Cerveau & Psycho N° 118 Février 2020 M 07656 - 118 - F: 6,90 E - RD

Cerveau & Psycho

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N°118

LES MACHINES
Février 2020

PEUVENT-ELLES AVOIR
UNE CONSCIENCE ?

LE MYSTÈRE DES
GAUCHERS
Pourquoi leur cerveau est différent

Pourquoi leur cerveau

est différent
LE MYSTÈRE DES GAUCHERS

NEUROSCIENCES
VERS UN TRAITEMENT
DE LA TRISOMIE ?
RÊVERIE
COMPULSIVE
QUAND L’IMAGINAIRE
DEVIENT DÉBORDANT  
AÎNÉS ET CADETS
QUELLES DIFFÉRENCES ?
ADOS MYTHOMANES
CES JEUNES QUI
MENTENT COMME
ILS RESPIRENT

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• Les effets des stéréotypes de genre sur les les administrations : économie et enjeux
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les relations humaines : fondamentaux,
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N° 118
NOS CONTRIBUTEURS
p. 14-16
Yann Hérault et Véronique Brault
Chercheurs à l’Institut de génétique et de biologie
moléculaire et cellulaire, à Illkirch, ils étudient
les maladies dues à un nombre « anormal »
de chromosomes, comme la trisomie 21.
p. 18-23
Christof Koch
Président de l’institut Allen pour les sciences
du cerveau, à Seattle, aux États-Unis, il analyse
les conditions sous lesquelles les machines
pourraient un jour être dotées d’une conscience.
p. 52-56
Gwenaëlle Douaud
Professeuse associée au Wellcome centre for integrative
neuroimaging, à l’université d’Oxford, elle mène
des recherches sur les maladies de Parkinson
et Huntington, et sur l’interprétation clinique des big data
de l’imagerie du cerveau, dont celles de la UK Biobank.
p. 58-64
Charline Schmerber
Praticienne en psychothérapie, elle a réalisé
la première étude sur les manifestations et les causes
de l’éco-anxiété auprès d’un échantillon de plus
de 1 000 participants.
3
ÉDITORIAL
SÉBASTIEN
BOHLER
Rédacteur en chef
Vous voulez
vraiment des
robots conscients ?
O
n veut que les machines soient conscientes. En
page 18 de ce numéro, Christoph Koch, un des spé-
cialistes mondiaux de la conscience et de l’intelli-
gence artificielle, analyse les conditions qu’il fau-
drait réunir pour qu’un robot soit doué de cette
capacité. Mais il faudrait peut-être éviter d’en arriver là !
L’autre jour, j’ai failli mourir à cause de la conscience. Je des-
cendais une côte à vélo, en vallée de Chevreuse. Un autre cycliste
me devançait. Là, une automobiliste inattentive arrivant en sens
inverse, le regard attiré par un marché de Noël tout proche, fran-
chit la ligne pointillée inopinément, sans regarder, coupant la
trajectoire du cycliste. L’homme freine, bascule en avant et s’étale
sur son pare-brise. Je m’arrête de justesse. L’autre se relève, ivre
de rage, et se met à injurier la conductrice distraite. Cela ne serait
jamais arrivé avec une voiture autonome dépourvue de conscience
et totalement indifférente aux pères Noël en baudruche. La
conscience nous fait penser à autre chose, elle nous fait com-
mettre des erreurs. Regardez les rêveurs compulsifs (page 82),
qui passent plusieurs heures par jour à s’évader dans de pures
représentations conscientes, au point de perdre leur travail !
Regardez les ados mythomanes, comme Sophia (page 24), qui
invente n’importe quoi sur sa mère qui la battrait ! Regardez les
éco-anxieux, qui se rongent les sangs en pensant à l’avenir de la
planète (page 58) ! Tout ça à cause de la conscience. Alors, si un
jour on donne une conscience aux machines, nous aurons encore
plus d’accidents de la route, d’angoissés du climat, d’arrêts de
travail pour rêverie et d’élucubrations d’ados remontés contre
leurs parents. Laissez donc les machines tranquilles, on a assez
de problèmes comme ça avec notre propre conscience ! £
N° 118 - Février 2020
4

SOMMAIRE
N° 118 FÉVRIER 2020
p. 39-56
Dossier
p. 6 p. 14 p. 18 p. 24

p. 6-37

DÉCOUVERTES
p. 39
p. 6 ACTUALITÉS p. 24 CAS CLINIQUE
Le sucre, ennemi du sommeil
et de la bonne humeur
LE MYSTÈRE DES
Plus fort(e) que la tentation !
Les bouchons sans le stress !
Respirez ! pour mieux penser…
GRÉGORY MICHEL
GAUCHERS
Bientôt la greffe de neurones… Sophia ou les dangers p. 40 NEUROSCIENCES
Découverte d’une zone
des graphèmes de la mythomanie LE MYSTÈRE
Quand Sophia, 10 ans, invente de toutes
Sclérose en plaques : soupçons
sur le microbiote pièces que sa mère la bat, tout le collège DES GAUCHERS
La dépression, en partie héréditaire et les services sociaux se mettent en branle. On les dit plus créatifs, mais aussi plus
Comment sortir de ce guêpier ? fragiles… En sport, ils ont souvent l’avantage.
p. 14 FOCUS Peut-être à cause de certains gènes ou
p. 32 NEUROSCIENCES
Trisomie 21 : Dormir avec la moitié
d’un développement intra-utérin différent.
Florian Sturm
l’espoir d’une de son cerveau
thérapie ? Certains animaux comme les dauphins
p. 48 INTERVIEW
Pour la première fois, les retards mentaux ne dorment que d’un hémisphère. L’intérêt ? LA GUERRE
liés à la trisomie ont été corrigés… Garder un œil sur les dangers potentiels… DE 1914-1918 A
chez des souris.
Yann Hérault et Véronique Brault
Gian Gastone Mascetti
CHANGÉ LE STATUT
DES GAUCHERS
p. 18 INTELLIGENCE ARTIFICIELLE Pierre-Michel Bertrand
Une machine peut-elle p. 52 GÉNÉTIQUE
être consciente ? UN CERVEAU DIFFÉRENT
Après l’intelligence artificielle, les
chercheurs espèrent conférer aux robots Des mutations génétiques modifieraient
une subjectivité et le sentiment d’exister. la structure intime du cerveau des
Christof Koch
gauchers, pouvant leur conférer
un avantage dans le domaine du langage.
Gwenaëlle Douaud, Akira Wiberg
et Dominic Furniss
Ce numéro comporte un encart abonnement First Voyages
sur une sélection d’abonnés en France métropolitaine.
En couverture : © Shutterstock.com/Preto Perola

N° 118 - Février 2020

 5

p. 96

p. 58

p. 66 p. 70 p. 88

p. 92

p. 58-68 p. 70-81 p. 92-97

ÉCLAIRAGES VIE QUOTIDIENNE LIVRES

p. 58 PSYCHOLOGIE p. 70 NEUROPSYCHOLOGIE p. 92 ANALYSE DE LIVRES

Éco-anxiété : Les pièges Pop & Psy

l’homme malade de l’impulsivité Docteur Feel Good

Votre cerveau est
de la planète Les impulsifs ont tendance à agir d’abord,
et à réfléchir après . Une tendance exacerbée
un super-héros
Devant la menace liée au réchauffement Préparer les petits
climatique, une nouvelle souffrance par une société éprise d’instantanéité. à la maternelle
psychique voit le jour : l’éco-anxiété. Est-ce Christian Wolf Le Plaisir de la musique
pour autant une pathologie psychiatrique ? Le Temps de méditer
p. 76 TEST IMPULSIVITÉ
Charline Schmerber
Grégory Michel
p. 96 NEUROSCIENCES ET LITTÉRATURE
p. 66 L’ENVERS
DU DÉVELOPPEMENT PERSONNEL
p. 78 L’ÉCOLE DES CERVEAUX
Grandir à l’ère SEBASTIAN

YVES-ALEXANDRE du « mais » DIEGUEZ

THALMANN Sous le feu d’injonctions contradictoires,

Arrêtez de vous
autocensurer
En surveillant son langage pour
ne pas être taxé de sexisme, de racisme
ou de sectarisme, on devient de moins
en moins intéressant pour ses auditeurs.
les jeunes se sentent coupables. Melville : décryptage
Jean-Philippe Lachaux
d’une arnaque
Dans son roman Le Grand Escroc, Herman
p. 80 LA QUESTION DU MOIS
Christiane Eichenberg Melville montre que la capacité à gagner la
confiance d’autrui est une arme redoutable.
p. 82 PSYCHOLOGIE
La rêverie compulsive :
les accros à l’imaginaire
Ils s’imaginent vivre des aventures folles
jusqu’à huit heures par jour !
Stefanie Uhrig

p. 88 LES CLÉS DU COMPORTEMENT

Aînés et cadets :
quelles différences ?
Les aînés seraient des leaders, les cadets, des
rebelles. Simple idée reçue ou fait réél ?
Corina Hartmann et Sara Goudarzi

N° 118 - Février 2020

 6 DÉCOUVERTES
p. 14 Trisomie 21 : l’espoir d’une thérapie ? p. 18 Une machine peut-elle être consciente ? p. 24 Sophia ou les dangers de la mythomanie

Actualités
Par la rédaction

NUTRITION

Le sucre, ennemi du sommeil

et de la bonne humeur
Une envie subite de sucre ? Parce qu’il fait froid, que vous êtes déprimé,
fatigué… Mieux vaudrait vous abstenir pour ne pas aggraver ces troubles.

D. J. Reis et al., Medical Hypotheses,

vol. 134, art. 109421, 2020.
J. E. Gangwisch et al., The
American Journal of Clinical
Nutrition, le 11 décembre 2019.

C ’est l’hiver, vous vous

sentez fatigué, déprimé, manquez
de soleil et trouvez du plaisir à man-
ger un bon morceau de chocolat ou
une pâtisserie délicieusement
sucrée, avant de vous mettre au lit.
Car vous espérez un bon sommeil
réparateur. Malheureusement, vous
ruminez vos soucis, et n’arrivez pas
à vous endormir. Et si tous ces pro-
blèmes – l’envie de sucre, l’humeur
morose et l’insomnie – étaient liés ?
Dans nos régions, en hiver, le
manque de soleil perturbe les rythmes
biologiques qui contrôlent nos
périodes d’éveil et d’endormissement.
Avec un effet négatif que ressentent
environ 30 % des adultes : une humeur
et une énergie au plus bas, et même
la dépression pour 5 à 10 % de la popu-
lation, selon Daniel Reis, de l’université
© Shutterstock.com/stockcreations

du Kansas, et ses collègues. Quel est

alors le remède ? Manger quelque
chose de sucré. Car l’ingestion de
sucre procure effectivement un plaisir
instantané qui soulage momentané-
ment les symptômes dépressifs. Mais
à long terme, c’est une autre histoire.

N° 118 - Février 2020


p. 32 Dormir avec la moitié de son cerveau
RETROUVEZ LA PAGE FACEBOOK DE CERVEAU & PSYCHO
Dans une vaste revue de la litté-
rature scientifique, les chercheurs
américains ont en effet montré que
la consommation de sucres ajoutés
ou transformés amplifie les symp-
tômes dépressifs en perturbant plu-
sieurs fonctions de l’organisme.
D’abord, l’inflammation dans tout le
corps : le sucre est une substance
pro-inflammatoire, et l’inflammation
augmente le risque de souffrir de
dépression. Les effets sont aussi
néfastes sur notre microbiote intes-
tinal, constitué par l’ensemble des
bactéries inoffensives de notre orga-
nisme ; le sucre favorise le dévelop-
pement d’espèces pro-inflamma-
toires, ce qui a un impact sur la santé
mentale. D’autres mécanismes sont
mis en avant : la résistance à l’insuline
(l’hormone qui diminue la concentra-
tion sanguine de sucre ou glycémie),
la perturbation du système cérébral
de la récompense (car le sucre agit
comme une drogue), ainsi qu’un état
de stress cellulaire.
DE NOMBREUX EFFETS NÉGATIFS
Tous ces effets négatifs du sucre
expliquent peut-être aussi pourquoi
la pâtisserie avalée juste avant d’aller
au lit n’est pas une bonne chose.
James Gangwish, de l’université
Columbia, à New York, et ses collè-
gues, ont analysé l’alimentation de
50 000  femmes pendant trois ans,
ainsi que la qualité de leur sommeil.
Les chercheurs ont distingué les
sucres consommés selon leur indice
glycémique, c’est-à-dire selon leur
effet sur la glycémie durant les deux
heures suivant l’ingestion. Les sucres
raffinés, comme les sucreries, les bois-
sons sucrées et le riz blanc, ont un
indice élevé, car ils augmentent tout
de suite la glycémie, alors que les
sucres complexes, comme ceux des
céréales complètes ou des fruits, ont
un indice faible (les fibres ralentissant
l’absorption du sucre).
Ainsi, plus les femmes consom-
maient de sucres à indice glycémique
élevé, plus elles souffraient d’insom-
nie. À l’inverse, plus elles mangeaient
de fruits et légumes, mieux elles dor-
maient. Car la hausse rapide de la
glycémie entraîne la sécrétion d’insu-
line, d’où une chute de la glycémie
qui provoque souvent la libération
d’autres hormones, comme l’adréna-
line et le cortisol, des molécules du
« stress » et de l’agitation.  passe pas devant son bar favori), soit en la modifiant
De sorte qu’il est certain, pour les
chercheurs, que trop de sucre amplifie
un mal-être général et est susceptible
d’augmenter le risque de dépression
et de troubles du sommeil, sans que
l’on sache quel est le seuil maximal à
ne pas dépasser. En effet, en termes
d’alimentation, chaque personne ne
réagit pas de la même façon. Les asso-
ciations de santé suggèrent toutefois
que 25 grammes de sucres ajoutés par
jour sont raisonnables… Une limite
hélas souvent vite dépassée… £
Bénédicte Salthun-Lassalle
N° 118 - Février 2020
7
PSYCHOLOGIE
Plus fort(e) que
la tentation !
L. Z. Williamson et B. M. Wilkowski, Personality
and Social Psychology Bulletin, le 28 octobre 2019.
F
ace à une envie que l’on sait peu rai-
sonnable, il est parfois tentant de s’y exposer un
peu, afin d’y goûter à moindres frais. Vous aimez
un peu trop les viennoiseries ? Passer devant une
boulangerie vous permettra au moins de respirer
une délicieuse odeur de croissant chaud ! Hélas,
c’est un piège, comme l’ont montré Laverl Williamson
et Benjamin Wilkowski, de l’université du Wyoming.
Les participants de leur étude ont indiqué leurs
principaux objectifs à long terme, avant que leur
progression vers ces objectifs et leurs stratégies
pour résister aux tentations perturbatrices ne soient
suivies pendant une semaine. Les mesures étaient
calibrées pour évaluer cinq grandes stratégies de
maîtrise de soi. Quatre d’entre elles consistent à
anticiper le désir pour mieux le gérer : soit en évitant
la situation tentatrice (prendre un chemin qui ne
(couper son téléphone pour travailler), soit en détour-
nant son attention (éviter de regarder ce délicieux
cookie qui nous fait de l’œil), soit en procédant à
une réévaluation cognitive pour rendre la tentation
moins forte (après tout, les pâtisseries sont un peu
écœurantes et donnent mal au ventre). La cinquième
© Shutterstock.com/TijanaM
stratégie consiste à s’intimer simplement de résister
aux désirs qui se présentent.
Résultat : cette dernière stratégie s’est révélée
la moins efficace, tandis que les quatre autres ont
entraîné des progressions comparables vers les
objectifs à long terme. Pour résister aux tentations,
donc, un maître mot : anticipation. £
Guillaume Jacquemont
8 DÉCOUVERTES Actualités

PSYCHOLOGIE

Les bouchons
sans le stress !
M. A. Alves et al., Complementary Therapies in Medicine,
vol. 46, pp. 158-164, octobre 2019.

S i vous devez prendre la voiture en ces jours de

grève, vous risquez fort de connaître quelques mésaventures :
le 9  décembre, entre 7 h 30 et 9 h 30, on enregistrait par
exemple plus de 600 kilomètres de bouchons pour la seule
Île-de-France. Et quoi de plus stressant que de se traîner à une
allure d’escargot pendant un temps interminable, alors que les
urgences du travail ou de la maison vous appellent ?
À défaut de vous faire arriver plus vite, les résultats obtenus
par Myrela Alves, de l’université d’État de São Paulo, et ses
collègues pourraient vous aider à ne pas craquer : dans une
étude pilote, ces chercheurs ont montré qu’écouter de la
musique instrumentale lorsqu’on est bloqué dans un embou-
teillage a le don de faire chuter le niveau de stress, et même
d’atténuer les conséquences sur le rythme cardiaque.
Dans cette expérience, cinq femmes avaient pour
consigne de conduire pendant vingt minutes dans une rue
brésilienne encombrée, tantôt en écoutant de la musique
instrumentale, tantôt non. Les conductrices portaient un petit
appareil qui enregistrait leur rythme cardiaque, dont les varia-
tions fournissent un indicateur indirect du niveau de stress :
plus celui-ci est élevé, plus le cœur tend à battre sur un
rythme rapide et constant.
Les résultats (préliminaires, car le nombre de participantes
était restreint) ont montré que le stress mesuré d’après les bat-
tements cardiaques diminue lorsque les conductrices écoutent
la musique instrumentale. Ils s’inscrivent dans toute une lignée
de travaux attestant des effets bénéfiques de la musique sur la
tension nerveuse – notamment ceux d’une équipe japonaise
ayant fait écouter du Schumann à des rats et montré que cela
augmentait l’activité de leur système nerveux parasympathique,
qui apaise l’organisme.
Dans le cadre de la conduite, cet effet relaxant est intéressant
à plusieurs égards. D’une part, parce qu’il est tout de même plus
agréable de se détendre au son d’une musique douce que de
s’acharner sur son klaxon. D’autre part, car d’autres travaux ont
montré que le stress au volant augmente à la fois le risque d’acci-
dents de la route… et d’accidents cardiovasculaires (chez les
patients à risque). De ce point de vue, on ne peut que se réjouir
de savoir qu’une musique douce à base d’instruments est capable
de réguler le rythme cardiaque. £ G. J.

Insulté
54 %
machines, Aaron Roth et ses
collègues, de l’université Carnegie-
par un robot ! Mellon, ont montré que des engins
désobligeants ont un réel pouvoir de
déstabilisation. Dans l’expérience

D es robots de compagnie,
humanoïdes ou animaux, sont
déjà disponibles dans le commerce
menée par ces chercheurs, les
participants jouaient à un jeu intitulé
« Guards and Treasures » contre un
des Français estiment
faire un travail
© WindAwake/Shutterstock.com

et devraient se multiplier à
l’avenir. On suppose généralement
qu’ils seront accommodants et
sympathiques avec nous. Mais
si ce n’était pas le cas ?
Sans aller jusqu’au scénario
classique de la révolution des
robot qui leur lançait des remarques « vraiment utile »
désagréables, du type : « Je dois dire
que tu te débrouilles vraiment mal. »
pour la société.
Ils ont alors obtenu de moins bons Ils étaient 73 %
résultats que les joueurs qui en 2018.
n’avaient pas à supporter ce Source : Baromètre MGEN / Solidaris
traitement ! £ G. J. « Confiance et Bien-être 2019 »

N° 118 - Février 2020


Dauphins :
un cerveau
trop gros ?
A voir un gros cerveau a un coût.
Un coût en oxygène, car les neurones
en consomment beaucoup. Et quand votre survie
dépend du fait de retenir votre respiration
longtemps, cet aspect devient critique ont
constaté des chercheurs de l’université de San
Diego, en Californie, qui se sont intéressés aux
dauphins. Ceux-ci ont, comparativement à la
taille de leur corps, de plus gros cerveaux que
d’autres espèces de cétacés, comme la baleine
de Cuvier, qui ressemble au dauphin mais avec
un poids de 7 tonnes. Résultat, la baleine de
Cuvier a besoin de moins d’oxygène pour nourrir
ses neurones et peut rester sous l’eau une heure,
quand le dauphin doit respirer toutes les cinq ou
dix minutes. C’est à la fois une question de taille
des poumons et, donc, du cerveau… £ S. B.
Plus courageux
grâce aux rêves
S i vous faites souvent des mauvais rêves,
consolez-vous : vous n’en êtes que mieux
préparé à affronter les émotions négatives
dans la vie réelle. C’est ce qu’ont montré
Virginie Sterpenich, de l’université de Genève,
et ses collègues.
Pendant une semaine, les participants
de leur étude ont noté leurs rêves, puis ils ont
visionné des images effroyables pendant que
leur activité cérébrale était mesurée. Or chez
ceux qui avaient fait beaucoup de songes
effrayants, les centres cérébraux de la peur se
© Maridav/Shutterstock.com
sont moins activés, et les zones « apaisantes »
davantage. Pour les chercheurs, c’est le signe
que les mauvais rêves « entraînent » le circuit
de régulation émotionnelle du cerveau
– à condition toutefois qu’ils ne dégénèrent
pas en cauchemars terrifiants. £ G. J.
NEUROSCIENCES
Respirez ! Pour
mieux penser…
Q. Zhang et al., Cerebral oxygenation during locomotion is modulated
by respiration, Nature Communications, le 4 décembre 2019.
A
priori, rien de nou-
veau : il faut bien respirer pour bien
penser et utiliser son cerveau au
maximum de ses capacités. Car
toutes les cellules, y compris céré-
brales, ont besoin d’oxygène en per-
manence pour fonctionner, et l’on sait
que n’importe quelle activité intellec-
tuelle nécessite un surcroît d’oxygé-
nation cérébrale, visible par une aug-
mentation du flux sanguin dans le
cerveau. Mais on ignorait jusque-là
que c’était notre respiration elle-même
qui modifiait directement notre oxygé-
nation cérébrale : Qingguang Zhang,
de l’université d’État de Pennsylvanie,
et ses collègues viennent de le prou-
ver en étudiant des souris dont le
volume d’inspiration était modifié par
des exercices physiques.
Jusqu’à maintenant, on pensait
que le sang des mammifères était
toujours saturé en oxygène (quand
tout va bien). Donc que, lorsque les
neurones avaient besoin de plus
d’énergie, et par conséquent d’oxy-
gène, c’était le débit sanguin cérébral
qui augmentait pour en fournir plus.
En réalité, les chercheurs ont
mesuré, grâce à plusieurs techniques
d’imagerie cérébrale, l’oxygénation
cérébrale et l’activité neuronale de
N° 118 - Février 2020
9
plusieurs souris qui se déplaçaient
plus ou moins vite sur une plateforme
tournante. Ils ont constaté que l’exer-
cice augmentait bien l’oxygénation
cérébrale, en particulier dans les
régions impliquées dans la locomo-
tion, mais également dans le cortex
préfrontal et le bulbe olfactif. Et cette
augmentation existait même si la dila-
tation des vaisseaux sanguins céré-
braux était bloquée, et même si l’acti-
vité des neurones était inhibée !
Preuve qu’en soi, l’oxygénation du
tissu cérébral change en l’absence de
besoins cérébraux spécifiques, et que
c’est bien la respiration qui la modifie ;
en effet, les variations du taux d’oxy-
gène près des neurones et dans les
artères cérébrales correspondaient
bien à celles du rythme respiratoire
des souris, qui changeait selon la
vitesse de locomotion des rongeurs.
Voilà donc une démonstration de
plus que le sport est bon pour la santé
cérébrale, via notamment une amé-
lioration de l’oxygénation des neu-
rones. Et il est probable que toute
autre technique de respiration, sou-
vent relaxante, comme la méditation,
soit aussi bénéfique à notre fonction-
nement cognitif. £
B. S.-L.
10 DÉCOUVERTES A
Actualités
ctualités

NEUROSCIENCES

Bientôt la greffe
de neurones...

C
D. Linaro et al., Neuron, vol. 104, pp. 972-986, 2019.

’est l’une des particularités du cerveau humain

comparé à celui d’autres espèces : son cortex, sa couche externe,
et les réseaux neuronaux qui le composent sont très développés
et mettent beaucoup de temps à arriver à maturation ; cette
lenteur expliquerait d’ailleurs les aptitudes cognitives supérieures
des humains, mais aussi certains dysfonctionnements. Toutefois,
cette maturation hors du commun demeure un grand mystère
pour les spécialistes. Parce qu’il est difficile d’observer le cerveau
d’un être humain vivant en plein développement… Mais Daniele
Linaro, de l’université libre de Bruxelles, et ses collègues ont utilisé
une technique de xénogreffe pour enfin voir les neurones humains
grandir et mieux comprendre leur évolution.
Les neurones corticaux humains prennent en moyenne plu-
sieurs années (parfois des décennies) à « maturer », c’est-à-dire
à former des prolongements et à créer des connexions « synap-
tiques » avec d’autres neurones, alors qu’il suffit de quatre mois
chez les macaques et cinq semaines chez les souris. Les tech-
niques de laboratoire où l’on peut voir des neurones « pousser »,
comme les cultures (en boîte) et les organoïdes (de mini-amas
de cellules), ne permettent pas de garder des neurones corticaux
en vie assez longtemps pour étudier leur développement.  pourraient être greffés pour remplacer les cellules manquantes
C’est pourquoi une technique intéressante est la xénogreffe :
on implante des neurones humains dans le cerveau de souris
vivantes. Mais cette fois, les chercheurs sont partis de cellules
souches humaines pluripotentes (capables de se différencier
en n’importe quelle cellule selon l’environnement où elles se
trouvent), qu’ils ont soumises à des bains spéciaux in vitro pour
qu’elles commencent leur transformation en neurones corticaux.
Puis ils les ont intégrées dans le cortex de souris adultes
vivantes, en prenant soin de les ajouter une à une.
Ainsi, les cellules ont gardé leur caractère « juvénile » et se
sont développées en neurones humains normalement, c’est-à-
dire lentement, selon le rythme de développement de l’homme
et non selon celui de la souris. Puis les nouveaux neurones se
sont connectés, via des synapses, à ceux des souris. Les cher-
cheurs ont même montré pour la première fois que ces neurones
greffés réagissaient ensuite à des stimuli sensoriels. Preuve, donc,
qu’ils étaient bien fonctionnels.
Les chercheurs suggèrent que ces neurones « juvéniles »
après un accident vasculaire cérébral ou dans des maladies
neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer. £ B. S.-L.

NEUROIMAGERIE Torgil Riise Vangberg, de périphérie du cerveau, c’est-à-dire

Tabac et cicatrices
l’université de Norvège, et ses vers le cortex, rendant les différentes
collègues ont étudié la présence de régions cérébrales vulnérables. Car

cérébrales
ces cicatrices et leurs conséquences
sur la structure du cerveau, chez
873 personnes en bonne santé, âgées
de 50 à 66 ans. Tout d’abord, les
elles perturbent le fonctionnement
des aires où elles se trouvent.
Selon les chercheurs, ces
stigmates sont également associés à

L eur nom médical :

« hyperintensités de substance
cicatrices se retrouvent au centre du
cerveau, correspondant à des lésions
un plus grand risque de développer
des pathologies cérébrales, comme
© ktsdesign/Shutterstock.com

blanche ». En réalité, de véritables de la structure de la substance des démences et des accidents

cicatrices qui apparaissent dans le
cerveau au fil des années. Témoins
probables de lésions et souvent
associées à des maladies, que
sont-elles vraiment ? Qu’est-ce qui
les provoque ?
blanche (les prolongements des
neurones) et de la substance grise
(leurs corps cellulaires). En outre,
plus le cerveau en possède et plus
elles sont volumineuses, plus elles
s’étendent du centre vers la
vasculaires cérébraux. Et, toujours
selon cette étude, les fumeurs et les
personnes souffrant d’hypertension
artérielle en présenteraient
davantage que le reste de la
population. £ B. S.-L.

N° 118 - Février 2020


Injecter les mots
dans le cerveau
des sourds
P our permettre aux sourds d’entendre
les conversations, pourquoi ne pas injecter
dans leur cerveau la représentation neuronale
des mots prononcés ? Seul problème : comment
obtenir cette représentation neuronale ?
La solution imaginée par Christopher Heelan et
ses collègues, à l’université Brown, aux États-
Unis, consiste à capter les courants électriques
produits par les neurones du cortex auditif de
macaques quand un homme leur parle. À partir
de l’analyse des courants corticaux, les
chercheurs ont ainsi réussi à deviner quels mots
entendaient les singes. Ce qui signifie que ces
impulsions électriques codent les mots, même
si le singe ne les comprend pas. Ces
informations pourraient ensuite être réinjectées
dans le cerveau de certains patients. £ S. B.
Plus gros
au centre ?
L es objets nous paraissent plus petits
lorsqu’ils sont en périphérie de notre champ
visuel que lorsqu’ils en occupent le centre. Après
avoir longtemps cru que cette déformation était
due aux propriétés physiques de l’œil,
des chercheurs viennent de montrer que le
phénomène est en grande partie attentionnel :
lorsque notre attention est artificiellement
attirée vers la périphérie de notre champ visuel
© Shutterstock.com/Nilobon Sweeney
(par exemple, au moyen d’un petit flash
lumineux situé en périphérie, mais avec
la consigne de garder le regard fixe), les motifs
visuels situés en bordure de notre vision
apparaissent plus rétrécis. La preuve que
la « déformation » apparaît dans les dernières
étapes du traitement de l’information, au niveau
cortical et non oculaire. £ S. B.
NEUROSCIENCES
Découverte d’une
zone des graphèmes
F. Bouhali et al., A mesial-to-lateral dissociation for orthographic
processing in the visual cortex, PNAS, vol.116, pp. 21936-21946, 2019.
L
orsque vous lisez le
mot « chapeau », votre cerveau
convertit des unités écrites – appe-
lées graphèmes – en unités sonores,
les phonèmes. Ainsi, dans « cha-
peau » il y a les graphèmes : « ch »,
« a », « p » et « eau », qui correspondent
chacun à un son élémentaire que
votre bouche prononce. Plus petits
que des syllabes, mais plus gros que
des lettres, ce sont des briques élé-
mentaires de la lecture. Établir les
correspondances entre graphèmes
et phonèmes est essentiel pour lire
correctement, et des troubles de la
lecture découlent souvent d’une
mauvaise prise de conscience de ces
associations. Or, à l’Institut du cer-
veau et de la moelle épinière, à Paris,
Florence Bouhali, Zoé Bézagu,
Stanislas Dehaene, Laurent Cohen et
leurs collègues ont découvert quelle
partie de notre cerveau réalise cette
opération.
Cette zone cérébrale poétique-
ment abrégée « ARG » (aire reliée aux
graphèmes) est située dans la partie
inférieure du lobe occipital, à l’arrière
du cerveau. Son rôle a été mis en évi-
dence par des tests astucieux : ainsi,
lorsqu’on lit le mot « chapeau »
N° 118 - Février 2020
11
découpé en graphèmes (« ch »
– « a » – « p » – « eau »), puis de façon
incohérente avec les graphèmes
(« c » – « ha » – « pea » – « u »), la zone
ARG s’active de façon très différente
dans les deux cas, ce qui montre
qu’elle est très sensible au décou-
page du langage en graphèmes. Sa
localisation dans l’hémisphère
gauche, où se trouve en général tout
le réseau de neurones dédié la pro-
duction du langage, lui permet de
communiquer rapidement avec les
centres de production de la parole.
L’aire ARG se développe graduel-
lement au fil de l’apprentissage de la
lecture. Au début, elle servirait à
déchiffrer les mots écrits afin de les
décomposer en phonèmes, avant de
céder progressivement la place à
d’autres aires de reconnaissance de
la forme des mots qui donnent l’ac-
cès au sens plus rapidement sans
passer par une décomposition de
l’écrit en petites unités. En revanche,
elle resterait active chez les per-
sonnes lisant de manière moins
fluide. Ce qui pourrait ouvrir de nou-
velles pistes de recherche sur les
troubles de la lecture. £
Sébastien Bohler
12 DÉCOUVERTES A
Actualités
ctualités

NEUROLOGIE

Sclérose en
plaques : soupçons
sur le microbiote
S. Haupeltshofer et al., PNAS, le 3 décembre 2019.

L a sclérose en plaques est une maladie auto-

immune, dans laquelle le système immunitaire se retourne
contre l’organisme, détruisant la myéline – la gaine protectrice
qui entoure les câbles nerveux dans le cerveau et la moelle épi-
nière –, produisant des lésions appelées plaques et conduisant
à de graves troubles moteurs, sensoriels et cognitifs. Mais pour-
quoi le système immunitaire devient-il aussi agressif ?
Il existerait une susceptibilité génétique, sur laquelle se gref-
feraient des éléments déclencheurs, comme des infections
virales ou bactériennes. Mais depuis quelques années, un nou-
veau suspect a fait irruption : le microbiote. Les résultats obtenus
par Steffen Haupeltshofer, de l’université de la Ruhr, à Bochum,
en Allemagne, et ses collègues renforcent les soupçons sur ce
dernier, tout en précisant son mécanisme d’action potentiel.  de patients touchés par la sclérose en plaques ont confirmé
Les chercheurs ont constaté, chez des souris atteintes
d’un équivalent animal de la sclérose en plaques, que plus
la production d’une molécule appelée « Smad7 » est impor-
tante dans leur intestin, plus elles développent des symp-
tômes sévères. Or cette molécule favorise le développement
de cellules stimulant les processus inflammatoires, au détri-
ment de celles qui les apaisent. Sa surproduction dans l’intes-
tin, probablement en raison d’anomalies du microbiote,
entraînerait alors la levée d’une armée de cellules immuni-
taires, qui passeraient dans le système nerveux central via
la circulation sanguine. Elles s’attaqueraient ensuite à la myé-
line, sans doute après avoir été en contact avec des bactéries
intestinales produisant des molécules qui ressemblent à cette
gaine protectrice.
Des prélèvements réalisés sur les muqueuses intestinales
que la molécule Smad7 y est plus abondante que la normale
et que les mécanismes de régulation de la réponse immunitaire
y sont perturbés. C’est donc par le ventre que le déséquilibre
pourrait commencer. Ce qui ouvre de nouvelles pistes théra-
peutiques : en modifiant la composition du microbiote grâce à
des probiotiques, ou en modulant directement la production
de Smad7 dans l’intestin via des médicaments, peut-être
enrayera-t-on ainsi la progression de la maladie. £ G. J.

NEUROSCIENCES penchée sur le fonctionnement dans le second – ils sont indifférents

Le cerveau déréglé
de leur cerveau. Elle a constaté un à ce qui exprime la crainte chez
défaut de fonctionnement d’une zone leurs semblables. En d’autres

du harceleur
importante pour la gestion des termes, ce sont des individus
émotions, l’amygdale. Cette structure facilement alarmés par les situations
cérébrale, lorsque nous voyons un qu’ils ne maîtrisent pas, et qui se

Hphysiques, lancement de
umiliations, agressions visage agressif, fait habituellement rabattent sur des victimes plus
© Shutterstock.com/nobeastsofierce

ressentir de la peur. À l’inverse, face faibles en occultant leurs capacités

rumeurs : les harceleurs sont de vrais
experts pour persécuter leurs souffre-
douleur à l’école. Un enfant sur dix
est une victime de ce fléau, soit
700 000 cas chaque année. Que se
passe-t-il dans la tête des harceleurs ?
Pour la première fois, une étude s’est
à un visage effrayé, elle fait naître
une forme d’empathie. Or, chez les
bourreaux des préaux, elle s’active
très puissamment dans le premier cas
– ce qui montre que ces jeunes sont
très sensibles aux signes de colère
chez les autres – mais pas du tout
d’empathie. Reste à savoir d’où leur
vient ce défaut : de problèmes de
développement cérébral, de particu-
larités génétiques, ou d’une enfance
de harcelé qui les a rendus à la fois
craintifs et insensibles à la douleur
des autres… £ S. B.

N° 118 - Février 2020


PSYCHIATRIE
La dépression,
en partie héréditaire
D. Pagliaccio et al., Journal of the American Academy of Child &
Adolescent Psychiatry, doi.org/10.1016/j.jaac.2019.09.032, 2019.
S
elon le Baromètre santé
de  2017, environ un Français sur
dix souffre de dépression au cours
de sa vie : les femmes âgées de 35 à
44  ans, les jeunes de moins de
25 ans, les personnes inactives ou
ayant de faibles revenus, et les indi-
vidus veufs ou divorcés, sont les plus
à risques. En outre, si un enfant a un
parent dépressif, il est deux à trois
fois plus susceptible qu’un jeune
sans antécédents familiaux d’en être
également atteint un jour. Pourquoi
la dépression a-t-elle ce caractère
héréditaire ?
Pour la première fois, David
Pagliaccio, de l’université Columbia,
©shutterstock.com/pimchawee
à New York, et ses collègues ont ana-
lysé, en imagerie par résonance
magnétique structurale, le cerveau
de plus de 7 000 enfants (de l’étude
Adolescent brain cognitive develop-
ment, ABCD), dont un tiers avait un
parent dépressif. Ainsi, ces jeunes à
risque élevé de développer un
trouble dépressif présentent un puta-
men moins volumineux que les
enfants n’ayant pas d’antécédents
familiaux. Le putamen, région située
au cœur du cerveau, fait partie du
circuit de la récompense, du plaisir
et de la motivation, et des études
antérieures ont déjà montré que son
trop faible volume est associé à de
l’anhédonie, une moindre capacité à
ressentir du plaisir.
Le fait de grandir avec un parent
souffrant de dépression pourrait
donc modifier ou altérer le dévelop-
pement cérébral du putamen, à une
période où toute perturbation envi-
ronnementale et éducative joue un
rôle majeur dans la croissance et la
ramification des neurones. D’où une
forme de transmission héréditaire du
risque de dépression, qui pourrait
être dépistée pour mettre en place
des mesures protectrices. £ B. S.-L.
N° 118 - Février 2020
13
Un magazine édité par POUR LA SCIENCE
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provient de forêts certifiées et gérées durablement.
14
1 2 3 4
GÉNÉTIQUE
Trisomie 21 :
l’espoir d’une thérapie ?
Des chercheurs ont réussi à corriger le retard
mental lié à la trisomie en agissant sur un
mécanisme moléculaire qui en est à l’origine.
Pour l’instant, chez des souris…
L a trisomie 21, encore connue
sous le nom de syndrome de Down,
est aujourd’hui la principale cause
génétique de déficience intellec-
tuelle. Elle touche environ un nou-
veau-né sur 800, portant le nombre
de personnes atteintes à environ
60 millions dans le monde, dont
50 000 en France. Ce syndrome est
dû à la présence d’une copie surnu-
méraire du chromosome 21, qui
entraîne un développement et un
fonctionnement anormaux de l’or-
ganisme. Avec de nombreuses
conséquences : des malformations
de différents organes, un retard de
développement moteur et une sus-
ceptibilité plus importante à cer-
taines maladies communes, comme
DÉCOUVERTES Focus
YANN HÉRAULT ET
VÉRONIQUE BRAULT
Respectivement directeur et chercheuse dans l’équipe
Physiopathologie des aneuploïdies, gène
à effet de dose et trisomie 21, de l’IGBMC, à Illkirch.
5 6
l’obésité, le diabète, des anomalies
de la sphère otorhinolaryngologique
(ORL), la leucémie infantile ou
d’autres troubles tels ceux du spectre
autistique. Or, à ce jour, aucun trai-
tement n’existe pour le déficit intel-
lectuel, les autres symptômes asso-
ciés étant pour la plupart pris en
charge. Mais des équipes de l’uni-
versité de Californie à San Francisco
et du Collège de Médecine de Baylor,
à Houston, aux États-Unis, viennent
de découvrir une nouvelle voie cel-
lulaire expliquant le retard mental ;
et ils ont réussi à l’enrayer.
Le déficit intellectuel concerne
tout individu atteint de trisomie 21,
mais à des degrés variables (le quo-
tient intellectuel variant en général
N° 118 - Février 2020
7 8 9 10 11 12
de 25 à 65). Dans les cas les plus
graves, les personnes trisomiques
ont une capacité très limitée à se
faire comprendre et à communiquer,
de sorte qu’elles ont besoin d’une
aide pratiquement permanente au
quotidien durant toute leur vie.
UN RETARD MENTAL
PLUS OU MOINS GRAVE
Les patients les moins touchés
vont souvent à l’école, apprennent à
lire, écrire et compter, et deviennent
relativement autonomes, mais leur
âge mental reste celui d’un enfant
de 9 à 12 ans. Les neurologues et
chercheurs ont montré que ces
troubles intellectuels corres-
pondent notamment à un dysfonc-
tionnement de l’hippocampe, une
structure cérébrale cruciale pour les
apprentissages et la mémoire. Mais
le mécanisme exact de ces déficits
n’était pas élucidé.
Plusieurs hypothèses ont toute-
fois été avancées depuis plusieurs
années, en particulier autour de la
notion d’« augmentation de dose

13 14 15 16
génique ». En effet, dans la triso-
mie 21, les 232 gènes du chromo-
some 21 (qui représentent 1 % des
gènes totaux du génome humain),
codant chacun une protéine dis-
tincte, sont présents en trois copies
au lieu de deux. Cette « augmenta-
tion de dose » de certains gènes pro-
voquerait alors soit directement un
dysfonctionnement des cellules, soit
la fabrication en trop grande quan-
tité de protéines, ce qui perturberait
la formation des complexes multipro-
téiques des cellules et donc leur
fonctionnement.
UN EXCÈS DE PROTÉINES
« STRESSANT » POUR
LES CELLULES
Or ces protéines et les complexes
qu’elles forment en s’associant ont
divers rôles dans les cellules, y com-
pris les neurones : faciliter la produc-
tion d’autres protéines, participer à
des voies de signalisation cellulaire,
par exemple pour nettoyer les cellules
ou faciliter le transport des molécules
de communication entre neurones. La
présence d’un surplus des protéines
© Ody_Stocker / shuttesrtock.com
du chromosome 21 déstabiliserait
donc l’équilibre, ou homéostasie, des
cellules, ainsi que leur fonctionne-
ment, notamment au niveau des
synapses, les zones de connexions
entre neurones qui permettent la
transmission des informations.
17 18 19
Alors les équipes de Peter Walter
et Mauro Costa-Mattioli ont utilisé
une nouvelle approche, plus géné-
rale, mais reposant toujours sur
l’idée d’une déstabilisation globale
de l’homéostasie cellulaire. Elles ont
ainsi confirmé cette hypothèse et
montré que cela provoque une
« réponse intégrée au stress », ou RIS,
qui contribue à la perturbation du
fonctionnement neuronal. En effet,
dans le cas d’un « stress » cellulaire
(ici parce que trop de protéines sont
synthétisées), la cellule développe
un mécanisme de compensation, la
RIS, qui met littéralement en pause
la traduction des ARN messagers
(issus des gènes) en protéines. Cette
diminution de synthèse protéique
permet alors à la cellule de réduire
son métabolisme général afin d’éco-
nomiser de l’énergie et de réparer les
dommages causés par le stress.
DES CELLULES
QUI SE METTENT EN PAUSE
Pour le prouver, les chercheurs
ont mesuré la RIS dans une région du
cerveau essentielle pour les proces-
sus de mémorisation, l’hippocampe,
chez des souris trisomiques qui pré-
sentent des déficits d’apprentissage
et de mémoire. On sait que les gènes,
pour être transformés en protéines,
sont d’abord transcrits en molécules
appelées ARN messagers, lesquels
N° 118 - Février 2020
15
20 21 22 XY
sont ensuite convertis (traduits) en
protéines. Grâce à une technique
permettant de quantifier les ARN
messagers en cours de traduction, les
scientifiques ont ainsi mis en évi-
dence une diminution d’environ 30 %
de la production des protéines dans
l’hippocampe de ces souris par rap-
port aux souris non malades. Ils ont
ensuite validé l’activation de la voie
de RIS en vérifiant que l’élément clé
de cette réaction cellulaire, le facteur
d’initiation de la traduction des ARN
messagers, nommé eIF2-elF2B, était
lui-même bien modifié. Pour ce faire,
ils ont mesuré son état de phospho-
rylation et trouvé une augmentation
de la forme phosphorylée du com-
plexe eIF2-elF2B dans l’hippocampe
des souris trisomiques par rapport
aux souris contrôles.
Parmi les quatre molécules
capables d’activer ce complexe, ils
ont identifié la protéine PKR comme
étant responsable de sa suractivation
dans l’hippocampe des souris triso-
miques. Et les chercheurs ont obtenu
des résultats similaires avec des
échantillons post mortem de tissu
cérébral et des cellules, issus de per-
sonnes atteintes de trisomie 21. D’où
l’idée de corriger l’ensemble de ces
défauts en bloquant l’enzyme PKR.
De fait, en inactivant le gène
codant PKR ou en inhibant l’action
de cette enzyme par l’administration
 16
de substances appropriées dans le
cerveau des souris trisomiques, les
scientifiques ont obtenu une correc-
tion presque complète (à 80 %) de la
traduction des ARN messagers en
protéines. Avec pour conséquence
une amélioration de l’efficacité de la
transmission synaptique et de la
mémoire des rongeurs dans les dif-
férents tests pratiqués.
SUPPRIMER LES TROUBLES
INTELLECTUELS
Ces résultats sont encoura-
geants, parce que les modifications
mesurées sur les taux d’ARN mes-
sagers et de l’enzyme PKR sont éga-
lement observées chez des patients
atteints de trisomie 21, et pas seu-
lement chez des souris. Ce qui
semble indiquer que ce mécanisme
est le même dans les deux cas et
pourrait être corrigé de la même
façon chez l’homme. Cette étude
démontre donc que les déficits
cognitifs liés à la trisomie sont pro-
bablement le résultat d’un méca-
nisme de compensation – la
fameuse voie intégrée de réponse
au stress –, mais également qu’il
serait possible de rétablir des taux
d’expression normaux de protéines
dans les neurones des patients en
atténuant cette réaction molécu-
laire, et de corriger de manière
globale les déficits de mémoire.
D’ailleurs, les auteurs suggèrent
que certaines drogues, comme la
minocycline et la fluoxetine, qui
ont un effet bénéfique sur les sou-
ris trisomiques, agissent justement
en modulant cette voie de réponse
intégrée au stress.
Comme cette dernière est un
mécanisme cellulaire et moléculaire
très général, son rôle pourrait
dépasser le cadre de la trisomie.
Corriger ce dysfonctionnement
ferait dès lors naître un nouvel
© Kateryna Kon / shutterstock.com
espoir d’améliorer la cognition chez
des personnes souffrant de retard
mental dû à d’autres anomalies
chromosomiques ou de maladies
neurodégénératives engendrant
également un stress cellulaire.
Néanmoins, il faudra vérifier que le
DÉCOUVERTES Focus
BLOQUER LES EFFETS DU
CHROMOSOME EXCÉDENTAIRE
D ans la trisomie 21, il y a trois
chromosomes 21 au lieu de deux,
de sorte que les gènes produisent trop
d’ARN messagers et de protéines ; on
parle d’augmentation de dose génique.
Mais les cellules ne peuvent supporter
ce « stress »… Les chercheurs viennent
de prouver que cette anomalie
entraîne en fait une réaction globale
de compensation, nommée réponse
intégrée au stress : la cellule réduit
la traduction des ARN messagers,
en stimulant l’activité d’un facteur
cellulaire nommé eIF2-elF2B,
Bibliographie
Ping Jun Zhu et al.,
Activation of the ISR
mediates the behavioral
and neurophysiological
abnormalities in Down
syndrome, Science,
vol. 366, pp. 843-849, 2019.
A. Duchon
et Y. Herault, DYRK1A,
a dosage-sensitive gene
involved in neuro-
developmental
disorders, is a target
for drug development
in Down syndrome,
Frontiers in Behavioral
Neuroscience, doi :10.3389/
fnbeh.2016.00104, 2016.
N° 118 - Février 2020
qui lui-même est activé par une
enzyme hyperactive nommée PKR.
Ce qui expliquerait les troubles liés
à la pathologie, notamment le déficit
intellectuel. C’est pourquoi,
en bloquant PKR et en diminuant le
fonctionnement du facteur eIF2-elF2B,
c’est-à-dire en atténuant la réponse
intégrée au stress, il est possible de
rétablir une traduction quasi normale
des ARN messagers, et les déficits
intellectuels des souris disparaissent
presque totalement.
blocage de cette voie de réponse
intégrée au stress, qui est un méca-
nisme de défense de la cellule, sans
pour autant avoir éliminé la cause
du stress (un chromosome 21 surnu-
méraire), n’entraîne pas d’effet indé-
sirable à long terme… En particu-
lier, l’inactivation totale de l’enzyme
PKR conduit à des anomalies du
système de défense immunitaire qui
n’ont pas encore été testées chez les
souris trisomiques ! Il faudra donc
avancer avec la plus grande pru-
dence. Il n’en reste pas moins que
cette nouvelle approche thérapeu-
tique fait naître un formidable
espoir d’amenuiser les déficits intel-
lectuels liés à la trisomie 21, ce qui
n’avait pas été réellement envisagé
à ce jour. £
18

N° 118 - Février 2020

 DÉCOUVERTES Intelligence artificielle 19

Une machine
peut-elle être
consciente ?
Par Christof Koch, directeur scientifique et président de l’institut
Allen pour les sciences du cerveau, à Seattle, aux États-Unis.

D
Nul doute que les ordinateurs deviendront
de plus en plus « intelligents ». Mais la question
de la subjectivité et du sentiment d’exister
est autrement plus débattue.

ans les décennies à venir, EN BREF
les progrès rapides des algorithmes d’appren-
£ Deux théories
tissage engendreront des machines d’une intel- s’opposent sur la nature
ligence comparable à la nôtre. Capables de par- de la conscience :
ler et de raisonner, elles auront leur place dans « l’espace de travail
une myriade de domaines, comme l’économie, la neuronal global » et
« l’information intégrée ».
politique et, inévitablement, la guerre. La nais-
sance d’une véritable intelligence artificielle £ L’une implique que
affectera profondément l’avenir de l’humanité et les machines deviendront
conditionnera l’existence même d’un tel avenir. conscientes lorsqu’elles
auront des capacités
Prenez par exemple la citation suivante : suffisamment
« Encore aujourd’hui, des recherches sont en sophistiquées,
cours pour mieux comprendre ce que les l’autre non.
£ Ces théories sont
actuellement testées
par une collaboration
internationale.
nouveaux programmes d’IA seront capables de
faire, tout en restant dans les limites de l’intelli-
gence d’aujourd’hui. La plupart des programmes
d’IA actuellement programmés se limitent prin-
cipalement à prendre des décisions simples ou à
effectuer des opérations simples sur des quantités
relativement faibles de données. »
Peut-être avez-vous eu l’impression que
quelque chose clochait dans ce paragraphe ?
Cette citation est l’œuvre de GPT-2, un robot lin-
guistique que j’ai testé l’été dernier. Développé
par OpenAI, un institut basé à San Francisco qui
promeut les IA « vertueuses », GPT-2 est un algo-
rithme d’apprentissage fondé sur un réseau de
neurones artificiels. Ses entrailles contiennent
plus d’un milliard de connexions simulant des
synapses, les points de jonction entre neurones.

IL NE COMPREND RIEN, ET POURTANT…

© Sarah Holmlund / hsutterstock.com

La tâche du réseau est apparemment stupide :

confronté à un texte de départ arbitraire, il doit
prédire le mot suivant. Il ne « comprend » pas les
textes comme le ferait un humain. Mais durant
sa phase d’apprentissage, il a dévoré des quanti-
tés astronomiques de textes – huit millions de
pages internet en tout – et ajusté ses connexions
internes pour mieux anticiper des suites de mots.

N° 118 - Février 2020

20 DÉCOUVERTES Intelligence artificielle
UNE MACHINE PEUT-ELLE ÊTRE CONSCIENTE ?

J’ai écrit les premières phrases de l’article que

vous êtes en train de lire, puis les ai « injectées »
dans l’algorithme en lui demandant de composer
une suite. Il a notamment craché le paragraphe
cité. Certes, ce texte ressemble aux efforts d’un
étudiant de première année pour se rappeler un
cours d’introduction à l’apprentissage automa-
tique durant lequel il aurait rêvassé. Mais le
Si l’imitation des fonctions
résultat contient malgré tout les mots et les cérébrales suffit pour créer
la conscience, la simulation
phrases clés – pas si mal, vraiment !
Les successeurs de ces robots risquent de
déclencher un raz-de-marée de faux articles et
reportages, qui viendront polluer internet. Ce ne numérique d’un cerveau créera
sera qu’un exemple de plus de programmes exé-
une sorte de réincarnation
de la personne. Sinon,
cutant des prouesses que l’on croyait réservées
aux humains : jouer à des jeux de stratégie en
temps réel, traduire du texte, recommander des
livres et des films, reconnaître les gens sur des ce sera une coquille vide
images ou des vidéos…
Les algorithmes sauront-ils un jour écrire un
chef-d’œuvre aussi abouti que À la recherche du
temps perdu, de Marcel Proust ? Difficile à dire, Par « conscience » ou « sentiment subjectif »,
mais les prémices sont là. Rappelez-vous comme j’entends une qualité inhérente à toute expé-
les premiers logiciels de traduction et de conver- rience – par exemple, la saveur d’une madeleine,
sation étaient faciles à tourner en dérision, tant une rage de dents, l’étirement du temps quand on
ils manquaient de finesse et de précision. Mais s’ennuie ou le sentiment de vitalité et d’anxiété
avec l’invention des réseaux neuronaux profonds juste avant une compétition. En paraphrasant le
et la mise en place d’infrastructures de calcul philosophe Thomas Nagel, auteur de Quel effet
surpuissantes par les entreprises du numérique, cela fait-il d’être une chauve-souris ?, nous pour-
les ordinateurs se sont améliorés sans relâche, rions dire qu’un système est conscient si cela « fait La théorie de
jusqu’à ce que leurs productions n’aient plus rien quelque chose » d’être ce système. l’information intégrée
de ridicule. Comme on le voit avec le jeu de go, Considérez l’embarras que vous ressentez a inspiré la construction
d’un appareil pour
les échecs et le poker, les algorithmes d’au- lorsque vous vous apercevez que vous venez de mesurer le niveau
jourd’hui sont capables de surpasser les humains commettre une gaffe, parce que votre interlocu- de conscience chez
(au mois de novembre dernier, Lee Sedol, un des teur a perçu comme une insulte ce qui n’était des patients incapables
de communiquer. Il est
plus grands joueurs de go de l’histoire, a décidé pour vous qu’un trait d’humour. Les ordinateurs ici testé par l’équipe
de prendre sa retraite après avoir perdu plusieurs éprouveront-ils un jour une telle émotion ? Et de Steven Laureys,
au Coma science group
fois contre l’algorithme AlphaGo ; il a déclaré que lorsque vous êtes au téléphone depuis un temps de l’université et
celui-ci était une entité ne pouvant plus être vain- interminable, écoutant une voix synthétique du CHU de Liège.
cue, ndlr). Si bien que notre rire se fige : sommes-
nous comme l’apprenti sorcier de Goethe, ayant
invoqué des esprits serviables que nous ne pou-
vons plus contrôler ?

L’INTELLIGENCE N’EST PAS

LA CONSCIENCE
Bien que les experts ne s’accordent pas sur la
nature exacte de l’intelligence, la plupart d’entre
eux estiment que, tôt ou tard, les ordinateurs
atteindront ce que l’on appelle l’intelligence arti-
ficielle générale (IAG) dans le jargon (c’est-à-dire
© Coma Science group

qu’ils deviendront capables de réaliser n’importe

quelle tâche intellectuelle accessible à un
humain). Mais auront-ils pour autant une forme
de sentiment d’eux-mêmes ? En d’autres termes,
pourront-ils un jour être conscients ?

N° 118 - Février 2020


répéter en boucle : « Nous sommes désolés de
vous faire attendre », le logiciel pourra-t-il se
sentir gêné de vous maintenir dans cet enfer du
service client ?
Il ne fait guère de doute que notre intelligence
et nos expériences résultent des capacités natu-
relles de notre cerveau, fondées sur des enchaî-
nements de causes et d’effets. Cette prémisse a
extrêmement bien servi la science au cours des
derniers siècles. Le cerveau humain, cet organe
d’à peine un kilo et demi à la texture comparable
au tofu, est de loin le morceau de matière active
organisée le plus complexe connu de l’univers.
Mais il obéit aux mêmes lois physiques que les
pierres, les arbres et les étoiles. Rien n’échappe à
ces lois. Nous ne comprenons pas encore tout à
fait les mécanismes causaux en jeu, mais nous les
expérimentons tous les jours : un groupe de neu-
rones s’allume pendant que vous voyez des cou-
leurs, tandis que l’activation de cellules nerveuses
dans une région voisine du cortex est associée à
une humeur joviale. Lorsqu’un neurochirurgien
stimule ces neurones à l’aide d’une électrode, le
sujet voit des couleurs dans le premier cas, éclate
de rire dans le second. Inversement, quand le
cerveau est sous anesthésie, ces expériences
disparaissent.
Compte tenu de cela, l’évolution de l’intelli-
gence artificielle débouchera-t-elle sur une
conscience artificielle ?
DEUX THÉORIES ANTAGONISTES
Cette question mène à deux possibilités fon-
damentalement différentes. Selon la première,
les machines vraiment intelligentes seront sen-
sibles et dotées de conscience : elles parleront,
raisonneront, s’occuperont d’elles-mêmes, seront
capables d’introspection… Une idée dans l’air du
temps, comme on le voit dans des romans et des
films tels que Blade Runner, Her ou Ex Machina.
D’un point de vue scientifique, cette hypo-
thèse s’appuie sur l’une des principales théories
de la conscience, dite de « l’espace de travail neu-
ronal global » (GNW, pour global neuronal works-
pace). Cette théorie considère que l’origine de la
conscience réside dans certaines caractéristiques
architecturales du cerveau. Elle s’inspire en cela
de l’« architecture du tableau noir », développée
par les sciences informatiques dans les
années 1970 : le principe est que des programmes
spécialisés accèdent à un répertoire commun
d’informations, appelé tableau noir ou espace de
travail central. Les psychologues ont postulé
qu’un espace de ce type existe dans le cerveau et
qu’il est essentiel à la cognition humaine. Sa
capacité est faible, de sorte qu’à un moment
21
donné, il ne contient qu’une seule perception,
qu’une pensée unique ou qu’un seul souvenir.
Dans cet espace de travail, les nouvelles informa-
tions entrent en concurrence avec les anciennes
et les remplacent.
Le neuroscientifique Stanislas Dehaene et le
biologiste moléculaire Jean-Pierre Changeux,
tous deux au Collège de France, à Paris, ont trans-
posé ces idées à l’architecture du cortex, la
couche externe du cerveau. Ils ont postulé que
l’espace de travail repose sur un réseau de neu-
rones dits « pyramidaux », qui relient des régions
corticales éloignées, en particulier les zones asso-
ciatives préfrontales, pariétotemporales et
médianes (cingulaires).
LA CONDITION DE LA CONSCIENCE
Une grande partie de l’activité cérébrale
reste localisée et de ce fait n’accède pas à la
conscience. C’est le cas des modules neuronaux
qui contrôlent la posture du corps ou la direc-
tion du regard. Mais lorsque l’activité d’une ou
plusieurs régions dépasse un seuil critique
– disons, lorsqu’on présente à quelqu’un l’image
d’une friandise appétissante –, elle déclenche
une vague d’excitation neuronale qui se pro-
page à travers l’espace de travail, dans tout le
cerveau. Ce signal devient alors accessible à
une multitude de processus auxiliaires, tels que
le langage, la planification, le circuit de la
1 MILLIARD récompense, la mémoire à long terme et le stoc-
DE SYNAPSES kage dans une mémoire tampon à court terme.
VIRTUELLES Ce serait le fait de diffuser cette information à
l’échelle globale qui la rendrait consciente.
Ainsi, l’expérience subjective de la friandise
c’est ce que contient appétissante résulterait de l’action de neurones
l’architecture du logiciel pyramidaux qui ordonnent à la région motrice
linguistique GPT-2
du cerveau de se saisir de la friandise, tandis
que d’autres modules neuronaux anticipent une
récompense sous la forme d’une poussée de
dopamine, causée par le petit shoot de sucre et
matières grasses à venir.
En d’autres termes, les états conscients décou-
leraient de la façon dont l’algorithme de l’espace
de travail traite les entrées sensorielles, les sor-
ties motrices et les variables internes liées à la
mémoire, à la motivation et aux attentes. La
conscience, ce serait ce traitement global. Pour
les tenants de cette théorie, la conscience artifi-
cielle n’est pas exclue.
La seconde hypothèse repose sur la théorie de
l’information intégrée (IIT, pour integrated infor-
mation theory), qui adopte une approche plus fon-
damentale pour expliquer la conscience. Giulio
Tononi, psychiatre et neuroscientifique à l’univer-
sité du Wisconsin-Madison, en est le promoteur
N° 118 - Février 2020
22 DÉCOUVERTES Intelligence artificielle
UNE MACHINE PEUT-ELLE ÊTRE CONSCIENTE ?
principal, avec d’autres collaborateurs, dont moi-
même. Le principe est de partir de la nature de
l’expérience consciente et d’en déduire les pro-
priétés du système physique qui en constitue le
support. Par exemple, chaque expérience forme
un tout unique – lorsque je vois une image, je n’ai
pas deux expériences conscientes juxtaposées,
une de la partie gauche de mon champ visuel et
une de la partie droite, mais une seule – et cela
doit se traduire d’une façon ou d’une autre dans
le système physique sous-jacent.
En particulier, l’information doit y être traitée
de façon intégrée, c’est-à-dire que les éventuels
sous-systèmes doivent interagir et s’influencer
mutuellement. On parle de « pouvoir causal
intrinsèque » et on quantifie l’importance de ces
influences mutuelles par une mesure mathéma-
tique que l’on appelle l’« information intégrée ».
Ainsi, le pouvoir causal intrinsèque n’est pas
une notion floue et éthérée, mais une quantité
susceptible d’être évaluée avec précision. On peut
la déterminer pour tout type de mécanisme,
comme un neurone qui émet des potentiels d’ac-
tion affectant les cellules connectées en aval (via
des synapses), ou un circuit électronique com-
posé de transistors, de résistances et de fils. Elle
est d’autant plus élevée qu’un système est capable
d’influencer, à partir de son état actuel, ses
propres valeurs d’entrée et de sortie. L’état de ce
système est alors marqué par son passé et porteur
de son avenir.
Notre théorie stipule que tout mécanisme
doté d’un tel pouvoir est conscient. Plus un sys-
tème a une valeur importante d’information inté-
grée – représentée par la lettre grecque Φ (pro-
noncez « fi ») –, plus il est conscient. En revanche,
s’il n’a aucun pouvoir causal intrinsèque, son Φ
est nul et il ne ressent rien.
Au sein du cortex, la quantité d’information
intégrée est énorme, car on y trouve un vaste
réseau de neurones hétérogènes et étroitement
interconnectés (qui s’influencent donc mutuelle-
ment). La théorie a inspiré la construction d’un
appareil de mesure de la conscience, en cours
d’évaluation clinique (voir la figure page 20). Cet
instrument serait précieux pour déterminer si
certains patients sont conscients mais incapables
de communiquer, ou totalement inconscients –
par exemple dans les états végétatifs persistants,
l’anesthésie et le locked-in syndrom.
Pour les ordinateurs programmables, en
revanche, la situation est différente, comme
l’ont montré des travaux qui ont analysé leur
structure à l’échelle des composants métalliques
– les transistors, fils et diodes qui servent de
substrat physique à tout calcul. Leur pouvoir
Dans le film Ex Machina,
un robot humanoïde
nommé Ava s’éveille
à la conscience.
Un scénario réaliste ?
N° 118 - Février 2020
causal intrinsèque et leur Φ sont infimes, notam-
ment car leur connectique est très différente de
celle du cerveau : chaque composant n’est
connecté qu’à quelques autres (là où un seul
neurone forme en moyenne 10 000 synapses), et
il y a bien moins de rétroactions que dans nos
systèmes neuronaux. Cela reste vrai quel que
soit le logiciel qui tourne sur le processeur : que
ce logiciel calcule les impôts ou simule le cer-
veau, ça ne change rien.
CE QU’ON EST, ET NON CE QU’ON FAIT
Le point clé est que deux réseaux qui effec-
tuent la même opération d’entrée-sortie, mais
dont les circuits sont configurés différemment,
sont susceptibles de posséder des quantités diffé-
rentes d’information intégrée. Φ peut être très
faible pour un circuit et très élevée pour l’autre.
Bien qu’ils soient identiques de l’extérieur, l’un
des réseaux expérimente quelque chose, tandis
que son homologue zombie ne ressent rien. La
différence se situe sous le capot, dans le câblage
interne. En un mot, la conscience résulte de ce
qu’on est, et non de ce qu’on fait.
La théorie de l’espace de travail neuronal glo-
bal et la théorie de l’information intégrée ont
certaines conséquences drastiquement opposées.
Imaginons par exemple que l’on simule le connec-
tome – le câblage synaptique exact de tout le sys-
tème nerveux. Les anatomistes ont déjà cartogra-
phié les connectomes de quelques vers. Ils
travaillent actuellement sur celui de la droso-
phile, la minuscule mouche qui tourne autour des
fruits trop mûrs, et prévoient de s’attaquer à la
souris au cours de la prochaine décennie.
Supposons qu’à l’avenir il soit possible de scanner
un cerveau humain entier, avec ses près de
Ex_Machina © Universal Pictures, 2014 (capture d’écran).

100 milliards de neurones et ses 100 000 mil-
liards de synapses, après la mort de son proprié-
taire, puis de simuler son fonctionnement sur un
ordinateur avancé, peut-être une machine quan-
tique. Si le modèle est suffisamment fidèle, cette
simulation se réveillera et se comportera comme
un simulacre numérique de la personne décédée.
Ainsi, elle parlera et accédera à ses souvenirs, à
ses envies, à ses peurs et aux autres traits de sa
personnalité. Mais sera-t-elle consciente ?
Si l’imitation du fonctionnement du cerveau
est tout ce qui compte pour créer la conscience,
comme c’est postulé par la théorie de l’espace de
travail neuronal global, la personne simulée sera
consciente, réincarnée dans un ordinateur. Ce
qui n’est pas sans rappeler l’un des fantasmes
favoris de la science-fiction : télécharger son
connectome dans le cloud pour continuer à vivre
dans l’au-delà numérique…
Mais la théorie de l’information intégrée pro-
pose une interprétation radicalement différente
de cette situation : le simulacre ressentira la
même chose que n’importe quel logiciel basique
– c’est-à-dire rien. Il agira comme une personne,
mais sans aucun sentiment. Il ne sera qu’une
sorte de zombie (sans le moindre goût pour la
chair humaine, rassurez-vous). L’ultime deep fake.
Selon cette théorie, les pouvoirs causaux
intrinsèques du cerveau sont nécessaires pour
créer la conscience. Et ils ne peuvent être simu-
lés : ils doivent faire partie intégrante du système
physique sous-jacent.
C’est un peu comme si vous simuliez une pluie
diluvienne ou un trou noir sur un ordinateur :
vous ne risquez ni d’être mouillé ni d’être avalé
par une énorme puissance gravitationnelle. Tout
simplement parce qu’une simulation n’a pas le
pouvoir causal de condenser la vapeur d’eau ou
de courber l’espace-temps.
Il n’y a toutefois rien de magique dans le cer-
veau humain et en principe, il serait possible de
créer une conscience équivalente à la nôtre en
allant au-delà d’une simple simulation. Il faudrait
alors construire du matériel dit « neuromorphe »,
basé sur une architecture similaire à celle du sys-
tème nerveux.
L’éventuel ressenti d’un connectome simulé
n’est pas la seule différence entre les deux théo-
ries. Celles-ci ne localisent pas au même endroit
le substrat physique de certaines expériences
conscientes spécifiques – l’épicentre de ce subs-
trat étant à l’arrière du cortex pour l’une, à
l’avant pour l’autre. Cette prédiction et d’autres
sont actuellement testées dans le cadre d’une
collaboration à grande échelle, impliquant six
laboratoires aux États-Unis, en Europe et en
23
LA FRANCE EST-ELLE
CONSCIENTE ?
Selon la théorie de l’information intégrée, le degré de conscience d’un système
dépend de son pouvoir causal intrinsèque – qui quantifie la capacité de ses
sous-systèmes à s’influencer mutuellement. Mais alors, tout ensemble doté de
parties en interaction n’est-il pas conscient ? N’est-ce pas le cas par exemple de
l’ensemble que vous formez avec votre interlocuteur au téléphone, voire de celui
formé par la population d’un pays entier ?
Non, car la théorie postule qu’à l’intérieur d’un système, la conscience apparaît
précisément là où le pouvoir causal intrinsèque est maximum. Si vous parlez
avec quelqu’un, vous allez vous influencer mutuellement, mais de façon très
inférieure à ce qui se passe dans le cerveau de chacun. Il n’y aura donc pas
formation d’un « superesprit » – pour cela, il faudrait augmenter drastiquement
les connexions entre vos deux cerveaux. Il en va de même pour un pays comme
la France et ses 67 millions d’habitants : même s’il y a de multiples
interactions entre ces derniers, le pouvoir causal intrinsèque
reste maximum à l’intérieur du cerveau de chacun. C’est donc là
que surgit la conscience.
Chine, et qui vient de recevoir un financement
de 4,5 millions d’euros de la fondation Templeton
World Charity.
DES SUJETS À PART ENTIÈRE
La question d’une éventuelle sensibilité des
machines importe aussi pour des raisons éthiques.
Si les ordinateurs font l’expérience de la vie par
leurs propres sens, ils cessent d’être un simple
moyen mis au service d’un but déterminé par les
humains. Ils doivent être respectés pour
Bibliographie
eux-mêmes.
Selon la théorie de l’espace de travail global,
C. Koch, The Feeling les machines intelligentes pourraient bien passer
of Life Itself : Why
de simples objets à sujets à part entière – chacune
Consciousness Is
Widespread but Can’t existerait comme un « je », doté de son propre
Be Computed, MIT point de vue. Une idée que l’on retrouve dans les
Press, 2019. séries télévisées Black Mirror et Westworld. Et
lorsque les ordinateurs auront atteint des capaci-
C. Koch, Mesurer
la conscience est tés cognitives rivalisant avec celles de l’humanité,
enfin possible, ils feront valoir leurs droits juridiques et poli-
Pour la Science, tiques – le droit de ne pas être jetés, de ne pas
n° 483, janvier 2018. voir leur mémoire effacée, d’éviter la douleur et
S. Dehaene et al., What la dégradation. L’alternative, incarnée par la
is consciousness, and théorie de l’information intégrée, est qu’aussi
could machines have it ?, sophistiqués soient-ils, les ordinateurs resteront
Science, vol. 358, des coquilles vides, semblables à des fantômes. Il
pp. 486-492, 2017. leur manquera ce à quoi nous attachons le plus
de valeur : le sentiment de la vie elle-même. £
N° 118 - Février 2020
24

Sophia ou
les dangers
de la
mythomanie
Le jour de ses 10 ans, Sophia déclare
que sa mère la bat… Tout le monde la croit.
La justice s’en mêle et sa famille explose.
En réalité, elle a tout inventé. Qu’est-ce qui
pousse une enfant à devenir mythomane
au point de tout détruire autour d’elle ?
© Shutterstock.com/Stanislav Ratushnyi

N° 118 - Février 2020

DÉCOUVERTES Cas clinique
GRÉGORY MICHEL
Professeur de psychopathologie et de psychologie
clinique à l’université de Bordeaux, psychologue
et psychothérapeute en cabinet libéral.
EN BREF
£ Sophia, 12 ans, est
très isolée et ne veut plus
aller au collège… Sa
mère a quitté le domicile
familial tellement elle
ne la supporte plus.
£ La raison : la jeune fille
a un jour raconté
que sa mère la battait.
Les services judiciaires
et sociaux ont pris
le dossier en main,
déstabilisant toute
la famille.
£ En fait, Sophia
a menti. Tout comme
elle s’est créé une vie
extraordinaire via
les réseaux sociaux ;
elle est mythomane,
une forme de mensonge
pathologique.
£ Dans l’enfance
de Sophia, une étape
semble manquer : celle
où les petits apprennent
à faire la distinction entre
imaginaire et réalité.
N° 118 - Février 2020
25
C ’est le père de Sophia qui me
téléphone le premier, au comble de l’inquié-
tude. Sa fille refuse de plus en plus souvent
d’aller au collège. Il a peur qu’elle fasse une
phobie scolaire, évidemment. Je propose de
recevoir Sophia à mon cabinet. Nous sommes un
après-midi de janvier et la jeune fille vient accom-
pagnée de ses parents. Premier détail : dans la
salle d’attente, elle s’assoit tout près de la porte
de sortie, à l’opposé de ses parents. Et reste com-
plètement ratatinée sur elle-même, enveloppée
dans un immense long manteau noir – avec une
capuche. Comme nous passons dans mon bureau,
elle me serre la main en évitant mon regard.
Avant de choisir le fauteuil le plus éloigné de moi
et de ses parents à la fois, où elle s’installe, le dos
voûté, les mains crispées, les genoux serrés, la
tête penchée en avant et regardant le sol ! Son
visage paraît à peine derrière ses longs cheveux
châtain clair qui lui tombent devant les yeux.
Contact visuel inexistant.
UN ENTRETIEN HOULEUX…
Le père, agité, prend la parole : « Nous sommes
désemparés, notre fille ne veut plus aller en
classe. On a peur qu’elle fasse une phobie sco-
laire. Elle doit retourner à l’école comme toutes
26 DÉCOUVERTES Cas clinique
SOPHIA OU LES DANGERS DE LA MYTHOMANIE
les jeunes filles de son âge… Mais on pense que
le collège ne lui convient pas et qu’elle devrait
intégrer un internat ; d’ailleurs, on en a trouvé un
[à plus de 400 kilomètres de leur domicile]. »
La mère de Sophia, quant à elle, reste murée
dans son silence. Je cherche à capter son regard.
Mais elle ne réagit pas et ne m’apporte aucun
élément. Elle me fait l’effet d’une personne acca-
blée, voire anéantie. À la fois lointaine, distante
et tourmentée. Tout en elle est tension. Envers
moi, envers Sophia. Entre la mère et la fille, on
sent que quelque chose se joue. Mais quoi ?
Le père continue ses explications : « Si Sophia
ne veut plus aller au collège, c’est à cause des
disputes et des conflits avec ses copines de
classe. » Il évoque même le harcèlement…
Décidément, il est temps que j’aie une discussion
« entre quatre-z-yeux » avec la jeune fille. Mais
hélas, Sophia refuse, se lève, me tourne le dos
promptement et sort du bureau. Aussitôt suivie
par ses parents. Brusquement, la mère revient
vers moi et me demande quand elle peut m’appe-
ler, car tout n’a pas été dit…
L’ACCUSATION DE MALTRAITANCE
Le lendemain, nous échangeons donc au télé-
phone. Alors, je commence à comprendre un peu
mieux ce qui se passe : les silences et la tension
palpable au sein de la famille. Une procédure
judiciaire est en cours entre Sophia et ses
parents, et particulièrement sa mère ! Tout est
parti de déclarations que la jeune fille a faites il
TOUS LES ENFANTS
MENTENT-ILS ?
I l est clair que tous les enfants mentent à partir de l’âge de 6 à 8 ans, car
il s’agit d’une étape normale de leur développement. Mais y a-t-il
des « gros » et « petits » menteurs ? Rares sont les études ayant évalué la
prévalence du mensonge chez l’enfant. Toutefois, des Canadiens, en 2000,
l’ont fait à l’aide de questionnaires destinés aux mères et aux enseignants.
Ils ont montré que 58,5 % des garçons et 59,6 % des filles mentent
occasionnellement selon les mamans, alors que, selon les instituteurs, 23,3 %
des garçons et 16 % des filles mentent de temps en temps. Il y a donc peu
de différences entre les sexes pour le mensonge occasionnel, sauf à en croire
les professeurs. En revanche, lorsque le mensonge devient fréquent (plus
d’une fois par semaine), la proportion des garçons est plus élevée que celle
des filles : d’après les mères, ce serait 7 % des garçons, et 4 % des filles,
(3,5 % et 1,5 % selon les enseignants). Comment expliquer cette
différence ? Les filles seraient bien plus malignes et habiles pour
mentir… et dissimuler leurs tromperies.
N° 118 - Février 2020
y a quelques mois au collège. Les services judi-
ciaires et sociaux s’en sont mêlés, et enquêtent
actuellement. Entre deux sanglots, la mère me
raconte : « Je suis détruite… Ma propre fille a
déclaré que je la battais, que je la frappais depuis
toujours. La police est venue à la maison pour
m’entendre. Je ne comprends pas pourquoi elle
a fait ça. Elle a tout cassé. »
Les déclarations de Sophia ont déclenché un
véritable séisme au sein de la famille. « Ils m’ont
dit qu’elle pourrait être placée dans une famille
d’accueil. À la limite, pourquoi pas ! De toute
façon, après ce qu’elle a dit, je ne veux plus la
voir. Ce n’est plus ma fille ! D’ailleurs, je suis par-
tie vivre chez ma sœur. » Depuis ses allégations,
puis sa déposition à la police il y a quelques mois,
Sophia est revenue sur ses dires. Mais la méca-
nique judiciaire est enclenchée. Et après une série
d’investigations éducatives et judiciaires, des ren-
contres régulières ont été organisées dans la
famille avec une assistante sociale, une éduca-
trice spécialisée et une psychologue. La mère est
vraiment traumatisée : « Le lendemain de la
venue de la police, j’ai fait une crise d’angoisse et
mon mari a dû appeler les urgences. »
SANS AMIES, EN DIFFICULTÉ À L’ÉCOLE…
Les entretiens ultérieurs avec Sophia et ses
parents m’éclairent sur les événements et le fonc-
tionnement de la jeune fille. Sophia, âgée de
12 ans, a une sœur de 15 ans, Émilie, et un demi-
frère âgé de 26 ans, né d’un premier mariage de
son père. Celui-ci, ingénieur, travaille beaucoup
et part souvent toute la semaine en déplacement.
Sa mère, de 12 ans plus jeune que son mari,
n’exerce pas d’activité professionnelle.
Actuellement en classe de sixième, Sophia est
une jeune fille timide, réservée, voire complexée.
Elle n’a pas d’amies. Aucune activité extrascolaire.
Elle a redoublé son CE1 car, selon les parents, elle
présentait une certaine immaturité affective et des
troubles des apprentissages. Diagnostiquée dys-
lexique et dysorthographique, elle a suivi une réé-
ducation orthophonique jusqu’en CM2. Durant les
deux dernières années du primaire, elle a égale-
ment été harcelée par des élèves qui se moquaient
de ses difficultés, de sorte qu’elle était souvent
absente pour de courtes périodes.
Finalement, lors d’un de nos entretiens,
Sophia me raconte comment cette histoire a com-
mencé : « Un jour, j’ai raconté à une copine de
classe que ma mère me maltraitait, me giflait,
m’insultait et que, souvent, elle me privait de
manger. J’ai même dit que j’étais martyrisée. »
Alors la copine en question – qui n’était pas vrai-
ment une amie – a vite propagé l’information

auprès d’autres élèves. Et de fil en aiguille, le len-
demain, le principal du collège a organisé une
réunion avec les principaux responsables sco-
laires et Sophia. Qui a alors confirmé les rumeurs.
L’établissement a alerté les services sociaux et la
justice. Sophia, ses parents et sa sœur ont été
entendus par la police. La jeune fille a maintenu
ses déclarations. De purs mensonges.
LE TÉLÉPHONE PORTABLE : L’ÉLÉMENT
DÉCLENCHEUR
À partir de là, tout s’est enchaîné : mise en
place d’une procédure de protection judiciaire
suite au signalement, départ de la mère du domi-
cile familial… À ce moment-là, Sophia a modifié
ses déclarations et blanchi sa mère. Mais en vain,
le mal était fait : profondément blessés, incapables
de comprendre les motivations de leur fille, les
parents ont pris la décision de l’éloigner de la mai-
son, et la solution de l’internat s’est imposée.
« Un jour, j’ai raconté
à une copine de classe
que ma mère me maltraitait,
me giflait, m’insultait et
que, souvent, elle me privait
de manger. J’ai même
dit que j’étais martyrisée »
Sophia, 12 ans
Ce n’est qu’au bout de plusieurs séances que
Sophia parvient à m’expliquer ses motivations de
l’époque. La veille du jour où elle s’est confiée à
une élève de sa classe, la jeune fille s’était querel-
lée avec sa mère à cause de son téléphone por-
table. Une dispute apparemment insignifiante.
Qui sera pourtant l’élément déclencheur de son
mensonge. « Si j’ai menti, c’est parce que j’étais
influencée par les autres élèves. » Car Sophia s’est
vite rendu compte à quel point cette affabulation
lui permettait d’attirer l’attention des autres. Tout
le monde est devenu bienveillant avec elle, elle
N° 118 - Février 2020
27
qui était toujours seule, voire méprisée. Mais la
direction de l’établissement s’en est mêlée et,
rapidement, elle n’a plus pu faire machine arrière.
« Maintenant, je regrette, dit Sophia. Je n’au-
rais jamais dû dire tout cela. Je ne sais pas ce qui
m’a pris. J’ai été influencée par cette fille et là, je
fais souffrir ma mère qui ne m’aime plus et ne
veut plus me voir. Mes parents veulent me mettre
en pension et ma mère m’a dit que j’irai peut-être
en famille d’accueil. » Sophia, choquée par l’arri-
vée des services sociaux dans son domicile, a
même fait une fugue. Elle a erré pendant des
heures autour de sa maison : « J’avais trop honte.
Je ne voulais plus retourner chez moi. » Deux
jours plus tard, elle était admise aux urgences en
pleine nuit suite à une crise d’angoisse très
intense de type attaque de panique (avec sensa-
tions d’oppression et d’étouffement, hyperventi-
lation, craintes de mourir…), que les médecins
ont diagnostiqué en crise de tétanie.
DES AUTOMUTILATIONS TROUBLANTES
La pression des copines est-elle la seule expli-
cation à ce terrible mensonge ? Sophia ment-elle
souvent ? Il apparaît crucial de répondre à ces
questions. Aux dires de ses parents, la jeune fille
n’avait pas été une enfant menteuse. « Quand elle
avait de mauvaises notes, elle ne nous les cachait
pas. Lorsqu’elle faisait des bêtises à la maison, elle
ne dissimulait pas la vérité. Une fois, elle a même
raconté avoir cassé l’écran de sa tablette tactile
alors que c’était sa sœur la responsable… » La
mère ajoute : « Elle a toujours été très franche. Elle
avait même peur de ne pas tout me dire ; j’étais sa
confidente. » Sophia semble avoir été très proche
de sa mère, peut-être même un peu trop…
Car j’apprends ensuite que pendant des
années, plusieurs soirs par semaine, Sophia a fait
des cauchemars et a éprouvé des difficultés à dor-
mir. Quand son père était en déplacement, elle
dormait dans le lit de sa mère. Un cosleeping
régulier qui a duré jusqu’en CM2. Une année
durant laquelle la jeune fille a aussi souffert d’im-
portants problèmes cutanés, dont aucun traite-
ment dermatologique n’est venu à bout. Sa mère
raconte : « C’est arrivé d’un seul coup. Sophia m’a
montré ses avant-bras, ses jambes, et il y avait des
saignements et des croûtes. Cela a ensuite gagné
le visage. Et elle me disait qu’elle ignorait d’où ça
venait. » De quoi angoisser davantage une jeune
fille qui était déjà la cible de moqueries à l’école.
Mais les langues se délient. D’entretien en
entretien, les parents révèlent le pot aux roses :
« On a su plus tard que c’était elle qui se grattait
et qui s’enlevait les croûtes, ce qui provoquait ces
plaies impressionnantes. Dans le même temps,
28 DÉCOUVERTES Cas clinique
SOPHIA OU LES DANGERS DE LA MYTHOMANIE

elle ne cessait de répéter qu’il fallait l’emmener
chez le médecin. Et puis, au bout de quelques
mois, ces plaies ont disparu presque aussi vite
qu’elles étaient arrivées… »
Sophia souffrait-elle d’un trouble d’excoria-
tion ou dermatillomanie, c’est-à-dire un besoin
irrépressible de se gratter, de se pincer ou de
s’enlever les croûtes d’acné afin de se provoquer
d’authentiques et saisissantes lésions cutanées ?
Probablement pas, car ce type de trouble, tout
comme la trichotillomanie (caractérisée par un
arrachage des cheveux ou des poils), nécessite
une prise en charge psychologique ciblée sur les
troubles compulsifs et ne disparaît pas de
lui-même.
Tous ces éléments – cosleeping, abrasions pro-
voquées… – correspondent plutôt à de graves
symptômes d’anxiété, liés au fait que Sophia
manque d’autonomie et n’aime pas l’image de son
corps ; elle a besoin de se sentir rassurée et d’atti-
rer l’attention. Le mensonge a sans doute com-
mencé sur un plan corporel : ces automutilations
que l’on fait passer pour une maladie cutanée
sont nommées en psychiatrie pathomimies. Ce
terme, formé du grec pathos signifiant « souf-
france » et de mimos, « qui imite », sont des
symptômes physiques ou psychologiques, soit
produits de façon intentionnelle, soit feints, afin
que le sujet paraisse malade et attire l’attention
et la bienveillance d’autrui.
DES PATHOMIMIES À LA MYTHOMANIE
Les pathomimies cutanées offertes à la vue
de tous, sur les parties découvertes du corps
(visage, cou, mains, avant-bras), sont souvent
interprétées comme une forme de simulation ou
comme des symptômes dits « conversifs de type
hystérique ». Mais pour les psychiatres Paul
Bourget et Georges Dieulafoy, qui ont créé le
terme de pathomimie en 1908, il s’agit plutôt
d’une forme de mythomanie ; il existe comme un
besoin de simuler une maladie, parfois même au
prix d’une automutilation.
Dans ce contexte de suspicion, la maman
ajoute que Sophia a souvent eu des fièvres inex-
pliquées qui l’inquiétaient au plus haut point…
Mais maintenant, avec le recul, elle pense que sa
fille trafiquait le thermomètre… Son père aussi
aborde la question du mensonge, de la dissimula-
tion, mais surtout de la duplicité. Par exemple, la
sœur aînée de Sophia a découvert que celle-ci
possède plusieurs comptes sur les réseaux sociaux

LES DEUX FORMES DE MENSONGE

E n 2007, mon équipe a distingué deux

types de mensonge chez l’enfant
et l’adolescent : le mensonge utilitaire et
le compensatoire. Pour le premier, il s’agit
d’obtenir un avantage ou s’éviter
un désagrément : par exemple dissimuler
ou falsifier ses notes à l’école. Ce type de
mensonge est souvent une conduite banale
qui s’inscrit dans le développement normal
de l’enfant. Cependant, les réactions, les
attitudes parentales, voire le fonctionnement
de la famille, ont parfois une incidence sur
l’évolution de ce comportement. En effet,
si les proches relèvent bien le mensonge,
sans trop insister, l’enfant ne perd pas la
en plus souvent. Si cela est associé à
d’autres actes déviants comme les fugues
et les vols, alors il court le risque de
développer un comportement pathologique.
Quant au mensonge compensatoire, il traduit
non pas la recherche d’un bénéfice concret,
mais celle d’une image que le sujet croit
inaccessible ou perdue. Par exemple, l’enfant
s’invente une famille plus riche, plus
intelligente, ou s’attribue des exploits scolaires,
sportifs, amoureux. Cette rêverie est aussi
très fréquente et normale, du moins dans
la tendre enfance, lorsqu’elle occupe une
place raisonnable dans l’imaginaire du petit.
En revanche, lorsque l’enfant s’éloigne
© Shutterstock.com/Oxy_gen

face et en comprend l’inutilité. En revanche, de la réalité, s’invente une autre existence,

si mentir de la sorte est une habitude dans voire une sorte de double qui prend le pas sur
la famille, les parents, souvent menteurs sa vie réelle et devient envahissant, le risque
eux-mêmes, ont plutôt tendance à banaliser de développer un trouble de la personnalité
l’incident si bien que l’enfant ment de plus pathologique est grand, à l’instar de Sophia.

N° 118 - Février 2020


(Instagram et Facebook), dans lesquels elle se met
en scène en train de vivre une existence « extraor-
dinaire ». Sophia poste ainsi de nombreuses pho-
tos de sa maison, de sa piscine, de la voiture de
sport de son père. Elle ajoute des selfies de ses
voyages, de ses sorties, voire de ses rencontres
avec des célébrités… Évidemment, toutes ces pho-
tos sont fausses. Truquées, récupérées sur divers
sites internet et retouchées avec des logiciels pho-
tographiques. « Quand Émilie nous a montré son
compte Instagram, nous n’en revenions pas. Ma
femme lui a demandé ce qu’étaient ces photos et
si elle n’était pas folle de faire tout cela… Et c’est
le lendemain de cette dispute que Sophia est allée
raconter qu’on la battait. »
TOUT POUR AVOIR
UNE VIE EXTRAORDINAIRE
Falsifiant la réalité, Sophia s’invente donc une
vie chimérique qui transcende sa vie quotidienne
familiale et scolaire, trop terne à ses yeux. Sur ses
comptes de réseaux sociaux, elle s’identifie avec
son prénom, et n’utilise aucun pseudo. Cette quête
avide d’amis virtuels, qu’elle ne rencontre pas
dans la vie réelle, la renforce « narcissiquement »
et la pousse à une réelle imposture. Elle n’a aucun
avatar, c’est bien elle, Sophia, sur ces photos !
Le monde qu’elle s’invente de façon insensée,
voire ridicule, la rend vivante aux yeux de ses
amis sur la toile. Elle mélange réalité, imaginaire
et fantasme, au point de faire prévaloir son
monde fantasmatique sur le monde réel. Mais est-
elle capable de bien séparer les deux et de distin-
guer le vrai du faux ? Sa mère ajoute : « Émilie
nous a également dit qu’elle avait un petit copain
qui vit à Marseille. Elle ne l’a jamais vu, et ils ne
se sont jamais parlé en vrai… À lui aussi, elle
aurait dit que nous la battons. »
Pour prendre en charge une telle situation, il
importe de comprendre comment s’est construit le
mensonge pathologique chez Sophia. Et pour cela,
il est indispensable de savoir comment se met en
place le mensonge « normal » chez l’enfant.
Selon Le Petit Robert, le mensonge est « une
assertion sciemment contraire à la vérité faite
dans l’intention de tromper ». Les enfants dis-
tinguent la vérité du mensonge, et le vrai du
faux, de façon progressive. Tout petits, ils en sont
incapables, et le fantasme, l’affabulation
prennent souvent le pas sur la réalité. Mais peu
à peu, ils peuvent mentir au sens propre, c’est-à-
dire connaître la différence entre la réalité et ce
que l’on dit de la réalité aux autres. C’est environ
vers l’âge de 6 ou 7 ans que cette distinction
prend tout son sens. En 2002, Victoria Talwar et
Kang Lee, de l’université McGill, au Canada, ont
29
réalisé une étude sur la dissimulation de la trans-
gression auprès de 66 enfants âgés de 3 à 7 ans.
L’enfant était placé dans une salle, dos à l’expé-
rimentateur, et il devait reconnaître un jouet,
sans le regarder, au moyen d’un indice sonore.
Puis l’expérimentateur interrompait le jeu pré-
textant qu’il était demandé au téléphone. Juste
avant de sortir, l’expérimentateur disait à l’en-
« Maintenant, je regrette.
Je n’aurais jamais dû dire tout
cela. Je ne sais pas ce qui m’a
pris. Je fais souffrir ma mère
qui ne m’aime plus et ne veut
plus me voir. Mes parents
veulent me mettre en pension
et ma mère m’a dit que j’irai
peut-être en famille d’accueil »
Sophia, 12 ans
fant : « Ne te retourne pas et n’essaie pas de jeter
un œil au jouet. Si tu trouves de quel jouet il
s’agit, tu auras une récompense. » Dans ces
conditions, 82 % des enfants ont regardé le jouet
en l’absence de l’expérimentateur, quels que
soient leur âge et leur sexe. En revanche, ceux
qui dissimulaient bien leur tricherie étaient les
plus âgés, les plus jeunes avouant leur mensonge.
C’est donc à partir de 6 ou 7 ans environ que
l’enfant a conscience de mentir et que le men-
songe acquiert sa dimension intentionnelle.
LE MENSONGE EST NÉCESSAIRE
POUR GRANDIR
Cette notion d’intentionnalité dans le men-
songe est prépondérante, car elle permet, par
exemple, de distinguer mensonge et fabulation.
En 1919, le psychanalyste hongrois Sándor
Ferenczi a développé une notion intéressante,
reliant le mensonge au sentiment de « toute-puis-
sance de la pensée ». Cette dernière permettrait de
préserver le narcissisme infantile, lui aussi
N° 118 - Février 2020
30
Bibliographie
V. Aubron et al.,
Mensonge et
mythomanie chez
l’enfant : approche
psychodéveloppementale,
Annales Médico-
psychologiques, vol. 165,
pp. 345-350, 2007.
J. Gervais et al.,
Children’s persistent
lying, gender
differences and
disruptive behaviours :
A longitudinal
perspective, Int. J. Behav.
Dev., vol. 24,
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V. Tausk, Œuvres
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Payot, 2000.
A. C. Watson et al.,
Social interaction skills
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young children, Dev.
Psychol., vol. 35,
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M. Stouthamer-Loeber
et R. Loeber, Boys
who lie, J. Abnorm. Child
Psychol., vol. 14,
pp. 551-564, 1986.
DÉCOUVERTES Cas clinique
SOPHIA OU LES DANGERS DE LA MYTHOMANIE
tout-puissant. Le mensonge devient alors le moyen
pour l’enfant de regagner cette toute-puissance, ou
du moins d’en conserver l’illusion, dans la mesure
où le jeune, en grandissant, subit quoi qu’il arrive
de plus en plus le principe de réalité. Le médecin
autrichien Victor Tausk a aussi souligné, avant
Ferenczi, que ce qui est important dans le men-
songe pour l’enfant, c’est que celui-ci découvre la
non-transparence de la pensée (et donc la capacité
de dissimuler cette dernière), alors qu’il pensait
que ses parents, et surtout sa mère, pouvaient
savoir ce qui se passait dans sa tête.
Aussi, le mensonge, dans le développement
de l’enfant, est normal et joue un rôle important :
il montre que l’enfant se sent exister en tant
qu’individu, qu’il fait l’expérience que ses pensées
lui appartiennent et que personne ne peut en
connaître le contenu. Cette étape du développe-
ment suggère que d’autres compétences soient
acquises : le maniement du langage et de ses sub-
tilités, l’attribution et la reconnaissance de la
déception chez l’autre, la conceptualisation de ses
opérations mentales et de celles de ses interlocu-
teurs. L’acquisition du mensonge correspond donc
à l’une des dernières étapes des « théories de
l’esprit », les fonctions cognitives qui permettent
de se mettre à la place d’autrui, d’imaginer ce
qu’il ressent ou pense. Et la culpabilité secondaire
au mensonge suppose aussi qu’une certaine
forme de jugement moral soit bien mise en place.
Or la relation entre Sophia et sa maman ne
semble pas avoir permis cette évolution dévelop-
pementale… La jeune fille a toujours tout dit à sa
mère et se montre même trop « franche ». Ce lien
quasi fusionnel a certainement nui à son dévelop-
pement psychoaffectif, et à son autonomie.
LES RACINES DE LA MYTHOMANIE
D’une certaine façon, il me semble que Sophia
n’a pas pu mentir correctement dans son enfance.
La distinction entre la réalité et l’imaginaire ne
s’est peut-être pas opérée clairement. Elle a long-
temps eu un ami imaginaire, un de ces person-
nages que les enfants s’inventent, mais qui, s’ils
durent trop longtemps, révèlent une distinction
insuffisante entre la fiction et le réel. Elle a long-
temps été transparente vis-à-vis de sa mère,
comme si la notion de non-transparence des pen-
sées ne s’était pas vraiment fait jour en elle.
Conséquence : une fois adolescente, elle a du mal
à faire la part des choses entre la fabulation et le
monde concret. Cela s’est d’ailleurs traduit par
ses impostures via les réseaux sociaux, son men-
songe à propos des faits de maltraitance mater-
nelle, son attaque de panique et ses pathomimies
cutanées. C’est aussi la raison pour laquelle elle
N° 118 - Février 2020
s’est laissé facilement influencer et a eu tendance
à considérer ses relations plus intimes qu’elles ne
le sont en réalité (notamment avec son soi-disant
petit ami). En revanche, si elle a une personnalité
narcissique, Sophia n’est devenue ni provocante
ni séductrice (des traits que l’on retrouve norma-
lement chez les histrioniques).
Bien entendu, la jeune fille trompe son entou-
rage, amis virtuels et élèves du collège, et se
trompe elle-même en reconstruisant la réalité.
Elle a développé une vraie mythomanie. Mais une
chose l’a sauvée : elle a été violemment contrariée
par le signalement et la procédure judiciaire, qui
ont stoppé net son élan narcissique et ses tenta-
tives affabulatoires défensives. Confrontée à ses
contradictions (ses fausses accusations) elle a dû
faire face à ses émotions, comme la honte et la
culpabilité. Mais à quel prix !…
RETOUR AU PRINCIPE DE RÉALITÉ
Face à cette situation, le juge a mis en place
une « action éducative en milieu ouvert » (Aemo)
pour Sophia, car il n’a pas perçu ses parents
comme étant en mesure de la protéger et de l’édu-
quer. Durant les longs mois qu’a duré cette mesure
d’assistance, les services sociaux ont rendu régu-
lièrement visite à la famille. Ce furent toujours
des rencontres très anxiogènes, qui ont parfois
réactivé le traumatisme initial. Mais au bout d’un
an, la mesure a été levée et finalement aucune
charge n’a été retenue contre la maman de Sophia.
Après la levée de toute suspicion concernant
la maltraitance maternelle, j’ai mis en place une
psychothérapie individuelle pour Sophia, d’abord
centrée sur la problématique du mensonge, des
fausses allégations et surtout de la mythomanie ;
peu à peu, la jeune fille a commencé à prendre
conscience du vrai et du faux, comme le fait un
enfant. J’ai commencé à travailler aussi sur son
estime de soi, son autonomie, les relations avec
sa mère et plus largement avec les autres. Et
lorsque c’était nécessaire, je m’entretenais avec
ses parents pour les aider à accompagner leur
fille et à suivre son évolution ; la maman, quant
à elle, a suivi aussi une psychothérapie avec l’un
de mes confrères.
Sophia est passée en cinquième, dans un nou-
veau collège, puis en quatrième. À l’heure où
j’écris ces lignes, son suivi psychologique est ter-
miné. C’est toujours une jeune fille timide. Mais
elle a changé. Elle s’est inscrite à un cours de
théâtre (une vraie école des limites entre fiction et
réalité) et elle a de vraies amies. Quant à sa rela-
tion avec sa mère, elle s’améliore doucement. Il
faudra du temps pour dissiper la souffrance, chas-
ser les années de doute et d’incompréhension. £
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32

Dormir

© Giulia Neri

N° 118 - Février 2020

 DÉCOUVERTES Neurosciences 33

avec la moitié
de son cerveau
Par Gian Gastone Mascetti, neurophysiologiste à l’université
de Padoue, en Italie, et professeur émérite.

Dauphins et otaries partagent avec d’autres

animaux une remarquable capacité : dormir
avec un seul hémisphère cérébral. Ce qui leur
permet de garder un œil sur ce qui se passe autour.

L
EN BREF
£ Presque totalement
immobile et coupé
du monde extérieur,
un animal qui dort est
une proie facile.
£ Certains animaux
ont trouvé le moyen
’une des caractéristiques de maintenir un niveau
suffisant de vigilance
les plus frappantes des organismes vivants est pendant leur sommeil :
la façon dont leur physiologie et leur comporte- seule une moitié de leur
ment se sont adaptés pour suivre l’alternance cerveau s’endort, tandis
du jour et de la nuit. Chez les animaux, certains que l’autre veille. Cet
rythmes biologiques varient sur un cycle d’envi- entre-deux porte le nom
de « sommeil
ron vingt-quatre heures, contrôlé par une horloge unihémisphérique ».
cérébrale et qualifié de circadien (du latin circa
et diem, signifiant respectivement « environ » et £ L’étude de ce
« un jour »). C’est notamment le cas du cycle phénomène aide à
comprendre le sommeil
éveil-sommeil. et sa fonction, voire
Ainsi, à intervalles réguliers, les animaux les troubles du sommeil
s’endorment : les multiples mouvements de l’éveil humain.
laissent la place à une relative immobilité, tandis
que les sens perdent le contact avec l’environne-
ment. Cette perte périodique de conscience laisse
une signature claire sur les enregistrements élec-
troencéphalographiques (EEG) : le sommeil pro-
fond s’y traduit par des oscillations lentes et de
grande amplitude. L’éveil, en revanche, s’y mani-
feste par des oscillations rapides et de faible
amplitude.
Cependant, le sommeil demeure en grande
partie un mystère. Pourquoi un animal se décon-
necte-t-il ainsi de son environnement pendant
plusieurs heures, au risque d’être attaqué par un
prédateur ? L’interruption des activités senso-
rielles et motrices de base pose en outre un défi
de taille aux mammifères aquatiques, qui doivent
respirer et maintenir la température de leur corps
durant leur sommeil.
Certains animaux ont résolu ce problème par
une astuce étonnante : ils dorment d’une seule
moitié de leur cerveau, tout en restant éveillés
de l’autre – un comportement connu sous le nom
de sommeil unihémisphérique à ondes lentes.
D’autres s’engagent dans ce type de sommeil
dans certaines circonstances, mais mettent leurs
deux hémisphères au repos si nécessaire. Des
mammifères marins, des oiseaux et peut-être des

N° 118 - Février 2020

34 DÉCOUVERTES Neurosciences
DORMIR AVEC LA MOITIÉ DE SON CERVEAU
reptiles entrent ainsi dans un état mi-éveillé, mi-
endormi, gardant parfois un œil ouvert pendant
ces intervalles. Et comme nous le verrons, les
scientifiques ont même découvert récemment
une forme similaire de sommeil unihémisphé-
rique chez les humains.
Ce phénomène offre aux chercheurs une
fenêtre fascinante sur le sommeil. En effet, tandis
que l’on étudie l’hémisphère assoupi, l’autre peut
servir de témoin. Et si l’on comprenait la capacité
qu’ont certains animaux de vivre normalement
en ne dormant qu’à moitié, peut-être aurait-on
des idées pour mieux traiter les troubles du som-
meil humain, qui, souvent, affectent davantage
l’un des deux hémisphères.
LES DAUPHINS NE DORMENT QUE D’UN ŒIL
L’étude du sommeil unihémisphérique a
démarré en 1964, quand John Lilly, un cher-
cheur américain alors controversé, remarqua
que les dauphins n’ont qu’un œil fermé au cours
de leur repos quotidien ; il suggéra alors que ces
mammifères marins étaient capables de dormir
en utilisant un seul côté du cerveau. Lilly sup-
posa que quand ils dorment, les dauphins sont
encore en mesure d’observer et écouter leur
environnement.
Toutefois, des expériences ultérieures ont été
nécessaires pour déterminer ce qui se passe dans
le cerveau des cétacés – baleines, dauphins et
Les otaries à fourrure
du Nord (Callorhinus
ursinus) sont des
expertes du sommeil,
capables de dormir avec
un seul hémisphère ou
avec le cerveau entier, et
de s’accorder différents
types de sommeil.
N° 118 - Février 2020
marsouins. Ces animaux possèdent deux carac-
téristiques physiologiques héritées de leurs
ancêtres qui vivaient sur la terre ferme : des pou-
mons pour respirer et des mécanismes qui main-
tiennent une température corporelle presque
constante dans l’eau (thermorégulation). Et il
semblerait que dormir d’un seul hémisphère céré-
bral leur ait permis de conserver ces traits en
milieu aquatique.
Depuis la fin des années 1970, Lev
Mukhametov, de l’Institut d’écologie et d’évolu-
tion A. N. Severtsov, à l’Académie russe des
sciences, et ses collègues étudient le cerveau des
cétacés endormis. Ils se sont particulièrement
intéressés au sommeil des grands dauphins (les
dauphins du genre Tursiops). Dans les enregistre-
ments d’électroencéphalographie, les chercheurs
ont constaté qu’un hémisphère du cerveau des
animaux était dans un état de sommeil lent, tan-
dis que l’autre était éveillé. Ils n’ont que rarement
observé le sommeil dans les deux hémisphères
(ce qu’on appelle le sommeil bihémisphérique à
ondes lentes), et n’ont enregistré aucun signe
clair de sommeil paradoxal – particulièrement
riche en rêves chez l’homme.
Pendant le sommeil unihémisphérique du
dauphin, la moitié éveillée du cerveau contrôle la
nage et la remontée en surface pour respirer, tan-
dis que l’autre moitié est au repos. Comme Lilly
l’avait supposé sur la base d’une observation
© Shutterstock.com/Fotos593
 35

sommaire, l’œil ouvert de l’animal, lié à l’hémis-

phère cérébral éveillé – celui du côté opposé –,
lui permet d’être attentif à d’éventuels préda-
teurs et de nager à l’unisson avec ses compa-
À MOITIÉ ALLUMÉ,
gnons. En 1999, Dawn Goley, à l’université À MOITIÉ ÉTEINT
d’État de Humboldt, aux États-Unis, a observé
– tout comme Guido Gnone, de l’Aquarium de
Gênes, en Italie, et ses collègues en 2001 – que
lorsque les dauphins nagent en groupe, ils
D iverses régions du cerveau, dont
le tronc cérébral, l’hypothalamus
et le télencéphale basal, interagissent
à l’université de Sydney, les noyaux
ventrolatéraux préoptiques de
l’hypothalamus de chacun des deux
maintiennent le contact visuel avec leurs congé- pendant le cycle sommeil-éveil. hémisphères s’échangeraient des
nères grâce à leur œil ouvert. Si un de leurs Chez les dauphins, une coordination messages, qui détermineraient quel
partenaires se déplace de l’autre côté, c’est minutieuse entre les hémisphères côté doit dormir pendant que l’autre
l’autre œil qui prend le relais ! gauche et droit permet à un côté de reste vigilant. Les commissures
Quand les dauphins traversent des eaux dormir pendant que l’autre se repose. postérieures du tronc cérébral
froides, ils doivent éviter les pertes de chaleur. Selon un modèle conçu en 2012 faciliteraient cette communication.
Dans ce cas, garder un hémisphère éveillé leur
permettrait de remuer les nageoires et la queue
de façon à ne pas s’engourdir et à pouvoir rester
non loin de la surface – un fait observé en 2004
Praneshri Pillay et Paul Manger, alors à l’univer-
sité du Witwatersrand, en Afrique du Sud.
On sait que chez les cétacés et d’autres ani-
maux, le cycle global de la veille et du sommeil
est régi par les interactions de multiples struc-
tures du cerveau, dont le tronc cérébral, l’hypo-
thalamus et le télencéphale basal. On comprend
encore mal comment se met en place le sommeil
unihémisphérique, même si l’on dispose de
quelques indices. Ainsi, en 2012, David Kedziora
et ses collègues, à l’université de Sydney, ont éla-
boré un modèle mathématique pour rendre
compte de ce type de sommeil : des sous-struc- Tronc cérébral Commissure
postérieure
tures de l’hypothalamus de chaque hémisphère
– les noyaux ventrolatéraux préoptiques –
s’échangeraient des messages qui déterminent à Hypothalamus
quel moment chaque hémisphère doit s’endormir.
Il en ressort que des signaux inhibiteurs transmis
Noyaux préoptiques
entre les deux hémisphères assurent que l’un des ventrolatéraux
côtés dort pendant que l’autre reste éveillé. Des Télencéphale basal
structures profondes du cerveau, telles que les Commissure
antérieure
commissures postérieures du tronc cérébral (très
développées chez les dauphins), seraient égale-
ment impliquées.

UNE ADAPTATION SINGULIÈRE

Les cétacés ont évolué à partir d’un ancêtre
© Shiz Aoki et Jerry Gu, Anatomize Studios

terrestre commun aux hippopotames et mammi-

fères à sabots. Le passage d’un milieu terrestre à
un milieu aquatique s’est fait progressivement et
a peut-être comporté une phase semi-aquatique
qui a entraîné des ajustements physiologiques et
comportementaux importants. Par conséquent,
le sommeil des cétacés représente un exemple
singulier d’adaptation à un nouvel environne-
ment, qui démontre un compromis entre le besoin
de dormir et celui de survivre.

N° 118 - Février 2020

36 DÉCOUVERTES Neurosciences
DORMIR AVEC LA MOITIÉ DE SON CERVEAU
D’autres animaux font des compromis simi-
laires. Ainsi, les otaries à fourrure du Nord
(Callorhinus ursinus, de la famille des otariidés)
ont développé ce qui ressemble à un véritable cou-
teau suisse en matière de sommeil. En 2017, Oleg
Lyamin, de l’Institut d’écologie et d’évolution A.
N. Severtsov, a découvert qu’elles pratiquent des
types de sommeils variés – unihémisphérique,
bihémisphérique, à ondes lentes, paradoxal –,
qu’elles soient en milieu aquatique ou à terre.
Lorsqu’elles sont en mer et plongées dans un
sommeil unihémisphérique, les otaries à four-
rure adoptent une position qui leur permet à la
fois de dormir, de respirer et de surveiller les
prédateurs qui s’approchent : elles s’allongent sur
un côté avec une nageoire dans l’eau et remuent
continuellement celle-ci, tout en gardant leurs
trois autres nageoires dans l’air afin de réduire
les pertes de chaleur. Ce faisant, elles main-
tiennent leurs narines hors de l’eau, de façon à
respirer. L’hémisphère cérébral du côté opposé à
celui de la nageoire mobile (et de l’œil ouvert)
reste éveillé, envoyant les commandes motrices
nécessaires à la nage et au maintien de la pos-
ture. Sur la terre ferme, le sommeil unihémis-
phérique permettrait aux otaries de repérer
d’éventuels prédateurs et de se coordonner avec
leurs compagnons, mais ne les aiderait pas en
matière de contrôle de la respiration, de régula-
tion de la température corporelle ou de coordi-
nation des mouvements.
Certains oiseaux aussi assurent un équilibre
entre les besoins de repos et de vigilance en pra-
tiquant le sommeil unihémisphérique (parfois
combiné à du sommeil bihémisphérique et à du
sommeil paradoxal). En 1996, Jadwiga Szymczak,
alors à l’université Nicolaus Copernicus, en
Pologne, a enregistré la présence d’ondes lentes
dans l’électroencéphalogramme d’un seul hémis-
phère cérébral chez le merle noir. Et en 2001,
Niels Rattenborg, alors à l’université d’État de
l’Indiana, aux États-Unis, et ses collègues ont
constaté la même chose chez des pigeons.
LE CANARD SENTINELLE
SURVEILLE LES ALENTOURS
De façon similaire, Niels Rattenborg avait
constaté en 1999 que les canards colverts res-
taient attentifs aux éventuelles menaces en ne
dormant qu’avec une moitié de leur cerveau.
Chez les individus gardant un œil ouvert quand
ils étaient en périphérie d’un groupe, la part de
sommeil unihémisphérique était une fois et
demie plus élevée que chez ceux occupant une
position plus centrale. Ces canards « sentinelles »
ouvraient l’œil du côté extérieur au groupe. Mark
Elgar, aujourd’hui à l’université de Melbourne, en
Australie, rapportait dans une étude de 1989 que
la vigilance diminue lorsque le groupe s’agrandit
et que l’animal se rapproche de son centre.
Durant leurs longs voyages sans escale, les
oiseaux migrateurs utilisent également diverses
stratégies de sommeil. En 2016, Niels Rattenborg
et son équipe ont étudié les frégates du Pacifique
(Fregata minor) pendant leurs vols au-dessus de
l’océan, qui duraient jusqu’à dix jours. Lorsque les
oiseaux ne dormaient que d’une moitié du cer-
veau, l’EEG a montré que c’était l’hémisphère du
côté opposé à celui d’un virage en vol qui restait
éveillé, indiquant que l’œil ouvert regardait où le
groupe se dirigeait. En 2006, Thomas Fuchs,
alors à l’université d’État de Bowling Green, aux
États-Unis, a en outre découvert que la grive à
dos olive (Catharus ustulatus) compense le
manque de sommeil pendant le vol de nuit en
effectuant des microsiestes pendant la journée
ou en fermant un œil lorsqu’elle est perchée.
ET NOUS AUTRES HUMAINS ?
Quant aux humains, ils n’ont pas de sommeil
unihémisphérique classique, mais ils font parfois
l’expérience de quelque chose qui s’en rapproche.
Masako Tamaki et ses collègues, à l’université
Brown, aux États-Unis, ont réalisé des enregistre-
ments EEG sur des personnes passant la nuit dans
un environnement inconnu. Les résultats, publiés
Lorsque de jeunes en 2016, montraient des ondes lentes typiques du
poussins utilisent sommeil profond dans l’hémisphère droit et des
davantage un
hémisphère pendant
la journée, ils dorment
ensuite plus de cet
hémisphère. Le sommeil
unihémisphérique
est donc aussi
un moyen de s’accorder
un repos sélectif !
© Shutterstock.com/Steve Snowden
N° 118 - Février 2020
 37

ondes lentes moins intenses dans l’hémisphère

gauche, signe d’une plus grande vigilance.
D’ailleurs, l’hémisphère gauche était plus facile-
ment excité par des stimuli extérieurs que le
droit. Cette asymétrie, dénommée « effet de la
première nuit », disparaît par la suite. Elle semble
préserver la vigilance dans un endroit non fami- Lorsqu’ils passent la nuit
dans un endroit inconnu,
lier, et rappelle celle des mères qui se réveillent
facilement lorsqu’elles entendent des pleurs ou
d’autres bruits identifiés comme provenant de
leurs bébés. les humains gardent aussi
Nous autres humains ressentons parfois le
manque de sommeil après une nuit hors de chez
un hémisphère moins
nous. Mais les animaux qui dorment toujours « endormi » que l’autre.
C’est ce qu’on appelle
d’un demi-cerveau semblent bien adaptés à leur
routine. Bien qu’ils passent moins de temps à dor-
mir que ceux qui s’engagent dans un sommeil
bihémisphérique ou paradoxal, leur capacité de « effet de la première nuit »
nager, de voler, de s’alimenter ou d’interagir avec
leurs congénères est intacte.
Les dauphins, par exemple, sont éveillés suivant leur éclosion. Durant cette période, ils
Bibliographie
durant près des deux tiers de la journée et dor- utilisaient préférentiellement ce même hémis-
ment d’un sommeil unihémisphérique le reste du phère lors de l’apprentissage de stimuli – des
temps. Pourtant, leur cerveau et leur corps O. I. Lyamin et al., Sleep motifs et des couleurs – que leur jeune cerveau
in the northern fur
semblent bien récupérer. En 1997, Lev traitait pour la première fois. Le sommeil semblait
seal, Current opinion
Mukhametov et ses collègues rapportaient que in Neurobiology, vol. 44, donc jouer un rôle dans l’organisation de ce qu’ils
ceux dont on étudiait le sommeil paraissaient pp. 144-151, 2017. venaient d’apprendre.
toujours en bonne santé. En captivité, où les Le sommeil de l’hémisphère droit prenait de
N. C. Rattenborg et al.,
scientifiques pouvaient les observer de près, les Evidence that birds plus en plus d’importance chez les poussins à
dauphins se révélaient capables d’apprendre des sleep in mid-flight, mesure que se développaient des activités telles
tâches complexes. Nature Communications, que l’analyse spatiale et le traitement de nou-
vol. 7, article 12468, 2016. veaux événements se produisaient sur le côté
DORMIR D’UN DEMI-CERVEAU G. G. Mascetti, gauche de l’animal, au cours de la deuxième
N’EMPÊCHE PAS DE SE REPOSER ! Unihemispheric sleep semaine. Lorsque nous les avons entraînés à choi-
Quant aux frégates, leur durée totale de som- and asymmetrical sir l’un des quatre récipients placés dans un coin
meil est fortement réduite lorsqu’elles sont dans sleep : Behavioral, de leur enclos (celui comportant un trou sur le
les airs, mais cela ne les empêche pas de mainte- neurophysiological, dessus, qui contenait une récompense alimen-
nir un niveau élevé d’attention et de bonnes per- and functional taire), ils se sont servis de l’œil gauche. Quand ils
formances de vol au cours de leurs longs voyages. perspectives, Nature en ont eu assez, ils ont dormi davantage de l’hé-
De même, les canards colverts sentinelles perdent and Science of Sleep, misphère droit (l’œil gauche fermé) pour que ce
du sommeil, mais sans que cela altère leur com- vol. 8, pp. 221-238, 2016. côté cérébral, spécialisé dans ce type de tâche
portement. D’autres guetteurs les relaieront le D. J. Kedziora et al., d’apprentissage spatial, se repose.
jour suivant. Physiologically based Ainsi, l’hémisphère le plus actif passait
Le sommeil unihémisphérique continue de quantitative modeling ensuite relativement plus de temps à dormir, et
fasciner les chercheurs parce qu’il illustre les of unihemispheric sleep, donc à récupérer. Pendant ce temps, l’œil piloté
Journal of Theoretical
diverses stratégies apparues au fil de l’évolution par l’autre l’hémisphère prenait le relais et sur-
Biology, vol. 314,
pour que les animaux aient leur dose quotidienne pp. 109-119, 2012. veillait l’environnement. En fait, le déplacement
de repos. Cette particularité est même devenue d’un objet sombre au-dessus de la cage au cours
O. I. Lyamin et al., du sommeil unihémisphérique provoquait le
un outil de laboratoire pour explorer le rôle du
Cetacean sleep :
sommeil dans le développement du cerveau juste réveil immédiat des poussins, qui étaient alors
An unusual form
après la naissance. of mammalian sleep, effrayés et émettaient des appels de détresse.
Ainsi, en 1999, mon équipe au département Neuroscience & La vigilance restait donc intacte, sans empêcher
de psychologie générale de l’université de Padoue, Biobehavioral le sommeil d’être un moment privilégié pour
en Italie, a découvert que des poussins (Gallus Reviews, vol. 32 (8), faire le tri des expériences sensorielles intenses
gallus) dormaient beaucoup plus avec l’hémis- pp. 1451-1484, 2008. vécues durant les premiers jours dans un monde
phère gauche au cours de la première semaine nouveau… £

N° 118 - Février 2020

 COMPLÉTEZ VOTRE COLLECTION
DÈS MAINTENANT !

N° 113 Septembre 2019 M 07656 - 113S - F: 6,50 E - RD

Cerveau & Psycho

Cerveau & Psycho

3’:HIKRQF=[U[ZU\:?a@l@b@n@g";
N°113

LA TÉTINE ENTRAVE-T-ELLE

Septembre 2019
LE DÉVELOPPEMENT
DES ENFANTS ?

incarnée QUAND
Cognition

LE CORPS STIMULE

QUAND LE CORPS STIMULE LA PENSÉE

LA PENSÉE
NEUROSCIENCES ÉP
UI
NOTRE CERVELET,
UN DEUXIÈME
CERVEAU BIEN UTILE

SÉ
CONCENTRATION

Cognition incarnée
COMMENT
GÉRER SES SAUTES
D’ATTENTION
CULTE
LES MESSES
EN SOUVENIR
DE JOHNNY
SYNDROME
DE BAMBI
QUAND LES
DESSINS ANIMÉS
TRAUMATISENT

D : 10 €, BEL : 8,5 €, CAN : 11,99 CAD, DOM/S : 8,5 €, LUX : 8,5 €, MAR : 90 MAD, TOM : 1 170 XPF, PORT. CONT. : 8,5 €, TUN : 7,8 TND, CH : 15 CHF

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N° 117 (janv. 20) N° 116 (déc. 19) N° 115 (nov. 19) N° 114 (oct. 19) N° 113 (sept. 19) N° 112 (juil.-août 19)
réf. CP117 réf. CP116 réf. CP115 réf. CP114 réf. CP113 réf. CP112

ÉP ÉP
UI UI
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N° 111 (juin 19) N° 110 (mai 19) N° 109 (avr. 19) N° 108 (mar. 19) N° 107 (fév. 19) N° 106 (janv. 19)
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Prénom : . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Adresse : . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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 Dossier SOMMAIRE
39

p. 40
Le mystère
des gauchers

p. 48 Interview
La guerre
de 1914-1918
a changé le statut
des gauchers

LE MYSTÈRE
p. 52
Un cerveau
différent

DES
GAUCHERS « Tiens, toi aussi tu écris de la main
gauche ? » Il n’en faut souvent pas plus pour nouer
une conversation, voire enclencher une complicité. La
phrase qui suit est, plus d’une fois sur deux : « Il paraît
que les gauchers sont plus créatifs ? » Si vous êtes
gaucher et que vous vous retrouvez dans ce genre de
situation, voici un conseil pour impressionner votre
vis-à-vis : apprenez-lui que vous êtes probablement,
l’un(e) et l’autre, porteurs de mutations qui renforcent
les connexions entre les deux moitiés de votre cer-
veau. Ou alors, que dans le ventre de vos mamans
respectives, des particularités de la grossesse ont
amené votre hémisphère droit à prendre l’ascendant
sur le gauche. Il en faut moins que ça pour fasciner,
voire séduire… Ajoutez un peu de vernis historique :
heureusement que vous êtes né(e)s à la fin du
xxe siècle, car au Moyen Âge, on aurait dit que vous
aviez la main du diable. Mais c’est la main du diable,
la divine main gauche de Michel-Ange, qui a peint la
chapelle Sixtine… Là, vraiment, vous ne pourrez plus
vous plaindre d’être gauchers.
Sébastien Bohler

N° 118 - Février 2020

40 Dossier

LE MYSTÈRE
DES GAUCHERS

N° 118 - Février 2020

 41

Pourquoi 12 % de l’humanité utilise-t-elle

« l’autre main » ? Aux racines de cette
différence, on trouve l’influence des gènes,
mais aussi un développement cérébral altéré
« in utero ». Ce qui conférerait aux gauchers
certains avantages en sport ou en créativité…

Par Florian Sturm, journaliste scientifique.

£ Le cerveau humain
se spécialiserait dans le
maniement d'une main
par économie d’énergie.
£ Dans le passé de
l'humanité, utiliser
la main gauche aurait
procuré un avantage
dans les duels.

T
£ Le patrimoine
génétique expliquerait
en partie pourquoi
on est gaucher, mais
le développement
intra-utérin jouerait
aussi un rôle.
£ Certaines études
suggèrent que les
gauchers seraient plus
créatifs que la moyenne. out commence par la sensation froide et
gluante d’un gel appliqué sur mon cuir chevelu. Deux cher-
cheurs injectent méticuleusement cette substance dans
64  électrodes plaquées sur mon crâne, le seul moyen de
mesurer les impulsions électriques émises par les milliards de
cellules nerveuses de mon cerveau. Sur un écran juste devant
moi, je vois ces 64 lampes verdir peu à peu. Nous voilà prêts
à partir : je me penche en avant et pose mon menton sur une
petite planche en bois fixée au bureau par une solide construc-
tion en acier. « Maintenant, s’il vous plaît, on ne bouge plus,
on évite de cligner des yeux et on ne serre pas non plus les
mâchoires », intime l’un des deux, Sebastian Ocklenburg,
avant de disparaître dans la pièce à côté. Par une fenêtre, je
le vois maintenant assis devant deux écrans de contrôle.
« Prêt ? » demande-t-il. Je lève le pouce et l’expérience peut
commencer.
Je suis dans un laboratoire de l’université de la Ruhr, à
© Getty Images/Science Photo Libra

Bochum, et je vais vérifier de ce pas à quel point je suis gau-

cher. Mais là n’est pas le seul but de ma visite. Au-delà d’une
La préférence manuelle enquête journalistique incarnée, j’entame aussi un voyage
s’observe parfois dès personnel. Je me suis toujours interrogé sur les raisons qui
le développement
intra-utérin. La partie avaient fait de moi un gaucher. Pourquoi y avait-il plus de
droite du cerveau, droitiers autour de moi ? Pourquoi suis-je gaucher comme deux
qui commande la main de mes frères, mais pas comme mon troisième frère, ni mes
gauche, se développe
la première. parents, ni mes grands-parents ? Pourquoi utilise-t-on une

N° 118 - Février 2020

42
LE MYSTÈRE DES GAUCHERS
main plutôt que l’autre ? Et y a-t-il une différence
entre mon frère jumeau et moi sur ce plan ? Est-ce
une légende, lorsqu’on dit les gauchers plus créa-
tifs et plus intelligents que la moyenne de la
population ? Quand on voit que des génies comme
Léonard de Vinci, Wolfgang Amadeus Mozart,
Nikola Tesla ou Lionel Messi sont ou ont été des
gauchers, on peut s’interroger…
Voilà des années que je dévore les livres et les
publications scientifiques à ce sujet. Aujourd’hui,
ma curiosité m’a amené dans les laboratoires de
l’université de la Ruhr, à Bochum, dans cette
région de l’ouest de l’Allemagne voisine des Pays-
Bas. Le chercheur qui m’étudie, Sebastian
Ocklenburg vient de lancer l’expérience d’un clic
de souris. À cet instant, une petite croix apparaît
devant moi sur l’écran, encadrée de neuf carrés.
Huit sont gris, un d’entre eux est rouge. Mon tra-
vail : cliquer sur le carré rouge. « Grâce aux sti-
muli électriques que nous mesurons par l’EEG,
nous sommes en mesure de mesurer les ondes
cérébrales motrices », m’a expliqué Ocklenburg.
Elles se produisent lorsque nous nous préparons
à un mouvement, comme celui de la main d’un
simple clic de souris. Alors je clique, et je clique.
D’abord à droite, puis à gauche. Dans le fond,
c’est assez monotone, mais que ne ferait-on pas
pour le bien de la science – et pour sa propre
curiosité ?
UN PRINCIPE D’ÉCONOMIE CÉRÉBRALE :
LA LATÉRALITÉ
Quand on dit que certaines personnes sont
gauchères et d’autres droitières, on énonce un fait
simple, appelé « latéralité ». Dans la vie de tous
les jours, nous entendons par là le fait, pour
chaque personne, d’effectuer certaines activités,
telles que l’écriture ou le lancer, plutôt de la main
gauche ou de la main droite. « D’un point de vue
scientifique, cependant, tempère Ocklenburg, le
Dans les sports où
les adversaires peuvent
s’influencer directement
(comme l’escrime,
le tennis), il y a beaucoup
plus de gauchers que
dans la population normale
DOSSIER NEUROSCIENCES
terme signifie beaucoup plus ». En fait, la latéra-
lité révèle quelque chose sur l’organisation et la
division des tâches dans le cerveau. Elle livre
d’importants enseignements sur le fonctionne-
ment du cortex moteur, celui qui commande les
mouvements. Car, si on y réfléchit, utiliser préfé-
rentiellement une main ou un pied est plutôt sur-
prenant. Après tout, nos extrémités sont iden-
tiques en termes de muscles, de tendons et d’os,
tant chez les gauchers que chez les droitiers.
Alors la vraie raison est – comme souvent dans la
nature – notre désir de survivre. « Le cerveau est
le plus gros consommateur d’énergie de notre
corps. Il consomme un peu moins d’un cinquième
de notre apport calorique total, explique M.
Ocklenburg. Plus il contrôle efficacement cer-
tains processus, plus il lui reste d’énergie pour
rechercher de la nourriture. » C’est pourquoi, au
cours de l’évolution chez l’homme et chez de
nombreux animaux, chaque hémisphère s’est spé-
cialisé dans l’exécution de certaines tâches pré-
cises. Et plus un travail est complexe et difficile,
par exemple l’écriture, plus nous avons de
chances de l’apprendre d’une seule main, par
souci d’économie.
Mais pourquoi devrait-il y avoir plus de droi-
tiers que de gauchers, et pas un équilibre entre
les deux ? La latéralité manuelle est un mystère
pour les chercheurs depuis des décennies et est
© Shutterstock.com/Leonard Zhukovsky
Dans les sports de face-à-face, comme
le tennis, les gauchers sont avantagés
parce que leurs adversaires ne sont
pas habitués à parer des coups venant
de la gauche. Rafael Nadal gêne
notamment beaucoup ses opposants
avec son coup droit « gauche ».
N° 118 - Février 2020

Au xixe siècle, le
médecin écossais
Andrew Buchanan
expliquait que le foie
et le poumon droit
étaient des organes
naturellement lourds
qui déplaçaient le centre
de gravité du corps sur
la droite. Pour compenser
cela, la plupart des gens
se pencheraient
davantage vers la
gauche en marchant,
ce qui offrirait plus
de liberté de mouvement
pour le pied et le bras
droits…
encore aujourd’hui la caractéristique la plus étu-
diée de la latéralisation des fonctions cognitives.
Outre la question de savoir pourquoi et à quel
moment de notre développement elle se met en
place, les chercheurs étudient également le lien
qui peut exister entre la préférence manuelle et
diverses maladies, l’intelligence, les traits de per-
sonnalité, les naissances multiples, les perfor-
mances sportives, les différences entre les
familles biologiques et adoptives…
L’homme est davantage droitier que gaucher,
depuis des millénaires. Sur les peintures et repré-
sentations datant de ces 5 000 dernières années,
figurent aussi nettement plus de droitiers que de
gauchers. Et c’est toujours le cas. En 2019, une
équipe dirigée par la psychologue grecque
Marietta Papadatou-Pastou a analysé près de
200 études impliquant plus de deux millions de
personnes : selon les résultats de ces recherches,
entre 8 et 15 % de la population mondiale seraient
gauchers.
Pourquoi les droitiers sont-ils aussi majori-
taires ? Le hasard voudrait que la proportion soit
de moitié-moitié. Longtemps, les biologistes de
l’évolution ont considéré que les droitiers sont
plus nombreux parce que le fait d’être gaucher
comporte trop de désavantages : ils auraient un
moins bon système immunitaire, un poids de
© Wikimedia Commons
naissance statistiquement plus faible… Ce qui
aurait abouti à leur raréfaction, par un processus
de sélection naturelle. Mais dans ce cas se pose
alors une question : pourquoi n’ont-ils pas dis-
paru ? La réponse est venue d’une hypothèse
N° 118 - Février 2020
43
élégante formulée au début des années 2000 par
le biologiste Michel Raymond, de l’université de
Montpellier. Selon lui, pendant des millénaires,
dans des sociétés comportant des taux d’agres-
sion et des niveaux de violences supérieurs aux
sociétés contemporaines, le fait d’être gaucher
aurait conféré un avantage lors des affronte-
ments entre rivaux et des combats. De par leur
rareté, ils déroutent leurs adversaires, pour la
plupart droitiers, qui ne sont pas préparés aux
coups venant de la gauche, ni aux mouvements
des gauchers. Cette thèse pourrait aussi expliquer
pourquoi les gauchers sont surreprésentés dans
certains sports d’affrontement comme le tennis
de table ou la boxe. Le chercheur Florian Loffing
de l’université Carl-von-Ossietzky d’Oldenburg a
ainsi examiné la latéralité des 100 meilleurs
joueurs des six dernières saisons dans les sports
de balle comme le tennis, le tennis de table, le
badminton, le squash et le baseball. « Dans les
sports les plus interactifs, où les adversaires
peuvent s’influencer directement, il y a beaucoup
plus de gauchers que dans la population nor-
male », explique Loffing.
Il y a donc lieu de supposer que la gaucherie
est ici un avantage. Tout particulièrement dans
les disciplines où la pression du temps est forte et
où il faut avoir des réactions rapides comme
l’éclair, les gauchers étaient nombreux parmi les
meilleurs du classement mondial, par exemple en
tennis de table.
COMMENT SE DÉVELOPPE LA LATÉRALITÉ ?
Selon une autre théorie, les gauchers seraient
mieux « équipés » neurophysiologiquement que
les droitiers, auraient de meilleurs temps de réac-
tion avec leur main gauche, ainsi qu’une meil-
leure coordination des deux mains en raison
d’une latéralisation cérébrale moins prononcée.
Selon Florian Loffing, cependant, nombre de rai-
sons incitent à soutenir l’hypothèse du combat
selon laquelle la gaucherie n’est pas avantageuse
en soi, mais que les droitiers ne sont tout simple-
ment pas habitués à se mesurer aux gauchers.
Mais comment la préférence pour la main
gauche se développe-t-elle ? Aujourd’hui, des
généticiens et d’autres scientifiques étudient cette
question à l’aide de technologies de pointe. Mais
il y a des siècles déjà, les gens étaient occupés par
les origines de la latéralité. Le médecin écossais
Andrew Buchanan (1798-1882) croyait ainsi que
la domination de la main droite était liée à l’orga-
nisation de l’intérieur de notre corps. Selon lui,
le foie et le poumon droit étaient des organes
naturellement lourds qui déplaçaient le centre de
gravité du corps sur la droite. Pour compenser
44
LE MYSTÈRE DES GAUCHERS
50 %
DE PRÉFÉRENCE POUR LA MAIN GAUCHE
chez les nouveau-nés pesant moins de 1 000 grammes.
cela, nous nous pencherions davantage vers la
gauche en marchant, ce qui offrirait plus de
liberté de mouvement pour le pied et le bras
droits… Au début du xx e siècle, les chercheurs ont
observé pour la première fois que les personnes
de la même famille avaient tendance à user de la
même main… ce qui laissait supposer une base
génétique à la latéralité. Hypothèse aussitôt rela-
tivisée lorsqu’on constata que des jumeaux mono-
zygotes n’étaient pas toujours latéralisés de la
même façon même si cela se produisait dans trois
cas sur quatre, ce qui indiquait tout de même une
influence notable des gènes.
Dans les années 1960, les psychologues bri-
tanniques Chris McManus et Marian Annett ont
postulé l’existence d’un gène déterminant la laté-
ralisation manuelle. Selon eux, ce gène posséde-
rait deux variantes, ou allèles : un allèle gauche
et un allèle droit. En fonction des deux versions
que vous receviez de vos parents, vous pouviez
être gaucher ou droitier. Tout cela s’effondra
en 2001, lorsque fut publiée la séquence exacte
du génome humain. Impossible de trouver la
trace d’un gène remplissant pareille fonction.
Entre-temps, de nombreux scientifiques comme
Sebastian Ocklenburg sont partis du principe
que la latéralité dépend de plus nombreux fac-
teurs. La proportion génétique serait estimée à
25 %, non pas portée par un seul gène, mais par
une centaine ! Reste à expliquer les 75 % de
causes restantes. Elles œuvrent très tôt, dès l’uté-
rus : les fœtus humains montrent déjà une préfé-
rence de main qui perdure souvent au cours de
leur vie. Dès huit semaines après leur concep-
tion, ils bougent préférentiellement un de leurs
deux bras. Puis, à partir de la treizième semaine,
ils préfèrent téter leur pouce gauche ou droit…
Ces mouvements précoces sont généralement
contrôlés par la moelle épinière. Ocklenburg
soupçonne une influence hormonale in utero,
ainsi que des processus épigénétiques dans la
moelle épinière. De tels mécanismes molécu-
laires, sous l’influence de facteurs externes,
conduisent à exprimer les gènes avec plus ou
moins d’intensité, sans altérer l’information qui
y est stockée.
DOSSIER NEUROSCIENCES
Le stress pendant la grossesse, les complica-
tions à la naissance et les influences sociales telles
que l’école, la famille et la culture jouent égale-
ment un rôle. Par exemple, lorsqu’un enfant voit
que de nombreuses personnes dans son environ-
nement réalisent une activité avec une certaine
main, il a tendance à imiter ces comportements…
Les psychologues britanniques Gregory Jones et
Maryanne Martin ont découvert en 2008 que
même la saison joue un rôle : les enfants nés entre
mars et juillet, dans l’hémisphère Nord, sont plus
souvent gauchers que ceux nés entre août et
février. On ignore pourquoi, même si l’on imagine
que le système immunitaire et les différents
risques d’infection en fonction de l’année pour-
raient être impliqués dans cette association.
LES PRÉMATURÉS,
GAUCHERS EN PUISSANCE ?
En 2019, un trio de chercheurs dirigé par la
psychologue Carolien de Kovel a publié l’étude la
plus complète à ce jour mesurant l’influence des
facteurs environnementaux sur la préférence
manuelle. À cette fin, les chercheurs ont analysé
des données sur près d’un demi-million de per-
sonnes. Ils ont constaté que la probabilité de
devenir gaucher dépend, entre autres, de votre
année et de votre lieu de naissance. En effet, dans
de nombreux pays occidentaux la gaucherie a été
de mieux en mieux tolérée avec le temps ; en
outre, certaines cultures tolèrent mieux les gau-
chers que d’autres, et dans celles où la gaucherie
est mal vue ou réprimée, seuls les gauchers les
plus marqués conservent la préférence pour leur
main gauche dans les actes de la vie quotidienne,
au premier rang desquels l’écriture. Par exemple,
la proportion de gauchers est particulièrement
faible au Pakistan ou au Togo, où la gaucherie est
considérée comme impure et insultante, et plus
élevée dans des pays comme les États-Unis, la
France, l’Allemagne ou le Royaume-Uni, plus
sécularisés et attentifs aux droits de l’individu.
D’autres facteurs peuvent influer sur la préfé-
rence manuelle : le sexe de l’enfant (il y a environ
2 % d’hommes gauchers en plus que de femmes
gauchères), l’existence d’un stress physiologique
à la naissance (qui augmente la probabilité), ou
le fait d’être né jumeau ou triplé, ou encore
prématuré.
Le poids à la naissance semble de ce point
de vue décisif. Dès 1987, les chercheurs de
l’équipe de Michael O’Callaghan, à l’université
d’Adélaïde, en Australie, ont observé que les
nouveau-nés pesant moins de 1 000 grammes
préfèrent la main gauche avec une probabilité
de plus de 50 %. Et dans une étude publiée
N° 118 - Février 2020

en 2018 avec plus de 2 000 triplés du Japon et
des Pays-Bas, les gauchers avaient également
un poids à la naissance nettement inférieur à
celui des droitiers…
Il existe actuellement deux explications pos-
sibles à cela : la première fait intervenir des
lésions cérébrales causées par une grossesse dif-
ficile ou la prématurité. Mais le cerveau de ces
enfants nés précocement serait capable de com-
penser ces déficits par une restructuration des
fonctions cognitives et motrices. Si, par exemple,
le cortex moteur est affecté, cela peut entraîner
un changement de main dominante.
LA THÉORIE DU CERVEAU PRÉCOCE
Une autre thèse postule que les hémisphères
se développent à des vitesses différentes. Selon
cette hypothèse, l’hémisphère droit du cerveau
est prêt à l’emploi plus rapidement que l’hémis-
phère gauche, de sorte que les enfants nés très
tôt seraient plus susceptibles d’être gauchers,
explique Ocklenburg. « Mais nous ne pouvons
Les vrais jumeaux
(monozygotes) n’ont
pas toujours la même
préférence manuelle…
© Shutterstock.com/Vadim Zakharishchev
N° 118 - Février 2020
45
affirmer avec certitude que c’est la bonne expli-
cation pour le moment. »
Chacun ou presque a entendu au moins une
fois des histoires sur la façon dont les gauchers
ont été forcés d’écrire avec leur main droite. Les
historiens voient la raison de la discrimination
dans la conviction, répandue depuis des milliers
d’années, que la droite représente le bien – et la
gauche le mal. Aujourd’hui, on n’est plus censé
contrarier les gauchers dans l’enseignement,
mais selon la psychologue Barbara Sattler cela se
pratiquait encore dans certains pays jusque dans
les années 1980 (voir aussi l’interview de Pierre-
Michel Bertrand, page 48) et perdure dans cer-
taines cultures comme en Inde ou dans des pays
musulmans peu sécularisés.
Pour Barbara Sattler, ces pratiques consti-
tuent une véritable effraction dans le cerveau
humain. Au milieu des années 1980, Sattler a
fondé le premier centre allemand de conseil pour
gauchers. Dans son livre Le Gaucher contrarié,
elle écrit : « L’utilisation de la main non domi-
nante, en particulier pour l’écriture, entraîne
souvent […] des troubles dans le cerveau, qui
peuvent peser individuellement beaucoup sur la
personne et avoir des conséquences pour toute sa
vie. Il s’agit de problèmes de mémoire ou de
concentration, de difficultés de lecture et d’ortho-
graphe, de problèmes de déchiffrement des sym-
boles typographiés. Indirectement, il s’ensuit des
complexes d’infériorité, un manque de confiance
en soi, un retrait social ou des phénomènes de
surcompensation comme l’envie de se montrer
hyperperformant, voire perfectionniste. En fait,
46
LE MYSTÈRE DES GAUCHERS
les études d’imagerie indiquent que le cerveau
des gauchers rééduqués reste en grande partie
celui d’un gaucher… Ces personnes sont donc en
porte-à-faux avec leur intériorité. »
DE TENACES PRÉJUGÉS ANTIGAUCHERS
Ces données m’ont permis de mieux com-
prendre pourquoi il n’y a pratiquement pas de
gauchers dans ma famille pourtant assez nom-
breuse : à l’exception de deux de mes frères et de
moi-même, tout le monde préfère la main droite.
Ce sont peut-être, pour une part d’entre eux, des
gauchers contrariés… Au moins une de mes
tantes était à coup sûr gauchère à l’origine, et fut
contrainte d’écrire de la main droite à l’école.
Heureusement, elle n’a pas à souffrir aujourd’hui
des problèmes lourds que décrit Sattler.
L’hypothèse selon laquelle la gaucherie serait
liée à des problèmes de santé a persisté jusqu’à la
seconde moitié du xx e siècle. Les chercheurs étu-
diaient la latéralisation en relation avec les défi-
cits d’intelligence les maladies auto-immunes, la
migraine, la dyslexie, les allergies, le diabète, la
schizophrénie, l’autisme, le cancer du sein et la
pédophilie. Toutefois, dans un sondage en ligne
publié en 2019, les droitiers ont signalé, de façon
surprenante, plus de problèmes de santé et plus
L’hémisphère
droit du cerveau
est prêt à l’emploi
plus rapidement
que l’hémisphère
gauche, de sorte
que les enfants nés
très tôt seraient
plus susceptibles
d’être gauchers
DOSSIER NEUROSCIENCES
de jours de maladie que les gauchers.
Contrairement à ce qui a été prétendu, ces der-
niers n’ont pas automatiquement à lutter plus
fréquemment contre les allergies ou la dyslexie.
Une réserve, toutefois : les données ont été
recueillies par autodiagnostic, ce qui amène à
considérer ces résultats avec prudence.
En 1991, le psychologue Stanley Coren a fait
ENTRE une déclaration particulièrement dramatique. Il
8 ET 15
a calculé que les gauchers meurent plus tôt que
les droitiers – une moyenne de huit ans. Il mettait
en cause des influences environnementales (le
POUR CENT monde est fait pour les droitiers), mais aussi les
neuropathies cachées causées par le stress avant
ou pendant la naissance, et un système immuni-
de la population taire défectueux causé par un niveau hormonal
mondiale serait altéré dans l’utérus.
composée de gauchers Les conclusions de Coren ont fait l’objet de
discussions entre experts ainsi qu’avec le grand
public. Elles ont été vivement critiquées. Il s’est
avéré que non seulement la conception de l’étude
était inadéquate, mais que Coren a également
commis des erreurs lourdes dans l’évaluation des
dossiers. Il est intéressant de noter que la psycho-
logue Marian Annett, qui avait fait fausse route
avec son hypothèse d’un gène unique de la gau-
cherie, faisait partie de ceux qui ont le plus âpre-
ment critiqué la théorie de Coren.
QUEL EST VOTRE « POURCENTAGE
DE GAUCHERIE ? »
L’interaction exacte des facteurs environne-
mentaux et génétiques dans le développement
de la préférence manuelle varie d’une personne
à l’autre. En outre, la gaucherie ne peut pas être
considérée comme une caractéristique binaire,
mais plutôt comme un continuum – c’est-à-dire
qu’il existe toute une variété d’individus plus ou
moins gauchers, du gaucher léger qui utilise
presque aussi bien sa main droite, au gaucher
très marqué qui ne peut faire les choses que de
la gauche. Seules de rares personnes, en réalité,
sont obligées de faire absolument tout en utili-
sant toujours la même main. Au football, pour
ce qui me concerne par exemple, je shoote du
pied gauche, mais mon frère jumeau, du pied
droit. Tout comme une latéralisation parfaite est
rare, une absence totale de préférence est aussi
peu fréquente, selon Sebastian Ocklenburg. La
proportion d’ambidextres réels est estimée à
moins de 2 %…
Alors, quel pourcentage de gaucher y a-t-il en
moi ? C’est en partie pour répondre à cette ques-
tion que je suis assis dans ce fauteuil, le crâne
bardé d’électrodes. On commence par me faire
remplir deux questionnaires : l’« Edinburgh
N° 118 - Février 2020

Handedness Inventory » et le « Waterloo
Footedness Questionnaire ». Les scientifiques font
en effet la différence entre la préférence et la
dextérité manuelles (et pédestres) : la première
signifie la perception subjective du fait que l’on
est plutôt gaucher ou droitier, la seconde renvoie
à la capacité réelle de faire certaines choses avec
sa main (ou son pied) gauche ou droit(e). En règle
générale, les deux sont liés…
Je m’attelle donc aux questions. Certaines
sont simples – elles portent sur l’écriture, le des-
sin ou le lancer. D’autres demandent de la
réflexion. Quel pied est-ce que j’utilise pour
enfoncer une bêche dans la terre ? Est-ce que
j’appuie avec la main gauche ou la main droite
sur le manche du balai ? De quel pied aurais-je
besoin si l’envie me prenait de ramasser une bille
avec mes orteils ?
DES TESTS À N’EN PLUS FINIR
Pour ce qui est des mains, les résultats me
concernant sont clairs : j’effectue toutes les dix
activités demandées de la main gauche – à part
me brosser les dents. Sur la base de mes réponses,
Sebastian Ocklenburg calcule mon « quotient de
latéralisation » : je suis à – 80 sur l’échelle de pré-
férence manuelle qui va de – 100 (gaucher par-
fait) à + 100 (droitier pur). Le verdict est moins
clair pour les pieds. Je suis à – 60, donc je suis un
peu moins gaucher du pied.
Ensuite, on mesure mon habileté réelle de la
main gauche. Devant moi se trouve une planche
de bois percée de petits trous où sont fichés, sur
une rangée, de petits stylos de bois. Mon travail :
les déplacer sur une autre rangée, le plus vite
possible. D’abord avec la main droite, puis avec
la gauche, et le tout trois fois de suite. Ce test est
apparemment un classique pour évaluer la
dextérité.
Mes mains sont posées à plat sur la table, et
sur l’ordre de mon instructeur, je vais commencer.
Comme prévu, cela s’avère beaucoup plus difficile
avec la droite ! Alors que ma main dominante n’a
pratiquement aucun problème pour ficher les sty-
los dans les trous correspondants, c’est une autre
paire de manches avec la droite. Mais, en tout et
pour tout, cela ne me prend qu’une seconde de
plus. « Ce test mesure la motricité grossière,
explique M. Ocklenburg. Il ne fait pas apparaître
de différences trop importantes. »
La deuxième tâche semble beaucoup plus
délicate. Sur une feuille de papier se trouvent
2 rangées contenant chacune 100 petits cercles.
Dans les 20 secondes qui suivent, je dessine un
point dans chaque forme le plus rapidement
possible. D’abord avec la main droite, puis avec
47
LES ANIMAUX AUSSI !
P endant longtemps, les scientifiques ont supposé que la préférence
manuelle était un phénomène purement humain. Certes, on ne connaît
pas d’autres espèces capables d’écrire… Cependant, en 2013, Sebastian
Ocklenburg et ses collègues ont prouvé que la latéralisation manuelle existe
tout de même dans le règne animal. Chez 119 espèces de vertébrés, ils ont
examiné les extrémités comme les nageoires ou les pattes que chacun
de ces animaux préfère utiliser dans sa vie quotidienne. « La plupart des
espèces étudiées ont une préférence pour un membre antérieur – ou
postérieur – vis-à-vis de celui situé de l’autre côté », déclare-t-il.
À l’université de Géorgie, William Hopkins a notamment étudié les grands
singes et montré que les chimpanzés et les orangs-outans sont à 67 %
droitiers, et les gorilles à 75 %. Mais de façon générale les animaux sont
moins souvent droitiers que les humains, et dans un certain nombre
de cas aucune latéralisation claire n’est détectable.
Source : Brain and Cognition 18, p. 10.1080/1357650X.2012.2012.723008, 2013
la gauche. Cette épreuve sollicite davantage la Bibliographie
motricité fine. Et de fait, je place correctement
en moyenne 15,5 points de plus avec ma main C. De Kovel et al.,
gauche qu’avec la droite. A large-scale population
Enfin, je dois écrire les 26 lettres de l’alphabet study of early life factors
bout à bout, de manière cursive, comme un seul influencing left-
mot. Mis à part le fait que vous pourriez à peine handedness, Scientific
reports vol. 9, 10.1038,
lire mon gribouillage avec ma main droite, j’ai
s41598-018-37423-8,
mis beaucoup plus de temps qu’avec la gauche. 2019.
Les différences de qualité d’exécution et de
vitesse sont ici patentes. C’est le sommet de la F. Loffing, Left-
handedness and time
motricité fine.
pressure in elite
Me voilà donc scientifiquement catégorisé interactive ball games,
comme gaucher. Je n’ai plus de doute. Je Biology letters 13,
demande alors s’il est vrai que les gauchers sont 20170446, 2017.
plus créatifs et plus intelligents que la moyenne
C. McManus,
des droitiers. En 1981, l’Américain Anthony Half a century of
Newland a publié une étude dans laquelle il a handedness research:
fait passer un test de créativité à 96 gauchers et Myths, truths; fictions,
96 droitiers. Et de fait, les gauchers se sont révé- facts; backwards, but
lés plus productifs que leurs adversaires. Ce mostly forwards, Brain
n’est qu’une étude à prendre avec précaution. and Neuroscience
Dans un sondage réalisé en ligne auprès de Advances vol. 3,
20 539 participants en 2019, les gauchers ne se 2398212818820513, 2019.
sont pas révélés clairement plus doués artisti- M. Papadatou-Pastou
quement que les droitiers, et dans les tâches et al., The prevalence
créatives de résolution de problèmes, ils ont of left-handedness:
même été légèrement moins performants. Et Five meta-analyses
of 200 studies totaling
pour ce qui est de l’intelligence, dans un article
2,396,170 individuals.
de synthèse publié en 2018, la plupart des PsyArXiv. vol. 23,
études prises en compte n’ont trouvé aucune dif- 10.31234/osf.io/5gjac,
férence d’intelligence entre gauchers et droi- 2019.
tiers. Faut-il le regretter ? £
N° 118 - Février 2020
48

INTERVIEW

PIERRE-MICHEL
BERTRAND
HISTORIEN, SPÉCIALISTE
DE L’HISTOIRE DES GAUCHERS

LA GUERRE
DE 1914-1918 A
CHANGÉ LE STATUT
DES GAUCHERS
Aujourd’hui les gauchers
intéressent, voire fascinent.
Par le passé, ils ont souvent
été stigmatisés. Quand a-t-on
commencé à les pointer du
doigt en disant qu’ils n’étaient
pas « comme les autres » ?
Dans la Bible, comme dans la plu-
part des textes monothéistes,
abondent les interdits qui portent
sur la main gauche. Cette main a été
considérée comme mauvaise, et pro-
hibée dans la plupart des usages à
forte valeur symbolique, comme

N° 118 - Février 2020


l’écriture, le signe de croix, ou la
prise d’aliments. C’était la main hon-
nie de Dieu, lequel lui préférait de
toute éternité la droite et placerait
les justes à sa droite au jugement
dernier. Au Moyen Âge, la situation
était simple : on n’utilisait tout sim-
plement pas sa main gauche pour les
actes importants. Au xviiie siècle,
l’ecclésiastique Jean-Baptiste de la
Salle établit ainsi une liste détaillée
d’interdits en ce sens, qui s’appli-
quaient à tout le monde.
Les gauchers ont-ils donc
été persécutés très tôt ?
En fait, malgré cette symbolique et
ces interdits, on peut estimer qu’ils
ont connu une existence plutôt
tranquille jusqu’au xvie siècle. En
effet, jusqu’à cette époque, le pro-
blème de la droite ou de la gauche
ne se posait pas vraiment au quoti-
dien. Je m’explique. Placez un gau-
cher et un droitier côte à côte, don-
nez-leur une fourche, une masse ou
une faux : rien ne permet de les
distinguer. En Europe, la population
était essentiellement constituée de
paysans, et les outils étaient pour la
plupart bimanuels, donc… honnê-
tement on ne voyait rien. Il y avait
certes des interdits religieux por-
tant sur la main gauche, mais ils
n’étaient pas difficiles à suivre,
même pour un gaucher. Faire le
signe de croix ou serrer la main
n’est pas difficile, même avec votre
moins bonne main.
Quand les choses ont-elles commen-
cé à se gâter pour les gauchers ?
Avec la massification de l’éduca-
tion. Ce processus s’est amorcé au
xvie siècle, et il est ensuite monté en
puissance, jusqu’à Jules Ferry avec
l’instruction obligatoire et l’école
gratuite pour tous. À ce moment,
lorsqu’on a commencé à donner au
gaucher une plume pour écrire, il
s’est fait repérer. L’écriture est une
activité monomanuelle, précise,
pour laquelle la main préférée est
immanquablement utilisée. C’est
alors que pour le gaucher, les en-
nuis ont commencé. Il est devenu la
brebis galeuse ! On a vu dans son
Dans les écoles,
on attachait la main
des gauchers dans
leur dos
comportement une forme de mau-
vaise volonté. À cette époque, on
était encore bien loin de la valorisa-
tion de l’individu qui a cours dans
notre société contemporaine. Dans
l’enseignement comme ailleurs, il
n’y avait tout simplement qu’une
façon de faire, celle du plus grand
nombre, qui avait été instituée pour
le bien de la collectivité et était légi-
timée par la connaissance éternelle
des écritures. Alors, le gaucher est
passé du statut d’invisible à celui
d’un anormal sommé de rentrer
dans le rang.
Ce fut l’époque des gauchers
contrariés. Comment ont-ils
traversé cette épreuve ?
Cette page de l’histoire, qui a duré
pratiquement un siècle, fut vérita-
blement douloureuse. À cette
époque, le gaucher fut accusé de
tous les maux, et non pas seulement
de ne pas respecter une règle. On
l’accusa de tares physiques, de per-
versions, et il fut même catégorisé
parmi les sous-hommes, les « dégé-
nérés », pour reprendre le terme du
médecin Victor Galippe à la fin du
xixe siècle. Cette façon de classer les
individus en fonction de leurs carac-
tères phénotypiques ou supposé-
ment héréditaires semble découler
du scientisme très en vogue à cette
époque, dont le criminologue italien
Cesare Lombroso fut un ardent pro-
moteur, à travers sa théorie du
« criminel-né ». Entre 1850 et 1950
les gauchers ont beaucoup souffert.
N° 118 - Février 2020
49
On les a brutalisés. Dans les écoles
on attachait la main des enfants
dans le dos. Ils subissaient des humi-
liations verbales, physiques, tout
cela pour les préserver des perver-
sions qui pouvaient les guetter, y
compris sexuelles puisque la mastur-
bation était paraphrasée comme une
« littérature pour la main gauche »…
Tous les gauchers
de cette époque ont-ils
été traumatisés ?
C’est tout de même assez peu pro-
bable, car la préférence pour la
main gauche n’est pas une question
de tout ou rien. Il y a des gauchers
plus prononcés que d’autres. Pour
les gauchers « légers » dotés d’une
forte volonté et d’une intelligence
bien faite, il était possible de subir
la contrainte sans trop de dom-
mages et de se forcer à écrire de la
main droite. Le problème était plus
grave pour les gauchers très mar-
qués, pour qui il est plus difficile de
s’adapter. Ceux-là s’enfermaient
dans leur maladresse. C’est d’ail-
leurs pour cette raison que l’on as-
socie encore gaucherie et mala-
dresse, car le gaucher fait tout « de
manière gauche » avec sa main
droite. Il en souffre dans de mul-
tiples situations de sa vie. Si vous
ajoutez à cela ce climat de suspicion
et cette brutalité, vous obtenez des
personnes qui ont vécu leur enfance
comme un supplice. Un gaucher
contrarié devient une personnalité
souffrante, mal dans son corps, mal
50
LA GUERRE DE 1914-1918 A CHANGÉ LE STATUT DES GAUCHERS
dans sa tête et mal avec ses mains,
et qui a perdu ses repères. J’ai eu
l’occasion de rencontrer nombre de
ces personnes qui ont subi ces ava-
nies. Elles en pleurent encore au-
jourd’hui et restent profondément
perturbées.
Qu’est-ce qui a modifié
le regard de la société sur
cette question ?
Il s’est passé quelque chose de véri-
tablement étonnant à la fin de la
première guerre mondiale. À cette
époque, des milliers de soldats
blessés sont revenus du front, am-
putés de la main droite. Des docu-
mentaires sur les centres de réédu-
cation pour blessés de guerre les
montrent, s’adaptant à leur nou-
velle vie, en apprenant à utiliser
leur main gauche. Tous ces jeunes
revenaient dans leur village et vi-
vaient comme des gauchers. Cela a
provoqué une véritable prise de
conscience dans la population : on
les voyait enlacer leurs femmes de
la main gauche, faire le signe de
croix de la main gauche, écrire de
la main gauche – et c’étaient des
héros ! C’est alors qu’on s’est aper-
çu que cette main gauche était ca-
pable de faire exactement ce que
faisait la droite, avec ce surcroît de
dignité et de respect que l’on vouait
à ces pauvres gueules cassées. La
main gauche est devenue alors une
sorte de symbole de la dignité hu-
maine retrouvée.
À partir de ce jour apparurent des
témoignages (j’en ai publié
quelques-uns) d’instituteurs et de
pédagogues disant qu’il n’y avait
aucune raison d’empêcher un en-
fant d’utiliser sa main gauche.
En 1918, de premiers textes invi-
tèrent au respect des gauchers. Il
fallut encore du temps pour que
cette nouvelle considération gagne
tous les échelons de la société et
pour que l’on commence à appli-
quer ces méthodes de respect des
différences dans les programmes
scolaires et dans les écoles. C’est
vers la fin des années 1950 et le
début des années 1960 que les spé-
DOSSIER LE MYSTÈRE DES GAUCHERS
C’est la Grande Guerre,
avec ses soldats amputés
de la main droite,
qui donnera sa dignité
à la main gauche
Bibliographie
P.-M. Bertrand,
Histoire des gauchers,
Imago, 2001.
N° 118 - Février 2020
cialistes de l’enfance préconisèrent
enfin de respecter l’enfant gaucher.
Peut-on dire que la situation
des gauchers est aujourd’hui
« normalisée » ?
En partie… Notre société pousse in-
consciemment à être droitier. Prenez
un détail qui n’a l’air de rien : à
l’école, dans les toutes petites
classes, on compte 20 % de gau-
chers, alors qu’en sixième on n’en
trouve plus que 12 % ou 13 %. Les
enseignants et les parents ne bri-
ment plus les enfants qui utilisent
leur main gauche, mais une légère
pression sociale, un brin sournoise,
entraîne tout de même une mise au
pas des gauchers modérés ou légers.
Ce sont les situations où la maîtresse
incite doucement, parfois impercep-
tiblement, l’enfant à utiliser plutôt
son stylo de la main droite, autant
que faire se peut. Quoi que l’on
fasse, les gauchers vivent dans un
monde de droitiers. De nombreux
aspects de notre vie quotidienne
sont conçus d’après cette norme do-
minante. Mille petits détails nous le
rappellent : des ciseaux, une scie cir-
culaire, même la porte du frigo qui
s’ouvre à droite et vous déporte sur
la gauche. Quand vous êtes gaucher,
vous nagez toujours un peu à contre-
courant. Mais c’est une part d’origi-
nalité qui amène aussi à voir les
choses différemment. £
GRAND BIEN
VOUS FASSE !
ALI REBEIHI
10H / 11H

DE LA PSYCHO
DU QUOTIDIEN
DU SOURIRE
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DE L’ÉMISSION
52 DOSSIER LE MYSTÈRE DES GAUCHERS

UN CERVEAU
DIFFÉRENT

Les deux hémisphères

du cerveau communiquent
en permanence pour produire
la conscience, le langage,
la créativité. Chez les gauchers,
ils communiqueraient…
encore mieux.

N° 118 - Février 2020

 53

Le cerveau des gauchers pourrait

être différent de celui des droitiers.
Des mutations dans leur génome,
en modifiant la structure de leurs
neurones, conféreraient une meilleure
communication entre les deux
hémisphères.

Gwenaëlle Douaud, Akira Wiberg et Dominic Furniss.

EN BREF
£ En étudiant de vastes
banques de données
génétiques, les
neuroscientifiques
ont découvert que les
gauchers possèdent
des mutations
particulières.
£ Ces mutations
modifient la structure
© Jolygon / shutterstock.com

intime de leur neurone

et la connexion de leurs
hémisphères cérébraux.
£ Les zones du langage
apparaissent mieux
connectées....

N° 118 - Février 2020

54 DOSSIER LE MYSTÈRE DES GAUCHERS
UN CERVEAU DIFFÉRENT
Q
uel est le lien entre Marie
Curie, Michel-Ange, Albert Einstein, la Reine
Victoria, Aristote ou bien encore Charles
Darwin ? Steve Jobs, Bill Gates et Alan Turing ?
Ce sont tous des gauchers, bien sûr – même si l’on
sait maintenant que Léonard de Vinci était ambi-
dextre. Autre anecdote plus curieuse encore : sur
les six derniers présidents Américains, on compte
quatre gauchers (Ronald Reagan ayant été
contrarié). Et pourtant… Pourtant, malgré ces
noms indubitablement associés au génie, qu’il soit
esthétique, politique ou mathématique, cette
latéralité qui se présente vers la gauche (« sinis-
tralité ») a été de longue date regardée comme
source de mauvais présages.
La faute aux Grecs anciens, qui lisaient les
augures (ces oiseaux apparaissant dans les cieux)
le dos au sud, contrairement aux Romains, le dos
au nord. Tout ce qui venait de la lumière, de
l’Orient où le soleil se lève, était alors considéré
comme bon présage : venant de la gauche pour
les Romains donc qui regardaient vers le sud,
mais de la droite pour les Grecs qui regardaient
vers le nord. L’Occident chrétien ne s’est pas privé
de perpétuer la tradition, en associant la gauche-
rie avec le mal et même le diable. Aujourd’hui,
dans bien des langues, en Français (quelqu’un de
« gauche », ou quelque chose de « sinistre »),
comme en latin ou en anglais (« sinister » égale-
ment, ou quelque chose de correct est « right » :
« droit »), tout pointe vers une marginalisation, et
même une mythification de cette sinistralité vrai-
semblablement liée à l’angoisse de la minorité, de
l’anormalité. Nous avons tous en mémoire les
pratiques d’un autre âge forçant les enfants gau-
chers à écrire de la main droite, un âge pourtant
si proche de nous : la pratique était encore omni-
présente dans les années 1950, et encore vue ici
ou là jusque dans les années 1970.
AUX SOURCES DE LA SINISTRALITÉ
Depuis les temps préhistoriques, comme le
montrent les mains peintes sur les murs des
grottes de France, d’Argentine, d’Espagne et
d’ailleurs, on sait qu’approximativement 90 % de Biographie
la population humaine préfère utiliser la main
droite plutôt que la gauche. Savoir en revanche Gwenaëlle Douaud
précisément pourquoi une personne sur dix est est professeuse associée
gauchère est une énigme qui taraude les scienti- au Wellcome centre
for integrative
fiques depuis des siècles. Qu’en dit alors la
neuroimaging,
science ? Que savons-nous sur ce qui fait un gau- à l’université d’Oxford.
cher ? Les cerveaux de ces présidents Américains
portent-ils en filigrane la marque de cette diffé- Akira Wiberg
rence qui fait de Barack Obama un gaucher, mais est interne en chirurgie
de Donald Trump un droitier ? plastique
Ce que l’on sait déjà, c’est que des facteurs et reconstructrice :
génétiques jouent un rôle non négligeable : des cette étude a été
entreprise lors de sa thèse
études réalisées chez des jumeaux ont en effet
à l’Université d’Oxford.
estimé qu’environ 25 % de la variabilité dans
cette latéralité est attribuable à nos gènes. Mais Dominic Furniss
il reste à établir dans l’ensemble de la population est chirurgien plastique
quelles régions de notre génome sont associées à de la main et professeur
la main que nous utilisons. associé de l’université
Nous avons donc entrepris de tirer profit d’Oxford.
d’une incomparable ressource de données qu’est
la base britannique UK Biobank, un échantillon
très vaste de la population anglaise comptant un
demi-million de personnes.
UNE STRUCTURE NEURONALE DIFFÉRENTE
Nous avons en premier lieu comparé les
séquences génétiques de plusieurs dizaines de
milliers de gauchers avec celles de centaines de
milliers de droitiers pour découvrir quelles modi-
fications existent entre les deux groupes. Si on
considère notre génome entier comme un livre,
et nos gènes comme ses chapitres, ce que nous
Chez les gauchers,
la modification
d’une seule lettre du
génome modifie les
fibres neuronales
qui connectent les
aires du langage des
deux hémisphères
N° 118 - Février 2020

cherchons ici sont les effets produits par un
simple changement d’une seule et unique lettre
(ce que nous appelons un « polymorphisme d’un
seul nucléotide », ou PSN).
Et nous en avons trouvé, des PSN – quatre,
pour être précis. Ce qui est remarquable, c’est
que trois de ces quatre différences ont été trou-
vés dans des gènes impliqués dans la création de
certaines protéines bien spécifiques : les
microtubules.
En quoi est-ce remarquable ? Ces microtu-
bules sont en fait les échafaudages de nos cel-
lules et font ainsi partie du « cytosquelette »,
qu’il faut voir comme des assemblages de pou-
trelles microscopiques logées à l’intérieur de
cellules de notre corps – dont les neurones de
notre cerveau – qui maintiennent leur structure
et leurs caractéristiques mécaniques, de même
que le transport interne de molécules essen-
tielles comme les neurotransmetteurs dans le
cas des neurones. Ces microtubules permettent
de guider la construction et le bon fonctionne-
ment des cellules de notre corps tout entier.
Étonnamment, il a été découvert récemment
que, chez l’escargot, ce qui détermine que la
coquille tourne vers la gauche – fait très rare,
un escargot sur un million ! – sont précisément
des modifications génétiques associées à des
protéines de ce cytosquelette.
Les cerveaux de gauchers possèdent
deux aires dédiées au langage (verte et
orange en haut). Celles-ci communiquent
plus efficacement grâce aux fibres bleues,
appelées fibres de substance blanche
(car à l’époque où l’on commençait à les
étudier, les procédés de coloration les
faisaient apparaître ainsi). La connexion
plus efficace entre hémisphères est
associée à la présence d’une mutation
caractéristique (rond violet) qui modifie
la structure d’une protéine associée
au cytosquelette des neurones.
© Prof. Gwenaëlle Douaud et Akira Wiberg
55
Dans les cellules de nos cerveaux bien
humains en revanche, ce cytosquelette se trouve
dans la matière blanche des neurones, c’est-à-dire
dans les axones regroupés en fibres qui joignent
les uns aux autres les neurones de différentes
aires cérébrales et leur permettent de communi-
quer. La question qui s’ensuivit fut donc de déter-
miner si les variations génétiques de type PSN
liées au fait d’être gaucher pouvaient être égale-
ment associées à une différence d’organisation du
cerveau.
DES HÉMISPHÈRES PLUS SYNCHRONES
Nous avons ainsi, dans un deuxième temps,
examiné les images cérébrales prises avec une
IRM dans un échantillon de plus de 8 000 parti-
cipants de la base de données UK Biobank. Et
nous avons découvert qu’un de ces PSN, une
modification d’une seule lettre de notre génome
donc, se révèle être corrélé à des différences dans
l’architecture du cerveau, et plus particulière-
ment dans les fibres de la matière blanche qui
connectent les aires du langage de l’hémisphère
gauche et de l’hémisphère droit.
Enfin, lorsque nous avons directement com-
paré les cerveaux des droitiers à ceux des gau-
chers, nous avons découvert que les hémisphères
gauche et droit communiquent de façon plus
synchrone chez les gauchers. De manière
N° 118 - Février 2020
56 DOSSIER LE MYSTÈRE DES GAUCHERS
UN CERVEAU DIFFÉRENT
remarquable, nous avons observé cet effet spé-
cialement dans les aires du langage reliées par
ces fibres de la matière blanche associées géné-
tiquement à la sinistralité. Chez les droitiers, la
production du langage est prise en charge de
façon prédominante par des zones cérébrales
situées dans les aires frontales de l’hémisphère
gauche du cerveau, mais chez les gauchers, cette
fonction est davantage répartie entre des aires
situées dans les deux hémisphères. Nos observa-
tions semblent donc démontrer une relation
étroite entre la latéralité chez l’humain et le lan-
gage, avec comme corollaire la possibilité – non
démontrée encore – que cela puisse donner un
léger avantage aux gauchers quand il s’agit de
performance verbale. Une hypothèse qu’il fau-
drait tester. Mais un tel travail réclamerait une
large base de données, dans lesquelles les fonc-
tions verbales seraient définies de façon très pré-
cise, ce qui n’est pas disponible actuellement
dans la UK Biobank.
Le moins bon côté de la chose
Peut-être les gauchers bénéficient-ils de cer-
tains avantages cognitifs, comme une plus grande
aisance dans le maniement du langage, mais il se
pourrait aussi que leur constitution cérébrale par-
ticulière les rende en contrepartie plus vulné-
rables à certains troubles neurologiques et psy-
chiatriques. Des études précédentes ayant
suggéré l’existence d’un lien entre la sinistralité
et certains troubles du développement neurolo-
gique, comme la schizophrénie, nous avons fina-
lement entrepris de comparer la « structure
Bibliographie
A. Wiberg et al.,
Handedness, language
areas and neuro-
psychiatric diseases :
insights from brain
imaging and genetics,
Brain, vol. 142,
pp. 2938-2947, 2019.
N° 118 - Février 2020
Les peintures rupestres
du paléolithique
(ici, celles de la grotte
des Mains, en Argentine)
révèlent que les
hommes posaient
leur main gauche sur
la pierre, pour maintenir
leur main droite active.
C’étaient en majorité
des droitiers.
génétique » associée à l’usage de la main gauche
avec celles de diverses maladies neurologiques et
psychiatriques. Nous avons ainsi confirmé l’exis-
tence d’une association – limitée, toutefois –
entre cette structure génétique et la maladie de
Parkinson, de même que la schizophrénie.
Cependant, si les gauchers ont en moyenne un
risque très légèrement supérieur de développer
la schizophrénie, nous avons en revanche établi
qu’ils ont un risque très légèrement moindre
d’avoir Parkinson. Il est important de noter que
ces liens entre sinistralité et ces deux maladies
ne correspondent qu’à une proportion très réduite
de personnes présentant une de ces deux condi-
tions. C’est d’une certaine façon le revers de la
médaille : parce que nous étudions un très grand
nombre de personnes, les effets que nous obser-
vons peuvent être relativement modestes. Ici par
exemple, les différences génétiques et cérébrales
que nous avons découvertes entre gauchers et
droitiers sont de l’ordre de 1 à 2 %.
Le mystère des gauchers semble donc se dis-
siper progressivement, mais il restera à com-
prendre en quoi les particularités de leur cerveau
expliquent – ou non – ce que l’on dit souvent à
propos de leur plus grande créativité et de leur
différence dans la façon d’aborder les problèmes.
© buteo / shutterstock.com
Il est en tout cas passionnant d’imaginer que
Michel-Ange ou Einstein aient pu avoir un cytos-
quelette différent dans leur cerveau à cause de
trois gènes facétieux… et que l’on doit peut-être
la théorie de la relativité et la fresque de la cha-
pelle Sixtine à ces mutations ! £
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58 ÉCLAIRAGES
p. 58 Éco-anxiété : l’homme malade de la planète p. 66 Arrêtez de vous auto-censurer

Éco-anxiété :
l’homme malade
de la planète
Par Charline Schmerber, praticienne en psychothérapie.

Dérèglement climatique, effondrement de la biodiversité,

catastrophes naturelles, migrations, conflits, pénuries : pour

A
une majorité de Français, les enjeux environnementaux sont
devenus la première des préoccupations. Et pour une partie
d’entre eux, un motif nouveau d’anxiété.

près l’été  2019 et ses
records de chaleur, j’ai vu arriver dans mon
cabinet de psychothérapie des patients pré-
sentant des troubles anxieux d’un type nou-
veau. Le motif de leur visite ? La peur de l’ave-
nir. Et tout particulièrement d’un avenir sombre
et incertain annoncé régulièrement par les
rapports scientifiques sur le réchauffement cli-
matique et l’effondrement de la biodiversité.
Pour ces patients, se projeter dans un tel futur
était tout simplement effrayant, anxiogène,
voire désespérant.
C’est ainsi que le terme d’éco-anxiété a
récemment fait son apparition dans le discours
public et dans les médias, au moment où un
récent sondage révèle que l’environnement est
désormais la première préoccupation des
Français, devant le pouvoir d’achat et les ques-
tions sociales. Que représente exactement cette
notion ? Comment doit l’interpréter un théra-
peute confronté régulièrement dans sa pratique
aux troubles anxieux « classiques » ? Et au fond,
EN BREF
£ Devant l’avenir
menaçant que prépare
le réchauffement
climatique, une angoisse
d’un type nouveau a vu
le jour : l’éco-anxiété.
£ Les éco-anxieux
vivent une forme
de traumatisme par
anticipation : le choc
pré-traumatique.
Certains sont tétanisés,
d’autres changent
radicalement de vie.
£ L’éco-anxiété n’est pas
une maladie. C’est plutôt
une conscience plus aiguë
des problèmes futurs, qui
jouerait le rôle de
sentinelle de la société.
que nous dit ce nouveau phénomène sur l’état de
notre société et de la planète ?
Les patients qui venaient me voir pour ces
raisons m’ont convaincue qu’il devait y avoir un
phénomène de grande ampleur lié à ces inquié-
tudes nouvelles. J’ai donc décidé de lancer une
enquête en ligne, en diffusant une annonce sur
internet. Cette annonce appelait les personnes
qui le désiraient à répondre à des questionnaires
sur leur éco-anxiété, telle qu’elles la vivaient. En
quelques semaines, je croulais sous les contribu-
tions. Moi, qui n’ai pourtant pas la force de
frappe d’une institution de santé, je les ai vues
affluer au rythme de 40 par jour, pour un total
de 1 200 entre le 10 septembre et le
10 octobre 2019. Et certaines des personnes qui
répondaient au questionnaire livraient des
déclarations qui faisaient réfléchir : « Je suis sou-
vent prostré. J’ai du mal à me projeter dans l’ave-
nir. Je suis très cynique vis-à-vis des gens de mon
âge qui font des enfants, alors qu’ils vivront dans
un monde apocalyptique. » Ce type de posture

N° 118 - Février 2020

 © Shutterstock.com/Nubefy - best works

N° 118 - Février 2020

59
60 ÉCLAIRAGES Psychologie
ÉCO-ANXIÉTÉ : L’HOMME MALADE DE LA PLANÈTE

doit nous interroger. Ces individus sont-ils

malades, comme les patients atteints de troubles
anxieux traditionnels, ou simplement lucides sur
un futur qu’ils perçoivent avec plus de clair-
voyance que les autres ?

QUI SONT LES ÉCO-ANXIEUX ?

Mon enquête est restée en ligne un mois et a « Je suis souvent prostré.
été relayée en majorité par les réseaux sociaux. J’ai du mal à me projeter dans
l’avenir. Je suis très cynique
Au total, elle englobe les déclarations de 1 264
sujets, dont 1 066 ont répondu au questionnaire
en intégralité (84,3 % des participants). Il ne
s’agit pas d’un échantillon représentatif de la vis-à-vis des gens de mon âge
population, ne serait-ce que parce que seules les
personnes très préoccupées par le sujet ont fait
qui font des enfants, alors
la démarche de collaborer. Néanmoins, une fois qu’ils vivront dans un monde
apocalyptique »
la démarche engagée, le taux élevé de participa-
tion témoigne d’un réel besoin d’expression.
De l’échantillon se dégagent quatre ten-
Un répondant à l’enquête
dances. Tout d’abord, il s’agit d’un public majori-
tairement féminin (à plus de 64 %), issu de caté-
gories socioprofessionnelles supérieures, vivant environnementaux. Il s’agit d’une anxiété systé-
principalement en ville. Plus de 60 % des sondés mique, qui s’ancre autant dans la sphère de l’in-
se situent dans la tranche d’âge des 26-45 ans. time que dans des problématiques géopolitiques
Les femmes sont-elles plus concernées par et globales. Ainsi, pour plus de 33 % des partici-
cette enquête du fait de la dimension émotion- pants, les risques anxiogènes sont multiples.
nelle qui y est rattachée (on sait les femmes plus « Guerres, famines, maladies, médecine/soins
à l’aise que les hommes avec l’expression de leurs (approvisionnement en médicaments), morts
ressentis) ? La majorité de personnes issues de massives, violences, loi du plus fort, individua-
catégories socioprofessionnelles favorisées lisme, risque d’accidents nucléaires… » Un
(CSP+) que comportait mon échantillon était-elle exemple de déclaration d’un participant qui
aussi un indicateur concernant le type de public
sensible aux questions environnementales ? À
noter ici : le développement durable est le troi-
sième secteur d’activité le plus représenté au sein LES SOURCES D’ANXIÉTÉ
de mes répondants, derrière les professions de
santé et celles liées à l’éducation. Il s’agit par
conséquent d’une population en prise directe Autres causes
avec la problématique écologique. 60 %
Parmi les facteurs déclencheurs, on note en
premier lieu la dégradation de l’environnement,
pour plus de 90 % des répondants. Cette préoc-
cupation génère un fort niveau d’anxiété chez les
participants : moyenne de 3,78 sur une échelle
graduée de 1 à 5, contre 3,08 pour le stress quo- LES GRANDS
tidien sur la même échelle. Pour plus de 68 % des
participants, l’anxiété relative à la situation éco-
Pénuries MOTIFS
d’alimentation
logique est décrite comme importante ou aiguë. et d’eau D’INQUIÉTUDE
Outre la perte de la biodiversité, les ressources 8%
en eau et le réchauffement climatique sont les
facteurs le plus souvent cités.
Guerre
Violence 12 %
EN TOILE DE FOND, L’INCERTITUDE 7 %
GLOBALISÉE Risques sanitaire
L’origine des inquiétudes qui s’expriment dans Effondrement (épidémies) 6 %
cet échantillon dépasse les seuls enjeux économique 7 %

N° 118 - Février 2020


résume bien la tonalité générale. La nébuleuse des
peurs semble se décomposer en six grandes thé-
matiques qui vont des angoisses individuelles aux
inquiétudes sur le plan politique, en passant par
les menaces systémiques, environnementales,
sociales et économiques (voir la figure ci-contre).
Mais l’anxiété n’est pas la seule émotion res-
sentie par les participants à cette enquête. On
dénombre 175 termes différents utilisés pour
caractériser leurs ressentis. Parmi ces termes, 114
peuvent être qualifiés de « négatifs » (peur, tris-
tesse, inquiétude, préoccupation, décourage-
ment…) et 61 de « positifs » (envie, émerveille-
ment…). Parmi les émotions les plus représentées,
on trouve la colère, la tristesse, l’impuissance, la
peur, mais aussi l’espoir. « Tristesse de perdre des
trésors naturels. Joie de pouvoir encore en obser-
ver certains. Colère envers les destructeurs.
Culpabilité d’en faire partie. Peur des consé-
quences sur nos sociétés. »
COMMENT SURMONTER L’ANGOISSE ?
Confrontés à ces émotions et à cette charge
d’angoisse, les éco-anxieux ne restent pas les bras
croisés. D’après ce qui ressort de l’enquête, ils
sont une majorité à réagir par l’action, et plus
spécifiquement par la parole. Nommer ses ressen-
tis, les partager est la stratégie la plus utilisée.
Ainsi, pour plus de 60 %, ce sont les discussions
avec l’entourage qui permettent de ne pas rester
« coincé » avec son angoisse. Il s’agit d’évoquer les
appréhensions que l’on ressent, de communiquer
sur les risques que l’on perçoit, d’essayer de sen-
sibiliser les autres autour de soi. Qu’il s’agisse
d’amis, de membres de la famille, de collègues ou
du cercle des réseaux sociaux.
Globalement, trois types de réaction sont
observés parmi cet échantillon de personnes : la
paralysie, une ambivalence entre envie d’agir et
sentiment d’impuissance, ou une mise en mouve-
ment avec passage à l’action. La première réac-
tion concerne 30 % des participants pour qui le
ressenti d’éco-anxiété fait vivre une forme de
tétanie qui empêche d’agir. Le doute devient pré-
pondérant ainsi que la difficulté de faire des
choix pour l’avenir. Il émerge chez eux une insé-
curité existentielle et identitaire qui touche sou-
vent la sphère professionnelle, laquelle est remise
en question (la personne ne se reconnaît plus
dans son travail). La problématique des enfants
et de l’avenir est récurrente, il leur est difficile de
se projeter dans le futur. Certains participants
sont affectés dans leur bien-être quotidien par
des obsessions, des insomnies ou mécanismes
compensatoires comme le jeu ou les achats com-
pulsifs, l’excès de consommation d’alcool…
61
QU’EST-CE QUE
L’ÉCO-ANXIÉTÉ ?
Le terme d’éco-anxiété a été créé en 1995 par un écopsychologue américain,
Théodore Roszak, qui l’a définie comme une souffrance prospective, déclenchée
par une projection vers l’avenir et en lien avec la prise de conscience écologique.
À cause de cette dimension prospective (qui concerne un événement à venir), on
parle determe de stress prétraumatique, par opposition au stress post-
traumatique dont souffrent par exemple les victimes de viol ou d’attentats. Les
travaux de recherche les plus élaborés sur cette question ont été menés par
Glenn Albrecht, un philosophe australien, au début des années 2000. Albrecht
utilisait un terme un peu différent, celui de solastalgie (qui signifie la douleur liée
à la désolation), pour définir la souffrance vécue par certaines populations dont
le milieu naturel et le cadre de vie étaient déstabilisés ou détruits par des
catastrophes naturelles ou des entreprises minières. Il mit notamment en
évidence, chez des fermiers de la vallée de l’Hunter, en Australie, une corrélation
entre expérience de la perte d’un environnement connu (du fait des
transformations de la nature provoquée par l’exploitation du charbon) et
l’émergence d’une détresse psychique. L’éco-anxiété serait une forme
de solastalgie ressentie par la perte de l’environnement global terrestre.
Difficultés de concentration, hésitations blo-
quantes sur des choix fondamentaux comme
l’achat d’un appartement, le fait d’avoir un bébé
ou l’orientation professionnelle.
Le second type de réaction est l’ambivalence.
Pour 9 % des participants, c’est une oscillation
entre l’envie d’agir et l’impuissance. Ces répon-
dants mentionnent des fluctuations importantes
entre ces deux extrêmes, et souvent une incapacité
à trouver un juste milieu. Ces personnes font pen-
ser à des individus qui viennent de vivre un deuil :
après une phase descendante qui commence par
un choc et une sidération, elles amorcent une
phase ascendante avec mise en action.
Enfin, chez 61 % des participants, l’éco-anxiété
met en mouvement. Pour 87,43 %, elle déclenche
l’envie de réaliser des actions concrètes et précises
dans les sphères individuelle et collective. On met
en place ou l’on renforce une transition écologique
au sein du foyer (zéro déchet, produits locaux,
modes de déplacement plus responsables). Il est
parfois question d’un nouveau lieu de vie, plus
autonome, d’un changement de carrière pour plus
de cohérence, de l’acquisition de nouveaux savoirs
et de ne pas faire d’autre enfant. La nature com-
mence à occuper une place prépondérante (net-
toyage d’espaces naturels, création de potagers de
quartier…). Certains se consacrent à l’art pour
sublimer leur angoisse, ou favorisent une intros-
pection et un travail psychologique sur eux-mêmes.
N° 118 - Février 2020
62 ÉCLAIRAGES Psychologie
ÉCO-ANXIÉTÉ : L’HOMME MALADE DE LA PLANÈTE

UNE ANGOISSE À PLUSIEURS FACETTES

Les risques cités par les éco-anxieux se rattachent à six grandes thématiques qui touchent
de nombreuses problématiques liées au fonctionnement du monde.

Situation individuelle Contexte social

Risques liés à la nature humaine,
aux questions existentielles (solitude,
mort, extinction de l’espèce humaine),
à l’avenir, aux enfants,
aux conditions de vie..
« Avenir incertain pour mes enfants :
est-ce juste de faire des enfants en ce
moment ? »
Craintes de voir se former une population « à deux
vitesses » (l’une éveillée, l’autre peu informée, inactive,
dans le déni), risques de tensions et d’injustices sociales.
« Le manque de temps pour s’adapter, les comportements
de survie que cela pourrait engendrer. »

Menaces
systémiques
Ensemble de phénomènes
qui mettraient en dange
les besoins primaires : Conjoncture
alimentation, santé et sécurité.
« Guerres dues au manque
économique
Crainte d’un effondrement
d’eau, de nourriture, du système bancaire.
déplacements de population… »

Sphère environnementale Situation politique

Risques de catastrophes naturelles, industrielles Situation politique nationale, internationale,
(dont nucléaire), pollution des eaux, des sols, peur d’une montée des extrêmes, d’une perte
des libertés individuelles et de la gestion des
© vilicreates / shutterstock.com

question des déchets, impact sur le bien-être animal.

migrations climatiques.
« Pollution plastique, pesticides, OGM, manque
de résilience de nos sociétés. » « Instabilité géopolitique, conflits liés au climat,
inaction des pouvoirs publics. »

N° 118 - Février 2020


Dans la plupart des cas, ils réinvestissent la sphère
collective, développent ou renforcent leur partici-
pation au monde associatif, cherchent à sensibiliser
leur entourage aux problématiques environnemen-
tales. L’engagement militant est l’une des actions
le plus souvent évoquées (parti politique, désobéis-
sance civile du type Extinction Rebellion).
Que l’action soit individuelle ou collective, il
est avant tout important que chacun puisse
accueillir ses émotions et être accueilli dans ses
ressentis, que cela ait lieu dans un cadre dédié ou
de manière informelle. Les petits gestes quotidiens
ne sont pas à négliger, car ils créent un sentiment
d’utilité très précieux face à l’impuissance.
Réfléchir à ce qui fait sens pour soi, dans une
vision à court et moyen terme, aide à retrouver
une cohérence dans son chemin de vie. Il ressort
toutefois des questionnaires qu’un monde porté
par l’individualisme ne nous permettra pas de
mener les différents combats qui nous attendent.
La notion d’entraide entre les individus semble un
point d’action incontournable pour bâtir un futur
pérenne. L’autre étant une démarche de recon-
nexion à la nature, citée comme essentielle par
96 % des participants. Ceux-ci mentionnent une
corrélation entre environnement et santé physique
et psychique. Interrogés sur les émotions associées
aux moments vécus dans un cadre naturel, ils
décrivent une tonalité très positive des ressentis.
Avec cinq termes qui reviennent régulièrement :
calme, sérénité, apaisement, bien-être et joie.
ATTENTION AU BURN-OUT ÉCOLOGIQUE !
Pour une thérapeute comme moi, l’éco-
anxiété représente un défi. Comment prendre en
compte cette nouvelle forme de souffrance ? Dans
ma pratique, j’essaie d’accueillir les patients dans
leur mal-être et dans les causes qui y sont liées.
Je ne nie pas la réalité de ce qui les amène. Je ne
cherche pas à mettre du baume sur la douleur. Je
m’aperçois que, pour eux, c’est déjà beaucoup de
se trouver face à une personne qui reconnaît ce
qu’ils vivent et l’accueille comme tel.
J’observe à ce jour plusieurs profils de
patients. Il y a d’abord ceux qui arrivent en
« burn-out écologique ». Leur impression de s’atta-
quer à une montagne infranchissable – y compris
dans les actions quotidiennes qu’ils mènent sou-
vent dans leur vie professionnelle ou associa-
tive – les a conduits à un épuisement de leurs
capacités cognitives. Cela signifie parfois une
incapacité de choisir, ne serait-ce qu’une destina-
tion de vacances. Je travaille alors avec eux à une
restauration du sentiment d’identité. Où est leur
désir ? De quoi ont-ils besoin ? Qu’est-ce qui fait
63
« Tantôt l’anxiété m’accable
et paralyse notamment ma
capacité à réfléchir de façon
efficace. À l’inverse, il arrive
que cette anxiété soit le moteur
d’action plus positive »
Un répondant à l’enquête
sens pour eux ? Ce sont généralement des per-
sonnes qu’on qualifie « d’états-limites », qui ont
une difficulté à sentir leurs propres limitations, à
définir le cadre de leur action. C’est aussi là-des-
sus qu’il faut travailler.
Une autre catégorie de patients arrive chez moi
via la collapsologie, ce courant d’analyse du chan-
gement climatique et sociétal qui pointe les possi-
bilités d’un effondrement du système de produc-
tion industriel, des échanges économiques, des
structures sociales qui résulterait à la fois de l’épui-
sement des ressources naturelles et des boulever-
sements dramatiques de l’écosystème suite au dérè-
glement climatique et à la dégradation de la
biodiversité. Ce sont des individus généralement
très inquiets, dans l’urgence, dans le besoin de se
« préparer », dans une espèce de boulimie d’infor-
mation qui les amène aussi à outrepasser les limites
de leur pouvoir d’assimilation de l’information et
de réaction concrète à ces problèmes. Je les oriente
généralement vers la piste de la « détox média-
tique ». Il ne s’agit pas de tomber dans le déni de
réalité, mais de se protéger davantage de ce trop-
plein d’informations qui finit par devenir néfaste
pour l’équilibre émotionnel de la personne. Je leur
propose notamment de lâcher du lest momentané-
ment sur les questions liées au futur à long terme,
et de se focaliser davantage sur des actes à court
et moyen termes. Le but est de permettre de mieux
vivre le quotidien, de sortir de la logique de l’ur-
gence et de s’attacher à mettre en place de petites
choses dans le temps présent, ce qui restaure le
sentiment d’avoir prise sur les événements.
Il me paraît important de prendre en compte
toute la dimension émotionnelle des patients, qui
N° 118 - Février 2020
64
ÉCO-ANXIÉTÉ : L’HOMME MALADE DE LA PLANÈTE
va bien au-delà de l’anxiété, en contenant ces
aspects affectifs dans un cadre rationnel, par la
parole et l’écoute bienveillante, ce qui implique
de suivre le rythme des paroles du patient, sans
rien imposer. Ils ont parfois besoin de rester dans
la noirceur du fameux « tout est foutu » pendant
un certain temps… Il faut l’admettre. Pour que
de la lumière apparaisse, il faut pouvoir accepter
de traverser des zones d’ombre.
Je constate régulièrement qu’un paramètre
très important est de localiser où se situe le désir
du patient, ce qui forme son énergie et son élan
vital, car c’est ce qui peut le mettre en mouve-
ment et lui redonner de la ressource. C’est ce qui
donnera naissance à des projets. Le rôle du thé-
rapeute est alors, dans la mesure de ses moyens,
d’accompagner ces initiatives en amenant le
patient à visualiser la forme concrète et réelle
qu’elles pourraient prendre.
Pour finir, j’encourage mes patients à mettre
en place une routine quotidienne avec des temps
de méditation incluant des techniques de respi-
ration (comme la sophrologie), mais aussi des
temps dédiés à l’être et non au faire – ne pas tou-
jours chercher à agir ou à combler l’inaction,
mais prendre le temps d’être avec les siens, de
retrouver le sens du temps qui passe, de la beauté
et de l’émerveillement. Ce en quoi le contact avec
la nature peut apporter une aide précieuse.
LES SENTINELLES DU VIVANT
Reste une question de fond posée aux profes-
sionnels de la psyché. Devant l’éco-anxiété, on se
demande : où est la limite entre une pathologie
qui signerait un dysfonctionnement psychique
(comme chez une personne anxieuse qui a des
palpitations cardiaques sans raison, a l’impres-
sion d’étouffer ou de s’étrangler) et une angoisse
provoquée par une projection douloureuse dans
un futur fait d’incertitude et de menaces ? Nous
avons un faible recul face à ce phénomène, et une
certaine difficulté à le caractériser. Les personnes
éco-anxieuses ont certainement une sensibilité
plus importante que leurs semblables à l’environ-
nement. De ce point de vue, l’éco-anxiété peut
être vue comme la conséquence d’un regard
lucide posé sur le monde actuel plutôt que comme
un trouble qu’il conviendrait de traiter d’un point
de vue médical. Ce discours mérite toutefois
d’être nuancé lorsque l’anxiété devient trop forte,
qu’elle fige le sujet, ou s’il bascule dans une
dépression aiguë avec idées suicidaires.
Une question similaire peut être posée pour
la question des maladies respiratoires liées à la
pollution. Dans toute population, il existe des
sujets plus sensibles que d’autres aux impuretés
ÉCLAIRAGES Psychologie
LES ÉMOTIONS RESSENTIES
FACE À LA MENACE
ENVIRONNEMENTALE
Espoir
3 %
Peur
4 % Colère
24 %
Impuissance
9 %
LES
ÉMOTIONS
Tristesse
18 % Autres ressentis
dans l’air et aux gaz toxiques. Dans une grande Bibliographie
agglomération, ce sont ces personnes que l’on va
retrouver plus souvent aux urgences, ou en G. Albrecht,
consultation pour de l’asthme ou des insuffi- “Solastalgia”, a new
sances respiratoires. Elles ne sont pas pour autant concept in health and
des sujets pathologiques au départ : leur seuil de identity, Philosophy,
sensibilité aux agents polluants est plus bas. Elles Activism, Nature, vol. 3,
nous montrent que la composition de l’air ne p. 45, 2005.
répond déjà plus aux besoins du corps.
L’idée de sentinelle sanitaire devient un concept
éclairant dans un monde dont les différents para-
mètres environnementaux (chimiques, sociaux,
atmosphériques, alimentaires) franchissent régu-
lièrement de nouveaux seuils. L’image la plus par-
lante, que je tiens de Christophe André, est celle
du canari que les mineurs emmenaient dans les
puits de charbon pour détecter les émanations de
monoxyde de carbone, un gaz hautement toxique,
incolore et inodore. Les canaris, plus sensibles que
les humains à ce gaz, tournaient de l’œil plus rapi-
dement, un signal que tout le monde savait inter-
préter comme l’obligation d’évacuer la mine en
urgence. Si les éco-anxieux sont les canaris de nos
dérèglements environnementaux, nous serions
peut-être bien avisés de les écouter. £
N° 118 - Février 2020
66 ÉCLAIRAGES L’envers du développement personnel
Professeur de psychologie au collège Saint-Michel
Arrêtez de vous
autocensurer
I
l y a quelques mois, j’ai été
invité à donner une conférence sur le
thème de l’affirmation de soi. J’y ai
abordé l’importance que nous accordons
au regard d’autrui ainsi que les moyens
possibles de s’en libérer. En fin de pré-
sentation, après plusieurs échanges au
sujet des idées présentées, une main se
lève encore : « Est-ce que vous vous ren-
dez compte, Monsieur, du nombre de
clichés sexistes que vous avez propagés
durant votre conférence ? Les femmes à
la cuisine, les hommes au travail ! On est
au xxie siècle, vous savez ! »
PREMIÈRE ACCUSATION DE SEXISME
C’était la première fois, en plus de
vingt ans de prises de parole en public,
que l’on m’assénait pareille critique. Je
savais alors que je n’échapperais pas à
une introspection sans concession… Il
est vrai que j’utilise moult exemples pour
YVES-ALEXANDRE
THALMANN
et collaborateur scientifique à l’université
de Fribourg, en Suisse.
Tout le monde veut paraître plus vertueux
que le voisin en dénonçant les stéréotypes,
en fustigeant le sexisme et en évitant de dire
des mots comme « vieux » ou « obèse ».
Manque de chance : les débats perdent
alors leur richesse, voire leur intérêt.
illustrer les propos avancés lors de
conférences. Des exemples choisis pour
que le plus de personnes possible
puissent s’y reconnaître, et qui sont pour
cette raison volontairement caricatu-
raux. Mais il s’agit surtout d’exemples
véridiques, c’est-à-dire tirés de situations
vécues. Et j’ai souvent entendu des
femmes reprocher à leur compagnon de
ne pas les aider suffisamment à effectuer
les tâches ménagères. En fait, c’est rare-
ment le contraire…
Il est donc temps de changer ma
façon de m’exprimer ! À mon mea culpa,
j’ajoute que je vis en couple et que notre
répartition des tâches ménagères et édu-
catives penche de mon côté : c’est mon
épouse qui travaille davantage à l’exté-
rieur. Sans doute est-ce pour cela que je
n’avais pas conscience du poids des
exemples utilisés. Soit ! À l’avenir, je
serai attentif à équilibrer mes
N° 118 - Février 2020
illustrations à la faveur des deux sexes.
Dorénavant, je dirai que c’est l’homme
qui demande à sa compagne – ou à son
compagnon afin d’englober toutes les
diversités et ne stigmatiser personne –
de rentrer plus tôt du travail…
Mais aurai-je raison de procéder
ainsi ? Car ce faisant, je devrai me
concentrer davantage sur mes formula-
tions et perdrai donc en spontanéité.
Or, un orateur qui soupèse trop ses
mots devient moins captivant, davan-
tage scolaire, voire ennuyeux. De plus,
on peut imaginer que dans l’esprit de la
majorité des auditrices et des audi-
teurs, il sera nécessaire de renverser
l’exemple pour l’adapter à leurs propres
stéréotypes. En souhaitant trop lisser
le discours, ne risque-t-on pas de l’ap-
pauvrir ? De même que ma contradic-
trice s’était plus intéressée au libellé de
mes exemples qu’à leur contenu, le

public ne risque-t-il pas d’investir ses
précieuses ressources attentionnelles à
détricoter mes exemples plutôt que d’en
extraire le sens ?
MOINS CONTRÔLÉ,
PLUS INTÉRESSANT
C’est en tout cas ce qui semble res-
sortir d’études menées à ce sujet par le
professeur Evan Apfelbaum et ses collè-
gues. Leur idée centrale est simple :
dans nos sociétés, le respect des diver-
sités est une valeur qui se doit d’être
respectée, afin de ne stigmatiser per-
© Helena Ohman / shutterstock.com
sonne. Au risque de devoir aseptiser la
conversation de thèmes pourtant inté-
ressants et porteurs ! Mais que se passe-
t-il si les interlocuteurs se mettent à
parler de manière plus débridée ? Pour
le savoir, il suffit de les amener à relâ-
cher la surveillance qu’ils exercent sur
eux-mêmes. Comme cette dernière
67
demande un effort mental, un moyen
d’y arriver consiste alors à leur imposer
des tâches cognitives au préalable, pour
que leurs capacités de contrôle s’ame-
nuisent. Par exemple, on demande à ces
volontaires de réaliser des calculs men-
taux juste avant la conversation durant
laquelle ils sont censés maîtriser leurs
interventions.
L’équipe d’Evan Apfelbaum a amené
des sujets ainsi « épuisés cognitivement »
à interagir avec une personne d’un autre
groupe ethnique. Cette conversation
– moins « contrôlée » – a alors été plus
appréciée de 25 % par les interlocuteurs,
de même qu’elle a été considérée comme
moins partiale par des observateurs
externes issus de cette minorité ! Enfin,
il est 70 % plus probable que la question
de la diversité soit abordée, ainsi que les
moyens d’y faire face constructivement,
ce qui est plutôt positif.
N° 118 - Février 2020
68 ÉCLAIRAGES L’envers du développement personnel
Un autre argument en faveur des
conversations moins contrôlées est
fourni par l’observation du déclin cogni-
tif précédant des dégénérescences céré-
brales chez des personnes âgées. Dans
cette expérience, des jeunes gens d’envi-
ron 19 ans en moyenne et des séniors
– on ne dit pas des vieux – de 73 ans ont
été impliqués dans une interaction
visant à donner des conseils à une ado-
lescente en souffrance, en réalité tou-
jours le même profil sélectionné par les
chercheurs : une jeune fille obèse aux
prises avec l’insomnie, le harcèlement,
la difficulté à se faire des amis et un
manque d’intérêt à l’école.
LES VIEUX N’ONT PAS LEUR LANGUE
DANS LEUR POCHE
Les séniors se montrèrent plus can-
dides et abordèrent directement la
question du surpoids et de l’attractivité
physique. Ils expliquèrent à l’adoles-
cente comment ils avaient eux-mêmes
souffert de rejet et comment ils avaient
fait face, alors que 70 % des jeunes
adultes ont esquivé la question du
poids. Il est apparu que plus leur niveau
de contrôle cognitif était réduit, plus les
séniors abordaient cette thématique.
Des médecins spécialistes des questions
relatives au surpoids ont ensuite
visionné les enregistrements de ces
interactions : ils ont évalué celles des
séniors comme plus aidantes, avec des
conseils plus judicieux. En fait, ces der-
niers se sont montrés plus empathiques
et plus accessibles que leurs collègues
moins âgés.
Ainsi, il semble que dans certaines
situations, à trop vouloir nous contrôler
pour être dans le politiquement correct,
on en vient à affadir la conversation et,
paradoxalement, à l’appauvrir. Comme
le soulève Jean-François Bonnefon, cher-
cheur an CNRS et à l’université de
Toulouse dans un article au titre provo-
cateur : « Le risque des malentendus
polis », trop de prétendue politesse
draine de précieuses ressources men-
tales et peut créer de la confusion envers
ARRÊTEZ DE VOUS AUTOCENSURER
Une conversation
sur les minorités ethniques est
jugée 25 % plus intéressante
par des membres de ces
mêmes minorités quand
les participants ne censurent
pas leurs propos
ce qui est réellement signifié. Ce qui est
au final contre-productif.
DU POLI VERS LE LISSE, Bibliographie
ET JUSQU’À LA PLATITUDE
Faut-il veiller en toutes circonstances E. P. Apfelbaum
à éradiquer des propos qui pourraient et S. Sommers,
pointer la diversité propre à nos sociétés Liberating Effects
modernes ? À insister sur des exemples of Losing Executive
Control, Psychological
où les femmes travaillent à l’extérieur et
Science, vol. 20,
les hommes s’occupent du ménage ? Il pp. 139-143, 2009.
n’est pas sûr que le jeu en vaille la chan-
delle, étant admis que l’on parle ici de E. P. Apfelbaum et al.,
Age-related decline
stéréotypes culturels courants – je suis
in executive function
bien placé pour savoir qu’ils ne sont pas predicts better
anodins lorsqu’ils sont adressés à des advice-giving in
enfants – et non pas de sexisme crasse. uncomfortable social
Que l’on s’efforce de neutraliser les contexts, Journal of
stéréotypes de genre dans les discours et Experimental Social
manuels scolaires, c’est une évidence ! Psychology, vol. 46,
Que l’on doive reformuler tous les pp. 1074-1077, 2010.
exemples de la vie quotidienne impli- J.-F. Bonnefon et al.,
quant hommes et femmes pour atteindre The Risk of Polite
l’égalité parfaite, j’ai de sérieux doutes. Misunderstandings,
Pour ma part, je préfère investir mon Current Directions in
énergie dans les moyens concrets d’aider Psychological Science,
vol. 20, pp. 321-324, 2011.
chacune et chacun à se faire respecter et
à faire changer les situations insatisfai-
santes dans son existence. À savoir…
l’affirmation de soi. £
N° 118 - Février 2020
 CONFÉRENCES
journée mondiale
des intelligences
© Philippe Rocher

animales
1er février 2020
accès gratuit
70 VIE QUOTIDIENNE
p. 70 Les pièges de l’impulsivité p. 76 Test p. 78 Grandir à l’ère du « mais» p. 80 La question du mois p. 88 Aînés et cadets

Les pièges
de l’impulsivité
Par Christian Wolf, journaliste scientifique.

Ne pas tweeter n’importe quoi sans réfléchir, ne pas accélérer quand le feu
passe à l’orange, ne pas se « gaver » de crème glacée à la moindre
contrariété : tous les jours, nous devons freiner nos pulsions afin
de prendre les bonnes décisions. Quels sont les mécanismes cérébraux
en jeu ? Pourquoi certaines personnes sont-elles trop impulsives ?

C
EN BREF
£ Au quotidien, il est
important de ne pas
céder immédiatement à
toutes nos envies, que ce
soit pour agir ou prendre
des décisions. Mais les
impulsifs ont des
omment le petit Donald se difficultés à les contenir.
serait-il débrouillé au laboratoire de recherche £ Il existe différentes
face à un marshmallow ? Trump, alors âgé de formes d’impulsivité qui
4 ans, aurait-il succombé à la tentation dès qu’on reposent sur des
lui aurait présenté la guimauve, ou aurait-il réussi mécanismes cérébraux
distincts. Toutefois,
à résister pour en avoir deux fois plus quelque le circuit cérébral
temps après ? Quoi qu’aurait fait le président de la récompense
américain lors de ce test – qui mesure la maîtrise et les régions corticales
de soi –, quand il était jeune, il est probable qu’il frontales jouent un rôle
ne résisterait pas longtemps maintenant tant il important pour contrôler
nos pulsions.
semble impulsif, à en croire ses décisions « ins-
tinctives », ses tweets inconsidérés, ses attaques £ Les personnes
furibondes contre des opposants politiques… atteintes de trouble
En politique ou dans tout autre domaine, y déficitaire de l’attention,
les individus addicts
compris dans notre vie quotidienne, il est impor- et les personnalités
tant de ne pas céder immédiatement à toute envie borderline sont souvent
ou pulsion. Sinon, nous serions constamment en impulsifs.
train d’agir sur un « coup de tête », sans réfléchir,
par exemple en achetant des produits ou des ser-
vices sans intérêt, comme le dernier smartphone
tout juste sorti, ou en appuyant violemment sur
la pédale d’accélérateur quand le feu de signali-
sation passe à l’orange…
NE PAS CÉDER À LA MOINDRE TENTATION
Déjà Sigmund Freud (1856-1939) et le pion-
nier de la psychiatrie, Emil Kraepelin (1856-
1926), expliquaient que les « têtes brûlées »
souffrent d’une sorte de « maladie du contrôle des
pulsions » : leurs actes instinctifs et irréfléchis
prédominent sur leurs actions bien pensées. Le
concept d’impulsivité en tant que trait de person-
nalité n’a cependant été étudié précisément qu’à
partir des célèbres expériences du marshmallow
imaginées par le psychologue de l’université
Stanford, Walter Mischel, à la fin des années 1960.
Ce trait de caractère a plusieurs visages, ou
plusieurs dimensions, et nous allons en aborder
deux : l’impulsivité motrice et l’impulsivité déci-
sionnelle. Si une personne souffre d’impulsivité
motrice, elle a beaucoup de difficultés à réprimer

N° 118 - Février 2020

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N° 118 - Février 2020

71
72 VIE QUOTIDIENNE Neuropsychologie
LES PIÈGES DE L’IMPULSIVITÉ
des actes automatiques. Une situation classique :
elle regarde rapidement son téléphone portable
dès qu’un message WhatsApp arrive, même si elle
est en train de lire le journal à ce moment-là. Or
il existe un système de contrôle dans le cerveau
qui évalue ce genre de situations et, si nécessaire,
empêche le passage à l’acte.
« Ce système contrôle nos réactions face à des
situations nouvelles ou surprenantes », explique
le neurologue et psychiatre Oliver Tüscher, de
l’université de médecine à Mayence, en Allemagne.
Il est donc étroitement lié au réseau cérébral de
l’attention. Ainsi, il s’active lorsque nous sommes
témoins d’un accident sur l’autoroute. Une sorte
de signal d’arrêt nous empêche de céder à nos
pulsions potentiellement néfastes. Car « si l’acci-
dent s’est produit sur ma voie, je dois ralentir
immédiatement ; mais si c’est arrivé sur la voie
opposée, je dois surmonter ma curiosité et conti-
nuer à conduire normalement », raconte Tüscher.
LA PÉDALE DE FREIN NEURONALE
Avec ses collègues, le neurologue a étudié les
mécanismes neuronaux sous-jacents à ce système
de contrôle de l’impulsivité motrice. Différents
réseaux cérébraux interviennent. D’abord, le
réseau de l’attention, qui s’étend principalement
entre le sillon frontal supérieur et le sillon précen-
tral. C’est lui qui est attiré par un événement sou-
dain (voir l’encadré ci-contre). Mais ensuite, c’est
une autre aire cérébrale, le gyrus frontal inférieur,
qui envoie un signal d’arrêt dans les cas où il faut
empêcher une action. En effet, cette région du cer-
veau est étroitement liée au cortex moteur, là où
se prépare un mouvement ou une réaction motrice.
En plus de ces aires frontales (situées à l’avant
du cerveau), des structures appelées ganglions de
la base, enfouies au centre du cerveau, parti-
cipent aussi au blocage des pulsions motrices. Ces
zones cérébrales profondes reçoivent des infor-
mations du cortex, par exemple si un mouvement
est planifié, et soutiennent – ou répriment – sa
mise en œuvre. Deux acteurs entrent en ligne de
compte : le striatum dorsal et le noyau sous-tha-
lamique. Ainsi, les personnes souffrant d’une
lésion dans les voies neuronales liant ces deux
aires ont des difficultés à arrêter des mouvements
qu’elles ont commencés.
L’autre forme d’impulsivité, dite « décision-
nelle », va à l’encontre de la maîtrise de soi ; c’est
celle que Walter Mischel a étudiée avec ses expé-
riences du marshmallow. « Les personnes concer-
nées par ce genre de trouble impulsif prennent
souvent des décisions à court terme », explique
Jan Peters, psychologue à l’université de Cologne.
Bien sûr, cette tendance à céder à une envie
immédiate est plus ou moins présente chez tout
un chacun à certains moments : le soir, ne préfé-
rons-nous pas souvent regarder une série télévi-
sée plutôt que de sortir courir, même si nous
savons que le sport est plus sain ?
REGARDER UNE SÉRIE PLUTÔT
QUE D’ALLER COURIR
Comme pour les mouvements, les régions
frontales à l’avant du cerveau interviennent beau-
coup dans le contrôle des prises de décisions.
Mais ce sont d’autres aires qui sont alors impli-
quées, selon Peters : « Si on perturbe l’activité du
cortex préfrontal dorsolatéral gauche par stimu-
lation magnétique transcrânienne, les sujets
prennent des décisions plus impulsives. Et ils
préfèrent des récompenses à court terme. » De
même chez les patients présentant une lésion du
cortex préfrontal ventromédian.
Au travail, en famille,
en politique, il est important de
ne pas céder immédiatement
à la moindre envie ou pulsion.
Le risque, dans le cas contraire,
est d’agir sur un « coup de
tête », sans réfléchir – avec des
conséquences désastreuses
De plus, une aire du striatum ventral, le
noyau accumbens, participe à la maîtrise de soi.
Ce noyau est un acteur majeur du réseau cérébral
de la récompense ; en effet, l’impulsivité décision-
nelle est avant tout un besoin de satisfaction
rapide. Avec des modèles animaux, les cher-
cheurs ont ainsi montré que tout dysfonctionne-
ment du noyau accumbens conduit à des choix
plus risqués : les animaux présentant ce genre de
trouble préfèrent une récompense importante,
mais dangereuse à obtenir, plutôt qu’une récom-
pense modeste, mais facile à atteindre.
Comment tous ces réseaux cérébraux impli-
qués dans le contrôle de l’impulsivité
N° 118 - Février 2020
 73

communiquent-ils ? Un neurotransmetteur, ou
molécule de communication entre neurones, est
un acteur majeur : il s’agit de la dopamine,
comme l’ont montré Joshua Buckholtz et son
TOUT EST-IL SOUS CONTRÔLE ?
équipe, à l’université Vanderbilt de Nashville. Ces
psychologues ont déterminé le degré d’impulsi-
vité de 32 volontaires en bonne santé à l’aide de
L e cerveau utilise divers réseaux
cérébraux pour contrôler nos
pulsions. Si des régions impliquées
un mouvement. De même si ce sont
des aires du contrôle de l’impulsivité
décisionnelle qui dysfonctionnent
questionnaires. Puis ils ont administré à ces dans le contrôle de l’impulsivité motrice (en bleu) : on a alors tendance
sujets une amphétamine qui stimule la libération fonctionnent mal (en rouge), par à prendre des décisions trop hâtives,
de dopamine, ainsi qu’une substance faiblement exemple à cause d’une lésion cérébrale, sans y réfléchir, notamment
radioactive (et inoffensive) qui se lie aux récep- la personne concernée a des difficultés parce qu’elles nous apportent
teurs cérébraux D2/ D3 de ce neurotransmetteur. à rester en place ou à arrêter une récompense immédiate.
Ensuite, ils ont scanné le cerveau des participants
grâce à la tomographie par émission de posi-
tons (TEP), afin de voir combien de récepteurs Sillon frontal
marqués radioactivement contenaient certaines supérieur Sillon
précentral Cortex moteur
régions cérébrales. primaire
Cortex préfontal
dorsolatéral
TROP DE DOPAMINE DANS LE CERVEAU ?
Résultat : plus les volontaires étaient des têtes
brûlées, moins ils possédaient de récepteurs de
la dopamine dans leur substance noire et leur
aire tegmentale ventrale, des ganglions de la
base dont les neurones dopaminergiques se pro-
jettent dans le striatum. De sorte que, suite à
l’administration d’amphétamine, les participants
les plus impulsifs présentaient plus de dopamine
libérée dans le striatum que les sujets « calmes ».
Gyrus frontal
En effet, les récepteurs dopaminergiques dans les inférieur
deux ganglions cérébraux sont des autorécep-
teurs : plus ils sont nombreux ou stimulés par de
la dopamine, moins les neurones correspondants Réseaux de contrôle
de l’impulsivité motrice
libèrent de la dopamine dans le striatum. Ainsi,
la moindre quantité de ces « freins » dopaminer- Réseaux de contrôle
de l’impulsivité décisionnelle
giques chez certains sujets, les plus impulsifs,
aboutissait à une plus importante sécrétion du
neurotransmetteur dopamine en réaction à Striatum dorsal
l’amphétamine.
Selon les chercheurs, cette mauvaise régu-
lation de la dopamine dans le système cérébral
de la récompense expliquerait pourquoi cer-
taines personnes ont du mal à contrôler leurs
pulsions. De même, d’autres études ont révélé
que des rats particulièrement impulsifs ont
aussi moins d’inhibiteurs de la libération de
dopamine dans leur cerveau.
Et qu’en est-il des personnes atteintes de
trouble déficitaire de l’attention avec ou sans Cortex préfrontal
hyperactivité (ou TDHA), qui elles aussi ont des ventromédian
difficultés à contrôler leurs pulsions ? Noyau
accumbens
Typiquement, dès qu’elles s’assoient ou s’adonnent
à une activité monotone, elles se mettent à gigoter Noyau
sur leur chaise, ou se lèvent, et soudain ne peuvent sous-thalamique
© Yousun Koh

s’empêcher – car rien d’autre ne leur semble plus

important – de téléphoner à un ami ou de regar-
der quelque chose sur leur téléphone portable.

N° 118 - Février 2020

74 VIE QUOTIDIENNE Neuropsychologie
LES PIÈGES DE L’IMPULSIVITÉ

COMMENT MESURER L’IMPULSIVITÉ ?

L es psychologues et les médecins déterminent objectivement le degré d’impulsivité d’un individu à
l’aide de différents questionnaires dans lesquels le sujet fournit des informations sur son propre
comportement. Une échelle fréquemment utilisée est le questionnaire d’impulsivité de Barratt (Barratt
Impulsiveness Scale ou BIS) qui comprend trente items ; la personne testée précise à quelles fréquences
elle est inattentive au quotidien, fait des achats irréfléchis, planifie des projets à long terme…
Au laboratoire aussi, les chercheurs mesurent différentes formes d’impulsivité. Par exemple, pour déterminer la
rapidité avec laquelle un individu prend des décisions, les scientifiques lui demandent de choisir entre deux
sommes d’argent : obtenir 10 euros immédiatement, ou 100 euros en six mois. De même, avec les enfants, il
existe l’expérience du marshmallow : ils ne doivent pas manger un bonbon qu’on leur présente s’ils veulent en
recevoir deux un peu plus tard.
Pour l’impulsivité motrice, les chercheurs procèdent à des tests dits de temps de réaction du signal d’arrêt : la
personne doit appuyer sur une touche le plus rapidement possible dès qu’un certain symbole apparaît sur un
Bibliographie
écran. Mais, parfois, ce signe change d’apparence ou de couleur, peu après son apparition. Alors il
s’agit de bloquer le mouvement de la main qui a déjà commencé. Ainsi, on détermine à quel point
J. W. Dalley
cette personne sait réfréner une réaction motrice automatique.
et T. W. Robbins,
Fractionating
impulsivity :
Neuropsychiatric
Un traitement bien connu du TDHA existe : le contraire qui se produit : le médicament les implications, Nature
méthylphénidate, ou ritaline, qui inhibe les trans- rend plus impétueux. Reviews Neuroscience,
vol. 18, pp. 158-171, 2017.
porteurs de la dopamine dans les cellules ner- C’est pourquoi il est certain que d’autres
veuses. De sorte que ce neurotransmetteur reste mécanismes sont à l’œuvre dans le contrôle de A. Sebastian et al.,
actif plus longtemps… Mais alors, pourquoi le l’impulsivité. Robbins et Dalley soupçonnent Dissociable attentional
and inhibitory networks
manque d’autorécepteurs dopaminergiques et la notamment le système noradrénergique, la nora-
of dorsal and ventral
sécrétion plus importante de dopamine qui en drénaline étant un autre neurotransmetteur actif areas of the right
résulte favorisent-ils l’impulsivité, alors qu’un effet dans le système cérébral de la récompense. Ainsi, inferior frontal cortex :
prolongé de la même molécule suite au traitement l’atomoxétine, un inhibiteur de la recapture de la A combined task-
par la ritaline soulage les symptômes du TDHA ? noradrénaline, réduit aussi le comportement specific and coordinate-
On l’ignore encore, car les mécanismes en jeu et impulsif de rongeurs. based meta-analytic
les « boucles de rétroaction » sont complexes. fMRI study, Brain
DROGUES, CIGARETTES, JEUX D’ARGENT… Structure and Function,
DES EFFETS CONTRADICTOIRES MÊME COMBAT vol. 221, pp. 1635-1651,
Toutefois, on sait que la ritaline n’a pas les Bien entendu, le TDHA n’est pas le seul trouble 2016.
mêmes conséquences chez tout le monde. Peters de l’impulsivité. Selon Peters, « de nombreuses J. W. Buckholtz et al.,
conseille donc d’interpréter prudemment les expériences ont montré que les toxicomanes pré- Dopaminergic network
résultats précédents : « La dopamine semble jouer fèrent souvent une récompense faible mais immé- differences in human
un rôle dans l’impulsivité, mais il existe encore diate plutôt qu’une récompense importante plus impulsivity, Science,
vol. 329, p. 532, 2010.
beaucoup de questions sans réponse sur sa fonc- tard. De même, dans la vie de tous les jours, les
tion exacte. Souvent, les études montrent des fumeurs ignorent les conséquences négatives à J. W. Dalley et al.,
effets contradictoires lorsque l’on module le sys- long terme sur leur santé afin de vivre un “shoot” Nucleus accumbens
tème dopaminergique de sujets avec des subs- de dopamine à court terme à chaque fois qu’ils D2/3 receptors predict
trait impulsivity and
tances pharmacologiques. Peut-être à cause des grillent une cigarette. Il y a quelques années, les
cocaine reinforcement,
différences entre chaque individu. » médecins pensaient que les addictions étaient seu- Science, vol. 315,
Ce que des études chez les animaux confir- lement dues à une perturbation du système céré- pp. 1267-1270, 2007.
ment. En 2015, les neuroscientifiques Trevor bral de la récompense… On sait en effet que le
A. R. Aron et al.,
Robbins et Jeffrey Dalley, de l’université de cerveau des toxicomanes ne libère pas suffisam- Stop-signal inhibition
Cambridge, ont ainsi montré qu’une dose de ment de dopamine, de sorte que les sujets disrupted by damage
méthylphénidate diminue les réactions impul- recherchent en permanence des décharges de to right inferior frontal
sives de rats très impulsifs, en améliorant l’effi- dopamine pour compenser le manque, par gyrus in humans,
cacité de leurs freins dopaminergiques dans leur exemple en consommant des drogues ou en Nature Neuroscience,
striatum ventral. Mais avec des congénères s’adonnant aux jeux d’argent ». Mais Peters précise vol. 6, pp. 115-116, 2003.
« naturellement » moins impulsifs, c’est le qu’« aujourd’hui, nous savons que le striatum n’est

N° 118 - Février 2020

 75

l’incapacité à réguler ses émotions. Pour ne pas

être submergé en permanence par des émotions
négatives, comme la colère ou la peur, notre cer-
veau doit sans cesse les atténuer. « Si en condui-
sant, je vois dans mon rétroviseur une araignée
qui s’enroule au-dessus de ma tête, je dois contrô-
Le vrai problème de ler mes nerfs le plus possible et continuer à

l’impulsivité ne serait-il
conduire correctement », explique Tüscher.

pas un défaut de gestion LES BORDERLINES SONT IMPULSIFS

Or les personnes atteintes de trouble border-
des émotions ? line ont de grandes difficultés à dompter leurs
émotions et agissent souvent de façon impulsive.
Elles se repaissent de nourriture ou achètent tout
pas la seule région impliquée dans le développe- ce qui leur tombe sous la main dès qu’elles ont
ment des dépendances ». En particulier, l’interac- un coup de cafard, ou conduisent beaucoup trop
tion des régions corticales frontales avec les gan- vite quand elles sont en colère. Mais Tüscher et
glions de la base est décisive. « Des études récentes ses collègues ont montré que ces sujets savent
suggèrent que le cortex préfrontal contrôle le sys- très bien contrôler leurs pulsions tant qu’ils ne
tème cérébral de la récompense, en maintenant les sont pas submergés par des émotions, leur sys-
pulsions sous contrôle. » Chez les toxicomanes, ce tème cérébral de contrôle des pulsions fonction-
contrôle est vraisemblablement amoindri. nant alors très bien. Alors, le vrai problème de
Autre dimension de l’impulsivité qui semble l’impulsivité ne serait-il pas un manque de ges-
proche des deux dont nous venons de parler : tion des émotions ? £

1 / J’INDIQUE MES COORDONNÉES

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N° 118 - Février 2020

76 VIE QUOTIDIENNE Psychologie

TEST

Êtes-vous impulsif ?
La moindre contrariété vous fait sortir de vos gonds ? Rester assis sur votre
chaise deux heures de suite sans bouger, lors d’une réunion, vous semble
insurmontable ? Cette dimension de votre personnalité – l’impulsivité –
a des conséquences sur votre capacité à mettre de l’ordre dans
votre quotidien ou à faire des projets à long terme. Faire un bilan rapide
pour se situer est important pour entamer - éventuellement - un travail sur soi.
Par Grégory Michel, professeur de psychopathologie.

Grâce à ce questionnaire, établi à partir du modèle d’Ernest S. Barratt,

le pionnier des études sur l’impulsivité, vous évaluerez
trois dimensions de votre impulsivité : l’impulsivité motrice,
l’impulsivité cognitive et les difficultés de planification.

x
rai

fau
Plu fait v

x
Plu vrai

ait
fau
àf
Pour chacune des affirmations suivantes,

à
tôt
tôt
ut

ut
choisissez la réponse qui vous ressemble le plus.
To

To
1/ J’agis sans trop réfléchir. 3 2 1 0
2/ Je ne fais pas attention aux détails. 3 2 1 0
3/ Je ne prépare pas soigneusement les tâches à accomplir. 3 2 1 0
4/ Je prends mes décisions trop rapidement. 3 2 1 0
5/ Je pense trop vite. 3 2 1 0
6/ Je ne programme pas mes voyages longtemps à l’avance. 3 2 1 0
7/ Je suis désinvolte. 3 2 1 0
8/ Je me concentre difficilement lors de tâches soutenues. 3 2 1 0
9/ Je ne mets pas d’argent de côté. 3 2 1 0
10/ J’agis selon mes émotions. 3 2 1 0
11/ J’ai du mal à réfléchir sans que d’autres pensées envahissent mon esprit. 3 2 1 0
12/ Je dis les choses sur le moment sans penser aux conséquences. 3 2 1 0
13/ Je fais des achats sur un « coup de tête ». 3 2 1 0
14/ Je suis impatient(e) dans la plupart des situations sociales. 3 2 1 0
15/ Je n’aime pas réfléchir à des problèmes compliqués. 3 2 1 0

N° 118 - Février 2020

 77

R É S U LTAT S

Pour interpréter vos résultats, faites le total

de vos points pour chaque dimension de l’impulsivité ;
et vous pourrez aussi estimer votre score global
d’impulsivité.

L’IMPULSIVITÉ MOTRICE
(SCORE MAXIMUM : 15)
Faites la somme de vos points aux items 1, 4, 7, 10 et 13. Cette dimension
correspond à une façon d’agir rapidement, instinctivement, sans vraiment
réfléchir. Plus le score est faible, plus vous êtes réfléchi(e), calme, posé(e)
et prudent(e). Vous agissez avec réflexion, circonspection, application.
Si le score est élevé (supérieur à 10 notamment), vous êtes insouciant(e),
peu persévérant(e) et imprudent(e). Vous avez tendance à agir sans
réfléchir, à vous emporter, à faire des achats sur un coup de tête.
Prendre conscience de cette tendance peut vous aider à prendre
du recul dans les situations les plus tendues.

L’IMPULSIVITÉ COGNITIVE
(SCORE MAXIMUM : 15)
Faites la somme de vos points aux items 2, 5, 8, 11 et 14. Cette dimension
reflète des prises de décision rapides, souvent associées à des difficultés
d’attention. Plus votre score est faible, plus vous êtes attentif(ve),
patient(e), et pouvez vous concentrer durablement et facilement.
Plus le score est élevé (supérieur à 10 notamment), plus vous vous
montrez inattentif(ve) lors de tâches soutenues, impatient(e) dans
des situations d’attente, et vous répondez de façon précipitée
aux questions. Souvent dispersé(e) cognitivement, vous vous montrez
instable et éprouvez des difficultés à vous concentrer. Travailler
sur la maîtrise de l’attention (par exemple, par la pratique d’exercices
de pleine conscience) peut s’avérer utile.
Biographie
LES DIFFICULTÉS DE PLANIFICATION
(SCORE MAXIMUM : 15) Grégory Michel
Faites la somme de vos points aux items 3, 6, 9, 12 et 15. Cette dimension est professeur
concerne une tendance à se centrer surtout sur le présent et à ne jamais
anticiper le futur. Plus le score est faible, plus vous êtes soigneux(se), de psychopathologie
rigoureux(se), prévoyant(e), plus vous aimez contrôler les situations, et de psychologie clinique
et moins vous fuyez les réflexions complexes. Vous avez tendance à l’université de
à tout programmer à l’avance (famille, voyage, travail…) et à anticiper les Bordeaux, psychologue
conséquences d’une action. Plus le score est élevé (supérieur à 10
notamment), moins vous faites attention aux détails et programmez et psychothérapeute
vos activités, et plus vous réagissez vivement. Vous agissez sous le coup en cabinet libéral.
de l’émotion, êtes souvent imprévisible et n’êtes pas économe.
Essayez de vous poser, un crayon à la main, pour établir vos priorités
et des échéanciers pour la réalisation de vos projets.

IMPULSIVITÉ GLOBALE
(SCORE MAXIMUM : 45) Bibliographie
Faites la somme de tous vos points. Le score total correspond à une
prédisposition à des actions et des modes de pensées rapides, souvent
précipités, non planifiés et sans égard vis-à-vis des conséquences J. H. Patton,
négatives potentielles. Plus le score est faible, plus vous êtes posé(e), M. S. Stanford
prévoyant(e), économe. Vous prenez le temps de réfléchir et ne vous et E. S. Barratt, Factor
laissez pas emporter par vos émotions. Vous avez tendance à tout
programmer à l’avance et à anticiper les conséquences. Plus le score est structure of the Barratt
élevé (supérieur à 30 notamment), plus vous réagissez vivement et vous impulsiveness scale,
vous montrez instable tant sur le plan comportemental, émotionnel que Journal of Clinical
cognitif. Vous ne planifiez rien à l’avance, et vous vous montrez souvent Psychology, vol. 51,
imprévisible, imprudent(e) et impatient(e). Au-delà de 30 points, envisagez
de prendre contact avec un spécialiste pour apprendre à vous poser, pp. 768-774, 1995.
à différer les gratifications et à mieux gérer vos émotions.

N° 118 - Février 2020

78 VIE QUOTIDIENNE L’école des cerveaux

JEAN-PHILIPPE
LACHAUX
Directeur de recherche à l’Inserm, au Centre
de recherche en neurosciences de Lyon.

Grandir à l’ère
du « mais »
Soumises à de multiples injonctions contradictoires,
les nouvelles générations risquent de développer un sentiment

T
de culpabilité permanent. Il faudra les aider à s’en prémunir.

out a commencé en m’interroger sur leurs conséquences

apercevant une petite affiche sur la
porte des W.-C. ; le genre d’affichette
qu’on trouve souvent dans les toilettes
des lieux publics et qui incitent les uti-
lisateurs à faire preuve de délicatesse
envers ceux amenés, parfois dans
l’urgence, à leur succéder : « Merci de
laisser cet endroit propre. Un petit coup
de bombe avant de sortir pour les sui-
vants, c’est plus agréable. » Une petite
phrase ajoutée au stylo a retenu mon
attention : « Mais pas bon pour la pla-
nète. » Après quelques secondes de
réflexion, la signification de ce com-
mentaire m’est apparue clairement :
c’est vrai qu’un petit coup de bombe
aérosol, ce n’est pas bon pour la pla-
nète… Mais du coup, je fais quoi ?
Faut-il oui ou non utiliser cette fichue
bombe déodorante ?
Vaste question, qui illustre toute une
nouvelle classe de dilemmes auxquels
nous sommes maintenant confrontés, et
qui accompagnera nos enfants pendant
toute leur vie : après la génération X, Y
et Z, voici la génération « mais ». La poli-
tesse veut que l’on donne un petit coup
de bombe avant de sortir des toilettes,
mais ce n’est pas bon pour la planète. Il
faut le faire, mais il ne faut pas le faire.
Il faut aussi faire du sport pour être en
bonne santé, mais il ne faut pas faire de
sport en période de pollution (c’est-à-
dire tout le temps), parce que ce n’est pas
bon pour la santé. Il faut aller à la cam-
pagne respirer le bon air, mais il ne faut
pas, parce que ça pollue d’y aller (pour
les citadins).
LA GÉNÉRATION « MAIS »
Les exemples d’injonctions contra-
dictoires de ce type ne cessent de se mul-
tiplier et je ne peux m’empêcher de
pour une génération qui grandit dans
une telle ambiance. On a coutume de
penser que le bonheur est dans un état
de « flow », où l’on se livre corps et âme
à ses activités sans aucune retenue – la
presse populaire vante d’ailleurs souvent
ce concept, inventé par le psychologue
hongrois Mihály Csíkszentmihályi. Dès
lors, à quel bonheur a-t-on accès quand
on vit la main serrée sur le frein à main ?
Bien sûr, nous avons tous grandi
dans le déchirement entre ce que nous
souhaitions faire et ce que nous devions
faire : ne pas manger trop de bonbons,
ne pas trop jouer aux jeux vidéo, ne pas
trop regarder la télé… Mais la nou-
veauté, c’est que le débat n’oppose plus
notre petit ange et notre petit diable
intérieurs (en gros, le cortex préfrontal,
responsable de la maîtrise de soi, et le
circuit cérébral de la récompense, à
l’origine des sensations de plaisir), mais
deux petits anges qui veulent tous les
deux bien faire. Il ne s’agit plus

N° 118 - Février 2020


d’opposer une vue à court terme et une
vue à long terme, mais deux vues à long
terme parfaitement raisonnables. On ne
peut choisir une option sans ressentir
un certain malaise à ne pas choisir
l’autre : une forme de sentiment de
culpabilité permanent.
Les neurosciences s’intéressent à ce
genre de questions à travers des expé-
riences d’imagerie cérébrale qui pro-
posent aux participants d’effectuer des
choix compliqués, entre des options
toutes défendables sur le plan de la rai-
son. Dans une méta-analyse récente,
Anthony Gifuni et ses collaborateurs de
l’université McGill, à Montréal, ont par
exemple cherché à identifier les zones
cérébrales associées au sentiment de
culpabilité. Ils ont trouvé que ce der-
nier repose sur tout un ensemble de
régions – ce qui est naturel pour un
sentiment aussi complexe –, mais
qu’une zone s’active plus souvent que
les autres : le gyrus cingulaire, en par-
ticulier sa partie dorsale.
Il s’agit d’une région assez large, que
j’aime décrire comme une sorte de
double banane orientée de l’arrière du
cerveau vers l’avant et dont les pointes
seraient tournées vers le bas. Ses rôles
sont multiples. Outre le sentiment de
culpabilité, la partie dorsale du gyrus
cingulaire est ainsi impliquée dans le
ressenti de la douleur, dans la gestion du
conflit (entre plusieurs options pos-
sibles), dans l’empathie et dans le
contrôle de ses propres actions. Une
convergence anatomique qui suggère
l’idée d’un lien intrinsèque entre ces dif-
férentes fonctions, et notamment entre
le ressenti de la douleur et l’impression
d’avoir mal agi. Comme si se faire mal et
faire du mal étaient semblables sur le
plan de la mécanique cérébrale…
DE LA CULPABILITÉ À LA DOULEUR
Ce raisonnement mène à une hypo-
thèse fascinante sur les origines et la
nature de la culpabilité environnemen-
tale. Lors de son évolution, le cerveau
Nous allons
peut-être vivre
sous le signe
de la culpabilité :
sentiment
de faire du mal
à la planète
en recevant
un e-mail,
en mangeant
de la viande,
en allant au ski…
humain ne s’est sans doute pas doté dès
le début d’une capacité à envisager les
conséquences de chacune de ses actions
pour le destin de la planète ; il est plus
probable qu’il n’ait d’abord acquis qu’un
mécanisme de sauvegarde de lui-même,
à travers la douleur, qui s’est ensuite
étendu à la préservation du groupe grâce
à l’empathie (j’ai mal pour moi ou pour
les autres). Qui sait si la conscience éco-
logique émergente n’est pas une extra-
polation de ce mécanisme de sauve-
garde, englobant cette fois la nature tout
entière ? Peut-être les générations les
plus jeunes sont-elles en train de déve-
lopper un ressenti réel de blesser la
planète…
Si c’est le cas, cela les poussera à
limiter certains comportements nocifs
pour l’environnement, comme prendre
la voiture, l’avion, ou se connecter en
permanence à internet. Mais tout ne
N° 118 - Février 2020
79
Bibliographie
A. J. Gifuni et al.,
Neural mapping of
guilt : A quantitative
meta-analysis of
functional imaging
studies, Brain Imaging
and Behavior, 2017.
M. D. Lieberman
et N. I. Eisenberger,
The dorsal anterior cin-
gulate cortex is selective
for pain : Results from
large-scale reverse
inference, PNAS, 2015.
M. Csíkszentmihályi,
Flow : The psychology
of happiness, Random
House, 2013.
Y. Fan et al., Is there a
core neural network
in empathy ? An fMRI
based quantitative
meta-analysis. Neuros-
cience & Biobehavioral
Reviews, 2011.
changera pas en un jour et il faudra
aussi leur apprendre à grandir avec
l’impression de toujours faire mal à
quelqu’un (à soi-même, aux autres, à la
planète) : quand on reçoit un e-mail, si
on mange de la viande, si on va au ski,
quand on court, quand on ne court
pas… L’un des enjeux de l’éducation au
XXI e siècle sera ainsi d’aider les enfants
et les adolescents à trouver un équilibre
psychique dans ce contexte. Il faudra
pour cela être attentifs à leur ressenti et
en parler avec eux, afin qu’ils prennent
du recul. Car si nous ne leur apprenons
pas à gérer cette culpabilité doulou-
reuse, ils risquent de développer un sen-
timent d’éco-anxiété dévastateur (voir
l’article de Charline Schmerber, page xx).
Nous leur devons bien cette assistance :
ils auront déjà assez à faire pour réparer
les bêtises de leurs parents et
grands-parents ! £
80 VIE QUOTIDIENNE La question du mois
Faut-il parler de ses
troubles mentaux
sur internet ?
CHRISTIANE EICHENBERG
«J e me suis demandé pendant
très longtemps si je devais écrire ce
texte et le mettre en ligne. Parce que
c’est probablement mon texte le plus per-
sonnel, et j’ai le sentiment qu’il me rend
très vulnérable. Mais il est important
pour moi de parler ouvertement de ce
sujet, car j’ai de plus en plus l’impression
que les réseaux sociaux comme
Instagram nous présentent un monde
idéalisé qui ne correspond pas à la réa-
lité. Beaucoup m’écrivent qu’ils se sentent
mal parce que leur monde ne ressemble
pas à ce qu’on nous montre sur les
réseaux sociaux. Alors je peux vous dire
que le mien n’est pas toujours aussi rose
qu’il n’y paraît – sur mon blog notam-
ment. Car, moi aussi, je sombre parfois
dans des puits profonds d’émotions néga-
tives, dont je ne peux souvent pas sortir
toute seule. Je suis borderline. Un trouble
que je ne voulais pas admettre, mais avec
lequel j’ai appris à vivre. »
En écrivant sur son trouble border-
line, la blogueuse autrichienne
PSYCHOLOGIE
LA RÉPONSE DE
Directrice de l’Institut de psychosomatique
à l’université privée Sigmund-Freud, à Vienne.
Leonie-Rachel a brisé un tabou. De plus
en plus de personnes, comme elle,
rendent  publiques  leurs  difficultés  et  la situation : d’aucuns n’hésitent pas à
leurs troubles mentaux. C’est ce que fai-
saient déjà les autobiographies de célé-
brités en révélant dans l’écriture leurs
crises existentielles. Mais aujourd’hui,
avec internet, tout le monde a la possi-
bilité de confier ses troubles psycholo-
giques. Ces personnes en retirent dans
certains cas un avantage en obtenant
des réponses ou des retours d’expé-
rience d’autres personnes rencontrant
les mêmes difficultés.
UNE DÉMARCHE
À DOUBLE TRANCHANT
Mais il y a un écueil non négli-
geable : en communiquant ses troubles
mentaux, on court le risque d’être mal
compris. Car au lieu de ressentir de
l’empathie et d’avoir envie d’apporter
leur aide, beaucoup de personnes
peinent à comprendre les problèmes des
autres, voire les rejettent, et en
N° 118 - Février 2020
deviennent agressives. L’anonymat
conféré par internet ne fait qu’aggraver
proférer des insultes ou à porter des
attaques personnelles. Ce qui, pour
l’internaute déjà psychologiquement
fragile, est parfois une catastrophe.
Pour essayer d’évaluer quel pouvait
être le rôle et le potentiel thérapeutique
de telles déclarations publiques, mes
collègues et moi-même avons analysé
les vidéos Youtube de huit personnes
atteintes de maladie mentale. Chacune
avait ses propres motivations. L’un se
prenait pour un philosophe des
Lumières :  il  s’identifiait  à  sa  propre 
© Shutterstock.com/John T Takai / SPF
maladie, se considérait comme un
expert, instruisait donc son public sur
son trouble et maîtrisait vraiment bien
sa communication. Un autre, très nar-
cissique, utilisait internet pour s’aimer
encore plus. Arrogant, mais finalement 
assez peu sûr de lui, il utilisait ses vidéos
pour prendre confiance en lui et mieux 
accepter sa pathologie. Un autre se
 81

Susciter des retours

d’expérience et des
réactions empathiques
d’autres internautes : oui.
Exhiber ses problèmes
par narcissisme ou
misérabilisme : non.

considérait comme un critique compé-

tent et comme un vrai expert en matière
médicale et sociale, avec une forme de
distance vis-à-vis de ses propres pro-
blèmes. Ce sont là des descriptions
archétypiques, mais elles montrent qu’il
peut y avoir plusieurs raisons pour les-
quelles les gens vont trouver intéressant
de révéler leur souffrance sur internet.
L’EXPERT, LE NARCISSIQUE
ET LE PHILOSOPHE
Dans l’ensemble, internet et les
réseaux sociaux permettent à ces per-
sonnes atteintes par des difficultés psy-
chologiques d’entrer en contact avec
d’autres, et de lever les tabous sur leur
trouble. Sur la toile, leur discours
s’étend au-delà de la sphère privée. De
plus, les patients se sentent parfois très
différents quand ils expriment leurs
problèmes de cette façon ; ils analysent
mieux leur propre condition, ce qui,
dans certains cas, facilite la guérison.
En outre, de plus en plus de patients se
Bibliographie
C. Eichenberg et al.,
The internet as a
mental health advisor
in Germany – Results
of a national survey,
Plos One, vol. 8 (11),
e79206, 2013.
retrouvent aussi sur des blogs communs
« fermés », afin de se protéger des pro-
pos diffamatoires d’individus qui ne
rejoindraient  pas  les  fils  de  discussion 
pour les soutenir ou comprendre leur
pathologie. Ce sont donc de nouveaux
groupes d’entraide et de soutien qui se
développent via internet ; ils permettent
d’éviter l’isolement, voire d’en sortir.
Alors se dévoiler sur internet est-il
bénéfique ? Pour beaucoup de per-
sonnes, il semble que oui. À condition
que leurs déclarations ne soient pas
juste une façon d’exhiber leur vie privée
ou leur maladie au grand jour,
mais qu’elles soient capables d’éveiller
des réactions empathiques dont les
bénéfices sont réels. £

N° 118 - Février 2020

82 VIE QUOTIDIENNE Psychologie

La rêverie
compulsive :
les accros
à l’imaginaire
Passer plusieurs heures par jour à s’imaginer
en superhéros, pilote ou infirmière, et à vivre
des aventures étonnantes : telle est la manie
– souvent incontrôlable – des rêveurs compulsifs.
Problème : ils en souffrent, et on ne sait pas
encore très bien comment les guérir.

Par Stefanie Uhrig, docteure en neurosciences

et journaliste scientifique.

N° 118 - Février 2020

 83

© Francesco Carta fotografo / GettyImages.com

84 VIE QUOTIDIENNE Psychologie
Q
LA RÊVERIE COMPULSIVE : LES ACCROS À L’IMAGINAIRE
uand Hadas se met à rêver
éveillée, elle part pour un autre monde. Un
monde où tout le monde l’admire, où elle est cou-
rageuse, a beaucoup d’amis et est considérée par
son professeur comme une élève très talentueuse.
Les scénarios idylliques de cette étudiante ont
commencé lorsqu’elle a développé de l’anxiété
sociale. En imagination, elle oubliait sa peur de
parler aux autres, ou de se retrouver dans des
situations embarrassantes. Mais cela a fini par
poser un problème : « J’ai continué à vivre des
choses qui ne s’étaient jamais produites, confesse-
t-elle aujourd’hui. Des choses irréalistes qui ont
presque rempli tout mon quotidien. J’ai négligé
l’université, mes amis et mes passe-temps, et je
me suis réfugiée dans un monde fantasmé. »
Puis Hadas a appris que son problème avait
un nom : « rêverie maladaptée ». Un terme inau-
guré par Eli Somer, professeur de psychologie
clinique à l’université de Haïfa, en Israël. Somer
définit le phénomène pour la première fois
en 2002 comme « un fantasme actif qui remplace
les interactions humaines et/ou nuit à l’efficacité
fonctionnelle ». En attendant, on parle générale-
ment de « rêverie compulsive ».
Ce qui le distingue des autres voyages de la
pensée, c’est son intensité. « Les personnes
concernées sont complètement absorbées dans
leur imagination, comme dans une réalité vir-
tuelle », explique Somer. D’un côté, c’est un don,
un talent… Mais de l’autre, la vivacité des rêve-
ries fait que certaines personnes y passent vrai-
ment trop de temps. « Les personnes affectées
préfèrent leur monde intérieur à celui, réel, de
l’extérieur. » Si elle s’accompagne d’une charge de
souffrance, elle est considérée comme une patho-
logie, selon le psychologue.
DON OU MALÉDICTION ?
Eli Somer n’est, quant à lui, pas un rêveur
particulièrement actif. « Les images dans ma tête
sont plutôt vagues… », avoue-t-il. Peu de risques,
pour lui, de développer un syndrome de rêverie
compulsive. Dans l’une de ses premières études
sur le sujet, Somer a examiné six patients traités
pour d’autres troubles mentaux. Tous avaient subi
des abus sexuels ou psychologiques pendant leur
enfance. Les participants ont rendu compte en
détail de leurs rêveries par le biais d’un question- EN BREF
naire, ce qui a fait apparaître des thèmes récur-
£ Quand les rêveries
rents : le pouvoir et le contrôle (je suis quelqu’un quotidiennes deviennent
de respecté), la captivité et la fuite (je suis otage envahissantes au point
de terroristes et je parviens à m’échapper), et les de nuire à la vie normale,
fantasmes sexuels – en fin de compte, on y les psychologues parlent
de rêverie maladaptée.
retrouve des éléments qui aident à échapper au
stress et à la douleur que véhicule pour ces £ Au-delà d’un certain
patients le monde réel. point, malgré le
Les résultats de cette étude pilote n’ont guère caractère souvent
pu être généralisés en raison du petit nombre de agréable de ses rêveries,
le sujet ne parvient plus
participants et de leur prédisposition trauma- à maintenir une vie
tique. En 2009, la psychologue Cynthia Schupak sociale normale
et le psychiatre Jesse Rosenthal ont évoqué le cas et à réaliser ses tâches
d’une patiente du Beth Israel Medical Center, à quotidiennes.
New York, qui passait vraiment beaucoup de £ Aujourd’hui, il n’existe
temps à rêvasser ainsi, depuis plus de dix ans. pas de thérapie ciblée
Cette femme n’avait souffert ni de maladie men- sur ce trouble, souvent
tale, ni d’une enfance difficile, et avait par ail- considéré comme
leurs réussi professionnellement, mais sa compul- un effet associé
à la dépression.
sion à rêvasser était telle que c’en était devenu un
motif de consultation. On comprit ainsi qu’il n’est
nul besoin d’avoir été traumatisé tôt dans sa vie
pour développer une rêverie maladaptée.
QUAND L’ESPRIT S’EN VA AILLEURS…
En 2011, Cynthia Schupak et Jayne Bigelsen,
de l’université Fordham de New York, ont pour-
suivi l’étude de ce phénomène sur 90 autres
volontaires. Pour ce faire, les participants ont
répondu par e-mail à diverses questions concer-
nant leurs rêves éveillés. Premier résultat : la
rêverie diurne s’accompagnait d’une agitation
motrice chez huit sujets sur dix. Certains accom-
pagnaient les scènes imaginaires de toute une
gestuelle. D’autres marchaient de long en large à
travers la pièce où ils se trouvaient. « Quand je
suis seule, je bouge beaucoup, je souris ou je me
Les rêveurs compulsifs
« vivent » leurs rêveries :
ils bougent, marchent de long
en large, se mettent à sourire
au milieu d’une réunion…
Cela surprend !
N° 118 - Février 2020

promène dans la maison », décrit Hadas. En
société, elle arrive le plus souvent à se dominer,
mais il lui arrive de sourire pour rien, malgré
elle. Dans ce cas, elle regarde rapidement son
téléphone portable pour que cela ne paraisse pas
étrange aux personnes qui l’entourent. Certains
rêveurs compulsifs ont toutes les peines du
monde à contenir leurs mouvements. Pour ne pas
attirer l’attention, ils se retirent et passent de plus
en plus de temps seuls avec eux-mêmes. C’est
alors le début d’un cercle vicieux. Et quand on
rencontre ces personnes en consultation, il n’est
pas rare qu’elles soient sujettes à cette habitude
depuis très longtemps, consacrant de quatre à
huit heures chaque jour à leur rêverie selon
Somer.
En 2016, une équipe de chercheurs emmenés
par Bigelsen et Somer a examiné 340 patients
ainsi qu’une centaine de témoins sains, établis-
sant de premières statistiques. En moyenne, le
COMMENT SAVOIR SI UNE
PATHOLOGIE EST « INDÉPENDANTE » ?
R hume, grippe, pneumonie – en médecine
somatique, nous sommes habitués à distinguer
clairement les maladies. Celles-ci se distinguent
généralement par leur origine (l’« étiologie ») et par
leurs symptômes caractéristiques. Dans le
domaine clinique et psychologique, la tâche est
plus ardue car il n’existe pas de caractéristiques
physiques claires. Souvent, deux diagnostics sont
posés sur un même mal, voire plus : les personnes
souffrant de dépression, par exemple, souffrent
souvent d’anxiété, et de nombreux troubles
obsessionnels compulsifs s’accompagnent de
mélancolie. On parle alors de comorbidité.
La plupart des diagnostics psychiatriques ne forment
pas des catégories naturelles, mais arbitraires.
Ils doivent condenser autant que possible les
symptômes en tableaux répondant à des critères bien
définis, qui servent avant tout un objectif : permettre
aux personnes concernées de recevoir une thérapie
appropriée. Si, par exemple, le traitement de la
dépression réduit également les rêveries
perturbantes, il y a peu de raisons d’examiner ces
dernières séparément. La question de savoir si un
trouble doit être considéré comme indépendant est
donc une question de sélectivité : ce qui constitue
le cœur d’un phénomène est-il déjà contenu dans
un ou plusieurs autres troubles ? Ou bien peut-on,
85
rêveur compulsif passe 57 % de son temps à
rêvasser, et parfois plus des deux tiers de la jour-
née. Les personnes du groupe témoin, par com-
paraison, n’ont consacré que 16 % de leur temps
éveillé à cette activité. Dans ce dernier cas, les
rêveries portaient surtout sur leurs expériences
immédiates, mettant en scène par exemple des
personnes vivant dans leur environnement fami-
lier. C’est également le cas des rêveurs compul-
sifs, mais leurs scénarios sont beaucoup plus
éloignés de la réalité.
À la décharge des personnes concernées, il faut
dire que le contenu de leurs rêveries est souvent
très agréable. Beaucoup d’entre elles créent des
fantasmes détaillés ou s’évadent dans un monde
parallèle – surtout si elles ont été victimes d’inti-
midation ou d’autres problèmes à l’école ou à la
maison. Une exception : Carol, 54 ans, mère de
deux fils adultes. Ses rêveries sont marquées par
la peur. De façon répétée, elle vit mentalement des
au contraire, identifier un groupe de patients ayant
des besoins spéciaux ? Il est souvent difficile d’étayer
de telles suspicions par des preuves
épidémiologiques. Mais d’un autre côté,
le bénéfice clinique d’un diagnostic est important…
Les comités d’experts qui élaborent la Classification
internationale des maladies ou le manuel DSM
de l’association américaine de psychiatrie sont
également influencés par les modèles et les lobbies
de diverses écoles de thérapie comme la
psychanalyse ou la thérapie comportementale.
Pire encore, certains chercheurs et praticiens
« proclament » de nouvelles maladies ou plaident
pour que celles-ci soient déclarées pathologies
indépendantes, afin de gagner en notoriété
ou de s’enrichir grâce aux soins qu’ils proposent.
Récemment, la recherche en psychothérapie s’est
efforcée d’abandonner le système catégorique des
schémas pathologiques et de le remplacer par une
approche multidimensionnelle qui prend en compte
des symptômes, des altérations biologiques,
des particularités génétiques, voire des données
d’imagerie cérébrale. Reste à savoir si un tel
changement de paradigme prévaudra. D’une manière
ou d’une autre, il n’y a pas de ligne
de démarcation claire entre « normal »
et « malade », ni entre les différents troubles.
N° 118 - Février 2020
86 VIE QUOTIDIENNE Psychologie
LA RÊVERIE COMPULSIVE : LES ACCROS À L’IMAGINAIRE

compulsifs. Et presque un répondant sur trois

4 À 8 HEURES
avait déjà fait une tentative de suicide.
Selon Thomas Meyer, la rêverie compulsive
devrait être inscrite au DSM, le manuel diagnos-
tic de l’association américaine de psychiatrie, en
tant qu’entité pathologique. Une telle reconnais-
DE RÊVERIE CHAQUE JOUR sance serait nécessaire pour améliorer les chances
Le temps passé par un rêveur compulsif à s’évader dans de traitement. Bien que la rêverie se révèle être
des scénarios imaginaires, tout éveillé un effet secondaire de plusieurs troubles, elle
n’est pas suffisamment couverte actuellement par
les diagnostics existants, d’après Somer. Chez un
patient dépressif, le traitement axé sur la dépres-
sion allège effectivement les symptômes qui lui
situations difficiles, choquantes ou pénibles. « C’est sont liés, mais pas les rêveries compulsives qu’un
comme un film d’horreur dans ma tête que je ne outil de diagnostic indépendant permettrait aux
peux pas interrompre », dit-elle. médecins de mieux identifier.

PROBLÈME : PAS DE DIAGNOSTIC ! UN CÔTÉ ADDICTIF

Que peut faire un rêveur compulsif qui sou- Malheureusement, on ne connaît pas de thé-
haiterait alléger son quotidien ? L’aide profession- rapie réellement éprouvée à ce jour. « Nous testons
nelle est difficile à trouver, parce qu’on ne dis- actuellement diverses options de traitement, pré-
pose pas à ce jour de diagnostic médical officiel. cise Somer. L’un des problèmes est le taux élevé
La question de savoir s’il faut faire évoluer cette de dépendance à la rêverie : beaucoup de ceux et
situation est même controversée parmi les de celles qui sont affecté(e)s aiment leurs rêves
experts. Pour certains, la rêverie compulsive n’est
qu’un symptôme d’autres maladies mentales
comme la dépression ou les troubles anxieux
(voir l’encadré page XX). D’autres l’interprètent
comme une indication de psychose, du syndrome
de déficit de l’attention avec hyperactivité
(TDAH) ou du trouble obsessionnel compulsif. En
fait, la rêverie compulsive s’accompagne souvent
de tels troubles – pour Hadas, une phobie sociale ;
pour Carol, la dépression.
Une équipe dirigée par Thomas Meyer de la
McGovern Medical School du Texas a interrogé
249 participants sur leurs troubles bipolaires pas-
sés et actuels, ainsi que sur leurs rêves éveillés.
De plus, à l’aide d’un questionnaire spécial, le
« Hypomanic personality scale », les chercheurs
ont évalué la tendance des patients à traverser
des épisodes maniaques, caractérisés par une très
grande énergie psychique, une labilité émotion-
nelle, un besoin de parler sans discontinuer et
une réduction du temps de sommeil. Résultat : les
rêveries éveillées prolongées indiquent effective-
ment une plus grande susceptibilité aux épisodes
maniaques. En 2017, Eli Somer a publié une
étude sur la fréquence à laquelle les rêvasseurs
excessifs souffrent d’autres maladies mentales.
© Getty Images/Mint Images

Plus des deux tiers des 39 sujets ont répondu aux

critères d’au moins trois autres diagnostics psy-
chiatriques… Parmi eux, le trouble d’hyperacti-
vité était particulièrement fréquent (près de 80 %
des sujets), suivi par les troubles anxieux, la
dépression et les troubles obsessionnels

N° 118 - Février 2020


éveillés, qui sont d’abord des expériences enri-
chissantes pour eux. Mais ils souffrent aussi. » Et
puis, les rêves éveillés sont « disponibles » à tout
moment, ce qui n’est pas le cas des drogues d’ad-
diction. Il est possible que les médicaments pres-
crits par les médecins pour d’autres maladies
apportent une aide aux personnes touchées. Dans
leur étude de cas datant de 2009, Cynthia Schupak
et Jesse Rosenthal ont mentionné un patient qu’ils
ont traité avec la fluvoxamine. Cet antidépresseur
réduit généralement les comportements compul-
sifs et limite également les rêves éveillés chez les
femmes. Mais un cas aussi isolé ne signifie pas que
cette approche fonctionne pour tous.
« L’important est d’identifier les causes de la
rêverie, fait remarquer Somer. Il y a souvent de
la solitude derrière tout ça. Ceux qui rêvent
excessivement passent moins de temps dans la
société, ce qui renforce leur vagabondage et leur
désir d’imaginaire. Quiconque souhaite sortir de
ce cercle vicieux devrait prendre la décision déli-
bérée de rencontrer plus de gens. Et éliminer les
obstacles à l’interaction sociale. »
Aujourd’hui, Hadas tente de sortir avec des
amis aussi souvent que possible et de s’entourer
de la compagnie des gens. « Je ne manque aucun
cours à l’université », confie-t-elle notamment.
Pendant les vacances d’été, elle travaillait dans
un kibboutz, où elle devait s’occuper des autres
toute la journée. « C’était une période intense, je
n’ai pas pu rêver du tout. » À présent, elle réfléchit
à la façon de survivre au prochain semestre sans
cours magistraux.
LA PLEINE CONSCIENCE
À LA RESCOUSSE
Pour faire face à cette situation, Eli Somer
recommande la formation à la pleine conscience.
« L’attention du rêveur compulsif est tournée vers
l’intérieur. Or l’entraînement à la pleine conscience
vous apprend aussi à vous concentrer sur le
monde réel. » En 2018, Somer a publié l’étude de
cas d’un jeune homme de 25 ans qui, entre autres
choses, a assisté à un séminaire sur la pleine
conscience. La durée de ses rêveries a été réduite
de moitié. Par conséquent, Eli Somer planifie
maintenant un essai contrôlé randomisé où la
pleine conscience serait le traitement principal.
« Pour traiter efficacement la rêverie compulsive,
explique-t-il, il faut l’aborder comme une dépen-
dance comportementale et travailler sur ses
causes. » Pendant ce temps, un groupe de l’institut
Max-Planck de sciences cognitives et neuros-
ciences de Leipzig compte utiliser des méthodes
d’imagerie pour aller au fond de la rêverie com-
pulsive. Samyogita Hardikar a pris conscience du
Les patients doivent lutter
contre la tentation de rester
chez eux, de ne plus voir
personne : il faut au contraire
sortir et s’occuper
Bibliographie
E. Somer et al.,
The comorbidity of
daydreaming disorder
(maladaptive day-
dreaming), Journal
of Nervous and Mental
Disease, vol. 205,
pp. 525-530, 2017.
J. Bigelsen et C. Schupak,
Compulsive fantasy :
Proposed evidence
of an under-reported
syndrome through a
systematic study of
90 self-identified non-
normative fantasizers,
Consciousness and
Cognition vol. 20,
pp. 1634-1648, 2011.
C. Schupak et
J. Rosenthal, Excessive
daydreaming : A case
history and discussion
of mind wandering and
high fantasy proneness,
Consciousness and
Cognition vol. 18,
pp. 290-292, 2009.
E. Somer, Maladaptive
daydreaming : A
qualitative inquiry,
Journal of Contemporary
Psychotherapy, vol. 32,
pp. 197-212, 2002.
N° 118 - Février 2020
87
phénomène parce qu’elle était elle-même sujette
à ces épisodes d’évasion mentale. Avec son patron
Arno Villringer, elle veut examiner le cerveau des
personnes concernées. Sur le plan neuronal,
qu’est-ce qui distingue le compulsif de la rêverie
normale, voire d’un libre flux de pensées qui
tourne autour des expériences quotidiennes et
saute rapidement d’un aspect à l’autre ?
Comme nous l’ont appris des études anté-
rieures, ce phénomène connu sous le nom de
vagabondage mental a ses avantages : il favorise
notamment la créativité, ou permet de réagir
plus vite dans certaines situations, comme dans
le trafic routier. Au cours des rêveries excessives,
il se pourrait que d’autres circuits neuronaux
soient impliqués, soupçonnent Samyogita
Hardikar et Arno Villringer. « La rêverie n’est
plus considérée aujourd’hui comme un phéno-
mène homogène. Il s’agit plutôt d’un terme géné-
rique pour désigner des processus qui se che-
vauchent – en somme, tout ce qui se passe dans
la tête quand on n’a rien de particulier à faire en
prise avec le monde concret. »
L’étude de Leipzig en est encore à ses débuts.
Trouver suffisamment de bénévoles constituera
en soi un défi. À l’heure actuelle, Samyogita
Hardikar se concentre principalement sur les
relations publiques pour la mise en place du pro-
tocole. Jusqu’à présent, les participants potentiels
à l’étude se sont pour la plupart inscrits en ligne,
par exemple via des forums sur ce sujet et des
groupes d’entraide sur internet. De nombreuses
personnes touchées sont soulagées d’apprendre
qu’elles ne sont pas seules. « Sur ces forums, vous
pouvez parler de ce qui vous arrive et tout le
monde se sent avec vous », raconte ainsi Hadas.
Si vous voulez en savoir plus sur vos propres rêve-
ries, la porte est ouverte pour venir passer les
tests. Mais il faut faire le voyage à Leipzig… £
88 VIE QUOTIDIENNE Les clés du comportement
Aînés et cadets :
quelles différences ?
B
ien qu’ils partagent leur
environnement et une partie de leurs gènes,
frères et sœurs ne se ressemblent pas toujours
autant qu’on pourrait s’y attendre. Les carac-
tères varient notamment en fonction de l’éduca-
tion reçue, et celle-ci n’est pas forcément iden-
tique pour un aîné et pour un cadet. Le
psychothérapeute autrichien Alfred Adler (1870-
1937), fondateur de la psychologie de l’individu,
soupçonnait déjà, il y a presque un siècle, que ce
facteur jouait un rôle de premier plan.
Grossièrement, Adler considérait les aînés
comme des névrosés, parce qu’après avoir eu la
jouissance exclusive de leurs parents pendant des
années, ils descendaient de leur piédestal
lorsqu’un puîné se présentait. Assumant le rôle
de « gardiens de l’ordre », ils auraient en outre
tendance à être à la fois consciencieux et conser-
vateurs. Les benjamins, de leur côté, passant leur
enfance au milieu de frères et sœurs plus grands,
développeraient une forte ambition. Enfin, les
enfants “du milieu” seraient placés de façon opti-
male dans la famille et se distingueraient par leur
stabilité émotionnelle. Adler lui-même était le
deuxième d’une famille de sept enfants...
DARWIN, MARX, MUSSOLINI, STALINE…
Le psychologue américain Frank Sulloway, au
milieu des années 1990, a cherché à identifier une
influence du rang de naissance sur le caractère,
Par Corinna Hartmann et Sara Goudarzi, journalistes scientifiques.
Les aînés seraient des leaders, les cadets,
plutôt des rebelles. Simple idée reçue ou fait réel ?
EN BREF
£ Les premières
recherches scientifiques
sur le sujet ont semblé
confirmer l’idée,
populaire, que les aînés
sont plus conservateurs
et autoritaires, et les
cadets plus rebelles
et tolérants.
£ Toutefois, ces travaux
comportaient plusieurs
faiblesses
méthodologiques et des
études à large échelle
plus récentes ont
fortement nuancé leurs
conclusions.
£ Le rang de naissance
semble en revanche
influer sur l’extraversion,
le leadership et le QI,
légèrement plus élevé
chez les aînés.
N° 118 - Février 2020
en s’intéressant à l’histoire de personnages
célèbres : les leaders emblématiques sont-ils des
premiers-nés et les grands rebelles des « petits
frères » ? Il semble que oui : parmi les cadets, le
psychologue a trouvé des penseurs novateurs et
des révolutionnaires, tels que Charles Darwin,
Karl Marx et le mahatma Gandhi. Parmi les aînés,
il a découvert des leaders autoritaires comme
Joseph Staline et Benito Mussolini.
Son explication ? Chaque enfant s’installe sur
un certain créneau au sein de la famille et utilise
ensuite ses propres stratégies pour s’en sortir
dans la vie. Les aînés et les enfants uniques ont
moins de raisons de remettre en cause le statu
quo et s’identifient plus fortement à la vision du
monde de leurs parents. Les frères et sœurs plus
jeunes, qui doivent trouver une niche inoccupée
au sein de la famille pour attirer l’attention de
leurs géniteurs, explorent d’autres chemins.
Cette catégorisation est populaire parce qu’in-
tuitive, et du fait que chacun trouve facilement
un exemple de grande sœur raisonnable et de
petit frère rebelle dans son entourage. De fait, les
idées d’Adler apparaissent encore régulièrement
dans les guides éducatifs et continuent de faire
écho dans l’esprit des parents.
Certaines recherches ont semblé confirmer
l’idée que le rang de naissance façonnerait la per-
sonnalité. En 1968, le psychologue américain
Richard Nisbett a par exemple montré que les
 89

N° 118 - Février 2020

90 VIE QUOTIDIENNE Les clés du comportement
AÎNÉS ET CADETS : QUELLES DIFFÉRENCES ?
aînés ont moins tendance à pratiquer des sports
dangereux, craignant les blessures physiques,
tandis qu’en 1980, Edgar Howarth, de l’université
de l’Alberta, a constaté qu’ils sont moins anxieux
et ont un ego plus développé.
Toutefois, ces études souffraient de plusieurs
défauts méthodologiques. Ainsi, nombre d’entre
elles consistaient à interroger les membres d’une
même famille sur les différentes dimensions de
leur personnalité, lors d’une unique campagne de
mesure. Conséquence : les frères et sœurs sondés
avaient tous des âges différents. Les aînés
n’étaient donc pas seulement nés les premiers, ils
étaient aussi les plus âgés. Or on sait depuis long-
temps que les adolescents deviennent plus pru-
dents et consciencieux en vieillissant. À lui seul,
ce biais pourrait expliquer une grande partie des
différences observées.
Un autre défaut méthodologique résidait dans
le fait qu’une seule personne était souvent amenée
à juger à la fois sa propre personnalité et celle de
ses frères et sœurs. Ce qui risquait de fausser la
donne, car il existe parfois des différences fla-
grantes entre la façon dont une personne se voit et
le regard que les autres portent sur elle. Enfin, il
est possible que les sujets aient inconsciemment
intégré à leurs schémas mentaux le cliché des aînés
consciencieux et des cadets ouverts d’esprit, et
qu’ils s’y soient conformés lors de leur évaluation.
Depuis ces premières enquêtes, les scientifiques
ont récolté d’énormes masses de données, à tra-
vers plusieurs pays. Lorsqu’on analyse ces données
et que l’on compare différentes familles entre elles,
l’effet du rang de naissance sur la personnalité dis-
paraît presque complètement. Des chercheurs diri-
gés par la psychologue Julia Rohrer, de l’université
de Leipzig, se sont ainsi penchés sur le cas de plus
de 20 000 personnes, résidant en Allemagne, au
Royaume-Uni ou aux États-Unis. Ils ont comparé
les personnalités de frères et sœurs, mais aussi
celles de premiers-nés et de puînés issus de familles
différentes. Ils n’ont découvert aucune différence
systématique liée au rang de naissance.
UNE INFLUENCE MINIME
Mais peut-être l’effet était-il trop faible pour
être ainsi mis en évidence ? Pour augmenter les
chances de le détecter, il fallait procéder sur des
échantillons plus vastes. C’est ce qu’ont réalisé les
psychologues Rodica Damian et Brent Roberts,
tous deux à l’université de l’Illinois, en 2015. Leur
étude portait sur 377 000 élèves du secondaire !
Et ils ont effectivement trouvé une influence du
rang de naissance : les aînés tendaient à être plus
consciencieux, plus extravertis et davantage dis-
posés à diriger ; contrairement aux prévisions, ils
Bibliographie
R. Damian et B. Roberts,
The associations
of birth order with
personality and
intelligence in
a representative sample
of U.S. high school
students, Journal
of Research in
Personality, 2015.
J. M. Rohrer et al.,
Examining the effects
of birth order on
personality, PNAS, 2015.
P. Kristensen
et T. Bjerkedal,
Explaining the relation
between birth order
and intelligence,
Science, 2007.
N° 118 - Février 2020
étaient également plus tolérants et plus stables
sur le plan affectif. Toutefois, les différences
étaient minimes et les chercheurs concluent que
l’on surestime l’importance du rang de naissance
dans la formation du caractère.
« Il reste possible que le rang de naissance
façonne la personnalité, mais pas de la même
manière dans chaque famille », tempère Frank
Spinath, psychologue à l’université de la Sarre en
Allemagne. « En d’autres termes, il peut y avoir
une influence, mais elle n’est pas systématique. Et
d’autres facteurs pèsent plus lourd sur les diffé-
rences de caractère au sein d’une fratrie, comme
les gènes ou l’environnement dit indivisible. Pour
les frères et sœurs qui grandissent dans la même
famille, cela inclut par exemple les cercles d’amis
respectifs. » Sans compter qu’indépendamment de
l’ordre de naissance, les parents ne traitent pas
tous leurs enfants de la même façon : plusieurs
études ont montré qu’ils s’adaptent au tempéra-
ment inné de chacun.
UN QI LÉGÈREMENT PLUS ÉLEVÉ
Les travaux de Damian et Roberts ont égale-
ment révélé qu’en moyenne, les aînés ont un QI
légèrement plus élevé que leurs frères et sœurs.
Un écart de quelques points seulement, ce qui est
probablement à peine perceptible dans la vie de
tous les jours. Néanmoins, les aînés ont tendance
à aller plus loin dans leurs études et à opter pour
des carrières plus prestigieuses, comme la méde-
cine ou l’ingénierie.
Cet avantage intellectuel se manifeste dès
l’âge de 2 ans. D’où vient-il donc ? Peut-être,
comme le pensait Adler, de l’attention pleine et
entière accordée au premier enfant en bas âge,
qui favoriserait le développement de ses capacités
cognitives. La différence d’intelligence n’est en
tout cas pas liée à une variation de l’environne-
ment intra-utérin entre les grossesses successives,
comme le supposaient certains scientifiques. C’est
ce qu’ont montré deux chercheurs norvégiens,
Petter Kristensen et Tor Bjerkedal, en se penchant
sur le cas d’enfants dont les frères et sœurs plus
âgés étaient morts prématurément. Leur hypo-
thèse était que ces enfants endossaient alors le
rôle de l’aîné, même s’ils n’avaient pas bénéficié
de l’environnement biologique correspondant. Et
de fait, ces enfants avaient bien les capacités d’un
premier-né : comparativement aux puînés, ils ont
obtenu de meilleurs résultats aux tests d’intelli-
gence. En tout état de cause, de tels résultats, de
par leur nature statistique, ne permettent en
aucun cas de prédire si, dans une famille donnée,
tel enfant sera plus intelligent, extraverti ou
meneur qu’un autre. Ne l’oublions jamais ! £
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IMPÉRATIVEMENT UN RIB Partie réservée au service abonnement. Ne rien inscrire
92 LIVRES
p. 92 Sélection de livres p. 94 Décryptage d’une arnaque à la confiance

A N A LY S E SÉLECTION
Par Jérôme Palazzolo

TECHNOLOGIE
PSYCHIATRIE Pop & Psy Jean-Victor Blanc Votre cerveau est un
Plon 2019, 256 pages, 18 euros super-héros
Anatole Lécuyer

E
Humensciences 
nchaîne-t-on obligatoirement les provocations en tout genre 2019, 240 pages, 21 euros
lorsqu’on est bipolaire, à l’instar du rappeur Kanye West,
lui-même atteint de ce trouble ? La schizophrénie
ressemble-t-elle à un dédoublement de personnalité
comme dans le film Black Swan ? Qu’est-ce qu’une série comme
PSYCHOLOGIE
DE L’ENFANT
L es dispositifs de réalité
virtuelle et d’interfaces
neuronales permettent
13 Reasons Why raconte de l’état psychologique des adolescents ? Docteur Feel Good désormais des prouesses
David Gourion & Muzo
Les artistes sont-ils condamnés au destin tragique de Amy Odile Jacob aussi étonnantes
Winehouse, morte d’un abus d’alcool à l’âge de 27 ans ? 2019, 136 pages, 15,90 euros qu’éclectiques, allant de
Répondre aux questions fréquemment posées sur la santé mentale la dégustation d’un cookie
en s’appuyant sur la culture pop, tel est le pari – brillamment réussi –
du psychiatre Jean-Victor Blanc.
Les troubles psychiques fascinent, et nombre d’œuvres de fiction les
S tress scolaire,
omniprésence des
écrans, dangers de l’alcool
aux fraises – un casque sur
les yeux et des tubes dans
les narines pour diffuser
mettent en scène. Avec une certaine ambivalence. D’un côté, les et du cannabis… Comment les odeurs – au soulèvement
représentations artistiques de ces troubles sont souvent terrifiantes parler de tout cela aux d’un vaisseau spatial par
et prises pour argent comptant par le public. Bien sûr, c’est le propre adolescents sans la pensée, en passant par
d’un film ou d’un roman que de jouer avec la réalité – Jean-Luc s’embarquer dans de stériles la vision à 360 degrés.
Godard ne disait-il pas du cinéma qu’il est « la plus belle escroquerie leçons de morale ? Tout Anatole Lécuyer, directeur
du monde » ? Mais le risque est de renforcer les préjugés, avec simplement en leur mettant de recherche à l’Inria, a
diverses conséquences négatives : l’image inquiétante de entre les mains cette participé à l’invention de
l’hospitalisation en psychiatrie donnée par un film comme Vol passionnante bande plusieurs de ces dispositifs.
au-dessus d’un nid de coucou, après avoir fait évoluer les méthodes dessinée du psychiatre Dans un style clair et vivant,
d’internement, risque par exemple de perpétuer une représentation David Gourion et il nous raconte cette
datant d’une autre époque, et ainsi de retarder l’accès aux soins… du dessinateur Muzo. aventure à la fois
D’un autre côté, certaines œuvres offrent une description plus Avec humour et pédagogie, scientifique et personnelle,
équilibrée – par exemple la série Homeland, sur le trouble bipolaire – les auteurs font passer tout en présentant les
et contribuent à la déstigmatisation de ces troubles. De même, beaucoup d’informations applications potentielles.
le coming out d’un certain nombre de stars, qui parlent publiquement sur les risques encourus Au passage, il nous invite
de leur maladie psychique, montre à tous qu’il est possible de réussir à cet âge critique et sur à un fascinant voyage
en dépit de cette maladie. De façon très didactique, Jean-Victor les bonnes pratiques à travers la perception
Blanc nous aide à faire la part des choses, en convoquant sa riche à adopter pour s’en protéger. humaine ; car pour bien
expérience clinique. Il conclut par un appel à utiliser la formidable Une lecture d’ailleurs utile la tromper, encore faut-il
puissance de la culture pop pour changer les représentations au-delà du cas des la connaître !
négatives dont sont trop souvent victimes les patients : si la mise adolescents, car elle
en scène de héros issus de minorités ethniques aide à combattre donne à chacun
le racisme, ne peut-il en être de même pour les troubles psychiques ? les clés d’une hygiène
Jérôme Palazzolo est psychiatre, psychothérapeute et professeur de vie saine pour
de psychologie clinique à l’université internationale Senghor. le cerveau.

N° 118 - Février 2020


ENSEIGNEMENT
Préparer les petits
à la maternelle
Boris Cyrulnik (dir.)
Odile Jacob
2019, 256 pages, 17,90 euros
À la rentrée 2019,
l’instruction est
devenue obligatoire dès
l’âge de 3 ans en France.
Et l’on comprend pourquoi
à la lecture de ce livre, qui
révèle à quel point
un soutien insuffisant à cet
âge risque d’instaurer des
inégalités pénalisantes pour
le reste de la vie. Une
dizaine de spécialistes
y décrivent toute
l’importance des premières
années pour la structuration
cognitive, émotionnelle
et sociale du jeune enfant,
en passant différents
thèmes en revue : mémoire,
sécurisation affective,
besoins de sommeil,
langage… L’objectif :
réfléchir aux apports
potentiels de l’école
maternelle sur tous ces
plans et aux façons
de les optimiser.
ÉMOTIONS
Le Plaisir de la musique
Bernard Lechevalier
Odile Jacob 2019,
240 pages, 22,90 euros
U ne jeune femme
qui ne distingu
plus les sons au point
de confondre le rire de son
bébé et le bruit d’une moto,
un chef de chœur qui a
soudain l’impression que
tous ses choristes chantent
faux, un professeur
quine reconnaît plus
La Marseillaise… Grâce
à l’étude de patients
souffrant de diverses lésions
cérébrales, le neurologue
Bernard Lechevalier
a clarifié les complexes
réseaux neuronaux à
l’œuvre dans la perception
et l’appréciation de la
musique. Il convoque ici ces
études et bien d’autres pour
s’interroger sur le singulier
pouvoir de cette dernière :
comment une simple
mélodie peut-elle nous
procurer des émotions
aussi riches ?
93
COUP DE CŒUR
Par Rebecca Shankland
PSYCHOLOGIE Le Temps de méditer Christophe André
L’Iconoclaste 2019, 256 pages, 19,90 €
S
aviez-vous que nous sommes parfois si absorbés par les
écrans que nous en oublions temporairement de respirer ?
Ce phénomène est qualifié d’apnée de l’e-mail par certains
chercheurs. Si vous avez tendance à en être victime, ou s’il
vous arrive d’épuiser votre énergie psychique pour des choses qui,
après réflexion, ne le méritaient pas, ce livre est fait pour vous.
Le psychiatre Christophe André, pionnier de la diffusion
de la méditation de pleine conscience en France, nous y présente
cette pratique avec légèreté, humour et précision.
Élaboré à partir d’une série d’émissions diffusées sur France Inter,
son ouvrage décline les grands domaines dans lesquels
la méditation apporte des bénéfices : la maîtrise de l’attention,
l’équilibre émotionnel, la libération des comportements automatiques
et des pensées négatives, l’engagement plein et conscient dans ses
actions ou ses relations avec les autres… Car de même que le sport
est un entraînement du corps qui nous permet de rester en forme,
les pratiques de pleine conscience sont un précieux moyen
d’entraîner notre esprit, pour notre plus grand bien.
À condition de s’y mettre réellement. « Ce n’est pas l’idée
de méditation qui nous sauve, mais l’exercice méditatif »,
explique le psychiatre. Il nous offre tous les outils nécessaires
pour cela, grâce à une série d’exercices qui parsèment le livre
et à un CD audio de méditation qui l’accompagne.
De multiples citations littéraires renforcent en outre le propos,
également soutenu par des anecdotes impliquant des patients :
« Plus je vis au présent, plus je me sens vivant », confie l’un
de ces derniers. Autre atout, et non des moindres, l’auteur
en profite pour tordre le cou à un certain nombre de critiques
couramment adressées à la méditation, comme celle d’enfermer
les pratiquants dans le déni et la passivité : « Méditer ce n’est pas
se voiler la face, c’est regarder la réalité en face. Regarder la vie
en face, dans la beauté ou l’adversité, accueillir les moments
de bonheur et ceux de douleur, savourer les premiers, affronter
les seconds, sans jamais renoncer à comprendre et à agir. »
Rebecca Shankland est maîtresse
de conférences en psychologie
à l’université Grenoble-Alpes.
N° 118 - Février 2020
94

N° 118 - Février 2020

 LIVRES Neurosciences et littérature 95

SEBASTIAN DIEGUEZ
Chercheur en neurosciences au Laboratoire
de sciences cognitives et neurologiques
de l’université de Fribourg, en Suisse.

Melville
Décryptage d’une arnaque
Dans son roman Le Grand Escroc,
l’écrivain Herman Melville montre à quel
point la capacité à gagner la confiance
est la base de l’arnaque. Une capacité

U
qui se décline en deux stratégies.

n inconnu vous accoste dans £ Le Grand Escroc
la rue et, après un aimable échange de paroles, raconte l’histoire d’un
vous demande de lui remettre votre porte-monnaie arnaqueur aux mille
visages embarqué sur
ou votre montre… Vous exécuteriez-vous ? Bien sûr un bateau à vapeur.
que non ! Pourquoi feriez-vous une chose pareille ?
Et pourtant, c’est bien la mésaventure qui £ Son secret est
est arrivée aux victimes d’un certain Samuel d’exploiter
Thompson, également connu sous les noms de admirablement les
différentes facettes du
William Thompson, Samuel Thomas, Williams sentiment de confiance,
Evans, Samuel Davis et bien d’autres encore, déjà décrites par les
mais surtout sous le sobriquet de The Confidence- philosophes écossais
Man (« l’Homme de Confiance »), que lui ont du siècle des Lumières.
donné les journalistes du New York Herald lors £ Ses méthodes
de son arrestation le 8 juillet 1849. L’article rap- évoquent aussi parfois
portait la méthode étonnante de cet arnaqueur un phénomène de
à la petite semaine : se faisant passer pour une mimétisme animal
vieille connaissance oubliée, Thompson deman- récemment découvert
par les biologistes et
dait à ses cibles si elles avaient confiance en lui, qualifié de « mascarade
puis, lorsqu’elles répondaient par l’affirmative, agressive ».
repartait avec leur argent ou quelque bien leur
appartenant.
« CONFIDENCE-MAN »
L’anecdote ne serait restée qu’un exemple
parmi tant d’autres de la crédulité humaine, si
elle n’avait suscité un flot intarissable de com-
mentaires dans la presse de l’époque, le public
semblant fasciné par l’aplomb inouï et la simpli-
cité de cette escroquerie. Depuis, le terme confi-
dence-man est souvent utilisé par les Anglo-
Saxons pour désigner les arnaqueurs usant de
leur bagout pour exploiter la naïveté des gens.
Le cas de Samuel Thompson a même inspiré
un roman à Herman Melville, l’auteur de Moby
Dick. En 1857, il publie The Confidence-Man : His
masquerade (Le Grand Escroc en français). Le
livre est si mal reçu par le public et la critique que
l’écrivain mettra un terme à sa carrière de

N° 118 - Février 2020

96 LIVRES Neurosciences et littérature

romancier, mais on a depuis redé- décrypter les mécanismes psycholo-

couvert cette curiosité littéraire giques des arnaques à la confiance ?
d’une folle audace et d’un humour
grinçant. Sans intrigue à propre- QU’EST-CE QUE LA CONFIANCE ?
ment parler, le récit expose une Toute la dynamique du roman

Un bon escroc
série d’épisodes qui se déroulent à repose sur une tension fondamen-
bord d’un bateau à vapeur évoluant tale dans la psychologie de la
sur le fleuve Mississippi. On y croise confiance, dont les fondements sait deviner le type
d’interlocuteur
nombre de personnages embarqués théoriques remontent aux Lumières
dans de longues conversations. À écossaises du xviiie siècle. D’un
chaque fois, l’un d’eux demande à
l’autre de lui faire confiance, avant
côté, le philosophe David Hume
affirmait que la confiance, comme
capable d’obtenir
de chercher à lui soutirer de l’argent n’importe quel autre moyen d’ac- la confiance de
(voir l’extrait).
Des indices discrets laissent pen-
quérir des connaissances et des
croyances, reflète un calcul mental
sa proie… et en
ser que ces apôtres de la confiance tenant compte de nos expériences prendre l’apparence !
ne sont en réalité qu’un seul et même passées : on accorde sa confiance à
homme, un Grand Escroc aux mille quelqu’un si cette personne s’en est
visages. Mais Melville garde savam- déjà montrée digne, et un témoi- condition, et non pas la prêter au
ment le secret, laissant au lecteur le gnage a de la valeur si un autre de gré de nos expériences.
soin d’interpréter l’identité, les même genre s’est révélé valide par L’approche de Reid, qui stipule
manœuvres et les intentions de cet le passé. Mais, d’un autre côté, son qu’il faut à la fois toujours dire la
étrange héros. Les spécialistes se confrère Thomas Reid trouvait ce vérité et toujours croire ce qu’on nous
sont bien sûr prêtés au jeu et ont raisonnement choquant et soutenait dit, est bien belle en théorie, mais
fourni au fil des années nombre d’in- que la confiance ne doit reposer sur elle prête évidemment le flanc aux
terprétations profondes de ce texte aucun calcul. Ce qui fait que la problèmes de la tromperie et de la
déboussolant, sans jamais parvenir confiance est la confiance, selon crédulité. Avoir tout le temps
à en fixer la signification. Et si, tout Reid, c’est justement son côté tota- confiance en tout le monde, c’est
simplement, l’écrivain avait voulu lement gratuit : on doit l’offrir sans devenir un gogo tout désigné. La
vision de Hume est plus rationnelle,
mais elle semble dénaturer l’idée
même de confiance, qui implique par
EXTRAIT définition une prise de risque et une
VOUS AVEZ CONFIANCE ? forme de vulnérabilité. Car la
confiance repose sur une incertitude
– […] À propos, Madame, puis-je vous demander si vous avez confiance ? qui ne peut se résoudre par un simple
– Réellement, Monsieur, euh… Monsieur… réellement… je… calcul, et qui engage des facteurs non
– Pourriez-vous avoir confiance en moi, par exemple ? cognitifs comme les émotions, les
– Vraiment, Monsieur, je pense que, dans la mesure où on peut faire confiance à… à un motivations et la moralité.
inconnu… quelqu’un de tout à fait inconnu, je dirais presque… répondit la dame, guère à l’aise
encore, dans son affabilité, et s’écartant quelque peu, cependant que son cœur se laissait UN SIGNE
peut-être attirer d’autant en sens contraire. Lutte bien naturelle entre charité et prudence. DE GRANDEUR D’ÂME ?
– Quelqu’un de tout à fait inconnu, soupira-t-il. […] En vain, je vais errant ; nul ne veut avoir Le grand escroc de Melville,
confiance en moi. comme son modèle Samuel
– Vous m’intéressez, dit la dame, doucement surprise. Puis-je vous aider en quoi que ce soit ? Thompson, exploite ces ambiguïtés
– Personne ne peut m’aider, s’il n’a pas confiance. fondamentales. Dans l’extrait pré-
– Mais, mais… j’ai… tout au moins assez pour… je veux dire que… senté, il semble d’abord s’inscrire
– Allons, allons, vous n’avez pas confiance, pas du tout. Pardonnez-moi, mais je le vois. dans la lignée de Reid : puisqu’il
Pas confiance. Sot, pauvre sot que je suis de la chercher. demande sa confiance à quelqu’un
– Vous êtes injuste, Monsieur, répond la bonne dame avec un intérêt accru, mais il se peut que qui ne le connaît pas du tout, c’est
dans votre vie de tristes expériences vous aient indûment prévenu. Non pas que je veuille que ce sentiment ne dépend pas de
supposer quoi que ce soit. Croyez-moi, je… oui… oui… je puis dire que… que… celui qui la reçoit mais de la gran-
– Que vous avez confiance ? Prouvez-le. Donnez-moi vingt dollars. deur d’âme de celui qui la donne. À
Le Grand Escroc, chapitre VIII, Herman Melville, traduit par Henri Thomas, la limite, la refuser, ce serait se
Sillage, 2006 (1857), pp. 82-83. signaler comme une personne aso-
ciale, voire se rendre soi-même

N° 118 - Février 2020


suspect : si nous ne faisons pas
confiance, c’est peut-être que nous
avons quelque chose à cacher…
Inconsciemment, nous sommes tous
plus ou moins influencés par l’image
que nous souhaitons donner de nous-
mêmes, et c’est sur ce talon d’Achille
que jouent souvent les arnaqueurs.
Néanmoins, l’escroc du roman
sait que cela ne peut pas fonctionner
à tous les coups et à d’autres
moments, il s’inscrit plutôt dans une
stratégie humienne. Il anticipe alors
le scepticisme de ses victimes et
tente de les rassurer, en leur fournis-
sant des raisons de se fier à lui. Mais
comment y parvient-il, alors qu’il est
un parfait inconnu ? D’ordinaire,
nous faisons plutôt confiance à des
personnes que nous connaissons
bien, sur lesquelles nous savons que
nous pouvons compter parce que
nous avons déjà eu des preuves de
leur vertu et de leur sérieux…
LA TECHNIQUE
DE LA MANTE FANTÔME
Le sous-titre original du roman
fournit un éclairage précieux sur ce
point, même si Melville ne pouvait le
deviner à l’époque. Il y est question
d’une « mascarade », un terme que les
biologistes utilisent aujourd’hui dans
un sens précis : dans le monde ani-
mal, il s’agit d’une forme de mimé-
tisme où un organisme revêt l’appa-
rence d’un objet inerte, inoffensif,
inintéressant ou immangeable… aux
yeux de ses prédateurs. Ainsi,
nombre d’insectes ressemblent à des
cailloux ou des branches et sont
ignorés par les oiseaux. Mais des
chercheurs ont aussi découvert une
variante de mascarade « agressive » :
dans ce cas, c’est un prédateur qui se
rend banal aux yeux de ses proies,
pour mieux les attraper ! Ainsi, la
mante fantôme ressemble à s’y
méprendre à une feuille morte, ce
qui lui permet de fondre plus effica-
cement sur ses victimes, les cigales.
On sait que ces dernières prennent
réellement les mantes fantômes pour
des feuilles mortes, car lorsqu’on les
élève dans un environnement vierge
de feuille – neutralisant ainsi le piège
Pourquoi
j’ai aimé ce livre
On entre dans Le Grand
Escroc comme on
prendrait place à bord
du bateau à vapeur sur
lequel se déroule le
récit. D’une rencontre
à l’autre, c’est tout
le pittoresque des foules bigarrées
du sud des États-Unis qui s’offre
à nous, avec ses personnages
cyniques, naïfs, méfiants,
optimistes ou désespérés. Tous ont
des histoires étonnantes à raconter
et symbolisent une part de la
condition humaine. Avec tendresse
et humour, Herman Melville dresse
le portrait de ce monde complexe et
incertain. Nous sommes tous sur ce
même bateau, où chaque rencontre
est le signe potentiel d’une
chance… ou d’un danger !
Sebastian Dieguez
Bibliographie
G. Origgi, Is trust
an epistemological
notion ?, Episteme,
vol. 1, pp. 61-72, 2004.
J. Skelhorn, Prey
mistake masquerading
predators for the
innocuous items they
resemble, Current
Biology, vol. 28,
pp.780-781, 2018.
J. Braucher et B. Orbach,
Scamming : the
misunderstood
Confidence Man, Yale
Journal of Law & the
Humanities, vol. 27, 2015,
pp. 249-290.
N° 118 - Février 2020
97
mimétique de leur prédateur –, elles
se laissent moins vite attraper.
La plupart des arnaques à la
confiance ne sont rien d’autre qu’une
mascarade agressive de ce genre,
mais beaucoup plus sophistiquée. Un
bon escroc est capable de prendre
l’apparence exacte du type d’interlo-
cuteur qui sera le mieux à même
d’obtenir la confiance d’une proie
spécifique. Il remplace ainsi le côté
rassurant d’une personne connue
par celui d’une figure sociale établie,
comme celle du médecin ou de
l’homme d’affaires. Toujours en
s’adaptant à sa victime : face à la
dame au bon cœur qu’il rencontre
dans l’extrait indiqué en encadré,
l’escroc de Melville se présente
comme un membre d’une œuvre de
charité (« Je voyage pour l’Asile de la
Veuve et de l’Orphelin, récemment
fondé chez les Séminoles », finira-t-il
par lui dire, pour justifier sa
demande de vingt dollars) ; face à un
commerçant qui se flatte d’avoir le
sens des affaires, il se laisse arracher
l’aveu qu’il représente une société
vendant des actions prodigieuse-
ment intéressantes…
Ainsi, il joue sur les deux tableaux
de la confiance, hérités de Hume et
de Reid, tantôt donnant des raisons
de se fier à lui, et tantôt exaltant le
désir inné de confiance qui est en
chacun de nous. En plus de ses éton-
nants déguisements, il titille aussi
bien l’intellect que les émotions de ses
victimes, et s’il le faut leurs senti-
ments moraux, religieux, familiaux
ou politiques. Il sait aussi s’adapter à
leur caractère pour briser méthodi-
quement leurs défenses, avec un sens
poussé de l’improvisation. Au fond,
c’est un véritable artiste de la
confiance : les sommes qu’il extorque
sur le bateau étant assez dérisoires,
son but principal semble de se
convaincre qu’il peut parvenir, en
toutes circonstances, à ce que des
inconnus se fient à lui. Le message de
l’œuvre de Melville est en tout cas
limpide : prudence, si quelqu’un
exalte un peu trop fort la confiance
devant vous ou s’il insiste lourdement
pour vous démontrer sa fiabilité… £
 À retrouver dans ce numéro

p.
72 BABY TRUMP
Aujourd’hui, Donald Trump gouverne en tweetant plus
vite que ses équipes et que son état-major. Serait-ce
un signe d’impulsivité, une dimension de personnalité
qui se met en place très tôt au cours du développement
de l’enfant lorsque celui-ci n’apprend pas à différer
la réalisation de ses désirs ?
p.
16 SURCHARGE GÉNÉTIQUE
Les déficits intellectuels liés à la trisomie 21 seraient dus
à un excès de gènes causé par la présence du troisième
chromosome 21. Les cellules nerveuses tenteraient
de freiner l’action de ces gènes surnuméraires, mais
en feraient trop, provoquant un déficit d’activité.
p.
60 SYNDROME
PRÉTRAUMATIQUE
Les personnes sujettes à l’éco-anxiété,
angoissées par l’avenir de la planète, sont
parfois atteintes d’un syndrome qualifié
de prétraumatique, par analogie avec
le syndrome de stress post-traumatique
qui affecte les victimes de guerres
ou d’attentats. Elles présentent
des signes de détresse par anticipation
d’une catastrophe à venir.

p.
26 MAIN DU DIABLE
« Au xixe siècle, les gauchers étaient brutalisés, brimés… On les considérait comme
des dégénérés et des pervers sexuels » Pierre-Michel Bertrand, historien spécialiste des gauchers.

57 % MICROTUBULE
p. p.
82 54

du temps éveillé
est consacré, chez les Les fibres neuronales qui relient entre eux les
personnes atteintes de
rêverie compulsive, à hémisphères du cerveau sont en partie composées
imaginer des scénarios
où elles endossent le
de minces tubes appelés microtubules. Leur
rôle d’un héros, vivent structure diffère chez les gauchers et les droitiers,
des aventures
extraordinaires, ou à cause de mutations génétiques.
s’évadent simplement
du quotidien.

p.
34 CANARD SENTINELLE p.
88 AÎNÉ(E)S
Le canard colvert ne dort que d’un œil Au sein d’une même fratrie,
lorsqu’il est en périphérie de son groupe, l’aîné(e) présente
pour surveiller les prédateurs éventuels. statistiquement une plus
forte tendance au leadership
Pour cela, il éteint une moitié de son cerveau, que ses frères et sœurs.
et garde l’autre allumée.

Imprimé en France – Maury imprimeur S. A. Malesherbes – Dépôt légal : février 2020 – N° d’édition : M0760118-01 – Commission paritaire : 0723 K 83412
– Distribution Presstalis – ISSN 1639-6936 – N° d’imprimeur : 242096 – Directeur de la publication et gérant : Frédéric Mériot
 BRAINCAST
La voix des neurones
Le podcast de Cerveau & Psycho
en partenariat avec l’Institut du Cerveau
et de la Moelle épinière
www.cerveauetpsycho.fr/sr/braincast/
| À partir du 2 décembre 2019 |

p i s o d e
1 é
er
A g i d
c le P r Yv e s
ave interviewé
pa r S é b a s t ien Bo
Neurologue et chercheur
hler

en neurosciences,
spécialiste des maladies
neurodégénératives
 Prévention des risques :
MAIS OÙ AVONS-NOUS LA TÊTE ?
LES APPROCHES COLLECTIVES DE PRÉVENTION DES RISQUES
À L’ÉPREUVE DES COMPORTEMENTS INDIVIDUELS

CONFÉRENCE-DÉBAT SCIENCES & SOCIÉTÉ

Avec, entre autres, Gilles Boeuf, Etienne Klein et Albert Moukheiber.

Le 24 Mars 2020
Au Centre international de Conférences Sorbonne Universités
Patio 44, 4 Place Jussieu 55, 75005 Paris
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