Le discernement des esprits chez

saint Jean Cassien

Ce que l�on retient spontan�ment de la vie des premiers

moines qui se sont retir�s au d�sert pour chercher Dieu dans la
solitude, c�est souvent quelques apophtegmes bien frapp�s, la
rigueur de leur asc�se et les fioretti de leurs combats contre les
d�mons. L�imagerie m�di�vale alimente abondamment ce portrait
monastique, notamment par de nombreuses repr�sentations
de � la tentation de saint Antoine �. Mais si l�on prend la
peine de d�passer les aspects extraordinaires ou anecdotiques
de la vie des P�res du d�sert, on d�couvre alors la profondeur
spirituelle et l�h�ritage de sagesse qu�ils nous ont l�gu�s, comme
une vraie source dont l��glise vit encore aujourd�hui.

Au d�but du Ve si�cle, Jean Cassien fait passer en Gaule tous

les enseignements qu�il a re�us et soigneusement collect�s aupr�s
des P�res du d�sert en �gypte. � la demande de Castor, �v�que
d�Apt, et en vue de faire fleurir la vie monastique commen�ante
en Gaule, il r�dige les Institutions c�nobitiques, qui constituent
une sorte de manuel d�initiation � la vie c�nobitique, puis les
Conf�rences1, destin�es aux moines d�j� exp�riment�s, tant c�nobites
qu�anachor�tes, qui veulent s��lever jusqu�� la perfection
de la contemplation.

Or dans le bin�me des deux premi�res Conf�rences, qui pr�sentent

la finalit� de la vie monastique, le but et les moyens pour
y parvenir, Cassien insiste sur l�importance de la discretio, diakrisis,
au point de l�appeler � la m�re, gardienne et mod�ratrice de
toutes les vertus �, � omnium uirtutum generatrix, custos moderatrixque
� (Conf. II, 4). Elle est, ditil
en r�f�rence � de multiples
passages scripturaires, � l�oeil et la lampe du corps � (cf. Mt 6,
2223),
le � soleil � (cf. Eph 4, 26), le � gouvernail de notre vie � (cf.

1. Dans la suite, les citations extraites des Institutions c�nobitiques ou des

Conf�rences
le seront sous la forme Inst. ou Conf., suivi du num�ro du Livre ou de la
Conf�rence en
chiffres romains puis du chapitre en chiffres arabes.
Pr 11, 14 LXX), le � conseil � (cf. Pr 25, 28 LXX), l�� aliment solide
r�serv� aux hommes faits et robustes � (cf. He 5, 14) (Conf. II,
24)
; et elle compte en outre parmi les dons spirituels, les charismes
que Paul mentionne en 1 Co 12 :

� Pour ce qui est des dons spirituels (pneumatik�n), fr�res, je ne

veux pas vous voir dans l�ignorance. [�] Il y a, certes, diversit� de dons
spirituels (charismat�n), mais c�est le m�me Esprit [�] � chacun la
manifestation de l�Esprit est donn�e en vue du bien commun. � l�un,
c�est un discours de sagesse qui est donn� par l�Esprit ; � tel autre un
discours de science, selon le m�me Esprit ; � un autre la foi, dans le
m�me Esprit ; � tel autre les dons de gu�risons, dans l�unique Esprit ;
� tel autre la puissance d�op�rer des miracles ; � tel autre la proph�tie ;
� tel autre le discernement des esprits (diakrisis pneumat�n) ; � un
autre les diversit�s de langues, � tel autre le don de les interpr�ter.
Mais tout cela, c�est l�unique et m�me Esprit qui l�op�re, distribuant
ses dons � chacun en particulier comme il l�entend. � (1 Co 12, 111)

L�importance de cette diakrisis se mesure encore � ceci : c�est

uniquement pour avoir manqu� de ce pr�cieux discernement
que de nombreux anciens, pourtant aguerris dans le renoncement
et consomm�s dans toutes les vertus, se sont finalement
�gar�s jusqu�� y laisser leur vie ou leur vocation2.

Pour entrer dans l�enseignement de Cassien sur ce � discernement

des esprits � et pr�ciser son r�le dans la vie spirituelle, nous
allons d�abord le suivre dans sa comparaison des � habiles changeurs
de monnaie �, qui fonde tout son raisonnement (I), puis dans
l�image de la � voie royale �, qui r�v�le une deuxi�me orientation
de la discretio (II) ; enfin, � travers la figure de � l�ambidextre �,
nous montrerons en quoi le r�lecl�
que Cassien et les premiers
moines reconnaissent au discernement des esprits r�v�le la profondeur
de leur anthropologie et de leur th�ologie (III).

2. Cassien relate plusieurs histoires d�Anciens tomb�s par manque de discretio :

p.ex.
H�ron, qui apr�s 50 ans de fid�lit� parfaite � l�abstinence, dans une ferveur
merveilleuse
et un grand amour de la solitude, s�est laiss� � prendre aux pi�ges du tentateur �,

� � une illusion diabolique � qu�il n�a pas su d�masquer par manque de discretio
(Conf. II, 5) ; deux fr�res qui p�ch�rent par manque de prudence et de discr�tion,
l�un
s�obstinant jusqu�� en mourir de faim (Conf.II, 6) ; un autre encore, que le d�mon
trompa
en se faisant passer pour un messager de justice par de nombreux artifices, et
finit par
lui ordonner d�immoler son fils (Conf. II, 7) ; un autre encore, de M�sopotamie,
que le
d�mon amadoua d�abord par de nombreuses r�v�lations v�ridiques, et trompa enfin
par une illusion qui le fit retomber dans le juda�sme et la circoncision (Conf. II,
8).
I.
� Soyez d�habiles changeurs ! � : la discretio � oeil et
lampe du corps �
Fin, but et moyens de la vie monastique

Dans les deux premi�res conf�rences, toutes les bases de la vie

monastique sont pos�es : abba Mo�se, � l�aide d�exemples tr�s
parlants emprunt�s au monde des m�tiers et des sports (laboureur,
n�gociant, militaire, archer), commence par enseigner �
Cassien et Germain, assoiff�s de grandir dans les secrets de la
contemplation et de la perfection monastique, quels sont la fin
(telos, finis) et le but (scopos, destinatio) de la vie monastique3, car
ce n�est qu�en vue du but poursuivi sans rel�che4 en vue d�une fin
que l�on peut discerner les bons et les mauvais moyens pour y
parvenir. La fin du laboureur, par exemple, c�est de vivre dans
l�abondance gr�ce � de bonnes r�coltes. Le but, vers lequel il
oriente tout son labeur, c�est donc d�obtenir un champ apte �
produire ces bonnes r�coltes : un champ bien labour�, retourn�,
irrigu�, sans cesse d�barrass� des ronces et des mauvaises herbes.
Ainsi pour atteindre ce but, il prend tous les moyens n�cessaires :
labour, d�sherbage, arrosage, etc. Et Mo�se de poursuivre :

� La fin de notre profession [�] consiste en le royaume de Dieu

ou royaume des cieux, il est vrai ; mais notre but est la puret� du
coeur (puritas cordis), sans laquelle il est impossible que personne
atteigne � cette fin � (Conf. I, 4).

Ce but poursuivi par le moine, la puret� du coeur, s�identifie

avec la charit� (1 Co 13), qui ellem�me
ouvre les portes de la
contemplation, c�est�dire
de l�union � Dieu par ce que Cassien
appelle la � pri�re de feu �5. Le coeur pur, selon Cassien, est un

3. Cassien fonde sa distinction fin (telos) / but (skopos) sur les paroles de
Paul : Rm 6,
22 : � Vous avez pour fruit la saintet� et pour fin la vie �ternelle �, � habentes
quidem
fructum uestrum sanctificationem, finem vero uitam aeternam �. (Conf. I, 5).
4. La poursuite du but suppose une mobilisation de toute la personne ; c�est, dit
Cassien,
� une application de l�esprit dont jamais on ne se d�siste �, � incessabilis mentis

intentio � (Conf. I, 4). Cela demande donc constance et pers�v�rance et ferme

propos
de renoncer fermement � tout ce qui en d�tourne et de s�attacher aux moyens
d�atteindre
ce but. Faute de conna�tre ce but et d�y attacher tous ses efforts, on serait
comme � le voyageur qui ne suit pas de route certaine � : � il a la peine de
marcher,
mais il n�avance pas � (Conf. I, 4).
5. Voir notamment les Conf�rences IX et X. Le th�me de cette � pri�re de feu �
fascine
Cassien, qui y revient sans cesse : cette pri�re, c�est � un regard sur Dieu seul,
un grand
coeur � intact � tout mouvement de passion � (Conf. I, 6), � invuln�rable
� toutes passions mauvaises � (Conf. I, 7)6, en un mot
un coeur qui n�est pas partag�, un coeur dans lequel ne r�gne que
le Christ. Le moine s�efforce donc chaque jour d�orienter ses pens�es,
ses efforts, ses actes vers le Christ, de ne jamais se laisser
distraire de l�union � Dieu, de ne jamais laisser le mal prendre
racine dans son coeur, tel un bon laboureur qui d�sherbe sans
cesse son champ� Et c�est l� qu�appara�t la n�cessit� d�un discernement
: discernement entre le bon grain et l�ivraie, discernement
entre les bonnes et les mauvaises pens�es qui se pr�sentent
� notre esprit7, car pour Cassien, il n�est pas pensable de laisser
cro�tre dans l��me les deux en m�me temps :

� en nous, il ne peut y avoir que la connaissance ou l�ignorance

de la v�rit� et l�amour du vice ou de la vertu ; par quoi nous donnons
la royaut� de notre coeur, soit au diable, soit au Christ � (Conf. I, 13).

Il n�y pas de compromis, de cohabitation possible entre le

diable et le Christ, c�est l�un ou l�autre qui habite en nous et y
�tend son r�gne. Il faut donc appliquer � toutes les pens�es qui
naissent en notre coeur (et qui peuvent, dit Cassien, avoir � une
triple origine : Dieu, le d�mon et nousm�mes
�, Conf. I, 19), un
� sagace discernement �, � sagaci discretione � :

feu d�amour. L��me s�y fond et s�y ab�me dans la sainte dilection, et s�entretient
avec lui
comme avec un P�re, tr�s famili�rement, tr�s tendrement. � (Conf. IX, 18). � L��me,

toute baign�e de la lumi�re d�en haut, ne se sert plus du langage humain, toujours
infirme. Mais c�est en elle comme un flot montant de toutes les affections saintes
� la
fois : source surabondante, d�o� sa pri�re jaillit � pleins bords et s��panche
d�une
mani�re ineffable jusqu�� Dieu. � (Conf. IX, 25). � Dieu sera tout notre amour et
tout
notre d�sir, toute notre recherche et l��me de tous nos efforts, toute notre
pens�e, notre
vie, notre discours et notre respiration m�me. L�unit� qui existe du P�re avec le
Fils et
du Fils avec le P�re s��coulera dans l�intime de notre �me ; et de m�me que Dieu
nous
aime d�une charit� vraie et pure, et qui ne meurt point, nous lui serons unis par
l�indissoluble
lien d�une charit� sans d�faillance : tellement attach�s � lui qu�il sera toute
notre respiration, toute notre pens�e, tout notre discours. � (Conf. X, 7). � Cette
pri�re
[�] jaillit dans un �lan tout de feu, un ineffable transport, une imp�tuosit�
d�esprit
insatiable. Ravie hors des sens et de tout le visible, c�est par des g�missements
in�narrables
et des soupirs que l��me s��panche vers Dieu. � (Conf. X, 11).

6. Conf. I, 6. Notons que Cassien, prudemment, n�emploie jamais le terme apatheia,

qui �tait alors fortement compromis par la querelle antiorig�niste
et la querelle p�lagienne
(cf. L. Bouyer, La spiritualit� du Nouveau Testament et des p�res, Paris, Aubier,
1960, p. 597).
7. Il n�est pas au pouvoir de l�homme d�emp�cher que des pens�es se pr�sentent �
lui,
mais il est en son pouvoir de les accueillir ou non. Cassien compare ici l��me aux
meules que le courant des eaux de la rivi�re font sans cesse tourner (Conf. I, 18).
� Nous en rechercherons d�s le principe l�origine, la cause,
l�auteur, afin de consid�rer, d�apr�s le m�rite de celui qui les
sugg�re, l�accueil que nous devons leur faire. Ainsi deviendronsnous,
selon le pr�cepte du Seigneur, d�habiles changeurs (probabiles
trapezitae)� (Conf. I, 20).

Les quatre formes de contrefa�on d�masqu�es par les habiles

changeurs

Les � changeurs de monnaie �, voil� la comparaison gr�ce �

laquelle Cassien va disserter sur l�objet du � discernement des
esprits � et l�examen minutieux que le moine doit appliquer �
toutes les pens�es qui se pressent aux portes de son �me.
La parole � Soyez d�habiles changeurs ! � remonte d�apr�s lui �
une parabole racont�e par J�sus luim�me8.
Nous n�en trouvons
pas trace dans l��vangile, mais d�apr�s Jeremias, cet agraphon du
Seigneur est, de tous, celui qu�il faut tenir pour le plus certainement
authentique, tant il se retrouve fr�quemment sous la plume
des P�res9. Orig�ne, une des sources de Cassien, l�utilise notamment
dans une hom�lie sur le L�vitique, � propos du � sicle du
sanctuaire � mentionn� en Lv 5, 15 :

� C�est donc parce qu�il y a une monnaie d�une valeur �prouv�e

et une autre sans valeur que l�Ap�tre dit, comme � l�adresse de
�changeurs �prouv�s� : ��prouvant toutes choses, retenant ce qui
est bon� (cf. 1 Th 5, 21). C�est Notre Seigneur J�sus Christ qui peut,
seul, t�enseigner cet art de savoir distinguer la monnaie qui porte
l�image du vrai roi, et celle qui est falsifi�e et, comme on dit couramment,
frapp�e en dehors de l�atelier des monnaies, qui a bien
le nom du roi mais ne porte point la v�ritable effigie royale. En effet,
il y en a beaucoup qui ont le nom du Christ, mais n�ont pas la v�rit�
du Christ. Et c�est pourquoi l�Ap�tre dit : �Il faut bien qu�il y ait aussi
des sectes, pour que les hommes �prouv�s se manifestent parmi
vous� (1 Co 11, 19) [�] Voil� ce �sicle du sanctuaire�, la foi �prouv�e,
avonsnous
dit, et sinc�re, qui ne comporte aucun m�lange de
fraude infid�le, aucune corruption de duplicit� h�r�tique : ainsi,

8. Cf. Conf. I, 20 et II, 9.

9. Cf. J. Jeremias, Les paroles inconnues de J�sus, trad. R. Henning, coll. �
Lectio divina �
62, Paris, Cerf, 1970, p. 45.
offrant une foi intacte, nous serons lav�s �par le sang pr�cieux du
Christ, comme celui d�une victime sans tache� (1 P 1, 19) �10.

Le m�tier de changeur �tait tr�s r�pandu � J�rusalem au temps

de J�sus. Plusieurs monnaies avaient cours alors dans la ville (monnaie
romaine, monnaie grecque, monnaies de cuivre d�origines
diverses : celle qui �tait frapp�e par le procurateur, la monnaie de
cuivre d�H�rode et celle de Ph�nicie) ; et surtout, les p�lerins qui
affluaient d�un peu partout apportaient de l�argent de tous les pays,
en g�n�ral sous forme de lingots de grande valeur, pour la commodit�
du voyage. Arriv�s � J�rusalem, ils changeaient leur argent chez
les changeurs �tablis dans les souks. Et les Juifs devaient en outre
se munir d�une monnaie sp�ciale pour tous les paiements effectu�s
au Temple, en particulier pour la taxe du Temple que tous les
Juifs de par le monde �taient tenus d�acquitter. Et Jeremias pr�cise :

� Chaque changeur avait devant lui une petite table (trapeza),

sur laquelle il y avait peut�tre
d�j� (comme aujourd�hui) une
plaque de verre ; en cas de doute, le changeur faisait r�sonner la
pi�ce sur le verre, ce qui lui permettait de distinguer une pi�ce
authentique d�une pi�ce fausse. Quelle est la caract�ristique d�un
changeur expert ? C�est son regard per�ant. Tout numismate sait
combien il est difficile d�identifier les monnaies courantes antiques.
� force d�avoir �t� mani�es, elles sont devenues souvent m�connaissables.
Mais, du premier coup d�oeil, le changeur expert, quand
il a une pi�ce devant lui, reconna�t si elle n�a plus cours ou si elle
est fausse. Il refuse la fausse monnaie. Il ne se laisse pas duper. �11

C�est en s�appuyant sur cette image tr�s parlante que Cassien

va d�tailler les diverses formes de contrefa�on que les changeurs
habiles savent d�masquer :

� L�habilet� et la science des changeurs triomphent � discerner

l�or parfaitement pur et celui qui n�a pas subi au m�me degr�
l��preuve du creuset. Qu�un vil denier de cuivre essaie d�imiter la
monnaie pr�cieuse, en se couvrant des apparences et de l��clat de
l�or, leur oeil exerc� n�y sera point tromp�. Puis, non seulement ils

10. orig�ne, Hom�lies sur le L�vitique, t. 1, coll. � Sources chr�tiennes � 286,

Paris, Cerf,
1981, p. 158161.
11. J. Jeremias, Les paroles inconnues de J�sus, op. cit., p. 100101.
savent reconna�tre les pi�ces portant effigie de tyrans, leur sagacit�
va plus loin encore, et discerne cellesl�
m�mes qui, marqu�es �
l�empreinte du roi l�gitime, ne sont pourtant qu�une contrefa�on.
Ils recourent enfin � l��preuve de la balance, pour voir si rien ne
manque du juste poids. � (Conf. I, 20).

Face � une pi�ce de monnaie, le changeur examine attentivement

quatre donn�es : le m�tal pr�cieux, l�effigie, le poin�on
indiquant l�atelier d�o� �mane la pi�ce et enfin son poids.
De m�me, la discretio permet au moine de d�pister sans rel�che
et extirper de son �me quatre formes de malfa�ons des pens�es,
qui le d�tourneraient de son but, voire de sa vocation :

1� La fausse pi�ce, dont le m�tal n�est pas pur : comme certains

m�taux, il y a des pens�es, dit Cassien, qui ne sont pas enti�rement
purifi�es, c�est�dire
qui n�ont pas �t� �prouv�es, pass�es
au � feu c�leste de l�Esprit Saint �, mais qui ont rapport � � la
superstition juive � ou � la � philosophie du si�cle � m�me si elles
donnent des apparences de pi�t�. Celui qui se laisse prendre par
l��clat trompeur de cette pens�e (qui ressemble � de l�or mais n�en
est pas), par la � pi�t� de surface �, � l��clat d�un beau langage � et
les � maximes des philosophes �, risque de perdre sa vocation en
se laissant r�attirer
� dans la m�l�e du monde � ou dans � des
h�r�sies formelles � et des � opinions orgueilleuses � (Conf. I, 20).

2� La pi�ce qui ne porte pas l�effigie royale : Cassien d�signe

ici les pens�es qui � impriment sur l�or tr�s pr�cieux des �critures
un sens h�r�tique et vicieux �. � Le diable, ma�tre fourbe, [�]
d�nature, par un emploi abusif et artificieux, les pr�cieuses
paroles de l��criture, et les tourne en un sens contraire au v�ritable
et pernicieux, afin de nous offrir, sous les dehors trompeurs
de l�or, l�effigie de l�usurpateur � (Conf. I, 20 ; cf. aussi I, 22). On
pense ici, bien s�r, � l�exemple des tentations de J�sus au d�sert :
le diable recourt � la Parole de Dieu pour tenter J�sus, mais ce
faisant il contrefait la Parole, il la d�tourne de son sens authentique12.

12. Le diable utilise les paroles du psaume 91 [90], 1112

pour tenter J�sus : � Si tu es
Fils de Dieu, jettetoi
en bas ; car il est �crit : Il donnera pour toi ordre � ses anges, et sur
leurs mains ils te porteront, de peur que tu ne heurtes du pied quelque pierre. �
J�sus
r�pond � son tour par la Parole de Dieu : � Il est encore �crit : Tu ne tenteras
pas le
Seigneur ton Dieu �. Notons que non seulement le d�mon utilise la Parole de Dieu au
3� La pi�ce qui porte bien l�effigie royale mais n�est pas de
frappe authentique : ces pens�es sont particuli�rement dangereuses
pour le moine, car elles � prennent mensong�rement les
dehors de la pi�t� �, � se couvrent d�un certain voile de mis�ricorde
et de religion � : le d�mon sugg�re des oeuvres qui sont bonnes en
soi (asc�se, oeuvres de charit�), mais qui, r�alis�es sans discernement
(� la frappe authentique des anciens �), sont � autant de
mirages dont il se sert pour nous attirer � une fin malheureuse �.
Ces oeuvres � sous pr�texte de vertu � font � aboutir au vice � :
le diable sugg�re des � je�nes immod�r�s et � contretemps,
des
veilles excessives � (qui vont affaiblir le moine, ou le faire tomber
dans la vaine gloire), des actes de charit� qui obligent le moine �
quitter sa cellule :

� il nous persuade encore, pour un motif de charit�, [�] de

faire des visites, afin de nous tirer hors de la cl�ture tr�s sainte du
monast�re et du secret d�une paix amie �, � il nous sugg�re de nous
charger du soin de femmes consacr�es � Dieu et sans appui, �
dessein de nous engager en des liens inextricables et de nous distraire
par mille soucis pernicieux. Ou bien il nous pousse � d�sirer
les saintes fonctions de la cl�ricature, sous pr�texte d��difier
beaucoup d��mes et de faire � Dieu des conqu�tes, afin de nous
arracher, par ce moyen, � l�humilit� et � l�aust�rit� de notre vie �
(Conf. I, 20).

Toutes ces oeuvres, pourtant bonnes en soi, mettent en p�ril la

vie monastique, si elles ne sont pas r�alis�es avec le discernement
n�cessaire, que seuls les anciens savent pratiquer. Elles sont

� comme des pi�ces qui imiteraient les monnaies du roi

l�gitime, elles paraissent, dans l�instant, marqu�es au coin de la
pi�t� ; mais elles ne portent pas la frappe des monnayeurs autoris�s,
j�entends les P�res approuv�s et catholiques ; elles ne sortent
pas de l�officine l�gale et d��tat de leur enseignement ; ce sont des
pi�ces fabriqu�es secr�tement et en fraude par les d�mons �
(Conf. I, 20).

service d�une fin mauvaise, mais il se garde bien de citer � J�sus le verset 13,
qui vient
pourtant juste apr�s ceux qu�il a utilis�s : � Sur le fauve et la vip�re tu
marcheras, tu
fouleras le lionceau et le dragon �.
4� La pi�ce trop l�g�re13 : toute pens�e doit �tre pes�e � sur la
balance de notre coeur � � avec la plus rigoureuse exactitude �
(Conf. I, 21), c�est�dire
�valu�e � l��talon de la r�gle commune
et de la tradition des anciens. Il faut � r�cuser, comme des pi�ces
trop l�g�res, dommageables et incapables de faire l��quilibre, les
pens�es qui ont perdu, par la rouille de la vanit�, de leur poids et
de leur valeur, et sont d�s lors in�gales � l��talon des anciens. �
(Conf. I, 22). C�est ainsi que celui qui est avanc� dans le discernement
des esprits saura d�masquer derri�re des projets apparemment
louables une � excessive l�g�ret� � venant par exemple
de l�esprit de vaine gloire ou d�un d�sir d�ostentation et d�originalit�
pr�somptueuse.

Le discernement des esprits et la lutte contre les huit vices

principaux

On le voit, cet art du discernement des esprits donne au

moinechangeur
l�acuit� du regard pour discerner si une pens�e
vient de Dieu, de soi ou du diable ; mais il permet aussi, bien plus
profond�ment, de dire pr�cis�ment � quel adversaire on a � faire,
quel type de tentation il met en jeu, quels vices il faut combattre,
dans quel ordre14, etc. Il s�agit l� d�un discernement extr�mement
fin, car l�arme � prendre, le rem�de � employer, la tactique spirituelle
� adopter, d�pendent de la nature de la tentation ou du vice
� combattre, mais diff�rent aussi d�un moine � l�autre, � car l�ordre
des vices et leur importance diff�rent d��me � �me � (Conf. V, 27).

13. Le lexique grecfran�ais

(Ictus) donne au mot d�kimos, � accept� �, � approuv� �,
une explication int�ressante que l�on peut r�sumer ainsi : dans le monde ancien,
toute
la monnaie �tait fabriqu�e en fondant du m�tal dans des moules, et apr�s d�moulage
il �tait n�cessaire d�enlever les bavures. Mais une fois les pi�ces en circulation,
beaucoup
continuaient � les rogner pour r�cup�rer un peu de m�tal (en un si�cle, plus de
quatrevingts
lois ont �t� promulgu�es � Ath�nes pour arr�ter la pratique du rognage
des pi�ces). Le changeur int�gre qui n�acceptait pas de fausse monnaie et ne
mettait
en circulation que des pi�ces au bon poids, non rogn�es, �tait appel� d�kimos,
� approuv� �.
14. Dans les livres V � XII des Institutions, Cassien analyse en d�tail ces huit
vices
principaux et la tactique propre � adapter contre chacun d�eux : 1. la gastrimargie

(gourmandise) (livre V) ; 2. la fornication (livre VI) ; 3. la philargyrie

(avarice, amour de
l�argent) (livre VII) ; 4. la col�re (livre VIII) ; 5. la tristesse (livre IX) ; 6.
l�ac�die (anxi�t� ou
d�go�t du coeur) (livre X) ; 7. la c�nodoxie (vaine gloire) (livre XI) ; 8.
l�orgueil (livre XII).
En cela, il ne fait que reprendre la pens�e d�j� d�velopp�e par �vagre. Voir par
exemple
�vagre Le Pontique, Trait� pratique ou Le moine, trad. et comm. A. et C.
guiLLaumont,
t. II, coll. � Sources chr�tiennes � 171, Paris, 1971, ch. 614
sur les huit vices, et ch. 1533
sur la mani�re de les combattre.
Ainsi la strat�gie g�n�rale pr�conis�e est bien la m�me pour tous :
bien conna�tre son adversaire, ses manoeuvres et, comme le gladiateur15,
attaquer d�abord les adversaires les plus forts (les vices
dominants) pour s�assurer ensuite ais�ment la victoire sur les
adversaires les moins forts. Mais c�est � chaque moine de bien se
conna�tre, de rep�rer la nature des tentations dont il souffre
davantage, pour savoir quel vice il doit combattre en premier :

� Ces huit principaux vices font ensemble la guerre � tout

le genre humain ; mais leurs attaques ne se pr�sentent pas de la
m�me mani�re chez tous indistinctement. Ici, c�est l�esprit de
fornication qui obtient le premier rang ; l�, domine la col�re.
La vanit� revendique le sceptre chez celuici
; chez celuil�,
l�orgueil
d�tient la souverainet�. Et bien que chacun de nous ait �
subir les assauts de tous, ce n�est pas de la m�me mani�re ni selon
le m�me ordre que nous en sommes travaill�s. � (Conf. V, 13) ;
� N�oublions pas que l�ordre � suivre dans cette lutte n�est pas
identique pour tous. L�attaque ne se pr�sente pas uniform�ment
de la m�me mani�re, et c�est � chacun d�ordonner le combat selon
l�ennemi qui le presse davantage [�] c�est d�apr�s le vice qui tient
chez nous le premier rang et selon que l�exige le mode de l�attaque
que nous devons r�gler notre tactique. � (Conf. V, 27).

Cette premi�re image des � changeurs de monnaie � nous

a donc orient�s d�embl�e vers une compr�hension bien particuli�re
de ce qu�est le discernement des esprits. Op�rer ce
discernement, le plus fin possible, sur chacune de nos pens�es,
c�est s�engager dans un combat quotidien ; c�est opter, choisir,
combattre le mal (le vice, le faux, l�ivraie) pour s�attacher au bien

15. Voir par exemple Conf. V, 14 : � Que chacun, apr�s avoir reconnu le vice qui le
serre
de plus pr�s, institue de ce c�t� principalement le combat, et observe avec toute
l�attention
et la sollicitude dont il est capable ses d�marches offensives ! [�] �. Puis, apr�s

avoir triomph� de ce premier vice : � que l�on sonde alors derechef, du m�me regard

attentif, les secrets d�tours du coeur, afin d��lire parmi les autres vices celui
que
l�on reconna�tra pour �tre le plus terrible, et que l�on mette en branle contre lui
plus
sp�cialement toutes les armes de l�esprit. Apr�s avoir toujours de la sorte
surmont� les
plus redoutables, on aura vite et facilement raison des autres ; l��me voit grandir
sa force
avec ses triomphes, et devant des adversaires de plus en plus faibles, la lutte se
change
aussit�t pour elle en victoire. Ainsi en agissent les gladiateurs [�] Par une
semblable
m�thode, �touffons premi�rement les passions les plus fortes, pour en venir
graduellement
aux plus faibles ; et nous obtenons, sans courir le moindre danger, une victoire
compl�te. �.Ne concluons pas trop vite, � partir de tels passages, � un
semip�lagianisme
de Cassien. Tout aussi nombreux sont les passages o� il souligne que la victoire
du moine dans ce combat ne peut venir que de la gr�ce (Conf. V, 1415,
etc.).
(la vertu, le vrai, le bon grain), c�est�dire
� tout ce qui contribue
� nous �tablir dans le r�gne du Christ.

Or nous allons voir maintenant que la discretio joue �galement

sur un deuxi�me registre absolument capital : non plus celui du
combat, du choix entre le bien et le mal, mais celui de la mesure,
de la mod�ration qui consiste � tenir toujours le juste milieu en se
gardant des exc�s contraires. La discretio, dit Cassien, est comme
� le gouvernail de notre vie �, qui seul permet d�avancer sans
s��carter � droite ni � gauche de la voie royale qui conduit � Dieu.

� Il nous faut donc, � travers le flot tumultueux des tentations,

utiliser sous le souffle de l�Esprit du Seigneur la discr�tion comme
un gouvernail pour suivre le chemin de la vertu avec une grande pr�caution,
sachant que nous nous briserons aussit�t contre les rochers
si nous d�vions tant soit peu � droite ou � gauche� � (Inst. XI, 4)

Quel est le lien entre ces deux visages de la discretio, � premi�re

vue si diff�rents, et comment se fait le passage de l�un �
l�autre ? La suite de notre �tude nous �clairera peut�tre�

(� suivre)

-MarieDavid
WeiLL, s.a.s.j.

Soeurs apostoliques de Saint-Jean

Pilies g. 1,
LT-21007 Senieji Trakai
Lituanie

Parcourant les fameuses Conf�rences de Jean Cassien, l�auteur propose

de s�attacher aux comparaison, image et figure qui permettent de
comprendre le r�le du � discernement des esprits � dans la vie spirituelle.
Dans la premi�re partie de son article,la � discretio � est pr�sent�e comme
� oeil et lampe du corps �, permettant d��viter les quatre formes de
contrefa�ons des � pens�es � qui d�tourneraient le moine-changeur de sa
vocation. Il s�ensuit que le spirituel peut discerner, dans les huit vices
principaux,
l�arme � prendre, le rem�de � employer, la tactique � adopter ;
il s�agit donc de s�engager dans un combat quotidien. La suite nous
apprendra comment suivre la � voie royale � et comment il s�agit d��tre
� ambidextre �, mais ce sera la prochaine fois�