Cerveau & Psycho N° 133 Juin 2021 L 13252 - 133 - F: 6,90 € - RD

Cerveau & Psycho

N°133

VAUT-IL MIEUX
Juin 2021

TRAVAILLER AVEC
OU SANS MUSIQUE ?

TOC, manie du contrôle, perfectionnisme…

COMMENT VAINCRE SES
COMMENT VAINCRE SES OBSESSIONS

OBSESSIONS
TOC, manie du contrôle, perfectionnisme…

NEUROSCIENCES
A-T-ON RECRÉÉ LA CONSCIENCE
EN LABORATOIRE ?
BIEN-ÊTRE
UNE NOUVELLE
THÉRAPIE CONTRE LES
ÉMOTIONS NÉGATIVES
HYPERSENSIBILITÉ
CONCEPT SÉRIEUX
OU DIAGNOSTIC BANCAL ?
NOMOPHOBIE
QUAND L’ATTRAIT
POUR LES ÉCRANS
DEVIENT UNE ADDICTION

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N° 133
NOS CONTRIBUTEURS
p. 26-31
Eva-Lotta Brakemeyer
Professeuse de psychologie clinique
et de psychothérapie à l’université de Greifswald,
en Allemagne, elle propose notamment la thérapie
de bien-être comme suivi des thérapies classiques,
notamment dans le traitement de la dépression.
p. 40-46
Anne-Hélène Clair
Psychologue, docteure en neurosciences
et chercheuse à l’Institut du cerveau et de la moelle
épinière, à Paris, elle est l’autrice de plusieurs ouvrages
sur les troubles obsessionnels compulsifs (TOC).
p. 56-63
Vincent Trybou
Psychologue clinicien et psychothérapeute, il pratique
la thérapie comportementale et cognitive, la thérapie
d’acceptation et d’engagement (ACT), la pleine
conscience et la thérapie des schémas, pour traiter les
troubles anxieux, de l’humeur et de la personnalité.
p. 64-66
Nicolas Gauvrit
Psychologue du développement et enseignant-
chercheur en sciences cognitives à l’université de Lille,
il observe le développement des croyances
irrationnelles et des superstitions dans la société.
3
ÉDITORIAL
SÉBASTIEN
BOHLER
Rédacteur en chef
Le cerveau,
cet obsédé
du contrôle
I
l vous est sûrement arrivé un jour de vérifier que le gaz était
coupé avant d’aller vous coucher. Une précaution n’est jamais
de trop. Mais que serait-il arrivé si, à peine allongé, vous aviez
voulu vérifier encore une fois ? Cela aurait été un surcroît de
prudence, certes superflu, mais peu handicapant. En re-
vanche, imaginez que le doute vous ait saisi à chaque fois que vous
vous glissiez de nouveau sous les draps, vous faisant aller et venir
entre la chambre et la cuisine dix, vingt ou trente fois dans la soirée ?
On pourrait dire que l’instinct de précaution de votre cerveau aurait
perdu les pédales et commencerait à transformer votre vie en enfer.
C’est tout le problème avec notre cerveau : des mécanismes ini-
tialement utiles à la survie peuvent se transformer en vrai désavan-
tage. Le TOC (trouble obsessionnel compulsif) résulte d’un tel glis-
sement d’un contrôle utile vers un contrôle pathologique. Et
certaines personnes intègrent ce schéma dans leur personnalité :
on les appelle alors les « POC », ou maniaques du contrôle. Vous les
découvrirez dans le dossier central de ce numéro.
Relâchons le contrôle. Cultivons, par exemple, l’émerveillement.
Cette posture mentale neutre, sans a priori, qui s’ouvre à des choses
simples du quotidien, sans crainte ni désir de maîtrise, nous reconnecte
à nous-mêmes et au monde. Ou développons notre humilité, autre
anticontrôle : comme nous l’explique Sylvie Chokron, accepter de ne
pas tout savoir, c’est s’exposer, c’est ne plus maîtriser. Avec, à la clé,
une meilleure mémoire, plus d’autorité et d’intelligence.
Le contrôle est un cadeau empoisonné de l’évolution : il nous a
servi pendant des millénaires dans un milieu hostile, ne le laissons
pas gâcher notre quotidien quand celui-ci se veut, en comparaison,
relativement sûr. £
N° 133 - Juin 2021
4

SOMMAIRE
N° 133 JUIN 2021
p. 39-63
Dossier
p. 14 p. 18 p. 26 p. 32

p. 6-38

DÉCOUVERTES p. 39

COMMENT
VAINCRE SES
p. 6 ACTUALITÉS p. 26 PSYCHOLOGIE
Les drogues rendent-elles créatif ? La thérapie
du bien-être
OBSESSIONS
Dépressifs : le plaisir retrouvé
Huntington : enfin l’espoir
d’un traitement ? Cultiver les ressentis positifs du quotidien
Twitter : un test pour les fonctions pour réduire les affects négatifs : c’est
cognitives le but de la thérapie du bien-être, dont
p. 40 PSYCHIATRIE
En amour, quel est votre style les résultats commencent à être mesurés.
d’humour ? Silke Hoffmeyer, Bita Stelling, Marie Tobin, LE CERCLE VICIEUX
Quand la méditation rend égoïste Susanna Tschipke et Eva-Lotta Brakemeier DES TOC
Les personnes atteintes de trouble
p. 14 FOCUS p. 32 NEUROSCIENCES
obsessionnel compulsif osent rarement
Le regard peut-il Les cerveaux artificiels consulter, et s’enfoncent alors dans un
déformer les objets ? ont-ils une conscience ? véritable enfer. Mais des thérapies existent.
Dans des expériences récentes, des Anne-Hélène Clair
Cette illusion très répandue est due à un biais
de notre cerveau, appelé « extramission ». scientifiques ont fait pousser des embryons
p. 48 INTERVIEW
de cerveaux en culture. Ils ont émis
Robert Martone
des ondes semblables à celles de bébés OBSESSIONS,
p. 18 CAS CLINIQUE prématurés. Que se passerait-il s’ils COMPULSIONS :
développaient une forme de conscience ?
Sara Reardon
ÇA SE SOIGNE !
GRÉGORY MICHEL Antoine Pelissolo

p. 56 PSYCHOLOGIE

Le secret d’Inès, ATTENTION, POC !

accro au smartphone… OU LES MANIAQUES
À 14 ans, Inès développe une addiction DU CONTRÔLE…
terrible aux écrans et aux réseaux sociaux. Ils ne laissent rien passer. Veulent tout
Un lourd secret en est la cause… ranger. Tout contrôler. Ce sont les POC,
les personnalités obsessionnelles et
compulsives. Sortir de cette manie
du contrôle est possible, à condition
Ce numéro comporte un encart d’abonnement Cerveau & Psycho, jeté en cahier intérieur, d’être suivi par un professionnel.
sur toute la diffusion kiosque en France métropolitaine. Il comporte également un courrier
de réabonnement, posé sur le magazine, sur une sélection d’abonnés.
Vincent Trybou
En couverture : © Getty Images/Peter Dazeley

N° 133 - Juin 2021

 5

p. 68 p. 94

p. 64 p. 70 p. 74 p. 80

p. 92

p. 64-73 p. 74-91 p. 92-98

ÉCLAIRAGES VIE QUOTIDIENNE LIVRES

p. 64 RAISONS ET DÉRAISONS p. 74 PSYCHOLOGIE p. 92 SÉLECTION DE LIVRES

Réapprendre L’Autorité parentale… autrement !
NICOLAS GAUVRIT à s’émerveiller Psychologie de la médiation
et de la gestion de conflits
Éprouver ce sentiment est une inestimable Faire la morale aux robots
source de bien-être. Du nouveau dans l’hypnose
Tous superstitieux ? Martin Hecht
Une brève histoire du cerveau
Nous avons tous quelque part une patte de p. 80 ÉCOLE DES CERVEAUX Il voulait croquer la Lune
lapin qui traîne. La faute à notre cerveau qui
aime se rassurer face à l’incertitude de la vie. p. 94 NEUROSCIENCES ET LITTÉRATURE
JEAN-PHILIPPE
LACHAUX
p. 68 LA QUESTION DU MOIS
Les psychopathes SEBASTIAN
DIEGUEZ
sont-ils supérieurement Travailler en
intelligents ? musique… ou pas ? Le Misanthrope :
Hanna Genau La musique peut aider à réviser à certaines
conditions – qu’il vaut mieux respecter !
l’homme qui aimait
p. 70 L’ENVERS DU trop l’humanité
DÉVELOPPEMENT PERSONNEL p. 84 PSYCHOLOGIE La pièce de Molière dépeint un
Oups ! Vous avez été personnage ambivalent, déchiré entre
YVES-ALEXANDRE
THALMANN
spoilé… idéalisme et déception.
Pas de panique : des études montrent que
le plaisir de voir votre série ne sera pas gâché.
L’hypersensibilité Sebastian Dieguez

existe-t-elle ? p. 88 LES CLÉS DU COMPORTEMENT

Une personne très émotive, qui prend la
mouche facilement, puis fond en larmes…
SYLVIE
On parle aussitôt d’hypersensibilité, sauf CHOKRON
que ce concept est totalement bancal.

Les « je-sais-tout »…
ont tout faux !
L’humilité, et non l’arrogance, confère
intelligence, mémoire et autorité.

N° 133 - Juin 2021

 6 DÉCOUVERTES
p. 14 Focus p. 18 Cas clinique p. 26 La thérapie du bien-être p. 32 Les cerveaux artificiels ont-ils une conscience ?

Actualités
Par la rédaction

COGNITION

Les drogues augmentent-elles

la créativité ?
Une substance contenue dans un champignon hallucinogène
semble développer la créativité en agissant sur le réseau cérébral
du vagabondage mental.

N. L. Mason, Translational
Psychiatry, vol. 11, p. 209, 2021.

C omment avoir des

idées plus originales et les combiner
pour créer des objets ou des œuvres
d’art d’un type nouveau ? Depuis
quelques années, les recherches sur
la créativité ont suggéré que cer-
taines drogues pouvaient avoir un
effet intéressant. Dès  2017, des
études menées sur les effets de l’al-
cool montraient qu’une prise d’alcool
modérée améliorait la capacité à éta-
blir des liens entre des concepts par-
fois éloignés (par exemple, deviner
quel mot peut être associé à la fois
aux termes « agneau », « chat » et
« ordinateur »), ce qui est un facteur
important d’innovation. Mais hélas,
l’alcool nuit à une autre aptitude men-
© Shutterstock.com/Jolygon

tale appelée « contrôle cognitif »,

indispensable pour transformer les
intuitions en œuvre d’art, en théorie
scientifique ou en solution pratique.
Ce qui rend cette substance inutile
en matière de véritable création.

N° 133 - Juin 2021


RETROUVEZ LA PAGE FACEBOOK DE CERVEAU & PSYCHO
Plus récemment, des chercheurs
des universités de Bâle et de
Maastricht ont mis en évidence une
propriété intéressante de la psilocy-
bine. Cette molécule hallucinogène
contenue dans le champignon psilo-
cybe (qui a une répartition géogra-
phique assez étendue) est un psy-
chotrope hallucinogène qui provoque
des visions colorées et très vives. Les
scientifiques ont voulu savoir si cette
molécule donnait « des idées » aux
personnes en état d’hallucination :
pour cela, ils leur ont fait passer un
test dit des « usages alternatifs ».
Dans ce test, il s’agit de trouver
autant d’utilisations possibles à un
objet, par exemple une brique : on
peut se servir de cet objet comme
presse-papiers, comme marteau,
comme casse-noix, comme marche-
pied, etc.
FAIRE DIVERGER LA PENSÉE…
Plus une personne parvient à
imaginer d’utilisations diversifiées
de la chose en question, plus elle
déploie une forte « pensée diver-
gente ». La pensée divergente est
en quelque sorte le premier volet de
la créativité, la part génératrice, qu’il
faut ensuite compléter par un
contrôle du résultat, notamment
d’après des critères de faisabilité,
de praticité, d’esthétique, etc.
Les mesures réalisées par l’équipe
de Natasha Mason ont montré que,
pendant l’absorption de psilocybine,
les sujets avaient l’impression d’être
plus créatifs mais ne l’étaient pas,
voire l’étaient moins. En revanche, une
semaine après, ils obtenaient de bien
meilleures performances dans ce test
de pensée divergente. Puis, en ana-
lysant le fonctionnement de leur cer-
veau grâce à la technique d’IRM fonc-
tionnelle, on s’est aperçu que le
réseau d’aires cérébrales sous-ten-
dant le vagabondage mental (la capa-
cité à dériver sans cesse d’une pen-
sée à l’autre, sans direction fixée a
priori) voyait son activité augmenter.
Ce réseau d’aires appelé « réseau du
mode par défaut » est systématique-
ment impliqué lorsque nous sortons
du cadre habituel de pensée pour
proposer des solutions inattendues.
… ET LA RECENTRER
La psilocybine, correctement
administrée sous surveillance médi-
cale, pourrait donc stimuler l’imagi-
naire et l’innovation pure. Reste à
canaliser cette force de proposition
du cerveau en utilisant les zones
frontales et pariétales, afin de choisir
les usages les plus adaptés à un
cahier des charges, par exemple. Or
ces zones « de contrôle » requièrent
une lucidité et une concentration
intactes. Ce qui, en général, a ten-
dance à s’éroder en cas de prise de
drogues. Au fait, avez-vous trouvé la
réponse à la devinette du début ? Le
mot mystère était… « souris » ! £
Sébastien Bohler
N° 133 - Juin 2021
7
PHARMACOLOGIE
Dépression :
le plaisir
retrouvé ?
L. S. Morris, Neuropsychopharmacology,
vol. 45, pp. 975-981, 2020.
P
our une personne sur trois atteintes de
dépression majeure, les antidépresseurs clas-
siques sont sans effet. Une autre molécule psy-
choactive, la kétamine, livre alors des résultats
intéressants. Des recherches menées à la faculté
de médecine Icahn du Mont-Sinaï, à New York,
montrent qu’elle normalise l’activité d’une zone
du cerveau qui permet d’anticiper les plaisirs.
L’anticipation du plaisir est une des clés du
tonus psychique qui fait défaut dans la dépression.
Au plus fort de la tristesse, le patient n’éprouve
plus de joie à rien, parce qu’il ne parvient plus à
se projeter ni à désirer quoi que ce soit. Cet émous-
sement émotionnel se traduit par le sentiment
d’être englué dans un présent pesant et intermi-
nable. Or la capacité de se projeter vers une gra-
tification future dépend du bon fonctionnement
d’un repli du cortex cérébral appelé « cortex cin-
gulaire antérieur subgénual ». Le problème est que
celui-ci est hyperactif chez les dépressifs, constam-
ment stimulé par de fortes concentrations du neu-
rotransmetteur glutamate libéré par une autre aire
cérébrale, l’hippocampe, et qu’il ne peut plus fonc-
tionner normalement.
Laurel S. Morris et ses collègues ont tiré parti
© Shutterstock.com/Billion Photos
de la capacité de la kétamine à se fixer sur les récep-
teurs du glutamate et à empêcher leur activation.
Dès lors, le cortex cingulaire antérieur subgénual
des patients s’est apaisé. Leur envie de passer des
tests cognitifs récompensés par de l’argent est reve-
nue, signe de leur capacité à se motiver et à se
projeter dans le futur. Une voie de traitement confir-
mée, donc, pour les patients ne réagissant pas aux
antidépresseurs traditionnels. £ S. B.
8 DÉCOUVERTES Actualités

MALADIES NEURODÉGÉNÉRATIVES

Vers un
traitement
de Huntington ?
A. Virlogeux et al., Science Advances, le 21 mars 2021.

L
Dans un neurone du striatum, la protéine huntingtine mutante
(en rouge), qui provoque la maladie de Huntington, s’accumule
dans le noyau (en bleu) pour former un agrégat composé
de huntingtine et d’autres protéines (en jaune).

es personnes atteintes de la  maladie de
Huntington développent les premiers signes de la patholo-
gie entre 30 et 50 ans : mouvements incontrôlés ressemblant
à une danse, mais aussi troubles psychiatriques et cognitifs,
notamment des symptômes anxiodépressifs, le tout s’aggra-
vant avec le temps et aboutissant au décès en moins de vingt
ans… Or aucun traitement curatif n’existe. Pour l’instant en tout
cas ! Car des chercheurs de l’université Grenoble-Alpes, du
CHU Grenoble-Alpes et de l’Inserm viennent peut-être de mettre
le doigt sur un médicament potentiel, la molécule ML384, avec
laquelle ils lancent aujourd’hui des essais précliniques chez
l’animal afin d’évaluer sa sécurité et sa dose efficace.
Quelle piste ont-ils suivie ? La maladie de Huntington est
une maladie neurodégénérative rare et héréditaire, liée à la
mutation d’un seul gène qui code une protéine appelée « hun-
tingtine ». Quand cette dernière est mutée, elle n’assure plus
correctement le transport des vésicules contenant une molécule
cruciale appelée BDNF (pour brain-derived neurotrophic factor),
un facteur nourricier des neurones qui assure leur survie et le
bon fonctionnement de leurs connexions, notamment entre le
cortex cérébral et le striatum, des régions impliquées entre
autres dans le contrôle de l’humeur et des mouvements. D’où
la panoplie des symptômes observés chez les patients. L’objectif
des chercheurs était donc de restaurer ce transport.
Chez des souris atteintes de la maladie de Huntington, les
scientifiques ont analysé toutes les protéines des vésicules de
BDNF et identifié une enzyme, nommée APT1, qui est suractivée
quand la huntingtine est mutée et qui diminue la « palmitoyla-
tion » (c’est-à-dire l’ajout d’acides gras) des protéines insérées
dans la membrane de ces vésicules. En restaurant la palmitoy-
lation, grâce à un composé chimique nommé ML384 qui bloque
APT1, ils ont donc relancé le transport des vésicules de BDNF
le long des prolongements neuronaux entre le cortex et le stria-
tum chez les souris malades, ainsi que l’activité de leurs
connexions. Avec pour conséquence une diminution de la mort
de leurs neurones et une disparition de leurs symptômes
moteurs et cognitifs. Et ce, sans effet secondaire toxique. 
C’est la première fois que l’on identifie une molécule neu-
roprotectrice contre la maladie de Huntington, qui, potentielle-
ment, épargnerait certains neurones de la dégénérescence et
pourrait ralentir la progression de la pathologie. Un résultat
porteur d’espoir pour tous les patients. £ B. S.-L.

Dopamine
et hallucinations
L ors d’épisodes délirants,
les patients atteints
de schizophrénie ont souvent
des hallucinations, par exemple
auditives : ils entendent des voix
qui les interpellent, et qui semblent
20 %
de la dopamine, un important
neurotransmetteur. Pour tester
cette hypothèse, des chercheurs
ont entraîné des souris
à appuyer sur un levier quand
à 40 % de risques
elles entendaient des sons,
puis ont stimulé ces circuits en plus de souffrir
à dopamine à l’aide de minuscules
faisceaux laser : les souris ont
de démence, pour
appuyé sur le levier, en l’absence les personnes de
de tout son réel. Preuve qu’elles 50 à 60 ans dormant
© Frédéric Saudou

parler « dans leur tête ». Au niveau
cérébral, on suspecte une
hyperactivité de certains circuits
de neurones fonctionnant à l’aide
étaient victimes d’hallucinations
auditives. D’où des pistes de
recherche ciblant les neurones
à dopamine. £ S. B.
moins de 6 heures
par nuit.
Source : Séverine Sabia et al.,
Nature Communications, le 20 avril 2021.

N° 133 - Juin 2021


Les vieux
sont généreux
S i vous deviez fournir un effort physique
afin d’obtenir une récompense, seriez-vous
prêt à produire le même effort afin que
cette récompense soit attribuée à une autre
personne ? Surprenant constat fait par une
équipe de chercheurs de l’université d’Oxford :
en vieillissant, nous sommes de plus en plus
capables de fournir un effort physique pour
les autres. Il s’agissait en l’occurrence de serrer
une poignée à ressorts, ce qui provoque
un épuisement et une douleur dans les muscles
de l’avant-bras, en échange de récompenses
monétaires. Dans ce type d’effort, les jeunes
de 25 à 30 ans arrivent surtout à se motiver
pour gagner de l’argent pour eux-mêmes,
mais les personnes de plus de 70 ans le font
tout autant pour des inconnus. Et si l’avenir
était aux vieux ? £ S. B.
Antimasques :
sacrée réactance !
E n France, 14 % des gens refusent de porter
le masque même dans les situations où les
règles sanitaires liées au Covid-19 l’exigent.
Cette proportion est de 16 % aux États-Unis et
au Canada, d’après une étude publiée dans la
revue Plos One, et les chercheurs ont identifié un
fautif : un mécanisme psychologique appelé
« réactance », qui pousse certaines personnes à
ne pas faire quelque chose pour la seule raison
qu’on leur demande de le faire. C’est aussi ce
qui conduit certains fumeurs à fumer encore
© Shutterstock.com/TY Lim
plus quand leurs proches ou un médecin leur
ont dit que c’était mauvais pour eux. L’être
humain redouterait plus que tout de perdre son
sentiment de liberté, et préférerait parfois agir
en dépit du bon sens plutôt que de se conformer
à une norme imposée de l’extérieur ! £ S. B.
COGNITION
Êtes-vous un
« twitter-écervelé » ?
M. Mosleh et al., Cognitive reflection correlates with behavior
on Twitter, Nature Communications, vol. 12, p.921, 2021.
S
i, lors d’une course de
vélo, vous dépassez le deuxième,
quelle place occupez-vous ? Selon
la réponse que vous avez donnée,
vous avez plus ou moins de chances
d’être un internaute qui relaie des
fake news sur Twitter.
En effet, à la devinette ci-dessus,
une réponse rapide et intuitive consiste
à dire qu’en dépassant le deuxième on
devient premier. Mais en réalité, si l’on
dépasse le deuxième, on se trouve
entre lui et le premier, donc on prend
la deuxième place. Pour aboutir à cette
conclusion exacte, il faut bloquer la
réponse intuitive, celle qui nous vient
immédiatement à l’esprit. Cette capa-
cité de blocage, appelée en sciences
cognitives « inhibition », est mise en
œuvre par la partie la plus antérieure
de notre cerveau, appelée « cortex pré-
frontal ». Elle s’entraîne par l’habitude
de remettre en question ses propres
réflexes mentaux. Les enfants doivent
y être amenés par leurs parents ou
enseignants, et plus tard, il faut conti-
nuer à la maintenir active en exerçant
un esprit critique contre ses propres
biais mentaux, par exemple quand une
info circulant sur les réseaux sociaux
nous semble intéressante à relayer
uniquement parce qu’elle est nouvelle
ou intrigante.  ment indispensable. £
N° 133 - Juin 2021
9
De fait, les chercheurs des uni-
versités de Cambridge et d’Exeter
ont observé que les personnes ayant
les moins bons scores de contrôle
cognitif sont ceux qui relaient le plus
de fake news. S’ils lisent sur Twitter
qu’un groupe pharmaceutique a pla-
nifié la diffusion du coronavirus pour
en retirer des profits sur ses ventes
de vaccins, cela leur semble à la fois
tellement logique et tellement
typique des grands groupes indus-
triels, qu’ils relaient l’information
sans la questionner sur le plan de la
faisabilité, par exemple. Ils se
retrouvent aussi plus souvent dans
des forums ou des sites dont les
membres partagent tous la même
opinion, car cela leur permet – jus-
tement – de ne pas remettre en
cause ce qui leur semble évident.
Lutter contre les fake news et les
chambres d’écho suppose par
conséquent de développer le
contrôle inhibiteur des citoyens, dès
le plus jeune âge. Il ne s’agit pas for-
cément de savoir beaucoup de
choses sur le monde, mais d’être
habitué à examiner les informations
à l’aide de la logique et d’être prêt à
réfuter ses propres arguments. Pas
très agréable, peut-être, mais totale-
S. B.
10 DÉCOUVERTES Actualités

PSYCHOLOGIE

Personnalité :
ce que votre
voix dit de vous
J. Stern et al., Do voices carry valid information
about a speaker’s personality ?, Journal of
Research in Personality, le 26 mars 2021.

G rave, aigrelette, nerveuse, haut perchée…

Spontanément, vous avez sans doute tendance à analyser la
voix de votre interlocuteur et à en déduire certains aspects de
sa personnalité. De nombreux travaux confirment que c’est
et extravertie. Elle manifeste également une « orientation socio-
sexuelle » plus libérée, qui se caractérise notamment par une
tendance à multiplier les partenaires et à se montrer plus tolérant
envers le sexe sans amour. Des conclusions qui valent aussi

© Dian Fossey Gorilla Fund (en bas) ; © Shutterstock.com/Complot (en haut)

une attitude très répandue : une personne à la voix grave est
par exemple perçue comme plus dominante. Mais ne nous
fourvoyons-nous pas complètement quand nous faisons de
telles déductions ?
Il semble bien que non, selon une étude menée par Julia
Stern, de l’université de Göttingen, et ses collègues. Les cher-
cheurs ont analysé des données collectées auprès de plus de
2 200 personnes, qui comprenaient des enregistrements
sonores (les participants devaient par exemple lire un texte
littéraire ou une phrase standard) et des questionnaires éva-
luant différentes facettes de la personnalité. Grâce à un logiciel
spécifique, ils ont dégagé les principales caractéristiques
acoustiques de leur voix et les ont croisées avec les conclu-
sions des questionnaires.
Les résultats ont confirmé qu’en moyenne, plus une per-
sonne a la voix grave, plus elle a une personnalité dominante
bien pour les hommes que pour les femmes.
Bien sûr, cela reste des statistiques – tous les individus à la
voix grave n’ont pas une sexualité débridée et une personnalité
ultradominante – et ces questionnaires mériteraient d’être com-
plétés par des mesures extérieures, fondées par exemple sur
l’observation du comportement. Mais il semble bien que la voix
traduit de façon fiable certains aspects de la personnalité. Dans
ce cas, cela pourrait s’expliquer par l’action de la testostérone,
hormone qui agit aussi bien sur les cordes vocales que sur le
cerveau – et que les femmes sécrètent également, même si
c’est en quantité dix fois moindre que les hommes. Cette hor-
mone semble en effet associée aussi bien à une voix grave qu’à
une certaine forme de dominance sociale et de liberté sexuelle.
Le spécialiste américain William Dabbs parlait d’ailleurs à son
sujet d’« hormone des héros, des brutes et des amants »… £
Guillaume Jacquemont

Parlez-vous de tambouriner sur leur poitrine,

immortalisée par King Kong au
gorille ? cinéma. Grâce à des enregistrements
sonores et à des photographies, ils
ont montré que plus les gorilles sont

C hez les gorilles aussi,

la production de sons graves
est associée à la dominance.
C’est ce qu’ont découvert Edward
Wright, de l’institut Max-Planck
d’anthropologie évolutionnaire,
et ses collègues. Mais cette fois,
ce n’est pas la voix des singes que les
chercheurs ont analysée : ils se sont
penchés sur leur étrange habitude
massifs – un caractère étroitement
lié à la dominance chez eux –,
plus ils produisent des sons de basse
fréquence. Les mâles se serviraient
donc de ce signal, qui porte
à environ 1 kilomètre dans
les jungles touffues où ils vivent,
pour indiquer leur force, et ainsi
dissuader leurs rivaux et séduire
les femelles… £ G. J.

N° 133 - Juin 2021


Le toucher
aveugle
S i l’on pique l’extrémité du majeur de votre
main droite avec une aiguille, vous pourrez
dire que vous avez senti une piqûre et que
celle-ci est localisée sur la dernière phalange
de votre majeur droit. Ces deux informations
– la sensation de piqûre et sa localisation –
créent l’expérience tactile complète. Or, en
bloquant l’activité d’une zone cérébrale
appelée « cortex somatosensoriel primaire »,
des chercheurs ont éliminé la conscience
du toucher mais pas sa localisation.
Autrement dit, bizarrement, les sujets testés
répondaient « non » à la question : « Avez-vous
été touché ? », mais pouvaient montrer
où le contact avait eu lieu ! Un phénomène
baptisé « toucher aveugle ». £ S. B.
Jalousie
de chien
L e simple fait de penser qu’une personne
aimée développe une relation privilégiée
avec un rival suffit à rendre jaloux un homme
ou une femme. Mais selon certains éthologues,
ce type de jalousie « mentale » est le propre
de l’humain, d’autres espèces animales ayant
développé cette réaction plutôt à la manière
© Shutterstock.com/Edvard Nalbantjan
d’un réflexe, certes adaptatif, car il a l’avantage
de préserver une relation potentiellement utile.
Or des expériences viennent de montrer que
des chiens sont contrariés quand ils voient leur
maître caresser un autre chien, mais aussi
quand la scène est brusquement occultée
par un paravent. Signe qu’ils se représentent
mentalement l’infidélité de leur maître
et en souffrent… £ S. B.
ÉMOTIONS
En amour, quel est votre
type… d’humour ?
V. X. Luevano et al., Personality and
Individual Differences, vol. 173, pp. 1-7, 2021.
E
n matière de séduc-
tion, l’humour est un atout de poids.
Mais de l’autodérision joyeuse au
sarcasme cassant, il y a de multiples
façons de faire rire. Certaines sont
positives, aidant à créer un lien cha-
leureux avec les autres ou à gérer
une situation difficile – par exemple
lorsqu’on s’esclaffe après avoir été
éclaboussé par une voiture –, tandis
que d’autres confinent à l’agressivité.
Une étude menée par Victor
Luevano, de l’université d’État de
Californie, et ses collègues révèle
que selon notre profil psychologique,
nous ne sommes pas attirés par le
même type d’humour.
Dans ces travaux, près de
800 participants ont répondu à un
questionnaire évaluant leurs préfé-
rences dans ce domaine. Ils devaient
par exemple indiquer à quel point ils
jugeraient séduisante une personne
qui se moque souvent de ceux qui
font des erreurs. Résultat : globale-
ment, les participants étaient plus
attirés par les styles d’humour posi-
tifs. Toutefois, leurs préférences
dépendaient de leur style d’attache-
ment, mesuré par ailleurs. Ces styles,
en partie forgés dans l’enfance,
décrivent notre façon d’être avec les
N° 133 - Juin 2021
11
autres : une personne « sécure » tend
à être confiante et épanouie dans ses
relations, tandis que quelqu’un
d’« insécure » peine davantage à
créer des liens satisfaisants. Or plus
les participants étaient insécures-évi-
tants (une sous-catégorie du style
insécure, qui se caractérise par une
certaine méfiance envers ses congé-
nères), plus ils jugeaient séduisants
les styles d’humour négatifs, en par-
ticulier celui fondé sur la dépréciation
des autres. Ce serait une façon pour
eux de fuir les liens émotionnels, car
cette forme d’humour est connue
pour leur nuire.
Étonnamment, les personnes
dites « insécures-anxieuses » (tou-
jours inquiètes d’être aimées) étaient
aussi plus séduites que la moyenne
par les styles d’humour négatifs, alors
qu’on s’attendrait à ce qu’elles
recherchent des partenaires amicaux
et rassurants. Elles étaient tout parti-
culièrement attirées par ceux qui
tendent à se dévaloriser eux-mêmes
dans leurs blagues. Selon les cher-
cheurs, elles percevraient ces indivi-
dus comme désireux de contenter
les autres à leur dépens, ce qui les
rassurerait car elles y verraient l’ex-
pression d’un besoin de lien. £ G. J.
12
PSYCHOLOGIE SOCIALE
Quand la méditation rend égoïste
M. Poulin et al., Psychological
Science, à paraître.
D. A. Gentile et al., Journal of
Happiness Studies, 21 mars 2019.
«
S i l’on enseignait la
méditation à tous les enfants de 8 ans
du monde, nous éliminerions la violence
en une génération », déclarait le dalaï-
lama. De fait, on s’imagine volontiers cette
pratique comme une voie privilégiée vers
l’empathie et la compréhension univer-
selle. Les résultats obtenus auprès de
plus de 600 participants par Michael
Poulin, de l’université d’État de New York
à Buffalo, et ses collègues confirment son
potentiel, tout en dessinant une réalité
plus contrastée : l’effet de la méditation
sur les comportements prosociaux
dépend des gens et des techniques uti-
lisées. Heureusement, les chercheurs ont
trouvé un moyen simple pour le renforcer
– moyen qui concorde avec certaines
pratiques ancestrales.
Dans une première expérience,
Michael Poulin et ses collègues ont
demandé aux participants leur degré
d’accord avec des phrases du type : « Les
groupes auxquels j’appartiens sont un
reflet important de qui je suis. » L’idée
était de mesurer leur tendance à se
considérer comme fondamentalement
indépendants des autres, ou plutôt
comme des membres interdépendants
d’entités plus grandes. Puis ils ont été
assignés soit à une séance de méditation
de 15 minutes, fondée sur des exercices
de focalisation sur la respiration, soit à
un groupe témoin. On leur a ensuite pro-
posé de participer à une œuvre de cha-
rité, en mettant sous pli un nombre de
leur choix de lettres d’appel aux dons.
La méditation a alors augmenté de 17 %
les comportements prosociaux (le nombre
DÉCOUVERTES Actualités
d’enveloppes remplies) chez les partici-
pants qui se voyaient comme interdépen-
dants, mais elle les a diminués de 15 % chez
ceux qui se considéraient comme indé-
pendants. « La méditation peut vous rendre
égoïste », analyse Michael Poulin. Pour les
chercheurs, cette pratique favoriserait une
plus grande conscience de soi et de ses
objectifs profonds. Et c’est là que le bât
blesse : dans les sociétés orientales où elle
s’est développée, très focalisées sur l’inter-
dépendance, la méditation accroît proba-
blement les tendances prosociales. Mais
dans nos sociétés occidentales, les objec-
tifs profonds sont davantage tournés vers
l’indépendance et la réalisation de soi –
même s’il y a bien sûr des variations selon
les individus, comme l’a d’ailleurs montré
cette étude, et selon les moments. D’où
un effet parfois contreproductif.
15 %
de baisse des
comportements prosociaux
chez les individus de
tempérament indépendant,
après une séance
de méditation
N° 133 - Juin 2021
Une intervention simple peut alors
décupler le pouvoir prosocial de la
méditation. C’est ce qu’a montré une
deuxième expérience, où les cher-
cheurs ont commencé par orienter les
participants vers un plus grand senti-
ment d’interdépendance, en leur faisant
lire un texte écrit à la première personne
du pluriel (« Nous allons en ville »). Cette
intervention est connue pour entraîner
une pensée davantage tournée vers le
collectif. La probabilité qu’ils acceptent
de participer à une œuvre de charité a
alors augmenté de 40 % après une
séance de méditation.
Pour renforcer les comportements
d’entraide grâce à la méditation – et ainsi
ajouter des bienfaits sociaux à ceux,
attestés par de nombreuses études, sur
l’anxiété et le stress –, il serait donc inté-
ressant de se focaliser sur le sentiment
d’interdépendance : Michael Poulin pré-
conise de penser, avant ou pendant une
séance, à la façon dont nous sommes liés
à notre famille, à nos amis, à des inconnus
ou même à la nature. Une pratique très
proche d’une autre forme de méditation
d’inspiration bouddhiste, dite « metta » (ou
© Shutterstock.com/Fox_Ana
méditation de l’amour bienveillant), et
connue pour augmenter l’empathie et le
sentiment de connexion avec les autres.
En pratique, ces deux formes de médita-
tion sont d’ailleurs souvent utilisées de
façon combinée. £ G. J.

PSYCHOLOGIE DU TRAVAIL
Comment limiter
la « zoom fatigue » ?
A. A. Bennett et al., Journal of Applied
Psychology, vol. 106, pp. 330-344, 2021.
S
i la pandémie de Covid-19
a drastiquement accéléré le recours
au télétravail et aux visioconfé-
rences, ces pratiques sont appelées
à durer. Dès lors, il est essentiel de
mieux comprendre leur impact sur
notre état physique et psycholo-
gique. Andrew Bennett et ses collè-
gues de l’université Old Dominion,
aux États-Unis, se sont penchés sur
la fatigue liée aux visioconférences,
souvent appelée « zoom fatigue ».
Pendant cinq jours, les cher-
cheurs ont demandé à 55 employés
qui télétravaillaient de remplir un
questionnaire une fois par heure. Ils
ont alors constaté l’omniprésence
de cette forme particulière de
fatigue : 93 % des participants disent
l’avoir ressentie à un moment ou à
un autre et le suivi de l’état de forme
au cours de la journée montre des
creux liés aux visioconférences.
Mais certains travailleurs étaient
© Shutterstock.com/Andrey_Popov
moins fatigués que d’autres : ceux
qui éteignaient le plus souvent leur
microphone et ceux qui éprouvaient
le plus fort sentiment d’apparte-
nance au groupe. Des résultats
cohérents avec la théorie dite « de
restauration de l’attention », selon
laquelle la fatigue psychologique
vient en grande partie de l’effort
requis pour maintenir une attention
soutenue sur un même objet. Couper
son microphone permettrait alors de
relâcher sa concentration, tandis que
le sentiment d’appartenance aug-
menterait notre intérêt pour la réu-
nion et focaliserait  notre attention
naturellement, sans effort, sur ce qui
s’y raconte.
Pour économiser l’énergie de
chacun, les chercheurs recom-
mandent donc d’utiliser la fonction
mute quand on ne participe pas et
de tenter de renforcer ce sentiment
d’appartenance – par exemple en
créant des espaces de discussion
informelle dans les équipes, même
de façon virtuelle. Autre recomman-
dation : planifier les visioconférences
en début d’après-midi, vers 13 h 30.
C’est à ce moment-là qu’elles
semblent causer le moins de fatigue.
En revanche, le fait d’éteindre sa
caméra n’a pas eu d’influence sur
l’état de forme. Deux mécanismes
s’opposeraient, pour un bilan nul :
d’un côté, couper la caméra permet
de faire des pauses et de relâcher
l’attention, mais de l’autre, ne pas voir
ses collègues diminuerait le senti-
ment d’appartenance. £ G. J.
N° 133 - Juin 2021
Un magazine édité par POUR LA SCIENCE
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ouvrage provient de forêts certifiées et gérées durablement.
14 DÉCOUVERTES Focus

ROBERT MARTONE
Neuroscientifique, directeur scientifique
de l’entreprise de biotechnologie Biogen.

ILLUSIONS

Le regard peut-il
déformer les objets ?
Implicitement, notre cerveau considère que les regards
« appuient » sur les choses. Cette illusion, dissipée
par des expériences astucieuses, est probablement
à l’origine d’une foule de croyances depuis l’Antiquité…

A vez-vous déjà eu l’impres-

sion d’être observé ? Peut-être avez-
vous alors ressenti une sensation
étrange à l’arrière de la tête. Et
lorsque vous vous êtes retourné, vous
avez découvert qu’un inconnu vous
fixait en effet depuis l’autre bout de
la pièce. Comme si son regard avait
réellement effleuré votre nuque. On
a coutume de dire que « les yeux sont
le miroir de l’âme » – et, de fait, nous
déduisons beaucoup d’informations
du regard des autres. Mais celui-ci
a-t-il réellement le pouvoir d’exercer
une force physique ?
Deux études récentes, menées
par Arvid Guterstam et ses collègues
de l’université Princeton, montrent
que c’est en tout cas l’impression que
nous avons. En voyant les autres
porter leur attention visuelle sur
certains objets, notre cerveau maté-
rialiserait cette attention sous forme
d’un faisceau capable d’agir littéra-
lement sur ces objets.
LE REGARD DE KEVIN
EST PUISSANT !
Pour le montrer, les chercheurs
ont fait appel à une série d’expé-
riences astucieuses. Dans l’une
d’elles, les participants observaient
une scène sur un ordinateur, où un
personnage appelé Kevin regardait
un tube de la taille d’un rouleau
d’essuie-tout, placé verticalement
sur une table (voir la figure). À l’aide
de touches spécifiques sur un clavier,
les sujets devaient incliner le tube
dans la direction de Kevin, jusqu’à
un angle critique à partir duquel,
selon eux, le tube devait se renver-
ser. Or cet angle critique s’est révélé
dépendre du fait que le personnage
avait ou non les yeux bandés : les
participants avaient l’impression
que l’objet devrait s’incliner davan-
tage pour tomber quand aucun ban-
deau ne masquait les yeux de
Kevin… Comme si son regard exer-
çait alors une force sur le tube, suf-
fisante pour le repousser vers la posi-
tion verticale ! De même, dans la
suite des expériences, les partici-
pants ont choisi un angle critique
supérieur quand Kevin fixait le tube,
par rapport aux cas où il regardait
dans la direction opposée ou par-
dessus l’objet, vers un mur de l’autre
côté de la table !
Cette association du regard à
des propriétés physiques n’a rien de
nouveau : elle est au moins aussi
ancienne que la civilisation grecque.
La théorie de l’extramission – terme
qui signifie « émission » – postulait
ainsi que la perception visuelle
résulte d’une force émise par l’œil.
Il s’agit là d’une compréhension

N° 133 - Juin 2021


La perception d’un regard
active les zones cérébrales
du mouvement, alors même
que rien ne bouge dans
la scène observée.
intuitive de la vision, courante chez les
enfants et qui persiste chez de nombreux
adultes, mais opposée à la conception
© Shutterstock.com/Andrey_Popov
scientifique moderne : selon celle-ci, la
vision résulte de l’entrée de lumière dans
les yeux – on parle d’« intromission ».
La croyance en l’extramission a-t-
elle pu influencer les participants ?
Non, car tous ceux qui adhéraient à
cette thèse ont été identifiés lors d’ana-
lyses préalables et exclus de l’étude. Il
est d’ailleurs remarquable que les
sujets restants aient eu l’intuition
d’une force basée sur le regard, alors
même qu’ils déclaraient ne pas croire
en une telle force. Ces expériences
mettent donc en évidence un raccourci
cognitif implicite, autrement dit une
interprétation subconsciente et auto-
matique, qui nous amène à considérer
les regards comme quelque chose
affectant les objets physiques.
N° 133 - Juin 2021
15
Pour tester cette théorie, les cher-
cheurs ont utilisé l’imagerie par réso-
nance magnétique fonctionnelle (IRMf),
qui détecte l’activité cérébrale en mesu-
rant la consommation locale d’oxygène
dans l’encéphale. Leur idée était que
l’observation d’un regard activerait les
régions du cerveau associées au mouve-
ment, puisqu’il serait perçu comme une
sorte de rayon de force allant de l’obser-
vateur à l’objet de son attention.
UN « RAYON DE FORCE »
Et c’est bien ce qu’ils ont constaté.
Dans leur expérience, les participants
observaient un visage qui regardait un
arbre, tandis qu’ils étaient placés dans un
appareil d’IRMf. Les zones du cortex
impliquées dans le traitement visuel du
mouvement (zones temporales moyennes
droites) et dans la compréhension des
pensées et des intentions des autres
(jonction temporopariétale droite) se
16
a)
sont alors activées. Là encore, ce
phénomène disparaissait lorsque
le visage avait les yeux bandés. Le
cerveau semble donc bien traiter les
regards comme des mouvements,
alors même que rien ne bouge dans
la scène, ce qui témoigne d’une éton-
nante méconnaissance de la réalité.
Ce phénomène est peut-être à
l’origine de références culturelles
riches et variées sur le pouvoir du
regard. En Occident, la croyance en
ce pouvoir apparaît dans nombre
d’histoires et de mythes à travers les
siècles. Les yeux de Méduse pas-
saient ainsi pour transformer les
gens en pierre, tandis que ceux du
basilic, animal fabuleux décrit par
Pline l’Ancien, les tuaient sur le
coup. Dans Vénus et Adonis, une
pièce de Shakespeare, l’héroïne
déclare à son amant : « Ton œil fait
jaillir le feu qui me brûle. » Dans The
Ecstasy, du poète anglais John
Donne (1572-1631), le regard de
deux amoureux s’entrelace, les liant
comme des mains jointes. Et, bien
sûr, n’oublions pas les maîtres Jedi et
Superman, dont le rayon visuel est
capable d’atomiser sa cible !
LES VRAIS POUVOIRS
DU REGARD
On pourrait s’attendre à ce
qu’une telle interprétation erronée
soit préjudiciable, mais elle semble
DÉCOUVERTES Focus
LE REGARD PEUT-IL DÉFORMER LES OBJETS ?
b)
Dans l’expérience menée par
les chercheurs, les participants ont
estimé qu’un rouleau d’essuie-tout
devait s’incliner davantage pour
tomber quand une personne
le regardait (a), par rapport au cas
où cette personne avait les yeux
bandés (b). Signe que nous imaginons
inconsciemment que le regard exerce
une force sur l’objet, suffisante
pour le repousser vers la verticale !
Bibliographie
A. Guterstam et al.,
Other people’s gaze
encoded as implied
motion in the human
brain, PNAS, vol. 17,
pp. 13162-13167, 2020.
A. Guterstam et al.,
Implicit model of
other people’s visual
attention as an invisible,
force-carrying beam
projecting from the eyes,
PNAS, vol. 116,
pp. 328-333, 2019.
N° 133 - Juin 2021
entraîner peu de conséquences néga-
tives, voire aucune. Au contraire,
nous utiliserions ce raccourci cogni-
tif pour décoder les regards de façon
rapide et efficace. Ce qui est essen-
tiel, tant ils constituent une forme
élémentaire de communication,
exerçant une influence puissante sur
nos interactions. Les exemples sont
multiples. Le regard d’une personne
révèle où elle pose son attention et,
lorsqu’il est dirigé vers nous, il est
capable de nous inspirer des émo-
tions fortes. Il joue aussi un rôle dans
l’organisation sociale, traduisant la
dominance quand il est direct et la
position inverse quand il est fuyant.
Sur scène, les danseurs l’utilisent
d’ailleurs pour transmettre la dyna-
mique du pouvoir entre les person-
nages, tandis que les musiciens s’en
servent pour se synchroniser au sein
d’un orchestre ou d’un chœur. Dans
© Shutterstock.com/Graphiteska/kaisorn/urfin/Box design
certains cas, l’indifférence ou l’aver-
sion pour le contact visuel est le
signe d’un trouble émotionnel ou
neurologique. Et lorsque nous regar-
dons quelque chose ou quelqu’un, les
autres ont inconsciemment tendance
à nous imiter, ce qui redirige leur
attention – un phénomène dont les
magiciens tirent parti pour leurs
tours de passe-passe. S’ils ne sont
pas encore capables de déplacer les
objets, les regards ont donc bien de
multiples pouvoirs ! £
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18

Le secret
d’Inès, accro
au smartphone…
À 14 ans, Inès change radicalement : d’enfant
studieuse et calme, elle devient une ado
irritable, en retrait socialement, complètement
dépendante de son smartphone. Un lourd
secret l’a transformée et rendue addicte
aux écrans et aux réseaux sociaux.
© Shutterstock.com/MJgraphics

N° 133 - Juin 2021

EN BREF
£ Inès, jeune fille gentille
et studieuse, devient
vite insupportable et
renfermée sur elle-même,
au moment du divorce
de ses parents.
£ Surtout, elle ne quitte
plus son smartphone
ni sa tablette, en passant
des heures sur
les réseaux sociaux.
Diagnostic : elle est
nomophobe – a peur
de ne pas avoir son
téléphone à portée
de main – et est addicte
aux jeux de défi
sur internet.
£ Mais elle a
une bonne raison…
liée à la séparation
de ses parents.
DÉCOUVERTES Cas clinique
GRÉGORY MICHEL
Professeur de psychologie clinique et de psychopathologie
à l’université de Bordeaux, chercheur à l’Institut des sciences
criminelles et de la justice, psychologue et psychothérapeute
I
en cabinet libéral, et expert auprès des tribunaux.
l y a quelques années, une maman
me contacte par courriel pour que je rencontre
sa fille, Inès, devenue « insupportable depuis
plusieurs mois et qui aurait besoin de parler à
un psy » ! Au téléphone, cette dame me précise
qu’elle vient de se séparer de son mari et que la
situation avec Inès est maintenant fortement ten-
due : « Elle monte très vite dans les tours, s’em-
porte rapidement, surtout avec moi, et a tendance
à s’isoler dans sa chambre. »
14 ANS ET FORT BIEN APPRÊTÉE
Le papa, pourtant convié au premier rendez-
vous, ne vient pas. Je reçois donc la mère et la fille
quelques jours après. Dans la salle d’attente, d’un
ton assez familier, la maman me dit d’une voix à la
fois puissante et aiguë : « Patrick n’a pas pu venir à
cause de son travail. Mais ce n’est pas grave… Je
suis là. » Inès me regarde d’un air renfrogné.
Visiblement, elle n’a aucune envie d’être là.
Remarquablement fashion victim, elle porte un
rouge à lèvres carmin et un maquillage appuyé, et
s’habille de façon apprêtée, avec un vrai souci du
détail. De toute évidence, cette jeune fille fait extrê-
mement attention à son apparence physique.
Dans le cabinet, à peine assise, la maman se
met à parler très vite et très fort, d’un ton saccadé
et autoritaire, sans laisser personne s’exprimer,
surtout pas sa fille… Le flot de ses paroles est si
précipité et continu qu’il semble s’apparenter à
une tachyphémie, un trouble du débit verbal. Peu
à peu sa logorrhée devient moins bredouillante,
mais reste rapide et incoercible lorsqu’elle évoque
les difficultés de sa fille : « Depuis quelques mois,
nous ne pouvons plus rien lui dire. Elle se braque
instantanément et se met vite en colère. Au col-
lège, ses notes dégringolent… Et elle passe tout
son temps sur son portable et sa tablette. J’ai
N° 133 - Juin 2021
19
parfois l’impression qu’elle est bipolaire : elle
s’énerve vite, puis ne fait plus rien et s’enferme
dans sa chambre. On se demande si elle n’est pas
dépressive aussi. Avec Patrick, nous pensons
qu’elle doit être suivie. »
UNE MAMAN LOGORRHÉIQUE
La jeune fille, dans le fauteuil voisin de sa mère,
reste impassible, indifférente. Elle laisse dire, s’affi-
chant en simple spectatrice. Elle regarde sa mère
s’agiter et pérorer en pure perte. Mais quand cette
dernière me dit « nous nous séparons avec son père,
mais nous nous entendons très bien, hein ma ché-
rie, et c’est vrai que nous sommes tous les deux très
pris par notre travail et qu’avec la séparation, ça ne
va pas s’arranger… », Inès pose, avec insistance,
son regard sur moi – un regard qui n’a plus rien de
détaché. Bien que son corps reste figé et statique,
son visage devient vraiment expressif émotionnel-
lement. Elle présente un air dubitatif et interroga-
tif, comme si elle se demandait ce que j’en pense.
J’interromps alors sa mère : « Et qu’en pense Inès ? »
Tout à fait simplement, la jeune fille répond,
sans jeter un regard à sa mère : « Je ne sais pas
pourquoi je suis ici. Je viens pour faire plaisir à
mes parents, enfin, surtout à elle. Mais si je dois
parler à un psy, alors je suis d’accord », dit-elle en
me regardant.
Explorons l’histoire d’Inès. À tout juste 14 ans,
elle est scolarisée en troisième. Elle a un demi-
frère âgé de 19 ans, né du premier mariage de sa
mère. Étudiant en école d’architecture, ce dernier
a vécu en garde alternée une semaine sur deux
avec chacun de ses parents avant, à l’adolescence,
de choisir d’habiter principalement avec son père,
lui-même architecte. La jeune fille n’a de contact
avec son demi-frère que via les réseaux sociaux,
car il étudie au Canada. Le père d’Inès est
20 DÉCOUVERTES Cas clinique
LE SECRET D’INÈS, ACCRO AU SMARTPHONE…
journaliste dans la presse écrite, sa mère travaille
aux ressources humaines dans une grande entre-
prise d’import-export.
Âgés d’une quarantaine d’années, tous deux
sont pleinement occupés par leurs activités pro-
fessionnelles et l’ont toujours été. Avant d’aller en
crèche, Inès a eu une nourrice quelques mois.
Pendant toute sa scolarité de maternelle et de
primaire, son père et sa mère se relayaient pour
la conduire à l’école le matin, et sa babysitter la
ramenait pour lui faire faire ses devoirs, lui pré-
parer le dîner et bien souvent la coucher car ses
parents rentraient tardivement du travail. « On
s’était habitué à ce rythme », me dit la maman.
UNE FILLE INTELLIGENTE
À l’école, Inès fait preuve, dès le plus jeune
âge, d’excellentes capacités d’acquisition et d’ap-
prentissage. Au point qu’on envisage de lui faire
sauter la classe de CE2. Son père s’y oppose fina-
lement, contre l’avis de sa mère, craignant que sa
fille ne soit pas assez mature affectivement pour
un passage direct en CM1. Inès fait toujours par-
tie des premières de sa classe au début du collège
mais, à partir du milieu de la quatrième, elle
montre de premiers signes de relâchement. Ses
résultats fléchissent et sa motivation décline.
C’est à ce moment-là que son comportement
commence à changer, d’après ses parents.
D’enfant « sage, calme et sérieuse », elle devient
irascible, soupe au lait, avec des moments de repli
sur elle-même, ou elle s’enferme pendant des
heures dans sa chambre ou dans la salle de bain,
sans que l’on sache ce qu’elle y fait. La mère
ajoute : « À nous, elle ne dit rien… Elle est com-
plètement renfermée et passe tout son temps sur
son portable et sa tablette. »
Je demande alors aux parents s’ils ont noté
d’autres changements, portant sur l’alimentation
ou encore le sommeil. Sa maman me répond
alors : « C’est vrai qu’elle fait davantage attention
à ce qu’elle mange depuis quelque temps et
qu’elle s’est beaucoup affinée. Je mets ça sur le
compte de l’adolescence car j’étais comme ça à
son âge. Et son sommeil… eh bien, j’ai un peu
laissé tomber !… Je dois dire qu’elle s’énerve tel-
lement quand je lui dis de dormir que c’est son
père qui gère ce problème-là. » C’est vrai que la
jeune fille a une allure très longiligne et que son
indice de masse corporelle doit être en dessous
de la moyenne. Je reste donc vigilant sur ce point.
La mère note aussi des changements dans ses
relations amicales : « Inès a longtemps gardé ses
amies de primaire, voire certaines de maternelle.
Mais depuis deux ans, elle fréquente de nouvelles
copines, moins sérieuses… »
N° 133 - Juin 2021
Les parents sont maintenant séparés depuis
quelques semaines. Ils ont mis la maison en vente.
Le père a quitté le domicile familial et vit seul dans
un appartement. Et la mère recherche activement,
avec son nouveau compagnon, une maison dans
le secteur du collège de sa fille, « pour ne pas trop
la déstabiliser ». Pour la maman, tout se passe fort
bien. La séparation est consentie des deux côtés,
et tout est mis en œuvre pour le bien-être d’Inès.
« On la tient toujours au courant, on lui demande
toujours son avis et, surtout, avec Patrick, il n’y a
aucun problème. En revanche, avec moi… c’est
différent : elle se met très vite en colère. »
Consultation suivante : le père amène Inès. Il
ne me faut pas longtemps pour constater que, en
réalité, « tout n’est pas si parfait ». Le père, même
s’il ne parle guère de lui, donne d’évidents signes
de dépression. Il est à la fois accablé, résigné,
apathique, mais aussi vraiment investi et inquiet
pour sa fille. Sa relation avec Inès est beaucoup
moins tendue que celle entre la jeune fille et sa
mère : l’adolescente est bienveillante à l’égard de
son papa tant elle le sent fragile et vulnérable. Il
évoque alors un point important : « Ce qui m’in-
quiète, c’est surtout le temps qu’elle passe sur son
portable et sa tablette, souvent les deux en même
temps ! Elle ne s’en sépare jamais. Je ne com-
prends pas. L’année dernière, nous sommes partis
une semaine en montagne, sans connexion wifi…
Inès ne l’a pas supporté et s’est mise dans tous ses
états. Comme son forfait 4G est limité, elle n’a
pas arrêté de nous harceler pour que nous le lui
augmentions… Ce que nous avons fini par faire. »
Voilà un élément intéressant sur lequel je
rebondis avec Inès. C’est en entrant en CM2 que
la jeune fille a eu son premier portable. Ses
parents, qui rentraient assez tard du travail, ont
vite décidé que leur fille devait disposer d’un
smartphone pour qu’ils puissent la joindre facile-
ment. Les premières années, Inès regardait sur-
tout des vidéos et téléchargeait quelques jeux.
Puis, au collège, elle a fait connaissance avec le
monde des réseaux sociaux. Elle s’est créé des
comptes sur plusieurs applications afin de vision-
ner et partager photos et vidéos, et de communi-
quer avec ses amis via les messageries internes.
« PLUS DE BATTERIE ! NOOONNNNN ! »
Inès décrit bien sa relation avec son smart-
phone comme particulière : elle passe beaucoup
de temps dessus et reçoit continuellement des
notifications, ce qui exaspère ses parents. Elle
vérifie constamment, presque de façon compul-
sive, son téléphone pour voir si elle a reçu des mes-
sages, des notifications, des alertes… Elle me dira
plus tard à quel point elle contrôle tout le temps le

QU’EST-CE QUE LA NOMOPHOBIE ?
À ses débuts, l’avènement des smartphones favorisant une hyperconnexion est vécu comme révolutionnaire…
Mais maintenant, il s’agit d’un enjeu de santé publique concernant non seulement les risques psychosociaux,
mais aussi et surtout le risque de dépendance.
DÉFINITIONS
Les chercheurs Wilhelm Hofmann et Kathleen
Vohs définissent l’hyperconnexion comme
le trop-plein et la saturation d’informations,
de sollicitations, d’interactions et d’interruptions,
dans les connexions numériques, associés
à la notion d’incapacité à se déconnecter.
Ainsi, différents termes sont associés
à l’addiction au smartphone. Par exemple,
« phubber » : il s’agit d’une personne tellement
absorbée par son smartphone qu’elle ignore
son environnement et les personnes qui
l’entourent. Ou encore « infobésité » : c’est
une overdose d’informations à traiter qui crée
un sentiment de pression permanente.
Mais c’est surtout le terme « nomophobie »
qui s’est installé pour décrire la peur
excessive de se séparer de son smartphone.
Ce néologisme est la contraction de no mobile
phobia, qui désigne la phobie de ne pas avoir
son téléphone à portée de main. Il a été
inventé en février 2008 suite à une étude
qui a montré que 53 % des utilisateurs
de téléphones mobiles présentaient des
symptômes d’anxiété en cas de perte,
de non-couverture du réseau ou de batterie
faible. Ce trouble, bien que non répertorié
dans le Manuel diagnostique et statistique
des troubles mentaux (le DSM-5), est
considéré, par de nombreux chercheurs
en addictologie, psychologie et psychiatrie,
comme une maladie du monde moderne,
engendrée par la communication virtuelle.
SIGNES CLINIQUES DE LA NOMOPHOBIE
£ Besoin d’avoir son téléphone sur soi
en permanence.
£ Utilisation incessante du smartphone, dans
la rue, les commerces, les transports, pendant
les courses, les discussions entre amis…
£ Besoin irrépressible de répondre au
téléphone, aux courriels, aux messages…
£ Apparition d’une angoisse (démesurée)
lors des événements négatifs suivants : perte
ou oubli du téléphone, smartphone cassé, vol,
absence de batterie ou de réseau internet…
£ Symptômes de peur panique lors des
événements cités ci-dessus : sensation
d’étouffer, transpiration excessive, accélération
de la fréquence cardiaque.
COMORBIDITÉ ET CONSÉQUENCES
POSSIBLES SUR LA SANTÉ
Bien que la nomophobie soit récente,
certaines études scientifiques ont déjà
souligné de potentiels effets sur la santé.
£ Dans la sphère somatique : myopie précoce ;
migraines ophtalmiques ; troubles auditifs ;
troubles musculosquelettiques (main, pouce,
coude, épaules, cervicales).
£ Dans la sphère psychologique : troubles
du sommeil et fatigue ; symptômes anxieux
et dépressifs ; perte de confiance en soi,
estime de soi en baisse, d’où une diminution
de la maîtrise de soi ; intolérance aux
frustrations de la vie réelle, irritabilité
et colère ; altération de certaines capacités
cognitives (par exemple, mémoire, attention
et concentration) visible lors des tâches
professionnelles et scolaires.
£ Dans la sphère relationnelle : repli sur soi,
isolement social et refus des sorties sociales ;
perturbation des relations familiales (perte
de dialogues parents-enfants, perte de
moments partagés, augmentation des conflits
au sein du couple ou entre parents et enfants)
et amicales (moins à l’écoute, moins présent
pendant les rencontres).
ORIGINES DE LA NOMOPHOBIE
£ Causes neurobiologiques : comme pour
les addictions, on retrouve l’implication
du circuit cérébral de la récompense dans
N° 133 - Juin 2021
21
la nomophobie et l’hyperconnexion. Ce circuit,
sur lequel reposent tous nos comportements
motivés (par exemple, les comportements
alimentaire, sexuel et social), s’active
et se renforce positivement dès qu’un stimulus
de récompense apparaît, ce qui augmente
la sécrétion de dopamine (le neurotransmetteur
de la récompense). Ainsi, après certaines
tâches ou comportements, la dopamine
est produite dans ce circuit et est « ressentie »
comme une récompense, ce qui favorise
la réitération de l’expérience ou du
comportement. Dans le cas de la nomophobie,
plusieurs études ont montré que la réception
de messages positifs et valorisants de nos
pairs, comme les likes ou l’augmentation
du nombre de followers, agit comme des
stimuli sociaux qui activent les mêmes voies
de la récompense en libérant de la dopamine.
Comme les smartphones offrent une quantité
infinie de stimuli sociaux, qui font office
de renforcement positif, ils peuvent parfois
mener à une réelle addiction.
£ Causes psychologiques. Plusieurs raisons
sont avancées : la susceptibilité à l’ennui
et la recherche de stimulations nouvelles ;
la fuite du quotidien (stressant ou décevant),
comme la famille, le couple, le travail, d’où
le besoin de scroller (faire défiler
machinalement avec son pouce les pages
internet), d’envoyer des photos et vidéos,
de répondre aux commentaires… ; la peur
d’être isolé ou coupé du monde ; la peur
de rater une information importante (d’où
le besoin de vérifier, de façon compulsive,
son fil d’actualités sur les réseaux sociaux,
ses notifications, courriels, messages,
stories…) ; le besoin d’affiliation sociale,
de reconnaissance (rejoindre des groupes,
poster des commentaires ou des photos,
se mettre en scène…).
22 DÉCOUVERTES Cas clinique
LE SECRET D’INÈS, ACCRO AU SMARTPHONE…

niveau de sa batterie : « Ça m’est arrivé de ne plus
avoir de batterie. J’ai paniqué, je ne pouvais
joindre personne. » Depuis, elle a toujours une bat-
terie externe sur elle, ainsi qu’un chargeur…
Toute punition portant sur la confiscation de
son smartphone la met hors d’elle. À ce sujet, la
mère rapporte un événement : « Juste après les
vacances de la Toussaint, elle a eu coup sur coup
deux mauvaises notes, car elle n’avait pas du tout
préparé son devoir d’histoire et avait bâclé son
travail en français. Nous voulions donc lui confis-
quer son téléphone. Cela a été terrible… On en est
venu aux mains… Elle a hurlé… J’ai dû lui arracher
son téléphone des mains. Elle a claqué la porte et
jeté par terre la photo de nous trois qui était dans
sa chambre. » Inès reconnaît ce violent incident et
ajoute qu’elle ne supporte pas l’idée de ne pas avoir
son portable : « Mon téléphone, c’est toute ma vie.
Vous ne vous en rendez pas compte, mais j’ai tout
dessus… Le reste, je m’en fous ! Mes parents m’ont

LES JEUX DE DÉFIS SUR INTERNET

L es jeux de défis s’appuient essentiellement sur la notion de challenge, de défi. Il s’agit soit d’effectuer soi-même une action
présentant un coût physique (risque de blessure, d’amaigrissement, d’accident, voire de mort) et psychique (angoisse, peur),
soit d’inciter une personne à réaliser ce type d’action, en prétendant qu’elle en est incapable. Ce sont donc des affrontements,
des luttes contre soi-même, pour relever le défi, en bravant le danger, voire l’interdit.

6 TYPES DE CHALLENGES du danger, de la violence et de la douleur y est portée

Actuellement, on distingue six types de jeux de défi sur internet :
£ Les défis à enjeux physiques et sportifs ; le plus spectaculaire
est le skywalking, qui signifie littéralement « marcher sur le ciel ».
La règle est simple : il s’agit de grimper en haut d’un immeuble,
d’un pont, de n’importe quelle structure vertigineuse offrant
une vue spectaculaire, puis d’effectuer des figures de gymnastique,
des cascades, sans aucune sécurité (absence de harnais,
de parachute) et le plus souvent en se faisant filmer ou photographier.
£ Les jeux avec ingestion d’aliment ou d’objet ; par exemple,
le ghost pepper challenge, apparu en 2016-2017, consiste à ingérer
un piment fort, ce qui provoque des brûlures intenses,
vomissements, sueurs, dilatations des vaisseaux sanguins…
£ Les jeux fondés sur l’attaque du corps ; par exemple, le fire
challenge, apparu en 2014, qui consiste à s’asperger le corps
de substances inflammables avant d’y mettre le feu et de l’étendre,
sans se brûler… Il a été responsable de graves brûlures et décès.
£ Les jeux fondés sur l’usage de substances psychoactives ; par
exemple, le jeu de l’insomnie, consiste à prendre, en grande quantité
et entre amis, des médicaments hypnotiques ou des somnifères
et à résister le plus longtemps possible à leurs effets. Celui qui
s’endort le dernier a gagné. Le binge drinking, l’alcoolisation
expresse pour atteindre l’ivresse en peu de temps, en fait partie.
£ Les jeux fondés sur la minceur ou l’image du corps ; en plus
de ceux pratiqués par Inès, par exemple, le Toblerone tunnel,
apparu en 2018, qui consiste à montrer un corps idéal possédant
une séparation triangulaire entre les fesses et les cuisses, attestant
de leur fermeté.
£ Les défis répétés ; par exemple, le blue whale challenge (bwc)
ou défi de la baleine bleue, s’inspire des baleines qui s’échouent
régulièrement sur les plages de Nouvelle-Zélande… Il consiste
en une série de 50 défis (un par jour), de plus en plus dangereux
et morbides, et combine tous les types de jeux de défis. La recherche
à son paroxysme. Il comporte en outre une composante morbide,
voire mortifère, à travers les conduites automutilatoires
– et, bien sûr, ses dénouements souvent tragiques.
LE PRINCIPE DU « T’ES PAS CAP »
Tous les jeux de défi s’appuient sur le principe du « t’es pas cap ».
Au sein d’un groupe de préadolescents et adolescents, la recherche
d’exploits, de défis, conduit un ou plusieurs jeunes à pratiquer des
activités plus dangereuses les unes que les autres. C’est toujours
le jeune lui-même qui choisit de prendre des risques avec, souvent,
le souhait que son exploit soit filmé et diffusé. Ces pratiques
s’inspireraient des émissions télévisées américaines diffusées
en France, comme Jackass, mais elles répondraient aussi
à une pression exercée par un groupe de pairs ou une communauté
de jeunes (via les réseaux sociaux notamment).
Point important à souligner : le caractère intentionnel de ces jeux
de défi, comme celui des conduites à risques, d’ailleurs. Cette notion
d’engagement délibéré existant, le jeu représente, pour le jeune,
malgré son apparence dangereuse voire stupide, une fonction
ou un bénéfice : par exemple, satisfaire un fort besoin de
reconnaissance vis-à-vis des pairs (l’estime de soi étant dépendante
de l’avis des amis). D’où la recherche d’un exploit qui devient,
par le biais de l’image, un trophée à exhiber aux yeux du monde.
La recherche de l’effet produit sur autrui – suscitant angoisse, peur,
inquiétude, mais aussi admiration – est le leitmotiv de ces jeunes
en perte de repères identitaires dans lequel ils peuvent
progressivement s’enfermer… Car, souvent, tous ces jeux risquent
d’avoir de très lourdes conséquences : hématomes, plaies,
fractures, voire séquelles neurologiques ou décès…
© Guide d’intervention en milieu scolaire : jeux dangereux et pratiques violentes
(coordination : Grégory Michel), ministère de l’Éducation nationale,
direction générale de l’Enseignement scolaire, Paris, 2011.

N° 133 - Juin 2021
 23

demandé d’éteindre mon portable lorsque je dors,

mais je préfère le laisser allumé et le mets en mode
avion une fois que je vais dormir. »
En effet, impossible pour Inès de supporter
l’absence de son téléphone, même la nuit. Elle dit
d’ailleurs en plaisantant : « Je suis addicte à mon
téléphone. » Téléphone qui est le tout dernier
modèle d’une marque bien connue, avec une
coque personnalisée. Car, au-delà de la fonction,
de l’utilité, son téléphone est aussi un objet qu’elle
fétichise, qu’elle a toujours sur elle et presque
continuellement en main. « Nous avons dû faire
plusieurs boutiques pour trouver la coque qui lui
convenait et, finalement, elle l’a commandée sur
internet, car elle voulait la customiser. »
Tous ces éléments me permettent de diagnos-
tiquer une dépendance au smartphone que l’on
nomme « nomophobie » (voir l’encadré page 21).
Les parents d’Inès me diront même par la suite « Mon téléphone, c’est toute ma
vie. Vous ne vous en rendez pas
qu’ils l’ont emmenée chez leur médecin car elle
se plaignait d’une douleur au poignet, diagnosti-
quée comme étant un syndrome du canal car-
pien. Ce dernier se caractérise par la présence de compte, mais j’ai tout dessus…
divers symptômes (douleurs, troubles de la sen-
sibilité et diminution de la force) au niveau des
Le reste, je m’en fous ! »
trois premiers doigts de la main. Il résulte d’une Inès, 14 ans
compression du nerf médian du poignet, favori-
sée par la répétition de certains mouvements ou évidemment, la preuve – une photo de soi avec la
postures de la main. Bien que l’origine n’ait pas feuille de papier – est publiée sur les réseaux
été découverte par le médecin traitant, il y a fort sociaux. Inès joue aussi au « belly button chal-
à parier que ce syndrome soit l’une des consé- lenge » : faire le tour de sa taille par-derrière avec
quences de sa nomophobie ! sa main pour atteindre son nombril. Des pratiques
Je discute alors de ce sujet avec la jeune fille qui qui font donc la promotion de la minceur (voir
va encore plus loin : elle me fait rapidement part de l’encadré page ci-contre).
son intérêt pour des paris et des challenges qu’elle La jeune fille m’explique alors que si elle fait
relève avec certaines de ses copines via les réseaux attention à son poids depuis deux ans, c’est juste-
sociaux. Exaltée et enthousiaste, elle m’annonce : ment pour répondre à ces défis qu’elle s’est lancés
« Vous savez, j’aime regarder des vidéos et des pho- avec ses nouvelles copines. Un examen psychopa-
tos où l’on voit des jeunes filles qui réalisent des thologique révèle qu’elle ne souffre pas d’anorexie
choses drôles. Et parfois, certaines font des trucs mentale, que la perception de son poids ou de la
vraiment rares… » Mais de quoi parle-t-elle ? forme de son corps n’est pas altérée. Au contraire,
Inès en a une perception très juste et l’expose sur
LA A4 CHALLENGE les réseaux sociaux. Cependant, son indice de
Je lui demande alors s’il s’agit de « jeux dange- masse corporelle très bas (une valeur de 17, syno-
reux » (comme le jeu du foulard). « Non, non, me nyme d’insuffisance pondérale) impose naturelle-
dit-elle. Ce n’est pas du tout dangereux, juste ment de surveiller son comportement alimentaire.
rigolo. » Elle me rapporte alors toute une série de
jeux auxquels elle s’adonne. Rien qui ne repose sur LES LÈVRES DE LA DEMI-SŒUR
DE KIM KARDASHIAN…
© Shutterstock.com/Peter Snaterse

des compétences physiques ou sportives, plutôt

réservé aux garçons. Les filles s’intéressent surtout
aux jeux portant sur l’image du corps et la min-
ceur… Par exemple, fièrement, elle m’apprend
qu’elle joue au « A4 challenge » : il s’agit de placer
une feuille de papier au format A4 (21 cm x
29,7 cm) devant son nombril afin de prouver que
ni la taille, ni les hanches ne dépassent. Et bien
Par ailleurs terriblement attentive aux
influenceuses sur internet, ainsi qu’aux moyens
d’attirer l’attention sur les réseaux sociaux, Inès
poste de très nombreuses photos et vidéos et véri-
fie sans arrêt les retours, les likes, commentaires
et partages… D’où, chez elle, des signes anxieux
et dépressifs liés à ce comportement vis-à-vis de

N° 133 - Juin 2021
24
LE SECRET D’INÈS, ACCRO AU SMARTPHONE…
son smartphone. Pas étonnant : la littérature
scientifique montre que l’utilisation excessive des
réseaux sociaux de type Instagram et Snapchat
est associée à davantage de symptômes anxio-
dépressifs et à une faible estime de soi.
Plus grave encore : Inès me confie avoir joué à
d’autres jeux de défi, parmi lesquels le « Kylie
Jenner challenge » (du nom de la demi-sœur de
Kim Kardashian). Cette pratique consiste à se gon-
fler les lèvres par effet de succion à l’aide de bou-
chons de bouteilles. « Je ne le fais plus mainte-
nant, mais avec mes copines, c’était pour rire. On
le faisant ensemble et on se prenait en vidéo. »
Mais ce type de pratique n’est pas sans risque : le
Kylie Jenner challenge a d’ailleurs été à l’origine
de graves lésions et déchirures des lèvres ayant
nécessité des actes de chirurgie réparatrice.
DES « LIKES »
POUR SE SENTIR BIEN ET AIMÉE
Lors du bilan psychologique de la jeune fille,
je relève aussi des traits de la personnalité his-
trionique : le besoin d’attention, une certaine
théâtralité dans l’expression des émotions, et une
forte suggestibilité. Ce qui explique qu’Inès uti-
lise beaucoup son apparence physique, en s’habil-
lant parfois de façon provocante et sexy. Son
estime d’elle-même dépend du regard d’autrui,
du nombre de likes qu’elle obtient sur les réseaux
sociaux. « Lorsque je n’ai pas beaucoup de likes,
je déprime, et si j’ai des commentaires négatifs,
ça me tue. » Elle est aussi très influençable : « Je
fais tout ça… aussi parce que mes copines le
font… Je me sens belle et aimée en le faisant. »
Toutes ces activités reposant sur l’image de
soi répondent au besoin de reconnaissance de la
jeune fille. Elle doit se montrer, faire quelque
chose de singulier (voire spectaculaire) pour se
sentir exister narcissiquement. « Avec ces jeux, je
me sens bien. Mes parents ne semblent pas me
voir, comme si j’étais transparente. Maintenant,
je suis dans un groupe de copines et on ne fait pas
que travailler. Avant, j’étais sérieuse, mais c’était
ennuyant. Et puis les garçons ont commencé à me
parler depuis que j’ai mis ces photos… »
Cette analyse de la relation d’Inès avec son
smartphone ne se limite pas à la nomophobie, aux
défis, ni à la tendance compulsive à envoyer photos
et vidéos pour se sentir exister… Elle me conduit
aussi à comprendre la relation explosive avec sa
mère… Car en réalité, tout repose sur un secret,
bien gardé par Inès pendant des mois : « C’est vrai
que je passe beaucoup de temps sur mon téléphone
et ma tablette, mais j’ai mes raisons. »
Cette phrase n’est pas anodine ! La jeune
fille l’a prononcée assez tôt au cours de la
DÉCOUVERTES Cas clinique
psychothérapie. Mais je n’arrivais pas à la com-
prendre. Jusqu’à ce qu’Inès, après m’avoir narré
tous ses exploits sur internet, m’explique enfin
« tout » sur « ses raisons »… Elle a découvert, envi-
ron un an et demi auparavant, que la tablette (qui,
au départ, était familiale avant de devenir la
sienne) était paramétrée avec le téléphone de sa
mère, de sorte que tous les messages destinés à sa
mère arrivaient aussi sur la tablette… Elle com-
prend alors que sa mère entretient une relation
adultérine avec un homme depuis plusieurs mois.
« Je voyais les messages et surtout les photos…
Certaines étaient dégueulasses. Vous vous rendez
compte ! Ils s’envoyaient des sextos ! Et moi, je ne
pouvais pas m’empêcher de les lire et de regarder.
Ça me faisait mal, tellement mal… Et je ne savais
pas quoi faire… Je ne voulais pas en parler à mon
père, car j’avais peur qu’il demande le divorce, et
j’avais trop honte pour en parler à ma mère. Mais
j’y pensais sans cesse. Je revoyais les photos que
je n’aurais jamais dû voir… »
SURMONTER LA DÉCOUVERTE
DE L’ADULTÈRE D’UN PARENT
Ses troubles du sommeil remontent à cette
période. « J’étais perdue. J’en voulais à ma mère,
et je surveillais sans cesse ses messages. » Inès se
sent alors extrêmement soulagée par cet « aveu ».
Dire ou ne pas dire : pendant de long mois, elle
se sentait détenir un secret qui pouvait faire voler
en éclat sa famille. « Maintenant que mes parents
se séparent, je me demande si j’ai bien fait.
J’aurais peut-être dû en parler à mon père… Et
comment le faire maintenant ? » Cette question
qui la taraude aujourd’hui va donc nécessiter que
la prise en charge s’élargisse à ses parents…
Faisons là une petite digression. Il est de plus
en plus fréquent que des tablettes familiales
fassent l’objet de partage d’images involontaires,
« Ce qui m’inquiète, c’est
surtout le temps qu’elle passe
sur son portable et sa tablette,
souvent sur les deux en même
temps ! Elle ne s’en sépare
jamais. Je ne comprends pas. »
Patrick, le papa d’Inès
N° 133 - Juin 2021

de messages compromettants, qui fragilisent
ceux qui les reçoivent ou les découvrent, sans en
être les destinataires. Ce qui est d’autant plus
préjudiciable et dommageable quand il s’agit de
l’intime, plus particulièrement des frontières de
l’intime entre parents et adolescents, rendues
poreuses et fragilisées par ces objets de commu-
nication interconnectés et synchronisés.
Prudence, donc ! Il faut éviter un mélange des
genres et des rôles qui fasse effraction de façon
violente dans l’intime en construction des ado-
lescents, eux-mêmes fragilisés par cette ten-
dance à exposer leur propre intimité sur les
réseaux sociaux.
Revenons à Inès. Nous avons donc travaillé
progressivement sur la relation entre Inès et sa
mère, de sorte qu’au bout de deux années de thé-
rapie, alors que l’adolescente avait d’abord choisi
de vivre avec son papa, a de nouveau partagé son
temps, de façon équivalente, chez son père et sa
mère. Particulièrement intelligente, la jeune fille
a réussi, sans difficulté, à dépasser tous ses res-
sentiments à l’égard de sa mère et a même eu
l’occasion de lui faire part de la découverte de sa
relation adultérine et combien cela l’avait plongée
dans un dilemme insoluble.
Peu à peu, elle a également reconnu les effets
délétères de l’utilisation addictive de son smart-
phone – la tablette n’était finalement utilisée que
pour épier sa mère… –, sur les aspects tant chro-
nophages que psychiques, somatiques, affectifs,
sociaux, cognitifs et motivationnels, notamment
vis-à-vis de sa scolarité. Sur ce point, pour aider
Inès, j’ai utilisé le « modèle global de change-
ment », publié en 2001 par deux psychologues
américains : James Prochaska et John Norcross.
SE « DÉTOXIFIER » DU SMARTPHONE
Ce modèle a permis à l’adolescente de déci-
der, par elle-même, de changer de comporte-
ment, en six étapes : d’abord, la « pré-intention »
(on n’envisage pas de changer) ; puis l’« inten-
tion », où l’on entrevoit les possibilités de change-
ments, mais où ces dernières restent ambiva-
lentes ; ensuite, la « décision », qui voit le sujet
s’engager dans le changement, mais sans agir ;
alors vient l’« action », où l’on franchit les obs-
tacles, mais sans stabilisation ; puis l’« entretien »,
qui permet au patient d’atteindre ses objectifs et
© Shutterstock.com/ClassicVector
de les consolider ; et enfin la « finalisation », qui
amène un changement durable, où sont mises en
lumière les motivations, tant conscientes qu’in-
conscientes, de la personne. Plus particulière-
ment, il faut que le patient prenne conscience de
son « hyperconnexion », par l’intermédiaire de la
métacognition (les points que l’on vient de
25
53 %
DES UTILISATEURS DE TÉLÉPHONES
mobiles présentent des symptômes d’anxiété en cas de perte,
de non-couverture du réseau ou de batterie faible, selon une étude de 2008.
détailler), afin de travailler sur ses habitudes de
connexion au smartphone.
Concrètement, avec Inès, nous avons déve-
loppé les éléments suivants pour la « détoxifier » :
elle doit maintenant limiter le nombre de pages
ouvertes dans son navigateur, supprimer les noti- Bibliographie
fications, réduire le nombre d’applis de réseaux
sociaux sur son smartphone, développer des inte- E. J. Ivie et al.,
ractions sociales réelles (sport, musique, sorties A meta-analysis of the
avec la famille et les amis…), faire un travail association between
introspectif (autocritique) et d’observation des adolescent social
media use and
effets objectifs. Inès s’astreint aussi désormais à
depressive symptoms,
vivre les moments de façon réelle (sans filmer un Journal of Affective
concert ou prendre des photos), à ne pas conser- Disorders, vol. 275,
ver son smartphone dans la chambre le soir (elle pp. 165-174, 2020.
ne l’utilise plus comme réveil), à ne plus le consul-
T. Haynes et
ter en présence d’autres personnes, et à l’oublier R. Clements, Dopamine,
volontairement par moments. Smartphones & You :
Dès lors, la jeune fille a pu observer directe- A battle for your
ment les effets de son traitement : ses douleurs au time, Sci. News, 2018.
poignet et ses maux de tête (liés au temps passé J. D. Elhai et al.,
sur les écrans) ont progressivement disparu. Et Problematic
elle se montre désormais moins anxieuse, moins smartphone use :
réactive émotionnellement et moins irritable, et a conceptual overview
a aussi retrouvé un temps de sommeil plus adapté and systematic review
à son âge, en s’endormant plus facilement. of relations with
De 40 à 50 heures par semaine sur son télé- anxiety and depression
phone, Inès est passée à environ 7 ou 8 heures ! psychopathology,
J. Affect. Disord., vol. 207,
Tout ce temps libre lui permet aujourd’hui de
pp. 251-259, 2017.
reprendre ses activités sportives délaissées, comme
l’athlétisme, ainsi que le piano. Elle a retrouvé son G. Michel,
capital cognitif, très largement entamé par l’utili- Psychopathologie des
jeux dangereux chez les
sation compulsive de son smartphone, ce qui se
jeunes : lorsque le plaisir
traduit par une amélioration de ses capacités de est conditionné par
concentration et d’attention, en classe et lors de ses la violence et le risque,
révisions et devoirs. Ses notes ont remonté, lui
Psychotropes, vol. 21,
redonnant motivation et envie de travailler au col- pp. 53-72, 2015.
lège. Elle a même défini son projet professionnel : G. Michel, Jeux dangereux
devenir psychologue pour adolescents ! Et au lycée, et violents, La Revue
son besoin de reconnaissance et son envie de se du praticien – Médecine
sentir utile l’ont poussée à devenir déléguée de générale, vol. 23,
classe et à se lancer dans la prévention des méfaits pp. 350-351, 2009.
des jeux de challenge sur internet… £
N° 133 - Juin 2021
26

La thérapie
du bien-être

N° 133 - Juin 2021

DÉCOUVERTES Psychologie 27

Par Silke Hoffmeyer, Bita Stelling, Marie Tobin et Susanna Tschipke, qui étudient
la psychologie à l’université de Greifswald, en Allemagne. Eva-Lotta
Brakemeier y est professeuse de psychologie clinique et de psychothérapie
et directrice du Centre de psychothérapie psychologique (ZPP).

Une forme de thérapie basée sur les ressentis

positifs complète efficacement d’autres traitements
utilisés notamment contre la dépression.
Comment fonctionne cette approche, et pour
quels bénéfices mesurables ?

P
EN BREF
£ Pour une bonne santé
mentale, il est important
de prendre soin de son
propre bien-être
subjectif. Le psychiatre
italien Giovanni Fava
a élaboré une thérapie
brève qui met l’accent
sur cet aspect : la
thérapie du bien-être. ar un bel après-midi chaud, le
soleil brille, vous êtes allongé dans une chaise
£ Dans le cadre de cette longue et regardez la verdure. Tout semble par-
thérapie, les patients fait. Puis vous vous souvenez que vous devez
tiennent notamment absolument terminer une dernière chose pour le
un journal de bien-être
quotidien et cherchent bureau. La date limite est dans deux semaines.
des occasions de détente Vous avez déjà fourni pas mal d’efforts, mais
et de « flux », où l’on est pouvez-vous vraiment vous permettre de vous
entièrement absorbé reposer sur vos lauriers maintenant ? Cette pen-
parce que l’on fait.
sée ne vous lâche pas. Vous craignez de manquer
£ La thérapie l’échéance parce que vous vous êtes détendu
du bien-être intègre pendant trop longtemps. Tout d’un coup, vous
des concepts importants ne vous sentez plus aussi à l’aise dans votre fau-
de la psychologie
positive, mais ne vise teuil. Une seule pensée a suffi pour gâcher ce qui
pas explicitement était pour vous un beau moment… Et si notre
à provoquer des difficulté à être heureux ne provenait pas tout
émotions très agréables. simplement d’une tendance que nous avons par-
fois à assombrir les moments de bien-être par
£ Il s’agit davantage
© Shutterstock.com/Alina Kruk

d’aider les personnes des préoccupations inutiles, qui pourraient

atteintes de divers
troubles à trouver
un équilibre entre les
moments difficiles et
les facteurs de réconfort
et de consolidation
du psychisme.
attendre un autre moment ?
Dans les années 1990, le psychiatre italien
Giovanni Fava, de l’université de Bologne, s’est
demandé ce que nous pouvions faire par nous-
mêmes afin de préserver notre bien-être. Il se
posait cette question simple : pourquoi tant de

N° 133 - Juin 2021

28
JOURNAL DE BIEN-ÊTRE
Une belle journée dans
la chaise longue, premier
soleil chaud du printemps. 80
Se réveiller le matin après
un beau rêve, se sentir
bien. 85
J’apprends l’italien
avec mon application,
en oubliant tout ce qui 65
m’entoure.
Dans le journal de bien-être, les situations quotidiennes sont évaluées en fonction de leur qualité perçue sur une échelle
allant jusqu’à 100. La reconnaissance des pensées et des comportements perturbateurs provoque un changement de perspective
qui aide à se regarder de l’extérieur.
patients rechutent-ils après une thérapie ? Il
voyait une explication possible dans le fait que
les thérapies conventionnelles visent unique-
ment à réduire la souffrance. L’atténuation de
symptômes tels que l’anxiété, la tristesse, l’iso-
lement social ou la rumination réduit certes la
détresse, mais les patients ont malgré tout du
mal à accumuler des expériences clairement
positives dans leur quotidien.
ÊTRE BIEN, CE N’EST PAS SEULEMENT
NE PAS SOUFFRIR
Fava prolongeait en cela une idée maîtresse
de son mentor, le psychiatre new-yorkais
George Libman Engel (1913-1999), selon
laquelle la santé signifie plus que l’absence de
maladie. Elle requiert, en outre, un certain
degré de bien-être. C’est ce qui donnera nais-
sance à la thérapie du bien-être, la well-being
therapy, ou WBT. Peu importe que la vie apporte
des souffrances ou des malheurs, pense Fava,
l’essentiel est de pouvoir lui créer un contre-
poids par des choses, des sentiments, des sou-
venirs ou des émotions réellement positives.
DÉCOUVERTES Psychologie
LA THÉRAPIE DU BIEN-ÊTRE
Je dois rendre mon travail Tu as travaillé
dans deux semaines, dur jusqu’à présent.
je n’ai pas le droit de Tu mérites une pause !
me détendre. Je me lève
et je m’assieds devant
l’ordinateur.
La pandémie de Covid-19 Profite de l’instant
ne s’arrête jamais ! présent, fais-toi
Combien de nouveaux cas une tasse de café
et de décès aujourd’hui ? et vérifie les chiffres
Je prends ma tablette plus tard.
et je lis les chiffres.
Mais maintenant je dois Non, si apprendre l’italien
m’arrêter et enfin appeler t’apporte autant en ce
ma mère ! moment, tu peux continuer
et appeler ta mère
plus tard.
Il faut commencer par établir une claire dis-
tinction. Viser le bien-être, dans la thérapie qui
porte ce nom, ce n’est pas s’entourer de mas-
sages, d’atmosphères de vacances, de spa ou de
senteurs provoquant la détente – ce qu’on
appelle en anglais le wellness. La thérapie du
bien-être est une approche structurée, de
courte durée, destinée aux personnes souffrant
de divers troubles mentaux. Elle vise à mobili-
ser les ressources psychologiques de l’individu
pour atteindre une stabilité à long terme. Il
s’agit, à la base, de changer la perspective des
patients sur ce qu’ils vivent, pour aller de la
réduction des symptômes à la promotion d’un
bien-être équilibré.
Des impulsions importantes à cet égard sont
venues de la psychologie dite « positive ».
Nombre de ces études ont montré qu’un senti-
ment de bien-être durablement altéré doit être
considéré comme un facteur de risque important
de troubles dépressifs, et que les émotions posi-
tives renforcent généralement la santé mentale
et physique. L’idée est donc de veiller à ce que le
sentiment de bien-être psychologique soit
N° 133 - Juin 2021
 29

préservé, maintenu à un niveau suffisant pour
éviter cette vulnérabilité. C’est pourquoi
Giovanni Fava considère la thérapie du bien-
être comme une thérapie secondaire ou ter-
tiaire, c’est-à-dire une offre destinée aux per-
sonnes qui ont déjà suivi un traitement intensif
reconnu. C’est une thérapie dite « de mainte-
nance », c’est-à-dire de prévention des rechutes.
D’une durée de quatre à vingt séances maxi-
mum, le programme est assez court, facile à
mettre en œuvre et peu coûteux. Les séances de
thérapie individuelle doivent être espacées de
plusieurs semaines afin de renforcer l’autono-
mie du patient.
COMMENT SE DÉROULE UNE THÉRAPIE
DU BIEN-ÊTRE ?
Il s’agit d’une approche d’autoassistance qui
met en œuvre des méthodes précises. On y range
notamment la tenue d’un journal du bien-être
(où l’on note tous les jours les émotions positives
que l’on a vécues, ce qui les a favorisées, com-
ment on a pu les prolonger), la recherche des
Les chercheurs
distinguent différentes
dimensions du bien-être
subjectif. Personne
n’atteint les valeurs
maximales pour tous
ces éléments en même
temps ; ce qui importe,
c’est la pondération
et l’équilibre individuels.
états de flux (ces moments où l’on est totalement
absorbé par ce que l’on fait, où les pensées
semblent claires et fluides au point que le monde
extérieur semble ne plus exister, ce que
connaissent les artistes dans certains moments
de créativité, les promeneurs face à des pay-
sages à couper le souffle ou les passionnés de
modèles réduits quand ils soignent les détails de
leur maquette), ainsi que des techniques éprou-
vées de la thérapie cognitivo-comportementale
(TCC). Prenons un exemple : Annabelle (le pré-
nom a été changé), 46 ans, célibataire depuis
cinq ans, travaille au sein du département des
ressources humaines d’une grande entreprise
et a précédemment souffert de dépression et de
phobie sociale pendant plusieurs années. Grâce
un traitement nommé CBASP(pour cognitive
behavioral analysis system of psychotherapy),
qui apprend notamment au patient à ne plus
fuir les stimuli angoissants en l’amenant juste-
ment à les affronter dans un cadre rassurant,
ces problèmes se sont bien résorbés. Comme
des symptômes résiduels subsistent et que la
crainte d’une rechute demeure élevée, son psy-
chologue lui propose une thérapie du bien-être
de quatre heures.

« JE NE ME SENS JAMAIS BIEN,

AU FOND… »
Tout d’abord, la thérapeute explique à sa
patiente le rôle que joue le bien-être pour une
psyché saine. Elle encourage sa patiente à
But et sens Relations décrire régulièrement sa situation personnelle
dans la vie positives dans un « journal du bien-être », à nommer ses
sentiments et à évaluer leur qualité sur une
échelle de 0 à 100 (0 = pas de bien-être du
tout, 100 = bien-être intense). Comme
b e auc oup d ’aut r e s p at ie nt s ,
Annabelle est d’abord sceptique :
« Je ne me sens jamais vraiment

Autonomie Psychisme Faire face à

bien, après tout. Je crois que mon
l’environnement agenda va être assez vide. » Mais dès
équilibré le lendemain après-midi, elle fait l’ex-
périence d’une pause relaxante sur sa
terrasse, et le matin suivant, elle se
lève avec un sentiment de joie. Cela la
surprend – également parce qu’elle n’avait
guère remarqué de tels moments de bien-être
auparavant (voir l’encadré « Journal de bien-
Acceptation Développement être »). Ici se joue une distinction importante :
© Shutterstock.com/EmBaSy

de soi personnel
d’une part, le bien-être décrit une sensation qui
survient lorsque nous interrompons des senti-
ments négatifs tels que les peurs et le vide inté-
rieur. D’autre part, elle peut aussi naître d’expé-
riences positives ou d’une activité concentrée.
Annabelle réf léchit aux moments où elle

N° 133 - Juin 2021

30
Ressources
insuffisantes
- Difficulté à faire face
aux tâches quotidiennes
- Sentiment de ne pas
pouvoir influencer
les choses et d’être
à la merci des
autres
traverse de tels moments de « flux ». Le terme de
« flux », inventé par le psychologue américain
Mihály Csíkszent mihályi, désigne des états
mentaux dans lesquels nous sommes complète-
ment absorbés par notre activité en cours,
oublions le temps et l’espace et ressentons un
profond sentiment de satisfaction.
Annabelle note dans son journal si et quand
de telles expériences lui arrivent. Elle se pose
les questions suivantes : Combien de temps est-
ce que je consacre à l’activité en question ? Ce
temps a-t-il plutôt augmenté ou diminué récem-
ment ? Que puis-je faire de manière à prêter plus
d’attention à ces moments et à les concrétiser ?
Elle se souvient qu’elle avait pour habitude de
chasser ses soucis en faisant son footing ; que
parfois, elle était complètement absorbée par la
lecture ou même par une tâche passionnante.
La thérapeute encourage alors sa patiente à
rechercher plus souvent de telles occasions, par
exemple en réenfilant ses chaussures de sport
ou en se procurant un livre passionnant. C’est le
principe de la thérapie du bien-être : elle ren-
force la capacité de la patiente à observer son
bien-être en toute autonomie. Il s’agit notam-
ment d’identifier les pensées, les croyances et les
comportements qui l’atténuent, voire le ruinent.
À cette fin, la troisième colonne de l’agenda du
bien-être est réservée aux « pensées ou compor-
tements perturbateurs » (tels que la peur de ne
pas terminer une tâche à temps ou d’attraper le
Covid-19). Lorsque le patient est capable de les
nommer, une quatrième et dernière colonne est
ajoutée au journal.
DÉCOUVERTES Psychologie
LA THÉRAPIE DU BIEN-ÊTRE
Niveau équilibré Exigences
- Sentiment de excessives
compétence dans - Trop de tâches
l’accomplissement difficiles
des tâches - Manque de temps
- Sentiment pour se détendre
d’autoefficacité et profiter
En prenant l’exemple C’est le plus grand obstacle pour la plupart :
de la dimension le patient est encouragé à se regarder de l’exté-
« adaptation à
l’environnement », rieur et à développer des alternatives à ses
on peut montrer schémas habituels de pensée et de comporte-
que tant les charges ment. Ce qu’il faut souligner ici, c’est que cette
trop pesantes que les
facteurs consolidants thérapie ne vise pas à se sentir le plus heureux
trop faibles font le lit possible, ni à être toujours « de bonne humeur ».
des problèmes mentaux.
La résilience, comme Le bien-être mental varie naturellement et se
souvent, se trouve compose de plusieurs dimensions. On en dis-
au milieu. tingue au moins six, décrites par la psycho-
logue sociale britannique d’origine autri-
chienne Marie Jahoda (1907-2001) dès 1958,
puis par la chercheuse en résilience américaine
Carol Ryff. Ces six dimensions sont l’autono-
mie, l’adaptation à l’environnement, l’existence
de relations humaines positives, le développe-
ment personnel, le but et sens de la vie, et
l’acceptation de soi.
LE BUT N’EST PAS D’ÊTRE « TOUJOURS
DE BONNE HUMEUR »
Plutôt que de simplement promouvoir la
pensée positive (comme le préconisent certains
praticiens de la psychologie positive répandus
aux États-Unis), la thérapie du bien-être vise à
déclencher un engagement plus profond avec
© Shutterstock.com/zmicier kavabata
sa propre vie et son état d’être. L’objectif est de
passer d’un état de vulnérabilité et de faiblesse
chronique à un meilleur équilibre. Par consé-
quent, il ne s’agit par pour le patient de recher-
cher le plus grand bien-être possible dans
toutes les dimensions de sa vie, mais d’adopter
un fonctionnement individuel équilibré qui
augmente la résilience mentale. La manière
N° 133 - Juin 2021

J’ai appris que mon bonheur
personnel n’est pas seulement
le résultat d’influences
extérieures et que je peux
l’influencer. Je ne suis
pas impuissante, à la merci
de ce qui m’arrive, je peux agir.
Annabelle, 46 ans.
exacte d’y parvenir dans des cas individuels
varie d’une personne à l’autre. Elle dépend,
entre autres, de la personnalité, des relations
sociales et de la situation économique de la per-
sonne concernée.
SIX NUANCES DU BIEN-ÊTRE
Annabelle sait, par exemple, que le domaine
de la « gestion de l’environnement » est central
pour elle. Comme elle cherche souvent à relever
des défis professionnels, mais qu’elle a générale-
ment du mal à se détendre, elle souhaite se faire
une idée plus réaliste de ses propres forces et fai-
blesses, et renforcer son sentiment d’efficacité per-
sonnelle. En outre, son journal révèle que les
domaines du « développement personnel » et des
« relations avec les autres » sont également perti-
nents. Grâce à la thérapie CBASP, elle a déjà réussi
à établir des relations plus stables avec son entou-
rage. Elle a de nouveau plus de contacts – égale-
ment numériques – et se sent moins seule. En
outre, étant restée sans enfant par choix, elle réa-
lise combien il est important d’avoir des objectifs
dans la vie, même si certains souhaits ne se réa-
lisent pas. Elle pourrait s’imaginer apprendre l’ita-
lien, comme elle le souhaite depuis longtemps.
Lors de sa dernière séance, elle et son thérapeute
ont discuté de la manière de réussir à donner un
sens à sa vie actuelle et passée. De manière géné-
rale, si le patient parvient à identifier des moments
de bien-être personnel, à prendre conscience des
interruptions provoquées par certaines pensées ou
comportements, et est fondamentalement capable
de s’engager dans des activités ayant un véritable
Bibliographie
G. A. Fava et al., The
sequential combination
of cognitive behavioral
treatment and well-
being therapy in
cyclothymic disorder,
Psychotherapy and
Psychosomatics, vol. 80,
pp. 136-143, 2011.
G. A. Fava et al.,
Well-being therapy
of generalized anxiety
disorder, Psychotherapy
and Psychosomatics,
vol. 74, pp. 26-30, 2005.
J. Guidi et al.,
The clinical role
of well-being therapy,
Nordic Journal
of Psychiatry, vol. 72,
pp. 447-453, 2018.
C. D. Ryff et B. H. Singer,
Psychological well-
being : Meaning,
measurement,
and implications for
psychotherapy research,
Psychotherapy and
Psychosomatics,
vol. 65, pp. 14-23, 1996.
N° 133 - Juin 2021
31
impact positif sur sa vie et son ressenti, une grande
partie du travail a déjà été accomplie.
Traverser des situations difficiles sans subir
d’altération persistante semble particulièrement
difficile dans la crise actuelle du Covid-19. Ainsi,
à la fin de sa thérapie du bien-être, Annabelle
est parvenue à cette formulation : « J’ai appris
que mon bonheur personnel n’est pas seulement
le résultat d’influences extérieures, mais que je
peux l’influencer moi-même. Je ne suis pas
impuissante et à la merci de ce qui m’arrive, je
peux agir. Désormais je vais courir régulière-
ment avec un ami, ce qui est heureusement per-
mis malgré les restrictions sanitaires, j’apprends
l’italien et parviens déjà faire un brin de cau-
sette dans cette langue, et depuis peu j’ai un
filleul en Éthiopie… »
DES RÉSULTATS TANGIBLES
Qu’en est-il de l’efficacité avérée de ce type de
thérapie ? À ce jour, elle a été étudiée principale-
ment pour la dépression, l’anxiété et les troubles
obsessionnels compulsifs. Cependant, elle peut
être utilisée pour soutenir de nombreux troubles,
car le bien-être est un élément général, et non
spécifique à un trouble, de la santé mentale. Des
études randomisées et contrôlées, réalisées par
l’équipe de Giovanni Fava, ont montré que la
méthode psychothérapeutique améliore de
manière mesurable le bien-être des patients. Cet
effet est également associé à une détresse subjec-
tive plus faible, une satisfaction de vie plus éle-
vée, des relations sociales plus stables, ainsi qu’à
une plus grande relaxation, ont rapporté les cher-
cheurs en 2018. En outre, l’équipe de Fava a
démontré que la thérapie du bien-être aide à ren-
forcer la résilience et à réduire les taux de rechute
à long terme, dans des études menées en 2005
et 2011. Il faut toutefois prendre ces résultats
avec quelques précautions, car ils émanent du
groupe de recherche qui a mis au point cette
forme de thérapie et en est le promoteur. En
outre, certaines de ces études présentent des
défauts méthodologiques, notamment des échan-
tillons de patients de taille trop modeste.
Cependant, d’autres résultats, notamment obte-
nus par l’équipe du psychologue Ulrich Stangier,
de l’université Goethe, à Francfort-sur-le-Main,
attestent de l’efficacité de la thérapie du bien-
être. Il demeure important, malgré tout, de
mener à bien des études d’efficacité contrôlées et
randomisées à grande échelle. D’autres champs
d’application de cette approche, comme les thé-
rapies de groupe, de couple ou en ligne, semblent
envisageables. En particulier pour la prévention
en temps de crise… £
32

Les cerveaux
artificiels ont-ils
une conscience ?

N° 133 - Juin 2021
 DÉCOUVERTES Neurosciences
D ans le laboratoire d’Alysson
Muotri, des centaines de cerveaux humains
miniatures, de la taille d’un grain de sésame,
flottent dans des boîtes de Pétri, animés d’une
activité électrique. Ces structures minuscules,
appelées « organoïdes cérébraux », sont cultivées
à partir de cellules souches humaines. Elles sont
devenues un nouvel objet d’études pour de nom-
breux chercheurs qui étudient les propriétés du
cerveau. Muotri, neuroscientifique à l’université
de Californie à San Diego (UCSD), leur a trouvé
toutes sortes d’applications inhabituelles. Il les a
connectés à des robots marcheurs, a modifié leurs
génomes en y introduisant des gènes « fossiles »
d’hommes de Néandertal, les a envoyés en orbite
à bord de la Station spatiale internationale et les
a utilisés comme modèles pour développer des
systèmes d’intelligence artificielle plus proches de
l’intelligence humaine. Et comme de nombreux
scientifiques, Muotri s’est temporairement tourné
vers l’étude du Covid-19, en se servant d’orga-
noïdes cérébraux pour tester l’efficacité de médi-
caments contre le coronavirus SARS-CoV-2...
Mais une expérience a davantage attiré l’at-
© Fabio Buonocore
tention que les autres. Dans un article publié dans
Cell Stem Cell en août 2019, le groupe de Muotri
a rapporté la création d’organoïdes de cerveau
humain produisant une activité coordonnée, sous
33
Dans des expériences récentes, des scientifiques
ont fait pousser des neurones dans des boîtes de
Petri, et ces cellule ont donné naissance à des sortes
de petits cerveaux. Ces organoïdes étaient actifs,
produisant des ondes semblables à celles de bébés
prématurés. Et s’ils devenaient conscients ?
Par Sara Reardon, journaliste scientifique.
EN BREF
forme d’ondes qui ressemblaient à celles obser-
vées chez les bébés prématurés. Les ondes ont
continué pendant des mois avant que l’équipe
n’arrête l’expérience.
Ce type d’activité électrique coordonnée, qui
se propage à l’encéphale tout entier, est l’une des
propriétés d’un cerveau conscient. Cette décou-
£ Aujourd’hui, les verte a conduit les éthiciens et les scientifiques à
chercheurs parviennent
à créer des sortes soulever une série de questions morales et philo-
de cerveaux humains sophiques : les organoïdes peuvent-ils être auto-
miniatures, appelés risés à atteindre ce niveau de développement
« organoïdes », de plus avancé ? Des organoïdes « conscients » devraient-
en plus complexes.
ils bénéficier d’un traitement spécial et de droits
£ Ces organoïdes qui ne sont pas accordés à d’autres amas de cel-
doivent notamment lules ? Est-il possible de créer une conscience à
permettre d’étudier partir de rien ?
les maladies mentales,
mais s’ils devenaient De nombreux neuroscientifiques et bioéthi-
conscients, il en ciens avaient déjà imaginé des cerveaux sans
résulterait de délicats corps et conscients d’eux-mêmes. Quelques mois
questionnements auparavant, une équipe de l’université Yale à New
sur un plan éthique. Haven, dans le Connecticut, annonçait avoir au
£ Les scientifiques moins partiellement redonné vie à des cerveaux
peinent toutefois de porcs tués quelques heures auparavant. En
à s’accorder sur les retirant les encéphales des crânes des animaux
facteurs à surveiller et et en les infusant avec un cocktail chimique, les
sur l’attitude à adopter,
notamment en raison chercheurs avaient ravivé les fonctions cellu-
des difficultés à définir laires des neurones et leur capacité à transmettre
la conscience. des signaux électriques.
N° 133 - Juin 2021
34 DÉCOUVERTES Neurosciences
LES CERVEAUX ARTIFICIELS ONT-ILS UNE CONSCIENCE ?
Ce ne sont pas les seules expériences qui sus-
citent la controverse : d’autres, visant par exemple
à insérer des neurones humains dans des cer-
veaux de souris, sont contestées par certains
scientifiques et éthiciens, qui estiment qu’elles ne
devraient pas être autorisées.
Ces études ont en tout cas ouvert la voie à un
débat entre ceux qui veulent éviter la création
d’une conscience et ceux qui voient dans les orga-
noïdes complexes un moyen d’étudier des mala-
dies dévastatrices. Pour Muotri et bien d’autres
neuroscientifiques, les organoïdes de cerveau
humain pourraient permettre de comprendre des
pathologies propres à notre espèce, comme l’au-
tisme et la schizophrénie, qu’il est impossible
d’étudier en détail avec des modèles murins. Un
objectif qui nécessitera peut-être la création déli-
bérée d’une conscience, selon Muotri.
Les chercheurs réclament désormais que soit
fixé un ensemble de lignes directrices, similaires
à celles qui régulent l’expérimentation animale,
afin d’encadrer l’utilisation des organoïdes céré-
braux et les autres expériences susceptibles de
créer une conscience. En juin dernier, les
Académies américaines des sciences, de l’ingénie-
rie et de la médecine ont lancé une étude visant
à définir les problèmes juridiques et éthiques
potentiels liés à ces organoïdes, ainsi qu’aux
chimères homme-animal.
Le neuroscientifique
Nenad Sestan a utilisé
la plateforme BrainEx
pour restaurer l’activité
neuronale dans des
cerveaux de porcs.
Les inquiétudes suscitées par les cerveaux
cultivés en laboratoire ont également mis en
lumière un angle mort de la recherche : aucun
consensus n’existe sur la façon de définir et de
mesurer la conscience. Et en l’absence de défini-
tion, les éthiciens craignent qu’il soit impossible
de mettre fin à une expérience avant qu’elle ne
franchisse une limite fatidique.
La série d’expériences en cours pourrait accé-
lérer le débat. Si les scientifiques sont convaincus
qu’un organoïde a acquis une conscience, ils
feraient peut-être bien de se mettre rapidement
d’accord sur ce qui a conduit à ce résultat,
explique Anil Seth, neuroscientifique à l’univer-
sité du Sussex, près de Brighton, au Royaume-
Uni. Mais, ajoute-t-il, si un chercheur privilégie
une théorie qui conclut que l’organoïde est
conscient, tandis qu’un autre scientifique est d’un
avis contraire, toute confiance dans cette conclu-
sion s’évanouit. « La confiance dépend largement
de la théorie à laquelle on adhère. C’est un pro-
blème circulaire. »
UN ÉTAT DIFFICILE À DÉFINIR
© Nature/Jesse Winter
En fait, il se pourrait bien que créer un système
conscient soit plus facile que de le définir. Les cher-
cheurs et les cliniciens ont de multiples façons de
décrire ce qu’est la conscience, et ils le font à des
fins diverses. Mais il est difficile de synthétiser ces
N° 133 - Juin 2021

descriptions en une définition opérationnelle
claire, susceptible d’être utilisée pour décider du
statut d’un cerveau cultivé en laboratoire.
Par exemple, les médecins évaluent généra-
lement le niveau de conscience de patients dans
un état végétatif en observant s’ils clignent des
yeux ou s’ils tressaillent en réponse à la douleur
ou à d’autres stimuli. Les chercheurs mesurent
également la réaction du cerveau – notamment
à l’aide d’électroencéphalogrammes (EEG) –
lorsqu’il est soumis à une impulsion électrique.
Un cerveau conscient émet une activité élec-
trique bien plus complexe et imprévisible qu’un
cerveau inconscient, lequel réagit par des sché-
mas simples et réguliers.
Toutefois, les tests pratiqués ne semblent pas
infaillibles. Des études d’imagerie ont montré que
certains patients dans le coma ou dans un état
végétatif présentent une activité cérébrale qui
évoque la conscience, même lorsqu’ils n’ont
aucune réaction par ailleurs. Ainsi, leurs zones
motrices s’activent quand on leur demande de
s’imaginer en train de marcher...
Il serait de toute façon difficile d’appliquer les
tests médicaux classiques de la conscience à des
cellules cérébrales cultivées dans des boîtes, ou
à des cerveaux désincarnés. Lorsque le professeur
Muotri a suggéré que les schémas d’activation de
ses organoïdes étaient aussi complexes que ceux
observés chez les prématurés, les avis ont été par-
tagés. Certains chercheurs considèrent que l’acti-
vité cérébrale d’un prématuré n’est pas suffisam-
ment sophistiquée pour être qualifiée de
consciente. Et comme les organoïdes ne peuvent
En 2019, des chercheurs ont
fait pousser des organoïdes
de cerveau humain à côté d’une
moelle épinière et de muscles
de souris. Lorsque l’organoïde
s’est connecté à la moelle,
les muscles ont commencé
à se contracter spontanément.
35
ni cligner des yeux ni manifester une réaction de
Cet article est une retrait après un stimulus douloureux, ils ne pas-
traduction de seraient pas le test clinique de la conscience.
« Can lab-grown brains En revanche, il est bien plus probable qu’un
become conscious ? »,
publié sur Nature.com cerveau intact provenant d’un porc récemment
le 27 octobre 2020. tué possède les structures nécessaires à la
conscience, ainsi que des connexions créées par
les souvenirs et les expériences vécues par l’ani-
mal. « Il est difficile d’imaginer qu’un cerveau soit
vide après avoir été rempli de tout cela », déclare
Jeantine Lunshof, philosophe et neuroéthicienne
à l’université Harvard, à Cambridge, dans le
Massachusetts. « J’ignore ce dont il reste capable
en termes de réflexion, mais ce n’est certaine-
ment pas rien », ajoute Lunshof. Ramener un cer-
veau mort à un semblant de vie, comme l’a fait
l’équipe de Yale, permettrait peut-être de restau-
rer un certain degré de conscience, bien que les
scientifiques aient pris soin de l’éviter en utilisant
des agents chimiques bloquants, qui empêchent
l’activité de se propager au cerveau tout entier.
LES THÉORIES DE LA CONSCIENCE
Les chercheurs s’accordent sur la nécessité de
prendre au sérieux les possibilités soulevées par
ces études. En octobre 2019, l’UCSD a organisé
une conférence réunissant une douzaine de neu-
roscientifiques et de philosophes, ainsi que des
étudiants et des citoyens lambda. L’objectif était
d’établir et publier un cadre éthique pour les
futures expériences. Mais l’élaboration du docu-
ment a été retardée pendant des mois, notamment
parce que plusieurs des auteurs n’ont pas réussi à
s’entendre sur les critères de base de la conscience.
Presque tous les scientifiques et éthiciens esti-
ment que, jusqu’à présent, personne n’a créé de
conscience en laboratoire. Mais ils s’interrogent
sur les facteurs à surveiller et sur les théories les
plus pertinentes. Selon la théorie de l’information
intégrée, par exemple, la conscience dépend de
la densité des connexions entre les réseaux neu-
ronaux dans le cerveau. Plus il y a de neurones
qui interagissent les uns avec les autres, plus le
degré de conscience est élevé – une quantité dési-
gnée sous le nom de « phi ». Si phi est supérieur à
zéro, l’organisme est considéré comme conscient.
La plupart des animaux atteignent ce seuil,
selon la théorie. Mais Christof Koch, président de
l’institut Allen pour les sciences du cerveau, à
Seattle, dans l’État de Washington, doute que ce
soit le cas d’aucun des organoïdes existants –
même s’il concède qu’un organoïde plus avancé y
parviendrait peut-être.
D’autres théories concurrentes de la conscience
exigent une entrée sensorielle ou une activité élec-
trique coordonnée dans de multiples régions du
N° 133 - Juin 2021
36 DÉCOUVERTES Neurosciences
LES CERVEAUX ARTIFICIELS ONT-ILS UNE CONSCIENCE ?

cerveau. La théorie de l’espace de travail global,
par exemple, postule que le cortex préfrontal fonc-
tionne comme un ordinateur, traitant les entrées
sensorielles et les interprétant pour former un
sentiment d’exister. Comme les organoïdes n’ont
pas de cortex préfrontal et ne reçoivent pas d’en-
trées, ils ne peuvent pas devenir conscients. « Sans
entrée ni sortie, les neurones se parlent peut-être,
mais cela ne signifie pas nécessairement qu’ils pro-
duisent quoi que ce soit d’analogue à la pensée
humaine », explique Madeline Lancaster, biolo-
giste du développement à l’université de
Cambridge, au Royaume-Uni.
Connecter des organoïdes à des organes,
cependant, pourrait se révéler assez simple.
En 2019, l’équipe de Lancaster a fait pousser des
organoïdes de cerveau humain à côté d’une
moelle épinière et de muscles dorsaux de souris.
Lorsque les nerfs de l’organoïde se sont connectés
à la moelle, les muscles ont commencé à se Dans les organoïdes
contracter spontanément. de cerveau humain
La plupart des organoïdes sont construits en développement,
les cellules
pour reproduire une seule partie du cerveau – le préneuronales (en
cortex. Mais quand des cellules souches humaines rouge) se transforment
en neurones (en vert),
se développent assez longtemps en présence de qui se connectent
facteurs de croissance adéquats, elles recréent en réseaux (en blanc).

© Muotri lab/univ. California San Diego

N° 133 - Juin 2021

spontanément de nombreuses parties différentes
de l’encéphale, qui se mettent à coordonner leur
activité électrique. Dans une étude publiée
en 2017, la biologiste moléculaire Paola Arlotta,
de l’université Harvard, a obtenu des organoïdes
cérébraux composés de multiples types cellu-
laires différents, y compris des cellules sensibles
à la lumière, à l’instar de celles qu’on trouve dans
la rétine. Lorsqu’ils ont été exposés à la lumière,
les neurones créés se sont activés. Mais cela ne
signifie pas que les organoïdes percevaient et
traitaient des informations visuelles, précise
Arlotta. Cela veut simplement dire qu’ils avaient
formé les circuits nécessaires.
Arlotta et Lancaster pensent que leurs orga-
noïdes sont trop primitifs pour être conscients, car
il leur manque les structures anatomiques néces-
saires pour créer des motifs électroencéphalogra-
phiques complexes. Néanmoins, Lancaster admet
que pour les organoïdes avancés, la réponse
dépend de la définition adoptée. « Si vous pensez
qu’une mouche est consciente, il est concevable
qu’un organoïde puisse l’être », déclare-t-elle.
Cependant, Lancaster et la plupart des autres
chercheurs estiment qu’un cerveau de porc revi-
talisé, ou quelque chose du même type, aurait
bien plus de chances de devenir conscient qu’un
organoïde. L’équipe qui a travaillé sur les cer-
veaux de porc, dirigée par le neuroscientifique
Nenad Sestan, était à la recherche de nouveaux
moyens pour réanimer les organes – et non pour
créer une conscience. Les chercheurs ont réussi
à faire fonctionner des neurones individuels et
des groupes de neurones, tout en prenant soin
d’éviter l’apparition d’ondes cérébrales générali-
sées. Et lorsque l’équipe de Sestan a malgré tout
observé ce qui ressemblait à une activité EEG
coordonnée dans l’un des cerveaux, elle a immé-
diatement interrompu le projet. Même après
qu’un spécialiste en neurologie a confirmé que
cette activité n’était pas compatible avec la
conscience, le groupe a anesthésié les cerveaux
par mesure de précaution.
LA RECHERCHE D’UN CADRE ÉTHIQUE
Sestan a également contacté les National
Institutes of Health (NIH) des États-Unis [l’équi-
valent de l’Inserm, ndlr] pour obtenir des
conseils sur la marche à suivre. Le groupe d’ex-
perts en neuroéthique de ces instituts – qui
inclue Lunshof et Insoo Hyun, bioéthicienne à la
Case Western University, à Cleveland, dans
l’Ohio – a analysé ses travaux et convenu que
Sestan devait continuer à anesthésier les cer-
veaux. Mais le groupe n’a pas arrêté de règles
plus générales ni demandé qu’une évaluation
37
bioéthique soit systématiquement requise pour
créer un organoïde, car ses membres estiment peu
probable que la conscience y apparaisse. Les NIH
ne sont pas non plus parvenus à une définition de
la conscience. « C’est tellement variable, chacun
revendique sa propre signification, dit Hyun. S’il
n’est pas clair que nous parlons de la même chose,
en discuter devient très problématique. »
Certains jugent même vain d’essayer d’iden-
tifier la conscience dans une sorte de cerveau
entretenu en laboratoire. « Il est tout simplement
impossible de dire quoi que ce soit de significatif
sur ce que ces grappes de cellules cérébrales
Si vous pensez qu’une
mouche est consciente, il est
concevable qu’un organoïde
puisse l’être.
Madeline Lancaster, université de Cambridge
pourraient penser ou percevoir, étant donné que
nous ne comprenons pas la conscience », déclare
Steven Laureys, neurologue à l’université de
Liège, en Belgique, et pionnier des mesures de la
conscience basées sur l’imagerie cérébrale chez
les personnes en état végétatif. « Nous ne devrions
pas être trop présomptueux », ajoute-t-il. Selon
lui, les recherches futures doivent être menées
avec beaucoup de prudence.
Laureys et d’autres soulignent que l’expé-
rience d’un organoïde est susceptible d’être très
différente de celle d’un prématuré, d’un humain
adulte ou d’un porc, et n’est pas directement com-
parable. En outre, les structures qui composent
ce système risquent d’être trop ténues pour que
leur activité soit mesurée avec précision, et les
similitudes avec les schémas EEG observés chez
les prématurés n’est peut-être qu’une coïnci-
dence. D’autres spécialistes du sujet mettent éga-
lement en garde contre les hypothèses concer-
nant le lien entre les schémas d’activité dans les
organoïdes cérébraux et la conscience.
« Ces systèmes ne sont pas des cerveaux
humains », déclare Sergiu Pasca, neuroscienti-
fique à l’université Stanford, en Californie. « Ils
sont constitués de neurones, les neurones ont
une activité électrique, mais nous devons réflé-
chir avec soin à la manière d’effectuer des
comparaisons. »
N° 133 - Juin 2021
38 DÉCOUVERTES Neurosciences
LES CERVEAUX ARTIFICIELS ONT-ILS UNE CONSCIENCE ?
Si Muotri trouve un intérêt à ce que ses orga-
noïdes puissent être comparés, au moins à cer-
tains égards, aux cerveaux humains, c’est parce
qu’il souhaite se pencher sur les troubles qui
touchent notre espèce et leur trouver des traite-
ments. Il a une motivation personnelle pour cela :
son fils de 14 ans est à la fois épileptique et
autiste. « Il se bat avec acharnement dans la vie »,
raconte Muotri. Les organoïdes cérébraux ouvrent
une voie prometteuse, car ils reproduisent de
manière simplifiée les premiers stades du câblage
cérébral, impossibles à analyser lors du dévelop-
pement d’un embryon humain. Mais étudier les
troubles qui affectent notre encéphale sans dis-
poser d’un cerveau pleinement fonctionnel serait
comme étudier un pancréas qui ne produit pas
d’insuline. « Pour y parvenir, il faut un modèle
d’organoïde cérébral qui ressemble vraiment à un
cerveau humain. Peut-être même un organoïde
qui devienne conscient. »
Muotri se déclare agnostique quant à la défi-
nition à utiliser pour décider si un organoïde
atteint la conscience. À un moment donné, dit-il,
ces systèmes nous éclaireront peut-être sur la
façon dont les cerveaux produisent des états
conscients. Le mathématicien Gabriel Silva, de
l’UCSD, étudie d’ailleurs l’activité neuronale dans
les organoïdes de Muotri afin de mettre au point
un algorithme qui permette d’en rendre compte.
L’objectif de son projet, partiellement financé par
Microsoft, est de créer un système artificiel qui
fonctionnerait comme la conscience humaine.
UNE RÉFLEXION
SUR LA RÉGLEMENTATION
Pour l’instant, il n’existe aucune réglementa-
tion aux États-Unis ou en Europe qui empêcherait
un chercheur de créer une conscience. Le groupe
des Académies américaines prévoit de publier un
rapport dans le courant de l’année, où il présen-
tera les dernières recherches et tranchera quant
aux éventuelles contraintes légales requises.
Entre autres questions, il compte se prononcer
sur la nécessité d’obtenir le consentement d’une
personne pour créer des organoïdes cérébraux à
partir de ses cellules, ou sur la façon d’étudier et
d’éliminer ces systèmes de manière humaine [le
rapport est maintenant publié : National
Academies of Sciences, Engineering, and
Medicine, « The emerging field of human neural
organoids, transplants, and chimeras : science,
ethics, and governance », The National Academies
Press, 2021, ndlr]. La Société internationale pour
la recherche sur les cellules souches travaille éga-
lement à l’élaboration de lignes directrices sur les
organoïdes, mais n’aborde pas la question de la
conscience, car elle estime que les connaissances
scientifiques ne sont pas encore suffisantes.
Selon Hyun, le groupe d’experts en neuroé-
thique des NIH n’a pas encore eu connaissance
de propositions visant à créer des organoïdes
complexes et conscients qui nécessiteraient de
nouvelles directives. Et Muotri affirme ne
connaître personne d’autre qui essaie délibéré-
ment de créer des organoïdes conscients, bien
qu’un tel système puisse, selon certaines défini-
tions, atteindre ce statut accidentellement s’il est
assez sophistiqué.
Néanmoins, Muotri et d’autres se disent favo-
rables à certaines directives. Celles-ci pourraient
notamment exiger des scientifiques qu’ils justi-
fient le nombre d’organoïdes de cerveau humain
utilisés, qu’ils s’en servent uniquement pour des Bibliographie
recherches impossibles à mener d’une autre
façon, qu’ils limitent la douleur risquant d’être G. A. Silva et al.,
infligée à ces systèmes et qu’ils les éliminent de Understanding the
human brain using
manière humaine.
brain organoids and
a structure-function
LE BESOIN D’INNOVATIONS theory, biorXiv, 2020.
THÉRAPEUTIQUES
C. A. Trujillo et al.,
Ces directives aideraient les chercheurs à
Complex oscillatory
peser les coûts et les avantages de la création waves emerging from
d’entités conscientes. Et nombre d’entre eux sou- cortical organoids model
lignent que de telles expériences sont susceptibles early human brain
de fournir des informations importantes. « Il network development,
existe des personnes réellement conscientes qui Cell Stem Cell, vol. 25,
souffrent de troubles neurologiques et qui ne dis- pp. 558-569, 2019.
posent d’aucun traitement, déclare Lancaster. Si S. L. Giandomenico et al.,
nous arrêtions toutes ces recherches à cause d’une Cerebral organoids at
expérience de pensée philosophique, ajoute-t-elle, the air-liquid interface
ce serait très préjudiciable aux êtres humains qui generate diverse nerve
ont besoin d’innovations thérapeutiques. » tracts with functional
Il serait néanmoins possible de tester les trai- output, Nature Neurosci.,
tements sur des organoïdes cérébraux fabriqués vol. 22, pp. 669-679, 2019.
à partir de cellules souches de souris, ou sur des Z. Vrselja et al.,
modèles animaux ordinaires. De telles expé- Restoration of brain
riences alimenteraient par ailleurs les discussions circulation and cellular
functions hours post-
sur la façon d’exploiter les organoïdes humains
mortem, Nature, vol. 568,
de manière éthiquement acceptable. Hyun aime- pp. 336-343, 2019.
rait par exemple que les chercheurs comparent
les tracés EEG des organoïdes cérébraux de souris G. Quadrato et al.,
Cell diversity and
avec ceux de rongeurs vivants, ce qui renseigne-
network dynamics in
rait sur la précision avec laquelle les organoïdes photosensitive human
humains modélisent notre cerveau. brain organoids, Nature,
Pour sa part, Muotri ne voit guère de diffé- vol. 545, pp. 48-53, 2017.
rence entre utiliser un organoïde humain ou une
M. M. Monti et al., Willful
souris de laboratoire. « Nous travaillons avec des modulation of brain
modèles animaux qui sont conscients et cela ne activity in disorders
pose pas de souci, dit-il. Nous devons aller de of consciousness,
l’avant et s’il s’avère qu’ils [les organoïdes, ndlr] N. Engl. J. Med., vol. 362,
deviennent conscients, pour être honnête, je ne pp. 579-589, 2010.
le vois pas comme un gros problème. » £
N° 133 - Juin 2021
 Dossier SOMMAIRE
39

p. 40
Le cercle vicieux
des TOC

COMMENT
p. 48 Interview
Obsessions, compulsions :
ça se soigne !

p. 56
Attention, POC !

VAINCRE SES
Ou les maniaques
du contrôle…

OBSESSIONS
Obsédé(e) par votre travail, vous ne
vous arrêtez que lorsque la tâche est accomplie et bien
faite. Obsédé(e) par la propreté, vous passez l’aspirateur
chaque matin… Êtes-vous « toqué(e) » ? Voilà la question à
laquelle les plus grands spécialistes répondent dans ce
dossier : si votre passion ou petite manie est une « obses-
sion positive », qui ne vous fait pas souffrir au quotidien et
ne vous prend pas tout votre temps, vous n’êtes pas atteint
de trouble obsessionnel compulsif, encore nommé TOC.
À la limite, vous êtes une personnalité obsessionnelle ou
perfectionniste, cherchant à tout contrôler, y compris votre
entourage, et peut-être qu’un jour vous devrez consulter
un psy si vous devenez insupportable…
En revanche, si vous vous lavez les mains plusieurs
fois de suite pendant des heures, car vous craignez de
transmettre le Covid-19 à autrui, votre obsession de
contamination devient en quelque sorte une « passion
négative » s’accompagnant de compulsions – le lavage
(trop) fréquent –, qui vous prennent toute votre énergie.
D’où un handicap et une souffrance.
La bonne nouvelle, c’est que les thérapies cognitivo-
comportementales (entre autres) fonctionnent souvent
très bien et atténuent drastiquement les rituels dispro-
portionnés. Surtout si vous consultez dès les premiers
mois… Il ne faut donc pas hésiter à voir un médecin.
Bénédicte Salthun-Lassalle

N° 133 - Juin 2021

40 Dossier

LE CERCLE VICIEUX
DES TOC
Par Anne-Hélène Clair, psychologue, docteure en neurosciences
et chercheuse à l’Institut du cerveau et de la moelle épinière (ICM), à Paris.

N° 133 - Juin 2021
 41

Que se passe-t-il dans la tête

des personnes qui se lavent les mains
dix fois par jour pendant une heure… ?
Souvent honteuses, elles n’osent pas
EN BREF
consulter de médecins pour leur « trouble
£ Certaines personnes
obsessionnel compulsif », ou TOC.
ont des pensées Pourtant, des thérapies efficaces existent.
ou comportements
répétitifs, comme vérifier
cinq fois leur porte avant
de sortir. Ce sont
des compulsions,
incontrôlables et non
désirées. Elles sont liées
à des obsessions,
des pensées récurrentes,
qui rendraient
les sujets anxieux.
£ Si le quotidien
de l’individu s’en

Q
trouve entravé, on parle
de trouble obsessionnel
compulsif, ou TOC.

«
£ La maladie est due
à un dysfonctionnement
de certaines zones
cérébrales. Des
traitements se révèlent
efficaces : ils corrigent
ces anomalies
cérébrales.
uand j’étais adolescente, mes copines
m’appelaient Monk, parce que je me lavais les mains toutes
les heures, souvent sans raison valable… », relate une jeune
femme souffrant de troubles obsessionnels compulsifs, ou
TOC, qui, à seulement 30 ans, se décide enfin à consulter un
médecin pour ses compulsions qui empoisonnent son quoti-
dien. Nous avons presque tous en tête ce fameux personnage
de série télévisée, Monk, (trop) méticuleux, qui vit une lingette
à la main, effrayé par tout microbe, mais arrive tout de même
à garder une activité professionnelle.
Si la peur de la saleté et le lavage incessant des mains, ou
encore les vérifications des portes, du gaz, etc., sont les types
de symptômes les plus connus de la pathologie, il en existe
bien d’autres. Mais peu importe, en fait, le comportement
répétitif que la personne atteinte réalise en boucle. Ce qui
compte, c’est la présence des critères diagnostiques du trouble
© Getty Images/Jena Ardell

obsessionnel compulsif. Quels sont-ils ?

QU’EST-CE QU’UN TOC ?

Le TOC est une maladie dont le diagnostic est forcément
posé par un médecin (généraliste ou psychiatre) ou un psy-
chologue, à l’aide de critères internationaux reconnus, définis

N° 133 - Juin 2021
42 DOSSIER COMMENT VAINCRE SES OBSESSIONS
LE CERCLE VICIEUX DES TOC
notamment dans la dernière version de la bible
des pathologies psychiatriques : le Manuel dia-
gnostique et statistique des troubles mentaux (le
DSM-5). Ce diagnostic repose en priorité sur la
présence de deux grandes classes de symptômes :
les obsessions et les compulsions. Souvent, elles
existent en même temps chez une même per-
sonne, mais la présence de l’un ou de l’autre type
de symptômes suffit à poser le diagnostic de TOC.
Ce qui est le plus visible chez un patient, ce
sont les compulsions. Comportements répétitifs
à l’extrême, comme se laver les mains six fois de
suite avec un savon spécial, vérifier que la por-
tière de la voiture est bien fermée en tirant sur
la poignée une dizaine de fois, regarder à
maintes reprises dans le rétroviseur si personne
n’a été écrasé par inadvertance et même faire
demi-tour pour en avoir le cœur net… Parfois,
les compulsions sont moins évidentes et se pré-
sentent sous forme d’actes mentaux, comme se
refaire une scène dans la tête plusieurs fois (on
parle de vérification mentale) ou se répéter men-
talement des phrases « positives » pour atténuer
une pensée négative qui a surgi.
Le point important pour le diagnostic, c’est
que les personnes qui en souffrent reconnaissent
bien le caractère excessif, voire absurde ou ridi-
cule, de leurs compulsions, mais se sentent pri-
sonnières de ces gestes ou actes mentaux, comme
obligées de les réaliser sous peine de ressentir
une très forte anxiété.
LES COMPULSIONS POUR RÉDUIRE
L’ANXIÉTÉ CAUSÉE PAR DES OBSESSIONS
« Si je ne me nettoie pas “correctement” les
mains, cela m’angoisse fortement et je me sens
obligé(e) de recommencer jusqu’à ce que je me
sente mieux. » Ainsi, les patients nous décrivent
leurs compulsions comme un moyen de réduire
ou de prévenir une anxiété importante. Cette der-
nière serait produite par des pensées ou des
images intrusives et répétées que l’on nomme
« obsessions » : « J’ai peut-être causé du tort à
quelqu’un sans le savoir, donc je vérifie », « Il se
peut que j’aie touché un objet contaminé »…
En général, les personnes atteintes nous
racontent qu’elles ne comprennent pas pourquoi
ces pensées s’imposent à leur esprit, alors qu’elles
n’y adhèrent même pas et ne souhaitent surtout
pas les voir revenir aussi souvent dans la journée.
Pire : elles en ont souvent honte car elles sont en
désaccord avec leurs propres principes ou valeurs.
Enfin, un point important du diagnostic est le
handicap provoqué par les obsessions et compul-
sions. Les symptômes représentent souvent plu-
sieurs heures perdues dans la journée, et
Cortex préfrontal
dorsolatéral
Cortex
cingulaire
antérieur
Cortex
orbitofrontal
Ganglions de la base
engendrent des difficultés au travail, à la maison Dans le trouble
ou même dans la rue. Ils ralentissent certaines obsessionnel compulsif,
on a mis en évidence
activités du quotidien, voire les rendent impos- des anomalies des
sibles. Cette notion de handicap est d’ailleurs connexions et de
inscrite dans le nom même de la maladie où le l’activité des « boucles
cortico-sous-cortico-
« T » de TOC signifie « trouble ». corticales » (flèches
Dans ce contexte, on comprend mieux pour- blanches), qui relient
les ganglions de la base
quoi de nombreux individus atteints de TOC se aux cortex cingulaire
mettent à éviter certaines situations : « Pour ne antérieur, orbitofrontal
pas avoir à me laver les mains pendant une et préfrontal dorsolatéral.
heure, j’évite de toucher des choses », « Pour ne
pas vérifier ma porte, je ne sors pas de chez
moi », « Pour ne pas avoir à contrôler le gaz, je
demande à mon mari de le faire avant de se
coucher »… L’évitement est donc un symptôme
important du TOC : il n’est pas toujours rapporté
spontanément par les patients, pourtant, c’est
un marqueur de gravité de la maladie.
« TOUT LE MONDE N’EST PAS “TOQUÉ” ! »
Cette notion de handicap est importante :
elle permet de distinguer un « petit » comporte-
ment peu fréquent et pas gênant – que l’on
nomme souvent une « manie » ou une « obses-
© Marie Marty
sion » – d’un trouble qui perturbe le quotidien.
On ne peut pas dire qu’on a un TOC parce qu’il
nous arrive de temps en temps de vérifier que
N° 133 - Juin 2021

notre voiture est bien fermée, que la lumière est
bien éteinte avant de partir, ou encore parce
qu’on aime que la maison soit bien propre… Si
cela ne dérange pas la personne concernée, ce
n’est pas un TOC (voir l’encadré page 44).
Toutefois, les TOC affectent tout de même
environ 3 % de la population générale… Le
nombre réel de personnes atteintes est probable-
ment sous-estimé, car nombreux sont ceux qui
ressentent de la gêne ou de la honte, n’osent pas
en parler, voire n’osent plus sortir de chez eux, ce
qui retarde le diagnostic et le traitement. Mais le
trouble obsessionnel et compulsif n’est pas une
maladie des temps modernes ni une pathologie
due à l’évolution de notre mode de vie ou de notre
culture, car sa fréquence reste relativement
constante, quelle que soit la population étudiée. Il
n’existe donc pas « d’épidémie de TOC » ni d’événe-
ment particulier dans l’environnement qui serait
susceptible de moduler cette fréquence : même la
crise sanitaire que nous traversons depuis plus
d’un an ne semblerait pas en avoir augmenté la
prévalence, de façon significative (contrairement
à celle des troubles anxieux et dépressifs).
Ce trouble affecte autant les hommes que les
femmes, et débute généralement dans l’enfance,
entre 10 et 12 ans. Il est fréquent d’observer, chez
les jeunes, des symptômes de type obsessionnels
compulsifs, qui reposent souvent sur le jeu,
comme marcher sur les bandes blanches du pas-
sage piéton ou les rebords des trottoirs, ou encore
ranger les petites voitures de façon symétrique.
S’ils sont le plus souvent transitoires et n’en-
gendrent pas de handicap, il arrive qu’ils soient
aussi le début d’un trouble obsessionnel. Mais on
voit aussi des TOC se développer à tout autre âge
de la vie, à la retraite, après une promotion ou
une période stressante…
D’OÙ VIENT LE TOC ?
Comme pour beaucoup de maladies neuro-
psychiatriques, nous ne savons pas encore préci-
sément pourquoi une personne développe un
TOC. Il est probable qu’il existe une combinaison
de causes biologiques, psychologiques et sociales.
C’est-à-dire une part de génétique (plusieurs cen-
taines de gènes semblent associés aux TOC), une
part de dysfonctionnement cérébral, et une part
de personnalité et de vécu.
Ces dernières années, les recherches sur le
fonctionnement cérébral des individus atteints
de TOC ont beaucoup progressé. Grâce à un
ensemble d’études scientifiques, nous savons
que trois régions du cortex cérébral sont impli-
quées dans le fonctionnement cérébral « aty-
pique » des patients. Elles sont situées à l’avant
43
de notre cerveau (derrière le front) : il s’agit des
cortex cingulaire antérieur, orbitofrontal et pré-
frontal dorsolatéral.
Ces aires corticales se projettent – envoient
des fibres – et donc des informations vers un
ensemble de noyaux situés en profondeur et au
centre du cerveau, et appelés « ganglions de la
base ». Ces derniers sont aussi impliqués dans les
TOC. On parle ainsi de « dysfonctions des boucles
cortico-sous-cortico-corticales », car le cortex
transmet des données aux ganglions de la base,
qui les traitent puis les renvoient vers le cortex,
formant ainsi un système de boucles (voir la
figure page ci-contre).
QUAND LE CERVEAU TOURNE EN BOUCLE
Dans les TOC, les connexions anatomiques, à
savoir les fibres constituées des prolongements
des neurones, entre les aires corticales impor-
tantes dans la maladie et les ganglions de la base,
sont perturbées de diverses manières. Ces dys-
fonctionnements sont corrélés à la gravité des
compulsions : plus les fibres sont altérées, plus les
patients ont des troubles intenses et fréquents. Le
nombre de fibres et leurs répartitions diffèrent
aussi entre les patients et les personnes qui ne
sont pas malades.
De telles observations laissent penser que les
TOC seraient dus à un contrôle défaillant du
cortex sur les automatismes gérés par les
« Si je ne me nettoie
pas “correctement”
les mains, cela
m’angoisse
fortement et je
me sens obligé(e)
de recommencer
jusqu’à ce que je
me sente mieux. »
N° 133 - Juin 2021
44 DOSSIER COMMENT VAINCRE SES OBSESSIONS
LE CERCLE VICIEUX DES TOC

ganglions de la base, ainsi qu’à un problème
d’intégration des informations corticales au sein
des ganglions de la base. Ce qui expliquerait
pourquoi les patients restent enfermés dans
leurs comportements et leurs habitudes, bien
qu’ils les désapprouvent et souhaiteraient s’en
débarrasser. C’est un peu comme si leur cortex,
raisonné et raisonnable, ne maîtrisait plus les
actions automatiques et routinières produites
par les ganglions de la base.
De plus, des analyses menées en imagerie
cérébrale chez les personnes atteintes de TOC ont
mis en évidence des anomalies du volume des
cortex cingulaire antérieur, orbitofrontal et pré-
frontal dorsolatéral, ainsi que des ganglions de la
base. Et plus les symptômes sont graves, plus le
volume cérébral de ces zones est anormal par
rapport aux personnes non malades, c’est-à-dire
qu’il est plus important ou plus faible selon la
structure considérée.
En outre, il n’y a pas que le volume de ces
zones cérébrales qui diffère chez les patients
atteints de TOC, par rapport à des personnes
saines. Leur activité se trouve elle aussi modifiée.
Lorsqu’on provoque de manière intentionnelle
des symptômes d’un TOC chez des patients (par
exemple, en leur montrant des images de mains
sales, s’il s’agit d’un TOC de propreté), on mesure
ainsi par IRM une activité plus importante de ces
trois régions corticales, comparativement à une
situation expérimentale où on leur montre des
images sans rapport avec leur TOC.
MANQUE DE FLEXIBILITÉ :
TROIS AIRES CORTICALES IMPLIQUÉES
Ces régions corticales dysfonctionnelles dans
les TOC seraient impliquées dans certaines situa-
tions faisant appel à des capacités cognitives
particulièrement touchées dans la maladie,
comme la flexibilité mentale – le fait d’être
capable de modifier ses comportements en fonc-
tion de la situation, pour agir de manière plus
adaptée au contexte – et le contrôle. Au moment
de changer de règle (c’est-à-dire de devoir être
flexible), les patients présentent une activité plus
faible que les sujets témoins au niveau des cortex
préfrontal et orbitofrontal. Et même lorsque le
patient arrive à changer correctement son com-
portement, le cortex préfrontal dorsolatéral et
un noyau des ganglions de la base sont moins
actifs que chez les sujets sans TOC, comme si ces
régions n’étaient pas efficaces d’un point de vue
fonctionnel, alors qu’on a vu ci-dessus qu’elles
réagissaient de façon excessive quand les symp-
tômes du TOC des patients étaient présents.
Ainsi, on a proposé que ces dysfonctions céré-
brales reflètent une incapacité des patients à
changer de comportement pathologique (les

DU NORMAL AU PATHOLOGIQUE :
CE QUE N’EST PAS LE TOC…

S ouvent, il est difficile d’appréhender des comportements, des « obsessions »

ou manies, que l’on peut tous avoir, ou d’autres qui sont plus rares et parfois
criminels… Faisons ici un rapide point sur ce que « n’est pas » le trouble
obsessionnel compulsif, ou TOC.
£ Le TOC n’est pas : la présence
de quelques symptômes obsessionnels
compulsifs peu fréquents et non
handicapants, comme le fait de passer
le balai tous les matins parce que quelques
miettes traînent au sol. Tout le monde
n’a pas de TOC…
£ Avoir un TOC, ce n’est pas être fou.
Les patients décrivent souvent cette peur,
probablement due au sentiment de perte
de contrôle des pensées. De plus, dans
le langage familier, « être toqué » renvoie
à la notion de folie, de bizarrerie,
comme on pourrait la retrouver
dans les troubles psychotiques.
£ Avoir un TOC à thématique sexuelle
ne veut pas dire qu’on est « obsédé »,
« pervers », paraphile selon le Manuel
diagnostique et statistique des troubles
mentaux, ou que l’on cherche son
orientation sexuelle. Avoir « peur de »
est différent de « désirer ». Il n’y a pas non
plus de compulsions lorsqu’on est atteint
de paraphilie (par exemple, de pédophilie),
alors qu’il y en a souvent dans le TOC,
même si elles ne sont pas toujours visibles.
Ce n’est pas du désir qui entraîne
les rituels, mais du doute sur
une éventuelle présence de désir.
£ Avoir un TOC avec une phobie
d’impulsion (comme la peur de faire
du mal à quelqu’un sans le vouloir) ne fait
pas des patients des personnes dangereuses
ou des « criminels en devenir ». C’est
le même principe que pour la thématique
sexuelle : avoir « peur d’avoir envie de » est
différent d’avoir « envie de » faire du mal
aux autres. Rappelons que la thématique
nous importe peu et que, ce qui
compte, c’est la présence des
critères diagnostiques du TOC.

N° 133 - Juin 2021

compulsions) ou d’idée récurrente (les obses-
sions) pour un ou une autre plus adapté(e).
On a aussi mesuré chez ces sujets malades des
dysfonctions du cortex cingulaire antérieur, une
région particulièrement impliquée dans la détec-
tion de l’erreur et de l’erreur de prédiction d’une
récompense (par exemple, on s’attend à ce qu’un
acte procure telle conséquence – se laver les
mains soulage parce qu’elles sont ensuite
propres –, mais le résultat ne correspond pas à
nos attentes). De sorte que l’on a trouvé un lien
entre l’activité de cette région corticale et la gra-
vité de la maladie. D’ailleurs, on a mis en évi-
dence des anomalies de fonctionnement du cor-
tex cingulaire antérieur et d’un noyau des
ganglions de la base lorsque les patients rece-
vaient une récompense moins importante que
celle attendue, lors d’un test sur ordinateur. Cette
différence entre « ce que j’attends et ce que j’ob-
tiens réellement » engendre le sentiment d’incer-
titude excessif dont souffrent les personnes
© Jérôme Yelnik, Eric Bardinet, Sara Fernandez-Vidal - ICM Salpêtrière
atteintes de TOC, et l’impression qu’elles ont que
« quelque chose ne va pas »…
DES HABITUDES ANCRÉES
DANS LE CERVEAU
En outre, on a observé les dysfonctions des
ganglions de la base dans les TOC lors de situa-
tions impliquant des comportements répétés et
la formation des habitudes. En 2015, Claire
Gillan, de l’université de Cambridge, et ses col-
lègues ont montré que les patients persistaient à
choisir certains stimuli même si un changement
de règle du jeu faisait en sorte que ces compor-
tements entraînaient désormais des consé-
quences négatives. Gillan a lié ce comportement
à une hyperactivité du noyau caudé (faisant
Deux électrodes sont
implantées au cœur
du cerveau des patients
atteints de TOC, jusqu’à
un noyau des ganglions
de la base nommé
« noyau sous-
thalamique ». Elles
y normalisent l’activité
électrique et corrigent
les dysfonctions
des boucles reliant
ces ganglions au cortex,
et améliorent donc les
symptômes des patients.
3%
DES FRANÇAIS SERAIENT ATTEINTS DE TOC.
Mais ce chiffre serait en deçà de la réalité… Car nombreux sont ceux qui ont honte
de leurs obsessions et compulsions, et n’osent pas consulter.
N° 133 - Juin 2021
45
partie des ganglions de la base) et l’a corrélé avec
le besoin irrépressible de réaliser immédiate-
ment la compulsion que rapportent les patients.
Dans les TOC, les compulsions n’auraient donc
pas pour but de réduire l’anxiété associée aux
obsessions, comme nous le disent les patients,
mais résulteraient d’un dérèglement dans la for-
mation des habitudes. Et ce dérèglement engen-
drerait à son tour de l’anxiété.
Plus récemment, les chercheurs ont réussi à
avoir accès, directement, à l’activité des neu-
rones des ganglions de la base, grâce à la tech-
nique de stimulation cérébrale profonde (SCP),
qui consiste à implanter des électrodes dans le
cerveau des sujets. Ainsi, des études de cas ont
révélé un changement de l’activité des neurones
des noyaux caudé et sous-thalamique lorsque
les symptômes de TOC se déclenchent chez des
patients. L’activité du noyau sous-thalamique
est même liée à la réalisation d’un comporte-
ment de vérification et à la gravité du trouble.
À l’inverse, quand on délivre des courants élec-
triques dans ce noyau sous-thalamique, les
symptômes s’atténuent.
Alors, si l’on peut aujourd’hui affirmer qu’il
existe bien un lien entre le trouble obsessionnel
compulsif, les cortex cingulaire antérieur, orbi-
tofrontal et préfrontal dorsolatéral, et les gan-
glions de la base, on est bien incapable d’en pré-
ciser le « sens » avec certitude : ces dysfonctions
cérébrales mesurées chez les personnes atteintes
de TOC sont-elles la cause ou la conséquence de
la maladie ? Nous ne pouvons pas répondre avec
précision à cette question… Toutefois, nous sup-
posons qu’il y aurait un effet des dysfonctions
cérébrales sur notre comportement, mais que
celui-ci les renforcerait aussi. Il se créerait, dans
les TOC, un cercle vicieux entre la façon dont
dysfonctionne le cerveau et les symptômes de la
maladie : plus le cerveau se dérègle, plus les TOC
s’accentuent ; et plus les TOC sont réalisés, plus
le fonctionnement du cerveau est altéré.
Comment sortir de ce cercle vicieux ?
46 DOSSIER COMMENT VAINCRE SES OBSESSIONS
LE CERCLE VICIEUX DES TOC
Heureusement, les anomalies cérébrales que
nous venons d’aborder ne sont pas irréversibles !
Il est possible de corriger et moduler la façon
dont fonctionne le cerveau. En effet, nous
savons bien que l’on peut récupérer des fonc-
tions cognitives perdues après un accident vas-
culaire cérébral ou une autre altération du cer-
veau, grâce à diverses méthodes, comme la
rééducation cognitive ou des médicaments. De
même, dans les TOC, des études mesurant l’ac-
tivité ou la connectivité cérébrale, avant et
après un traitement efficace de la maladie, ont
montré qu’il existe une forme de « plasticité »
cérébrale : de nouvelles connexions appa-
raissent ou certaines se réorganisent, afin de
« compenser » celles qui dysfonctionnent.
COMMENT TRAITER LES TOC ?
TROIS TECHNIQUES EXISTENT
Les traitements de première intention sont
médicamenteux, agissant essentiellement sur la
sérotonine (un neurotransmetteur intervenant
au niveau des boucles entre le cortex et les gan-
glions de la base), ou mettent en œuvre une thé-
rapie cognitive et comportementale (TCC), qui
favorise une reconfiguration des connexions.
Ainsi, il a été montré que des patients se répé-
tant mentalement des mots liés à leurs troubles
obsessionnels présentent une hyperactivité de
leurs cortex cingulaire antérieur et orbitofron-
tal, qui se « normalise » après un traitement effi-
cace (par médicaments ou TCC). De même, plu-
sieurs autres études ont révélé que l’hyperactivité
d’une partie des ganglions de la base (en parti-
culier du noyau caudé) est clairement diminuée
après un traitement médicamenteux agissant
sur la sérotonine ou une TCC, et ce, de façon
comparable pour les deux thérapies. On s’inté-
resse particulièrement au noyau caudé dans les
TOC, car ses variations d’activité seraient liées
à l’acquisition de nouveaux comportements au
cours de la TCC (qui remplacent ceux qui étaient
pathologiques, tout en restant contrôlables).
Plusieurs équipes ont aussi mis en évidence
une normalisation de l’activité cérébrale des
boucles reliant le cortex aux ganglions de la base
après un traitement par TCC, lors de la réalisa-
tion de tâches cognitives dans un appareil d’IRM,
avec, pour effet, une amélioration des capacités
d’inhibition et de contrôle. De façon intéressante,
cet effet de la thérapie cognitivo-comportemen-
tale sur le cerveau est observé dès six semaines
de traitement et continue de progresser jusqu’à
six mois après la fin de la thérapie.
Toutefois, certains patients ne voient jamais
leur état s’améliorer avec les médicaments, ni
Les thérapies cognitives
et comportementales (TCC)
favorisent la reconfiguration
des connexions dans les boucles
entre le cortex et les ganglions
de la base, ce qui atténue
les symptômes des patients
avec les TCC. Pour ceux-là, souvent atteints de
TOC très graves et handicapants, une autre
façon de moduler l’activité de ces boucles céré-
brales qui dysfonctionnent consiste à les
atteindre directement par chirurgie… grâce à
la stimulation cérébrale profonde. Il s’agit d’une
technique que l’on connaît bien, puisqu’elle a
d’abord été utilisée dans les troubles neurolo- Bibliographie
giques, comme la maladie de Parkinson et les
épilepsies. Elle consiste à implanter deux fines A.-H. Clair, Les Troubles
électrodes (une dans chaque hémisphère céré- obsessionnels compulsifs
bral) dans une zone très précise des ganglions (TOC), Que sais-je,
de la base. Chaque électrode est ensuite reliée à paraître en juin 2021.
à une pile par un fil qui passe sous la peau. Et L. Mallet et al.,
cette pile est placée en dessous de la clavicule Long-term effects
ou au niveau du ventre. On peut ensuite envoyer of subthalamic
un courant électrique, en permanence, à l’extré- stimulation in
mité des électrodes. Obsessive-Compulsive
Disorder : Follow-up
DES ÉLECTRODES of a randomized
IMPLANTÉES DANS LE CRÂNE… controlled trial,
En France, la principale cible stimulée par Brain Stimul., vol. 12,
pp. 1080-1082, 2019.
ces électrodes, chez les personnes souffrant de
TOC, se trouve au niveau du noyau sous-thala- A.-H. Clair et V. Trybou
mique (NST, voir la figure page 45). La stimula- (dir.), Comprendre
tion régule ainsi l’hyperactivité des boucles et traiter les TOC,
Dunod, 2016.
entre le cortex et les ganglions de la base et per-
met une diminution d’au moins 25 à 35 % des C. M. Gillan et al.,
symptômes chez environ un patient sur deux. Functional
Récemment, on a montré que cette amélioration neuroimaging
of avoidance habits
se maintient pendant plusieurs années après
in OCD, Am. J. Psychiatry,
l’opération, et a même tendance à se consolider vol. 172, pp. 284-293, 2015.
à mesure que le temps passe, sans que l’on com-
L. Mallet et al.,
prenne vraiment pourquoi… Mais le cerveau et
Subthalamic nucleus
sa plasticité restent encore une boîte noire à stimulation in severe
explorer, et il est possible que la stimulation obsessive compulsive
cérébrale profonde ait un effet à plus long terme disorder, N. Engl.
sur la réorganisation des circuits cérébraux J. Med., vol. 359,
entre le cortex et les ganglions de la base, et pp. 2121-2134, 2008.
donc sur les obsessions et les compulsions. £
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4 MERCI DE JOINDRE
IMPÉRATIVEMENT UN RIB Partie réservée au service abonnement. Ne rien inscrire
48

INTERVIEW

ANTOINE
PELISSOLO
PSYCHIATRE, CHEF DU SERVICE DE PSYCHIATRIE SECTORISÉE
AU CENTRE HOSPITALIER UNIVERSITAIRE HENRI-MONDOR,
À CRÉTEIL, ET SPÉCIALISTE DES TOC ET DES TROUBLES ANXIEUX.

OBSESSIONS,
COMPULSIONS :
ÇA SE SOIGNE !
En clinique, quelles sont
les obsessions et compulsions
les plus fréquentes que
vous observez chez les
patients atteints de trouble
obsessionnel compulsif,
ou TOC ?
Les obsessions les plus répandues
sont celles de contaminations, liées
à la propreté et à la souillure, et
celles dites « d’erreur », liées à la
crainte de mal faire les choses. La
plupart des patients ont au moins
une de ces thématiques : la peur des

N° 133 - Juin 2021

contaminations conduit aux rituels
ou compulsions de lavage – c’est ce
qu’on connaît le mieux, par exemple
la personne qui se lave les mains dix
fois de suite – et la crainte de faire
des erreurs provoque les vérifica-
tions de portes, de gaz…
Mais il y en a bien d’autres… Les
plus complexes et difficiles à décrire
sont les obsessions dites « d’agressi-
vité » : les patients ont peur d’être
agressifs ou impulsifs envers autrui
ou eux-mêmes, parce qu’ils ont des
images ou des idées violentes ou à
thématique sexuelle qui tournent
en boucle dans leur tête. De sorte
qu’ils ont l’impression de pouvoir
subitement devenir violents avec
leur entourage sans le vouloir. Il
s’agit d’une thématique plus rare
que les deux premières, mais que
l’on rencontre régulièrement et qui
provoque beaucoup de souffrance
chez les patients… Imaginez que
vous ayez peur d’agresser votre pro-
chain en permanence !
Ils ont peur d’être violents,
© Unsplash/dmitry ratushny
mais passent-ils à l’acte ?
Non – c’est même totalement antino-
mique : ces actes sont contraires à la
volonté du patient, de sorte qu’il les
redoute, mais il n’y a aucun risque
de perdre le contrôle de soi dans
cette pathologie. Ces obsessions cor-
respondent à ce que l’on appelle les
« phobies d’impulsion », la peur ex-
trême d’une perte de contrôle impul-
sive… Ce ne sont pas des phobies au
sens médical du terme, mais bien
des obsessions liées au TOC. Qui ne
rendent absolument pas dangereux !
Les patients ont-ils parfois
plusieurs types d’obsessions ?
Oui, plusieurs configurations sont
possibles. Certaines personnes n’ont
qu’une seule thématique d’obses-
sion, d’autres en ont plusieurs, à dif-
férents moments de leur vie ou en
même temps. Souvent, les patients
ont des parcours de vie avec des
TOC qui durent assez longtemps,
leur trouble ayant débuté en général
dans leur enfance : des symptômes
apparaissent parfois tôt, puis dispa-
raissent, alors que d’autres obses-
sions s’installent.
C’est pourquoi je n’aime pas trop
parler « des » TOC comme s’il existait
des troubles différents. Il s’agit d’une
même maladie, avec un mécanisme
commun, dans laquelle on observe
diverses thématiques d’obsessions
ou de compulsions. Mais le méca-
nisme de formation et les consé-
quences de ces pensées sont les
mêmes et le nombre d’obsessions ou
N° 133 - Juin 2021
49
de rituels chez un même patient
n’est pas forcément synonyme d’une
plus grande gravité de la maladie.
Tout dépend de l’intensité des obses-
sions et de l’angoisse associée. Par
exemple, un sujet peut n’avoir qu’un
seul symptôme, disons de contami-
nation, mais voir sa vie très pertur-
bée tant ses rituels de lavage
prennent de la place et du temps au
quotidien. Avec un bémol toutefois :
une personne qui souffre de mul-
tiples types d’obsessions, de surcroît
depuis plusieurs années, est souvent
plus fragile psychologiquement et
risque davantage de développer une
forme grave du TOC.
Comment distingue-t-on
une obsession « bénigne »,
par exemple de type amoureux
(« je ne pense qu’à cette
personne, toute la journée »)
ou de rangement (« je ne veux
rien laisser traîner dans
la maison »), d’un véritable
TOC (« je range même
quand c’est déjà rangé ») ?
Effectivement, la difficulté tient au
fait qu’on utilise le même terme
– « obsession » – pour une multitude
de comportements distincts qui
n’ont rien à voir les uns avec les
autres… Être obsédé par le football,
50
par exemple, n’est pas du tout un
TOC ; c’est une passion qui, certes,
est parfois dévorante, avec quelques
inconvénients par moments, mais ce
n’est pas pathologique. Les obses-
sions liées au TOC sont bien particu-
lières, comme le prouve leur défini-
tion : des idées ou pensées intrusives,
qui viennent à l’esprit malgré soi et
qui semblent vous alerter contre un
danger grave potentiel, dont vous
seriez responsable. Cette notion de
dommage, de danger, est essentielle
pour définir le TOC. J’explique tou-
jours au patient que son obsession
est en réalité une alarme, qui permet
théoriquement d’être vigilant ou de
corriger une erreur, mais qui se dé-
clenche de façon, le plus souvent,
inappropriée et trop fréquente. La
compulsion vise à prévenir des dom-
mages, mais elle est en réalité sans
but, car le risque n’est pas avéré.
C’est un peu comme dans
les phobies : on a une peur
injustifiée et incontrôlable
de quelque chose ?
Oui, mais la différence entre phobie
et TOC réside dans l’origine du dan-
ger perçu. Dans la phobie, le danger
vient d’une source extérieure à soi,
ressentie comme menaçante : l’agres-
sivité d’un animal (phobie des
chiens) ou d’une situation (phobie
du vide). Alors que dans le TOC, le
patient perçoit un danger provenant
de son propre comportement, avec la
crainte de ne pas bien se contrôler ou
de ne pas bien maîtriser son environ-
nement, au point de créer un dom-
mage grave : se contaminer, blesser
quelqu’un, provoquer un malheur…
Il existe cependant des troubles un
peu hybrides entre les deux patholo-
gies, comme la dysmorphophobie,
constituée de pensées envahissantes
sur un défaut physique imaginaire.
L’obsession est bien présente, indé-
pendamment du regard des autres,
avec des pensées intrusives et sou-
vent des vérifications sur son appa-
rence, mais la personne redoute
aussi un jugement négatif des autres,
ce qui correspond à une combinaison
de TOC et de phobie sociale. Dans les
DOSSIER COMMENT VAINCRE SES OBSESSIONS
OBSESSIONS, COMPULSIONS : ÇA SE SOIGNE !
Les obsessions sont
des idées ou pensées
intrusives, qui arrivent
à l’esprit malgré soi
et qui correspondent
à un danger potentiel
dépendant de soi.
classifications psychiatriques, on dé-
finit un « spectre obsessionnel com-
pulsif » (comme il en existe un pour
l’autisme), et la dysmorphophobie
en fait partie.
Le sentiment que le danger vient de
soi engendre une impression de res-
ponsabilité écrasante, ainsi que des
puissants sentiments de culpabilité
très angoissants. Surtout, le patient
a l’illusion qu’il a les moyens de
contrôler la situation et d’éviter les
catastrophes redoutées. En effet, vé-
rifier, répéter ou nettoyer, est simple
et accessible. La tentation d’effectuer
les compulsions et les rituels est
donc logique, d’autant qu’elle sou-
lage immédiatement la tension an-
xieuse. Mais ce soulagement est arti-
ficiel, car il répond à une crainte
irrationnelle au départ. Par exemple,
se laver les mains trois fois quand on
ramasse un stylo par terre ne se jus-
tifie pas, alors qu’à l’inverse se laver
les mains une fois en rentrant chez
soi, surtout en période d’épidémie,
est tout à fait rationnel…
D’où le cercle vicieux
d’obsessions et de
compulsions, qui n’a rien
à voir avec la passion pour
le foot ou pour l’être aimé…
Oui, ce cercle vicieux tient au fait
qu’on tente obstinément de répondre
N° 133 - Juin 2021
à une question (en fait, un doute)
qui n’existe pas, et c’est sans fin, car
la réponse est artificielle et n’est ja-
mais suffisante. Alors que nos pas-
sions classiques ne sont pas asso-
ciées à l’anticipation d’un risque.
Certes, il existe des thématiques
d’obsessions autour du lien amou-
reux dans les TOC, mais les pensées
sont plutôt du type « suis-je à la hau-
teur de l’être aimé ? ». Certains
parlent également aujourd’hui de
« TOC du couple », qui repose en fait
généralement sur un sentiment de
jalousie et de crainte de la perte de
l’amour du partenaire. Cela peut
correspondre en effet au mécanisme
du TOC si la pensée devient obsé-
dante, avec l’idée de ne pas rater un
signe de désamour ou de tromperie.
Mais la jalousie repose en général
sur d’autres types de mécanismes,
proches parfois d’idées délirantes.
Autre exemple : les idées fixes. Là
encore, ce ne sont pas des TOC à
partir du moment où il n’y a pas
cette notion de risque, de dommage.
D’autant que dans le trouble obses-
sionnel compulsif, tous les dangers
sont graves : « Je vais mourir, mes
proches vont tomber gravement ma-
lades, je vais mettre le feu à la mai-
son, écraser quelqu’un en voiture. »
Avec toujours la notion de culpabi-
lité en arrière-plan…

Les patients ont-ils donc peur
de ne pas contrôler leur vie,
leurs actes… ?
Le danger est comme une épée de
Damoclès dans leur esprit et l’idée
du contrôle est effectivement essen-
tielle. Le TOC, c’est vraiment la ma-
ladie de l’hypercontrôle. Les patients
ont besoin de tout maîtriser, en
poussant le principe de précaution à
son extrême : 0 % de risques. Et cela
porte sur n’importe quel type de su-
jet, que ce soit mal fermer une porte,
contracter une infection ou avoir des
passages à l’acte agressifs. Parfois,
cela va encore plus loin, jusqu’au
besoin d’hypercontrôler ses propres
pensées. Ce sont alors les obsessions
dites « de pensées interdites » : les
sujets ne supportent pas d’avoir une
« mauvaise » pensée, une idée malve-
nue (un fantasme ?), souvent dé-
viante au niveau moral, autour de la
sexualité ou de la religion. Ils tentent
donc en permanence de surveiller
leurs pensées, sur le moment et sou-
vent longtemps après, ce qui devient
invivable, car il est notamment im-
possible de s’empêcher volontaire-
ment d’avoir certaines pensées.
Comment contrôlent-ils
ce genre de pensées
obsessionnelles ? Quels
rituels ou compulsions
mettent-ils en œuvre ?
De même que pour les obsessions de
contamination ou d’erreur, les pa-
tients cherchent des solutions qui les
rassurent : chasser une mauvaise
pensée ou l’annuler, grâce à d’autres
pensées ressenties comme positives
ou conjuratoires. Ce mécanisme est
proche de la superstition et de la
pensée magique : on se répète une
phrase, une litanie, une prière et,
parfois, des suites de chiffres. C’est
d’ailleurs ce que l’on appelle l’arith-
momanie, qui consiste à compter ou
à chercher des chiffres favorables
(ou à en éviter certains, perçus
comme défavorables), pour se rassu-
rer. Tout cela occupe l’esprit mais, on
le voit, de manière complètement
artificielle, et d’ailleurs les patients
ont eux-mêmes conscience du carac-
tère absurde de ces « manies », mais
ne peuvent s’en empêcher, avec l’ex-
pression habituelle dans tous les
TOC : « C’est plus fort que moi. »
Vous venez de parler
de « manie » des chiffres
comme forme de compulsion
pour soulager une obsession
de pensées interdites.
Qu’en est-il des autres manies :
pyromanie, érotomanie… ?
Le mot « manie » a de multiples sens.
Aujourd’hui, en psychiatrie, l’état
maniaque est l’inverse de la dépres-
sion : c’est une excitation excessive.
Mais le terme est né au XIXe siècle :
pour les psychiatres, la manie repré-
sentait tout ce qui est déviant, anor-
mal. Et n’était pas du tout spécifique
d’une pathologie.
L’érotomanie, quant à elle, n’est pas
du tout un TOC, mais un symptôme
délirant que l’on retrouve surtout
dans la schizophrénie. Il existe
Être obsédé par le football n’est pas
un trouble obsessionnel compulsif ;
c’est une passion qui, certes, est parfois
dévorante, avec quelques inconvénients
par moments, mais ce n’est pas pathologique.
d’autres troubles que l’on qualifie de
« troubles impulsifs », comme la pyro-
manie ou la kleptomanie. Ils ne cor-
respondent pas à des TOC, mais il est
vrai que certains patients cumulent
les deux problèmes, probablement
pour des raisons cérébrales, car ce
sont en partie les mêmes réseaux
cérébraux qui dysfonctionnent, en
particulier le circuit cérébral de la
récompense, qui mobilise une partie
des ganglions de la base (impliqués
dans les TOC, voir l’article page 40).
Pour bien comprendre les TOC, il
faut rappeler qu’il existe une conti-
nuité entre le normal et le patholo-
gique. Par exemple, le perfection-
nisme est une tendance qui peut être
N° 133 - Juin 2021
51
utile quand elle est proportionnée,
mais qui devient pathologique
quand elle tourne à l’obsession, aus-
si bien pour les vérifications que les
lavages ou l’évitement des erreurs.
Toute la problématique des TOC,
c’est que l’on passe de comporte-
ments initialement utiles et sains
(parce que nous sommes tous pro-
grammés pour éviter des erreurs) à
des comportements excessifs, gê-
nants, handicapants au quotidien, et
l’on ne sait pas encore vraiment
pourquoi se réalise ce glissement. Le
diagnostic repose donc sur la gravité
du handicap dans la vie courante.
J’explique souvent aux patients
qu’ils n’ont pas un cerveau complè-
tement dysfonctionnel et « extrater-
restre », différent de la normale. Ils
ont plutôt des systèmes cognitifs et
cérébraux très développés et très
efficaces pour essayer de se protéger,
même « trop » en fait. C’est un pro-
blème de réglage.
Quelles sont donc
les conséquences des
obsessions au quotidien ?
Dans les premiers temps, les obses-
sions poussent les patients à modifier
leurs comportements sans trop de
complications : « J’évite de passer à
tel endroit, je me lave les mains sou-
vent, je vérifie la porte plusieurs fois,
je pense positif… » Tout cela semble
assez facile à réaliser au début. Et,
sur le moment, ils se sentent mieux,
soulagés, avec un sentiment de satis-
faction assez fort, car ils ont l’impres-
sion (l’illusion) d’avoir échappé à une
situation critique. Le mécanisme cé-
rébral sous-tendant cette réaction de
soulagement, notamment le système
52 DOSSIER COMMENT VAINCRE SES OBSESSIONS
OBSESSIONS, COMPULSIONS : ÇA SE SOIGNE !
de la récompense qui provoque une
libération de dopamine, est assez
proche de celui associé aux addic-
tions. Et cela explique que, lorsque
l’obsession revient, la solution qui
s’impose à la personne est de repro-
duire le même comportement. D’où
le cercle vicieux : les actes compulsifs
renforcent certainement les boucles
cérébrales entre obsessions et com-
pulsions, tout comme ces dernières
renforcent le dysfonctionnement des
boucles (voir l’article page 40).
Au bout de tout ça apparaît un vrai
handicap fonctionnel. Quand le sujet
est incapable de vivre ou de travailler
normalement parce qu’il passe trois
heures par jour à fermer la porte ou
à se laver les mains, la perte de
temps est mesurable. Mais la princi-
pale conséquence est la souffrance
des patients : l’envahissement de la
pensée et des émotions par les obses-
sions se traduit par de forts niveaux
d’angoisse, mais aussi de colère, de
dégoût, d’irritabilité, de honte…
Autant d’émotions négatives qui
« usent » psychologiquement. Finale-
ment, certaines personnes, notam-
ment celles ayant des obsessions de
pensées interdites, ont peur toute la
journée et finissent par se réfugier
« Je ne dois pas avoir
ce type de pensée !
Ce n’est pas bien,
cela voudrait dire
que je suis mauvais. »
Le TOC de pensées
interdites est un
des plus épuisants.
dans le sommeil pour ne plus penser.
Imaginez que vous êtes en train de
rédiger votre article pendant que
30 à 40 % de votre esprit réalise autre
chose en même temps, par exemple,
compter… Il s’agit là d’un handicap
moins visible et moins mesurable,
mais très invalidant, qui se trans-
forme souvent en dépression.
Pourquoi ces idées
obsessionnelles tournent-elles
en boucle dans leur tête ?
Les boucles qui relient les ganglions
de la base au cortex sont déréglées,
hyperactives dans des situations où
elles ne devraient pas l’être, et c’est
cela qui engendre obsessions et com-
pulsions. Mais aujourd’hui, on est
encore bien incapable de dire si ce
sont effectivement ces boucles qui
sont hyperactives ou, au contraire, si
elles fonctionnent normalement,
mais sans être suffisamment contrô-
lées par d’autres structures céré-
brales. Les deux effets peuvent d’ail-
leurs coexister : trop d’obsessions et
pas assez de contrôle de ces der-
nières… Pour l’instant, on est juste
en mesure de constater le mécanisme
en œuvre dans le cerveau et, claire-
ment, il semble que le système « d’ar-
N° 133 - Juin 2021
rêt » soit défaillant. Car, je le répète,
il est normal d’avoir des alertes dans
le cerveau. Elles sont comme l’équi-
valent des notifications sur votre or-
dinateur ou votre smartphone : vous
les voyez, les effacez et passez à
autre chose. Dans les TOC, les notifi-
cations reviennent sans cesse, sans
que l’on sache pourquoi ni comment
les stopper ou les maîtriser…
Il y a là comme un parallèle avec les
superstitions. On ignore pourquoi
l’homme est superstitieux (les ani-
maux ne le sont pas a priori), mais le
fait d’avoir ce genre de pensées « ma-
giques » ou même religieuses est pro-
bablement utile à l’être humain, no-
tamment en le rassurant sur sa
destinée, tant qu’elles ne dérapent
pas en devenant incontrôlables.
Dans les TOC, tout est démesuré.
Quelles sont
les aptitudes cognitives
qui dysfonctionnent
chez les patients ?
Quand on fait passer des bilans
neuropsychologiques, on constate
généralement que presque toutes
les fonctions cognitives du patient
sont altérées. Mais ce sont surtout
des conséquences du trouble : l’es-
prit est tellement occupé et fatigué
que le sujet devient moins concen-
tré, moins attentif, moins perfor-
mant et voit sa mémoire s’éroder.
Aujourd’hui, on n’a pas encore mis
le doigt sur une aptitude cognitive
qui serait spécifiquement altérée
dans les TOC, en dehors des doutes
et du besoin de vérifier. Même le
manque de contrôle ne serait pas
une cause du TOC, car il s’agit da-
vantage d’un besoin ressenti que
d’un véritable déficit.
Les personnes qui souffrent de TOC
ont besoin d’être « hyperconscientes »
de ce qu’elles font. Dans la vie quoti-
dienne, nous faisons beaucoup de
choses de façon automatique et il
m’arrive souvent, par exemple, de ne
pas être sûr à 100 % d’avoir bien
fermé ma porte, car je ne me suis pas
spécialement concentré au moment
où je l’ai claquée. Mais je ne vois
aucune raison de ne pas l’avoir bien

fermée, donc je ne vais pas vérifier. Le
problème est différent lorsqu’on a un
TOC : cette fois, on a besoin de se ras-
surer sur le fait qu’on a bien réalisé
les choses, donc il faut s’en souvenir
et par conséquent avoir été attentif
au moment où on l’a fait. C’est toute
la problématique du trouble : accep-
ter l’idée que l’on est capable de réa-
liser quelque chose même lorsqu’on
n’est pas très concentré, grâce à nos
nombreux automatismes efficaces. Le
TOC serait ainsi un trouble de la mé-
tacognition, de la capacité à avoir
une conscience juste et équilibrée de
sa propre conscience, de sa mémoire,
de ses actes, de ses pensées.
Quelles sont les causes
probables ou facteurs
déclenchants des TOC ?
Le fait de savoir que des boucles
cérébrales sont altérées ne nous
donne pas une cause des TOC ; elles
représentent plutôt une photogra-
phie des anomalies. Sauf dans un
cas particulier, très rare : certaines
personnes ont des lésions céré-
brales, après un accident vasculaire
ou une intoxication par exemple,
dans les zones du cerveau qui en-
gendrent un TOC. Dans ce cas, on
est certain que le trouble est provo-
qué par une anomalie neuronale.
Mis à part cela, les patients souf-
frants de TOC ont un cerveau (qua-
si) normal du point de vue anato-
mique et structurel (certaines
variations de volume ayant été mises
en évidence). À l’heure actuelle, on
ne reconnaît pas une cause unique
du TOC, mais des facteurs qui y
concourent, comme c’est le cas dans
de nombreuses maladies psychia-
triques. Ainsi, les événements de vie
graves, traumatisants, qui pro-
voquent de façon générale des dé-
pressions ou des troubles anxieux,
favoriseraient également le dévelop-
pement de ce trouble : traumatismes
sexuels, agressions, décès ou sépara-
tions. Avec, parfois, des effets à re-
tardement, de plusieurs mois ou
années, et cumulatifs – le sujet déve-
loppant un TOC seulement au deu-
xième ou troisième trauma.
53
L
a crise sanitaire actuelle bouscule
nos habitudes, nos comportements,
nos relations sociales et a un impact
considérable sur nos vies et notre santé,
y compris mentale. Les équipes de
recherche de l’Institut du cerveau et de la
moelle épinière (ICM), à Paris, proposent,
à tous, une application web nommée
Covid-Out pour lutter contre les
souffrances mentales liées à l’épidémie :
https ://www.covidout.fr 
Il faut toutefois mentionner un évé- sionnels compulsifs engendre par-
nement fréquemment déclencheur fois des comportements de type
du trouble obsessionnel : le fait obsessionnels chez les enfants, no-
d’avoir un enfant – et ce, aussi bien tamment des conduites de vérifica-
pour une femme que pour un tion. On transmet souvent un cer-
homme. Des adultes âgés de 25 à tain nombre de nos comportements
30 ans, qui vont bien ou présentent ou habitudes à nos enfants. Ou
quelques troubles psychologiques alors, c’est l’inverse : les jeunes en
légers, comme de l’anxiété, « dé- ont tellement assez de voir leur pa-
compensent » quand ils ont leur rent tout vérifier et contrôler qu’ils
premier bébé ou leur deuxième… adoptent des conduites opposées !
En cause probablement : les respon- On dispose également d’études
sabilités associées à la naissance, ou scientifiques sur les facteurs auto-
un besoin de tout contrôler qui immuns (des anticorps qui s’at-
s’accentue quand on devient parent. taquent à nos propres cellules) et
Les changements professionnels, les anomalies inflammatoires de
quand ils impliquent un surcroît de défense de l’organisme. En 1998,
responsabilités, jouent aussi parfois des chercheurs américains ont dé-
ce rôle déclencheur. crit un syndrome de TOC post-in-
fectieux qu’ils ont baptisé Pandas
Quel est l’âge moyen (pour pediatric autoimmune neuro-
d’apparition du trouble ? psychiatric disorder associated with
Existe-t-il une transmission streptococcal infections). Il s’agissait
familiale ? d’enfants ayant développé des
La plupart du temps, le TOC débute symptômes de TOC après une an-
dès l’enfance ou l’adolescence. Des gine à streptocoques, ce qui fait
facteurs génétiques sont probable- penser à une réaction auto-im-
ment en cause, même si on n’a pas mune. D’autres mécanismes auto-
encore défini de gènes précis ni de immunitaires sont suspectés, mais
transmission familiale, contraire- pour l’instant ces hypothèses n’ont
ment à ce que l’on sait pour d’autres pas de conséquences pour le dia-
maladies psychiatriques comme le gnostic ou les traitements.
trouble bipolaire et la schizophré-
nie. Les chercheurs ont simplement La consommation
constaté un surrisque dans cer- de substances toxiques
taines familles, mais la transmission (alcool, cannabis, tabac…)
peut être aussi bien génétique joue-t-elle un rôle dans
qu’éducative… En effet, malheu- le déclenchement des TOC ?
reusement, le seul fait d’avoir des Non, pour une fois, ce ne serait pas
parents ayant des troubles obses- le cas, contrairement à ce qui se
N° 133 - Juin 2021
54 DOSSIER COMMENT VAINCRE SES OBSESSIONS
OBSESSIONS, COMPULSIONS : ÇA SE SOIGNE !
passe pour d’autres maladies psy-
chiatriques comme la schizophrénie.
Pour l’instant, on n’a pas trouvé de
substances qui favoriseraient les
TOC ou les intensifieraient. En cli-
nique d’ailleurs, on observe quelque-
fois – quoique rarement – l’inverse :
certains patients consomment des
substances, comme l’alcool ou le
cannabis, pour atténuer leurs obses-
sions. Mais, le plus souvent, les su-
jets atteints de TOC ont plutôt ten-
dance à se protéger de tout ce qui
serait dangereux, y compris des dro-
gues… Toutefois, on a constaté
qu’environ 20 % des patients (sou-
vent les cas les plus graves) pré-
sentent aussi un risque accru d’ad-
dictions, à l’alcool ou au jeu
pathologique par exemple. Proba-
blement parce que les mécanismes
cérébraux des TOC et des addictions
mettent en jeu les mêmes structures
Les patients ont peur d’être
agressifs ou impulsifs envers autrui
ou eux-mêmes, parce qu’ils ont
des images ou des idées, souvent
de violence ou à thématique sexuelle,
qui tournent en boucle dans leur tête.
cérébrales, sur lesquelles reposent
entre autres nos comportements
impulsifs (et la recherche d’une ré-
compense ou d’un soulagement).
Quelles sont les autres causes
favorisant les TOC ?
Les facteurs socioculturels ! On le
voit très bien en ce moment, avec la
crise sanitaire… Quand la société ou
les médias répètent sans arrêt qu’il
faut sans cesse se laver les mains et
faire attention aux contaminations, il
est presque certain que les personnes
les plus sensibles ou fragiles, ou les
plus anxieuses, risquent de se focali-
ser sur ces comportements et de les
pratiquer de manière excessive, par-
fois jusqu’au TOC. Et même avant
l’arrivée du coronavirus, je trouvais
qu’il existait un « marketing » du
TOC : l’hygiénisme parfois excessif et
la commercialisation de lingettes ou
de solutions diverses pour le lavage
des mains ou le ménage. On consta-
tait déjà que cela provoquait une
surutilisation chez certaines per-
sonnes vulnérables au TOC.
Vous constatez donc
que l’épidémie de Covid-19
a augmenté la prévalence
des TOC…
Effectivement, nombre de mes pa-
tients ont vu l’intensité de leur
trouble augmenter au début de
l’épidémie, notamment ceux qui
craignent les contaminations. Cer-
tains ne mettent plus du tout le nez
dehors depuis plus d’un an… À
l’inverse, maintenant que tout le
monde fait attention aux gestes bar-
rières et se protège, quelques-uns
de mes patients se sentent mieux et
plus rassurés ! Mais, en moyenne,
les sujets sont plus angoissés et
leurs TOC sont plus intenses. Et
même si aucune étude ne l’a encore
prouvé, on commence à observer
une augmentation de la prévalence
de ces troubles dans la population
générale. Je crains que cela ne s’ag-
grave dans les mois à venir, car
cette pathologie se déclenche sou-
vent à retardement et les personnes
concernées ont honte de consulter
au début de leurs symptômes.
N° 133 - Juin 2021
Justement, quels traitements
mettez-vous le plus souvent
en œuvre ?
D’abord, les thérapies cognitivo-
comportementales, ou TCC, effi-
caces chez de nombreux patients.
Surtout si ces derniers sont pris en
charge précocement, avant que les
symptômes ne s’amplifient et que les
boucles de rétroaction cérébrales
deviennent de plus en plus actives.
D’où l’intérêt de la psychoéducation
et de la diffusion des informations,
comme vous le faites, pour alerter la
population sur ce trouble et le dépis-
ter au plus tôt. Si on attend 15 ans
après le début d’un TOC, il est forcé-
ment plus difficile de s’en sortir,
même si cela est toujours réalisable.
Encore faut-il aussi que les patients
adhèrent à la thérapie ; pour cette
raison, on passe d’abord deux ou
trois séances à leur expliquer le pro-
blème, on leur conseille des livres
sur le sujet afin qu’ils acceptent la
TCC et les médicaments – essentiel-
lement des antidépresseurs – pres-
crits en cas de symptômes intenses.
Pourquoi utiliser
des antidépresseurs
contre des TOC ?
Je comprends que cela puisse sem-
bler étrange, d’autant que la plupart
des patients ne souffrent pas de dé-
pression. Mais c’est ainsi : seules les
substances de la famille des antidé-
presseurs fonctionnent contre les
troubles obsessionnels compulsifs,
et il y a maintenant plus de trente
ans qu’on les utilise. Je les appelle
donc des anti-TOC. Au niveau du
cerveau, on peut comprendre pour-
quoi cela fonctionne : ces molécules
sont ce qu’on appelle des inhibiteurs
de la recapture de sérotonine ; or la
sérotonine est – avec la dopamine –
le neurotransmetteur le plus actif au
niveau des ganglions de la base, les
structures sous-corticales impli-
quées dans la genèse des comporte-
ments compulsifs et des obsessions.
Il faut toutefois rappeler que les
antidépresseurs représentent un
traitement au long cours, à réserver
aux TOC graves.

Comment les TCC atténuent-
elles les idées obsessionnelles
et les rituels ?
Les TCC proposent tout un parcours
de soins. On commence par en expo-
ser le principe – c’est la psychoédu-
cation. Ensuite, on passe par une
phase d’évaluation pour bien repérer
les pensées obsessionnelles et com-
portements compulsifs du patient.
Celui-ci est notamment amené à
noter ce qu’il fait de « normal » d’un
côté, et de l’autre côté ce qu’il fait de
« moins normal » ou de moins utile…
Cela prend parfois du temps, le pa-
tient devant prendre conscience de
ce sur quoi il doit agir.
Puis vient l’intervention elle-même :
la principale technique utilisée se
nomme « exposition avec prévention
de réponse ». Pour la mettre en
œuvre, on demande au patient de se
confronter, petit à petit, par étapes, à
tout ce qui déclenche ses obsessions,
et de résister le plus longtemps pos-
sible à l’envie de réaliser le compor-
tement associé. Il pourra s’agir, pour
une personne souffrant d’un TOC de
vérification de la porte fermée, de
sortir de chez elle en fermant la
porte, puis de noter combien de
temps elle a résisté au besoin d’aller
vérifier que la porte est bien fermée.
Et, progressivement, de retourner
moins souvent faire cette vérification.
Au départ, il ne s’agit pas de s’inter-
dire complètement le comporte-
ment compulsif, mais de parvenir
graduellement à ne pas y succom-
ber. À force, on brise le cercle vi-
cieux des obsessions et des compul-
sions, car on isole les deux dans le
cerveau, lequel se réhabitue peu à
peu à subir des alertes régulières
sans forcément penser à chaque fois
qu’il s’agit d’un réel danger.
D’autres thérapies
existent-elles ?
Oui, dans les formes graves et résis-
tantes au traitement, on peut associer
d’autres médicaments à l’antidépres-
seur prescrit initialement. Ou d’autres
types de thérapie, comme la médita-
tion de pleine conscience – à condi-
tion que le sujet y adhère (en général,
55
quand il va déjà un peu mieux). Aux
patients les plus gravement atteints
qui résistent à ces différentes théra-
pies, on propose d’intervenir directe-
ment au niveau du cerveau, par la
stimulation cérébrale profonde, qui
consiste à implanter des électrodes
dans une région des ganglions de la
base, afin de stimuler cette région et
d’éteindre la plupart des symp-
60 %
tômes (voir l’article page 40). Cette
technique est très efficace mais éga-
lement très invasive, ce qui suppose
que le patient accepte l’opération
DES PATIENTS chirurgicale associée, qui n’est pas
dénuée de risque. Depuis longtemps,
on essaie de réaliser des stimulations
guérissent plus cérébrales, électriques ou magné-
ou moins rapidement
tiques, du même type que la stimula-
de leur TOC, mais
presque complètement, tion profonde, mais de façon non in-
uniquement grâce aux vasive, avec les électrodes posées sur
TCC et aux médicaments. le crâne et qui stimulent le cerveau
« à distance ». Malheureusement, au-
jourd’hui, la technique n’est pas en-
core suffisamment efficace dans la
plupart des cas.
Guérit-on totalement
de ses « TOC » ?
Plus de 60 % des patients récupèrent
plus ou moins rapidement mais
presque complètement, uniquement
grâce aux TCC et aux médicaments.
On ne peut pas toujours parler de
guérison totale, mais les périodes de
parasitage et de gêne sont bel et
bien réduites, rendant aux sujets
Bibliographie une vie normale. Pour certains, le
résultat est partiel voire insuffisant,
A. Pelissolo, Place des alors il faut prolonger et adapter les
antidépresseurs dans traitements au cas par cas. Le point
la prise en charge du clé est la précocité des interven-
trouble obsessionnel-
tions : plus les TOC durent, plus le
compulsif, La Revue
du Praticien, vol. 70(7), cercle vicieux s’ancre dans les ré-
pp. 799-800, 2020. seaux cérébraux et réduit l’efficacité
des thérapies. Il est donc préférable
A. Pelissolo,
Troubles obsessionnels- de consulter dès les premiers signes,
compulsifs, EMC Traité et pour cela il n’est pas nécessaire
de Médecine Akos, d’aller voir à tout prix LE spécialiste
vol. 14(2), pp. 1-7, 2019. des TOC : un psychiatre, un psycho-
M. Morgiève logue ou un médecin généraliste
et A. Pelissolo, sont tout à fait en mesure de traiter
TOC : la maladie de ces troubles, sans être des ultraspé-
l’hyper-contrôle, cialistes mondiaux de la question. £
Le Cavalier Bleu, 2016. Propos recueillis
par Bénédicte Salthun-Lassalle
N° 133 - Juin 2021
56 DOSSIER COMMENT VAINCRE SES OBSESSIONS

ATTENTION, POC !
OU LES MANIAQUES
DU CONTRÔLE…
Par Vincent Trybou, psychologue clinicien cognitivo-
comportementaliste et psychothérapeute au Centre des troubles
anxieux et de l’humeur (CTAH), à Paris.

N° 133 - Juin 2021

 57

Obsédées par le gâchis, la réussite,

l’excellence, toujours à tout vérifier,
contrôler et avoir raison contre tous…
Les personnalités obsessionnelles
compulsives, encore appelées « POC »,
sont difficiles à vivre. Au point
que leurs proches les forcent parfois
à consulter un psy.

H ervé, la quarantaine, arrive

dans mon cabinet un lundi matin. Il est accom-
pagné de sa femme. C’est elle qui l’a forcé à
venir. Pour une raison très simple. Elle ne le
supporte plus. « Il est constamment en train de
tout critiquer, me dit-elle devant lui, rien n’est
jamais comme il veut. Il me demande sans cesse
pourquoi j’ai encore acheté un pantalon, pour-
quoi on prend du dentifrice trop cher, pourquoi
les lumières sont allumées. Il note toutes nos
dépenses dans un carnet, au centime près ! Il est
constamment sur le dos des enfants pour les
devoirs. Il est capable de les mettre plus bas que
terre quand ils n’ont pas de bonnes notes. Les
câlins et la chaleur humaine, il ne connaît pas.
C’est un homme rigide, froid, donneur de leçons.
Il est têtu, buté. Il a toujours raison. Personne ne
trouve grâce à ses yeux, sauf les gens à la télévi-
sion qui parlent comme lui. La société est là pour
faire une génération d’assistés, notre monde est
décadent, selon mon cher mari… »
© Shutterstock/TanitJuno

« FAITES COMME MOI ET TOUT IRA MIEUX ! »

Hervé écoute sa femme, le visage fermé. Puis
il m’explique que ce rendez-vous est une perte
de temps, que madame est dépensière et qu’il est
important de tirer les enfants vers le haut. Il
décrit également des soucis au travail avec ses

N° 133 - Juin 2021

58
EN BREF
£ Certaines personnes
contrôlent tout dans
leur vie, avec un souci
de perfection et du détail
poussé à l’extrême.
Souvent, c’est parce
qu’elles estiment que
tout serait mieux si
on pensait tous comme
elles ou par peur de
ne pas être à la hauteur
ni appréciées…
£ Ce sont des
personnalités
obsessionnelles
compulsives ou, du
moins, perfectionnistes.
Elles finissent par souffrir
de leur rigueur ou
par faire souffrir leurs
proches, qui ne
les supportent plus.
£ Les thérapies cognitivo-
comportementales
les aident en général
à lâcher prise
et à mener une vie
plus tranquille.
Les individus
obsessionnels
compulsifs
estiment que
le monde irait
mieux si chacun
faisait comme eux.
DOSSIER COMMENT VAINCRE SES OBSESSIONS
ATTENTION, POC ! OU LES MANIAQUES DU CONTRÔLE…
collègues : le courant ne passe pas avec eux, car
ils ne sont pas sérieux. Si les gens faisaient
comme il l’entend, tout serait mieux, cela ne fait
aucun doute !
En très peu de temps, je comprends que cet
homme de 40 ans souffre d’une personnalité
obsessionnelle compulsive, ou « POC », un
trouble de la personnalité reconnu par les scien-
tifiques et les psychiatres, mais qui n’a rien à
voir avec le trouble obsessionnel compulsif ou
TOC, à part peut-être le fait que certaines idées
tournent en boucle dans la tête des sujets (nous
y reviendrons). La personnalité obsessionnelle
compulsive toucherait entre 3 et 8 % de la popu-
lation. Elle se caractérise par un besoin d’ordre,
de perfection, de contrôle, de recherche d’excel-
lence, dans tous les secteurs de la vie.
LE SYNDROME DE L’HUISSIER DE JUSTICE
Les personnes ayant une POC – nous les
qualifierons d’« obsessionnelles » dans cet
article, par abus de langage (voir l’encadré page
ci-contre) – adorent les détails, les règles, l’orga-
nisation, les choses bien carrées. Rien ne
dépasse, rien n’est fait de travers. Elles
manquent de flexibilité, sont plutôt conserva-
trices et froides. Hautement scrupuleuses de la
loi, de l’éthique et de la morale, elles travaillent
comme dix, n’aiment pas perdre leur temps ou
être oisives, et ont du mal à déléguer, de peur
que la tâche soit mal faite. Elles jugent les
autres surtout en fonction de leur niveau de per-
formance. Maniaques du contrôle selon leur
entourage, parfois appelées control freaks, elles
N° 133 - Juin 2021
sont décrites par des termes comme « rigidité,
froideur, intransigeance, critique inlassable ».
Avec elles, il est souvent difficile de garder
patience au fil des ans.
Bien entendu, les individus obsessionnels ne
souffrent nullement de leur façon d’être… Ce
sont en général leurs proches qui leur demandent
de consulter un psychologue, tant ils ne sup-
portent plus leur côté inquisiteur et leurs
remarques. Et, comme Hervé, ce genre de per-
sonnalité adhère peu à la thérapie : les obses-
sionnels estiment que le monde fonctionnerait
mieux si tout le monde était comme eux. Car ils
ont toujours raison. On pourrait résumer en
disant que les POC ont le syndrome de l’« huis-
sier de justice », personnage réputé gérer les
situations par l’application de règles inflexibles,
sans considération pour la détresse des autres.
LE SYNDROME DU POMPIER
« HYPERBOSSEUR »
Autre ambiance, ou presque, dans mon
cabinet : le même jour, une jeune femme vient
également me parler, seule, pour son premier
rendez-vous. Céline, 32 ans, me dit tout de
suite qu’elle souffre « d’être ce qu’elle est »…
Car elle ne cesse de travailler. Arrivée le matin
avant ses collègues, elle ne fait presque aucune
pause, mange avec un lance-pierre à midi (et
culpabilise si elle déjeune avec ses collègues et
prend autant de temps qu’eux), sort tard du tra-
vail. Combien de fois lui est-il arrivé de rappor-
ter des dossiers à la maison, le soir ou le week-
end… Pour son travail, elle lit des tonnes
d’ouvrages pour cerner le mieux possible ce
qu’on lui demande, des livres cités dans des
livres… Elle ingurgite sans broncher dix réfé-
rences là où les autres en utiliseraient deux ou
trois. Quand elle travaille sur internet, elle ne
lit pas cinq ou six articles, mais vingt ou trente,
qu’elle a toutes les peines du monde, après
coup, à synthétiser.
En effet, la jeune femme considère toute
information comme capitale : impossible de trier
ou d’aller à l’essentiel. Comme elle brasse une
quantité considérable de données, il lui faut dix
heures pour accomplir une tâche que ses collè-
gues finissent en deux. On lui demande vingt
pages, elle en rend cinquante. Éprise de détail,
elle soigne tout dans les moindres recoins.
Ce qui ne signifie pas qu’elle en retire de la
satisfaction ou de l’orgueil. Non. Jamais elle
n’emploie ces termes. Céline fonctionne à la
culpabilité. Agir comme les autres la ferait souf-
frir, l’écraserait de scrupules… Et pourtant, elle
a conscience de sa façon de fonctionner, elle n’en

est pas dupe. Cela fait des années qu’elle travaille
ainsi, m’explique-t-elle. Enfin… jusqu’à son pre-
mier burn-out. Un matin, elle fait une crise de
larmes. Et est incapable de franchir le palier de
son appartement pour aller travailler.
Céline souffre de perfectionnisme. Un symp-
tôme de la personnalité obsessionnelle compul-
sive, même si ce n’est pas une pathologie reconnue
à part entière comme distincte de la POC, en dépit
des efforts répétés des experts en ce sens depuis
les années 1960. Ce serait pourtant logique, car
les perfectionnistes ne possèdent pas les autres
symptômes typiques des obsessionnels. Par
exemple, ils sont très « émotionnels » et cherchent
à ne jamais déplaire. Mais leur recherche d’excel-
lence et leur peur de passer pour dilettantes se
retournent contre eux.
QUE RESSENTENT LES OBSESSIONNELS
ET PERFECTIONNISTES ?
J’y reviens, sur cette culpabilité qui motive les
perfectionnistes, ainsi que leur peur de déplaire
et leur besoin d’être acceptés. Au fond d’eux-
mêmes, ils sentent bien que leur fonctionnement
est « hors norme » et leur porte préjudice. S’ils le
pouvaient, ils se reposeraient, relâcheraient la
pression, mais c’est plus fort qu’eux, ils n’y
arrivent pas. Ils ont par ailleurs tendance à être
très altruistes, chaleureux, prennent peu soin
d’eux, et font passer autrui avant leurs propres
intérêts. Ils s’affirment peu et ont peur de dire
« non ». Mais ils ont besoin de sauver le monde et
sont sensibles à la douleur des autres. On pour-
rait résumer en disant que les perfectionnistes
ont le syndrome du pompier « hyperbosseur ».
Il est important de bien distinguer les
TOC (voir l’article page 40) des POC. Les pre-
miers représentent une pathologie psychiatrique
dans laquelle les patients ont des pensées intru-
sives, répétitives et non désirées (des obsessions),
qui s’accompagnent d’une forte anxiété, d’un
doute profond et du besoin de réaliser des rituels
précis (des compulsions) pour les apaiser. Ces
personnes souffrant de TOC ne supportent pas
leurs pensées et veulent s’en débarrasser. Alors
que les individus obsessionnels ont une certaine
façon de voir le monde, rigide, à la recherche de
l’excellence et de la perfection. Ils ne se sentent
pas obligés d’agir de la sorte pour chasser des
© Shutterstock/Kathy Hutchins
pensées angoissantes, mais parce que c’est leur
notion du travail et du monde qui est construite
ainsi ; et ils veulent tout contrôler.
Être perfectionniste ou obsessionnel, c’est
donc être incapable de fixer des limites réalistes
et sensées à son travail, à ses projets, à ses envies,
de peur de se sentir mal ou que le résultat obtenu
59
ne soit pas parfait. Le perfectionniste et l’obses-
sionnel travaillent d’arrache-pied afin de confir-
mer leur valeur, de se prouver qu’ils valent
quelque chose, selon ce que les autres diront du
résultat final d’une tâche, avec la peur perma-
nente d’être désavoués, pris en flagrant délit
d’échec. D’où une absence totale de limites dans
la performance, qu’elle soit professionnelle, spor-
tive, familiale, sociale…
Céline s’est ainsi exprimée devant moi : « Si
j’échoue, mon patron va me critiquer, et je vais
m’effondrer. Mon patron ne fera que me dire la
vérité : je suis une ratée, une bonne à rien. Je l’ai
toujours su au fond de moi. » Le perfectionnisme
LES PETITES MANIES
DU QUOTIDIEN
T
out le monde a ses petites obsessions ou manies. Cédric est obsédé
par le foot et ne veut rater aucun match. Sarah est obsédée par Kim
Kardashian et ne manque aucune de ses stories Instagram. Thierry bichonne
sa voiture tous les week-ends et serait furieux de découvrir une rayure.
Anaïs est très en colère quand elle voit qu’elle a pris deux kilos. Kevin fait
la queue, depuis six heures du matin, pour avoir le nouveau smartphone
dont on parle sans cesse sur Facebook depuis un mois. Ici, on parle
de passions : la personne aime ce qu’elle fait, cela lui procure du plaisir.
D’autres personnes ont des marottes : elles tournent en boucle sur un sujet
d’actualité. Soit parce que cela les passionne, soit parce que cela les agace
et que le monde leur paraît devenir fou.
Nous avons donc tous des sujets passionnels, et des choses qui nous énervent.
Ces « obsessions » ne sont pas inquiétantes, car elles ne nous empêchent pas
de « fonctionner », c’est-à-dire de mener à bien notre journée. Elles ne décident
pas de notre vie à notre place. Elles y prennent une place qui reste mesurée
et ne perturbent pas notre vie sociale, familiale ou professionnelle.
Le terme « obsession » du langage courant est donc, comme on le voit,
très éloigné des obsessions du trouble obsessionnel compulsif (TOC)
ou de la personnalité obsessionnelle compulsive (POC).
N° 133 - Juin 2021
60 DOSSIER COMMENT VAINCRE SES OBSESSIONS
ATTENTION, POC ! OU LES MANIAQUES DU CONTRÔLE…

Sortir du
est donc une tentative désespérée de ne jamais se
retrouver nez à nez avec cette estime de soi pro-
fondément défaillante. Vivre normalement, aux
yeux de ces perfectionnistes, c’est échouer – et
tomber en dépression. Se tuer à la tâche, c’est en
réalité une fuite pour éviter de se sentir mal…
perfectionnisme
Même si cette technique revient à s’user psychi-
quement (voir l’encadré page ci-contre). et de la personnalité
UN TROUBLE DE L’ESTIME DE SOI
Le problème qui touche à l’estime de soi est obsessionnelle,
c’est accepter
clairement visible et reconnu de la part des per-
fectionnistes : ils n’ont aucune confiance en eux.
Il est aussi très présent chez les obsessionnels,
mais se cache sous un vernis plus « arrogant, pré-
tentieux et donneur de leçons ». Car comme vous
l’avez compris, le perfectionniste a une forte com-
de faire la paix
passion pour autrui, alors que l’obsessionnel a
plutôt tendance à le mépriser. Et bien entendu, avec son sentiment
d’imperfection
certaines personnes sont à cheval entre les deux
profils de personnalité. Comment certains indi-
vidus en arrivent-ils à se construire ainsi ?

et d’infériorité.
Ce qu’il y a de frappant chez tous les perfec-
tionnistes et obsessionnels, c’est qu’ils ont géné-
ralement eu la « même » enfance, à savoir que l’on
peut comprendre la construction de leur person-
nalité comme un apprentissage parental. En sim-
plifiant, quatre types d’éducation expliquent en
grande partie leur fonctionnement.
Le premier : les parents avaient des attentes
importantes envers l’enfant, qui a tout fait pour
les rendre heureux et ne pas les décevoir, pour
gommer tous ses points négatifs et être un enfant
modèle, voire lisse. D’où le manque de dévelop-
pement d’une personnalité propre et de la capa-
cité à s’affirmer. Dans ce type d’éducation, le mot
d’ordre serait : « Je dois réussir pour être aimé(e),
pour qu’on soit fier de moi. La perfection permet
de ne pas être rejeté(e). » Les parents ont souvent
bien fait comprendre à leur enfant qu’il n’y a pas
de câlins quand il n’y a pas de bonnes notes… Le
jeune n’existait que par ses performances : il ne
méritait rien sans résultats probants. Bien
entendu, ce sont alors les exigences parentales et
leur style d’affection qui sont pathologiques, pas
la valeur de l’enfant, mais ce dernier visait sa
survie affective et n’avait pas assez de recul.
UN APPRENTISSAGE PARENTAL
Le deuxième type d’éducation se situe à l’op-
posé de celui-là : les parents ont trop couvé l’en-
fant, faisant tout à sa place, de peur qu’il ne réus-
sisse pas. Mais le jeune ne comprenait pas que ses
parents étaient pathologiquement inquiets : lui
pensait plutôt qu’il était incapable de gérer sa vie,
de se débrouiller seul, et qu’il n’avait pas les apti-
tudes suffisantes pour surmonter les obstacles.
Le troisième schéma éducatif repose sur la
différence. L’enfant se sentait très différent de ses
camarades, pour diverses raisons : pauvreté, han-
dicap, culture étrangère… Le jeune a alors voulu
compenser à tout prix grâce à l’école ou au tra-
vail, pour détourner l’attention sur ce qui faisait

ENTRE 3 ET 8 %
sa différence (sous-entendu sa « tare »). Son objec-
tif était de plaire à ses parents et de leur rendre
hommage pour tous leurs sacrifices, ou bien de
DES FRANÇAIS AURAIENT UNE PERSONNALITÉ se faire accepter par les camarades à l’école, mal-
gré la différence.
OBSESSIONNELLE COMPULSIVE (POC). Le dernier type d’éducation est tout autre : les
Elle se caractérise par un besoin d’ordre, de perfection, de contrôle, de recherche parents ont très bien réussi leur vie et représentaient
d’excellence, dans tous les secteurs de la vie. des modèles (universitaires, d’intelligence, de
beauté…) tellement brillants que l’enfant sentait

N° 133 - Juin 2021

 61

qu’il n’arriverait jamais à leur niveau. Dans ces cas-
là, le jeune a oublié l’histoire de vie de ses parents
et les milliers d’échecs et de tentatives ratées qu’ils
ont dû surmonter pour en arriver là où ils en
étaient. Un peu comme si ses parents avaient été
directement parfaits sans faire d’efforts, irradiants
comme des dieux qui n’échouaient jamais…
COMMENT SORTIR
DU BESOIN D’ÊTRE PARFAIT…
Mais au-delà de leur éducation, les personna-
lités obsessionnelles compulsives ou, dans une
moindre mesure, perfectionnistes finissent par
souffrir ou faire souffrir leurs proches.
Heureusement, les thérapies cognitives et compor-
tementales sont très adaptées à leur fonctionne-
ment pour diminuer leurs « symptômes », du moins
chez les individus qui décident de consulter un
psychologue. Avec pour objectif de s’astreindre à
réduire les comportements qui les font souffrir et
de remettre en cause la notion de perfection…
Le thérapeute leur propose en général dix
étapes à travailler (voir l’encadré page 62) :
réduire les horaires de travail ; réintégrer des loi-
sirs sans culpabiliser ; comprendre que les
modèles vénérés sont en fait imparfaits et ont

LE PERFECTIONNISTE ET L’OBSESSIONNEL
AU TRAVAIL

T out travail nécessite un certain degré d’exigence, c’est un fait, surtout dans certains métiers où la moindre
erreur serait extrêmement grave. Mais quand on travaille pour plaire aux autres, ou plutôt ne pas leur déplaire,
et pour compenser une mauvaise estime de soi, toutes les normes deviennent pathologiques. L’obsession
de la perfection commence alors à prendre le pas sur la tâche elle-même et sur la santé de l’individu qui travaille ainsi…

Le perfectionniste L’obsessionnel compulsif

Les personnes perfectionnistes décrivent généralement Les personnes obsessionnelles ont un parcours qui est souvent
les mêmes difficultés : assez similaire à celui des perfectionnistes, mais elles décrivent
des difficultés quelque peu différentes :
£ trop de temps passé à travailler sur une seule tâche, perte
de l’esprit de synthèse (incapacité à abandonner certains détails) ; £ difficulté à s’entendre avec les autres, qui les trouvent dures
£ objectifs irréalisables, car trop élevés au regard du temps imparti et autoritaires ; conflits avec les collègues qui les considèrent
(la méticulosité parasite la productivité) ; comme trop pinailleuses, directives, intransigeantes et cassantes.
£ beaucoup d’indécision sur les actions à réaliser, la manière On commence alors à les mettre au placard ou à les licencier ;
de s’y prendre et par où commencer. Le sujet finit par procrastiner £ absence de sensibilité et de compassion ;
car tout lui semble trop compliqué, immense ou voué à l’échec ; £ idéologies inflexibles, culte de la méritocratie ;
£ sens extrême des responsabilités, comme si la personne allait £ conflits de couple : leur partenaire en a vite assez de vivre
finir sans domicile fixe à cause d’une seule ligne qui manque dans un régime d’inquisition, ainsi que les enfants ;
dans un rapport… £ parfois, des burn-out.
£ peur du jugement des autres ;
£ fonctionnement en « tout ou rien » : soit le sujet se tue à la tâche,
soit il ne fait rien ; soit il écrit tout ce qui existe sur un sujet,
soit il ne fait rien ;
£ culpabilité au moindre moment de loisir ou de repos ;
£ absence totale de satisfaction une fois la tâche terminée,
les réussites n’étant que des hasards du destin ;
£ faible confiance en soi, adepte du « oui mais… » et difficulté
à dire « non » ;
£ impression de manquer de culture, d’être maladroit ou stupide ;
© Shutterstock/fizkes

£ manque de plaisir, déprime chronique, abus d’alcool

ou de drogues pour compenser ;
£ risque de burn-out à répétition.

N° 133 - Juin 2021

62 DOSSIER COMMENT VAINCRE SES OBSESSIONS
ATTENTION, POC ! OU LES MANIAQUES DU CONTRÔLE…

COMMENT SORTIR DU BESOIN DE PERFECTION ?

Les thérapies cognitivo-comportementales sont assez efficaces pour atténuer les comportements excessifs des personnes
obsessionnelles ou perfectionnistes. Voici les 10 points à travailler.

1 5
Diminuer les horaires de travail, afin de ne pas faire 13 mois en 12
et de ne pas rester plus de 50 heures par semaine sur le lieu de travail.
D’abord, on commence par ne plus apporter de dossiers à la maison,
puis on sort un peu plus tôt le soir, par exemple en retirant 30 minutes
chaque semaine, jusqu’à atteindre les mêmes horaires que les
collègues. Il s’agit aussi de prendre les mêmes pauses que les autres.
Il est très compliqué, mais important, que le perfectionniste comprenne
que le repos permet au cerveau de tenir le plus longtemps possible,
Supprimer les activités « obsessionnelles »
dans lesquelles la personne est perfectionniste,
surtout s’il n’y a aucun danger à l’être moins :
le rangement de la maison, le repassage
de choses qui ne nécessitent pas d’être parfaites,
la surveillance des devoirs des enfants, le rendu
de documents faisant 100 pages…

6
plutôt que de brûler toutes les réserves en quelques années…
Placer la barre moins haut, sans tomber dans
le « tout ou rien », en acceptant, par exemple,

2
Réintégrer une part de loisirs, tout en tolérant la culpabilité que cela
engendre, car le travail n’est pas une fin en soi. Les loisirs permettent
de souffler, de recharger les batteries, et de repartir plus sérieusement
sur les tâches. Ils améliorent également la personnalité qui est,
en général, très aride et inhibée, étant donné que l’individu n’accorde
du temps qu’à son activité professionnelle. Travailler sans cesse
est en réalité un calvaire qui finit par provoquer de la procrastination,
voire des burn-out.
de réduire le nombre de références nécessaires
à une tâche : 3 livres plutôt que 10, par exemple.
Choisir des activités moins difficiles, que ce soit
pour un morceau de piano, la distance d’une
course à pied, le déroulé d’un régime…
Par exemple, le « sans sucre ni gras » apporte
de moins bons résultats que de diminuer de
50 % leur consommation, et il faut apprendre
à tolérer quelques dérapages de temps en temps,

3
plutôt que de fonctionner selon le principe du
Bien comprendre que les modèles appréciés sont imparfaits
« tout ou rien » : « Soit je réussis le régime parfait
et ont multiplié les échecs avant d’en arriver là où ils en sont.
pendant six mois, soit je mange un pot de Nutella
Nul ne naît parfait, nul ne maîtrise tout à la naissance ! C’est une
demain, car je suis déçu(e) de moi aujourd’hui. »
évidence, il n’y a pas de réussite sans échec, ni de maîtrise sans
Au travail, il s’agit aussi d’accepter que les
« essai erreur », et la personne perfectionniste ou obsessionnelle
demandes du patron sont ce qu’elles sont (il veut
doit en prendre conscience. Par exemple, on peut lui expliquer que tout
par exemple 2 pages de rapport) et non comme
apprentissage, qui met en jeu des réseaux neuronaux étendus, exige
la culpabilité et les scrupules l’exigent (c’est-à-dire
d’enregistrer et de mémoriser des informations, ce qui souvent
5 pages…). Parfois, on se demande si le
nécessite plus de 20 à 25 répétitions de ces données. Les parents,
perfectionniste a peur de déplaire à son patron
normalement, auraient dû lui expliquer, sans s’énerver ni la dévaloriser,
ou à la petite voix de ses parents dans sa tête…
que le cerveau est capable de tout quand on lui laisse du temps…
Il s’agit donc de bien lui faire comprendre que l’effort prime

7
sur le résultat, et que rien n’arrive en 10 secondes, contrairement
à ce que nos sociétés « numériques » tendent à nous montrer
(même les célébrités ont travaillé dur la plupart du temps…).
Fragmenter les tâches, faire une liste des
urgences, fixer une limite de durée… Beaucoup
de difficultés sont dues à une mauvaise
méthodologie : les perfectionnistes prennent tout

4
en même temps, voient tout comme une globalité,
S’affirmer et apprendre à dire « non », pour avoir moins de travail
d’où des angoisses. Il est en général plus
et des délais plus longs, et apprendre à gérer la culpabilité. Le sujet
intéressant de décomposer les tâches, de les
ne peut pas, toute sa vie, dire « oui » de peur de déplaire. Apprendre
organiser par ordre de priorité et de les planifier.
à s’affirmer permet d’éviter ce piège et, après coup, de développer
Pour ce faire, on apprend au sujet à fragmenter
la personnalité. En effet, l’être humain n’urine pas sur les murs, comme
les tâches sur un carnet, avec les jours, les heures
les animaux, pour délimiter son territoire… Il s’exprime et marque
et le temps imparti pour chacune d’elles.
son territoire par le langage. S’il ne sait pas dire « non », il n’a plus
de territoire. Et comme ce territoire est aussi matériel que psychique,
la personnalité se construit quand on apprend à dire « non ».

N° 133 - Juin 2021


8
Demander de l’aide et déléguer,
même si cela provoque de la culpabilité,
car il est illusoire de croire que les
modèles de perfection que nous avons
en tête ont tout appris tout seuls, sans
aide, sans conseils, sans autres bras…
9
Se remotiver quand l’excès de tâches
finit par être démobilisant. « Je dois me
lever, me doucher, rédiger mon CV, refaire
ma lettre de motivation, aller sur internet,
recopier les 10 adresses d’entreprises,
tout écrire, puis tout poster. Cela fait
un mois que je dois le faire, mais ça me
démotive à la simple idée de le réaliser. »
C’est démotivant, car il y a trop de tâches
à réaliser. On reprend alors, avec le sujet,
cette liste, et on retire un élément après
l’autre jusqu’à ce qu’il sente, à l’intérieur
de lui, « dans ses tripes », que cela
redevient motivant. « Je dois me lever,
me doucher, rédiger mon CV et refaire
ma lettre de motivation » : c’est tout
pour aujourd’hui et c’est déjà très bien
car, au moins, tout sera bouclé ce soir,
et il pourra continuer les jours suivants.
On respecte ainsi les cadences du cerveau.
10
Fêter les réussites, car la personne
perfectionniste ou obsessionnelle
doit comprendre qu’elle mérite des
félicitations. Ce qui reprogrammera
son cerveau qui, dans l’enfance, n’a
souvent enregistré que des critiques.
Une éducation « saine » repose sur
la critique des mauvaises actions
et la gratification des bonnes. Mais
l’éducation des perfectionnistes est plutôt
construite sur la critique des mauvaises
actions et l’absence de compliments
pour les bonnes (sauf, peut-être, pour
les bonnes notes, mais sans affection).
De sorte que leur cerveau souffre
d’une carence en émotions positives.
Tout cela s’apprend : c’est difficile au
début, mais le sujet s’y fait avec le temps.
63
connu des échecs (de sorte que l’effort prévaut
sur le résultat) ; s’affirmer et apprendre à dire
« non » ; écrémer les activités « obsessionnelles »
où l’individu est perfectionniste ; placer la barre
moins haut sans tomber dans le « tout ou rien » ;
fragmenter les tâches et les organiser ; demander
de l’aide et déléguer ; se remotiver quand tout est
démotivant (en supprimant certaines tâches de
la journée pour bien gérer les autres) ; et fêter les Bibliographie
réussites (pour apprendre à se sentir gratifié).
V. Trybou, Trop
LIBÉRER L’ENFANT IMPARFAIT ! perfectionniste ? Manuel
Une fois ces dix points travaillés en thérapie pour les accros du détail,
cognitive et comportementale, certains patients Josette Lyon, 2017.
se portent mieux et commencent à avoir une vie A.-H. Clair et V. Trybou,
plus simple. D’autres sentent encore au fond de Comprendre et traiter
leurs tripes que leur « nature perfectionniste en les troubles obsessionnels
recherche d’excellence » est toujours là, que « le compulsifs, Dunod, 2016.
moteur de la culpabilité » est toujours activé. On T. Ben-Shahar,
leur propose alors une approche complémentaire L’Apprentissage
qui consiste à « libérer l’enfant imparfait » ayant de l’imperfection,
été malmené par des parents trop exigeants. Pocket, 2011.
On demande donc à ces patients de rédiger M. Ramirez Basco,
une lettre à leurs parents, lettre qui ne sera jamais Ces gens qui sont
envoyée, mais dans laquelle ils disent tout ce perfectionnistes.
qu’ils ressentent : ils ont détesté que leurs parents Peuvent-ils être
leur vendent cette optique de vie ; ils en ont marre heureux ?, Les Éditions
de l’Homme, 2009.
de vouloir tout le temps plaire de peur de se sentir
mal ; ils auraient aussi aimé des encouragements F. Fanget, Toujours
et des câlins quand ils n’y arrivaient pas ; leurs Mieux ! Psychologie
parents ont oublié de leur dire que, eux aussi, du perfectionnisme,
avaient échoué mille fois avant de réussir ; ils Odile Jacob, 2006.
n’aimaient pas parler uniquement, à la maison, de J. Young et al., La
l’école et de rien d’autre, et auraient apprécié de Thérapie des schémas,
pouvoir, de temps en temps, échanger avec eux De Boeck, 2017.
sur les choses superficielles typiques de leur âge… D. Pleux, Peut mieux
Pour nombre de personnes, l’écriture de faire. Remotiver
cette lettre a un effet libérateur et clairement son enfant à l’école,
bénéfique. Pour d’autres, la prise en charge Odile Jacob, 2003.
stagne encore… C’est là que d’autres thérapies S. J. Blatt,
– par exemple celle dite « des schémas » (par The destructiveness
« schémas », on entend les expériences précoces of perfectionism :
n’ayant pas satisfait les besoins fondamentaux Implications for
de l’enfant) et l’EMDR (la technique de désensi- the treatment of
bilisation et de retraitement des traumatismes depression, American
Psychologist, vol. 50,
émotionnels par des mouvements oculaires) –
pp. 1003-1020, 1995.
font souvent des miracles, car ce sont des
méthodes qui s’attaquent directement aux sou- J. B. Brookings
et J. F. Wilson,
venirs traumatiques enfouis ayant façonné la
Personality and family-
personne et qui permettent donc de libérer environment predictors
« l’enfant imparfait ». Sortir du perfectionnisme of self-reported eating
et de la personnalité obsessionnelle compulsive, attitudes and behavior,
c’est donc accepter de faire la paix avec son sen- Journal of Personality
timent d’imperfection et d’infériorité, et de ne Assessment, vol. 63,
plus le cacher dans un tiroir (cérébral), en com- pp. 313-326, 1994.
prenant qu’il fait partie de soi. £
N° 133 - Juin 2021
64 ÉCLAIRAGES
p. 64 Raisons et déraisons p. 68 Les psychopathes sont-ils supérieurement intelligents ? p. 70 L’hypersensibilité existe-t-elle ?

NICOLAS GAUVRIT
Psychologue du développement
et enseignant-chercheur en sciences cognitives
à l’université de Lille.

Tous superstitieux ?
Pourquoi tant de gens conservent-ils, à l’ère
du TGV et de l’ordinateur, des croyances parfois
totalement irrationnelles ? Les sciences cognitives
révèlent un fait étonnant : nos superstitions nous
aident parfois à être plus calmes et performants…

L e 22 mars  2021,
l’Allemagne comptait déjà 440 centres
de vaccination contre le coronavirus. À
Marbourg par exemple, où les équipes de
France Info se sont rendues, on vaccinait
quinze heures par jour, sept jours sur
généralement que 40 % de la population
au moins adhère à une partie de ces
croyances. Selon un sondage Ifop du
mois de décembre 2020, 58 % des
Français déclarent croire à au moins une
des disciplines de parascience, à savoir
tournée, expliquait-il en février 2021 à
l’antenne d’Europe 1. Pourquoi, après des
siècles de progrès intellectuel, l’être
humain reste-t-il si irrationnel ?

DE L’INTÉRÊT D’OUVRIR SA BIÈRE

sept. Ce centre comprend une vingtaine
de cabines de vaccination, dûment numé-
rotées de 1 à 12… puis à partir de 14.
Aucune, en effet, ne porte le numéro 13
– par superstition, précise France Info,
car le nombre 13 porterait malheur.
SORCELLERIE, NUMÉROLOGIE,
CARTOMANCIE ?
Croyances et comportements supers-
titieux semblent faire partie de la condi-
tion humaine : on voit évoluer leurs ava-
tars au fil des sondages, mais leur
prévalence paraît stable – on estime
l’astrologie (41 %), les lignes de la main
(29 %), la sorcellerie (28 %), la voyance
(26 %), la numérologie (26 %) ou la car-
tomancie (23 %).
Certaines de ces croyances sont par-
tagées, comme la crainte du pain posé à
l’envers sur la table. D’autres sont idiosyn-
crasiques, comme le révèle chez le chan-
teur Julien Doré, par exemple, cette pul-
sion personnelle par laquelle il se sent
contraint d’ouvrir une bière avec un bri-
quet avant chaque concert pour conjurer
l’échec ou se rassurer. Même bière, même
briquet, chaque jour lors de sa dernière
AVEC UN BRIQUET
À première vue, les superstitions
sont, par définition, irrationnelles,
infondées en logique. C’est indiscutable.
Mais sont-elles pour autant inutiles ?
Selon les psychologues qui s’interrogent
sur notre propension à adopter ce type
de bizarreries, elles rempliraient au
contraire un rôle salvateur de réduction
du stress grâce à l’augmentation du sen-
timent apaisant que l’on contrôle la
situation. Cela expliquerait pourquoi les
superstitions sont particulièrement fré-
quentes chez les athlètes de haut niveau,

N° 133 - Juin 2021

Le chanteur Julien Doré cède
à une pulsion personnelle
qui le contraint à ouvrir avant
chaque concert la même bouteille
de bière avec le même briquet
– pour que tout se passe bien
les acteurs ou les chanteurs célèbres qui
doivent faire face à des situations de
© Shutterstock.com/Melanie Lemahieu
pression intense. La superstition rempli-
rait alors une fonction psychique per-
mettant de faire face à des situations
menaçantes ou stressantes.
En 2010, Lysann Damisch, Barbara
Stoberock et Thomas Mussweiler, tous
trois chercheurs à l’université de Cologne
en Allemagne, ont même été plus loin.
Grâce à une série d’expériences, ils ont
montré que la superstition est tellement
efficace qu’elle augmente parfois les per-
formances réelles !
Un groupe de 28 étudiants a d’abord
participé à un test de lancer de ballon. Le
but était pour chacun de viser une cible,
10 fois. Lorsque les expérimentateurs ten-
daient le projectile en disant : « Voici votre
ballon. Jusqu’ici, il a porté chance à tout
le monde » au lieu de : « Voici votre ballon.
Tout le monde l’a utilisé jusqu’ici », les
N° 133 - Juin 2021
65
performances étaient en moyenne meil-
leures. Par la suite, 51 étudiantes ont été
conviées à participer à un jeu d’adresse,
où il fallait placer correctement 36 petites
billes dans des creux à la surface d’un
plateau en manipulant ce dernier avec
précaution. Le simple fait de dire aux
joueuses : « Je croise les doigts pour vous »
plutôt qu’une autre phrase plus neutre
augmentait la vitesse de résolution du
casse-tête.
66
Dans une expérience, des personnes
devant passer des tests avec
leur porte-bonheur obtenaient
de meilleurs résultats qu’en
l’absence du gri-gri en question…
Pour aller plus loin, les chercheurs
ont ensuite sélectionné 41 personnes qui
possédaient un porte-bonheur indivi-
duel. Certains étaient invités à venir
avec leur porte-bonheur, d’autres sans,
pour passer une épreuve de mémoire
sous forme d’un jeu de memory.
L’hypothèse des auteurs était que l’amé-
lioration des performances suscitée par
la superstition tient au sentiment d’effi-
cacité qui en découle… La superstition
permet de se sentir plus armé face à
l’épreuve. Dans cette troisième expé-
rience, ils ont donc mesuré, avant
l’épreuve proprement dite et grâce à un
questionnaire, le sentiment que les par-
ticipants avaient de leur propre effica-
cité. Ils ont constaté que celui-ci, de
même que les performances atteintes
par les participants, étaient amplifiés en
présence du porte-bonheur.
JE SAIS QUE C’EST RIDICULE…
MAIS ÇA M’AIDE
Revenons par exemple à Julien Doré :
parce qu’il a pu ouvrir la bonne bière
avec le briquet ad hoc, la perception
d’avoir pu faire quelque chose pour assu-
rer le bon déroulement du concert a sur
lui un effet apaisant, et ce sentiment
émollient améliore sa performance.
Mais le lien entre le sentiment d’effica-
cité et la performance réelle demeure
mystérieux. Le sentiment d’efficacité
nous pousse-t-il à nous fixer des objectifs
ÉCLAIRAGES Raison et déraisons
TOUS SUPERSTITIEUX ?
plus ambitieux, puisqu’on se sent fort ?
Ou bien nous rend-il plus endurants ?
Ces deux hypothèses ont été mises
à l’épreuve. Les deux ont été confir-
mées. Ainsi, dans une deuxième édition
de l’expérience précédente, les indivi-
dus qui disposaient de leur porte-bon-
heur se sont fixé des objectifs plus éle-
vés, et se sont montrés plus endurants
– ils renonçaient moins facilement en
cas d’échec –, ce qui explique en partie
comment le fait de se sentir plus effi-
cace et compétent, même pour des rai-
sons a priori illusoires, permet de l’être
en réalité. Bibliographie
Paradoxes fascinants, les supersti-
tions sont à la fois irrationnelles et effi- L. Damisch et al., Keep
caces. Prophéties autoréalisatrices, pla- your fingers crossed !
How superstition
cebos psychiques, elles vous rendront
improves performance,
plus performants en maintes circons- Psychological Science,
tances. Sortez vos stylos fétiches, affi- vol. 21, pp. 1014-
chez votre numéro porte-bonheur, donc, 1020, 2010.
pour la prochaine épreuve. Le fait de
savoir que c’est de l’autosuggestion
risque-t-il de réduire l’efficacité du pla-
cebo ? Pas pour Julien Doré, qui en rit et Sur le Web
sait très bien que son comportement est
sans fondement. Dans ce cas, prendre le France Info, les cabines
placebo sans être dupe de l’illusion peut des vaccinodromes :
avoir des avantages. Et peut-être les https://bit.ly/3aO7Ckx
patients qui seraient entrés dans la Femme actuelle,
cabine de vaccination n° 13 de Marbourg le briquet
auraient-ils plus mal vécu leur contact de Julien Doré :
avec un des sommets de la rationalité https://bit.ly/3vp4Slp
qu’est le vaccin à ARN. £
N° 133 - Juin 2021
 Minute Papillon !
Sidonie Bonnec
Du lundi au vendredi
© Photo : Christophe Abramowitz / Radio France

14 h - 15 h
De l’anecdote au savoir,
le nouveau magazine joyeux
de culture générale
68 VIE QUOTIDIENNE La question du mois
Les psychopathes sont-ils
supérieurement intelligents ?
Psychologue au sein de l’unité de recherche de Gerhard Blickles,
lui-même professeur de psychologie du travail et des organisations à l’université de Bonn.
L e mythe du génie psychopathe
alimente régulièrement l’imagination
des cinéastes. L’exemple le plus célèbre
est certainement le personnage de
Hannibal Lecter, dans Le Silence des
agneaux. Mais les psychopathes sont-ils
vraiment, outre leur personnalité
sombre et souvent nuisible, particulière-
ment intelligents ?
LES TRAITS PSYCHOPATHIQUES
Hervey Cleckley (1903-1984), pionnier
de la recherche américaine sur la psycho-
pathie, considérait que l’intelligence était
un élément central de la psychopathie.
Cela a changé. Aujourd’hui, les chercheurs
ne considèrent plus la psychopathie comme
un tableau clinique uniforme, mais comme
un syndrome comportant divers traits de
personnalité « sombres » mais aussi
« clairs », c’est-à-dire socialement dési-
rables. Or ces deux ensembles de caracté-
ristiques ne sont pas nécessairement corré-
lés l’un à l’autre. En outre, ils sont répartis
de manière continue selon les individus :
nous avons tous des traits de personnalité
psychopathiques plus ou moins prononcés.
Dans le cadre du syndrome de psychopa-
thie, une distinction est généralement faite
entre les traits interpersonnels, affectifs,
impulsifs et antisociaux.
 COGNITION
LA RÉPONSE DE
HANNA GENAU
L’élément interpersonnel est sou-
vent qualifié d’audace ou de domina-
tion sans peur. Les personnes qui pré-
sentent des niveaux élevés de cette
dimension sont confiantes, persuasives
dans les interactions sociales, mais
aussi généralement très résistantes au
stress et intrépides. Ces caractéris-
tiques sont souvent avantageuses pour
l’intéressé et ne nuisent pas forcément
à leur entourage. Le volet affectif de la
psychopathie, également connue sous
le nom de « froideur », décrit en
revanche un côté sombre du phéno-
mène : les personnes concernées
manquent d’empathie pour la souf-
france et les soucis des autres. Souvent,
ils éprouvent des sentiments moins
intenses dans l’ensemble. Vient ensuite
l’impulsivité, qui rend les gens impré-
visibles, parce qu’ils causent facilement
du tort à autrui, faute d’anticiper les
conséquences de leurs actes et de se
maîtriser. Ils sont toutefois prompts à
se décharger de leur responsabilité sur
autrui. Enfin, la violation irréfléchie
des règles sociales pour son propre
bénéfice caractérise la composante
antisociale de la psychopathie – ce qui
constitue un point commun avec le
trouble de la personnalité antisociale.
N° 133 - Juin 2021
Mais à part cela, les psychopathes
sont-ils plus perspicaces que la moyenne ?
Sont-ils plus rapides et plus précis à éta-
blir des liens logiques ou à se souvenir
des détails que d’autres personnes ?
Dans une métaanalyse réalisée en 2013,
qui a combiné de nombreuses études
individuelles sur la psychopathie chez
les personnes actives professionnelle-
ment, aucune corrélation stable n’a été
trouvée entre la psychopathie et l’intel-
ligence. Un article plus récent, datant
de 2019, a également examiné les per-
sonnes souffrant de troubles dans les
prisons et les institutions psychiatriques.
Cette fois, la conclusion est différente :
les traits psychopathiques, en particulier
les composantes impulsives, froides et
antisociales, tendent à être associés à
des capacités cognitives moins
développées…
BEAUCOUP D’IDIOTS AUSSI…
Toutefois, si l’on s’intéresse aux
aspects interpersonnels – pour dire les
choses simplement, le « bon côté » de la
psychopathie – une image différente se
dessine. Dans toutes les études, on
constate des corrélations, certes relative-
ment faibles, mais positives avec l’intelli-
gence. Précisons que des caractéristiques
 69

Bibliographie

E. H. O’Boyle et al.,
A meta-analytic review
of the dark triad-
intelligence connection,
Journal of Research
in Personality, vol. 47,
pp. 789-794, 2013.
O. Sánchez de Ribera
et al., Untangling

Aucune corrélation
intelligence,
psychopathy, antisocial

stable n’a été trouvée

personality disorder,
and conduct problems :

entre la psychopathie A metaanalytic review,

European Journal

et l’intelligence of Personality, vol. 33,

pp. 529-564, 2019.

telles que la confiance en soi, l’apparence
dominante ainsi que l’audace et l’intrépi-
dité, ne semblent pas associées à des ten-
dances antisociales. Les personnes
concernées ne sont pas nécessairement
des génies surdoués comme Hannibal
Lecter, mais ce seraient en moyenne des
personnes légèrement plus intelligentes
que la moyenne. Dans certains cas, il peut
arriver qu’une personne ait à la fois de
fortes tendances psychopathiques et une
grande perspicacité. On est davantage
© Shutterstock.com/haroldguevara
frappé par de telles « bêtes intelligentes »
que par des psychopathes tout aussi pro-
blématiques mais beaucoup moins bril-
lants. Et l’on s’en souvient aussi beau-
coup plus, ce qui pourrait être un biais à
l’origine du mythe du psychopathe
superintelligent.
HANNIBAL LECTER, L’EXCEPTION
Dans les faits, les personnes forte-
ment psychopathes sont encore moins
intelligentes que les psychopathes légers,
à l’exception de celles chez qui les carac-
téristiques personnelles socialement
appréciées (extraversion, domination)
sont exceptionnellement développées.
Ainsi, la prochaine fois que vous verrez
un film mettant en scène un génie psy-
chopathe, rappelez-vous : les Hannibal
Lecter existent, mais pas plus – en fait,
clairement moins – que les Einstein, les
Beethoven ou les Léonard de Vinci.
Même si ces derniers font, il faut l’avouer,
nettement moins peur. £

N° 133 - Juin 2021

70 ÉCLAIRAGES L’envers du développement personnel

YVES-ALEXANDRE
THALMANN
Professeur de psychologie au collège Saint-Michel
et collaborateur scientifique à l’université
de Fribourg, en Suisse.

L’hypersensibilité
existe-t-elle ?
Des réactions émotionnelles un peu vives,
des crises de larmes, et voilà une personne classée

L
– voire autoproclamée – hypersensible. Sauf qu’à
bien y regarder, cela ne veut pas dire grand-chose.

’hypersensibilité
est à la mode, vu le nombre d’ouvrages
et de sites internet qui fleurissent sur
ce thème depuis quelques années.
Paradoxalement, l’importance que celui-
ci occupe dans les médias semble inver-
sement proportionnelle à celle que l’on
trouve dans la littérature spécialisée.
D’ailleurs, je dois marcher sur des œufs
en abordant ce sujet : les personnes
concernées sont promptes à réagir – ce
serait justement une de leurs caractéris-
tiques – lorsqu’on essaie d’être un tant
soit peu critique à propos de l’étiquette
d’hypersensibilité.
Que les choses soient claires : mon
propos n’est en aucun cas de nier ce qu’en-
durent certaines personnes, ni à niveler
les différences interpersonnelles. Le res-
senti et les impressions subjectives sont
importants quand il est question de bien-
être, et tout ce qui peut aider à mieux
accepter sa manière de fonctionner est
bienvenu. C’est du reste ce que suggèrent
les commentaires postés au sujet des
livres traitant de l’hypersensibilité, en
substance : « Je me suis reconnu, cela me
fait tellement de bien, je sais maintenant
que je ne suis pas quelqu’un de bizarre… »
L’acceptation de soi favorisée par ce type
d’ouvrages explique sans doute une
grande part de leur succès. Mais qu’en
est-il lorsque l’on se tourne vers les tra-
vaux scientifiques ?
QU’EST-CE QU’UN HYPERSENSIBLE ?
Le terme d’hypersensibilité (highly
sensitive people) a gagné en popularité
au tournant du millénaire sous la plume
de la psychothérapeute américaine
Elaine N. Aron. À la base, ce qualificatif
rend compte d’un fonctionnement parti-
culier d’un ou plusieurs organes senso-
riels. Ceux-ci réagissent plus fortement
que la moyenne à une stimulation. Par
exemple, un bruit que la plupart de gens
vont trouver supportable sera vécu
comme une agression sonore, une lumi-
nosité sera perçue comme trop intense
et nécessitera de détourner le regard,
voire de porter des verres filtrants.
Certaines textures irritent la peau : le
jean ne sera tout simplement pas toléré
ou alors il faudra couper l’étiquette du
teeshirt parce qu’elle occasionne des
démangeaisons. Certains goûts et odeurs
sont également puissamment répulsifs.
Une telle hypersensibilité est bien docu-
mentée et peut vite se muer en handicap
dans la vie quotidienne.
Il existe également une hypersensi-
bilité dont l’objet est plus diffus, par
exemple l’électrosensibilité. Si les scien-
tifiques ne sont – et de loin – pas una-
nimes à ce propos, une étude impliquant
l’imagerie par résonance magnétique
fonctionnelle a montré que les per-
sonnes persuadées d’être sensibles aux
émissions électromagnétiques ont leur

N° 133 - Juin 2021


Les tests de QI mesurent une
caractéristique indépendante
du ressenti. Ceux qui prétendent
mesurer l’hypersensibilité
sont totalement flous.
cerveau – plus précisément le cortex
cingulaire antérieur et le cortex insu-
laire – qui réagit plus vivement à l’expo-
sition d’ondes… fictives. Chez ces per-
sonnes, ces zones cérébrales impliquées
notamment dans la perception de la
douleur s’enf lamment quand elles
pensent être soumises à de telles ondes,
alors qu’aucune onde réelle n’est émise.
En d’autres termes, la souffrance est
bien réelle, du moins telle qu’attestée
par cette activité cérébrale, mais elle est
uniquement due à la croyance qu’entre-
tenaient les sujets de l’expérience
puisqu’aucun déclencheur objectif n’est
présent. Se croire hypersensible pour-
rait donc amener en quelque sorte à le
devenir davantage.
Au-delà de cette hypersensibilité
sensorielle, le concept s’est élargi à la
sphère émotionnelle (il porte alors par-
fois le nom d’« hyperémotivité ») : une
personne aux ressentis à fleur de peau,
à la larme facile, à l’empathie exacerbée
sera aussi qualifiée d’« hypersensible ».
Vivre plus intensément ses émotions,
voire trop intensément, en est la signa-
ture. Mais qu’est-ce qui est « trop » en la
matière ? Ce sont principalement les per-
sonnes concernées qui le déterminent,
rendant une identification objective déli-
cate, voire impossible.
Enfin, il existe une acception de l’hy-
persensibilité qui touche la sphère cogni-
tive. Parmi les symptômes évoqués : être
submergé par des pensées incessantes et
N° 133 - Juin 2021
71
divergentes, c’est-à-dire qui partent dans
toutes les directions ; avoir de nom-
breuses intuitions qui se révèlent sou-
vent correctes par la suite ; être particu-
lièrement intolérant à l’injustice ; porter
son attention à de multiples détails,
quitte à perdre de vue le tableau d’en-
semble, etc. En un mot, avoir un mental
qui turbine à mille à heure. C’est pour-
quoi l’hypersensibilité est souvent asso-
ciée au haut potentiel intellectuel (HPI).
Au point que pour beaucoup, les signes
de la première seraient la confirmation
du second.
QUEL LIEN AVEC
LE HAUT POTENTIEL ?
C’est assurément dans cette associa-
tion avec la surdouance que réside une
part de l’engouement populaire pour le
terme d’hypersensibilité et des livres qui
la détaillent. En effet, la labilité émotion-
nelle et la sensibilité exacerbée sont plu-
tôt difficiles à vivre et peuvent se révéler
embarrassantes, voire constituer un han-
dicap dans certains contextes. De même
pour une activité mentale débridée, le
tout corrélé à une impression d’être
72 ÉCLAIRAGES L’envers du développement personnel
différent des autres, en constant déca-
lage par rapport à eux. C’est pourquoi
recadrer positivement ces fonctionne-
ments particuliers pour en faire une des
manifestations d’une intelligence hors
norme met du baume à l’âme.
Cependant, si l’hypersensibilité est
une étiquette aux contours flous dans
laquelle on se reconnaît à grand renfort
de questionnaires permettant l’autodia-
gnostic, le haut potentiel intellectuel est
une notion bien définie. La subjectivité
n’y a pas sa place : c’est le résultat de la
mesure du quotient intellectuel (QI)
avec des tests que seuls les psycholo-
gues dûment formés sont habilités à
manœuvrer. Rappelons qu’aucun test
passé en ligne sur internet ne saurait
avoir valeur de diagnostic en la matière,
ne serait-ce que parce que les conditions
de passation du test officiel doivent être
rigoureuses et identiques pour chaque
sujet. L’interprétation des résultats elle-
même nécessite doigté et compétence.
D’un point de vue psychométrique on
ne se sent pas HPI : on l’est ou on ne l’est
pas en fonction des performances mani-
festées lors d’un test objectif, c’est-à-
dire avec des réponses prédéterminées
qui peuvent être cotées précisément.
Le haut potentiel intellectuel est une
construction mathématique s’appuyant
sur des calculs statistiques : seules les
personnes dont le QI dépasse la moyenne
de deux écarts-types, soit 130 points,
entrent par définition dans cette catégo-
rie, ce qui représente environ 2 % de la
population. Peu importe leur ressenti !
De nombreuses recherches se sont pen-
chées sur les caractéristiques émotion-
nelles des individus avec HPI, pour arri-
ver à la conclusion… qu’il n’y en a pas
de typiques. En clair, on trouve autant
de spécificités affectives chez ces indivi-
dus que dans l’ensemble de la popula-
tion, ce qui en fait un critère non déter-
minant à lui seul. Je ne peux que
recommander à ce sujet l’ouvrage de
Catherine Cuche et Sophie Brasseur, un
texte documenté qui présente l’état des
connaissances scientifiques à ce propos
L’HYPERSENSIBILITÉ EXISTE-T-ELLE ?
(mais qui risque de décevoir toutes
celles et tous ceux qui cherchent à se
connaître et se reconnaître).
UN CONCEPT NON MESURABLE
Revenons aux manifestations de
l’hypersensibilité. Force est d’admettre
qu’elles sont susceptibles de se retrou-
ver peu ou prou chez beaucoup de
monde. Par exemple, l’impression
d’être en décalage par rapport aux
autres ou encore la tendance aux rumi-
nations mentales. Et que dire de la labi-
lité du ressenti ? Un bref survol des
réactions émotionnelles qui fleurissent
sur les réseaux sociaux tend à montrer
que c’est plutôt la norme. Et n’est-ce pas
le fonctionnement par défaut de notre
esprit que d’être en constante ébullition
et de générer pensées sur pensées ?
N’oublions pas que des biais cognitifs
sont à l’œuvre dans les conclusions que
nous tirons sur nous-mêmes. Le biais de
confirmation contribue ainsi à attirer
notre attention vers les sources d’infor-
mation et les souvenirs qui vont dans le
sens de nos convictions, au détriment
de celles à même de les remettre en
question. La prudence recommande
donc, lorsque nous tombons sur un
article ou un livre qui décrit l’hypersen-
sibilité, de nous interroger : ces critères
pourraient-ils s’appliquer à tout le
monde ou presque ? Sont-ils suffisam-
ment larges pour que chacun s’y recon-
naisse ? Sommes-nous capables aussi
de trouver chez nous des exemples de
situations vécues qui ne cadrent pas
avec les critères présentés ?
Il est certes plaisant et apaisant de
se reconnaître à travers une étiquette,
de pouvoir mettre des mots sur un vécu
et constater que nous ne sommes pas
les seuls dans ce cas. Cependant, l’his-
toire montre que les diagnostics trop
lâches, aux contours si larges que beau-
coup de monde s’y reconnaît, se
révèlent contre-productifs quand il
s’agit d’aider efficacement les gens et de
manière ciblée. Pensons par exemple à
l’hystérie, concept fourre-tout hérité de
N° 133 - Juin 2021
l’Antiquité, aujourd’hui écarté des
nosographies psychiatriques car trop
flou (et non la conversion hystérique
étudiée par Jean-Martin Charcot et
Sigmund Freud, qui est bien une réalité
et se traduit par exemple par la paraly-
sie d’un membre sans aucune cause
organique). L’hystérie, vous savez, ce
trouble énigmatique dont les symp-
tômes étaient, entre autres : la présence
de débordements émotionnels face à
des situations communes, une ten-
dance à amplifier les ressentis, à rire, à
pleurer, à s’emporter plus fréquemment
qu’attendu, ainsi qu’une difficulté à
ordonner sa pensée, submergée par des
idées foisonnantes et des ruminations
mentales envahissantes. Ça ne vous
rappelle rien ? £
Bibliographie
M. Landgrebe et al.,
Neuronal correlates
of symptom formation
in functional somatic
syndromes : a fMRI
study, Neuroimage,
vol. 41, pp. 1336-1344,
2008.
E. N. Aron,
Hypersensibles, Mieux
se comprendre pour
mieux s’accepter,
Marabout, 2019.
C. Cuche et S. Brasseur,
Le Haut Potentiel en
questions, Mardaga, 2017.
S. Brasseur, Étude
du fonctionnement
des compétences
émotionnelles des jeunes
à haut potentiel
intellectuel, thèse
de doctorat, non publié,
université de Louvain,
2013.
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74 VIE QUOTIDIENNE
p. 80 Travailler en musique... ou pas ? p. 84 Oups ! Vous avez été spoilé... p. 88 Les « je-sais-tout »... ont tout faux !

Réapprendre
à s’émerveiller Tomber en contemplation devant un brin d’herbe ou un rayon
de soleil sur un vieux mur… Cette capacité du cerveau est
sous-exploitée à notre époque utilitariste. Or elle remplirait
une fonction essentielle, à la fois pour l’individu

L
et pour ses relations avec les autres. Comment la retrouver ?

Par Martin Hecht, titulaire d’un doctorat

en sciences politiques, en histoire et en sociologie.

orsque Wolfgang Abel, cri- Le sociologue Max Weber (1864-1920) quali-

tique gastronomique et auteur de guides de fiait déjà l’époque moderne de « temps du désen-
voyage, se promène dans sa chère Forêt noire, chantement », où il est doublement difficile de
il est souvent perplexe. « Je vois toujours des s’émerveiller. D’une part, parce que la croyance
cyclistes pédaler dans la campagne comme s’ils EN BREF en Dieu, autrefois profondément ancrée, a dimi-
étaient en compétition et passer devant les plus nué dans le monde occidental. D’autre part, parce
£ Selon certains experts,
beaux points de vue, avec la performance pour nous vivons une époque que nous sommes plus informés que les généra-
seul objectif », raconte-t-il. Presque aucun ne de désenchantement : tions précédentes (donc nous dépendons de rou-
s’attarde dans ces endroits magnifiques. « Il est la vision rationalisée tines de résonance bien plus efficaces).
devenu rare de simplement regarder ce qui nous du monde et les routines
perceptives que
entoure », selon Abel. nous acquérons en PLUS INFORMÉS, MAIS PLUS DÉTACHÉS
On entend et on lit souvent que nous ne grandissant nous Dès l’enfance, nous sommes bombardés de
savons plus nous émerveiller. Au départ, ce phé- empêchent souvent connaissances et de sensations, qu’elles pro-
nomène s’inscrit dans le cours normal du déve- de nous émerveiller. viennent des actualités, de photographies ou de
loppement individuel : nous découvrons de plus £ Nous avons tout films. Des plus hautes montagnes aux océans, des
en plus de choses en grandissant, et une fois que intérêt à retrouver cette forêts tropicales aux déserts, il semble que nous
nous les avons appréhendées cognitivement, émotion, qui dépend de connaissions le monde avant même de l’avoir par-
elles nous semblent familières lorsque nous les la façon dont on regarde couru. Si nous nous étonnions d’un rien autrefois,
rencontrons à nouveau. Ainsi, nous créons des le monde et qui peut nous sommes aujourd’hui plus informés, et donc
s’expérimenter avec les
« routines de résonance », selon l’expression du objets les plus ordinaires. un peu plus détachés.
neuroscientifique allemand Joachim Bauer, qui Quelque chose d’autre fait obstacle à l’émer-
font progressivement disparaître l’émerveille- £ Outre la joie qu’il veillement, comme une malédiction liée à la
ment. « Notre cerveau a tendance à économiser suscite, l’émerveillement connaissance conceptuelle. Nous avons l’habi-
nous rend en effet plus
la quantité de travail, explique le chercheur. solidaires, probablement tude de catégoriser le monde : ce que nous recon-
C’est nécessaire, mais il en résulte une diminu- parce que l’ego passe naissons, nous le classons, nous le rangeons men-
tion de son excitabilité. » au second plan. talement, motivés dans la plupart des cas par un

N° 133 - Juin 2021

 75

Une bulle de savon dans

le soleil, le balancement
d’un arbre, un oiseau qui
se pose… Mille petites
choses du quotidien sont
susceptibles de susciter
l’émerveillement.
© Unsplash/Leo Rivas

N° 133 - Juin 2021

76 VIE QUOTIDIENNE Psychologie
RÉAPPRENDRE À S’ÉMERVEILLER

intérêt immédiat. Mais nous passons alors à côté
de l’expérience sensuelle du présent. Cela va de
pair avec une appropriation rationnelle du
monde : le coucher de soleil sur la mer, le scintil-
lement des aurores boréales, un arbre puissant
aux feuilles noyées dans les nuages, nous savons
désormais décrire tout cela en termes scienti-
fiques froidement objectifs.
À l’inverse, lorsque nous n’avons pas encore de
concept pour expliquer ce que nous rencontrons
et que nos stratégies d’appropriation cognitive
n’aboutissent à rien, nous sommes davantage sus-
ceptibles de nous émerveiller. Les images ou les
événements que nous rencontrons ont plus de
chance de nous submerger et de nous ensorceler.
Ainsi, l’émerveillement est un état d’excitation qui
précède l’enregistrement du phénomène rencon-
tré. Notre psychisme se réorganise, jusqu’à ce que
puisse être classé ce qui semblait au départ incom-
patible avec ce que nous savons déjà.

L’art est d’une grande

aide pour réapprendre
à s’émerveiller, par
exemple à travers
l’œuvre de Johannes
Vermeer. Dans son
tableau La Ruelle,
ce grand maître de la
peinture néerlandaise
© Wikimedia Commons

du xviie siècle nous
montre à quel point une
scène très quotidienne
peut dégager
une atmosphère
étrangement belle
et touchante.

N° 133 - Juin 2021


Certains neuropsychologues décrivent alors
l’émerveillement comme une « réaction d’orienta-
tion » face à des stimuli nouveaux. Et cette réac-
tion est mesurable. En 2009, Wolfgang Tschacher,
de l’université de Berne, et ses collègues ont
équipé de capteurs quelque 500 visiteurs d’un
musée, afin d’enregistrer leurs réactions physio-
logiques. Résultat : face à des œuvres jugées
extraordinaires, la respiration, le pouls et l’acti-
vité du système nerveux sympathique se modi-
fient. Les œuvres que les visiteurs ont classées
dans une catégorie « surprenant/humoristique »
ont ainsi augmenté la variabilité de leur fréquence
cardiaque, c’est-à-dire qu’elles ont rendu leur
pouls irrégulier. Ce qui peut être considéré comme
un signe physiologique de l’émerveillement.
UNE STUPEUR MÊLÉE DE CRAINTE
Sur le plan psychologique, cette émotion
intègre souvent une sorte de stupeur mêlée de
crainte, en anglais awe – qui vient de l’onomato-
pée échappant aux anglophones lorsqu’ils sont
ébahis. Ce sentiment émerge quand quelque
chose nous semble extraordinaire, immense et
formidable. Pendant longtemps, cet aspect n’a
guère fait l’objet de recherches en psychologie.
Tout au plus a-t-il joué un rôle dans l’étude de la
religion, par exemple à travers les travaux du
psychologue américain William James (1842-
1910). Dans son ouvrage intitulé The Varieties of
Religious Experience, publié en 1902, James
explique : « Il existe un état de conscience où
notre volonté de nous affirmer est remplacée par
le désir de se taire et de disparaître dans les flots
et les ouragans de Dieu. »
Un siècle plus tard, en 2003, les psychologues
américains Dacher Keltner et Jonathan Haidt ont
décomposé cette « stupeur effrayée » en deux élé-
ments fondamentaux. Le premier est un senti-
ment de grandeur (vastness) qui nous transcende
– et qui peut aussi bien porter sur un monument
impressionnant que sur une montagne majes-
tueuse ou un parcours professionnel admirable.
Le deuxième composant, quant à lui, se caracté-
rise par l’impossibilité de « l’accommodation » :
toute tentative de faire entrer le phénomène
observé dans nos schémas cognitifs se révèle
futile. Cette stupeur est donc profondément
ambivalente. Loin d’être toujours agréable ou
gratifiante, elle se montre parfois troublante,
voire menaçante. Ce n’est que dans sa configura-
tion « positive » qu’elle se traduit par un sentiment
d’émerveillement – un état presque euphorique.
Peut-on réapprendre à s’émerveiller ? De fait, il
est possible de s’entraîner à regarder d’une manière
différente ce qu’on a l’habitude de voir. S’exposer
77
En nourrissant la curiosité et
les comportements prosociaux,
la capacité à s’émerveiller
pourrait bien représenter
un sérieux avantage évolutif
consciemment et attentivement à quelque chose
qui semble ordinaire produit souvent un effet éton-
nant. La prochaine fois que vous en aurez l’occa-
sion, par exemple lors d’une randonnée dans la
nature, observez donc un arbre qui se balance au
gré du vent : vous finirez par reconnaître la fasci-
nante harmonie entre les mouvements de l’air et la
danse des branches, qui cèdent aux courants, se
plient et s’agitent, dans un subtil jeu des éléments.
Ou regardez un oiseau tomber du ciel en piqué et
se poser avec une précision extrême sur une
branche minuscule, même par grand vent. Alors
vous devriez vous émerveiller…
PRENDRE LE TEMPS DE REGARDER
Il s’agit de prendre le temps d’un examen inten-
sif et d’adopter le « regard désintéressé » que permet
le loisir, explique la philosophe Eva-Maria Heinze.
Dans sa thèse intitulée « Beauty of the Everyday »,
Heinze a écrit sur le dépérissement moderne de ce
sentiment. À l’époque du romantisme, des auteurs
comme l’écrivain autrichien Adalbert Stifter (1805-
1868) s’enthousiasmaient pendant des pages sur la
grâce d’un rocher ou d’une rivière…
Selon Heinze, presque tout peut déclencher
l’émerveillement, qu’il s’agisse d’objets de tous les
jours, de scènes de rue, d’éléments naturels ou des
relations avec les autres. À condition de poser des-
sus un regard neuf. N’hésitez pas à vous entraîner
avec le tableau La Ruelle, réalisé en 1657-1658 par
le peintre néerlandais Johannes Vermeer (1632-
1675), et qui baigne dans la poésie du quotidien
(voir page ci-contre) : le regarder pendant un long
moment pourrait bien vous faire tomber dans une
humeur étrangement enchantée.
De façon générale, l’art est un outil privilégié
pour parvenir à l’émerveillement. C’était d’ailleurs
une idée centrale du romantisme. En réaction au
siècle des Lumières et à son approche purement
rationnelle du monde, les romantiques prônaient
N° 133 - Juin 2021
78
un certain retour à l’émotion. Il s’agissait d’appré-
hender ce qui nous entoure non pas avec l’intel-
lect, mais avec le cœur – et l’imagination.
« S’immerger dans une œuvre d’art », c’est d’ail-
leurs ce que propose Georg Franzen, qui enseigne
l’art-thérapie à l’université privée Sigmund-Freud,
à Berlin. Grâce à la méditation, il aide ses patients
à ouvrir leur perception. Selon lui, cela nous per-
met de nous débarrasser de tout ce qui entrave nos
sentiments et de nous émerveiller à nouveau.
Ekkehart Martens, professeur émérite de philoso-
phie à l’université de Hambourg, rapporte quelque
chose de similaire : « L’émerveillement face à la
nouveauté et à l’inattendu nous déleste de ce que
nous avons appris à la manière d’un savoir mort
sans l’avoir réellement intégré. Nous sommes alors
prêts pour de nouvelles expériences, qui élar-
gissent et différencient notre vision de nous-
mêmes, des autres et du monde. »
LE MOTEUR DE LA CURIOSITÉ
ET DE L’ALTRUISME
L’émerveillement serait même le moteur de la
curiosité, selon Fritz Breithaupt, spécialiste des
sciences cognitives à l’université de l’Indiana, aux
États-Unis. Il en constitue en quelque sorte la
récompense : « Pour entretenir la curiosité, il faut
être motivé. Or la motivation réside moins dans
un objectif intellectuel que dans un affect. Cet
affect, c’est l’émerveillement. » En ce sens, cette
émotion apparemment inutile pourrait bien
représenter un sérieux avantage évolutif.
D’autant plus que l’émerveillement ne se
contente pas de récompenser la personne qui
l’éprouve : il a aussi une composante sociale,
nourrissant l’altruisme. C’est ce qu’ont montré les
chercheurs américains Paul Piff et Sam Goldy, de
VIE QUOTIDIENNE Psychologie
RÉAPPRENDRE À S’ÉMERVEILLER
L’émerveillement entraîne
une réorganisation
psychique, pour nous
permettre de classer
ce qui semblait
incompatible avec nos
connaissances préalables
l’université de Californie à Irvine. Les partici-
pants de leur étude ont d’abord été conduits dans
une forêt proche de l’université, où ils se sont
émerveillés devant des arbres géants. Puis l’expé-
rimentateur a fait semblant de laisser tomber par
inadvertance devant eux une boîte contenant des Bibliographie
stylos et des questionnaires. Les sujets se sont
alors précipités pour l’aider à ramasser son maté- S. P. Goldy et P. K. Piff,
riel, alors que d’autres ayant préalablement Toward a social ecology
contemplé des immeubles de bureaux ont montré of prosociality :
beaucoup moins d’enthousiasme. Why, when and where
nature enhances
Dans une autre expérience, l’émerveillement
social connection,
a poussé les participants à partager avec leurs Current Opinion
congénères des billets de loterie qui leur avaient in Psychology, 2020.
été distribués au préalable. Cette émotion semble
F. Breithaupt,
donc nous rendre plus solidaires et plus géné-
Poetiken des Staunens,
reux. Pourquoi ? Selon Piff, le fait d’être émer- Fink, 2018.
veillé diminue notre confiance en notre propre
force. Lorsque l’ego est relégué au second plan, W. Tschacher
et M. Tröndle,
nous nous considérons davantage comme faisant
Verkörperte Ästhetik,
partie d’un ensemble plus vaste, et nous sommes Psychoscope, 2016.
plus portés à nous intéresser aux autres. En
d’autres termes, le « nous » devient plus important S. Pöppel,
Das therapeutische
et influence nos actions. « Nos recherches sug-
Potenzial der
gèrent que si les gens s’émerveillaient plus sou- Kunstrezeption,
vent, il s’ensuivrait davantage d’entraide et de Logos, 2015.
considération », conclut Piff.
D. Keltner et J. Haidt,
Ce spécialiste conseille alors de s’entraîner à Approaching awe,
ressentir cette émotion par de petits exercices, de a moral, spiritual,
© Unsplash /vidar-nordli-mathisen
préférence quotidiens. N’hésitez donc pas à and aesthetic emotion,
rechercher et à visualiser des expériences qui Cognition and
vous ont émerveillé – ne serait-ce qu’un coucher Emotion, 2003.
de soleil, que vous avez pris le temps de savourer, E. Martens, Vom
en prenant bien conscience de sa beauté. Staunen oder Die
S’accorder chaque jour ces petits moments per- Rückkehr der Neugier,
met d’améliorer non seulement sa joie de vivre, Reclam, 2003.
mais aussi son « bilan socioéthique ». £
N° 133 - Juin 2021
80 VIE QUOTIDIENNE L’école des cerveaux
Travailler en
musique… ou pas ?
La musique peut aider à réviser – à certaines
conditions. Mieux vaut les respecter pour
éviter les pertes de concentration !
E n ces temps de
révisions, on me pose souvent la ques-
tion de l’impact de la musique sur le
travail intellectuel. Peut-on travailler
efficacement en musique ou nuit-elle à
la qualité de la concentration ? En fait,
les réponses apportées par la littérature
scientifique divergent, ce qui ne veut pas
dire que personne n’en sait rien, mais
que plusieurs paramètres entrent en
ligne de compte.
La plupart des études sur ce thème
utilisent une procédure assez logique,
qui consiste à faire réaliser avec ou sans
musique un exercice qui demande de la
concentration, et à comparer les perfor-
mances dans les deux cas. Mais quel
type et quelle durée d’exercice sont pra-
tiqués, avec quel type de musique, pour
quels participants ? L’étude parfaite
ferait varier tous ces paramètres pour
envisager toutes les situations possibles,
JEAN-PHILIPPE
LACHAUX
Directeur de recherche à l’Inserm, au Centre
de recherche en neurosciences de Lyon.
ce qui est – on s’en doute – irréalisable
en pratique. Malgré ces réserves,
quelques tendances émergent de l’en-
semble des travaux réalisés sur la
question.
IDÉAL : MUSIQUE SANS PAROLES !
La première conclusion général est
qu’une musique calme, sans paroles et
appréciée par l’élève peut avoir un effet
bénéfique sur la concentration. En
revanche, les morceaux très rythmés
avec des paroles ont un effet négatif sur
la stabilité de l’attention.
Par exemple, une étude récente réa-
lisée à Taïwan a comparé la qualité de la
concentration pendant une activité de
dix minutes, chez une centaine de parti-
cipants musiciens et non musiciens,
selon qu’ils écoutaient ou non de la
musique. La tâche consistait à identifier
et dénombrer un signe particulier (« * »)
Juin 2021
N° 133 - Juin 2021
au sein de chaînes de caractères tandis
que la musique jouée pendant l’expé-
rience reprenait des airs tranquilles et
bien connus. Dans ce cas particulier, les
performances étaient meilleures avec
une musique de fond, mais l’étude ne
précisait pas si les participants réali-
saient l’exercice tranquillement – comme
un sudoku rempli par plaisir, par
exemple – ou en essayant réellement
d’obtenir les meilleurs scores possibles.
Or cette information est pourtant essen-
tielle, et j’y reviendrai.
L’étude montrait aussi – ce qui
mérite d’être souligné – que les musi-
ciens obtenaient globalement de meil-
leures performances que les non-musi-
ciens, même si les deux populations se
distinguaient peut-être selon d’autres
facteurs que la pratique instrumentale,
comme la capacité à persévérer dans un
apprentissage long.

Certes, la tâche dans cette étude
était relativement courte et avait peu en
commun avec un travail scolaire. C’est
pourquoi il est aussi intéressant de rai-
sonner – au-delà de données expérimen-
tales souvent limitées – à partir de ce
que nous savons du cerveau et de sa
capacité à mener deux activités de front.
Et là, la règle générale est la suivante :
quand le cerveau est confronté à une
situation qui exige d’une population
© Shutterstock.com/Nata Bene
neuronale qu’elle fasse deux choses dif-
férentes en même temps, cela ne se
passe pas très bien. Cette population
oscille alors entre les deux activités, avec
une perte de rendement importante.
À partir de ce principe de base, on
comprend bien que l’effet de la musique
sur la qualité de l’exercice réalisé va
dépendre des processus cognitifs néces-
saires à son exécution.
INTERFÉRENCES DÉLÉTÈRES
Prenons un exemple : si vous tentez
de rédiger un texte tout en écoutant une
chanson dans la même langue, les struc-
tures cérébrales impliquées dans la pro-
duction et la compréhension du langage
sont activées par les deux « tâches » et on
peut donc s’attendre à une interférence
négative. Vous vous en rendrez certaine-
ment compte en essayant d’écouter une
chanson tout en vous récitant les paroles
d’une autre, je vous laisse faire le test.
Mais l’interférence atteint aussi des
processus cognitifs plus généraux,
N° 133 - Juin 2021
81
comme ceux chargés de maintenir la
concentration sur la tâche en cours.
Plus le travail réalisé requiert une
concentration continue, plus il risque de
pâtir de l’écoute attentive d’un morceau
de musique, lequel imposera un va-et-
vient – même minime – de l’attention
entre les deux, et donc de micro-inter-
ruptions de l’activité principale. Cela
peut avoir un effet délétère, par
exemple, sur le maintien d’informations
en mémoire de travail, dont on sait qu’il
nécessite une attention très continue.
Tous les conducteurs le savent : quand
une portion du trajet demande tout d’un
coup plus de concentration – parce qu’il
faut trouver son chemin ou traverser
u ne nappe de brou i l la rd – on a
82
naturellement tendance à éteindre son
autoradio, qui devient source de sur-
charge cognitive. De même, un élève
aura intérêt à couper la musique durant
les phases qui exigent davantage de
concentration, par exemple quand il
faut produire des images mentales
stables, rechercher des informations en
mémoire à long terme ou manipuler le
contenu de sa mémoire de travail
(conserver en mémoire le résultat d’une
multiplication avant de l’additionner à
un autre nombre, par exemple).
QUAND LA MUSIQUE ATTÉNUE
LE « DISCOURS INTÉRIEUR »
Il existe en revanche un effet positif
de la musique qui saute moins immédia-
tement aux yeux. Il concerne notre « dis-
cours intérieur ». Vous avez sûrement
remarqué qu’il nous arrive souvent de
nous « parler dans notre tête », en réflé-
chissant pour nous-mêmes, en rêvassant
par exemple… Or cette « petite voix » a
une fâcheuse tendance à élaborer toutes
sortes de pensées distrayantes. Par
exemple, si vous révisez votre cours
d’histoire-géographie, elle peut com-
mencer à dire : « Tiens, ce pays a l’air
intéressant. Il y a de belles plages… Au
fait, où vais-je aller à la plage cet été ? »
Pas terrible pour rester concentré.
Or nous avons montré dans nos tra-
vaux que cette petite voix n’est pas juste
une pensée abstraite : elle « parle » vrai-
ment – il est vrai, souvent en silence – en
activant notre cortex auditif, la zone de
notre cerveau qui entend les sons.
Conséquence : il est parfois intéressant
d’activer ce cortex auditif par autre
chose qu’une voix intérieure – par
exemple, avec de la musique. La petite
voix intérieure n’est donc plus capable de
mobiliser notre cortex auditif déjà
occupé, et si la musique n’est pas trop
prenante pour nos capacités de concen-
tration, l’effet est bénéfique. Il s’agit en
somme de débrancher la petite radio
interne en branchant une vraie radio où
passe une musique propice.
Enfin, j’entrevois un autre aspect
bénéfique de la musique à travers l’action
VIE QUOTIDIENNE L’école des cerveaux
TRAVAILLER EN MUSIQUE… OU PAS ?
Nous sommes souvent
distraits dans notre travail
par notre petite voix intérieure.
La musique a le don
de la réduire au silence
et de nous reconcentrer.
du circuit de la récompense, ce fameux
circuit qui carbure à la dopamine et qui
nous pousse sans cesse à rechercher des
activités et des situations excitantes et
nouvelles. N’importe quel élève engagé
dans un devoir particulièrement rébar-
batif fait l’expérience de l’action de ce
circuit, qui le pousse à basculer vers une
activité qui le séduit et le stimule davan-
tage. Or c’est justement ce qu’apporte la Bibliographie
musique : écouter des morceaux qu’on
aime bien stimule le circuit de la récom- C. C. Wu et Y. N. Shih,
pense, qui reçoit donc à petites doses ce The effects of background
qu’il réclame. Il serait logique que pour music on the work
cette raison au moins, le travail soit res- attention performance
senti comme moins pénible. between musicians and
non-musicians, Int. J.
DE PETITES NOTES DE PLAISIR Occup. Saf. Ergo., vol. 27,
Au final, retenons que l’écoute musi- pp. 201-205, 2019.
cale peut permettre de rester concentré L. Ferreri et al., Dopamine
plus longtemps sur son travail, à condi- modulates the reward
tion de choisir des morceaux tranquilles, experiences elicited by
sans paroles et en revenant à des music, Proc. National
Acad. Sci., vol. 116,
périodes de silence pour les phases qui
pp. 3793-3798, 2019.
demandent une concentration plus sou-
tenue. Mais c’est aussi à chacun de faire M. Perrone-Bertolotti
sa propre observation, en constatant par et al., How silent is silent
reading ? Intracerebral
soi-même l’effet de la musique sur son
evidence for top-down
propre travail en fonction de la nature activation of temporal
de celui-ci, du morceau écouté, de sa voice areas during
fatigue, de son stress et du niveau de reading, The Journal
bruit ambiant… en somme : adopter of Neuroscience, vol. 32,
l’état d’esprit du chercheur pour faire ses pp. 17 554-17 562, 2012.
propres petites expériences. £
N° 133 - Juin 2021
 PRENONS UNE LONGUEUR D’AVANCE SUR LE CANCER
QUI RESTE LA 1ÈRE CAUSE DE MORTALITE PREMATUREE EN FRANCE

PRENONS UNE LONGUEUR D’AVANCE SUR LE CANCER

QUI RESTE LA 1ÈRE CAUSE DE MORTALITE PREMATUREE EN FRANCE

Crédit photo : @michelnguyen

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84 VIE QUOTIDIENNE Psychologie

OUPS !
Vous avez été spoilé…

Tout le monde connaît

le sort du Titanic. Pourtant,
cela ne nous empêche pas
de profiter du film.

N° 133 - Juin 2021

 85

EN BREF
£ Rien n’est plus
insupportable qu’un
énergumène qui vient
vous révéler la fin
d’un film avant que
vous n’ayez eu le temps
de le voir !
Malheur ! Vous avez été pris dans une conversation
£ Pourtant, les études autour de votre série préférée, et quelqu’un
scientifiques ne montrent
qu’un effet mineur a raconté la fin. Tout votre plaisir est gâché…
des spoilers sur notre
appréciation de l’œuvre. Vraiment ? Pas si sûr…
Cet effet serait même
parfois positif !
Par Sebastian Dieguez, chercheur en neurosciences
£ Il résulterait de au Laboratoire de sciences cognitives et neurologiques
plusieurs mécanismes de l’université de Fribourg, en Suisse.
cognitifs et neuronaux,
qui entrent parfois
en concurrence.

P ourquoi aime-t-on qu’on nous

raconte des histoires ? Certainement en grande
partie pour le plaisir de la découverte. Une
bonne intrigue parvient à garder notre attention
en éveil, et nous surveillons ses développements
en anticipant et en guettant les révélations
le secret d’intrigues fictionnelles, et que dévoile-
t-elle de notre façon de consommer des récits ?

jusqu’au dénouement. En tout cas, cela explique-
rait pourquoi nous sommes si hostiles aux divul-
gations précoces, ce qu’on appelle les spoilers (du
verbe anglais to spoil : « gâcher »).
Les spoilers sont en effet devenus un sujet
sensible, souvent source de disputes et de ten-
sions... Qui ne s’est pas retrouvé au cœur d’une
discussion où les participants parlent d’un film ou
d’une série que l’on n’a pas soi-même vu, et qui
Allstar Picture Library Ltd. / Alamy Banque D’Images
UN CONCEPT RÉCENT
De fait, la préoccupation pour les spoilers
semble assez récente. Dans son acception actuelle,
le terme apparaît en 1971, dans un article du
magazine satirique américain National Lampoon,
qui se fait une joie de dévoiler la fin d’œuvres clas-
siques comme Citizen Kane, Le Parrain et Psychose.
Pendant longtemps, le concept ne concerne d’ail-
leurs que la résolution finale de films à suspense,
et une blague pénible consiste à dévoiler si le
héros meurt ou pas en sortant de la salle de
cinéma, alors que la file se presse pour la séance

menacent ainsi de dévoiler des péripéties surpre-
nantes et importantes, que l’on aurait préféré
découvrir par soi-même ? C’est l’essence du spoi-
ler : il est indésirable, il gâche notre anticipation
d’une œuvre, et il crée des conflits. À tel point que
beaucoup de plateformes en ligne préviennent
d’un « Spoiler Alert ! » les indications qui en disent
trop sur certaines œuvres. Et que les recherches
mettent en évidence une forte rancune envers les
personnes qui spoilent.
Mais n’exagère-t-on pas l’importance de cette
notion ? Que veut dire cette préoccupation pour
suivante… Mais c’est aussi une façon de s’attaquer
à des dispositifs narratifs un peu forcés et artifi-
ciels. L’incroyable révélation finale qui change
tout n’a en effet pas toujours été bien vue, et reste
encore considérée comme une astuce un peu
facile et convenue, voire racoleuse, qui cache une
certaine pauvreté de l’œuvre en général.
Mais indépendamment de tout jugement de
valeur artistique, est-ce vrai que les spoilers
gâchent le plaisir des gens ? En 2011, une étude
provocante de Jonathan Leavitt et Nicholas
Christenfeld, de l’université de San Diego, en

N° 133 - Juin 2021

86 VIE QUOTIDIENNE Psychologie
OUPS ! VOUS AVEZ ÉTÉ SPOILÉ…
Californie, a sérieusement remis cette idée en
question. Ces chercheurs ont fait lire à près de
1 000 personnes des nouvelles de Roald Dahl,
de Tchékhov, d’Agatha Christie ou de Raymond
Carver qui se terminaient par un retournement
de situation ironique, tantôt avec un spoiler,
tantôt sans. Ils ont trouvé que les participants
appréciaient davantage, et non pas moins, les
récits dont la résolution avait été éventée !
Leavitt et Christenfeld expliquent ce résultat
étonnant par la notion de fluence : connaître
l’issue d’une histoire permet de mieux com-
prendre sa structure et sa direction, et donc de
plus profiter de ses aspects formels. En somme,
délivrés de l’incertitude sur la signification glo-
bale d’un récit, nous pourrions davantage tour-
ner notre attention vers ses qualités propres. La
lecture devient en quelque sorte plus facile et
rassurante, et donc plus plaisante.
Peut-être est-ce pour cette raison que les
enfants aiment tellement qu’on leur répète des
histoires qu’ils connaissent déjà, et que même
les adultes aiment relire et revoir leurs œuvres
préférées. Cela explique sans doute aussi une
étrange remarque de Vladimir Nabokov, qui
disait qu’on ne lit jamais un livre, on ne peut
que le relire. La première lecture, en effet,
impliquerait un effort de découverte, de concen-
tration et d’exploration qui s’interposerait entre
l’œuvre et le lecteur, éclipsant ainsi le plaisir
intellectuel et esthétique.
À ce compte, si on vous « spoile » une his-
toire, peut-être aurez-vous encore plus de plaisir
à vous plonger dedans ! Il est même possible que
ce soit parfois une des clés du succès. Une étude
récente montre en effet que les films qui
marchent le mieux au box-office sont justement
ceux sur lesquels circulent le plus de spoilers sur
les sites de cinéma. Une œuvre dont on parle,
dont on révèle les rouages, sur la signification
de laquelle on s’interroge, est une œuvre qu’on
a envie de voir, et dont on a ensuite envie de
parler. Contrairement à une idée tenace de l’in-
dustrie du cinéma, les spoilers ne dissuadent
donc pas les gens de consommer des fictions,
mais les y encouragent. Après tout, personne
n’ignore que dans Star Wars, Luke Skywalker est
le fils de Dark Vador, et tout le monde sait com-
ment se termine l’histoire du Titanic…
L’AMBIVALENCE DU SPOILER
Est-ce à dire qu’on peut désormais renoncer
aux spoiler alerts et joyeusement se dévoiler les
secrets les plus importants de n’importe quelle
œuvre ? Pas si vite. D’autres études mettent plutôt
en évidence un faible effet négatif, qu’elles
attribuent à une perturbation des réactions corpo-
relles et cérébrales que nous aurions normalement
manifestées face aux surprises d’une histoire.
Ces réactions sont aujourd’hui très bien
décrites dans le contexte sportif. En effectuant
une série de mesures sur des volontaires qui
regardaient les cinq dernières minutes de
matchs de basketball très disputés, des cher-
Connaître l’issue d’une histoire
permettrait de mieux
comprendre sa structure et
sa direction, et donc de mieux
profiter de ses aspects formels
cheurs des universités de Princeton, Yale et New
York ont montré qu’à chaque événement surpre-
nant correspondaient des changements globaux
de l’activité physiologique (en particulier la dila-
tation des pupilles) et neuronale des sujets,
notamment dans le précunéus et le cortex pré-
frontal médian, mais aussi dans le noyau
accumbens et l’aire tegmentale ventrale. Ces
régions coderaient en direct les actions obser-
vées comme un intense récit narratif avec des
éléments sociaux, des intentions cachées, des
Bibliographie éléments inattendus, des déceptions et des satis-
factions intenses. Surtout, ces variations biolo-
J. Ryoo et al., giques semblent segmenter ce qu’on perçoit
Do spoilers really spoil ? – qu’il s’agisse d’un match ou d’une histoire – en
Using topic modeling événements distincts, comme des scènes, qui
to measure the effect of sont ensuite mieux remémorées et qui donnent
spoiler reviews on Box leur sens à ce qui s’est produit.
Office revenue, Journal
of Marketing, vol. 85, PLUSIEURS MÉCANISMES
70-88, 2021.
CONTRADICTOIRES
J. Antony et al., Un spoiler vient donc probablement se subs-
Behavioral, tituer à cette machinerie intense, annulant le
physiological, and plaisir que nous avons à construire du sens et à
neural signatures
modifier nos croyances sur le résultat final, tout
of surprise during
naturalistic sports en diminuant l’excitation physiologique provo-
viewing, Neuron, quée par une histoire à suspense. Ainsi, plusieurs
vol. 109, 377-390, 2021. mécanismes contradictoires entreraient en jeu.
Mais l’issue d’un match de sport est par nature
J. Leavitt et
N. Christenfeld, Story incertaine, tandis que la conclusion d’une fiction
spoilers don’t spoil est – littéralement – écrite à l’avance, et le fait
stories, Psychological que nous en ayons conscience atténuerait le côté
Science, vol. 22, pénalisant du spoiler. Connaître le triste sort du
1152-1154, 2011. Titanic ne vous empêchera donc pas de vous abî-
mer dans les délices d’une soirée cinéma… £
N° 133 - Juin 2021
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88 VIE QUOTIDIENNE Les clés du comportement

SYLVIE
CHOKRON
Membre du laboratoire de psychologie
et neurocognition à Grenoble et responsable
de l’équipe Vision et cognition, à la fondation
ophtalmologique Rothschild, à Paris.

Les « je-sais-tout »...
ont tout faux !
Ils prennent la parole avec arrogance, ne laissent personne
s’exprimer, adoptent un ton condescendant si vous n’êtes pas d’accord
avec eux. L’humilité n’est pas leur point fort. Dommage pour eux !
Car cette qualité est associée à une intelligence supérieure, une
meilleure mémoire et des capacités de leadership plus développées.

D
EN BREF
£ Ils sont partout dans
les médias, mais aussi
à votre table : ceux qui
savent tout et dénigrent
les opinions contraires.
epuis le début de l’épidémie £ Les recherches en
psychologie montrent
de Covid-19, on a parfois l’impression d’être que ce trait – le manque
entouré d’experts qui détiennent tous la vérité d’humilité – pousse
avec un grand V. Et on se dit que, décidément, parfois à prétendre
l’humilité sur le plan intellectuel n’est pas la règle savoir même des choses
depuis quelques mois sur les plateaux de télévi- qui n’existent pas.
sion ou dans les différents médias, y compris chez £ Cette attitude est
les scientifiques. Pourtant, notre impuissance à perdante. C’est au
endiguer cette épidémie ainsi que ses consé- contraire l’humilité qui,
quences médicales, sociales ou économiques selon les études, est
associée à plus de
aurait pu nous rendre plus humbles… mémoire, d’intelligence,
Ce problème ne se limite pas, et de loin, aux de connaissances
plateaux de télévision. Toutes et tous, nous avons et de créativité.
été confrontés un jour à des personnes de notre
entourage plus ou moins proche qui ne sont mal-
heureusement pas enclines au doute. Ces gens
ont généralement une confiance aveugle dans
leurs propres opinions, qu’ils considèrent comme
bien supérieures à celles des autres, auxquelles
ils n’accordent d’ailleurs que très peu de crédit…
Pensez à cette belle-sœur qui vous a parlé, en
long, en large et en travers, des déchets nucléaires
lors du dernier repas en famille, le week-end der-
nier. Non seulement elle était persuadée d’avoir
fait le tour de la question en regardant un repor-
tage sur une chaîne documentaire, mais quand
vous avez voulu nuancer son propos elle est mon-
tée sur ses grands chevaux en disant que vous n’y
connaissiez rien. Puis, voyant que vous rameniez
inlassablement vos arguments sur la table, elle
vous a opposé votre niveau d’études, prétendu-
ment inférieur au sien… Qu’a-t-elle à y gagner ?
D’après ce que nous disent les études de

N° 133 - Juin 2021

 © Charlotte Martin/www.c-est-a-direi.fr

N° 133 - Juin 2021

89
90 VIE QUOTIDIENNE Les clés du comportement
LES « JE-SAIS-TOUT »... ONT TOUT FAUX !
psychologie, pas grand-chose. Au contraire, elle
retirerait bien plus d’avantages à faire preuve
d’humilité. Parmi les résultats obtenus par les
scientifiques qui s’intéressent à cette question, la
posture d’humilité intellectuelle est une aide pré-
cieuse pour reconnaître que nos propres
croyances sont parfois erronées et pour accepter
l’idée que nos connaissances ne sont peut-être ni
exactes ni fiables.
QUAND ON CRITIQUE TOUT LE MONDE...
Mais venons-en d’abord au comportement de
dénigrement caractérisé par l’attitude de la
fameuse belle-sœur. À l’université Duke de
Durham, Matthew Stanley et ses collaborateurs
ont mis en évidence ce trait caractéristique chez
les personnes manquant d’humilité, qui vont sys-
tématiquement avoir tendance à dénigrer le
caractère, les compétences intellectuelles, voire
le statut de leurs contradicteurs pour ne pas
prendre en compte leur avis.
Dans des expériences, les
participants les plus humbles
ont une plus grande capacité
à distinguer ce qui est vrai
de ce qui ne l’est pas, ainsi que
de meilleures performances
de mémoire...
N° 133 - Juin 2021
Évidemment, cela a des conséquences sur
leurs relations avec les autres, puisque par
manque d’humilité, elles refusent parfois de
s’intéresser aux interlocuteurs qui ne partage-
raient pas leur avis. C’est bel et bien ce qui est
constaté dans les faits : l’équipe de Matthew
Stanley, au fil de ces expériences, a confirmé que
les individus très sûrs d’eux ont tendance à refu-
ser l’idée même de liens amicaux avec leurs
contradicteurs ! Alors, comment amener votre
belle-sœur à respecter vos idées – et vous-même
par la même occasion – même si vous n’êtes pas
d’accord sur tout ?
La même équipe de chercheurs de Durham
tient peut-être un début de solution. Ils ont tout
simplement choisi d’expliquer aux personnes un
peu trop campées sur leurs positions les résultats
de leurs propres recherches. Bilan : le seul fait
d’informer sur les risques d’un manque d’humi-
lité suffit à rendre les gens plus ouverts envers
leurs contradicteurs et plus à même de nouer des
liens d’amitié avec ceux-ci.
EXPERTS EN TOUT... MÊME
DANS CE QUI N’EXISTE PAS !
Tout n’est donc pas perdu face
aux donneurs de leçons qui savent
tout sur tout, en critiquant les
avis contraires ! Diffuser les
conclusions de ce type de
recherche (si tant est que l’on
soit écouté, certes) pourrait
ainsi stimuler l’ouverture d’es-
prit, en particulier sur le plan
religieux ou sociopolitique.
Mais l’humilité a bien d’autres
vertus, en particulier sur le
plan cognitif. En effet, alors que
pendant des années on a vu
éclore nombre de livres, d’articles
et de méthodes de développement per-
sonnel vantant la confiance en soi et luttant
contre l’excès de modestie, depuis quelque temps
certains auteurs considèrent que douter de nos
connaissances serait bien au contraire une qua-
lité sur le plan cognitif.
Tout part d’un constat simple : comment
savoir ce qui nous reste à apprendre, si on ignore
l’étendue de sa propre ignorance ? De plus, il y a
fort à parier qu’une capacité à douter s’accompa-
gnerait d’une plus grande ouverture d’esprit,
voire d’une plus grande curiosité intellectuelle
que chez des individus persuadés de détenir la
vérité. Peut-on aller jusqu’à espérer de meilleures
capacités d’apprentissage et une meilleure
mémoire, en conséquence de cette aptitude ?

Samantha Deffler et ses collègues de l’univer-
sité Duke ont tenté de répondre à cette question
de manière expérimentale, en évaluant les capa-
cités de reconnaissance chez des sujets plus ou
moins humbles. Pour cela, ils ont soumis des par-
ticipants à plusieurs tâches. Tout d’abord, ils
devaient compléter une échelle d’humilité intel-
lectuelle, en notant de 1 à 5 des propositions du
type : « j’accepte que mes croyances ou mes réac-
tions puissent être fausses » ou encore « face à des
preuves contradictoires, je suis prêt(e) à changer
d’avis ». Parallèlement, les auteurs ont proposé un
questionnaire visant à mesurer la tendance des
participants à affirmer leurs connaissances dans
des domaines très variés. À cet effet, on leur
posait des questions sur des faits réels ainsi que
sur d’autres, totalement fictifs. L’idée étant de
savoir si les sujets allaient affirmer avoir des
connaissances sur des sujets totalement inventés !
Car pour les personnes sûres d’elles, il ne s’agit
pas juste de maîtriser les sujets brûlants d’actua-
lité, mais aussi parfois d’affirmer tout savoir sur
des sujets qui n’existent pas, mobilisant en
quelque sorte de fausses connaissances !
Enfin, dans la dernière partie de l’expérience,
les participants réalisaient une véritable tâche de
mémoire dans laquelle on leur présentait des
phrases qu’ils avaient précédemment lues ainsi
que d’autres totalement nouvelles, leur tâche
consistant à reconnaître les phrases qui leur
avaient été effectivement présentées.
Les résultats montrent clairement que les par-
ticipants les plus humbles ont une plus grande
capacité à distinguer ce qui est vrai de ce qui ne
l’est pas, ainsi que de meilleures performances
mnésiques. La prochaine fois que vous entendrez
votre belle-sœur pérorer sur les déchets
nucléaires ou les vaccins à adénovirus, consolez-
vous en pensant qu’elle en sait probablement
moins que vous et que sa mémoire est moins
bonne que la vôtre.
MÉMOIRE, GRATITUDE ET GÉNÉROSITÉ
Et ce n’est pas tout ! Dans une autre étude fort
similaire à ce qui précède, Elizabeth Krumrei-
Mancuso et ses collaborateurs, de l’université de
Malibu, arrivent aux mêmes conclusions, et sou-
lignent également que l’humilité serait aussi
associée à une meilleure capacité d’analyse, un
plus grand engagement sur le plan cognitif, une
curiosité intellectuelle supérieure ainsi qu’à une
plus large ouverture d’esprit et une meilleure
motivation à apprendre ! Moralité : quand on
pense en savoir moins, en apprend davantage.
Vous avez peut-être lu, depuis quelque
temps, tel article ou ouvrage de psychologie
Bibliographie
S. A. Deffler et al.,
Knowing what you
know : Intellectual
humility and judgments
of recognition memory,
Personality and
Individual Differences,
vol. 96, pp. 255-259, 2016.
E. Kruse et al., An
upward spiral between
gratitude and humility,
Social Psychological
and Personality Science,
vol. 5, p. 805, 2014.
E. J. Krumrei-Mancuso
et al., Intellectual
humility and prosocial
values : Direct and
mediated effects,
The Journal of Positive
Psychology, vol. 12,
pp. 13-28, 2017.
J. J. Exline et P. C. Hill,
Humility : A consistent
and robust predictor of
generosity, The Journal
of Positive Psychology,
vol. 7, pp. 208-218, 2012.
J. Hu et al., Leader
humility and team
creativity : The role
of team information
sharing, psychological
safety, and power
distance, Journal
of Applied Psychology,
vol. 103, pp. 313-323, 2018.
N° 133 - Juin 2021
91
vantant les bienfaits de la gratitude pour lutter
contre le stress, renouer les liens avec autrui ou
mieux connaître ses désirs profonds. Au point
que certains thérapeutes recommandent de
tenir un journal de gratitude au quotidien, dont
les effets positifs seraient avérés. Alors, voici
une bonne nouvelle : d’après une étude récente
d’Elliott Kruse et de ses collaborateurs, de l’uni-
versité de Princeton, l’humilité et la gratitude
seraient intimement liées…
Dans cette recherche, les auteurs notent que
le degré d’humilité d’un participant permet de
prédire jusqu’à quel point il éprouvera de la gra-
titude envers autrui, et vice-versa. De plus, Julie
Juola Exline et Peter Hill de l’université Case
Western de Cleveland ont décrit le même type
d’association, cette fois entre humilité et généro-
sité. Humble, cultivé, reconnaissant et géné-
reux… qui refuserait une telle ribambelle de
qualités ? Mais attention, toutes ces recherches
risquent bien de vous faire prendre la grosse tête,
et de vous rendre aussi peu humble que votre
infernale belle-sœur ! Quittons donc un instant
votre cas personnel et penchons-nous sur le cas
des chefs d’entreprise.
LE LEADER MODESTE EST PUISSANT
De manière tout à fait similaire, plusieurs
recherches récentes proposent depuis peu aux
dirigeants d’entreprise de ne pas se cantonner
dans leur statut tout-puissant, sûrs d’eux-mêmes
et peu ouverts aux idées de leurs collaborateurs.
Ainsi l’étude de Jia Hu de l’université de l’Ohio
auprès de 354 salariés d’entreprises de techno-
logie de l’information indique que la créativité
des salariés serait bien positivement corrélée au
degré d’humilité de leur leader ! En effet, on sait
que pour être créatifs, des salariés doivent pou-
voir être ouverts à de nouvelles idées, remettre
en question leur propre point de vue ainsi que
celui de leurs collègues. Or ces chercheurs
montrent clairement à quel point l’attitude du
leader, en reconnaissant ses erreurs et en favo-
risant la prise de conscience des problèmes exis-
tant dans l’entreprise et des améliorations à
apporter, joue un rôle facilitateur dans cette
ouverture et favorise l’émergence de la créati-
vité. Les « je-sais-tout » ne savent donc pas ce
qu’ils perdent : de multiples occasions d’ap-
prendre, de devenir plus intelligents, généreux
et aptes à entraîner les autres dans des projets
collectifs. En somme, ils ont tout faux. Mais plu-
tôt que de le leur dire de façon autoritaire,
mieux vaut simplement leur exposer les conclu-
sions de ces recherches passionnantes. Rien
n’est jamais perdu. £
92 LIVRES
p. 92 Sélection de livres p. 94 Le Misanthrope : l’homme qui aimait trop l’humanité

A N A LY S E SÉLECTION
Anne Charlet-Debray

INTELLIGENCE
ÉDUCATION ARTIFICIELLE
L’Autorité parentale… autrement !, Catherine Schwennicke Faire la morale
Mardaga, 2021, 144 pages, 14,90 € aux robots
Martin Gibert

Q
Flammarion
uel parent ne s’est jamais senti désorienté devant sa 2021, 168 pages, 17 €
progéniture qui refusait son autorité ? De fait, le rôle
«
d’éducateur est très difficile, et chacun l’assume avec plus ou
moins d’aisance, selon sa personnalité et celle de ses enfants
– qui sont loin de tous se ressembler, y compris au sein d’une même
PSYCHOLOGIE
SOCIALE
C e n’est pas demain
la veille qu’on
pourra se défausser sur
fratrie. Dans cet ouvrage, la psychologue Catherine Schwennicke Psychologie de la des machines de notre
nous explique comment « reprendre la main sereinement ». médiation et de la responsabilité politique
gestion des conflits
Adepte d’une méthode appelée « approche neurocognitive et Stéphanie Demoulin et morale », assène
comportementale », développée par le psychothérapeute Jacques Mardaga Martin Gibert, philosophe
Fradin, elle a accompagné de multiples parents et enseignants 2021, 336 pages, 34,90 € et chercheur en éthique
sur ce chemin. En s’appuyant sur de nombreux exemples, elle de l’intelligence
commence par nous apprendre à distinguer une opposition
ponctuelle, bien naturelle et tout à fait saine, d’un comportement
véritablement problématique. Les enfants présentant un caractère
D ans un conflit, tout
semble souvent
bloqué. Stéphanie
artificielle, en introduction
de cet ouvrage. Car
aussi performants que
« dominant » seraient ainsi les plus difficiles à gérer, parce que leurs Demoulin, professeuse deviendront ces
réactions sont imprévisibles et déstabilisantes. Il convient alors de psychologie sociale systèmes, nous devrons
d’adopter une attitude non verbale adéquate et une « intelligence et spécialiste de la toujours leur implanter
adaptative », sans se laisser envahir par le stress et la culpabilité. négociation, montre ici les principes qui les
L’autrice nous livre une série de conseils fort utiles pour cela. Il y comment la médiation par guident. Mais lesquels
aurait notamment dix règles d’or à appliquer (comme poser des un tiers, souvent juriste choisir ? L’auteur résume
questions ouvertes du type : « Qu’est-ce qui te motive à faire ça ? ») ou psychologue, permet les principaux débats en
et cinq réactions catastrophiques à éviter (par exemple laisser de s’en sortir par le haut cours et les divergences
transparaître des émotions comme l’agacement ou la tristesse, et de trouver une solution qui animent aussi
qui risquent d’être vues comme un succès par l’enfant dominant, créative. L’autrice examine bien les experts que
en lui donnant l’impression d’avoir du pouvoir sur ses parents). notamment les biais les novices, à travers
Des techniques dites « cognitivo-comportementales » permettent cognitifs et émotionnels des expériences
aussi de désamorcer les situations critiques. qui conditionnent notre de psychologie titillant
Au final, l’autrice donne envie au lecteur de prendre le taureau par perception des conflits, les limites de nos
les cornes, de se retrousser les manches et de tenter de devenir ainsi que les façons de conceptions morales.
un parent solide, calme et bienveillant, mais tout de même capable les surmonter. Un ouvrage Un petit livre limpide
de faire respecter son autorité. Un livre enthousiasmant, qui procure très complet, à lire si et stimulant, qui ose
aussi bien un mode d’emploi qu’une philosophie de vie. Truffé de vous envisagez un métier mener son raisonnement
questionnaires, de tests et d’exercices, il sera d’un grand secours dans le domaine de la jusqu’au bout pour
pour les parents qui se sentent démunis. médiation ou si vous êtes déboucher sur des
Anne Charlet-Debray, psychologue clinicienne, englué dans un conflit propositions concrètes.
est psychothérapeute pour enfants et adultes. qui vous paraît sans issue.

N° 133 - Juin 2021


THÉRAPIE
Du nouveau dans
l’hypnose
Jean Becchio
et Bruno Suarez
Odile Jacob
2021, 256 pages, 22,90 €
A ctualiser et simplifier
l’hypnose pour la faire
entrer dans le XXIe siècle :
c’est ce que proposent
ici les médecins et
hypnothérapeutes Jean
Becchio et Bruno Suarez,
avec les « techniques
d’activation de
conscience ». Préfacé
par la neuroscientifique
Ghislaine Dehaene-
Lambertz, leur ouvrage
décrit en détail ces
techniques : genèse,
indications (douleur,
dépression, phobies, etc.),
déroulement des séances,
mode d’action supposé…
Parsemé d’histoires
de patients qui intriguent
ou émeuvent, il présente
en outre un intérêt
pratique, grâce à une
vingtaine d’exercices
d’« autoactivation »
proposés en conclusion.
93
COUP DE CŒUR
Christophe André
HISTOIRE DES
NEUROSCIENCES PATHOLOGIE
Une brève histoire Il voulait croquer la Lune, Mimi Baird et Eve Claxton
du cerveau Michel Lafon, 2021, 302 pages, 18,95 €
Matthew Cobb
D
Dunod
2021, 464 pages, 24,90 € ébut d’accès maniaque vu de l’intérieur : « Je me sentais
merveilleusement bien mais également agité, fiévreux,
S elon l’astronome
britannique Martin
Rees, un cerveau
hyperactif et impatient. J’avais l’impression d’être
possédé par une énergie démoniaque. J’étais en plein
accès de manie. » Et vu de l’extérieur : « Il parlait distinctement
d’insecte est plus mais à une vitesse folle, à l’instar de ses pensées. Il était volubile
complexe qu’une étoile. et surproductif. Il s’exprimait à renfort de grands gestes et de
C’est dire l’ampleur grimaces faciales. Il lui est arrivé d’escalader des meubles pour
de la tâche visant à bondir sur un piano afin d’observer une horloge de plus près.
comprendre cet organe
si particulier, a fortiori
quand il s’agit de celui
Lors d’une promenade, il a insisté pour grimper à plusieurs arbres
et mâts de drapeau. »
La maladie bipolaire est un trouble psychiatrique sévère, alternant
de l’homme. Cette épisodes d’extrême excitation (accès maniaques) et périodes
« brève » – 464 pages de profonde dépression. De nombreux ouvrages lui ont déjà été
tout de même – histoire consacrés, mais celui-ci est unique : il mêle les notes personnelles
du cerveau retrace alors de Perry Baird, jeune et brillant médecin atteint du trouble, les
les grandes expériences observations des soignants, et le récit de sa propre fille, Mimi.
qui ont jalonné son On y assiste à la lente destruction par la maladie d’un homme
étude. Elle s’attarde brillant et créatif, à une époque (l’Amérique des années 1940) où
au passage sur la aucun traitement n’était disponible, autre qu’enfermement en hôpital
puissance et les limites psychiatrique et électrochocs. Tout est incroyablement fort, d’une
des métaphores sincérité brute : les notes de Baird sont dans leur jus, par moments
successivement utilisées incomplètes ou incohérentes, comme l’était parfois sa pensée ;
pour décrire l’encéphale, il en va de même des observations des psychiatres, terrifiantes
de l’automate de précision mais aussi d’impuissance à secourir.
hydraulique à Ironie de l’histoire : Baird, qui était aussi chercheur, avait publié
l’ordinateur. Une leçon avant de sombrer un article scientifique prémonitoire, paru en 1944 :
d’histoire des sciences, « Biochemical component of the manic-depressive psychosis ».
en même temps qu’un Il y analysait les bases biologiques du trouble. Peu après, en 1948,
panorama passionnant l’Australien John Cade découvrit l’efficacité des sels de lithium
et accessible des dans la prévention des rechutes de la maladie, qui allait
récentes avancées radicalement changer le destin de tous les patients atteints
en neurosciences.  de bipolarité. Mais il était trop tard pour Perry Baird, qui finit par
être lobotomisé en 1949, à l’âge de 46 ans.
Christophe André est médecin psychiatre
à l’hôpital Sainte-Anne de Paris.
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© Sylvie Perdrix

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 LIVRES Neurosciences et littérature 95

SEBASTIAN DIEGUEZ
Chercheur en neurosciences au Laboratoire
de sciences cognitives et neurologiques
de l’université de Fribourg, en Suisse.

Le Misanthrope
L’homme qui aimait
trop l’humanité
Les misanthropes détestent-ils vraiment le genre
humain ? La pièce de Molière met plutôt en évidence
un personnage ambivalent, déchiré entre idéalisme

V
et déception – ce que les recherches en psychologie
retrouveront trois siècles plus tard.

ous pensez que la plupart des EN BREF n’avait pas échappé à Molière, créateur d’Alceste,
gens sont immoraux, ingrats, irrespectueux, £ Dans la pièce le plus connu d’entre eux. Bien évidemment,
hypocrites, stupides et incompétents ? La poli- de Molière, Alceste l’aspect ridicule de ce caractère est aussi au
tique vous dégoûte, les foules vous rebutent, rejette tout le monde centre de la comédie.
et se réjouit d’être
vous ne supportez pas la présence d’autrui, et rejeté en retour.
vous concevez l’histoire de l’humanité comme UN ATRABILAIRE À LA COUR
une suite ininterrompue de destructions, de £ Les recherches en Évoluant dans la société de cour de Louis XIV,
guerres, de massacres et d’inégalités, sans aucun psychologie confirment où règnent les normes, les apparences et l’éti-
ce cercle vicieux :
espoir de rédemption ? Alors vous êtes sans les misanthropes se quette, le misanthrope Alceste est excédé par le
doute un misanthrope. comportent de façon caractère factice du comportement de tous ceux
Généralement définie comme la haine de exécrable avec les qui l’entourent. Dès la première scène, on
l’humanité dans son ensemble, la misanthropie autres, déclenchant découvre un personnage extraordinairement à
frappe d’emblée par son caractère excessif et cette attitude détestable cheval sur l’éthique et la vertu, qui se plaint de ce
qu’ils dénoncent.
inhabituel. Après tout, les humains sont des êtres que les autres ne suivent pas les mêmes standards
sociaux qui recherchent la compagnie, tissent £ Elles mettent de rectitude morale que les siens. En somme, tout
des amitiés, collaborent pour améliorer leur également en évidence le monde sauf lui ment, manigance, flatte, profite
bien-être… Et comment peut-on détester unifor- un second cercle vicieux : et manque de sincérité, et le héros atrabilaire est
la misanthropie dégrade
mément l’espèce dont on fait partie ? Il y a déci- la santé, ce qui renforce profondément heurté par le jeu des convenances
dément quelque chose d’étrange et d’illogique la misanthropie sociales, qu’il perçoit comme artificiel et détes-
avec les misanthropes. Un côté mystérieux qui en retour. table. En apparence, Alceste n’a tout simplement

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96 LIVRES Neurosciences et littérature

aucune foi en l’humanité, et ne se participants des questions très géné-

prive pas de le faire savoir (voir rales, du type : « Pensez-vous que les
l’extrait). gens s’entraident ? Qu’ils veulent
profiter de vous ? Qu’ils se soucient
LA SCIENCE de vous ? » Son but était de savoir si

Selon une étude,

DE LA MISANTHROPIE la foi en l’humanité était plutôt de
De fait, les recherches en psy- gauche ou de droite, mais sur ce
chologie observent aussi chez les
misanthropes cette tendance à vitu-
point les résultats ne montraient
aucune différence entre progres- les misanthropes
pérer contre la terre entière. Les sistes et conservateurs. En revanche,
pensent que la
nature humaine est
premiers travaux sur le sujet sont la tendance à la misanthropie s’est
apparus dans le domaine des révélée corrélée à une forme de
sciences politiques, lorsqu’en 1956
le politologue Morris Rosenberg
cynisme politique généralisé, de la
forme : « tous pourris ! », ainsi qu’à fondamentalement
étudie les effets de ce qu’il appelle
« la foi en l’humanité ». Dans une
des positions très défavorables
envers la liberté d’expression et bonne d’un point
série de sondages, il a posé aux franchement hostiles envers le de vue moral
respect des minorités. Pour les
misanthropes, les libertés sont sus-
EXTRAIT pectes, en ce qu’elles sont suscep-
tibles de laisser libre cours aux ins-
tincts négatifs de chacun.
« JE HAIS TOUS LES HOMMES » Mais ces personnes pensent-
elles réellement que tout le monde
alceste philinte a un mauvais fond, au-delà de ces
[…] je vais n’épargner personne sur ce Vous voulez un grand mal à la nature instincts ? Plus qu’une haine innée
point. humaine ! envers l’humanité, ce qui transpa-
Mes yeux sont trop blessés, et la cour alceste raît chez Alceste dans l’extrait cité,
et la ville Oui, j’ai conçu pour elle une effroyable c’est une déception, une désillu-
Ne m’offrent rien qu’objets à m’échauffer haine. sion amère, forgée au fil d’expé-
la bile : philinte riences malheureuses. Et en effet,
J’entre en une humeur noire, en un chagrin Tous les pauvres mortels, sans nulle utilisant le même questionnaire que
profond, exception, Rosenberg, le psychologue Julian De
Quand je vois vivre entre eux les hommes Seront enveloppés dans cette aversion ? […] Freitas et ses collègues ont montré
comme ils font. alceste que même les misanthropes les plus
Je ne trouve partout que lâche flatterie, […] elle est générale, et je hais tous extrêmes tendent à penser que les
Qu’injustice, intérêt, trahison, fourberie. les hommes, gens sont intérieurement bons d’un
Je n’y puis plus tenir, j’enrage, et mon Les uns parce qu’ils sont méchants point de vue moral, que leur « vrai
dessein et malfaisants, moi » ne correspond pas à ce qu’ils
Est de rompre en visière à tout le genre Et les autres pour être aux méchants montrent extérieurement. Plus spé-
humain. complaisants […] cifiquement, quand quelqu’un de
philinte Têtebleu ! ce me sont de mortelles bon fait quelque chose de mal, la
[…] un si grand courroux contre les mœurs blessures plupart d’entre nous pensent que
du temps De voir qu’avec le vice on garde des cela ne traduit pas sa vraie nature,
Vous tourne en ridicule auprès de bien mesures, mais quand quelqu’un qui passe
des gens. Et parfois il me prend des mouvements pour mauvais fait quelque chose de
alceste soudains bon, nous pensons qu’il s’agit là de
Tant mieux, morbleu ! tant mieux ! c’est De fuir dans un désert l’approche des son vrai visage. Cela semble égale-
ce que je demande, humains. ment le cas des misanthropes. Ce
Ce m’est un fort bon signe, et ma joie en trait de caractère apparaît par consé-
est grande ; Le Misanthrope, Molière, acte I, quent non pas comme la tendance à
Tous les hommes me sont à tel point odieux scène I, Larousse-Bordas, 1998, percevoir les humains comme irré-
Que je serais fâché d’être sage à leurs yeux. pp. 38-40. médiablement mauvais, mais plutôt
comme un reproche de ce qu’ils

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échouent à exprimer leur véritable
et bonne nature. On comprend dès
lors que Rousseau, lui aussi un grand
misanthrope, ait voulu réhabiliter
Alceste contre Molière lui-même :
« Alceste est un homme droit, sin-
cère, estimable, un véritable homme
de bien », écrit-il dans sa Lettre à
d’Alembert sur les spectacles (1758),
mais « l’auteur lui donne un person-
nage ridicule ».
COMMENT SE RENDRE ODIEUX
Si les misanthropes, finalement,
croient en la bonté humaine, pour-
quoi se focalisent-ils tant sur les
aspects négatifs de leurs contempo-
rains ? Dans sa pièce, Molière met
le doigt sur une mécanique insi-
dieuse, qui enfle et entretient leur
attitude. Alceste ne se cache pas de
rechercher le conflit à travers son
comportement (« Tous les hommes
me sont à tel point odieux / Que je
serais fâché d’être sage à leurs
yeux »). Or c’est ce qui crée un
cercle vicieux, comme l’ont montré
les nombreuses études menées par
la psychologue Olga Stavrova, de
l’université de Tilburg, aux Pays-
Bas : non seulement les misan-
thropes détestent leurs semblables,
mais ils font également en sorte
que ces derniers le leur rendent
bien. Par leur attitude même, ils
s’attirent l’irrespect d’autrui, ce qui
les conforte dans l’idée que les
autres sont irrespectueux, et donc
les rend encore plus misanthropes.
Il s’agit en fait de se créer soi-même
des obstacles et des contraintes
pour se convaincre que les choses
ne peuvent pas s’améliorer à cause,
précisément, de ces obstacles et
contraintes. À l’origine, il est pos-
sible que ces personnes chagrines
aient reçu une brimade plus ou
moins anodine, et que cela ait suffi
à mettre en branle ce cercle vicieux.
Les misanthropes s’enferment
alors dans une attitude destruc-
trice, également mise en évidence
par les travaux de l’équipe de
Stavrova : leur vie de couple est
éphémère et houleuse, ils ont peu
d’amis, ne gagnent pas très bien
Pourquoi
j’ai aimé ce livre
Bien que Le Misanthrope soit
l’une des pièces de Molière
qui a eu le moins de succès de
son vivant, elle est aujourd’hui
reconnue comme l’une de ses
plus grandes réussites, si ce n’est la plus
grande. Parmi les études de caractère
du célèbre dramaturge, Alceste fait figure
d’exception. Il donne certes lieu à
d’épiques crises de colère et de mauvaise
foi qui prêtent à rire, mais le personnage
n’est pas aussi facilement lisible que
l’hypocrite Tartuffe ou le grotesque
M. Jourdain du Bourgeois gentilhomme.
Là où, dans la pièce, d’autres contempteurs
des vices humains s’accommodent
en réalité parfaitement de ces derniers,
on devine une certaine fragilité chez
le misanthrope. C’est ce qui fait toute
sa richesse et son humanité.
Sebastian Dieguez
Bibliographie
O. Stavrova,
D. Ehlebracht et K. Vohs,
Victims, perpetrators,
or both ? The vicious
cycle of disrespect
and cynical beliefs
about human nature,
Journal of Experimental
Psychology : General,
vol. 149, pp. 1736-1754,
2020.
J. De Freitas et al.,
Consistent belief in
a good true self in
misanthropes and three
interdependent cultures,
Cognitive Science,
vol. 42, pp. 134-160, 2018.
M. Rosenberg,
Misanthropy and
political ideology,
American Sociological
Review, vol. 21,
pp. 690-695, 1956.
N° 133 - Juin 2021
97
leur vie, perdent souvent leur
emploi, réussissent rarement ce
qu’ils entreprennent… et se portent
ma l. En médecine, le c y nisme
– concept apparenté à la misan-
thropie, en ce qu’il implique une
appréciation négative des autres
individus, perçus comme corrom-
pus et immoraux – est l’un des fac-
teurs de risque psychosociaux les
mieux étudiés : il est associé à un
taux élevé de biomarqueurs inflam-
matoires, à des syndromes métabo-
liques, à des maladies cardiovascu-
la i res, à l’a r tér iosc lérose, au x
ulcères, au diabète et même à la
démence. De fait, la mortalité en
général, quelle que soit la cause,
est liée au taux de cynisme.
Si l’on ignore les mécanismes
exacts de ces associations, qui com-
portent forcément des aspects mul-
tifactoriels bio-psycho-sociaux, et
probablement culturels et histo-
riques, la misanthropie aurait donc
de nombreuses conséquences néga-
tives. Pire : Stavrova a aussi trouvé
que la mauvaise santé, en tant que
telle, induit la misanthropie, ce qui
évidemment n’arrange rien. C’est
donc un second cercle vicieux qui
piège les misanthropes : leur haine
des autres dégrade leur santé, ce qui
renforce leur haine des autres.
VIVRE ENSEMBLE, MALGRÉ TOUT
Et ils n’ont même pas le choix de
fuir dans un désert, quoiqu’en dise
Alceste. Car au final, la misanthro-
pie est une expression de l’orgueil
blessé, une quête de reconnaissance
délibérément vouée à l’échec. « Je
veux qu’on me distingue », admet le
personnage de Molière. Le fait est
qu’Alceste a besoin de montrer sa
misanthropie, et pour cela de vivre
en société. Il doit se nourrir d’injus-
tices, d’affronts, de scandales et
d’imbéciles pour se réaliser, pour se
prouver sa supériorité sur le monde.
En d’autres termes, il lui faut vivre
parmi les humains, ne serait-ce que
pour leur dire : « Puisque entre
humains ainsi vous vivez en vrais
loups, / Traîtres, vous ne m’aurez de
ma vie avec vous. » £
 À retrouver dans ce numéro

p.
12 EXTRAMISSION
p.
32 ORGANOÏDE
Pour les anciens Grecs, la vision était une force Les organoïdes cérébraux sont
émise par l’œil, d’après un principe appelé des minicerveaux cultivés en laboratoire
« extramission ». On sait aujourd’hui que l’œil
à partir de cellules souches différenciées
reçoit la lumière des objets, et cette conception
est appelée « intromission ». en neurones. Ces cerveaux miniatures
produisent des ondes électriques
p.
80 MUSIQUE semblables à celles observées chez
un bébé prématuré, et peuvent
APAISANTE se connecter spontanément à des
Écouter de la musique aiderait à faire taire la petite
voix intérieure qui nous murmure en plein boulot :
muscles de souris disséqués, en prenant
« Si tu allais voir tes amis ? » ou « Que vas-tu faire le contrôle et parvenant à les faire
dimanche ? ». En effet, elle occupe notre cortex auditif, remuer « à volonté ».
qui ne peut plus alors entendre ces discours internes.

p.
18 SMARTPHONE ADDICT
« Cela a été terrible… On en est venues aux mains… Elle a hurlé… J’ai dû lui arracher
son téléphone des mains. Elle a claqué la porte et jeté par terre la photo de nous trois
qui était dans sa chambre. » Une maman à propos de sa fille, 14 ans, addicte à son smartphone

p.
64 N° 13 p.
56 POC !
En Allemagne, certains
vaccinodromes n’ont
POC : personnalité obsessionnelle compulsive,
pas de cabine n° 13. obsédée par le contrôle et l’ordre. Selon elle, tout irait
Les autorités craignent beaucoup mieux sur Terre si tout le monde faisait
d’éveiller les craintes
superstitieuses comme elle. Rien ne doit traîner ou être laissé au
des personnes venues
se faire vacciner. hasard. Aucune confiance, rien que des vérifications
– un véritable enfer pour l’entourage.
p.
84 BOX-OFFICE p.
18 KYLIE JENNER
Les films qui marchent le mieux au box-office Le « Kylie Jenner challenge »,
seraient ceux dont la fin est… spoilée ! un défi sur internet qui consiste
Connaître le dénouement d’une intrigue à se faire gonfler les lèvres un
n’obérerait finalement pas l’envie de suçant un goulot de bouteille,
a occasionné de graves lésions et
découvrir l’œuvre… De quoi rassurer déchirures des lèvres, nécessitant
artistes et producteurs. des actes de chirurgie réparatrice.

Imprimé en France – Maury imprimeur S. A. Malesherbes – Dépôt légal : Juin 2021 – N° d’édition : M0760133-01 – Commission paritaire : 0723 K 83412
– Distribution : MLP – ISSN : 1639-6936 – N° d’imprimeur : 253 943 – Directeur de la publication et gérant : Frédéric Mériot
bien
Grand
vous
fasse
ALI REBEIHI
!
10H / 11H

DE LA PSYCHO
DU QUOTIDIEN
© Photo : Christophe Abramowtiz / Radio France

DU SOURIRE
 BRAINCAST
La voix des neurones
Le podcast de Cerveau & Psycho
en partenariat avec l’Institut du Cerveau
6ème épisode
Les secrets du cerveau créatif
www.cerveauetpsycho.fr/sr/braincast/

i s o d e e
6 ép
ème
u e l l e Vo ll
D r E m m a n
a v ec l e interviewé
e par S é b a s t i e n Bohler

Neurologue et chercheuse
en neurosciences cognitives