LE JARDINIER D’INTÉRIEUR | BLOC-NOTES DU JARDINIER
Peut-on modifier les plantes
pour qu’elles poussent sur Mars?
La vie sur Mars commence par la modification des espèces... sur Terre!
La surface inhospitalière de Mars pourra-t-elle un jour accueillir des plantes modifiées par l’homme?
Pourrait-on modifier les plantes et leurs
cultures pour qu'elles poussent sur Mars?
La modification des plantes afin qu'elles puissent survivre
dans une gamme de conditions défavorables a aidé des
pays de la planète à alimenter des personnes qui vivent
dans des endroits aux prises avec la sècheresse, des
vents violents, un sol pauvre et bien d'autres conditions
adverses. Alors, serait-il possible de « créer » des cultures
qui pourraient pousser sur Mars?
Selon Anna-Lisa Paul, professeure associée de recherche
en sciences horticoles à l'Université de Floride, la réponse
est « pas encore », mais elle n'écarte pas du revers de la
main que cela pourrait un jour être une réalité.
« On peut “modifier” des plantes pour qu'elles soient plus
résistantes au froid [une simple recherche sur Internet
générera des milliers d'articles sur le sujet], dit la
professeure Paul. Mais peut-on “transformer” des plantes
qui survivront en plein air, à la surface de la planète
Mars? La réponse à cette question est “non”, ou à tout le
moins “pas encore”, mais il y a bien des chercheurs qui
sont intrigués par cette idée. »
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Source: leditionnouvelles.com
Les plantes peuvent survivre à certains des écarts de
température qu'on observe sur Mars, mais d'autres
facteurs constituent un bien plus grand défi selon
Madame Paul. Par exemple, la pression atmosphérique à
la surface de Mars est inférieure à 1/100e de celle de la
Terre au niveau de la mer.
« Bien des gens sont familiarisés avec le fait que l'eau
bout à une température inférieure à mesure qu'on monte
en altitude, explique-t-elle. Il en est ainsi parce plus on
monte en altitude, plus la pression atmosphérique
diminue. » À la surface de Mars, l'atmosphère est environ
100 fois moins dense que sur Terre et, à cette pression,
l'eau « bout » aussitôt qu'elle fond. C'est pourquoi il est
difficile de maintenir des processus normaux associés à
l'eau dans les cellules.
« C'est là où la physique rencontre la biologie, poursuit-elle.
Tout ce que nous connaissons a besoin d'eau liquide à un
certain point dans son cycle de vie, même les organismes
Photos : Droits réservés
qui nous semblent “secs”, comme les lichens. »
En conséquence, la réponse pratique à la culture de
plantes sur la planète Mars dans un avenir rapproché
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réside probablement dans l'utilisation de serres à pression

réduite, explique la Pre Paul. Toutefois, en poursuivant des
recherches imaginatives et innovatrices en phytologie, il
pourrait y avoir une solution différente à ce problème.

« Une pensée intrigante est qu'à l'extérieur de la portée de

notre coffre à outils moléculaires actuel on puisse
fabriquer une plante qui pourra essentiellement créer son
propre microenvironnement fermé au fur et à mesure
qu'elle poussera, dit-elle. Ce sont des idées intéressantes
à explorer. »

Vue à l’infrarouge de la surface de Mars.

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