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les opérations ne sont pas conduites dans les une vaste étendue de roche mère présentant de
règles de l’art. L’exploitation implique donc des bonnes caractéristiques, dite « Vaca muerta »,
réglementations spécifiques et des contrôles entrée récemment en production. En Chine se
effectués par une administration rigoureuse et trouvent plusieurs bassins « matures » (mais de
compétente. moindre étendue qu’en Russie ou en Argen-
tine) dont l’inventaire est en cours.
Ces hydrocarbures sont classés parmi les non
conventionnels, en remarquant que, contraire- En Europe, il existe une variété de roches
ment à son acception initiale, ce terme ne carac- mères, d’âges divers, du primaire au tertiaire
térise plus aujourd’hui des ressources dont la avec une dominante d’âge liasique. Les fo-
rentabilité n’est pas assurée dans les conditions rages en Pologne se sont avérés décevants et
techniques et économiques actuelles. Dans le ont conduit au retrait de la plupart des opé-
cas des formations compactes, contrairement au rateurs. En France il y a dans le bassin pari-
cas des sables bitumineux et des pétroles extra- sien une roche mère (Toarcien, sous-étage
lourds, ce n’est pas la qualité des hydrocarbures du lias) présente sur quelque 100 000 km2 et
mais la qualité du réservoir qui demande des qui serait « mature à huile » sur une surface
techniques spécifiques adaptées à une gitologie d’environ 10 000 km2 se situant à l’aplomb des
particulière (réservoirs compacts et réservoirs petits gisements de pétrole conventionnels
constitués par les roches mères elles-mêmes). de Seine-et-Marne et des abords de la forêt
de Fontainebleau. L’EIA (Energy Information
b) Les principaux bassins Administration du US Department of Energy)
estime que cette zone pourrait contenir près
L’existence de ces « nouveaux » pétroles aux de 5 milliards de barils de réserves, tandis que
États-Unis (formation des Bakken shales dans Roland Vially (IFPEN) estime celles-ci à envi-
le bassin de Williston au Montana et Dakota ron un milliard de barils en appliquant le taux
du Nord, mais aussi au Texas et en Californie) de récupération constaté sur les Bakken shales
est connue depuis les années 1950 et avait fait à un volume de ressources en place de 16 mil-
l’objet de productions marginales. Les prin- liards de barils.
cipales zones actuellement productrices aux
États-Unis, assez différentes les unes des autres, c) Caractéristiques de la production des pé-
sont celle du Bakken, d’Eagle Ford et du bas- troles de gisements compacts
sin permien au Texas. Une carte des États-
Unis présentant ces régions apparaît sur les L’exploitation de ces pétroles présente
figures 1 et 2. Le bassin permien du Texas, très quelques caractéristiques particulières. Le déclin
prolifique, est caractérisé par une grande com- de la production d’un puits est très rapide, la
plexité et la présence de différents horizons figure 1 en donne un exemple. Elle fait éga-
producteurs conventionnels et non conven- lement apparaître l’augmentation au cours du
tionnels. Les puits y étaient essentiellement temps de la productivité des puits. Par ailleurs,
verticaux avant 2010 et y sont essentiellement en 2011-2012 on considérait qu’au cours des
horizontaux depuis 2015. deux premières années un puits produisait
65 à 75 % de sa production cumulée ultime.
En dehors des États-Unis, les zones qui En 2017, ce taux est évalué à environ 50 % seu-
semblent les plus prometteuses se situent en lement, le recul du temps ayant permis de revoir
Russie, en Argentine et en Algérie, tandis qu’en à la hausse le niveau des queues de production
Europe elles sont en Angleterre, en Pologne, en (années 3 à 10, 15 ou peut-être même 20 ans).
Allemagne, en Ukraine et en France. La Russie
a le privilège de posséder une roche mère pro- La productivité des puits et donc les coûts
lifique d’âge jurassique supérieur qui s’étend de production sont très variables d’une région
du nord du Kazakhstan à la Nouvelle-Zemble, à l’autre et même d’une zone à l’autre à l’inté-
le Bazhenov. L’Argentine possède également rieur d’une formation géologique donnée.
La récupération cumulée par puits est faible, Les projets correspondant n’impliquent pas la
nettement inférieure à celle observée pour des mobilisation de capitaux importants avant le
gisements conventionnels. Ainsi un « bon » démarrage des productions mais demandent
puits d’huile « de schiste » permet de récupérer de réinvestir constamment dans de nouveaux
sur sa durée de vie de 300 à 500 milliers de forages, unités de traitement et nouveaux ré-
barils, tandis qu’un « bon puits » en mer pro- seaux de collecte. Il en résulte des structures
fonde produira entre 10 et 30 millions de barils. de coûts très différentes de celles des grands
Ceci explique le grand nombre de puits qui projets de développement des pétroles d’accès
doivent être forés pour l’exploitation de ces difficile, en particulier en mer.
pétroles de formations compactes.
2. Les réserves de pétroles de
Dans le cas des États-Unis, les données
géologiques étant assez bien connues, la gisements compacts
phase d’exploration est réduite ou inexistante.
La mise en production est rapide et peut être a) Ressources et réserves
réalisée en quelques mois. La durée du forage
(qui a sensiblement diminué au cours de ces Dans l’industrie pétrolière, il est d’usage de
dernières années) varie suivant les zones d’une distinguer clairement ressources et réserves.
dizaine de jours à un mois à laquelle il faut Ces dernières années, ces distinctions ont évo-
ajouter le temps de fracturation de l’ordre d’une lué pour tenir compte des caractéristiques des
semaine. La réactivité des investissements de pétroles non-conventionnels et on a vu émer-
développement aux conditions économiques ger les termes de « ressources productibles » ou
est donc beaucoup plus importante que pour de « ressources économiques » pour qualifier
les pétroles conventionnels ou les pétroles des réserves difficiles à quantifier ou simple-
extra-lourds. ment pour parler d’estimations de productions
futures cumulées.
Aux États-Unis, la production s’est dévelop-
pée de façon très rapide grâce à de multiples Les ressources correspondent à des quan-
intervenants, le plus souvent de petite taille. tités d’hydrocarbures, récupérables ou non,
contenues dans le sous-sol, tandis que les ré- de 105 Gb (97 Gb de brut et 8 de condensats)
serves sont des accumulations identifiées qui comme celle de l'EIA.
sont ou seront récupérables dans les conditions
techniques et économiques d’aujourd’hui, dans Les incertitudes qui portent sur le po-
les gisements en exploitation, en développe- tentiel de ces pétroles sont élevées.
ment ou en cours d’évaluation. Elles sont tra- Ainsi l'AIE cite une fourchette de valeurs
ditionnellement classées en fonction de leurs possibles de 50 à 190 Gb. Un exemple frap-
probabilités d’existence, en réserves prouvées, pant est donné par le cas de la Californie.
probables et possibles. Cette classification est Il existe dans cet État une roche mère principale,
bien adaptée aux pétroles « conventionnels » celle de Monterrey (d’âge miocène) s’étendant
concentrés dans des pièges ou gisements de largement dans le sud de la zone côtière de
dimension assez réduites (le plus grand gise- la Californie. Bien connue des géologues, cette
ment connu, Ghawar, a une surface de l’ordre formation avait donné lieu à de petites produc-
de 10 000 km2). tions dans le passé. Début 2013, l’EIA estimait
les volumes récupérables à environ 14 milliards
Les pétroles de gisements compacts, n’ont de barils. En avril 2014, ce même organisme pu-
pas migré (ou migré sur de courtes distances) bliait une estimation de 0,6 Gb, soit une réduc-
et n’ont pas été concentrés. Ils sont répartis sur tion de 95 %.
de vastes surfaces, dont les limites sont souvent
floues. Le record de surface semble être détenu En dehors des États-Unis, les incertitudes
par la roche mère du Bazhenov en Russie qui sont encore plus importantes. Au niveau mon-
s’étend sur un million de km2, deux fois la sur- dial, l’AIE estimait les ressources récupérables à
face de la France ou 100 fois celle de Ghawar. 250 milliards de barils en 2012, à 350 en 2013,
2014 et 2015, à 420 en 2016, à 436 en 2017.
Les réserves de ce type présentent une forte
élasticité au prix du brut ou aux coûts de pro- c) Les études de Rystad Energy [Rystad
duction, ce qui fait que leurs estimations sont 2016, Rystad 20172]
entachées de fortes incertitudes non seulement
liées à la géologie, aux contraintes liées à la Elles portent sur les réserves convention-
préservation de l’environnement et à l’évolution nelles et non conventionnelles, pays par pays.
des techniques de production, mais aussi au La première publication, de 2016, a été reprise
prix. Dans les zones où cette élasticité des ré- par de nombreux médias, qui ont présenté un
serves par rapport au prix est particulièrement résumé des résultats obtenus sous des titres3
élevée, c’est la notion même de réserve qui tels que « Les États-Unis possèdent plus de pé-
perd son sens traditionnel. Les classifications trole que l’Arabie et la Russie ». Cette première
traditionnelles deviennent insuffisantes. Il est étude a fait l’objet d’une mise à jour par Rystad
alors souvent fait appel à la notion de réserves Energy en juin 2017.
contingentes, lesquelles correspondent à des
volumes récupérables qui ne font pas encore Pour ses estimations, Rystad utilise les
l’objet d’un plan de développement. standards de la SPE (Society of Petroleum En-
gineers), ce qui conduit à des valeurs compa-
b) Les estimations de ressources rables entre différents pays, et en particulier
récupérables entre pays OPEP et non OPEP. Elles sont par-
fois très différentes de celles correspondant
En 2012, l’AIE estimait les ressources récu- aux sources traditionnelles, en particulier pour
pérables américaines de LTO à 35 Gb, soit un l’Arabie, le Venezuela et la plupart des pays de
montant supérieur à celui des réserves améri- l’OPEP. Elles mettent en lumière le fait, bien
caines de brut conventionnel. Cette estimation
a été réévaluée plusieurs fois, celle de 2017 est 2. Rystad Energy, « Rystad energy annual review of global
recoverable oil resources », 20 juin 2017. www.rystad.com
3. Challenges, 05/07/2016.
des réservoirs conventionnels et dont les seuils relatives à l’évolution des techniques et à leur
de rentabilité sont sensiblement moins élevés capacité à permettre de façon économique une
que ceux des autres formations, n’a pratique- augmentation des taux de récupération, une
ment pas été affectée par la baisse des prix. exploitation en dehors des zones les plus fa-
La bonne résilience de l’ensemble a surpris vorables (sweet spots) et un développement en
nombre d’observateurs, nous y reviendrons. dehors des États-Unis.
Après la baisse liée aux prix bas, la remon-
tée des cours a entraîné un rebond de la pro- Les incertitudes sur l’amplitude des dévelop-
duction à la fin 2016, favorisé aussi par une pements futurs sont illustrées d’une part par les
poursuite de la réduction des coûts. Nous y évolutions des prévisions publiées et d’autre
reviendrons également. part par les écarts entre ces différentes prévi-
sions. Ces incertitudes portent non seulement
c) Les perspectives de production de LTO sur le volume des ressources et les techniques
mais aussi sur le niveau des prix et les interac-
De fortes incertitudes tions entre formation des prix et production des
gisements compacts. La question sera abordée
Pour les années à venir, comme nous l’avons au cours de la dernière section.
souligné à propos des réserves, la contribution
des pétroles de formations compactes à l’offre Les perspectives aux États-Unis
pétrolière est entachée de très fortes incerti-
tudes. Ces incertitudes sont d’ordre technique et Pour les États-Unis, l’AIE envisageait dans
économique. En effet, bien que les ressources les publications de son World Energy Outlook
en place dans les roches mères et réservoirs de 2013 et 2014 un maximum de production
compacts soient probablement très supérieures qui se situerait vers 2025 à 4,5 Mb/j avec un
à celles des gisements conventionnels, les plateau jusqu’en 2030 suivi d’un lent déclin.
taux de récupération sont aujourd’hui faibles. Ce maximum, dépassé en 2015, a été rele-
Les principales questions qui se posent sont vé à 5,8 Mb/j en 2015, à 6,1 en 2016 et à 9
(condensats compris) en 2017. Dans cette der- plus pessimiste la production passerait par un
nière édition, en incluant les LGN (liquides de maximum de 5 Mb/j dans les années 2020 et
gaz naturel), le total brut, condensats et LGN tomberait à 3 Mb/j en 2040.
atteindrait 13 Mb/j entre 2025 et 2030.
L’EIA et BP, jusqu’en 2016, avaient été plus La production des gisements compacts est
optimistes. En 2013, l’EIA envisageait un « pic » sensible aux prix, comme l’a montré l’évo-
de production à l’horizon 2020 d’un montant lution des années 2015 à 2017. L’EIA a donc
minimum de 2 Mb/j et maximum de 5 Mb/j. construit deux scénarios complémentaires (qui
En mai 2014 elle publiait deux scénarios forte- n’apparaissent pas sur la figure précédente),
ment contrastés avec une production pouvant correspondant à des hypothèses hautes et
atteindre 8,5 Mb/j entre 2030 et 2040. En avril basses de prix du brut. Avec les hypothèses
2015, le scénario High Resource a fait apparaître de ressources du scénario de référence, des
des productions encore réévaluées à la hausse, prix élevés conduiraient à une exploitation
plafonnant dans les années 2030 à une dou- plus rapide, avec un maximum de production
zaine de millions de barils par jour. Le scéna- au début des années 2020 suivi d’un déclin.
rio de référence était lui-même nettement plus Dans l’hypothèse de prix bas, la production
optimiste qu’un an auparavant malgré la chute serait en légère diminution dès 2018 ou 2019.
des prix du brut sur laquelle nous reviendrons. Nous reviendrons sur la sensibilité au prix au
cours de la section suivante.
Les trois principaux scénarios publiés
par l’EIA (2017) sont illustrés par la figure 3. Pour BP [BP, 20165], dans le scénario de
Dans le scénario de base la production de gise- base, la production de pétroles de gisements
ments compacts plafonnerait à 6 Mb/j environ compacts des États-Unis atteindrait 8 Mb/j en
à partir de 2025. Dans le scénario haut, elle 2035, la croissance de la production ralentis-
dépasserait la douzaine de Mb/j et permet- sant sur la dernière décennie de la période
trait aux États-Unis non seulement de ne plus d’étude. La production mondiale serait en 2035
faire appel à des importations de brut mais
d’exporter des volumes significatifs, ceci dès
5. « BP Energy Outlook 2035 », février 2016 a. bp.com/
le début des années 2020. Dans le scénario le energyoutlook
d’une dizaine de millions de barils par jour. Ces dire que les incertitudes sont encore plus fortes
perspectives, qui n’ont pas été modifiées dans pour le reste du monde. L’expérience améri-
l’édition 2017, avaient été revues à la hausse caine ne peut pas être transposée facilement.
dans chacune des éditions 2013 à 2016 du BP Les États-Unis bénéficient d’une législation très
Outlook. La figure 4 en fournit une illustration. favorable, le propriétaire du sol est propriétaire
Dans un scénario alternatif, les ressources des du sous-sol, le secteur parapétrolier y est parti-
États-Unis seraient majorées de 50 %. Pour les culièrement développé… Il est donc pratique-
gaz de schistes, la croissance des productions ment impossible que l’on observe une montée
serait de 4 % par an dans le cas de base sans en puissance aussi rapide dans d’autres pays.
ralentissement significatif de cette croissance en
fin de période compte tenu de ressources sensi- Par ailleurs, aux États-Unis, et plus encore
blement plus importantes. en Europe, les oppositions liées aux considéra-
tions environnementales constituent des freins
Remarquons que les estimations de l’EIA et souvent puissants, en raison des risques relatifs
de BP sont considérées comme très optimistes à la sismicité, à la pollution des nappes phréa-
par la plupart des membres de l’ASPO (Asso- tiques, aux émissions de méthane.
ciation for the Study of Peak Oil and Gas) et
différents spécialistes, dont J. David Hughes. Pour BP (2016a), la production mondiale
Par contre, Rystad Energy, cité plus haut, estime s’élèverait à une dizaine de millions de barils
que la production américaine pourrait atteindre par jour en 2035 dans le cas de base. Contrai-
25 Mb/j vers 2030. rement à l’AIE, BP n’envisage pas une décrois-
sance des productions d’ici 2035, même dans
Les perspectives de production mondiale des le scénario de base.
gisements compacts
Dans le scénario alternatif de BP (Stronger
S’il est difficile d’estimer le potentiel des Shale), la production mondiale augmenterait
pétroles de roche mère aux États-Unis où la plus fortement encore et atteindrait une ving-
géologie est bien connue et où des dizaines de taine de millions de barils par jour en 2035,
milliers de puits ont déjà été forés, il va sans le double de celle du scénario de base. Elle
Figure 5. Part des hydrocarbures de formations compactes dans la production mondiale (Source : BP)
valorisation en raffinerie pouvant aussi être à la suite de la baisse des prix du brut de 2014.
comptabilisé dans la mesure où les pétroles Rystad Energy a estimé la part de la baisse de
de formations compactes sont nettement plus tarif des services parapétroliers dans le cas du
légers que l’approvisionnement moyen des bassin permien du Texas. Sur la figure 7, les
raffineries. courbes en traits pleins donnent les seuils de
rentabilité observés (prix du WTI), les courbes
Pour le futur, certains spécialistes fondent en pointillés les seuils de rentabilité calculés au
des espoirs sur la reprise de fracturation (re- prix des services du premier trimestre 2014.
fracking). Celle-ci consiste à effectuer une nou-
velle fracturation d’un puits en exploitation Ces courbes montrent également un arrêt
depuis plusieurs années. Certaines expériences dans la baisse des coûts à partir du deuxième
ont permis de faire remonter le niveau de pro- semestre 2016. Une légère hausse a même été
duction à un niveau proche, voire supérieur au observée en moyenne après cette date sur les
niveau initial, en particulier grâce à des tech- différents bassins.
niques plus récentes (augmentation du nombre
de points de fracturation et de la pression de Ici aussi, la part des différents facteurs expli-
l’eau injectée). Le taux de récupération est ainsi catifs de cette légère remontée des coûts est
sensiblement amélioré. Quant au coût, il est difficile à définir. On peut citer le fait que la
naturellement inférieur à celui d’un nouveau reprise d’activité s’est traduite par un recours
forage. à des appareils de forage moins performants.
De nombreux équipements de forage et de frac-
Dans la diminution des coûts, et en particu- turation avaient été retirés du service à la suite
lier celle observée entre 2014 et 2016, il est dif- de la baisse d’activité elle-même consécutive à
ficile de faire la part de chacun des facteurs : la baisse des prix du brut de 2014. Une partie
progrès technique, recentrage de l’activité sur de ceux-ci avaient été cannibalisés pour obtenir
les zones les plus favorables et baisse des prix à moindre coût des pièces de rechange. Rystad
des services, l’industrie parapétrolière ayant été estime que la durée moyenne d’un forage, qui
conduite à comprimer fortement ses marges était auparavant en baisse, a augmenté de 17 %
dans un contexte de réduction de ses activités entre le printemps 2016 et le printemps 2017.
Figure 8. Production totale, production de gisements compacts et nombre d'appareils de forage en activité
aux États-Unis (Source : tableau de bord IFPEN, 23-10-17)
d’exploitation de gisements compacts ayant fait en mars 2015 et la fin 2016, date à laquelle la
l’objet d’une complétion en 2015, une dizaine production est repartie à la hausse.
de pourcent aurait concerné des puits DUCs
en attente. Pour ce qui concerne la réaction à une
hausse des prix, elle est en grande partie liée
Enfin, ce n’est pas parce que le déclin du dé- à la reprise du forage évoquée ci-dessus, les
bit d’un puits est très rapide les deux premières opérations de forage et de fracturation ne de-
années que le déclin du débit d’une zone l’est mandent que quelques semaines. Les délais
aussi. Philippe Charlez et Pierre Delfiner [Char- sont encore réduits pour mettre en service
lez, Delfiner, 20158] ont montré à l’aide d’un les puits forés et non encore fracturés (DUCs)
modèle qu’un portefeuille d’un assez grand cités ci-dessus. Les 4 000 puits dénombrés
nombre de puits de tous âges présente un par Rystad Energy en juillet 2016 représentent
déclin beaucoup moins rapide qu’un seul des productions cumulées futures, donc des
puits venant d’être foré. Ce n’est qu’après plu- réserves, de 2 milliards de barils, qui peuvent
sieurs années d’arrêt des forages que le débit être produites assez rapidement et à moindre
du portefeuille sera divisé par deux. En effet, coût lorsque les prix permettent une rentabilité
le taux de déclin d’un puits après quelques an- satisfaisante.
nées de production est nettement moins élevé
que celui de la première année et la « queue » La figure 8 fait apparaître le décalage entre
de production n’est pas négligeable, ce qui forage et production. Entre le début des opé-
explique le taux de déclin moins élevé d’une rations et le démarrage de la production,
agrégation de puits. il s’écoule en moyenne six mois. Il tient
compte du temps nécessaire au raccordement
La production a diminué d’un montant es- aux réseaux de gaz qui peut être nécessaire
timé de 0,8 à 1 Mb/j entre le maximum atteint pour respecter les règles limitant le brûlage du
gaz à la torche et a fortiori le rejet de méthane
8. Charlez Ph., Delfiner P., « Résilience de la production dans l’atmosphère.
non conventionnelle américaine face à la chute des
cours du gaz et du pétrole », Journées annuelles des
hydrocarbures, Paris, octobre 2015.