Une petite histoire des mots et de leur orthographe

Écrire

Exercice 1

Marcel Pagnol, fils d’instituteur, vient avec sa famille passer ses vacances à la campagne où il
rencontre Lili, le fils des fermiers voisins, avec qui il devient ami. Ils ont décidé de s’écrire
une fois la rentrée effectuée.

Ô collègue ! je met la main à la Plume pour te dire que les grive sont pas venu cet année, rien
mé rien, même les darenagaz sont parti, comme Toi. jen n’ai pas prit deux. les perdrots non
plus. j’y vais plus cé pas la pène. il veau bien mieux Travaillé à l’Ecole pour apprendre
l’Ortograffe autrement quoi ?

M. Pagnol, Le Château de ma mère, 1957.

Évolution de l’orthographe

• Au Moyen Âge, on parle en France une multitude de dialectes. Les échanges se font
essentiellement à l’oral.

La maitrise de la lecture et de l’écriture est réservée à une très petite minorité : les religieux et
les nobles. L’orthographe n’est pas fixée et les copistes sont peu attentifs à cet aspect. Le latin
est encore la langue majoritaire de l’écrit.

• 1539 : Villers-Cotterêts. Au XVIe siècle, François Ier, roi de France, signe

l’ordonnance de Villers-Cotterêts : ce texte rend obligatoire l’utilisation du français (à la place
des dialectes régionaux ou du latin) pour les actes administratifs et juridiques et entraine une
stabilisation de l’orthographe.

• 1634 : l’Académie française. Créée par le cardinal de Richelieu, cette assemblée de

savants a pour mission d’édicter les règles du français correct.

• 1883 : Lois Jules Ferry. Jules Ferry, ministre de l’Instruction publique, fait voter des
lois rendant l’école laïque, gratuite et obligatoire. Il développe la connaissance de la langue
française et de son orthographe.

• 1990 : Dernière rectification de l’orthographe. Elle a pour but notamment de

supprimer un certain nombre d’irrégularités, d’exceptions. Les nouvelles règles sont entrées
en vigueur dans les établissements scolaires en 2016.

Quelques traces de l’évolution de la langue

• L’accent circonflexe peut venir d'un -s- médiéval.

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En français moderne, de nombreux mots possèdent un accent circonflexe, comme tête ou fête.
Cet accent vient d’un ancien -s- qui se prononçait au Moyen Âge, jusqu’au XIe siècle : on
disait alors teste ou feste.

On retrouve généralement le -s dans d’autres mots de la même famille qui ont été construits
plus tard ou n’ont pas évolués de la même manière.

    > feste a donné festin, festival, festoyer.

• Le -x- était à l’origine une abréviation des copistes dans les manuscrits.

Comme le parchemin coutait très cher, les copistes collaient tous les mots et utilisaient
beaucoup d’abréviations dans les manuscrits pour gagner de la place. Pour abréger un mot se
terminant par -us, ils écrivaient -x.

    > dieus - diex. Les deux graphies étaient utilisées et se sont mélangées au fil du
temps : aujourd’hui, on écrit dieux.

Exercice 2 : Transcrivez ce récit de la naissance de Gargantua (et la réaction de son père,

Grandgousier) en français moderne.

Le bon homme Grandgousier, beuvant et se rigollant avecques les aultres, entendit le cry
horrible que son filz avoit faict entrant en lumière de ce monde, quand il brasmoit, demandant
: « A boyre ! à boyre ! à boyre ! » F. Rabelais, Gargantua, 1534.

Exercice 3 : Repérez les mots dont l’orthographe n’est pas conforme à notre orthographe
actuelle et réécrivez ce texte avec notre orthographe actuelle.

Comme un qui s’est perdu dans la forest profonde

Loing de chemin, d’orée et d’adresse, et de gens :

Comme un qui en la mer grosse d’horribles vens,

Se voit presque engloutir des grans vagues de l’onde :

É. Jodelle, « Comme un qui s’est perdu », 1560.

Exercice 4 : Écrivez ce quatrain avec l’orthographe d’aujourd’hui.

Ny voir flamber au point du jour les roses,

Ny liz plantez sus le bord d’un ruisseau,

Ny son de luth, ny ramage d’oyseau,

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Ny dedans l’or les gemmes bien encloses,

P. de Ronsard, Les Amours, 1552

Exercice 5 : Retrouvez l’orthographe moderne de ces mots en expliquant leur évolution.

1. Tempeste.

2. Haste.

3. Biax.

4. Mesme.

5. Bastir.

6. Coste.

7. Conqueste.

8. Chevax.

9. Fenestre.

10. Oisax.