N° 114 Octobre 2019 M 07656 - 114 - F: 6,50 E - RD

Cerveau & Psycho

3’:HIKRQF=[U[ZU\:?a@l@b@e@k";
PERSONNALITÉ
LE TEST QUI MESURE NOS BONS
ET NOS MAUVAIS PENCHANTS 

EN FINIR AVEC LA
MIGRAINE
Les promesses
des nouveaux
traitements
ÉCOLE
APPRENDRE À
RESPIRER POUR MIEUX
SE CONCENTRER
CULTURE
DU VIOL
COMMENT
LES STÉRÉOTYPES
INFECTENT
NOTRE CERVEAU
BIGOREXIE
L’ADDICTION
AU SPORT QUI FAIT
DES RAVAGES

D : 10 €, BEL : 8,5 €, CAN : 11,99 CAD, DOM/S : 8,5 €, LUX : 8,5 €, MAR : 90 MAD,
TOM : 1 170 XPF, PORT. CONT. : 8,5 €, TUN : 7,8 TND, CH : 15 CHF
 ÉTUDE N°1
La rencontre

de l’amour EXPOSITION, À PARTIR DU 08.10.2019

CREATION FINGUEUR iN ZENOSE PHOTOGRAPHIE © SHUTTERSTOCK

#DelAmour EN PARTENARIAT AVEC EN COLLABORATION AVEC

Franklin Roosevelt
Champs-Elysées Clemenceau
palais-decouverte.fr

N° 114
NOS CONTRIBUTEURS
p. 14-20
Scott Barry Kaufman
Psychologue à l’université Columbia de New York,
Scott Barry Kaufman analyse les faces négatives
et positives de la personnalité. Il a participé
au développement d’un nouveau modèle, la triade
lumineuse, qui décrit nos côtés prosociaux.
p. 44-48
Michel Lanteri-Minet
Neurologue responsable du Centre d’évaluation
et de traitement de la douleur du CHU de Nice,
membre des comités internationaux de la Société
internationale des céphalées, Michel Lanteri-Minet
étudie les mécanismes et le traitement de la migraine.
p. 66-70
Laurent Bègue
Membre de l’institut universitaire de France, directeur
de la Maison des sciences de l’homme – Alpes,
Laurent Bègue analyse les ressorts de la violence
et les croyances sous-tendant les stéréotypes sur
le sexe, l’âge ou la classe sociale.
p. 76-83
Joachim Retzbach
Psychologue et journaliste scientifique, Joachim
Reztbach a enquêté sur les cauchemars à répétition
pouvant revêtir un caractère pathologique. Il dévoile
les principales pistes thérapeutiques issues
de ces recherches en neurologie.
3
ÉDITORIAL
SÉBASTIEN
BOHLER
Rédacteur en chef
Ça pourrait
être pire !
D
epuis vingt-quatre heures, je suis embêté par un joint de bai-
gnoire qui fuit. Cela donne de l’humidité dans le mur des toi-
lettes qui est situé juste en dessous, au rez-de-chaussée. Du
coup les peintres ne peuvent pas finir le boulot. Je vais devoir
refaire le joint, mais l’humidité ne va pas partir d’un seul
coup. Les peintres devront revenir dans plusieurs mois. En attendant, la
maison est en chantier. Ça me met de mauvaise humeur.
Mais ça pourrait être pire. Je pourrais avoir la migraine, par exemple. Quand
je lis ce qu’endurent 10 millions de Français migraineux, je me dis que ça doit
être un sacré calvaire. Essayons de leur être utile avec ces 32 pages de dossier,
qui font naître l’espoir de nouveaux traitements plus efficaces, fondés sur une
compréhension de plus en plus précise des causes de la maladie.
Sinon, je pourrais faire des cauchemars chroniques (pas de ma fuite d’eau,
non, de gros monstres poilus). Il paraît que ça peut devenir une vraie mala-
die. Là encore, nous recensons les thérapies qui marchent le mieux, pour en
finir avec ces mauvais rêves. Mais tout cela passe encore… Je pourrais être
un psychopathe narcissique et manipulateur, ce que les psychologues re-
groupent sous le concept de triade sombre de la personnalité – vous pouvez
vous évaluer vous-même grâce à nos tests. La bonne nouvelle est que les
scientifiques ont aussi observé une triade lumineuse qui combine huma-
nisme, kantisme et foi en l’humanité – la quintessence de la bonté. Chacun
porte en lui ces deux facettes, mais globalement la plupart des gens
penchent plus vers la lumière que vers l’ombre. Ouf ! On respire…
Alors vous voyez, quand je pense à quoi j’ai échappé, je me dis que mon
joint de baignoire est finalement peu de chose. Et je me sens heureux. Mer-
ci, Yves-Alexandre Thalmann, de nous expliquer que cette méthode (penser
aux malheurs qui nous épargnent) est une clé du bonheur. Pensez-y la pro-
chaine fois que vous aurez égaré vos clés ou que vous pleurerez pour une
rayure sur votre carrosserie. £
N° 114 - Octobre 2019
4

SOMMAIRE
N° 114 OCTOBRE 2019
p. 37-65
Dossier
p.12 p. 14 p. 22 p. 30 p. 37

EN FINIR AVEC
LA MIGRAINE
p. 6-36

DÉCOUVERTES

p. 6 ACTUALITÉS p. 22 CAS CLINIQUE

Le père aide le cerveau
de l’enfant à grandir
GRÉGORY
La testostérone, ennemie du couple ?
MICHEL
Ados : des mots pour prévenir
la dépression
p. 38 N
 EUROSCIENCES
Qui veut gagner des millions ?
La femme qui courait
Une vidéo, c’est mieux à deux
à s’en rendre malade UNE ONDE DE DOULEUR
En observant l’onde électrique qui envahit
p. 12 FOCUS Nelly est droguée à la course. Un mal
le cortex de certains patients, on élabore
qui porte un nom : « bigorexie ». Et qui
Les singes la met en grand danger.
de nouvelles approches thérapeutiques.
Markus Dahlem
ont-ils conscience
p. 30 H
 ISTOIRE
de la mort ? DES NEUROSCIENCES p. 44 I NTERVIEW
On peut le penser quand on voit des mères
chimpanzé garder la dépouille de leur petit.
Le mystère LES NOUVEAUX
Guillaume Jacquemont de l’encéphalite TRAITEMENTS SERONT
léthargique PLUS EFFICACES
p. 14 P
 SYCHOLOGIE TEST Dans les années 1920, une étrange épidémie Michel Lanteri-Minet
Mesurer P. 18
plonge des centaines de milliers de
p. 50 T HÉRAPIE
notre part d’ombre personnes dans un sommeil irrépressible...

et de lumière
Christian Honey DES ANTICORPS
La face obscure de l’homme comporte la CONTRE LA MIGRAINE
manipulation, l’égocentrisme, la cruauté... Ces nouveaux traitements réduisent
Or on vient de découvrir trois propriétés de plus de 70 % la fréquence des crises.
inverses, ainsi que le moyen de les mesurer… Allan Purdy et David Dodick
Scott Barry Kaufman
p. 58 N
 EUROBIOLOGIE
LE CASSE-TÊTE DES
CÉPHALÉES EN GRAPPE
Douleur insoutenable derrière l’œil,
Ce numéro comporte un encart d’abonnement Cerveau & Psycho, jeté en cahier intérieur écoulement nasal, nausées... Ce type
de toute la diffusion kiosque et posé sur toute la diffusion abonnés.
Ce numéro comporte un encart des éditions HumenSciences sur une sélection d’abonnés en France métropolitaine. de céphalée touche 120 000 patients.
En couverture : © Sylvie Serprix
S. Nägel, M. Obermann et H.-C. Diener

N° 114 - Octobre 2019

 5

p. 76

p. 94

p. 66 p. 72 p. 84 p. 86

p. 92

p. 66-74 p. 76-90 p. 92-97

ÉCLAIRAGES VIE QUOTIDIENNE LIVRES

p. 66 R
 ETOUR SUR ACTUALITÉ p. 76 S OMMEIL p. 92 S ÉLECTION DE LIVRES
Viol : le sondage Pour en finir avec Dans la tête d’un chien
J’entends des voix
de la honte les cauchemars Devenir Papa
Pour presque un Français sur deux, Les cauchemars ne sont pas une fatalité :
Le Programme pour bien nourrir
une femme violée y est un peu pour un traitement simple et efficace permet votre cerveau
quelque chose. Qu’est-ce qui cloche de les remodeler pour ne plus en avoir peur.
dans nos cerveaux ? Joachim Retzbach L’Autisme à l’école
Laurent Bègue Cerveau et Silence
p. 84 L ’ÉCOLE DES CERVEAUX
p. 72 L’ENVERS p. 94 N
 EUROSCIENCES ET LITTÉRATURE
DU DÉVELOPPEMENT PERSONNEL

JEAN-PHILIPPE
LACHAUX SEBASTIAN
YVES-ALEXANDRE DIEGUEZ
THALMANN
En classe, respirez
Imaginer le pire, pour mieux penser Nagori :
ça fait du bien Des neurones régulent à la fois notre À quoi ressemble
Pour une fois, arrêtez de « penser positif » :
respiration et nos mouvements !
Ils indiquent une nouvelle manière
le goût d’une saison
en pensant plutôt à tous les malheurs qui
de se calmer pour mieux réfléchir. qui s’en va ?
ne nous frappent pas, on prend conscience Cette figure de style du roman Nagori,
de son véritable bonheur. de l’écrivaine Ryoko Sekiguchi, repose sur
p. 86 L ES CLÉS DU COMPORTEMENT
une vraie capacité du cerveau à composer
Le pouvoir des saveurs inattendues…
des chatons
Ils sont les stars du net et des magazines
entiers leur sont consacrés. Comment
ont-ils fait main basse sur notre cerveau ?
Joachim Retzbach

N° 114 - Octobre 2019

 6 DÉCOUVERTES
p. 12 Les singes ont-ils conscience de la mort ? p. 14 Mesurer notre part d’ombre et de lumière p. 22 La femme qui courait à s’en rendre malade

Actualités
Par la rédaction

ÉVOLUTION

Le père aide le cerveau

de l’enfant à grandir
Les espèces de mammifères chez lesquelles les pères aident
les mères à l’éducation des petits présentent un plus gros cerveau
– et sont plus « intelligentes » – que celles où les papas sont absents.

S
 . A. Heldstab et al.,
Behavioral Ecology and
Sociobiology, doi.org/10.1007/
s00265-019-2684-x, 2019.

C omment en est-on
arrivé à avoir un cerveau de plus en
plus gros ? La présence du père (le
mâle procréateur) et les soins qu’il
apporte à la mère et à leurs petits
jouent un rôle important : le cerveau
de la progéniture se développe
mieux. C’est ce que montrent Sandra
Heldstab, de l’université de Zürich en
Suisse, et ses collègues, à l’échelle
de l’évolution des espèces.
Pour ce faire, les chercheurs ont
étudié, chez 478 espèces de mammi-
fères, la taille du cerveau relativement
à celle du corps, ainsi que la qualité et
la fréquence des soins prodigués à la
famille. Par exemple, chez les ouistitis,
les pères et les autres membres du
groupe aident les mères à élever les
petits, alors que chez les loups, les
membres de la meute autres que les
© FoxyImage/shutterstock.com

mères ne participent pas à l’éducation,

bien que les pères restent disponibles
en cas de conditions très difficiles. À
ce jour, les chercheurs n’avaient pas
réellement distingué le soutien pater-
nel à la mère et aux petits de celui des
autres acteurs, de sorte que l’on ne

N° 114 - Octobre 2019


p. 30 Le mystère de l’encéphalite léthargique
RETROUVEZ LA PAGE FACEBOOK DE CERVEAU & PSYCHO
pouvait pas lier cette aide apportée par
le père à la jeune famille avec la taille
du cerveau et l’intelligence.
C’est désormais chose faite : en
analysant les comportements des
pères vis-à-vis de leur progéniture
(dans les situations où il est possible
de déterminer les liens de filiation en
milieu naturel, par exemple lorsque
des traits phénotypiques sont claire-
ment transmis du père à l’enfant),
Heldstab et ses collègues ont montré
que l’aide des pères est plus prévi-
sible, fiable et stable que celle des
autres membres du groupe ou de la
famille. Et plus les pères sont aux
petits soins, plus l’espèce présente
un gros cerveau et est intelligente :
ses membres disposent de meil-
leures capacités cognitives pour
s’adapter à leur environnement.
Pourquoi cette corrélation ? Le
cerveau des mammifères consomme
beaucoup d’énergie ; chez les êtres
humains adultes, c’est 20 à 25 % des
ressources de l’organisme, chez les
nourrissons, 60 %. Les spécialistes de
l’évolution des espèces prédisent que
les membres d’une espèce peuvent
disposer d’un cerveau plus gros que
leurs ancêtres à condition qu’ils réus-
sissent à lui fournir plus d’énergie lors
de son développement, et surtout en
continu, toute privation étant néfaste
pour les fonctions cognitives. Pour ce
faire, deux stratégies : la première,
« rediriger » vers le cerveau l’énergie
allouée à d’autres fonctions du corps,
comme la fertilité ; la seconde, aug-
menter de façon stable la quantité
d’énergie fournie à l’organisme, en
améliorant la qualité de la nourriture
et en évitant les périodes de famine.
C’est là qu’interviennent les pères,
notamment en contribuant à l’appro-
visionnement et en prodiguant des
soins à la mère allaitante.
Que se passe-t-il quand les
mamans ne reçoivent presque aucun
soutien paternel, comme chez les
lions et les lémuriens ? La stratégie
évolutive veut alors que les femelles
donnent naissance à plus de bébés,
mais avec un cerveau plus petit. Pour
l’organisme de la mère, l’investisse-
ment d’énergie est comparable, mais
possède l’avantage de faire face aux
aléas : si la maman est correctement
soutenue, toute sa progéniture survit ;
sinon, une partie meurt, mais elle n’a
pas tout perdu.
Toujours selon cette étude,
l’homme est l’espèce où l’assistance
paternelle à l’éducation des enfants
est la plus importante, la plus stable
et la plus fiable. Ce qui a probable-
ment été crucial, car les nourrissons
humains ont besoin d’un soutien sans
faille : ils viennent au monde avec un
cerveau nécessairement immature
car le bassin des femmes est trop
étroit pour laisser passer une tête
entièrement formée. D’où l’impor-
tance d’un apport régulier en énergie
après la naissance. £ heureux en amour », mais : « Honnête au jeu, mal-
 Bénédicte Salthun-Lassalle
N° 114 - Octobre 2019
7
NEUROBIOLOGIE
La testostérone,
ennemie
du couple ?
C. Klimas et al., Biological Psychology,
vol. 146, à paraître
© Victoria 1/shutterstock.com
S
i les pères jouent un rôle important
dans le développement de l’enfant et le soutien
à la mère, ils ont néanmoins un talon d’Achille : la
testostérone. Cette hormone pousserait aux aven-
tures extraconjugales et fragiliserait le ciment du
foyer, ont découvert des scientifiques des univer-
sités de Dresde et de Zurich.
Il y a quelques années, des biologistes avaient
déjà pressenti ce type d’effet. En mesurant la lon-
gueur relative de l’annulaire et de l’index (qui
dépend des taux de testostérone) chez un groupe
d’hommes, ils s’étaient aperçus que plus l’annulaire
d’un homme est long comparativement à son index,
plus cet homme est infidèle à sa compagne...
Cette étude avait été décriée car la longueur
des doigts ne fournit qu’une mesure indirecte des
taux de testostérone chez un homme. Mais cette
fois, il s’agit d’une mesure directe. Deux cent vingt-
quatre hommes ont prélevé leur propre salive dans
des tubes à essai, au petit matin, à jeun, avant de
révéler leurs infidélités par le truchement d’un
questionnaire anonymisé. Résultat : plus un homme
a de testostérone, plus il va voir ailleurs.
Voilà donc une hormone qui joue un jeu
trouble. Car en 2012, une étude parue dans la
revue Plos One révélait un effet bien différent :
la testostérone rendait honnête dans des jeux
de dés. De quoi proposer une nouvelle version
du dicton. Ce n’est plus : « Malheureux au jeu,
honnête en amour ». £ Sébastien Bohler
8 DÉCOUVERTES A
 ctualités

PSYCHOLOGIE

Ados : des mots

pour prévenir
la dépression
L. Starr et al., Emotion, le 27 juin 2019.

L es adolescents sont particulièrement vulnérables

à la dépression : selon l’Inserm, 14 % d’entre eux seraient tou-
chés, soit cinq fois plus que les enfants. C’est qu’ils doivent affron-
ter toute une série de défis et d’événements stressants, à un âge
où le système cérébral de régulation des émotions n’est pas com-
plètement mature. Pourtant, certains y résistent mieux que d’autres.
Lisa Starr, de l’université de Rochester, et ses collègues ont identifié
l’une des clés de cette résilience : la capacité à identifier ses
propres émotions négatives de façon fine et détaillée.
Les chercheurs ont suivi environ 200 adolescents, âgés de
16 ans en moyenne. Après avoir subi une batterie de tests psy-
chologiques, ceux-ci ont rempli des questionnaires plusieurs fois
par jour, sur leur smartphone ou sur une tablette fournie par les
expérimentateurs, pendant une semaine. Puis ils ont été à nou-
veau interrogés un an et demi plus tard. Les chercheurs ont ainsi
rassemblé une multitude de données sur leur capacité à analyser
leurs émotions négatives, mais aussi sur les événements difficiles
auxquels ils étaient confrontés – qu’ils soient mineurs, comme
une dispute avec leurs amis, ou plus sérieux.
De façon générale, ceux qui décrivaient mieux leurs émotions
négatives étaient moins touchés par la dépression. Au quotidien,
leur humeur était en outre moins affectée par les petits tracas
qu’ils rencontraient. Surtout, ils faisaient preuve d’une résilience
supérieure : lorsqu’ils rencontraient des difficultés importantes,
ils présentaient ensuite moins de symptômes dépressifs que
ceux qui peinaient à décrire leurs émotions négatives. Ainsi,
lorsqu’on pense simplement : « Je me sens mal », il est bien plus
difficile d’identifier et d’affronter la cause de ses malheurs que
lorsqu’on sait préciser si l’on éprouve de la frustration, de la honte
ou de la colère.
N’hésitez donc pas à aider vos enfants à mettre des mots sur
leurs émotions. Surtout en cas de situation difficile, comme un
divorce parental, une rupture amoureuse ou une situation d’échec
scolaire : c’est face à ce type d’épreuves que la « myopie émo-
tionnelle » est la plus problématique. £ Guillaume Jacquemont

10
Vers un décodeur étude entendaient une série de
questions prédifinies, et le logiciel
de pensée ? était capable de déterminer avec une
bonne précision ce qu’ils auraient
voulu dire, parmi une série

P our les patients atteints de

locked-in-syndrome, entièrement
de réponses possibles. Toutefois,
ils devaient encore prononcer minutes
© Yulia Grigoryeva/shutterstock.com

paralysés, une « prothèse neurale » la réponse à voix haute – même

capable de lire dans les pensées et
de communiquer ces dernières à leur
entourage serait précieuse. David
Moses et ses collègues de l’université
de Californie ont développé un
dispositif faisant un pas dans cette
direction. Les participants de leur
si le logiciel n’utilisait pas cette d’interactions avec
information, puisqu’il se fondait sur un chat ou un chien
la seule activité cérébrale, mesurée suffisent à faire baisser
grâce à des électrodes. Il reste
donc à prouver que cela fonctionne
le cortisol, l’hormone
quand ils se contentent de penser du stress.
à la réponse. £  G. J. Source : P. Pendry et J. L. Vandagriff, AERA Open, 2019.

N° 114 - Octobre 2019


Plus drôle avec
un rire enregistré
S ’ils en agacent certains, les rires enregistrés
des séries télévisées nous font paraître les
blagues plus drôles. C’est ce qu’ont montré Sophie
Scott, de l’University College de Londres, et ses
collègues. Dans leur étude, quelques dizaines
de participants ont écouté des blagues, dont
ils devaient évaluer la drôlerie sur une échelle
de 1 à 7. Or ils leur ont attribué une note
légèrement supérieure lorsque des rires étaient
diffusés en parallèle. Et quand les enregistrements
utilisaient des rires sincères, la note était plus
élevée que pour de rires simulés.
Comment l’expliquer ? Deux mécanismes – non
exclusifs – sont possibles : en entendant le rire
des autres, nous aurions nous-mêmes envie
de nous esclaffer, ce qui influencerait notre
jugement en retour. Mais nous pourrions aussi
considérer inconsciemment que si quelqu’un rit,
c’est que la blague est drôle… £ G. J.
Maladie de
Charcot : la piste
du microbiote
M obiliser le microbiote pour freiner
la maladie de Charcot : telle est l’idée
à laquelle Eran Blacher, de l’institut des sciences
Weizmann, et ses collègues viennent d’apporter
un argument de poids. Aussi appelée sclérose
latérale amyotrophique, cette maladie est fatale
en moyenne trois à cinq ans après le diagnostic.
D’origine génétique, elle cause une paralysie
généralisée, y compris respiratoire.
Lors d’expériences sur des souris, les chercheurs
ont montré que la vitesse de progression
© De Nata_Prando/shutterstock.com
de la maladie dépend de la composition
du microbiote. Ils ont alors réussi à la freiner
en augmentant la quantité de certaines bactéries
intestinales, qui agiraient en libérant des
molécules capables de moduler l’expression
de multiples gènes. Des observations préliminaires
chez des patients humains ont d’ailleurs montré
un déficit de ces molécules bienfaitrices. £  G. J.
NEUROSCIENCES
Dormez bien, tout
ira mieux demain !
R. Wassing et al., Restless REM sleep impedes overnight amygdala
adaptation, Current Biology, vol. 29, pp. 1-8, juillet 2019.
I
l n’y a rien de plus béné-
fique qu’une bonne nuit de sommeil
pour effacer les soucis et repartir du
bon pied : Rick Wassing, de l’Institut
des neurosciences aux Pays-Bas, et
ses collègues le prouvent pour la pre-
mière fois chez l’homme. Mais il y a
un secret : le sommeil ne doit pas être
« interrompu ».
Pour cette expérience, les cher-
cheurs ont fait vivre des émotions
négatives à 29 participants, parfois
associées à des odeurs, puis ils leur
ont fait passer une nuit au laboratoire,
avant de les soumettre de nouveau
à la situation désagréable de la veille.
Le tout, en enregistrant leur activité
cérébrale, de jour comme de nuit.
Lorsque les sujets vivent un évé-
nement désagréable la journée, leur
système limbique – le réseau cérébral
des émotions – s’active, notamment
un petit noyau associé aux émotions
négatives : l’amygdale. Puis, quand ils
dorment, le sommeil fait son œuvre :
les situations de la journée sont
« rejouées » (les réseaux de neurones
se réactivent), notamment si les cher-
cheurs stimulent cette réactivation en
présentant aux participants l’odeur
N° 114 - Octobre 2019
9
associée à la situation stressante.
Ainsi, les « traces mnésiques » sont
mémorisées ou, à l’inverse, « digé-
rées ». De sorte que le lendemain,
l’amygdale des sujets ne s’active plus
quand ils revivent l’émotion négative :
elle s’est adaptée et les participants
se sentent bien. Mais cette digestion
des émotions négatives ne se produit
pas systématiquement.
En effet, Wassing et ses collègues
ont mis en évidence, chez leurs
sujets insomniaques, l’existence d’un
sommeil paradoxal non réparateur,
c’est-à-dire « interrompu ». Et plus leur
sommeil est perturbé, moins ces par-
ticipants « digèrent » l’événement dif-
ficile de la veille (et plus leur amyg-
dale reste active).
Lorsque vous ne dormez pas
assez ou êtes anxieux, c’est votre
sommeil paradoxal qui en souffre.
Peut-être surmontez-vous alors
encore moins bien les difficultés ? Les
chercheurs pensent le tester prochai-
nement, en modulant le sommeil
paradoxal (grâce à un neurotransmet-
teur impliqué dans cette phase), pour
espérer rétablir une bonne qualité de
sommeil… et de vie. £ B. S.-L.
10 DÉCOUVERTES A
 ctualités

NEUROSCIENCES

Qui veut gagner

des millions ?
Z. Li et al., Psychological Science,
publication en ligne du 18 juillet 2019

A h ! si j’étais riche… soupire Jean-Pierre

Daroussin dans le film du même nom. Comme des millions de
personnes, il rêve d’argent. Mais ce souhait n’est pas univer-
sellement partagé. À côté de tous ceux qui rêvent de palais, de
grosses voitures et de piscines, d’autres caressent le projet
d’un petit havre de paix, modeste mais paisible, où l’on puisse
cultiver son amour de la vie simple, des plantes et des petits
plats cuisinés, au milieu de sa famille.
Cette différence – détachement des biens matériels ou
appât de l’argent –, nous pourrions bien la porter en nous (au
moins en partie) dès la naissance. Autrement, dit, elle serait
codée génétiquement. Pour le montrer, des chercheurs des
universités de Pékin, Hong Kong, Shanghai, Salt Lake City et
Richmond en Virginie, ont évalué ce qu’on appelle « l’anticipa-
tion de la récompense monétaire » chez des personnes plus ou
moins proches les unes des autres génétiquement.
Le test d’anticipation de la récompense monétaire consiste
à observer sur un écran l’apparition d’indices qui annoncent une
probabilité plus ou moins élevée de toucher une somme d’argent
imminente. Les neurones sensibles au plaisir causé par la récom-
pense commencent alors à s’activer à l’idée de la récompense
qui va arriver. Mais ils ne s’activent pas tous de la même façon
chez tous les individus. Chez les uns, ils s’embrasent littéralement,
chez les autres ils luisent faiblement.
Et cette différence dépend de la constitution génétique de
chaque personne. La preuve : elle est pour ainsi dire inexistante
chez des jumeaux monozygotes – qui partagent l’intégralité de
leurs gènes – ; elle est modérée entre deux jumeaux dizygotes
– qui ne partagent que la moitié de leur patrimoine génétique –
et maximale chez deux individus non apparentés – dont les
gènes diffèrent totalement.
Votre cupidité serait-elle alors inscrite dans vos gènes ?
Rassurez-vous, l’analyse des données révèle que ceux-ci ne
rendent compte que de 43 % des différences d’activation du
système du plaisir lié à l’argent.
Cela dit… si un jour vous voyez quelqu’un donner la totalité
de ses gains du loto à des œuvres caritatives, comme ce fut le
cas d’un Canadien qui avait reversé l’intégralité de ses 40 mil-
lions de dollars en 2013, vous pouvez suspecter quelques gènes
baladeurs de faire des facéties. D’un autre côté, ce bon sama-
ritain avait la particularité de s’appeler Crist – Tom, de son pré-
nom. Il devait avoir un peu la pression. £ S. B.

10,6 % Le noyau dur de d’aires cérébrales qui se met en

branle à la vue de photos érotiques
l’excitation sexuelle comporte invariablement le striatum
pour le désir, le cortex cingulaire
des adultes pour l’anticipation du plaisir,

américains
de plus de 65 ans
Q

uoi de commun entre l’homme
et la femme au niveau sexuel ?
Eh bien, au moment de
l’amygdale pour l’émotion pure,
le cortex visuel pour la perception de
la photo, le gyrus fusiforme intéressé
© Pretty Vectors/shuttertock.com

se sont adonnés l’excitation, leurs cerveaux sont dans

le même état. C’est ce que viennent
au binge drinking de prouver des chercheurs de
au cours du mois l’institut Max-Planck de Tübingen, en
précédent. Allemagne, en compilant les résultats
de 61 études d’imagerie cérébrale
Source : B. Han et al., Journal of the American
Geriatrics Society, le 31 juillet 2019 réalisées sur 1 850 sujets. Le réseau
par les visages, et l’insula, qui
procure des sensations viscérales (les
petits papillonnements dans le
ventre). Moralité : pour le sexe,
l’homme et la femme sont comme
deux gouttes d’eau. Du moins pour
les premières phases de l’acte. S. B.

N° 114 - Octobre 2019


PSYCHOLOGIE SOCIALE
Une vidéo, c’est
mieux à deux
 . Wolf et M. Tomasello, Proceedings
W Raphaël Queruel, Ingrid Leroy et Assya Monnet
of the Royal Society B, publication
en ligne du 17 juillet 2019
«
A
llez, on se
regarde le dernier épisode de Game
of Thrones. Juste pour le plaisir, entre
amoureux. C’est vrai, c’est tout de
même mieux à deux, et puis ça rap-
proche. Même avec un copain ou une
copine, aller se regarder un bon film
au ciné offre l’occasion d’un moment
de camaraderie. On ne se parle pas
pendant le spectacle ? C’est vrai. Mais
ça n’empêche pas la magie d’opérer.
Quelle magie, au juste ? Eh bien,
il se trouve que le simple fait de regar-
der un spectacle ensemble opère un
rapprochement. Probablement, de
façon instinctive. Ce mécanisme
semble s’enraciner dans notre lointain
passé évolutif, comme l’a montré une
expérience sur des chimpanzés réa-
lisée par Wouter Wolf et Michael
Tomasello, tous deux chercheurs à
l’université Duke, à Durham, et à l’ins-
titut Max-Planck d’anthropologie évo-
lutionniste, à Leipzig. Dans cette
expérience, des chimpanzés pou-
© grum/shuttertock.com
vaient regarder, seuls ou par deux,
une vidéo d’une minute montrant un
jeune singe en train de jouer. Puis, les
chimpanzés étaient placés par deux
dans une pièce comportant deux
compartiments distincts. Ils pouvaient
choisir de passer leur temps dans le
même compartiment, ou au contraire
faire « chambre à part ». Les cher-
cheurs ont alors découvert que les
animaux ayant visionné ensemble la
vidéo de une minute passaient trois
fois plus de temps dans le même com-
partiment de la pièce que des paires
de chimpanzés ayant chacun visionné
la vidéo seul. Un lien d’affiliation s’était
créé à travers le seul fait d’avoir
regardé ensemble une petite scène
sur un écran. Une variante de l’expé-
rience a permis d’observer que
lorsqu’un chimpanzé a assisté à ce
même petit film en compagnie d’un
humain, il met ensuite deux fois moins
de temps à aller vers lui, que s’il a vu
le film tout seul.
C’est peut-être la force des spec-
tacles collectifs, depuis les jeux du
cirque jusqu’au cinéma, qui a émer-
veillé petits et grands pendant des
décennies. Un cinéma qui se meurt
doucement, tandis que chacun se met
à regarder des vidéos tout seul dans
son coin, comme le chimpanzé de la
fable. Retrouvez vite le plaisir de vous
faire une vidéo à deux ! £ S. B.
N° 114 - Octobre 2019
11
Un magazine édité par POUR
LA SCIENCE
170 bis boulevard du Montparnasse
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Cerveau & Psycho
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12
PSYCHOLOGIE ANIMALE
Les singes ont-ils
conscience de la mort ?
Les primates ont toutes sortes de comportements
étonnants face au décès de leurs congénères.
Mais jusqu’où comprennent-ils ce qui se passe ?
L e jeune Flint n’a plus d’ap-
pétit et s’amincit de jour en jour.
Léthargique, il joue beaucoup
moins qu’avant. Depuis qu’il a perdu
sa mère, il est tombé dans un état
dépressif. L’issue sera tragique :
trois semaines après elle, il s’étein-
dra à son tour.
Flint est un chimpanzé, dont la
célèbre primatologue Jane Goodall
a raconté l’histoire. Son cas pose
une question fondamentale : à quel
point les primates non humains
comprennent-ils ce qu’est la mort ?
Pour y répondre, André Gonçalves,
de l’université de Kyoto, et Susana
Carvalho, de l’université d’Oxford,
ont mené une enquête passionnante,
qui éclaire les origines de notre
propre attitude face à la mort.
LES RÉACTIONS FACE À LA MORT
Passant en revue plus de deux
siècles d’observation, les chercheurs
ont montré que les primates mani-
festent toute une série de comporte-
ments étonnants face au trépas de
leurs congénères. Chez plusieurs
espèces, les mères continuent de por-
ter leur enfant décédé, parfois pen-
dant plus de dix jours. Lorsqu’un
adulte meurt, certains de ses
DÉCOUVERTES F
 ocus
GUILLAUME
JACQUEMONT
Journaliste à Cerveau & Psycho.
semblables restent auprès de lui, sur-
tout s’ils en sont les proches parents :
ainsi de Segasira, une jeune gorille
qui continuait à toiletter sa mère
décédée tout en essayant de bouger
sa tête ; ou de ces ouistitis mâles gar-
dant le corps de leur compagne,
empêchant les jeunes de s’en appro-
cher. Il arrive aussi aux singes de
revenir auprès du cadavre les jours
suivants. Souvent, ils manifestent
tous les signes d’une détresse intense.
Au bout d’un certain temps, ils
finissent par abandonner le corps…
Pour les chercheurs, ces compor-
tements auraient diverses fonctions :
prendre connaissance de l’état du
congénère décédé, bien sûr, mais
aussi gérer ses propres émotions (les
mères pourraient ainsi continuer à
porter leur petit pour garder un
contact physique avec lui et atténuer
leur détresse) ou s’informer sur l’évo-
lution des statuts hiérarchiques dans
le groupe. Le fait qu’ils soient si
répandus parmi les primates suggère
que certains d’entre eux sont apparus
bien avant que la lignée humaine ne
diverge de ses plus proches cousins,
il y a 7 à 10 millions d’années. En
revanche, ce n’est qu’après cette
divergence que se seraient
N° 114 - Octobre 2019
développées des pratiques mortuaires
comme l’abandon ou l’enfouissement
du corps dans un endroit dédié, qu’on
ne constate chez aucun singe.
IL NE RESPIRE PLUS,
N’ÉMET PLUS DE CRIS…
En outre, pour André Gonçalves,
« ces observations indiquent que les
primates ont une conscience implicite
de la mort, comme bien d’autres ani-
maux (les éléphants, les cétacés, les
corbeaux…) ». Mais ce n’est pas une
capacité « en tout ou rien », précise le
chercheur. La plupart des primates
n’en auraient qu’une notion rudimen-
taire. Ils réalisent que leur congénère
décédé est dans un état différent,
même s’ils ont besoin de temps pour
l’intégrer (puisqu’ils viennent revoir
le corps) : il ne respire plus, n’émet
plus de cris, dégage des odeurs diffé-
rentes… En outre, il ne bouge plus et
cesse de faire preuve d’« agentivité »,
© Andrey Oleynik / shuttestock.com
c’est-à-dire d’être une entité dotée de
ses propres ressorts internes.
L’évolution aurait favorisé l’émer-
gence de systèmes cérébraux capables
d’identifier cette propriété, ainsi que,
de façon générale, le caractère animé
ou inanimé : dans la nature, mieux
vaut savoir distinguer un prédateur
 13

La conscience de la mort
n’est pas une capacité en
tout ou rien et serait plus
ou moins développée
selon les espèces
Bibliographie

A. Gonçalves et S. Carvalho, Death among primates :

A critical review of non-human primate interactions
towards their dead and dying, Biological Reviews,
vol. 94, pp. 1502-1529, août 2019.

d’une pierre, et reconnaître s’il est
susceptible de vous sauter dessus !
Une compréhension plus com-
plète de la mort requiert des capacités
de raisonnement sophistiquées.
L’homme est le champion en la
matière. Il construit cette compré-
hension peu à peu, notamment grâce
au langage : les enfants commence-
raient à réaliser le caractère irréver-
sible de la mort vers l’âge de 3 ans,
son universalité (tout ce qui vit meurt
un jour) et son caractère d’arrêt (les
fonctions biologiques et psycholo-
giques s’interrompent) entre 4 et
7 ans. La notion de cause serait quant
à elle assimilée entre 8 et 10 ans
(même si les enfants comprennent
plus tôt qu’un facteur externe, comme
un accident, a entraîné le décès, ils ne
font pas tout de suite le lien avec
l’arrêt des fonctions internes).
Mais les grands singes, comme les
chimpanzés, semblent intégrer une
partie de ces aspects, au moins de
façon implicite. Ils ont en effet des
capacités mentales inégalées parmi
les primates – humains exceptés.
« Les chimpanzés ont une forme de
compréhension de ce qu’est la vie et
la mort, aussi vague soit-elle », écri-
vait l’éthologue Adriaan Kortlandt.
André Gonçalves parle de « propriété
émergente, résultant de l’apparition
d’autres mécanismes psychologiques
favorisés par l’évolution, comme le
sens de l’agentivité ou la théorie de
l’esprit ». Cette « théorie », qui désigne
la capacité d’attribuer des états men-
taux aux autres, serait en effet pré-
sente chez les grands singes, selon
des expériences récentes. Au point
qu’ils réalisent que ces états mentaux
s’arrêtent avec la mort ? La question
est controversée.
UN MORT N’EST PAS CENSÉ
RÉAPPARAÎTRE
Les chimpanzés paraissent en
tout cas comprendre la cessation des
fonctions biologiques, ainsi que, dans
une certaine mesure, les notions de
cause – ils réagissent différemment à
une mort par maladie et par préda-
tion – et d’irréversibilité. Le primato-
logue Frans de Waal rapporte l’his-
toire de chimpanzés terrorisés par un
documentaire vidéo sur lequel un de
leurs congénères apparaissait bien
vivant, alors qu’ils l’avaient vu mourir
un certain temps auparavant. Ils sem-
blaient donc savoir qu’un mort n’est
pas censé réapparaître ! Reste que de
telles observations sont isolées et
nécessiteraient d’autres expériences
pour écarter des explications alterna-
tives, toute la difficulté étant de le
faire dans des conditions éthiques.
Les chimpanzés vont-ils jusqu’à la
conscience de leur propre mortalité,
appliquant à eux-mêmes ce qu’ils ont
constaté chez leurs congénères décé-
dés ? Pour Frans de Waal, « c’est diffi-
cile à savoir, mais impossible à
exclure ». Et s’ils ignorent qu’ils vont
mourir, faut-il chercher à le leur
expliquer ? Dans les années 1970, un
projet américain avait tenté d’ensei-
gner des rudiments de langue des
signes à des grands singes et de com-
muniquer avec eux autour du concept
de mort. Le gorille Koko répondait
ainsi « dormir » quand on lui deman-
dait comment il se sentait à propos de
la mort. Mais d’autres chercheurs se
sont refusés à ce genre d’expérience.
Après tout, la conscience de sa propre
finitude est un poids lourd à porter.
« Jusqu’à ce que je puisse trouver des
étapes concrètes pour enseigner le
concept de mort sans engendrer la
peur, je n’ai aucune intention de
transmettre la connaissance de la
mortalité aux grands singes », décla-
rait ainsi David Premack, spécialiste
de la cognition des chimpanzés. £

N° 114 - Octobre 2019

 14

Mesurer notre part

d’ ombre
et de
Par Scott Barry Kaufman,
psychologue à l’université Columbia
de New York. Il tient le blog de Scientific
American Beautiful Minds
et anime The Psychology Podcast.

EN BREF
££Le modèle de la triade
noire décrit trois facettes
sombres que nous
présentons tous
à un certain degré :
le narcissisme,
le machiavélisme
et la psychopathie.
££Mais nous avons aussi
de nombreuses qualités
prosociales, qu’un
nouveau modèle, celui
de la triade lumineuse,
s’attache à décrire.
© Shutterstock.com/melitas

££Les premières
analyses suggèrent que
ces qualités l’emportent
sur les traits de la triade
noire chez la plupart des
individus.

N° 114 - Octobre 2019
 DÉCOUVERTES Psychologie 15

lumière
Les psychologues ont identifié deux structures
distinctes au sein de notre personnalité : les triades
noire et lumineuse, qui sous-tendent nos
comportements négatifs et positifs envers les autres.
Et ils ont élaboré des tests pour les mesurer…

«
P ourquoi la triade noire est-
elle si séduisante, au point de recevoir toute l’atten-
tion de la recherche ? », ai-je un jour demandé à mon
collègue David Yaden. Aussitôt, il a dressé l’oreille et
m’a réclamé des articles sur cette mystérieuse triade,
dont il n’avait jamais entendu parler – mais qui lui sem-
blait fascinante, ce qui prouvait au passage la perti-
nence de ma question.
Quand je suis retourné dans mon bureau, je lui ai
envoyé des documents par e-mail, ainsi qu’à ma col-
lègue Elizabeth Hyde. Très vite, j’ai reçu la réponse de
David : « Et la triade lumineuse ? », me demandait-il
simplement. Ce fut à mon tour d’être intrigué. Existait-il
une telle chose ? Avait-elle été étudiée ?

LES DÉBUTS DE LA TRIADE NOIRE

La triade noire de la personnalité a été décrite pour
la première fois en 2002, par Delroy Paulhus et Kevin
Williams, de l’université de Colombie-Britannique à
Vancouver au Canada. Elle se compose du narcissisme
(la tendance à s’accorder une importance démesurée),
du machiavélisme (le penchant pour l’exploitation et la
tromperie) et de la psychopathie (la propension à se

N° 114 - Octobre 2019
16 DÉCOUVERTES Psychologie
MESURER NOTRE PART D’OMBRE ET DE LUMIÈRE

montrer insensible et cynique face aux autres).

Bien que ces trois traits « socialement aversifs »
aient surtout été étudiés parmi les populations

Ma
cliniques, comme les criminels, Paulhus et

ism
Tendance à
Penchant pour

ch
Williams ont montré que chacun d’entre eux est s’accorder une
l’exploitation

iss
importance

iav
en réalité un continuum : nous sommes tous, au démesurée et la tromperie

rc

éli
moins un peu, narcissiques, machiavéliques et

Na

sm
psychopathes.
Depuis leur premier article, la recherche sur Triade noire

e
le sujet s’est beaucoup développée. On constate
même un certain emballement : un état des lieux
dressé par Peter Muris et ses collègues de l’uni- Psychopathie
versité de Maastricht a montré qu’en 2015, les
Propension à se
deux tiers du nombre total d’études sur la triade montrer insensible
noire étaient parus au cours des deux années pré- et cynique
cédentes. Bien que les traits de cette triade soient
bien distincts, ils ont tendance à aller de conserve
– une personne très narcissique aura souvent ten-
dance à être au moins un peu machiavélique et
psychopathe. C’est au point que ces traits Tendance à traiter les Propension à respecter

me

Hu
gens comme des fins la dignité de chaque
« devraient être étudiés ensemble », selon Paulhus. en soi et non comme individu et à le valoriser

ma
nis
Il semble ainsi exister un « noyau sombre » dans de simples moyens en tant que tel

tia

nis
la personnalité. n

me
La recherche sur la triade noire a certaine-
Ka

ment amélioré notre compréhension du côté obs-

cur de la nature humaine. Nous connaissons
mieux les différences individuelles qui se mani-
festent dans la vie quotidienne : chacun de nous
a une tendance propre aux pensées, aux senti-
ments et aux comportements négatifs. Mais qu’en
est-il du côté lumineux de la nature humaine ?
À LA RECHERCHE DU CÔTÉ LUMINEUX
DE LA NATURE HUMAINE
S’il y a des gens qui vont très loin dans les
côtés négatifs, il y en a d’autres qui se situent à
l’extrême opposé. Des « saints du quotidien », en
quelque sorte. Je ne parle pas ici de ceux qui
organisent des dons publics, en prenant bien soin
de se mettre en scène, et qui, d’une façon ou
d’une autre, reçoivent de nombreuses récom-
penses en retour. Je pense à ceux qui, sans aucun
souci stratégique, accordent aux autres un amour
inconditionnel, de manière naturelle et
spontanée.
C’est donc cet aspect que nous voulions explo-
rer, David, Elizabeth et moi. Nous avons examiné
les tests développés pour étudier la triade noire
et avons réfléchi à la façon de caractériser les
personnalités opposées – sans pour autant nous
contenter d’inverser chaque trait de ce modèle. À
l’issue de nombreux brainstormings et échanges
par e-mail, il en est ressorti un ensemble de traits
positifs : le pardon, la confiance, l’honnêteté, la
bienveillance, l’acceptation des autres, le fait de
voir ce qu’il y a de mieux chez eux et la tendance
Triade lumineuse
Foi en l’humanité
Inclination à croire
en la bonté fondamentale
de l’être humain
Les modèles des triades noire et lumineuse mettent en évidence des aspects
très différents de la nature humaine. Leurs dimensions sont des continuums :
chacun de nous se caractérise par un degré plus ou moins élevé de narcissisme,
de psychopathie et de machiavélisme, mais aussi de kantianisme,
d’humanisme et de foi en l’humanité.
à trouver un plaisir intrinsèque à tisser des liens
avec ses congénères.
Nous avons ensuite élaboré un questionnaire
pour mesurer ces traits, interrogé de multiples
personnes des deux sexes et d’âges variés (vivant
aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Irlande),
croisé les données avec les résultats d’autres tests
psychologiques, effectué des analyses statistiques
sophistiquées (grâce à l’aide d’Eli Tsukayama, de
l’université d’Hawai’i-West O’ahu)… À notre
grande surprise, il est apparu que nous pouvions
résumer ces traits positifs à trois facteurs, aux-
quels nous avons donné les noms suivants : le kan-
tianisme (la propension à traiter les gens comme
des fins en soi et non comme de simples moyens),
l’humanisme (la tendance à respecter la dignité

N° 114 - Octobre 2019

de chaque individu et à le valoriser en tant que
tel) et la foi en l’humanité (le fait de plus ou moins
croire en la bonté fondamentale de l’être humain).
Après avoir raffiné notre échelle de mesure ini-
tiale, nous sommes arrivés à une série de 12 ques-
tions, qui capturent l’essence de cette « triade
lumineuse ». La personne interrogée doit par
exemple indiquer son degré d’accord avec des
affirmations comme : « Je préfère l’honnêteté au
charme » ou « J’ai tendance à ne pas avoir de
remords ».
Nous avons maintenant analysé le profil de
milliers d’individus et obtenu plusieurs résultats
instructifs. Premièrement, il est clair que la
triade lumineuse n’est pas juste l’opposé de la
QUELLE TRIADE DOMINE
DANS LA POPULATION ?
5 (voir l’encadré ci-contre).
4 Nos recherches nous ont également permis de
Triade lumineuse
Triade lumineuse
3
2 associés : le fait d’être un homme, la tendance à
1
1 2 3 4
Triade noire
C e graphique représente les scores de plus de 1 500 personnes qui ont
© S. B. Kaufman et al., Frontiers in Psychology, 2019.
rempli les questionnaires des triades noire et lumineuse. On constate
que plus le score à la triade noire est élevé, plus celui à la triade lumineuse
tend à être bas. Sans que ce soit pour autant systématique : les côtés
positifs et négatifs se mêlent dans la nature humaine. Globalement, la triade
lumineuse semble dominer, puisque la plupart des scores se situent
au-dessus de la ligne oblique – même si le fait que les réponses proviennent
des participants eux-mêmes est bien sûr une limitation et que l’étude
des deux triades gagnerait à être complétée par des mesures
comportementales dans diverses situations. Autre constat :
l’extrême malveillance (en bas à droite) paraît très rare.
N° 114 - Octobre 2019
17
triade noire. Bien que les personnes ayant des
scores élevés sur ces « traits sombres » tendent à
avoir de plus faibles scores pour les « traits lumi-
neux », la relation n’est que modérée, ce qui
appuie l’idée qu’il y a un peu de lumière et
d’ombre en chacun de nous. De mon point de vue,
il est préférable de considérer ceux chez qui la
triade noire est très marquée non comme une
« espèce » distincte (après tout, ne dit-on pas de
quelqu’un d’imparfait qu’il est « humain »), mais
comme une version amplifiée de ce que nous
pourrions tous être, si nous lâchions la bride aux
potentialités négatives qui sont en nous.
« Malgré tout, je crois encore à la bonté innée
des hommes », écrivait Anne Franck. Et il semble
qu’elle n’ait pas entièrement tort. Sur l’ensemble
des personnes interrogées, les scores obtenus
aux triades lumineuse et noire étaient respecti-
vement de 3,8 et 2,5 sur 5, soit une différence de
1,3 en faveur des côtés positifs. Les pensées,
comportements et émotions quotidiennes de
l’individu moyen semblent donc davantage incli-
ner du côté prosocial. Autre conclusion impor-
tante : la malveillance extrême serait très rare
QUI SONT LES REPRÉSENTANTS TYPE
DES TRIADES NOIRE ET LUMINEUSE ?
dresser le portrait des « représentants type » des
triades noire et lumineuse. En moyenne, le score
au test de la triade noire est d’autant plus élevé
que l’on est jeune et motivé par le pouvoir, ainsi
que par les contacts sociaux (mais pas l’intimité)
et la réussite professionnelle. Autres facteurs
5
Les pensées,
comportements
et émotions de
l’individu lambda
semblent davantage
incliner du côté
prosocial
18 DÉCOUVERTES Psychologie
TRIADE NOIRE VS TRIADE LUMINEUSE
TEST

Évaluez vos penchants

d
or
Quelle est l’importance des triades noire

cc
et lumineuse chez vous ? Pour le savoir, indiquez

’a
d ord

sd

rd
votre degré d’accord avec les affirmations suivantes :

N acc acc

co
To rd i pa

ac
d’

d’
or

rd
s d ut

it
Pa to

D’ co

fa
c
co
u

à
’
’a
sd

ac

ut
id
Pa
 
1/ J’ai tendance à voir le meilleur chez les gens.  1 2 3 4 5

2/ J’ai tendance à admirer les autres.  1 2 3 4 5

3/ J’ai tendance à manipuler les autres pour obtenir ce que je veux.  1 2 3 4 5

4/ Je préfère l’honnêteté au charme.  1 2 3 4 5

5/ J’ai rarement des remords.  1 2 3 4 5

6/ Je veux que les gens m’admirent.  1 2 3 4 5

7/ J’ai tendance à croire que les autres vont me traiter équitablement.  1 2 3 4 5

8/ J’applaudis volontiers les succès d’autres personnes.  1 2 3 4 5

9/ J’ai déjà utilisé la tromperie ou le mensonge pour obtenir ce que je veux.  1 2 3 4 5

10/ Je ne me sens pas à l’aise à l’idée de manipuler ouvertement les autres

pour obtenir ce que je veux.  1 2 3 4 5

 
11/ Je ne me soucie pas trop de la moralité ou de l’immoralité de mes actions.  1 2 3 4 5

12/ Je veux que les autres fassent attention à moi.  1 2 3 4 5

R É S U LTAT

triade lumineuse
Pour connaître l’importance de chaque
dimension de la triade lumineuse chez vous,
additionnez vos scores aux questions
suivantes (et divisez le total par 4, ce qui vous
donnera une note sur 5) :
Humanisme : 2, 8, 14 et 20
Foi en l’humanité : 1, 7, 13 et 19
Kantianisme : 4, 10, 16 et 22
Pour calculer votre moyenne globale, additionnez
vos scores sur ces trois dimensions et divisez le
résultat par 3. Vous obtiendrez une note sur 5 :
plus elle est élevée, plus la triade lumineuse est
une composante forte de votre personnalité.
Pour comparaison, le score moyen mesuré
sur un échantillon de plus de 1 500 personnes
est de 3,8.

N° 114 - Octobre 2019
 19

sombres et lumineux

rd
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N ’acc acc

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s

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Pa

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13/ Pour l’essentiel, je pense que les gens sont bons.  1 2 3 4 5

14/ J’ai tendance à traiter les autres comme précieux.  1 2 3 4 5

15/ J’ai déjà utilisé la flatterie pour obtenir ce que je veux.  1 2 3 4 5

16/ J’aimerais être authentique, même si cela nuit à ma réputation.  1 2 3 4 5

17/ J’ai tendance à être dur(e) ou insensible.  1 2 3 4 5

18/ Je recherche le prestige ou un statut élevé.  1 2 3 4 5

19/ Je suis prompt(e) à pardonner à ceux qui m’ont blessé(e).  1 2 3 4 5

20/ J’aime écouter des gens de tous les horizons.  1 2 3 4 5

21/ J’ai tendance à exploiter les autres pour obtenir ce que je veux.  1 2 3 4 5

22/ Quand je parle aux autres, je pense rarement à ce que je souhaite obtenir d’eux.  1 2 3 4 5

23/ Je suis plutôt cynique.  1 2 3 4 5

24/ Je m’attends à des faveurs spéciales de la part des autres.  1 2 3 4 5

triade noire
Pour vous évaluer sur les dimensions de la triade Pour calculer votre moyenne globale, additionnez
noire, additionnez vos scores aux questions vos scores sur ces trois dimensions et divisez le
suivantes (et divisez le total par 4, ce qui vous résultat par 3. Vous obtiendrez une note sur 5 :
donnera une note sur 5) : plus elle est élevée, plus la triade noire est une
composante forte de votre personnalité.
Narcissisme : 6, 12, 18, 24 Pour comparaison, le score moyen mesuré
Psychopathie : 5, 11, 17, 23 sur un échantillon de plus de 1 500 personnes
Machiavélisme : 3, 9, 15, 21 est de 2,5.

N° 114 - Octobre 2019

20
MESURER NOTRE PART D’OMBRE ET DE LUMIÈRE
instrumentaliser le sexe, un style de « défense
psychologique  » immature (qui caractérise
notamment la propension à être dans le déni), un
goût pour le luxe et la consommation excessive,
un tempérament égoïste et une tendance à consi-
dérer le travail créatif et la religion comme une
façon de transcender la mort.
La triade noire était aussi associée à certains
facteurs favorisant l’ascension sociale et l’acqui-
sition d’un statut de pouvoir : la créativité, le cou-
rage, le leadership, l’affirmation de soi (l’asserti-
vité)… Plus étonnant, elle allait de pair avec une
certaine curiosité. En revanche, elle était négati-
vement corrélée à la satisfaction dans la vie.
Le portrait du représentant type de la triade
lumineuse forme un contraste frappant : plus
âgé que son homologue obscur, il est de sexe
féminin et est davantage tourné vers la spiritua-
lité, l’empathie et l’acceptation des autres. Il a
bénéficié d’un environnement relativement
stable durant l’enfance (ce qu’on mesure par des
questions du type : « Vos parents se disputaient-
ils souvent ? »). Plus enthousiaste et optimiste,
moins torturé dans son ego, doté d’un caractère
consciencieux et d’une certaine ouverture aux
nouvelles expériences, il est globalement plus
satisfait de sa vie, de ses relations et de ses com-
pétences. En outre, il a tendance à croire que
quelque chose de lui survivra après sa mort, à
travers la nature et le fait d’avoir des enfants.
Ses tendances prosociales se manifestent aussi
dans sa propension à la gentillesse, au pardon
et à la gratitude, ainsi que dans son goût pour
le travail d’équipe.
Comme la triade sombre, la triade lumineuse
est associée à la curiosité, mais sous une forme
différente, plus épanouie. Son représentant type
manifeste un haut degré d’accord avec des affir-
mations comme : « Je cherche activement autant
d’informations que possible dans de nouvelles
situations », là où la triade sombre pousse plutôt
à approuver des phrases du type : « Je préfère les
emplois imprévisibles » ou « Cela me dérange
quand je ne comprends pas une solution ».
LE REVERS DE LA MÉDAILLE
Tout n’est cependant pas parfait dans la triade
lumineuse. Contrairement à la triade sombre, elle
n’est pas corrélée au courage et à l’affirmation de
soi, caractéristiques susceptibles d’aider à
atteindre ses objectifs les plus ambitieux et à se
réaliser pleinement. En outre, elle est liée à un
sentiment de culpabilité et d’angoisse parfois
envahissant, sous différentes formes : ce qu’on
appelle la « culpabilité du survivant » (« Je sens
parfois que je ne mérite pas mon bonheur »), le
DÉCOUVERTES P
 sychologie
Si la triade lumineuse est
associée à une plus grande
satisfaction dans la vie, elle peut
entraîner culpabilité et angoisse,
ainsi qu’une certaine
vulnérabilité à la manipulation
Bibliographie
S. B. Kaufman et al.,
The light vs. dark
triad of personality :
contrasting two very
different profiles
of human nature,
Frontiers in
Psychology, 2019.
F. Wolfsberger, De
sombres personnalités,
Cerveau&Psycho, 2015.
N° 114 - Octobre 2019
remords d’être séparé des siens (« Cela me rend
anxieux d’être loin de la maison pendant trop
longtemps ») et la « responsabilité omnipotente »
(« Je m’inquiète beaucoup pour les gens que
j’aime même quand ils semblent aller bien »). Bien
que de tels sentiments soient utiles pour dévelop-
per ou réparer ses relations avec les autres, ils
sont aussi parfois un frein : la personne n’ose pas
réussir et s’élever elle-même, tant elle craint que
les autres n’aient pas le même succès.
Dans certains contextes, la triade lumineuse
entraîne aussi une forme de vulnérabilité. En
effet, elle est associée à un plus haut degré d’ac-
cord avec des affirmations comme : « Si quelqu’un
m’agresse et me vole mon argent, je préfère qu’on
l’aide plutôt que de le punir » et « Je me trouve
souvent très gentil avec des gens contre qui je
devrais être en colère ». Bien que les recherches
indiquent qu’une telle « gentillesse aimante » est
propice au bien-être, elle accroît le risque d’ex-
ploitation et de manipulation émotionnelle, en
particulier de la part de ceux qui ont un score
élevé sur l’échelle de la triade noire. Les interac-
tions entre les personnes situées aux extrémités
de ces deux échelles seraient d’ailleurs intéres-
santes à étudier à l’avenir.
Nos recherches souffrent clairement d’un cer-
tain nombre de limitations et doivent être consi-
dérées comme préliminaires. L’échelle de 12 ques-
tions mesurant la triade lumineuse, en particulier,
est une première ébauche, qu’il incombera aux
travaux futurs de raffiner. Néanmoins, nous espé-
rons que ces travaux aideront à rééquilibrer la
psychologie de la personnalité. Oui, les psycho-
pathes du quotidien existent. Mais les « saints ordi-
naires » aussi, et ils sont tout aussi dignes d’atten-
tion. Et puis, il n’est jamais inutile de rappeler qu’il
y a du bon en chacun de nous… £
GRAND BIEN
VOUS FASSE !
ALI REBEIHI
10H / 11H

DE LA PSYCHO
DU QUOTIDIEN
DU SOURIRE
Crédit photo : Christophe Abramowitz

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DE L’ÉMISSION
22

La femme
qui courait
à s’en rendre
malade

N° 114 - Octobre 2019
 DÉCOUVERTES C
 as clinique 23

EN BREF
££Nelly est beaucoup
trop maigre et a déjà
souffert de dépression. GRÉGORY MICHEL
Mais elle se sent en Professeur de psychopathologie et de psychologie
pleine forme
et pratique beaucoup clinique à l’université de Bordeaux, psychologue
la course à pied. et psychothérapeute en cabinet libéral.

££En fait, elle fait

trop de sport, contrôle
constamment son
alimentation et est
obsédée par l’image Squelettique, nerveuse, elle court 150 km
de son corps.
Et n’éprouve plus par semaine, ne voit plus ses amies, vit
beaucoup de plaisir. seule et surveille tout ce qu’elle mange.
££La jeune femme Nelly est droguée à la course. Un mal
souffre de trois troubles :
l’addiction au sport, qui porte un nom : « bigorexie ».

« 
ou bigorexie, l’addiction
à l’alimentation saine

B
et l’anorexie de l’athlète.
££Mais une prise en
charge pluridisciplinaire
l’aide à retrouver
le plaisir de courir
et de manger.

onjour professeur, je
vous téléphone de la part de mon médecin qui m’a demandé
de prendre un rendez-vous avec vous. Mais je ne sais pas
vraiment pourquoi… Il va vous envoyer un courrier. » Quelle
est ma surprise en ce lundi matin de printemps, quand je
découvre sur le répondeur de mon cabinet ce message laissé
à 5 h 30 du matin par une femme à la voix affirmée, mais au
contenu peu informatif. Dans l’heure qui suit, je reçois la lettre
de mon collègue médecin qui m’informe que cette jeune
femme, nommée Nelly, présente des troubles du comporte-
ment alimentaire et souffre sans doute de dépression. Je
décide donc de la rencontrer.

UN CORPS MUSCLÉ ET ANDROGYNE

© Jacobs Stock Photography Ltd/gettyimages

Arrivée près d’une heure en avance dans la salle d’attente,

la jeune femme lit un magazine sportif. Visage émacié, che-
veux courts, allure androgyne, son corps semble très sec.
Vêtue dans un style sportif, la bouteille d’eau à portée de main
non loin de son sac à dos, elle me regarde d’un air assuré. Une
fois dans mon bureau, installée dans un fauteuil, elle se fige
dans une attitude tendue qu’elle conservera tout au long de ce
premier rendez-vous. Je vois ses avant-bras si squelettiques
que j’en frissonne : souffrirait-elle d’un syndrome cachectique,
à savoir un affaiblissement profond de tout l’organisme, avec

N° 114 - Octobre 2019
24
LA FEMME QUI COURAIT À S’EN RENDRE MALADE
perte de poids et atrophie musculaire ? Cette
pathologie est souvent observée chez des per-
sonnes atteintes du Sida, de cancer, de troubles
infectieux ou auto-immuns. Mais non : d’après
son médecin, aucune de ces maladies ne justifie
son extrême dénutrition…
En fait, la jeune femme m’explique que son
médecin s’inquiète de son état de santé, notam-
ment de son amaigrissement, alors qu’elle se sent
plutôt en forme ! Alors pour tenter de comprendre
ce qui lui arrive, je lui propose de me parler d’elle.
J’apprends alors qu’elle a 39 ans, est célibataire
et vit seule dans son appartement. Elle se décrit
comme solitaire : « Je n’ai pas vraiment d’amis au
travail, où je suis experte comptable. Mais j’ai des
copines au sport. » Puis, passant du coq à l’âne,
elle évoque ses difficultés actuelles : « Finalement,
si je viens vous consulter, c’est pour mes pro-
blèmes de poids et mon ancienne dépression. »
Nelly souffre effectivement d’anorexie men-
tale, avec tous les symptômes typiques des
manuels de classification, comme la restriction
alimentaire, une peur intense de prendre du poids
et l’altération de la perception de son poids et de
la forme de son propre corps. Son anorexie est
uniquement restrictive, sans symptômes bouli-
miques (notamment, elle ne se force pas à vomir).
Lorsque j’explore les conséquences de sa restric-
tion alimentaire, Nelly me dit que depuis trois ans,
elle n’a plus ses règles et a développé un laguno, à
savoir la présence d’un fin duvet de poils sur tout
le corps consécutif à une carence en œstrogènes
(des hormones sexuelles féminines). Je constate
également une coloration bleutée de ses mains,
comme une cyanose, ce qui suggère un manque
d’irrigation sanguine des extrémités.
UNE HYPERACTIVITÉ PHYSIQUE
Au-delà de ces indices physiques et physiolo-
giques, ce sont les signes cliniques qui éveillent
mon attention. D’abord, Nelly me décrit une
hyperactivité physique : « J’ai besoin d’être tou-
jours en mouvement, d’avoir une sorte de tension
dans le corps… » Une tension et une raideur qui
restent palpables tout au long de notre entretien.
Plus étrange, depuis quelques années, elle ressent
le besoin permanent de faire des mouvements
physiques, ce besoin étant même parfois très
localisé au niveau des jambes, des cuisses et des
mollets. « C’est comme si je ne contrôlais pas cela,
annonce-t-elle. » Cette information me fait penser
à la notion d’éréthisme, un état d’excitation
accrue d’un organe spécifique. Cette hyperexci-
tabilité, qui provient en général du système ner-
veux sympathique en charge d’un grand nombre
d’activités automatiques de l’organisme,
DÉCOUVERTES C
 as clinique
LA BIGOREXIE
OU ADDICTION AU SPORT
C ’est le psychiatre américain William Glasser qui identifie en 1976
l’addiction au sport. Il considère que la pratique excessive d’une activité
sportive correspond à son caractère répétitif et à l’envie irrésistible de faire
du sport. Il parle alors d’addiction « positive » (pour la santé), par opposition
aux « négatives » que représentent les dépendances aux substances toxiques.
Or, dans les années 1990, on associe aussi cette addiction au sport à des
comportements alimentaires pathologiques (comme la restriction, la boulimie,
l’anorexie, etc.) et à des troubles de l’image du corps tels que la dysmorphie
musculaire. Dès lors, on utilise davantage le terme de bigorexie pour désigner
l’addiction au sport. Celle-ci touche principalement les adeptes des sports
d’endurance ou de culturisme et est, depuis 2011, reconnue comme dangereuse
par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). En 2002, le psychiatre et
addictologue français Dan Véléa définit la bigorexie comme « une recherche
de sensations de plaisir, de désinhibition à travers la pratique sportive, qui
aboutit à l’installation d’un besoin impérieux et en constante augmentation,
avec, en cas d’arrêts forcés de la pratique (blessures, problèmes d’emploi
du temps), la manifestation de signes de sevrage physiques et psychologiques
plus ou moins intenses ». De nombreux champions disent souffrir de bigorexie.
C’est le cas du footballeur champion du monde 1998 et d’Europe 2000, Bixente
Lizarazu. La pratique intensive du sport active, au niveau du cerveau,
des sensations de bien-être, ainsi que des effets antalgiques (antidouleurs)
et anxiolytiques (anti-anxiété) notoires. On observe notamment la sécrétion
d’endorphines, des molécules naturelles qui déclenchent une sorte d’ivresse
du coureur nommée runner high. Le running est en effet l’un des sports
qui favorise le plus la libération de cette hormone. On retrouve aussi et surtout
une activation du circuit cérébral de la récompense qui conduit à la libération
d’un neurotransmetteur, la dopamine, dans le noyau accumbens. Cette
substance, responsable de la sensation de plaisir, provoque le besoin de réitérer
les sensations de plaisir jusqu’à engendrer, chez certains sportifs, une perte
de contrôle, qui les pousse à aller de plus en plus loin, malgré la douleur
physique ou les blessures.
LES SYMPTÔMES DE LA BIGOREXIE SONT :
un besoin irrépressible des signes de « manque »
de pratiquer un sport : nécessité en cas d’arrêt de l’activité sportive :
de courir, de faire de la musculation… symptômes de sevrage en cas
un désintérêt de sa vie personnelle de blessures (tristesse, irritabilité,
et professionnelle : le sport est culpabilité…)
la priorité des prises de risques
une augmentation du temps inconsidérées
consacré au sport, pratique devenue un sentiment de perte
quotidienne de contrôle : arrêter le sport
la mise en place d’un est devenu impossible
fonctionnement obsessionnel une ritualisation de l’entraînement
axé sur le physique, le poids et une répétition obsession-
et les performances nelle des gestes
N° 114 - Octobre 2019
 25

J’ai besoin de courir.

C’est une nécessité.
D’ailleurs, je ne peux
pas m’en passer, car si je
ne cours pas, je déprime,
© AlexMaster/shutterstock.com

deviens irritable, et
m’énerve pour un rien.
Nelly, 39 ans

s’exprime par un besoin impérieux de comporte- l’importance de la malbouffe. Et maintenant, je

ments qui permettent de se soulager.
Cette hyperexcitabilité va de pair avec une per-
pétuelle obsession de la jeune femme vis-à-vis de
son corps : « Je ne supporte pas les corps moches,
gros, mal entretenus. Je veux un corps musclé,
moi. » Elle me confie que cette obsession la hante
depuis longtemps, mais a pris de plus en plus de
place ces dernières années. Alors elle a trouvé une
solution : faire du sport, beaucoup de sport.
ANXIEUSE ET RIGOUREUSE
Derrière tout cela, il y a l’anxiété ; car Nelly,
décidément très tendue, se décrit comme exces-
sivement rigoureuse dans son travail ; elle ne
compte pas ses heures et est totalement dévouée
à la comptabilité. « Quand je travaille, je ne pense
qu’à cela et à rien d’autre », précise-t-elle. Pour
elle, son travail est un moyen de contenir sa pen-
sée, voire de ne pas penser.
En parlant de ses pratiques alimentaires,
Nelly aborde aussi son rapport aux régimes : « Je
n’ai jamais vraiment fait attention à ce que je
mangeais avant mes 30 ans. Mais depuis
quelques années, j’ai pris conscience de
mange de façon healthy (saine). Non seulement
je contrôle la quantité que j’ingère, mais je fais
aussi attention à la qualité des aliments. De sorte
que je me sens beaucoup mieux depuis que je ne
mange plus de protéines animales, de sucres, de
gluten, de produits lactés. J’ai également exclu
les légumes acidifiants. »
Ces derniers éléments m’interpellent beau-
coup sur les liens entre alimentation, image du
corps et activité sportive. À mon avis, Nelly ne
présente pas une simple anorexie mentale… Bon
nombre de détails cliniques laissent présager
d’autres troubles. Mais avant de poser un dia-
gnostic, je dois connaître l’historique des difficul-
tés de la jeune femme. Je lui propose donc de me
raconter sa vie.
Au fil des entretiens, la vie de Nelly m’appa-
raît dans ses contours plus fins. Elle est née en
région parisienne où ses parents vivent toujours.
Son père est retraité de la fonction publique dans
le domaine de la finance et sa mère est toujours
comptable dans une entreprise. Elle a un jeune
frère, Thierry, qui travaille à la City, à Londres.
Elle décrit des relations très distantes, voire

N° 114 - Octobre 2019
26 DÉCOUVERTES C
 as clinique
La femme qui courait à s’en rendre malade
TEST

Êtes-vous addict
au running ?
L’échelle d’évaluation de l’addiction au running (Running addiction scale,
Chapman et Castro, 1990) permet de déterminer votre dépendance au sport.
À chaque item, s’il vous correspond, comptez le point (positif ou négatif).

• Je cours très souvent et régulièrement : + 1 • Après une course, je me sens mieux : + 1
• jeSi ne
le temps est froid, trop chaud, s’il y a du vent, • Je continuerais de courir même si j’étais blessé(e) : + 1
cours pas : - 1
• Ccourir :
ertains jours, même si je n’ai pas le temps, je vais
• courir :
Je n’annule pas les activités avec mes amis pour +1
-1
• J’ai besoin de courir au moins une fois par jour : + 1
• pour des raisons
J
 ’ai arrêté de courir pendant au moins une semaine
autres que des blessures : - 1 R É S U LTAT
• J
 e cours même quand j’ai très mal : + 1
• acheter des livres sur lad’argent
J
 e n’ai jamais dépensé pour courir, pour
course, pour m’équiper : - 1
Si votre résultat est supérieur à 0,
cela évoque une addiction au running.
Il est conseillé de consulter un spécialiste
• physique,
Si je trouvais une autre façon de rester en forme
je ne courrais pas : - 1
du domaine.

froides, tant avec ses parents qu’avec son frère.
Enfant, elle était une élève brillante jusqu’au
lycée, toujours dans les premières de sa classe ;
seuls les résultats scolaires semblaient compter
aux yeux de ses parents. Elle pratiquait l’athlé-
tisme, comme son frère et son père, et avait com-
mencé la course à pied dès l’âge de 6 ans :
« Enfant, j’étais très enthousiaste pour aller cou-
rir. Souvent, le dimanche, je réveillais mon père
pour faire un jogging. » Inscrite dans un club, elle
a fait plusieurs compétitions. « J’étais douée,
ajoute-t-elle. J’arrivais toujours première. Mon
père était fier de moi. J’ai eu quelques blessures
au genou et à la cheville qui m’obligeaient à arrê-
ter de courir. Alors souvent, je pleurais. C’était
difficile tellement j’aimais ça. Et puis, après notre
déménagement, tout s’est arrêté… »
Nelly raconte ensuite comment, après avoir
changé de ville et d’établissement scolaire pour
son entrée au lycée, parce que son père avait
décroché un nouveau travail, son comportement
a complètement changé. « J’ai eu de nouvelles
fréquentations et j’ai commencé à fumer, à boire
et à prendre quelques drogues, comme du canna-
bis et de l’ecstasy… » Elle arrête aussi le sport,
commence à prendre du poids et découvre la
sexualité… Alors qu’elle n’arrive pas à expliquer
tous ces changements – en partie liés à l’adoles-
cence –, elle précise que ses rapports avec son
père, autour du sport, se dégradent beaucoup,
voire disparaissent. Après son baccalauréat, la
jeune femme prépare une première année de
droit qui se solde par un échec : « C’était une
année où j’ai tout exagéré… Je n’allais pas en
cours, je sortais beaucoup et j’ai beaucoup
grossi. » L’année suivante, son père l’inscrit dans
une formation de comptabilité et de gestion, un
cursus qu’elle suit avec assiduité pour décrocher
son diplôme d’expert-comptable.
À ce moment-là, elle rencontre son petit ami
et vit avec lui pendant huit ans, formant nombre
de projets. Mais un événement va conduire son
couple à se déliter progressivement : une fausse
couche, qui restera comme un traumatisme grave.

N° 114 - Octobre 2019
 27

Car ensuite, atteinte d’une profonde dépression,

elle est hospitalisée dans un hôpital parisien.
Quelques mois après son retour au domicile de ses QUAND MANGER SAIN
parents, elle saisit une opportunité profession-
nelle pour s’installer en région Aquitaine. Alors DEVIENT UNE OBSESSION
qu’elle ne fait plus de sport depuis plus de dix ans,
elle décide à 30 ans de reprendre une activité phy-
sique régulière. « Ce fut la course à pied, dit-elle.
J’ai commencé progressivement, puis, très vite,
C ’est le médecin américain Steven
Bratman qui invente en 1997
le terme « orthorexie » (du grec orthos,
perçus comme malsains (la malbouffe).
L’orthorexique est obsédé par la qualité
de la nourriture, qui est considérée
j’ai ressenti les effets positifs du running. correct, et orexis, appétit) ; il s’agit d’un comme un « alicament » (manger
Maintenant, je cours tous les jours. Je fais des trouble du comportement alimentaire, ces aliments équivaut à se soigner).
semi et des marathons depuis six ans et, depuis caractérisé par la volonté obsessionnelle
trois ans, je me suis mise au triathlon. » d’ingérer une nourriture saine et de
Son visage, d’habitude fermé et figé, s’illu- rejeter systématiquement les aliments
mine quand nous évoquons le sport. Elle sourit
même et ajoute : « Il y a cinq ans, j’ai été immobi-
lisée à la suite d’une grave tendinite. J’ai alors
souffert de dépression ; c’était un drame pour
moi ; je ne pouvais plus courir ni même bien mar-
cher. Le sport me manquait. » Au moment où je
la rencontre, Nelly court plus de 150 kilomètres
par semaine. Elle se lève parfois à 5 heures du
matin pour s’entraîner avant d’aller travailler.
Lorsqu’elle m’a laissé son message téléphonique

© deyangeorgiev / gettyimages
à 5 h 30, c’était juste avant d’aller courir sur les
quais de la Garonne.

48 KILOS : ELLE EST EN DANGER

Quand elle a repris la course à pied il y a
dix ans, après à peine un an, elle parcourait déjà
plus de 100 kilomètres par semaine. Elle m’avoue
également que ses jambes, ses genoux et ses
talons lui font mal en permanence. Très difficile-
ment, elle admet même qu’elle boîte alors qu’elle
continue de s’entraîner. En plus, elle suit aussi un
régime ! Le but : maîtriser encore mieux son
corps, être plus performante et être « en bonne
santé ». Résultat : elle pèse moins de 48 kilo-
grammes avec un indice de masse corporelle de
15,5 correspondant à une dénutrition significa-
tive. Nelly est en danger. D’autant qu’elle est inca-
pable de se remettre en question et persiste à
croire que l’activité sportive est forcément béné-
fique pour sa santé.
Il faut un bilan psychologique. Ce qui sera
fait lors de notre prochain rendez-vous, à l’aide
de tests et échelles de mesure. Cet examen révèle
plusieurs symptômes et troubles psychopatholo-
giques. En premier lieu, la dépression dont elle
souffre n’est pas « cliniquement significative » :
on retrouve chez elle des symptômes de type
anhédonique – une perte de la capacité à éprou-
ver du plaisir – ainsi qu’un sentiment de vide
intérieur pouvant correspondre à une dysthy-
mie, c’est-à-dire à un trouble de l’humeur, chro-
nique et persistant, proche de la dépression.
À PARTIR DES TRAVAUX DE BRATMAN ET DE L’ÉQUIPE
DU PSYCHOLOGUE ALLEMAND CHRISTOPH KLOTTER EN 2015,
LES SIGNES DE L’ORTHOREXIE SONT :
une préoccupation pour la nourriture
(avec l’exclusion d’aliments considérés
comme néfastes pour la santé)
la peur de tomber malade par
la consommation de « mauvais » aliments
une tendance au perfectionnisme (une
obsession pour les régimes, des rituels
lors de la préparation des aliments, etc.)
une culpabilité en cas de transgression
du régime
une obsession de la pureté
(par exemple, une idéologie hygiéniste)
un surinvestissement de soi
une exclusion du caractère social
de la nourriture (par exemple, le refus
de sortir au restaurant avec des amis)
l’absence quasi totale de sentiment
de plaisir lors des repas.
Les conséquences possibles
de l’orthorexie sont les suivantes :
perte de poids importante ; malnutrition ;
apparition de carences (vitamines,
minéraux et autres nutriments) pouvant
affecter les muscles, les os,
le fonctionnement hormonal, et provoquer
des blessures chez les sportifs (par
exemple, une anémie, une fatigue
chronique ou des tendinopathies
à répétition) ; décès.
Ce trouble du comportement alimentaire
peut également entraîner un isolement,
un repli sur soi, avec parfois une
interruption des études ou de l’activité
professionnelle.

N° 114 - Octobre 2019
28 DÉCOUVERTES C
 as clinique
La femme qui courait à s’en rendre malade

ANOREXIA ATHLETICA,
L’ANOREXIE DE LA SPORTIVE

E n 1982, le médecin anglais Ivan Sharman décrit pour

la première fois l’anorexia athletica, l’anorexie des athlètes,
et la définit comme un trouble du comportement alimentaire
dû à une activité sportive pratiquée de façon excessive.
Les critères de la pathologie sont :
une perte de poids consciente dans un but de performance ;
un processus global de planification des entraînements ;
une stratégie de contrôle du poids (par exemple, des périodes
de restriction alimentaire ou de vomissements, une consommation
de laxatifs et de diurétiques) ;
souvent, une aménorrhée (la disparition des règles)
et une ostéoporose (une altération des os).
En général, on observe le trouble chez les femmes athlètes
qui présentent à la fois une perte de poids, une aménorrhée
et une ostéoporose. Selon une étude de 2004, 13 % des sportives
sont susceptibles de développer une anorexia athletica.
Bien que la plupart des sports puissent être concernés en raison
des entraînements physiques intensifs et de la pression importante
de la part des entraîneurs et des parents, les sports dits de minceur
sont les plus touchés. Ce sont des activités pour lesquelles le poids
ou l’esthétisme du corps joue un rôle essentiel (par exemple, la danse,
la gymnastique artistique et rythmique, le patinage artistique,
la natation synchronisée). Toutefois, même les sports d’endurance
peuvent être impliqués : la course à pied, le cyclisme, le biathlon,
ou encore les sports de balle comme le tennis.

© Korelidou Mila / shutterstock.com

N° 114 - Octobre 2019

Il m’arrive de courir même
si mon médecin me l’interdit.
J’ai toujours l’impression
que je dois courir pour être
en forme même si j’ai mal.
Je suis sans doute un peu maso.
Mais je note surtout une « contraction inté-
rieure », à savoir des sensations de tension
interne fréquentes et incontrôlables. En
revanche, la jeune femme ne semble pas triste et
n’exprime aucune pensée pessimiste, ni ne pré-
sente de troubles du sommeil. Il s’agit donc de
symptômes dépressifs peu explicites, mais sous-
tendus à la fois par l’anorexie mentale et la pra-
tique excessive du sport. D’ailleurs, même son
anorexie mentale, qui est avérée, est singulière,
car elle dépend de son obsession du sport.
L’ANOREXIE DES GRANDS ATHLÈTES
En effet, d’après les éléments cliniques
recueillis, son anorexie est apparue en même temps
que sa pratique sportive excessive : il s’agit donc
d’anorexia athletica, qui se caractérise par une perte
de poids importante dans un but de performance
(voir l’encadré page ci-contre). « Je maîtrise mon
poids pour mieux réussir lors de mes préparations
et surtout lors des marathons. Je planifie tous mes
entraînements et compte exactement ce que je dois
prendre comme aliments », dit-elle.
La deuxième particularité repérée chez Nelly
concerne sa monomanie à vouloir manger saine-
ment. « Je suis surtout soucieuse de la qualité nutri-
tionnelle des aliments plutôt que de la quantité,
répète-t-elle plusieurs fois. Pour moi, bien manger,
c’est manger pour être en bonne santé et ne pas
tomber malade. Voilà pourquoi j’ai éliminé beau-
coup de produits de mon alimentation. Je fais aussi
attention à la cuisson, et m’interdis de manger après
une certaine heure. » Les spécialistes parlent ici
d’orthorexie, une obsession à manger sain qui peut
avoir des conséquences néfastes sur la santé (voir
l’encadré page 27). Sa façon de se nourrir conduit
même la jeune femme à refuser de dîner au
Nelly, 39 ans
Bibliographie
T. M. Dunn et S. Bratman,
On orthorexia nervosa :
a review of the literature
and proposed diagnostic
criteria, Eating Behaviors,
vol. 21, pp. 11-17, 2016.
J. Sundgot-Borgen
et M. K. Torstveit,
Prevalence of eating
disorders in elite
athletes is higher than
in the general population,
Clin. J. Sport Med.,
vol. 14, pp. 25-32, 2004.
K. Sudi et al.,
Anorexia athletica,
Nutrition, vol. 20,
pp. 657-661, 2004.
D. Véléa, L’addiction
à l’exercice physique,
Psychotropes, vol. 8,
pp. 39-46, 2002.
N° 114 - Octobre 2019
29
restaurant ou chez des amis. Ce qui la coupe encore
plus des autres.
Mais le troisième point de la psychologie de
Nelly, le plus important, est son besoin irrépressible
de courir. Il s’agit d’une addiction au sport nommée
bigorexie (voir l’encadré page 24). Nelly le dit très
clairement : « La priorité dans ma vie, c’est le sport. »
Vie sociale, familiale et personnelle : tout le reste
est secondaire. « J’ai besoin de courir. C’est une
nécessité. D’ailleurs, je ne peux pas m’en passer, car
si je ne cours pas, je déprime, deviens irritable, et
m’énerve pour un rien. » Ces signes d’irritabilité
rappellent les caractéristiques du manque chez les
toxicomanes. Ce qui empêche Nelly de courir, ce
sont la maladie ou les blessures, et encore…
« Il m’arrive de courir même si mon médecin me
l’interdit. J’ai toujours l’impression que je dois cou-
rir pour être en forme même si j’ai mal. Je suis sans
doute un peu maso. »
« LA PRIORITÉ DANS MA VIE, C’EST LE SPORT,
MÊME SI JE SOUFFRE OU SI JE SUIS BLESSÉE »
C’est vrai, le masochisme est tapi dans l’ombre
de ce trouble, tant elle croit retirer du plaisir de
l’épreuve physique, voire de la douleur et de la
souffrance. Mais la sensation de plaisir n’est plus
la même qu’au début, et il lui faut courir toujours
plus pour se sentir bien. D’autant qu’elle souffre
de failles profondes à l’estime de soi. Elle se trouve
non seulement « pas intelligente », comparée à son
frère et à son père, mais aussi « pas jolie », compa-
rée à sa mère. « En plus, je ne serai jamais mère,
je ne suis pas capable de faire un enfant. » En cela,
la pratique paroxystique du running devient un
formidable moyen pour obtenir ce corps sec et
androgyne, qui la préserve de toute féminité et de
tout risque de maternité…
Le traitement de Nelly doit donc être pluridisci-
plinaire et axé sur ses trois troubles : la bigorexie,
l’anorexie de l’athlète et l’orthorexie. Je décide de
mettre en place une psychothérapie intégrative
– combinant des techniques psychodynamiques,
une thérapie cognitivo-comportementale et la
méditation de pleine conscience –, associée à un
traitement médical, grâce à certains médicaments,
de ses diverses « addictions ». Quelques mois après,
les résultats sont positifs.
Aujourd’hui, Nelly continue le triathlon et les
marathons, mais ne court plus chaque jour. Elle
contrôle encore son corps et son alimentation,
mais de façon moins obsessionnelle, et a repris du
poids, s’éloignant du seuil critique. Plus sûre
d’elle-même, la jeune femme partage davantage
de temps, voire des dîners, avec ses amies spor-
tives. Et la sensation de plaisir, absente durant de
longues années, est réapparue. £
 30

Le mystère de
l’encéphalite
léthargique
Dans les années 1920, une étrange épidémie plonge
des centaines de milliers de personnes dans un sommeil
particulier. Un médecin commence à lever le voile
sur cette énigme, mais il est juif, et déjà
les nazis arrivent…
© Illustrations de Lison Bernet

N° 114 - Octobre 2019
DÉCOUVERTES H
 istoire des neurosciences
EN BREF
££Entre 1916 et 1950,
au moins un demi-million
de personnes dans
le monde contracte
l’encéphalite léthargique.
££Paralysie des yeux
ou des membres, troubles
de la conscience,
furieuse envie de dormir :
les malades décèdent
ou développent des
symptômes semblables
à ceux de la maladie
de Parkinson.
££Le médecin juif Felix
Stern tient une piste
et parvient à guérir des
malades. Mais il est radié
par les nazis et poussé
au suicide.
N° 114 - Octobre 2019
31
Par Christian Honey, neuroscientifique
et journaliste scientifique.
« 
U ne fille de
26 ans est transférée du commissariat de police
à l’hôpital psychiatrique. Pendant deux jours,
désorientée, elle semble dormir en marchant.
Dans les couloirs de la clinique, elle se promène
les yeux fermés, comme une somnambule, et
délire en évoquant toutes sortes de choses colo-
rées. Le soir, brusquement, elle fait un œdème
pulmonaire et meurt. »
UNE ÉPIDÉMIE MONDIALE DE DORMEURS
QUI MARCHENT
C’est en ces termes que le psychiatre et neuro-
logue autrichien Constantin von Economo (1876-
1931) décrit une maladie mystérieuse dans le
journal clinique de Vienne du 10 mai 1917. Les
semaines précédentes, la clinique psychiatrique de
Vienne a accueilli plusieurs patients présentant
des symptômes similaires à cette jeune fille : yeux
ou membres paralysés, fantasmes et délires, envie
irrépressible de dormir. Von Economo, médecin
assistant dans cette clinique, soupçonne dans son
article « une sorte de maladie du sommeil, les pre-
miers symptômes étant des maux de tête et des
nausées, puis un état de somnolence, souvent
accompagné de délires ». Il lui donne un nom :
encéphalite léthargique.
Parce que de nombreuses personnes tombent
malades en peu de temps, von Economo suppose
32 DÉCOUVERTES H
 istoire des neurosciences
LE MYSTÈRE DE L’ENCÉPHALITE LÉTHARGIQUE

qu’il s’agit d’une « petite épidémie ». Certes, c’est tableau clinique très riche, l’histologie patholo-
une épidémie, mais qui n’est pas si petite : gique livrait des résultats plus simples révélant des
après 1916, l’encéphalite léthargique se propage liens avec les observations de von Economo. »
en Europe et, à partir du milieu des années 1920,
au monde entier. Selon certaines estimations, LE CERVEAU DES PATIENTS DIFFÈRE
entre 500 000 et plus d’un million de personnes Mais lors de l’autopsie du cerveau des défunts,
seront atteintes. Environ un tiers des patients Stern ne trouve pratiquement aucune caractéris-
meurent en quelques jours ou quelques semaines. tique comparable entre les cerveaux, sans parler
Quant à la majorité des survivants, ils déve- de trouver un lien avec les travaux de von Economo.
loppent une maladie chronique aux symptômes L’œdème cérébral, que ce dernier décrit chez tous
semblables à ceux de la maladie de Parkinson : ses patients, est notamment absent. Les méninges
tremblements, rigidité musculaire et lenteur des semblent intactes. Bien que l’augmentation de la
mouvements. Nombre de ces sujets restent pression du liquide céphalorachidien liée à l’in-
presque totalement immobiles le reste de leur vie. flammation ait « écrasé » certains nerfs crâniens, ce
Ses graves conséquences font de l’encéphalite ne sont pas les mêmes chez tous les patients. Les
léthargique l’une des curiosités neurologiques les saignements dus à l’inflammation sont également
plus connues au monde. La raison pour laquelle plus ou moins importants et présents dans diverses
la maladie finit par disparaître au fil du temps fait régions du cerveau. Dans un cas, ils sont même
encore aujourd’hui l’objet de nombreuses spécu- complètement absents. C’est cette « absence de
lations. Le nom de son découvreur, von Economo, foyers macroscopiques » que Stern est le premier à
est toujours cité, mais le plus grand expert en la décrire clairement dans son article Die Pathologie
matière est probablement un autre médecin, juif, der sogenannten « Enzephalitis lethargica ».
Felix Stern. Peu de descriptions de ce neurologue, En plus de son sens aigu de l’observation, un
né le 5 avril 1884 à Gross-Glogau de Basse-Silésie deuxième trait du personnage de Felix Stern trans-
(aujourd’hui Głogów), ont survécu : celles qui paraît dans ses écrits : quand il traite ses patients,
restent sont éparpillées dans des archives en il est extrêmement attentif et amical envers eux.
Allemagne et en Grande-Bretagne. Elles dressent C’est ce que montre, entre autres, une lettre de
le portrait d’un chercheur sur la piste d’une recommandation qu’Alfred Siemerling,
« encéphalite épidémique » pas comme les autres. dont Stern était l’assistant à
Kiel, lui a remise : « Sa
AU-DELÀ DES FRONTIÈRES DE L’ALLEMAGNE manière habile et
Une chose est certaine : dans les années 1920,
Stern est chargé de mettre sur pied le premier
service médical allemand spécialisé pour les
patients atteints d’encéphalite léthargique à l’hô-
pital universitaire de Göttingen. Là, il mène ses
recherches et traite des centaines de patients à
tous les stades de la maladie. Ses découvertes le
font connaître au-delà des frontières de l’Alle-
magne et le conduisent à rédiger son livre Die
Epidemische Encephalitis en  1922 ; très vite, il
devient l’ouvrage de référence pour toute per-
sonne confrontée à la maladie.
Quand le médecin développe-t-il une telle fas-
cination pour l’encéphalite léthargique ? Difficile à
dire. Mais on sait qu’il s’occupe déjà des patients en
tant que médecin assistant à Kiel. En tout cas, il
publie son premier article spécialisé sur la maladie
en mars 1920 dans les Archiv für Psychiatrie und
Nervenkrankheiten. Comme von Economo, Stern y
présente plusieurs décès causés par la mystérieuse
inflammation du cerveau. Et il réalise aussi une
description anatomique et microscopique du tissu
cérébral altéré afin de chercher un « modèle »
simple reflétant la variété des observations : « Il m’a
semblé important d’examiner si, contrairement au

N° 114 - Octobre 2019

compréhensive de compatir avec les malades lui a
facilité la tâche et a grandement contribué à ses
succès thérapeutiques. Il jouissait d’une popularité
extraordinaire parmi les malades à cause de sa
nature amicale et toujours serviable. »
Avec le soutien de Siemerling, Stern s’installe
alors à la clinique neurologique de l’hôpital uni-
versitaire de Göttingen comme médecin-chef
en  1920. En  1922, à l’âge de  38 ans, il devient
professeur agrégé de neurologie à l’université de
Göttingen. Dans les années suivantes, toujours au
contact de ses patients, il détaille d’autres aspects
de l’évolution de la maladie qui ont échappé à
nombre de ses collègues. En 1928, il écrit ainsi
dans la deuxième édition de Die Epidemische
Encephalitis : « Quiconque a vu un certain nombre
de cas d’encéphalite est d’abord surpris par la
diversité des phénomènes, des possibilités de
développement et des processus de la patholo-
gie. […] Mais un examen plus attentif révèle que
cette diversité n’est pas dénuée de logique. […]
Dans la grande majorité des cas d’encéphalite,
comme on le montrera statistiquement plus loin,
une phase chronique suit une phase aiguë et ce
développement peut être clairement tracé. […]
Mais les lois de l’évolution globale de l’encéphalite
chronique ne peuvent être déterminées qu’après
une longue évolution de la maladie. »
Selon Stern, le plus étrange et le plus déroutant
à propos de l’encéphalite léthargique est qu’elle se
caractérise initialement par des symptômes à la fois
C’est une sorte de maladie
du sommeil, les premiers
symptômes étant des maux
de tête et des nausées, puis
un état de somnolence, souvent
accompagné de délires
Constantin von Economo, 1917
Entre les deux
guerres au XX siècle,
une épidémie
d’inflammation cérébrale
frappe plus de
500 000 personnes,
sans que l’on
comprenne les causes
de la pathologie.
N° 114 - Octobre 2019
33
neurologiques et psychiatriques. Chez les enfants,
elle peut même s’exprimer comme une sorte de
syndrome extrême de déficit de l’attention. Et ce
n’est qu’après leur puberté que les jeunes déve-
loppent les symptômes typiques de ce qu’on appelle
le syndrome parkinsonien postencéphalitique.
UNE MALADIE AUX MULTIPLES VISAGES
« Felix Stern était le véritable expert de l’encé-
phalite léthargique », selon l’historien australien des
sciences Paul Foley, qui fait des recherches pour son
livre Encephalitis lethargica. The mind and brain
virus, publié en 2018. Foley découvre ainsi le patri-
moine scientifique de Stern : « Il a compris qu’en
dépit de la diversité des symptômes initiaux, la
maladie suit un schéma au long cours : somnolence
ou insomnie, suivie de troubles de la fonction
motrice oculaire, puis une phase de récupération,
et enfin des symptômes semblables à ceux de la
maladie de Parkinson. Si ce schéma était présent,
on était sûr : “C’est l’encéphalite léthargique”. »
La majorité des patients qui surmontent la
phase aiguë de la maladie développent donc, des
années plus tard, la forme chronique avec un par-
kinsonisme postencéphalitique. Ce sont ces sujets
que le neurologue britannique Oliver Sacks traite
dans les années 1960 et 1970 avec le médicament
qui vient d’être mis au point, la lévodopa (une
molécule précurseur du neurotransmetteur
nommé dopamine, déficitaire dans les syndromes
parkinsoniens). Ainsi, les patients, après des
décennies d’immobilité, ont quelques mois de sur-
sis pour marcher et parler à nouveau. Sacks et ses
patients deviennent alors célèbres dans le monde
entier avec son livre Awakenings (L’Éveil), publié
en 1973, et suivi en 1990 par le film éponyme avec
Robert de Niro et Robin Williams. Mais il y a un
34 DÉCOUVERTES H
LE MYSTÈRE DE L’ENCÉPHALITE LÉTHARGIQUE
malentendu à l’époque car on croit que Sacks traite
des patients atteints de la maladie de Parkinson…
En fait, tous ses patients souffrent d’une forme
chronique d’encéphalite léthargique.
Le quiproquo concernant Sacks a une autre
origine : la mystérieuse maladie du sommeil dis-
paraît après les années  1940 pour des raisons
inconnues. Foley précise qu’« à l’exception des
épidémies en Sibérie dans les années 1960, on n’a
pas revu de nouveaux cas depuis les années 1950.
Tout juste a-t-on signalé quelques patients aux
symptômes similaires ». C’est parce qu’il existe un
certain nombre d’agents pathogènes qui s’at-
taquent à des régions du cerveau (comme les
ganglions de la base) semblables à celles de
l’encéphalite léthargique et de la maladie de
Parkinson, et qui produisent ainsi des symptômes
comparables pendant un certain temps. Le der-
nier survivant de l’épidémie, un homme nommé
Philip Leather, décède en 2002 à l’âge de 82 ans
au Yardley Wood Hospital de Birmingham, en
Angleterre, après avoir passé 70 ans dans des
établissements psychiatriques pour adultes.
QUELLE EST LA CAUSE DE LA MALADIE ?
À l’époque de Stern, la cause de l’encéphalite
léthargique reste inexpliquée. Mais de par son
caractère épidémique et son évolution, avec une
phase de guérison et des souffrances chroniques,
la maladie alimente déjà les spéculations de Stern :
il doit s’agir d’une maladie infectieuse. Des cher-
cheurs français soupçonnent le virus de l’herpès,
mais n’arrivent pas à expliquer pourquoi certaines
personnes n’ont que des cloques sur les lèvres, alors
que d’autres développent de graves déficits neuro-
logiques. À partir des années 1930, la théorie de
l’herpès n’est pratiquement plus mentionnée dans
la littérature neurologique. Plus tard, c’est la bac-
térie responsable de la scarlatine qui attire toute
l’attention en tant que coupable potentiel, princi-
palement parce que l’encéphalite léthargique en
Angleterre coïncide avec l’apparition de cette mala-
die. Toutefois, ce n’est pas le cas ailleurs en Europe.
En revanche, l’importante épidémie de grippe
espagnole se développe entre 1918 et 1920. Mais
là encore, il n’y a pas de similitudes dans la propa-
gation des deux maladies, sauf en Italie où la
grippe et l’encéphalite léthargique coïncident. En
outre, la moitié des 40 millions de décès dus à la
grippe espagnole se produisent en Inde. Là où
l’encéphalite léthargique est presque inconnue.
Pour Felix Stern, dès le début, il est clair qu’au-
cune conclusion claire ne peut être tirée de ces don-
nées : « Contrairement aux résultats fiables de la
recherche clinique et anatomique, si l’on veut s’ex-
primer sur le pathogène de l’encéphalite elle-même,
 istoire des neurosciences
Aucun des patients traités
au sérum suffisamment
tôt n’a fini paralysé
Felix Stern, 1928
on se retrouve dans un domaine extrêmement obs-
cur et controversé où une réponse claire est pour le
moment totalement inenvisageable. »
Néanmoins, Stern poursuit l’hypothèse selon
laquelle il s’agirait d’un virus semblable à celui
de la poliomyélite. Il essaie donc d’éviter à ses
patients l’apparition de la phase chronique de
l’encéphalite léthargique en leur injectant un
sérum dit convalescent, c’est-à-dire le sérum san-
guin d’autres personnes ayant survécu à la phase
aiguë. L’effet protecteur des anticorps (qui com-
battent les agents pathogènes) est déjà connu à
l’époque, même si l’on ne comprend pas encore
exactement leur nature. Stern remporte quelques
succès avec cette approche : « D’après les notes
précédentes, aucun des patients traités au sérum
suffisamment tôt n’a développé la version chro-
nique de la maladie, et aucun n’a fini paralysé. »
ON LUI INTERDIT D’ENSEIGNER
Malgré ses premiers succès, Stern n’est pas en
mesure de poursuivre l’œuvre de sa vie. D’abord,
parce qu’il perd un procès pour faute profession-
nelle contre un fabricant de cigares à qui Stern a
Bibliographie
recommandé la sclérothérapie (l’injection d’une
substance sclérosante) pour un trouble nerveux – ce
P. B. Foley, Encephalitis
qui n’est pas rare à l’époque. En raison de la forte
lethargica. The mind
pression financière des paiements d’indemnisation, and brain virus,
Stern doit renoncer à la recherche à Göttingen pour Springer, 2018.
reprendre, en janvier 1929, la gestion du départe-
R. T. Ravenholt
ment nerveux du centre d’examen médical à Kassel.
et W. H. Foege, 1918
Mais il continue d’enseigner comme professeur Influenza, Encephalitis
associé à l’université de  Göttingen. Puis c’est le lethargica, parkinsonism,
second coup dur : en 1933, Stern, d’origine juive, se The Lancet, vol. 320, 1982.
voit retirer son permis d’enseigner en vertu des lois
F. Stern, Die Pathologie
nazies, et est poussé à la retraite anticipée. La der sogenannten
même année, il s’installe à Berlin et ouvre un cabi- “Enzephalitis lethargica”,
net neurologique privé. Mais en 1936, il est finale- Archiv für Psychiatrie
ment banni de la profession. und Nervenkrankheiten,
Depuis 1935, il vit à son domicile de Berlin, vol. 61, 1920.
situé à quelques centaines de mètres seulement de
N° 114 - Octobre 2019
 35

son cabinet. À cette époque, nombre de ses proches
émigrent déjà ou fuient aux États-Unis. On ignore
comment se passent vraiment ses dernières années.
On sait seulement, grâce aux Archives d’État et de
l’autorité des réparations de Berlin, qu’il accueille
son frère Josef et d’autres membres de sa famille.
Toutefois, sa fascination pour l’encéphalite
léthargique, ainsi que pour ses patients, perdure.
En 1936, il publie un dernier article sur l’encépha-
lite léthargique dans le Handbuch für Neurologie de
Oswald Bumke et Otfrid Foerster. On présume que
Stern est également interdit de publier après avoir
été banni de la profession. En tout cas, la trace de
sa vie de chercheur se termine à Berlin.
Dès 1933, Stern avait postulé en vain à plu-
sieurs reprises à la British Society for the
Protection of Science and Learning (SPSL) pour un
poste de chercheur à l’étranger. Les derniers mots
de sa plume proviennent d’une de ses lettres à la
SPSL, datée du 9 janvier 1939. Il y parle « d’une
pathologie inédite sur Dostoïevski et le caractère
épileptique ». Encore une maladie à laquelle le
chercheur s’intéressait…
Quand sa cousine et unique héritière Elise
Leppmann demande réparation à l’État, la déci-
sion du tribunal régional de Berlin du
10  octobre  1960 nous apprend que : « Lorsqu’il
[Felix Stern] a appris en août 1942 qu’il devait
accompagner un convoi vers l’est comme médecin,
c’est-à-dire être déporté, il a essayé de se suicider
avec du poison. Emmené à l’hôpital juif, il est mort
quelques jours plus tard, le 30 août 1942 ».
Après sa mort, les SS scellent son apparte-
ment, selon sa cousine Elise Leppmann, et le net-
toient. Son corps est incinéré à Berlin-Treptow, et
ses cendres transportées à Raudten en Silésie,
aujourd’hui Rudna en Pologne. Le frère de Stern,
Josef, est exécuté à Auschwitz au printemps 1943.
Son oncle et son cousin, avec qui Stern a partagé
l’appartement, le sont aussi, respectivement
en 1942 et 1943.
Depuis, Stern est mentionné dans le livre
commémoratif de la Kassenärztliche Vereinigung
Berlin et dans quelques articles historiques. Mais
il y a seulement quelques lignes sur lui… Il n’y a
pas non plus d’inscription à son sujet dans les
archives du mémorial de Yad Vashem ou dans le
livre commémoratif des Archives fédérales.
Probablement parce qu’il s’est suicidé, et n’a pas
été exécuté stricto sensu. Même Oliver Sacks ne
semblait pas au fait de son existence, car il ne le
cite dans aucune de ses œuvres. £

ciné-débat

Le sport, encore sexiste ?

L’accès des femmes aux sports et la définition du genre
en compétition de haut niveau.
Débat avec Anaïs Bohuon, socio-historienne,
professeure à l’UFR STAPS de l’université de Paris-Sud ;
Sigolène Couchot-Schiex, sociologue de l’éducation,
maîtresse de conférence à l’université Paris-Est Créteil
Val-de-Marne.
Modération : Amandine Berton-Schmitt,
Centre Hubertine Auclert.
suivi de la projection du film « Skate Kitchen »
Réal. Crystal Moselle, 2017, États-Unis, 1h45, version
originale sous-titrée en français, avec Kabrina Adams,
Emmanuel Barco…
Camille, adolescente solitaire et introvertie,
va radicalement changer de vie en intégrant un groupe
de skateuses de New-York, les Skate Kitchen…
} Séance proposée à l’occasion de l’exposition Corps et sport,
présentée à la Cité des sciences et de l’industrie
jusqu’au 5 janvier 2020.
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N° 114 - Octobre 2019
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qui va faire de vous un acteur
du changement

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 Dossier SOMMAIRE

p. 38
Une onde
de douleur

p. 44 Interview
Les nouveaux
traitements seront
plus efficaces

p. 50
Des anticorps

EN FINIR AVEC
contre la migraine

p. 58
Le casse-tête des
céphalées en grappe

LA MIGRAINE
Six heures, puis huit, puis douze… La tête
dans un étau, avec cette impression que le sang bat dans
la moitié gauche ou droite du crâne (on appelait
autrefois ce mal la « micrâne »), avec des crises pouvant
durer jusqu’à soixante-douze heures. Et parfois
pendant plus de quinze jours par mois.
Aujourd’hui près d’un Français adulte sur cinq
souffre de migraines. Les chiffres donnent le tournis :
quelque 50 000 personnes sont chaque jour dans
l’incapacité de travailler, clouées au lit par la douleur et
des nausées ! Pour la société, cela représente un coût qui
atteint 3 milliards d’euros par an… Des traitements plus
efficaces que les vieilles molécules dont on dispose
aujourd’hui sont donc urgemment attendus. Ils arrivent :
anticorps, neuromodulation, relaxation… Une meilleure
connaissance des causes et des mécanismes de la maladie
permet d’affiner le diagnostic, la prévention, les
traitements de fond. En combinant au mieux les diverses
options. Il n’y a pas de fatalité. Pour les millions de
personnes qui vivent un calvaire, c’est peut-être, dans les
années qui viennent, le bout du tunnel.
Sébastien Bohler

N° 114 - Octobre 2019

38 Dossier

UNE ONDE DE
DOULEUR
N° 114 - Octobre 2019
 39

Les vraies causes de la migraine

restent encore méconnues.
Mais un symptôme particulier,
l’aura migraineuse, pourrait lever
un coin du voile sur ces mystères…

Par Markus Dahlem, neurobiologiste à l’Institut

de physique de l’université Humboldt, à Berlin.

«
EN BREF
££Plus de dix millions
de personnes en France
souffrent de migraines.
££Cette pathologie
s’accompagne souvent
L es migraines sont un vrai casse-
tête, même quand elles sont indolores », écrivait le romancier
Erich Kästner en 1931 dans son livre pour enfants Pünktchen
und Anton. Cette mauvaise blague a un véritable noyau dur :
environ cinq pour cent des patients migraineux ne ressentent
pas de maux de tête ou ont même parfois des crises indolores.
d’altérations de la vision et Mais, bien sûr, ce n’est pas une raison pour disqualifier leur
de la perception : les auras. maladie comme une sorte d’hypocondrie, comme cela arrive
parfois. En réalité, dans la migraine les maux de tête semblent
££Les auras résultent n’être qu’un symptôme d’un trouble complexe dont les causes ne
de la propagation d’une
onde électrique très lente sont pas encore bien comprises.
© Wundervisuals/Gettyimages

de l’arrière du cerveau La migraine est une maladie répandue. Deux femmes sur
vers l’avant. cinq et un homme sur cinq en souffrent au moins une fois dans
leur vie. Selon une étude de l’Organisation mondiale de la santé
££En comprenant mieux
comment se développe (OMS), cette pathologie serait responsable de près de 3 % de
cette onde, on espère toutes les morbidités dans le monde. L’analyse, réalisée pour la
mettre au point de première fois en 1990 et mise à jour en 2010, évalue de nom-
nouveaux traitements. breux diagnostics non seulement en termes de mortalité, mais

N° 114 - Octobre 2019

40
aussi en termes de réduction de la qualité de vie.
Dans ce classement, la migraine se place au hui-
tième rang des maladies les plus débilitantes
– même au premier rang si l’on ne tient compte que
des troubles neurologiques. Environ 1 % de la
population mondiale souffre d’une crise de
migraine chaque semaine.
UN PROBLÈME DE SANTÉ PUBLIQUE
Au cours d’une crise, la personne atteinte peut
percevoir l’environnement ou son propre corps
d’une manière déformée. En  1955, le médecin
John Todd a inauguré le terme de « syndrome
d’Alice au pays des merveilles » car dans le roman
du même nom de Lewis Carroll, l’héroïne du titre,
après avoir mangé un champignon, rétrécit sou-
dainement, avant d’atteindre une taille gigan-
tesque peu après. Lewis Carroll (1832-1898) souf-
frait lui-même de migraine et a probablement été
inspiré par un symptôme commun de la maladie :
l’aura migraineuse.
En raison de sa connotation spirituelle, le
terme d’aura semble quelque peu malheureux. Il
résulte en réalité du fait que l’effet visuel vécu par
les migraineux prend la forme de halos d’appa-
rence mystique qui entourent les objets. Les jeux
de lumière visionnaires des Actes des apôtres
répondent aux critères diagnostiques classiques
d’une crise migraineuse. La mystique Hildegard
von Bingen (1098-1179) était également sujette à
LES ÉTAPES TYPIQUES D’UNE CRISE
© Martina Badini/shutterstock.com
DOSSIER E N FINIR AVEC LA MIGRAINE
UNE ONDE DE DOULEUR
des symptômes hallucinatoires, qu’elle interprétait
comme des phénomènes divins.
Les auras de la migraine se composent de phé-
nomènes optiques, mais aussi d’autres perceptions
et défaillances. Par exemple, le phénomène appelé
scotome, où une tache aveugle apparaît dans le
champ visuel ; ou bien une sensation d’engourdis-
sement dans certaines zones de la peau. Certaines
personnes éprouvent une sensation de picotement
au bras ou entendent une sonnerie, un sifflement
ou des voix. Des troubles du goût ou de la capacité
à trouver ses mots surviennent aussi parfois.
Un exemple impressionnant de ces perturba-
tions a été donné par la présentatrice américaine
Serene Branson, lorsqu’elle s’est brusquement
livrée à un bavardage incompréhensible lors de la
couverture des Grammy Awards en  2011. Le
reportage en direct a dû être arrêté – l’enregistre-
ment vidéo a fait le tour du monde sur Internet.
Branson expliqua plus tard que l’attaque avait été
un signal d’alarme pour qu’elle accorde plus d’at-
tention à elle-même et à sa santé.
AVANT LA DOULEUR
En général, une aura migraineuse commence
graduellement et ne dure pas très longtemps. Elle
se termine généralement au bout de quelques
heures et passe généralement en phase de cépha-
lée (voir l’encadré ci-dessous). D’un point de vue
neurologique, savoir ce qui se produit lors d’une
L a migraine est une maladie chronique
qui se manifeste par des crises
récurrentes qui suivent une évolution
caractéristique. Tout commence souvent
par une phase de prélude d’une journée au
cours de laquelle les sujets ressentent une
faim dévorante, deviennent très sensibles
à la lumière ou se sentent surexcitées. Dans
environ un tiers des cas survient alors une
aura. Ce n’est que vers la fin de l’aura, voire
après, que s’installe le symptôme principal :
le mal de tête pulsatile, souvent localisé
d’un côté du crâne, dont la durée peut
s’étaler sur 72 heures, parfois accompagnée
de nausées, et dont l’intensité est aggravée
par l’effort physique.
N° 114 - Octobre 2019

aura migraineuse est un problème fascinant. Car
cela pourrait aussi expliquer en partie pourquoi
ces altérations de la perception sont les prémices
d’une douleur souvent atroce.
Lors d’une aura visuelle, des formes caracté-
ristiques apparaissent souvent dans le champ
visuel : la personne atteinte voit apparaître brus-
quement des motifs en zigzag, disposés suivant
la forme d’une faucille, qui se déplacent, gran-
dissent et parfois s’effondrent. On les appelle
motifs de fortification, à cause de leurs angles
caractéristiques qui évoquent les murailles à la
Vauban. Puis, ils semblent être engloutis par une
tache aveugle qui paraît crever le champ visuel.
L’acuité visuelle reste ensuite altérée tout au long
de la crise migraineuse, et revient en général au
bout d’une heure.
Tout cela se déroule de façon autonome, sans
lien avec une scène visuelle réelle. Les neurones
s’activent de façon quasi spontanée, créant de
toutes pièces ces figures optiques. Cependant, la
forme et l’évolution des motifs de fortification en
disent long sur les cellules nerveuses impliquées.
L’architecture du cortex cérébral est détermi-
nante pour cela : les neurones du cortex visuel ne
sont pas répartis au hasard, mais disposés selon
leur fonction. Chacun d’entre eux traite des pro-
priétés bien définies telles que le contour, la
forme ou la couleur. Ils s’activent lorsqu’ils
découvrent leur « stimulus favori », c’est pourquoi
on les appelle aussi cellules de détection. Dans le
cortex visuel primaire (appelé V1), par exemple,
se trouvent des détecteurs de contours qui sont
associés aux zigzags des fortifications. Leur tracé
reflète donc la disposition des cellules impliquées
– pour le dire simplement : si les détecteurs de
contours entrent en action, des bords appa-
raissent dans le champ visuel.
UN CHAMP VISUEL QUI S’EFFONDRE
D’autres types d’auras migraineuses peuvent
également être expliquées de cette façon, car
chaque région du cortex cérébral possède des spé-
cialisations fonctionnelles. Ainsi, les fortifications
peuvent céder la place à d’autres phénomènes
lorsque l’activité neuronale se propage dans le cor-
tex – comme la cécité des couleurs (la personne
ne distingue plus les couleurs), du visage (elle ne
distingue plus les faciès), l’apraxie (une difficulté
à contrôler une partie du corps) ou l’aphasie (des
troubles du langage). Et puis, il y a dans certains
cas des altérations extrêmes de la perception,
comme les métamorphoses bizarres du syndrome
d’Alice au pays des merveilles. La diversité des
auras migraineuses reflète au bout du compte la
structure de notre cerveau. Ce sont des cartes
N° 114 - Octobre 2019
41
Phénomène
étonnant,
les déformations
du champ visuel
des patients suivent
des contours
analogues aux
replis de leur cortex
cérébral…
neuronales révélées par l’expérience perceptive,
qui traduisent l’architecture fonctionnelle du cor-
tex. Ce qui a conduit le biologiste Bernhard
Hassenstein (1922-2016) à considérer les auras de
la migraine comme un « privilège naturel d’exami-
ner son propre cerveau ».
Mais pourquoi les neurones s’activent-ils
brusquement et intensément pendant une telle
aura, avant de s’éteindre et d’entraîner des
déformations du champ visuel ? Avant les
années 2000, la plupart des chercheurs suppo-
saient que c’était simplement dû à une perturba-
tion de l’approvisionnement en sang dans les
régions touchées. Au cours d’une aura, le flux
sanguin est temporairement réduit, mais
dépasse ensuite les niveaux normaux, provo-
quant une vasodilatation et des maux de tête.
Selon cette théorie, les changements de flux san-
guin n’auraient dû déclencher l’activation des
cellules cérébrales qu’au cours de la deuxième
étape. Cependant, des indications indirectes
laissaient déjà entendre, dans les années 1980,
que la situation serait en réalité inversée : l’acti-
vité des cellules du cerveau intervient avant la
dilatation des vaisseaux sanguins.
Les descriptions réalisées par un ingénieur,
Paul VanValkenburgh, sur ses propres crises ont
constitué une avancée décisive en la matière.
Pendant de nombreuses années, cet homme a
42 DOSSIER E N FINIR AVEC LA MIGRAINE
une onde de douleur
documenté ses propres motifs de fortifications et
les a dessinés sur papier, livrant ainsi des cen-
taines d’esquisses précises. Plus tard, mes collè-
gues berlinois et moi-même, ainsi que des cher-
cheurs de la Harvard Medical School, avons
comparé ces images avec les replis du cortex céré-
bral de VanValkenburgh, mesurés par imagerie
par résonance magnétique (IRM). Résultat : les
dessins correspondent exactement à l’évolution
d’une onde d’excitation neuronale qui a suivi le
pliage de son cortex (voir la figure page 43 ).
Dès les années 1940, des expériences sur des
animaux avaient montré que des lésions ponc-
tuelles du cerveau déclenchaient la propagation
d’une onde appelée dépression corticale envahis-
sante. Semblable à une ola dans un stade de foot-
ball, cette excitation parcourt tout le tissu ner-
veux. Pourquoi le terme « dépression » ? Celui-ci
renvoie à la création d’un potentiel électrique
négatif dans les membranes neurones, à cause de
la libération massive, par les neurones, d’ions
chargés positivement. Fortement excités, les neu-
rones du cortex libèrent de grandes quantités
d’ions potassium, qui diffusent dans l’espace
externe et, une fois dépassé un seuil critique de
concentration, provoquent la même réaction de
libération de la part des neurones voisins. Un
mécanisme de contagion qui se traduit par une
onde se propageant à la surface du cortex cérébral.
Ce qui déclenche une réaction en chaîne.
POINTS CHAUDS DANS LE CORTEX
Grâce à des simulations informatiques réali-
sées avec mes collègues de l’Institut de physique
de l’université Humboldt, à Berlin, nous avons
Les points chauds où prennent
naissance les ondes migraineuses
se situent souvent aux entrées des
sillons du cortex cérébral et dans
leurs parois latérales fortement
repliées. Ensuite, l’onde suit un
trajet qui dépend du repliement
du cortex de chaque personne.
Bibliographie
M. A. Dahlem et al., Hot
spots and labyrinths :
Why neuromodulation
devices for episodic
migraine should be
personalized, Frontiers
in Computational
Neuroscience, vol. 9,
p. 29, 2015.
M. A. Dahlem, Migraines
and cortical spreading
depression, in D. Jaeger,
R. Jung, Encyclopedia
of Computational
Neuroscience, Springer,
pp. 1712-1720, 2015.
M. A. Dahlem
et N. Hadjikhani,
Migraine aura :
Retracting particle-
like waves in
weakly susceptible
Cortex, PLoS One,
vol. 4, 2007, 2009.
N° 114 - Octobre 2019
montré que le pliage du cortex cérébral détermine
dans quelles zones se propage l’onde de dépression
corticale envahissante. Les calculs effectués à par-
tir des données de VanValkenburgh ont livré deux
hypothèses : d’une part, il doit exister des foyers
ou « points chauds » dans le cortex, où l’onde de
dépression est la plus susceptible de se manifester.
Selon nos résultats, ces points chauds se situe-
raient principalement aux entrées des sillons et
dans leurs parois latérales fortement repliées. Ici,
une perturbation de la communication entre cel-
lules peut se produire plus rapidement et se trans-
former en onde de dépression corticale.
Deuxième hypothèse : l’onde se propage le
long de certaines voies dans le cortex. Comme le
tracé des sillons du cortex cérébral diffère d’une
personne à l’autre, il doit se créer un motif d’ondes
propre à chaque personne, qui conduirait à des
motifs de fortifications individualisés.
DES PROBLÈMES
D’APPROVISIONNEMENT SANGUIN
Enfin, nos simulations par ordinateur ont
fourni des arguments en faveur d’une troisième
hypothèse pour comprendre pourquoi la dépres-
sion corticale reste relativement circonscrite et ne
couvre pas l’ensemble du cortex. On peut supposer
qu’un mécanisme de protection assure que ces
ondes se déplacent dans une direction privilégiée,
au lieu de s’étendre en tous sens en formant des
cercles concentriques. Ce blocage pourrait être dû
à un accroissement du débit sanguin dans la plu-
part des zones corticales, ce qui est une caracté-
ristique des crises de migraine : en effet, l’onde
semble se déplacer le long des axes où le débit
sanguin est au contraire réduit.
Il faudra d’autres essais cliniques pour vérifier
nos hypothèses. Des modèles mathématiques plus
performants devraient alors incorporer plus de
détails anatomiques, comme la stratification du
cortex cérébral ou la densité et l’évolution des
connexions de fibres entre les différentes régions
du cerveau. Pour des raisons techniques, il n’est
actuellement pas possible d’enregistrer l’onde
migraineuse directement par électroencé-
phalographie ou par des méthodes similaires (voir
l’encadré page de droite), ce qui impose de s’ap-
puyer sur des modèles informatiques.
Les expériences faites sur des animaux ne sont
pas d’une grande utilité dans la recherche sur les
auras de migraine. Non seulement il est difficile
de détecter les auras ou les maux de tête chez les
rongeurs, mais leur cortex n’est pas aussi replié
que celui des humains. Les nouveaux modèles
informatiques seront donc décisifs pour répondre
à des questions en suspens : pourquoi environ

MESURER L’ONDE
MIGRAINEUSE :
OUI, MAIS COMMENT ?
M ême en utilisant les techniques
modernes d’imagerie,
les chercheurs ne parviennent pas
à enregistrer avec précision la
propagation de l’onde de dépression
corticale. Tout d’abord, parce qu’elle
apparaît de façon spontanée, ce qui
rend difficile de trouver le bon moment
pour les tests de laboratoire.
Deuxièmement, parce qu’elle se
propage très lentement : il lui faut
environ dix minutes pour traverser une
circonvolution cérébrale de trois
centimètres. Enfin, il est délicat
d’utiliser l’électroencéphalographie
pour mesurer la propagation
de la dépression corticale, car cette
technique mesure les courants
électriques produits par le cerveau
au moyen d’électrodes placées à la
surface du crâne ; or, du fait que les
variations de ces signaux sont lentes,
leur détection est perturbée par des
modifications de lenteur équivalente
qui se produisent dans les tissus des
méninges situés juste sous la surface
du crâne. En réalité, pour suivre une
onde de dépression corticale, il faut
appliquer des électrodes directement
sur le cortex, ce qui n’est possible que
dans le cadre de certaines opérations
de neurochirurgie. L’imagerie par
résonance magnétique fonctionnelle
(IRMf) permet au moins de reconstituer
de manière approchée l’onde
migraineuse à la surface du cerveau.
Les images ci-dessous montrent
© Harvard Medical School-NouchineHadjikhani
une telle projection dans le cortex
visuel primaire à l’arrière de la tête.
L’onde se déplace dans le cortex
à une vitesse de 2 à 3 millimètres
par minute.
Source : Rev. Nat. Neurol., vol. 9, pp. 637-644, 2013
43
deux tiers des patients migraineux n’ont-ils pas
d’aura du tout ? La propagation de la dépression
corticale est-elle compensée par un mécanisme de
régulation encore inconnu chez eux ?
Et puis, il y a la question des maux de tête.
Ont-ils un lien quelconque avec l’onde de dépres-
sion corticale ? De fait, chacune de ces ondes s’ac-
compagne de la libération de molécules inflamma-
TEMPS
ÉCOULÉ
toires par les neurones ; or ces substances ont le
pouvoir de pénétrer dans les méninges, ce qui
contribuerait à la genèse des douleurs perçues. Sur
la base de nos simulations, nous supposons que le
type et l’étendue de la pénétration et donc de l’in-
flammation dépendent de la localisation de l’onde
de dépression corticale et que, par conséquent,
0 minute différents symptômes douloureux sont suscep-
Cortex visuel primaire
(contour blanc) tibles d’apparaître d’une personne à l’autre.
CITOYENS MIGRAINEUX,
REJOIGNEZ LA RECHERCHE !
D’où une prochaine étape de recherche : com-
parer les différents modèles d’ondes corticales
21,3 minutes
Zone excitée avec les symptômes des crises, en fonction de leur
(jaune et rouge) évolution anatomique exacte. Avec, à la clé, des
moyens de traiter la migraine de manière plus
ciblée que jusqu’à présent. Par exemple, en diri-
geant la propagation de la dépression par des sti-
muli appropriés : courants électriques, champs
magnétiques, ultrasons. Une approche consisterait
23,4 minutes
à modifier les propriétés du tissu cérébral aux
points chauds et le long des voies de distribution
les plus importantes. L’onde migraineuse ne se
produirait alors même pas ou serait bloquée plus
tôt, ce qui éviterait l’attaque.
Bien que les premières observations de l’onde
24,5 minutes de dépression corticale remontent à plus de
soixante-dix ans, les questionnements sur les
causes des auras de migraine ne sont levés que
progressivement. Les méthodes d’imagerie,
secondées par des modèles informatiques, ont au
moins établi le rôle joué par les ondes dans l’ap-
26,6 minutes parition des auras. Ce qu’il nous faut maintenant,
ce sont d’autres études de cas semblables à celle
de Paul VanValkenburgh.
L’approche de la science citoyenne pourrait
être utile à cet égard : certaines personnes n’ayant
aucune formation médicale ou scientifique
prennent l’initiative de contribuer aux projets de
31 minutes la recherche en documentant avec précision leurs
propres auras migraineuses, sous la supervision
d’experts. De tels enregistrements pourraient
ensuite être comparés à l’architecture individuelle
du cerveau de ces personnes, et intégrés à des
modèles informatiques. Une façon de créer une
onde positive pour progresser collectivement dans
la compréhension de cette maladie ! £
N° 114 - Octobre 2019
44

INTERVIEW

MICHEL
LANTERI-MINET
NEUROLOGUE AU DÉPARTEMENT
DE TRAITEMENT DE LA DOULEUR AU CHU DE NICE.

LES NOUVEAUX
TRAITEMENTS
SERONT PLUS
EFFICACES
Aujourd’hui, combien
de personnes en France
souffrent de migraine ?
Les derniers chiffres précis dont on
dispose proviennent de deux études
réalisées au début des années 2000,
qui montrent qu’environ 20 % de la
population adulte est concernée.
Cette prévalence se scinde en deux,
avec 10 % de la population générale
adulte qui souffre de migraine au
sens strict et répond à tous les cri-
tères de la Classification internatio-
nale des céphalées, et 10 % qui

N° 114 - Octobre 2019


souffrent de migraines « probables »,
c’est-à-dire qu’elles remplissent trois
des quatre critères diagnostics (voir
l’encadré page 46). Ces personnes
sont souvent traitées comme de
vraies migraineuses. Sinon, la mi-
graine de l’enfant est aussi un phé-
nomène important, puisqu’on estime
globalement que 5 % de la popula-
tion enfantine est migraineuse.
20 % de la population,
c’est énorme !
La migraine est classée parmi les
cinq maladies les plus invalidantes
par l’OMS au niveau sociétal. Dans
les années 2000, en termes de
consommation de soins, la mi-
graine représentait un coût de
trois milliards d’euros par an, ré-
partis en un milliard pour la mi-
graine épisodique, et deux mil-
liards pour la chronique. Celle-ci
étant plus rare, cela correspond à
deux milliards de coûts de santé
générés par 2 % de la population.
En coûts indirects, on dispose de
moins de données, mais des études
d’extrapolation ont été réalisées à
partir de ce qu’on appelle les coûts
de friction, c’est-à-dire le temps de
travail perdu à cause du handicap
subi. On atteint alors 20 millions de
jours de travail perdus par an. Aux
États-Unis, le nombre d’Américains
adultes couchés et ne pouvant pas
aller travailler se chiffre à 200 000
par jour. La prévalence de la mi-
graine étant constante dans les pays
occidentaux, nous avons probable-
ment en France 50 000 personnes
qui restent chaque jour clouées au lit
à cause de leur migraine.
Quels autres maux de tête
existent, à part la migraine ?
Principalement la céphalée de ten-
sion et les céphalées trigémino-auto-
nomiques, parfois appelées cépha-
lées en grappe (pour cette dernière
pathologie, voir l’article page 58). La
céphalée de tension est probable-
ment le mal de tête le plus répandu :
pratiquement tout le monde en a
déjà fait l’expérience. Par exemple,
ce sont les maux de tête qu’on
Avec les anticorps,
certains patients
passent de 25 jours
de migraine par
mois à un seul
éprouve en fin de journée après
avoir travaillé sur son écran pendant
10 heures, dans une posture inadé-
quate, dans un contexte tendu au
travail. Les tensions partent des ver-
tèbres cervicales, des muscles masti-
cateurs, et sont souvent déclenchées
par des facteurs de stress ou postu-
raux. Ensuite la douleur diffuse dans
l’ensemble du crâne.
Tant que ces céphalées de tension
sont peu fréquentes, il n’y a pas lieu
de s’inquiéter. Mais on peut passer à
des céphalées de tension à haute fré-
quence, voire chroniques. En plus
d’une sensibilité aux facteurs muscu-
laires et de stress, on présente alors
en plus des dysfonctionnements des
systèmes neuronaux de régulation
de la douleur, et un hyperfonction-
nement des systèmes d’amplification
de la douleur, possiblement pour des
raisons génétiques. Les systèmes
nociceptifs deviennent de plus en
plus sensibles.
Est-il aisé de distinguer
une vraie migraine
d’un « simple » mal de tête ?
À l’aide des quatre critères cités, le
diagnostic est précis. Le principal
problème vient des personnes qui
souffrent à la fois de vraies mi-
graines et de céphalées de tension.
Certains patients, en début d’épi-
sode de céphalée, sont incapables
de savoir s’ils vont faire une crise de
migraine ou une simple céphalée de
tension qui ne nécessite pas forcé-
ment de prise de médicament. Si,
N° 114 - Octobre 2019
45
en plus, ils sont anxieux, ils ont
alors tendance à se traiter systéma-
tiquement. L’enjeu, pour le méde-
cin, est alors de leur apprendre à
repérer les signes qui leur permet-
traient de distinguer les deux. No-
tamment, de repérer la présence de
ce qu’on appelle les signes d’accom-
pagnement, qui diffèrent dans la
migraine et la céphalée de tension.
Ainsi, la céphalée de tension peut
donner lieu à une hyperesthésie
auditive, c’est-à-dire une hypersen-
sibilité aux sons (le cas typique est
celui de la personne qui a mal au
crâne en entendant parler trop fort
dans son bureau), mais elle ne s’ac-
compagne pas d’hyperesthésie vi-
suelle (ce qui est le cas de la mi-
graine).
En général, qu’est-ce qui
déclenche les crises ?
Les situations de stress mais aussi les
émotions vives, qu’elles soient néga-
tives (colère, peur…) ou positives
– eh oui, une joie intense à l’annonce
d’un résultat positif à un examen,
d’une naissance, d’une promotion,
peut aussi lancer la crise… À part
cela, citons des facteurs purement
physiques, comme le surmenage :
dans ce cas, la migraine s’installe
souvent au moment du relâche-
ment – c’est la migraine du week-
end ou du début des vacances.
De façon générale, tout changement
d’état joue potentiellement un rôle
de déclencheur. Faire d’un seul coup
une grasse matinée après avoir passé
46 DOSSIER E N FINIR AVEC LA MIGRAINE
LES NOUVEAUX TRAITEMENTS SERONT PLUS EFFICACES

des nuits très courtes pendant la se- cette migraine, une personne au dysfonctionnement d’un canal so-
maine, être exposé à de brusques moins est touchée à chaque généra- dique (cette fois-ci, il s’agit d’une
changements de température ou de tion. Il s’agit donc d’une transmis- molécule qui régule les flux de so-
pression atmosphérique, tout cela sion autosomale dominante et mo- dium dans les neurones). Dans ces
augmente les risques de crise. nogénique (qui repose sur un gène trois cas, la conséquence est une
unique). L’apport des équipes fran- hyperactivité des neurones utilisant
Pourquoi certaines personnes çaises de l’hôpital de Lariboisière a le glutamate, un messager chimique.
ont-elles des migraines, été d’identifier un gène anormal sur
et pas d’autres ? le chromosome 19 dans certaines La migraine serait-elle
C’est en partie dû à des différences familles, à la suite de quoi le gène a entièrement génétique ?
génétiques. Le rôle que jouent les définitivement été identifié par une Comme pour la plupart des mala-
gènes se voit d’abord au niveau des équipe néerlandaise. dies, l’environnement joue aussi un
populations. En effet, la prévalence rôle. Il vient moduler une vulnérabi-
de la migraine est la même dans tous Quel est le gène impliqué lité de naissance, en l’atténuant ou
les pays occidentaux, mais différente dans ce type de migraine ? en la renforçant. Pour identifier les
dans d’autres ethnies : c’est ce qu’on Les chercheurs néerlandais ont iden- facteurs clés, une façon de procéder
appelle le gradient migraineux. Les tifié une mutation impliquant un consiste à étudier ce qui, dans le
Caucasiens (Blancs) sont ainsi plus canal calcique défectueux chez ces mode de vie d’une personne sujette
migraineux que les Africains, qui patients. En clair, une molécule ré- à des migraines à faible fréquence
eux-mêmes sont plus migraineux gulant les flux de calcium dans les (moins de 8 jours par mois) peut la
que les Asiatiques (l’effet est bien neurones ne fonctionne plus norma- faire basculer vers une migraine
d’origine génétique et non cultu- lement. chronique, avec plus de 15 jours de
relle, car les Asiatiques émigrés aux Depuis, on a identifié trois types de migraine par mois.
États-Unis, quoique changeant de transmission génétique  : les mi- On s’aperçoit alors qu’il existe, d’une
mode de vie, conservent une préva- graines de type 1, qui reposent sur part, des facteurs endogènes, no-
lence migraineuse d’Asiatiques). cette déficience du canal calcique, tamment hormonaux chez la
Des études génétiques plus précises les types 2, qui résultent d’une ano- femme : les crises ont tendance à
ont été menées sur une variante de malie d’une enzyme appelée ATPase, augmenter à la puberté, à diminuer
la migraine appelée migraine hémi- qui pompe les ions sodium et cal- lors d’une grossesse, à augmenter
plégique familiale. C’est une forme cium d’un côté ou de l’autre des cel- lors des menstruations, à s’aggraver
rare de migraine avec aura qui se lules gliales (des cellules qui en- avant la ménopause, puis à diminuer
traduit par une hémiplégie (la moi- tourent les neurones) afin de réguler ensuite.
tié du corps est paralysée), souvent la concentration de ces ions, et celles Le surpoids joue aussi un rôle : il
accompagnée de troubles de la vigi- de type 3, qui mettent en jeu une n’augmente pas en soi le risque
lance. Dans les familles où sévit anomalie génétique provoquant un d’être migraineux, mais lorsqu’on est
migraineux, les crises sont d’autant
plus fréquentes que l’on est en
surpoids. Les personnes obèses fa-
UN DIAGNOSTIC À 4 CRITÈRES briquent plus d’un peptide appelé
CGRP, impliqué dans la transmission
Une vraie migraine se reconnaît à quatre grands critères : de la douleur dans la migraine. Et
1) Avoir eu au moins cinq crises dans sa vie. puis, il y a d’autres facteurs : le ron-
2) Les maux de tête doivent remplir deux des caractéristiques suivantes : être flement favorise le passage vers des
localisés d’un seul côté du crâne, être pulsatifs (l’impression d’avoir le cœur qui migraines chroniques, à cause d’une
bat dans la tête), être intenses ou très intenses, et être aggravés par un effort mauvaise oxygénation cérébrale
physique dit de routine­­– comme monter un escalier. nocturne.
3) Sans traitement, la crise doit durer entre 4 et 72 heures (pour les enfants, la Du côté des facteurs exogènes, le
limite inférieure est de 2 heures). plus important semble être le rôle
4) Il doit y avoir des signes d’accompagnement : intolérance aux sons et à la de la lumière : le spectre de la lu-
lumière, nausée, vomissements. mière bleue est délétère pour les
migraineux alors que le vert est fa-
Ces critères valent pour les migraines sans aura. Pour les migraines avec aura vorable, voire thérapeutique. Des
(altérations du champ visuel, sensations tactiles, trouble du langage ; sociétés d’optique tentent actuelle-
voir article page 38) le critère peut être ramené à deux crises. ment de mettre au point des lu-
nettes à filtres qui bloqueraient le
spectre bleu et amplifieraient le

N° 114 - Octobre 2019


Les seules personnes
qui risquent un AVC
à cause d’une migraine
sont les jeunes femmes
qui fument et prennent
la pilule.
vert. Dans de premiers essais cli-
niques, elles ont montré un pouvoir
thérapeutique avéré.
Qu’est-ce qui provoque
la douleur de la migraine ?
La douleur prend naissance à la fois
dans les méninges et les vaisseaux
sanguins qui irriguent le cerveau.
Pas dans le cerveau lui-même, car les
neurones cérébraux ne sont pas sen-
sibles à la douleur.
Les méninges sont des membranes
qui enveloppent le cerveau. Il y en
a trois : la pie-mère, au contact du
cerveau ; au-dessus d’elle, l’arach-
noïde ; et enfin, contre la paroi os-
seuse du crâne, la dure-mère, sépa-
rée de l’arachnoïde par du liquide
cérébrospinal qui permet de drainer
des métabolites et d’amortir les
chocs éventuels. On a pu montrer
que durant les crises, ces méninges
(et tout particulièrement la dure-
mère et la pie-mère) sont le siège
d’une réaction d’inflammation dé-
clenchée par le système nerveux,
ainsi que d’une dilatation des vais-
seaux. On a longtemps cru que la
douleur était suscitée uniquement
par cette vasodilatation (notam-
ment à cause de l’impression qu’ont
les patients que le sang « bat dans
leur tête »), et il est vrai que cer-
tains peptides libérés par la réac-
tion d’inflammation sont dits vaso-
dilatateurs. Mais depuis, on a
constaté que certains médicaments
qui n’ont pas d’effet sur la dilatation
permettent néanmoins de neutrali-
ser la douleur dans les crises de
migraine. La vasodilatation n’ex-
plique donc pas tout, d’autant que
grâce à l’imagerie cérébrale, plu-
sieurs équipes de recherche ont
mesuré la dilatation des vaisseaux
de la dure-mère, et leurs travaux
n’ont pas réussi à mettre en évi-
dence de corrélation entre l’inten-
sité de la douleur et l’importance de
la dilatation.
De même, on a longtemps cru que
seule la dure-mère était sensible à la
douleur. Mais le professeur Fontaine,
un neurochirurgien qui opère des
patients éveillés pour extraire des
tumeurs cérébrales du cerveau de
malades, s’est rendu compte que
lorsqu’on stimule la pie-mère, il s’en-
suit des douleurs brèves et intenses
dont la localisation recouvre les
zones habituelles de la migraine. Ce
qui incite certains scientifiques à
chercher des récepteurs de la dou-
leur dans la pie-mère, afin de déve-
lopper des médicaments à même de
les neutraliser.
À cause du mal de tête,
certaines personnes ont peur
de faire un AVC. Est-ce fondé ?
Le risque d’AVC existe uniquement
pour une certaine catégorie de popu-
lation, en l’occurrence les femmes
– jeunes, surtout, car le risque décline
étonnamment au-delà de 35 ans –
qui font des migraines avec aura. Et
tout particulièrement quand deux
N° 114 - Octobre 2019
47
cofacteurs sont réunis : la contracep-
tion orale trop dosée en œstrogènes,
et le tabagisme. En gros, si vous êtes
une femme, que vous avez moins de
35 ans, des migraines avec aura, plus
du tabagisme, plus une contraception
trop dosée en œstrogènes, alors votre
risque de faire un AVC est multiplié
par 30. Il faut le savoir car la migraine
avec aura chez la jeune femme ou la
jeune fille est une des rares situations
où il est possible de faire de la pré-
vention primaire, en évitant à tout
prix le tabagisme et en envisageant
un mode de contraception qui ne les
expose pas à des œstrogènes (des
progestatifs purs, par exemple).
Quels traitements et prises
en charge sont aujourd’hui
disponibles ?
Il faut distinguer trois aspects : la
prévention, le traitement de crise, et
le traitement de fond. En préven-
tion, il peut être utile de bien repérer
les facteurs déclenchants et de les
contrôler. Le problème est qu’à force
de vouloir éviter à tout prix la plus
petite dose de stress, on vit dans un
contrôle de tous les instants. Dès que
l’on commence à penser qu’un
voyage, une sortie, un changement
de lieu de travail, de climat ou de
température, même qu’une grasse
matinée peut déclencher une crise,
on vit dans une angoisse perma-
nente, qui peut être en soi stres-
sante. Cette approche est donc à
pratiquer avec modération.
Ensuite vient le traitement de crise,
obligatoire pour tous les patients.
Les crises peuvent intervenir à tout
moment, il est donc important de
savoir quel traitement prendre et
quand. Sur le marché sont dispo-
nibles deux classes de médicaments
efficaces : les anti-inflammatoires
non stéroïdiens et les triptans, qui
ont un effet vasoconstricteur. L’ap-
proche médicoéconomique (la fa-
meuse question du coût des traite-
ments) suggère de commencer par
un anti-inflammatoire, et de prendre
un triptan en traitement de secours,
si au bout de deux heures aucune
amélioration n’est constatée. Si, ap-
48
Les nouveaux traitements seront plus efficaces
pliqué au cours de trois crises, ce
traitement fonctionne, il faut conti-
nuer. Si cela ne fonctionne pas, ou si
le patient ne supporte pas l’anti-in-
flammatoire au niveau digestif, on
peut opter pour le triptan en pre-
mière intention. Mais l’approche
médicoéconomique ne décide pas de
tout : dans la pratique, nous avons
tendance à commencer par un trip-
tan et à garder l’anti-inflammatoire
en traitement de secours. Parce que
le triptan est souvent très rapide-
ment efficace, alors que l’autre est
plus lent.
Et en dehors des crises ?
Ce sont les traitements de fond. Au-
jourd’hui, on ne dispose que de
vieilles molécules qui n’ont pas été
développées à proprement parler
pour la migraine. Ce sont des bêta-
bloquants, des antiépileptiques et les
antidépresseurs. Il faut les prendre
tous les jours pour diminuer l’excita-
bilité neuronale. Mais ces traitements
ne sont pas spécifiques, leurs effets
ne sont pas focalisés sur la migraine,
leur magnitude est limitée et ils com-
portent beaucoup d’effets indési-
rables, comme la prise de poids, des
effets sédatifs, des difficultés diges-
tives, si bien que presque 50 % des
patients finissent par arrêter de les
prendre au bout d’un moment.
Récemment est arrivée une nou-
velle vague de traitements, les anti-
corps monoclonaux (voir l’article
page 50), qui ont une efficacité d’un
tout autre ordre. Ils entraînent une
réduction de 75 % du nombre de
jours de migraine par mois. Cer-
tains patients, en proie à des crises
25 jours par mois, que l’on suivait
depuis dix  ans et qui étaient en
échec thérapeutique complet,
tombent à un jour de migraine par
mois ! Et la tolérance est absolu-
ment parfaite. Le tout, avec une
seule piqûre par mois que le patient
peut se faire lui-même.
Ces anticorps sont-ils
disponibles sur le marché ?
Ils sont sur le marché nord-amércain
depuis huit mois et 250  000 à
DOSSIER E N FINIR AVEC LA MIGRAINE
Les thérapies cognitivo-
comportementales ou la
relaxation atténuent les
crises, mais uniquement
si elles sont associées
à des médicaments
300 000 Américains les utilisent cou-
ramment. En Europe, ce n’est le cas
pour l’instant que dans quelques
pays. En France, la mise sur le mar-
ché devrait se faire prochainement
mais la question du remboursement
introduit un ralentissement de la
procédure. Il faut savoir quels pa-
tients pourront être remboursés
(probablement ceux qui font au
moins huit jours de migraine par
mois) et attendre que le prix soit cal-
culé en fonction de ces données.
Pour l’instant, les seuls qui en béné-
ficient sont ceux qui faisaient initia-
lement partie des essais cliniques.
Des traitements non
médicamenteux, comme
la relaxation, peuvent-ils
être intéressants ?
Déjà, une certaine hygiène de vie
peut jouer un rôle favorable. Il s’agit,
en premier lieu, d’éviter d’être en
surpoids, et de pratiquer si possible
une activité physique. Vous pouvez
aussi coupler les médicaments avec
de la relaxation ou de la sophrolo-
gie, ou encore des thérapies cogniti-
vo-comportementales qui vont ap-
prendre au patient une meilleure
gestion du stress.
Dans l’ensemble, ces thérapies
donnent des résultats, mais unique-
ment associées à des médicaments.
Seules, elles ne sont pas supérieures
à l’effet d’un placebo. Alors qu’un
médicament de fond comme le bêta-
bloquant seul est supérieur au pla-
N° 114 - Octobre 2019
cebo. Ce qui est intéressant, c’est
que l’association de la thérapie non
médicamenteuse est meilleure que
le médicament seul ! Donc oui, mais
à condition de trouver les profes-
sionnels qui sachent les pratiquer
bien. Et puis, les autorités sanitaires,
qui fustigent la surconsommation de
médicaments, ne remboursent pas
ces approches… Or, il faut être prêt
à débourser dans les 50 euros la
séance.
On parle de plus en plus de la
neurostimulation…
Il en existe de plusieurs types. Un
petit arceau posé sur le front, par
exemple, émet des courants élec-
triques qui stimulent le nerf supraor-
bitaire. À pratiquer 20 minutes le
matin et le soir. La stimulation du
nerf vague donne aussi de bons ré-
sultats. Ce système appelé gamma-
Core peut être utilisé en crise ou en
traitement de fond. Des études sont
en cours pour valider cette ap-
proche. Enfin, la stimulation directe
du cortex cérébral, où il suffit de
placer deux électrodes sur le cuir
chevelu et de faire circuler du cou-
rant électrique. Ce système est en-
tièrement portable, très bon marché
et en cours de développement.
Nous sommes en train d’en évaluer
l’efficacité. Les choses vont bouger
du côté de la migraine dans les pro-
chaines années... £
Propos recueillis
par Sébastien Bohler
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50 DOSSIER E N FINIR AVEC LA MIGRAINE

DES ANTICORPS
CONTRE LA
MIGRAINE

EN BREF
££On a longtemps cru
que la migraine était due
à une dilatation des
vaisseaux sanguins.
££Plus récemment, a été
découverte une molécule
messagère de la douleur
dans le cerveau, le CGRP.
££Pour bloquer son
action, on développe
aujourd’hui des anticorps
qui les ciblent avec
précision, sans effet
secondaire.
££Leur mise sur le
marché est aujourd’hui
en attente...

N° 114 - Octobre 2019


Depuis quelques années, une nouvelle approche
est expérimentée pour soulager les patients : neutraliser
les molécules messagères de la douleur dans le cerveau,
à l’aide d’anticorps… un peu comme un vaccin !
Par R. Allan Purdy, professeur de médecine à l’université Dalhousie,
au Canada, et David Dodick, professeur de neurologie à la clinique Mayo,
en Arizona, aux États-Unis.
C
’est peu après ses 20 ans que
Stéphanie a commencé à avoir des migraines.
Depuis, ces crises ne l’ont plus quittée. Cela fait
maintenant deux ans que ce fardeau est son
quotidien. Ses crises commencent le plus souvent
par une perturbation visuelle sous forme de lignes
en zigzag qui traversent son champ de vision et
se fondent au noir, allant jusqu’à masquer sa vue.
Ensuite, c’est la douleur. Qui frappe surtout le côté
gauche de sa tête. Et cette hypersensibilité à la
lumière, aux sons et aux odeurs. Les stimuli ordi-
naires – un simple parfum de femme – deviennent
insupportables, aggravant son mal de tête.
Lorsqu’elle est arrivée à la clinique de neuro-
logie de Halifax, en Nouvelle-Écosse, où exerce
l’une d’entre nous (Allan Purdy), Stéphanie a
déclaré qu’elle avait essayé de nombreux médi-
caments, mais que tous avaient soit échoué, ou
avaient provoqué des effets secondaires into-
© Hero Images/Gettyimages
lérables. Entre-temps, au cours de la dernière
année écoulée, ses symptômes sont devenus plus
extrêmes, voire franchement effrayants. Lorsque,
au début des crises, sa vision s’estompe, une
sensation de picotement monte lentement de
sa main droite à travers son bras et parfois dans
N° 114 - Octobre 2019
51
son visage et sa langue. C’est alors le signe que
la douleur à la tête est sur le point de frapper. En
même temps, la jeune femme commence à avoir
des difficultés à trouver ses mots et à se faire
comprendre de son entourage. Elle craint que
la migraine ne lui fasse faire un AVC, un risque
qui peut effectivement être plus élevé, dans cer-
taines conditions, chez les jeunes femmes qui ont
des migraines avec aura, que dans le reste de la
population.
Pour certaines personnes, la migraine est un
problème occasionnel ; pour d’autres, un fléau
persistant. Chez les gens comme Stéphanie, les
crises peuvent entraîner des altérations bizarres
de la perception et des sensations tactiles au ni-
veau de la peau ou des membres. Mais sous ses
diverses formes, la migraine est l’une des affec-
tions neurologiques les plus courantes, touchant
environ 39 millions de personnes aux États-
Unis – et plus de 10 millions en France, environ
1 femme sur 5 et 1 homme sur 16.
Cette maladie résiste le plus souvent aux
tentatives de traitement et de prévention. Selon
des études de population menées aux États-Unis,
seulement un quart des personnes atteintes de
migraine épisodique (correspondant à moins de
15 jours de maux de tête par mois) et moins de
5 % de celles souffrant de migraine chronique
(15 jours ou plus par mois) ont consulté un pro-
fessionnel de santé et reçu un diagnostic précis
et un traitement approprié. La classe de médica-
ments la plus récente sur le marché remonte au
début des années  1990. Pris dès le début d’une
crise, ces médicaments soulagent la douleur chez
moins d’un tiers des patients. Par ailleurs, ils s’ac-
compagnent d’effets secondaires qui les rendent
inutilisables par un grand nombre de malades.
52 DOSSIER E N FINIR AVEC LA MIGRAINE
DES ANTICORPS CONTRE LA MIGRAINE
© Catarina Belova/shutterstock.com
Aujourd’hui, les migraineux ont toutefois des
raisons d’espérer. Des percées dans la compré-
hension des réseaux cérébraux et des messagers
chimiques qui causent les symptômes de la mi-
graine ont donné naissance à un certain nombre
de nouveaux traitements sophistiqués qui
mettent fin aux crises ou en évitent l’apparition.
Et tout comme de nouvelles connaissances sur le
cerveau génèrent de nouvelles façons d’attaquer
le trouble, l’étude de la migraine révèle certains
secrets du cerveau.
ÉGYPTIENS MIGRAINEUX
La migraine est, avec l’épilepsie, le plus an-
cien trouble neurologique connu. Ses premières
descriptions remontent à l’Égypte antique,
en 1200 avant notre ère, bien que le crédit de
sa découverte et de sa caractérisation au sens
propre soit à mettre au compte du médecin Are-
taeus de Cappadoce, dont les écrits du deuxième
siècle ont livré des récits d’individus en proie à
des attaques répétées de maux de tête sévères et
unilatéraux, ainsi que de vomissements.
La gravité de la migraine varie considérable-
ment. Les plus chanceux peuvent subir un très
mauvais mal de tête quelques fois par an, le
traiter avec un analgésique en vente libre et ne
jamais prendre la peine de consulter un médecin.
Pour la plupart, cependant, les crises surviennent
une ou deux fois par mois, et pour environ un
quart des migraineux, elles deviennent de plus
en plus fréquentes, au point que les symptômes
finissent par se manifester pour ainsi dire quo-
tidiennement. Pour ceux-là, bien que la maladie
ne constitue pas en soi un danger vital, elle peut
certainement changer leur vie.
Au début des crises
migraineuses, il arrive
qu’une partie du champ
visuel soit « engloutie »
et ne laisse place
qu’à une tache aveugle,
parfois appelée
scotome.
N° 114 - Octobre 2019
Bien que l’élément le plus débilitant de cette
affection soit la douleur, l’aspect le plus distinctif
(et fascinant pour les neurologues comme nous)
est l’aura, qui affecte environ un tiers des pa-
tients. Le plus souvent, c’est un phénomène visuel
composé de lignes irrégulières qui produisent une
zone de vision floue ou réduite, parfois avec un
angle mort au centre. Des études d’imagerie ont
révélé que cette aura dite classique prend nais-
sance dans le cortex visuel à l’arrière du cerveau
et s’étend vers l’avant pendant plusieurs minutes
– un phénomène connu sous le nom de dépres-
sion corticale (voir l’encadré page suivante, et l’ar-
ticle page 38).
La plupart des personnes qui ne font pas
l’expérience d’une aura visuelle éprouvent néan-
moins souvent d’autres symptômes annonciateurs
(qui précèdent la crise)  : bâillements, fatigue,
changements d’humeur, douleurs au cou, sensi-
bilité à la lumière – qui peuvent servir de signes
qu’un mal de tête est imminent. Par ailleurs, la
migraine est liée à d’autres risques de maladies,
qu’il s’agisse d’accidents ischémiques cérébraux,
de dépression ou d’épilepsie. Le risque d’AVC est
surtout augmenté chez les jeunes femmes qui fu-
ment et prennent des médicaments contenant des
œstrogènes, comme les contraceptifs oraux.
UN PROBLÈME DE SANTÉ PUBLIQUE
Les cliniciens observent depuis longtemps que
la migraine a tendance à se transmettre au sein
des familles. Des recherches récentes ont identifié
plus d’une trentaine de gènes qui semblent impli-
qués. Il s’agit notamment de gènes servant à syn-
thétiser des molécules essentielles à la transmis-
sion du signal nerveux, notamment des canaux
ioniques qui régulent les mouvements d’atomes
chargés électriquement à travers les membranes
des neurones, ou de transporteurs neuronaux,
c’est-à-dire de molécules également ancrées dans
les membranes des neurones, et qui ont pour fonc-
tion d’absorber les neurotransmetteurs relâchés
en excès dans les synapses. En un mot, ces molé-
cules contrôlent la circulation des ions (comme
le sodium, le potassium et le calcium) dans les
cellules nerveuses et les neurotransmetteurs à tra-
vers les synapses – et par là même, l’excitabilité de
certaines cellules et réseaux cérébraux. D’autres
gènes associés à la migraine interviennent dans
la perception de la douleur et le bon fonctionne-
ment des vaisseaux sanguins. Ensemble, de telles
variations génétiques peuvent expliquer l’hype-
rexcitabilité du cerveau et l’extrême sensibilité à
la lumière, au son et aux odeurs, la douleur et les
troubles vasculaires, y compris les AVC, associés
à la migraine.
 53

LE CERVEAU ENVAHI PAR LA DOULEUR

A u début d’une crise, chez un patient sur trois, une vague d’activité
électrique se propage à la surface du cortex. Appelée onde de
dépression corticale envahissante (voir l’article page 38), elle prend
naissance généralement dans le cortex visuel tout à l’arrière du cerveau,
provoquant l’apparition de motifs en zigzag et un trouble de la vision,
puis se déplace vers la bande sensorielle du lobe pariétal, entraînant une
perturbation des sensations et de la motricité de la main jusqu’au visage
et à la langue. Elle stimule des neurones sensibles à la douleur, directement
ou par une inflammation qui excite les fibres nerveuses alimentant la
surface externe sensible du cerveau. Ces fibres de la douleur libèrent par
la suite une variété de neurotransmetteurs, dont le peptide CGRP, capables
de transmettre les signaux de douleur du système nerveux périphérique
au système nerveux central.
R. A. P. et D. D.

Cortex somatosensoriel
Cortex visuel Perturbations du toucher
Perturbations visuelles et des mouvements

Onde de dépression
corticale envahissante

Les tentatives de traitement sont aussi an-
ciennes que le mal. Les premières relevaient da-
vantage de la magie ou de la sorcellerie que de la
médecine ou de la science ! Saignées, percement
de trous dans le crâne pour libérer les mauvais
esprits… Au xixe siècle, la migraine fut considérée
comme une maladie psychosomatique, au même
titre que d’autres affections dont souffraient prin-
cipalement les femmes. Une notion qui a commen-
cé à changer au milieu du xxe siècle. C’est notam-
ment une série d’expériences élégantes menées
dans les années  1940 par Harold Wolff, neuro-
logue du New York Hospital-Cornell Medical Cen-
ter, qui a conduit à la théorie vasculaire moderne
de la migraine, selon laquelle la douleur est cau-
sée par la dilatation et la distension des vaisseaux
sanguins à l’intérieur et à l’extérieur du crâne.
© De Simona Traur/shutterstock.com
paroi des vaisseaux sanguins. Ses découvertes
ont mené à l’adoption du premier véritable mé-
dicament contre la migraine : le tartrate d’ergo-
tamine, un puissant vasoconstricteur dérivé du
champignon de l’ergot de seigle, qui soulageait la
douleur en même temps que la constriction arté-
rielle du cuir chevelu.
Puis, dans les années 1970 et 1980, des cher-
cheurs de l’université Erasmus à Rotterdam, aux
Pays-Bas, et de l’université de Nouvelle-Galles du
Sud, à Sydney, en Australie, ont mis au jour un
lien entre la migraine et la sérotonine : les concen-
trations de ce neurotransmetteur diminuaient
dans le sang et augmentaient dans l’urine au cours
des crises. En d’autres termes, le corps perdait de
la sérotonine… Ces chercheurs ont également
constaté que l’administration de sérotonine à des

personnes pendant une crise soulageait la douleur,

L’HYPOTHÈSE
DE LA DILATATION VASCULAIRE
Pour aboutir à cette théorie, Wolff a mesuré
l’intensité des pulsations des vaisseaux sanguins
dans le cuir chevelu pendant les crises et après
l’administration d’un agent vasoconstricteur, un
composé qui provoque une contraction de la
tout comme l’ergotamine. À l’époque, on pensait
que la perte de sérotonine provoquait une perte de
tonus et une dilatation des vaisseaux sanguins, ce
qui provoquait des douleurs migraineuses.
Cependant, l’ergotamine et la sérotonine posent
de sérieux problèmes en tant que traitements.
L’un et l’autre ont de sérieux effets secondaires,

N° 114 - Octobre 2019

54 DOSSIER E N FINIR AVEC LA MIGRAINE
DES ANTICORPS CONTRE LA MIGRAINE
notamment des nausées, des vomissements et des
crampes, qui peuvent déjà faire partie des symp-
tômes invalidants de cette affection. L’ergotamine,
notamment, entraîne parfois des réductions dan-
gereuses de la circulation sanguine.
Dans les années  1970, Patrick Humphrey,
pharmacologue œuvrant alors pour le compte de
la société pharmaceutique britannique Glaxo, a
commencé à chercher un moyen de reproduire
les effets bénéfiques de la sérotonine, mais sans
ses effets nocifs. Il supposait que la dilatation des
vaisseaux sanguins à l’intérieur et à l’extérieur
du crâne était responsable des crises et que les
médicaments capables de se lier aux récepteurs
de la sérotonine auraient le pouvoir soulager
ces maux. Il s’est donc mis à concevoir un mé-
dicament capable de faire exactement cela. Le
résultat, après une décennie de travail, a été le
sumatriptan, qui, comme l’ergotamine, soulage à
la fois la douleur et la constriction des vaisseaux
sanguins. Le premier de la famille des triptans.
Les triptans aussi ont leurs limites. Ils n’ap-
portent un soulagement complet de la douleur
qu’à 30 % environ des migraineux, et pour beau-
coup d’entre eux, le mal de tête revient à la
charge le jour même. Les triptans déclenchent
parfois aussi certains effets secondaires désa-
gréables, tels que somnolence, étourdissements,
picotements, oppression thoracique et rougeur
du visage et du cou. En outre, parce que ces
médicaments ont le pouvoir de rétrécir les vais-
seaux sanguins dans tout le corps, les personnes
atteintes de maladie cardiaque ou ayant des
antécédents d’AVC ne peuvent pas les utiliser.
Mais les triptans ont constitué une percée
majeure pour des millions de personnes qui, du
jour au lendemain, ont pu prendre une pilule
ou se pratiquer une injection afin de neutrali-
ser en trente minutes un mal de tête débilitant.
Ils ont également été un triomphe de la science
de la conception des médicaments – même si la
compréhension de la neurobiologie sous-jacente
n’était pas tout à fait correcte. Comme d’autres
recherches ne tarderaient pas à le révéler, la cause
principale de la douleur migraineuse n’était pas
la dilatation des vaisseaux sanguins dans la tête,
et le principal levier à travers lequel les triptans
exercent leur action bénéfique n’était pas à pro-
prement parler la constriction de ces vaisseaux. Il
se passait en réalité autre chose. Et concevoir de
meilleurs médicaments passerait obligatoirement
par l’élucidation du vrai problème.
MISSILES GUIDÉS ANTIDOULEUR
Dans les années  1980, à peu près au même
moment où Humphrey travaillait sur les triptans,
le neuroscientifique Lars Edvinsson de l’univer-
sité de Lund, en Suède, a découvert un composé
connu sous le nom de peptide, lié au gène de la
calcitonine (CGRP) dans les nerfs qui entourent
les vaisseaux sanguins du crâne. Ce composé
n’avait été découvert que peu de temps aupa-
ravant dans le système nerveux central et péri-
phérique, et divers indices peuvent laisser penser
qu’il servait de messager chimique de la douleur.
Le CGRP est également un vasodilatateur puis-
sant, et Edvinsson, spécialiste de la vascularisa-
tion du cerveau, a émis l’hypothèse qu’il pourrait
contribuer à l’apparition de migraines.
Au cours des deux décennies suivantes, les
expériences menées par de nombreux chercheurs
ont confirmé cette idée. Les chercheurs ont consta-
té, par exemple, que les taux sanguins de CGRP
augmentaient pendant les crises de migraine et re-
venaient à la normale après l’administration d’une
dose de sumatriptan ayant soulagé les maux de
tête. Autre élément particulièrement convaincant :
le CGRP déclenchait infailliblement une crise
migraineuse lorsqu’il était injecté dans la circu-
lation sanguine des migraineux. Des études chez
l’animal et chez l’humain ont montré que le CGRP
et ses récepteurs se trouvent dans des structures
cérébrales telles que l’hypothalamus et le cervelet,
dont on a longtemps pensé qu’elles jouaient un
rôle dans les crises migraineuses. Ils sont égale-
ment présents dans le nerf trijumeau, un nerf crâ-
nien clé impliqué dans le traitement des signaux
sensoriels, qui a également été impliqué dans
la migraine. De plus, le CGRP s’avère être l’une
La molécule
messagère de la
douleur pourrait
bien avoir été
identifiée. D’où
de nouvelles pistes
thérapeutiques...
N° 114 - Octobre 2019

des substances chimiques libérées lors de l’onde
de dépression corticale (voir l’article page 38), le
mécanisme supposé de l’aura migraineuse.
Au début des années 2000, des scientifiques
de la compagnie pharmaceutique Boehringer In-
gelheim, en Allemagne, ont synthétisé une petite
molécule conçue pour se lier au récepteur du
CGRP et bloquer son activité. Une étude portant
sur 126 patients et publiée dans le New England
Journal of Medicine en 2004 a confirmé que cette
molécule, administrée par voie intraveineuse, a
mis fin aux migraines chez certains patients, et
ce, sans contracter les vaisseaux sanguins de la
tête. Il s’agissait d’une découverte cruciale : elle
a démontré que le modèle vasculaire de la mi-
graine n’était pas entièrement correct et que la
constriction des vaisseaux sanguins n’était pas
essentielle pour apporter un soulagement.
Malgré des résultats prometteurs à l’aide de
cette première molécule, les progrès dans le dé-
veloppement d’autres molécules capables de blo-
quer l’activité du récepteur du CGRP (des anta-
gonistes de ces récepteurs) ont échoué en raison
d’un effet secondaire grave : la toxicité hépatique
qui s’est révélée lors d’essais sur trois de ces mé-
dicaments. Les chercheurs allaient donc devoir
trouver une autre façon d’aller de l’avant.
UNE PROTÉINE À NEUTRALISER
AU PLUS VITE
Certains ont décidé de cibler le CGRP ou son ré-
cepteur avec un anticorps monoclonal. Les anticorps
sont de grosses protéines qui peuvent être dirigées
avec précision vers une seule cible, un peu comme
un missile guidé par laser. Les développeurs de
médicaments les produisent généralement à partir
de clones d’une lignée unique de cellules immuni-
taires, d’où leur appellation de monoclonal. Comme
les autres protéines, ils sont métabolisés en acides
aminés par les tissus de l’organisme plutôt que de
mettre à contribution les reins ou le foie. Ainsi, bien
qu’ils puissent avoir des effets secondaires associés
au blocage de leur cible spécifique, ils ne devraient
pas causer d’effets secondaires « hors cible », ni de
toxicité par exemple sous forme de lésions rénales.
Les anticorps sont trop gros pour passer à tra-
vers la barrière hémato encéphalique, et pourtant
ces nouveaux médicaments ont donné des résultats
impressionnants dans la prévention des migraines
lors d’études préliminaires. Un mécanisme possible
de leur action est le suivant : en bloquant le CGRP
dans les voies nerveuses trigéminales à l’extérieur
du cerveau, les anticorps réduiraient la signalisation
entre le système nerveux périphérique et le système
nerveux central, diminuant ainsi les signaux de dou-
leur pénétrant dans le cerveau.
10 MILLIONS
DE MIGRAINEUX EN FRANCE
De façon générale, la prévalence de cette maladie avoisine les 20 % de la population
adulte dans les pays où elle a été mesurée.
Biographie
R. Allan Purdy
Professeur de médecine
à l’université Dalhousie,
en Nouvelle-Écosse, au
Canada, est président de
la Société américaine des
céphalées, et du Comité
d’éducation de la Société
internationale
des céphalées.
David Dodick
Professeur de neurologie
et directeur du
programme de recherche
sur les maux de tête
à la clinique Mayo,
en Arizona, est président
de la Société
internationale des
céphalées, directeur de
la Fondation américaine
pour la migraine
et ancien président
de la Société américaine
des céphalées.
N° 114 - Octobre 2019
55
Depuis  2012, de nombreux chercheurs, dont
l’un d’entre nous (David Dodick), ont mené des
essais cliniques contrôlés par placebo auprès de plus
de 10 000 patients. Une grande partie des patients
de cet essai clinique ont utilisé le traitement pen-
dant plus d’un an, sans subir d’effets secondaires, à
l’exception de quelques rougeurs au point d’injec-
tion. Jusqu’à 70 % d’entre eux ont vu le nombre de
jours de céphalées diminuer de plus de la moitié et
1 patient sur 6 est devenu exempt de symptômes
pendant la durée du traitement. L’amélioration est
apparue dès les 3 jours suivant le début de l’admi-
nistration de l’anticorps.
DES ANTICORPS POUR BLOQUER
L’ACTION DU CGRP
Plusieurs sociétés pharmaceutiques (Amgen,
Alder BioPharmaceuticals, Eli Lilly et Teva Phar-
maceutical Industries) ont récemment terminé
leurs études cliniques de phase III et viennent
d’obtenir une autorisation de mise sur le marché
de l’agence américaine du médicament. (Mal-
gré l’approbation de l’Agence Européenne du
Médicament, l’autorisation n’est pas accordée en
France et il faudra attendre au moins 2020, ndlr.)
Les anticorps monoclonaux pourraient consti-
tuer un réel progrès par rapport aux traitements
préventifs actuellement disponibles, qui com-
prennent des bêta-bloquants comme le propra-
nolol et divers médicaments pour la tension arté-
rielle. Les médicaments plus anciens ont des taux
de réponse similaires, mais leurs effets mettent
parfois des semaines, voire des mois, à appa-
raître. Leur dosage doit souvent être augmenté
au fil du temps, et les effets secondaires – prise
de poids, la perte de cheveux, défaillances cogni-
tives ou sédation, peuvent dissuader les patients
d’atteindre une dose efficace ou de même conti-
nuer avec le médicament. En fait, plus de 85 %
des patients qui entament un traitement avec des
médicaments préventifs aujourd’hui cessent de
les prendre l’année suivante.
56 DOSSIER E N FINIR AVEC LA MIGRAINE
DES ANTICORPS CONTRE LA MIGRAINE

LES NOUVEAUX MÉDICAMENTS

CONTRE LA MIGRAINE
De nouveaux médicaments ciblent la molécule vectrice de la douleur
CGRP (cercles verts). Celle-ci dilate les vaisseaux sanguins (en haut),
irrite les centres nerveux (au milieu) et traverse le sang (en bas).
Les antagonistes des récepteurs CGRP (cylindres bleus) bloquent la
liaison du CGRP aux récepteurs de la tête, ce qui met fin à la douleur.
Les anticorps monoclonaux (formes Y bleues) sont
pris en continupour prévenir les migraines. Ils le font
en se liant aux récepteurs du CGRP sur les nerfs
et les vaisseaux sanguins et en le dégradant sur place
ou dans la circulation sanguine.

Cortex visuel
Peptide lié au gène de la calcitonine Perturbations visuelles
(calcitonin gene related peptide-CGRP)
Antagoniste du CGRP
Récepteur du CGRP
Vaisseau sanguin
Cellule musculaire
lisse

Neurone

Antagoniste
du CGRP

CGRP

Nerf trigéminal
Ganglion trigéminal

Cellule
gliale
Vaisseau
sanguin Anticorps

Récepteur
du CGRP
© NikVector-Sfam_photo/shutterstock.com

CGRP
Anticorps

N° 114 - Octobre 2019


Pour autant, le traitement par anticorps mono-
clonaux ne conviendra pas à tout le monde. Les
patients devront les prendre soit par voie intra-
veineuse, ce qui nécessitera une visite chez le
médecin tous les trois mois, ou se les injecter eux-
mêmes chaque mois. Et des questions subsistent
quant à la sécurité à long terme du blocage d’une
protéine présente dans tout l’organisme. Une telle
préoccupation est particulièrement légitime pour
les patients atteints de maladies cardiovasculaires
et d’hypertension, car on pense que le CGRP est
important pour maintenir le tonus des vaisseaux
sanguins et compenser l’insuffisance de l’apport
sanguin au cerveau et au cœur pendant les AVC
et les crises cardiaques. Il n’est pas du tout clair
non plus que les médicaments seraient sans dan-
ger pendant la grossesse – une considération im-
portante parce que la plupart des migraineux qui
consultent sont des femmes en âge de procréer.
Pour les patientes qui ne souhaitent pas utiliser
les anticorps, ou chez qui ceux-ci ne fonctionnent
pas efficacement, ainsi que pour les nombreuses
patientes qui préféreraient traiter leur migraine
uniquement lorsque les crises surviennent, il existe
toujours un besoin de traitement sûr et efficace à
la demande pour les crises aiguës.
CIBLER LES RÉCEPTEURS DE LA SÉROTONINE
Idéalement, de tels analgésiques se présente-
raient sous forme de pilules et n’auraient pas la
caractéristique de contracter les vaisseaux san-
guins, à la différence des triptans. Deux types de
médicaments en cours de développement sont
prometteurs à cet égard. Tout d’abord, de nou-
veaux antagonistes des récepteurs du CGRP en
cours d’essais cliniques, qui se sont révélés à peu
près aussi efficaces que les triptans, mais sans ef-
fets toxiques (la toxicité hépatique observée lors
d’essais antérieurs semble avoir été propre aux
médicaments, et non au blocage du CGRP).
Ensuite, une nouvelle famille de médicaments
appelés ditanes, qui ciblent les récepteurs de la
sérotonine. Ainsi, le lasmiditan, en cours de dé-
veloppement par une société (CoLucid Pharma-
ceuticals), cible sélectivement les récepteurs de
la sérotonine situés uniquement sur les neurones
et non sur les vaisseaux sanguins, ce qui signifie
qu’il devrait être sûr pour les 20 %  de patients
migraineux qui présentent des facteurs de risque
cardiovasculaire. Lors d’un récent essai clinique
sur le lasmiditan réalisé auprès de 2 231 sujets
ayant reçu un traitement pour une seule mi-
graine, un tiers des patients n’ont plus ressenti
aucune douleur au bout de deux heures. (Un des
auteurs de cet article, David Dodick, a participé
à la conception de l’essai et à l’analyse des résul-
57
Dans les études portant sur
de nouveaux anticorps, jusqu’à
70 % des patients ont constaté que
le nombre de jours de maux de tête
avait diminué de plus de la moitié.
Jusqu’à 1 personne sur 6 n’a plus
de migraine.
tats.) Ce taux de réussite est semblable à celui
des triptans, mais sans les risques associés à la
constriction des vaisseaux sanguins. En fait, plus
de 80 % des participants à l’étude présentaient un
ou plusieurs facteurs de risque cardiovasculaire,
et aucun problème d’innocuité ne s’est posé.
Les nouveaux traitements qui arrivent sur le
marché matérialisent les énormes progrès réali-
sés dans l’identification des sites cérébraux où
les crises de migraine prennent naissance, ainsi
que les mécanismes qui expliquent leur dévelop-
pement. Il en résulte des médicaments plus spé-
cifiques et assortis de moins d’effets secondaires
que leurs prédécesseurs. Le développement
d’un médicament efficace amorce souvent un
cycle vertueux par lequel les mécanismes de la
Bibliographie maladie sont mieux compris et où de nouvelles
générations de traitements peuvent voir le jour.
M. E. Bigal et Sarah Cela a été le cas pour les triptans, comme ce sera
Walter, Monoclonal probablement le cas pour les médicaments en
antibodies for migraine : cours de développement. Le simple fait qu’une
Preventing calcitonin grosse molécule telle qu’un anticorps sans accès
gene-related peptide probable au cerveau puisse prévenir les crises
activity, CNS Drugs, modifie déjà notre façon de penser la migraine,
vol. 28, pp. 389-399, et, au-delà, certains aspects du fonctionnement
2014. même du cerveau.
M. E. Bigal et al.,
Therapeutic antibodies LE DÉBUT DE L’ESPOIR ?
against CGRP or Plus important encore, des patients comme
its receptor, British Stéphanie, qui n’ont pas réussi à trouver un sou-
Journal of Clinical
lagement avec les médicaments actuels, peuvent
Pharmacology, vol. 79,
pp. 886-895, 2015. commencer à entrevoir le bout du tunnel – si tout
va bien. Stéphanie a essayé au moins 10 médica-
L. Edvinson, CGRP
ments, ainsi que de nombreuses thérapies alter-
Receptor antagonists
and antibodies against natives, de l’acupuncture au yoga en passant par
CGRP and its receptor des régimes spéciaux, sans effet. Imaginez son
in migraine treatment envie de mener à terme cette nouvelle démarche
British Journal of thérapeutique. Pour des cliniciens comme nous,
Clinical Pharmacology, qui voient beaucoup trop de patients dont les
vol. 80, pp. 193-199, 2015. migraines résistent aux traitements actuels, ce
succès serait la plus belle des récompenses. £
N° 114 - Octobre 2019
58 DOSSIER E N FINIR AVEC LA MIGRAINE

N° 114 - Octobre 2019

 59

LE CASSE-TÊTE DES
CÉPHALÉES
EN GRAPPE
Douleur insoutenable derrière l’œil, écoulement
nasal, nausées et parfois hallucinations : les
céphalées dites en grappe interviennent avec
une ponctualité troublante, à certaines heures
et certaines saisons. En cause : un déséquilibre
entre deux réseaux de nerfs dans le corps.
Par Steffen Nägel, Mark Obermann et Hans-Christoph Diener

O
EN BREF
££Des dizaines de crises
de maux de tête en
quelques semaines, puis
plus rien, puis cela
recommence : ce sont les
migraines « en grappe ».
££Particulièrement
douloureuses, souvent
localisées à l’arrière h, non pas encore ! soupire
de l’œil, ces céphalées
s’accompagnent d’une Franziska à moitié endormie. Son mari traverse
véritable modification de la chambre à coucher pour la deuxième fois cette
la structure des neurones nuit, souffrant et agité. Bernd est aux prises avec
du cerveau. des maux de tête insupportables et des douleurs
££Stimuler électriquement faciales depuis seize ans. Environ une fois par an,
les attaques le terrassent quand il est à la maison
© Shanina / Gettyimages

certains nerfs ou
ganglions nerveux –  le plus souvent en automne, parfois aussi au
dans le crâne, prescrire printemps. Il y avait un certain temps qu’il n’avait
des anti-inflammatoires, plus fait, et durant cette rémission le couple avait
voire des inhalations
d’oxygène, permet espéré en finir avec ce supplice. Mais les douleurs
d’atténuer les crises. sont bel et bien de retour.

N° 114 - Octobre 2019

60 DOSSIER E N FINIR AVEC LA MIGRAINE
LE CASSE-TÊTE DES CÉPHALÉES EN GRAPPE

Une semaine plus tard, les voilà tous deux qui
viennent nous consulter au centre des maux de
tête de l’hôpital universitaire d’Essen, en Alle-
magne, pour enfin aller au fond de cette étrange
souffrance. « La douleur dure généralement entre
une heure et une heure et demie , décrit Bernd.
Tous les soirs parfois jusqu’à quatre fois dans la
soirée ! » Au cours de ces phases qui durent envi-
ron six à huit semaines, le pauvre homme n’est
plus bon à rien. Sa douleur se concentre derrière
son œil gauche. Il la ressent comme une sensa-
tion de picotement et de brûlure. « C’est comme
si quelqu’un fouillait avec un couteau rougeoyant
au fond de mon œil. Celui-ci apparaît d’ailleurs
rougi au cours des crises, pleure abondamment
pendant que le nez coule aussi sans interruption.
Le diagnostic est clair. Bernd Schönlein pré-
sente les symptômes typiques des céphalées dites
en grappe, qui constituent un mal de tête rare et
particulièrement dévastateur. On estime à
120 000 le nombre de personnes touchées en
France, et à 160 000 pour l’Allemagne. La majo-
rité de ces personnes souffrent d’une variante
épisodique qui a donné son nom à la maladie :
parce que le terme « grappe » fait référence à la
nature de ces maux de tête qui surviennent à in-
tervalles réguliers et en grand nombre. Des
phases de douleurs intenses, allant de quelques
semaines à plusieurs mois, alternent avec des
périodes de calme. On considère la maladie
comme chronique dès lors que les crises ne mar-
queraient jamais de pauses supérieures à un mois.
On sait depuis un certain temps que les épi-
sodes de « grappes » se produisent principalement
au printemps et à l’automne. Les crises se pro-
duisent généralement après l’endormissement et
tôt le matin. Certains patients peuvent presque
deviner l’heure en fonction de la survenue de
leurs crises. Tous ou presque éprouvent une dou-
leur localisée d’un seul côté du visage et de la
tête, surtout derrière l’œil.
Comme la migraine et les céphalées de tension,
ce trouble fait partie des céphalées dites primaires.
Dans ces cas, la douleur n’est pas le symptôme
d’une maladie, mais une souffrance indépendante.
La céphalée en grappe est aussi appelée cépha-
lée trigéminale autonome ou algie faciale.
LARMES, DOULEURS, ÉCOULEMENT NASAL
D’une part, elle est située dans la zone in-
nervée par le nerf trijumeau, qui est respon-
sable, entre autres, des sensations faciales.
D’autre part, le système nerveux autonome, sur
lequel on ne peut pas délibérément agir par la
conscience, se manifeste à travers plusieurs
signes de la maladie : l’œil du côté affecté du
corps est larmoyant, la paupière s’affaisse et la
pupille se rétrécit. Ajoutez à cela un écoulement
nasal et une forte transpiration au niveau du
front et du visage, également localisés d’un seul
côté de la tête. Des symptômes semblables à
ceux de la migraine « générale » peuvent se ma-
nifester en sus : le patient entend des bruits (il-
lusoires), perçoit des lumières ou est pris de
nausées. Un aspect caractéristique est une forte
agitation pendant la nuit, du fait que les patients
tentent de se distraire à tout prix de leur
douleur aiguë.

120 000
PERSONNES ATTEINTES
en France, par les maux de tête en grappe. Les crises surviennent souvent de façon brusque et intense. Chez 35 % des patients, l’alcool
est un élément déclencheur ; la plupart d’entre eux disent réagir notamment au vin rouge. Les hommes sont trois fois plus touchés que
les femmes. En moyenne, la maladie se déclare pour la première fois à l’âge de 30 ans, mais elle peut aussi montrer ses premiers signes
dès l’enfance ou au contraire plus tard, après la retraite. Jusqu’à 12% des patients développent une forme chronique : la maladie dure alors
souvent des décennies et ne s’améliore qu’à un âge avancé. Dans presque 1 cas sur 10, on recense d’autres patients dans la famille, ce qui
indique une prédisposition génétique.

N° 114 - Octobre 2019


Les céphalées en grappe sont extrêmement
pénibles. Du fait de leur rareté, elles ne sont sou-
vent diagnostiquées qu’après des années, quand
elles ne sont pas confondues avec des névralgies
du nerf trijumeau ou une migraine au sens plus
large. Et pourtant, les dommages sont considé-
rables. Un quart des patients atteints de la forme
chronique prennent leur retraite prématurément,
plus de la moitié sont en dépression. Pour l’atro-
cité des douleurs qu’elle fait subir, cette condition
est parfois nommée « mal de tête suicidaire ». Li-
vré à ce supplice, un patient sur quatre aurait
ainsi déjà eu des pensées suicidaires chroniques,
selon une étude de Tim Jürgens, de l’hôpital uni-
versitaire Hambourg-Eppendorf en 2011.
UNE SURPRESSION DANS LE CRÂNE
Sur le plan scientifique, il faut dire que ce mal
© Lightspring/shutterstock.com
est aussi un vrai casse-tête. On s’interroge tou-
jours sur ses causes biologiques, car ceux-ci
doivent expliquer trois caractéristiques princi-
pales : l’emplacement de la douleur, le rythme
quotidien et saisonnier prononcé, et les symp-
tômes autonomes trigéminaux qui l’accom-
pagnent, comme les larmoiements.
Les céphalées en
grappes surviennent
à des heures précises
de la journée, à tel point
que les patients peuvent
savoir l’heure qu’il est,
en fonction de leur
douleur.
N° 114 - Octobre 2019
61
Différentes parties du système nerveux
peuvent être considérées comme étant à l’origine
des attaques. La première caractéristique de la
maladie est que la douleur survient derrière et
autour d’un œil. Il est donc raisonnable de sup-
poser que c’est à partir de cette localisation
qu’apparaît le mal de tête. Au début, les scienti-
fiques croyaient que tout partait d’une inflam-
mation d’un vaisseau sanguin dans le sinus ca-
verneux, une cavité osseuse de la paroi du crâne
séparant le palais de l’intérieur de la boîte crâ-
nienne. Cette veine draine le sang du cerveau ;
elle passe derrière l’orbite oculaire et est en
contact direct avec plusieurs nerfs crâniens.
Initialement, cette suspicion paraissait
fondée. Des études de neuro-imagerie avaient
montré que la dilatation vasculaire se produisait
bel et bien lors d’une attaque en grappe à cet
endroit. De plus, les sinus caverneux main-
tiennent des connexions avec d’autres systèmes
neuroanatomiques tels que le système nerveux
parasympathique, qui appartient également au
système nerveux autonome. La suractivité de ce
système, par exemple, entraîne notamment des
larmoiements.
62 DOSSIER E N FINIR AVEC LA MIGRAINE
LE CASSE-TÊTE DES CÉPHALÉES EN GRAPPE

STIMULER LE CERVEAU : OUI, MAIS AU BON ENDROIT !

L es céphalées en grappe semblent être causées par un déséquilibre au sein des interactions entre système nerveux végétatif et système
nerveux de la douleur. Plusieurs structures sont impliquées, qui peuvent être ciblées en thérapie par des approches de neuromodulation.

Réseau de zones
de traitement de
la douleur

Thalamus
Hypothalamus *

Artère carotide interne

Sinus caverneux
Ganglion trigéminal NSS

Ganglion géniculé
NSNT
Complexe
Ganglion SCG C1 trigémino-
sphénopalatin * cervical
C2

sympathique
parasympathique
nerf vague *
nerf occipital
majeur

Réseau de traitement
de la douleur
Les fibres douloureuses (bleues) de la tête
et du cou atteignent le thalamus via
Système nerveux végétatif Convergence vers le système
Si le nerf trijumeau est excité, un réflexe nerveux central
provoque l’activation du système nerveux Les deux réseaux possèdent des connexions
© NikVector-Sfam_photo/shutterstock.com

le complexe trigéminocervical, puis les zones
de traitement de la douleur dans le cortex
cérébral. Ce n’est que lorsque ces régions
du cortex sont activées que nous ressentons
de la douleur. Cependant, en cas de
dysfonctionnement de ce réseau, une forte
activation peut se produire même sans
déclenchement identifiable.
parasympathique par le ganglion
sphénopalatin. Cela déclenche les
symptômes qui accompagnent les céphalées
en grappe, comme les yeux rouges
et larmoyants ou le nez qui coule.
Une perturbation du sinus caverneux est
également probable.
avec le système nerveux central. Le réseau
de traitement de la douleur (y compris
l’hypothalamus) est étroitement lié
aux structures cérébrales profondes.
L’hypothalamus semble être le générateur
de l’horloge centrale de notre corps et
responsable des fluctuations quotidiennes
et saisonnières des symptômes.

N° 114 - Octobre 2019

 63

UN RYTHME MYSTÉRIEUX
Mais il y a un problème : les crises qui sur-
viennent à certains moments de la journée et de
Dans le cerveau
l’année doivent logiquement avoir leur origine
dans le cerveau, car c’est ici que se trouve l’hor- des patients,
certaines zones
loge biologique centrale du corps, qui coordonne
ses rythmes d’activité tout au long de la journée
et de l’année. Les chercheurs ont donc commencé

appartenant à un
à se concentrer davantage sur le système nerveux
central. Le traitement de la douleur dans le cer-
veau obéit à des mécanismes complexes qui
mettent en jeu un vaste ensemble de structures
cérébrales. De nombreuses personnes concer- réseau de traitement
de la douleur
nées, comme Bernd Schönlein, peuvent indiquer
avec précision l’endroit où elles ressentent la
douleur - mais même dans ce cas, il n’y a pas de

apparaissent
site cérébral bien défini qui permettrait de l’expli-
quer. En effet, toute douleur repose sur un réseau
de régions cérébrales, connu sous le nom de ma-
trice de la douleur (voir le schéma de la page de
gauche). L’un des composants de cette matrice est
l’hypothalamus. Pendant un certain temps, celui-
élargies
ci a été considéré par les chercheurs comme le
véritable déclencheur des céphalées en grappe.
En tant que partie du diencéphale et centre de
contrôle le plus important du système nerveux
autonome, l’hypothalamus régule les processus
involontaires du corps comme la faim, la soif et
le comportement sexuel. Mais c’est avant tout le
creuset de notre « horloge interne » : ici sont im-
pulsés les rythmes biologiques qui tiennent
compte de l’heure de la journée ou des saisons,
pour réguler par exemple l’alternance de la veille
et du sommeil, la digestion, etc. Un dysfonction-
nement de cette structure pourrait donc expli-
quer la régularité même de la maladie et de nom-
breux symptômes qui l’accompagnent. De plus,
l’hypothalamus entretient de nombreuses
connexions avec le système nerveux qui traite la
douleur. Par conséquent, il a semblé logique de
le considérer comme le point de départ des crises.
QUAND LES NEURONES SE MODIFIENT
Cette théorie a été renforcée par les travaux
pionniers d’une équipe de recherche dirigée par le
neurologue Arne May, qui travaille aujourd’hui à
l’hôpital universitaire de Hambourg-Eppendorf et
qui, en  1999, a utilisé l’imagerie par résonance
magnétique (IRM) pour examiner la matière grise
du cerveau. La matière grise se compose des corps
cellulaires de nos neurones, tandis que la substance
blanche est constituée des axones, c’est-à-dire des
prolongements des neurones qui leur permettent
d’établir des contacts à longue distance avec
d’autres neurones. Chez les patients souffrant de
céphalées en grappe, seul le volume de la matière
grise d’une structure, l’hypothalamus, est apparu
supérieur à celui mesuré chez des volontaires sains.
Toutefois, des études ultérieures utilisant des
méthodes similaires n’ont pas confirmé ce résultat.
C’est ce qui ressort d’un bilan établi de 2014, dans
lequel deux d’entre nous (Steffen Nägel et Mark
Obermann) et Dagny Holle ont résumé les résultats
de plusieurs articles professionnels. Comme pour
d’autres douleurs et maux de tête, des change-
ments structurels de la matière grise dans des
zones très différentes du réseau de la douleur sont
révélés, mais autre chose nous a frappés au cours
de la même année. Les changements de matière
grise, en réalité, sont dynamiques.
Nous avons examiné par IRM plus de 90 pa-
tients à différents stades de la maladie. Ces pa-
tients souffraient de céphalées en grappe, soit
chroniques, soit épisodiques. Chez les patients
présentant une évolution chronique, nous avons
pu observer une diminution de la substance grise
dans différentes zones du cerveau. Dans le cer-
veau des sujets à progression épisodique, au
contraire, certaines régions du réseau de traite-
ment de la douleur apparaissaient élargies, et ce
de manière plus nette encore chez les personnes
ayant vécu des épisodes de douleurs aiguës. La
dynamique de la maladie se reflète donc égale-
ment dans l’architecture modifiée du cerveau au
cours des différentes phases.

N° 114 - Octobre 2019

64 DOSSIER E N FINIR AVEC LA MIGRAINE
le casse-tête des céphalées en grappe
Dans les crises de migraine
en grappe, c’est le système
nerveux parasympathique qui
est hyperactif : c’est donc lui que
la neuromodulation (qui cible
les neurones par des courants
électriques) doit viser. Pour cela, un
stimulateur nerveux est implanté
dans la muqueuse buccale du patient
Cependant, de tels résultats, obtenus grâce
aux techniques d’imagerie, ne permettent pas de
déterminer avec certitude si les changements
cérébraux sont la cause ou plutôt la conséquence
de la maladie et de la douleur associée. Comme
nous le soupçonnons, le cerveau s’adapte à l’évo-
lution des stimuli douloureux. Un tel processus a
déjà été prouvé expérimentalement, les douleurs
infligées (avec le consentement des participants)
en laboratoire ayant la capacité d’entraîner aussi
un changement structurel dans le cerveau. C’est
ce qu’ont découvert des chercheurs dirigés par
Arne May en 2008. Ceux-ci avaient étudié com-
ment le cerveau de volontaires en bonne santé
avait changé tout au long d’une période de un an.
Au cours de cette année, ils ont administré à plu-
sieurs reprises des stimuli douloureux aux sujets
testés, à chaque fois sur des périodes de huit
jours. Résultat : la substance grise dans le réseau
de traitement de la douleur, par exemple dans le
cortex somatosensoriel, a augmenté en volume
au cours des phases douloureuses de huit jours.
Puis le volume a de nouveau diminué après l’ar-
rêt des stimuli désagréables.
Les mécanismes exacts de la conversion de
la substance grise ne sont pas encore clairs. Au
début, on pensait que toute diminution du vo-
lume cérébral signifiait inévitablement que les
cellules nerveuses concernées étaient irrémédia-
blement perdues. Cependant, cette hypothèse est
à présent réfutée, la substance grise retrouvant
son volume initial après l’arrêt des expériences.
Aujourd’hui, on pense plutôt que les céphalées en
grappe entraînent des changements structurels
dans le cerveau, mais que ces modifications sont
dynamiques et possiblement réversibles.
Biographie
Steffen Nägel
Titulaire d’un doctorat
en médecine auxiliaire
de l’hôpital universitaire
d’Essen, en Allemagne.
Mark Obermann
Directeur du centre de
neurologie de la clinique
Asklepios Schildautal
à Seesen (Harz).
Hans-Christoph Diener
Professeur de neurologie
à l’université de
Duisburg-Essen et
directeur de la clinique
de neurologie de l’hôpital
universitaire d’Essen.
N° 114 - Octobre 2019
Comment les céphalées en grappe se déve-
loppent-elles alors qu’il est peu probable que des
changements structurels dans le cerveau les dé-
clenchent ? De nombreux chercheurs soup-
çonnent maintenant que la maladie résulte d’un
déséquilibre au sein de deux réseaux nerveux
régis par un équilibre fin : les systèmes nerveux
végétatif et analgésique. Fondamentalement,
une telle perturbation du réseau est plus difficile
à comprendre que le dysfonctionnement d’une
seule structure. Bien qu’il soit possible d’exami-
ner les participants individuels et leur interac-
tion, on trouve rarement un point de départ clair
dans l’un des deux systèmes.
DOULEURS « SUICIDAIRES »
Les fibres douloureuses de la tête et du cou,
pour donner naissance à une perception doulou-
reuse consciente (la sensation « j’ai mal ! »)
doivent transmettre leurs informations au cor-
tex. Mais pour cela, elles doivent d’abord passer
par une station de transit, le thalamus. En situa-
tion normale, pour qu’une information doulou-
reuse franchisse le thalamus pour parvenir au
cortex, il faut une stimulation suffisamment in-
tense, comme un choc ou une coupure. Si ce sys-
tème de voies de transmission et de station de
transit ne fonctionne pas correctement, comme
il semble que ce soit le cas dans les céphalées en
grappe, le système pourrait s’activer même en
l’absence d’un tel stimulus. Le nerf trijumeau, qui
innerve la face, possède une connexion avec ce
réseau ; s’il est activé par erreur, il conduira à un
réflexe appelé réflexe parasympathique triju-
meau, qui aboutit à l’excitation du système para-
sympathique et à des symptômes connexes tels
que les larmes et l’écoulement nasal, et ce, sans
cause externe.
Le réseau de traitement de la douleur est éga-
lement étroitement lié aux zones du cerveau qui
contrôlent les fonctions végétatives. L’hypothala-
mus est à mentionner ici avant tout, qui en tant
que générateur de l’horloge centrale de notre
corps est apparemment responsable du rythme
quotidien et saisonnier de la maladie. En 2009,
des chercheurs dirigés par le neurologue italien
Nicola Morelli ont utilisé l’imagerie par réso-
nance magnétique fonctionnelle pour déterminer
que l’hypothalamus des patients était beaucoup
plus actif lors d’une crise que pendant les phases
sans douleur.
L’ESPOIR DE LA NEUROMODULATION
Certes, on ne connaît pas encore les causes
exactes des céphalées en grappe. Mais des théra-
pies existent. Prenez la technique de neuromodu-
 65

lation, qui consiste à envoyer les courants élec-

triques ou des ondes magnétiques à travers la
paroi crânienne pour perturber la transmission
des informations nerveuses pathologiques : la
douleur est ici en partie atténuée, voire bloquée.
Dans les attaques en grappe, c’est le système
parasympathique qui est hyperactif – c’est donc
lui que l’on va cibler. Les fibres parasympathiques
cheminent du tronc cérébral jusqu’au ganglion
sphénopalatin, un nœud nerveux situé derrière
la pommette. D’où une approche alternative de
neuromodulation : interférer avec la transmis-
sion des influx nerveux à ce niveau précis.
Pour ce faire, un stimulateur nerveux est
implanté dans la muqueuse buccale : c’est un
petit appareil à partir duquel l’électrode fait sail-
lie sous la forme d’un fil mince et enrobé. La
pointe de l’électrode est poussée vers le ganglion
sphénopalatin. Si nécessaire, le patient déclenche
la stimulation grâce à un dispositif externe
– semblable à un smartphone – en le tenant
contre sa joue. La douleur disparaît alors dans
bien des cas.

DES APPROCHES THÉRAPEUTIQUES

COMBINÉES
Le nerf occipital ou le nerf vague (voir l’enca-
dré page 62) sont d’autres points de départ pour
une telle neuromodulation. La procédure est effi-
cace autant pour réduire l’intensité des crises
aiguës que pour en prévenir l’apparition – mais
pas chez toutes les personnes prises en charge.
En général, une telle approche invasive convient
mieux aux patients qui répondent mal, voire pas
du tout, aux traitements conventionnels.
Heureusement, une telle procédure n’a pas
été nécessaire pour Bernd Schönlein. Dans son
cas, nous avons utilisé deux méthodes qui
avaient déjà fait leurs preuves depuis un mo-
ment. En cas de douleur aiguë, il doit inhaler de Bibliographie
l’oxygène pendant 15 à 20 minutes à travers un
masque. Chez environ 70 % des patients, ce trai- S. Naegel, et al.,
tement soulage habituellement les symptômes Structural imaging
dans les premières minutes. En raison du faible in Cluster headache,
risque d’effets secondaires, le traitement doit Current Pain and
Headache Reports,
être essayé en première intention. Comme alter-
vol. 18, p. 415, 2014.
native, nous avons délivré à Bernd Schönlein
une ordonnance pour un médicament délivré C. Gaul et al.,
par voie nasale. Il peut utiliser cette substance Differences in clinical
characteristics and
©Studiostoks/shutterstock.com
Médicaments,
neurostimulation ou
inhalations d’oxygène,
savamment dosés,
livrent des résultats
encourageants pour
apaiser les crises de
céphalées en grappe.
dont l’efficacité est en cours d’évaluation dans le
cadre d’une étude que nous menons actuellement
à travers toute l’Allemagne, est utilisée comme
médicament de transition pendant quelques
jours, tandis que la dose de vérapamil est pro-
gressivement ajustée pour produire l’effet opti-
mal. De nombreux patients peuvent même être
totalement débarrassés de leurs crises.
Deux semaines après le début de son traite-
ment préventif, bonne nouvelle : Bernd Schön-
lein nous révèle que les deux thérapies combi-
nées, l’oxygène et le zolmitriptan, fonctionnent
bien. Depuis quelques jours, il s’en est même

active – le zolmitriptan – si l’oxygène n’aide pas
frequency of accompa-
ou si l’inhalateur n’est pas à portée de main. nying migraine features
De plus, nous avons essayé de réduire la fré- in episodic and chronic
quence et l’intensité des crises à l’aide d’un trai- cluster headache,
tement médicamenteux préventif, à savoir la Cephalalgia, vol. 32,
cortisone en association avec le vérapamil, un pp. 571-577, 2012.
inhibiteur des canaux calciques. La cortisone,
passé, n’ayant plus fait de crises. Alors, dans
quelques semaines, lorsque l’épisode sera com-
plètement terminé, il cessera de prendre le
médicament préventif. Et nous avons bon es-
poir qu’en cas de nouvel épisode de « grappe »,
l’administration du même protocole neutralise
ses douleurs. £

N° 114 - Octobre 2019

66 ÉCLAIRAGES
p. 66 Viol : le sondage de la honte p. 72 Imaginer le pire, ça fait du bien

Retour sur l’actualité

LAURENT BÈGUE
Membre de l’institut universitaire de France,
directeur de la Maison des sciences
de l’homme Alpes, université Grenoble-Alpes.

Viol
Le sondage
de la honte A u mois de juin, un sondage réa-
lisé par Ipsos et l’association Mémoire trauma-
tique et victimologie révélait que pour 42 %
des Français, la responsabilité de l’agresseur
est atténuée si sa victime a eu une attitude
« provocante ». Le fameux argument de la jupe

Pour presque un Français trop courte, donc… et celui-ci n’a pas de limite :
jusqu’où iront, à ce petit jeu, les circonstances
atténuantes d’un passage à l’acte ? Un regard
sur deux, une femme violée aguicheur ? Des talons trop hauts ? Des cils trop
longs ? Ou, le cas échéant, une culotte de

y est un peu pour quelque dimensions insuffisantes : en 2018 en Irlande,

l’avocate d’un violeur a plaidé la cause de son

chose. L’occasion de
client en arguant que la victime portait un
string. Il a été acquitté, sans que l’on sache
exactement quel poids a eu l’argument de la

comprendre comment tenue légère…

le cerveau humain peut

QU’EST-CE QUE LA « CULTURE DU VIOL » ?
Selon l’Organisation mondiale de la santé,
plus d’une femme sur 10 dans le monde subit un

croire n’importe quoi. rapport sexuel forcé au cours de sa vie. En

France, c’est une femme sur 6 et un homme sur
20 qui déclarent avoir subi un jour un viol ou

N° 114 - Octobre 2019

 67

L’ACTUALITÉ LA SCIENCE L’AVENIR

Selon un récent sondage,
42 % des Français
considéreraient que la
responsabilité d’un violeur
est moindre quand sa
victime a eu une attitude
provocante. Un argument
utilisé par certains avocats
pour tenter de disculper
des auteurs de viol,
parfois en invoquant
la tenue vestimentaire
de la victime.
Cette idée selon laquelle Le viol est en déclin dans
une victime est en partie le monde depuis plusieurs
responsable de ce qui lui décennies, et il est plus
arrive fait partie des souvent rapporté aux
croyances erronées autorités. Mais les mythes
en matière de viol, et fausses croyances
qui « survictimisent » persistent, rendant la vie
les personnes agressées. difficile aux victimes. Les
Leur témoignage est remis mouvements de libération
en question, et l’idée de la parole ont plus que
persiste selon laquelle jamais leur rôle à jouer
seulement certains « types pour que la mise au ban
de femmes » se feraient de ces comportements
violer. se poursuive.

une tentative. Pour ces victimes, les consé-
quences physiques, psychologiques et sexuelles
sont considérables. En dépit de ces dommages,
nombre d’entre elles s’abstiennent de demander
du soutien ou de porter plainte (moins de 40 %,
selon United Nations Women, en 2018), mini-
misant au contraire la gravité de l’épisode de
violence qu’elles ont subi, le considérant comme
une affaire personnelle, ou ne souhaitant pas
confronter l’agresseur à la justice.
LA VICTIMISATION SECONDAIRE
Les recherches menées depuis près d’un
demi-siècle sur le viol se sont essentiellement
attachées à décrire ses contextes matériels et
relationnels et plus largement à identifier ses
représentations erronées, à la fois dans le grand
public et auprès des professionnels du travail
social et de la justice. Ces « mythes » en matière
de viol non seulement produisent une distorsion
dans la perception du phénomène, ce qui est
préjudiciable à sa prévention et son traitement,
mais également amplifient les dommages psy-
© OBprod/shutterstock.com
rôle qu’elles ont pu jouer dans l’épisode violent
qui leur a été infligé.
En 1980, Marta Burt, de l’Institut d’urba-
nisme de Washington, a identifié un ensemble
de croyances, fréquemment reliées entre elles,
qui alimentent constamment la méconnais-
sance du phénomène du viol dans le public et la
stigmatisation des victimes. Ces mythes en
matière de viol concernent le phénomène du
viol lui-même ainsi que les stéréotypes relatifs
à ses protagonistes (encadré 1).
Ces croyances erronées sont bien reflétées
dans le sondage Ipsos. La campagne #Metoo a
contribué à une ample dénonciation des vio-
lences sexuelles commises envers les femmes.
Cependant, beaucoup de chemin reste à faire
pour que la population générale se représente
le viol de manière factuellement moins inexacte.
En effet, un sondage récent montre que plus
d’un Français sur deux estime que le risque le
plus élevé d’être victime de viol se situe dans
l’espace public, alors qu’en réalité 9 viols sur 10
sont commis dans la sphère privée par des

chologiques et sociaux subis par les victimes
elles-mêmes (ce que l’on appelle la victimisation
secondaire). En effet, ils contribuent à rendre
les victimes (presque toujours des femmes) res-
ponsables de leur sort en introduisant des
doutes sur la réalité du préjudice subi et sur le
proches de la victime. Ou encore, plus d’un tiers
des répondants croit que le viol a la plus grande
probabilité de se produire après l’âge de 18 ans,
tandis que les statistiques disponibles indiquent
que 81 % des victimes l’ont subi bien avant leur
majorité. Selon l’enquête française, il apparaît

N° 114 - Octobre 2019

68
LES MYTHES AUTOUR DU VIOL
Les mythes en matière de viol varient selon les cultures, mais l’on retrouve
fréquemment la présence des quatre facettes suivantes :
• Victime • Sanctions et • Doutes sur la
considérée comme réprobation véracité du
responsable des atténuées pour témoignage de la
faits et blâmée en l’auteur du viol. victime.
conséquence.
également que près de 70 % des répondants
pensent que les personnes ayant subi un viol
portent plainte. En réalité, selon les études
menées auprès des victimes en France, seules
10 % y ont recours. Enfin, pour plus de 40 % des
Français, la responsabilité du violeur est atté-
nuée si la victime a adopté une attitude provo-
cante en public ou si elle a flirté avec lui.
QUI ADHÈRE AUX MYTHES
EN MATIÈRE DE VIOL ?
Selon les études menées sur ce sujet, les
croyances erronées en matière de viol sont cor-
rélées, c’est-à-dire que lorsqu’une personne en
adopte une, elle adhère généralement à une ou
plusieurs autres. Elles vont de pair. Ce qui a
conduit des chercheurs à élaborer des outils de
mesure pour décrire et comprendre le dévelop-
pement, le maintien et les conséquences de ces
croyances. L’une des mesures psychométriques
les plus anciennes, et encore très utilisée, est
l’échelle de Marta Burt, dont certains items
sont, par exemple : « Toute femme en bonne
santé peut résister à un violeur si elle en a la
détermination », ou « Dans la majorité des viols,
la victime a des mœurs légères ou a une répu-
tation douteuse », ou encore, à l’inverse
« N’importe quelle femme peut être victime de
viol » (dans ce dernier cas, les personnes qui ont
des croyances erronées sur le viol ont tendance
à répondre négativement à cet item).
Une récente synthèse statistique des travaux
sur cette question, réalisée par Eliana Suarez,
de l’université de Toronto, indique que la quasi-
totalité des 37 recherches considérées ont été
menées aux États-Unis. La plus forte association
entre l’échelle et les indices démographiques est
le genre : ce sont surtout les hommes qui
adhèrent aux croyances en matière de viol, plus
que les femmes. Et de façon générale, les
croyances hostiles aux intérêts des femmes font
ÉCLAIRAGES R
 etour sur l’actualité
VIOL : LE SONDAGE DE LA HONTE
augmenter l’adhésion aux mythes en matière de
viol. On note également que les personnes ayant
subi un viol sont les plus enclines à rejeter ces
croyances, comme l’indique une étude de
Rebecca Vonderhaar, de l’université de Norfolk.
LA CROYANCE EN UN MONDE JUSTE
• Croyance selon Plus faiblement endossés par les personnes
laquelle seuls éduquées, les mythes en matière de viol n’appa-
certains types de raissaient pas liés à l’âge ou la religion des
femmes seraient répondants. Les analyses d’Eliana Suarez ont
violées. également indiqué que les mythes en matière
de viol vont de pair avec l’adhésion à diverses
mesures de préjugés impliquant une discrimi-
nation sur la base du sexe, de l’âge, de la classe
sociale, ou de l’orientation sexuelle. D’autres
études indiquent que les personnes qui adhèrent
à l’idée que le monde est juste, qui valorisent la
hiérarchisation des groupes sociaux ou
endossent une idéologie autoritariste sont éga-
lement plus enclines à embrasser les mythes en
matière de viol. Ainsi, cette adhésion s’inscrit
dans un cadre cognitif particulier : les mythes
en matière de viol trouvent un terreau favorable
chez des individus dont les systèmes idéolo-
giques sont en résonance avec ces croyances,
soit parce qu’elles font écho à des mobiles iden-
titaires hostiles aux femmes, ou encore parce
que ces mythes répondent à une certaine façon
de voir le monde. Par exemple, comme l’indique
également l’étude de Rebecca Vonderhaar, la
conviction que le monde est fondamentalement
juste (qui varie selon les individus et que l’on
peut mesurer à l’aide d’échelles psychomé-
triques bien établies) suppose que ce qui arrive
de bon ou de mauvais a généralement une rai-
son et n’est pas une question de hasard. Cette
croyance vient souvent assouvir un besoin de
signification (si une de mes connaissances se
fait diagnostiquer un cancer, c’est qu’elle n’a pas
dû faire attention à son alimentation ou son
mode de vie, ce n’est pas par hasard, il y a une
explication là derrière), et aussi un besoin de
contrôle (si je fais attention à mon alimentation,
je n’aurai pas de cancer). Cette croyance en un
monde juste (et les aspects rassurants qu’elle
apporte en termes de sens et de contrôle) est
confortée chez la personne qui imagine que les
victimes de viol en sont partiellement
responsables.
QUAND ON PARLE DE CULTURE
Comme toutes les croyances, les mythes en
matière de viol font l’objet d’une transmission
culturelle. Gerd Bohner, de l’université de
Bielefeld, en Allemagne, a ainsi montré que le
N° 114 - Octobre 2019

fait de croire que les autres personnes adhèrent
aux mythes en matière de viol augmente leur
acceptation chez un individu donné. Dans le
même ordre d’idée, les médias de masse consti-
tuent des vecteurs de diffusion et de légitima-
tion de certains éléments de croyance auprès du
grand public. La psychologue Stacy Merken, à
l’université de l’Indiana, a ainsi démontré leur
présence dans les programmes diffusés à la télé-
vision grâce à une analyse de contenus média-
tiques portant sur cinq chaînes américaines.
Mais cela vaut également pour la presse écrite.
Dans une étude sobrement intitulée Lire Playboy
pour les articles, Heather Kettrey, de l’université
Vanderbilt, a analysé les contenus textuels de
tous les numéros du célèbre magazine masculin
Playboy parus entre 1953 et 2003. Il a observé
que 27,5 % des contenus publiés minimisaient
le viol, et que 31 % des contenus publiés reje-
taient la faute sur les victimes. Les contenus
favorables au viol émanaient essentiellement de
l’équipe de rédaction du magazine, tandis que
les contenus relevant des forums de lecteurs
réfutaient plus fréquemment ces croyances en
matière de viol.
LE RÔLE DES MÉDIAS
Ces mythes sont aussi impliqués de manière
dynamique dans le traitement de l’information.
Dans une étude menée par Barbara Krahé, de
l’université de Potsdam, en Allemagne, des per-
sonnes faisant partie d’un jury devaient juger une
situation de viol qu’on leur présentait. Il est apparu
Chez certaines personnes,
la croyance qu’il y a une justice
en ce monde pousse à croire
© Maisei Raman/shutterstock.com
qu’il n’y a pas de fumée sans feu,
que les choses n’arrivent pas
par hasard et qu’une victime
n’est jamais entièrement innocente
Bibliographie
R. Dawtry et al., I blame,
therefore it was : rape,
myth acceptance,
victim blaming, and
emory reconstruction,
Personality and Social
Psychology Bulletin,
vol. 25, pp. 1269-1282,
2019.
S. Merken et J. James,
Perpetrating The
Myth: Exploring Media
Accounts of Rape Myths
on “Women’s” Networks,
Deviant Behavior, 2019.
S. Pinker, La Part d’ange
en nous. Histoire de la
violence et de son déclin,
Les Arènes, 2017.
E. Suarez et T. Gadalla,
Stop blaming the
victim : a meta-analysis
on rape myths, Journal
of Interpersonal
Violence, vol. 25,
pp. 2010-2035, 2010.
N° 114 - Octobre 2019
69
que celles qui adhéraient le plus aux mythes en
matière de viol blâmaient davantage la victime
lorsque celle-ci était présentée comme ayant une
forte relation personnelle avec l’accusé avant
l’agression. Une autre étude a indiqué que chez
ceux qui adhéraient plus fortement aux mythes en
matière de viol, le simple fait qu’une photo de la
scène criminelle présente des indices en accord
avec leur croyance (des verres et une bouteille de
vin, par opposition à des objets neutres) diminuait
la culpabilité perçue de l’accusé.
« LA FILLE AVAIT BU »
Les mythes en matière de viol contribuent
aussi à influencer la fabrication de souvenirs qui
« cadrent » avec ceux-ci. Afin de tester cette
hypothèse, Rael Dawtry, de l’université d’Essex,
a cherché à montrer que pour pouvoir rejeter la
faute sur la victime d’un viol, les personnes
adhérant à ces mythes avaient tendance à ne
retenir que les aspects d’une scène qui confir-
maient leurs croyances. Les sujets testés devaient
lire un petit texte dans lequel une étudiante
accusait un autre étudiant de l’avoir violée lors
d’une fête. Après s’être rendues dans l’apparte-
ment du jeune homme, les deux personnes se
seraient caressées et embrassées jusqu’à ce que
l’étudiant propose un verre, après lequel l’étu-
diante se serait sentie désorientée. L’homme
commença alors à déshabiller la victime en dépit
de ses protestations répétées, puis lui fit subir
un viol. Selon le scénario, la victime avait
déposé plainte le lendemain matin, bien que le
70 ÉCLAIRAGES R
 etour sur l’actualité
VIOL : LE SONDAGE DE LA HONTE
jeune homme ait tout nié et affirmé qu’il s’agis-
sait d’une relation mutuellement consentie.
FAUX SOUVENIRS…
Les 255 participants à cette étude devaient
ensuite se remémorer un certain nombre d’in-
formations, comme le nombre de verres
consommés par les protagonistes ou encore le
nombre de fois que la victime avait verbalement
repoussé l’agresseur. Les résultats ont montré
que plus le score préalable à une mesure d’adhé-
sion aux mythes en matière de viol était élevé,
plus les participants rapportaient des informa-
tions cohérentes avec leurs croyances initiales
sur le viol (ébriété mutuelle, faible résistance de
la victime par exemple) et contribuant à jeter le
discrédit sur la victime. Dans une autre étude,
le même chercheur a présenté brièvement une
photographie de la « scène du crime » à des par-
ticipants, puis leur a demandé d’indiquer si une
série d’objets étaient présents ou non sur la
photo qui leur avait été montrée. Certains de
ces objets étaient cohérents avec l’adhésion aux
mythes en matière de viol (une bouteille de vin
vide, des verres de vin, de la lingerie féminine),
N° 114 - Octobre 2019
© GoodStudio/shutterstock.com
tandis que d’autres étaient neutres (une tasse,
un poster de la tour Eiffel). Les résultats ont
montré que les personnes présentant un niveau
élevé d’adhésion aux mythes en matière de viol
avaient davantage tendance à se remémorer des
objets cohérents avec leur représentation de la
scène et la culpabilité de la victime.
Les mythes en matière de viol reposent sur
des croyances qui non seulement présentent la
réalité du viol de manière erronée, mais qui, en
outre, s’auto-entretiennent en affectant la
manière dont les individus construisent ou
maintiennent leurs connaissances concernant le
viol, ce qui explique leur relative stabilité plu-
sieurs décennies après leur mise en évidence et
leur dénonciation. Selon les statistiques présen-
tées par le psychologue de Harvard Steven
Pinker dans son récent et monumental ouvrage
consacré au déclin de la violence dans le monde,
le viol ne fait pas exception et emprunte la voie
du déclin (tout en étant plus rapporté à la jus-
tice). Mais il faudrait aussi que les mythes le
concernant suivent le même chemin pour que
les victimes soient prises au sérieux et assistées
comme il se doit. £
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4 MERCI DE JOINDRE
IMPÉRATIVEMENT UN RIB Partie réservée au service abonnement. Ne rien inscrire
72 ÉCLAIRAGESL’envers du développement personnel

YVES-ALEXANDRE
THALMANN
Professeur de psychologie au collège Saint-Michel
et collaborateur scientifique à l’université
de Fribourg, en Suisse.

Imaginer le pire,
ÇA FAIT DU BIEN
Les mantras du développement personnel nous commandent sans
cesse de « penser positif ». Paradoxalement, ce n’est pas de cette façon
que l’on peut apprécier son bonheur, mais plutôt en imaginant
les nombreux malheurs auxquels on a échappé.

I l y a quelques années, je
devais être particulièrement heureux,
mais je n’en avais pas conscience.
Pourquoi ? Parce que je suis Suisse, et
qu’en 2015 les Suisses étaient champions
du monde du bonheur (nous avons
depuis perdu quelques places dans ce
classement au profit des pays scandi-
naves, dont la félicité ne semble jamais
démentie année après année).
Nonobstant, je n’ai pas vraiment constaté
de différences : mes concitoyens, durant
cette période victorieuse, ne m’ont pas
Fermez les
yeux. Un de
l’établir, comme le produit national brut.
S’il traduit la production de richesses
d’un État, il tait par contre les inégalités
de leur répartition au sein de la popula-
tion, les plus aisés s’accaparant une part
substantielle du gâteau. Mais difficile,
peu importe comment on conçoit le bon-
vos proches heur, de contester que l’espérance de vie
vient de en bonne santé, la confiance envers les
institutions ou encore la liberté dont on
mourir. jouit jouent un rôle crucial dans sa défi-
nition. Alors, qu’est-ce qui expliquait ma
Rouvrez-les. cécité à la félicité qui était pourtant
©  KrakenRoll / shutterstock.com

semblé plus rayonnants, plus souriants,

plus reconnaissants ni plus généreux, Ce n’était pas entre mes mains ?

des qualités pourtant associées au bon-

heur. S’ils étaient plus heureux, ils ne le
vrai. Quel UN PIÈGE EN PENTE DOUCE :
L’ADAPTATION HÉDONIQUE
montraient pas.
Bien sûr, on peut mettre en doute le
bonheur de le La qualité de vie en Suisse et en
Europe de l’Ouest est extraordinaire par
classement et les critères utilisés pour savoir vivant ! rapport à d’autres pays largement moins

N° 114 - Octobre 2019

 73

bien lotis : dictature, misère, guerre,

cor­r uption, rendent inévitablement et
substantiellement plus malheureux.
Pourquoi ne pouvons-nous pas apprécier
davantage notre chance ? La faute à
notre cerveau ! Non pas qu’il ne sache
pas produire du bien-être, il en est par-
faitement capable, mais il est doté de
mécanismes attentionnels qui opti-
misent son fonctionnement : les stimuli
nouveaux, surprenants, effrayants
attirent automatiquement l’attention au
détriment de ceux qui sont routiniers et
habituels. Cette configuration a permis
à nos lointains ancêtres de survivre
dans un environnement hostile, de
même qu’il libère nos ressources cogni-
tives aujourd’hui pour nous permettre
de nous concentrer sur des tâches parti-
culières. Heureu­sement que je ne suis
pas conscient en permanence du poids
qu’exercent mes lunettes sur mon nez et
que mes yeux s’y sont faits sans que je
ne remarque à tout bout de champ les
verres qui corrigent ma myopie. Sans
parler du bruit du ventilateur de mon
ordinateur que je n’entends plus depuis
belle lurette !
Parfois, on ne se rend même plus compte la chance d’avoir un travail, un logement
UN ANTIDOTE NOMMÉ GRATITUDE que nous sommes heureux ! et un salaire, d’être en bonne santé, etc.
Notre cerveau est un expert pour Les chercheurs en psychologie posi- De cette manière, nous reprenons
s’adapter à l’environnement dans lequel tive ont identifié des pratiques qui per- conscience de tous ces privilèges que
il évolue : grâce à cette faculté, il peut mettent de contrer provisoirement l’adap- nous avons tendance à oublier, avec du
économiser des ressources attention- tation hédonique. Au rang des plus bonheur supplémentaire à la clé !
nelles et les consacrer à des tâches connues, car reprise en cœur dans les Oui… mais ! La méthode, toute simple
volontairement choisies. Mais il y a un magazines et les sites internet dédiés au et accessible qu’elle soit, pèche par un
prix à payer pour cela : les éléments qui bonheur, la pratique de la reconnaissance défaut qui en réduit progressivement la
pourraient le réjouir, du moment qu’ils ou esprit de gratitude. Mise en pratique portée. Vous l’avez sans doute deviné, la
sont devenus habituels, disparaissent par Sonja Lyubomirsky (professeure à responsabilité de cette perte d’efficacité
aussi du radar. Nous n’en avons plus l’université de Californie), elle consiste à incombe justement à l’adaptation hédo-
conscience. Les psychologues ont répertorier, par exemple le soir avant de nique. En fait, nous nous habituons à
nommé ce mécanisme adaptation hédo- s’endormir, trois éléments positifs arrivés l’expression de la reconnaissance, ce qui
nique (ou hédoniste). En d’autres termes, dans la journée, comme avoir revu un atténue ses vertus bénéfiques au fil du
on ne se rend plus compte de ce qui ami perdu de vu ou avoir lu un article temps. On s’accoutume même à l’esprit de
pourtant contribue à notre bonheur. passionnant, que l’on peut compléter par gratitude, si l’on y prend garde…

N° 114 - Octobre 2019

74 ÉCLAIRAGESL’envers du développement personnel
Alors il existe un autre moyen de
mettre provisoirement hors jeu l’adap-
tation hédonique. Je vous propose d’en
faire l’expérience. Pour commencer,
évaluez votre niveau de bonheur actuel
sur une échelle de 1 à 10. Vous y êtes ?
Imaginez maintenant que vous êtes
tenaillé par des douleurs intenses (par
exemple une inflammation du nerf scia-
tique qui rendrait tous vos déplace-
ments extrêmement éprouvants). Ou
alors, que vous perdez l’usage de vos
deux bras suite à un accident : vous ne
pouvez plus écrire, vous brosser les
dents, aller seul aux toilettes, etc. Ou
encore qu’un de vos proches, enfants,
conjoint, ami cher, vient de perdre la
vie. Comment vous sentez-vous à pré-
sent ? Comment ces calamités altére-
raient-elles votre bien-être ? Prenez le
temps d’en ressentir les effets corrosifs.
Et maintenant, retour à la réalité pré-
sente. À combien s’élève votre bonheur
sur l’échelle de 1 à 10 si vous l’évaluez
à nouveau ? Il y a fort à parier que votre
score sera cette fois plus élevé que celui
noté quelques minutes auparavant,
n’est-ce pas ? Si vous souhaitez être plus
heureux, prenez le temps d’imaginer le
pire auquel vous avez échappé !
ESSAYEZ LA « SOUSTRACTION
MENTALE » !
Vous venez de pratiquer un exercice
de soustraction mentale : plutôt que
d’exprimer de la gratitude pour un bien-
fait, vous avez imaginé en être privé. Ce
qui a focalisé votre attention sur le bien-
fait lui-même et vous a montré à quel
point vous êtes chanceux d’y avoir accès.
Plusieurs expériences menées par les
psychologues Daniel Gilbert et Timothy
Wilson ont établi que cette méthode
donnait de meilleurs résultats, en termes
de bonheur dans durée, que la simple
expression de la gratitude.
Mais surtout, elle met en évidence
un autre élément contre-intuitif : ce
n’est pas en pensant au meilleur que
l’on devient plus heureux, mais aussi en
imaginant le pire auquel auquel on la
IMAGINER LE PIRE, ÇA FAIT DU BIEN
À penser trop positivement,
on perd progressivement
la conscience de l’éphémère
et des privilèges dont on jouit
chaque jour, tellement
naturellement qu’on en perd
la notion
chance de ne pas être exposé ! Et pour- Sur le Web
tant, combien de coachs et de gourous
de développement personnel répètent à https://worldhappiness.
l’envi qu’il faut penser positivement, report/ed/2018/
voir le meilleur en chaque événement,
ne se focaliser que sur les belles choses
ou pour le moins leur donner une inter-
prétation favorable ! De telles pratiques,
si elles peuvent contribuer à relever
l’humeur momentanément, échouent
à rendre durablement plus satisfait
(ne serait-ce que par leur assujettisse-
ment à l’adaptation hédonique). Pour
apprécier son bonheur, encore faut-il se Bibliographie
rendre compte qu’on pourrait ne pas en
jouir, ou en tout cas être beaucoup plus M. Koo et al., It’s
malheureux qu’on ne l’est réellement. a wonderful life :
mentally subtracting
À penser trop positivement, on en perd
positive events
progressivement la conscience de improves people’s
l’éphémère et des privilèges que nous affective states, contrary
avons d’en jouir. to their affective
L’écrivain Philippe Delerm a bien forecasts, Journal of
saisi les subtilités de la soustraction Personality and Social
mentale, lui à qui l’on doit cette pépite : Psychology, vol. 95,
« Le bonheur, c’est d’avoir quelqu’un à pp. 1217-1224, 2008.
perdre. » Pas seulement quelqu’un à S. Lyubomirsky,
aimer, mais la conscience que ce Comment être
quelqu’un qu’on aime ne sera pas tou- heureux... et le rester,
jours là. Rappelons-nous d’en profiter Flammarion, 2008.
alors qu’il est encore proche de nous ! £
N° 114 - Octobre 2019
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Groupe Pour la Science – Siège social : 170 bis, boulevard du Montparnasse, CS20012, 75680 Paris cedex 14 – Sarl au capital de 32 000€ – RCS Paris B 311 797 393 – Siret : 311 797 393 000 23 – APE 58.14 Z
 76 VIE QUOTIDIENNE
p. 76 Pour en finir avec les cauchemars p. 84 Respirez pour mieux penser p. 86 Le pouvoir des chatons

Pour en finir avec

les cauchemars
Par Joachim Retzbach, docteur en psychologie et journaliste scientifique.

Les cauchemars ne sont pas une fatalité :

un traitement simple et efficace permet
de les remodeler afin de ne plus en avoir peur.

M
EN BREF
££Environ 5 % des adultes
feraient un cauchemar
par semaine – ce qui
est un trouble mental
si le quotidien en est
perturbé.
££La thérapie par aria (dont le nom a été modifié)
répétition d’imagerie n’a pas très envie d’aller à la fête, car elle ne connaît personne
mentale permet
d’affronter ses peurs à part l’amie qui l’a invitée. En fait, elle aurait préféré passer la
efficacement. On réécrit soirée avec sa fille, dont la baby-sitter vient d’arriver. Mais elle ne
le scénario des rêves et veut pas décevoir son amie. Alors elle y va à pied. En marchant dans
on se l’imagine souvent. la rue, elle s’aperçoit soudain que son pantalon est tout mouillé à
l’entrejambe : l’urine fait une énorme tâche. Pourtant, elle continue.
££Associée à d’autres
Et quand elle arrive enfin à la soirée, elle se trouve entourée d’une
© GettyImages/PeopleImages

traitements, cette
méthode simple aide foule d’asticots et de vers ; les invités la regardent choqués et dégoû-
les patients ayant subi tés. La honte l’envahit. C’est alors qu’elle se réveille.
un traumatisme à s’en « Presque tout le monde connaît les cauchemars », explique la
remettre. Mais même
les personnes en bonne psychologue Annika Gieselmann, de l’université de Düsseldorf en
santé peuvent Allemagne. Contrairement aux rêves « ordinaires », ils s’accom-
en bénéficier. pagnent très souvent d’émotions fortes négatives. En général, il

N° 114 - Octobre 2019
 77

N° 114 - Octobre 2019
78 VIE QUOTIDIENNE S
 ommeil
POUR EN FINIR AVEC LES CAUCHEMARS

s’agit d’un sentiment intense de peur ou d’anxiété.
Mais le chagrin, le dégoût, la honte ou la colère
peuvent aussi s’exprimer. Souvent, le sentiment est
si oppressant que l’on se réveille en sueur : on dis-
tingue ainsi les cauchemars, qui sont si négatifs
que l’on sort de son sommeil, des rêves désa-
gréables, qui ne nous réveillent pas mais sont
pourtant assez fréquents. Et l’on sait presque tou-
jours ce qui nous a tant effrayés : les cauchemars
tiennent une place spéciale, car on se souvient
rarement des autres rêves que l’on fait chaque nuit.
LA MALADIE DES CAUCHEMARS
Bien que les cauchemars soient très répandus,
leur effet sur notre psychisme et notre bien-être
est parfois sous-estimé. Pour certaines per-
sonnes, ils deviennent un tel fardeau qu’elles
posent elles-mêmes leur propre diagnostic : la
maladie des cauchemars. C’est ce qui est arrivé à
Maria qui, il y a quelques années, a demandé de
l’aide à Annika Gieselmann, l’une des rares cher-
cheuses au monde à étudier ce trouble.
Une caractéristique importante des cauche-
mars est que leur fréquence change avec l’âge.
Fréquents avant l’âge de 10 ans, ils se font généra-
lement plus rares par la suite. Le sexe et les gènes
jouent également un rôle : les femmes en font plus
que les hommes. Et en  1999, lorsque des cher-
cheurs finlandais ont interrogé environ
3 700 paires de jumeaux sur leurs rêves, ils ont
calculé qu’entre le tiers et la moitié de la fréquence
des rêves terrifiants serait d’origine génétique.
NORMAL OU PATHOLOGIQUE ? Les cinq grands domaines
En plus de leur prédisposition génétique, les de la personnalité sont
personnes concernées ont souvent tendance à l’extraversion, l’agréabilité,
le caractère consciencieux,
être stressées. De même, les sujets atteints le névrosisme
d’autres maladies mentales sont plus régulière- (ou l’instabilité
émotionnelle)
ment aux prises avec des cauchemars, tout et l’ouverture
comme les personnes plus sensibles, plus créa- à l’expérience, chacun
tives et plus artistiques. En effet, en 2017, une comprenant différents
traits de personnalité.
étude menée par le biologiste de Tübingen Les individus étant plus
Christoph Randler et ses collègues a montré névrotiques et ouverts
que, sur les cinq grands traits de la personnalité à l’expérience souffriraient
souvent de cauchemars,
(voir la figure ci-dessous), deux sont principale- des rêves dont ils
ment associés aux cauchemars : le névrosisme, n’arriveraient pas
à « digérer » et réguler
c’est-à-dire l’instabilité émotionnelle, et l’ouver- les émotions négatives
ture à l’expérience. associées.

Ouverture
Agréabilité à l’expérience
– Confiance  – aux rêveries
– Franchise – à l’esthétique
– Altruisme  – aux sentiments
– Conciliation – aux actions
– Modestie  – aux idées 
– Sensibilité – aux valeurs

Caractère Névrosisme
consciencieux – Anxiété 
– Compétence  – Colère
– Ordre et méthode – Hostilité 
– Sens du devoir  – Dépression
– Recherche de la réussite – Timidité sociale 
– Autodiscipline  – Impulsivité
– Délibération – Vulnérabilité

Extraversion
© Shutterstock.com/Sergeyyyyy

– Chaleur 
– Sociabilité
– Assertivité 
– Activité
– Recherche de sensations 
– Émotions positives

N° 114 - Octobre 2019

Maria raconte ainsi qu’elle a toujours souffert
de cauchemars, comme si cela faisait partie
d’elle-même. Mais peu de temps avant de deman-
der conseil à Gieselmann, sa situation a changé :
elle est devenue mère célibataire, vivant seule
avec son enfant dans un petit appartement, et
ignorait comment continuer à financer ses études.
En même temps, elle a réalisé qu’elle avait besoin
de faire une maîtrise après l’obtention de son
Parmi les personnes faisant
des cauchemars au moins
une fois par semaine, seulement
un quart en parle à un médecin.
Pourtant, un traitement existe.
baccalauréat pour tenter d’obtenir l’emploi qu’elle
désirait exercer. Or, à cette époque, elle allait
souvent directement au lit après avoir regardé
une série à la télévision ou « surfé » sur Internet,
elle ne s’alimentait pas sainement et faisait de
plus en plus de cauchemars. Sa thérapeute se sou-
vient de ses rêves insolites qui, selon elle,
cadraient bien avec sa personnalité créative.
Comme les cauchemars sont fréquents, peu
de personnes pensent à demander de l’aide à un
spécialiste. Michael Schredl, de l’Institut central
de la santé mentale à Mannheim, constate que,
parmi les personnes qui font des cauchemars au
moins une fois par semaine, seulement un quart
en parle à un médecin ou à un thérapeute. Or
cette limite d’un cauchemar par semaine permet
justement aux chercheurs sur le sommeil et les
rêves, comme Schredl, de savoir s’il y a lieu ou
pas de parler de pathologie.
DE MAUVAISE HUMEUR TOUTE LA JOURNÉE
Pour établir le diagnostic clinique, cependant,
la fréquence des rêves terrifiants ne suffit pas en
soi ; il faut aussi déterminer le niveau de souf-
france que cela occasionne. Par exemple, si les
expériences vécues pendant le sommeil conti-
nuent d’affecter l’humeur et la capacité de
concentration le lendemain. Les personnes
concernées réfléchissent souvent à ce que leurs
rêves signifient, ou craignent de s’endormir à
79
nouveau. Schredl explique que, même si
quelqu’un ne fait un cauchemar qu’une fois par
mois, mais que cela le tourmente en profondeur,
cela peut justifier un diagnostic de maladie des
cauchemars et donc une prise en charge.
En appliquant la règle empirique d’un cauche-
mar par semaine, on peut dire qu’environ 5 % des
adultes en Allemagne souffrent de ce trouble
mental. C’est aussi probablement le cas en France,
bien qu’aucune étude spécifique n’ait été réalisée.
Et selon différents travaux scientifiques interna-
tionaux, entre 5 et 8 % de la population générale
rapporteraient des cauchemars récurrents, avec
au moins un épisode par mois. Mais seules
quelques personnes, même parmi les profession-
nels de santé, savent que la maladie des cauche-
mars est une pathologie à part entière qui peut
être facilement traitée. Schredl rapporte que
« dans notre enquête, seulement 30 % des per-
sonnes concernées qui ont essayé d’obtenir de
l’aide en ont réellement obtenu. Beaucoup de
médecins spécialistes et de psychothérapeutes ne
semblent pas encore conscients du problème ».
La maladie des cauchemars est présente chez
environ un tiers de tous les patients psychia-
5
triques (on parle de comorbidité). Pour les per-
sonnes souffrant d’un syndrome de stress post-
traumatique, ce chiffre peut atteindre 70 %, car
dans ces cas particuliers, les cauchemars post-
traumatiques sont un symptôme du syndrome.
Dans tous les cas, quelle que soit l’origine des
cauchemars, l’important est de savoir qu’il est
possible de les traiter. Comment ?
LA THÉRAPIE PAR RÉPÉTITION
D’IMAGERIE MENTALE
En 2018, l’Association américaine de la méde-
cine du sommeil a publié un rapport présentant
À 8 % les thérapies qui fonctionnent le mieux. Les
experts citent différentes méthodes efficaces
DES GENS comme la relaxation musculaire progressive et la
thérapie comportementale. Mais un traitement se
détache du lot : la thérapie par répétition d’ima-
gerie mentale. Popularisée par le médecin du
font régulièrement sommeil Barry Krakow, elle représente, selon de
des cauchemars, nombreuses études, un remède simple et efficace
au moins une fois contre les cauchemars.
par mois. En Allemagne, le groupe de recherche dirigé
par le psychologue Reinhard Pietrowsky de l’uni-
versité de Düsseldorf, auquel appartient Annika
Gieselmann, a introduit et étudié ce traitement.
C’est l’expérience d’un très mauvais rêve qui a
incité Pietrowsky, dans les années 1990, à s’inté-
resser aux cauchemars et à leur traitement.
En quoi consiste la thérapie par répétition
d’imagerie mentale ? Comme les autres méthodes
N° 114 - Octobre 2019
80 VIE QUOTIDIENNE S
 ommeil
Pour en finir avec les cauchemars

de lutte contre la peur, elle repose sur le fait
d’affronter le déclencheur de la peur. Schredl
explique que « beaucoup de personnes concernées
veulent savoir comment effacer leurs cauchemars
de leur mémoire le plus vite possible, ou si un
médecin peut faire quelque chose pour inter-
rompre le retour incessant de ce songe. Mais
comme pour toutes les peurs, plus on essaie de
les éviter, plus elles deviennent intenses ».
La thérapie par répétition propose exacte-
ment le contraire : les patients doivent imaginer
volontairement le cauchemar qu’ils ont fait
personne doit revisualiser mentalement le rêve
réécrit, au moins une fois par jour, pendant un
minimum de deux semaines.
« Regardez ce que j’ai avec moi », s’exclame
Maria dans son nouveau rêve face aux invités réu-
nis autour d’elle pendant qu’elle fait irruption à la
fête avec sa meute de vers et d’asticots. Puis toutes
les larves se transforment en papillons colorés qui
s’envolent au loin. Maria est toujours au centre de
l’attention, mais maintenant elle se sent très à l’aise.
RÉÉCRIRE L’HISTOIRE DU RÊVE

© Unsplash/ Camila Quintero Franco

récemment. Ensuite, ils réfléchissent à la façon
dont ils pourraient modifier l’histoire pour que
celle-ci se termine mieux, voire très bien, et que
le rêve ne leur fasse plus peur. Il est possible de
changer beaucoup de choses dans l’histoire : l’en-
vironnement, les personnages, les interactions,
selon le répertoire d’images de chaque patient,
son imagination, et ce qu’il aime. Puis chaque
POUR QU’ELLE SE TERMINE BIEN
Gieselmann déclare qu’il est important que le
nouveau rêve ressemble au cauchemar vécu, mais
qu’il soit aussi différent. Il ne doit subsister aucun
sentiment d’horreur ou d’impuissance, faute de
quoi il faudrait continuer à travailler dessus. Et il
n’y a aucune limite à l’imagination : si vous avez
l’impression d’être télécommandé dans un rêve,

À QUOI SERVENT LES CAUCHEMARS ?

L ’être humain a toujours été fasciné par la façon dont les rêves
et surtout les cauchemars se manifestent. Mais jusqu’à aujourd’hui,
les chercheurs et les spécialistes du sommeil ne sont certains
que d’une seule chose : on ne retrouve dans les rêves que les pensées
et les expériences de la journée qui ont eu une signification
émotionnelle pour nous. Comme une loupe, les cauchemars révèlent
de quoi nous avions peur quand nous étions éveillés ; ils rendent
ainsi visibles les événements stressants ou le stress quotidien
sous une forme intensifiée et souvent modifiée de façon créative.
Les scientifiques ignorent toujours si nous traitons vraiment
des données grâce aux rêves ou si ces derniers ne font que refléter
un traitement des informations. Aucun doute toutefois : le cerveau
est très actif pendant le sommeil, et les processus biologiques nombreux.
Par exemple, c’est en dormant que nous consolidons en mémoire
des informations nouvellement apprises et les relions à d’anciennes
données (ou même les oublions). Mais il n’est pas certain que les rêves
eux-mêmes soient nécessaires pour consolider les souvenirs.
Voire ils ne seraient qu’une conséquence de ces multiples traitements
des informations. De même, nous pourrions « utiliser » les rêves
pour justement « voir » notre mémoire pendant qu’elle passe en revue
les événements de la journée et les compare à des expériences passées ;
mais là encore, les rêves ne sont pas nécessaires à ce nettoyage nocturne
qui, quoi qu’il arrive, a toujours lieu.
Le neuroscientifique finlandais Antti Revonsuo propose une autre
explication des rêves, en particulier des cauchemars. Selon lui,
ils nous aident à nous préparer aux situations dangereuses et réelles

N° 114 - Octobre 2019
 81

vous pouvez prendre la télécommande du
méchant ; si vous faites une chute, imaginez que
vous vous retrouvez sur un trampoline géant ; si
on se moque de vous, disparaissez avec fracas et
laissez vos adversaires étonnés.
Lorsqu’on fait sans arrêt le même cauchemar,
il n’est pas nécessaire de le réécrire à chaque fois.
Et même dans les cas où il change régulièrement.
En fait, la nouvelle histoire fonctionne avec diffé-
rents mauvais rêves et, le plus souvent, elle n’est
d’ailleurs pas rêvée comme elle a été imaginée.
Mais cela n’enlève rien à l’effet de la thérapie.
« MAMAN, LAVE-MOI LES CHEVEUX
DE MES ARAIGNÉES »
Schredl explique que « le principe consistant
à trouver une solution à un événement effrayant
est transféré à d’autres cauchemars ; comme c’est
souvent le cas, la décision d’affronter seul sa peur
fait déjà du bien ». Même si c’est seulement le
sentiment de ne plus être impuissant face à l’hor-
reur. Beaucoup de patients font encore des cau-
chemars après la thérapie, mais ils ne les res-
sentent plus comme aussi angoissants et arrivent
à s’en débarrasser plus facilement.
Selon Gieselmann, l’important pour réécrire
les rêves est d’obtenir un soutien social – même
en songe ! Dans la plupart des cauchemars, les
personnes concernées sont seules, elles doivent
s’en sortir sans l’aide de leurs amis ou de leur
famille. Gieselmann raconte l’histoire d’une
femme qui voyait dans son rêve d’innombrables
petites araignées lui tomber sur la tête. Dans sa
nouvelle histoire, elle a demandé l’aide de sa
mère, qui lui a lavé les cheveux. Ce qui a rendu
le cauchemar plus supportable.
L’objectif des chercheurs comme Gieselmann
est que la thérapie par répétition d’imagerie men-
tale soit davantage connue ; elle est si simple à
mettre en œuvre qu’il est incompréhensible,

de l’avenir. Ainsi, nous nous entraînons, en dormant, à gérer

les accidents, les maladies et les situations embarrassantes
ou stressantes, avant de devoir les affronter dans la réalité.
Une idée soutenue par le fait que dans environ un tiers de tous
les rêves, une menace directe pèse sur le dormeur. Revonsuo soutient
que cet entraînement mental aux situations dangereuses s’est révélé
utile au cours de l’évolution. Et selon cette théorie, les cauchemars
seraient plus fréquents après des expériences négatives à cause
des hormones du stress qui activent le système de défense mentale.
Ross Levin et Tore Nielsen, de l’université de Montréal, proposent
un autre modèle neurocognitif des rêves et des cauchemars,
car l’une des grandes fonctions du sommeil, hormis la consolidation
mnésique, est la régulation des émotions négatives après avoir dormi
« dessus ». Ainsi, le cerveau endormi associerait les souvenirs
à des émotions qui n’ont rien à voir, afin de se « désensibiliser »
et de les « digérer ». D’où l’étrangeté de la plupart des rêves.
Le cerveau réaliserait ce processus sans difficulté, de façon non
consciente, tout le temps : voilà pourquoi la plupart de nos rêves sont
négatifs, même s’ils ne nous réveillent pas. Sauf en cas de cauchemars :
ces derniers représenteraient l’échec de ce processus nocturne
de régulation des émotions – un peu comme une mauvaise digestion,
car l’émotion serait trop forte ou le sommeil et le mental trop fragiles.
De sorte que si nous nous réveillons à cause de l’émotion, alors nous
n’arrivons pas à nous en désensibiliser. Le cauchemar serait une sorte
de bug, qui peut être traité pour lui-même, notamment avec la thérapie
par répétition d’imagerie mentale.

N° 114 - Octobre 2019
82 VIE QUOTIDIENNE S
 ommeil
Pour en finir avec les cauchemars

selon la psychologue, que toutes les personnes

concernées n’y aient pas facilement accès.
D’autant que dans de nombreux cas, « l’autothé-
rapie » est également efficace, comme l’ont mon-
tré Gieselmann et ses collègues lors d’une étude
réalisée en 2017. Les volontaires, qui faisaient des
cauchemars réguliers, ont reçu des instructions
de thérapie en ligne, les uns en étant accompa-
gnés d’un professionnel, les autres sans soutien
particulier. Or le traitement s’est révélé aussi effi-
cace pour les deux groupes de sujets. Un soutien
professionnel n’est donc pas obligatoire pour le
succès de cette thérapie, selon Gieselmann.
Toutefois, la chercheuse précise que l’autothé-
rapie a ses limites, notamment lorsque, en plus des
cauchemars, d’autres troubles psychologiques
existent ou que les mauvais rêves sont liés à une
expérience traumatisante. Car, dans ces derniers
cas, les cauchemars ressemblent plutôt aux flash-
back dont souffrent parfois les personnes traumati-
sées. Ces dernières revivent les événements, éveil-
lées ou en dormant, comme si elles étaient de retour
sur les lieux de la situation traumatisante. C’est
notamment ce qui arrive aux victimes d’attentats.
Mais les personnes atteintes du syndrome de
stress post-traumatique vivent aussi, plus souvent
que les sujets non traumatisés, des cauchemars
classiques (qui ne mettent pas en jeu l’événement
traumatisant). Ce serait dû à une résilience men-
tale généralement plus faible – le fait de se
remettre moins bien de situations stressantes – et
ET LES TERREURS NOCTURNES ?
à des troubles du sommeil, qui provoquent l’appa-
rition plus fréquente d’émotions et de sentiments
négatifs durant la journée. Ces derniers resur-
C e ne sont pas des cauchemars « classiques » ; ces derniers sont des rêves
déclenchant des émotions négatives si fortes qu’elles provoquent
l’éveil. En général, le dormeur rêve qu’il est persécuté, qu’il tombe, qu’il
gissent la nuit sous forme de cauchemars. Un peu est en retard à un rendez-vous, qu’on l’humilie ou qu’un être cher est malade
comme dans un cercle vicieux. ou décède. Les psychologues parlent de cauchemars lorsque ces rêves sont
réguliers et s’accompagnent d’un stress psychologique important.
LES PATIENTS TRAUMATISÉS ONT BESOIN Mais les terreurs nocturnes, qui affectent jusqu’à 17 % des enfants et 2 % des
D’UN TRAITEMENT PLUS POUSSÉ adultes, ne correspondent pas à ce type de cauchemars, selon Isabelle Arnulf,
Selon Gieselmann, « la thérapie par répétition neurologue au Service des pathologies du sommeil de l’hôpital de la Pitié-
d’imagerie mentale, seule, ne remplace pas les Salpêtrière à Paris ; les personnes concernées se réveillent soudainement, crient,
traitements plus classiques des traumatismes sont affolées et semblent désorientées, sortent parfois de leur lit et marchent
graves ». Barry Krakow a même montré dans une à travers la chambre. Une fois réveillés, les enfants ignorent souvent de quoi
étude réalisée auprès de volontaires traumatisés ils rêvaient juste avant et, le lendemain matin, ils ont perdu tout souvenir
que beaucoup d’entre eux abandonnent, comme de l’événement. Mais jusqu’à 70 % des adultes se rappellent d’un bref scénario
si le traitement pesait sur ce groupe en particu- catastrophe : on les enterre vivant ; ils sont enfermés dans un endroit dont ils ne
lier. Schredl explique que cette thérapie peut être trouvent pas la sortie ; le plafond leur tombe sur la tête ; il y a un serpent dans leur lit.
utilisée, mais associée à un traitement du syn- Ce type de cauchemars émerge d’une phase de sommeil particulière : le sommeil
drome de stress post-traumatique, par exemple lent profond, qui provoque cette confusion mentale au réveil et survient plutôt
© Shutterstock.com/Baimieng

un soutien psychologique supplémentaire.
Si tel est le cas, plusieurs études ont alors sug-
géré qu’un traitement efficace des cauchemars à
l’aide d’une thérapie par imagerie mentale amélio-
rerait l’ensemble des symptômes des personnes
atteintes de trouble du stress post-traumatique. À
tel point que Gieselmann et d’autres chercheurs se
en début de nuit. Alors que la maladie des cauchemars correspond
à des mauvais rêves lors du sommeil paradoxal, plus tard dans la nuit.
Les terreurs nocturnes sont un trouble très familial, aggravé
par le stress et le manque de sommeil. Relaxation et hypnose
sont des thérapies efficaces.

N° 114 - Octobre 2019
 83

LA THÉRAPIE PAR RÉPÉTITION

D’IMAGERIE MENTALE, ÇA MARCHE !
A u Service des pathologies du sommeil de l’hôpital
de la Pitié-Salpêtrière à Paris, mes collègues et moi-même
proposons la thérapie par répétition d’imagerie mentale aux
personnes souffrant de cauchemars.
Pour cela, nous demandons simplement au patient (éveillé) de fermer
les yeux et de visualiser un nouveau scénario du rêve dont l’issue
est positive, avec le plus de détails possible. Nous n’influençons
pas la nouvelle histoire, car c’est au sujet de se l’approprier. Il peut tout
changer, en fonction de ses images mentales et de ce qu’il aime. Entre
les séances (au nombre de 4 ou 5 en une semaine, c’est une thérapie
courte), chez lui, le patient doit se repasser à l’esprit le nouveau scénario
du rêve deux fois par jour pendant 5 minutes, le matin et le soir avant
le coucher, les yeux fermés, dans un environnement calme. La répétition
de l’exercice à la maison est la clé de l’efficacité du traitement : il s’agit
d’entraîner sa capacité d’imagerie mentale visuelle.
De cette façon, le cerveau mémorise le nouveau scénario en l’intégrant
à sa mémoire visuelle. D’où l’importance de visualiser ce nouveau rêve
avant de s’endormir, car c’est le moment où il est le plus à même
de mémoriser les images. Cette technique repose sur la capacité
du cerveau endormi à retraiter une information nouvelle assimilée
la veille en la rejouant partiellement.
Il est conseillé de se former à cette technique auprès de spécialistes
au sein d’une unité clinique de sommeil. Mais le sujet gagne vite
en autonomie en travaillant chez lui. Et si, plus tard, un nouveau
cauchemar apparaît, il saura comment le faire disparaître, du moins
ne plus le craindre. Autant cela se révèle plus simple pour les personnes
créatives, qui ont beaucoup d’imagination, autant cela l’est moins pour
les personnes plus rationnelles. C’est une question d’entraînement
mental, et de travail. La thérapie par répétition d’imagerie mentale
serait efficace dans 70 % des cas. Pour les sujets moins réceptifs,
nous associons un médicament en général prescrit contre l’hypertension
artérielle qui, en diminuant la production d’adrénaline, avant le coucher,
limite les cauchemars.
Par Isabelle Arnulf, chef de service et neurologue au Service des
pathologies du sommeil de l’hôpital de la Pitié-Salpêtrière à Paris.

demandent si la réécriture des cauchemars des Bibliographie sont généralement plus bizarres que les rêves
patients traumatisés ne permettrait pas d’ouvrir des ordinaires et qu’on a davantage l’impression de
portes (mentales) : « Si les patients dorment mieux T. I. Morgenthaler ne pas être dans la réalité. »
grâce à ce simple traitement des cauchemars, et al., Position paper Toutefois, il est difficile de réussir à faire des
d’autres aspects de leur thérapie fonctionneraient for the treatment rêves lucides. Un certain nombre de méthodes
mieux. » Toutefois, des recherches supplémentaires of nightmare disorder d’auto-assistance, qui ont fait l’objet de publica-
sont encore nécessaires pour le prouver. in adults : An american tions, ainsi que des applications pour smartphones,
Un autre traitement mentionné par les academy of sleep proposent diverses techniques pour apprendre à
experts de l’Association américaine de la méde- medicine position paper, devenir un rêveur lucide. Il faut notamment faire
Journal of Clinical
cine du sommeil est le rêve lucide. Ce dernier des tests de réalité : cinq à six fois par jour, prenez
Sleep Medicine, vol. 14,
consiste à prendre conscience, tout en dormant, l’habitude de vous demander dans certaines situa-
pp. 1041-1055, 2018.
que l’on est en train de rêver. Le rêveur réalise tions : « Est-ce que je rêve ou suis-je éveillé ? »
alors que ce qu’il vit n’est pas réel (mais il ne A. Gieselmann et al., Ensuite, si des événements vous semblent bizarres
The effects of an
s’éveille jamais). Les plus aguerris réussissent quand vous dormez, vous commencerez automati-
internet-based imagery
même, sans effort, à intervenir dans leurs songes rehearsal intervention : quement à vous poser cette même question. Et avec
et à en modifier le cours. En théorie, les cauche- A randomized controlled un peu de chance, vous serez lucide en dormant.
mars pourraient donc avoir une fin heureuse ! trial, Psychotherapy Toutefois, Schredl ne recommande pas néces-
and Psychosomatics, sairement cette technique du rêve lucide comme
ÊTRE CONSCIENT DE SES RÊVES vol. 86, pp. 231-240, 2017. première option de traitement pour les personnes
En fait, Schredl et ses collèges ont montré C. Randler et al., qui souffrent beaucoup de leurs cauchemars.
que, bien que les patients s’aperçoivent souvent Chronotype, sleep Parce que contrairement à la thérapie par répéti-
qu’ils rêvent lors d’un cauchemar, ils ne savent behavior, and the Big tion d’imagerie mentale, facile à apprendre, tout
généralement pas comment intervenir dans l’ac- Five personality factors, le monde n’arrive pas à prendre conscience de ses
tion qui se déroule, même s’ils en sont conscients. SAGE Open, doi : rêves. Et il faut en général plus de temps et d’ef-
« Les enquêtes que nous avons menées, explique 10.1177/2158244 forts que pour réécrire mentalement un rêve ter-
Schredl, révèlent que les personnes qui font des 017728321, 2017. rifiant. Il est souvent plus efficace de faire face à
cauchemars font aussi plus souvent des rêves ses cauchemars – d’une manière ou d’une autre –
lucides. Probablement parce que les cauchemars que d’essayer de les contrôler. £

N° 114 - Octobre 2019
84 VIE QUOTIDIENNEL’école des cerveaux

JEAN-PHILIPPE
LACHAUX
Directeur de recherche à l’Inserm, au Centre
de recherche en neurosciences de Lyon.

En classe,
RESPIREZ POUR
MIEUX PENSER
Quel enseignant n’a pas rêvé d’un petit bouton caché
sous son bureau qui lui permettrait de réguler à volonté
le niveau d’agitation de ses élèves ? C’est presque possible :
ce tour de magie s’appelle... la respiration !

E n  2017, un article
de la revue Science annonçait une
étonnante découverte : les neurones
qui régulent notre respiration module-
raient aussi d’autres aspects de notre
comportement. Dans leurs expériences,
commandent les muscles respiratoires.
L’équipe américaine voulait comprendre
quel était le rôle particulier de certains
des neurones du pré-BötC, différents des
autres sur le plan de leur sensibilité à des
manipulations génétiques.
des chercheurs de l’université de
Stanford s’étaient intéressés, chez des DES SOURIS ZEN
souris, à une petite structure du tronc À leur grande surprise, les cher-
cérébral répondant au doux nom de cheurs ont constaté que lorsqu’ils blo-
© Jesus Sanz/shutterstock.com

« complexe de pré-Bötzinger » (ou pré- quaient le fonctionnement de ces neu-

BötC, pour les intimes). Derrière cette
appellation chantante se cachent
quelques milliers de neurones impliqués
dans le contrôle de la respiration, grâce
à des connexions directes vers les neu-
rones moteurs et prémoteurs qui
rones, les souris ne mouraient pas !
Pourtant, on touchait là un système vital
pour l’animal… Mais on observait tout
de même un changement très net du
comportement des souris : d’habitude,
celles-ci explorent leur environnement

N° 114 - Octobre 2019


en reniflant à un rythme rapide tout en
se promenant en tous sens ; or, celles
dépourvues de ces neurones du pré-BötC
restaient en place de manière très pai-
sible, en respirant lentement et en préfé-
rant faire leur toilette au calme. Les
mesures de l’activité cérébrale étaient
également caractéristiques d’un état
d’éveil calme, sans aucune trace de
stress. Les souris n’étaient pas amorphes
pour autant, et continuaient même de
manifester les réactions habituelles aux
différents événements pouvant se pro-
duire dans leur environnement, mais
elles reprenaient rapidement leur atti-
tude bonhomme à chaque fois.
DEUX CENTRES CÉRÉBRAUX
CONNECTÉS
Intrigués par leurs résultats, et par la
ressemblance entre ces effets et ceux
observés lors de l’inactivation d’une autre
structure sous-corticale appelée locus
cœruleus (un terme latin signifiant
« tâche bleue »), les chercheurs décidèrent
d’étudier les relations anatomiques entre
ces deux structures complexe de pré-Böt-
zinger et locus cœruleus. Ce dernier joue
un rôle majeur dans le passage d’un état
calme vers des états d’alerte ou de stress,
et a la capacité d’inonder le cerveau de
noradrénaline, un neurotransmetteur au
cœur du mécanisme cérébral du stress, et
dont une quantité trop abondante dans le
cortex préfrontal peut perturber ses fonc-
tions de réflexion, de planification, de
mémoire et de contrôle de l’attention.
L’équipe a ainsi découvert que les neu-
rones du complexe de pré-Bötzinger qu’ils
avaient manipulés étaient directement
reliés au locus cœruleus, et pouvaient par
conséquent agir sur le niveau d’éveil et
d’excitation de l’animal par cet intermé-
diaire. Le complexe de pré-Bötzinger a
Les neurones
de la
respiration
communiquent
avec ceux
qui nous font
bouger. Les
apaiser, c’est
apprendre à
se poser et à
mieux réfléchir.
donc la capacité d’augmenter le rythme
respiratoire et « d’animer » le comporte-
ment de l’animal jusqu’à l’agitation et au
stress. À l’inverse, inhiber certains de ses
neurones se traduit par une respiration
lente et une attitude calme et paisible,
plus favorable aux fonctions cognitives de
haut niveau.
CONCENTRATION… RESPIRATION !
Cette étude est sans doute la plus
pointue à ce jour concernant les modes
d’interaction entre respiration et activité
cognitive. Il s’agit bien sûr de souris,
mais le système dont nous parlons ici se
situe dans une des structures les mieux
préservées au fil de l’évolution des
espèces vivantes, et il est donc à parier
qu’il se retrouve chez l’être humain avec
une fonction analogue. Et ce qui est peut-
être le plus étonnant dans cette étude,
c’est le nombre de neurones qui ont cette
fonction dans le complexe de
N° 114 - Octobre 2019
85
Bibliographie
K. Yackle et al.,
Breathing control
center neurons
that promote arousal
in mice, Science, vol. 31,
pp. 1411-1415, 2017.
pré-Bötzinger : environ 175, soit l’effectif
d’une école élémentaire de taille
moyenne ; un nombre dérisoire, comparé
aux 85 milliards de neurones du cerveau
humain. Cela laisse songeur, lorsqu’on
sait que des techniques modernes d’opto-
génétique permettent aujourd’hui d’acti-
ver ou d’inactiver sélectivement des
groupes de neurones à l’aide d’un simple
faisceau lumineux, à condition que ces
neurones se trouvent au même endroit et
ne soient pas trop nombreux. On pour-
rait donc peut-être imaginer un petit fais-
ceau lumineux commandé à distance par
un bouton sous un bureau… Mais non,
qui imaginerait de telles horreurs ?
D’ailleurs, il faudrait quand même une
« petite » intervention chirurgicale chez
chacun des élèves, et leur injecter un
virus capable de les rendre sensibles à la
lumière pour mettre en œuvre la tech-
nique d’optogénétique… Détail.
Donc pas de bouton caché sous le
bureau, mais ceci dit, rien ne vous
empêche de proposer de temps en temps
aux élèves d’iiiiiinspirer… puis
d’eeeeeeeexpirer longuement et douce-
ment… Pour être un peu plus
caaaaaaalmes. Et plus réfléchis ! £
86 VIE QUOTIDIENNE L
 es clés du comportement

Le pouvoir
des chatons
Par Joachim Retzbach, docteur en psychologie
et journaliste scientifique.

Ils sont les stars du net et des magazines entiers

leur sont consacrés. Quelle connexion secrète relie
les chatons à notre cerveau ?

’ai dans ma poche un appareil qui
EN BREF
me donne accès à toute la connaissance humaine,
mais je l’utilise pour discuter avec des étrangers ££Grands yeux, formes
et pour regarder des photos de chats. » Peut-être arrondies, démarche
pataude… Autant de
avez-vous déjà entendu cette vieille blague sur les caractéristiques qui nous
smartphones et Internet. Dans le même ordre font trouver un animal
d’idées, l’entreprise américaine Friskies, qui pro- irrésistiblement mignon.
duit des aliments pour animaux domestiques, affir-
££Selon la biologie
mait en 2013 que 15 % des données qui transitent évolutionniste, toutes
par le réseau sont des photos et des vidéos de chats. ces caractéristiques
Des estimations plus sérieuses indiquent que c’est rappellent les bébés
exagéré, mais cela correspond probablement à et sont censées
l’impression qu’ont de nombreux internautes. déclencher l’affection
et la protection.
Si nous utilisons l’un des outils technolo-
giques les plus puissants de l’histoire pour obser- ££Dans le cerveau,
ver des chats et autres créatures à quatre pattes, les stimuli mignons
c’est pour une raison toute simple : nous les trou- sont d’ailleurs traités en
priorité – l’attention se
vons irrésistiblement mignons. Mais qu’enten- dirige automatiquement
dons-nous exactement par là ? Et pourquoi éprou- vers eux – et activent le
vons-nous un sentiment de ce genre ? système de récompense.
Dès  1943, le célèbre éthologue autrichien
Konrad Lorenz décrivait ce qu’il appelait le
Kindchenschema, littéralement le schéma enfan-
tin. Il s’agit d’un ensemble de caractéristiques
physiques, auxquelles les humains et bien d’autres
espèces sont sensibles de façon innée. Ces carac-
téristiques les poussent à s’occuper de leur progé-
niture. Lorentz a d’ailleurs noté que sa fille de
1 an et demi avait pris spontanément sa première
poupée dans ses bras, en un élan qui rappelle « les
mouvements instinctifs des animaux ».
ANATOMIE DU MIGNON
Selon le spécialiste autrichien, le schéma
enfantin auquel nous réagirions de façon innée
consiste notamment en une tête disproportion-
nellement grande, avec un front haut et arqué, de
grands yeux ronds, et des joues potelées ; s’y
ajoutent des formes corporelles globalement
arrondies. Quand ces caractéristiques perdurent

N° 114 - Octobre 2019

 © charlotte-martin/www.c-est-a-dire.fr

N° 114 - Octobre 2019

87
88 VIE QUOTIDIENNE L
 es clés du comportement
LE POUVOIR DES CHATONS

chez l’adulte, on parle de néoténie. L’éthologue lorsqu’elles observaient de jeunes singes ou des
mentionne également une « texture de surface chevreaux. Pour des prédateurs comme les ours
douce-élastique », semblable à la peau d’un bébé polaires et les lions, en revanche, le phénomène UNITED COLORS
avec une saine couche de graisse en dessous. Ou s’inversait : les animaux adultes attiraient plus OF BÉBÉS MIGNONS
à une pelote de laine, ustensile auquel la l’attention des participantes que les jeunes.
deuxième­fille de Lorenz s’est d’ailleurs attachée Probablement parce qu’ils sont davantage suscep-
Les recherches montrent
lorsqu’elle était petite, avant même de s’intéres- tibles de nous dévorer !
que nous reconnaissons
ser aux poupées ! mieux les visages
Depuis, les chercheurs ont découvert d’autres OCYTOCINE CONTRE TESTOSTÉRONE d’adultes de notre propre
propriétés des bébés qui déclenchent un réflexe Mais revenons aux bébés humains. La cher- ethnie, notamment parce
de soin, comme leur rire, leur odeur ou leur com- cheuse a constaté que le statut hormonal des par- que nous leur accordons
portement maladroit. Mais que se passe-t-il dans ticipantes influençait leur réaction : plus leur taux spontanément plus
notre cerveau quand nous tombons en pâmoison de testostérone était élevé, moins leur attention d’attention. Mais quand il
devant ces caractéristiques ? C’est ce qu’ont était attirée par les photographies de bébés. s’agit de bébés, la couleur
exploré toute une série d’expériences. Holtfrerich leur a alors administré une dose ne compte pas. En 2017,
d’ocytocine, la célèbre « hormone de l’amour », Alice Proverbio et Valeria
De Gabriele, de l’université
DES IMAGES QUI ACTIVENT LES CENTRES connue pour influencer les relations mère-enfant
de Milan-Bicocca, ont
CÉRÉBRAUX DU PLAISIR ET DU DÉSIR et les liens de couple. L’intervention n’a eu aucun découvert que tous les
En 2015, l’équipe du psychiatre Morten effet sur les femmes ayant le plus faible taux de nouveau-nés attirent
Kringelbach, à l’université d’Oxford, a par testostérone, mais elle a poussé celles dont le autant notre attention,
exemple montré que le cerveau traite les stimuli taux était plus élevé à accorder davantage d’at- qu’ils soient européens,
que nous trouvons mignons de façon prioritaire : tention aux visages de bébés. africains ou asiatiques.
notre attention est immédiatement attirée par les
photos de bébés, vers lesquelles nous nous tour-
nons plus vite et que nous regardons plus long-
temps que des photos d’adultes. Quelques années
plus tôt, cette même équipe avait découvert que
la vue d’un nourrisson provoque l’activation du
cortex orbitofrontal, environ 140 millisecondes
plus tard. Or cette région fait partie du système
de la récompense, un réseau cérébral clé du plai-
sir et du désir – également stimulé par l’alimen-
tation, le sexe et le contact avec les proches, mais
aussi par la simple pensée de la drogue chez les
toxicomanes.
Selon les chercheurs, c’est pour cette raison
que nous aimons tant observer des êtres ado-
rables comme les chatons… et que nous en vou-
lons toujours plus ! « Chaque fois que nous trou-
vons quelque chose de mignon, c’est parce que
cela nous rappelle les bébés », explique la biolo-
giste Sarah Holtfrerich, de l’université de
Hambourg. « Ce sentiment a été sélectionné par
l’évolution car il nous pousse à prendre soin de
notre progéniture et à la protéger. »

2,7
Cette chercheuse étudie le rôle des différentes
hormones dans ce processus. Lors d’une étude
réalisée en 2016 sur un panel de jeunes femmes,
elle a d’abord confirmé le pouvoir attracteur des
bébés, grâce au paradigme dit « du visage dans la
foule » : il s’agit de détecter, parmi une série de
plusieurs photographies, laquelle est différente
des autres. Or les participantes étaient beaucoup
MILLIONS D’ABONNÉS
plus rapides pour repérer un nouveau-né au au compte instagram de Grumpy Cat,
milieu de trois adultes que l’inverse – un adulte célèbre chat à l’air bougon
parmi des nourrissons. C’était également vrai

N° 114 - Octobre 2019


Selon Holtfrerich, l’ocytocine aurait donc un
effet antagoniste à la testostérone, lorsqu’il s’agit
de pousser notre cerveau à évaluer un stimulus
comme mignon. Ce qui serait potentiellement
intéressant pour le traitement de la dépression
postnatale. Souvent, les jeunes mamans qui en
sont victimes ont de faibles taux d’ocytocine et
répondent moins aux signaux de leur enfant que
les femmes en bonne santé.
Pour la chercheuse, l’effet inhibiteur de la
testostérone sur la capacité des femmes à s’exta-
sier devant un nourrisson ne signifie pas forcé-
ment que les hommes – qui ont des niveaux bien
plus élevés de cette hormone – trouvent les
enfants moins mignons. Certes, d’un point de
vue purement biologique, ce serait assez cohé-
rent, puisque chez les mammifères, les mères
allaitent leurs petits : on s’attendrait donc à ce
qu’elles s’en occupent davantage et soient plus
attendries par les caractéristiques enfantines.
Mais le comportement humain est très variable
sur ce point et la recherche a donné des résul-
tats contrastés.
Si vous interrogez les hommes sur leur appré-
ciation des photos de bébé, ils donnent généra-
lement des réponses moins enthousiastes que les
femmes. « Mais nous ignorons dans quelle
mesure cela découle des rôles culturellement
prescrits à chaque sexe », explique Holtfrerich.
En outre, une étude menée par l’équipe de
Morten Kringelbach, à l’université d’Oxford,
en 2012, plaide plutôt pour la parité : les partici-
pants devaient appuyer sur un bouton pour
observer des photos de bébés aussi longtemps
qu’ils le désiraient, et les sujets des deux sexes
ont regardé les images pendant une durée égale.
Les auteurs de l’étude en déduisent qu’ils mani-
festent un intérêt tout aussi vif pour ce spectacle.
Toutefois, une expérience similaire menée par
un groupe américano-écossais a trouvé que les
femmes appuient plus longtemps sur le bouton.
La question des éventuelles différences entre les
sexes dans la sensibilité aux caractéristiques
enfantines reste donc ouverte.
UNE PRÉCISION CHIRURGICALE
GRÂCE AUX IMAGES DE CHATONS
Mais une chose est sûre : si vous trouvez cra-
quant un bébé, une poupée ou un chaton, votre
comportement s’en ressentira immédiatement.
Vous agirez de façon plus prudente, plus atten-
tive et plus tendre. En 2009, l’équipe du psycho-
logue Gary Sherman, aujourd’hui à l’université
de Stony Brook, a montré cette influence dans
une expérience frappante. Après avoir regardé
des photos de chatons ou d’animaux adultes, les
89
PLUS ATTIRANTES AVEC
DES TRAITS ENFANTINS
L e pouvoir du mignon s’étend-il à la séduction amoureuse ? Selon
la plupart des scientifiques, les hommes sont davantage attirés par
les femmes « néoténiques », c’est-à-dire qui présentent des traits enfantins
– pour peu qu’elles aient aussi des caractéristiques matures, comme
des pommettes hautes. Une préférence qui aurait une origine évolutive :
ces traits seraient un signe de jeunesse, donc de fertilité.
Les travaux menés en 2001 par l’équipe du psychologue Martin Gründl,
aujourd’hui à l’université Harz de sciences appliquées, en Allemagne,
accréditent cette hypothèse. Les chercheurs ont présenté aux participants
(masculins et féminins) de leur étude une série de photographies de femmes,
plus ou moins retouchées pour accroître les traits enfantins. Résultat :
90 % d’entre eux ont trouvé que plus attirants les visages où ces traits étaient
les plus accentués.
Le même phénomène vaut-il pour les hommes ? La réponse est moins claire.
Il est probable qu’un mélange de caractéristiques mignonnes et matures
soit aussi le plus favorable en moyenne. Mais les préférences
individuelles semblent plus variables : certaines femmes préfèrent
les visages doux, d’autres ceux qui sont anguleux.
participants devaient faire une partie de
« Docteur Maboul », un jeu dont le principe est
de retirer de petits objets d’un patient factice à
l’aide d’une pince à épiler, sans toucher les
bords des cavités. Or ceux qui avaient observé
les photos de chatons se sont montrés plus
appliqués que les autres, « opérant » d’une main
Bibliographie plus sûre. La vue d’un animal mignon améliore
donc directement la motricité fine, selon les
S. K. C. Holtfrerich et al., chercheurs. Une étude japonaise a confirmé ce
Endogenous résultat en 2012 et montré que les sujets qui
testosterone and regardent des bébés animaux obtiennent
exogenous oxytocin
ensuite de meilleurs résultats aux tests d’atten-
modulate attentional
processing of infant tion et de concentration.
faces, PLoS One, 2016. Sherman, cependant, est d’avis que les carac-
téristiques enfantines font plus qu’attirer notre
M. L. Kringelbach,
attention et susciter un comportement bienveil-
On cuteness : Unlocking
the parental brain lant. Pour lui, nous percevons les êtres qui en
and beyond, Trends in sont dotés comme appartenant à une même
Cognitive Sciences, 2016. « communauté morale ». D’où nos réticences à
leur faire du mal et notre désir d’interagir avec
H. Nittono, The power
of kawaii : Viewing eux. Ce serait aussi pour cela que les enfants
cute images promotes préfèrent les jouets dotés de ces caractéristiques
a careful behavior and et que nous humanisons davantage les objets qui
narrows attentional ont l’air adorables.
focus, PLoS One, 2012. Ce sentiment d’appartenir à une même com-
munauté est parfois récupéré pour diverses
N° 114 - Octobre 2019
90 VIE QUOTIDIENNE L
 es clés du comportement
le pouvoir des chatons

applications. Avec une mise en scène appro-

priée, des affiches présentant de jolis bébés ani-
maux sont ainsi susceptibles de persuader bon
nombre de gens de recycler leurs déchets. Et
l’industrie sait depuis longtemps adapter les
publicités ou le design des produits – par
exemple en donnant une forme de personnage
amusant à une salière ou un coquetier – pour
booster les ventes.
Les résultats obtenus en 2011 par un groupe
de psychologues dirigé par Linda Miesler, de
l’université de Zurich, suggèrent même que la
règle vaut pour… les voitures ! Les chercheurs ont
présenté aux participants des images de visages
humains et de véhicules vus de face, soit sans
aucune manipulation, soit retouchées dans le
sens du « schéma enfantin » : les visages avaient
des yeux nettement plus grands, et un nez et une
bouche plus petits ; pour les automobiles, c’étaient
les phares qui étaient agrandis, tandis que la
calandre (la grille située à l’avant) et la prise d’air
en dessous étaient rapetissées.

DES VOITURES PLUS ÉMOUVANTES

QUAND ELLES ONT DE GRANDS YEUX
Les chercheurs ont alors mesuré l’activité des
différents muscles faciaux des participants, à
l’aide de petites électrodes posées sur la peau.
Résultat : face aux véhicules et aux visages
enfantins, ils ont observé une activité supé-
rieure dans le muscle grand zygomatique, qui va
de la pommette à la commissure des lèvres et Si les premiers ours en peluche
qui cause l’élévation des coins de la bouche
lorsque nous sourions. Selon un grand nombre ressemblaient aux animaux
d’études, la tension de ce muscle s’accompagne
d’une évaluation émotionnelle positive – même
réels, ceux d’aujourd’hui ont
quand elle ne provoque pas une modification une allure très infantilisée : nez
visible de l’expression faciale. Les participants
ont en outre trouvé les images manipulées plus court, front haut, grosse tête…
mignonnes.
Un « visage enfantin » ne suffit bien sûr pas à
faire vendre une voiture, sans quoi tous les nou-
veaux modèles auraient une tête de gros bébé sélection artificielle », déclare Holtfrerich. Même
roulant. Mais pour la biologiste Sarah Holtfrerich, les petits enfants réagissent aux stimuli mignons.
la tendance à infantiliser l’allure de certains pro- C’est pourquoi ils sont attirés par ces modèles de
duits et personnages est indéniable. L’apparence nounours, qui se vendent plus…
de Mickey Mouse, par exemple, est devenue de La raison pour laquelle la souris la plus
plus en plus enfantine au cours des quatre-vingts célèbre du monde et de nombreuses peluches res-
dernières années. semblent de plus en plus à des bébés est donc la
Les ours en peluche ont subi une évolution même que celle qui transforme les chats en stars
comparable. Alors que les premiers d’entre eux, d’Internet – à l’instar de Grumpy cat, célèbre félin
au début du xx e siècle, avaient encore une cer- à l’air bougon dont le compte Instagram affiche
taine ressemblance avec un ours brun réel, les plus de 2 millions d’abonnés. Certaines caracté-
modèles très infantilisés dominent aujourd’hui : ristiques physiques et comportementales ont un
nez court et retroussé, front haut et grosse tête effet direct sur notre cerveau. Nous ne pouvons
par rapport au corps. « C’est une sorte de tout simplement pas y échapper… £

N° 114 - Octobre 2019

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N° 113 Septembre 2019 M 07656 - 113S - F: 6,50 E - RD

Cerveau & Psycho

Cerveau & Psycho

3’:HIKRQF=[U[ZU\:?a@l@b@n@g";
N°113

LA TÉTINE ENTRAVE-T-ELLE
Septembre 2019

LE DÉVELOPPEMENT
DES ENFANTS ?

incarnée QUAND
Cognition

LE CORPS STIMULE
ÉP
QUAND LE CORPS STIMULE LA PENSÉE

LA PENSÉE
UI
NEUROSCIENCES
NOTRE CERVELET,
UN DEUXIÈME
CERVEAU BIEN UTILE

SÉ
CONCENTRATION
Cognition incarnée

COMMENT
GÉRER SES SAUTES
D’ATTENTION
CULTE
LES MESSES
EN SOUVENIR
DE JOHNNY
SYNDROME
DE BAMBI
QUAND LES
DESSINS ANIMÉS
TRAUMATISENT

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N° 113 (août-sept. 19) N° 112 (juil. 19) N° 111 (juin 19) N° 110 (mai 19) N° 109 (avr. 19) N° 108 (mar. 19)
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ÉP
UI
SÉ

N° 107 (fév. 19) N° 106 (janv. 19) N° 105 (déc. 18) N° 104 (nov. 18) N° 103 (oct. 18) N° 102 (sept. 18)
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92 LIVRES
p. 92 Sélection de livres p. 94 Nagori, à quoi ressemble le goût d’une saison qui s’en va ?

A N A LY S E SÉLECTION
Par Georges Chapouthier

PSYCHOLOGIE
PSYCHOLOGIE ANIMALE D  ans la tête d’un chien  Devenir Papa
de G
 regory Berns H
 umensciences d’Anna Machin
Larousse

L S
’étude de l’intelligence animale est en pleine ébullition. D’une i les bouleversements
part, car on découvre chaque jour de nouveaux talents aux associés à la maternité
êtres vivants qui nous entourent : on a par exemple montré ont été abondamment
que les chiens sont capables de retenir des règles de syntaxe THÉRAPIE analysés, commentés et
et des centaines de mots. Et, d’autre part, les techniques d’imagerie J’entends des voix diffusés, les jeunes papas
ont ouvert une fenêtre inédite sur leur cerveau. de T
 homas Langlois ont fait l’objet de
Odile Jacob
Le neuroscientifique et écrivain américain Gregory Berns, qui a beaucoup moins
passé plusieurs années à analyser l’encéphale de divers d’attention. C’est pour
mammifères, raconte ici ses découvertes. Il s’est d’abord intéressé
aux chiens, notamment parce qu’il est possible de les dresser à
rester immobiles dans un appareil d’IRMf : comment leur cerveau
S ocrate, Jeanne d’Arc,
Gandhi, Amélie
Nothomb et même…
corriger ce déséquilibre
qu’Anna Machin,
chercheuse à l’université
réagit-il quand ils s’attendent à recevoir une friandise ? Et quand on Zinedine Zidane ! De leur d’Oxford, s’est lancée
leur apprend à se retenir de bouger ? Les réponses nous livrent de propre aveu, tous ont dans l’étude de la
nombreux indices sur la localisation des fonctions mentales chez ces entendu des voix au paternité il y a plus de dix
animaux et sur la façon dont ils perçoivent le monde. moins une fois dans leur ans. Dans cet ouvrage,
Gregory Berns s’est ensuite intéressé à d’autres espèces : otaries, vie. De fait, le phénomène elle décrit les multiples
dauphins, diables de Tasmanie… S’il a souvent dû se contenter n’a rien de rare, puisqu’il modifications qu’entraîne
d’analyses post-mortem, il en a tiré de nombreux enseignements sur toucherait de 10 à 39 % de l’arrivée d’un enfant chez
l’organisation de leur cerveau. Sa conclusion est d’ailleurs sans la population. Souvent lié les hommes, tant sur le
équivoque : par rapport à l’homme, « on peut relier des structures à une pathologie plan hormonal qu’au
analogues à des fonctions similaires » (par exemple l’hippocampe à psychiatrique ou niveau du fonctionnement
la mémoire) et on trouve « les mêmes structures de base associées neurologique, il peut aussi psychologique et cérébral.
aux émotions ». survenir suite à une Si vous êtes concerné,
Si le livre aurait gagné à adopter un point de vue plus global, en expérience difficile, cette lecture devrait vous
puisant davantage dans les recherches menées par d’autres équipes comme un deuil ou un armer face aux moments
que celle de l’auteur, il n’en garde pas moins de multiples atouts. Sa traumatisme. Parfois difficiles – le baby blues
lecture est agréable, notamment grâce à sa richesse en anecdotes et aidantes, les voix sont ne concerne pas que les
à ses descriptions vivantes du comportement animal. Il permet de se hélas souvent négatives, femmes – et vous
familiariser avec les techniques d’imagerie et avec la façon dont le dépréciant celui qui les accompagner pour
cerveau construit une représentation mentale du monde. Surtout, en entend. Écrit par un savourer le reste !
dévoilant la proximité de notre anatomie cérébrale avec celle des psychothérapeute, ce livre
animaux, il nous incite à les traiter avec davantage de considération aidera les personnes
éthique : sans lui être identique, leur vie mentale a peut-être plus de touchées à gérer ce
points communs avec la nôtre que nous le croyons… trouble, et leurs proches
Georges Chapouthier est biologiste, philosophe à mieux comprendre
et directeur de recherche émérite au CNRS. ce qu’elles vivent.

N° 114 - Octobre 2019


NUTRITION
Le Programme
pour bien nourrir
votre cerveau
de J ean-Marie Bourre
Odile Jacob
N on content
d’accaparer 20 %
de la consommation
énergétique du corps,
votre cerveau a besoin de
plus de 40 nutriments
qu’il ne sait pas fabriquer,
et qu’il doit donc trouver
dans l’alimentation. Cet
ouvrage vous donnera
tous les repères
nécessaires pour
rassasier cet organe
exigeant. Des explications
claires et détaillées sur le
rôle des nutriments dans
le fonctionnement
cérébral alternent avec
des tableaux synthétiques
précisant dans quels
aliments les trouver. Cet
aspect pratique culmine
avec la conclusion,
qui fournit des
recommandations
détaillées pour chaque
repas.
HANDICAP
L’Autisme à l’école
de C
 hristian Alin
Mardaga
«
R ose s’est mise à
écrire son prénom
avant les vacances de
Pâques ! Il aurait fallu voir
la joie que cela a fait
circuler dans toute la
classe ! » Alternant de
touchantes histoires
de vie et des résultats
scientifiques éclairants,
Christian Alin plaide
vigoureusement pour
l’inclusion des enfants
autistes à l’école ordinaire.
Professeur en sciences
de l’éducation, il a lancé
des recherches visant
à analyser et développer
cette inclusion lorsque
son petit-fils a lui-même
été diagnostiqué autiste.
Sans jamais négliger les
difficultés que cela pose,
il explique ici comment
accompagner enfants,
parents et éducateurs, en
s’inspirant aussi bien des
nouvelles connaissances
sur les troubles autistiques
que de celles sur la façon
dont le cerveau apprend.
Un livre d’une grande
valeur scientifique,
pratique et humaine.
93
COUP DE CŒUR
Par Christophe André
NEUROSCIENCES C  erveau et Silence 
de M
 ichel Le Van Quyen F
 lammarion
L
’un des seuls intérêts de la maladie est qu’elle nous ouvre
parfois les yeux. Sur certaines de nos erreurs, comme vivre
en négligeant de prendre soin de soi. Et sur certains de nos
besoins. C’est ainsi que le neuroscientifique Michel Le Van
Quyen a découvert la nécessité de s’offrir régulièrement… du silence !
Atteint de paralysie faciale en 2017, il se voit contraint d’interrompre
toutes ses activités – recherches, cours et conférences –, afin
d’observer un repos salvateur. Et il l’observe tellement qu’il en
découvre les infinies ressources ! Il se met alors à explorer toutes
les facettes de la mise au calme, qu’il regroupe sous l’appellation
générique de silences : silence acoustique, certes, mais aussi silence
du corps (apprendre à ne rien faire), silence de l’attention (ne rien
imposer à son esprit), silence de soi (faire taire l’ego et les
ruminations), silence de la parole (juste écouter), et même silence
des yeux (trop souvent happés par les écrans). Il s’agit en somme
de se désengager des sollicitations, dans tous les domaines,
et de redécouvrir les vertus oubliées du repos.
En la matière, notre cerveau ne manque pas d’idées : un simple
clignement de paupière, qui dure 0,3 seconde, est en réalité une
micropause, durant laquelle il libère l’attention de la tâche en cours…
et ce 20 fois par minute ! Pourtant, aujourd’hui, cela ne suffit plus.
Ce sont les abus et les dégâts de notre société de pléthore qui se
trouvent ainsi épinglés dans cet ouvrage. À mesure que Michel
Le Van Quyen recense toutes les données scientifiques attestant
des bienfaits du calme et du silence, on se rend compte à quel point
nous marchons sur la tête : nous sommes en train de faire subir
à nos cerveaux ce que nous infligeons à la planète, en abusant
de ses ressources, pourtant immenses, et en épuisant nos capacités
attentionnelles et sensorielles.
L’auteur nous livre alors une série de conseils pour retrouver un peu
de calme. Parmi les antidotes qu’il recommande figure la méditation,
qu’il pratique régulièrement : à elle seule, elle réunit tous les types
de silence, offrant en particulier repos visuel, continuité
attentionnelle et pacification de l’esprit…
Christophe André
est médecin psychiatre.
N° 114 - Octobre 2019
94

N° 114 - Octobre 2019

 LIVRES N
 eurosciences et littérature 95

SEBASTIAN DIEGUEZ
Chercheur en neurosciences au Laboratoire
de sciences cognitives et neurologiques
de l’université de Fribourg, en Suisse.

Nagori
À quoi ressemble le goût
d’une saison qui s’en va ?
Dans son ouvrage Nagori, l’auteure japonaise Ryoko Sekiguchi
affirme que certains aliments ont le goût de la saison qui
s’en va. Simple licence poétique ? Plutôt brillante illustration

«
de la façon dont notre cerveau apprécie les saveurs…

I l faut manger pour vivre, et

non pas vivre pour manger », aurait déclaré
Socrate. L’aphorisme, rendu célèbre par Molière
dans L’Avare, met bien sûr en garde contre la
gloutonnerie. Mais il semble aussi énoncer un
jugement difficile à avaler pour le gastronome :
EN BREF
££Ryoko Sekiguchi, qui
se qualifie elle-même de
« traiteur littéraire », aime
à décrire des sensations
gustatives complexes.
je te dirai ce que tu es ». Le premier, Brillat-
Savarin envisageait la gastronomie comme une
véritable science, qui « régit la vie entière ». Au
croisement de multiples disciplines, elle com-
prendrait non seulement la cuisine en tant que
telle, mais aussi la physique, la chimie, l’histoire
l’acte de se nourrir ne mérite aucune passion, ££Les chercheurs naturelle, les arts, l’économie et même la poli-
c’est un impératif biologique qui nous éloigne des expliquent ces sensations tique, puisque les décisions les plus importantes,
plus hautes fonctions créatrices du génie humain. par l’interaction celles qui contribuent « à la force et à la prospérité
Heureusement, d’autres intellectuels ont d’informations variées des empires », se prennent rarement sans un
rendu à cet acte toutes ses lettres de noblesse. au sein du cerveau. déjeuner ou un banquet.
Dans sa Physiologie du goût, publiée en 1825, le ££Deux nouvelles
juriste et homme politique Jean Anthelme Brillat- disciplines, la « L’ACTION DES ALIMENTS
Savarin notait avec force que dans notre espèce, neurogastronomie et la SUR LE MORAL DE L’HOMME »
l’alimentation est loin de ne servir qu’à la survie. gastrophysique, tentent Brillat-Savarin avait conscience que la gastro-
de mieux comprendre
Sous-titré « Méditations de gastronomie transcen- ces interactions, afin nomie devait aussi considérer « l’action des ali-
dante », l’ouvrage peut se résumer par son célèbre d’optimiser la perception ments sur le moral de l’homme, sur son imagina-
principe directeur : « Dis-moi ce que tu manges, des saveurs. tion, son esprit, son jugement, son courage et ses

N° 114 - Octobre 2019

96 LIVRES N
 eurosciences et littérature


perceptions ». Toutefois, son projet
n’incluait pas la psychologie et les
neurosciences, qui à l’époque n’en
étaient qu’à leurs balbutiements.
Cette lacune est aujourd’hui
comblée grâce au développement de
deux nouvelles disciplines, la « neu-
rogastronomie » et la « gastrophy-
sique » – nous y reviendrons. Mais
c’est aussi la littérature qui a éclairé
l’influence du goût et des saveurs sur
notre fonctionnement mental. On
pense bien sûr à la fameuse « made-
leine de Proust », qui a illustré de
façon spectaculaire les liens entre le
goût, l’odorat, la mémoire et l’iden-
tité. Cependant, Rabelais, Zola,
Maupassant, Balzac et bien d’autres
auteurs ont aussi fait la part belle à
l’alimentation dans leurs œuvres.
Aujourd’hui, l’auteure qui va sans
doute le plus loin dans les explora-
tions gustatives et littéraires est
Ryoko Sekiguchi, écrivaine, poé-
tesse et traductrice japonaise, qui se
qualifie volontiers de « traiteur
littéraire ».
Son dernier ouvrage a pour titre
Nagori, terme japonais qui renvoie à
l’arrière-saison, mais aussi à « la
trace, la présence, l’atmosphère
d’une chose passée, d’une chose qui
n’est plus ». Ce terme est utilisé dans
toutes sortes d’expressions et on
dira par exemple nagori no yuki, « la
neige de nagori », pour évoquer la
neige qui tombe au printemps,
comme un ultime vestige de l’hiver.
Il peut aussi être apposé à divers
noms d’aliments. Selon Sekiguchi, il
Des informations
désigne alors un goût qu’ils partage-
raient, mais un goût si ineffable, si
sensorielles,
abstrait, qu’il n’y a pas de nom en émotionnelles
français pour le qualifier (voir l’ex-
trait). C’est en quelque sorte le goût et culturelles
de la saison qui s’en va, ou encore
« la nostalgie de la saison qui vient
se combinent
de nous quitter », comme l’indique le
sous-titre de l’ouvrage.
dans la perception
des saveurs.
DE L’ASSIETTE AU CERVEAU
Mais peut-on vraiment considé-
rer le nagori comme un goût ? C’est que le mot « goût » est
Après tout, nous n’avons sur notre ambigu. Il y a le sens du goût en
langue que quelques récepteurs tant que tel, et il y a le goût des ali-
gustatifs spécialisés, qui per- ments, qui ne se réduit pas à des
mettent de distinguer le sucré, le capteurs gustatifs. Quand nous
salé, l’amer et l’acide, et à la disons qu’un repas avait bon goût,
rigueur l’umami, typique de la cui- nous parlons en fait de tout autre
sine japonaise riche en glutamate. chose que ce que notre langue nous
Comment, dès lors, quelque chose a transmis. Sekiguchi l’a bien com-
d’aussi abstrait que la nostalgie pris, quand elle écrit que dans un
d’une saison qui s’en va pourrait plat de nagori, « quelque chose entre
être un goût identifiable ? en jeu qui n’est pas simplement de
l’ordre du gustatif ».

LA SAVEUR AVANCE MASQUÉE

On utilise plutôt le terme de
EXTRAIT « saveur » pour désigner l’apprécia-
tion subjective des aliments, au-
delà de leur composition objective,
UN GOÛT TRÈS ABSTRAIT plus ou moins sucrée, salée, amère
ou acide. Brillat-Savarin avait déjà

L orsque nagori s’attache à un fruit de saison, on regrette la saison qui s’en va, et le goût
de ce fruit en vient à refléter, à incarner la saison, ou, plus précisément, la saison en
« fin de la vie ». Au pas de la porte de la saison, ou passés déjà à la saison suivante,
noté l’importance de l’olfaction
dans cette appréciation, et on sait
aujourd’hui que ce que nous appe-
demeurant un instant avec ce fruit resté faire ses adieux sur le seuil, nous songeons à la lons « saveur » repose avant tout sur
saison passée, et la nostalgie nous serre la gorge. Le fruit de nagori n’est peut-être pas ce sens, bien que nous n’en ayons
aussi juteux que le fruit de sakari [le milieu de saison], ni aussi croquant que le fruit de pas conscience. En effet, c’est l’ol-
primeur, de hashiri, mais il a gagné en gravité et en profondeur. Dans le système des faction dite « rétronasale » qui nous
quatre saisons qui, comme en Occident, est souvent interprété comme une allégorie de la transmet toute la richesse d’un ali-
vie humaine, chaque saison a sa vie propre. Nagori arrive en fin de saison, en fin de vie de ment, après que la mastication a
la saison. Dans un plat de nagori, nouant un lien avec les produits de la nature, quelque libéré les sucs et les molécules d’une
chose entre en jeu qui n’est pas simplement de l’ordre du gustatif. Nous sommes face à la bouchée, renvoyés ensuite vers la
saison qui nous fait ses adieux, ou que nous quittons nous-mêmes, et les allers et cavité nasale par le nasopharynx, à
retours du souvenir se déposent, comme des vagues, à chaque bouchée. l’arrière du palais. Que nous ayons
Nagori, de Ryoko Sekiguchi, P.O.L., 2018, pp. 33-34. l’impression de percevoir les saveurs
dans la bouche est une illusion

N° 114 - Octobre 2019


créée par l’évolution : dans le cas où
un aliment est avarié ou toxique,
notre réflexe de le recracher n’en est
que plus rapide.
Une fois les « molécules de la
saveur » analysées dans la cavité
nasale, l’information est transmise
au bulbe olfactif, richement connecté
au cortex orbitofrontal. Or cette der-
nière région est à la croisée de mul-
tiples voies cérébrales : elle reçoit et
combine des données visuelles, audi-
tives, tactiles, viscérales, gustatives,
olfactives et motrices, mais aussi nos
souvenirs, nos émotions, nos normes
sociales et culturelles, nos croyances
et nos préférences. En un mot, notre
identité même. Très rapidement,
donc, les composés chimiques libé-
rés par les aliments sont intégrés de
façon indissociable à toutes sortes
d’informations.
LES INGRÉDIENTS NE COMPTENT
QUE POUR LA MOITIÉ DU PLAISIR
Dès lors, la saveur d’un plat
dépend de facteurs généralement
jugés subjectifs ou accessoires,
comme son appellation, son prix, la
qualité des convives, la musique
ambiante, et même la couleur de la
vaisselle utilisée. Ce qui fait dire à
certains chercheurs que les ingré-
dients d’un plat ne comptent que
pour moitié dans notre appréciation
de celui-ci.
En 2006, le neurobiologiste
Gordon Shepherd, de l’université
Yale, propose le terme de « neuro-
gastronomie » pour qualifier l’étude
de tous les mécanismes cérébraux
impliqués dans la détection et le
jugement des saveurs. Une telle
science vise à expliquer comment
les différents sens interagissent
pour créer les représentations men-
tales des aliments (les « images
savoureuses »), mais aussi pourquoi
nous avons tant de différences indi-
viduelles et culturelles dans l’appré-
ciation des saveurs.
En dépit de son intérêt scienti-
fique, certains doutent que la « neu-
rogastronomie » soit d’un quel-
conque secours pour les cuisiniers et
les consommateurs. Le psychologue
POURQUOI
J’AI AIMÉ CE LIVRE
Si Ryoko Sekiguchi écrit
en français, elle ne
cherche pas à dissimuler
sa sensibilité japonaise,
qui affleure dans une
écriture simple et
sensorielle, presque vaporeuse. Tout
son projet consiste d’ailleurs à tisser
des liens entre différentes cultures et
traditions culinaires. Dans Nagori, elle
prône un mode de vie plus naturel :
pour que les fruits de saison soient
associés à une période – voire une
sous-période – de l’année, encore
faut-il ne pas en manger n’importe
quand ! Mais l’élégance de son style
et la sophistication du propos font
que cet ouvrage est bien plus qu’un
simple pamphlet contre la malbouffe
et l’industrialisation. Il s’agit plutôt
d’un merveilleux mélange d’essai
philosophique, de reportage et de
méditation poétique.
Sebastian Dieguez
Bibliographie
S. Dieguez, Qu’est-ce que
la neurogastronomie,
Magazine du musée
Alimentarium, 2019.
C. Spence,
Gastrophysics  :
the new science
of eating, Viking, 2017.
G. Shepherd,
Neurogastronomy  :
how the brain creates
flavor and why
it matters, Columbia
University Press, 2012.
N° 114 - Octobre 2019
97
Charles Spence, de l’université
d’Oxford, préfère quant à lui étudier
ce qu’il appelle la « gastrophysique »,
en collaboration avec de grands
chefs comme Heston Blumenthal : il
s’agit de faire varier expérimentale-
ment de multiples facteurs et d’ana-
lyser les conséquences sur le plaisir
lié à l’alimentation. Spence a par
exemple découvert que nous perce-
vons et apprécions mieux les goûts
s’ils sont associés à des stimulations
cohérentes avec les attentes qu’ils
suscitent. Au Fat Duck, le restaurant
de Blumenthal, on déguste ainsi des
fruits de mer dans une ambiance
auditive « maritime », ressac et cris
de mouettes compris…
LE POUVOIR DU BRUIT DES CHIPS
Selon Spence, cette puissance
des perceptions cohérentes explique,
a contrario, la déception souvent
produite par la mode des dîners
dans le noir. L’expérience est peut-
être surprenante, mais au final, on
apprend surtout que voir ce que l’on
mange apporte quelque chose au
goût. Comme d’autres perceptions,
d’ailleurs : Spence a reçu un prix
Ig-Nobel, décerné aux études les
plus farfelues, pour avoir démontré
que manipuler expérimentalement
le bruit du « craquant » des chips
affecte leur goût…
L’existence d’une saveur aussi
abstraite que le nagori n’a donc rien
d’absurde. Bien sûr, elle est loin
d’avoir livré tous ses mystères et
l’avancée d’une saison entraîne
peut-être certaines modifications
chimiques communes dans les ali-
ments. Mais le contexte entre aussi
très probablement en jeu dans notre
vécu intime de cette saveur. Si le
simple bruit d’une chips peut modi-
fier le goût que nous percevons, ima-
ginez l’influence de toute une saison
qui s’en va, avec ses lumières qui se
modifient, ses odeurs qui se transfor-
ment et ses chants d’oiseaux qui
s’éveillent ou s’éteignent. Sans comp-
ter le cortège des souvenirs associés
à cette période, que notre cerveau a
patiemment mêlé au goût des ali-
ments au fil des années… £
 À retrouver dans ce numéro

p.
22 BIGOREXIQUE ? p.
14 KANTIANISME
Addiction au sport qui peut aller jusqu’à menacer Dans la philosophie de Kant, une règle
la santé. De orexie qui signifie « appétit », et big centrale est de considérer autrui avant
– « grand » en anglais. Une sorte d’envie de fournir
des efforts toujours plus intenses, en allant jusqu’à
tout comme une fin et non comme un
courir 150 kilomètres dans la semaine. moyen. Les chercheurs en psychologie
nomment aujourd’hui kantianisme
p.
38
DYSPHASIE la tendance à agir selon ce principe.
Le kantianisme est heureusement
Lors de certaines migraines (dites “ avec aura ”), une
onde électrique anormale se propage très lentement plus répandu que son opposé,
de l’arrière vers l’avant du cerveau : lorsque cette le machiavélisme, qui conduit
onde atteint les aires du langage, vous n’arrivez plus à instrumentaliser systématiquement
à parler et mélangez les syllabes. C’est la dysphasie. ses semblables...
Mais tout rentre dans l’ordre après la crise.

p.
86 CHATON NÉOTÉNIQUE
« Chaque fois que nous trouvons quelque chose mignon, c’est parce que cela nous rappelle les
bébés. Grands yeux, petite bouche... cela s’appelle la néoténie. » Sarah Holtfrerich, université de Hambourg

42 % DEAD CHIMP

p. p.
66 12

C’est la proportion
de Français Quand des chimpanzés voient une vidéo sur laquelle
(et de Françaises)
qui pensent que un de leurs congénères décédé est bien vivant, ils
la responsabilité sont terrorisés. Signe qu’ils ont intégré qu’on ne
d’un violeur est
atténuée si sa victime revient pas d’entre les morts. Les scientifiques se
a eu une attitude demandent à quel moment de notre évolution nous
provocante.
avons eu conscience de notre propre mortalité.

CAUCHEMARS PRÉBÖTZ
p. p.
76 84

Selon le neuroscientifique finlandais Antti Revonsuo, Le complexe de préBötzinger,

les cauchemars auraient une utilité : ils nous ou préBötz, contient des
prépareraient aux situations difficiles rencontrées neurones qui régulent notre
dans la vie, en nous permettant d’explorer différents respiration. Or, ils influent
aussi sur notre état de
scénarios et façons de réagir aux événements nervosité... Respirez...
adverses.

Imprimé en France – Maury imprimeur S. A. Malesherbes – Dépôt légal octobre 2019 – N° d’édition M0760114-01 – Commission paritaire : 0723 K 83412
– Distribution Presstalis – ISSN 1639-6936 – N° d’imprimeur 238845 – Directeur de la publication et gérant : Frédéric Mériot
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