Société québécoise de science politique

Review: De la propagande à la communication politique: perspectives sur l'opinion publique

en France, au Québec, aux États-Unis
Reviewed Work(s): Handbook of Political Communication Research by Lynda Lee Kaid; La
Télévision au pouvoir. Omniprésente, irritante, irremplaçable by Dominique Wolton; La
communication politique: État des savoirs, enjeux et perspectives by Anne-Marie Gingras
Review by: Yves Laberge
Source: Canadian Journal of Political Science / Revue canadienne de science politique, Vol.
40, No. 2 (Jun., 2007), pp. 519-526
Published by: Canadian Political Science Association and the Société québécoise de science
politique
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/25166110
Accessed: 02-10-2016 05:46 UTC

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Review Essay / Note critique

De la propagande a la communication
politique : perspectives sur 1'opinion publique
en France, au Quebec, aux Etats-Unis.

Yves Laberge Institut quebecois des hautes

etudes internationales?HEI, Quebec

Lynda Lee Kaid (ed.), Handbook of Political Com

munication Research, Mahwah: Lawrence Erlbaum,
2004, xviii + 541 p.

Dominique Wolton (dir.), La Television au pouvoir.

Omnipresente, irritante, irremplagable. Paris, Univer
salis, 2004, 195 p.

Anne-Marie Gingras (dir.), La communication poli

tique: Etat des savoirs, enjeux et perspectives,
Quebec, Presses de FUniversite du Quebec, 2003,
295 p.

? L'ideologic, c'est la pensee de mon adversaire. ?

(Raymond Aron, 1935).

1. Introduction

On parle nommement de ? propagande ? depuis le Moyen Age, d'abord

dans des contextes religieux, puis politiques. Cependant, l'histoire de la
propagande politique s'est metamorphosee au milieu du 20e siecle. A la
suite de la Deuxieme Guerre mondiale et des ravages de la propagande
hitlerienne, le terme meme de ? propagande ? est devenu pejoratif, et
semble disparaitre progressivement des etudes universitaires consacrees
aux ? mass media ?. Desormais, on qualifie uniquement de ? propa
gande ? la strategic de communication de son adversaire, en particu
lier dans les regimes totalitaires; ainsi, on etudiera la ? propagande
Canadian Journal of Political Science / Revue canadienne de science politique
40:2 (June/juin 2007) 519-526 DOI: 10.1017/S0008423907070709
? 2007 Canadian Political Science Association (1'Association canadienne de science politique)
and/et la Societe quebecoise de science politique

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communiste ?. Mais si on n'enseigne plus dans nos universites des re

cettes pour ? faire de la propagande ?, les strategies anciennes, le marke
ting politique et les diverses strategies de persuasion demeurent
aujourd'hui encore des sujets d'etude nobles dans bien des facultes.
On ne saurait considerer que la communication politique est une nou
velle expression pour designer la propagande politique; l'une ne se reduit
pas a l'autre, en depit de multiples similitudes. La science politique, la
sociologie politique, la psychologie sociale, les etudes sur les medias
avaient deja explore assez largement certains phenomenes propres a la
propagande, comme 1'influence, les symboles, la persuasion, le condi
tionnement, voire le comportement de l'electeur. Depuis, de nouveaux
courants interdisciplinaires comme la psychologie politique ont voulu
cerner ces questions de maniere theorique.
Dans sa substantielle introduction, Lynda Lee Kaid precise qu'il
n'existe pas de definition de la communication politique qui fasse
l'unanimite parmi les chercheurs; neanmoins, elle reprend une formula
tion elementaire de Steven Chaffee datant de 1975, qui parle simplement
du ? role de la communication dans le processus politique ? (Kaid: 2004:
p. xiii).
Si la recherche consacree aux medias de masse est florissante et
fort diversifiee dans de nombreux pays anglo-saxons depuis les etudes
fondatrices de Harold Lasswell, les pays francophones commencent seule
ment a consacrer des publications a ce domaine situe a la limite des scien
ces sociales et des sciences de 1'information et de la communication. En
raison de cette longue tradition americaine de recherche en communica
tion politique, il serait evidemment injuste de notre part de vouloir placer
sur un meme pied les trois livres choisis pour cet article, puisque le livre
de Pequipe des Etats-Unis contient a lui seul plus de chapitres et d'auteurs
que les deux autres ouvrages reunis. Cependant, la comparaison demeure
utile dans la mesure ou elle met en evidence des cadres conceptuels dis
tincts, des approches methodologiques divergentes et bien stir des cor
pus tres differents. Nous presenterons successivement trois ouvrages de
trois equipes distinctes.

2. Etats-Unis

Dans le volumineux Handbook of Political Communication Research,

l'equipe de Lynda Lee Kaid (Universite de Floride) a reuni 19 chapitres
inedits sur autant d'approches specifiques en communication politique.
II s'agit en l'espace de 30 ans du cinquieme ouvrage a porter exactement
ce titre.
Le chapitre d'ouverture de Everett Rogers parle a juste titre de
? diversite theorique ? a propos de ce domaine et rappelle les travaux

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fondateurs de Walter Lippmann dont le livre Public Opinion a ete publie

en 1922. L'etude des articles consacres au bolchevisme dans le New York
Times de 1917 avait convaincu Lippmann que la presse des Etats-Unis
devait etre le plus neutre possible, afin de servir de ? libre-marche
d'idees ? pour le lecteur. Le professeur Rogers evoque par la suite les
contributions de Harold Lasswell (le theoricien du celebre ? Qui doit
quoi, a qui, par quel moyen ?) et surtout de Paul Lazarsfeld, qui, des
1937, avait mis au point (avec son partenaire Robert K. Merton) des me
thodes d'entretien avec des ? focus groups ?. Mais ce premier chapitre
porte principalement sur les recherches americaines effectuees apres les
annees 1940, et plus precisement celles qui insistent sur les effets des
medias, surtout en temps de crise (Pexplosion de Challenger; tell sep
tembre 2001). On comprend que les nouvelles a propos d'evenements
politiques ne peuvent pas etre diffusees aussi rapidement.
Les nouvelles tendances de la recherche en communication poli
tique sont presentees dans plusieurs chapitres. Dans le second chapitre,
Bruce Newman et Richard Perloff reussissent a illustrer l'originalite et
la specificite du marketing politique, qui doit non seulement ? faire
gagner ? un candidat a une election, mais aussi maintenir une image posi
tive de l'elu tout au long de son mandat. De plus, les auteurs identifient
d'autres sous-domaines a explorer, allant de l'imaginaire social a la per
sonnalite des candidats. A la lecture de ce texte tres pratique redige dans
un style direct (mais avec une multitude de references et d'exemples
appropries), on peut se demander s'il est destine a des universitaires vou
lant analyser le phenomene du marketing politique, ou a des consultants
desireux de promouvoir leur candidat. La reponse se situe entre les deux,
avec en prime quelques regies d'or sur le comportement de l'electeur,
toujours amateur de changement, et impressionne par la reunion d'elites
(candidats du meme parti, ou celebrites cotoyant les politiciens) (p. 25).
Enfin, les auteurs rappellent le role des symboles et des valeurs; leur
usage, disent-ils, permet de gagner du temps en evitant des explications
sur des points connus de tous (p. 29).
Le chapitre suivant, de Doris Graber, porte sur les methodologies
specifiques a la recherche en communication politique. Apres un rappel
des methodes de base comme 1'analyse de donnees, les sondages, 1'analyse
de contenu et des images, Madame Graber presente sa propre methode,
nommee ? gestalt coding ?, a mi-chemin entre le codage des mots et des
images applique a une etude des impressions laissees par les messages a
l'etude (p. 59).
Apres un rappel oblige de la rhetorique et de la philosophic antique,
le chapitre 7 de Lynda Lee Kaid (qui est responsable de la publication de
ce livre) porte sur les annonces politiques (? Political Advertising ?); la
publicite politique y est simplement definie comme etant ? un processus
dans lequel un parti achete la possibility de diffuser massivement des

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messages politiques dans le but d'influencer ses destinataires ? (p. 156).

Fait relativement rare dans les recherches americaines, ce chapitre com
porte des comparaisons bien documentees entre differents exemples de
publicite politique provenant de plusieurs pays europeens : France, Dane
mark, Allemagne, Pologne et Finlande. Plus loin, on aborde la question
de la publicite negative, faisant echo aux conclusions d'une douzaine
d'etudes realisees aux Etats-Unis durant les annees 1990 (pp. 163 et 171).
Enfin, ce chapitre tient compte d'approches relativement plus recentes
(avant 2001), comme la communication advocative (? Advocacy Adver
tising ?) (p. 179). La conclusion precise que les candidats doivent compter
davantage sur les medias que sur leurs partis respectifs, et miser en par
ticulier sur la television (p. 188). Fait a signaler : a elle seule, la biblio
graphic de ce chapitre couvre treize pages. Cette section se termine par
un texte moins innovateur portant sur les debats presidentiels et non
presidentiels aux Etats-Unis depuis 1960. (Chapitre 8, p. 203).
La section centrale examine de diverses fagons comment les medias
americains couvrent les campagnes electorates et quelles sont les rela
tions des journalistes americains avec les politiciens. Retenons parmi les
quatre chapitres de cette troisieme section celui, plus theorique et plus
complexe, qui est consacre au concept nomme parfois fonction d'agenda
(caique sur le terme anglais ? Agenda-setting function ?), d'abord con
ceptualise par les Americains Maxwell McCombs et Donald Shaw, en
1972. La section suivante, qui est peut-etre la plus stimulante, traite speci
fiquement de 1'opinion publique et debute par des questionnements sur
la construction de ce qui devient la matiere des debats publics. Autre
ment dit, les auteurs (voir surtout les chapitres 13 et 14) etudient com
ment, apres plusieurs etapes, une multitude de faits et de recits arrivent
(ou non) a faire partie integrante de l'actualite (par exemple dans les
quotidiens) et figurent dans les emissions d'affaires publiques a la televi
sion (p. 358). Plus conventionnelles, les dernieres sections de l'ouvrage
se concentrent sur quelques pays d'Europe et d'Asie et sont couronnees
par un inevitable chapitre sur 1'impact d'Internet.
Impossible a resumer entierement ou a presenter fidelement, cet
impressionnant Handbook of Political Communication Research cons
titue une somme inegalee, autant par la diversite des approches pro
posees que par la rigueur de la plupart des chapitres. Certaines des
perspectives qu'il etudie ne sont meme pas abordees dans les deux autres
ouvrages en frangais. II faut reconnaitre que les universites des Etats
Unis sont nettement en avance dans le domaine de la recherche en com
munication politique (Sears, 2004) et en opinion publique (Best et
Radcliff, 2005). Je formulerai cependant deux reserves. D'abord, ce livre
enorme ne fait jamais mention de recherches canadiennes, ni du Canada
en tant que pays ou se tiennent regulierement des elections, alors qu'il
traite d'une douzaine d'autres pays (surtout dans la partie V). De plus,

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1'index me semble trop fragmentaire et se limite a seulement trois pages

pour un livre qui fait pres de 600 pages. Mais en depit de ces lacunes,
j'estime que ce livre ambitieux comblera l'etudiant de maitrise ou de
doctorat voulant mieux situer les diverses perspectives de recherche en
communication politique ou dans le domaine de 1'opinion publique. Une
bonne comprehension de la langue anglaise est cependant necessaire.

3. Perspectives frangaises

Sociologue et chercheur au CNRS, Dominique Wolton a longtemps dirige

un centre de recherche unique en France, le Laboratoire Communication
et politique, a Paris. Son livre La Television au pouvoir. Omnipresente,
irritante, irremplacable (2004) rassemble une douzaine de textes brefs
rediges par de jeunes sociologues et par quelques auteurs bien connus
(Jean-Marie Charon, Eric Dacheux, Armand Mattelart). Cet ouvrage est
le plus court des trois publications retenues dans notre etude compara
tive, mais il fait reference a quelques sites Internet qui completeront
chaque texte avec pertinence.
Les essais de La Television au pouvoir n'abordent pas tous la com
munication politique, mais certains auteurs comme Jean-Marie Charon
ont voulu analyser comment la television representait les conflits armes,
a partir de l'exemple de la guerre d'Algerie (1960) et de certains con
flits en Asie : Vietnam, Irak, Afghanistan (p. 64). L'auteur se concentre
sur les aspects techniques mais aussi ethiques des images de guerre, en
questionnant la fiabilite des sources et en se demandant comment evo
quer ou montrer la mort en evitant le spectaculaire (p. 72). D'autres textes
portent sur le fonctionnement de la television et sur le modele ameri
cain. Les approches theoriques sont a la fois historiques et critiques. Le
dernier chapitre, redige par Armand Mattelart, denonce ? l'americanisation
du monde ? et ? l'homogeneisation des medias ?, en mentionnant la dou
ble influence du reseau CNN, autant par ses contenus que par son modele
d'information continue (p. 181). Ce dernier essai est tres vivant et bien
documente. Par son langage clair et ses textes assez brefs, l'ouvrage vise
un public plus large et pourra alimenter d'eventuels debats d'idees. II se
distingue des ouvrages precedents (et plus theoriques) de Dominique Wol
ton et des propos souvent plus complexes de la revue de pointe qu'il
dirige au CNRS, Hermes. En ce sens, ce livre moins specialise servira
plutot d'initiation aux dimensions politiques des medias de masse.

4. La recherche au Quebec
L'ouvrage d'Anne-Marie Gingras intitule La communication politique:
Etat des savoirs, enjeux et perspectives (2003) comporte sept chapitres,

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dont cinq sont completement inedits. L'introduction fait brievement etat

des recherches en ce domaine, aux Etats-Unis et en France, et signale le
dynamisme des neuf revues specialises en communication politique (p. 6)
(voir aussi la liste plus exhaustive dans Kaid 2004, p. 72).
Le chapitre d'ouverture, redige a partir d'un rapport anterieur de
la politicologue Anne-Marie Gingras, me semble le plus substantiel et le
plus utile de ce livre pour les etudiants de premier cycle. Plusieurs cou
rants theoriques du domaine en question y sont presentes successive
ment: les approches americaines, le behaviorisme, l'Ecole de Francfort,
les travaux frangais de Dominique Wolton, Pierre Bourdieu et plusieurs
autres (p. 41). Fait inhabituel dans la recherche quebecoise en science
politique, 1'ouvrage aborde meme dans deux chapitres les apports mecon
nus des travaux britanniques en ? Cultural Studies ?, en evoquant au pas
sage Raymond Williams et Stuart Hall (pp. 43 et 229). Meme les deux
autres livres compares ici ne signalent nulle part ce courant theorique,
plus proche des lettres que des sciences sociales.
Pour le lecteur quebecois, le point fort de ce livre reside dans
l'inclusion de la contribution d'une part de certains chercheurs cana
diens (Dallas Smythe et Marc Raboy, p. 50), a propos de l'influence des
distributeurs des Etats-Unis sur les contenus des medias du Canada, et
d'autre part de chercheurs de l'UQAM comme Gaetan Tremblay et Jean
Guy Lacroix, qui ont reflechi sur les autoroutes electroniques (p. 51).
Le deuxieme chapitre, du professeur Maurice Charland (Universite Con
cordia), donne aussi un bon apergu des recherches franchises et surtout
anglo-saxonnes touchant non seulement la communication politique, mais
aussi l'etude des aspects symboliques de la communication, du phenomene
des celebrites mediatisees et de la mise en scene des dirigeants (p. 85).
Les chapitres suivants sont plus conceptuels, et portent sur 1'image,
l'opinion publique et la communication electorate (Chapitre 5). Le chapi
tre 5 traite de publicite televisee, des debats, et aborde brievement le
marketing politique (p. 172). Plus interdisciplinaire, le septieme et der
nier chapitre, de Danielle Belanger et Serge Proulx, portant sur les recep
teurs et ? la reception des messages ? s'apparenterait davantage au cadre
conceptuel d'une these, avec au demeurant une excellente revue de li
terature sur 1'appropriation par les spectateurs et les auditoires des mes
sages vehicules par les medias de masse, principalement a partir de
l'ethnographie (p. 251). Par leur coherence, les chapitres 1, 5 et 7 me
semblent de loin les plus reussis.
Ce livre sobre peut parfois sembler inegal ou incomplet, mais je le
verrais plutot comme un jalon significatif dans les etudes?encore
naissantes?faites au Quebec sur l'opinion publique et la communica
tion politique, deux secteurs encore relativement negliges dans nos uni
versites. On ne peut que souhaiter voir d'autres recherches dans ces
domaines. Enfin, je terminerai par une remarque quant a l'originalite de

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cet ouvrage. Contrairement a ce qu'indique son 4e de couverture, ce livre

d'Anne-Marie Gingras sur La communication politique ne devrait pas
etre presente comme etant le ? premier bilan en francais sur la commu
nication politique ? : les Frangais Francis Balle et Jean Padioleau avaient
deja co-dirige chez Larousse en 1973 un impressionnant collectif dans
ce domaine precis, contenant des traductions inedites en francais de plu
sieurs textes fondateurs de Harold Lasswell, Talcott Parsons, Charles
Wright et deux textes de Elihu Katz (voir: Balle et Padioleau, 1973).
Quoi qu'il en soit, cet ouvrage neglige par la critique pourrait certaine
ment etre considere comme l'un des premiers livres en communication
politique a etre publie au Quebec.

5. Conclusion

Sans vouloir reevaluer chaque livre, il convient d'ajouter quelques

remarques supplementaires pour l'eventuel lecteur quebecois qui voudra
distinguer ces trois ouvrages. II est clair que le Handbook of Political
Communication Research sous la direction de Lynda Lee Kaid s'impose
par sa rigueur, son exhaustivite, la diversite des approches presentees et
l'approfondissement des chapitres. Cet ouvrage imposant vise principale
ment 1'analyse des comportements electoraux et la politique active, mais
neglige de ce fait les dimensions culturelles, dont les deux autres ouvrages
tiennent eminemment compte. Le livre americain n'aborde pas non plus
les questions de semiologie de 1'image, contrairement au collectif des
chercheurs quebecois.
Le livre d'Anne-Marie Gingras, qui ne pretend d'ailleurs pas a
l'exhausitivite, est le seul parmi les trois titres a mentionner des resultats
de recherches en communication politique effectuees au Quebec. Les
aspects abordes sembleront moins precis, moins approfondis; il s'agit
davantage d'un survol de differentes perspectives.
La minceur du collectif de Dominique Wolton ne devrait pas rebuter
le lecteur potentiel; les textes reunis se veulent plutot une serie d'elements
pour un eventuel debat sur le role de la television en democratic et dans
l'espace public. J'estime en outre que pour le lecteur europeen la juxta
position de ces trois titres serait instructive, car il sentirait peut-etre mieux
que son homologue nord-americain les divergences dans les manieres
respectives de concevoir la communication politique. Un autre sujet pos
sible d'analyse serait de comparer 1'importance accordee dans chaque
ouvrage a un chercheur controverse comme Noam Chomsky.
Les trois livres reunis ici ont en commun de presenter des syntheses
sur un sujet precis et ne proposent pas en soi d'avancees inedites. Ce
n'est evidemment pas leur mission; les auteurs etablissent un etat des
lieux sur un point specifique, dans leurs pays respectifs. Chacun des livres

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s'adresse a un lectorat distinct: grand public instruit (Wolton), etudiants

quebecois (Gingras) et universitaires deja verses dans la discipline et la
langue anglaise (Kaid). II paraissait interessant de les comparer, puisqu'ils
ont ete publies presque en meme temps, chez trois editeurs de prestige.
Tres peu de recensions critiques leur ont ete consacrees. Les trois titres
pourront a leur maniere alimenter des cours avances et devraient figurer
dans toute bibliotheque universitaire.

Bibliographie complementaire
Balle, Francis, et Jean Padioleau (dir.), Sociologie de Vinformation. Textes fondamentaux,
Paris, Larousse, 1973.
Best, Samuel, et Benjamin Radcliff (dir.), Polling America: An Encyclopedia of Public
Opinion. Westport, Greenwood Press, 2005.
Sears, David O. et al. (dir.), Oxford Handbook of Political Psychology, Oxford: Oxford
University Press, 2004.
Tchakhotine, Serge, Le viol desfoulespar la propagande politique. Paris, Gallimard, 1992
[1939]. En traduction anglaise : The Rape of the Masses: The Psychology of Totali
tarian Political Propaganda, by Serge Chakotin. (George Routledge & Sons, Ltd.,
London, 1940).

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