M@l Catastrophe Urgences Collectives 2000 ; 3 : 5 l-5
0 Editions scientifiques et medicales Elsevier SAS. Tow droits r&e&s
Catastrophes,
J.J. Boutaric
17, rue Curcu); 91800 Bruno~. Fruncr
(Resu le 26 mars 1999 : accept& le 16 septembre 1999)
11est des gestes medicaux dont l’apprentissage ne neces-
site pas un recours a la connaissance historiqu’e. Exami-
ner une amygdale, poser un catheter, endormir une
appendicite, seront vile assimiles grace a leur repetiti-
vite sur un court laps de temps. En revanche, il n’est pas
possible d’observer, durant une breve vie humaine, un
grand nombre de catastrophes naturelles. Heureusement
d’ailleurs. Et 1’Histoire est la pour tenter, a partir de
documents ayant survecu aux siecles, d’accumuler des
donnees afin d’en extraire une conduite a tenir. Mais si
l’on veut disposer de ces documents, non seulement il
faut que leur conservation ait pu en etre assuree, mais
surtout il est indispensable qu’ils aient CtCproduits... De
tous temps, les chroniqueurs, devenus <<medias B, ont
joue un role de premier plan pour la saisie et la trans-
mission des faits et des gestes.
Notre propos n’est pas de presenter une etude exhaus-
tive du role des medias dans I’Histoire, mais de prendre
trois exemples concernant la relation faite par les chro-
niqueurs lors de grands sujets d’actualite.
LE TREMBLEMENT DE TERRE
DE LISBONNE
Le premier exemple est celui du tremblement de terre
qui detruisit Lisbonne le premier novembre 1755.
C’etait le jour de la Toussaint. Peu avant dix heures du
matin, alors que de nombreux lideles assistaient a la
messe, un sinistre grondement se fit entendre, pres-
qu’aussitot suivi de plusieurs secousses qui provoque-
rent en quelques minutes l’effondrement d’une grande
partie de la ville, broyant et ensevelissant la population,
dont une partie tenta de gagner le rivage de la mer de
Paille - l’estuaire du Tage - oti se produisit une vague
gigantesque qui vint balayer et noyer bon nombre
d’entre eux. En outre, la tradition voulait qu’on allumat
des bougies aux fenetres des maisons pour celebrer la
Histoire
histoire et mbdias
Toussaint : precipites en tous sens, ces multiples foyers
declencherent un gigantesque incendie - attise par de
nombreux incendiaires - qui se developpa sur un front
de I 500 metres, une profondeur de 1 000 metres et dura
six jours. Le nombre des victimes fut important : vrai-
semblablement plus d’une dizaine de mille.
I1 fallut aussitot non seulement secourir les blesses,
mais encore assurer le ravitaillement des survivants en
vivres et en eau potable, prevenir les Cpidemies et Cviter
les pillages. En un mot, gerer la situation d’urgence a une
Cpoque ou ce genre d’activite n’avait pas pris l’ampleur
qu’elle a de nos jours ; encore convient-il de remarquer
que depuis le Moyen Age, l’organisation urbaine se trou-
vait souvent aux prises avec de gigantesques incendies
et avait deja CtC confrontee au probleme des grandes
Cpidemies.
A Lisbonne intervint Sebastiao Jose de Carvalho e
Melo, alors secretaire d’fitat aux .4ffaires Ctrangeres et
a la Guerre et qui fut fait par la suite marquis de Pombal
par le roi du Portugal, Jose I. Avec une Cnergie et un
sens de la gestion de crise remarquables, le marquis de
Pombal organisa secours, prevention, approvisionne-
ment et maintien de l’ordre d’une facon telle que l’Eu-
rope entiere vanta son efficacid.
Car les comptes rendus des temoins oculaires vont
abonder, Cmanant souvent d’&angers relatant dans leurs
pays d’origine ce qu’ils avaient vu, tel un capitaine de
navire anglais qui nota plusieurs fluctuations des eaux
ou un commercant brianqonnais qui s’etait install6 a
Lisbonne, ou un chirurgien anglais, le docteur Walfall.
Aussi, l’ampleur de cette catastrophe, dont la secousse
fut ressentie a grande distance, souleva-t-elle une Cmo-
tion considerable dans le monde, d’autant que le siecle
des Lumieres fut, bien avant Internet, marque par un
intense bouillonnement des idees et une extension consi-
derable de la communication grace au developpement
des gazettes - de langue francaise, soi dit en passant.,
52 J.J. Boutaric

Certes I’information mettait-elle plus de temps B se

rkpandre que de nos jours : la Gncette tir Fnmce ne
donna de d&ails sur la catastrophe de Lisbonne que le
22 novembre et le Lorzclm Mugrrzi/w quc le 26. Le jour-
nal viennois WC’~Z~~~.SC~PS Dimium en fit le r&it en
janvier 1756.
Et les grands tCnors de la litttkature s’empark-ent du
sujet.
Goethe. qui en fit une narration pathktique toute
empreinte de sensibilitk poktique Ccrira : cclc tremble-
ment rkpandit une terreur panique dans le monde entiel
qui s’accoutumait depuis quelque temps 2 la paix et au
repos )).
Kant. dans son Histniw ct Plzysiogr-uphic d~rtrmzblr-
went 0%ten-e (fin 1753, glose avec optimisme sur l’uti-
IitC des tremblements de terre.
Voltaire. lui, non seulement s’en empare dans Cm&&
pour y appuyer ses conceptions philosophiques oppo-
sCes?Icelles de Leibnitz (ii y critique les <<philosophes
tromp& qui criaient tout est bien >>),mais encore rCdige
un long pokme, admirable de forme mais peut-&tre un
peu (X pompier B de fond - si I’on peut utiliser ccttc
expression en cas de catastrophe...
Et bien d’autres auteurs en parkrent : Rousseau, de
Humboldt. Thomas Gray, Goldsmith. Varano. Zimmel--
mann, etc.
Suivirent des relations plus fouillCes, comme celles du
p&e Manuel Portal, en 1756 ou de Moreira de Mendoga
en 1758, ainsi que de multiples gravures plus ou moins
fantaisistes.
Cet ensemble de faits nous conduit done k remarquer
que cette catastrophe de Lisbonne, non seulement mar-
qua une Ctape importante dans I’histoire de l’organisa-
tion des mesures B prendre en ce genre de situation d’ur-
gence. mais encore fut un des premiers exemples de
c<mkdiatisation )) internationale de I’Cvknement.

LA MORT DE HENRI II du mariage de la fille du roi. klisabeth de France

Remontons maintenant 1’Histoire pour Cvoquer un
drame qui n’entre pas dans le cadre des urgences col-
lectives, mais qui eut d’importantes conskquences natio-
nales et europkennes et dont la relation mkdiatique fut
curieusement fausske.
II s’agit de la mart du roi de France Henri II, survenue
?IParis, en son chgteau des Tournelles. le lundi 10 juillet
1559, & l’@ge de 40 ans, I I jours aprks avoir ktk bless6
lors d’un tournoi.
Pour cC1Cbrer dignement la conclusion du trait6 du
Cateau-Cambrksis qui, mettant un terme aux guerres
d’kalie, renforsait la ceinture protectrice du nord de la
France. Henri II avait d&id6 I’organisation de grandes
festivitks. Celles-ci devaient dkbuter par la cUbration
(Madame clisabeth) avec le roi d’Espagne. Philippe II.
et s’achever avec celie du mariage de la howr d’Henri II.
Marguerite de Valois avec le due Philibert-Emmanuel de
Savoie. Entre les &XIX cCrt?monies &Gent programrrks
de nombreux tournoi\ oti devait briller la fine flew de
I’aristocratie. Lc roi lui-m&e Ctait le premier 5 poti-
ter ccs joutes dont la mode. remontant au Moycn Age.
commenc;ait k s’cssouffler quelque peu.
Le premier mariape s’ktait l~astueusement dCroul6 i
Notre-Dame, le 28 juin I559 et les tournois se dCrou-
laicnt scion le programme Ctabli. La lice wait 6tP dres-
s&e SW- le seul espacc un peu vaste du Pari\ de la Renaia-
sance, c’est-i-dire dans un klargissement de la rue
Saint-Antoine. B uric centaine de metrcs de la Bastille.
Le 30 juin. en fin d’unc apr&s-midi particulii-rement
 Catastrophes, histoires et mCdias
Le tournoi de la rue Saint-Antoine, 1559 (en mCdaillon Henri II).
Le comte de Montgomery.
chaude, le roi avait deja brisk trois lances avec trois
adversaires successifs. Mais le troisieme et dernier
assaillant l’avait <cfaict bransler et presque quitter les
estrilles B, car on ne se faisait pas de cadeau dans un tour-
noi, pas plus au roi qu’a quiconque. Cet excellent tour-
noyeur Ctait Gabriel de Montgomery, due de Lorges,
capitaine des gardes du roi et... de 16 ans son cadet. Un
roi est un roi : Henri II, au mepris des regles pourtant fort
strictes du tournoi, decida de rompre une nouvelle lance.
Ce n’etait tout de mtme pas un jeunot qui allait lui en
53
/ . . --/
Catherine de MCdicis, par Fraqois Clouet (Mu&e de I’Ermitage,
Lkningrad).
remontrer, surtout devant ces Dames - a savoir son
Cpouse, la reine Catherine de Medicis et sa toujours belle
maitresse de 60 printemps, Diane de Poitiers, qui toutes
deux, avec un ensemble touchant, lui avaient fait deman-
der (( de ne plus courir pour l’amour d’elles >).
Tel un gamin redoutant d’etre privC de son jeu favori
(ou un malheureux mari tremblant devant l’autorite de
sa femme - de ses deux femmes !), le roi lanGa precipi-
tamment son assaut avant que son Ccuyer, monsieur de
Vieilleville n’ait eu le temps de boucler les lanieres de
cuir fixant la visiere du heaume. Les deux cavaliers
s’elancerent a la rencontre l’un (de l’autre de part et
d’autre de la lice, leurs lances se briserent simultane-
ment, declenchant les ovations du public, mais l’extre-
mite - ou penon - de la lance de Montgomery souleva
la visiere du royal heaume et s’enfonca dans l’orbite de
Henri II.
Une premiere discordance figure alors dans les
commentaires des chroniqueurs : selon les uns, le roi,
Ccroule sur l’encolure de son cheval, gagna l’extremite
du champ clos oti son Ccuyer l’aida a descendre de che-
val ; selon les autres, Henri II fut diisarcond et precipid
au sol. Quoiqu’il en soit, lorsque l’on &a le heaume, un
 dc la mort advenue audit Seigneur et non le vice de l’ceil
seulement )).
On ne saurait etrc plus clair ! Ce comnientairc fut cor-
robord par celui. en latin. cle VCsalc. mCdecin du roi d’Es-
pagne appel6 de Bruxelles au chevet de Hem-i II.
Mai\ le spectacle du sari@ jaillissant de I’ceil bless6
wait tellement frappC lcs spectateurs de ce drame et les
chroniqueurs qui en avaient aussit6t fait le commentaire.
que pcrsonne ne se soucia - OLI ne voulut - rCtablir la
v&it6 medico-historique : Ic spectaculaire I’emporta sur
la rCalitC ; et de nos jours encore, nombreux sent les his-
toricns qui, reprenant les r&its de chroniqueurs n’ayant
pas cherche h vkritier leurs sources. IW donnent pas la
vraic cause de la mort du roi Hem-i II.
Voili done un exemple cl’information hgtive ct non
contr616e.

1,‘F:RUPTION DU VIkSUVE

En revanche. si nous remontons encore le temps. now

nous demon\ de constater qu’il wut tout dc m&me mieux
une relation inconiplkte OLI quclquc pm inexacte, clue
pas d’information du tout : sms 1~ r&it d’un homme de
lettres dc la fin du premier xikle aprk J.C.. aollicitt! pal
Diane de hitier\ (Mu+e des Beaux Arts. Dijon).
un &l?hre historien, que Saul-ions-nous dc la terrible
kuption du VCsuve qui d&:asta le sud de la Campanie.
Hot de sang jaillit de la region orbitaire. Le malheureux cnsevclissant notamment Pompki et Hcrculanum CII
monarque fut alors transport6 en son ch9teau dcs Tour- I-an 79 de notre i-t-c ‘?
nelles. 21peu de distance de 18 (au nord de I’actuelle place Nous aurions. ccrtea. de nombreux CFments sur le
des Vosges). Dans les hew-es qui suivirent une fikvre se tremblement dc terre qui. 17 ana aupara~ant, wait causk
dtklara et le roi sombra peu h peu dans le coma. Plu- de\ ra\ ages et fait bien des \,ictimc\ dans la rkgion. Mais
sieurs mkdecins ~ dont Ambroise Park - furent appek la soudainetk de l’tkuption du VCsuvc et I‘ampleur de la
h son chevet, tous fort hksitants sur la conduite 2 tenir, catastrophe I‘urent telles quc pcu de tCmoignag?es OCLI-
en particulier sur I’opportunitC d’une trkpanation. II est laire4 en lurent alors recueillis. C’est pourquoi lorsquc.
Cvident, 5 la lecture de leurs commentaires, qu’ils s’ex- plu5ieur\ dkcennies plu\ tard. Tacite voulut en faire Ic
pliquaient ma1 la discordance manifeste entre I’@volu- r&it, SC prkoccup;l-t-il de recueillir le t6moignape de
tion favorable de la plaie de I’cril et la symptomatologic Pline le Jeune.
neurologique. Plusieurs condamnks B mort furent d&a-
pit& pour que la facultk rCunie puisse expkrinienter les
effets du heurt violent du penon responsable avec une
orbite innocente. MalgrC tous lcurs bons wins, le roi.
apt-&s, semble-t-i], une brkve rkupkration. s’enfonqa
dans un coma qui le conduisit rapidement au trkpas. On
fit alors I’autopsie qui rPvCla. saris aucun doute pos-
sible, la vraie cause de la mort, 5 savoir un hkmatome
sous-dural. Voici Ic commentaire d’Ambroi\e Par6 : c<Et
aprk son dCcez. on luy trou\a cn la partie opposite du
coup, comme environ le milieu de la commissure de 1’0s
Occipital. une quantitk de sang espandue entre la Dure-
mere et la Pie-mere : et altkr’ation en la substance du cer-
veau, qui estoit de couleur flave ou iaunastre, environ la
gmndcur d’un pouce : en quel lieu fut trouvk commen-
cement de putrkfaction : qui furent causes cuffisantcs
 Catastrophes, histoires et mCdias
Le VCsuve qui, de memoire d’homme, n’avait jamais
presente de manifestations volcaniques et dont les pentes
Ctaient couvertes de vignes produisant le celebre vin de
Falerne, entra brusquement en eruption par une belle fin
de matinee ensoleillee du mois d’aout. Apres une explo-
sion formidable qui Cbranla l’air a plusieurs milles a la
ronde, les habitants de la Campanie stupefaits puis ter-
rorises virent s’echapper du sommet du VCsuve une
colonne de fumee qui s’eleva droit dans les airs, puis
s’etala (< comme la couronne d’un pin parasol )) avant
d’obscurcir le ciel et de retomber en une pluie de cendres
et de pierres zebree d’emissions de gaz toxiques.
A Pomp&, comprenant qu’il ne s’agissait pas d’un
tremblement de terre, les habitants essaykent de se
mettre a I’abri sous les constructions en dur. Mais la plu-
part d’entre eux furent asphyxies par les emanation sulf-
hydriques puis ensevelis sous les decombres des toitures
effondrees par le poids des cendres et des lapilli. C’est
ainsi que les formes de leurs corps purent &tre moulees,
19 siecles plus tard par injection de platre dans les cavi-
tCs ainsi constituees.
A Herculanum, ce fut une coulee de boues bnilantes
qui ensevelit la petite cite, la recouvrant d’un linceul de
tuff volcanique qui la conserva jusqu’a nos jours, ainsi
que les restes de ses habitants qui, refugies sur le rivage,
ne purent s’enfuir par la voie maritime.
Et toute la partie de la Campanie sit&e au sud du
VCsuve fut ainsi detruite selon plusieurs processus plus
ou moins intriques. Pourquoi la partie sud ? Parce que le
vent soufflait ce jour la du nord au sud ; et c’est la rai-
son pour laquelle la petite ville de Naples et la base mari-
time de Midne, ou Ctait stationtree la flotte romaine, ne
furent pas atteintes.
Cette flotte Ctait sous les ordres de Pline. Caius Plinius
Secundus (23-79 apres J.C.), surnomme Pline I’Ancien,
Ctait aussi un Crudit, savant vulgarisateur ayant releve
toutes les connaissances de son Cpoque pour Ccrire une
Histoire naturelle dent il ne controla pas toutes les
sources avec une grande rigueur, mais qui n’en demeure
pas moins un document considerable pour l’etude de la
connaissance Antique.
Ni Pline ni son entourage n’entendirent la diiflagration
inaugurale de l’eruption du VCsuve puisque le vent por-
tait le son en sens inverse, mais ils aperGurent la colonne
de fumee, puis son Ctalement. Le savant naturaliste rea-
lisa aussitot ce qui se produisait et fit appareiher une tri-
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r&me tant pour porter secours aux victimes que pour Ctu-
dier de plus pres le phenomene. Malheureusement, plus
le vaisseau s’approchait de la partie sud du golf, plus
l’opacite de I’atmosphere augmentait. 11fallut renoncer
a aborder entre Herculanum et Pomp&i et le navire dut
mouiller pour la nuit a Stabies, oti d’ailleurs s’amonce-
laient aussi les cendres. Peu avant le lever du jour, Pline
voulut se rendre compte de l’etat de la mer. Arrive sur le
rivage, il fut pris d’un malaise et s’ecroula sur le sol,
raide mort.
Pendant ce temps, son neveu, Pline le Jeune (Caius Pli-
nius Caecilius Secundus, 62-l 20 apres J.C.), qui n’etait
encore qu’un adolescent alors en vacances avec sa mere
chez son oncle, avait da, avec tous les habitants de
Misene, s’enfuir vers le nord car le vent ayant tourne, le
nuage de cendres s’etalait aussi sur cette region. Mais au
bout de 24 heures, l’eruption ayant cesse, tout rentra
dans I’ordre et les secours purent se rendre sur place et
constater l’ampleur de la catastrophe. L’Empereur Titus,
qui avait depuis peu succede a son p&-e Vespasien - et
renvoye dans ses foyers la belle B&&ice, en offrant ainsi
a Racine le theme de I’une de ses plus belles tragedies -
se rendit sur place. Le S&rat prit les mesures adequates
pour venir en aide aux survivants mais d&eta que les
cites ensevelies ne seraient pas reedifiees. C’est pour-
quoi la vegetation les recouvrit peu a peu et leur souve-
nir s’effaGa progressivement, jusqu’a leur redecouverte
a la Renaissance.
Tacite (55/l 20) voulut done faire a posteriori le r&it
de la catastrophe, et pour cela, demanda le temoignage
de son contemporain, Pline le Jeune, devenu alors un
celebre homme de Lettres. I1 se trouve d’ailleurs que le
texte de Tacite ne nous est pas parvenu tandis que les
deux lettres de Pline, patiemment recopiees par les
moines durant des siitcles, saris attirer l’attention de l’In-
telligentsia, eurent une grande notoritte a la Renais-
sance, a la fois grace a l’imprimerie et aux premieres
fouilles sur le site de Pomp&.
L’on peut done considerer que la relation de Pline le
Jeune, temoin oculaire des faits, immediatement sur les
lieux saris faire vraiment partie des impliques, constitue
le premier rapport mediatique detail16 ayant <<couvert D
une catastrophe naturelle.
Voila done trois exemples caracteristiques du role des
medias dans la connaissance des catastrophes qui se sont
produites au tours des siitcles passes.