Système et système de production

Note sur ces concepts

Jacques BROSSIER
Économiste, INRA-SAD, 26, bd Docteur-Petitjean, 21100 Dijon

Le concept de systèmede production est un concept essentielpour les économistes

ruraux et les agronomes.Quels liens y a-t-il entre le systèmede production, le ~farming
system»et la modélisation systémique?L’auteur rappelle l’origine de cestrois courants. Il
insiste sur le renouvellement scientifique que propose la modélisation systémiqueet sur son
intérêt pour l’étude des systèmesde production en Afrique.
MOTS-CLE!~ : Systbme de production agricole - Farming system - Modélisation
systémique - Sahel - Afrique de l’Ouest.

ABSTRACT

System and farming system - A note on these concepts

The concept of farrning system is an essential concept for the agricultural economists.
Which are the relationships between farming system. “système de production “, system
modeling and theory ? The author brieflv recalls the origins of these three currents. He stresses
the scien@c renewal proposed by system modeling and its interest to study the African
farming systems.
KEY WORD~ : Farming systems - System modeling and theory - Sahel - West Africa.

Le terme - système de production - n’est certes pas nouveau (on le trouve

en France au début du XIX~ siècle), mais il connaît aujourd’hui une vigueur
nouvelle : nombreux sont les colloques, ouvrages et synthèses sur les systèmes de
culture, d’exploitation, de production, sur les « farming or cropping systems ». Il
est certain, nous le verrons, que les agronomes et les micro-économistes ne
l’emploient pas dans le même sens. Quoi qu’il en soit, cette vogue actuelle paraît
le fruit d’au moins trois courants qui ne sont certes pas sans liens mais qu’il paraît
nécessaire de séparer ou tout au moins d’identi&r. Les systèmes de production
sont tout d’abord un objet d’étude classique en Economie Rurale du moins en
France. Dans les pays anglo-saxons, l’essor du concept de farming systems est
plus récent, il semble avoir ses origines dans les travaux sur les Pays en Voie de
Développement. Quels sont les liens entre les concepts de système de production
et la démarche scientifique systémique qui constitue le troisième courant essentiel
à prendre en compte? Nous présenterons, brièvement, ces trois sources, en

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378 J. BROSSIER

insistant sur l’intérêt de ces concepts pour l’étude de l’agriculture, spécialement

dans les Pays en Voie de Développement.

LES SYSTÈMES DE PRODUCTION

DANS LA TRADITION AGRONOMIQUE FRANÇAISE

En France, l’Économie Rurale est surtout née dans les grandes écoles
d’ingénieurs pour l’agriculture. C’est là qu’elle y est surtout enseignée. C’est dire
le poids de la tradition agronomique dans l’émergence de cette discipline
(M. PETIT, 1986). Depuis ses origines, le concept de système de production y tient
une place essentielle. Par ailleurs, comme le note C. REBOUL (1976) «si la
pratique des systèmes de culture et d’élevage est aussi ancienne, par délktion
même, que celle de l’agriculture et de l’élevage, l’expression apparait au
XIX~ siècle dans les travaux des agronomes ». C’est GASPAFUN (Professeur à
I’INA) qui aurait utilisé le premier, dans ses écrits, le terme de «système de
culture » (GASPARIN, 1845).
Aujourd’hui, il y a, appliqués à l’agriculture, beaucoup de concepts reposant
sur celui de système : système de culture, système d’élevage, système de
production, système d’exploitation, système d’agriculture. Ces termes sont-ils
équivalents, concurrents ou complémentaires ? Ils sont par ailleurs aussi bien
employés par les économistes et agronomes dans leurs disciplines, que dans le
langage courant des agriculteurs et des conseillers. Les économistes ruraux ont
depuis quelques années essayé de préciser ces termes. En 1958, MALASSIS souligne
la difficulté pour les économistes ruraux de s’entendre entre eux et avec les
agronomes. Pour le concept de système de production, par gxemple. on peut
trouver aujourd’hui trois catégories de définitions utilisées en Economie Rurale.
1. Un premier type de définition se rapporte à l’exploitation agricole, il est
centré sur la gestion (micro-économie). Pour CHOMBART de LAUWE et POITEVIN
dans leur ouvrage classique sur la gestion de l’exploitation agricole (1957), «le
système de production est la combinaison des facteurs de production et des
productions dans l’exploitation agricole », l’exploitation étant définie comme
l’unité «dans laquelle l’agriculteur pratique un système de production en vue
d’augmenter son profit». On parle alors du système de production de tel ou tel
agriculteur. ou du choix d’un système de production en vue d’augmenter son
profit ».
2. Une autre conception, externe à l’exploitation, insiste sur le caractère
social, sur la stabilité et les changements des systèmes de production selon divers
critères. On parlera par exemple de la diversité des systèmes de production
(typologie). Ainsi pour C. REBOUL, «un système de production agricole est un
mode de combinaison entre terre, forces et moyens de travail à des fins de
production végétale et/ou animale, conimun à un ensemble d’exploitations. Un
système de production est caractérisé ici par la nature des productions, de la force
de travail (qualification) et des moyens de travail mis en œuvre et par leurs
proportions » (1976).
Dans la même direction, en élargissant encore le concept, G. ALLAIRE et
M. BLANC, ont défini un «système social de production». Pour eux, au sein
d’une exploitation agricole, plusieurs processus de production sont souvent
juxtaposés selon «une certaine cohérence technico-économique ». « Ce phénomè-
ne est généralement désigné sous le terme de ‘ système de production ‘. Pour notre
part, nous adopterons le vocable de ‘système élémentaire de production’ pour
l’opposer à celui de ‘système social de production’. Le ‘système social de
production ’ désigne les rapports concrets spécifiques qui s’établissent entre les

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agents et des unités économiques déterminées ... Ces systèmes ont généralement
‘ une existence localement spécifiée ’ » (ALLAIRE, BLANC, 1979). L’articulation de
ce concept avec celui de ((couches sociales)) permet à M. BLANC et G. ALLAIRE
d’expliquer les conflits, coopérations et contradictions au sein de l’agriculture
dans une région donnée.
Dans ces deux types de détition, soit centrée sur la gestion soit insistant sur
la dimension «sociale», le système de production est le résultat de plusieurs
combinaisons et se rapporte à l’ensemble de l’exploitation : un agencement
particulier des facteurs de production, des choix techniques, une combinaison des
productions.
3. Le professeur BADOUIN (1987) préfère utiliser une batterie de concepts
qui s’emboîtent entre eux. Il réserve le terme système de culture et d’élevage à la
combinaison des spéculations. Il utilise celui de système de production pour
l’emploi des ressources productives (ou facteurs de production), et leur
répartition. Quant au système d’exploitation, défini par le mode de fonctionne-
ment des unités, il se rapporte aux formes de propriété ou d’usage des facteurs de
production (exemple : exploitation individuelle, utilisation de salariés, formes
d’organisation du travail, type de commercialisation) et aussi à la manière dont
sont répartis les produits du travail (niveau d’autoconsommation, parts
respectives des investissements et de la rémunération du travail ...).
Cette distinction peut être utile spécialement à des fins d’enseignement pour
bien repérer les différents éléments. Cette clarté est reconnue par Ph. COUT~
(1987). Peut-être, mais il reste que le concept le plus intéressant, dans une
perspective de compréhension (analyse) et d’action (développement), est celui qui
relie facteurs et production, ce que BADOUIN appelle système productif
(interdépendance entre les systèmes de culture, de production et d’exploitation) et
ce que les économistes ruraux liés aux écoles d’agriculture et à l’INRA appellent
plutôt système de production.
MAZOYER (1985) propose aussi tout un ensemble de concepts emboîtés : «Il
nous paraît judicieux de désigner par le terme générique de ‘ systèmes agricoles ‘,
l’ensemble des notions et concepts par lesquels on prétend appréhender les
processus de production agricole, leurs transformations et leurs variations ...
Nous retiendrons par ordre d’extension croissant :
- opération technique,
- itinéraire technique,
- système de culture et d’élevage,
- système de production,
- système agraire. »
Il retient lui aussi une définition large pour système de production reliant
facteurs et produits.
On l’a déjà dit, le concept est utilisé soit à usage interne (gestion) soit à usage
externe (dimension «sociale»). Dans la perspective de gestion et d’analyse de
fonctionnement interne, il faut identifier et relier des sous-ensembles (système
cultural, système fourrager, système d’alimentation, système d’élevage ...) pour
lesquels on associe toujours facteurs et produits (1). Ainsi avec SEBILLOTTE
(1970, on peut définir le système cultural «comme un ensemble d’itinéraires
techmques, c’est-à-dire des successions ordonnées et datées de techniques et de
pratiques culturales appliquées à des espècesvégétales cultivées en vue d’obtenir
des produits vendus ou cédés». Ce que l’on privilégie c’est l’analyse des décisions
pour en comprendre les mécanismes et en améliorer l’efficacité.
Si on se situe dans la perspective d’analyse globale et sociale, le concept de
système de production devient un outil d’analyse des exploitations agricoles.
Comme les auteurs de l’essai de bilan des travaux du département Économie et
Sociologie Rurales de l’INRA (AUBERT et al., 1985) l’indiquent : « on ne travaille

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guère ‘sur ’ les systèmes de production, sinon dans une étape préalable de l’étude
pour les recenser et les décrire. On travaille plus souvent ‘ à l’aide’ ou ‘ à partir’
des systèmes de production pour savoir, par exemple, comment se transforme
l’agriculture, comme se forme le revenu, quelle est l’efficacité comparée des
systèmes » . . .. comment se détermine l’offre des produits (2). Dans ce dernier cas,
la démarche renvoie à l’approche classique de la théorie de la production.
Cet outil d’analyse, à l’articulation entre la micro-économie et la macro-
économie, est construit à partir de méthodologies qui mettent l’accent soit sur les
monographies soit sur les enquêtes statistiques dans un but d’analyse globale de
l’évolution de l’agriculture.
Les typologies et classifications sont un des moyens d’apprécier la diversité et
la dynamique des systèmes de production. De nombreuses typologies ont été
proposées pour l’agriculture. Certaines reposent, comme les OTE et OTEX (3) de
la CEE, sur la combinaison des productions, d’autres cherchent à s’appuyer sur
des données plus permanentes, plus stables (critères de structure) (4). Elles
s’appuient souvent sur les données statistiques (Recensement Général de
l’Agriculture) ... Comme l’écrit LABOUESSE(1986) «les avantages aussi bien que
les limites de l’approche statistique sont liés à l’acceptation taxinomique de la
notion de système de production qui lui est inhérente».
«En fait cette acceptation fait l’abstraction d’un aspect désigné dans
l’expression même de système de production, celui de ‘ système ‘. Il signifie que les
combinaisons observées ne résultent pas d’une simple juxtaposition combinatoire
de facteurs ou de spéculations, mais qu’il existe des effets synergiques
sélectionnant, en fonction du contexte, certaines combinaisons et pas d’autres. Il
signifie surtout qu’il existe un foncttonnement interne mettant en relation les
éléments composant le système et déterminant notamment ses réactions vis-à-vis
soit de modifications de ces éléments soit de stimuli extérieurs, ou encore
déterminant ses propres transformations structurelles sous l’effet de divers
facteurs ou événements.
C’est pourquoi on peut dire que cette dernière façon d’envisager un système
de production est plus complète et plus fidèle à la définition choisie, que celle qui
convient aux études de nature statistique. La connaissance des mécanismes de
fonctionnement permet de comprendre ou de prévoir de manière beaucoup plus
fine les réactions des systèmes observés et leur évolution. Mais son acquisition
repose sur l’analyse d’échantillons réduits, sur des approches en partie
monographiques, donc peu représentatives, biaisées, particulières ...
Elle n’est pas contradictoire avec la démarche statistique, mais plutôt
complémentaire, dans la mesure où elle peut informer celle-ci sur des mécanismes
et des relations qui lui sont inaccessibles. A l’inverse l’analyse du fonctionnement
des systèmes de production débouche sur des résultats plus intéressants si une
investigation statistique peut situer l’importance ou le degré de généralité des
phénomènes qu’elle met en évidence)) (LABOUESSE,1986).
D’un point de vue global, l’étude des systèmes de production a été
récemment associée à celle du productivisme, de l’intensification, des modèles
dominants, à «l’agriculture autonome et économe ». Cela pose le problème de la
mesure de l’efficacité des systèmes de production. Plusieurs critères et plusieurs
indicateurs peuvent être utilisés pour cela : mesure de la productivité des facteurs
de production ; on parlera aussi de niveaux d’intensification. Ces termes sont
souvent confondus, il me semble qu’il est utile d’en préciser le sens (5).
Intensif et intensification sont souvent utilisés en agriculture, ces mots ne
renvoient pas à une seule mais à deux questions différentes, reliées entre elles. Il
en résulte de nombreux imbroglios qu’il convient de clarilïer. Ces notions sont
définies en agriculture en référence à l’usage que l’on fait de la terre, facteur de
production non reproductible et le plus souvent disponible en quantité limitée.
La première conception est souveut présentée par les agronomes, plutôt
biologistes, qui s’intéressent au volume de la production agricole. Une agriculture

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 Système et système de production 381

sera alors dite intensive lorsque le volume de production par hectare est élevé, que
ce soit parce que cette agriculture emploie beaucoup d’autres ressources (travail
et capital) par hectare ou parce qu’elle fait un usage efficace des ressources qu’elle
emploie, en particulier grâce à un bon niveau technique. La deuxième conception,
d’origine plutôt économique, porte sur la combinaison des facteurs de production
employée, une agriculture sera dite intensive si elle emploie beaucoup de
ressources par hectare, que ce soit le travail («labour intensive » en anglais) ou le
capital (« capital intensive >>).En général biologistes et économistes s’accordent
pour dire qu’une agriculture donnée est intensive (par exemple la riziculture à
Java) parce que, en général, l’accroissement des quantités de travail et de capital
employées par hectare entraîne aussi un accroissement de la production par
hectare qui est le critère d’intensité pour les techniciens et que les économistes
appellent la productivité de la terre (Production totale/quantité de facteur de
production). Notons que les deux conceptions font référence à une norme ou à
une situation moyenne trop souvent implicite.
Ces concepts jouent un rôle important dans l’analyse des transformations de
l’agriculture car ils permettent des comparaisons dans le temps et dans l’espace,
comparaisons «expliquant » les différences dans le choix des techniques et des
productions agricoles. Toutefois, il convient de garder les distinctions faites ci-
dessus présentes à l’esprit. En particulier, lorsque l’on parle d’un processus
d’intensification, il faudrait éviter d’utiliser ce terme comme synonyme de
modernisation ou d’adoption du progrès technique (expressions souvent chargées
de valeur) et de plus, il serait souhaitable de distinguer l’intensification par le
travail et l’intensification par le capital.
En fait le concept d’intensif est sans doute à éviter dans les situations où le
facteur limitant n’est pas le facteur terre. En Afrique sahélienne par exemple, on
considère que le facteur travail est le facteur le plus limitant. On a donc intérêt à
raisonner par rapport à ce facteur (heures ou nombre d’actifs). Les critères utiles
seront d’une part la productivité du travail et d’autre part les ratios de capital et
de surface par unité de travail. Il faut éviter dans ce cas de parler d’intensif ou
d’intensification (6).
Il est vrai que le facteur terre commence à devenir de plus en plus limitant
dans certaines parties d’Afrique. Quoi qu’il en soit, il importe de préciser le
facteur choisi quand on parle de productivité et la situation de référence quand
on parle d’intensif mesuré par la quantité de facteur travail et/ou capital employé
à l’hectare.

FARMING SYSTEMS

D’après plusieurs auteurs, il semble que les concepts de « farming system »

ou de « cropping system » soient d’utilisation plus récente dans les pays anglo-
saxons qu’en France. Notre propos n’est pas de faire une comparaison entre les
approches françaises et anglo-saxonnes, les lecteurs intéressés pourront se
reporter aux excellentes analyses de L. FRESCO(1984) et du GRET (D. PILLOT)
(1985). Nous voudrions préciser les origines de l’utilisation de ces concepts et
quelques-uns des aspects essentiels qui y sont liés.
Il semble qu’aux USA l’enseignement très disciplinaire ait favorisé la
démarche sectorielle et pointue. L’incontestable efficacité de cette démarche
- scientifique, descendante, par décomposition cartésienne - dans les progrès
de l’agriculture dans les pays développés ne rendait pas nécessaire l’émergence de
ce concept global. En fait celui-ci est né de l’étude des problèmes de l’agriculture
des pays en voie de développement, et il ne s’est guère étendu à l’étude de
l’agriculture dans les pays développés (7).

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II a fallu les échecs répétés du développement agricole pour que les

chercheurs anglo-saxons, qui sont les plus nombreux dans les organismes
internationaux de recherche et de développement, découvrent la fécondité des
concepts de système de culture et de système de production.
Dans le courant anglo-saxon, par l’utilisation de ce concept, l’accent est mis
sur l’étude du fonctionnement des petites unités de production où la famille joue
un rôle essentiel (8) ; c’est d’ailleurs à ce niveau que les échecs des modèles de
développement sont les plus patents.
D. NORMAN, un des pères reconnus de la démarche farming system (9)
donne la définition suivante :
« On peut en théorie définir un système comme étant une série d’éléments ou
de composantes interdépendants et agissant les uns sur les autres. Aussi un
système d’exploitation agricole est-il le résultat de l’interaction complexe d’un
certain nombre de composantes interdépendantes. Au centre de cette interaction
se trouve l’agriculteur lui-même qui est la figure de proue des Recherches sur les
Systèmes d’Exploitation Agricoles (Farming System Research). De plus, la
production agricole et les décisions familiales des petits exploitants sont
étroitement reliées et doivent être analysées dans le cadre des recherches sur les
systèmes d’exploitation agricole. Un système spécifique émane des décisions
prises par un petit exploitant ou une famille agricole au sujet de l’allocation de
différentes quantités et qualités de terre, de main-d’œuvre, de capital et de gestion
à la culture, à l’élevage et aux activités hors exploitation d’une manière telle qu’il
sera possible pour la famille, compte tenu de ses connaissances, de maximiser la
réalisation de ses objectifs» (NORMAN, 1980).
SIMMONDS (1984) distingue plusieurs activités concernées par la recherche
sur les systèmes de production (Farming System Research, FSR) :
« 1. FSR sensu stricto étudie les systèmes tels qu’ils sont. L’analyse concerne
les aspects techniques et socio-économiques.
2. La recherche en exploitation dans une perspective systémique (On Farm
Research/Farming System Perspective, OFR/FSP) est le corollaire d’une
recherche agronomique qui part du principe que seule l’expérience de l’agricul-
teur peut indiquer au chercheur ce dont les agriculteurs ont besoin ; concrète-
ment, ce processus (OFR/FSP) isole un sous-système de l’exploitation, l’étudie de
façon suffisante (sans plus) pour comprendre la perspective du système
d’exploitation (FSP) et met en œuvre le plus simplement possible des expériences
de terrain avec l’aide des agriculteurs. Cette démarche repose sur l’hypothèse
implicite que le changement progressif dans une direction économique favorable
est possible et souhaitable.
3. Le développement de nouveaux systèmes d’exploitation (New Farming
System Development, NFSD) part du principe que beaucoup de systèmes
d’exploitation tropicaux sont déjà tellement « stressés» qu’ils exigent une
reconstruction totale plutôt qu’un changement progressif; inventer, mettre à
l’épreuve et exploiter de nouveaux systèmes est alors l’objectif; tandis que la
démarche précédente (OFR/FSP) vise à adapter la technologie à l’économie des
exploitations, le présent système (NFSD) suppose en général une intervention
gouvernementale et l’adaptation de l’économique au technique » (trad. VISSAC).
Au sujet des méthodes, on a voulu opposer les démarches françaises et
anglo-saxonnes sur plusieurs points essentiels (PILLOT, GRET, 1986) :
1. La prise en compte des rapports sociaux serait moins fréquente dans les
milieux anglo-saxons. Il reste que l’exemple des recherches sur les systèmes de
production oubliant « ces rapports sociaux » est assez caricatural.
2. La rapidité du diagnostic est sans doute un critère plus discriminant. Les
anglo-saxons insistent sur la nécessité de faire des enquètes rapides (voire

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 Système et système de production 383

I 1 L------------ ____ A

FIG. 1. - Les trois principales catégories de recherche sur les systèmes d’exploitation
(sensu lato)

«sales ))) pour obtenir rapidement des diagnostics. Ils ont mis au point une
méthode de «Rapid Rural Appraisal)), qui débouche sur des typologies de
système de production et sur des « domaines de recommandation ». Les avantages
de cette méthode sont certes sa légèreté! sa rapidité, son faible coût, sa facilité
apparente d’appropriation par les instrtutions nationales de recherche. Mais
comme le note D. PILLOT (GRET) elle ne débouche que sur des hypothèses assez
grossières de recherche et de développement qu’il faudra affiner, et elle demande
en fait des praticiens expérimentés. La méthode risque de privilégier le court
terme.
3. Faut-il faire un diagnostic agronomique et de l’expérimentation? Entre
décentraliser les stations ou dialoguer avec les agriculteurs, il y a des degrés qui
existent mais qui ne distinguent pas tellement les écoles françaises et anglo-
saxonnes, puisque les différences sont largement au sein des soit-disantes écoles.
La distinction principale tient au fait que certaines équipes sont plus tournées
vers la recherche (compréhension du fonctionnement), d’autres vers la production
d’informations (références) destinées à des décideurs et d’autres en& orientées
plutôt vers l’action immédiate de développement (modification du milieu et
actions chez les paysans).

SYSTÈME DE PRODUCTION ET MODÉLISATION SYSTÉMIQUE

La crise du productivisme en France et les travaux de recherche et de

développement menés par des chercheurs français dans les Pays en Voie de
Développement ont montré l’insuffisance de la démarche analytique et la
nécessité de mieux prendre en compte certains éléments que l’on peut lier au
concept de système (cf. le texte de F. LABOUESSEcité plus haut). Dans cette
remise en cause ou plutôt cet approfondissement, l’apport des spécialistes de la
démarche système ont joué et jouent un rôle essentiel (10). WALLISER (1977)
caractérise aussi cette démarche :

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384 J. BROSS~ER

~Depuis quelque temps se développe, gravitant autour du concept de

système, un courant théorique et méthodologique qui a reçu diverses dénomina-
tions plus ou moins équivalentes : analyse de systèmes, analyse systémique,
analyse structurelle, analyse fonctionnelle, approche systémique, dynamique des
systèmes. Bien qu’ayant des contours relativement flous et un contenu encore
imprécis, ce courant semble vouloir répondre à trois préoccupations essentielles :
- la volonté, en réaction aux tendances ultra-analytiques de certaines
sciences, de restaurer une approche plus synthétique qui reconnaisse les
propriétés d’interaction dynamique entre éléments d’un ensemble, lui conférant
un caractère de totalité ;
- le besoin, pour concevoir et maîtriser des ensembles vastes et complexes,
de mettre au point une méthode qui permette de mobiliser et d’organiser les
connaissances en vue d’une meilleure adéquation des moyens aux objectifs
poursuivis ;
- la nécessité, face à une fragmentation et une dispersion du savoir, de
promouvoir un langage unitaire qui puisse servir de support à l’articulation et à
l’intégration de modèles théoriques et de préceptes méthodologiques épars dans
diverses disciplines. »
LE MOIGNE (1977) dans son livre sur la théorie du système général propose
de remplacer le discours de la méthode de DESCARTESpar un nouveau discours
de la méthode qui définit le paradigme systémique. Les quatre préceptes de
DESCARTES(ne recevoir pour vrai que ce que l’on connaît pour tel, diviser les
difficultés en parties plus simples à résoudre, étudier un problème en commençant
par le plus simple, exhaustivité des «dénombrements ») deviennent pour
LE MOIGNE celui de la pertinence, celui du globalisme («l’objet à connaître par
notre intelligence est une partie immergée et active au sein d’un plus grand
tout »), le précepte téléologique (quel est le projet ou la finalité?), celui
d’agrégativité (toute représentation est simplificatrice, il faut choisir les agrégats
pertinents).
Déjà PASCAL, à l’époque de DESCARTESécrivait : «Je tiens pour impossible
de connaître les parties sans connaître le tout, non plus que de connaître le tout
sans connaître particulièrement les parties. »
Alors que jusqu’à maintenant le système pouvait être défini comme un
«ensemble possédant une structure constituant un ensemble cohérent », le
système devient un ensemble d’éléments en interactions dynamiques organisés en
fonction d’un but. Comme l’indique P. L. OSTY (1978) «étudier l’exploitation
agricole comme un système c’est considérer d’abord l’ensemble avant d’étudier à
fond les parties que l’on sait aborder. L’exploitation agricole est un tout organisé
qui ne répond pas à des critères simples et uniformes d’optimisation». La
démarche systémique consiste à considérer qu’une exploitation agricole n’est pas
la simple juxtaposition d’ateliers de production ni l’addition de moyens et de
techniques de production.
Pour rendre compte du fonctionnement des exploitations (E. MARSHALL
1981), on considère généralement comme un système l’ensemble constitué par
l’exploitation (le système de production) et la famille (le groupe familial) désigné
en abrégé par «système famille-exploitation» (SFE), cet ensemble étant inséré
dans un environnement (fig. 2) :

Système de
production v Famille SFE
\ /
J
Environnement

FIG. 2

Cah. Sci. Hum. 23 (3-4) 1987 : 377-390.

 Système et système de production 385

Dans ce cadre théorique l’Unité de Recherche sur les Systèmes Agraires et le

Développement Versailles-Dijon (BROSS~ER,PETIT, 1977 ; DEFFONTAINES,PETIT,
1985) a proposé des éléments d’un modele appelé le comportement adaptatd
technico-économique des agriculteurs. Ce modèle repose sur la prise en compte
du système famille-exploitation, de la situation et des projets de la famille sur
l’exploitation et sur le postulat de cohérence. («Les agriculteurs ont des raisons
de faire ce qu’ils font. )))
La démarche système suppose plusieurs éléments :
pouvoir construire le système étudié, ce qui n’est pas toujours évident
(GA&LLU, 1978) ;
définir les objectifs du système (voire avec ses contradictions, cf. ANCEY,
1975;
- prendre en compte l’environnement (écologique, économique et politi-
que).
Par ailleurs cette démarche entraîne plusieurs renversements fondamentaux
dans la recherche :
- Donner la priorité à la compréhension pour modifier les systèmes. La
démarche est holistique et non normative.
- Etudier ce que font les agriculteurs plutôt que dire ce qu’ils devraient
faire.
- Démarche ascendante s’appuyant sur les pratiques des agriculteurs.
- Nécessité de l’approche pluridisciplinaire.
La théorie du système appliquée à l’étude des problèmes de l’agriculture se
traduit par une modification assez radicale de l’attitude scientifique, ce que
d’aucuns appellent un renversement épistémologique. La recherche n’est pas la

Connaissance du milieu paysan Recherche agronomique

Recherche au sens large

/

Expérimentation

Développement rural

Le succès ou les difficultés de ces Mise au point de la méthode pour

actions permettent d’améliorer permettre la généralisation et éclairer
la connaissance las politiques de développement

FIG. 3. - Organisation a priori souhaitable (ou théorique) des différentes fonctions des
projets de Recherche Développement

Cah. Sci. Hum, 23 (3-4) 1987 : 377-390.

386 J. BROSS~ER

compréhension d’un monde déjà construit («câblé ») dont il s’agirait de découvrir

le plan de câblage («Dieu, assurait A. EINSTEIN~ ne joue pas aux dés », il faut
découvrir le grand Ordre qui relie toute chose par causes et effets). La
connaissance est construction. PIAGET écrit (1970) : « La connaissance ne saurait
être conçue comme prédéterminée, ni dans les structures internes du sujet,
puisqu’elles résultent d’une construction effective et continue ni dans les
caractères pré-existants de l’objet, puisqu’ils ne sont connus que grâce à la
médiation nécessaire de ces structures ... Toute connaissance comporte un aspect
d’élaboration nouvelle. » Il n’y a pas de vérité pré-existante dont la connaissance
nous rapprocherait, car les systèmes sont conçusI construits et pilotés. Mais il est
possible de confronter les conséquences anticipées par le modèle et celles
observées dans le réel. L’expérimentation en vraie grandeur chez et avec les
paysans devient un moyen de connaître. Une autre conséquence est que l’observé
et l’observateur ne peuvent pas être irréductiblement séparés. L’observé n’est pas
identifiable sans l’observateur. Comme dit E. MORIN : «l’objet d’étude se
métamorphose selon le type de vision qui s’y applique».
La démarche systémique (11) conduit donc à un renouvellement de la
démarche scientifique qui relie recherche et action. On appelle souvent cette
démarche Recherche-Action ou Recherche-Développement. C’est, peut-on dire
en résumé, la philosophie du SAD de construire une recherche sur l’activité
agricole (compréhension de son fonctionnement et amélioration de sa gestion)
qui associe ces deux facettes.
Un projet de Recherche-Développement en agriculture, reposant sur la
démarche systémique, a des caractères propres : difficulté de l’expérimentation,
importance des variables aléatoires, caractère non totalement prévisible de
l’activité, et a plusieurs fonctions : formation des paysans, connaissance du
milieu, recherche agronomique, enseignement, appui au milieu rural, appui à la
politique nationale de développement. Ces différentes fonctions s’articulent entre
elles. On peut ainsi définir une organisation souhaitable des différentes fonctions
dans un projet de Recherche-Développement (cf. BOUTILLIER, BROSS~ER,FLJNEL,
1985) (fig. 3).
On peut résumer sous forme d’un tableau les deux démarches pour la
recherche et l’action en forçant quelque peu leurs différences, car en fait ces
démarches sont en partie complémentaires. On y trouve résumees les principales
ruptures proposées par la démarche systémique.

CONCLUSION

En ce qui nous concerne, le concept de système de production ne peut plus

être séparé de la démarche systémique : parler de système de production ce n’est
plus seulement prendre un objet d’étude utile dans une perspective micro-
économique ou macro-économique, c’est insister sur une nouvelle démarche
scientifique de résolution des problèmes. Dans le cas de l’étude des problèmes de
l’agriculture des Pays en Voie de Développement, et spécialement en Afrique, on
peut résumer l’intérêt de ce concept et de cette démarche (12) :
- démarche holistique et compréhension des systèmes paysans (cohérence
et logique des systèmes de production existants) ;
- l’exploitation agricole est vue comme un système (quels sont les acteurs
de ce système, quelle est la définition de ce système?) ;
- la cohérence des systèmes de production est accessible à partir d’une
analyse fine du fonctionnement interne des systèmes : identification des pratiques
et des séquences techniques ;
- la recherche est donc fondamentalement pluridisciplinaire.

Cah. Sci. Hum. 23 (3-4) 1987 : 377-390.

 Systéme et syst&me de production 387

Deux démarches différentes pour la recherche et l’action

Chercheurs et iu&nieurs formés

““iq”eme”t sux techniques et à
1’ analyse

- Seul le résultat compte. On cher- - C'est le processus qui est

che à F&oudre le problème important. Tl faut bien poser le
problème
- Le complexe est décomposéen élé- - Articulation et relations des élé-
ments qu'il faut isoler nu3nts entre eux et avec le tout
- Supériorité de I'Expert qui sait - Humilité de 1’Expert qui cher-
(schéma descendant de la connaissance che à comprendre et qui apprend
des choses et des gens
- L'expert croit à la meilleure - Il pense qu'il y a plusieurs
solution solutions satisfaisantes
- Priorité aux mathématiques - Construction d’un md&Ie que
et au quantitatif l’on sait réducteur
- Validation par la preuve - Validation par la trsnsfoorntation
expérimentale du réél
- Enseignement disciplinaire - Trsnsdisciplinarité
(juxtaposition)
- Linéar~ité, monorationalité - Plurirationalité, pluri-
monocritère dans la décision critère
- Indépendance des fins et des - Récursivité des fins et des
moyens myens
- Les connaissances sont la découverte - Les connaissances sont coustruc-
de ce qui préexiste (univers tablé) tion du réél, elles agissent
sur lui.
- Suppression des contradictions pur - Prise en compte des conflits
rendre la réalité conforme au schéma et contradictions
L'expert: est une "abeiIIe" pour la- L’honmweest un “architecte? libw,
quelle tout est codé. A.COMTEsemble qui construit. L.de VINCI semble
la référence historique de cette la référence adéquate
conception.

Adapté de J.-L. LE MOIGNE (1982)et J. de ROSNAY (1976). BROSS~ER,INRA-SAD,

1985.

La caractéristique essentielle de la recherche système est donc qu’elle

commence chez le paysan (identification des contraintes) et qu’elle finit chez le
paysan (propositions d’actions pour dépasser les contraintes).
Il reste qu’il y a «une grande incapacité opérationnelle à créer les conditions
du partenariat avec les paysans » (BILLOT). Les sociétés locales demeurent le plus
souvent des objets d’études extérieures. Les recherches-systèmes sont orientées
sur le développement, elles ne peuvent se contenter de produire la connaissance
scientifique.

Cah. Sci. Hum. 23 (3-4) 1987 : 377-390.

388 J. BROSSER

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Sur la démarche française de Recherche-Développement, outre le document du

GRET, on pourra se reporter à l’ensemble de la revue du CIRAD : Les Cahiers de la
Recherche-Développement.

Cah. Sci. Hum. 23 (3-4) 1987 : 377-390.

390 J. BROSS~ER

Notes

(1) HÉNIN (1980) propose un schéma reliant ces différents sous-systèmes.

Système
Système d’alimentation
~ d’élevage

(2) C’est dans ce sens que l’auteur avait participé, à propos de l’offre de viande, à une
recherche, avec M. PETIT, sur les systèmes de production en région de grande culture
(BROSS~ERet nZ., 1974).
(3) Orientations Technico-Économiques des Exploitations, classification proposée par la
Communauté Européenne.
(4) Cf. BROSS~ERet PETIT, 1977; GESADAR, 1984, etc.
(5) Les trois paragraphes suivants sont extraits du document de MARSHALL, BROSS~ERet
PETIT : «Le raisonnement économique des décisions des agriculteurs» (1981).
(6) Sur un plan formel on pourrait dire que, à capital et à techniques constants, une
agriculture sera plus intensive si elle utilise beaucoup d’hectare5 par actif. Ce qui, à
juste titre ne manquera pas de heurter et d’augmenter la confusion : une agriculture
qui utilise beaucoup de terre par actif serait «land intensive » par rapport au facteur
travail mais «labour extensive» (peu de travail à l’hectare) par rapport au facteur
terre.
(7) Lors d’un colloque récent sur les Farming Systems à Kansas City les spécialistes
s’étonnaient que l’on utilisât ce concept en France et pas seulement dans les zones
marginales. Ils trouvaient étrange que I’INRA ait créé pour l’étude de l’Agriculture en
France un département de recherche sur ce champ @AD) (CAPILLON, 1985).
(8) Les premiers programmes de recherche sur les systèmes de production en 1972
s’appelaient Small Farm System Program (NORMAN, 1980).
(9) Faut-il traduire Farming System par système d’exploitation ou par système de
production? En fait tout dépend des définitions retenues pour ces concepts. Dans
l’optique de BADOUIN, il faudrait traduire par système productif. Dans la citation ci-
après, écrite à l’origine en anglais, la traduction a été faite par les services de Michigan
State University.
(10) Ces spécialistes ont pour nom H. SIMON, VON BERTALANFFY, PIAGET, BAREL, LE
MOIGNE, MORIN, ~ALLI~ER...
(11) La sémantique pose quelques problèmes. LE MOIGNE (1980) propose ((analyse de
système ou modélisation systémique ». Le terme «analyse » est peut-être dangereux car
il laisse entendre que l’on est encore dans la démarche analytique de décomposition. Il
faut en tout cas éviter l’expression «analyse des systèmes» ou «approche
systémique)), ce dernier terme laissant entendre que l’on ne fait qu’effleurer. Ici nous
avons préféré parler de démarche systémique ou de modélisation systémique.
(12) Comme PILLOT le pense, il ne parait pas utile d’opposer les démarches développées
par les anglo-saxons dans le cadre de la « Farming System Research » à celles mises en
œuvre par la Recherche-Développement française. Ni sur les finalités, ni sur les
méthodes, la distinction n’est vraiment convaincante.

Cah. Sci. Hum. 23 (3-4) 1987 : 377-390.