groupe Wagner », Mediapart, 26 juillet 2022
(https://www.mediapart.fr/journal/international/260722/bois-contre-mercenaires-russes-comment-
la-centrafrique-brade-une-foret-au-groupe-wagner).
Gérard Colin, « « Usines à trolls » russes : de l’association patriotique locale à l'entreprise
globale », in La Revue des médias (ina.fr), 20 juin 2019 (« Usines à trolls » russes : de l’association
patriotique locale à l'entreprise globale | la revue des médias (ina.fr)).
Haut Collège d’économie de Moscou, « Afrika: perspektivy razvitiâ i rekomendacii dlâ politiki
Rossii » [Afrique : perspectives de développement et recommandation pour la politique russe],
2021, https://globalaffairs.ru/wp-content/uploads/2021/11/doklad_afrika_perspektivy-razvitiya.pdf.
Le Roux Jean, « Pro-Russian Facebook assets in Mali coordinated support for Wagner Group, anti-
democracy protests », 17 février 2022 (Pro-Russian Facebook assets in Mali coordinated support
for Wagner Group, anti-democracy protests | by @DFRLab | DFRLab | Medium).
Picco Enrica, « La présence russe amène les Occidentaux à revoir leur modèle de coopération »,
entretien dans la revue XXI, n°60, automne 2022, p. 24-28.

16
Reinhart RJ , Russia's Leadership Not Highly Popular Before Ukraine War, 15 avril 2022 (Russia's
Leadership Not Highly Popular Before Ukraine War (gallup.com)).

Articles de presse
« Guerre en Ukraine : découvrez le vote de chaque pays après la condamnation des annexions
russes par les Nations unies », in France Info, 13 octobre 2022 (CARTE. Guerre en Ukraine :
découvrez le vote de chaque pays après la condamnation des annexions russes par les Nations unies
(francetvinfo.fr)).
« Guerre en Ukraine : vote massif à l’ONU pour le retrait des troupes russes », in Le Monde, 3
mars 2022 (Guerre en Ukraine : vote massif à l’ONU pour le retrait des troupes russes
(lemonde.fr) ).
« Hollande à Bamako : "La journée la plus importante de ma vie politique" », in Le Point, 3 février
2013 (Hollande à Bamako : "La journée la plus importante de ma vie politique" - Le Point).
« Mali: les groupes armés suspendent leur participation aux instances de suivi de l'accord
d'Alger », in RFI, 22 décembre 2022 (https://www.rfi.fr/fr/afrique/20221223-mali-les-groupes-arm
%C3%A9s-suspendent-leur-participation-aux-instances-de-suivi-de-l-accord-d-alger).
Atanesian Grigor, « Géopolitique : que veut la Russie en Afrique ? », in BBC.com, 22 juillet 2022
https://www.bbc.com/afrique/region-62347112.
Laplace Manon, « Mali : pourquoi l’opposant Oumar Mariko se cache-t-il ? », in Jeune Afrique, 10
juin 2022 (Mali : pourquoi l’opposant Oumar Mariko se cache-t-il ? – Jeune Afrique ).
Traoré Aminata, « La guerre au Mali, c’est la guerre de la France », interview à Andreï Doultseviy,
in Pravda, 28-31 janvier 2022, n°9 https://gazeta-pravda.ru/issue/9-31212-2831-yanvarya-2022-
goda/voyna-v-mali-eto-voyna-frantsii/?sphrase_id=118519.
Vergnes Florent, « Russafrique : les mercenaires de Poutine », in XXI, n° 60, automne 2022, pp. 4-
23.

Documentaires
Guiol Elsa, Au cœur de la propagande russe, 2022 (https://www.france.tv/france-5/la-fabrique-du-
mensonge/la-fabrique-du-mensonge-saison-3/4367680-au-coeur-de-la-propagande-russe.html).
Jousset Alexandra et Bolchakova Ksenia, Wagner, l’armée de l’ombre de Poutine, 2022 (Wagner,
l'armée de l'ombre de Poutine en streaming | France tv).
Valade Carol et Di Roma Clément, Centrafrique : le soft power russe, 2022
(https://www.youtube.com/watch?v=TFcCJ5ycv9s).

17
Sommaire

Introduction........................................................................................................................................2

I – Le passage d’une puissance à une autre : de Charybde en Scylla ?.........................................4

A) Le retournement du soutien à la France......................................................................................4
B) Un « soft power » russe qui date de l’époque où le mot n’existait pas......................................5
C) La Russie apparaît comme une réponse au « djihadisme »........................................................6

II – L’appât du gain, mais quel gain ?..............................................................................................8

A) Wagner en Afrique : l’une des têtes de l’aigle bicéphale............................................................8
B) Quel intérêt la Russie peut-elle tirer de sa présence au Mali ?...................................................9
C) La guerre peut-elle être gagnée ?................................................................................................9

III – Les dangers : le jeu en vaut-il la chandelle ?.........................................................................11

A) Une société civile minée...........................................................................................................11
B) Le maintien des mercenaires au-delà du souhait des États clients ?.........................................13
C) Et si le chien mordait la main de son maître ?..........................................................................14

Conclusion.........................................................................................................................................15

Bibliographie.....................................................................................................................................17
Articles sources..............................................................................................................................17
Articles et études spécialisés..........................................................................................................17
Articles de presse...........................................................................................................................18
Documentaires...............................................................................................................................18

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