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 Grammar
 La préposition (French prepositions)

La préposition (French prepositions)

 What are the most common prepositions in French?
 Easily Mixed-Up Words
 List of important French prepositions
  Online exercises to improve your French
 Lingolia Plus French
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What is a preposition?
Prepositions (les prépositions) are small words that link elements of a sentence together.
They indicate the relationships between words.

In French, there are simple prepositions (à, chez, etc.) as well as longer prepositional phrases
(d’après, près de etc.).

Example:
Il est allé chez le coiffeur.
Elle habite près de Bordeaux.

Unfortunately, prepositions often can’t be translated literally. The only solution is to look
them up in a dictionary, read a lot in French, and learn important prepositional phrases by
heart. Read on for tips, tricks and examples of how to use French prepositions correctly, then
test yourself in the free exercises.

Example
Simon a travaillé aujourd’hui de 8 heures à 16 heures. Après le travail, il est rentré à la
maison.

Devant la porte, il a remarqué qu’il avait oublié ses clefs au travail. Pour pouvoir

rentrer chez lui, il va donc chercher son double de clés caché sous le pot de fleur au-
dessus de la porte à l’arrière de la maison.

Heureusement que les clés sont là! Simon peut rentrer à la maison!

What are the most common prepositions in French?

The prepositions à, de and en
 In lists, à, de, and en are repeated before each item (not mentioned once and then left
out, as in English).

Examples:
Elle a donné un mouchoir à Pierre et à Zoé.
Il faut de l’eau, de la farine et du sel pour faire une pâte à pizza.
 The prepositions à and de are combined with the articles le and les to make one word.
Preposition + article Example
à + le = au la glace au chocolat
à + les = aux Fais attention aux enfants!
de + le = du parler du jeu
de + les = des C’est la table des enfants.

The prepositions avant and devant

Avant and devant are often both translated into English as “before”. In French, however,

these prepositions have two different meanings — avant is used when referring to time
and devant when referring to space (similar to “in front of”).

Examples:
Elle se brosse les dents avant d’aller se coucher.
Il attend tous les jours devant la boulangerie.

Easily Mixed-Up Words

When you’re writing, be careful that you don’t mix up these similar words:

 à (preposition) and a (3rd person singular present tense of avoir)

Examples:
 Il a pris froid.
Il est allé à Reims.
 sur (preposition) and sûr  (adjective)

Examples:
Il est monté sur la table pour réparer la lampe.
Il est sûr d’avoir réparé la lampe hier.

List of important French prepositions

The following tables list the most important prepositions in French grammar.

Prepositions – Time
French English Usage Example
at for times of day à 8 heures
for spring (the season) au printemps
à in
for ages or eras au XXème siècle
to with from  … to … de 8 heures à 9 heures
après 8 heures
après after after a certain event or time
après le cours
avant 8 heures
avant before before a certain event or time
avant le cours
dans in in… (how long until something happens) dans une heure
de 8 heures à 9 heures
de from with from  … to …
du lundi au jeudi
since, starting at a certain point and continuing depuis 1980
depuis
for until now depuis 2 ans
starting at a certain point and continuing dès 8 heures
dès since
until now dès lundi
months en février
en in en été, en automne, en
all seasons except for spring
hiver
in years en 2008
jusque until until a certain point jusqu’en février
pendan during, to indicate how long something lasts pendant les vacances
 French English Usage Example
t for… pendant trois jours
il y a

Although not strictly a preposition, the prepositional phrase il y a (= ago) is useful for
locating past events in time.

Example:
Il es parti il y a une heure.

Prepositions – Place (Position and Direction)

French English Usage Example
à la bibliothèque, au
buildings
cinéma
à in, to city names à Paris
au Pérou, aux Etats-
country names (masc.)
Unis
Jeanne est à côté de la
à côté next to physical proximity to sth.
voiture.
à droite right to the right of sth. à droite de la voiture
à gauche left to the left of sth. à gauche de la voiture
au-delà beyond beyond, farther than a place au-delà des montagnes
au- located below, but not au-dessous de la
below
dessous immediately beneath sth. voiture
au- located above, but not
above au-dessus de la voiture
dessus immediately on top of sth.
action that reaches the other side à travers la porte
à travers through
of sth. à travers la France
at/to a person’s house/apartment chez Christophe
at/to (someone’s
chez at/to a professional’s place of chez le coiffeur, chez
place)
work le fleuriste
contre against in the sense of leaning on sth. contre la voiture
room, building, street, city,
dans la ville
country
dans in, into book, newspaper, etc. dans le livre
means of transportation dans le train
world dans le monde
de from from a place Je viens de Paris.
 French English Usage Example
derrière behind behind sth. derrière la maison
en in, to country names (fem.) en France, en Suisse
en
outside directly outside of sth. en-dehors de la maison
dehors
Il habite en face de
en face across directly across from sth.
chez moi.
Il habite hors de la
hors out of, outside of outside the limits of sth.
ville.
J’habite loin de la
loin far distance
gare.
par through through sth. regarder par la fenêtre
J’habite près de la
près near physical proximity
gare.
sous under directly under sth. sous la table
over directly over sth. sur la tête
sur
on directly on sth. sur la table
towards in the direction of sth. Va vers le nord!
vers Versailles se trouve
near near …
vers Paris.

Other Important Prepositions

French English Usage Example
[describing a le gâteau au chocolat, la
material, purpose
à purpose or machine à laver
material], by travel by foot, by bicycle aller à pied, à vélo
avec son chien, avec
with someone or sth.
avec with Jean
in a certain manner avec joie
contre against to refuse/reject sth. être contre une idée
d'après according to indicating a source d’après le journal
referring to a possessor une page du livre
de of, by, from creator, author, etc. un livre de Victor Hugo
source, giver un cadeau de Jeanne
made of material un pull en coton
en means of transportation en voiture, en train, en
by
(except bicycle) avion
 French English Usage Example
between two mentioned entre les arbres, entre
entre between
people or objects toi et moi
excepté/ Tous sont venus
except for referring to an exception
sauf excepté/sauf Julien.
Grâce à Emilie/mon
with the help of
grâce à thanks to ordinateur, j’ai terminé
someone/something
plus vite.
malgré le mauvais
malgré despite in spite of an obstacle
temps
by means of means, instrument, manner par mail
referring to the cause of the La voiture est lavée par
par by
action in the passive le garçon.
per referring to distribution trois fois par semaine
la plus grande parmi les
parmi among belonging to a group
filles
for, because of reason être arrêté pour vol
purpose, intention pour le travail
pour un cadeau pour mon
recipient
for père
agreement être pour une idée
referring to the lack of sans ma valise
sans without
things or people sans mon frère
depending on depending on selon les possibilités
selon according to
according to selon le journal
someone/something

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Prepositions – Free Exercise

1. Prepositions – mixed exercises

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Les prépositions – Lingolia Plus Exercises

1.  Les prépositions – emploi (1)
2.  Les prépositions – emploi (2)
3.  Les prépositions – prépositions temporelles (1)
4.  Les prépositions – prépositions temporelles (2)
5.  Les prépositions – prépositions spatiales (1)
6.  Les prépositions – prépositions spatiales (2)
7.  Les prépositions – autres prépositions
8.  Les prépositions – à, de (1)
9.  Les prépositions – à, de (2)
10.  Les prépositions – ne pas confondre
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