Cerveau & Psycho N° 117 Janvier 2020 M 07656 - 117 - F: 6,50 E - RD

Cerveau & Psycho

3’:HIKRQF=[U[ZU\:?a@b@l@r@a";
N°117

PEUT-ON FAIRE UNE

Janvier 2020

CRISE D’ÉPILEPSIE
DEVANT SON ÉCRAN ?
FAKE
À QUOI NEWS
Quand la science nous fait voir le monde à travers leurs yeux

Testez votre

PENSENT
esprit critique
P. 64

NOS ANIMAUX ?
Quand la science
À QUOI PENSENT NOS ANIMAUX ?

nous fait voir

le monde à travers
leurs yeux
NEUROSCIENCES
COMMENT NOTRE CERVEAU
ENGENDRE LA PENSÉE
ÉCOLE
NE PLUS ÊTRE
FATIGUÉ EN CLASSE,
C’EST POSSIBLE 
ANDROPAUSE
QUAND LA TESTOSTÉRONE
VIENT À MANQUER

D : 10 €, BEL : 8,5 €, CAN : 11,99 CAD, DOM/S : 8,5 €, LUX : 8,5 €, MAR : 90 MAD, TOM : 1 170 XPF,
PORT. CONT. : 8,5 €, TUN : 7,8 TND, CH : 15 CHF
 BRAINCAST
La voix des neurones
Le podcast de Cerveau & Psycho
en partenariat avec l’Institut du Cerveau
et de la Moelle épinière
www.cerveauetpsycho.fr/sr/braincast/
| À partir du 2 décembre 2019 |

p i s o d e
1 é
er
A g i d
c le P r Yv e s
ave interviewé
pa r S é b a s t ien Bo
Neurologue et chercheur
hler

en neurosciences,
spécialiste des maladies
neurodégénératives

N° 117
NOS CONTRIBUTEURS
p. 18-27
Danielle S. Bassett
Neuroscientifique et professeuse de physique
et d’astronomie à l’université de Pennsylvanie,
elle s’intéresse aux structures et aux fonctions
des réseaux en général, et des réseaux neuronaux
en particulier.
p. 42-49
Claude Béata
Psychiatre vétérinaire, membre du Collège européen
de médecine vétérinaire comportementale
et spécialiste de l’attachement, il étudie
les émotions et capacités cognitives complexes
des animaux de compagnie.
p. 50-55
Fabienne Delfour
Éthologue associée au laboratoire d’éthologie
expérimentale et comparée de l’université Paris 13,
elle étudie les capacités cognitives et les traits
de personnalité des animaux, tel l’optimisme,
notamment chez les cétacés.
p. 64-70
Nicolas Gauvrit
Chercheur en sciences cognitives à l’École pratique
des hautes études, à Paris, il étudie les ressorts
psychologiques de l’esprit critique, et notamment
la différence entre cette capacité et l’intelligence pure.
N° 117 - Janvier 2020
3
ÉDITORIAL
SÉBASTIEN
BOHLER
Rédacteur en chef
Métaphysique
des hubs
Q uelles sont les questions les plus fondamentales
que se pose un être humain ? Comment est né l’uni-
vers ? D’où vient notre capacité de penser ? Mon
chat m’aime-t-il ou veut-il juste des croquettes ?
Nous n’allons pas répondre à la première de ces
trois questions. En revanche, nous allons répondre en partie à la
seconde, ce qui réglera (vous vous demandez certainement com-
ment) la dernière.
D’où vient la pensée ? À cette question, la théorie mathéma-
tique dite « des graphes » commence à répondre. Elle analyse les
connexions des neurones de notre cerveau en repérant des
groupes de neurones reliés par des câbles, qui se rencontrent en
des nœuds. Et les plus importants de ces nœuds sont appelés
« hubs ». Chaque hub centralise une fonction cognitive (parler,
manger, marcher, se souvenir). Il est en outre connecté à d’autres
hubs de telle sorte que les fonctions cognitives peuvent collaborer
et se synchroniser, donnant lieu à des comportements complexes,
des raisonnements et une perception consciente du monde.
Les hubs sont les pivots de notre esprit. Et les chats en ont
aussi. Ils ont donc un esprit. Je vous avais dit que la question
serait réglée. Avec des hubs, on a de l’émotion, de l’attachement,
tout ce qu’il faut pour aimer et être aimé. Mais bon, il reste à
savoir comment est né l’univers. £
4

SOMMAIRE
N° 117 JANVIER 2020

p. 14 p. 18 p. 28 p. 34

p. 41-62
Dossier
p. 6-38 p. 41

DÉCOUVERTES À QUOI
p. 6 ACTUALITÉS p. 28 CAS CLINIQUE PENSENT
NOS
Comment notre microbiote
contrôle notre cerveau
LAURENT
L’acétate, mémoire de l’alcool

ANIMAUX ?
COHEN
Emballage bâclé, cadeau réussi !
Du cannabis contre le suicide
Apprend-on vraiment
de ses erreurs ?
Le commissaire-priseur p. 42 PSYCHOLOGIE ANIMALE
La pollution rétrécit-elle qui oubliait le nom DANS LA TÊTE
le cerveau des enfants ? des peintres DE NOS COMPAGNONS
Comment s’appelle cet artiste qui a peint
p. 14 FOCUS la Joconde ? Pour Albert G., pourtant Empathie, raisonnement, métacognition,
Les cellules tumorales expert en la matière, c’est le trou noir. conscience de la mort, sens de la justice :
leur vision du monde est proche de la nôtre.
formeraient p. 34 MÉDECINE Claude Béata
des synapses avec L’épilepsie au coin p. 50 INTERVIEW
les neurones du supermarché
En se branchant sur les neurones, SI UN CHIEN EST
Certains motifs visuels, comme
les cellules tumorales captent leur énergie
les codes-barres, provoquent SENSIBLE, UN COCHON
et l’utilisent pour leur propre croissance.
Andres Barria
des crises d’épilepsie chez des patients OU UNE VACHE AUSSI !
particulièrement sensibles à la lumière. Fabienne Delfour
Gianluca Liva et Marcello Turconi
p. 18 NEUROSCIENCES p. 54 INFOGRAPHIE
Comment le cerveau UN MONDE
crée la pensée DE PERCEPTIONS
Une nouvelle science permet d’analyser la Anna von Hopffgarten et Yousun Koh
façon dont différents groupes de neurones
forment nos pensées, émotions et p. 56 ÉTHOLOGIE
souvenirs : les neurosciences des réseaux.
Max Bertolero et Danielle S. Bassett
UN ÉLEVAGE PLUS
HUMAIN GRÂCE AUX
SCIENCES COGNITIVES
Devant la « révolution cognitive » animale,
Ce numéro comporte un encart d’abonnement Cerveau & Psycho, jeté en cahier intérieur de toute la diffusion kiosque il faut repenser les conditions d’élevage.
et posé sur toute la diffusion abonnés. En couverture : © Sonsedska Yuliia / Shutterstock.com
Joachim Retzbach

N° 117 - Janvier 2020

 5

p. 92

p. 64 p. 72 p. 76 p. 84

p. 90

p. 64-74 p. 76-91 p. 92-96

ÉCLAIRAGES VIE QUOTIDIENNE LIVRES

p. 64 PSYCHOLOGIE p. 76 MÉDECINE p. 92 SÉLECTION DE LIVRES

Pourquoi les gens
intelligents croient
parfois n’importe quoi
Scientifiques brillants mais
climatosceptiques, politiques futés mais
superstitieux… Les sciences cognitives
révèlent qu’on peut être intelligent
mais dénué d’esprit critique.
Éléonore Mariette et Nicolas Gauvrit
p.70 TEST
Mesurez
votre esprit critique 
Face à une information nouvelle
ou étonnante, à quel point faites-vous
spontanément preuve de recul ?
p. 72 L’ENVERS DU DÉVELOPPEMENT
PERSONNEL
YVES-ALEXANDRE
THALMANN
Le blues Alzheimer
Mieux dormir avec l’hypnose !
de l’andropause Jouir
Fatigue, bouffées de chaleur, humeur
changeante : à partir de 40 ans, certains
Quand la machine apprend
Éduquer ses enfants
hommes voient apparaître des symptômes
comme un renard
qui rappellent la ménopause.
Notre cerveau
Janosch Deeg
p. 94 NEUROSCIENCES ET LITTÉRATURE
p. 82 LA QUESTION DU MOIS
Pourquoi ne peut-on se
chatouiller soi-même ? SEBASTIAN
DIEGUEZ
Rebecca Böhme
p. 84 L’ÉCOLE DES CERVEAUX Cyrano : sommes-nous
tous des cyranoïdes ?
JEAN-PHILIPPE Edmond Rostand avait imaginé un
LACHAUX dispositif qui sera repris par le psychologue
Stanley Milgram : mettre les paroles
d’un individu dans la bouche d’un autre…
Moins fatigué en
classe ? C’est possible !
La clé : économiser les fonctions cognitives
les plus gourmandes en énergie cérébrale.

Il est beau mon p. 88 LES CLÉS DU COMPORTEMENT

altruisme !
N’hésitez pas à faire connaître
vos bonnes actions : elles auront
plus d’impact sur la société.
Ce que nous disent
les regards
Ressent-il quelque chose pour moi
ou son intérêt est-il purement sexuel ?
Est-elle en train de me mentir ? Une partie
de la réponse se trouve dans ses yeux…
Christian Wolf

N° 117 - Janvier 2020

 6 DÉCOUVERTES
p. 14 Les cellules tumorales formeraient des synapses avec les neurones p. 18 Comment le cerveau crée la pensée p. 28 Le commissaire-priseur qui

Par la rédaction

NUTRITION

Comment notre microbiote

contrôle notre cerveau
Les bactéries de notre intestin ont un impact sur l’expression de nos
gènes, avec des répercussions sur notre fonctionnement cérébral.

C. Chu et al., The microbiota regulate neuronal function and

fear extinction learning, Nature, le 23 octobre 2019.

L ’intestin et le cerveau
communiquent de multiples façons.
On sait notamment aujourd’hui qu’un
microbiote intestinal « pauvre », résul-
tat d’une perturbation des bactéries
inoffensives qui peuplent nos intes-
tins, est associé à diverses maladies
mentales. Mais comment le micro-
biote influe-t-il sur l’activité neuro-
nale ? Pour la première fois, l’équipe
de Conor Liston et de David Artis, de
l’université Cornell, à New York, a
découvert un mécanisme par lequel
le microbiote permet à des souris
d’oublier leur peur.
D’abord, les chercheurs ont condi-
tionné des souris adultes à avoir peur
d’un bruit précis (en l’associant à un
choc électrique douloureux). Puis, ils
© Shutterstock.com/Kmarfu/LaGorda/Patinya/KravOK

leur ont fait entendre ce bruit de façon

répétée sans l’associer au stimulus
douloureux, de sorte que les souris
voyaient leur peur s’estomper progres-
sivement. Sauf celles à qui l’on avait
donné préalablement des antibio-
tiques tuant leurs bactéries intesti-
nales : celles-ci, devenues anxieuses,
continuaient à avoir peur du bruit. Et il
en était de même avec des souris
« axéniques » (à l’intestin dépourvu de
microorganismes car élevées dès la
naissance dans un milieu stérile).

N° 117 - Janvier 2020

oubliait le nom des peintres p. 34 L’épilepsie au coin du supermarché
RETROUVEZ LA PAGE FACEBOOK DE CERVEAU & PSYCHO
Or ce mécanisme d’extinction de
la peur dépend fortement de l’activité
du cortex préfrontal médian, une
région importante pour les fonctions
exécutives, comme le contrôle des
émotions et le raisonnement. Par une
technique d’imagerie cérébrale dite
« biphotonique », les chercheurs ont
enregistré l’activité de cette région et
visualisé l’apparition des épines den-
dritiques, des prolongements neuro-
naux qui interviennent dans la forma-
tion des points de connexions entre
neurones, et qui se remodèlent lors
des processus d’apprentissage et de
mémorisation. Les résultats ont montré
que les souris axéniques et celles trai-
tées aux antibiotiques perdaient plus
d’épines préexistantes et en gagnaient
moins de nouvelles que celles non
traitées. En outre, elles présentaient
une plus faible activité corticale,
preuve que leur incapacité à oublier
la peur était due à une diminution de
l’activité et du remodelage cérébral.
LES SOURIS N’OUBLIENT
PLUS LEUR PEUR
Que se passait-il donc dans leur
cortex préfrontal ? Pour le savoir, les
chercheurs ont séquencé l’ARN (une
molécule qui sert d’intermédiaire entre
les gènes et les protéines fonction-
nelles) des cellules du cortex préfron-
tal. Ils ont alors découvert que, chez
les souris dépourvues de flore intesti-
nale, les gènes des neurones excita-
teurs et de cellules immunitaires, les
microglies, n’étaient plus transcrits en
ARN de la même façon que chez des
souris normales. Le type d’ARN pro-
duits et leurs quantités étaient modi-
fiés, ce qui provoque un déséquilibre
dans la production des protéines sous-
tendant le fonctionnement des diffé-
rents organes, dont le cerveau.
Finalement, les scientifiques ont
étudié les métabolites issus du
microbiote et montré que quatre
d’entre eux sont beaucoup moins
abondants chez les souris sans
flore… Et quand ils restauraient le
microbiote des souris, ces dernières
parvenaient de nouveau à oublier
leur peur et retrouvaient des taux
normaux de ces métabolites.
Le microbiote agit donc sur les cel-
lules cérébrales en sécrétant des
molécules dans le sang qui altére-
raient le génome des microglies et
l’activité cérébrale, provoquant une
diminution de la plasticité cérébrale et
l’apparition d’un trouble anxieux chez
les souris. De nombreuses personnes
atteintes de maladies auto-immunes,
dans lesquelles le système de défense
immunitaire se retourne contre les cel-
lules du soi, comme les mala-
dies inflammatoires de l’intestin, pré-
sentent souvent un microbiote
intestinal « pauvre » et souffrent paral-
lèlement d’anxiété ou de troubles de
l’humeur. Il est donc probable que l’on
ait identifié là les métabolites bacté-
riens et les mécanismes qui expliquent
en partie comment nos intestins et
notre cerveau communiquent. £
Bénédicte Salthun-Lassalle
N° 117 - Janvier 2020
7
ÉPIGÉNÉTIQUE
L’acétate,
mémoire
de l’alcool
P. Mews et al., Nature,
le 23 octobre 2019.
V
ous avez probablement un certain
nombre de souvenirs de moments partagés
autour d’un verre de vin, entre amis ou en famille,
à une soirée ou dans un bar. Une étude menée
par l’équipe de Shelley Berger, de l’université de
Pennsylvanie, suggère que l’alcool que vous avez
consommé à ces occasions a directement contri-
bué à graver ces scènes dans votre mémoire, via
des mécanismes dits « épigénétiques » – c’est-à-
dire qui changent l’expression des gènes.
Grâce à des expériences sur des souris, les
chercheurs ont découvert qu’une molécule, l’acé-
tate, produite par la dégradation de l’alcool pénètre
jusqu’à certaines zones cérébrales et modifie les
histones – les protéines sur lesquelles s’enroule
l’ADN. Ce processus se déroule en particulier dans
l’hippocampe, un centre de la mémoire, où il active
des gènes essentiels aux apprentissages. « À notre
connaissance, ces données constituent la première
preuve empirique qu’une partie de l’acétate dérivé
du métabolisme de l’alcool influence directement
la régulation épigénétique dans le cerveau »,
déclare Shelley Berger.
Le problème est que pour les anciens alcoo-
liques, ce mécanisme se transforme en piège. En
gravant des souvenirs de consommation dans leur
cerveau, il leur fait courir un risque de rechute dès
© Shutterstock.com/Incomible
qu’ils croisent un élément associé à ces souvenirs
– un bar, un ami avec qui ils ont bu un verre… Les
chercheurs ont alors imaginé de neutraliser ce
mécanisme, en réduisant au silence une enzyme
nommée ACSS2, essentielle à son action. Les souris
ainsi manipulées sont devenues incapables d’ap-
prendre qu’un endroit donné était associé à une
récompense alcoolisée… £ Guillaume Jacquemont
8 DÉCOUVERTES Actualités

PSYCHOLOGIE

Emballage
bâclé, cadeau
réussi !
J. Rixom et al., Journal of Consumer Psychology,
le 11 octobre 2019.

A près plusieurs semaines à écumer les maga-

sins, vous avez enfin réuni la collection de cadeaux qui fera
la joie de vos proches pour Noël. Mais il reste une étape : les
emballer. Armé de jolis rubans et d’un papier orné de lutins
facétieux, vous vous préparez à confectionner des amours de
petits paquets…
Erreur fatale ! Selon une étude réalisée par Jessica Rixom,
de l’université du Nevada, et ses collègues, un emballage trop
bien ficelé est contreproductif.
Dans cette expérience, les participants ont reçu un paquet
soigneusement emballé ou au contraire mal empaqueté, avant
d’être interrogés sur ce qu’ils ont ressenti en découvrant son
contenu. Ils devaient notamment indiquer leur satisfaction sur
une échelle de 1 (« j’ai détesté ») à 9 (« j’ai adoré »). Résultat : un
même présent était davantage apprécié quand l’emballage était
négligé. Les questions complémentaires ont révélé que les par-
ticipants s’attendent alors à un moins beau cadeau et éprouvent
plus de joie, par effet de contraste, à sa découverte.
Ne poussez toutefois pas le zèle jusqu’à abandonner tota-
lement le papier cadeau, car d’autres travaux montrent que
votre présent serait alors moins bien reçu. Même sommaire,
l’emballage a tendance à nous mettre de bonne humeur, en
activant des souvenirs joyeux dans nos mémoires.
Et attention : ces résultats ne sont valables que pour des
cadeaux offerts à des proches. Une autre partie de l’étude a
en effet révélé un effet inverse lorsque le destinataire est une
simple connaissance : le cadeau est alors d’autant plus appré-
cié que l’emballage est soigné. Dans ce contexte, la qualité
de la présentation est en effet interprétée comme un signe
de l’importance que l’autre accorde à la relation, plus sujette
à caution que s’il s’agit d’un ami. Un emballage soigné met
alors le destinataire dans un état d’esprit positif, qui s’étend
à son appréciation du cadeau. Si vous devez offrir un présent
de convenance à un collègue ou un hôte lors d’une soirée,
mieux vaut donc ne pas se contenter de l’envelopper dans un
vieux sac plastique… £ G. J.

15 %
La lumière soigne métaanalyse regroupant près

la dépression
de 400 patients, Pierre Geoffroy
et ses collègues du CHU de
Strasbourg ont montré que cette
technique thérapeutique est aussi

O n sait depuis un certain temps

que la luminothérapie aide
à lutter contre la dépression
efficace que les antidépresseurs,
et que la combinaison des deux
a un effet encore supérieur.
de baisse des scores
de raisonnement
© Shutterstock/Lim Yong Hian

saisonnière, liée à la perte Elle agirait par divers moyens,

d’ensoleillement durant les longs notamment en améliorant le moral chez les
mois d’hiver. Mais son intérêt irait sommeil. Les chercheurs suggèrent journalistes
bien au-delà : elle serait bénéfique de la proposer en traitement
contre la dépression de façon de première intention,
entre 2004 et 2017,
générale, quel que soit le moment seule ou en association avec aux États-Unis
de l’année. Grâce à une des antidépresseurs. £ G. J. Source : Journalism Practice, 3 octobre 2019

N° 117 - Janvier 2020

Le destin se lit-il
dans le nombril ?
L es devins de l’Antiquité lisaient l’avenir dans
les entrailles des animaux ; les biologistes
modernes prédisent celui d’un enfant à partir de
la composition de son cordon ombilical… La
découverte des chercheurs des universités de
Denver et Stanford fait frémir : en analysant la
composition du cordon ombilical de 1 369
nouveau-nés, et en suivant l’évolution
psychologique des enfants à l’âge de 5 ans, ils ont
constaté que des taux élevés de lipides de très
basse densité et de triglycérides dans le cordon,
ainsi que des concentrations très basses de
lipoprotéines à haute densité, étaient
statistiquement associés à une faible régulation
émotionnelle et des difficultés relationnelles.
Reste à savoir comment ces lipides modulent la
communication neuronale dans le cerveau. £ S. B.
Effet cocktail et
hautes fréquences
Q u’est-ce qui nous permet de suivre une
conversation dans un environnement
bruyant ? Des chercheurs de l’hôpital pour
enfants de Cincinnati ont mis en évidence le rôle
crucial des fréquences suraiguës du spectre
sonore, au-dessus de 8 kilohertz, et jusqu’à
20 kilohertz. Ils ont fait écouter à de jeunes
adultes des conversations dont ils avaient
éliminé le spectre ultra-aigu, lequel n’est jamais
pris en compte dans les tests d’audiométrie
© Fizkes/Shuttestock.com
cliniques. Résultat : la capacité de discernement
des auditeurs s’effondrait. Cette découverte est
importante car l’usage immodéré des baladeurs
et la fréquentation des concerts hypersonorisés
endommagent en priorité les cellules de l’oreille
sensibles à ces fréquences. £ S. B.
PSYCHOLOGIE SOCIALE
Quand papa s’implique,
maman s’épanouit !
K. Preisner et al., Gender & Society, le 27 août 2019.
D
ans le modèle tradition-
nel occidental de la famille, le père
travaille et la mère s’occupe seule des
enfants. Or moins les normes sociales
imposent ce modèle, plus la maternité
est épanouissante. C’est la conclusion
d’une étude menée par Klaus Preisner,
de l’université de Zürich, et ses
collègues.
Les chercheurs ont analysé les
données d’une série d’enquêtes
menées en Allemagne auprès d’envi-
ron 18 000 femmes et 12 000 hommes,
entre les années 1984 et 2015. Leur
premier constat est que pendant une
grande partie de cette période, les
mères ont déclaré un moindre niveau
de satisfaction générale dans la vie que
les femmes sans enfant. Mais leur deu-
xième conclusion est que depuis
quelques années, ce n’est plus le cas.
« Le fossé du bonheur maternel s’est
comblé », conclut Preisner.
Des analyses statistiques complé-
mentaires ont révélé un rôle de l’évo-
lution des normes dominantes en
matière de parentalité – de moins en
moins de personnes déclarant par
exemple que « c’est bien mieux pour
tout le monde si l’homme est pleine-
ment au travail et si la femme reste à
la maison et s’occupe du ménage et
des enfants ». Selon les chercheurs,
N° 117 - Janvier 2020
9
cette évolution aurait deux consé-
quences favorables à l’épanouisse-
ment des femmes. D’une part, la pres-
sion sociale pour devenir mère est
moins forte qu’avant ; moins de femmes
se retrouvent alors dans la situation
d’une maternité qu’elles n’ont pas réel-
lement désirée. D’autre part, les pères
sont de plus en plus prêts à s’impliquer
dans les tâches parentales et il est
davantage possible pour les femmes
de mener de front carrière et vie
familiale.
L’étude indique aussi que la satis-
faction des pères n’a pas baissé pour
autant. Certes, ils ont plus d’obligations
à la maison qu’avant, mais ils semblent
s’épanouir dans cette parentalité en
accord avec les valeurs du temps, et
qui leur apporte une certaine recon-
naissance publique. Une autre partie
de l’explication mise en avant par les
enquêtes, moins glorieuse, est qu’ils
ont tendance à se concentrer sur les
activités de loisir avec les enfants, lais-
sant les femmes assumer la majorité
des tâches de routine stressantes. Ils
ont donc encore du chemin à faire.
Bien sûr, ces résultats ont été obte-
nus en Allemagne et restent à confir-
mer pour la France. Mais ils confirment
en tout cas l’intérêt de modèles sociaux
moins rigides… £ G. J.
10
NEUROSCIENCES COGNITIVES
Notre curiosité serait
due à des erreurs
de raisonnement
C. Findling et al., Nature
Neuroscience, le 28 octobre 2019.
L
es prochaines vacances
approchent : vais-je partir dans le Sud,
comme d’habitude, ou explorer un
nouveau continent ? Quand nous
devons faire un choix, nous n’optons
pas toujours pour la décision la plus
sûre au vu de nos expériences pas-
sées… Probablement parce que nous
sommes curieux et avons envie d’ex-
plorer l’inconnu, à l’issue incertaine. Ce
qui suppose que nous évaluions nos
options consciemment, sans jamais
faire d’erreur. Mais est-ce vraiment le
cas ? Charles Findling, de l’École nor-
male supérieure à Paris, et ses collè-
gues viennent de battre cette idée
en brèche : notre capacité à évaluer
nos options et à les réviser serait
surestimée, et reposerait en fait sou-
vent sur des erreurs.
Pour le montrer, les chercheurs ont
placé 90 volontaires face à une sorte
de machine à sous, tout en enregis-
trant leur activité cérébrale. Les sujets
devaient choisir entre deux dessins
associés à des récompenses moné-
taires incertaines. Après plusieurs par-
ties, il arrivait qu’ils doivent sélection-
ner soit un symbole qui leur avait déjà
rapporté une somme connue, soit un
nouveau au résultat inconnu (mais
dont ils savaient qu’il pouvait être
supérieur). L’idée soutenue jusqu’à
présent était que si l’on choisit le des-
sin inconnu, c’est parce que l’on est
curieux de nature et que l’on a ainsi
l’impression de faire le meilleur choix
(et non le plus incertain).
DÉCOUVERTES Actualités
Or, grâce à un nouveau modèle
d’analyse théorique développé par
Findling, les chercheurs ont montré
que plus de la moitié des décisions
habituellement considérées comme
relevant de la curiosité sont en fait
dues à des erreurs de raisonne-
ment… De sorte que « de nombreux
choix vers l’inconnu le sont à notre
insu, sans que nous en ayons
conscience », explique Valentin Wyart,
directeur de l’équipe de recherche.
Ce que les résultats d’imagerie
cérébrale expliquent bien : les régions
qui s’activent lorsque les participants
choisissent des symboles inconnus
sont identiques à celles mises en jeu
lors d’erreurs de raisonnement.
Notamment, plus l’activité du cortex
cingulaire antérieur, une région impli-
quée dans la prise de décision, est
active quand les sujets doivent choisir
entre un symbole connu et un inconnu,
plus leurs erreurs d’évaluation face à
la machine à sous sont importantes.
Autrement dit, notre cerveau utili-
serait ses propres erreurs pour faire
des choix vers l’inconnu, sans s’ap-
puyer sur notre curiosité. Et c’est ainsi
que nous sortirions souvent des sen-
tiers battus, un peu comme Christophe
Colomb, précisent les chercheurs, qui,
suite à une erreur de calculs et
de navigation de 10 000 kilomètres,
a découvert l’Amérique. £ B. S.-L.
N° 117 - Janvier 2020
Les ondes
nettoyantes
du cerveau
Q
uand nous dormons, des ondes cérébrales
d’un type particulier, les ondes delta, faci-
litent la consolidation des souvenirs. Mais elles
pourraient servir aussi à… nettoyer le cerveau de
tous ses déchets relargués par les neurones au fil
de leur activité diurne. Les chercheurs de l’univer-
sité de Boston ont observé chez onze dormeurs
que les ondes delta générées pendant le sommeil
profond provoquent des oscillations du flux san-
guin qui, à leur tour, entraînent des mouvements
de va-et-vient du fluide cérébrospinal dans les
canaux d’évacuation des déchets cérébraux. Bien
dormir est par conséquent essentiel pour ne pas
se polluer le cerveau, et certaines maladies comme
Alzheimer pourraient résulter d’une évacuation
insuffisante de ces déchets. £ S. B.
Sclérose en
plaques : espoir
en vue ?
E n France, plus de 110 000 personnes souffrent
de sclérose en plaques et 5 000 nouveaux cas
sont recensés chaque année. Dans cette maladie
inflammatoire auto-immune, des agents de défense
de l’organisme, comme les lymphocytes, attaquent
un composant essentiel des neurones, la gaine de
myéline qui enveloppe leurs prolongements. Mais
l’équipe d’Alexandre Prat, à l’université de
Montréal, vient de découvrir qu’en bloquant l’ac-
tion d’une molécule nommée ALCAM sur la surface
des lymphocytes, il devient possible de ralentir la
progression de la maladie chez des souris. Chez
les individus malades, l’ALCAM permet aux lym-
© Shutterstock/Shirstok
phocytes de pénétrer dans le cerveau en franchis-
sant la barrière protectrice qui l’entoure, la barrière
hématoencéphalique. En bloquant cette molécule,
on évite leur pénétration, ce qui limiterait l’am-
pleur des dégâts. £ B. S.-L.

Fumer nuit
à la santé mentale
F umer augmente le risque de dépression et de
schizophrénie. C’est ce que suggère une étude
menée par Robyn Wootton, de l’université de
Bristol, et ses collègues.
Les enquêtes épidémiologiques avaient déjà
montré que ces maladies sont associées à une plus
grande probabilité de fumer, mais la relation de
cause à effet restait à démontrer. Cette nouvelle
analyse, fondée sur une méthode statistique appe-
lée « randomisation mendélienne », capable d’ex-
traire les relations de causalité à partir de corré-
lations, indique qu’elle existe probablement bel et
bien. Le tabac pourrait favoriser la dépression et
la schizophrénie en perturbant les voies neurochi-
miques de la dopamine et de la sérotonine, connues
pour subir divers dysfonctionnements dans ces
maladies. £ G. J.
L’enfant à qui
l’on ment…
«N ous ne pourrons pas aller chez Tatie parce
qu’elle a la grippe. » En fait, Tatie est décé-
dée il y a quelques jours. Mais les parents ne
veulent pas le dire à leurs enfants pour ne pas leur
faire de peine. Plus tard, les enfants auront l’im-
pression qu’on leur a « volé » la vérité. Si ce genre
de dissimulation se répète, ils penseront que c’est
normal et auront tendance à travestir plus facile-
ment la réalité dans leurs relations adultes. Jusqu’à
© Shutterstock/Emmily
développer des difficultés relationnelles persis-
tantes, selon une étude des universités de
Singapour, Toronto et San Diego… L’attitude la
plus saine est, généralement, de dire la vérité…
en utilisant un ton approprié. £ S. B.
ÉPIDÉMIOLOGIE
Du cannabis
contre le suicide ?
S. Lake et al., Journal of Psychopharmacology, le 5 novembre 2019.
L
e cannabis, c’est un peu
Dr Jekyll et Mister Hyde. Tantôt paré
de vertus antidouleurs, tantôt accusé
de faire basculer certains jeunes dans
la schizophrénie, il souffle le chaud et
le froid. Dernière nouvelle en date : on
vient de découvrir qu’il réduirait forte-
ment le risque de dépression grave et
de suicide chez les personnes atteintes
de stress post-traumatique.
Évidemment, ces recherches
devront être consolidées par des
essais cliniques. Pour l’instant, les tra-
vaux de Stéphanie Lake, de l’université
de Colombie-Britannique au Canada,
et de ses collègues ont consisté à ana-
lyser les données de l’enquête
Canadian Community Health Survey
– Mental Health, menée en  2012
auprès de plus de 24 000 personnes
âgées de plus de 15 ans. Parmi celles-
ci, 420 souffraient de stress post-
traumatique. Et 106 déclaraient avoir
consommé du cannabis au cours de
l’année précédant l’étude. En tenant
compte de nombreux facteurs de
confusion, comme la santé mentale, la
consommation d’autres substances et
le milieu socioéconomique, les épidé-
miologistes ont révélé que les patients
N° 117 - Janvier 2020
11
traumatisés ont respectivement 7 et
4,7 fois plus de risques de vivre un épi-
sode dépressif et d’avoir des pensées
suicidaires que les personnes en
bonne santé mentale. En revanche, les
traumatisés consommant du cannabis
ne faisaient pas plus de dépression
que les personnes saines, et n’étaient
pas plus tentés par le suicide !
L’auteur principal de l’étude,
Michael John Milloy, précise que sou-
vent, « après un attentat, une agres-
sion, une catastrophe naturelle, etc.,
les survivants traumatisés prennent
d’eux-mêmes du cannabis pour sou-
lager leurs symptômes », comme l’an-
xiété, les troubles du sommeil, les
ruminations et les pensées suicidaires.
Reste à comprendre comment la molé-
cule active du cannabis, le tétrahydro-
cannabinol (ou THC), produit ces effets
de résilience. On sait que ce composé
se fixe sur des récepteurs spécifiques
des neurones, modulant l’activité de
ces derniers, mais le lien avec l’effet
antidépresseur et antisuicide reste à
préciser. En tout cas, cette étude sou-
ligne l’intérêt thérapeutique potentiel
des cannabinoïdes dans la prise en
charge des traumatisés. £ B. S.-L.
12 DÉCOUVERTES Actualités

PSYCHOLOGIE

Apprend-on
vraiment
de ses erreurs ?
L. Eskreis-Winkler et A. Fishbach,
Not Learning From Failure – the Greatest Failure
of All, Psychological Science, publication en ligne
du 8 novembre 2019.

S e tromper, dit-on, est la meilleure chose au

monde. C’est par l’erreur qu’on apprend, lit-on dans les maga-
zines (y compris le nôtre… l’erreur est humaine). L’important
n’est pas de tomber, mais de se relever. Des publicités pour
une célèbre marque de chaussures montrent un basketteur de
légende expliquant qu’il a réussi parce qu’il a raté plus que les
autres – tant de paniers manqués, il fallait bien que cela finisse
par passer.
Voilà peut-être une erreur plus grosse que les autres. Car
au vu des résultats d’une série d’expériences qui avaient pour
but de quantifier cet effet d’apprentissage, nous apprendrions
moins de nos erreurs que de nos succès. Par exemple, des
opérateurs de télémarketing suivant une courte formation
mémorisent mieux les nouvelles connaissances quand ils ont
réussi à trouver les réponses que lorsqu’ils se sont trompés et
ont été corrigés par l’instructeur. Des participants devant deviner
la signification d’idéogrammes étrangers retiennent mieux le
sens lorsqu’ils sont tombés juste, que lorsqu’ils se sont four-
voyés et ont reçu ensuite la bonne réponse. La cause ? En com-
mettant des erreurs, ils perdent confiance en eux, leur estime
de soi est ébranlée et ils croient moins en leurs capacités d’ap-
prentissage, ce qui n’est jamais bon pour mémoriser. Cet effet
de sape ne se produit pas, en revanche, lorsque l’on apprend
en observant d’autres personnes : dans ce cas, la rétention des
bonnes réponses est aussi efficace si la personne observée
échoue que si elle réussit. 
Il y a des erreurs qui marquent et qui font progresser, quand
on prend le temps de les méditer. Mais trop de ratés minent la
confiance ainsi que le désir de progresser. Pour que les faux
pas conservent une valeur éducative, il faut que l’estime de soi
soit solide. Mais dans tous les cas, les apprenants doivent veiller
à fournir une dose minimale de succès à leurs élèves. Selon
une étude récente de l’université de l’Arizona, elle devrait être
au moins de 85 %... £ Sébastien Bohler

2 fois
Comment la vision du monde. Mais certaines
caractéristiques du langage d’un
détecter un futur individu, avant qu’il ne franchisse
le pas, peuvent alerter. Il s’agit
complotiste de termes qui reviennent de plus
en plus fréquemment sur les forums
de discussion sur internet, comme plus de risques
U ne fois qu’une personne
a basculé dans une vision
le site Reddit passé au crible par
les chercheurs de l’université de
de colères fortes
© Shutterstock.com/Sondem

complotiste du monde, il est Canberra, en Australie. La conclusion et récurrentes chez les

généralement trop tard pour l’en
sortir. Les théories du complot sont
tentaculaires, elles proposent des
explications à de nombreux faits
observés et modifient en profondeur
de leur algorithme prédictif : quand enfants qui maîtrisent
la personne écrit de plus en plus moins de 50 mots
« gouvernement », « terrorisme »,
« tromperie » ou « pouvoir »,
à deux ans
Source : B. L. Manning et al., Journal of Applied
la conversion n’est pas loin… £ S. B. Developmental Psychology, 2019

N° 117 - Janvier 2020

SANTÉ
La pollution rétrécit-
elle le cerveau des
enfants ?
M. Mortamais et al., Environmental Research,
vol. 178, novembre 2019.
F
aut-il durcir les règles en
matière de pollution aux particules
fines ? Marion Mortamais, de l’Inserm,
et ses collègues tirent en tout cas la
sonnette d’alarme. Leurs résultats sug-
gèrent que même dans les limites auto-
risées au sein de l’Union européenne,
une exposition prénatale aux PM2,5
(des particules fines de diamètre infé-
rieur à 2,5  micromètres) réduit le
volume d’une zone cérébrale clé.
Les chercheurs ont soumis
184 enfants barcelonais de 8 à 12 ans
à des mesures par IRM, puis ont
reconstitué les taux de particules
fines auxquels ils ont été exposés
dans le ventre de leur mère. Pour
cela, ils ont analysé rétrospective-
ment les données atmosphériques
dans les lieux d’habitation des
parents. Ils ont trouvé une exposition
allant de 11,8 à 39,5 microgrammes
par mètre cube (µg/m3), la limite auto-
risée en Europe étant de 25 µg/m3.
© Shutterstock.com/Gwoeii
Surtout, ils ont montré que dans cette
fourchette – y compris, donc, au sein
des limites légales –, une augmenta-
tion de 7 µg/m3 était associée à une
baisse d’environ 5 % du volume du
corps calleux, un faisceau de fibres
nerveuses qui connecte les hémis-
phères cérébraux.
L’explication la plus probable est
que les particules fines provoquent
une inflammation nocive dans le cer-
veau en formation des enfants. C’est
d’autant plus problématique que le
corps calleux est la principale zone
de communication entre les deux
hémisphères, de sorte que son alté-
ration risque de perturber toute une
série de processus cognitifs. Son
volume est d’ailleurs souvent réduit
dans plusieurs troubles neurodéve-
loppementaux, comme l’autisme ou
le trouble du déficit de l’attention
avec ou sans hyperactivité.
Ces résultats devront être répli-
qués avec davantage de participants,
car des vérifications statistiques com-
plémentaires n’ont pas permis d’ex-
clure la possibilité de faux positifs.
Mais ils s’ajoutent à des études ani-
males soulignant la nocivité des PM2,5
et à d’autres travaux indiquant que la
présence de ces particules dans l’air
est associée à un plus grand risque
d’autisme. Les preuves qui s’accu-
mulent contre les PM2,5 commencent
donc à peser lourd… £ G. J.
N° 117 - Janvier 2020
13
Un magazine édité par POUR LA SCIENCE
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14
MÉDECINE
Les cellules tumorales
formeraient des synapses
avec les neurones
Cet interaction inédite entre cellules cancéreuses et neurones
accélère la croissance et la létalité des tumeurs.
L es personnes atteintes de
tumeurs cérébrales présentent une
gamme de symptômes dont la gra-
vité varie, allant de maux de tête à
un déclin des fonctions cognitives.
Les symptômes dépendent du type
de la tumeur, de sa taille, de son
emplacement et de son rythme de
croissance. Comprendre ce qui
contrôle la vitesse de croissance des
tumeurs cérébrales pourrait donc
aider à mettre au point des traite-
ments qui ralentissent la progres-
sion du cancer et améliorent la qua-
lité de vie des patients. Dans une
série d’articles publiés dans la revue
Nature, trois équipes rapportent
que, dans le cerveau, les cellules
cancéreuses forment avec les neu-
rones des connexions , ou synapses,
et que ces dernières favorisent la
croissance tumorale.
Une synapse est une structure
dans laquelle deux neurones adja-
cents communiquent en utilisant des
molécules de neurotransmetteur,
habituellement le glutamate. La
DÉCOUVERTES Focus
ANDRES BARRIA
Chercheur au département de physiologie et de
biophysique de l’université de Washington à Seattle.
libération de glutamate par le neu-
rone présynaptique active les récep-
teurs de glutamate, appelés récep-
teurs AMPA et récepteurs NMDA,
sur le neurone post-synaptique.
L’activation des récepteurs provoque
le passage d’ions à travers la mem-
brane cellulaire, ce qui produit une
dépolarisation – une augmentation
de la charge positive à l’intérieur du
neurone post-synaptique, qui
entraîne une excitation. D’autres
types de cellules, les cellules gliales,
entourent la synapse et régulent la
transmission du signal en éliminant
le neurotransmetteur libéré.
Certaines cellules gliales affectent
« l’excitabilité » du neurone en régu-
lant la concentration des ions potas-
sium à l’extérieur de la cellule.
LE CANCER DU CERVEAU
LE PLUS MEURTRIER
Les cellules gliales peuvent don-
ner naissance à un type de tumeur
cérébrale appelée « gliome », qui est
la principale cause de décès par
N° 117 - Janvier 2020
cancer du cerveau aux États-Unis
[c’est aussi le type de cancer du cer-
veau le plus fréquent en France,
ndlr]. Une caractéristique commune
à de nombreux types de gliomes est
que leur croissance nécessite l’acti-
vité des cellules neuronales voi-
sines, mais on ignorait pourquoi
jusqu’à présent.
Les cellules gliales saines forment
des réseaux cellulaires interconnec-
tés. En effet, des structures sur leur
membrane, appelées « jonctions
interstitielles », permettent aux molé-
cules de signalisation, comme les ions
calcium, de passer dans les cellules
gliales voisines. Les gliomes forment
également des réseaux cellulaires
interconnectés par des jonctions
interstitielles appelées microtubules
tumoraux – de longues et fines protu-
bérances de la membrane cellulaire
qui s’étendent dans les tissus environ-
nants et contribuent à l’infiltration et
à la prolifération de la tumeur.
Varun Venkataramani, de l’Ins-
titut d’anatomie et de biologie
 Les synapses connectent habituellement les neurones entre eux.
cellulaire de l’université de
Heidelberg, et ses collègues ont exa-
miné par microscopie électronique
des microtubules tumoraux formés
par des gliomes humains qui avaient
été transplantés dans le cerveau de
souris. Ils ont remarqué que ces
microtubules présentent à leur
extrémité un épaississement carac-
téristique des synapses excitatrices,
appelé densité post-synaptique, où
se trouvent habituellement les
récepteurs du glutamate. Dans les
neurones voisins, adjacents à ces
densités post-synaptiques, les cher-
cheurs ont observé des amas de vési-
cules stockant des neurotransmet-
teurs, ce qui est typique d’une région
présynaptique. L’équipe de Humsa
Venkatesh, du département de neu-
rologie de l’université de Californie
© Rost9 / shuttestock.com
à Stanford, a également observé des
structures synaptiques entre des
cellules de gliome et des neurones.
Les deux équipes ont montré que
les gènes des récepteurs du gluta-
mate et des composants structuraux
de la région post-synaptique sont
exprimés dans une partie des cel-
lules des gliomes humains, ce qui
suggère que ces cellules exploitent
les mêmes mécanismes moléculaires
que les neurones pour établir des
synapses. Pour déterminer si ces
synapses entre cellules tumorales et
neurones fonctionnent de la même
manière que celles reliant les neu-
rones entre eux, les deux groupes
ont transplanté des cellules de
gliome humain dans le cerveau de
souris. La stimulation des neurones
proches des cellules de gliome a pro-
voqué une brève dépolarisation dans
certaines de ces dernières ; dépolari-
sation caractéristique des synapses
excitatrices et qui mettait en jeu les
récepteurs AMPA. Fait intéressant, le
type de récepteur AMPA exprimé
dans ces cellules de gliome n’a pas
les mêmes propriétés pharmacolo-
giques que ses homologues neuro-
naux, ce qui en fait un candidat pro-
metteur comme cible thérapeutique.
Dans d’autres cellules de gliome, les
N° 117 - Janvier 2020
biologistes ont observé un courant
dépolarisant de longue durée qui
s’amplifiait et se propageait à travers
les jonctions interstitielles vers les
cellules tumorales connectées. Ce
courant prolongé n’était pas d’ori-
gine synaptique, mais semblait plu-
tôt provenir de changements dans la
concentration extracellulaire en ions
potassium en raison de l’activité
neuronale.
La dépolarisation des cellules de
gliome induite par l’activité neuro-
nale a provoqué une élévation tran-
sitoire de la concentration d’ions
calcium dans le cytoplasme, qui
s’est ensuite propagée à travers le
réseau des cellules de gliome. Une
fréquence plus élevée de ces signaux
de calcium était corrélée à une
migration accrue de certaines cel-
lules tumorales dans le réseau, ce
qui suggère que la formation de
synapses dans une cellule tumorale
modifie les propriétés des autres
cellules du réseau et accroît leur
caractère invasif.
16 DÉCOUVERTES Focus

Pour déterminer l’importance
biologique des synapses formées
entre les cellules de gliome et les
neurones, les deux équipes ont uti-
lisé des outils pharmacologiques ou
des cellules de gliome génétique-
ment modifiées pour bloquer les
récepteurs AMPA et ainsi prévenir
la dépolarisation induite par une
activité synaptique. Ces traite-
ments ont entraîné une survie plus
longue chez les souris ayant reçu
une greffe de cellules de gliome
humain, comparativement aux ani-
maux témoins chez qui les récep-
teurs AMPA n’étaient pas bloqués.
Ces manipulations ont donc nota-
blement réduit l’effet de la stimula-
tion synaptique sur la prolifération
et le caractère invasif des cellules
de gliome.
Les deux groupes de chercheurs
ont également mis au point des cel-
lules de gliome humain qui expri-
ment une version activable par la
lumière d’un canal ionique provo-
quant une dépolarisation, semblable
à celle obtenue par l’activation
synaptique des récepteurs du gluta-
mate. Ces cellules ont été transplan-
tées dans le cerveau de souris par
l’équipe de Humsa Venkatesh, ou
cultivées in vitro par celle de Varun
Venkataramani. Et quand les cher-
cheurs ont déclenché la dépolarisa-
tion de ces cellules de gliome grâce
à une stimulation lumineuse, la pro-
lifération tumorale s’est accélérée.
Les travaux de Humsa Venkatesh,
Varun Venkataramani et leurs collè-
gues indiquent ainsi que certaines
cellules de gliome ont la capacité de
former des synapses fonctionnelles
avec les neurones environnants. De
plus, ces cellules forment un tissu
électriquement actif qui peut envoyer
un signal à d’autres cellules tumo-
rales et favoriser leur migration et
leur croissance. La présence de
synapses fonctionnelles entre les
neurones et les cellules cancéreuses
explique pourquoi la neurotransmis-
sion par le glutamate est associée à
la prolifération, la survie et le carac-
tère invasif des cellules de gliome.
DES CELLULES MIGRANTES
Une troisième équipe, menée
par Qiqun Zeng, de l’Institut suisse
pour la recherche expérimentale
sur le cancer, à Lausanne, a étudié
le rôle de la signalisation basée sur
le glutamate dans les tumeurs en

DES CONNEXIONS SYNAPTIQUES ENTRE

NEURONES ET CELLULES TUMORALES

L es structures appelées
« synapses » permettent la
communication entre les
neurones. Des protéines
d’adhérence cellulaire telles
que les neurexines et les
neuroligines les aident à se
former. Lors de la
communication neuronale à
travers une synapse, les
neurotransmetteurs
(généralement des molécules
de glutamate) sont stockés
dans des vésicules et libérés
par le neurone présynaptique.
Le glutamate traverse la fente
synaptique pour se lier aux
récepteurs AMPA et NMDA
dans une structure du neurone
post-synaptique appelée
« densité post-synaptique ». dépolarisation. De nouvelles études L’activation de ces synapses entre les
© Charlotte Calament

L’activation de ces récepteurs provoque
l’entrée d’ions chargés positivement
dans la cellule, entraînant une
augmentation de la charge au sein du
neurone post-synaptique : c’est la
rapportent que des cellules
cancéreuses humaines cultivées in
vitro ou transplantées dans le cerveau
de souris forment des synapses
fonctionnelles avec des neurones.
cellules cancéreuses et les neurones
est corrélée à la croissance des
tumeurs et à la migration des cellules
cancéreuses.

N° 117 - Janvier 2020


examinant l’expression des récepteurs
du glutamate dans différents types de
cancer humain. Ils ont découvert que
les cellules cancéreuses du sein, qui
migrent souvent vers le cerveau, expri-
maient plus de récepteurs NMDA que
les autres types de cellules tumorales
étudiées. Une sous-unité protéique des
récepteurs NMDA appelée GluN2B,
nécessaire à la formation des synapses
et à la modification de la force de leurs
connexions, est fortement exprimée
dans les cellules de cancer du sein
humaines et murines identifiées par les
chercheurs comme ayant une grande
capacité à migrer dans le cerveau. De
précédents travaux ont montré que les
récepteurs NMDA, qui permettent aux
ions calcium d’entrer dans les cellules,
sont impliqués dans la progression de
certains cancers chez l’homme. À l’aide
de techniques permettant de suivre les
niveaux de calcium et de mesures élec-
trophysiologiques, Qiqun Zeng et ses
collègues ont montré qu’une signalisa-
tion impliquant les récepteurs NMDA se
produit dans les cellules de cancer du
sein chez la souris.
QUAND LA TUMEUR COPIE
LES NEURONES
Les cellules du cancer du sein
humain produisent de la neuroligine,
une protéine qui favorise l’adhérence
entre cellules et qui contribue habituel-
lement à la formation des structures
synaptiques entre les neurones. Cela
suggère que, de la même manière que
les cellules de gliome, les cellules de
cancer du sein pourraient exploiter les
mécanismes standards utilisés par les
neurones pour établir des connexions
synaptiques. En effet, lorsque Qiqun
Zeng et ses collègues ont étudié par
microscopie des échantillons de tissus
de souris contenant des cellules de can-
cer du sein humain injectées dans le
cerveau des animaux, ils ont découvert
que des protéines impliquées dans la
formation de vésicules de glutamate se
trouvaient à proximité des récepteurs
NMDA et que des structures synaptiques
s’étaient formées entre les cellules can-
céreuses et les neurones. Des excrois-
sances en forme de doigts s’étendaient
depuis les cellules cancéreuses jusqu’aux
17
Ces résultats intrigants
soulèvent l’espoir de nouvelles cibles
thérapeutiques pour ralentir
la prolifération tumorale
synapses présentes entre les neurones,
adoptant la même configuration autour Ce texte est
des synapses que les cellules gliales qui une traduction
éliminent le glutamate. Cette disposi- de l’article « Dangerous
tion permettrait aux cellules cancé- liaisons as tumour cells
reuses d’obtenir du glutamate pour acti- form synapses with
ver leurs récepteurs NMDA. neurons », publié
sur Nature.com
Qiqun Zeng et ses collègues rap-
le 18 septembre 2019.
portent que si les souris recevaient des
cellules de cancer du sein modifiées
pour exprimer plus faiblement la pro-
téine GluN2B, les cellules produisaient
des tumeurs cérébrales plus petites et
les animaux survivaient plus longtemps
que ceux ayant reçu des cellules cancé-
reuses dont le taux de GluN2B était
normal. Cela renforce l’idée que la
signalisation par le biais des récepteurs
NMDA favorise la colonisation et la
croissance des cellules cancéreuses
dans le cerveau.
Ces trois études démontrent que les Bibliographie
tumeurs cérébrales peuvent établir des
connexions synaptiques avec les neu- V. Venkataramani et al.,
rones en utilisant la « boîte à outils Glutamatergic synaptic
moléculaire » qui sert à former des input to glioma cells
synapses entre les neurones. Dans ces drives brain tumour
derniers, l’activité synaptique permet la progression, Nature,
vol. 573, pp. 532-538,
dépolarisation et l’afflux d’ions calcium
2019.
nécessaires à la différenciation, la pro-
lifération et la survie des cellules. Dans H. Venkatesh et al.,
Electrical and synaptic
les cellules cancéreuses, ces mêmes pro-
integration of glioma
cessus favorisent plutôt la prolifération into neural circuits,
de la tumeur et contribuent à la létalité Nature, vol. 573,
du cancer. Ces résultats intrigants sou- pp. 539-545, 2019.
lèvent l’espoir que des approches ciblant
Qiqun Zeng et al.,
des types spécifiques de récepteurs du Synaptic proximity
glutamate, des processus de signalisa- enables NMDAR
tion post-synaptiques ou des méca- signalling to promote
nismes nécessaires à la formation des brain metastasis,
synapses puissent fournir des cibles thé- Nature, vol. 573,
rapeutiques pour ralentir la proliféra- pp. 526-531, 2019.
tion tumorale. £
N° 117 - Janvier 2020
 18

N° 117 - Janvier 2020

Illustration by Mark Ross Studios
 DÉCOUVERTES Neurosciences
Comment
le cerveau
crée la pensée
L
es réseaux envahissent nos
vies. Chaque jour, nous utilisons des réseaux
complexes de routes, de voies ferrées, mari-
times et aériennes, parcourues par des milliards
d’engins en tout genre. L’existence de ces réseaux
dépasse même notre expérience immédiate.
Pensez au World Wide Web (ou Web), au réseau
électrique, voire à l’Univers, dont la Voie lactée
n’est qu’un minuscule nœud au sein d’un réseau
quasi infini de galaxies. Mais peu de ces systèmes
aux connexions multiples égalent celui qui se
trouve sous notre crâne, à savoir le cerveau.
Au cours des dernières années, les neuros-
ciences ont pris une place de plus en plus impor-
tante dans notre société et de nombreuses per-
sonnes se sont familiarisées avec les images aux
couleurs éclatantes qui montrent des régions du
cerveau « s’illuminant » pendant une tâche men-
tale. Ainsi, les lobes temporaux, au niveau des
oreilles, sont notamment impliqués dans la
mémoire ; le lobe occipital, à l’arrière de la tête, se
consacre surtout à la vision… Mais comment toutes
19
Par Max Bertolero et Danielle S. Bassett.
Tout ce que nous pensons, sentons ou désirons
résulte de l’activité de dizaines de milliards
de neurones dans notre cerveau. Mais qu’est-ce
qui fait notre subjectivité et notre unicité ?
Une nouvelle science progresse dans la résolution
de cette énigme : les neurosciences des réseaux.
EN BREF ces régions distinctes interagissent-elles pour don-
ner naissance à notre subjectivité, notre personna-
£ Comment le cerveau
donne-t-il naissance lité et notre unicité en tant qu’êtres humains ?
à notre esprit ?
La théorie mathématique LE CERVEAU : DES SOMMETS ET DES ARÊTES !
des graphes permet Un certain nombre de laboratoires dans le
de répondre en partie
à cette question. monde, dont le nôtre, ont emprunté à une branche
des mathématiques appelée théorie des graphes
£ L’objectif est de un langage qui permet d’analyser, de sonder et de
comprendre comment prédire les interactions complexes du cerveau qui
les différents réseaux comblent le fossé apparemment immense entre
du cerveau s’entremêlent
pour produire nos l’activité électrique frénétique des neurones et un
fonctions cérébrales, éventail de fonctions cognitives – par exemple sen-
comme la vision, tir, se souvenir, prendre des décisions, apprendre
l’audition, et la maîtrise une nouvelle compétence ou amorcer un mouve-
de soi.
ment. Ce nouveau domaine des neurosciences des
£ Il en résultera réseaux repose sur l’idée selon laquelle certaines
de meilleurs diagnostics régions du cerveau ont des fonctions précises et
et traitements des bien définies. Fondamentalement, notre cerveau
maladies mentales,
comme la schizophrénie est un réseau tentaculaire de 100 milliards de neu-
et la dépression. rones avec au moins 1 million de milliards de
points de connexion, les synapses. C’est cela, selon
N° 117 - Janvier 2020
20 DÉCOUVERTES Neurosciences
COMMENT LE CERVEAU CRÉE LA PENSÉE
le postulat des neurosciences cognitives, qui crée
nos facultés cognitives, ce que l’on pourrait appe-
ler la pensée ou l’esprit. Les neurosciences des
réseaux cherchent ainsi à en saisir la complexité.
Aujourd’hui, nous modélisons pour cette rai-
son les données fournies par l’imagerie cérébrale
sous la forme de graphiques, qui sont schémati-
quement composés de lignes (appelées arêtes)
reliant entre eux des points d’intersection (appe-
lés sommets), un peu comme si vous reliiez entre
elles les étoiles de la Grande Ourse. Dans chaque
graphe, les sommets représentent de petits amas
de neurones (qu’on appelle les unités du réseau).
Vous pouvez aussi vous représenter ces amas de
neurones comme les aéroports que l’on voit sur
la mappemonde, reliés les uns aux autres par de
grands arcs de cercle représentant les liaisons
aériennes entre grandes villes. Ces voies
aériennes sont alors les arêtes du graphe.
Dans notre travail, le cerveau humain est
ainsi réduit à un graphique d’environ 300 som-
mets. Ceux-ci sont reliés les uns aux autres par
des arêtes représentant les connexions structu-
rales du cerveau, c’est-à-dire les épais faisceaux
de substance blanche composés des prolonge-
ments des neurones.
LA SYMPHONIE DES RÉSEAUX CÉRÉBRAUX
Comment les réseaux de neurones vont-ils
alors donner le jour à des capacités cognitives ?
Pour tenter de répondre à cette question, considé-
rons le cerveau, non plus comme un réseau d’aéro-
ports reliés par des liaisons aériennes, mais
comme quelque chose de plus vivant, qui produit
une activité concertée. Par exemple, un orchestre.
Cette image est sans doute une de celles qui se
prêtent le mieux à notre organe de la pensée. Car
jusqu’à encore récemment, les neuroscientifiques
étudiaient essentiellement le fonctionnement de
régions cérébrales individuelles et isolées, comme
si vous vous intéressiez à des sections particu-
lières d’un orchestre : la section des cuivres, celle
des percussions, celle des cordes ou celle des bois,
mais indépendamment les unes des autres. Cela
peut se comprendre dans une certaine mesure,
car il est important de savoir comment un violon
produit des sons pour savoir l’apprécier. Mais cela
ne suffit pas pour aborder une œuvre, comme une
symphonie, dans son ensemble. Il faut aussi saisir
les interactions entre les différentes sections ins-
trumentales. Autrement dit, il est important de
déterminer comment fonctionne une zone céré-
brale circonscrite comme l’amygdale, mais ce
n’est que le début. Même une liste complète des
régions du cerveau et de leurs rôles – dans la
vision, la motricité, les émotions, etc. – ne suffira
pas à déterminer comment le cerveau fonctionne.
Tout comme un inventaire des meilleurs instru-
ments ne fournit pas la recette de la symphonie
Héroïque de Beethoven.
Les neuroscientifiques des réseaux com-
mencent à percer ces mystères en examinant com-
ment chaque région cérébrale est enchâssée dans
un réseau plus vaste, et comment chaque réseau
est lui-même inséré dans le grand réseau intégré
qu’est le cerveau. Pour ce faire, deux approches
sont envisagées. La première consiste à examiner
la connectivité structurale du cerveau, c’est-à-dire
les connexions (ou arêtes) entre différentes
régions cérébrales (ou sommets), un peu comme
s’il s’agissait de comprendre la disposition des dif-
férents groupes d’instruments dans l’orchestre.
C’est une contrainte qui peut influer sur la
musique qui sera produite, mais ces données ne
donnent pas accès à la musique elle-même.
CONNECTIVITÉ STRUCTURALE,
MAIS AUSSI FONCTIONNELLE
La seconde approche consiste à véritablement
imaginer le cerveau comme un orchestre. Les
différents instruments sont des neurones qui Biographie
déchargent de façon plus ou moins synchronisée
selon des schémas bien précis. On peut alors Max Bertolero
« entendre » la musique d’un cerveau en mesurant et Danielle S. Bassett
la corrélation dynamique entre l’activité de sont respectivement
chaque paire de régions, ce qui indique qu’elles postdoctorant
travaillent de concert. Cette mesure de l’activité en neurosciences
corrélée est nommée connectivité fonctionnelle, et physicienne
et c’est elle qui décrit la coordination des diffé- et neuroscientifique,
dans le département
rents instruments les uns avec les autres, dans le
de bio-ingénierie
temps, de façon synchrone. La synchronie et la et le groupe des systèmes
dynamique temporelle sont des caractéristiques complexes de l’université
de la musique orchestrale. Comme nous le ver- de Pennsylvanie.
rons, ce sont aussi des caractéristiques des phé-
nomènes cognitifs. Si deux régions s’activent de
façon similaire et en même temps, on considère
qu’elles sont liées « fonctionnellement ». Cette
corrélation est aussi importante, sinon plus, que
le seul niveau de son – le nombre de décibels –
produit par un cor d’harmonie ou un alto. Le
volume de la musique du cerveau peut être consi-
déré comme le niveau d’activité des signaux élec-
triques qui bourdonnent autour d’une région du
cerveau ou d’une autre.
Cependant, à tout moment, certaines zones
du cerveau sont plus actives que d’autres. Nous
avons tous entendu dire que nous n’utilisons
qu’une petite fraction de nos capacités céré-
brales… En fait, le cerveau en entier est actif à
tout instant, mais une tâche donnée amplifie
l’activité d’une partie seulement du cerveau par
rapport à son activité de base (ou de repos).
N° 117 - Janvier 2020

Mais cet arrangement ne signifie pas que vous
sollicitez seulement la moitié de votre potentiel
cognitif ! En fait, si tout votre cerveau était très
actif en même temps, ce serait comme si tous les
membres de l’orchestre jouaient aussi fort que
possible au même moment ; ce qui créerait le
chaos, et non une forme de communication. Le
son assourdissant ne transmettrait pas les har-
moniques émotionnelles présentes dans une
grande pièce musicale. Ce sont la hauteur, les
rythmes, le tempo et les pauses stratégiques qui
communiquent la bonne information, pendant
une symphonie et dans votre tête.
UN DÉCOUPAGE DU CERVEAU EN MODULES
Voilà notre cerveau découpé en unités, les
sommets, reliées les unes aux autres par des
arêtes. Pour aller plus loin, les unités qui intera-
gissent le plus souvent entre elles peuvent être
regroupées en modules. De cette façon, tout
comme un orchestre peut être divisé en groupes
d’instruments de différentes familles, le cerveau
peut être séparé en vastes ensembles de sommets
appelés modules ; on parle de « modularité » ou
de « réseaux localisés ». Tous les cerveaux sont
modulaires. Même le réseau de seulement
302 neurones du nématode Caenorhabditis ele-
gans a une structure modulaire. Et les sommets
au sein d’un module partagent des connexions
plus fortes entre eux qu’avec les sommets des
autres modules (voir le graphique page 22).
De plus, chaque module du cerveau remplit
une certaine fonction, comme chaque famille
d’instruments joue un rôle dans la symphonie. En
effet, nous avons récemment évalué un grand
nombre d’études scientifiques indépendantes
– réalisant ce qu’on appelle une métaanalyse –, ce
qui a conduit à mettre en commun plus de
10 000 expériences d’imagerie par résonance
magnétique fonctionnelle (IRMf) réalisées avec
des sujets effectuant 83 tâches cognitives dis-
tinctes ; nous avons ainsi découvert que chaque
tâche, ou chaque processus cognitif spécialisé,
correspond à un module du réseau cérébral. Par
exemple, il existe des modules pour l’attention,
d’autres pour la mémoire ou pour l’introspection,
d’autres encore pour l’audition, les mouvements et
la vision…
Ces processus cognitifs sensoriels et moteurs
impliquent des modules simples et contigus, dont
la plupart sont confinés à un seul lobe du cerveau.
Nous avons également constaté que les opérations
ou analyses dans un module ne stimulent pas
l’activité dans d’autres modules – ce relatif décou-
plage constituant un aspect critique du traitement
modulaire. Imaginez un scénario dans lequel
21
Vos pensées et vos sentiments
sont tous codés par
l’organisation spécifique
de votre cerveau en un réseau
unifié et intégré. Et la musique
que joue ainsi votre cerveau
fait de vous ce que vous êtes.
chaque musicien d’un orchestre doit changer les
notes qu’il joue chaque fois qu’un autre musicien
change les siennes. L’orchestre deviendrait incon-
trôlable et ne produirait certainement pas des
sons esthétiquement agréables. Les traitements
cérébraux sont similaires : chaque module doit
être capable de fonctionner la plupart du temps
de façon autonome. Des philosophes, très tôt
comme Platon mais aussi récemment comme
Jerry Fodor, ont noté cette nécessité, et nos
recherches viennent aujourd’hui la confirmer.
Toutefois, même si les modules cérébraux
sont en grande partie indépendants, une sympho-
nie exige que les familles d’instruments jouent à
l’unisson. De sorte que les informations produites
par un module doivent éventuellement être inté-
grées à d’autres. Si vous regardez un film en n’uti-
lisant que votre module cérébral de la vision, sans
que celui-ci ait accès à celui des émotions par
exemple, cela nuirait beaucoup à l’expérience et
au plaisir que vous en tireriez…
TRAVAILLER ENSEMBLE
POUR ACCOMPLIR UNE TÂCHE
Voilà pourquoi, pour accomplir de nombreuses
fonctions cognitives, les modules doivent souvent
travailler ensemble. Un exercice de mémoire à
court terme, qui consisterait par exemple à conser-
ver quelque temps à l’esprit un nouveau numéro de
téléphone, nécessite la coopération des modules
auditifs, d’attention et de mémorisation. Et pour
intégrer et contrôler l’activité de plusieurs modules,
le cerveau utilise certaines unités qui, au cœur de
chaque module, sont plus fortement connectées
aux autres. Ce sont ce qu’on appelle des « hubs ».
N° 117 - Janvier 2020
22 DÉCOUVERTES Neurosciences
COMMENT LE CERVEAU CRÉE LA PENSÉE

LA PENSÉE AU CŒUR DES RÉSEAUX

Nœud

L a Voie lactée possède des centaines de milliards d’étoiles, ce qui n’est rien comparé Module 1 (sommet)
au million de milliards de connexions dans notre cerveau qui nous permettent de sentir,
de penser et d’agir. Pour comprendre cette complexité, les neuroscientifiques des réseaux
créent une carte, ou un graphique, composée de sommets (chacun représentant un petit amas
de neurones dans notre cerveau) reliés par des arêtes (les câbles ou axones qui relient les Hub local
neurones entre eux). Les sommets les plus fortement connectés les uns aux autres forment
des modules. Au sein de chaque module, le sommet le plus important sert de tête de pont Hub
connecteur
pour se connecter à des modules voisins. On l’appelle un « hub ». Module 2

Des modules aux hubs, puis aux pensées

Des ensembles de sommets (de petits amas de neurones) forment
des modules (plus larges réseaux de neurones), chacun se consacrant
à une fonction cognitive, comme la vision, l’attention, la motricité (A)…
Certains sommets se comportent comme des hubs locaux, qui se lient
à d’autres sommets dans leur propre module. Et un sommet qui crée
de nombreuses connexions vers un grand nombre de modules différents
est nommé « hub hyperconnecté » (c’est le type de hub le plus souvent
mentionné dans cet article) (B). Ces multiples connexions à travers
les modules du cerveau sont essentielles pour de nombreuses fonctions
cognitives, en particulier les comportements complexes (C).
B
Modules cérébraux Les hubs hyperconnectés
A présentant des connexions
Vision
Sept modules fortes avec de multiples autres
Attention clés, définis modules apparaissent dans
par différentes cette vue de profil du cerveau.
Contôle frontopariétal
couleurs, répartis
© Graphiques de Max Bertolero (cerveaux et diagrammes de réseaux) et Jen Christiansen (schéma des tâches)

Moteur somatique sur des régions

parfois éloignées
Saillance du cerveau.
Mode par défaut
Limbique

C
Un graphique des sommets et des
arêtes du cerveau humain révèle les
hubs hyperconnectés représentés
par de grands cercles. La couleur
de chaque sommet correspond
au module auquel il appartient.
Les sommets peuvent être assimilés
à des aimants qui se repoussent,
mais les arêtes, entre les sommets,
agissent comme des ressorts qui
maintiennent ensemble les sommets.
Ces derniers, quand ils sont
étroitement connectés entre eux,
se regroupent donc en modules.
Les hubs se situent au centre
du graphique, car ils sont fortement
connectés à différents modules.

117 - Janvier 2020

 23

Tâches Module du cerveau

Lecture en braille

La + forte
Suivi visuel Force de la
Observation de l’action connexion
L’ensemble forme le cerveau Énonciation de l’image (en silence)
Les modules de vision, d’attention et d’autres Perception de la luminosité
fonctions cognitives sont dédiés à des tâches Vision
Énonciation de l’image (à haute voix)
spécifiques, souvent évaluées par des tests Lecture silencieuse
psychologiques. Le module de vision, par Attention visuelle
exemple, est impliqué dans le fait de nommer Dessin
les choses ou les gens, la lecture et l’observation. Contrôle du mouvement des yeux
Mais de nombreuses tâches nécessitent plusieurs Rotation mentale
modules. Par exemple, une tâche de rotation Contrôle visuel
mentale recrute à la fois le module de vision Attention
Pointer
et celui d’attention.
Écriture
De plus, certains modules correspondent à des
Mouvement imaginaire
tâches plus abstraites : le module frontopariétal
Raisonnement
permet de passer d’une tâche à une autre ou
Comptage
de se rappeler des listes de données. De même,
le module de mode par défaut traite les états Tâche de planification complexe
émotionnels et l’écoute d’un discours lorsqu’une Tâche mnésique dite «n-back»
personne est au repos. Tâche mnésique dite Sternberg Contrôle
Changement de tâches frontopariétal
Compléter des mots (à haute voix)
Rappel d’une liste de mots libres
Tâche dite de «Stroop»
Tâche d’inhibition
Détection des vibrations par le toucher
Taper du doigt
Répétition vocale Moteur
Petits mouvements de la main somatique
Sifflement
Saisir quelque chose
Force isométrique
Conscience du besoin d’uriner
Contrôle des stimulations
Stimulation électrique non douloureuse
Retenir son souffle Saillance
Compléter des mots (en silence)
Jouer de la musique
Imaginer ce que pensent les autres
Catégoriser des scènes émotionnelles
Écoute passive
Mentir
Détection de tonalité
Rappel d’événements (mémoire épisodique) Mode
Gratification retardée par défaut
Production des mots (à haute voix)
Distinguer le sens des mots
Grammaire
Identification des émotions sur les visages
Détection des odeurs
Jeux vidéo
Conditionnement classique Limbique
Manger/boire
Visualisation passive
Tâche de récompense monétaire

N° 117 - Janvier 2020

24 DÉCOUVERTES Neurosciences
COMMENT LE CERVEAU CRÉE LA PENSÉE
Ainsi, certains modules qui contrôlent et
intègrent l’activité cérébrale sont plus « aventu-
reux » que d’autres, c’est-à-dire que leurs connexions
s’étendent davantage à de multiples lobes céré-
braux. C’est le cas du module de contrôle frontopa-
riétal qui couvre les lobes frontal, pariétal et tem-
poral. Il s’est développé assez récemment à l’échelle
de l’évolution, et est particulièrement large chez les
êtres humains, comparés à nos ancêtres primates
les plus proches. Ce module frontopariétal est sem-
blable à un chef d’orchestre, et est actif dans un
grand nombre de tâches cognitives.
Le rôle du module frontopariétal est impor-
tant : il permet à de multiples autres modules du
cerveau de fonctionner à l’unisson. Il est très impli-
qué dans ce qu’on appelle les fonctions exécutives,
qui englobent les processus de prise de décision, de
mémoire à court terme et de contrôle cognitif.
Voire il participe à l’élaboration de stratégies com-
plexes et inhibe les comportements inappropriés.
Un autre module fortement interconnecté
dans tout le cerveau est le module de saillance,
qui se raccorde au module frontopariétal et
contribue à une série de comportements liés à
l’attention et à la réaction à de nouveaux stimuli.
Par exemple, regardez ces deux mots : bleu et
rouge. Si on vous demande de citer la couleur de
chaque terme, vous réagirez beaucoup plus vite
à celle en rouge. En effet, les modules frontopa-
riétal et de saillance doivent s’activer ensemble
lorsque vous répondez au mot bleu écrit en vert,
car vous devez inhiber votre tendance naturelle
à lire le mot comme étant « bleu ».
DES MODULES
QUI EN CONNECTENT D’AUTRES…
Autre module crucial : celui dit du « mode par
défaut » qui couvre les mêmes lobes que le réseau
frontopariétal. Ce module contient de nombreux
hubs et participe à différentes fonctions cognitives,
comme l’introspection, l’apprentissage, la récupé-
ration de souvenirs, le traitement des émotions et
la compréhension des états mentaux d’autrui. De
façon générale, les dommages causés à ces trois
modules riches en hubs perturbent les connexions
fonctionnelles dans tout le cerveau et provoquent
des troubles cognitifs importants, tout comme le
mauvais temps sur un aéroport très desservi et
connecté à de nombreuses destinations – un hub –
retarde le trafic aérien dans tout le pays.
Bien que nos cerveaux possèdent tous cer-
tains réseaux de base, à savoir des modules inter-
connectés via des hubs, chaque personne possède
ses propres particularités dans la façon dont ses
circuits neuronaux sont câblés. Les chercheurs se
sont récemment penchés de très près sur cette
diversité. Dans une première phase du projet Les myriades de fibres
du connectome humain (Human Connectome de substance blanche
Project), 1 200 jeunes se sont portés volontaires cérébrale sur ce scanner
permettent de modéliser
pour participer à une étude sur l’architecture des les voies d’échange
réseaux cérébraux, financée par l’Institut améri- d’information du
cain de la santé (le NIH). cerveau. Les réseaux
fonctionnels cérébraux
utilisent ces connexions
À CHACUN SON RÉSEAU CÉRÉBRAL ! structurales pour
réaliser tout un pan
Les chercheurs ont mesuré les réseaux de de tâches cognitives.
connectivité structurale et fonctionnelle de
chaque individu par IRMf, et en complétant ces
données par une batterie de tests cognitifs et de
questionnaires afin d’évaluer 280 traits compor-
tementaux et cognitifs. Les participants ont éga-
lement renseigné la qualité de leur sommeil, la
fréquence de leur consommation d’alcool, leurs
aptitudes langagières et mnésiques, ainsi que leur
état émotionnel. Des neuroscientifiques du
© Danielle S. Bassett et Matthew Cieslak, université de Pennsylvanie
monde entier ont commencé à examiner ces don-
nées pour savoir comment les réseaux cérébraux
déterminent qui nous sommes.
Nous avons ainsi montré, avec l’aide d’autres
équipes de recherche, que les modèles de connec-
tivité cérébrale établissent une « empreinte digi-
tale » qui distingue chaque individu adulte. Par
exemple, les personnes ayant des connexions
fonctionnelles fortes entre certaines régions ont
souvent plus de vocabulaire, sont plus intelli-
gentes (plus aptes à résoudre de nouveaux pro-
blèmes) et savent attendre pour obtenir une
récompense. En général, elles sont également
plus éduquées, plus satisfaites dans leur vie et ont
une meilleure mémoire et une meilleure
N° 117 - Janvier 2020

attention. À l’inverse, les individus ayant des
connexions fonctionnelles plus faibles entre ces
mêmes régions du cerveau sont moins intelli-
gents, ont davantage d’antécédents d’abus de
substances, dorment mal et présentent des
troubles de la concentration.
DES CONNEXIONS FORTES BÉNÉFIQUES
Ensuite, nous avons mis en évidence que ces
résultats se décrivaient par des schémas particu-
liers de hubs. Si votre réseau cérébral est doté de
hubs solides qui établissent de nombreuses
connexions entre les modules, il a tendance à
avoir des modules bien séparés les uns des autres,
et vous obtiendrez de meilleurs résultats dans
diverses tâches, allant de la mémoire à court
terme aux mathématiques, en passant par la
cognition sociale et linguistique. En d’autres
termes, vos pensées, vos sentiments, vos excen-
tricités, vos défauts et vos forces mentales sont
tous codés par l’organisation spécifique de votre
cerveau en un réseau unifié et intégré. En résumé,
c’est la musique que votre cerveau joue qui fait
de vous ce que vous êtes.
Ainsi, les modules synchronisés de votre cer-
veau établissent votre identité et vous aident à la
conserver au fil du temps. Car les compositions
musicales qu’ils jouent semblent assez stables dans
le temps. Cette ressemblance a été constatée
lorsque des participants à deux autres études du
projet du connectome humain ont réalisé diverses
tâches impliquant la mémoire à court terme, la
reconnaissance des émotions d’autrui, les mouve-
ments des doigts, le langage, les mathématiques,
le raisonnement social et un « état de repos » dans
lequel ils devaient laisser leur esprit vagabonder.
Le résultat est fascinant : le câblage fonction-
nel des réseaux présente alors d’étonnantes simi-
litudes lors de la réalisation de toutes ces tâches.
Pour reprendre notre analogie, ce n’est pas
comme si le cerveau jouait Beethoven quand il
fait des mathématiques et du Ravel quand il est
au repos. En fait, la symphonie dans notre tête
correspond au même musicien qui aurait ten-
dance à jouer toujours le même genre musical. Et
ce, parce que les câbles physiques du cerveau, ou
connexions structurales, contraignent les voies
du réseau intégré qu’un signal neuronal peut
emprunter. Et ces voies imposent la façon dont
les connexions fonctionnelles, par exemple pour
les mathématiques ou le langage, sont configu-
rées. C’est comme une grosse caisse de percus-
sion qui ne peut pas jouer la mélodie d’un piano…
Toutefois, des changements dans la musique
du cerveau se produisent inévitablement, tout
comme de nouveaux arrangements le font pour
25
la musique orchestrale. Les connexions physiques
du cerveau se modèlent et s’altèrent au fil du
temps, parfois sur des mois ou des années, tandis
que la connectivité fonctionnelle varie beaucoup
plus rapidement, en quelques secondes ou
minutes seulement, lorsqu’une personne passe
d’une tâche mentale à une autre. Ces transforma-
tions de la connectivité structurale et fonction-
nelle sont importantes pendant le développement
du cerveau de l’adolescent, quand les touches
finales du câblage cérébral s’affinent. Il s’agit
d’une période cruciale, car les premiers signes de
troubles mentaux apparaissent souvent à l’ado-
lescence ou au début de l’âge adulte.
DES RÉSEAUX QUI ÉVOLUENT AVEC L’ÂGE
C’est un des domaines sur lesquels nous tra-
vaillons au laboratoire : comprendre la façon dont
les réseaux cérébraux se développent pendant
l’enfance et l’adolescence et jusqu’à l’âge adulte.
Des changements physiologiques, par exemple
1
hormonaux, influent sur leur développement,
mais d’autres facteurs interviennent, comme
l’apprentissage, l’exposition à de nouvelles idées
et compétences ou le statut socioéconomique
d’un individu.
MILLION Les modules appartenant à nos différents
DE réseaux cérébraux apparaissent très tôt dans la
MILLIARDS vie, déjà in utero, mais leur connectivité s’affine
à mesure que nous grandissons. Le renforcement
constant des connexions structurales entre hubs
de points de connexion tout au long de l’enfance accentue la ségrégation
entre les neurones entre les modules ainsi que l’efficacité avec
d’un cerveau laquelle les jeunes accomplissent des fonctions
exécutives comme le raisonnement complexe et
l’autorégulation. Nous avons également constaté
que l’isolement des modules est plus rapide chez
les enfants ayant un statut socioéconomique
élevé, ce qui révèle l’effet de l’environnement sur
le développement du cerveau.
Comme nous l’avons déjà dit, bien que les
changements de connectivité structurale soient
lents, la reconfiguration des connexions fonction-
nelles est quant à elle souvent rapide, durant
quelques secondes ou minutes. Une vitesse d’exé-
cution essentielle pour passer d’une tâche à
une autre, voire pour assurer l’énorme quantité
d’apprentissage qu’exige une seule fonction cogni-
tive. Depuis 2011 et après plusieurs études, nous
avons ainsi constaté que les modules changeant
le plus facilement se retrouvent chez les per-
sonnes qui ont souvent des fonctions exécutives
et une capacité d’apprentissage supérieures.
Pour préciser ce résultat, nous avons utilisé les
données accessibles au public issues d’une étude
historique nommée MyConnectome et dans
N° 117 - Janvier 2020
26
COMMENT LE CERVEAU CRÉE LA PENSÉE
laquelle Russell Poldrack, professeur de psycholo-
gie à l’université Stanford, a personnellement subi
des tests cognitifs et des scanners d’imagerie céré-
brale trois fois par semaine pendant plus d’un an.
Ainsi, nous avons découvert que même si les
modules sont pour la plupart autonomes et séparés
les uns des autres, il arrive que le cerveau réorga-
nise spontanément ses connexions. Cette pro-
priété, appelée flexibilité fonctionnelle du réseau,
permet à un sommet ayant de fortes connexions
fonctionnelles au sein d’un module d’établir sou-
dainement de nombreuses connexions avec un
autre module, modifiant ainsi le flux d’informa-
tions à travers le réseau. Et grâce aux données de
cette étude, nous avons montré que la reconfigu-
ration des connexions d’un réseau change chaque
jour selon notre humeur et notre fatigue ; si vous
êtes en bonne santé et en forme, une telle flexibi-
lité du réseau correspond alors à de meilleures
aptitudes cognitives.
PATHOLOGIES MENTALES :
ERREUR DE PARTITION !
La configuration de nos connexions céré-
brales reflète également notre santé mentale.
Des schémas de connectivité aberrants accom-
pagnent la dépression, la schizophrénie, la mala-
die d’Alzheimer, la maladie de Parkinson, les
troubles du spectre autistique, le trouble défici-
taire de l’attention, les différentes formes de
démence et l’épilepsie.
En effet, la plupart des maladies mentales ne
se limitent pas à une seule région du cerveau. Par
exemple, les circuits affectés dans la schizophrénie
s’étendent assez largement à l’ensemble de notre
encéphale. L’hypothèse dite « de déconnectivité »
pour la schizophrénie soutient que les modules
individuels sont normaux, mais que les connexions
entre ces derniers sont trop nombreuses…
Comme nous l’avons déjà dit, dans un cerveau
sain, les modules sont pour la plupart autonomes
et séparés, et la capacité qu’ils ont de changer rapi-
dement de connexions est bénéfique pour le fonc-
tionnement cognitif. Mais dans une certaine
mesure ! Car nous avons constaté que, dans le cer-
veau des personnes atteintes de schizophrénie et
de leurs parents au premier degré, les réseaux se
reconfigurent beaucoup trop facilement ! Des hal-
lucinations auditives surviennent alors lorsque les
sommets changent de façon inattendue de
connexions entre le module de la parole et le
module auditif. Ce qui donne parfois lieu à une
impression d’entendre parler une voix dans la tête.
De même que la schizophrénie, le trouble
dépressif grave n’est pas dû au dysfonctionnement
d’une seule région cérébrale. Trois modules
DÉCOUVERTES Neurosciences
Dans le cerveau des personnes
atteintes de schizophrénie,
les réseaux se reconfigurent
benaucoup trop facilement ...
semblent affectés : les modules frontopariétal, de
saillance et de mode par défaut. En fait, les symp-
tômes de la maladie – désinhibition émotionnelle,
altération de la sensibilité aux événements émo-
tionnels et rumination – dépendent de ces
modules. C’est la communication entre eux qui
serait alors perturbée. Normalement, leurs activi-
tés s’équilibrent, ce qui garantit un traitement
cognitif optimal des entrées sensorielles, confron-
tées à des pensées plus introspectives. Mais dans
la dépression, le mode par défaut domine : le
malade ne fait que ruminer. Sa musique cérébrale
a perdu son équilibre, et c’est un peu comme si une
seule famille d’instruments contrôlait toute la
symphonie. Ces observations permettent de mieux
comprendre les caractéristiques de la dépression :
selon le modèle de connectivité défaillante, il
devient possible de diagnostiquer certains sous-
types de la maladie et de déterminer quelles
régions doivent être stimulées, par exemple si l’on
utilise une technique de stimulation électrique
transcrânienne, pour un meilleur traitement.
MODÉLISER LES RÉSEAUX CÉRÉBRAUX PAR
ORDINATEUR
En plus d’étudier le développement du cer-
veau et les pathologies mentales, les neuroscien-
tifiques des réseaux ont commencé à se deman-
der pourquoi les réseaux cérébraux ont pris leur
forme actuelle depuis des dizaines de milliers
d’années. Les hubs sont ainsi les régions du cer-
veau humain qui se sont le plus développées au
cours de l’évolution, ce qui les rend jusqu’à
trente fois plus étendues que chez les macaques.
Des hubs plus robustes autorisent probablement
un meilleur traitement combiné des informations
entre les modules, produisant des analyses plus
complexes de l’information.
Le Prix Nobel de physique Richard Feynman
aimait dire : « Ce que je ne peux pas créer, je ne le
comprends pas. » Bel aphorisme, mais auquel il
N° 117 - Janvier 2020

manque une idée centrale. Il faudrait plutôt
annoncer : « Ce que je ne peux pas créer ni contrô-
ler, je ne le comprends pas. » Car en l’absence d’un
tel contrôle, nous pouvons prendre plaisir à écou-
ter une symphonie, mais pas en être le chef d’or-
chestre. Il en va de même pour le cerveau.
Aujourd’hui, nous comprenons sa forme et l’impor-
tance de son architecture réseau, et savons qu’il
détermine qui nous sommes, mais nous commen-
çons à peine à voir comment tout cela se produit.
Pour reformuler l’explication du mathématicien
Pierre-Simon de Laplace sur le déterminisme et la
mécanique, et l’appliquer au cerveau, on peut
considérer notre cerveau, et donc notre esprit,
comme une compilation de ses états passés qui
peuvent être utilisés pour prédire l’avenir. Un neu-
roscientifique qui connaîtrait tous les principes de
fonctionnement du cerveau et tout ce qui concerne
le cerveau d’une personne donnée pourrait prédire
son état mental à venir, tout comme son passé.
Ces connaissances limiteraient en partie la
douleur et la souffrance, étant donné que de
nombreuses maladies mentales sont liées à des
anomalies du réseau. Avec suffisamment d’ingé-
niosité technique, nous pourrions développer des
dispositifs implantés qui modifieraient les
réseaux ou même en produiraient de
AVEC LE SOUTIEN DE
27
Bibliographie nouveaux. Ce qui permettrait de traiter des mala-
dies et de rétablir des fonctions cérébrales après
un accident vasculaire cérébral par exemple.
O. Sporns, Graph theory Mais avant que ces scénarios futuristes ne se
methods : Applications concrétisent, deux grandes lacunes doivent être
in brain networks, comblées : il faut en savoir plus sur la façon dont
Dialogues in Clinical la génétique, le développement et l’environnement
Neuroscience, vol. 20,
déterminent la structure du cerveau, et comment
pp. 111-121, 2018.
cette structure crée nos aptitudes cognitives. Les
M. A. Bertolero et al., neuroscientifiques ont déjà des éléments de
A mechanistic model réponse, mais ce n’est pas suffisant. Pour l’instant,
of connector hubs,
notre vision du cerveau est encore floue, comme
modularity and
cognition, Nature si nous étions à l’extérieur de la salle de concert et
Human Behaviour, ne voyions que des esquisses des instruments. Les
vol. 2, pp. 765-767, 2018. chercheurs savent que dans chaque région céré-
D. S. Bassett et brale se trouvent des millions de neurones qui
O. Sporns, Network s’activent à chaque milliseconde, et ils mesurent
neuroscience, Nature indirectement leur niveau d’activité moyen toutes
Neuroscience, vol. 20, les secondes environ, tout comme ils identifient à
pp. 353-364, 2017. peu près les connexions structurales du cerveau
en entier. Mais c’est comme si, pour savoir où se
trouvent vos clés que vous cherchez depuis ce
matin, on vous disait qu’elles sont quelque part
dans la maison. Il faudra gagner un ordre de gran-
deur dans la précision des mesures. Alors, qui sait
jusqu’où nous pourrons aller dans le décryptage
de l’esprit humain. £
9 janvier
Langages, langues, dialectes animaliers :
les dictionnaires des animaux
avec Astrid Guillaume, maître de conférences
en sciences du langage, Sorbonne Université.
16 janvier
Sifflements, chants et gazouillis,
mais que disent les oiseaux ?
avec Sébastien Derégnaucourt, éthologiste,
professeur à l’université Paris-Nanterre.
23 janvier
Le langage n’est pas le propre de l’Homme,
parole de singe !
avec Alban Lemasson, éthologiste, professeur,
université de Rennes 1, université de Caen
Normandie, CNRS.
30 janvier
Des clics et des clangs : le langage
énigmatique des cachalots
avec François Sarano, océanographe, plongeur
professionnel, cofondateur de l’association
Longitude 181 Nature.
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Cité des sciences et de l’industrie
30, avenue Corentin-Cariou - 75019 Paris
MPorte de la Villette T 3b Cité des sciences et de l’industrie
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N° 117 - Janvier 2020
 28
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N° 117 - janvier 2020

 DÉCOUVERTES Cas clinique 29

LAURENT COHEN
Professeur de neurologie
à l’hôpital de La Pitié-Salpêtrière.

Le
commissaire-priseur
qui oubliait le nom
des peintres
Comment s’appelle cet artiste qui a peint
la Joconde ? Pour Albert G., pourtant expert
en la matière, c’est le trou noir. Au même moment,
il oublie le nom du Premier ministre. Et les prénoms
de ses petits enfants. Que se passe-t-il ?

N° 117 - janvier 2020

30 DÉCOUVERTES Cas clinique
M
LE COMMISSAIRE-PRISEUR QUI OUBLIAIT LE NOM DES PEINTRES
onsieur G. exer-
çait la profession de commissaire-priseur. Un
jour, de façon subite, il se mit à ressentir des
fourmillements de la moitié droite de son corps.
Au même moment, sa vue se troubla, et il peina
à garder l’équilibre. Logiquement, il s’en alla
consulter un spécialiste. Verdict : AVC. Un vais-
seau s’était obstrué quelque part dans son cer-
veau, et avait entraîné tous ces dysfonctionne-
ments moteurs et sensoriels.
Au cours du séjour que fera monsieur G. à
l’hôpital, tous ses symptômes s’estomperont et
disparaîtront totalement. Sauf un. Il s’aperçoit
alors qu’il ne sait plus retrouver les noms de per-
sonnes familières, qu’il s’agisse d’amis proches,
de membres de sa famille ou même du prénom
de son petit-fils. Il remarque aussi que d’autres
noms – qu’il aurait dû connaître – ne lui disent
plus rien. Qui est cet ami dont il découvre la
signature au bas d’une carte postale ? Qui est au
juste ce monsieur Édouard Balladur (alors
Premier ministre), dont il entend le nom à la
radio ? Peut-être un politicien… mais sans plus.
Et puis, impossible de se rappeler les noms des
médecins et des infirmiers qui prennent soin de
lui durant son hospitalisation. À chaque fois, c’est
comme s’il les entendait pour la première fois.
LE COMMISSAIRE-PRISEUR NE CONNAÎT
PLUS LES PEINTRES
Devant ce cas surprenant, nous faisons passer
au patient une batterie de tests. Tout d’abord,
trouver le plus possible de noms d’animaux en
une minute : il en cite 14 – ce qui est un score
normal – et réussit de même à trouver 13 noms
de meubles et 12 marques de voiture. C’est avec
les personnes que cela se corse. À commencer par
les noms de peintres célèbres, dont il ne cite
qu’un seul – alors qu’il est commissaire-priseur,
spécialisé dans la vente de tableaux ! Pareillement,
il ne parvient à récupérer péniblement que deux
noms de chanteurs, et aucun d’acteur.
Fascinés par ce cas, mon collègue Patrick
Verstichel et moi montrons alors à monsieur G.
toute une série de photos de personnages célèbres
– policiens, compositeurs, sportifs, écrivains…
Dans la majorité des cas, il reste sans réponse. Et
pourtant, il est tout à fait capable de fournir
toutes sortes de détails précis sur ces personnes.
Prenons le chancelier allemand Helmut Kohl : il EN BREF
explique clairement que c’est le chancelier alle-
£ À environ 50 ans,
mand, qu’il est très grand et mesure deux monsieur G. est victime
mètres, etc. Il y a une chose qui « débloque » notre d’un accident vasculaire
patient : le prénom. Dès qu’on lui donne le pré- cérébral. Après
nom, il trouve le nom presque immédiatement. quelque temps, il ne
souffre d’aucune
séquelle… Sauf qu’il est
MAIS QUI EST CET « ÉDOUARD BALLADUR » ? désormais incapable
L’esprit de monsieur G., ses facultés de lan- de trouver et de
gage ou de mémoire, semblent fonctionner cor- comprendre les noms
rectement par ailleurs. Il ne commet pratique- des personnes qu’il
connaît.
ment aucune erreur dès lors qu’il s’agit de
dénommer des images d’objets, de villes et de £ Une lésion dans son
monuments célèbres. Ou encore, lorsqu’il faut lobe temporal gauche
déterminer des noms de pays ou de villes sur une explique sa pathologie ;
carte. Comme il l’explique lui-même, il n’a pas cette région est une
plaque tournante,
seulement du mal à trouver le nom des per- qui permet d’associer
sonnes, il a aussi du mal à les comprendre. Les de multiples
informations que lui évoquent ces noms sont par- caractéristiques d’une
tielles. Le nom « Édouard Balladur » lui évoque personne, éparpillées
dans des régions
l’idée qu’il s’agit d’un homme politique, plutôt de cérébrales éloignées.
droite, mais sans qu’il puisse le moins du monde
imaginer son visage. £ Chez monsieur G.,
Le cas de monsieur G. est donc très particu- le lien entre les noms
lier. Comment le comprendre ? Lorsque nous pen- et les autres données
concernant des
sons à quelqu’un et sommes capables de dire de personnes est rompu.
qui il s’agit, nous mettons en relation, sans même
nous en rendre compte, une diversité de savoirs :
son nom, ses caractéristiques physiques particu-
lières – son visage, sa voix, même son odeur… –,
mais aussi sa profession, son âge, l’histoire de sa
vie, sans compter les souvenirs personnels qu’on
a de lui, et tout un éventail d’émotions agréables
ou non. C’est lorsque toutes ces représentations
communiquent les unes avec les autres que l’évo-
cation d’un nom suffit à faire resurgir les souve-
nirs, ou l’inverse – la vue d’un visage évoque la
mémoire d’un nom.
Chez monsieur G., toutes ces données
semblent présentes : il connaît la biographie du
Premier ministre et les détails de son parcours
politique, ainsi que son visage, et même son nom,
puisqu’il suffit de lui donner un petit coup de
pouce en prononçant le prénom Édouard… Le
problème est une déconnexion, ou un défaut de
communication, entre le nom et les connais-
sances biographiques. Le nom ne donne plus
accès aux connaissances, et réciproquement, les
connaissances ne donnent plus accès au nom.
C’est effectivement ce qui se passait chez
monsieur G. : la « disconnexion » existait dans les
deux directions. En lui donnant le nom d’une per-
sonne célèbre (l’ancien président russe Boris
Eltsine) et en lui présentant quatre visages (ceux
de Boris Eltsine, Helmut Kohl et de deux qui-
dams), monsieur G. a bien remarqué qu’il y avait
N° 117 - janvier 2020

parmi ces portraits « le président russe et le chan-
celier allemand, ainsi que deux visages qui ne me
disent rien », mais il a ajouté : « Je ne peux vous
dire lequel est Boris Eltsine. » Effectivement,
répondre lui était impossible parce qu’il ne pou-
vait ni trouver le nom à partir de l’identité, ni
l’identité à partir du nom.
UNE AIRE CÉRÉBRALE DES NOMS PROPRES ?
Reste à expliquer un fait singulier : pourquoi
monsieur G. n’oublie-t-il que les noms propres, et
pas les noms communs ? Le neuropsychologue
est toujours avide des pannes sélectives, qui lui
permettent de démonter le mécano cérébral.
Dans le cas présent, il n’a qu’une envie, s’excla-
mer : « J’ai trouvé une panne sélective des noms
propres ! J’ai donc la preuve que le cerveau abrite
une machinerie spécialisée pour les noms
propres ; j’ai découvert une nouvelle pièce de la
machinerie du langage ! »
C’est malheureusement aller trop vite en
besogne. En effet, il est possible que les noms
propres et communs soient produits exactement
par les mêmes mécanismes, mais que les noms
propres soient juste un peu plus difficiles à
atteindre, un peu plus fragiles. Il n’y aurait là rien
d’étonnant : en prenant de l’âge, il est fréquent
d’avoir parfois du mal à retrouver certains mots,
et d’habitude, ce sont surtout les noms propres
qui en pâtissent. Et cela semble logique : en géné-
ral, les noms communs désignent des objets dont
les significations sont bien distinctes. Une table
OÙ SONT LES NOMS
DANS LE CERVEAU ?
L e cortex temporal antérieur est une plaque
tournante qui relie les informations concernant
les objets, dispersées entre différentes régions
cérébrales (sons, forme, gestes…). Dans le cas
particulier des personnes que nous connaissons,
ces informations incluent le nom, la voix, le visage,
la démarche, la biographie. Une petite lésion dans
cette région peut donc nous empêcher de retrouver
le nom d’une personne, alors que nous avons encore
accès à toutes ses autres caractéristiques.
C’est ce qui est arrivé à monsieur G.
© Marie Marty
N° 117 - janvier 2020
31
est plus grande et plus haute qu’une chaise, on la
déplace difficilement, elle n’a pas de dossier et
sert à poser des assiettes, alors qu’une chaise sert
à s’asseoir, se déplace facilement d’un lieu à un
autre, et ainsi de suite. Les différences de sens
sont encore infiniment plus grandes entre les
mots « table » et « girafe ». Et pour toutes les
innombrables variétés de tables, on n’emploie
qu’un seul mot : table !
Or, tout à l’opposé, les différences entre
individus sont beaucoup plus subtiles : tout le
monde mange, dort, a deux bras et une tête…
Pourtant, on emploie pour les désigner des
noms aussi éloignés que Jules Dupont et Antoine
Duchâteau. Donc on comprend bien qu’à l’ins-
tant de trouver le nom adéquat pour exprimer
l’idée que nous avons en tête, en cas de diffi-
culté, les noms propres souffriraient plus que
les noms communs. Est-ce là l’explication du
problème de monsieur G. ?
Pour répondre à cette question et prouver
qu’en fait, noms propres et communs emploient
bien des mécanismes distincts, un neuropsycho-
logue doit trouver non pas une simple dissocia-
tion, comme chez monsieur G., mais aussi la
panne opposée, c’est-à-dire une difficulté plus
marquée pour les noms communs que pour les
noms propres. De tels cas existent, et la combi-
naison des deux situations forme ce qu’on
appelle une double dissociation. C’est pourquoi
on peut s’attendre à ce que l’identification des
noms propres et celle des noms communs fassent
Gestes
Parole Fonction de l’objet
Sons
Valeur
Vision
Lobe temporal
antérieur
32 DÉCOUVERTES Cas clinique
LE COMMISSAIRE-PRISEUR QUI OUBLIAIT LE NOM DES PEINTRES

appel à des mécanismes neuronaux distincts.

Tentons donc d’identifier ce qui a été endom-
magé chez monsieur G.

UN CENTRE CÉRÉBRAL DES CRÊPES ?

Nous avons vu que « connaître » une personne
recouvre diverses représentations, mais, pour sim-
plifier, nous en avons retenu trois pour expliquer Le neuropsychologue est
le comportement de monsieur G. : le visage, les
connaissances biographiques et le nom. Plus géné-
toujours avide des pannes
ralement, on peut représenter chaque concept sélectives, qui lui permettent
comme une collection d’informations disparates.
Savoir ce que sont des crêpes signifie connaître leur de démonter le mécano
parfum, leur aspect, leur nom, leur texture, leur
goût, le bruit de la pâte coulant dans la poêle, la
cérébral : « J’ai la preuve
recette, avoir des souvenirs de goûters en
Bretagne… Toutes ces parcelles d’information ne
que le cerveau abrite
sont pas stockées dans un mystérieux « centre céré- une machinerie spécialisée
bral des crêpes ». En fait, elles sont éparses dans de
vastes étendues cérébrales, les informations pour les noms propres ! »
visuelles dans le cortex visuel, le nom dans les aires
du langage, et ainsi de suite selon leur nature.
C’est malheureusement aller
Pourtant, malgré cette large distribution, les
pannes cérébrales qui empêchent la communica-
trop vite en besogne.
tion entre ces informations variées, par exemple
entre l’image et le nom, résultent de lésions céré- l’opposition entre les lobes temporaux gauche et
brales bien localisées. Ainsi, nous avions peu de droit : lorsque la démence sémantique (ou toute
risques de nous tromper en supposant que l’AVC autre affection des lobes temporaux) touche sur-
de monsieur G. avait touché son lobe temporal tout l’hémisphère gauche, le manque de mots est
Bibliographie
gauche. Car même si les informations sont distri- beaucoup plus fréquent et plus grave chez le
buées dans tout le cerveau, les liens les unissant patient que lorsque c’est l’hémisphère droit le plus
M. A. L. Ralph et al.,
obéissent à une organisation bien précise, que touché. En effet, les mots étant stockés dans l’hé-
The neural and
l’on peut se représenter comme un arbre. Les misphère gauche, c’est le lobe temporal gauche qui computational bases
feuilles sont les petits fragments d’information. rattache les mots aux autres fragments du sens. De of semantic cognition,
Les feuilles proches sont rattachées à de petites fait, la lésion de monsieur G. se trouvait bien dans Nature Reviews
branches, qui convergent elles-mêmes en son lobe temporal gauche. Neuroscience, vol. 18,
branches plus grosses, et de plus en plus grosses, pp. 42-55, 2017.
qui finissent par faire converger des feuilles très UNE PETITE LÉSION S. Mehta et al.,
éloignées. Or, pour filer la métaphore, les lobes DU LOBE TEMPORAL GAUCHE Segregation of anterior
temporaux, en particulier leur partie avant, De plus, à l’intérieur d’un même hémisphère, temporal regions
contiennent de très grosses branches de l’arbre, les connaissances portant sur différentes catégo- critical for retrieving
à savoir, en termes techniques, des zones de ries d’objets ne sont pas accrochées aux mêmes names of unique and
convergence de haut niveau. branches, et ne convergent pas exactement vers non-unique entities
À l’extrême, la démence sémantique, une les mêmes régions. La double dissociation la reflects underlying
maladie que j’ai déjà présentée dans une chro- mieux documentée oppose les animaux et les long-range connectivity,
Cortex, vol. 75, pp. 1-19,
nique consacrée aux aphasies progressives, détruit objets manufacturés : certains patients ne savent
2016.
progressivement les lobes temporaux, désinté- plus ce qu’est un chameau, mais savent toujours
grant toute la connaissance que le patient a des ce qu’est un tournevis, alors que d’autres souffrent P. Verstichel et al.,
êtres de ce monde. Il ne sait plus qu’un chien est du déficit opposé. Associated production
and comprehension
un animal, qu’il a quatre pattes, qu’il vit sur terre : Ainsi, on peut concevoir que monsieur G.,
deficits for people’s
le concept lui-même explose. Mais les voies de après son AVC, souffrait d’une lésion de son lobe names following left
convergences, au sein des lobes temporaux, ont temporal gauche, déconnectant uniquement les temporal lesion,
une organisation systématique, qu’on ne connaît noms propres des autres connaissances. Après Neurocase : The Neural
pas encore très bien. Toutefois, de petites lésions, quelque temps, son trouble était toujours présent, Basis of Cognition,
selon leur localisation, entraînent des déficits dans mais il était capable d’expliquer à ses amis pour- vol. 2, pp. 221-234, 1996.
différents domaines. L’exemple le plus frappant est quoi il avait encore oublié leur nom… £

N° 117 - janvier 2020

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 34

Êtes-vous perturbé en
regardant cette image ?
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Peut-être faites-vous partie

d’une catégorie spéciale
d’épileptiques, ou êtes-vous
simplement une personne
photosensible chez qui ces
motifs provoquent (rarement)
des crises.

N° 117 - Janvier 2020

 DÉCOUVERTES Médecine 35

L’épilepsie
au coin du
supermarché
Par Gianluca Liva, historien et journaliste scientifique à Udine, en Italie,
et Marcello Turconi, neuroscientifique et spécialiste des sciences cognitives, à Trieste, en Italie.

Certains motifs visuels, comme les codes-barres, provoquent des crises

d’épilepsie chez des patients particulièrement sensibles à la lumière.
Et en perturbent beaucoup d’autres. Faut-il repenser certaines signalétiques
de notre environnement quotidien ?

N° 117 - Janvier 2020

36
L
L’ÉPILEPSIE AU COIN DU SUPERMARCHÉ
’Organisation mondiale de
la santé (l’OMS) estime qu’environ 50 millions
de personnes dans le monde souffrent d’épilep-
sie. Dans leur cerveau, l’activation soudaine et
incontrôlée de vastes groupes de cellules ner-
veuses se traduit par des crises dont les symp-
tômes varient selon la gravité de cette surexcita-
tion et les régions cérébrales concernées. Cela
peut aller de quelques secondes de perte de
conscience – on parle d’absences – à des crises
dites « de grand mal » : le patient, pris de crampes
généralisées, perd brutalement conscience,
convulse, hurle, se mord la langue…
Dans environ 4 % des cas, les patients
déclenchent une crise quand ils regardent cer-
tains stimuli visuels comme des éclairs lumineux
périodiques, pulsant à une fréquence bien déter-
minée. Ainsi, en 1997, un épisode de la série
Pokémon sur une chaîne de télévision japonaise
a conduit brusquement à l’hospitalisation de
DÉCOUVERTES Médecine
EN BREF
£ Des stimuli visuels
statiques particuliers
provoquent une
augmentation des ondes
gamma dans le cortex
visuel ; ces ondes reflètent
une activité synchrone de
réseaux de neurones.
£ Ces mêmes images
déclenchent parfois des
crises d’épilepsie chez les
patients souffrant
d’épilepsie photosensible,
et peuvent aussi gêner la
vision de personnes non
malades.
£ Les effets sur la santé
de motifs visuels présents
dans notre environnement
gagneraient à être pris en
compte par les architectes
et urbanistes.
N° 117 - Janvier 2020
685 personnes, qui présentaient toutes des signes
d’une crise d’épilepsie. Et quelques années plus
tard, un clip vidéo pour la promotion des Jeux
olympiques de 2012, à Londres, entraînait des
symptômes similaires chez au moins 8 personnes,
provoquant le retrait du film. Plus communé-
ment, les lieux dangereux pour les épileptiques
sont les… discothèques ! Où les lumières strobos-
copiques risquent de provoquer des crises.
DES CODES-BARRES QUI FONT CRISER
Or s’il est facile d’éviter les boîtes de nuit, il
est plus malaisé d’éviter au quotidien certaines
images statiques présentant des motifs pério-
diques qui, a-t-on récemment découvert, aug-
mentent aussi le risque de présenter une crise
d’épilepsie. C’est en cherchant quels types
d’images sont les plus épileptogènes que Dora
Hermes, de l’université d’Utrecht, aux Pays-Bas,
et ses collègues ont mis en évidence les bases
neuronales de ce phénomène.
Dès 2015, ces neuroscientifiques avaient
constaté que la vue d’images représentant une
séquence étroite de bandes noires et blanches,
semblable à un code-barres, augmente l’activité
de certaines ondes, les ondes gamma, dans le
cortex visuel. Leur idée était que, chez les patients
épileptiques particulièrement sensibles à la
lumière – des individus photosensibles –, cette
excitation synchronisée des cellules nerveuses
gagnait d’autres régions du cortex cérébral et
déclenchait alors des crises.
D’où l’intérêt pour ces fameuses ondes
gamma… Mais quelles sont-elles ? L’activité élec-
trique du cerveau se compose de plusieurs types
d’ondes, définies par des plages de fréquences
différentes (ou bandes de fréquences). La bande
gamma, elle, se situe entre 25 et 100 hertz (ce
qui correspond à 25 à 100 vibrations par seconde).
Pour mesurer ces ondes cérébrales, on utilise la
technique d’électroencéphalographie (EEG), qui
recueille les courants électriques produits par les
neurones au moyen d’électrodes collées sur le
cuir chevelu des personnes testées.
© Getty Images/iStockphoto/Simon Hadleigh-Sparks
Bien que les scientifiques étudient les diffé-
rentes bandes de fréquences des ondes céré-
brales depuis de nombreuses années, leur signi-
fication exacte dans le fonctionnement cognitif
reste en partie méconnue. Les ondes gamma du
cortex visuel ne font pas exception : certains
chercheurs pensent qu’elles sont essentielles
aux mécanismes d’attention, d’autres qu’elles ne
sont qu’un sous-produit des activités neuro-
nales, d’après Dora Hermes.
Alors que les images présentant des rayures
très contrastées augmentent l’activité des ondes

L’ÉPILEPSIE EST-ELLE DANS LES GÈNES ?
L ’épilepsie a plusieurs causes possibles.
Soit le cerveau est affecté d’anomalies
structurelles, par exemple à la suite d’un
accident vasculaire cérébral, soit le patient est
porteur de certains gènes mutés particuliers.
De telles mutations peuvent être héréditaires
ou acquises à la conception, sans que l’on
sache toujours quel(s) gène(s) est (sont)
concerné(s). En effet, parfois, un seul gène
provoque à lui seul la maladie chez une
personne, mais, la plupart du temps, plusieurs
variations génétiques augmentent le risque
d’être atteint d’épilepsie.
Ainsi, différents gènes et facteurs
environnementaux interviennent dans le
développement d’une épilepsie. C’est pourquoi
toutes les personnes qui présentent des gènes
gamma dans le cortex visuel, d’autres stimuli
entraînent plutôt une surexcitation globale, non
limitée aux ondes gamma, de toute cette région
cérébrale. Un moyen de mesurer cette activation :
enregistrer la consommation d’oxygène des cel-
lules cérébrales par la technique d’imagerie par
résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Il se
trouve que de nombreux groupes de recherche
dans le monde ont déjà mesuré, par cette
méthode, la capacité de différents motifs visuels à
déclencher de telles surexcitations du cortex
visuel. Ces études ont notamment étudié l’impact
de la forme des motifs graphiques, du contraste,
de la couleur, de l’orientation spatiale… Hermes
et son équipe ont donc comparé les motifs visuels
provoquant un surcroît d’activité – limité ou non
aux ondes gamma – du cortex visuel avec les
motifs provoquant des crises d’épilepsie.
Source : I. E. Scheffer et al., Epilepsia, vol. 58, pp. 512-521, 2017.
LES ONDES DE LA DISCORDE
Résultat : les stimuli ayant spécifiquement
augmenté les ondes gamma étaient identiques à
ceux provoquant des crises d’épilepsie. En
revanche, aucun lien n’existait entre le risque de
crises et un changement global d’activité de tout
le cortex visuel (voir l’encadré page 38).
Les images à la fois grandes et très contras-
tées, tout particulièrement, semblent avoir le
pouvoir de provoquer des bouffées d’ondes
gamma. Ce sont elles qui représenteraient, par
conséquent, un danger pour les patients épilep-
tiques sensibles à la lumière. En laboratoire, il est
37
de prédisposition ne tombent pas forcément
malades. D’autres déclencheurs sont en général
nécessaires, par exemple des images
méthodes d’investigation modernes, les
scientifiques ont détecté des mutations dans de
nombreux gènes, ces dernières aboutissant à la
particulières aux motifs perturbants. « La synthèse de protéines « anormales » dans les
photosensibilité rend beaucoup de gens mal à neurones. Or ces molécules forment souvent des
l’aise. Mais cela ne veut pas dire que toutes ces canaux dans la membrane des cellules
personnes déclenchent une crise d’épilepsie en nerveuses, ainsi que des récepteurs des
regardant un motif lumineux déclencheur ; pour différents messagers chimiques cérébraux, les
que cela se produise, il faut qu’elles aient une neurotransmetteurs. Comme les protéines sont
prédisposition génétique à l’épilepsie », explique modifiées, les communications entre neurones le
Ettore Beghi, directeur du laboratoire des sont aussi. D’où une prédisposition à l’épilepsie.
maladies neurologiques de l’institut de recherche En revanche, malgré le fait que l’on connaisse de
pharmacologique Mario-Negri (IRCSS), à Milan. plus en plus de gènes mutés, il est presque
C’est dans les familles dont beaucoup impossible de dire aux patients épileptiques s’ils
de membres souffrent d’épilepsie que les transmettront la maladie à leurs enfants. Et
chercheurs étudient la maladie. Grâce au contrairement à ce que l’on croit, dans de
matériel génétique de ces individus et à des nombreux cas, ce risque reste très faible.
Bibliographie possible d’atténuer l’effet, par exemple en rédui-
sant le contraste des motifs.
D. Hermes et al., Mais comment les ondes gamma provoquent-
Gamma oscillations and elles les crises d’épilepsie ? Ces ondes sont pro-
photosensitive epilepsy, duites par le déclenchement synchrone de l’acti-
Current Biology, vol. 27, vité d’un grand nombre de cellules et de circuits
R336-R338, 2017. neuronaux différents dans le cortex visuel. Dora
M. J. Nieuwenhuijsen Hermes et ses collègues soupçonnent que ces
et al., Fifty shades réseaux ne sont pas correctement régulés chez les
of green – Pathway patients photosensibles, ce qui augmente la pro-
to healthy urban living, babilité des crises. Mais si l’on ignore encore pré-
Epidemiology, vol. 28,
cisément pourquoi ces ondes engendrent les
pp. 63-71, 2017.
crises, c’est à la fois parce qu’on ne dispose pas
D. Hermes et al., d’un modèle animal permettant d’étudier ce
Stimulus dependence trouble et, d’autre part, parce qu’il manque un
of gamma oscillations
dispositif expérimental pour simuler les facteurs
in human visual cortex,
Cerebral Cortex, vol. 25, de risque de l’épilepsie photosensible chez les
pp. 2951-2959, 2015. personnes saines. Mais la recherche sur les cir-
cuits neuronaux impliqués dans les ondes gamma
Les images grandes et contrastées
provoqueraient des bouffées
d’ondes gamma dans le cerveau
N° 117 - Janvier 2020
38 DÉCOUVERTES Médecine
L’ÉPILEPSIE AU COIN DU SUPERMARCHÉ
bat son plein, aussi bien chez l’animal que chez
des volontaires sains, ainsi qu’avec des modèles
informatiques. Dorothée Kasteleijn, de l’équipe
de Hermes, explique qu’il est déjà possible d’étu-
dier les fonctions cérébrales des patients sen-
sibles à la lumière dans des conditions de labora-
toire où les stimuli et les réactions cérébrales
électriques sont contrôlés avec précision.
Bien que les épileptiques photosensibles ne
représentent qu’une faible proportion de tous les
patients, ils ne sont pas limités à une sous-caté-
gorie circonscrite de population, mais évidem-
ment disséminés dans son ensemble : « La
COMMENT LE CORTEX
VISUEL RÉAGIT AUX IMAGES
Réactions Activité
Qualité Exemples épileptiques Ondes cérébrale
de motifs visuels gamma
à l’EEG générale
Taille
Contraste
Orientation
Coloris
L es patients souffrant d’épilepsie photosensible réagissent à la lumière
intermittente ou à des images statiques. Notamment si une scène
présente certaines caractéristiques visuelles : on observe alors des réactions
cérébrales de type épileptique à l’EEG et la personne peut alors présenter
une crise. Ces motifs visuels particuliers correspondent à ceux qui provoquent
une augmentation des ondes gamma dans le cortex visuel, c’est-à-dire à des
oscillations synchrones de l’activité de nombreux neurones à une fréquence
de 25 à 100 hertz. Ci-dessus, certaines des caractéristiques visuelles étudiées
par Dora Hermes, de l’université d’Utrecht, aux Pays-Bas, et ses collègues.
Les flèches pointant vers le haut indiquent une augmentation de l’activité
(cérébrale ou des ondes gamma), celles pointant vers le bas une diminution ;
les flèches grises indiquent des résultats plutôt contradictoires.
Ainsi, avec des motifs de grande taille ou à contraste élevé, le risque de crises
et les ondes gamma augmentent, tandis que l’activité cérébrale globale
tend à diminuer à mesure que le sujet réagit à l’image. En revanche,
le changement d’orientation des motifs ou leur colorisation aurait un
effet contraire.
N° 117 - Janvier 2020
sensibilité à la lumière s’observe à tout âge, de 1 à
60 ans, mais les adolescents sont les plus vulné-
rables, explique Kasteleijn. Et seule la moitié des
patients réagit aux images statiques. » Les jeunes
enfants atteints de formes graves d’épilepsie sont
même parfois plus sensibles aux motifs fixes
qu’aux lumières stroboscopiques.
SOMMES-NOUS TOUS SENSIBLES
À LA LUMIÈRE ?
Bien entendu, le problème ne concerne pas
seulement les épileptiques. Même les personnes
en bonne santé trouvent parfois très dérangeantes
des rangées d’arbres ou de poteaux électriques qui
défilent à toute vitesse devant leurs yeux
lorsqu’elles sont, par exemple, en voiture ou en
train. Et pour les individus les plus vulnérables,
cet effet est parfois si prononcé qu’ils déclenchent
aussi des crises d’épilepsie ou des migraines.
C’est la raison pour laquelle les architectes et
urbanistes pourraient être avisés de tenir compte
de ce phénomène lors de la conception d’espaces
ou de bâtiments publics. Kasteleijn explique
même qu’il existe déjà des directives, issues de
ces recherches en neurosciences, pour des
« modèles architecturaux sûrs ». Et la photosensi-
© Gehirn&Geist nach Hermes, D. et AL. : gamma oscillations and photosensitive epilepsy, Current Biology vol. 27, S.336-338, 2017, tabelle 1
bilité fera l’objet d’une attention plus grande
encore à l’avenir. Il y a peu, différentes études
scientifiques ont montré qu’un aménagement
intérieur ou extérieur a parfois une influence
positive sur notre état d’esprit. Ce sont surtout les
espaces verts et les formes courbes qui amé-
liorent notre santé physique et mentale, ainsi que
nos performances mentales.
En 2003, l’Académie de neurosciences pour
l’architecture (Academy of Neuroscience for
Architecture, ANFA) a été créée à San Diego, en
Californie. Cet organisme se consacre à la
recherche en « neuroarchitecture » : les experts,
issus de toutes disciplines et de tous horizons,
étudient comment notre cerveau réagit aux
formes et structures environnementales. Et à la
Clemson School of Architecture, en Caroline du
Sud, chercheurs et architectes se demandent
comment différents types de construction
influent sur notre bien-être. Les résultats et
conclusions qu’ils obtiendront devront être pris
en compte, en particulier dans la construction
des établissements de santé. Mais pas seule-
ment… Car selon un rapport des Nations unies,
deux personnes sur trois devraient vivre en ville
d’ici à 2050. Raison de plus pour comprendre
comment nous réagissons à l’environnement
que nous créons, afin de rendre nos villes de
demain plus saines et moins éprouvantes pour
notre psychisme. £
GRAND BIEN
VOUS FASSE !
ALI REBEIHI
10H / 11H

DE LA PSYCHO
DU QUOTIDIEN
DU SOURIRE
Crédit photo : Christophe Abramowitz

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 Dossier SOMMAIRE
41

p. 42
Dans la tête de
nos compagnons

p. 50 Interview
Si un chien est
sensible, un cochon
ou une vache aussi !

p. 56
Un élevage plus
humain grâce aux
sciences cognitives

À QUOI PENSENT
NOS ANIMAUX ? « Parle et je te baptise », déclara
le cardinal de Polignac en voyant un orang-outan au Jardin
des plantes, voici deux cents ans. Aujourd’hui, on s’aperçoit
de la profondeur de ce questionnement. Que nous diraient
les animaux s’ils pouvaient parler ? Ils confieraient des
émotions, des envies, des pensées, des souvenirs. Mais
comme ils sont dénués de parole, il nous faut recourir aux
ruses de l’éthologie et d’une observation attentive pour
reconstituer, à partir de leurs mimiques et de leurs
comportements, ce qui se passe dans leur tête. On découvre
alors un monde riche et foisonnant, certes différent du
nôtre mais parfois étonnamment ressemblant. Ils éprouvent
de l’empathie, raisonnent sur la meilleure façon d’obtenir de
la nourriture, ressentent l’injustice ou la jalousie, sont
optimistes ou pessimistes, selon leurs individualités.
L’accumulation de ces connaissances rend de plus en
plus artificiel le cloisonnement entre l’homme sujet et
l’animal objet, celui qu’on peut posséder et manger. Elle
remet en question les fondements de notre culture, pour qui
l’animal devait être et rester une machine. Cette révolution,
pouvons-nous seulement en imaginer les conséquences ?
Sébastien Bohler

N° 117 - Janvier 2020

 © photovideostock / GettyImages

42

117 - Décembre 2019

Dossier
 43

DANS LA TÊTE
DE NOS
COMPAGNONS
Les recherches de ces vingt-cinq
dernières années ont bouleversé
notre vision de l’animal : doués
d’émotions complexes, de pensées,
d’empathie et d’un sens de la justice,
nos compagnons sont une source
très riche d’intérêt pour qui veut
bien les comprendre.

Par Claude Béata, psychiatre vétérinaire, membre

du Collège européen de médecine vétérinaire
comportementale, et spécialiste de l’attachement.

117 - Décembre 2019

44 DOSSIER À QUOI PENSENT NOS ANIMAUX ?
DANS LA TÊTE DE NOS COMPAGNONS
À
plusieurs reprises, au
cours de l’année qui vient de s’écouler, j’ai eu
des demandes de consultation au motif surpre-
nant : « Mon chien (ou mon chat) est-il heu-
reux ? » Même ma spécialité (je suis diplômé du
Collège européen de bien-être animal et de
médecine comportementale) ne me permet pas
de répondre à une telle question ! Le bonheur,
quelle vaste entreprise, déjà pour un être humain
à qui il est possible de poser la question directe-
ment mais le bonheur dans un monde animal,
cela paraît inaccessible.
Il est toutefois possible de répondre à la
demande en remplaçant la question du bonheur
par celle du bien-être, pour laquelle nous
sommes bien mieux armés. Au-delà de l’anec-
dote, ce qui nous paraît très important, c’est que
cette question puisse venir à l’esprit d’une per-
sonne qui vit avec son animal. Cela dénote un
profond changement de paradigme, l’animal
n’étant plus considéré comme un objet, mais
bien comme le sujet de sa propre vie avec une
expérience qui lui est propre, des sentiments,
des cognitions, une représentation du monde,
une théorie de l’esprit, une conscience peut-être.
Une transformation du regard lié à la prise de
conscience globale sur l’avenir de la Terre, sur
l’importance de repenser les rapports entre
l’homme et la nature et donc avec les animaux
qui a rejailli aussi sur la pensée même de la rela-
tion avec nos animaux de compagnie. Les lignes
ont bougé très vite ; en 25 ans, l’animal a changé
de statut sur tous les plans : philosophique, juri-
dique et scientifique.
Dans ce cadre, je vous invite donc à parcourir
quelques-unes des avancées récentes qui nous
permettent de mieux comprendre nos animaux
familiers et de leur apporter les conditions néces-
saires de leur bien-être, de leur épanouissement
et donc peut-être de leur bonheur. Et si le chien
occupe une place centrale dans notre voyage,
c’est parce qu’il est le témoin le plus ancien, le
plus fidèle et le plus riche en données de cette
relation et de son évolution.
£ Non seulement les
animaux sont capables
de souffrir, mais ils
possèdent des émotions
complexes au même
titre que l’humain.
£ On sait aujourd’hui
qu’ils sont doués de
conscience, d’empathie
et d’un sens de la justice.
£ Certains sont capables
de métacognition,
évaluant les propres
limites de leur
raisonnement.
£ Ces découvertes
changent totalement
leur statut.
Savoir évaluer son propre degré
d’ignorance est une qualité
très avancée : les rats et les chiens
en sont capables
N° 117 - Janvier 2020
Il y a encore peu de temps, il était interdit
dans le milieu scientifique de seulement envisa-
ger que les animaux aient des émotions et bien
sûr d’y consacrer des recherches. La littérature
scientifique n’en parlait donc pas, ne leur accor-
dant par là même aucune existence. Pendant ce
temps, ceux qui vivent au contact des animaux
n’ont jamais douté de l’existence des émotions de
leur animal. La phrase célèbre de Jeremy
Bentham sur la souffrance animale, « La question
n’est pas : peuvent-ils raisonner ? Ni : peuvent-ils
parler ? Mais : peuvent-ils souffrir ? », date
de 1789, et dans l’Antiquité déjà, les récits comme
ceux de Pline l’Ancien étaient emplis d’animaux
mont ra nt u ne capac ité émot ion nel le
impressionnante.
ÉPROUVENT-ILS LES MÊMES
ÉMOTIONS QUE NOUS ?
Depuis maintenant un peu plus de vingt ans,
la science en a fait un objet d’études non sans
controverses et avec beaucoup de restrictions.
Mais aujourd’hui la présence d’émotions comme
la peur ne fait plus débat, y compris la capacité à
mémoriser les stimuli désagréables et à les anti-
ciper chez des invertébrés. Ceci a d’ailleurs
conduit en février 2015 le législateur à introduire
dans le Code civil, via l’article 515-14, le fait que
les animaux sont des êtres sensibles.
En fait, sur les six émotions primaires (joie,
surprise, dégoût, tristesse, peur, colère), aucune
n’échappe à l’animal de compagnie et les pro-
priétaires de chiens par exemple les décrivent
toutes, même si le dégoût est le moins souvent
reconnu. Il faut dire que, dans un monde de
chien, carnivore nécrophage, les objets de
dégoût ne sont pas les mêmes mais, par exemple,
faites sentir un verre d’alcool ou de la fumée de
cigarette à votre chien et, s’il n’en a pas l’habi-
tude, observez sa tête vous verrez en général de
belles manifestations de dégoût.
Une fois l’accès au monde des émotions
accordé aux animaux, et notamment à ceux de
compagnie, la question s’est posée de leurs émo-
tions secondaires. C’est sans doute par le psycho-
logue américain Robert Plutchik que celles-ci ont
© Wikimedia Commons
 45

été le mieux décortiquées chez l’homme,

dès 1980, et mises en relief graphiquement dans
une roue des émotions combinant les primaires optimisme amour
et les secondaires.
sérénité

D’ÉTONNANTES ÉMOTIONS « SECONDAIRES »

Au premier abord, les animaux peuvent sem- intérêt joie acceptation
bler exclus de certaines ou de la plupart de ces
anticipation confiance
émotions secondaires. Pourtant, très vite, pour aggressivité soumission
extase
les espèces réputées avoir des interactions
sociales complexes, de hauts niveaux de cogni- vigilance admiration
tion et une reconnaissance de soi, plusieurs
chercheurs, dont l’Américain David Premack contrariété colère rage terreur peur appréhension
en 1988, Kenneth Marten et Suchi Psarakos
en 1995, et les primatologues Stephanie Preston
et Frans de Waal en 2002, sont arrivés à la aversion étonnement

conclusion que les animaux avaient des émo- chagrin

mépris crainte
tions secondaires. Puis en 2008, le psychologue dégoût surprise
Paul Morris, de l’université de Portsmouth, en
tristesse
Angleterre, a interrogé plus de 900 personnes ennui distraction
vivant avec des animaux auxquels on n’accordait
pas en première intention la reconnaissance du songerie
soi. Il a constaté qu’elles attribuent beaucoup
d’émotions secondaires à leurs animaux : à leur remords désappointement

chien, à leur cheval et à leur chat notamment.

Cela signifie-t-il qu’ils possèdent réellement ces
émotions, ou que leurs maîtres cèdent à une
forme d’anthropomorphisme ? De telles obser-
vations sont à prendre avec des pincettes car
elles ne sont pas à proprement parler scienti-
fiques, mais d’un autre côté l’unanimité com-
mence tout de même à leur conférer un certain
poids. Plus récemment, des indications sérieuses
sont venues du côté de l’IRM. Les chercheurs
Peter Cook, Ashley Prichard et leurs collègues
de l’université d’Atlanta ont examiné la réaction
du cerveau de chiens auxquels on faisait voir
leur propriétaire jetant de la nourriture dans un
panier, ou la donnant à un autre chien. Les
mêmes zones que celles qui s’activent chez l’hu-
main face à des images activant la jalousie s’al-
lument alors… Difficile d’aller plus loin.
Si nous pouvons voir que les cinq émotions les
plus couramment attribuées à l’animal sont des
émotions décrites comme primaires dans cette
étude, en sixième position pointe déjà la jalousie
dont l’existence, longtemps débattue, est
aujourd’hui communément admise sur la base
des comportements observés chez les animaux.
Ainsi, les propriétaires de chiens interrogés dans
cette étude ont été unanimes non seulement sur
l’évocation du mot jalousie, mais aussi remarqua-
blement concordants dans la description des
séquences comportementales qui accompagnent
ce mot (par exemple, tous étaient d’accord par
exemple pour décrire des comportements
D’après le psychologue
américain Robert
Plutchik, la palette
des émotions animales
comporte huit axes
principaux selon
lesquels se développe
une gradation,
de la périphérie vers
le centre. Par exemple,
de la sérénité vers
la joie, puis l’extase.
d’interposition entre eux et la personne ou l’ani-
mal dont le chien était « jaloux »), donnant ainsi
un support d’observation à ce qui n’aurait pu être
qu’une sensation.
De nombreux livres ont été consacrés aux
émotions animales et humaines, à leur racine
commune et à leurs correspondances. C’est le cas
notamment de l’empathie, longtemps considérée
comme uniquement humaine et maintenant attri-
buée de manière prouvée, ou avec de fortes pré-
somptions, aux espèces très évoluées comme les
grands singes ou les dauphins, et aussi au chien.
Ainsi, dans une expérience réalisée en 2011 par
Inbal Ben-Ami Bartal et ses collègues de l’univer-
sité de Chicago, des rats ont démontré de l’empa-
thie pour des congénères enfermés, choisissant
de les libérer plutôt que d’obtenir une récom-
pense alimentaire de haute valeur. Ainsi, ceux
qui en avaient la possibilité ont d’abord libéré
leur congénère avant de partager avec lui la
récompense chocolatée.
CHIENS SENSIBLES AUX INJUSTICES
Qu’un chien ou un chat soit heureux, triste,
apeuré ou surpris, passe encore… Mais qu’il ait le
sens de l’injustice ou de l’équité ! Voilà qui a long-
temps paru impensable. Et pourtant, certains cher-
cheurs ont établi un dispositif expérimental très

N° 117 - Janvier 2020

46 DOSSIER À QUOI PENSENT NOS ANIMAUX ?
DANS LA TÊTE DE NOS COMPAGNONS

simple qui a permis de démontrer l’existence de 5

cette notion chez le chien. Ainsi, l’éthologue alle- Émotion primaire
4,5
mande Friederike Range et ses collègues de l’uni- Émotion secondaire

Degré de confiance
versité de Vienne ont demandé à deux chiens d’exé- 4
cuter une consigne simple qu’ils savaient très bien 3,5
réaliser : mais ils exécutaient la consigne côte à
3
côte, et à la fin un seul des deux était récompensé.
Les résultats de ce test sont significatifs et repro- 2,5
ductibles : le chien qui ne reçoit pas de récompense 2
répond ensuite moins bien à l’ordre que s’il s’est
1,5
trouvé dans une situation où il était isolé. Or pour
1
qu’émerge cette protomorale basée sur l’injustice, s e il t e é é e é e e e é r t e n
il faut un mélange d’émotions (la tristesse, la colère r ra ont eu goû thi ilit iert ess iét lèr ris usi sit Peu érê Joi tio
a ab F st nx Co rp lo rio t ec
ba H D é p i u I n
ou la déception causée par l’observation de l’injus- Em
D m lp
E Cu Tr A S Ja Cu Aff
tice) et une représentation cognitive de ce qui eût Émotions
été juste (une distribution équitable de nourriture
dans le cas de cette expérience).
Voilà qui donne une tout autre dimension aux Sur 900 propriétaires
UN ACCÈS À LA SYNTAXE possibilités de la cognition canine, même si tous d’animaux interrogés,
la majorité se sont
Tout cela nous amène à poser la question de les chiens ne sont pas des génies de leur espèce, accordés à attribuer
la cognition canine. À entendre certains proprié- comme Rico, Chaser ou Bailey – les spécimens 10 émotions primaires
taires, les chiens sont très intelligents et savent auteurs de ces performances hors du commun. (dont l’affection ou
la peur) et 7 émotions
résoudre de nombreux problèmes. Mais d’un secondaires (dont
autre côté, en éthologie classique, on préfère LE RAT QUI SAIT… QU’IL NE SAIT PAS la jalousie ou la fierté)
à leur compagnon.
revoir cette capacité à la baisse, y compris l’intel- Beaucoup de chiens ont des aptitudes très par-
ligence sociale : on a longtemps ri du propriétaire ticulières (recherche, chasse, détection de mala-
de chien disant que son animal le comprend. dies) qui sont le résultat d’apprentissages. Nul
Aujourd’hui encore, il est difficile de faire doute qu’ils soient capables d’apprendre et qu’ils
admettre aux gens que le chien interprète le com- le font très bien. Mais une fois leur apprentissage
portement non verbal, le contexte et le co-texte fait, savent-ils qu’ils savent ? C’est une question
(ton, rythme, émotions associées) bien plus que qu’il est difficile de leur poser. Pourtant, certains
les mots et leur sens. chercheurs comme Allison Foote et Jonathon
Pourtant, que de changements en moins de Crystal ont réussi à démontrer que les rats savent
vingt ans… Depuis des expériences prouvant que distinguer les situations où ils connaissent la
des chiens pouvaient retenir très rapidement et réponse de celles où ils n’en sont pas certains. Par
catégoriser des mots (capacités de labelling et de exemple, lorsqu’ils ont été entraînés à apprécier
fast mapping), des centaines de mots – voire plus la durée d’un son et à obtenir une forte récom-
d’un millier pour le meilleur d’entre eux –, ont pense en appuyant sur un levier situé à leur
obligé les scientifiques à abandonner leurs posi- gauche pour des sons brefs et sur un levier situé
tions dogmatiques. Certains chiens, (pas tous, par à leur droite pour des sons prolongés, ils préfèrent
exemple, je ne suis pas sûr que mon propre chien s’abstenir de passer le test pour les durées inter-

D’après P. H. Morris et al., Cognition and Emotion, vol. 22, p. 320, 2008
connaisse plus de cinq mots…) sont donc aptes médiaires, où ils sentent qu’ils risquent l’échec.
non seulement à comprendre des mots mais à Dans ce cas, ils choisissent l’option consistant à ne
apprendre des constructions syntaxiques diffé- pas appuyer sur un levier et à recevoir une frian-
rentes provoquant un changement de sens malgré dise de moindre importance plutôt que de prendre
des mots communs : dans des expériences célèbres
visibles sur la plateforme Youtube, on voit le bor-
der collie prénommé Chaser faire preuve d’une
compréhension combinatoire des mots, lors d’uti-
lisation de phrases comportant plusieurs éléments.
Par exemple : « Prends la balle et apporte-la vers la
Chaser, un border collie,
corde », suivie de la phrase : « Prends la corde et
apporte-la vers la balle ». Les mots sont les mêmes
sait repérer la fonction de sujet
dans les deux phrases et, pour pouvoir exécuter et de complément dans
l’action dans le bon ordre, il faut comprendre à la
fois le verbe, le nom et la juxtaposition des deux. une phrase dite à voix haute

N° 117 - Janvier 2020

 47

le risque de se tromper et de ne rien recevoir Parmi les espèces où s’observent des conduites
comme récompense. de deuil, on retrouve évidemment celles dotées
Alors, si les rats le font, les chiens en sont-ils d’un très gros cerveau, au premier rang des-
capables ? La réponse est… oui. Par exemple, en quelles l’éléphant. Les scènes de détresse ou
fonction du fait qu’ils ont pu ou non capter la d’intérêt pour le squelette de la matriarche quand
direction du regard d’un expérimentateur qui la troupe repasse au même endroit, observées
vient de cacher de la nourriture à proximité, ils notamment par l’éthologue Karen McComb dans
décident ou non de se procurer un indice supplé- le parc naturel d’Amboseli, au Kenya, trouvent
mentaire en glissant un regard par une fente afin difficilement une autre explication qu’une recon-
de mieux repérer la récompense. naissance et une représentation de celle qui était
jadis vivante. J’ai eu l’occasion d’explorer beau-
ALORS, QU’ONT-ILS DANS LA TÊTE ? coup des facettes du deuil chez l’animal, d’un
Les animaux ont donc beaucoup de choses animal pour l’autre mais aussi d’un animal pour
dans leur tête… qui ressemblent à nos propres son partenaire humain, être d’attachement.
objets mentaux. En mettant tous ces éléments Beaucoup d’entre eux présentent des comporte-
bout à bout, il devient difficile de ne pas se poser ments caractéristiques du deuil après la perte
la question d’une conscience animale. Là encore, d’un compagnon, humain ou animal. On y dis-
cette question agite la communauté scientifique cerne notamment les phases de déni (l’animal
et notamment les activistes des droits des ani- continue à chercher la personne ou l’animal
maux qui essayent d’obtenir un statut spécial décédé) ; de colère et d’irritabilité (comporte-
pour les grands singes en leur accordant des La contrariété est ments d’agression contre le nouvel animal
une émotion moins vive
droits proches de ceux des humains. Aujourd’hui que la colère, mais adopté) ; et de réinvestissement (par l’établisse-
il est question de faire entrer dans le dictionnaire située sur le même axe. ment d’un lien apaisant et de bonne qualité avec
Évitez que votre animal
le mot sentience qui permettrait d’inclure les ani- ne passe de la première un autre animal). C’est une période transitoire et
maux dans une certaine acception de la à la seconde ! normale même si le terme de deuil choque encore
conscience tout en laissant un fossé entre eux et
les humains. Cela ne me paraît pas nécessaire.
Quand nous parlons de locomotion, nul doute
qu’un homme et un guépard n’ont pas les mêmes
capacités et pourtant ils sont tous les deux
capables de se mouvoir. Dire des animaux qu’ils
ont une conscience n’implique pas qu’ils aient la
même que la nôtre, mais c’est affirmer qu’ils ont
une représentation de leur monde, de leur rap-
port aux autres et, pour beaucoup d’entre eux,
une perception de leur existence dans ce monde.
Qu’en est-il, d’abord, de leur rapport aux
autres ? Chacun sait que les animaux sont
conscients de la présence des autres animaux,
humains ou non-humains, dans leur environne-
ment ; mais on a longtemps considéré que cette
prise en compte des autres ne se rapportait qu’à
la réalité des faits à un instant présent. L’animal,
pensait-on, n’interprète pas l’attitude de ses par-
tenaires sociaux ou relationnels ; il n’attribue pas
de pensée ou d’intention à l’autre.

LA CONSCIENCE DE LA MORT ?
Or, ce point de vue est battu en brèche par
une série d’observations. À commencer par la
© LokFung / GEttyImages

réaction de certains animaux à la mort des

autres, notamment des congénères de la même
espèce et encore plus du même groupe. S’il n’y
avait pas une représentation de celui qui a dis-
paru, y aurait-il manifestation de détresse, ou
recherche de l’être décédé ?

N° 117 - Janvier 2020

48 DOSSIER À QUOI PENSENT NOS ANIMAUX ?
DANS LA TÊTE DE NOS COMPAGNONS

parfois, lorsqu’il est appliqué à l’animal. Certains

se rappellent bien sûr les cas extrêmes de deuils
pathologiques, parfois glorifiés comme des
exemples de la loyauté animale – au Japon, le
chien Hachiko, qui pleura pendant dix ans son
maître disparu, ou le chien Greyfriars Bobby, qui
erra pendant quatorze ans autour de la tombe du
sien, mais qui sont plus probablement des états
dépressifs malheureusement ignorés.

L’IMITATION INTELLIGENTE
Il semble donc que des animaux aient des
représentations mentales durables de leurs sem-
blables, mais ce n’est pas tout : ils leur attribuent
aussi des représentations – pensées, voire inten-
tions. Tout d’abord, une très jolie expérience
menée par Friederike Range en 2007, réalisée au
Clever Dog Lab, à Vienne, montre bien que, quand
un chien observe un autre chien, il ne fait pas que
le regarder mais attribue des causes à ses actions,
et procède alors à une imitation sélective de son
comportement. Dans cette expérience, chaque
chien devait tirer un levier pour obtenir une
récompense. Dans un premier temps, il voyait un
autre chien actionner le levier avec la patte, ce qui
est plus difficile à réaliser qu’avec la bouche. Le
chien spectateur choisissait alors d’actionner le
levier également avec sa patte, comme s’il avait
compris que si l’autre n’avait pas utilisé la bouche,
c’est qu’il devait y avoir une raison à cela. En les tests proposés ont fait intervenir l’odorat,
revanche, si premier le chien avait une balle dans ils sont devenus très significatifs. Par exemple,
la bouche qui l’empêchait d’utiliser cette voie les chiens passent moins de temps à renifler des
d’action, l’autre semblait comprendre qu’il n’avait tâches d’urine dans la neige lorsqu’il s’agit de leur
utilisé sa patte que par la force des choses. Il urine que lorsqu’elle vient d’autres congénères.
devait donc être bien plus efficace d’utiliser la Ils connaissent leur odeur.
bouche, et c’est ce qu’il faisait ensuite ! Les chiens ont donc conscience d’eux-mêmes,
Les chiens paraissent donc se « glisser » dans mais attribuent-ils une valeur aux actions qu’ils
la peau de leurs congénères, mais cela signifie-t-il effectuent ? Sont-ils capables de s’en souvenir et
qu’ils ont conscience d’eux-mêmes ? Pendant très de les (ré)utiliser dans des contextes appropriés ?
longtemps, on leur a dénié cette aptitude, en Parmi les autres équipes qui posent des questions
vertu du fait qu’ils échouaient au « test du miroir ». pertinentes aux chiens, il y a celle d’Ádám
Dans ce test, un expérimentateur colle une pas- Miklósi et de son Family Dog Project, à Budapest.
tille colorée sur le visage de l’animal (à son insu), Une de ses collaboratrices a démontré dans les
puis le place devant une glace : si l’animal pointe années précédentes que les chiens étaient capables
avec sa main, sa patte ou sa trompe, sur la partie d’imiter non seulement d’autres chiens mais des
de son propre corps où se trouve la pastille de humains. En 2016, Claudia Fugazza a ainsi mon-
couleur, c’est qu’il sait que l’image qu’il voit dans tré que les chiens étaient capables de reproduire
le miroir est la sienne. Certaines espèces réus- les actions de leur référent (par exemple, le
sissent ce test avec plus moins de succès : élé- démonstrateur par exemple monte sur une table,
phants, dauphins, chimpanzés, pies, porcs… ou tourne sur lui-même), et pas seulement sur le
Mais pas les chiens. Du moins jusqu’à ce que des moment-même, mais parfois avec plusieurs
© Oxygen/ GettyImages

chercheurs tenaces aient l’idée de leur poser la
question différemment, en se référant à la
connaissance que nous avons de leur monde sen-
soriel. Or c’est bien sûr l’olfaction qui est domi-
nante dans leur monde et à partir du moment où
heures, voire plusieurs jours d’écart, simplement
en répondant à la commande : « Refais-le ! » Ils
démontrent par là la persistance de l’action.
Tous ces éléments sont parcellaires et il est
impossible de rendre justice à la totalité de la

N° 117 - Janvier 2020


recherche dans ce domaine. C’est pour cela que
nous avons concentré notre article sur le chien.
D’une manière plus générale, comme cela a été
exprimé au cours d’un colloque à l’École vétéri-
naire de Lyon le 6 décembre 2018, le débat est
clos : il existe bien une conscience animale. La
question qui reste entière est celle de la limite de
cette conscience. Y a-t-il chez certains animaux
une conscience de leur propre finitude, de leur
fin imminente ou lointaine ? Et, si oui, cela doit-il
changer notre façon de voir les animaux ? Parce
qu’après tout, dans notre espèce, nous avons à
coup sûr cette connaissance et il n’est pas évident
qu’en observant notre comportement, un scienti-
fique martien ne parlant pas nos langues serait à
même de le découvrir.
UNE NOUVELLE CONDITION ANIMALE ?
Le changement de représentation de toute la
société est en marche et nous en voulons pour
preuve la nouvelle définition du bien-être donnée
par l’Agence nationale de sécurité sanitaire de
l’alimentation, de l’environnement et du travail
(Anses) : « Le bien-être d’un animal est l’état men-
tal et physique positif lié à la satisfaction de ses
besoins physiologiques et comportementaux,
ainsi que de ses attentes. Cet état varie en fonction
Le chat partage la vie des hommes
depuis environ 10 000 ans, ce qui
est moins que le chien (30 000 ans).
Leurs relations sont un mélange
de proximité et d’indépendance,
appelé commensalité.
Sur le Web
https://familydogpro-
ject.elte.hu/
Un projet de recherche
impliquant les chiens
et leurs propriétaires
pour mieux comprendre
les relations entre
l’homme et le chien.
Bibliographie
F. De Waal, La Dernière
Étreinte, Les liens
qui libèrent, 2019.
M. Bekoff, Unleashing
Your Dog, New World
Library, 2019.
C. Béata, Au risque
d’aimer, Odile Jacob,
2013.
M. Bekoff,
Les Émotions
des animaux, Payot,
2009.
N° 117 - Janvier 2020
49
de la perception de la situation par l’animal. »
Cette définition est vertigineuse en mettant l’ac-
cent sur les besoins comportementaux et phy-
siques et surtout sur les attentes des animaux. Elle
ouvre la porte d’une réflexion qui donne à l’ani-
mal le rôle d’un sujet de sa propre existence.
CAPTIF OU COMPAGNON ?
Cela nous oblige aussi à repenser la relation
en accordant plus d’attention à la fois aux émo-
tions, aux représentations de nos compagnons,
à la conception même de cette conscience diffé-
rente de la nôtre. Mais il faut aussi tirer la son-
nette d’alarme et exhorter à la prudence. On
assiste aujourd’hui, sous prétexte de vouloir
libérer les animaux familiers, à une remise en
cause du compagnonnage qui nous unit à eux.
Certains décrivent nos chiens et nos chats
comme des animaux captifs. Le professeur de
biologie évolutionniste Marc Bekoff, à l’univer-
sité du Colorado, décrit exactement le contraire
dans son ouvrage récent. Si le titre du premier
chapitre est « Captifs », c’est pour mieux expli-
quer que l’on ne peut opposer cette captivité à
une liberté qui n’a aucun sens chez l’animal
domestique. Il souligne la volonté de la plupart
des propriétaires de faire de leur mieux pour
leur animal de compagnie et je partage cette
sensation. La relation entre les chiens et leur
propriétaire, par exemple, est la plupart du
temps une relation très positive pour l’un et
l’autre. Aussi, les connaissances tous les jours
renouvelées sur la complexité de nos animaux
familiers doivent nous amener à leur apporter
toujours de meilleures conditions de bien-être
et plus de respect, mais ne doivent pas mettre
en danger la relation d’attachement qui unit
homme et chien depuis 30 000 ans, et homme et
chat depuis plus de 10 000. Ils vivent avec nous
et nous vivons avec eux car cela, quand les
conditions sont réunies, procure du plaisir aux
deux partenaires et embellit leur vie. £
50

INTERVIEW

FABIENNE
DELFOUR
FABIENNE DELFOUR EST ÉTHOLOGUE, ASSOCIÉE
AU LABORATOIRE D’ÉTHOLOGIE EXPÉRIMENTALE
ET COMPARÉE DE L’UNIVERSITÉ PARIS 13.

SI UN CHIEN EST
SENSIBLE, UN
COCHON OU UNE
VACHE AUSSI !
Depuis quand se préoccupe-
t-on de savoir ce que les
animaux ont dans la tête ?
Dans le domaine de la recherche
scientifique, les choses se sont forte-
ment accélérées depuis une ving-
taine d’années. Après s’être principa-
lement intéressés à la cognition de
nos proches cousins les primates, les
spécialistes du comportement ani-
mal ont commencé à étendre l’étude
de la cognition et des émotions ani-
males à plus d’espèces : chiens,
chats, chevaux, moutons, perro-

N° 117 - Janvier 2020


quets, corbeaux, pies, vaches, co-
chons, dauphins et orques, à vrai
dire plus personne ne se risquerait
aujourd’hui à dénier une vie mentale
à ces animaux. Cela représente un
changement important dans nos
rapports avec eux.
À quoi est dû ce changement ?
Les connaissances sur ces questions
ont tellement progressé… Sans que
le grand public en soit nécessaire-
ment averti, les scientifiques accu-
mulaient des données et approfon-
dissaient leur compréhension des
comportements animaux. Puis, il y a
quelques années, on a vu une bas-
cule rapide : en peu de temps, les
gens se sont interrogés sur la légiti-
mité de consommer des animaux, en
considérant qu’ils souffraient,
avaient des émotions proches des
nôtres, une intelligence, et même
parfois un sens de la justice. Les
médias ont provoqué un embrase-
ment, avec la montée en épingle de
forts antagonismes entre spécistes
(ceux qui établissent une claire dif-
férence de nature entre animaux et
humains) et antispécistes. Le véga-
nisme, le scandale de l’élevage in-
dustriel et des conditions indignes
d’abattage se sont mêlés au débat.
Et pourtant, tous les
propriétaires d’animaux
de compagnie savent que
ceux-ci ont leur caractère, leur
sensibilité, leur intelligence…
Effectivement, et cela montre que
nous arrivons très bien à placer les
limites de la subjectivité là où cela
nous arrange. Dénier à une vache ou
un cochon la capacité de penser et de
souffrir peut paraître pour le moins
arbitraire si on accorde ces facultés à
un chat ou un chien. Et pourtant,
nous le faisons par commodité, en
nous référant à la vision de l’animal
machine hérité du programme ratio-
naliste occidental qui a commencé
aux alentours du xvie siècle. Mais évi-
demment, il y avait un paradoxe : si
la vache ou le cochon sont des ma-
chines insensibles, pourquoi un chat
ne le serait-il pas ?
Les chats s’attachent
aux humains : ils
ne sont pas aussi
distants qu’on le dit !
En fait, nous avons de
l’empathie pour notre chat, et
c’est ce qui fait la différence…
C’est un élément important. La no-
tion d’empathie a été de plus en plus
présente dans nos sociétés au cours
des dernières décennies, à la fois
dans le discours public et dans les
médias, avec l’intérêt pour la psy-
chologie… Quand vous commencez
à parler d’empathie, vous devenez
plus sensible à la souffrance sous ses
différentes formes, et les barrières
artificielles vous semblent de plus en
plus difficiles à maintenir en place.
Est-ce que l’on s’aperçoit
alors que ces animaux ne
sont pas seulement des êtres
d’agrément, mais qu’ils ont de
vrais sentiments pour nous ?
Bien sûr. Tout cela repose sur le po-
tentiel d’attachement profond entre
l’homme et l’animal. Du côté de
l’homme, c’est évident. Les noms
d’animaux arrivent parmi les cin-
quante premiers mots que prononce
un enfant. En termes d’attachement,
l’animal de compagnie vient juste
après les membres de sa famille et
ses amis proches.
Nous sommes tous des êtres d’atta-
chement, à la fois à l’égard de
membres de notre espèce et vis-à-vis
d’autres espèces. Les travaux du psy-
chiatre anglais John Bowlby, puis de
sa collègue Mary Ainsworth, ont
montré qu’il existe des attachements
sains et sécures, et d’autres plus ins-
tables et douloureux. Il s’agit du test
dit de la situation étrange : l’enfant
N° 117 - Janvier 2020
51
est séparé de sa mère, mis en pré-
sence d’une personne inconnue, puis
sa mère revient et l’on observe alors
le comportement de l’enfant. Si le
processus d’attachement s’est bien
mis en place dans les premiers mois
et les premières années de la vie de
l’enfant, celui-ci se sent réconforté et
va spontanément vers sa mère. Pour
d’autres, cette relation est dysfonc-
tionnelle et le retour de la mère n’est
pas le garant d’un réconfort.
Or, ces schémas comportementaux
s’observent aussi entre un animal et
son maître ou sa maîtresse. Dans le
couple chien-homme, dans une rela-
tion harmonieuse, le retour du
maître est synonyme de réconfort ;
mais dans d’autres binômes, la rela-
tion ne s’est pas établie sur de
bonnes bases (par exemple, l’hu-
main n’a pas répondu de façon fiable
et régulière aux besoins de l’animal),
et il n’y a plus de réconfort. Au-
jourd’hui, on peut même mesurer,
dans ces différentes situations, les
taux d’hormones de l’attachement
comme l’ocytocine, qui inter-
vient notamment dans les interac-
tions sociales et la réduction de
l’anxiété.
On dit les chats peu enclins
à l’attachement vis-à-vis
d’un humain…
Mais ce n’est pas vrai. Les chats ont
aussi une relation d’attachement.
Celle-ci est moins documentée que
pour le chien parce qu’un chat est
moins facile à soumettre à des pro-
cessus expérimentaux. À la diffé-
52
SI UN CHIEN EST SENSIBLE, UN COCHON OU UNE VACHE AUSSI !
rence du chien qui a coévolué avec
l’homme, le chat a plus souvent été
ce qu’on nomme un commensal,
c’est-à-dire qu’il a vécu pendant très
longtemps dans le même milieu,
dans les habitations, mais en allant
et venant à sa guise et établissant
des relations avec son hôte. Pour-
tant on note une angoisse de sépa-
ration chez le chat, et une commu-
nication avec le maître, notamment
par ce qu’on appelle en éthologie
les vocalises, les fameux miaule-
ments. Il en existe au moins une
douzaine de formes différentes, qui
sont émises selon l’état émotionnel
du chat, son mécontentement, son
bien-être…
Dans une bonne relation avec son
propriétaire, le chat répond aux
paroles de l’humain par des voca-
lises particulières, qui sont propres
à leur relation et qu’on ne retrouve
pas dans d’autres paires homme-
chat. Personnellement, je sais recon-
naître les sons émis par mon chat
lorsqu’il est mécontent, et lui don-
ner ce dont il a besoin au bon mo-
ment. Ce n’est pas seulement une
impression, car en bonne scienti-
fique je me suis efforcée de localiser
les situations qui créaient ces mé-
contentements, pour provoquer les
vocalises en question – aussitôt
apaisées par de la nourriture, des
caresses ou simplement l’ouverture
d’une porte.
L’observation d’un cas
particulier a-t-elle
une valeur scientifique ?
Non, évidemment. Mais dans la re-
cherche sur la cognition animale, il
faut être sensible aux anecdotes et
ne surtout pas être fermé à ces situa-
tions particulières, car elles peuvent
mettre les chercheurs sur la voie de
faits encore peu étudiés et révéler
les capacités multiples des animaux.
Avec les chats notamment, les li-
mites des connaissances sont dues
au fait que l’on persiste à utiliser des
protocoles expérimentaux peu adap-
tés à ces animaux. Notre ignorance
résulte en grande partie de limites
de notre créativité.
DOSSIER À QUOI PENSENT NOS ANIMAUX ?
Évidemment, tous les maîtres
aimeraient savoir à quoi pense
leur animal. Peut-on dire qu’ils
pensent, et saura-t-on un jour
à quoi ? Certaines entreprises
font miroiter cet espoir avec
des colliers qui « décryptent »
les pensées de l’animal…
Les animaux ont une vie mentale,
une cognition. Ce fait est maintenant
attesté avec certitude pour une mul-
titude d’espèces. Les animaux n’ont
pas toujours conscience de leurs
propres processus cognitifs (et nous
non plus, d’ailleurs), lesquels ne s’ap-
puient pas sur un langage symbo-
lique et articulé, mais elle existe.
Comment y accéder ? On voit fleurir
ici ou là dans le commerce – et no-
tamment sur internet – des colliers
pour chiens qui prétendent décryp-
ter les états émotionnels des ani-
maux de compagnie, en enregistrant
leurs mouvements, leurs vocalisa-
tions ou leur pression sanguine. Il
est difficile de se prononcer sur la
valeur de ces dispositifs. Ce qui est
sûr, c’est que des spécialistes du
comportement des chiens peuvent
catégoriser leurs aboiements et sa-
voir s’ils expriment la peur, l’agressi-
vité, l’inconfort ou la joie. Alors on
imagine que l’intelligence artifi-
cielle, en procédant à partir d’un
grand nombre de données en mé-
moire, serait capable de faire de
même, si ce n’est mieux. Mais à ma
connaissance, l’efficacité de ces ap-
pareils n’a pas été évaluée.
Et en l’absence de système
de mesure éprouvé,
comment savoir à quoi
pense un animal ?
Tout d’abord, il y a les signes géné-
riques, assez fiables d’un individu à
l’autre : de façon générale un animal
qui a la queue basse ne se sent pas à
l’aise et éprouve de l’inconfort ; le
contentement se remarque bel et
bien par une queue remuante chez
le chien et par une queue droite chez
le chat. Des oreilles droites signalent
un état de vigilance, alors qu’elles
traduisent une tension ou des émo-
tions négatives lorsqu’elles sont bais-
N° 117 - Janvier 2020
sées. Quant aux babines retroussées,
elles parlent d’elles-mêmes.
Mais le plus important, pour aller
plus loin, est d’avoir une bonne
connaissance de la relation que l’on
a avec son compagnon. Quand je
parle avec des amis de leur chat ou
de leur chien, ils me disent que le
chien fait une moue à un moment
particulier de leurs échanges, que le
chat a fait une grimace, et que ces
signaux signifient quelque chose de
particulier – l’animal a faim, il veut
sortir, il se sent contrarié, etc. –, et ils
ont raison. Ce type de manifestation
est vraiment propre à chaque indi-
vidu et à chaque relation. Par ces
expressions, l’animal envoie un mes-
sage à son maître. Il a appris que
lorsqu’il adoptait cette mimique,
cela déclenchait quelque chose chez
son maître. Et lorsque la relation est
correctement décryptée et qu’il y a
compréhension mutuelle, alors elle
peut être source de bien-être.
Les spécialistes du
comportement animal, par
exemple les gardiens dans
les zoos, ont-ils une
connaissance particulièrement
experte de ces signaux ?
Nécessairement. C’est indispensable.
Et de ce fait, la relation qu’ils éta-
blissent avec l’animal est souvent posi-
tive. Des travaux réalisés sur le bien-
être animal montrent que les animaux
des zoos émettent des émotions posi-
tives dans ces environnements. Des
phénomènes d’attachement se
mettent en place avec le soigneur.
Mais en même temps, le statut de ces
animaux est ambigu. Certains sont nés
en captivité de parents eux-mêmes
nés en captivité. Ils n’ont plus de lien
avec leur milieu naturel : leur environ-
nement originel est celui du zoo. On
attend d’eux qu’ils « racontent » l’his-
toire de leurs congénères sauvages,
mais ils sont logés, nourris sur place…
Ce ne sont ni des animaux sauvages ni
des animaux domestiques, ils sont
dans un entre-deux. Il faudrait étudier
cette situation sérieusement, au lieu
de la condamner ou de la légitimer de
prime abord.

Votre spécialité est l’étude
des cétacés, dauphins,
orques ou baleines. Qu’ont
ces animaux de particulier ?
Ce qui me frappe le plus chez eux,
c’est que l’humain pense les
connaître, et les juge à la fois joyeux,
curieux et intelligents. Mais en réa-
lité ce sont des animaux difficiles à
« lire ». Ils n’ont ni oreilles, ni poils
qui se hérissent, ni queue qui remue,
peu de mimiques faciales – un sou-
rire figé orne leur face. Dès lors, il
est compliqué de déceler leurs émo-
tions. Comprendre ce que ces ani-
maux pensent devient alors un véri-
table défi. Or on sait qu’ils ont une
vie mentale et affective. Il suffit de
voir comment ils communiquent,
par des signaux sonores très raffinés.
Il faut donc mettre en place des tests
astucieux. C’est ainsi qu’il est pos-
sible d’étudier certains aspects de
leur tempérament, voire des biais
cognitifs, comme le fait d’être opti-
miste ou pessimiste.
Mais comment savoir si
un dauphin est « optimiste » ?
Le principe consiste à tester, un peu
comme pour des humains, s’ils ont
plutôt tendance à « voir le verre à
moitié plein ou à moitié vide ». Tout
d’abord, les soigneurs animaliers
apprennent aux dauphins à se diri-
ger vers une cible placée alternati-
vement à deux emplacements dis-
tants : lorsque les dauphins
atteignent la cible occupant l’em-
placement n° 1, les soigneurs les
regardent et applaudissent ;
lorsqu’ils atteignent la cible occu-
pant l’emplacement n° 2, ils re-
çoivent du hareng : le jackpot !
Comme on s’en doute, les dauphins
se rendent plus prestement à la
cible en position 2 plutôt qu’en po-
sition 1. Puis, dans la phase de test,
la cible est placée à un nouvel em-
placement, situé à mi-chemin des
positions 1 et 2. On mesure alors le
temps mis à atteindre la cible. Les
dauphins qui s’y dirigent rapide-
ment espèrent recevoir du poisson.
Ils ont donc tendance à « voir le
verre à moitié plein » : en d’autres
53
Un chien qui grimace,
un chat qui fait
la moue : autant
de signes à déchiffrer…
termes, à être optimistes. Quant à
ceux qui s’y rendent sans grand
entrain, on pourrait dire qu’ils sont
plutôt pessimistes…
Le niveau d’optimisme ou de pessi-
misme d’un dauphin varie d’un indi-
vidu à l’autre. Certains sprintent vers
la réserve, d’autres s’y rendent sans
entrain. Cela montre qu’ils ont tous
leur caractère et leur humeur. On en
retire trois enseignements princi-
paux : d’abord, le caractère optimiste
ou pessimiste est stable chez un indi-
vidu en particulier. Quand un dau-
phin est de tempérament optimiste, il
se comporte ainsi la plupart du temps,
sur la durée. Ensuite, les dauphins les
plus optimistes sont aussi ceux qui
passent le plus de temps à nager de
façon synchrone avec leurs congé-
nères : ces deux aspects sont corrélés.
Enfin, ce test semble révéler un biais
général vers l’optimisme : globale-
ment, les dauphins se comportent
comme s’ils pensaient que les choses
allaient se présenter sous un jour
favorable. Ce n’est pas sans rappeler Bibliographie
un biais d’optimisme bien documen-
té chez nous autres humains, et c’est I. L. K. Clegg et al.,
une chose qu’il aurait été impossible Bottlenose dolphins
de savoir sans mettre en place de engaging in more social
telles astuces expérimentales. Savoir affiliative behaviour
à quoi pensent les animaux est un judge ambiguous
cues more
défi, car l’information n’est pas tou-
optimistically,
jours saillante ou intuitive. Il faut Behavioural Brain
aller à leur rencontre, et faire preuve Research, vol. 322,
à la fois d’ingéniosité et d’un désir pp. 115-122, 2017.
d’entrer en contact en dépit des dif-
S. Schwartz, Separation
férences. Il faut laisser à l’animal la anxiety syndrome
possibilité d’exprimer ses émotions, in cats : 136 cases
ses désirs… de nous raconter sa vie, (1991-2000), JAVMA,
de son point de vue. £ vol. 220, pp. 1028-1033,
Propos recueillis 2002.
par Sébastien Bohler
N° 117 - Janvier 2020
 54 DOSSIER INFOGRAPHIE

Un monde de perceptions
Chaque animal a sa façon de voir le monde. Parce que ses organes
sensoriels ont été façonnés par des impératifs propres à sa survie.
Texte : Anna von Hopffgarten/Illustration : Yousun Koh

1 Magnétosensibilité
On dénombre environ cinquante
1 espèces animales capables de s’orienter
d’après le champ magnétique terrestre.
Oiseaux, tortues marines, saumons…
Les oiseaux, notamment, disposeraient
de molécules de cryptochrome logées dans
les cônes de leur rétine, qui réagiraient
0,6 % des Champ au magnétisme, provoquant l’apparition
Körpergewichts magnétique de taches sombres sur leur rétine,
Chryptochrome selon l’orientation des lignes de champ.

Cône Membranes
rétinien cellulaires
Frettchen

2 Organe d’Eimer 3 Fossette sensorielle

Le condylure étoilé est une espèce de taupe au sens De nombreux serpents sentent leur proie à l’aide
tactile hypertrophié. Son museau est orné de onze paires de capteurs de chaleur. Les fossettes sensorielles situées
de tentacules flexibles grâce auxquels l’animal palpe juste sous les yeux contiennent une membrane garnie
son environnement. Sur chaque tentacule se trouvent de récepteurs infrarouges, qui réagissent
plusieurs milliers de papilles tactiles appelées organes avec une grande sensibilité
d’Eimer. Lorsque cette taupe rencontre une proie aux fluctuations de température.
potentielle, son museau réalise de rapides mouvements
de va-et-vient, à la manière de la pupille d’un œil.
Il ne lui faut alors que huit millisecondes pour décider
si la proie est comestible.
Gewicht
(in Gramm)
Zahl der 3
Nervenzellen
(in Millionen)

Fossette Membrane
sensorielle tapissée
de récepteurs
infrarouges

Papilles

Organe
d’Eimer
N° 117 - Janvier 2020
 Sons émis par la chauve-souris
5 Vision ultraviolette 55
Les rennes sont capables de voir les
rayons ultraviolets. Cette faculté
Clic simple Double-clic n’est toutefois présente qu’en hiver
et leur permet de repérer aisément
les lichens dont ils se nourrissent
Signal nerveux
(qui deviennent violets à leurs yeux) sur
le fond blanc neigeux. Ils repèrent
aussi plus rapidement les loups,
dont le pelage ne renvoie aucun rayon
ultraviolet et forme donc des taches
Réactions Réaction aux noires.
aux clics doubles-clics
simples

4 Écholocalisation
Les chauves-souris exploitent les ondes sonores pour
s’orienter dans le noir. Le plus souvent, elles émettent
une impulsion sonore unique (un « clic »), qui est réfléchie
par les objets qui l’entourent. En réaction à l’écho,
le cerveau du chiroptère produit un premier signal
neuronal. Puis, à mesure que le volatile s’approche 5
de sa proie, il émet des « doubles-clics » (amusant
pour une souris…). L’onde réfléchie déclenche alors
une activité neuronale plus riche et complexe, qui livre
au prédateur une image plus détaillée de son
environnement.

6 Ligne latérale 7 Ampoules de Lorenzini

Presque tous les poissons et amphibiens possèdent
un système sensoriel le long des flancs, à l’aide duquel
ils sentent les mouvements de l’eau. Cet organe, appelé
ligne latérale, est constitué de pores reliés à un canal
rempli d’une masse gélatineuse, qui court sous la peau.
Les ondes de pression modifient la forme du gel, ce qui
met en mouvement de minuscules cils mécanosensibles.
Les requins, les raies et les poissons-chats détectent les champs
électriques très faibles émis par leurs proies, grâce à un organe
particulier, les ampoules de Lorenzini. Ils utilisent ce type
de localisation basée sur le champ électrique quelques secondes
avant la capture.
Canal rempli de gel

Écailles Cellule sensorielle

Nerf
Pore Cellules
ciliées
Canal
Nerf Nerf sensoriel
Ampoules de Lorenzini
6 7

N° 117 - Janvier 2020

 56 DOSSIER À QUOI PENSENT NOS ANIMAUX ?

UN ÉLEVAGE PLUS
HUMAIN GRÂCE AUX
SCIENCES COGNITIVES
© Pat Scheidemann

117 - Décembre 2019

 57

Cochons joueurs, poules

compatissantes, chèvres curieuses…
Les animaux d’élevage ont des capacités
mentales bien supérieures à ce qu’on
a longtemps cru. À nous d’en tirer
les conséquences…

Par Joachim Retzbach, docteur en psychologie

et journaliste scientifique.

EN BREF

L
£ Ce n’est que
récemment que les
chercheurs se sont
penchés sur les capacités
cognitives des animaux
d’élevage, qui se sont
révélées très élaborées.
£ D’un point de vue
éthique, ces capacités
obligent à les traiter avec
plus de soin.
orsque Nicolle Müller tra-
£ Certaines méthodes verse la rue avec Moritz, son colocataire ani-
d’« enrichissement mal, les automobilistes ont l’air surpris. Du
cognitif » de leur
environnement moins ceux qui ne font que traverser le village
permettent alors de Mahlow, à la périphérie sud de Berlin, et qui
d’améliorer leur bien-être, n’ont jamais croisé les deux compères. Moritz est
tout en diminuant le peut-être aussi gros qu’un bouledogue anglais,
stress et les troubles mais sa peau est rose pâle avec des poils blancs.
du comportement dans
les élevages. C’est un cochon nain adulte.
En Allemagne, beaucoup de téléspectateurs
ont déjà vu Moritz, qui a participé à plusieurs
émissions télévisées et figuré dans divers spots
publicitaires. Avec le porcelet Paul, il est l’un des
deux cochons qui vivent chez la dresseuse d’ani-
maux Nicolle Müller, dont ils font la fierté. Mül-
ler a travaillé avec des représentants d’innom-
brables espèces, qu’elle a souvent élevés comme
animaux de compagnie : des chiens, des coatis
(sortes de ratons laveurs d’Amérique), des singes
© Pat Scheidemann

capucins… Si ces derniers passent pour de petits

futés, ce ne sont pas eux qui ont le plus impres-
sionné la dresseuse : « Moritz est l’animal le plus
intelligent que j’aie jamais vu », déclare-t-elle.

N° 117 - Janvier 2020

58 DOSSIER
UN ÉLEVAGE PLUS HUMAIN GRÂCE AUX SCIENCES COGNITIVES
Elle trouve ainsi spectaculaire la rapidité
avec laquelle il apprend de nouveaux tours. Il ne
lui a fallu qu’une semaine pour comprendre le
principe d’un « puzzle », où il devait encastrer
des pièces de différentes couleurs en forme de
cochons dans les emplacements correspondants.
Outre cette capacité à utiliser les couleurs,
Moritz sait récupérer des objets dans l’eau et
comprend des mots comme « balle » ou « cheval ».
Il aide même à la maison, notamment pour le tri
des ordures : grâce à son groin très sensible, il
sent si un déchet est en papier ou en plastique
et le porte jusqu’à la bonne poubelle. Selon Mül-
ler, il veut qu’on lui enseigne quelque chose de
nouveau chaque jour. Elle n’a observé une telle
volonté d’apprendre que chez les cochons. « Ces
AU BONHEUR DES COCHONS
À QUOI PENSENT NOS ANIMAUX ?
animaux sont incroyablement sous-estimés »,
affirme-t-elle.
Que Moritz soit ou non un petit génie pour son
espèce, la science moderne donne largement rai-
son à la dresseuse. Depuis le tournant du millé-
naire, l’étude de l’intelligence et du comportement
social des animaux d’élevage est en plein essor. Et
les résultats sont clairs : les cochons, comme les
poulets, les bovins et les chèvres, sont loin d’être
aussi bornés et lents d’esprit que beaucoup le pré-
tendent. Plus les chercheurs y regardent de près,
plus ils sont étonnés par les capacités de ces ani-
maux. Ce qui soulève des questions éthiques sur
la façon dont nous les traitons.
La chercheuse Sandra Düpjan est une spécia-
liste du sujet. Son lieu de travail, à Dummerstorf,
Les cochons ont des capacités
d’apprentissage élevées,
comme le révèle une
expérience menée par
la chercheuse Sandra Düpjan.
Une récompense savoureuse
est cachée dans une boîte.
Si celle-ci se trouve dans
un coin de l’enceinte,
le porcelet peut y accéder
(en haut à gauche). Mais si
elle se trouve à l’autre
extrémité, un chercheur
surgira devant ses yeux
et agitera un sac en plastique
pour l’effrayer (en haut
à droite). Très vite, le cochon
apprend à ne pas se risquer
vers la boîte dans cette
dernière configuration.
Cette expérience a été menée
à l’institut Leibniz de biologie
des animaux d’élevage,
dans le nord de l’Allemagne.
Les chercheurs y développent
des méthodes pour mesurer
et améliorer le bonheur des
cochons. En dehors de ces
études, ceux-ci sont élevés
dans les mêmes conditions
© Pat Scheidemann
que les porcs destinés
à l’alimentation (en bas).
N° 117 - Janvier 2020

dans le nord de l’Allemagne, est peu courant,
même pour quelqu’un qui analyse le comporte-
ment animal. Une grande étable s’y dresse, d’où
émane une odeur forte d’ammoniaque. Ici, à l’ins-
titut Leibniz de biologie des animaux d’élevage,
les scientifiques étudient les cochons. Plus préci-
sément, ils développent des méthodes pour mesu-
rer objectivement si les animaux sont heureux.
Dans les expériences de Düpjan, de jeunes
porcelets apprennent par exemple qu’une déli-
cieuse bouillie de pommes est cachée dans une
boîte, à laquelle ils ne peuvent accéder que
lorsqu’elle est placée à une certaine extrémité de
l’enceinte expérimentale. En effet, si elle est de
l’autre côté, un chercheur effraie l’animal en
secouant un sac en plastique dès qu’il s’en
approche. Très vite, les porcelets y voient clair et
ne tentent l’aventure que lorsque la boîte est à la
bonne place.
Mais ensuite, Düpjan la pose exactement au
milieu pour observer ce qu’il se passe. Au préa-
lable, elle a manipulé la quantité de sérotonine
– une substance couramment appelée « hormone
du bonheur », parce qu’elle est liée au niveau de
bien-être – dans le cerveau des animaux. Résul-
tat : les porcelets ayant la plus haute concentra-
tion de cette hormone sont moins hésitants et
osent plus volontiers examiner la boîte. Il semble
donc qu’un animal qui va bien se comporte de
façon plus « optimiste ».
QU’EST-CE QUI REND
UN PORCELET HEUREUX ?
Mais qu’est-ce qui rend un porcelet heureux,
exactement ? Bien sûr, il faut d’abord couvrir ses
besoins de base : de la nourriture et de l’eau en
quantité suffisante, ainsi qu’une bonne santé. Ces
questions, probablement les plus cruciales pour
l’élevage depuis des millénaires, sont largement
maîtrisées par l’agriculture moderne et la méde-
cine vétérinaire. Mais les biologistes et les éle-
veurs savent que les cochons domestiques ont
besoin de plus. Très enjoués, ils aiment se défouler
et ont une intense vie sociale. Dotés d’une excel-
lente orientation spatiale, ils se livrent volontiers
à l’exploration de leur environnement. Quand on
les laisse seuls, ils fouillent dans le sol et la boue,
transportent divers objets, bondissent et courent.
Dans la majorité des élevages de porcs, tout
cela n’est possible que dans une faible mesure,
voire pas du tout. Il en résulte souvent des
troubles du comportement. Les porcelets sucent
compulsivement le ventre de leurs congénères ou
mâchent leur queue et leurs oreilles, occasion-
nant des blessures ouvertes. Ils passent aussi leur
temps à mordre les barres de leur enclos.
59
Afin d’améliorer leur situation, on cherche à
développer ce qu’on appelle « l’enrichissement
environnemental ». En Allemagne ou en France,
la loi exige que les porcs aient accès à des
« jouets », même sur les sites d’engraissement.
Cependant, Düpjan n’est pas convaincue par les
nombreux produits disponibles sur le marché. En
théorie, de tels jouets doivent être non seulement
mobiles, mais aussi changeants : « Les porcs
aiment casser les choses », explique la biologiste.
Cependant, ils ne disposent souvent que de
balles en plastique dures, suspendues à une
chaîne et presque indestructibles. Impossible
dans ces conditions de satisfaire leur besoin
naturel de mettre un objet en pièces. En
revanche, la paille fraîche est parfaite. Les
Quand le système
d’alimentation automatique
appelle les cochons par leur
nom avant de leur donner
à manger, ils sont plus
épanouis et présentent moins
de symptômes de stress
cochons creusent à l’intérieur et retirent les tiges
individuelles, qu’ils se mettent à mâcher. Mais
cela entraîne des coûts plus élevés, selon Düpjan,
et ce n’est pas très pratique sur certains types de
sol. Sans compter que cela augmente le besoin
de nettoyage.
Les chercheurs de Dummerstorf étudient
donc une autre manière de satisfaire les cochons :
l’enrichissement cognitif de l’environnement. Les
animaux doivent gagner leurs propres récom-
penses, par exemple sous forme de nourriture, en
utilisant leur cerveau.
Le biologiste Birger Puppe, professeur en
sciences du comportement à l’université de Ros-
tock, et l’agronome Christian Manteuffel tra-
vaillent ainsi sur des systèmes d’alimentation « par
appel ». Dans les grandes étables à porcs équipées
de mangeoires automatiques, les animaux portent
souvent une puce d’identification dans l’oreille.
Lorsqu’ils entrent dans la station d’alimentation,
le système les reconnaît automatiquement et leur
N° 117 - Janvier 2020
60 DOSSIER À QUOI PENSENT NOS ANIMAUX ?
UN ÉLEVAGE PLUS HUMAIN GRÂCE AUX SCIENCES COGNITIVES

verse de la nourriture – jusqu’à ce qu’ils aient environ. Cela signifie tout de même que les por-
ingurgité leur ration quotidienne. Mais dans le celets rivalisent avec les chiens. Chez ces ani-
système développé par les deux chercheurs, maux aussi, seuls certains individus semblent
chaque porc est appelé à la mangeoire par son comprendre ce que signifie l’information visuelle
nom. Si, par exemple, le haut-parleur diffuse le dans un miroir, et uniquement dans des circons-
nom de « Beate », l’animal correspondant doit trot- tances bien précises.
ter vers le distributeur automatique. Et seul celui
qui est appelé reçoit à manger. CURIEUX COMME UNE CHÈVRE
Après une courte phase d’apprentissage, les Jusqu’à présent, peu de recherches ont été
porcs comprennent quel est leur nom. Et ils se menées sur la vie intérieure des vaches, des
sentent vite plus épanouis que les animaux qui se poules, des chèvres et des moutons, mais on com-
nourrissent sans faire marcher leur cerveau. Ils mence tout de même à mettre en évidence leurs
présentent moins de symptômes de stress et ne se capacités d’apprentissage. Les chèvres naines,
battent plus devant le distributeur automatique. In par exemple, sont si curieuses qu’elles recherchent
fine, la qualité de la viande est meilleure. Dans les activement les défis cognitifs. C’est ce qu’a décou-
grands élevages, qui disposent déjà des doseurs vert Jan Langbein, de l’institut Leibniz de Dum-
automatiques appropriés, les coûts de conversion merstorf. Quand les animaux ont le choix entre
seraient très faibles, selon les chercheurs. boire dans un abreuvoir et gagner leur eau grâce
à une machine qui leur propose un test – consis- Les poules sont
capables de reconnaître
LES COCHONS SE RECONNAISSENT-ILS tant à appuyer avec le museau sur un symbole jusqu’à 30 congénères
DANS LE MIROIR ? particulier, parmi une série de quatre –, certains différents et montrent
Si les porcs peuvent apprendre à répondre à d’entre eux optent volontairement pour la de l’empathie pour leurs
poussins. Des capacités
leur nom, ont-ils une forme de conscience ? seconde option. Le chercheur en déduit qu’ils qu’elles auraient
En 2009, une étude publiée par le zoologiste trouvent gratifiant de réussir un défi cognitif. héritées de leurs
ancêtres sauvages,
Donald Broom, de l’université de Cambridge, a Autres animaux gravement sous-estimés, les qui vivaient en groupes
fait sensation. Selon des articles – erronés – poules. « Elles ne sont pas aussi stupides que leur sociaux complexes.
publiés dans divers médias, Broom avait montré
que les porcs réussissent le « test du miroir », c’est-
à-dire qu’ils se reconnaissent dans une glace. Un
exploit dont seuls quelques animaux, comme les
singes, les dauphins et les pies, sont capables, et
que les enfants humains eux-mêmes ne réus-
sissent qu’à partir d’environ un an et demi. En
fait, les porcelets de l’expérience de Broome ont
« seulement » réussi à se servir d’un miroir pour
trouver de la nourriture cachée – ce qui n’est déjà
pas si mal, car si les petits primates et les perro-
quets y parviennent aussi, bien d’autres espèces
en sont incapables. Le chercheur et ses collègues
ont placé un bol de nourriture derrière une bar-
rière, de telle sorte qu’il ne soit visible que dans
le miroir. Les porcelets qui avaient appris à utili-
ser l’ustensile se servaient de cette information
et contournaient directement la barrière, au lieu
de courir vers le miroir ou de chercher la nourri-
ture derrière lui.
Cependant, lorsqu’une équipe néerlandaise
dirigée par Elise Gieling, de l’université
© goodmoments / shutterstock.com

d’Utrecht, a voulu reproduire ce résultat en 2014,

elle n’a pas obtenu des résultats très probants :
seuls 3 porcelets sur 22 ont appris à utiliser le
miroir. Pour Gieling et ses collègues, comprendre
la relation entre l’environnement réel et son
image dans une glace se situe probablement à la
limite des capacités des porcs, du moins à un
jeune âge – ceux de l’étude avaient 4 à 6 semaines

N° 117 - Janvier 2020


réputation le laisse croire », affirme Tobias Krause,
de l’institut Friedrich-Loeffler, où l’on étudie le
bien-être des animaux d’élevage. « La forme sau-
vage de la volaille domestique, le coq bankiva, vit
en groupes sociaux complexes. Des expériences
ont montré que nos poules pondeuses et celles
destinées à l’engraissement sont également
capables de reconnaître jusqu’à 30 congénères
différents. » Dans les tests de mémoire classiques,
les poussins apprennent rapidement à lier cer-
tains objets à une récompense. En outre, les
poules semblent avoir le sens du temps et elles
sont même capables de maîtrise de soi : lorsqu’elles
ont le choix, beaucoup d’entre elles préfèrent
attendre quelques secondes pour obtenir davan-
tage de nourriture, plutôt que d’en recevoir immé-
diatement une faible quantité.
QUAND LES POUSSINS
COMPTENT JUSQU’À CINQ
Une expérience menée par l’équipe de Giorgio
Vallortigara, à l’université de Trente, en Italie, a
même montré que les poules savent compter
jusqu’à cinq. Les chercheurs ont élevé des pous-
sins dans des cages contenant cinq capsules
jaunes de kinder surprise, en plus de nourriture
et d’eau. À l’âge de quelques jours, les poussins
ont subi un test : enfermés dans une boîte trans-
parente, ils regardaient les chercheurs cacher des
capsules derrière deux panneaux en carton. Une
fois libérés, ils ont aussitôt couru vers l’endroit
qui en abritait le plus grand nombre. Ils ne se
laissaient pas tromper si, après avoir placé les
capsules derrière un carton, les chercheurs en
déplaçaient quelques-unes derrière un autre : les
poussins choisissaient toujours celui qui masquait
le plus grand nombre de capsules au moment où
ils étaient libérés, indépendamment de la dispo-
sition initiale. Une prouesse qui nécessite de maî-
triser une forme rudimentaire d’addition et de
soustraction, selon les chercheurs.
Pour Tobias Krause, l’étendue de notre igno-
rance sur cette espèce est proprement stupé-
fiante. Avec environ 22 milliards d’individus, la
poule domestique est probablement le vertébré
le plus nombreux sur cette planète. Pourtant, il
nous manque certaines connaissances de base
sur son comportement. « Il y a peu, on ne savait
presque rien sur le sens de l’odorat des poules »,
raconte Krause. Jusqu’aux années 1990, on sup-
posait qu’elles voyaient et entendaient très bien,
mais qu’elles étaient à peine capables de sentir.
Cependant, les chercheurs sont de plus en plus
convaincus que c’est une erreur. Les poules
reconnaissent l’odeur du nid où elles sont nées
tout au long de leur vie et utilisent cette moda-
22 MILLIARDS
DE POULETS SUR TERRE,
ce qui en fait le vertébré le plus nombreux de la planète.
En chiffres
65 milliards
d’animaux d’élevage
sont tués chaque année
dans le monde
330 millions
de tonnes de viande ont
été produites dans
le monde en 2018, contre
70 millions en 1961 ;
l’industrialisation
massive de l’élevage
a donc multiplié
la production par
près de 5
80 % des animaux
environ sont élevés
en intensif en France ;
ce chiffre monte à 95 %
pour les cochons
N° 117 - Janvier 2020
61
lité sensorielle pour détecter les prédateurs et
la nourriture.
Krause pense que l’odorat joue peut-être aussi
un rôle décisif dans le choix du partenaire.
Notamment car depuis 2012 plusieurs études ont
montré que d’autres oiseaux séduisent leurs
congénères grâce à leur odeur, dont certaines
espèces de pinsons et de bruants. Mais pour la
poule domestique, personne ne s’est encore
donné la peine de vérifier…
Les biologistes et les spécialistes du comporte-
ment semblent victimes des mêmes biais cognitifs
que le commun des mortels. Divers travaux ont
montré que dès lors qu’un animal nous sert de
nourriture, nous supposons que ses capacités men-
tales et sa sensibilité sont faibles. Les psychologues
australiens Steve Loughnan et Brock Bastian ont
même découvert que cela dépasse le cas des
espèces traditionnellement élevées pour la pro-
duction de viande dans les pays occidentaux : à
l’étranger, lorsque nous apprenons qu’un animal
est consommé par la population locale, nous avons
ce réflexe. Une telle catégorisation semble nous
protéger de ce que les deux chercheurs appellent
le « paradoxe de la viande » : bien que la plupart
des gens aiment les animaux et ne veulent pas leur
faire de mal, ils les mangent quand même.
QUI APPARTIENT
À LA COMMUNAUTÉ MORALE ?
D’un point de vue moral, la capacité des ani-
maux à souffrir est décisive. Après les avoir consi-
dérés pendant des siècles comme des automates
dénués d’esprit, la plupart des scientifiques sup-
posent maintenant qu’au moins les mammifères,
mais aussi de nombreuses autres espèces, res-
sentent la douleur. C’est ce qu’indiquent à la fois
l’analyse de leur comportement et celle de leur
système nerveux – la perception de la douleur
reposant sur des voies neurobiologiques étonnam-
ment similaires chez de multiples animaux. Il y a
même des preuves que les poules sont empathiques
jusqu’à un certain point. Elles ont ainsi une forte
réaction physiologique, avec par exemple une accé-
62 DOSSIER
UN ÉLEVAGE PLUS HUMAIN GRÂCE AUX SCIENCES COGNITIVES
© De Nikolay Antonov / shutterstock.com
lération du rythme cardiaque, lorsqu’elles voient
leurs poussins effrayés par un souffle d’air.
« Depuis quelque temps déjà, on constate un
élargissement du cercle des êtres vivants que nous
devons inclure dans ce qu’on appelle la “commu-
nauté morale” », explique Johann Ach, bioéthicien
à l’université de Münster. « Il est aujourd’hui lar-
gement admis que toutes les races de bétail appar-
tiennent à ce cercle. » D’après ce que nous savons,
nous devrions supposer que les animaux préfére-
raient ne pas souffrir et ne pas être abattus. Du
côté humain, le principal argument est que beau-
coup de gens aiment mieux manger un bon steak
plutôt qu’une soupe de légumes. Comment justi-
fier le fait que nos préférences culinaires soient ce
qui pèse le plus lourd dans la balance ?
POURQUOI NOS PRÉFÉRENCES CULINAIRES
SERAIENT-ELLES CE QUI COMPTE LE PLUS ?
Certains pensent que les intérêts humains
l’emportent sur ceux des animaux. Mais cela ne
repose sur aucun argument convaincant, selon
Ach. Nous ne devrions pas non plus revendiquer
une place privilégiée au nom de nos capacités
intellectuelles supérieures. « Cela ne s’applique
pas, par exemple, aux nourrissons ou aux per-
sonnes atteintes de démence grave. Mais nous ne
voulons pas pour autant les exclure du champ de
la protection morale », explique le bioéthicien. En
pratique, nous avons tracé une frontière entre
notre espèce et les autres. Certains le justifient
religieusement, d’autres par la tradition, mais la
plupart des gens ne remettent pas du tout en cause
cette distinction.
À QUOI PENSENT NOS ANIMAUX ?
Les chèvres
préfèrent devoir
réussir un test
cognitif pour avoir
à manger, que
de recevoir
leur nourriture
de façon passive
Pour Ach, en tout cas, les découvertes sur les
capacités mentales des animaux de ferme signi-
fient que d’un point de vue éthique, le végéta-
risme est incontournable, surtout dans les
conditions actuelles de production de la viande.
« Nous pouvons soulager notre conscience en
imaginant que tous les animaux grandissent
heureux dans des prairies verdoyantes, comme
le cochon Babe [héros du film Babe, le cochon
devenu berger], mais bien sûr, nous savons que
ce n’est pas vrai. » Il est donc au moins néces-
saire d’améliorer le traitement des animaux.
Hélas, nous en faisons trop peu, principale- Bibliographie
ment pour des raisons économiques. Même un
petit changement pour le bien-être animal, L. Marino, Thinking
comme passer de 20 à 15 poules au mètre carré, chickens : a review
représente un gros investissement pour les agri- of cognition, emotion,
culteurs. Dans certains cas, cela peut sonner le and behavior in the
glas des petites exploitations. Ce n’est en outre domestic chicken,
Animal Cognition, 2017.
possible que si les intermédiaires et les consom-
mateurs paient plus cher pour la viande. S. Düpjan et B. Puppe,
Du point de vue des animaux, il serait bien sûr Abnormales Verhalten
préférable que notre énorme faim de viande dimi- mit dem Schwerpunkt
Stereotypien –
nue. Cela passe-t-il par une multiplication des
Indikator für Leiden
contacts avec les animaux de la ferme et par une und beeinträchtigtes
divulgation plus large des connaissances sur leurs Wohlbefinden ?,
performances cognitives ? La dresseuse Nicolle Berliner und Münchener
Müller en est convaincue. L’élevage de cochons Tierärztliche
nains est d’ailleurs à la mode, même si Müller Wochenschrift, 2016.
reste prudente sur ce sujet : un cochon n’est pas K. Horback, Nosing
juste une alternative à un chien ou un chat, il a around : play in pigs,
notamment besoin de beaucoup d’exercice en Animal Behavior
plein air. Mais elle avoue qu’elle-même n’arrive and Cognition, 2014.
plus à imaginer la vie sans son animal. £
N° 117 - Janvier 2020
 COMPLÉTEZ VOTRE COLLECTION
DÈS MAINTENANT !

N° 113 Septembre 2019 M 07656 - 113S - F: 6,50 E - RD

Cerveau & Psycho

Cerveau & Psycho

3’:HIKRQF=[U[ZU\:?a@l@b@n@g";
N°113

LA TÉTINE ENTRAVE-T-ELLE

Septembre 2019
LE DÉVELOPPEMENT
DES ENFANTS ?

incarnée QUAND
Cognition

LE CORPS STIMULE

QUAND LE CORPS STIMULE LA PENSÉE

LA PENSÉE
ÉP
UI
NEUROSCIENCES
NOTRE CERVELET,
UN DEUXIÈME
CERVEAU BIEN UTILE

SÉ
CONCENTRATION

Cognition incarnée
COMMENT
GÉRER SES SAUTES
D’ATTENTION
CULTE
LES MESSES
EN SOUVENIR
DE JOHNNY
SYNDROME
DE BAMBI
QUAND LES
DESSINS ANIMÉS
TRAUMATISENT

D : 10 €, BEL : 8,5 €, CAN : 11,99 CAD, DOM/S : 8,5 €, LUX : 8,5 €, MAR : 90 MAD, TOM : 1 170 XPF, PORT. CONT. : 8,5 €, TUN : 7,8 TND, CH : 15 CHF

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N° 116 (déc. 19) N° 115 (nov. 19) N° 114 (oct. 19) N° 113 (sept. 19) N° 112 (juil.-août 19) N° 111 (juin 19)
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64 ÉCLAIRAGES
p. 64 Pourquoi les gens intelligents croient parfois n’importe quoi p. 72 Il est beau mon altruisme !
Pourquoi les gens
intelligents croient
parfois n’importe quoi
R
oy Warren Spencer est
un météorologue américain affilié à l’université
d’Alabama. En 1991, la Nasa lui décerne une
médaille pour son « travail scientifique exception-
nel ». De quoi imaginer qu’il s’agit d’une personne
intelligente. Pourtant, il affirme que la commu-
nauté des climatologues se fourvoie à propos du
réchauffement climatique, soutenant une thèse
en contradiction flagrante avec les données scien-
tifiques. En France, Claude Allègre et Vincent
Courtillot, tous deux anciens directeurs de l’ins-
titut de physique du globe de Paris et membres
de l’académie des sciences, ont adopté de sem-
blables postures.
Ils sont loin d’être les seuls dans leur cas : les
exemples abondent, de personnes ayant brillam-
ment réussi dans une profession intellectuelle et
qui pourtant embrassent des croyances « déca-
lées ». Luc Montagnier, Prix Nobel de médecine,
décrie les vaccins contre toute raison
Par Éléonore Mariette et Nicolas Gauvrit, chercheurs au laboratoire CHArt,
à l’École pratique des hautes études, à Paris.
Certains climatosceptiques notoires ont eu
un parcours scientifique brillant. Et nous
connaissons tous des personnes très intelligentes,
mais qui à un moment donné s’expriment de façon
aberrante, voire ridicule, sur des sujets importants.
Comment expliquer ce paradoxe ?
scientifique. François Mitterrand consultait une
EN BREF
astrologue. Comment expliquer que ces individus
£ Les personnes dotées d’une intelligence indéniable sombrent soudain
d’un QI élevé ont dans l’irrationnel ?
tendance à avoir plus
d’esprit critique que les
autres, mais il existe de QU’EST-CE QUE L’INTELLIGENCE ?
nombreuses exceptions. La réponse tient peut-être à la façon dont
nous définissons et mesurons l’intelligence. Les
£ C’est que l’esprit
critique dépend de meilleurs outils dont disposent les psychologues
nombreuses capacités pour la quantifier sont les tests de quotient intel-
cognitives, dont une lectuel, qui résument le fonctionnement mental
partie ne sont pas d’une personne par un score – le célèbre QI. Ces
mesurées par le QI, tests prédisent remarquablement la réussite sco-
ainsi que d’éléments
de personnalité. laire, académique et professionnelle, ainsi que
bon nombre d’autres caractéristiques, comme des
£ Certains de ces choix de vie plus sains. Ce qui indique qu’ils
facteurs peuvent représentent plutôt une mesure fiable de l’intelli-
s’entraîner, ce qui
favorise en outre gence. Mais ce qui compte pour éviter les sorties
la réussite personnelle de route intellectuelles, ce n’est pas seulement
et professionnelle. l’intelligence elle-même, mais la résistance aux
N° 117 - Janvier 2020
 65
© Stanislas Aghassian

N° 117 - Janvier 2020

66
POURQUOI LES GENS INTELLIGENTS CROIENT PARFOIS N’IMPORTE QUOI
croyances irrationnelles, autrement dit l’esprit
critique. Et cela, les tests de QI le mesurent-ils ?
Eh bien, oui et non. De fait, ils lui sont liés :
les recherches montrent qu’en moyenne les per-
sonnes de QI élevé adhèrent moins que d’autres
à ces croyances irrationnelles. En outre, dans les
études évaluant à la fois le QI et l’esprit critique,
la relation entre les deux apparaît toujours posi-
tive, quel que soit l’âge des participants. Ainsi,
en 2009, Joyce VanTassel-Baska et ses collègues
de l’université William-and-Mary, aux États-Unis,
l’ont observé chez des enfants de 9 à 12 ans.
En 2018, la chercheuse roumaine Andreea
Buzduga a obtenu un résultat similaire sur un
échantillon de plus de 700 collégiens et
étudiants.
C’est assez normal : l’esprit critique suppose
un fonctionnement mental efficace. On ne pourra
jauger correctement une information que si l’on
est capable de la saisir, de la traiter, de la com-
prendre, ce qui requiert une certaine intelligence
au sens du QI. En outre, les personnes ayant les
plus hauts QI ont aussi tendance à mieux résister
aux biais cognitifs.
Mais ce n’est le cas que pour certains types
de biais. Voici d’abord un exemple de biais contre
lequel un bon QI protège : vous avez un paquet
de 10 cartes, comprenant 7 rouges et
3 noires, et vous devez deviner la
couleur de la carte du dessus.
Vous gagnez 100 euros si vous
répondez juste. On recom-
mence le jeu 10 fois, en battant
à chaque fois les cartes. Sur
ÉCLAIRAGES Psychologie
quelle couleur pariez-vous pour le premier
tirage ? Le deuxième ? Le troisième ? Etc.
À cette question, beaucoup de gens répondent
en pariant 7 fois sur le rouge et 3 fois sur le noir.
Ce n’est pas idiot, mais ce n’est pas la meilleure
stratégie. On gagne davantage en pariant systé-
matiquement sur le rouge. Ce problème est un
traquenard, précisément conçu pour que l’esprit
humain rencontre ici ses dysfonctionnements
ordinaires. Il est donc tout à fait normal de se
tromper, mais plus vous êtes intelligent au sens
du QI, moins vous risquez de le faire.
Voici maintenant un autre type de biais,
contre lequel votre seul QI ne pourra pas grand-
chose : seriez-vous pour ou contre l’interdiction
d’un modèle de voiture qui, selon une étude
ministérielle, est 8 fois plus susceptible de causer
des accidents que les autres modèles ? L’équipe de
Keith Stanovich, chercheur à l’université de
Toronto et grand spécialiste de la rationalité, a
posé cette question à un panel de personnes rési-
dentes aux États-Unis. Le modèle de voiture était
décrit comme américain dans certains cas, et
allemand dans d’autres. Les résultats ont montré
que les personnes interrogées acceptaient la com-
mercialisation d’une voiture dangereuse… en
fonction du fait qu’elle était américaine ou non.
Et le QI n’influait pratiquement pas sur
le résultat. Celui-ci était déterminé
par un biais de jugement qui nous
pousse à orienter nos conclu-
sions en fonction de nos
valeurs, idéologies ou précon-
ceptions : le biais my-side.
© Stanislas Aghassian
N° 117 - Janvier 2020

En revanche, les scores obtenus par les parti-
cipants à des tests mesurant l’esprit critique
(notamment la capacité à examiner ses propres
mécanismes de pensée) prédisaient en grande
partie la réponse de ces derniers. Plus l’esprit cri-
tique était développé, plus ils avaient tendance à
donner une réponse qui était indépendante de la
« nationalité » des automobiles. Par conséquent,
le QI et l’esprit critique reposent en partie sur des
compétences communes, mais ils ont aussi leurs
spécificités… Et l’on peut donc être intelligent et
doté d’une faculté critique défaillante (voire
l’inverse).
SUPERINTELLIGENT
ET TOTALEMENT STUPIDE
Les psychologues ont identifié deux diffé-
rences fondamentales entre intelligence et esprit
critique. La première porte sur le niveau de trai-
tement des informations. En clair, le QI se
concentre sur des éléments de « bas niveau », qui
forment le soubassement de la pensée, alors que
l’esprit critique requiert de « hauts niveaux »
cognitifs. Par exemple, lorsque nous lisons
l’énoncé d’un exercice, la première étape de l’ana-
lyse consiste en la perception des lettres ; c’est un
traitement de bas niveau. En revanche, lorsque
nous devons répondre à la question posée, nous
nous appuyons sur de multiples traitements pré-
liminaires : perception des lettres, mais aussi
compréhension du texte, recherche en mémoire
de méthodes guidant vers la solution… Il s’agit
d’une tâche de haut niveau.
Pour mesurer le QI, on utilise un ensemble de
tests qui font plutôt appel à des traitements de
bas niveau : mémoire à court terme, vitesse de
réalisation d’une tâche simple, récupération en
mémoire de connaissances usuelles… À l’inverse,
les tests d’esprit critique demandent souvent aux
participants de rédiger des textes argumentatifs,
de tirer des conclusions logiques à partir d’un
récit élaboré, d’estimer la fiabilité des sources ou
d’expliquer leur propre pensée. Ils relèvent donc
des capacités mentales de haut niveau, plus riches
et sophistiquées. Avoir de l’esprit critique, c’est,
pour reprendre une définition proposée par la
philosophe Elena Pasquinelli et ses collègues,
savoir calibrer la confiance qu’on accorde à une
information. Cela implique, entre autres, d’iden-
tifier les hypothèses ou les présupposés d’un dis-
cours, d’évaluer les arguments et les preuves :
autant d’éléments qui ne sont pas directement
visés par les tests de QI, trop génériques.
La seconde différence entre intelligence et
esprit critique tient au fait que la première est
fondée sur le raisonnement, alors que le second
67
est aussi affaire de posture psychologique. Avoir
de l’esprit critique, c’est un état d’esprit, presque
un trait de personnalité, qui englobe l’envie de
connaître la vérité, le besoin d’avoir des preuves,
une tendance à imaginer plusieurs explications
possibles et une certaine ouverture aux idées
adverses. C’est ce que le chercheur américain
Kurt Taube appelle le « facteur disposition ».
Grâce à une série de mesures effectuée en 1995
après de 198 personnes, ce psychologue a montré
que l’on explique mieux les scores obtenus aux
tests d’esprit critique quand on intègre cette
dimension liée à la personnalité, au lieu de se
contenter d’analyser les capacités de raisonne-
ment des participants.
Plus précisément, les chercheurs ont identifié
trois traits principaux qui favorisent la pensée
Le QI mesure des capacités
cognitives « de bas niveau »,
comme la mémoire à court
terme ou la vitesse de
réalisation d’une tâche simple,
tandis que l’esprit critique
mobilise des compétences
de raisonnement et de logique
sophistiquées
critique : la curiosité, le désir de vérité et l’humi-
lité. Ainsi, deux expériences, menées en
Pennsylvanie par Jennifer Clifford et ses collabo-
rateurs en 2004, ont mesuré conjointement le QI,
l’esprit critique et la personnalité. Elles ont mis
en évidence une relation entre l’ouverture à l’ex-
périence (une dimension fondamentale de la per-
sonnalité qui englobe la curiosité et l’envie de
connaître de nouvelles choses), et le score de
pensée critique. Et ce quel que soit le QI !
Autrement dit, vous pouvez vraiment être peu
intelligent et pourtant doué d’un bon esprit cri-
tique. Bien d’autres études, construites de façon
comparable, soulignent également l’importance
de ce trait de personnalité.
Au-delà de la curiosité, l’exercice de l’esprit
critique, parce qu’il demande un certain effort
intellectuel, ne se fera que si la personne est tour-
née vers la recherche de vérité. On peut être
capable d’une grande rigueur, mais ne pas
N° 117 - Janvier 2020
68
POURQUOI LES GENS INTELLIGENTS CROIENT PARFOIS N’IMPORTE QUOI
chercher à l’exercer au quotidien. En 2009, Kelly
Ku et Irene Ho, de l’université de Hong Kong, ont
mesuré l’esprit critique de 137 participants,
qu’elles ont par ailleurs interrogés sur leur intérêt
pour la vérité grâce à une échelle spécialement
conçue dans ce but : ils devaient par exemple indi-
quer leur degré d’accord avec des questions
comme : « Les solutions correctes aux problèmes
devraient être déterminées par des personnes en
charge de l’autorité » ou « La diversité des points de
vue crée de la confusion au lieu d’aider à clarifier
les choses ». Résultat : plus cette échelle révélait un
souci important de la vérité (par exemple en
répondant que l’autorité seule ne suffisait pas for-
cément à assurer la pertinence d’une solution, ou
que la diversité des points de vue ne peut pas nuire
à la vérité si elle existe), plus les participants
avaient un score d’esprit critique élevé.
Un simple tour sur les réseaux sociaux, dans
le fil d’une discussion sur l’efficacité de l’homéo-
pathie, révèle toute la puissance de ce facteur.
Vous y trouverez de nombreux commentaires du
type : « Moi, je me fiche des études. L’homéopathie
me convient, j’y crois, point. » Cette posture n’est
pas nécessairement celle d’une personne superfi-
cielle ou modestement intelligente. Elle dévoile
simplement un certain rapport au monde. Pour
certains, décider de croire n’est pas absurde,
parce que la vérité ne leur importe au fond pas
tant que cela. D’autres, au contraire, la chérissent
et manifestent en conséquence une certaine
« vigilance épistémique », recherchant des preuves
dès que possible ; c’est une des bases de la pensée
critique, sans rapport direct avec le QI. On peut
vouloir des preuves, même en disposant de
moyens limités pour en obtenir, et à l’inverse on
peut être très doué pour trouver des preuves,
mais ne pas en avoir un désir immodéré.
Enfin, l’humilité intellectuelle figure en
bonne place parmi les facteurs qui favorisent
l’esprit critique. Ceux qui en manquent mani-
festent une certaine rigidité mentale et ne
changent jamais d’avis devant les preuves
adverses. Tout l’inverse de Mark Lynas, ancien
militant anti-OGM de premier plan : après s’être
confronté à un certain nombre d’éléments scien-
tifiques, il a renié publiquement ses affirmations
initiales. Qu’on soit d’accord ou non avec lui, il
faut y voir une forme de modestie et de courage :
penser de façon critique nécessite de douter de
soi, pas seulement des autres, et, parfois, d’ad-
mettre qu’on a tort.
Est-ce alors le besoin d’être « plus intelligent
que les autres » qui pousse un médecin comme
Luc Montagnier à décrier les vaccins, ou un aca-
démicien comme Vincent Courtillot à nier le
ÉCLAIRAGES Psychologie
réchauffement climatique ? Eux seuls le savent
– ou pas, car un tel besoin est rarement conscient.
Mais une chose est sûre : l’absence d’un ou plu-
sieurs de ces traits de personnalité (ouverture,
soif de vérité, humilité) peut déboucher sur des
conduites irrationnelles chez des individus men-
talement très agiles.
ENSEIGNER L’ESPRIT CRITIQUE
Comment, dès lors, développer l’esprit cri-
tique ? Il semble difficile d’agir sur la personna-
lité, même s’il n’est pas impossible que des inter-
ventions précoces puissent rendre les enfants
plus curieux, plus humbles et plus ouverts à
l’autre, et par là développer leur esprit critique.
En revanche, les capacités cognitives de haut
niveau se travaillent. Elles sont en effet liées à ce
qu’on appelle l’« intelligence cristallisée », autre-
ment dit les « savoirs acquis ». C’est ce qui explique
que les scores aux tests de pensée critique aug-
mentent avec l’âge : en vieillissant, on développe
sa capacité à argumenter, on apprend à se méfier
de certaines choses, on enregistre de nouveaux
exemples en mémoire…
Pour progresser dans ces traitements cogni-
tifs de haut niveau, un levier majeur est de
SCOOP : UN YOGI
FONCTIONNE À L’ÉNERGIE
SOLAIRE !
L e 11 mai 2010, le journal Ouest-France publie un article sur un yogi
indien, Prahlad Jani, qui affirme pouvoir survivre soixante-dix ans sans
boire ni manger. Preuve du sérieux de cette affirmation : un test mené par une
équipe de chercheurs et de médecins, qui l’a surveillé 24 heures sur 24 pendant
deux semaines. Seulement voilà, survivre sans manger pendant deux semaines
n’a rien d’impossible et l’homme était autorisé à se baigner – ayant ainsi
un accès à l’eau. Cette expérience ne prouve donc évidemment rien. Mais au lieu
d’insister sur cela, les expérimentateurs qui l’ont menée ont cherché des
explications farfelues à la survie du yogi, allant jusqu’à imaginer qu’il récupérait
directement l’énergie solaire !
Il arrive donc que des personnes plus ou moins sérieuses infiltrent l’institution…
Heureusement, si ces « informations » font le buzz dans notre époque
d’hypercommunication, on trouve assez facilement leur démenti. Une règle de
base, devant une affirmation étrange, est alors de chercher si elle n’a pas été
réfutée, par exemple en tapant « Prahlad Jani fake » sur un moteur de recherche.
C’est notamment en adoptant un ensemble de règles de ce type – baptisé
mindware par le psychologue Keith Stanovich – que l’on peut développer
son esprit critique.
Source : www.pseudo-sciences.org/Energies-renouvelables-le-yogi-solaire
N° 117 - Janvier 2020

développer son mindware, selon l’expression du
psychologue Keith Stanovich. Le mindware est un
ensemble de règles et de méthodes à utiliser pour
répondre à une question ou évaluer la fiabilité
d’une information. Une partie de ces règles sont
purement logiques, comme : « Un exemple isolé
ne permet pas d’établir une loi générale. » D’autres
sont plus pratiques, par exemple : « Face à une
information croustillante glanée sur internet, il
faut vérifier qu’elle ne provienne pas d’un site
parodique. »
Apprendre à reconnaître les situations à
risque est d’ailleurs un élément clé d’une bonne
défense intellectuelle. Cela se fait de façon plus
ou moins automatique dans certains cas, notam-
ment si l’information paraît invraisemblable ou
si nous sommes au tout début du mois d’avril.
Mais nous pouvons aller plus loin, en éduquant
ce système d’alerte interne qui nous signale la
nécessité de faire quelques vérifications. Par
exemple en nous méfiant des informations qui
impliquent un risque grave mais peu probable
pour notre santé : aussi intelligent que vous
soyez, votre intuition exagérera le danger. Ainsi,
vous vous sentirez tout de suite menacé si vous
lisez qu’un médicament que vous prenez a des
effets secondaires, même si la probabilité est très
faible. Mieux vaut alors prendre le temps d’appro-
fondir ce jugement, et de peser les risques et les
bénéfices avant d’abandonner ce médicament.
ACCEPTER QUE L’ON NE SAIT PAS
Reste que cette étape de vérification et d’ap-
profondissement peut se révéler délicate : elle
s’appuie parfois non seulement sur une exper-
tise élevée, mais aussi sur des facultés cogni-
tives dépendantes du QI (comme la capacité à
résister à certains biais de pensée face à des
données statistiques) et dont on sait qu’elles
sont, hélas, assez peu sensibles à l’éducation.
Peut-être faut-il accepter que certains pro-
blèmes, certaines évaluations d’informations,
nous seront toujours inaccessibles parce que
trop complexes. Qu’importe ! Savoir que l’on ne
sait pas, c’est déjà un grand pas vers l’esprit
critique. Et, si nécessaire, d’autres stratégies
permettent de contourner nos propres limita-
tions : identifier les sites d’information fiables,
s’en remettre au jugement des experts – dans le
cas du réchauffement climatique, par exemple,
il est facile de voir que le consensus scientifique
est écrasant, même si certains adoptent une
position marginale…
Développer son esprit critique vaut en tout
cas la peine, car les capacités de raisonnement de
haut niveau que celui-ci implique sont
Les chercheurs ont identifié
trois traits de personnalité
qui favorisent la pensée
critique : la curiosité, le désir
de vérité et l’humilité
Bibliographie
N. Gauvrit et S. Delouvée
(dir.), Des têtes bien
faites. Défense de l’esprit
critique, PUF, 2019.
C. J. Fong et al.,
A meta-analysis on
critical thinking and
community college
student achievement,
Thinking Skills and
Creativity, vol. 26,
pp. 71-83, 2017.
J. VanTassel-Baska et al.,
A longitudinal study
of enhancing critical
thinking and reading
comprehension in Title
I classrooms, Journal f
or the Education
of the Gifted, vol. 33(1),
pp. 7-37, 2009.
K. E. Stanovich
et R. F. West, On the
relative independence
of thinking biases and
cognitive ability, Journal
of Personality and Social
Psychology, vol. 94(4),
pp. 672-695, 2008.
N° 117 - Janvier 2020
69
transférables à bien des domaines. Selon une
étude menée par Heather Butler, de l’université
de Claremont, en Californie, un esprit critique
aiguisé est associé à une plus faible fréquence
d’événements négatifs dans la vie – démissionner
de son travail après une semaine, ne jamais por-
ter des vêtements qu’on a achetés, être accusé
d’avoir causé un accident de voiture… Il semble
ainsi favoriser de meilleures décisions. Pour illus-
trer les déboires auxquels conduit un manque
d’esprit critique au quotidien, la chercheuse cite
l’exemple de consommateurs ayant acheté des
baskets Reebok suite à une publicité qui annon-
çait que ces chaussures « tonifient les fesses
jusqu’à 28 % de plus que des baskets ordinaires,
simplement en marchant ». Certes, les acheteurs
ont reçu un dédommagement de Reebok après
que cette affirmation eut été démentie par une
étude du Conseil américain de l’exercice (une
association visant à diffuser des pratiques spor-
tives réellement bénéfiques à la santé), mais une
réflexion un peu plus poussée ne les aurait-elle
pas empêchés de se laisser abuser au départ ?
L’esprit critique est aussi associé à une meil-
leure réussite universitaire, comme l’a montré
une métaanalyse réalisée en 2017 par Carl Fong
et ses collègues de l’université d’État du Texas, à
partir de 23 études totalisant 8 233 participants.
D’autres travaux suggèrent qu’il entraîne une effi-
cacité supérieure dans certains métiers requérant
de bonnes capacités d’analyse ; la chercheuse
américaine Sara Elson et ses collègues l’ont par
exemple montré chez les employés de différentes
agences gouvernementales en 2018. Le dévelop-
pement de l’esprit critique n’est donc pas qu’une
nécessité sociétale, imposée par l’explosion des
fake news et des rumeurs néfastes : c’est aussi un
chemin vers la réussite personnelle et
professionnelle… £
70
TEST

Mesurez
votre esprit critique
Face à une information nouvelle ou étonnante, à quel point
prenez-vous du recul ? Évaluez-vous en 10 questions.

Pour chacune des phrases suivantes, indiquez honnêtement

à quel point elle vous correspond :

ut out

or t
Sc fai
Pl pa
t
du

à
ôt

ôt

e
ut
ut
s
Pa

To
Pl
1/ La vérité est plus importante que le bonheur pour moi ..................................................................... ❐ ❐ ❐ ❐
2/ Je crois ce que j’ai envie de croire .......................................................................................................... ❐ ❐ ❐ ❐
3/ C’est important pour moi de comprendre ce que les autres pensent .......................................... ❐ ❐ ❐ ❐
4/ Il m’arrive de me fâcher avec des amis parce que nous ne sommes pas d’accord
sur des points de détails ............................................................................................................................. ❐ ❐ ❐ ❐
5/ Cela m’ennuie quand les personnes utilisent de mauvais arguments
pour défendre de bonnes idées ............................................................................................................... ❐ ❐ ❐ ❐
6/ J’ai tendance à me faire une idée précise très rapidement sur les sujets nouveaux .............. ❐ ❐ ❐ ❐
7/ Peu importe le sujet, j’ai toujours envie d’en savoir plus ................................................................. ❐ ❐ ❐ ❐
8/ Ça ne m’intéresse pas de savoir comment fonctionnent les choses, du moment
qu’elles fonctionnent .................................................................................................................................... ❐ ❐ ❐ ❐
9/ Je pense que même les experts sont parfois victimes de leurs préjugés ................................... ❐ ❐ ❐ ❐
10/ Pour moi, chaque problème a une solution meilleure que toutes les autres.
À nous de la trouver ! ................................................................................................................................ ❐ ❐ ❐ ❐
R É S U LTAT

CALCULEZ VOTRE SCORE : INTERPRÉTATION : Plus précisément, les questions du test

Indiquez dans la colonne de droite
votre score à chaque question :
• Pour les questions impaires (1, 3, 5, 7
et 9), comptez 0 pour « pas du tout »,
1 pour « plutôt pas », 2 pour « plutôt »
et 3 pour « tout à fait »  Si vous avez entre 10 et 19 : vos résultats
• Pour les questions paires (2, 4, 6, 8
et 10), comptez 3 pour « pas du tout »,
2 pour « plutôt pas », 1 pour « plutôt »
et 0 pour « tout à fait »
Faites la somme de vos points pour
calculer votre score global.
Si vous avez entre 0 et 9 : la vérité ne
semble pas être ce qu’il y a de plus
fondamental pour vous. Vous avez tendance
à mobiliser vos capacités de raisonnement
et d’esprit critique uniquement dans des cas
où c’est vraiment indispensable.
se situent dans la moyenne. Vous avez
tendance à faire preuve d’un certain esprit
critique, mais vous n’êtes apparemment pas
un rationaliste invétéré.
Si vous avez 20 ou plus : il semble que
vous ayez un esprit critique particulièrement
actif. Vous accordez beaucoup d’importance
à la vérité, vous maniez spontanément l’art
du doute, vous êtes ouvert mais méfiant.
évaluent des éléments qui entrent, selon
les psychologues, dans la disposition à
l’esprit critique : l’importance accordée
à la vérité (questions 1 et 2), l’ouverture
d’esprit (questions 3 et 4), une pensée
spontanément analytique ou rationnelle
(questions 5 et 6), une envie de chercher
la vérité (questions 7 et 8) et la maturité
cognitive (évaluée par les questions 9 et
10, elle correspond à une vision équilibrée
de la réalité et de sa complexité).
En examinant vos scores à ces paires
de questions, vous aurez une idée d’où
vous vous situez sur ces différents
facteurs.

Note : Ce test n’a pas fait l’objet d’une validation scientifique en tant que telle, mais il s’inspire de divers travaux de recherche,
notamment d’un projet mené par les psychologues Virginie Bagneux, Katia Terriot, Sylvain Delouvée et Nicolas Gauvrit dans le cadre
d’une convention avec la DEPP (Direction de l’évaluation, de la prospective et de la performance du ministère de l’Éducation nationale).

N° 117 - Janvier 2020

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72 ÉCLAIRAGES L’envers du développement personnel

YVES-ALEXANDRE
THALMANN
Professeur de psychologie au collège Saint-Michel
et collaborateur scientifique à l’université
de Fribourg, en Suisse.

Il est beau
mon altruisme !
Vous avez peur de mettre en avant vos actions altruistes
pour ne pas avoir l’air prétentieux ? Erreur ! Cela incitera plutôt d’autres
à se montrer généreux et profitera au plus grand nombre.

L ’altruisme véritable
doit forcément être désintéressé,
pense-t-on. C’est un peu (beaucoup)
sous-entendu par la tradition doloriste
de la religion : ne lit-on pas dans l’Évan-
gile selon Matthieu (6 :3), en rapport
le cas, serait-ce pour autant judicieux de
garder sous silence nos actes de charité ?
À vrai dire, la science semble répondre
par la négative à ces interrogations.

ÊTRE ALTRUISTE, ÇA FAIT DU BIEN :

avec la charité « Quand tu fais l’aumône,
que ta main gauche ignore ce que fait ta
droite » ? Or, même dans ce cas, un doute
légitime apparaît : si le geste de compas-
sion invisible plaît à Dieu omniscient, n’y
ET ALORS ?
Les neurosciences, rappelons-le,
prennent pour cadre conceptuel la théo-
rie de l’évolution : notre fonctionnement
cérébral a été modelé pas des centaines
pouvoir compter sur les autres à certains
moments, et le meilleur moyen d’obtenir
leur aide est encore de se montrer soi-
même prévenant envers eux et de leur
témoigner de la sollicitude.
La mise en œuvre de cette program-
mation se traduit par un vécu plutôt
agréable consacrant les actes de généro-
sité. Le professeur Tal Ben-Shahar,
connu pour avoir le premier offert des
cours de bonheur à Harvard, ne martèle-
© Shutterstock.com/angkrit

a-t-il pas un espoir inavoué de récom-
pense, comme le précise l’évangéliste
dans la suite du verset : « Et ton Père, qui
voit en secret, te le revaudra » ? Est-il
vraiment possible de conjuguer
altruisme et désintérêt total ? Et si c’était
de milliers d’années de sélection natu-
relle. Ce qui est utile pour la survie pré-
sente plus de chances d’être transmis
aux générations suivantes. L’entraide,
par exemple, possède une valeur de sur-
vie élevée dans un monde hostile. Il faut
t-il pas : « Celui qui contribue au bien-
être d’autrui en tire tant de bénéfice
personnel que, à mes yeux, il n’y a pas
plus égoïste qu’un geste généreux. » Non
seulement l’humeur est améliorée, mais
aussi l’image de soi : les circuits de la

N° 117 - Janvier 2020


récompense reçoivent une activation des
plus plaisantes. Somme toute, on se fait
du bien aussi à soi – bénéfice secondaire
non négligeable – quand on fait du bien
aux autres. Et c’est tant mieux, puisque
cela renforce ces comportements en les
rendant plus probables à l’avenir…
Soit ! Faire du bien aux autres pro-
cure aussi, presque inévitablement, du
bien-être à soi-même. Mais l’intention
consciente, quant à elle, peut rester
désintéressée. Ne confondons pas moti-
vation et résultat ! Nous pouvons aider
autrui uniquement en vue de lui rendre
service… Nonobstant, nous voici sur le
terrain glissant des motivations, dont les
racines inconscientes sont toujours plus
ramifiées que l’on imagine. Il y a toute-
fois une manière élégante de se dépêtrer
de cette ambiguïté : cesser de porter
73
notre attention sur nous-mêmes pour
nous intéresser à la finalité de la généro-
sité. Dans cette optique, ce sont unique-
ment les effets qui importent. Mieux
vaut un don d’un million d’euros motivé
par un besoin de reconnaissance tout ce
qu’il y a de plus égoïste qu’un don de dix
euros purement désintéressé. Si vous en
doutez, demandez leurs avis aux
bénéficiaires…
L’entraide possède une valeur
de survie élevée dans
un monde hostile – surtout
si elle est visible
N° 117 - Janvier 2020
74 ÉCLAIRAGES L’envers du développement personnel
Allons plus loin dans ce raisonne-
ment : quels sont les effets des actes de
générosité invisibles par rapport à ceux
qui s’étalent au grand jour ? Des
recherches montrent à ce propos que
nous nous comportons de manière plus
altruiste lorsque nous sommes reconnus
pour nos bonnes actions. Par exemple,
les participants à une étude étaient invi-
tés à donner une partie de leur défraie-
ment à la Croix-Rouge. Trois conditions
étaient analysées : les noms et montants
de tous les donateurs étaient rendus
publics ; seules les donations les plus
importantes l’étaient ; les plus élevées et
les plus basses uniquement étaient affi-
chées. Résultat : c’est la troisième condi-
tion qui a le plus incité les participants
à se montrer généreux, selon un méca-
nisme de compétition pour être en haut
de la liste et éviter de se retrouver en
bas (principe du naming and shaming).
L’anonymat dessert les bonnes causes,
de toute évidence !
GÉNÉREUX EN PUBLIC…
Dans une autre étude, les partici-
pants devaient accomplir une tâche
rébarbative et inutile : compter le
nombre de 0 et de 1 qui se trouvaient
dans des formulaires. Pour chaque for-
mulaire correctement évalué, ils
gagnaient de l’argent pour une œuvre de
bienfaisance, sous deux conditions :
dans la première, leur nom n’était pas
mentionné ; dans la seconde, il l’était.
Résultat : non seulement les participants
ont livré des performances significative-
ment supérieures lorsque leur bilan était
rendu public, mais de plus, fait intéres-
sant, ils pensaient que ce paramètre
n’aurait aucune influence sur leur enga-
gement dans la tâche. Ainsi, nous ne
sommes apparemment pas conscients de
l’effet qu’une performance publique peut
avoir sur nos motivations…
Ces divers résultats semblent donner
tort à ceux qui prônent une générosité
anonyme. Non pas qu’il s’agisse de glo-
rifier les donateurs et autres volontaires
charitables, de nourrir leur ego et de
leur tresser des couronnes de laurier sur
IL EST BEAU MON ALTRUISME !
La générosité anonyme
donne le sentiment d’être bon.
Mais elle profite peut-être
moins aux autres
la place publique, mais en divulguant Bibliographie
leurs bonnes actions, on encourage
d’autres à les imiter, ce qui est tout T. Ben-Shahar,
bénéfice pour la communauté. Pensons Apprendre à être
au don du sang, par exemple, et de l’im- heureux, p. 90, Belfond,
pact qu’un tel geste effectué par une 2010.
célébrité a auprès des fans… C’est sans A. Samek et R.
doute la raison pour laquelle de nom- M. Sheremeta, Selective
breuses institutions et organisations recognition : How
affichent les noms de leurs bienfaiteurs, to recognize donors
voire les gravent sur les murs des halls to increase charitable
giving, Economic
d’honneur.
Inquiry, vol. 55,
pp. 1489-1496, 2017.
AMORCEZ LA SPIRALE VERTUEUSE !
W. T. Harbaugh et al.,
Si votre intention est principalement
Neural responses to
altruiste – vous ne visez pas une récom- taxation and voluntary
pense céleste pour vous-même ni ne giving reveal motives
craignez une image négative, telle que for charitable
passer pour un vantard –, alors rendez donations, Science,
publiques vos bonnes actions, puisque vol. 316, pp. 1622-1625,
cela incitera d’autres à se comporter 2007.
comme vous. « Quand tu fais l’aumône M. Kataria et T. Regner,
de la main droite, que ta main gauche Honestly, why are
fasse un selfie et le partage sans tarder you donating money
sur les réseaux sociaux », pourrait être to charity ? An
le leitmotiv d’une générosité 2.0 bien experimental study
comprise… about self-awareness
Par exemple, j’annonce ici haut et in status-seeking
behavior, Theory and
fort que le cachet de cette chronique
Decision, vol. 79,
sera intégralement reversé à une œuvre pp. 493-515, 2015.
caritative. Ainsi, je me fais du bien, je
fais du bien autour de moi, et je vous
incite, chères lectrices et chers lecteurs,
à vous montrer généreux à votre tour.
N’hésitez pas à nous faire part de toute
bonne action qui aura découlé de cet
article. £
N° 117 - Janvier 2020
76 VIE QUOTIDIENNE Médecine
Le blues de
Par Janosch Deeg, journaliste scientifique à Heidelberg, en Allemagne.
B aisse de la libido, fai-
blesse musculaire, grande fatigue,
troubles du sommeil, bouffées de cha-
leur, sautes d’humeur : il semble que de
plus en plus d’hommes d’âge mûr
souffrent de tels symptômes, d’après le
nombre croissant de prescriptions de
médicaments pour apaiser ces troubles.
Des plaintes qui ne sont pas très éloi-
gnées de celles des femmes au moment
de leur ménopause, cet état physiolo-
gique dû au changement de l’équilibre
hormonal féminin qui survient générale-
ment entre 45 et 55 ans. Les menstrua-
tions finissent par disparaître et les
femmes ne peuvent plus concevoir. Qu’en
est-il chez les hommes (qui peuvent avoir
des enfants toute leur vie) ? Existe-t-il
malgré tout une « andropause » ?
© Yuri_Arcurs / GettyImages
La controverse parmi les spécialistes
repose en grande partie sur le fait qu’il
n’existe pas de terme approprié pour
décrire ce que les hommes vivent quand ils
vieillissent, répond Frank Sommer, uro-
logue à l’hôpital universitaire de
Hambourg-Eppendorf, l’un des plus grands
professeurs de santé masculine du monde.
Car « la ménopause, poursuit-il, telle que
nous la connaissons chez les femmes,
n’existe pas chez eux. Néanmoins, ces der-
niers viennent me consulter avec des
symptômes parfois très similaires, comme
le manque d’entrain et de force, la fatigue,
la perte de désir sexuel et d’autres encore ».
Et la cause en est parfois, même s’il faut
rester très prudent sur un éventuel dia-
gnostic, un déséquilibre hormonal, comme
chez les femmes.
N°
117117
- Décembre
- Janvier 2020
2019
 77

l’andropause
Fatigue, bouffées de chaleur, humeur changeante :
à partir de 40 ans, certains hommes voient apparaître
des symptômes qui rappellent la ménopause. Faut-il
pour autant parler d’un syndrome d’andropause ?

N°
117117 - Janvier 2020
- Décembre 2019
78 VIE QUOTIDIENNE Médecine
LE BLUES DE L’ANDROPAUSE
Le terme andropause, du grec andros signi-
fiant homme et pausis pour fin, est souvent utilisé
par les médias, notamment pour parler de cer-
tains médicaments contre le vieillissement.
Parfois, on parle aussi du « moment critique dans
la vie d’un homme ». Mais beaucoup d’experts
sont sceptiques à l’égard de ces expressions, qui,
après tout, suggèrent bien aux gens qu’il existe
effectivement une contrepartie masculine à la
ménopause féminine.
L’endocrinologue Martin Reincke, de l’hôpital
universitaire de Munich, pense quant à lui que
l’andropause en tant que telle n’existe pas. Il est
très clair sur le sujet : « Les femmes subissent un
déclin à la fois intense et rapide de leurs taux
d’œstrogène, l’une des hormones sexuelles fémi-
nines. » Il s’agit donc d’un phénomène physiolo-
giquement mesurable, aux effets connus. « En
revanche, l’hormone sexuelle masculine, la tes-
tostérone, diminue très progressivement, sans
chute brutale. »
Dans le sang d’un homme en bonne santé, la
concentration de testostérone est au plus haut le
matin et au plus bas l’après-midi. Elle varie nor-
malement entre 12 à 30 nanomoles (4 à 10 micro-
grammes) par litre de sérum sanguin. Certains
facteurs, comme la durée du sommeil, le stress,
le poids corporel ou l’exercice physique, augmen-
tent ou diminuent ce taux. Mais si la concentra-
tion de testostérone chute sous les 8 nanomoles
par litre, la plupart des experts recommandent
un traitement de substitution. Pour les hommes
les plus jeunes, un tel traitement devient une
nécessité médicale (afin notamment d’assurer la
production des spermatozoïdes et de conserver
les caractères sexuels secondaires comme la pilo-
sité) ; pour les plus âgés, la situation n’est pas
aussi claire.
La communauté scientifique utilise plutôt le
terme anglais de late-onset hypogonadism (LOH)
ou, en français, de syndrome de déficit en testos-
térone, pour désigner la maladie, plutôt rare, qui
touche les hommes âgés et dans laquelle un taux
de testostérone durablement bas s’accompagne
de symptômes essentiellement sexuels, comme
une diminution du désir et une anomalie de la
fonction érectile. Mais les plaintes de ces hommes
sont-elles médicalement pertinentes ?
40 ANS, LIBIDO EN BERNE…
D’après les résultats de plusieurs études, la
concentration sanguine de testostérone chez les
hommes de plus de 40 ans diminue d’environ 1 à
2 % chaque année. Mais tout n’est pas si simple à
interpréter. D’abord, parce qu’il est presque
impossible de définir un seuil inférieur sous
EN BREF
£ Vers 40 ans, la
concentration sanguine
de testostérone chez
les hommes commence
à diminuer. Avec parfois
des effets négatifs :
fatigue, embonpoint,
diminution de la libido…
£ Certains spécialistes
parlent alors
d’« andropause » ou de
syndrome de déficit en
testostérone.
£ Mais contrairement
à la chute soudaine
des taux d’hormones
à la ménopause, la perte
de testostérone chez
les hommes est
progressive et en général
asymptomatique.
£ Si une
hormonothérapie
substitutive peut être
utile, un mode de vie
faisant une part
suffisante à l’exercice
physique et à une bonne
alimentation permet
généralement de réduire
ce désagrément.
N° 117 - Janvier 2020
lequel se produiraient des problèmes de santé.
Ensuite, parce que le diagnostic de LOH suppose
que la personne concernée souffre de réels symp-
tômes – mais combien et lesquels exactement ?
Tout cela n’est pas encore défini. De plus, nombre
de symptômes associés au syndrome, comme la
fatigue ou les sautes d’humeur, dépendent de
chaque personne et de sa propre évaluation de
son état. Enfin et surtout, d’autres pathologies,
des circonstances de vie et, bien sûr, le processus
normal de vieillissement, déclenchent ou favo-
risent parfois de tels troubles de la santé.
Alors pour bien identifier le type et la fré-
quence des symptômes, ainsi que leur associa-
tion éventuelle avec la chute de testostérone,
une équipe internationale de scientifiques a
lancé en 2002 une étude européenne sur le
vieillissement masculin (European Male
Ageing Study, Emas). Les chercheurs ont suivi
plus de 3 000 hommes âgés de 40 à 79 ans,
dans 8 pays européens, pour scruter leurs
changements hormonaux, sexuels, physiolo-
giques et psychologiques.
MOINS D’ÉRECTIONS MATINALES
En 2010, l’équipe a montré que certains symp-
tômes dépendent bien d’une faible concentration
en testostérone. Trois en particulier, d’ordre
sexuel : une baisse de la libido, une diminution
de la fréquence des érections matinales et un dys-
fonctionnement érectile.
Mais cette association n’est pas valable pour
tous les troubles fréquemment associés au syn-
drome de déficit en testostérone ; par exemple,
les symptômes psychologiques, comme les sautes
d’humeur, sont peu, voire pas du tout, dépen-
dants des taux d’hormones. De sorte que les cher-
cheurs ont conclu qu’en plus d’une concentration
de testostérone inférieure à 11 nanomoles par
litre, les trois problèmes sexuels mentionnés ci-
dessus, au moins, doivent aussi être présents pour
que l’on puisse poser un diagnostic de LOH.
En tenant compte de ces critères, environ 2 %
de tous les volontaires à cette étude ont souffert
du syndrome, comme l’ont établi les scientifiques
de l’Emas en 2012. Alors que 20 % des partici-
pants avaient pourtant une concentration de tes-
tostérone inférieure à 11 nanomoles par litre.
Cette limite serait-elle trop élevée ? Non,
rétorquent les chercheurs, pour deux raisons ;
d’une part, parce que les concentrations en tes-
tostérone des hommes présentant des symptômes
du syndrome ne sont pas toujours plus faibles que
celles des individus non atteints ; d’autre part,
parce que certains hommes se plaignent, tout en
ayant des taux de testostérone très élevés.
 79

Pour retrouver la force virile

que l’on a perdue, on trouve
souvent plus attractif d’avaler
une seule pilule que de se
remettre à faire du sport…
Alors peut-être faut-il envisager d’autres
symptômes… En 2015, l’International Society for
the Study of the Aging Male (Issam) a actualisé
la série de critères pour le diagnostic du syn-
drome de déficit en testostérone. À l’instar des
chercheurs de l’Emas, l’Issam demande d’inclure
des symptômes caractéristiques, en plus d’un
faible taux en testostérone : il s’agit par exemple
de la fatigue, d’un état dépressif, d’un excès de
graisse dans la région abdominale ou de pro-
blèmes d’ostéoporose (une maladie osseuse).
Même la présence d’un seul symptôme en combi-
naison avec une teneur trop faible en testosté-
rone serait un motif suffisant de consultation, nombreux hommes âgés présentent – au moins
précisent les médecins de l’Issam. Par consé- sous une forme modérée – l’un ou l’autre des
quent, un grand nombre d’hommes ne seraient symptômes du syndrome de LOH. On sait aussi
pas détectés, et a fortiori pas traités. que les troubles psychologiques sont plus fré-
quents à cette période de la vie. Nombre de per-
UN DIAGNOSTIC DIFFICILE À ÉTABLIR sonnes accusent donc l’industrie pharmaceu-
L’urologue Frank Sommer n’identifie pas non tique de simplement créer une nouvelle maladie
plus les personnes concernées uniquement à pour élargir leur marché et améliorer leurs ventes
partir de leurs concentrations d’hormones. Il de médicaments existants. Après tout, très peu
divise les symptômes en trois catégories : les d’hommes souffrent d’une réelle carence en tes-
psychologiques, comme la fatigue ou le senti- tostérone (qui serait pathologique) ; de sorte que
ment d’avoir dépassé l’apogée de la vie ; les phy- les consommateurs potentiels restent peu nom-
siques, comme l’augmentation du tour de taille breux. Tout serait donc fait pour augmenter le
ou la réduction de la masse musculaire ; et les nombre d’hommes qui prendraient des substituts
sexuels, comme la baisse de la libido. Ainsi, si de la testostérone…
au moins un symptôme existe dans chaque caté- Par ailleurs, il ne faut pas confondre une
gorie et que le patient présente aussi un taux de baisse normale du taux de testostérone, liée au
testostérone faible lors d’au moins deux exa- vieillissement, avec une carence importante pro-
mens consécutifs, le médecin diagnostique un voquée par une tumeur, une anomalie génétique
« trouble “ménopausal”. Mais, ajoute-t-il, il est ou un accident. Certes dans la majorité de ces cas
© Yuri_Arcurs / GettyImages

essentiel de mettre le terme entre guillemets, pathologiques, l’administration à vie d’hormones

car la chute d’hormones n’est pas comparable à
celle observée chez les femmes ».
Voilà pourquoi certains médecins mettent ces
plaintes sur le compte des processus normaux du
vieillissement biologique. De toute évidence, de
soulage réellement les patients. Mais peut-on
suggérer, comme le font certains, que les substi-
tuts de la testostérone pourraient aussi aider les
hommes vieillissants qui se plaignent de troubles
semblables à ceux de la ménopause ?

N° 117 - Janvier 2020

80
LA TESTOSTÉRONE, HORMONE DE LA MASCULINITÉ
L a testostérone est une
hormone libérée surtout
chez l’homme, dans une
moindre mesure chez la femme.
Au moment de la puberté,
elle stimule la croissance
des organes génitaux et des
muscles, la mue de la voix et
le développement de la pilosité
corporelle. Elle favorise aussi
la libido, la fonction érectile et
la production de sperme. Chez
les animaux mâles, on a aussi
montré qu’elle provoque les
comportements de combat et
l’envie de s’accoupler. De
la même manière, les hommes
seraient d’autant plus agressifs
que leur concentration sanguine
de testostérone est élevée. En
outre, des études suggèrent que
l’hormone augmente la confiance
en soi et réduit la sensation
Source : Front. Neurosci., vol. 9, p. 183, 2015 ; Eur. J. Pain, vol. 8, pp. 397-411, 2004.
Dans les directives de l’American Endocrine
Society publiées en 2010, les auteurs affirment
que l’hormonothérapie améliore à la fois la fonc-
tion sexuelle et le bien-être des hommes atteints
du syndrome de déficit en testostérone. En outre,
leur masse musculaire et leur densité minérale
osseuse sont meilleures. En 2016, les scientifiques
de l’étude Emas ont également conclu que « les
patients bénéficient de l’administration de testos-
térone en termes d’obésité, de diabète, d’ostéopo-
rose et de sexualité ».
FAUT-IL ADMINISTRER
UNE HORMONE À RISQUE ?
Toutefois, les chercheurs soulignent que l’ad-
ministration d’hormones est encore très contro-
versée et que les effets secondaires connus,
comme un risque accru d’accident vasculaire
cérébral et de crise cardiaque, doivent faire l’ob-
jet d’études plus larges. Plusieurs médecins sont
donc extrêmement critiques à l’égard du
VIE QUOTIDIENNE Médecine
LE BLUES DE L’ANDROPAUSE
de douleur, ainsi que l’empathie
et les aptitudes sociales. Mais
pour ce dernier point, les résultats
sont controversés, car diverses
expériences ont montré que
la testostérone améliore le
comportement prosocial des
hommes. Des contradictions qui
dépendraient, d’une part,
des différentes conditions
expérimentales et, d’autre part,
du fait qu’il serait trop simpliste
de lier directement le taux
de testostérone à des modèles
comportementaux.
Chez les femmes,
la testostérone augmente
la libido et fournit un surcroît
d’énergie. Un apport artificiel
de cette hormone provoque
même un abaissement de la voix
et une augmentation
de la masse musculaire.
traitement de substitution à la testostérone. « Je
suis inquiet, car nous ne savons pas vraiment
quels résultats supplémentaires vont nous être
présentés dans dix ans », explique Sven Diederich,
directeur du centre médical Endokrinologikum,
à Berlin. En l’absence de données plus fiables, un
médecin ne devrait pas être autorisé à prescrire
le médicament. Et selon Diederich, la crise dite
« de la quarantaine » n’est pas due à une carence
en testostérone, mais à des changements de vie,
auxquels les hommes de cet âge sont de plus en
plus souvent amenés à faire face. Dans de tels cas,
la cause doit être abordée par une psychothérapie
et non par l’administration d’une hormone.
© Malte Mueller / GettyImages
En outre, les symptômes sont beaucoup liés à
la condition physique des hommes, comme le
souligne Sommer : « Des hommes de moins de
40 ans qui viennent me voir ont déjà des “symp-
tômes ménopausiques”. L’une des raisons en est
qu’ils ne bougent plus beaucoup, de sorte que leur
tour de taille augmente considérablement…
N° 117 - Janvier 2020
 81

Souvent, ils sont aussi stressés au travail, ce qui

fait baisser davantage encore leur taux de testos-
térone. » Une hormonothérapie de courte durée
est une première aide, explique Sommer : « Nous
proposons aux patients de la testostérone pen-
dant un à deux ans. En même temps, nous exi-
geons d’eux qu’ils améliorent leur condition phy-
sique et modifient leur alimentation. De plus, Au lieu de s’asseoir le soir
nous les encourageons à suivre un programme
d’entraînement mental. » Car certains hommes ne
devant sa télévision avec
trouveraient la motivation et la force de mettre des chips et de la bière, il vaut
en œuvre ces changements de vie qu’à la condi-
tion d’être aidés par un traitement hormonal. bien mieux stimuler ses cellules
Toutefois, bien sûr, il est plus facile et attrac-
tif de se contenter d’avaler une pilule pour
grises, faire de l’exercice,
retrouver la force virile que l’on croyait perdue
depuis longtemps. La testostérone favorise éga-
manger des aliments sains
lement la perte de poids et le développement de et riches en vitamines !
la masse musculaire. Quel homme d’âge moyen
ne préfère pas se borner à ce genre de traite-
ment ? C’est probablement l’une des raisons pour
lesquelles les prescriptions de testostérone aug- Car cela augmente le risque de fractures, qui
mentent si vite… Dans ce contexte, Reincke peuvent avoir de graves conséquences sur la
parle d’un « médicament de style de vie ». Et Bibliographie santé. Sommer précise qu’« après une fracture de
internet n’est pas en manque d’offres sur ce plan. la hanche, très peu d’hommes – et de femmes
Il s’agit souvent de cabinets médicaux privés C. Dimopoulou et al., d’ailleurs – retrouvent leur vitalité antérieure ».
spécialisés en médecine anti-âge. Avec les tests Emas position En conclusion, si une personne décide de
statement : Testosterone
en ligne, un homme croit d’abord vérifier qu’il suivre une hormonothérapie après un diagnos-
replacement therapy
est effectivement concerné par la pathologie. in the aging male, tic bien établi, elle doit absolument le faire sous
Par exemple, on lui demande à quel point il a Maturitas, vol. 84, surveillance médicale. Son médecin traitant
perdu de la force et de la libido, et souffre de pp. 94-99, 2016. doit notamment exclure tout risque d’autres
troubles mnésiques – bien que tout cela soit B. Lunenfeld et al., maladies, comme le cancer du sein ou de la
naturel avec l’âge. Mais si un homme inquiet Recommendations on prostate, souligne Sommer : « Donner de la tes-
répond souvent par l’affirmative, il se retrouve the diagnosis, treatment tostérone à une tumeur, c’est comme jeter de
vite dans la catégorie « andropause »… and monitoring of l’essence sur des braises ; la tumeur grossit et
hypogonadism in men, peut se propager. » De plus, le traitement par la
DOIT-ON RESTER EN FORME The Aging Male, vol. 18, testostérone augmente parfois la quantité de
COMME À 20 ANS ? pp. 5-15, 2015. globules rouges : « Le sang s’épaissit, ce qui aug-
Beaucoup de médecins mettent en garde leurs S. Bhasin et al., mente le risque d’accident vasculaire cérébral
patients contre ce genre de diagnostic en ligne. Testosterone therapy ou de crise cardiaque. » Dans pareils cas, les
Car cela produirait des « malades » qui ne le sont in men with androgen risques d’effets secondaires ne peuvent être
pas vraiment et qui se verraient prescrire une deficiency syndromes : minimisés que par un suivi intensif.
hormonothérapie, alors que ses risques n’ont pas An endocrine society
encore fait l’objet de recherches suffisantes. clinical practice L’EXERCICE PHYSIQUE,
guideline, The Journal of
Reincke parle « d’une expérience humaine totale- AVANT TOUTE CHOSE
Clinical Endocrinology
ment incontrôlée », et la substitution hormonale & Metabolism, vol. 95, Notons toutefois à nouveau que dans la
serait avant tout une escroquerie aux consé- pp. 2536-2559, 2010. grande majorité des cas, pour les hommes vieil-
quences insoupçonnées. Finalement, pour lissants, aucune médecine n’est nécessaire…
F. C. W. Wu et al.,
Sommer, il s’agit d’une décision personnelle : Frank Sommer recommande la triade esprit-
Identification of late-
« Chaque homme doit se poser la question de onset hypogonadism in corps-nutrition : au lieu de s’asseoir devant la
savoir comment il a envie d’être toujours en middle-aged and elderly télévision avec des chips et de la bière le soir, il
forme quand il vieillit… » men, The New England est préférable de stimuler ses cellules grises, de
Chez les hommes plus âgés, l’administration Journal of Medicine, faire de l’exercice et de manger des aliments sains
de l’hormone n’est médicalement nécessaire que vol. 363, et riches en vitamines. Dans ces conditions, le
si une concentration de testostérone trop faible pp. 123-135, 2010. taux de testostérone devrait rester raisonnable-
pendant des années entraîne de l’ostéoporose. ment stable, sans effets secondaires. £

N° 117 - Janvier 2020

82 VIE QUOTIDIENNE La question du mois
Pourquoi ne peut-on
se chatouiller soi-même ?
U ne légère stimulation de la
plante du pied, du ventre ou sous les
aisselles… Difficile de résister aux cha-
touilles. Et tout aussi difficile d’expli-
quer la cause et la puissance de ce phé-
nomène. Du point de vue de la biologie
de l’évolution, il pourrait être logique
pour nous d’apprendre de façon ludique
comment protéger les parties sensibles
du corps. Ceci est confirmé, par
exemple, par le fait que non seulement
les humains, mais aussi les singes, les
rats ou les pingouins sont chatouilleux.
Cependant, même les plus sensibles
NEUROSCIENCES
LA RÉPONSE DE
REBECCA BÖHME
Chercheuse au Centre
de neurosciences sociales et affectives
de Linköping, en Suède.
d’entre nous doivent le reconnaître : il
est impossible de se chatouiller
soi-même.
UN FILTRE CÉRÉBRAL
ANTICHATOUILLES
Cette impossibilité est probable-
ment due à une sorte de filtre cérébral.
Pour maîtriser la quantité de stimuli
qui affluent constamment vers lui de
l’extérieur, le cerveau aurait tendance
à réduire le traitement de tous ceux qui
proviennent de nous-mêmes. Cela se
comprend, car la perception des
N° 117 - Janvier 2020
stimuli que nous provoquons par nous-
mêmes (comme lorsque nous touchons
une partie de notre corps) n’ajoute pas
grand-chose, en termes d’information,
à l’intention de provoquer ces stimuli.
Si je déplace ma main vers une partie
de mon corps, je sais déjà ce qui va se
© Shutterstock.com/wickerwood
passer, et mon système sensoriel n’a
pas beaucoup à attendre en plus de la
perception du résultat, en termes de
pure information.
Les événements inattendus, en
revanche, requièrent toute notre atten-
tion, car ils peuvent être avantageux

Pour le cerveau, se toucher
soi-même n’apporte aucune
information. Il n’y est donc
pas très sensible.
pour notre survie, plaisants, ou dange-
reux, sans que nos actions permettent
nécessairement de le savoir. C’est pour
cette raison que notre cerveau atténue-
rait les stimuli autogénérés, par mesure
de « précaution » ou d’économie, en
quelque sorte. À cette fin, il s’emploie
à anticiper et prévoir constamment ce
qui est susceptible d’arriver comme le
résultat de sa propre activité, et notam-
ment de ses commandes motrices.
Lorsque nous touchons nous-mêmes
différentes parties de notre corps, il
envisage spontanément quelles sensa-
tions peuvent être attendues sur les
diverses zones concernées. Par consé-
quent, il peut se permettre de passer
sous silence (d’inhiber) l’entrée senso-
rielle en question pour mieux se
concentrer sur d’autres choses.
Cependant, cet effet n’affecte pas
seulement le toucher, mais aussi
d’autres sens. Nous entendons moins
fort les sons que nous produisons nous-
mêmes, par exemple lorsque nous res-
pirons ou parlons. En utilisant des
techniques d’imagerie cérébrale, mes
collègues et moi-même avons pu éta-
blir expérimentalement, en 2019,
l’existence de ce mécanisme d’atténua-
tion sensorielle. Dans ces expériences,
des sujets devaient soit se caresser len-
tement sur le bras, soit être caressés de
la même manière par une autre per-
sonne. En situation d’autocontact,
diverses régions du cerveau voyaient
leur activité se réduire, notamment
certaines parties du cortex somatosen-
soriel et de l’insula, aussi connue sous
le nom de cortex insulaire, qui parti-
cipent au traitement des stimuli tac-
tiles. Même atténuation dans les zones
du cortex à la transition entre le lobe
temporal et le lobe pariétal, qui sont
liées à des capacités sociocognitives
comme celle de se mettre à la place des
autres.
AUTOCONTACT
OU HÉTÉROCONTACT ?
Le cerveau distingue donc claire-
ment entre le toucher personnel et le
toucher externe. De plus, plus la diffé-
rence neuronale entre l’autocontact et
l’hétérocontact est importante chez
une personne donnée, plus nous avons
constaté que cette personne avait un
concept de soi développé (une percep-
tion aiguë de ses buts et connaissances
personnels, de ses propres opinions, de
ses caractéristiques propres, etc.).
Quel rapport avec le chatouille-
ment ? Cette sensation n’apparaît que si
nous sommes touchés de manière inat-
tendue et non contrôlable, c’est-à-dire
lorsque notre cerveau ne peut pas savoir
exactement à quel moment et avec
quelle intensité la partie du corps va
être stimulée. Ce qui est impossible
lorsqu’on essaie de se chatouiller
N° 117 - Janvier 2020
83
Bibliographie
S. J. Blakemore,
Why can’t you tickle
yourself ? The Anatomy
of Laughter, Routledge,
2017.
R. Boehme et al.,
Distinction of self-
produced touch and
social touch at cortical
and spinal cord levels,
PNAS, vol. 116,
pp. 2290-2299, 2019.
M. Ohayon, Prevalence
of hallucinations and
their pathological
associations in the
general population,
Psychiatry Research,
vol. 97, pp. 153-164, 2001.
soi-même, car le geste est autogénéré et
que le cerveau peut prédire précisément
ce qui va se produire, milliseconde par
milliseconde. Il y a cependant des
exceptions : chez les personnes atteintes
de schizophrénie, l’affaiblissement sen-
soriel ne fonctionne probablement pas
aussi bien. Cela pourrait être dû à une
altération, du fait de la maladie, de ces
mécanismes de prédiction neuronale.
Dans une étude menée par des neuros-
cientifiques de l’University College de
Londres, les participants qui souffraient
d’hallucinations auditives ont indiqué
qu’ils trouvaient le toucher autocon-
trôlé aussi sensible que le toucher
exercé par un tiers. Cela serait compa-
tible avec le fait que les voix que génère
spontanément leur cerveau (notre petit
discours intérieur) soient perçues
comme étant produites de l’extérieur.
Mais la question de savoir si les psycho-
tiques peuvent vraiment se chatouiller
n’a pas été testée – et je soupçonne que
ce n’est pas le cas. Et inversement : si
vous réussissez à vous chatouiller, ce
n’est pas un problème ! £
84 VIE QUOTIDIENNE L’école des cerveaux

JEAN-PHILIPPE
LACHAUX
Directeur de recherche à l’Inserm, au Centre
de recherche en neurosciences de Lyon.

Moins fatigué
en classe ?
C’est possible !
Pour cela, les enfants peuvent repérer les fonctions
cognitives les plus gourmandes en énergie cérébrale.

S
Et les utiliser avec parcimonie.

’il arrive que les élèves ou
les étudiants s’avachissent peu à peu
sur leur table, les paupières tombantes
et l’attention vacillante, ce n’est pas tou-
jours à cause de la soirée de la veille.
Personne ne le niera, une activité intel-
lectuelle soutenue entraîne une forme
de fatigue. Les raisons profondes en sont
mal comprises, mais on commence à en
percer les mécanismes – et à imaginer
des solutions pour les contourner.
Le simple fait de maintenir son atten-
tion sur un objet précis requiert un
effort. Une tâche très utilisée en neuros-
ciences le montre : les participants
doivent regarder attentivement un
nuage de points en mouvement et y
déceler un mouvement global vers la
gauche ou la droite. Bien qu’ils aient en
théorie intérêt à fixer le nuage le plus
longtemps possible, afin d’arriver à la
meilleure conclusion, la plupart d’entre
eux répondent bien avant le délai maxi-
mum autorisé. Tout simplement parce
que continuer à le fixer est associé à un
coût cognitif, une fatigue qui n’est pas
compensée par une augmentation suffi-
sante de la probabilité de succès.
LE CERVEAU GESTIONNAIRE
Le cerveau humain, comme celui
d’autres espèces, est donc très sensible
aux sensations d’effort et de fatigue
mentale, même minimes, qu’il interprète
comme un prix à payer. Dans une logique
neuroéconomique, il tente toujours de
maximiser ses gains tout en minimisant
le coût cognitif. Autrement dit, il
recherche le meilleur rapport résultat/
fatigue (ou qualité/prix).
Toutes les tâches ne sont pas aussi
éprouvantes pour lui. En la matière, cer-
taines « inégalités » – qui ne surpren-
dront sans doute pas les pro-
fanes – intriguent les neuroscientifiques :
même si la radio tourne depuis des
heures, nous restons capables d’écouter
un morceau de musique ; en revanche,
enchaîner cinquante exercices de maths
est en général au-dessus de nos forces.
Pourtant, les processus cognitifs

N° 117 - Janvier 2020


impliqués dans ces deux tâches ne sont
pas fondamentalement différents en
termes de mécanique neuronale…
PAS UN PROBLÈME DE CARBURANT
Alors, d’où vient cette fatigue ? Les
neuroscientifiques ont d’abord pensé à
un épuisement des réserves de glucose
– le principal carburant du cerveau.
Mais, problème : certaines régions du
cortex peu sensibles à la fatigue, comme
les aires sensorielles actives lors de
l’écoute musicale, sont très consomma-
trices de glucose… Il faut donc chercher
l’explication ailleurs.
On sait que certaines fonctions
cognitives sont particulièrement généra-
trices de fatigue. Il s’agit surtout des
fonctions « exécutives » : la concentra-
tion, la mémoire de travail, la planifica-
tion, l’inhibition… Elles ont en commun
d’impliquer ce qu’on appelle un contrôle
© Shutterstock.com / Nadia Snopek
85
cognitif, c’est-à-dire un contrôle volon-
taire exercé sur sa propre activité men-
tale. Les secrets de la fatigue résident
alors probablement dans le fonctionne-
ment des structures cérébrales impli-
quées dans ces fonctions.
Au niveau anatomique, le contrôle
cognitif est associé à des zones bien
caractérisées, principalement situées
dans le lobe frontal : le gyrus cingulaire
antérieur, l’insula antérieure et le cortex
préfrontal latéral. Ce serait donc elles
qui sont à l’origine de la fatigue. On com-
prend encore mal comment et pourquoi,
mais quelques études commencent à
mettre en évidence des changements
dans leur fonctionnement à mesure que
le cerveau s’épuise. En analysant
N° 117 - Janvier 2020
86
l’activité cérébrale de participants qui
devaient maintenir une attention soute-
nue pendant dix minutes, Masaaki
Tanaka, de l’université d’Osaka, et ses
collègues ont par exemple montré que
les ondes dites bêta s’intensifiaient dans
leur cortex préfrontal lorsqu’ils se sen-
taient fatigués.
Le gyrus cingulaire jouerait en outre
un rôle particulier pour évaluer à la fois
le bénéfice attendu en cas de réussite de
la tâche à accomplir et son coût cognitif,
et décider si le jeu en vaut la chandelle.
Il choisirait ainsi de poursuivre ou non
un travail, en fonction de la fatigue
accumulée et de celle qui s’annonce.
Lorsqu’on demande à un élève de finir
ses devoirs, ce serait donc lui qu’il faut
convaincre.
Il sera d’autant plus facile d’emporter
la partie que l’enfant perçoit l’intérêt de
son travail et les bienfaits qu’il en reti-
rera. Mais il est un autre levier utile pour
persuader le gyrus cingulaire d’opter
pour la persévérance : réduire le coût
cognitif, autrement dit l’effort demandé
au cerveau. C’est aussi par ce biais que
l’on peut diminuer la fatigue mentale.
MOINS DE CONTRÔLE,
MOINS DE FATIGUE
Et puisque le contrôle cognitif repré-
sente le principal coût, il faut le solliciter
le moins possible. Une telle tâche passe
par l’acquisition d’automatismes effi-
caces. Ainsi, plus un enfant s’entraîne à
lire, moins il doit contrôler consciem-
ment ce qu’il fait lorsqu’il déchiffre un
texte, et moins il s’épuise. Il est aussi
utile d’apprendre à reconnaître les
moments où ces automatismes sont
exploitables sans nuire aux perfor-
mances : de même qu’en voiture, les por-
tions de route « tranquilles » permettent
d’activer le régulateur de vitesse, cer-
taines tâches sont si bien maîtrisées par
les élèves qu’ils peuvent diminuer le
niveau de contrôle conscient qu’ils leur
consacrent ; une fois l’écriture automati-
sée, par exemple, nul besoin d’accorder
une attention démesurée au tracé de
VIE QUOTIDIENNE L’école des cerveaux
MOINS FATIGUÉ EN CLASSE ? C’EST POSSIBLE !
L’enfant doit apprendre
à distinguer les parties « simples »
d’un exercice, celles qu’il a
automatisées, et les parties
délicates qui requièrent toute
son énergie cérébrale
chaque lettre lors de la prise de notes.
Lors des apprentissages, les enseignants
pourront ainsi attirer l’attention de l’en-
fant sur les parties « simples » de l’exer-
cice, supposées automatisées, et sur les
parties qui requièrent une réflexion plus
intense, en spécifiant qu’il doit consacrer
son énergie cérébrale aux secondes sans
la dilapider sur les premières. C’est d’ail-
leurs un des gros problèmes auxquels Bibliographie
doivent faire face les enfants souffrant
de troubles « dys », comme la dyslexie : A. Shenhav et al.,
chez eux, ces automatismes sont parfois Toward a rational
défaillants, ce qui se traduit par une fati- and mechanistic
gabilité accrue. account of mental effort,
Annual Review of
Plus généralement, un élève qui a
Neuroscience, vol. 40,
confiance en lui, et qui est donc moins pp. 99-124, 2017.
« dans le contrôle » par crainte d’échouer,
se fatigue moins. Ce phénomène s’étend M. Tanaka et al.,
Neural effects of mental
au-delà des tâches purement scolaires,
fatigue caused
notamment à la relation aux autres : si by continuous attention
l’enfant ne se sent pas en sécurité et sur- load : A magneto
veille constamment ses camarades ou se encephalography study,
compare à eux, cela « gaspille » du Brain Research, vol. 1561,
contrôle cognitif. Il est donc aussi pos- pp. 60-66, 2014.
sible de diminuer la fatigue en étant
attentif au climat de la classe et à la
façon dont on guide les élèves : un envi-
ronnement bienveillant, où les enfants
sont mis en confiance, sera plus reposant
pour eux. £
N° 117 - Janvier 2020
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88 VIE QUOTIDIENNE Les clés du comportement

Ce que nous disent

les regards
Par Christian Wolf, philosophe et journaliste scientifique à Berlin.

Ressent-il quelque chose pour moi ou son

intérêt est-il purement sexuel ? Est-elle en
train de me mentir ? Quel genre de personne
est-ce ? Autant de questions dont la réponse
pourrait bien se trouver dans le regard

«
L
de votre interlocuteur…

es yeux sont le EN BREF plus il reçoit d’informations visuelles, ce qui risque

miroir de l’âme », dit-on souvent. Ou encore : « Je
£ Les psychologues
le vois dans tes yeux. » C’est que la vue est le sens lisent toutes sortes
dominant dans notre espèce et que nous aimons d’informations dans les
nous plonger dans le regard des autres pour y mouvements des yeux
interpréter leur comportement. Nous croyons par – par exemple des
exemple y reconnaître le désir, la colère ou la joie. indices d’un mensonge
éventuel.
Selon le dicton, une image en dit parfois plus que
mille mots ; les recherches en psychologie sug- £ Si notre interlocuteur
gèrent que c’est aussi le cas des yeux. nous considère comme
Ils sont par exemple susceptibles de trahir les un partenaire amoureux
menteurs. À condition de savoir décoder leur lan- potentiel ou comme
un ami platonique,
gage. En général, nous supposons qu’une personne cela se voit aussi dans
qui ne dit pas la vérité fuit le regard de son inter- son regard, car il observe
locuteur, car elle se sent honteuse, coupable ou alors des parties bien
effrayée. Ce n’est pas tout à fait cela, selon Jeffrey spécifiques de notre
corps.
Walczyk, psychologue à l’université technologique
de Louisiane, à Ruston : quand les gens mentent, £ Les mouvements
leurs yeux resteraient plutôt immobiles. Cela s’ex- oculaires trahissent
pliquerait par l’effort cognitif nécessaire : mentir même qui nous sommes :
est mentalement plus difficile que dire la vérité, un logiciel a récemment
réussi à prédire quatre
car pour être convaincant, il faut inventer une his- des cinq caractéristiques
toire qui correspond à ce que l’autre sait déjà, sans clés de la personnalité
se contredire. Or plus le menteur bouge les yeux, grâce à eux.
de le distraire. Il est donc plus logique qu’il garde
le regard fixe, afin de se concentrer sur ses
mensonges.
Avec son équipe, Walczyk a testé son hypo-
thèse dans une étude publiée en 2012. Les partici-
pants de son expérience ont visionné des vidéos de
crimes ayant été réellement commis, avant d’être
interrogés en tant que témoins oculaires. Certains
d’entre eux avaient reçu la consigne de répondre
sincèrement, tandis que les autres devaient au
contraire mentir à l’enquêteur. Résultat : les men-
teurs ont non seulement répondu plus lentement,
mais ils ont aussi effectué, comme prévu, moins
de mouvements oculaires…
Nos yeux peuvent aussi nous trahir par d’autres
biais. Selon diverses études, nos pupilles auraient
tendance à se dilater lorsque nous mentons. Cette
fois, ce phénomène résulterait de l’intervention du
système nerveux autonome, en particulier de sa
composante dite « sympathique », qui stimule l’or-
ganisme dans les situations d’alerte ou de danger.
L’attention et la tension augmentent alors, ce qui
va de pair avec une dilatation des pupilles. Chez

N° 117 - Janvier 2020

 © Charlotte Martin/www.c-est-a-dire.fr

N° 117 - Janvier 2020

89
90 VIE QUOTIDIENNE Les clés du comportement
CE QUE NOUS DISENT LES REGARDS

un menteur, la crainte d’être découvert activerait
ce système et le rendrait plus tendu, d’où ses yeux
qui semblent s’agrandir.
M’AIME-T-IL, OUI OU NON ?
S’il y a un domaine où nous souhaiterions
ardemment une réponse sincère à nos interroga-
tions, c’est bien celui de l’amour. Mon rendez-vous
de ce soir cherche-t-il juste du sexe sans engage-
ment, ou est-il vraiment épris de moi ? La chan-
teuse de soul Betty Everett chantait : « Si tu veux
savoir s’il t’aime autant que tu l’espères, la réponse
est dans son baiser. » Ou dans ses yeux.
Comment lire l’amour dans le regard ? En 2014,
la psychologue Stephanie Cacioppo, de l’université
de Chicago, et ses collègues ont montré à des par-
ticipants des photographies de personnes atti-
rantes du sexe opposé, puis leur ont demandé si
ces images leur inspiraient plutôt des émotions
romantiques, ou plutôt un désir sexuel. En paral-
lèle, ils mesuraient les mouvements discrets de
leurs yeux… Résultat : les participants des deux
sexes ont regardé plus souvent et plus longtemps
le visage de la personne photographiée lorsqu’ils
éprouvaient des émotions romantiques, alors qu’ils
se focalisaient davantage sur le reste du corps en
cas de désir sexuel. Suivez donc le regard... Il reste
tout de même à vérifier cette corrélation lors d’in-
teractions réelles, avec des personnages qui ne
soient pas en photo.
Peut-être votre interlocuteur n’éprouve-t-il ni
amour ni désir, et recherche-t-il juste une amitié
platonique. Là encore, son regard sera source de
mille enseignements, selon une étude publiée
en 2017 par l’équipe d’Omri Gillath, de l’université
du Kansas. Confrontés à une série de photogra-
phies, les participants masculins et féminins
avaient tendance à regarder plus longtemps le
visage et la poitrine des personnes qu’ils considé-
raient comme des partenaires potentiels, tandis
qu’ils fixaient davantage leurs jambes et leurs
pieds s’ils envisageaient juste une amitié dépour-
vue de tout rapport charnel. Pour certains cher-
cheurs, si l’on s’intéresse au visage d’une personne
avec qui l’on envisage une relation, c’est peut-être
parce que nous y traquons inconsciemment des
informations sur son potentiel génétique – les psy-
chologues évolutionnistes affirmant par exemple
que la symétrie faciale est riche d’enseignements
dans ce domaine.
Le regard donne aussi un aperçu du degré de
patience d’un individu. Ce trait de personnalité
varie grandement d’une personne à l’autre.
Certains individus sont le calme incarné, et n’ont
aucun problème à patienter en cas de besoin – par
exemple s’il y a la queue à la boulangerie –, alors
que d’autres sont plus agités et partent en éructant
à la moindre attente. L’équipe de Reza Shadmehr,
de l’université Johns-Hopkins, à Baltimore, s’est
demandé si ces individus se distinguent par cer-
taines caractéristiques, comme la vitesse à laquelle
ils parlent ou remuent. Pour l’explorer, les neuros-
cientifiques ont étudié les mouvements les plus
rapides du corps : les saccades, des sauts oculaires
entre différents points de fixation qui se produisent
en l’espace de quelques millisecondes.
REGARD FLUCTUANT, NATURE IMPATIENTE…
Dans cette expérience, les participants
devaient focaliser leur attention sur des points qui
apparaissaient à gauche ou à droite d’un écran.
Pendant ce temps, une caméra enregistrait le va-
et-vient de leurs yeux. Résultat : chaque partici-
pant présentait un schéma typique, avec une
vitesse de déplacement oculaire propre, indépen-
dante du moment où il était testé. Mais cette
vitesse était-elle liée à son degré de patience ou
d’impulsivité ?
La seconde partie de l’expérience a répondu à
cette question. Les participants tournaient cette
fois leur attention vers un point de forme variable
au centre de l’écran. Selon l’aspect que présentait
ce point, ils devaient ensuite regarder vers la
gauche ou vers la droite, sauf si une seconde ins-
truction annulait cette première consigne visuelle.
On leur indiquait que cette annulation survien-
drait dans un quart des cas, de sorte que s’ils bou-
geaient les yeux immédiatement après avoir
Les personnes extraverties
ont un regard plus mobile,
ayant globalement tendance
à s’agiter davantage
N° 117 - Janvier 2020

regardé le point central – suivant ainsi la première
consigne –, ils avaient une chance sur quatre de se
tromper. Le délai entre les deux instructions était
régulièrement modifié par les chercheurs, afin de
mesurer le temps que les participants étaient prêts
à attendre pour augmenter leurs chances de suc-
cès. Il s’agissait donc d’une mesure indirecte de la
patience.
Et les résultats ont révélé que ce trait de carac-
tère est lié à la vitesse des mouvements oculaires.
Les participants dont les yeux bougeaient plus vite
étaient ainsi moins disposés à attendre la seconde
instruction. Ils étaient moins patients !
Plus généralement, les caractéristiques de
notre regard semblent dépendre en partie de notre
personnalité. Les psychologues décomposent
généralement cette dernière en cinq dimensions :
l’extraversion, l’agréabilité, l’ouverture aux nou-
velles expériences, le caractère consciencieux et le
névrosisme (encore appelé instabilité émotion-
nelle). Chacun possède un niveau plus ou moins
élevé de chacune de ces dimensions – c’est leur
combinaison qui définit l’unicité de notre
caractère.
À QUOI RESSEMBLE UN REGARD
EXTRAVERTI ?
Le psychologue John Rauthmann, aujourd’hui
à l’université de Lübeck, et ses collègues ont voulu
savoir si le regard apportait des renseignements
sur ces dimensions de la personnalité. Pour ce
faire, ils ont fait visionner des animations géomé-
triques abstraites à des volontaires. « L’idée était
d’examiner quelques paramètres de base »,
explique Rauthmann, avant de décrire le résultat :
« Nous avons mesuré davantage de mouvements
oculaires chez les personnes extraverties. Ce qui
est plutôt logique, car ces personnes sont plus
actives et dynamiques – y compris d’un point de
vue moteur. »
Les sujets possédant un haut degré de névro-
sisme (ils sont sensibles aux émotions négatives,
et affectivement plus fluctuants) s’attardaient
quant à eux plus longtemps sur certains aspects
des objets. Peut-être car ils tendent à ruminer et à
se montrer craintifs et nerveux, ce qui les amène-
rait à prendre plus de temps pour analyser ce qu’ils
voient, afin de déterminer s’ils y décèlent quelque
chose de négatif.
Outre l’extraversion et le névrosisme, les scien-
tifiques ont montré que les mouvements oculaires
étaient liés à la facilité avec laquelle une personne
s’ouvre à des expériences inédites (c’est aussi une
dimension de la personnalité). En revanche, ils
n’ont rien trouvé pour les deux autres dimensions
du « Big Five », l’agréabilité et le caractère
Bibliographie
O. Gillath et al., Eye
movements when
looking at potential
friends and romantic
partners, Archives of
Sexual Behavior, vol. 46,
pp. 2313-2325, 2017.
S. Hoppe et al., Eye
movements during
everyday behavior
predict personality
traits, Frontiers
in Human
Neuroscience, 2018.
J. F. Rauthmann et al.,
Eyes as windows to the
soul : Gazing behavior
is related to personality,
Journal of Research
in Personality, 2012.
J. J. Walczyk et al., Lie
detection by inducing
cognitive load : Eye
movements and other
cues to the false answers
of « witnesses » to
crimes, Criminal Justice
and Behavior, 2012.
N° 117 - Janvier 2020
91
consciencieux. « L’étude des liens entre mouve-
ments oculaires et personnalité n’en est qu’à ses
tout débuts », explique Rauthmann.
D’autant plus que ces recherches en laboratoire
sont relativement éloignées de la vie réelle. « Il fau-
drait pratiquer des tests dans des situations réelles,
grâce à des appareils portables », déclare le psycho-
logue. Le problème est que cela introduirait non
seulement de nombreuses variables perturbatrices,
mais aussi une masse de données difficiles à traiter
sans l’assistance d’algorithmes.
Une équipe dirigée par Andreas Bulling, de
l’institut Max-Planck d’informatique de Sarrebruck,
a néanmoins franchi cette étape en 2018. Ces
scientifiques estiment eux aussi que les expé-
riences en laboratoire sont trop éloignées de la
réalité ; les recherches montrent d’ailleurs que
regarder une scène sur un écran ou « en vrai » se
traduit par des différences importantes. Dans leur
expérience, 42 étudiants ont été munis d’appareils
portatifs de suivi oculaire, avec lesquels ils ont
parcouru le campus pendant dix minutes et réalisé
un achat dans un magasin. Pendant ce temps,
l’appareil enregistrait les mouvements de leurs
yeux, la fréquence de leurs clignements de pau-
pières et l’ouverture de leurs pupilles. Après leur
retour au laboratoire, ils ont rempli des question-
naires de personnalité.
LE LOGICIEL QUI SAIT QUI VOUS ÊTES
Bulling et ses collègues ont alors utilisé un
algorithme capable d’autoapprentissage, afin de
prédire les traits de caractère à partir des mouve-
ments des yeux. Le niveau sur chaque dimension
de la personnalité était divisé en 3 catégories
(faible, moyen ou fort), de sorte que les chances de
tomber juste par le seul fait du hasard étaient de
33 %. Or le logiciel est parvenu à prédire le niveau
des participants sur 4 des 5 dimensions principales
de la personnalité avec une probabilité supérieure.
Pour l’extraversion, il a même atteint un taux de
réussite de 48 %. C’est uniquement pour la dimen-
sion d’ouverture aux nouvelles expériences qu’il a
fait moins bien que le hasard.
Reste que ces résultats ne permettent pas de
préciser quel type de mouvement oculaire est lié
à quel trait de caractère en particulier, car les pré-
dictions du logiciel se fondent pour l’instant sur
des groupes de caractéristiques, et non sur des
dynamiques isolées. L’analyse du caractère d’une
personne et de ses intentions lors d’une soirée aux
chandelles conserve donc sa part de mystère.
Même si la lecture de ces lignes vous permet d’affi-
ner votre jugement sur une situation, le premier
pas en matière d’amour restera encore, et peut-être
pour un moment, un saut dans l’inconnu. £
92 LIVRES
p. 90 Sélection de livres p. 92 Sommes-nous tous des cyranoïdes ?

A N A LY S E SÉLECTION
Par Emmanuel Cognat

SEXUALITÉ,
PATHOLOGIE, Alzheimer, Jouir, Sarah Barmak,
Bruno Dubois, Grasset, 2019, 384 pages, 20,90 euros Zones, 2019, 208 pages,
17 euros

L
a maladie d’Alzheimer ne cesse de faire parler d’elle.
L’année 2018 fut celle du doute : le gouvernement a décidé
le déremboursement des traitements existants, tandis que
des molécules prometteuses échouaient au stade des THÉRAPIE,
À notre époque
hypersexualisée,
bien des gens
essais cliniques et que certains spécialistes allaient jusqu’à Mieux dormir avec connaissent
questionner le caractère pathologique des symptômes – les l’hypnose !, Agnès Brion, paradoxalement assez
In Press, 2019, 128 pages,
considérant dans la continuité du vieillissement normal. Tout change 9,90 euros mal les rouages du plaisir
en 2019, avec plusieurs résultats encourageants sur le dépistage sexuel, ce qui engendre
précoce, les facteurs protecteurs (comme les contacts sociaux) ou les beaucoup
traitements en cours de développement. Autant de revirements
difficiles à comprendre pour les patients, leurs familles et une grande
partie de la communauté médicale. Qu’a donc la maladie d’Alzheimer
V ous avez toutes les
peines du monde à
vous endormir et vous
d’insatisfaction. Dans ce
contexte, la journaliste
Sarah Barmak livre un
de si particulier pour qu’à quelques mois d’intervalles, on puisse tour avez l’impression d’avoir essai bienvenu sur
à tour remettre en cause son existence et espérer la soigner ? tout essayé ? Plongez- l’orgasme féminin : les
Le professeur Bruno Dubois livre ici un essai propre à éclairer ces vous donc dans ce petit thérapeutes qui aident
controverses qui déchaînent les passions. Ce spécialiste a livre dense et concret. les femmes à l’atteindre,
accompagné et marqué l’histoire moderne de la maladie. Qui mieux Écrit par une psychiatre les neuroscientifiques qui
que lui pouvait dresser le bilan des connaissances sur le sujet et des spécialiste des troubles du étudient ses ressorts
problématiques associées ? Il retrace ici les principales avancées sommeil, il propose des cérébraux, les pratiques
dans divers domaines (neuropathologie, imagerie, biochimie du exercices d’autohypnose plus ou moins
cerveau, thérapeutique…), avant d’aborder les aspects sociétaux et pour lutter contre les aventureuses
politiques. La fin de son ouvrage sonne comme un programme, en insomnies et autres expérimentées par les
présentant les orientations des politiques de soin et de recherche problèmes nocturnes, unes et les autres… Et,
qu’il pressent et espère pour le futur. comme les cauchemars. Si comme l’écrit en préface
Bien sûr, ce livre ne dit pas LA vérité sur une pathologie complexe, vous êtes tendu, anxieux, Maïa Mazaurette,
dont certains aspects demeurent mal compris. Une partie des que vous avez tendance à chroniqueuse de la
lecteurs avertis regretteront peut-être la place prépondérante ruminer dès que vous êtes sexualité au journal Le
donnée aux contributions de l’équipe de l’auteur, ou un parti pris allongé, utilisez ces Monde : « En savoir
parfois tranché sur des concepts qui font aujourd’hui débat dans la techniques d’induction beaucoup, ce n’est pas
communauté scientifique. Mais tous salueront la détermination et la hypnotique pour désenchanter le monde,
constance de l’un des pionniers du domaine, qui offre un plaidoyer embarquer mentalement mais créer les conditions
vibrant pour une attitude proactive et volontariste face à une dans le « train du sommeil » de l’enchantement. » On
maladie trop souvent considérée sous l’angle du fatalisme. ou réfugiez-vous en ne saurait mieux résumer
Emmanuel Cognat est neurologue à l’Assistance publique imagination en un lieu sûr les bienfaits de la
hôpitaux de Paris et chercheur à l’Inserm. pour faire tomber les connaissance, dans le
tensions et favoriser domaine sexuel ou
l’endormissement. ailleurs…

N° 117 - Janvier 2020


INTELLIGENCE
ARTIFICIELLE,
Quand la machine
apprend, Yann Le Cun,
Odile Jacob, 2019, 400
pages, 22,90 euros
L ’intelligence
artificielle est à la fois
une passionnante
aventure scientifique et
un secteur en train de
transformer la société.
C’est ce double aspect
que l’on retrouve dans ce
livre du chercheur
français Yann Le Cun. Il
est idéalement placé pour
en parler : ses travaux ont
révolutionné ce domaine
et il est aujourd’hui
responsable de la
recherche sur ce sujet
chez Facebook. Son
ouvrage, très riche, est
aussi pointu
scientifiquement
qu’éclairant sur les limites,
défis éthiques et
perspectives de l’IA. Et si,
selon lui, les meilleurs
systèmes actuels sont
« moins intelligents qu’un
chat », ils pourraient bien,
à l’avenir, faire tomber des
frontières étonnantes : « Il
ne fait aucun doute pour
moi que les machines
intelligentes futures
posséderont une forme
de conscience. »
PSYCHOLOGIE
ANIMALE,
Éduquer ses enfants
comme un renard,
Jean-Baptiste de Panafieu
et Diane Galbaud du Fort,
Salamandre, 2019,
208 pages, 19 euros
U n nouvel opus dans
cette collection
astucieuse, qui explore
un thème – ici l’éducation
– à travers le monde
animal. Car tout n’est pas
inné chez nos cousins à
poils, à plumes ou à
écailles. Chasser,
marcher, voler, nager, se
reproduire, communiquer,
trouver sa place dans le
groupe… Tous ces
comportements sont en
partie appris, parfois via
un enseignement
explicite. Ainsi des
mamans renards qui
commencent à extraire
un ver de terre du sol,
avant de laisser leur petit
terminer le travail et se
repaître de la proie. Ou
des mamans loutres, qui
accompagnent les
premières brasses de
leurs rejetons. Non
content d’émerveiller
avec ces exemples,
l’ouvrage incite à réfléchir
à nos propres pratiques,
en les comparant avec
celles des animaux.
93
COUP DE CŒUR
Par Georges Chapouthier
NEUROSCIENCES, Notre cerveau, Hervé Chneiweiss,
L’Iconoclaste, 2019, 272 pages, 24,90 euros
N
otre cerveau est la clé de ce que nous sommes : quand il
se dégrade, lors de maladies neurologiques comme celle
d’Alzheimer, c’est toute notre humanité qui vacille. Mais
son fonctionnement est si complexe que les tentatives
pour l’expliquer se révèlent souvent très techniques. Il restait à
l’aborder d’une manière simple et accessible à tous. C’est chose
faite grâce à ce superbe livre.
Dans un style limpide, le neurologue Hervé Chneiweiss nous dévoile
les rouages de la « machinerie cérébrale », depuis le niveau
moléculaire jusqu’au fonctionnement global. Il retrace au passage
les grands systèmes et processus qui forment la base de notre
psychisme : le « mode par défaut », durant lequel le cerveau semble
faussement au repos, mais prépare en fait ses tâches futures ; les
mécanismes inconscients qui interviennent de façon souterraine
dans la préparation d’un acte ; les émotions, dont le rôle est
fondamental dans les décisions ; le sommeil et le rêve, qui stabilisent
les apprentissages…
Loin de tout simplisme, l’auteur souligne à quel point notre vie
mentale, véritable mosaïque, est dictée par des mécanismes
multiples, en constante interaction. Certes, la dopamine intervient
dans la sensation de récompense, l’ocytocine dans la création de
liens de confiance, les neurones miroirs dans l’empathie ; mais ces
substances et cellules nerveuses se greffent dans un tableau bien
plus global et sont loin de constituer toute l’explication à elles seules…
Hervé Chneiweiss conclut en montrant avec élégance comment le
fonctionnement cérébral lui-même, par ses incessantes anticipations,
conduit nécessairement à la liberté de penser. Son texte est émaillé
de puissantes « phrases-résumés » mises en exergue et de
réfutations de « neuromythes » (comme l’idée, fausse, que nous
n’utilisons que 5 % – ou 10 % – de notre cerveau). Il s’accompagne en
outre de somptueuses illustrations et de citations littéraires :
Baudelaire, Proust ou Breton sont ainsi de la partie, ce qui rend la
lecture extrêmement agréable. Un ouvrage à découvrir absolument.
Georges Chapouthier est biologiste,
philosophe et directeur de recherche émérite au CNRS.
N° 117 - Janvier 2020
94

N° 117 - Janvier 2020

 LIVRES Neurosciences et littérature 95

SEBASTIAN DIEGUEZ
Chercheur en neurosciences au Laboratoire
de sciences cognitives et neurologiques
de l’université de Fribourg, en Suisse.

Cyrano
Sommes-nous tous des cyranoïdes ?
Si votre interlocuteur n’était qu’une marionnette répétant des mots
qu’on lui souffle, vous en apercevriez-vous ? Certainement pas, révèle
une expérience de psychologie menée par le fameux Stanley Milgram.

L a vie est parfois injuste :

certains ont tout pour plaire – l’éloquence, la
finesse, l’intelligence… –, sauf leur physique ;
et d’autres ont la beauté de leur côté, mais pas
l’esprit. Si seulement il existait un moyen de
fusionner le meilleur de chacun, et d’en faire un
être parfait !
Pur fantasme ? Voire... Cette idée a fait l’objet
d’études expérimentales inédites à la fin des
années 1970 et suscite un regain d’intérêt
aujourd’hui, dans un monde toujours plus virtuel
et connecté, qui chamboule notre conception de
l’identité. Mais elle était déjà au cœur d’un des
plus grands classiques du théâtre français, le
Cyrano de Bergerac d’Edmond Rostand. Jouée
pour la première fois en 1897, la pièce a connu
un immense succès, qui ne s’est jamais démenti
– soulignant à quel point le thème de l’hybrida-
tion des personnalités a toujours intrigué.
L’histoire est bien connue. Cyrano, héros bra-
vache, érudit, intègre et lyrique, n’ose avouer son
amour à Roxane à cause d’un complexe physique
£ Dans une scène
célèbre, Christian déclare
sa flamme à Roxane sous
son balcon, mais c’est
en réalité Cyrano qui
lui souffle ses mots.
£ Cette scène a inspiré
la création de
« cyranoïdes », où un
expérimentateur caché
dicte ses répliques
à un « médium » (via un
micro), qui converse avec
une tierce personne
ignorant la supercherie.
£ Les psychologues
ont été surpris de voir
à quel point nous
nous laissons duper,
ce qui remet en question
la supposée unicité
de la personnalité.
qui lui fait perdre toute sa confiance : un énorme
nez. « Quelle espérance pourrait bien me laisser
cette protubérance !, se lamente-t-il, il m’interdit
le rêve d’être aimé même par une laide, ce nez qui
d’un quart d’heure en tous lieux me précède… »
Quant à Roxane, elle est amoureuse de Christian,
un jeune soldat au physique irréprochable, mais
qui ne se sent pas à la hauteur des exigences intel-
lectuelles de cette précieuse. « Je n’ose lui parler
car je n’ai pas d’esprit », se morfond-il…
Cyrano propose donc un marché au jeune
homme : « Veux-tu me compléter et que je te com-
plète ? » Ils allieront son « éloquence » au « charme
physique et vainqueur » du jeune homme, faisant
à eux deux « un héros de roman ». Le plan est
arrêté : « Tu marcheras, j’irai dans l’ombre à ton
côté : je serai ton esprit, tu seras ma beauté. »
Cyrano se met alors à écrire des lettres d’amour
à Roxane, parvenant ainsi à piquer son intérêt.
Mais Christian en veut davantage et pense pouvoir
arriver à ses fins sans l’aide de son complice. Il
organise une rencontre, qui, hélas, tourne au

N° 117 - Janvier 2020

96 LIVRES Neurosciences et littérature

fiasco : le malheureux ne parvient Mais cette scène est également converser avec l’interactant. Les
qu’à bredouiller un lamentable « je riche d’enseignements d’un point de paroles sont transmises par le
vous aime », performance bien insuf- vue psychologique. Elle a même ins- moyen d’un microphone relié à une
fisante pour la difficile jeune piré un étrange programme de discrète oreillette portée par le
femme… C’est alors que survient la recherche, aux implications plutôt médium. En résulte un cyranoïde,
célébrissime scène du balcon et son dérangeantes. C’est nul autre que le c’est-à-dire un être composite,
inoubliable subterfuge. De sa psychologue social Stanley Milgram, mélange de la source et du médium.
cachette, Cyrano souffle les mots à bien connu pour ses études provo- Mais pourquoi diable élaborer une
Christian, qui, les répétant à Roxane, cantes sur la soumission à l’autorité telle mise en scène ?
arrive à rattraper son échec précé- dans les années 1960 (voir
dent (voir l’extrait). « L’obéissance selon Milgram », L’ILLUSION CYRANIQUE
Cerveau & Psycho n° 74), qui a inventé Milgram voyait dans cette tech-
DU BALCON AU LABO un dispositif expérimental permet- nique un nouvel outil de recherche,
Cette scène constitue le point tant d’étudier ce qu’il a appelé les servant à étudier de nombreux
d’orgue de la pièce, puisque « cyranoïdes », en hommage au thèmes, comme les préjugés, l’iden-
Christian parvient à embrasser célèbre personnage de Rostand. À tité ou l’influence de l’apparence sur
Roxane. Mais elle révèle aussi toutes partir de 1977, Milgram explore avec la façon dont une personne est per-
les limites de la supercherie. Pour ses étudiants la possibilité de trans- çue. Il envisageait aussi de multiples
Cyrano, le triomphe est amer : « Aïe ! férer la personnalité d’un individu applications, par exemple dans les
au cœur quel pincement bizarre ! dans le corps d’un autre. négociations : « Imaginez un parent
[…] Puisque sur cette lèvre où La technique qu’il développe cyranoïde proche d’un terroriste, ou
Roxane se leurre, elle baise les mots requiert au minimum trois per- d’un casseur de banque, qui vient
que j’ai dits tout à l’heure ! » Quant à sonnes : une « source », un « médium » discuter avec lui pendant une prise
Christian, il ne supportera bientôt et un « interactant ». La source, d’otage. La négociation sera sans
plus d’avoir conquis l’amour unique- cachée dans une pièce séparée, doute facilitée, les officiers de sécu-
ment grâce au bagout d’un autre… souffle ses mots au médium, afin de rité pourront mieux discuter par
personne interposée, et sans courir
de danger. » De même, pour exercer
un thérapeute ou un éducateur à
réagir de la façon appropriée face à
EXTRAIT un patient en difficulté ou un jeune
récalcitrant, il pourrait être utile de
LA SCÈNE DU BALCON le transformer temporairement en
cyranoïde…
CYRANO : […] Mets-toi là misérable ! Là, devant le balcon, je me mettrai dessous…
A priori, la procédure semble
Et je te soufflerai les mots. […]
laborieuse. Mais Milgram se disait
CHRISTIAN, à qui Cyrano souffle ses mots :
surpris de la facilité avec laquelle
M’accuser, – juste dieux ! De n’aimer plus… quand… j’aime plus !
ses sujets, après un entraînement
ROXANE, qui allait refermer sa fenêtre, s’arrêtant : Tiens, mais c’est mieux !
minimal, étaient capables de suivre
CHRISTIAN, même jeu : L’amour grandit bercé dans mon âme inquiète… Que ce… cruel et de répéter en direct les propos de
marmot prit pour… barcelonnette !
la source, dont il aimait lui-même
ROXANE, s’avançant sur le balcon : C’est mieux ! […] Mais pourquoi parlez-vous de façon
assurer le rôle la plupart du temps.
peu hâtive ? Auriez-vous donc la goutte à l’imaginative ?
Le plus étonnant était que les per-
CYRANO, tirant Christian et se mettant à sa place : Chut ! Cela devient trop difficile !...
sonnes confrontées à un cyranoïde
ROXANE : Aujourd’hui… Vos mots sont hésitants. Pourquoi ? ne semblaient pas du tout s’aperce-
CYRANO, parlant à mi-voix, comme Christian : voir de la supercherie, confirmant
C’est qu’il fait nuit, dans cette ombre, à tâtons, ils cherchent votre oreille.
l’efficacité de ce que le chercheur
ROXANE : Les miens n’éprouvent pas difficulté pareille. appelait « l’illusion cyranique ».
CYRANO : Ils trouvent tout de suite ? Oh ! cela va de soi, puisque c’est dans mon cœur, eux, Elles croyaient parler à une per-
que je les reçois ; or, moi, j’ai le cœur grand, vous, l’oreille petite. D’ailleurs vos mots à vous sonne normale, sans se douter une
descendent : ils vont vite. Les miens montent, Madame : il leur faut plus de temps !
seule seconde que ses paroles
ROXANE : Mais ils montent bien mieux depuis quelques instants.
étaient entièrement dictées par
CYRANO : De cette gymnastique, ils ont pris l’habitude ! quelqu’un d’autre. C’est d’autant
Cyrano de Bergerac, acte 3, scènes VI et VII, plus fascinant que Milgram est allé
Edmond Rostand, Pocket, 1989 (1897), pp. 193-197. loin dans le concept : il a par
exemple créé des cyranoïdes en

N° 117 - Janvier 2020


apparence adultes, mais dont la
source était un enfant de 12 ans –
et inversement !
TOUS CYRANOÏDES ?
En 1984, Milgram meurt d’une
crise cardiaque à l’âge de 51 ans.
On ignore jusqu’où il serait allé
dans ce programme sans cette fin
brutale, mais d’autres ont pris
récemment la relève. Ainsi, l’artiste
et spécialiste de la communication
Robb Mitchell, qui enseigne à l’uni-
versité du Danemark du Sud, a
effectué des performances où
diverses personnes se servaient de
son corps et de sa voix pour intera-
gir avec leurs proches. Plus formel-
lement, les psychologues Kevin
Corti et Alex Gillespie, de la London
School of Economics, ont répliqué
les premières tentatives de
Milgram, confirmant que la
méthode fonctionnait et permettait
d’étudier en situation réelle la
façon dont la personnalité et l’appa-
rence d’un individu influencent la
façon dont il est perçu.
Cette expérience troublante
interroge sur ce qui fait de nous des
individus, et sur ce que les autres
perçoivent de nous. Sommes-nous
vraiment aussi uniques et recon-
naissables que nous le pensons ?
Certains commentateurs sociaux
pointent également l’intérêt de ce
concept pour décrire la crise de
l’identité actuelle. Ne serions-nous
pas tous un peu des cyranoïdes ?
Entre le costume professionnel que
nous endossons au travail, les désirs
que les publicités fabriquent en nous
et les pensées toutes prêtes que nous
relayons sur les réseaux sociaux, la
société nous souffle de plus en plus
des rôles à jouer…
Il vaut en tout cas la peine de
résister : quel serait l’intérêt de rela-
tions où tout le monde tomberait
dans l’illusion cyranique et serait
satisfait de se méprendre sur autrui ?
Et puis, se transformer en cyranoïde
n’a rien d’agréable. En témoigne
l’histoire de Christian, qui réalise
avec amertume que ce n’est pas vrai-
ment lui que Roxane aime, mais
Pourquoi
j’ai aimé ce livre
Avec son Cyrano,
Edmond Rostand est
parvenu à tirer le public
français du marasme
des défaites militaires,
crises culturelles
et conflits politiques de son époque.
L’espace d’une représentation, chacun
pouvait se réconcilier avec ce fameux
« esprit français », tout en panache,
qui faisait tant défaut. Mais l’œuvre va
bien au-delà et touche à l’universel :
Cyrano est un personnage hors
du commun, qui émerveille par
sa bravoure autant qu’il bouleverse
par ses failles. Sans compter sa façon
de clouer le bec aux fâcheux,
qui nous venge tous un peu de ceux
que nous avons rencontrés !
Sebastian Dieguez
Bibliographie
M. Holmes
et D. Pick, Voices off :
Stanley Milgram’s
cyranoids in historical
context, History of the
Human Sciences, 2019.
K. Corti et A. Gillespie,
Revisiting Milgram’s
cyranoid method :
Experimenting with
hybrid human agents,
Journal of Social
Psychology, vol. 155,
pp. 30-56, 2015.
S. Milgram,
Cyranoids,
The Individual in
a Social World : Essays
and Experiments
(2e édition), McGraw
Hill, pp. 337-345, 1992.
N° 117 - Janvier 2020
97
aussi l’expérience réellement menée
par Frédéric Joignot. En mars 1982,
ce journaliste est allé interviewer
Milgram et s’est laissé « télégui-
der » par le chercheur. « L’impression
est atroce », raconte-t-il. « Insistante,
la voix vole mes mots et se substitue
à mes pensées. Au prix d’un violent
effort, je dédouble ma personnalité.
Je répète ce que me souffle Milgram
mais j’arrive à rester distant,
conscient. Un acteur face à un souf-
fleur. Je me demande combien de
temps je pourrais le rester si je ne
prononce pas une seule parole qui
soit mienne. »
SATISFAISANT POUR PERSONNE
Bien sûr, les voix qui soufflent à
l’oreille du cyranoïde moderne, via
les publicités ou les réseaux sociaux,
sont plus insidieuses et ne passent
pas par un micro. Mais plutôt que
chercher à se valoriser artificielle-
ment en se transformant en chambre
d’écho, peut-être vaut-il mieux ten-
ter d’apprivoiser ses faiblesses.
Après tout, sans son légendaire nez,
Cyrano n’aurait probablement pas
développé ce fameux « panache » qui
fait tout le sel de sa personnalité.
Lui non plus ne se satisfait pas
de voir ses mots prononcés par un
autre : dans la scène du balcon, il
finit d’ailleurs par prendre directe-
ment la place de Christian pour
s’exprimer. Ses admirateurs d’au-
jourd’hui ont donc tout intérêt à
éviter ce type de supercherie.
Celle-ci ne serait d’ailleurs pas si
facile à réaliser, malgré les nou-
veaux moyens technologiques :
certes, pour parler à leur muse avec
un autre visage, les Cyrano
modernes pourraient se créer un
faux profil Facebook, ou exploiter
la technologie des « deep fakes », qui
permet d’ores et déjà de truquer
sons et images de manière ultra-
convaincante. Mais d’un autre côté,
la Roxane du xxie siècle disposerait
peut-être de logiciels capables de
détecter le plagiat, ou se méfierait
sans doute davantage des trompe-
ries suite à un programme de
prévention… £
 À retrouver dans ce numéro

DÉCOLLETÉ SYNAPSE
p. p.
86 14

Si un homme regarde plus souvent le décolleté

d’une femme que ses yeux, c’est qu’il est plus CANCÉREUSE
intéressé par une liaison éphémère que par
une relation romantique. On pouvait s’en douter : Les cellules cancéreuses des tumeurs
c’est maintenant confirmé scientifiquement. les plus meurtrières du cerveau,
p.
les gliomes, établissent avec les neurones
42
JALOUSIE voisins des connexions ressemblant
à des synapses. Une fois la connexion
Dans le cerveau d’un chien qui voit son maître établie, l’activité électrique des neurones
donner à manger à un autre chien, les zones leur sert à diffuser des substances
cérébrales qui s’activent sont les mêmes qui stimulent leur propre croissance.
que dans le cerveau d’un humain éprouvant
de la jalousie.

p.
76 ANDROPAUSE
« Des hommes viennent me consulter avec des symptômes qui évoquent la ménopause, comme
le manque d’entrain, la fatigue, la perte de désir sexuel… » Frank Sommer, urologue à l’université de Hambourg

28 % HUB NEURAL
p. p.
6 18

des traumatisés
consomment Un hub est un point de convergence des neurones
du cannabis. Cette
drogue a chez eux au sein d’un module dévolu à une fonction cognitive
des effets positifs, précise (reconnaissance d’images, mouvement des
en réduisant le risque
de dépression et de doigts, langage). Les hubs de différents modules sont
pensées suicidaires. connectés les uns aux autres, permettant au cerveau
de synchroniser les activités de ses différentes régions.

4% DOUBLE-CLIC
p. p.
34 54

des épileptiques déclenchent des crises La chauve-souris émet

en regardant des motifs visuels périodiques, un double-clic sonore
comme des éclairs lumineux dans une boîte de nuit. au moment d’approcher
Une partie d’entre eux le font en voyant de simples sa proie. Elle obtient ainsi
son image par réflexion
barres noires et blanches juxtaposées, comme des ondes acoustiques.
des codes-barres au supermarché.

Imprimé en France – Maury imprimeur S. A. Malesherbes – Dépôt légal : janvier 2020 – N° d’édition : M0760117-01 – Commission paritaire : 0723 K 83412
– Distribution Presstalis – ISSN 1639-6936 – N° d’imprimeur : 241391 – Directeur de la publication et gérant : Frédéric Mériot
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comprendre et prévenir les risques liés à la mobilité, les risques liés à la vie
quotidienne, les risques numériques et les risques naturels. Reconnue d’utilité
publique, la Fondation MAIF a soutenu plus de 150 projets de recherche depuis
sa création en 1989 et plusieurs se sont concrétisés par des innovations qui
apportent plus de sécurité et une meilleure qualité de vie pour tous.

Déposez votre dossier jusqu’au 21 février 2020

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Fondation MAIF pour la recherche - Fondation reconnue d’utilité publique par décret du 14 septembre 1989.
11/2019 - Réalisation : Studio de création MAIF - Photo : Michaël Valos/GettyImages.