Chapitre 1- Définitions, classification et rappel d’anatomie

1.1 Définitions

Dans nos lectures et nos discussions nous rencontrons fréquemment les termes drogues,
médicaments, psychotropes, substances psychoactives et drogues psychotropes.

Est-ce que toutes ces appellations sont synonymes ?

Pour certains, le mot drogue réfère surtout à la substance consommée de façon illicite
(illégale). Le mot médicament représente souvent le remède administré dans un but
thérapeutique. Cependant, ces croyances ne reflètent pas toujours la réalité.

Voici donc quelques précisions sur les définitions de ces termes.

1.1.1 Qu’est ce qu’une drogue ?

On peut appeler drogue toute substance, autre que des aliments, qui est absorbée pour
modifier de façon quelconque le fonctionnement du corps ou de l’esprit.

Dans la loi canadienne sur les aliments et drogues, les termes drogue et médicament sont
synonymes.

Ceci veut donc dire que, selon cette définition, la pénicilline est une drogue, tout comme
l’ecstasy. L’aspirine est également une drogue ainsi que la cocaïne. En effet, ces substances
modifient chacune à leur façon le fonctionnement du corps ou de l’esprit.

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Si nous reprenons l’exemple de la pénicilline et de l'ecstasy, la première substance guérit les
infections et la seconde donne une sensation de bien-être et modifie les perceptions.

Toutefois, on remarque dans le langage courant une tendance à utiliser le terme médicament
pour désigner les traitements médicaux et le terme drogue lorsqu’il s’agit de toxicomanie.
Cependant, il est important de se rappeler que médicament et drogue ont en réalité la même
signification.

Origine des drogues (ou médicaments) :

Les drogues n’ont pas toutes la même origine. Elles peuvent être :

- d’origine naturelle :

Les substances naturelles sont pour la plupart d’origine végétale. On les retrouve
naturellement dans certaines plantes, tiges, feuilles ou racines de végétaux. De façon
générale, on extrait de la plante la partie active de la drogue. (qu’on appelle principe actif)

Par exemple, l’opium et la morphine sont extraits du pavot, on retrouve la cocaïne dans la
feuille de l'Erythroxylon coca et le cannabis provient de la plante appelée Cannabis sativa.

Autrefois, les plantes étaient les seules sources de drogues. Aujourd'hui, avec le
développement de la chimie, les produits se transforment constamment et deviennent souvent
de plus en plus puissants et dangereux. Par exemple, la teneur en cocaïne de la feuille de coca
est inférieure à 2% alors que le chlorhydrate de cocaïne (cocaïne extraite) peut atteindre plus
de 90 %.

- d’origine semi-naturelle (ou semi-synthétique) :

Ces substances sont obtenues par la modification de la structure chimique d’une substance
naturelle.

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Par exemple, l’héroïne est fabriquée à partir de la morphine (diacétylmorphine) et le LSD est
un dérivé de l'acide lysergique isolé de l'ergot du seigle, un champignon parasite.

- d’origine synthétique :

Ce sont des substances entièrement créées en laboratoire, sans produits naturels. Plusieurs
produits d’usage illicite sont créés ou reproduits dans des laboratoires clandestins (illégaux).

On retrouve dans cette catégorie des substances comme le Valium, le Démérol, les
barbituriques, la méthadone, etc.

1.1.2 Qu’est ce qu’un psychotrope?

On peut appeler psychotrope toute substance qui agit sur l’activité cérébrale (dictionnaire
des termes de médecine, 25e édition). Ce sont des substances qui peuvent modifier les
perceptions, les émotions, l’humeur, la pensée ou le comportement de la personne qui en
consomme. On les appelle aussi des substances psychoactives ou des drogues psychotropes.

Les drogues psychotropes présentent également des effets physiques c’est-à-dire qu’elles
agissent aussi sur le corps mais ce qui les distingue des autres drogues est le fait qu’elles
agissent précisément sur l’esprit et les sens (aussi appelé le psychisme). Ces produits agissent
principalement sur le système nerveux central (nous verrons ce système plus en détail au
chapitre 2).

Par exemple, lorsque nous consommons de la cocaïne, notre rythme cardiaque augmente
(effet sur le corps) et nous ressentons en même temps une sensation d’euphorie et de bien-
être (effet sur l’esprit).

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Pour les psychotropes, les effets ressentis sur l’esprit sont ceux qui motivent la
consommation de ces substances. Les effets ressentis sur le reste du corps font partie des
effets non recherchés par le consommateur. On les appelle aussi les effets secondaires.

On retrouve dans la classe des psychotropes des drogues légales (licites ou permises par la
loi) et illégales (illicites ou interdites par la loi), consommées à des fins médicales ou non
médicales.

Par exemple, la caféine, la nicotine et l’alcool sont des drogues psychotropes au même titre
que le cannabis ou la cocaïne. La seule différence est que leur usage a été légalisé. Plusieurs
substances utilisées à des fins médicales sont aussi consommées en toxicomanie, mais elles
demeurent tout de même des substances légales au sens de la loi. Le Valium et la morphine
en sont des exemples.

Toutes les drogues psychotropes sont susceptibles d’entraîner une dépendance psychologique
et/ou physique.

Il y a très longtemps que l’homme utilise des drogues psychoactives. La feuille de coca et
l’opium sont connus et utilisés depuis des siècles. Cependant, le développement des
substances psychotropes modernes remonte aux années 1950. On a vu à cette époque exploser
le développement de la psychopharmacologie. Depuis ce temps, on peut dire que l’usage
des psychotropes est devenu un élément socioculturel très important de notre société. C’est
même actuellement le groupe de substances le plus utilisé au monde.

1.2 Classification des psychotropes

Plusieurs classifications ont été proposées pour les substances psychotropes. Par exemple, on
peut les classer selon l'origine des produits, leur composition chimique, leur mécanisme
d'action, leur statut légal (licite ou illicite) ou encore selon leur effet principal sur le système
nerveux central.

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La classification selon leur effet principal sur le système nerveux central est celle que l'on
retrouve le plus souvent en toxicomanie. Elle se base sur l'action principale du produit sur le
système nerveux central au moment de la consommation.

Delay et Deniker ont proposés en 1957 une classification reposant sur les effets principaux
des psychotropes. Elle se divise en trois grandes catégories de psychotropes : les dépresseurs,
les stimulants et les perturbateurs. Cette classification inclut tous les psychotropes qu'ils
soient licites ou illicites.

Nous utiliserons cette classification pour notre étude sur les substances psychotropes.

1.2.1 Dépresseurs du système nerveux central

Les dépresseurs sont des produits qui causent un ralentissement ou une diminution des
activités du système nerveux central. Ils ont la propriété générale d'abaisser le tonus mental
et, éventuellement, physique de l'individu. Ils produisent une sensation de calme, de
somnolence et de bien-être.

1.2.2 Stimulants du système nerveux central

Les stimulants sont des drogues psychotropes qui provoquent une stimulation ou une
accélération des activités du système nerveux central. Ils ont la propriété d'activer les
fonctions psychiques et physiques de l'individu. Ces substances produisent un accroissement
de l'état d'éveil, un rehaussement de l'humeur et une poussée d'énergie.

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1.2.3 Perturbateurs du système nerveux central

Les perturbateurs sont des substances qui troublent ou perturbent l'activité du système
nerveux central. Ils influencent les perceptions et les émotions de l'individu. Ils peuvent
également causer des hallucinations. C'est un groupe de substances très hétérogènes et les
effets ressentis sont souvent très différents selon les substances consommées.

Tableau regroupant les psychotropes que nous étudierons durant ce cours :

(vous retrouverez entre parenthèse le statut de la drogue par rapport à la loi)
L= légal
I = illégal
Dépresseurs Stimulants Perturbateurs
Solvants volatils (L) X
GHB (I) X
Nitrites (I) X
Barbituriques (L) X
Benzodiazépines (L) X
Éthanol (L) X
Opiacés (L sauf l'héroïne) X
Nicotine (L) X
Caféine (L) X
Cocaïne (I) X
Amphétamines X
(I sauf dexamphétamine)
Cannabis (L) X
LSD (I) X
Psilocybine (I) X
Mescaline (I) X
MDMA (Ecstasy) (I) X
PCP (I) X
Kétamine (L) X

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1.3 Identification des drogues

Les médicaments ou drogues se décrivent de plusieurs façons. Ainsi, les scientifiques et les
chimistes s'intéressent surtout à la structure chimique de la substance. Ils utilisent alors le
nom chimique du médicament. Les médecins et les autres professionnels de la santé utilisent
plutôt le nom générique des drogues, lequel est beaucoup moins compliqué à retenir. Lors de
sa mise en marché (pour les médicaments légaux !), les fabricants lui donnent un nom plus
simple. C'est le nom commercial. De plus, dans le monde de la toxicomanie, nous retrouvons
dans la rue plusieurs appellations différentes des produits. On parle alors de nom d'argot (ou
argotisme).

Voyons donc plus en détail les différentes façons d'identifier une drogue. Vous serez alors en
mesure de vous y retrouver plus facilement dans les différentes nomenclatures des drogues
psychotropes.

1.3.1 Dénomination chimique

Le nom chimique décrit la composition chimique de la drogue. Il contient suffisamment

d'information pour qu'un chimiste identifie la drogue, peu importe la langue qu'il parle.

Les noms chimiques sont trop longs et trop complexes pour être utilisés en usage commun.
Ils sont donc utilisés par les scientifiques et les chercheurs.

Exemple : 7- chloro-1,3-dihydro-1-méthyl-5-phényl-2H-1,4-benzodiazépine-2-one
(Cette molécule représente le Valium)

1.3.2 Dénomination générique (ou non déposée)

Le nom générique est attribué au médicament par le laboratoire pharmaceutique qui l'a créé.
Il s'agit de la dénomination médicale officielle de la substance active de base. Ce nom sera

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utilisé par tous les fabricants qui l'utilisent dans le monde. Il se retrouvera dans toutes les
pharmacopées du monde. C'est un nom plus simple que le nom chimique. Il est utilisé par les
professionnels de la santé.

Exemple : Diazépam (ce nom représente aussi le Valium)

1.3.3 Dénomination commerciale (ou déposée)

Le nom commercial est choisi par le fabricant qui met le médicament sur le marché. Il est
habituellement facile à retenir. Souvent un médicament sera offert sous plusieurs noms
commerciaux parce que chaque fabricant a un nom commercial qui lui est propre, mais il
contiendra dans chaque cas la même substance active c'est-à-dire qu'il aura le même nom
générique.

Exemple: Valium, Apo-diazépam, Novo-dipam (mais c'est toujours du diazépam!)

Une substance a donc un seul nom chimique et un seul nom générique mais peut avoir
plusieurs noms commerciaux.

1.3.4 Dénomination argotique

Le nom d'argot est le nom donné aux différents produits par les consommateurs de la rue.
Ces noms peuvent être différents selon le pays, la ville et même le quartier de consommation.
Étant donné sa grande variabilité nous n'utiliserons pas cette terminologie dans ce cours. Il
existe des lexiques des termes utilisés par les usagers des drogues de rue.

Exemple: Acide (LSD), Coke (cocaïne), Speed (amphétamines), etc.

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1.4 Rappel d'anatomie

Les substances psychotropes agissent principalement sur le système nerveux central mais
elles ont aussi des effets sur les autres parties de l'organisme. Afin de pouvoir mieux
comprendre comment et où agissent les psychotropes, il est nécessaire de revoir brièvement
quelques notions d'anatomie.

Tous les êtres vivants sont constitués de cellules. La cellule est l'unité fondamentale de tous
les organes du corps humain. Tout comme les briques sont les unités structurales d'une
maison, les cellules sont les unités structurales des êtres vivants. Le corps humain renferme
des billions de cellules.

Les cellules se différencient à l'intérieur du corps selon les fonctions qu'elles doivent assumer.
Ainsi on retrouve des cellules nerveuses (ou neurones), des cellules musculaires, des cellules
sanguines, etc. On peut dire que dans le corps humain, les cellules sont spécialisées.

Les cellules s'assemblent pour former les différents tissus de l'organisme. Ainsi on retrouve
les tissus nerveux, les tissus musculaires, les tissus osseux, etc.

Ces tissus servent à la formation des organes. Un organe est donc un ensemble de tissus qui
doit effectuer une tâche bien précise. Les principaux organes sont le cœur, le foie, l'estomac,
les reins, les muscles, etc.

Les organes ayant une fonction commune forment les systèmes du corps humain. On retrouve
entre autre le système respiratoire, le système digestif, le système nerveux, etc. À l'intérieur
de ces systèmes, les organes impliqués travaillent ensemble dans le but d'accomplir une même
fonction. (par exemple : le système digestif assure la digestion avec tous les organes qui
le composent)

La coordination de tous les systèmes forme le corps humain.

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La consommation de substances psychotropes affecte plusieurs systèmes de l'organisme. Il
convient donc de voir un peu plus en détail les principaux systèmes du corps humain.

1.4.1 Système cardiovasculaire

Le principal organe du système cardio-vasculaire est le cœur. Les artères et les veines reliées
au cœur permettent la circulation du sang dans le corps humain. Le sang circulant fournit
l'oxygène (O2) et les nutriments aux cellules de l'organisme. En même temps, il recueille les
déchets et le gaz carbonique (CO2), lesquels seront éliminés. Le corps humain possède
environ 100,000 kilomètres de vaisseaux sanguins.

Les substances psychotropes circulent à l'intérieur du corps humain via la circulation

sanguine. Elles peuvent ainsi atteindre leur organe cible et produire leurs effets.

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1.4.2 Système respiratoire

Les principaux organes du système respiratoire sont le nez et le pharynx (la gorge) pour les
voies respiratoires supérieures et le larynx, la trachée, les bronches et les poumons pour les
voies respiratoires inférieures.
L'air inspiré par le nez et la bouche circule à travers la trachée vers les poumons où se
produisent les échanges gazeux dans le sang. L'air riche en gaz carbonique reprend ensuite le
chemin inverse pour être expulsé par le nez et la bouche.

Le système respiratoire permet l'échange des gaz, soit l'absorption d'oxygène et le rejet de
gaz carbonique. Grâce à l'air que l'on respire, nos poumons nous permettent de fournir
l'oxygène nécessaire au bon fonctionnement de nos cellules.

Le système cardio-vasculaire transporte les gaz entre les poumons et les cellules par
l'intermédiaire du sang.

Les deux systèmes travaillent ensemble.

L'inhalation de substances psychotropes passe par le système pulmonaire. Ces substances

peuvent également être très toxiques pour les différents organes de ce système.

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1.4.3 Système digestif

Les principaux organes du système digestif sont la bouche, l'œsophage, l'estomac, l'intestin
grêle, le gros intestin et le foie.

La nourriture joue un rôle vital dans le corps humain. Elle fournit l'énergie, les vitamines, les
minéraux ainsi que toutes les autres substances nécessaires au bon fonctionnement de
l'organisme. Cependant, la nourriture, telle qu'ingérée, ne peut pas être utilisée par les cellules.
Elle doit être dégradée en molécules suffisamment petites pour pouvoir traverser la membrane
cellulaire. C'est ce que l'on appelle la digestion. Cette dernière est assurée par les organes qui
composent le système digestif.

Le foie est un organe annexé au tube digestif. Il accomplit plusieurs fonctions dont celle du
métabolisme (ou transformation) des aliments et des drogues.

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L'absorption des drogues consommées par la bouche (avalées) se fait au niveau de la
muqueuse de l'intestin grêle.

1.4.4 Système urinaire

Les principaux organes composant le système urinaire sont les reins, les uretères, la vessie et
l'urètre.

Toutes les substances toxiques (drogues incluses), ainsi que toutes les substances essentielles
excédentaires doivent être éliminées de l'organisme. Les reins (via l'urine) sont les principaux
organes excréteurs du corps humain. Les poumons, la peau (via les glandes sudoripares) et le
tube digestif (via les selles) servent également à l'élimination de certaines substances.

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1.4.5 Système nerveux

Grâce à des milliards de cellules nerveuses, le système nerveux reçoit des messages de toutes
les parties du corps et du monde extérieur, il les interprète et il transmet les réponses aux
glandes et aux muscles.

On divise le système nerveux en deux parties : le système nerveux central et le système

nerveux périphérique.

Le système nerveux central se compose de l'encéphale et de la moelle épinière. Le système

nerveux périphérique est composé des nerfs crâniens et rachidiens qui proviennent
respectivement de l'encéphale et de la moelle épinière.
Les nerfs du système nerveux périphérique constituent de véritables lignes de communication
qui relient le corps entier au système nerveux central.

Le système nerveux est le site d'action des psychotropes, c'est pourquoi nous nous
attarderons davantage à l'étude de ce système. (Chapitre 2)

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1.4.6 Système endocrinien

Le système endocrinien peut moduler le fonctionnement des organes du corps humain par
l’intermédiaire des hormones. Ces dernières sont des molécules messagères fabriquées par
les glandes et libérées dans la circulation sanguine.

Les principales glandes qui font partie du système endocrinien sont l’hypophyse, la thyroïde,
la parathyroïde, les surrénales, le pancréas, l’épiphyse, les testicules et les ovaires.

Le système endocrinien coordonne, avec le système nerveux, l’homéostasie (équilibre

interne) du corps humain. Plusieurs fonctions importantes de notre organisme sont sous
l’influence du système endocrinien. La prise de psychotropes a des effets indirects sur le
système endocrinien.

1.4.7 Système génital

Le système génital a pour rôle la reproduction de l'espèce. Chez l'homme, les organes
reproducteurs sont les testicules, le pénis et le scrotum. Chez la femme, on retrouve les
ovaires, les trompes de Fallope, l'utérus et le vagin.

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Lors de la grossesse, il y a formation du placenta. Ce dernier permet la diffusion de l'oxygène
et de la nourriture du sang de la mère à celui du fœtus. Il permet également le passage du gaz
carbonique et des déchets du sang du fœtus à celui de la mère. De plus, il forme une barrière
afin de protéger le fœtus contre les toxiques maternels. Cependant, la plupart des drogues
peuvent traverser le placenta et produire leurs effets sur le fœtus.

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1.4.8 Système squelettique

Le squelette humain compte 206 os. La charpente osseuse protège les organes et assure les
mouvements. Ce système comme tel est peu affecté par les psychotropes.

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