c a h i eç r s

Cahiers français 376

t Faut-il réformer les classes préparatoires ?

fran ais
t L’industrie française
t La loi sur les banques

LA SOCIÉTÉ
ET SES VIOLENCES
Septembre-octobre 2013

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La
documentation
Française

CAHIERS FRANÇAIS
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(rédacteur en chef)
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Sommaire
DO SSIER DÉBAT
1 ÉDITORIAL 73 Faut-il réformer les classes
par Philippe Tronquoy
préparatoires ?
73 1. Une dualité
2 Pour une culture du conflit difficile à défendre
Michaël Fœssel Marie Duru-Bellat
78 2. Les classes préparatoires,
7 Le sentiment d’insécurité,
une construction ? un modèle pour les licences
de l’enseignement supérieur
Philippe Robert
Frédéric Munier
12 Logiques de l’émeute,
politique des quartiers LE POINT S UR…
Michel Kokoreff
83 L’industrie française
19 Quelles réponses Sarah Guillou
à la délinquance ?
Christian Mouhanna POLITIQUES PUBLIQU ES
27 La violence au travail 89 La loi sur les banques
Marc Loriol Yamina Tadjeddine
32 De la grève au flashmob :
des conflits sociaux BIBLIOTHÈQUE
moins violents ?
93 Bernard Lahire,
Jérôme Pélisse
Dans les plis singuliers
42 La violence à l’école : du social – Individus,
vers une révolution culturelle ? institutions, socialisations
Éric Debarbieux La Découverte, 2013.
présenté par Antoine Saint-Denis
49 Les violences sexuelles
en France : une reconnaissance
inachevée ?
Alice Debauche
55 Violence et maltraitance
Claire Scodellaro
60 La mise à distance
des pauvres dans l’espace public.
Cinq dimensions explicatives
Serge Paugam
66 Tous victimes,
vers le tout judiciaire ?
Laurence Dumoulin
ÉD ITORIAL

QUELLES VIOLENCES ?
La France de 2013 – comme d’une manière générale les pays occidentaux – est un pays où la sûreté des
citoyens apparaît bien assurée et le niveau de violence faible. Si les siècles passés en donnent à lire une
histoire fort tumultueuse, elle n’a, depuis 1945, plus connu de guerre à l’intérieur de ses frontières et le nombre
de morts par homicide y apparaît peu élevé. La création d’un puissant État-providence après la Seconde Guerre
mondiale et l’expansion des Trente Glorieuses ont permis quant à elles une très forte élévation du niveau et
de l’espérance de vie et ont fait reculer la pauvreté et diminué ses manifestations.
Cependant, on constate le renforcement des préoccupations sécuritaires, beaucoup de Français, d’après
les enquêtes, regrettant les «  heureuses  » années 1960. Certes, le regard rétrospectif porte souvent
à l’embellissement, il n’en reste pas moins que la progression de la délinquance au cours des dernières
décennies est réelle, tandis que l’approfondissement de la crise économique nourrit aussi l’inquiétude et la
détresse sociale. Par ailleurs, dans les sociétés marquées par le « processus de civilisation » cher à Norbert
Elias, la sensibilité aux violences s’accroît, telle ou telle atteinte aux individus, longtemps tolérée ou occultée,
pouvant progressivement devenir inacceptable.
Réfléchir à ce qui permet à une société de fonctionner de manière raisonnablement policée conduit d’abord à
s’interroger sur le lien capable de réunir ses membres. Sera-ce le partage de valeurs semblables ou sera-ce
plutôt l’acceptation de normes juridiques à même d’assurer le traitement des inévitables conflits ? Une autre
question fréquemment débattue tient à l’évaluation des situations objectives d’insécurité et à la compréhension
des diverses causes susceptibles d’exagérer la perception des dangers.
Depuis les années 1980, des émeutes récurrentes affectent de nombreuses banlieues. Ces embrasements,
jusqu’alors inconnus, ont suscité des modes d’intervention publique inédits, mais il importe également de
mieux saisir quels principes, quels ressorts dominent chez les habitants des « quartiers ». L’augmentation de
la délinquance a, pour sa part, conduit à une plus grande sévérité des réponses pénales et à un accroissement
sensible de la population carcérale. Toutefois, des collectivités locales s’emploient désormais à tester d’autres
approches.
Le degré de conflictualité politique ou sociale occupe évidemment une place éminente pour saisir la « température »
d’un pays. À cet égard, et au-delà des discussions sur une reviviscence ou non de la violence dans les conflits
sociaux, on peut observer un certain renouvellement des « répertoires d’action » qui leur sont liés.
La prise en compte renforcée de plusieurs formes de violences participe des changements à l’œuvre dans
les fonctionnements de la société et accompagne l’évolution des sensibilités. Ainsi, l’actualité du thème de
la violence au travail n’est pas sans lien avec les agressions auxquelles des salariés sont en butte de la part
d’usagers, dans les transports, les hôpitaux ou l’enseignement notamment, et avec l’importance conférée aux
violences « symboliques ». À l’école, ce sont les victimations dites mineures – mais destructrices pour les
élèves si elles prennent un caractère répétitif –, qui mobilisent présentement la vigilance de la communauté
éducative. À partir de la décennie 1970, l’attention portée aux violences sexuelles n’a cessé de se renforcer,
tout comme celle concernant les comportements de maltraitance envers les enfants, les personnes âgées et
les handicapés. En revanche, la présence des « SDF » dans l’espace urbain suscite une solidarité très limitée.
Un examen des violences dans la société ne saurait enfin oublier la considération accrue accordée aux victimes,
qu’il s’agisse de les indemniser ou d’élargir leur place dans le déroulement des procès.
Philippe Tronquoy

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 1

 POUR UNE CULTURE
DU CONFLIT
Michaël Fœssel
Professeur de philosophie à l’École Polytechnique, membre de l’Institut universitaire de France.
Dernier ouvrage : Après la fin du monde, Critique de la raison apocalyptique, Paris, Éditions du Seuil,
2013.

Les violences sociales auxquelles sont en butte les sociétés contemporaines sont souvent
associées à des processus de déculturation. Cette lecture oublie que des guerres atroces
ont opposé des nations éminemment cultivées, occultant les dimensions d’intolérance et
de rejet que peut nourrir l’adossement d’une civilisation à ses valeurs. Aujourd’hui, des
responsables politiques en appellent précisément à des valeurs partagées pour renforcer
l’unification de la société. Mais, si pour vivre ensemble les individus doivent épouser cer-
taines croyances, il appartient toutefois aux démocraties contemporaines où les populations
viennent d’horizons très divers, d’instaurer une culture du conflit capable de soumettre à
la discussion l’ensemble des héritages plutôt que de s’inventer un « testament » commun.
Michaël Fœssel invite à distinguer les normes juridiques – formelles et universelles – et
les valeurs – culturelles et particulières. À la revendication « absolutiste » de celles-ci
répond la dédramatisation de la vie sociale par celles-là.
C. F.

Lorsqu’une société est remise en cause par des archaïques dans les banlieues : autant de phénomènes
évolutions historiques qui fragilisent son ordre, elle que l’on amalgame souvent sous le titre générique de
a tendance à se croire « assiégée » (1). C’est le cas, « crise de la culture ».
aujourd’hui, où la mondialisation confronte les sociétés
Ce texte, ne prétend pas minimiser la gravité de ces
occidentales à un dehors menaçant fait de dérégula-
phénomènes. Notre propos est plutôt de remettre en
tion économique, de bouleversements culturels et de
cause la pertinence du diagnostic aujourd’hui largement
migrations de populations. Mais le sentiment d’être
répandu selon lequel les violences sociales contempo-
assiégé est d’autant plus angoissant qu’il porte sur des
raines seraient essentiellement dues à un effondrement
menaces « intérieures ». Dès lors, le danger n’est plus
culturel. Ce diagnostic repose sur un thème en vogue,
simplement perçu comme externe, il apparaît contenu
celui du « vivre ensemble », selon lequel il faudrait,
dans certaines transformations du présent. Les peurs
pour faire société, partager un certain nombre de valeurs
liées à l’effondrement culturel relèvent de ce registre
communes. La thèse est séduisante parce qu’elle repose
de discours qui installe la « barbarie » parmi nous, à
sur l’idée d’une éducation à la démocratie qui tranche
la marge de la société et non au-delà de ses frontières.
avec les conceptions qui réduisent cette dernière à un
L’affaiblissement des humanités, l’impact des nouvelles
système électif. Que serait une société démocratique
technologies sur les modes de vie, le retour de violences
sans l’apport de convictions partagées ? Les ennemis
de la liberté ne sont-ils pas toujours hostiles à la culture
(1) Bauman Z. (2007), La société assiégée, Paris, Hachette parce que cette dernière fournit aux citoyens des armes
Littératures, coll. « Pluriel Sociologie ». pour résister à la tyrannie ?

2 CAHIERS FRANÇAIS N° 376


Il y a d’excellentes raisons de penser que seule la
culture prémunit la société de la violence. À commencer
par le fait que, depuis Hobbes, nombre de philosophes
modernes opposent à l’état civilisé un « état de nature »
où règne l’anarchie des désirs. Or, la nature est préci-
sément l’autre de la culture, ce qui, par conséquent, la
menace en permanence. Horizon négatif de la société,
la guerre civile serait une retombée dans la violence
sans frein de l’état de nature. De ce constat à la stigma-
tisation des « sauvageons » qui minent l’ordre social de
l’intérieur, il n’y a qu’un pas. La barbarisation de l’autre
est un procédé bien connu qui consiste à exclure de la
légitimité sociale ceux qui ne partagent pas les valeurs
culturelles dominantes. Mais rien n’est plus ambigu que
le discours des valeurs. Lorsque la République prétend
se fonder exclusivement sur la culture, elle parle le lan-
gage du communautarisme qu’elle est pourtant censée
combattre. Dans ce registre, les causes économiques
et sociales de la violence passent inévitablement au
second plan. On leur substitue la dénonciation des
incivilités dont se rendraient coupables des populations
privées de culture.
Dans les discours sur la déculturation, il y a donc
plus qu’une simple valorisation, en elle-même parfai-
tement légitime, de l’école. Ces discours procèdent d’un
transfert de l’ethos démocratique à la sphère culturelle
des croyances. L’affaiblissement de la civilisation est
presque toujours interprété comme un risque qui pèse sur
l’identité communautaire d’une nation et l’expose à des
déferlements de violences. Mais le « vivre ensemble »,
si l’on tient à conserver la formule, se nourrit d’autres
choses que de valeurs communes. Pour qu’une société
choisisse la voie de la délibération plutôt que celle de
l’affrontement, il faut qu’elle aménage une place à la
justice et permette au citoyen de se reconnaître dans
les procédures qui décident du partage des richesses
et des titres. Il est moins question ici de valeurs et de
culture que de normes et d’égalité.
Surtout, les diagnostics qui font de l’effondrement
culturel la cause principale de la montée des violences
ignorent que la défense de la culture est souvent un
prétexte à l’emploi de la force. Récemment encore,
c’est au nom du « choc des civilisations » que l’on
a légitimé des guerres de conquête. Dans un monde
de plus en plus traversé par la concurrence entre les
cultures, ces dernières deviennent un enjeu de pouvoir
et non un simple vecteur de pacification. Il faut donc
commencer par comprendre cette ambiguïté du rapport
entre culture et violences sociales.
DOSSIER - POUR UNE CULTURE DU CONFLIT
Le caractère ambigu de la culture
La culture en proie au soupçon
après la guerre de 14-18
Contre la croyance selon laquelle il existe une
opposition tranchée entre culture et violence, il faut
rappeler que les hommes se sont souvent entre-tués
au nom de la civilisation. On peut dater de la fin de
la Première Guerre mondiale le moment où les réfé-
rences politiques et morales à « la » culture deviennent
équivoques. En effet, ce conflit a opposé les nations
les plus cultivées du début du XXe siècle ce qui, non
seulement, n’a pas amoindri sa cruauté, mais a très
certainement contribué à la violence inouïe dont
l’Europe a été le terrain. Tous les hommes publics
et les intellectuels de l’époque ont été frappés par le
fait que la défense de la culture, ici dans sa dimension
nationale, a servi de prétexte à une brutalité inédite.
Les moyens techniques les plus avancés et les discours
littéraires les plus engageants ont été mis au service
d’une tuerie jusque-là inconnue dans l’histoire. On
connaît la parole célèbre de Paul Valéry au lendemain
du conflit : « Nous autres, civilisations, nous savons
maintenant que nous sommes mortelles » (2). Peut-être
pourrait-on ajouter que cette mortalité provient de la
civilisation devenue folle.
C’est encore dans le souvenir de la Première
Guerre mondiale que Freud publie, en 1929, Malaise
dans la culture (Unbehagen in der Kultur). Le mot
« malaise » dit autre chose que celui de « crise »
puisque, contrairement à ce dernier, il ne fait pas signe
vers un dénouement qui est celui de la guérison ou
de la mort. Tout se passe comme si le malaise était
permanent parce qu’il est lié à l’essence même de la
culture. Sans entrer ici dans les détails, il suffit de
rappeler que, selon Freud, la civilisation (3) est faite
de renoncements pulsionnels qui, tout en étant abso-
lument nécessaires à la vie sociale, ne manquent pas
de produire des frustrations chez l’individu. Le surmoi
de la culture a des exigences extrêmement fortes dont
on peut saisir le caractère contraignant dans certains
phénomènes religieux. Avoir le sentiment de ne pas
être à la hauteur de la culture dominante installe l’indi-
vidu dans une culpabilité qui peut, indifféremment,
produire sa soumission ou provoquer sa révolte. Le
(2) Paul Valéry (1957), « La crise de l’esprit », Essais quasi
politiques publiés dans Variété, Œuvres, Pléiade, tome 1, p. 988.
(3) Freud refuse d’entrer dans l’opposition entre culture et civi-
lisation.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 3
 DOSSIER - POUR UNE CULTURE DU CONFLIT
« malaise » découle donc de la précarité de l’ordre
culturel : ce dernier n’est pas autonome (il n’est pas
fait d’idées et de valeurs pures) puisqu’il emprunte à
l’ordre des pulsions inconscientes.
De cette analyse, il serait évidemment illégitime
de retenir une critique univoque de la culture. Freud
nous prémunit surtout d’une image pacifiée des valeurs
d’ordre et de civilisation. Certes la culture constitue
un moyen pour l’humanité de s’élever, mais « les
hommes d’aujourd’hui ont poussé si loin la maîtrise
des forces de la nature qu’avec leur aide il leur est
devenu facile de s’exterminer les uns les autres » (4). La
barbarie ne désigne pas d’abord l’autre de la culture,
mais une tendance à la destruction qui peut tout à fait
s’accommoder du respect des grandes valeurs au nom
desquelles il devient légitime de soumettre des peuples
entiers à une autorité de fer. Il n’y a donc pas moins
de violence dans ce genre de soumission que dans
les dérèglements causés par des foules « incultes ».
Aujourd’hui plus que jamais, il faut se méfier de
ce qui, dans la culture d’une société, fait masse et
prétend faire tenir ensemble des individus disper-
sés. Lorsqu’il s’énonce sur un mode autoritaire, le
rappel aux valeurs communes contribue à exclure de
l’ordre social des franges entières de la population.
Toute la rhétorique des « inassimilables » sort de
cette conviction que la société ne peut être qu’une
et indivisible, un peu à la manière d’une religion
qui se fonde sur la communion autour de croyances
partagées. Dans cette logique, la contre-violence de la
société répond à la violence supposée des « autres »
(immigrés, représentants d’une religion minoritaire,
individus aux comportements suspects, etc.) sans
qu’il n’y ait aucune garantie que l’on puisse sortir
de ce cycle infernal.
La part tragique de la culture
Il y a en définitive quelque chose de tragique
dans la culture. D’un côté, il est vain de penser que
des individus puissent vivre ensemble sans parta-
ger un certain nombre de croyances communes. La
confiance constitue une condition de la vie sociale
parce qu’il serait impossible de se mouvoir dans
un monde où chaque action, voire chaque attente
sociale, devrait se justifier. Lorsque l’on se plaint de
l’affaiblissement de la culture générale, on le fait à
partir d’expériences douloureuses où, comme dans
(4) Malaise dans la culture, Paris, PUF, 1971, p. 107.
4 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
l’enseignement, il n’est plus possible de compter
sur le respect spontané de l’autorité et du savoir.
Dès lors, il devient nécessaire d’entrer dans des
justifications souvent interminables pour pouvoir
seulement exercer sa profession.
Mais, d’un autre côté, il est tout aussi illusoire de
croire que la culture se déploie exclusivement dans
l’univers pacifié des idées et des références littéraires
ou scientifiques. Pour un individu, se cultiver implique
nécessairement de renoncer à des convictions anciennes
ou à des désirs devenus illégitimes parce qu’ils ne
peuvent pas être satisfaits sans porter atteinte à ceux
des autres. Cet apprentissage par la Bildung (« culture »
en allemand) ne va pas sans violence, surtout lorsqu’il
est pratiqué sans égard pour les croyances initiales des
individus. Pour nos démocraties, toute la difficulté est
de se tenir à égale distance de deux formes de violence :
celle liée au rejet de la culture, celle qui se sert de la
civilisation pour exclure.
Un héritage sans testament
Sur la base de ce rappel des ambiguïtés de la culture,
il est possible d’avancer une hypothèse sur les sociétés
contemporaines. Moins qu’à un manque de culture,
celles-ci sont confrontées à la pluralisation des appar-
tenances culturelles.
On a longtemps cru que le triomphe de la culture
de masse était un masque à l’oubli des traditions et
à un processus généralisé de déculturation. De fait,
les défenseurs d’une culture aristocratique se sont
souvent opposés à la démocratie parce que cette der-
nière repose sur une équivalence généralisée qui place
un slogan publicitaire au même rang qu’un poème
classique. Mais la culture, on vient de le voir, n’est
pas faite seulement de grandes œuvres, elle est aussi
constituée par des « valeurs » que les individus et les
communautés élèvent au rang de règles de vie. À cet
égard, les sociétés contemporaines se caractérisent
moins par le relativisme que par le retour d’enjeux
culturels au sein du débat public. Toute une série
d’affrontements politiques récents attestent de cette
référence à la culture : à propos de la laïcité, du mariage
des homosexuels ou de l’immigration, on se réfère
moins aujourd’hui à des règles juridiques qu’à des
valeurs censées régir l’ordre social. Les politiciens,
peut-être parce qu’ils constatent leur impuissance,
n’hésitent plus à évoquer les valeurs civilisatrices
pour justifier la loi. C’est là un signe de la défaite
 DOSSIER - POUR UNE CULTURE DU CONFLIT

du libéralisme politique selon lequel la plupart des

conflits démocratiques devraient pouvoir être réglés
par des procédures empruntées au droit.

Les deux acceptions du mot « culture »

Il est donc nécessaire de distinguer entre deux sens
du mot « culture » : celui qui renvoie à la détention,
par un individu, d’un ensemble de savoirs généraux
liés à la science ou aux humanités et celui qui désigne
un corpus de valeurs et de croyances sur lesquelles se
fondent ses jugements sur le monde. En plus de ce qui
les rend ambigus, les diagnostics sur la déculturation
ne prennent en compte que le premier sens du terme.
On constate pourtant qu’il est tout à fait possible de se
désintéresser des œuvres classiques tout en épousant
les règles contraignantes d’une culture déterminée.
Ce que l’on appelle le « retour du religieux » dans
les sociétés occidentales sécularisées constitue, par
exemple, une affirmation culturelle qui ne passe pas
nécessairement par le goût pour l’étude du passé et
des livres de la tradition. Il prend même souvent le
visage hypermoderne du « présentisme » et du culte
de la technique.
Pour rendre compte de cette situation où la rhéto-
rique des valeurs se combine avec l’oubli de l’histoire,
il faut admettre que la culture, loin de toujours réunir
les membres d’une société, contribue parfois à les
à l’héritage de la laïcité, à la tradition, au progrès ou à
opposer. En ouverture de son livre La crise de la culture,
un mixte de toutes ces références hétéroclites. Dans tous
Hannah Arendt cite cette parole de René Char : « Notre
les cas, il s’agit de refaire de l’« un » dans des sociétés
héritage n’est précédé d’aucun testament » (5). On ne
qui sont pourtant traversées par des forces antagonistes.
saurait mieux exprimer le statut inédit du partage des
valeurs dans le monde moderne. Il n’existe plus, ni Accepter d’interroger tous les héritages
dans le domaine de la religion ni dans celui de la poli-
S’il n’est pas question de remettre en cause notre
tique, de grand récit capable de fédérer l’ensemble des
condition d’« héritiers », il faut pourtant admettre que
groupes sociaux dans un même corpus de convictions.
la démocratie repose sur la discussion de ces héritages
L’absence de « testament » désigne cette précarité de
pluriels dont aucun ne peut être élevé au rang de prin-
la condition de l’homme moderne pour qui la société
cipe ultime. Il existe donc bien un sens du mot culture
juste n’est pas le reflet d’un savoir ou d’une croyance
adapté à la démocratie contemporaine, c’est la culture du
établie dans le passé.
conflit qui accepte de révoquer en doute et de soumettre
C’est précisément cette précarité que tentent de à la critique l’ensemble des héritages. À vouloir définir
combler les appels aux valeurs destinés à produire une trop vite les « valeurs de la République », on risque non
société unifiée. Dans le champ politique, ces références seulement d’exclure une partie de la population qui ne
à la culture sont censées limiter la violence, mais on se les adopterait pas sans discussion, mais on donne une
rend compte qu’ils visent surtout à remettre en cause la image trompeuse de l’arène démocratique. Celle-ci
légitimité du conflit. Pour ne pas faire droit au dissensus, n’est pas bornée par des croyances culturelles, mais
on s’invente un « testament » commun qui emprunte par des normes juridiques. Pour éviter que la mise en
alternativement aux « racines chrétiennes de l’Europe », suspens des différences culturelles ne sombre dans le
relativisme, il faut en effet s’interroger sur l’articulation
(5) Arendt H. (1972), La crise de la culture, Paris, Gallimard, p. 11. entre normes et valeurs dans la démocratie.

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 5

 DOSSIER - POUR UNE CULTURE DU CONFLIT
Les normes ne sont pas des valeurs
Lorsque l’on invoque les valeurs pour pacifier les
sociétés modernes, on oublie que la démocratie s’est
construite sur la remise en cause des évidences cultu-
relles. L’égalité des citoyens devant la loi implique la
neutralisation des appartenances religieuses ou commu-
nautaires. Est-ce à dire que la démocratie marque le
règne du relativisme ? Nullement, si toutefois l’on admet
de distinguer les valeurs et les normes.
Des procédures juridiques au fondement
de l’État de droit
Le philosophe Jürgen Habermas a montré que l’État
de droit ne repose pas tant sur des croyances partagées
que sur des procédures juridiques qui visent à établir les
conditions d’une délibération équilibrée et égalitaire (6).
L’État de droit moderne ne repose pas sur des valeurs
puisque ces dernières visent le « bien » et que la défi-
nition du bien dépend de croyances particulières qu’il
est illégitime de vouloir universaliser. Il existe même
une violence dans les projets qui consistent à imposer
à la société entière des conceptions de ce qu’est une
vie bonne. En revanche, le droit se fonde sur un certain
nombre de normes qui n’empruntent pas à la tradition ou
à la foi, mais aux procédures de la raison. Le « principe
de discussion » fait partie de ces normes, lui qui pose
qu’une mesure politique devient légitime seulement si
elle a fait l’objet d’une délibération publique. Il ne s’agit
pas, ici, d’une valeur culturelle, mais d’une exigence
juridique dont on peut précisément attendre qu’elle
arbitre entre des convictions culturelles opposées.
Il faut donc penser une dialectique entre des normes
formelles et universelles et des valeurs culturelles et par-
ticulières. Par principe, un État de droit met en suspens
la hiérarchie entre les valeurs (dont l’origine est le plus
souvent religieuse) : il repose moins sur des convictions
que sur des procédures. Les différences culturelles ne
disparaissent pas pour autant : elles deviennent l’objet de
la discussion, et non plus son principe. Si le droit établit
la forme de la délibération, les différentes valeurs au nom
desquelles les individus agissent sont discutées au sein
de l’arène démocratique. Cela suppose évidemment que
les individus acceptent de soumettre leurs convictions
morales et religieuses à la critique. Elles devront être
écartées à chaque fois que leur incompatibilité avec les
présupposés égalitaires du droit sera démontrée.
(6) Voir, en particulier, Droit et démocratie, Entre faits et
normes, Paris, Gallimard, 1997.
6 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
Habermas est le premier à reconnaître la fragi-
lité de cette subordination des valeurs aux normes
en regard de certaines évolutions contemporaines (7).
Deux phénomènes jouent ici un rôle important : la
radicalisation des revendications religieuses dans un
monde globalisé et l’érosion de la confiance politique
dans les institutions politiques en raison du poids du
néolibéralisme. Ces deux tendances sont d’ailleurs liées
puisque c’est souvent du fait d’une déception à l’égard
des promesses non tenues de l’État-providence que les
individus s’en remettent à des formes contraignantes
de religiosité. L’appel de plus en plus pressant aux
« valeurs » doit justement être interprété comme un
signe de la politisation des enjeux culturels à partir d’un
abandon des exigences de justice sociale. La défense
de la culture s’impose de plus en plus souvent comme
un « supplément d’âme » : ce qui reste lorsque l’on ne
croit plus dans le pouvoir d’émancipation du politique.
Face aux revendications « absolutistes »,
la dédramatisation du droit
Le rappel au pluralisme des normes constitution-
nelles n’est certainement pas en mesure de répliquer,
à lui tout seul, à ces nouvelles formes de radicalité
culturelles. Ce fait traduit seulement la fragilité de l’État
de droit par rapport aux revendications « absolutistes »
qui se fondent sur des valeurs acceptées comme des
dogmes. Même s’il y a des traditions juridiques, le
droit politique ne peut se réclamer d’une autre culture
que celle du conflit entre des visions du monde concur-
rentes. Comparé aux certitudes religieuses ou aux
conceptions substantielles de l’homme, il est obligé
d’avouer son caractère formel et, pour cela, décevant.
Mais à un moment où, faute d’objectifs sociaux clairs,
les nations occidentales sont tentées d’idéaliser leurs
propres cultures en les politisant, le droit est encore
le meilleur instrument de dédramatisation de la vie
sociale. En s’opposant à l’identification des citoyens
à leurs cultures d’origine, il permet de contenir ce que
les appels à la civilisation peuvent receler de violences.
(7) Voir Entre naturalisme et religion, Les défis de la démocra-
tie, Paris, Gallimard, 2005. Je me permets aussi de renvoyer à mon
article « Les croyances de l’homme démocratique, Habermas et la
question religieuse », Esprit, janvier 2013.
LE SENTIMENT
D’INSÉCURITÉ,
UNE CONSTRUCTION ?
Philippe Robert
Directeur de recherche émérite au CNRS
Centre de recherches sociologiques sur le droit et les institutions pénales – CESDIP

À partir de l’exemple de l’Île-de-France – Paris intra muros, proche banlieue Nord, banlieue
lointaine –, Philippe Robert explique que la perception de l’insécurité n’est pas réductible
au risque de victimation, un même risque ne nourrissant pas toujours le même ressenti.
Pour appréhender l’excès du sentiment d’insécurité au regard des situations objectives,
une partie des chercheurs mettent en avant la pression médiatique, les incivilités, la vul-
nérabilité de certaines personnes. Au-delà de ces explications partielles, d’autres travaux
distinguent dans les réactions à la délinquance celles qui sont nourries par une expérience
personnelle de cette dernière ou tout du moins par une exposition plus prononcée à ses
dangers, et celles pour qui la crispation sécuritaire fonctionne d’abord comme le symptôme
d’un déclassement social redouté.
C. F.

Comment comprendre que le sentiment d’insécurité
ne soit pas le simple reflet du risque auquel on se trouve
exposé ou de l’expérience que l’on a de la victimation ?
Cette énigme se retrouve à la base de toutes les interro-
gations sur la manière dont l’insécurité est construite.
Un exemple va d’abord montrer les paradoxes de
l’insécurité ; il sera ensuite plus facile d’en expliquer
les différentes facettes.
Les paradoxes de l’insécurité
Prenons l’exemple de l’Île-de-France où l’insécurité
vient d’être étudiée en détail (1).
Le risque de victimation lié à la localisation
Globalement le risque de victimation y est plus élevé
que dans le reste du territoire métropolitain. Il varie
toutefois d’un endroit de la région à un autre. S’éloigner
(1) À partir d’enquêtes sur la victimation et l’insécurité réalisées
tous les deux ans depuis 2001 par l’Institut d’aménagement et
d’urbanisme d’Île-de-France (IAU-IdF). V. Zauberman et al.,
2013.
de la capitale constitue la meilleure protection : ceux qui
résident en grande banlieue y sont moins exposés. Ceci
dit, il n’est pas toujours nécessaire d’aller bien loin pour
gagner une relative tranquillité : il suffit de choisir les
zones résidentielles de la proche banlieue Sud-Ouest. Les
Parisiens, au contraire, sont plus exposés que la moyenne
des Franciliens ; mais le risque est plus accentué encore
pour ceux qui habitent les arrondissements Nord et Est
que pour les résidents des arrondissements plus cossus du
Centre, du Sud et du Sud-Ouest de la capitale. Comme
on s’y attendait, la proche banlieue populaire Nord à
forte densité de zones de relégation subit, elle, une forte
pression délinquante, quoique finalement le risque soit
au moins aussi élevé dans les arrondissements Nord de
Paris. En fin de compte, l’exposition au risque de victi-
mation dépend beaucoup de l’implantation : il atteint son
zénith si l’on habite Paris et sa proche banlieue Nord, il
est moins élevé dans le reste de la région. De surcroît,
dans le premier cas, on est plus que proportionnellement
exposé à un risque de proximité lié au quartier où l’on
vit ; dans l’autre, s’il arrive d’être victime, c’est plutôt
loin de sa résidence, au travail ou dans les déplacements.

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 7

 DOSSIER - LE SENTIMENT D’INSÉCURITÉ, UNE CONSTRUCTION ?
Le sentiment d’insécurité se distribue
selon le rang social
Le sentiment d’insécurité ne se distribue pas de la
même manière. Qu’il ne concerne guère les résidents
de la proche banlieue résidentielle Sud-Ouest où la
pression délinquante est limitée, voilà qui n’étonne pas.
Mais les Parisiens – qui sont pourtant les plus exposés
à la victimation – paraissent eux aussi peu sensibles
à l’insécurité, comme si le prestige et les avantages
de la résidence dans la capitale empêchaient le risque
délinquant de se traduire en insécurité. Toutefois les
habitants des arrondissements Nord et Est manifestent,
de manière réaliste, qu’ils sont conscients des risques
encourus dans leur voisinage immédiat et que leur
vigilance est en éveil. Pour autant, l’enjeu n’est pas
tel au regard des avantages de la vie parisienne qu’il
les fasse verser dans une crispation sécuritaire. Non
plus que dans la punitivité à laquelle ils ne croient
pas, ils ne versent dans la xénophobie malgré la forte
composante migratoire de leur zone de résidence. Le
risque de victimation représente seulement pour eux
un « résidu » qu’il faut accepter et gérer si l’on préfère
rester dans Paris.
Chez leurs voisins de la proche banlieue Nord, au
contraire, les peurs concrètes sont à leur acmé et le
risque élevé de victimation est vécu comme l’insup-
portable conséquence d’une assignation à résidence
à laquelle on ne peut échapper faute de moyens. Du
coup, elles s’accompagnent de très fortes crispa-
tions sécuritaires : certes, ces enquêtés savent bien
que l’accès à l’emploi et aux revenus constituent des
enjeux de plus grande ampleur, mais l’insécurité vient
redoubler les difficultés économiques dans lesquelles
ils se débattent.
On s’étonne davantage de rencontrer de fortes
crispations sécuritaires en lointaine banlieue : para-
doxalement, l’exposition à la victimation y est plus
faible qu’ailleurs en Île-de-France. Si les crispations
sécuritaires abstraites, la punitivité et la xénophobie
sont au plus haut dans cette zone, les peurs concrètes,
elles, n’y flambent que s’il est question de transports
en commun, notamment ferrés. On ne se plaint pas
de l’environnement immédiat que l’on estime plutôt
agréable, que l’on ne souhaite pas quitter, où l’on
n’éprouve pas de crainte particulière. À son voisi-
nage, on reproche seulement un sous-équipement
typique de zones excentrées : les aménités y sont
plus rares qu’à Paris bien sûr, mais aussi que dans la
8 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
proche banlieue même populaire ; plus exactement,
on dispose seulement sur place de « l’atmosphère
villageoise » (Charmes, 2011, p. 238), l’accès à toutes
les autres aménités suppose un déplacement. Le gros
investissement c’est la propriété de la maison indi-
viduelle à laquelle on s’accroche comme au témoin
d’une appartenance de moins en moins facile aux
classes moyennes. La concentration de la peur sur
les transports en commun signifie que c’est vraiment
la seule situation où l’on s’estime exposé, d’autant
plus exposé que, malgré un usage intense des moyens
de transports personnels, le recours aux transports
en commun s’opère sur des fins de ligne plus mal
contrôlées que les sections centrales. Mais elle signifie
aussi que le problème ne se situe pas dans le voisinage
immédiat auquel on reproche peu de chose, mais dans
son implantation : pour être tranquille, pour pouvoir
être propriétaire, il a fallu aller loin, faire le deuil des
centres villes et des villes centres. On est au calme
certes, mais on l’est au prix fort : repoussé en péri-
phérie, contraint à de longs déplacements. Ni parisien,
ni banlieusard, ce mode de vie périurbain développe
peut-être un séparatisme spatial, mais il se paie par
un éloignement et donc une forte dépendance envers
les transports. En Île-de-France, ces contraintes ont
été durcies par l’accroissement considérable du coût
du logement et des déplacements.
Au total, nous trouvons un sentiment d’insécu-
rité lié à une forte exposition à la délinquance, tant
dans les arrondissements Nord de Paris que dans la
proche banlieue Nord, mais il flambe dans celle-ci
alors qu’il demeure limité à une sorte de vigilance
« rationnelle » dans ceux-là. Et nous rencontrons
aussi un fort sentiment d’insécurité dans des zones
périurbaines pourtant moins exposées au risque délin-
quant. Finalement, le sentiment d’insécurité apparaît
surtout lié au rang social. Ceux qui bénéficient de
multiples ressources – éducatives, professionnelles,
financières – ne présentent guère de crispations sécu-
ritaires : la délinquance ne constitue jamais à leurs
yeux qu’un enjeu mineur, qu’ils y soient exposés ou
non ; ils adhèrent globalement à une vision du monde
où l’accès au travail et aux revenus constitue un défi
bien plus important, même si l’encadrement privé
se distingue par une consonance plus « moraliste ».
Le sentiment de l’insécurité fleurit plutôt parmi les
classes populaires et les petites classes moyennes,
mais il n’est pas éprouvé toujours, on l’a constaté,
de la même manière.

Les dimensions du sentiment
d’insécurité
Deux pistes ont été explorées : l’une consiste à cher-
cher les raisons pour lesquelles le sentiment d’insécurité
excède le risque encouru, l’autre à montrer qu’il ne se
réduit pas à la crainte d’être victime ou à l’expérience
de l’avoir été.
Pourquoi l’appréhension excède le risque
On peut d’abord soutenir que l’insécurité n’est
pas tellement suscitée par l’intensité de la menace
criminelle à laquelle on est exposé ou de l’expérience
de victimation qu’on a subie, mais qu’elle découle
plutôt d’un message médiatique qui grossit de manière
indue la criminalité. On peut aussi se demander si
l’insécurité ne se nourrit pas de désordres, plutôt que
de la délinquance à proprement parler. Enfin, on peut
chercher à corriger l’importance de l’appréhension en
tenant compte des différences d’exposition au risque
ou de la plus grande vulnérabilité de certains individus.
Une création médiatique ?
Certes, les médias font une place globalement
importante à la délinquance et surtout ils parlent
essentiellement des crimes les plus spectaculaires et
les plus effrayants, notamment des violences. Par ail-
leurs, d’autres acteurs ont tout intérêt à les alimenter
en informations dramatiques et insécurisantes sur la
criminalité : des politiques cherchent un argument
électoral dans les réactions de peur ou pensent détour-
ner l’attention publique de problèmes sociaux plus
compliqués tel le chômage ; des policiers y puisent des
arguments pour demander de nouveaux moyens, faire
valoir l’importance de leur rôle, voire réduire au silence
des critiques sur leurs rapports avec la population ; enfin
des entrepreneurs moraux y trouvent des arguments à
l’appui de leurs demandes répressives, des groupes de
pression cherchent à discréditer certaines minorités en
leur imputant une criminalité menaçante. L’insécurité
constitue un argument de vente mobilisable au service
de plusieurs causes.
Pour autant, un message médiatique alarmant pour
la sécurité est reçu comme tel seulement s’il corro-
bore une expérience personnelle ou s’il rencontre une
préoccupation sécuritaire préexistante. Sur ce terrain
favorable, il peut nourrir l’insécurité surtout en cas
de matraquage médiatique durable, d’autant que les
plus sensibles à l’insécurité sont aussi ceux qui se
DOSSIER - LE SENTIMENT D’INSÉCURITÉ, UNE CONSTRUCTION ?
repaissent le plus volontiers et avec le plus d’assiduité
de messages alarmants. Peut alors se créer une sorte de
cercle vicieux : ceux qui présentent une sensibilité aux
problèmes d’insécurité accueilleront avec empressement
la confirmation que leur apporte l’autorité médiatique.
L’influence médiatique sur l’insécurité tient surtout dans
la capacité des moyens de communication de masse
à fournir des schémas cognitifs, à opérer une mise
en forme du sentiment d’insécurité, de ses causes (la
démission des parents ou le laxisme de la justice) et
des remèdes qu’il convient d’y appliquer (la tolérance
zéro), à fournir des grilles de lecture toutes faites. Mais,
au total, le sentiment d’insécurité ne peut être tenu pour
une simple création médiatique.
L’insécurité se nourrit plus des désordres que des délits
Une deuxième direction impute l’insécurité aux
incivilités plutôt qu’à la délinquance : quand on laisse
s’accumuler dans un quartier les signes de désordre
social (ivresse, bandes de jeunes, harcèlement dans la
rue, trafic de drogue…) et ceux de désordre physique
(vandalisme, bâtiments laissés à l’abandon, accumu-
lation durable d’ordures et de déchets…), on sape
les mécanismes de contrôle informel, le marché du
logement s’effondre, les familles qui le peuvent démé-
nagent pour échapper à la stigmatisation d’une zone qui
s’engouffre dans une spirale de désordre, le sentiment
d’insécurité prospère. Reste cependant que les mêmes
incivilités peuvent insécuriser l’un et laisser l’autre de
glace en sorte qu’elles ne suffisent pas pour expliquer
l’insécurité.
Tenir compte de l’exposition au risque
Une autre piste de recherche a essayé de corriger
la mauvaise concordance entre l’importance de la cri-
minalité et la peur qu’elle peut susciter (Balkin, 1979).
Le retraité ou la femme au foyer qui exprime une très
forte appréhension est moins illogique qu’il ne pourrait
sembler ; son risque de victimation doit être rapporté
à une exposition beaucoup moins intense que celle,
disons, du jeune homme qui sort chaque soir ; il est donc
plus important qu’il y paraît. D’autres considérations
agissent dans le même sens, ainsi de la différence de
vulnérabilité : la perspective d’être bousculé est bien
plus grave pour un vieillard que pour un garçon de vingt
ans ; quand celui-ci risque une fracture vite consolidée,
le premier est menacé d’une invalidité permanente.
Ainsi encore de ce que Ferraro (1995) appelle le shadow
effect de la peur du viol sur la peur du crime chez les
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 9
 DOSSIER - LE SENTIMENT D’INSÉCURITÉ, UNE CONSTRUCTION ?

femmes : derrière toute situation menaçante se profile le

risque, bien plus effrayant encore, d’agression sexuelle.
Aucune de ces trois explications n’est parvenue à
réduire entièrement l’énigme de l’insécurité, il a donc
bien fallu aller plus loin : le sentiment d’insécurité
constitue-t-il une réalité homogène ou bien le terme
recouvre-t-il plusieurs aspects différents ?

Peurs et préoccupation
L’exemple francilien permet de comprendre
comment fonctionne l’insécurité. Au lieu de prendre
toujours la même forme invariable, elle s’inscrit sur
une sorte de continuum ou de gamme.

Réaction au risque et crispation sécuritaire…

L’une des extrémités est très liée à l’exposition
concrète (de soi ou des siens) à la délinquance. Elle
constitue une sorte de réaction – on parle toujours de
peur, mais il peut s’agir de colère, voire tout simple-
ment de vigilance – à cette exposition. Le risque que
l’on redoute ou dont on a fait l’expérience est rarement
constitué de grands crimes spectaculaires (de toute
manière rares), il suffit souvent de vols, de tentatives
de cambriolages, de petites agressions, voire de ces
manquements aux codes de bonnes relations que l’on
nomme incivilités. Si se sentir solide et plein de res-
sources atténue la vivacité de la réaction, au contraire,
s’éprouver vulnérable la dramatise. Il peut s’agir d’une
vulnérabilité physique – une personne âgée fragile
craint plus qu’un jeune homme d’être impliquée dans
une bagarre – ou encore sociale : le sentiment d’insé-
curité est plus intense parmi les résidents des quartiers
de relégation de la proche banlieue Nord que chez
ceux des arrondissements Nord de Paris en voie de
gentrification ; et il est pratiquement absent chez les
habitants des arrondissements de Paris les plus cossus.
L’autre extrémité de l’insécurité est moins liée à l’ex-
périence ou à l’exposition au risque délinquant. Moins
expérientielle, elle est plus expressive : les crispations
sécuritaires sont alors plutôt une manière d’exprimer
une préoccupation qui se cristallise sur la criminalité
mais qui la dépasse largement. Bien qu’ils soient de
tous les Franciliens les moins exposés à la délinquance,
les périurbains de grande banlieue sont ainsi ceux qui
y réagissent le plus fortement. Retrouve-t-on dans ces
banlieues éloignées, le vertige de la modernité tar-
dive que pointe Jock Young (2007) ? Une portion des
classes moyennes est conduite, d’après lui, à éprouver
un ressentiment, une sorte de revanchisme moral. La
hantise du déclassement s’accompagne d’une obsession
pour les règles, d’une diminution de la tolérance à la
déviance, d’une réponse disproportionnée aux viola-
tions des normes. Elle produit un ressentiment envers
un monde populaire, notamment immigré, qui paraît
séparé de la société « décente », dont il gaspillerait
les impôts sans faire aucun effort. Si l’on suit Maurin
(2009), cette obsession occupe une place particulière
dans la société française : tout risque de chute y prend
un tour gravissime dans les couches moyennes d’une
formation sociale particulièrement hiérarchisée selon
les rangs et les statuts.
… une distinction désormais solidement
établie
L’insécurité est donc quelque chose de complexe :
sur une face réaction à un risque, sur une autre
expression d’une préoccupation qui dépasse la seule
délinquance. Toute manifestation particulière d’insécu-
rité peut pencher plutôt d’un côté ou plutôt de l’autre.
Dans le premier cas, on relèvera une forte consonance
entre l’insécurité et l’exposition personnelle à la délin-
quance ou l’expérience que l’on en a (ainsi en va-t-il
pour les résidents de la proche banlieue Nord) ; dans
le second, au contraire, le risque personnel joue peu
et l’on observe des situations contre-intuitives comme
c’est le cas chez les périurbains de grande banlieue.
Ainsi comprend-on les résultats contradictoires obtenus
par ceux qui ont cherché à mesurer la corrélation entre
délinquance et insécurité.
Cette distinction constitue le résultat le plus solide
des recherches sur l’insécurité. Elle est redécouverte

10 CAHIERS FRANÇAIS N° 376

 DOSSIER - LE SENTIMENT D’INSÉCURITÉ, UNE CONSTRUCTION ?

périodiquement par des scientifiques, même s’ils BIBLIOGRAPHIE

emploient pour l’énoncer un vocabulaire qui n’est
● Balkin S. ( 1 9 7 9 ) , ● Maurin É. (2009), La peur du
pas toujours le même. Dès 1971, un court article de « Victimization rates, safety and déclassement, une sociologie des
Frank F. Furstenberg Jr. proposait de distinguer fear fear of crime », Social Problems, récessions, Paris, Seuil, coll. « La
26-3, p. 343-357. République des Idées ».
et concern. En 1980, le rapport Figgie reprenait une
distinction comparable en parlant de concrete fear et ● Bon D., Castelbajac M. de, ● Névanen S., Robert Ph.,
Robert Ph., Zauberman R., Zauberman R. (2010), Cadre
de formless fear. Tout récemment, Farrall, Jackson & Névanen S. (2011), Victimations de vie et sécurité. Analyse des
Gray (2009) distinguent worried et anxious. En France, et insécurité en Île-de-France, 2006- enquêtes pour 2005-2006 et 2006-
07-08, Guyancourt, CESDIP, www. 2007, Guyancourt, CESDIP, www.
c’est un article de 1997 (Robert, Pottier) qui a montré cesdip.fr/ cesdip.fr/
le premier que les volets de peur et de préoccupation
● Charmes É. (2011), La ville ● Robert Ph., Pottier M.-L.
de l’insécurité correspondent à des cheminements émiettée ; essai sur la clubbisation (1997), « On ne se sent plus en
différents : le premier dépend de l’exposition à la cri- de la vie urbaine, Paris, PUF. sécurité ; délinquance et insécu-
minalité combinée avec la vulnérabilité physique ou rité ; une enquête sur deux décen-
● Farrall S., Jackson J., Gray E. nies », Revue française de science
sociale que l’on ressent ; le second prolifère dans des (2009), Social Order and the Fear politique, XXXXVII, 6, p. 707-740.
of Crime in Contemporary Times,
populations qui craignent de n’avoir pas les ressources Oxford, Oxford University Press. ● Robert Ph., Zauberman R.
pour faire face au changement, qui l’appréhendent donc (2011), Mesurer la délinquance,
● Ferraro K.F. (1995), Fear of Paris, Presses de Sciences Po.
et haïssent toute forme de désordre. crime : Interpreting victimization
risk, Albany, State U. of New York ● Young J. (2007), The Vertigo of
Les peurs concrètes varient – souvent dans des Press. Late Modernity, Londres, Sage.
proportions importantes – selon les situations, les cir-
● Figgie H.E. (1980), The Figgie ● Zauberman R., Robert Ph.,
constances, les personnes en cause, les localisations ; on Report on Fear of Crime : America Névanen S., Bon D. (2013),
ne peut pas les résumer par un chiffre simple. Pour une Afraid, Willoughby, Ohio, Research Victimation et insécurité en Île-
and Forecasts Inc. de-France : une analyse géoso-
même personne, les scores de peur peuvent varier du ciale, Revue française de sociologie,
tout au tout selon qu’elle parle de chez soi, de son quar- ● Furstenberg F. (1971), « Public 54, 1, p. 111-153.
reaction to Crime in the Streets »,
tier, des différents modes de transport, ou encore de la American Scholar, 40, p. 601-610.
peur pour ses proches, notamment pour ses enfants (2)…
Ainsi, les peurs des périurbains de grande banlieue
ne dépassent les moyennes franciliennes que pour les
transports en commun par voie ferrée. La difficulté est
moins grande pour la préoccupation sécuritaire qui est
plus abstraite, moins dépendante des circonstances ;
ainsi, très souvent, enquêtes et sondages prétendent
mesurer la peur de la délinquance, mais ils ne saisissent
en fait que la préoccupation sécuritaire. Disons, pour
donner un ordre de grandeur, que de manière assez
stable depuis la fin des années 1970, un sixième environ
de la population métropolitaine place l’insécurité au
premier rang des problèmes de société (3).

(2) Ainsi la plus récente enquête sur la victimation et l’insécurité

en Île-de-France donnait les scores de peur suivants : chez soi :
8,71 % ; le soir dans son quartier : 14,37 % ; dans le bus : 20,80 % ;
dans le train : 28,79 % ; dans le RER : 37,54 % ; dans le métro :
32,29 % ; pour ses enfants à l’école : 16,78 % ; pour les enfants
dans les transports : 21,35 % ; pour les enfants dans les loisirs :
14,20 % ; pour les enfants ailleurs : 22,65 %.
(3) On a d’abord utilisé notamment les données d’une enquête
(Agoramétrie) et d’un sondage (Figaro-Sofres) (Robert, Pottier,
1997, 2004) ; pour les années récentes, les enquêtes nationale et
francilienne de victimation ont repris, sous des formes parfois un
peu modifiées, les questions figurant dans ces instruments anciens
(Névanen et al., 2010 ; Bon et al., 2011).

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 11

 LOGIQUES DE L’ÉMEUTE,
POLITIQUE DES QUARTIERS
Michel Kokoreff
Professeur de sociologie à l’université Paris 8 Vincennes Saint-Denis,
chercheur au GTM- CRESPPA (UMR CNRS)

Depuis le début des années 1980, des émeutes – que Victor Hugo distinguait des insurrec-
tions elles seules porteuses d’avenir – affectent de manière récurrente de nombreuses
banlieues populaires françaises. Mais Michel Kokoreff, par-delà les permanences, y dis-
tingue une ampleur croissante à travers trois âges, celles de l’automne 2005 ayant atteint
une dimension toute particulière par leur étendue et leur degré d’intensité. Contrairement
aux lectures associant les émeutes à des phénomènes de pure violence, il montre qu’elles
interpellent l’État et la société sur la situation des banlieues et de leurs populations, qu’elles
suscitent aussi des formes nouvelles d’intervention publique. Pour autant, les habitants des
quartiers manifestent de manière générale indifférence et hostilité à l’égard du politique.
Combattre cette attitude suppose de comprendre les sentiments moraux qui dominent dans
ces quartiers et d’identifier les acteurs par qui s’expriment les résistances.
C. F.

« De quoi se compose l’émeute ? De rien et de
tout, écrit Victor Hugo dans Les Misérables. D’une
électricité dégagée peu à peu, d’une flamme subitement
jaillie, d’une force qui erre, d’un souffle qui passe.
(…) L’émeute est une sorte de trombe de l’atmosphère
sociale qui se forme brusquement dans de certaines
conditions de température, et qui, dans son tournoie-
ment, monte, court, tonne, arrache, rase, écrase, démolit,
déracine (…) Elle communique à ceux qu’elle saisit
on ne sait quelle puissance extraordinaire. Elle emplit
le premier venu de la force des événements » (1). Cette
force irrépressible n’en est pas moins dénuée de signi-
fications politiques : « (…) au point de vue du pouvoir,
un peu d’émeute est souhaitable. Système : l’émeute
raffermit les gouvernements qu’elle ne renverse pas.
Elle éprouve l’armée ; elle concentre la bourgeoisie ; elle
étire les muscles de la police ; elle constate la force de
l’ossature sociale. C’est une gymnastique ; c’est presque
de l’hygiène. Le pouvoir se porte mieux après une
émeute comme l’homme après une friction. » (2) C’est
(1) Hugo V., Les Misérables, Livre dixième - Le 5 juin 1832, I,
p. 399, Paris, La Bibliothèque, Éditions Garnier, 2009.
(2) Ibid., p. 400.
peut-être pourquoi l’écrivain semble rejeter « ce mot
large et par conséquent trop commode : les émeutes ».
Au fond, il y a deux colères : l’émeute et l’insurrection.
« Les bris de machine, les pillages d’entrepôts, les
ruptures de rails, les démolitions de docks, les fausses
routes des multitudes, les dénis de justice du peuple au
progrès, (…), c’est l’émeute ; Paris contre la Bastille,
c’est l’insurrection » (3).
Tout y est : la logique propre de l’émeute, son carac-
tère grandiose et pathétique, la colère qu’elle transporte
et rend visible, l’atmosphère sociale qu’elle cristallise,
ses dimensions politiques. Ce sont les événements du
début des années 1830 qui servent de cadre historique.
Mais la transposition à d’autres événements et périodes
est aisée. Ainsi, par exemple, cet habitant de 29 ans de
Villiers-le-Bel, lui qui a suivi de près les émeutes de
novembre 2007, ne dit pas fondamentalement autre
chose : « Tous les jeunes attendaient une excuse pour
pouvoir faire une émeute. Et là avec la bavure, c’est la
grosse goutte d’eau qui a fait déborder… comme un
grand barrage. C’était un ras-le-bol, je dirais que la
(3) Ibid., p. 403-404.

12 CAHIERS FRANÇAIS N° 376


jeunesse a profité de cette occasion pour exprimer son
mécontentement envers beaucoup de choses. On n’a pas
respecté la mémoire des personnes, donc voilà. Il y a la
police en face, aujourd’hui, on va en découdre » (4). Le
degré de violence de cette émeute, la gestion du maintien
de l’ordre, la réponse pénale, les bénéfices insépara-
blement politiques et médiatiques des événements de
Villiers-le-Bel, viendront « raffermir » le gouvernement,
« étirer les muscles de la police », « concentrer » sinon
la bourgeoisie, du moins les « classes moyennes », et
par là, le pouvoir de l’État (5).
Par là, c’est la question de l’historicité de l’émeute
qui se pose, celle de ses continuités et discontinuités.
Des « révoltes civiques » (6) sous l’Ancien Régime aux
rébellions des ouvriers au XIXe siècle (7) et au début du
XXe siècle (8), des « classes dangereuses » d’hier à celles
d’aujourd’hui, quelles filiations, quelles ruptures ?
Depuis une trentaine d’années, les quartiers de banlieues
ont connu des violences émeutières très régulières,
avec des intensités et des extensions variables, des
« rodéos » des Minguettes en 1981, qui n’étaient pas
de véritables émeutes, aux grandes émeutes de 2005
qui ont touché pratiquement tout le territoire natio-
nal, jusqu’à celles survenues à Amiens-Nord en 2012.
Comment s’inscrivent-elles dans cette histoire sociale
longue ? Traduisent-elles la résurgence de formes de
révolte populaire prenant sens face à l’épuisement des
formes d’action syndicale et politique qui ont structuré
la société industrielle ?
Les trois âges de l’émeute urbaine
en France
On a l’habitude de dater du début des années 1980
l’émergence des émeutes urbaines en France. Les évé-
nements des Minguettes de l’été 1981, faisant suite
aux rodéos de voitures volées de jeunes des cités HLM
s’opposant aux forces de l’ordre de façon violente,
constituent à cet égard un double événement fondateur :
(4) Entretien réalisé à Villiers-le-Bel en mars 2008.
(5) Voir, notamment, Kokoreff M. (2010), « Villiers-le-Bel : eth-
nographie d’un procès politique », Esprit, août-septembre.
(6) Voir, par exemple, Aubert G. (2011), « La prise d’armes ren-
naise de juin 1675 : une révolte civique ? », Annales de la Bretagne
et des Pays de l’Ouest, t. 118, n° 4.
(7) Voir l’ouvrage classique de Rude F. (2007), Les révoltes des
canuts (1831-1834), Paris, La Découverte, (1re édition 1982).
(8) Steiner A. (2012), Le goût de l’émeute. Manifestations et
violences de rue dans Paris et sa banlieue à la « Belle Époque »,
Montreuil, L’échappée.
DOSSIER - LOGIQUES DE L’ÉMEUTE, POLITIQUE DES QUARTIERS
d’un côté, ils contribuent à la prise de conscience de
ce que l’on appelle le « malaise des banlieues » et
à l’émergence d’une nouvelle génération de jeunes
issus de milieux populaires : les « beurs » ; de l’autre,
leur inscription dans l’espace public favorise la nais-
sance de nouvelles formes d’intervention publiques de
l’État dans les cités et grands ensembles construits à la
hâte dans les années 1950 et 1960 pour faire face à la
« crise du logement ». Il y aurait donc un avant et un
après 1981 ; et depuis, rien n’aurait vraiment changé,
comme pourraient l’indiquer tout à la fois la chronique
des émeutes jusqu’à nos jours, la litanie des mêmes
causes sociales, urbaines et sécuritaires produisant
les mêmes effets, l’annonce d’innombrables plans des
gouvernements successifs en matière de « politique de
la ville » et les multiples tentatives de structuration d’un
mouvement associatif et politique des « banlieues »
depuis la marche pour l’égalité et contre le racisme
de 1983. Or cette chronologie est trompeuse pour deux
raisons. D’une part, elle masque l’historicité de ces
formes de révolte ou de rébellion populaire. Ainsi, par
exemple, les premières d’entre elles portent « le poids
des traces de la guerre d’Algérie, revivifiées par la crise
pétrolière de 1973 » (9). En effet, ce qui est désigné
par les observateurs et les acteurs de l’époque comme
des « ratonnades contre les Arabes » et des « crimes
racistes » (10) suscite des émeutes dès la seconde partie
des années 1970, dans la région lyonnaise en particulier,
à Vaulx-en-Velin, Vénissieux et Villeurbanne. D’autre
part, cette chronologie mythique tend à méconnaître les
métamorphoses (11) des quartiers populaires, l’inscrip-
tion des problématiques (ségrégation sociale et raciale,
délinquances et trafics illicites, tensions avec la police)
dans des configurations changeantes (12).
Des tensions des années 1976-1979
à « l’été chaud » de 1981
Dans ce sens, on pourrait distinguer trois âges
des émeutes de banlieues. La première période est la
moins connue. Elle se situe entre les années 1976-1979
(9) Zancarini-Fournel M. (2004), « Généalogie des rébellions
urbaines en temps de crise (1971-1981) », Vingtième siècle. Revue
d’histoire, 84 ; octobre-décembre, p. 126.
(10) Voir la chronique qu’en propose Abdallah Mogniss H.
(2012), Rengainez, on arrive !, Paris, Éditions Libertalia.
(11) Nous utilisons ce terme de « métamorphoses » dans la
lignée des travaux de Robert Castel sur la psychiatrie et le salariat,
qui a souligné, sur la longue durée, la « dialectique des change-
ments et des continuités ».
(12) Kokoreff M., Lapeyronnie D. (2013), Refaire la cité. L’ave-
nir des banlieues, Paris, La République des idées/Seuil.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 13
 DOSSIER - LOGIQUES DE L’ÉMEUTE, POLITIQUE DES QUARTIERS
marquées par une recrudescence des tensions entre
« jeunes immigrés » et forces de police et « l’été chaud »
de 1981 (13). Les « rodéos des Minguettes » n’étaient
pas de véritables émeutes. C’est toute la différence
avec la vague de violences collectives qui secouent
la banlieue sud de Londres, à Brixton et à Liverpool,
du 3 au 11 juillet 1981 (14). En France, il est question
d’« échauffourées » relevant d’un « jeu rituel » entre
bandes de jeunes et forces de police (15). Dans un contexte
de montée des effets sociaux de la désindustrialisation
et de la délinquance juvénile, la police rencontre des
difficultés croissantes à opérer dans certains quartiers
selon ses modes traditionnels.
Années 1990 : des émeutes en augmentation
La deuxième période correspond aux années 1990.
Elle fait suite aux nouvelles formes d’intervention
publique et de rapports entre l’État et les communes
(réhabilitation des cités HLM, développement social
des quartiers, zone d’éducation prioritaire, prévention
communale de la délinquance, etc.).
On croyait le problème réglé avec le passage de la
violence physique illégitime à l’organisation politique
légitime, la mobilisation des cités et sa récupération par
des associations nationales (SOS Racisme, France Plus)
fortement médiatisées et pilotées par le Parti socialiste.
(13) On s’appuie ici sur un dépouillement systématique du jour-
nal Libération entre 1973 et 1981.
(14) Joly D. (2007), L’émeute. Ce que la France peut apprendre
du Royaume-Uni, Paris, Denoël ; Waddington D., Jobard F. et King
M. (eds) (2009), Rioting in the UK and France. A comparative ana-
lysis, Cullompton, Willan Publishing.
(15) Duroy L. (1981), « Une nuit d’escarmouches aux
Minguettes, dans la banlieue lyonnaise », Libération, 23 juillet.
Dans l’édition du lendemain, on peut lire : « Le spectre de Brix-
ton ne hante pas la France. Mais des ghettos aux foyers-taudis, la
société multiraciale est mal partie ».
14 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
Il n’était que déplacé (16). L’émeute de Vaulx-en-Velin
éclate en 1990, suite à la mort suspecte de Thomas
Claudio lors d’un accident de moto, alors qu’il est pour-
suivi par la police. Des incidents de moindre ampleur
éclatent à Sartrouville en 1991, puis à Mantes-la-Jolie
en 1991 et 1992, Dammaries-les-Lys en 1997, à Laval,
Vigneux-sur-Seine et Évry en 1995. Les émeutes de
Toulouse marquent un nouveau tournant en 1998 : après
que le jeune Habib a été tué par balle par un policier lors
d’un flagrant délit de vol de voiture, les cités de l’ouest
toulousain connaissent trois nuits d’émeutes. C’est
alors que l’on voit se banaliser la catégorie policière et
médiatique de « violence urbaine » (17). À chaque fois, les
émeutes ont pour point de départ des abus policiers dans
un contexte où la tension entre la police et les jeunes est
vive. De même, les victimes sont des jeunes hommes
dits « issus de l’immigration ». Il suffirait d’évoquer
leurs noms lors de ces vingt dernières années pour s’en
convaincre. La colère des émeutiers est plus ou moins
canalisée par des marches silencieuses, des appels au
calme, la constitution d’associations, les promesses du
gouvernement en place, des « plans banlieues », etc.
Ces événements donnent à voir les effets des processus
de ségrégation urbaine et raciale des classes défavori-
sées. Mais ils interrogent aussi la fonctionnalité de la
police. Il n’y a pas seulement un dysfonctionnement
local, il y a crise du système (18). Le rythme des émeutes
s’accroît : Vauvert dans le Gard en 1999, la Grande
Borne à Grigny, les Tarterêts à Évry, Lille-Sud, et de
la ZUP de la Petite Hollande à Montbéliard en 2000
aux Mureaux en 2001 et à Nîmes en 2003.
Les émeutes de l’automne 2005 :
une ampleur nationale
Le troisième âge survient avec les émeutes de l’au-
tomne 2005 : entre le 27 octobre et le 18 novembre,
300 villes sont touchées sur l’ensemble du territoire
pour constituer – fait sans précédent en Europe – un
phénomène national ayant un impact international.
Dans l’imaginaire social et politique, les émeutes de
l’automne 2005 prennent la place des émeutes de Los
Angeles de 1992 ; elles constituent un spectre pour les
(16) Voir Battegay A. et Boubeker A. (1992), « Des Minguettes
à Vaulx-en-Velin. Fractures sociales et discours publics », Les
Temps modernes, décembre-janvier.
(17) Peralva A., Macé É. (2002), Médias et violences ur-
baines. Débats politiques et construction journalistique, Paris, La
Documentation française.
(18) Voir les travaux pionniers de Monjardet D. (1996), Ce
que fait la police : sociologie de la force publique, Paris, La
Découverte.

observateurs, une référence pour les acteurs, comme
on l’a observé par exemple lors des incidents survenus
à Athènes en 2008 (19). Les émeutes de Villiers-le-Bel
marquent un autre effet de seuil : selon les chiffres offi-
ciels, plus d’une centaine de fonctionnaires sont blessés,
dont 54 par des armes de type fusils de chasse et fusils
à pompe, et parmi eux, quatre sont grièvement blessés.
Ces émeutes conduisent la police à modifier ses tech-
niques d’intervention et son équipement. Sur le fond, le
traitement essentiellement sécuritaire, l’accusation des
émeutiers et des familles, les interprétations négatives,
l’absence de commissions officielles, les non-lieux dont
bénéficient les policiers, ne règlent rien. Les émeutes
se multiplient non seulement dans les périphéries des
grandes villes (Grenoble, Lyon, Paris, Strasbourg), mais
dans de nombreuses villes moyennes et petites : Saint-
Dizier en 2007, Vitry-le-François et Romans-sur-Isère
en 2008, Pau et Saint-Étienne en 2009, Metz en 2010.
Les dimensions politiques
des émeutes
La dépolitisation du regard sur les émeutes des
quartiers populaires est une constante de cette his-
toire immédiate. Décrites par les uns comme de pures
violences urbaines, par les autres comme le produit
de processus structurels faisant des émeutiers non
plus des simples délinquants mais des victimes, les
émeutes ont pourtant une dimension politique évidente,
même si leur message est peu clair. Dans tous les cas,
elles apparaissent comme le moyen d’action de ceux
qui sont privés d’accès au système politique et à la
représentation. Elles possèdent une double dimension,
expressive et instrumentale.
Une interpellation de l’État et de la société…
Les propos des émeutiers, les symboles qu’ils visent,
la régularité de leurs comportements et l’enchaînement
des actions montrent qu’il y a là une forme d’expres-
sion politique ou infra politique. La colère ou la rage
qui s’expriment, suite au décès de copains, « morts
pour rien », est aussi une manière de réagir à la vio-
lence de l’environnement urbain comme à celle des
institutions que la police symbolise plus que toutes.
Il s’agit d’interpeller l’État régalien et l’État social, et
par écrans interposés l’ensemble de la société, sur la
(19) L’abondance des ouvrages, numéros spéciaux de revue
et articles académiques publiés après les événements de 2005
contraste avec leur rareté dans la période antérieure.
DOSSIER - LOGIQUES DE L’ÉMEUTE, POLITIQUE DES QUARTIERS
pauvreté, la ségrégation, le racisme et les discrimina-
tions, la stigmatisation. La médiatisation leur confère
un caractère télégénique, en déforme les significations
sociales à travers la ritournelle de « l’embrasement des
banlieues », favorise l’exubérance du discours de ceux
qui ne connaissent pas les phénomènes en jeu ni n’ont
jamais mis les pieds dans ces zones périphériques. Mais
force est de constater qu’elle constitue une ressource
essentielle des acteurs qu’elle rend visibles. Ainsi,
la violence des émeutes permet, paradoxalement, de
renégocier l’entrée des jeunes dans l’espace public,
c’est-à-dire l’espace politique.
… génératrice de nouvelles formes
d’intervention publique
C’est là où intervient la dimension instrumentale,
car les émeutes constituent un événement déclencheur.
Elles ont contribué à favoriser l’émergence de nouvelles
formes d’intervention de l’État, d’un État non plus seu-
lement planificateur mais animateur (20). N’est-ce pas en
raison de l’émeute de Vaulx-en-Velin qu’un ministère
de la Ville a été créé par François Mitterrand ? Les
émeutes de 2005 n’ont-elles pas contribué à accélérer
les opérations de rénovation urbaine, en particulier
dans le Grand ensemble de Clichy-sous-Bois où plus
de 500 millions d’euros ont été engagés ? On pourrait
multiplier les exemples. La répétition des émeutes a
contribué à amorcer un nouveau mode de rapports
entre les jeunes des quartiers, le monde politique et la
société civile. En provoquant des réactions immédiates,
l’urgence de l’action publique, les conditions ont été
créées d’une « reproduction de ce type de violence »,
d’une « culture de l’émeute », une sorte de préalable à
la négociation, faisant peser sur le quartier une atmos-
phère lourde ressentie par tous (21). Un jeune habitant
des quartiers Nord d’Amiens ne disait pas autre chose,
suite aux événements de l’été 2012 : « Normalement le
dialogue est impossible mais, là, tous les médias sont
venus. On est obligé de cramer des voitures pour se
faire entendre » (22).
Néanmoins, l’irruption récurrente d’émeutes lar-
gement « ritualisées » (il s’agit presque toujours des
mêmes enchaînements et des mêmes issues) signe
(20) Donzelot J. (1982), « L’appréhension du temps », Critique
n° 417.
(21) Linhart V. (1992), « Des Minguettes à Vaulx-en-Velin. Les
réponses des pouvoirs publics aux violences urbaines », Cultures
et conflits, n° 6, été.
(22) Le Parisien, 15 août 2012.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 15
 DOSSIER - LOGIQUES DE L’ÉMEUTE, POLITIQUE DES QUARTIERS
la nécessité ressentie d’une expression politique ou
revendicative tout en renvoyant à une forme d’impuis-
sance ou d’inexistence de l’action politique ou civique
ordinaire. En d’autres termes, les émeutes peuvent aussi
être interprétées comme la manifestation de l’absence
d’acteurs politiques ou plus généralement comme la
manifestation de la faiblesse de ces acteurs. Ils n’ont
pas de capacité représentative et ne sont pas reconnus.
La force des émeutes montre à la fois le mauvais fonc-
tionnement de la démocratie, l’existence de la nécessité
d’une expression politique et l’incapacité des acteurs
politiques et des militants à la porter ou à la formuler.
Indifférence et hostilité au politique
Une faible participation à la démocratie
locale et aux consultations électorales
Les politiques menées tout au long de la même
période reposent sur un a priori et un objectif qui
sont celui de la participation des habitants. Ceux-ci
sont non seulement consultés régulièrement lors du
développement de projets urbains mais, plus encore, ils
sont tout aussi régulièrement invités à se mobiliser pour
participer à des comités, à la vie civile du quartier via
les associations, à la gestion parfois des établissements
sociaux. Or, force est de constater le faible engagement
des populations dans ces divers canaux de participation,
quand ce n’est pas une franche prise de distance voire
une hostilité marquée. Les habitants participent peu,
comme c’est le cas en général dans la vie sociale, sauf
si des intérêts immédiats sont touchés, et quand ils
participent, ils expriment le plus souvent une profonde
déception. Cet éloignement du politique et plus généra-
lement de la vie civile accompagne une opinion hostile
aux politiques et aux militants, un mélange de désintérêt
et d’agressivité vis-à-vis du politique. Dans les enquêtes,
les habitants des quartiers populaires expriment le plus
souvent l’idée de ne pas « exister » pour le monde
politique, un sentiment ambivalent d’abandon et de
mépris, sentiment qui se généralise à l’ensemble de
l’univers institutionnel (23). Ils se plaignent de ne pas être
considérés tout en affichant leur hostilité au politique
et surtout au personnel politique qu’ils sont prompts à
considérer comme corrompu ou incapable. Cette logique
trouve sa traduction pratique dans les faibles taux de
participation électorale notamment, l’expression de
jugements très négatifs sur le système et les hommes
(23) Lapeyronnie D. (2008), Ghetto urbain, Paris, Robert Laf-
font.
16 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
politiques. Si de manière générale, la participation est
corrélée au niveau de vie, l’effet « quartier » ou la ghet-
toïsation semblent amplifier le phénomène. Il reste que
les dernières élections présidentielles ont montré que
les banlieues qui avaient voté fortement pour la Gauche
en 2007 ont encore amplifié ce mouvement en 2012.
Appréhender l’« économie morale »
des quartiers
De façon générale, la question posée est celle de
l’« économie morale » des quartiers sur laquelle s’enra-
cinent les orientations de l’action politique et le potentiel
de mobilisation (24). En 2005, les émeutiers mettaient
en avant le nécessaire respect, la rupture du contrat de
confiance avec la République, la non-existence au plan
politique et l’abandon dont ils s’estimaient victimes. Les
habitants des quartiers, tout en condamnant la violence,
leur apportaient soutien et compréhension, en soulignant
aussi la rupture existante entre eux et la République,
rupture incarnée par les comportements policiers et
les déclarations politiques (25). Pour comprendre les
émeutes, il fallait donc faire intervenir un ensemble
de sentiments moraux au-delà de la simple situation
vécue et de l’événement. En d’autres termes, l’idée de
l’économie morale des quartiers revient à se demander
quels sont les principes et les sentiments moraux qui
fondent et légitiment l’existence de formes de résis-
tances et d’action, et par quels acteurs ils sont portés ?
Elle doit nous permettre aussi de comprendre pourquoi
la politique conventionnelle, l’action civique ordinaire et
la participation ne sont pas ici les véhicules de l’action.
(24) Voir Thompson E. P. (1971), « The Moral Economy of
the English Crowd in the Eighteenth Century », Past & Present,
n° 50, février, p. 76-136. Scott James C. (1976), The Moral
Economy of the Peasant Rebellion and Subsistence in Southeast
Asia, New Haven, Yale University Press.
(25) Voir notamment le numéro spécial de Déviance et Société,
vol. 30, n° 4, 2006.
 DOSSIER - LOGIQUES DE L’ÉMEUTE, POLITIQUE DES QUARTIERS

MARSEILLE ET LA VIOLENCE : ACTUALITÉ ET HISTOIRE ENTRE FAITS

ET REPRÉSENTATIONS
La violence à Marseille évoque aujourd’hui, spontanément, les règlements de comptes, qui s’y sont accrus entre 2009
et 2012 (4 morts en 2009, 24 en 2012 ; 4 dans la première quinzaine de mars 2013 après plusieurs mois d’accalmie) et que
relayent les médias nationaux et étrangers. Ces règlements de comptes se déploient sur fond de trafic de stupéfiants
(pour l’essentiel, de cannabis) dans des grands ensembles périphériques, et sur fond de trafic d’armes (de kalach-
nikovs) en provenance d’Europe de l’Est. Rapprochant Marseille du cas corse, ces meurtres singularisent plus encore
une ville par ailleurs peu touchée par le phénomène des émeutes urbaines – une spécificité souvent rapportée à une
intégration supposée réussie des classes populaires, autour d’une identité collective facteur de cohésion sociale (« fier
d’être marseillais »). Ils ne résument pourtant pas la pluralité des violences à Marseille. De cette diversité, le quoti-
dien régional La Provence, plus proche du terrain et très réactif en matière de sécurité publique, rend mieux compte,
y ajoutant braquages et vols à l’arraché, et les violences familiales ou sexuelles les plus graves. Mais les médias pri-
vilégient les crimes et les délits les plus révoltants pour l’opinion publique, et non pas les plus communs. Les enquêtes
de victimation montrent ainsi que les Marseillais(e) s sont plus souvent touchés par des atteintes faites à leurs biens
(automobile, domicile) qu’à leur personne.

Une violence enracinée dans une histoire sociale longue

Il faut réinscrire les règlements de comptes dans une logique sociale. Tireurs et victimes ont certes, en général,
un casier judiciaire. Mais ce sont aussi pour la plupart de jeunes hommes issus des milieux sociaux les moins pri-
vilégiés, n’ayant pas craint les risques d’une carrière criminelle, devant la difficulté de s’insérer légalement dans
la société, voire devant l’absence de tout autre perspective de réussite. L’économie parallèle dont relève le trafic
de stupéfiants est une économie de survie pour la plupart de ses agents. Elle est d’autant plus florissante que les
contrastes sociaux sont importants, et d’autant plus attractive qu’une conjoncture économique défavorable limite
l’offre d’emplois. À Marseille, le rapport interdécile est de 15,3 alors qu’il est en moyenne de 5,6 en France métropo-
litaine (1), tandis que le taux de chômage, proche de 17 %, surpasse largement les 11,2 % nationaux (chiffres INSEE
2009). Le taux de pauvreté (2), enfin, égale 26 %, contre 15 % dans l’Hexagone. La crise économique actuelle exa-
cerbe la concurrence pour le contrôle des trafics, augmentant le niveau de violence, mais ce mouvement s’inscrit
dans une tendance plus générale, qui touche notamment la criminalité crapuleuse dans son ensemble (multiplica-
tion des agressions, des braquages).
La sensibilité de la société marseillaise à la violence s’enracine dans une histoire qui commence au XIXe siècle avec
son industrialisation et sa croissance démographique nourrie par l’immigration. Céline Regnard (3) a bien montré le
lien entre la montée des violences et une croissance économique extensive, fondée sur l’exploitation abusive d’une
main-d’œuvre nombreuse et sans qualification, et le maintien de rémunérations inférieures à la moyenne nationale.
Dans les années 1900, la récession fait augmenter le chômage et l’emploi intermittent, et le quotidien des classes
populaires devient si dur que la violence s’exacerbe, dans les rapports sociaux et aussi, déjà, dans les milieux crimi-
nels, pour le contrôle des zones de prostitution les plus rémunératrices. Dans les années 1930, ce sont des braquages
audacieux qui valent à Marseille le titre de « Chicago français », abondamment exploité par la presse. Chaque fois,
dans la pluralité des violences, celle des milieux criminels a été mise en avant. Il faut dire que la ville s’est impo-
sée, depuis les années 1880, comme un pôle majeur, en France, de la nouvelle économie parallèle organisée, dans
le contexte de la mondialisation consécutive à la révolution industrielle, autour des consommations de drogue et de
sexe tarifé – cela grâce aux relations de son port entre autres avec l’Orient et l’Afrique du Nord.

Des médias préférant les mythes et les clichés à l’analyse socioéconomique

Un mécanisme comparable est à l’œuvre aujourd’hui : les violences s’exacerbent dans un contexte de crise éco-
nomique et les médias se focalisent sur celle des milieux criminels. Ce faisant, ils tendent à occulter ses facteurs
socioéconomiques. Le récit d’un règlement de comptes énonce systématiquement le mode opératoire mis en œuvre
et le casier judiciaire des victimes, renvoyant ces dernières dans un monde doté de ses propres codes (la fameuse
« loi du Milieu ») et d’une justice sans pitié, un monde auquel elles appartiendraient en vertu d’un choix volontaire,
ayant en quelque sorte renouvelé leur consentement en dépit des avertissements judiciaires. La juste expiation du
bandit par son exécution sur l’échafaud, au terme d’une traque policière, ou encore d’un affrontement avec un rival,

(1) Rapport entre le revenu minimum des 10 % les plus riches et le revenu maximum des 10 % les plus modestes. Revenus fiscaux des
ménages par unité de consommation. INSEE, Chiffres-clés France métropolitaine et commune de Marseille pour 2009.
(2) Pourcentage de ménages percevant moins de 60 % du revenu médian national, d’après le COMPAS, http://www.observationsociete.fr/
pauvret%C3%A9-et-in%C3%A9galit%C3%A9s-des-contrastes-marqu%C3%A9s-entre-territoires.
(3) Regnard C. (2009), Marseille la violente. Criminalisation, industrialisation et société (1851-1914), Rennes, PUR.

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 17

 DOSSIER - LOGIQUES DE L’ÉMEUTE, POLITIQUE DES QUARTIERS

est une représentation qui court de Mandrin à Jacques Mesrine et qui s’enracine dans les origines chrétiennes de
la culture occidentale. Que la scène soit marseillaise renforce le processus d’éviction du social, du fait que la ville
continue d’endosser le statut de « capitale du crime » et « de la violence » – plus que de la culture – parce que cette
représentation, qui s’est développée et fixée entre les années 1880 et les années 1930, repose sur une interpréta-
tion de type culturaliste. Ses racines les plus anciennes plongent dans la théorie des climats qui explique le sang
chaud des Marseillais par leur longue familiarité avec l’aridité et le mistral. Fin XIXe, le cosmopolitisme et le métis-
sage de la population, identifiés comme des facteurs d’explosion sociale, ont renforcé cette image. Si depuis les
années 1980, la municipalité marseillaise s’est employée à valoriser le melting pot phocéen, la représentation d’un
Marseille interlope et violent comme par nature persiste, dans la littérature, au cinéma, et dans les contre-cultures
locales, et se substitue au social. La médiatisation des règlements de comptes est propre à susciter l’indignation et
à interpeller les pouvoirs publics. La réponse politique qui consiste à renforcer l’appareil policier doit s’accompa-
gner d’un renforcement des politiques sociales, seules susceptibles d’agir sur les causes sociales de la violence.

Laurence Montel,
Maîtresse de conférences, Université de Caen-Basse Normandie,
CRHQ, CNRS UMR 6583

18 CAHIERS FRANÇAIS N° 376

QUELLES RÉPONSES
À LA DÉLINQUANCE ?
Christian Mouhanna
Chercheur au Centre de recherche sociologique sur le droit et les institutions pénales

La lutte contre la délinquance n’a cessé, au cours des dernières décennies, de nourrir
des politiques publiques qui, explique Christian Mouhanna, ont tendu de plus en plus à se
caractériser par la répression plutôt que par la prévention : multiplication des lois pénales,
aggravation des peines, création de nouvelles incriminations… Cette évolution se retrouve
dans le fonctionnement de la police et de la justice pénale, une logique de « production »
venant mettre un terme à la police de proximité et l’augmentation des condamnations
prononcées par les tribunaux venant accroître la surpopulation carcérale. On observe
cependant une remise en cause de cette orientation avec la dénonciation, notamment par
des élus, des conditions d’incarcération et d’un recours excessif à celle-ci, avec aussi la
prise de conscience de plusieurs collectivités locales soucieuses de marquer leur distance
vis-à-vis de politiques peu efficaces et problématiques en termes de liberté.
C. F.

Le traitement de la délinquance est un sujet par que s’ébauchent de nouvelles orientations en matière
essence complexe, mais également prompt à susciter les notamment de lutte contre la récidive et de gestion des
polémiques car les réponses avancées renvoient souvent peines de prison ferme, même s’il n’est pas certain
plus à des sentiments ou à des idéologies qu’à une ana- que celles-ci parviennent à modifier en profondeur
lyse « à froid » des situations. L’exaltation médiatique, des politiques nationales qui restent pour l’instant
lorsque survient un crime particulièrement atroce, prend focalisées sur la judiciarisation des comportements et
le pas sur la réflexion et débouche sur des amalgames sur la sanction.
rapides avec la petite et moyenne délinquance, rendant
Afin de mieux cerner les conceptions qui président
difficile tout débat de fond sur les meilleurs moyens
à l’élaboration des diverses politiques mises en œuvre,
pour lutter contre un mouvement qui paraît à la fois
il convient de passer en revue les différentes modalités
croissant et incontrôlable. L’utilisation, à des fins de
de traitement de la délinquance, souvent présentées
stratégie politique, des homicides ou des violences les
comme antagonistes. Il est en effet courant d’opposer
plus tragiques nuit à toutes les tentatives d’évaluation des
politiques de gauche et politiques de droite, prévention et
politiques menées et empêche de penser les innovations
répression, traitement social et traitement policier, prison
propres à lutter contre les phénomènes délictuels les
et peines alternatives, dans des débats qui manquent
plus courants. La mobilisation de septembre 2012 à
de pragmatisme mais qui conditionnent les choix poli-
février 2013 d’une conférence de consensus autour de
tiques. Faute d’accepter la complexité des situations et
la récidive ou les rapports parlementaires sur l’incar-
la nécessaire variété des réponses à mobiliser, ceux-ci
cération et ses effets sont toutefois venus élargir les
conduisent à des impasses. En refusant de s’engager
contours d’un débat public qui ignore trop souvent les
dans une démarche compréhensive et pédagogique,
résultats des travaux de recherche ou ceux de politiques
les élus se condamnent eux-mêmes à l’impuissance.
locales innovantes en ce domaine. Après plusieurs
Néanmoins, sur le terrain, des mobilisations d’acteurs
années où la priorité était donnée à la répression et aux
plus soucieux d’efficacité cherchent à inventer des
politiques de tolérance zéro contre les délits, il semble
solutions adaptées aux contextes locaux.

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 19

 DOSSIER - QUELLES RÉPONSES À LA DÉLINQUANCE ?
Comment lutter
contre la délinquance ?
Cette question divise profondément les acteurs
politiques et sociaux, y compris au sein des groupes
professionnels mobilisés dans cette lutte : les interve-
nants sociaux s’opposent entre eux sur la coopération
avec la police, ou sur la dénonciation de comportements
jugés déviants ; les policiers engagés dans des actions
de proximité ont du mal à se faire apprécier par leurs
collègues. Le clivage droite-gauche ne permet pas non
plus de dissocier deux types de politiques clairement
distinctes, en matière de prévention ou de répression
par exemple. Cela ne signifie pas qu’il n’y ait pas des
pratiques variées, bien au contraire. Malgré les effets
de mode en matière de traitement de la délinquance,
fréquemment importés du monde anglo-saxon, il sub-
siste de multiples déclinaisons d’actions mêlant dans des
proportions diverses prévention et stratégies répressives.
Afin de faciliter la compréhension, cette présentation
partira néanmoins de la distinction entre ces grandes
tendances, qui renvoient à des appréciations divergentes
des causes du passage à l’acte.
Si, en matière de crime, l’ensemble de la société
s’accorde à peu près pour punir l’auteur et l’écarter de
façon à empêcher la récidive, l’interdit en matière de
délit s’avère moins aisé à caractériser. La définition
de ce qui relève de la délinquance ou de ce qui est a
contrario considéré comme un incident dans le parcours
d’un individu varie au cours du temps, dépend de l’envi-
ronnement de l’auteur d’un acte et de sa personnalité.
En fonction de la manière dont est compris, et jugé,
cet acte, les réponses apportées différeront fortement.
Réponses préventives ou répressives
Les divergences les plus marquées opposent les
adeptes de la répression et les partisans de la préven-
tion. Pour les premiers, c’est avant tout la crainte de la
sanction qui permet de refréner les velléités délictuelles.
À défaut, il s’agit de protéger la société en mettant le
délinquant en prison. Pour les seconds, la lutte contre la
délinquance suppose d’agir en amont, sur les carences
éducatives, sociales ou économiques qui ont amené les
auteurs de délits à les commettre. Les politiques sociales,
le développement de l’éducation en général participent
de ce mouvement, de même que, à une échelle plus
localisée, l’engagement des éducateurs ou des structures
associatives qui se concentrent sur les populations a
priori les plus fragiles. Le développement de la poli-
20 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
tique de la Ville à partir de la fin des années 1970 puis
son institutionnalisation ont légitimé ces actions. La
création en 1983 des Conseils communaux et dépar-
tementaux de prévention de la délinquance (CCPD et
CDPD) les a inscrites dans des politiques locales en
partenariat avec les élus locaux, les autorités judiciaires
et policières. De multiples expériences sont nées autour
de ces dispositifs de prévention, mobilisant également
des organisations telles que des sociétés de transport
faisant appel à des « grands frères » ou la police, à
travers la création de l’îlotage, service composé de
policiers chargés de faire de la prévention et non plus
uniquement de la répression.
De nombreuses critiques ont dénoncé ces montages
complexes et leurs coûts. À côté du classique reproche
sur l’incapacité à mesurer l’efficacité de ces opérations,
d’autres discours ont dénoncé une bureaucratisation
de la prévention et une paralysie née d’une centrali-
sation excessive des priorités. On observe également
un glissement : peu à l’aise face à des structures de
prévention dont ils comprennent mal la philosophie et
les modes d’action, soumis au diktat de l’événement
isolé – crime ou délit médiatisé – qui remet en cause
l’ensemble des dispositifs, les acteurs institutionnels
optent petit à petit pour des orientations de plus en
plus répressives. Les CCPD et CDPD deviennent des
grands-messes où sont exposées les statistiques de la
délinquance, ou des lieux d’échange d’informations
sur des délinquants ciblés.
La popularité croissante des solutions répressives
depuis le milieu des années 1990 et la dénonciation,
sous le vocable d’angélisme, de la prévention sous
ses formes traditionnelles, a laissé le champ libre à de
nouvelles interprétations de ce terme. Dans le vocabu-
laire sécuritaire, prévention tend à se confondre avec
dissuasion. Par exemple, un renforcement de la présence
policière ou le développement de la vidéosurveillance
entrent désormais dans ce domaine, comme l’illustre
l’utilisation majoritaire, dans les dernières années, du
budget du Fonds interministériel de prévention de la
délinquance (FIPD) pour équiper les villes en caméras
alors qu’auparavant il finançait essentiellement des
associations. Plus largement, depuis une trentaine
d’années se développe la prévention situationnelle dont
l’objectif est d’agir sur l’environnement urbain pour le
rendre moins criminogène. Les cachettes potentielles
pour les trafics sont éliminées, les lieux propices à
l’installation de mendiants équipés de dispositifs dits

repoussoirs. La loi LOPS de 1995(1) a consacré ces
orientations en imposant une étude préalable d’impact
en termes de sécurité pour tout projet urbain d’ampleur.
Le policier doit être associé en amont aux aménagements
afin d’y inscrire ses préoccupations de lutte contre la
délinquance et de facilitation de la surveillance.
De la prévention à la gestion préventive
du risque
L’élargissement sémantique du terme de prévention
ne s’arrête pas à la gestion des espaces collectifs.
Le passage au second plan des idées éducatives et
l’émergence de la logique de réduction des risques
ont conduit à développer la notion de dangerosité des
individus. L’accent n’est alors plus porté sur les condi-
tions externes amenant l’individu à commettre un délit,
mais davantage sur les caractéristiques personnelles qui
expliqueraient le comportement délinquant. Dénoncé
par certains comme une résurgence des théories de
l’homme criminel de Cesare Lombroso (1835-1909),
le thème de la dangerosité invite les institutions à se
focaliser sur les risques potentiels, notamment de
récidive, que porteraient en eux les individus. Tout
au long de la première décennie 2000, divers textes
de lois vont dans cette perspective chercher à carac-
tériser ces personnes, d’abord en se focalisant sur les
crimes graves en instaurant la rétention de sûreté(2).
Celle-ci représente une rupture avec la logique clas-
sique de la condamnation déterminée par un tribunal
puisque, à l’issue de sa peine de prison ferme, un
condamné examiné par une commission concluant à
sa dangerosité n’est pas remis en liberté mais orienté
vers un centre spécialisé. Il reste détenu pour éviter
la réitération du type de crime qu’il a commis. Mais
ce texte ne reste pas un phénomène isolé, il s’inscrit
dans un mouvement général et continu. À la suite
de plusieurs homicides à caractère sexuel auxquels
le gouvernement réagit à chaque fois par un projet
de loi, les récidivistes sont particulièrement visés :
par la multiplication de fichiers(3), par l’instauration
de peines minimales – dites peines planchers – et
l’exclusion de l’excuse de minorité pour les moins
(1) Loi d’orientation et de programmation relative à la sécurité.
Il faut attendre toutefois un décret de 2007 pour que cette disposi-
tion entre réellement en application.
(2) La loi du 25 février 2008 relative à la rétention de sûreté
et à la déclaration d’irresponsabilité pénale pour cause de trouble
mental.
(3) Loi du 12 décembre 2005 relative au traitement de la récidive
des infractions pénales.
DOSSIER - QUELLES RÉPONSES À LA DÉLINQUANCE ?
de 16 ans(4), par le renforcement des possibilités de
castration chimique(5).
Si les délinquants sexuels sont les principaux
condamnés touchés par ces textes, l’inflation législa-
tive en matière pénale tend à étendre progressivement
les dispositifs à d’autres crimes et délits. Ainsi, les
fichiers n’enregistrent plus seulement les auteurs de
crimes sexuels, mais bien d’autres incriminations. De
même, les peines planchers ne concernent désormais que
minoritairement des délinquants sexuels et participent
à l’inflation carcérale pour des délits moins graves. Le
système de répression pénal expérimente pour les délits
sexuels des dispositions qui ensuite sont généralisées
à des faits de plus en plus nombreux.
Toujours dans une perspective de réduction des
risques, mais cette fois sans association avec l’idée de
récidive, les lois en matière pénale vont également être
mobilisées dans une visée préventive, il s’agit d’éviter
les délits avant qu’ils ne se commettent. Sur ce plan
également, on assiste à un glissement, voire à une
rupture avec le droit traditionnel, car c’est l’intention
de participer à un mouvement collectif, même spon-
tané, dont des membres ont l’intention de commettre
un délit, et non plus la commission de l’acte, qui est
sanctionnée. En effet, est désormais incriminé « le
fait pour une personne de participer sciemment à un
groupement, même formé de façon temporaire, en vue
de la préparation, caractérisée par un ou plusieurs faits
matériels, de violences volontaires contre les personnes
ou de destructions ou dégradations de biens »(6). Cette
loi est vivement critiquée par de nombreuses organi-
sations et de nombreux professionnels du droit, parce
qu’elle amène à condamner des personnes sur des
suppositions, des appréciations, et non sur des actes.
Car ces réglementations s’inscrivent dans un mou-
vement général de recherches d’outils de détection des
personnes potentiellement dangereuses qui permet-
traient d’éviter les crimes ou les délits avant qu’ils ne
soient commis, ce que certains ont appelé la tendance
« Minority Report »(7). Un des moments phares de
(4) Loi du 10 août 2007 renforçant la lutte contre la récidive des
majeurs et des mineurs, ou loi Dati.
(5) Loi du 10 mars 2010 tendant à amoindrir le risque de réci-
dive criminelle.
(6) Loi du 2 mars 2010 renforçant la lutte contre les violences
de groupes et la protection des personnes chargées d’une mission
de service public ».
(7) Du nom de la nouvelle de Philip K. Dick et du film de Steven
Spielberg.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 21
 DOSSIER - QUELLES RÉPONSES À LA DÉLINQUANCE ?
ce mouvement fut la publication en 2004 du rapport
dit Bénisti sur la prévention de la délinquance(8) qui
souligne l’échec des politiques de prévention et veut
fonder les politiques de sécurité sur la détection pré-
coce des mineurs à risques. Le comportement déviant,
c’est-à-dire selon les termes du rapport l’indiscipline
et l’incapacité à parler le français, au plus jeune âge,
doit être détecté pour éviter le « parcours déviant ».
Les causes sociales ou économiques sont laissées de
côté, c’est la personnalité du futur délinquant qui est
recherchée.
Pénalisation des comportements
et remise en cause de l’éducatif
comme réponse à la délinquance
Le problème principal résultant d’une telle orienta-
tion est son caractère largement contradictoire puisque
ce cadre suppose que les cibles des politiques soient
désignées à l’avance, dans un contexte où de plus en
plus de comportements sont pénalisés au cours du
(8) Rapport préliminaire de la commission prévention du
Groupe d’études parlementaire sur la sécurité intérieure présidé
par Jacques Alain Bénisti sur la prévention de la délinquance,
octobre 2004.
22 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
temps. Ce type de politique crée donc en amont sa future
« clientèle », parce que des actes considérés comme non
acceptables même s’ils ne sont pas illégaux – ce qui
a longtemps été qualifié d’incivilités – sont peu à peu
intégrés dans la législation en tant que nouveaux délits,
générant ainsi de nouvelles catégories de délinquants.
Depuis la loi sur la sécurité quotidienne du 15 novembre
2001(9), adoptée après les attentats du 11 Septembre, des
incriminations supplémentaires ont sans cesse alourdi
notre code pénal, jouant sur la confusion entre menaces
terroristes, grande criminalité et simples nuisances,
assimilées dans un même texte de loi.
Le second paradoxe est que l’émergence de la détec-
tion précoce s’affirme à un moment où le recours aux
mesures éducatives dans la lutte contre la délinquance
est fortement remis en cause, rendant les individus
détectés peu susceptibles de rentrer dans le rang si l’on
suit cette logique de la faiblesse de l’éducatif. À cet
égard, les transformations qui ont touché la justice des
mineurs illustrent bien le rejet que peuvent susciter des
(9) Celle-ci visait à la fois les trafics, le terrorisme, les rave par-
ties, l’occupation des halls d’immeubles, l’insécurité routière, et le
fait de voyager dans les transports en commun sans billet.

stratégies fondées sur l’éducation et non seulement sur
la menace de la sanction. Alors que les juges des enfants
se fondent sur un modèle considéré autrefois comme
à la pointe du progrès social, ceux-ci sont aujourd’hui
devenus les symboles d’une justice qualifiée d’obsolète
et de laxiste. Les reproches s’articulent tous autour
d’une même idée : privilégier l’éducation à la sanction
ne serait pas efficace, voire serait contre-productif.
En laissant croire aux mineurs qu’ils échappent à la
sanction, les juges les encourageraient à progresser
dans une carrière délinquante.
Quelle traduction
dans les institutions pénales ?
Soumises à toutes ces injonctions légales conduisant
à davantage de pénalisation et de sévérité, les institu-
tions de police et la justice pénale ont vu leurs modes
de fonctionnement se modifier considérablement ces
dernières années. Alors qu’elles avaient été intégrées
dans un partenariat construit autour de la prévention à
partir du début des années 1980, elles ont plus ou moins
rapidement dévié vers un modèle plus résolument tourné
vers la sanction. Outre la multiplication des lois élargis-
sant leur spectre d’intervention, d’autres facteurs vont
peser sur ces organisations, et toucher particulièrement
la justice pénale. L’accélération de l’agenda politique et
de la réactivité des élus va déteindre sur leur façon de
travailler. Désormais, il leur faut intégrer l’exigence de
rapidité, avec un rythme imposé par des médias férus
de crimes et de délits, et prompts à critiquer les institu-
tions trop lentes. Un autre facteur essentiel réside dans
le développement de logiques managériales au sein de
ces mêmes organisations. L’enjeu essentiel n’est plus
pour elle de produire une « bonne » décision, mais de
produire beaucoup de décisions, car elles sont évaluées
sur leur productivité.
Police et gendarmerie :
du gardien de la paix à la course aux chiffres
Toutes les problématiques évoquées précédemment
se retrouvent lorsqu’est examiné le fonctionnement
policier. Jusqu’en 2002, l’accent est mis sur le dévelop-
pement d’une police de proximité, avec l’affectation de
personnels en permanence sur un territoire. Toutefois,
cela ne signifie pas que la police verse alors dans une
stratégie fondée sur la prévention. D’une part, la proxi-
mité ne concerne qu’une infime minorité de policiers. Et
d’autre part les policiers de proximité sont résolument
DOSSIER - QUELLES RÉPONSES À LA DÉLINQUANCE ?
encouragés à travailler en matière pénale et à identifier
des auteurs de délits. La rupture entre police exclusi-
vement tournée vers la répression et police ayant une
activité de prévention, voire d’éducation, ne date donc
pas de 2002. Elle prend place plus tôt, au milieu des
années 1990 quand l’îlotage, vieille pratique incitant
le policier à régler, dans son secteur, les problèmes par
tous les moyens, aussi bien préventifs que répressifs, est
abandonné au profit d’un « îlotage opérationnel » fondé
sur des résultats d’activité en termes d’interpellations.
Certes, la mise en scène de la fin de la police
de proximité en 2003 n’est pas anodine puisqu’elle
condamne officiellement des pratiques antérieures
qui s’étaient prolongées jusque-là. En effet, malgré
l’accent mis par les autorités sur les résultats en termes
d’interpellation, certains policiers, de manière iso-
lée, continuaient à pratiquer des remontrances, de la
médiation, de la régulation officieuse. Par ailleurs, des
structures telles que les Centres de Loisirs Jeunes (CLJ)
tenus par des policiers offraient toujours des activités
extrascolaires dans les quartiers les plus défavorisés
avec une perspective socio-éducative. Mais le système
politico-administratif français de gestion de la police
s’est toujours heurté à la difficulté de quantifier la
prévention. Car pour évaluer l’efficacité de ses per-
sonnels, l’appareil policier a besoin de chiffres. Or, la
prévention n’est par essence pas mesurable. Ce han-
dicap bureaucratique explique en partie les difficultés
qu’elle rencontre à s’imposer dans une organisation
hiérarchique si centralisée.
La décennie 2002-2012 se caractérise donc à la fois
par un renforcement de cette logique gestionnaire chif-
frée et par l’accent mis par les gouvernements successifs
sur la répression. Dès lors, abandonnant leur savoir-faire
en matière de régulation, police et gendarmerie vont
s’engager dans une logique de production d’interpel-
lations dont les grandes masses seront constituées par
des délits du type délits routiers, consommation de
stupéfiants, étrangers en situation irrégulière et délits de
voie publique. La pénalisation et le développement des
politiques de tolérance zéro amènent à une inflation du
nombre de personnes mises en garde à vue et confiées
à l’autorité judiciaire, avec deux conséquences. La
première est une focalisation sur les petits délits au
détriment des affaires plus complexes. La seconde est
une dégradation des relations avec la population, qui
supporte de plus en plus mal cette pression qui pèse
indistinctement sur tous les citoyens. De fait, une police
uniquement axée sur la répression n’apporte pas de
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 23
 DOSSIER - QUELLES RÉPONSES À LA DÉLINQUANCE ?
sécurité supplémentaire aux citoyens, pas plus qu’elle
ne dissuade de passer à l’acte. Bien au contraire, une
police considérée comme trop intrusive, qui génère de
la crainte semble plutôt encourager les comportements
agressifs envers elle. Au lieu d’être reconnue comme
l’instrument principal de lutte contre la délinquance,
elle devient source de tensions.
La justice : une remise en cause par l’aval
L’appareil judiciaire a été contraint de suivre le
mouvement initié par les services de police, sous la triple
pression de ces services, des médias et de gouverne-
ments soucieux de maintenir une pression afin que les
juges soient eux aussi plus répressifs. Les polémiques
ont redoublé, dénonçant le laxisme des juges, leur
faiblesse, alors que dans le même temps les condam-
nations prononcées par les tribunaux se multipliaient
et que les prisons recevaient un nombre croissant de
détenus. Pour répondre à cette hausse du rythme des
affaires traitées, les tribunaux ont dû mettre en place
une nouvelle organisation, fondée sur le traitement
rapide des procédures. Alors que l’idée même de Justice
se fonde sur une prise de distance géographique et
temporelle avec l’événement, les gestionnaires de la
Chancellerie ont favorisé une gestion des flux qui a
privilégié la rapidité de décision et la réponse à toute
sollicitation au détriment d’une qualité de la décision
exigeant a contrario du temps et de la sérénité. Si cer-
tains magistrats ont tenté de résister à ces pressions en
contradiction avec l’ethos de leur métier, la majorité
d’entre eux s’est laissée entraîner dans ce mouvement.
C’est finalement de l’appareil pénitentiaire, et plus
généralement de l’exécution des peines, que sont venues
les principales critiques contre cette pénalisation crois-
sante et le recours trop aisé à l’incarcération. Malgré la
construction de nouveaux établissements pénitentiaires,
malgré les progrès faits en matière de gestion des déte-
nus – progrès en partie annihilés par la surpopulation
carcérale –, malgré le développement de nouveaux
outils de gestion de la peine hors prison – bracelets
électroniques –, les interrogations se sont multipliées
sur ce que produisait finalement la prison. Après avoir
dénoncé les conditions de détention et de vie en milieu
carcéral(10), les parlementaires se sont mobilisés sur la
réinsertion des détenus et sur la question de la récidive
dans des termes différents de ceux évoqués au début de
(10) Voir par exemple, Hyest J.-J., Cabanel G.-P. (2000),
Prisons : une humiliation pour la République, rapport du Sénat –
Commission d’enquête sur les prisons.
24 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
cet article. L’interrogation porte dans ce cadre non plus
sur la personnalité délinquante, mais sur les conditions
favorisant le retour à la vie normale. Elle débouche sur
une remise en cause assez virulente de l’incarcération
comme solution au problème de la délinquance. Ainsi,
en pleine période de lois répressives, la loi pénitentiaire
du 24 novembre 2009 octroie certains droits aux pri-
sonniers mais surtout privilégie les aménagements de
peine pour les peines de prison inférieures à deux ans.
Aujourd’hui, à travers la conférence de consensus sur la
prévention de la récidive organisée par la Chancellerie(11)
ou à travers de nouveaux travaux parlementaires(12), le
modèle dominant de la prison comme sanction phare du
système judiciaire français est clairement questionné.
Les collectivités locales :
de la démagogie sécuritaire à l’innovation ?
Mais l’éventuel renouveau de la pensée sur la
réponse à la délinquance vient aussi d’une réflexion
menée dans plusieurs collectivités locales. Face à des
stratégies policières de moins en moins bien acceptées
par la population, face à un certain désengagement de
l’État et face à des situations concrètes de paupérisation
de leurs administrés, des élus locaux ont refusé le dis-
cours démagogique sur l’insécurité qui avait rencontré
un large succès dans les années 1990-2010. S’il est
difficile de mesurer l’étendue d’un mouvement éma-
nant du terrain, il apparaît que se dessine une relance
de politiques publiques qui visent à lutter contre la
délinquance autrement que par la répression. Des expé-
rimentations sur la médiation, sur l’aide à la parentalité,
sur la gestion des situations difficiles émergent çà et
là, sans que l’on puisse pour l’instant en conclure à
un véritable renversement de tendance. En effet, les
discours simplistes sur le délinquant subsistent. Néan-
moins, ils sont contrebalancés par d’autres analyses
qui acceptent d’étudier la complexité des situations
pour proposer des solutions ad hoc, mêlant aspects
répressifs mais aussi cheminement éducatif ou priorité
à la réinsertion sociale.
(11) conference-consensus. justice. gouv. fr/
(12) Rapport d’information de Dominique Raimbourg en
conclusion des travaux d’une mission d’information sur les moyens
de lutte contre la surpopulation carcérale, 23 janvier 2013.
 DOSSIER - QUELLES RÉPONSES À LA DÉLINQUANCE ?

LA VIOLENCE CARCÉRALE EN QUESTION

La prison est une institution dont la fonction est d’assurer la garde des personnes incarcérées et dont l’organisation sécu-
ritaire s’impose aux détenus. Prendre en compte le fait que la privation de liberté soit une violence, c’est comprendre
l’éventuelle rationalité des violences contre soi ou interpersonnelles, en tant que mode d’expression individuel ou col-
lectif. La prison est d’emblée considérée comme un lieu de violences. Déconstruire cette évidence du lien entre vio-
lences commises initialement et violences entre détenus, c’est envisager l’hypothèse selon laquelle la violence en prison
puisse être une réaction normale à une situation anormale.

Suicides, automutilations et violences entre détenus

Le moyen le plus violent de prendre sur soi, au sens propre, consiste à retourner contre soi la violence de l’enfermement et
de la condamnation en s’automutilant ou en tentant d’accomplir le sacrifice de soi(1). Selon l’étude d’Alain Poirier (2003)(2),
les suicides concernent surtout les détenus inculpés de crimes de sang et de délits sexuels qui se retrouvent en pri-
son pour la première fois et qui sont en attente de jugement, et la moitié des suicides effectifs ont lieu dans les six pre-
miers mois de l’incarcération. Les motifs invoqués sont multiples et se cumulent, correspondant à tout ce qui angoisse,
énerve et rend dépressif : la longueur de la peine, l’enfermement, l’impuissance face aux proches, le sentiment d’injus-
tice et d’abandon, la honte de soi et la culpabilité, parfois l’innocence.
Si les violences contre soi et les violences sur les personnels sont mieux connues ou reportées par les constats ou
plaintes des seconds, les violences entre détenus sont peu connues car faiblement reportées du fait de la loi du silence
et de la peur des représailles de la part des victimes, particulièrement les violences sexuelles. La prison demeure un
lieu opaque même pour les professionnels de l’observation que sont les surveillants. Et ceux qui commettent des vio-
lences le font à l’abri des regards, en cellule ou dans des recoins sans caméra.
Selon les résultats d’une recherche sociologique sur les violences carcérales(3), la perception de la violence en prison
est variable. Si certains détenus ressentent la prison comme un milieu très violent (un quart des détenus dans l’ensemble
des établissements dit avoir peur ou très peur des autres détenus), quelques-uns vivant même dans la peur permanente,
d’autres disent n’avoir jamais peur (39 % des détenus), considérant la prison comme un espace bien moins violent que
leur quartier (« ici au moins, il n’y a pas d’armes à feu ! ») et d’autres encore (un dernier tiers) disent qu’il leur arrive quel-
quefois d’éprouver de la crainte.
Car l’organisation condamne les détenus à une relégation partielle entre eux, en cellule, en cours de promenade,
en activités. La violence est présentée avant tout comme une nécessité à titre défensif. Les personnes incarcérées
mettent ainsi en place des stratégies pour se défendre (s’armer, créer des réseaux) ou se protéger (ne pas fréquen-
ter certains lieux, éviter certains détenus). Les douches sont réputées pour être des lieux de règlements de compte
et certains n’y vont jamais ou bien demandent à y être envoyés les premiers, le matin de bonne heure, pour éviter de
fâcheuses rencontres.

La cellule : le lieu le plus dangereux

Mais le premier lieu des violences et notamment des violences les plus graves, c’est la cellule. Ce qui peut s’y passer
est redoutable et redouté. C’est le lieu des homicides (entre 2 et 5 homicides chaque année)(4), des violences sexuelles
ou des bagarres entre codétenus quand en maison d’arrêt, des personnes qui n’ont rien en commun sont condamnées
à cohabiter à plusieurs, souvent près de vingt-deux heures sur vingt-quatre, dans des espaces très exigus. En mai-
son centrale, les détenus, considérant ou croyant que les autres sont armés s’arment pour le cas où. La riposte est
une manière, souvent violente, de répondre aux attaques verbales ou physiques, aux pressions ou au racket. Elle est
souvent disproportionnée par rapport à la gravité de l’attaque du fait de la peur ou de la conviction en prison qu’on ne
peut être tranquille que si on se montre le plus fort.

(1) La France se distingue par un taux de suicide en prison très élevé. Malgré la mise en place d’un programme de prévention du suicide qui a pour effet
d’en diminuer le nombre, le maintien du taux de suicide élevé s’explique par l’inflation carcérale, la proportion de plus en plus importante de détenus
présentant des troubles psychiatriques et par les difficultés de la vie en détention, cf. Garde et réinsertion - La gestion des prisons, Rapport de la Cour des
Comptes, Paris, La Documentation française, coll. « Bibliothèque des rapports publics », janvier 2006.
(2) Poirier A. (2003), « Le suicide en prison : statistiques, commentaires, questions », L’information psychiatrique, vol. 79, n° 4.
(3) Chauvenet A., Rostaing C., Orlic F. (2008), La violence carcérale en question, Paris, PUF, coll. « Le lien social ». Cette recherche sociologique, de longue
durée, sur l’ensemble des violences carcérales, a été menée dans cinq établissements (deux maisons centrales pour des condamnés à de longues peines,
deux maisons d’arrêt pour des prévenus et condamnés à de courtes peines et un centre de détention pour les condamnés en fin de peine, dans une visée
de réinsertion) à partir d’observations, de plus de cinq cents entretiens (pour moitié avec des détenus et pour moitié avec les personnels) et de question-
naires auprès des différentes catégories de personnel et des détenus.
(4) Selon les comptes de l’administration pénitentiaire, soit 19 entre 2005 et 2010.

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 25

 DOSSIER - QUELLES RÉPONSES À LA DÉLINQUANCE ?

Les espaces sportifs représentent un lieu de rendez-vous privilégié pour régler des différends, notamment pour les
affaires. L’accès aux biens est une source de violences diverses (vols, racket, règlements de compte). Dans la mesure
où le duel a l’apparence du sport avec ses normes (des règles, l’égalité des combattants, la technique, les gants), il
permet non seulement de mettre un terme au différend mais aussi d’évacuer la tension et d’éviter les sanctions : « La
boxe, ils y vont juste pour régler des comptes. C’est très bien. Personne ne va au mitard et ça se fait en règle ».
Certaines violences semblent sans motif. De nombreux détenus, lorsqu’ils évoquent ces moments où ils « craquent »
ou « explosent », regroupent sous ces vocables aussi bien leur agressivité, les injures ou les coups donnés, que le fait
de casser sa cellule ou de s’automutiler. L’explosion vient rompre cette énorme routine qui évide le temps carcéral.
Elle ne vise pas une victime particulière, juste « un regard » suffit parfois.
Chacun en prison peut ainsi être « la tête de turc » ou le bouc-émissaire de l’autre mais certains, plus vulnérables,
paraissent prédisposés pour endosser ce rôle. Les codétenus sont des cibles plus faciles que les surveillants, et parmi
les détenus, certains sont plus faibles ou moins respectés que d’autres. Les auteurs d’infraction à caractère sexuel
ont ce rôle de bouc émissaire dans la mesure où ils servent d’exutoire à la haine et à la colère. Leur présence renvoie
aux autres une image du prisonnier inverse de celle construite autour du délinquant « noble », le braqueur, et affaiblit
le mythe et donc une représentation collective de soi digne et supportable.

Corinne Rostaing,
Sociologue, enseignante-chercheure à l’Université Lyon 2,
membre de l’équipe DVPI du Centre Max Weber

26 CAHIERS FRANÇAIS N° 376

LA VIOLENCE AU TRAVAIL
Marc Loriol
IDHE Paris 1

Au-delà des formes diverses auxquelles renvoie le thème des violences au travail et de
leur caractère « interne » ou « externe » par rapport à l’entreprise, ces violences peuvent
être appréhendées selon une approche psychologisante ou bien dans leurs dimensions
sociales. Marc Loriol privilégie la seconde lecture et explique combien la perception de ces
manifestations violentes dépend des structures sociales et des contextes professionnels.
Avec le processus de civilisation des mœurs, les violences dites symboliques ont gagné en
importance et leurs déclinaisons multiples expliquent le mal-être de nombreux salariés.
Les agressions verbales ou physiques ont néanmoins augmenté depuis les années 1990 et
les réponses à leur apporter ne doivent pas être uniquement centrées sur l’attitude la mieux
appropriée à adopter par les personnes qui y sont exposées, mais doivent bien davantage
mobiliser les entreprises quant à leur organisation, leur communication, la définition de
leurs objectifs.
C. F.

Depuis les esclaves de l’antiquité que l’on punis-
sait du fouet ou du tripalium (instrument à trois pieux
utilisé pour entraver les animaux afin de les ferrer, à
l’origine du mot travail) jusqu’aux plaintes actuelles
de harcèlement moral, la violence au travail a pris de
nombreux visages. Il est ainsi courant de distinguer
la violence interne (exercée par des supérieurs ou des
collègues) de la violence externe (agression par un
client, un usager ou dans le cadre de mouvements
sociaux). De même, certaines recherches se cantonnent
aux formes effectives de violence (agression physique
ou verbale pouvant produire un traumatisme corporel
ou psychologique), tandis que d’autres élargissent leurs
investigations aux violences plus symboliques (quand
les formes d’organisation de prescription et d’évaluation
du travail vont à l’encontre des « besoins » de dignité, de
reconnaissance, d’épanouissement ou d’estime de soi).
En 2007, les partenaires sociaux européens ont signé
un accord-cadre – après ceux sur le télétravail en 2002,
le stress en 2004 – sur « le harcèlement et la violence
au travail », aussi bien physiques que psychologiques
ou sexuelles, « entre collègues, dans le cadre d’un lien
hiérarchique ou du fait de tiers étrangers à l’entreprise ».
Les entreprises s’engagent à spécifier que ces agisse-
ments ne sont pas tolérables et que leurs auteurs peuvent
être sanctionnés. Certains observateurs ont déploré le
fait que cet accord ait été détaché de celui sur le stress
(qui lui-même proposait une approche individualisante
et psychologisante du problème) et que l’accent soit
mis d’abord sur les éventuels coupables ou fauteurs de
troubles plutôt que sur l’organisation du travail.
Le thème des violences au travail semble en effet,
en lui-même, dédouaner les entreprises et les directions.
S’il s’agit de violences externes, on peut en chercher
l’origine dans des désordres sociaux (précarité, vio-
lences urbaines, déclin des formes de contrôle et de
régulation sociale, etc.) sur lesquelles l’entreprise n’a
pas prise et qu’elle ne peut que subir à l’instar de ses
employés. En ce qui concerne les violences internes,
elles ne seraient le résultat que de l’action de quelques
brebis galeuses, comme les « pervers narcissiques »,
qu’il suffirait de détecter et de neutraliser en les plaçant
dans des postes sans autorité hiérarchique ou en les
renvoyant. Une autre façon de dédouaner l’entreprise
consiste à « blâmer la victime ». Ainsi, tel salarié agressé
par un usager est suspecté de ne pas bien savoir gérer
les conflits et l’agressivité ; un autre choqué par des
remarques désobligeantes est renvoyé à son enfance
censée expliquer une supposée fragilité psychique
ou une faible tolérance aux remontrances. Cet article

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 27

 DOSSIER - LA VIOLENCE AU TRAVAIL
s’attache au contraire à mettre en avant les dimensions
sociales des phénomènes regroupés aujourd’hui sous
l’étiquette « violence au travail ».
Des perceptions socialement
conditionnées
Si les phénomènes de violences comportent des
aspects objectifs (sévices, insultes, conditions de travail
nocives, etc.), leur perception possède également une
dimension subjective qui ne se limite pas, loin de là,
à de simples questions de personnalité ou d’histoire
individuelle. Ainsi, si dans tout métier, avoir affaire à
un usager agressif ou violent peut être pénible, cette
pénibilité est susceptible d’être plus ou moins durement
ressentie. Par exemple, les infirmières perçoivent tou-
jours l’agressivité ou le manque de respect des malades
comme une atteinte forte à leur idéal professionnel
d’aide et de soin. Par contre, pour les policiers, l’arresta-
tion d’un délinquant dangereux et violent peut être une
source de fierté professionnelle, de valorisation de soi.
Transformations du monde ouvrier
et lectures nouvelles des violences subies
Tout dépend du sens, socialement construit, attribué
aux événements ou aux actes violents. Le monde ouvrier,
jusqu’aux années 1970, était marqué par une violence
interne presque traditionnelle dont les jeunes apprentis
étaient les principales cibles : sévices, moqueries bru-
tales, mauvais traitements étaient perçus comme une
sorte de droit d’entrée, une marque de soumission des
jeunes sans expérience à l’égard des anciens chargés
de les former tant aux techniques du métier qu’à la
culture et aux normes du groupe (1). Tant que ces bri-
mades restaient dans certaines limites (pas d’excès
de cruauté, d’abus de pouvoir de la part d’un aîné qui
n’aurait pas de légitimité professionnelle), elles étaient
tolérées et perçues comme normales par le groupe. Les
victimes, si elles en souffraient, pouvaient se dire que
cela n’aurait qu’un temps, que d’autres dans la même
situation connaissaient un sort identique et qu’à leur
tour, plus tard, quand elles seraient reconnues comme
de bons ouvriers, elles se retrouveraient du côté des
tourmenteurs.
Avec le déclin de la culture ouvrière comme du
sentiment d’appartenance à une même classe ; la division
croissante du groupe ouvrier (entre jeunes et anciens,
(1) Pour différentes illustrations, voir Pillon T. (2012), Le corps
à l’ouvrage, Paris, Stock, coll. « Un ordre d’idées ».
28 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
permanents et intérimaires, français « de souche » et
issus de l’immigration, agents de fabrication et techni-
ciens, etc.) ; la peur du chômage qui altère les formes de
solidarité et l’augmentation du turn over qui fragilise
la constitution des collectifs, ces repères communs
permettant la compréhension et la régulation d’une
pareille violence ritualisée se trouvent affaiblis.
Dans les années 1970, nombre de conflits au travail
avaient pris la forme de grèves ou de protestations col-
lectives pour la défense de la dignité des travailleurs et
contre l’exploitation, y compris dans le cas de plaintes
contre un petit chef autoritaire et méprisant. Aujourd’hui,
le déclin des conflits collectifs et l’individualisation des
statuts de travail favorisent une lecture des mêmes
conflits en termes de harcèlement moral, défini comme
un jeu pathologique entre deux personnalités limites
(une victime perfectionniste, prenant trop à cœur les
critiques qui lui sont adressées, et un bourreau à ten-
dances perverses). C’est parce que la victime se sent
isolée et que ses collègues ont peur de la soutenir ou ne
se sentent pas concernés, qu’elle ne sait plus comment
nommer et comprendre ses problèmes. Elle va alors se
reconnaître dans l’étiquette psychologisante de « har-
cèlement moral » qui contribue, en retour, à accroître
encore cette lecture individualisée du problème.
Incriminer des personnes
ou des choix organisationnels ?
Voir les difficultés relationnelles comme l’effet
de traits de personnalité négatifs plutôt que comme
la conséquence de choix organisationnels se fait plus
spontanément dans certains milieux professionnels que
dans d’autres. Lors d’une grande enquête quantitative
sur les conditions de travail à l’hôpital (2), un peu plus
de 11 % des soignants hospitaliers se sont dits victimes
de « harcèlement moral », « régulièrement » ou « très
régulièrement ». La lecture des libres réponses de cette
enquête et une recherche ultérieure par entretien ont
montré qu’une partie de ce « harcèlement » corres-
pondait à une situation particulière : celle où la cadre,
pour faire face à des congés maladie ou maternité non
remplacés, téléphonait à des infirmières ou aides soi-
gnantes en repos ou en congé pour les presser d’assurer
les services non pourvus. Certaines infirmières vivaient
ces appels comme des « agressions » et les deux parties
usaient d’un registre moral pour définir la situation.
(2) L’étude européenne PRESST-NEXT (Promouvoir en Europe
santé et satisfaction des soignants au travail), réalisée entre 2004
et 2006 sous la direction du docteur Madeleine Estryn-Béhar, à
laquelle l’auteur de cet article a participé.
 DOSSIER - LA VIOLENCE AU TRAVAIL

Pour les soignantes, les cadres étaient des « vieilles

filles » sans cœur et sans vie de famille qui étaient
incapables de comprendre le besoin de repos de leurs
subordonnées. Pour les cadres, notamment les plus
âgées, les jeunes soignantes étaient dépourvues de sens
du devoir et d’éthique du travail si elles renâclaient à
revenir à l’hôpital pour assumer les remplacements. Or
une lecture différente de la situation aurait tout aussi
bien pu mettre l’accent sur la politique de gestion de la
main-d’œuvre dans les hôpitaux : recrutements insuf-
fisants, manque de personnel pour remplacer toutes
les absences, etc.

Une attention croissante portée

à la violence symbolique

Le recul, sur longue durée, des formes les plus

extrêmes de violence avec le processus de civilisation
de mœurs conduit à développer une sensibilité accrue
à des formes de violences plus « légères » ou symbo-
liques. À cela s’ajoute l’affaiblissement des collectifs
de métier et des repères stables dans le monde du tra-
vail qui font que la reconnaissance du travail bien
fait, la régulation des comportements déviants et des
injonctions excessives ne se font plus spontanément,
par l’application de règles professionnelles partagées
par les salariés et un encadrement de proximité issu
des mêmes métiers. Enfin, plus récemment, la crise
économique et la montée du chômage ont favorisé, de
la part des entreprises, des politiques de gestion des
ressources humaines plus agressives tournées vers
l’intensification du travail et la profitabilité à court
terme. Ces évolutions ont conduit un certain nombre
de salariés à se sentir maltraités, non respectés et mal
reconnus dans leur travail. D’après l’enquête SUMER
(Surveillance médicale des expositions aux risques
professionnels) du ministère du Travail et de l’Emploi,
15,4 % des salariés du secteur privé se plaignaient
en 2010 de comportements méprisants contre 10,6 %
en 2003. De même, 13,2 % se disent victimes d’un
« déni de reconnaissance du travail » en 2010 contre
10,2 % en 2003.
Manque de temps et de moyens
Cette atteinte à la dignité des travailleurs dans leur
activité professionnelle peut prendre plusieurs formes.
C’est tout d’abord le sentiment de ne pas avoir le temps
ou les moyens de bien faire son travail : infirmière obli-
gée de se dépêcher sans avoir le temps de réconforter le
malade ou de bien lui expliquer son traitement, ouvrier
à la chaîne qui doit laisser passer de petits défauts,
médecin du travail qui a trop de visites pour détailler
chaque situation convenablement, etc. L’intensité du
travail a augmenté ces dernières années : l’enquête
SUMER a montré que la part des salariés du privé qui
ont à subir au moins trois contraintes de rythme de
travail (cadence automatique, dépendance immédiate
vis-à-vis du travail d’un ou plusieurs collègues, normes
de production ou délais à respecter en une journée
au plus, demande extérieure obligeant à une réponse
immédiate, contrôles permanents exercés par la hié-
rarchie ou informatisés) est passée de 28,3 % en 1994
à 35,5 % en 2010.
Être obligé d’agir à l’encontre de ses valeurs
professionnelles ou personnelles
Un autre aspect de ces difficultés est l’obligation
faite aux salariés d’agir à l’encontre de leurs valeurs
professionnelles ou personnelles : guichetier de la Poste
que l’on pousse à vendre des produits dont leurs clients
n’ont pas besoin, DRH à qui l’on demande de mettre en
œuvre des licenciements boursiers ou encore comptable
qui doit maquiller des opérations douteuses. D’après
l’enquête SAMOTRACE (Santé mentale observatoire
travail Rhône-Alpes Centre) menée auprès de 6 000

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 29

 DOSSIER - LA VIOLENCE AU TRAVAIL
salariés entre 2006 et 2008, 13 % d’entre eux disent
devoir « travailler d’une façon qui heurte leur conscience
professionnelle » ; ils ont alors 50 % de risque en plus de
développer des troubles psychiques par rapport à ceux
qui déclarent ne pas avoir eu à travailler à l’encontre
de leurs valeurs.
Des formes d’évaluation
du travail déshumanisantes
Les nouvelles formes d’évaluation quantitatives du
travail et de l’activité qui tendent à s’imposer dans le
secteur privé, puis, avec le nouveau management public,
dans l’administration, constituent également une forme
de violence symbolique, c’est-à-dire, d’après la défini-
tion de Pierre Bourdieu (3), d’imposition de significations
qui masquent les rapports de force et de domination.
En effet, les indicateurs d’activité et de performance
ne mesurent que ce qui est facilement quantifiable et
entre dans les objectifs, souvent à court terme, des
directions. Par exemple, à l’hôpital la focalisation des
directions sur la « durée moyenne de séjour » (DMS
dont dépendent les ressources de l’établissement avec
la tarification à l’activité) imprègne le travail soignant :
il faut vider les lits, faire circuler les malades pour
augmenter la productivité, quitte à renvoyer chez lui
quelqu’un d’insuffisamment soigné ou qui n’a personne
pour bien le prendre en charge, au risque d’avoir des
complications à terme ; promouvoir les malades « ren-
tables » (pathologies simples, personnes sans problèmes
sociaux) à travers les hôpitaux de jour ou de semaine,
en espérant que les autres iront se faire soigner ailleurs.
Les soignants doivent alors parfois passer des heures
au téléphone pour caser les « mauvais » malades.
En ignorant tout le travail « invisible » (car non
mesuré) ou non rentable réalisé par les salariés pour
que le travail se fasse quand même ou pour maintenir
un certain niveau de qualité, les systèmes d’évalua-
tion participent du déni de reconnaissance ressenti
par un nombre croissant de salariés. Par exemple, les
vendeurs de boutiques de téléphonie mobile se voient
imposer des objectifs quantitatifs de vente de tel ou
tel produit suivant les périodes. Ceux qui prennent
sur eux de « perdre leur temps » en aidant des clients
non « rentables » (car non demandeurs des produits
les plus chers) à régler leurs problèmes techniques
ou à trouver la solution la plus adaptée à leur besoin,
participent à la construction d’une bonne image et d’une
(3) Bourdieu P. (1972), Esquisse d’une théorie de la pratique,
Genève, Droz.
30 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
relation de confiance avec la marque pour laquelle ils
travaillent ; mais dans le même temps, ils peuvent se
voir reprocher par le directeur du magasin (et parfois
leurs collègues) de faire baisser les chiffres de vente
et d’être de « mauvais vendeurs ».
La peur du chômage
Une forme de violence symbolique de plus en plus
présente dans le travail est représentée par la menace,
explicite ou non, de perdre son travail. La part des actifs
bénéficiant d’un CDI ne cesse de décroître et plus de
80 % des nouvelles embauches se font maintenant en
CDD ou par l’intérim. Pour ces salariés précaires, le
chantage à l’embauche ou la simple peur de ne pas
voir leur contrat renouvelé constituent de puissants
freins à tout comportement de résistance aux différentes
formes de violence des employeurs. D’après Mélanie
Guyonvarch, la banalisation des licenciements et leur
légitimation par le discours sur la « guerre économique »
et l’usage de « plans sociaux » ont des effets destruc-
teurs sur les salariés qui sont conduits à intérioriser
leur indignité sociale (4).
Répondre et résister collectivement
aux différentes formes de violence
La question des agressions externes est devenue,
depuis une trentaine d’années, une préoccupation
des salariés et des entreprises. D’après les enquêtes
Conditions de travail réalisées tous les sept ans
depuis 1978 par la DARES, la proportion de salariés
qui déclarent vivre des situations de tension dans leurs
rapports avec le public est passée de 34,8 % en 1991 à
47,7 % en 1998, elle est ensuite redescendue à 41,9 %
en 2005, tout en restant à un niveau élevé.
D’une réponse centrée sur la personne…
À la fin des années 1980, différentes compagnies
de transport public ont constaté une augmentation des
agressions (physiques ou verbales) dont étaient victimes
les machinistes et une montée des inaptitudes et congés
de longue durée pour motif psychiatrique (troubles
dépressifs, post-traumatiques). D’après un journal
interne de la RATP, « les meilleures solutions face au
stress et face aux agressions sont à trouver auprès de
ces machinistes qui savent le mieux s’intégrer à leur
(4) Guyonvarch M. (2011), « Violences euphémisées, violences
démultipliées ? Gestionnaires des ressources humaines et banali-
sation du licenciement », in Violences et travail, Durand J.-P. et
Dressen M. (dir.), Toulouse, Octarès, p. 253-263.

environnement et y développer une qualité relationnelle
qui emporte l’adhésion des passagers. En définitive, le
machiniste force le respect d’abord et surtout grâce aux
qualités personnelles et humaines dont il fait preuve » (5).
Mieux sélectionnés, mieux formés, les machinistes
sauraient gérer l’agressivité des passagers et les conflits.
Des cabinets-conseils en gestion du stress sont mandatés
et de nouveaux outils psychotechniques (par exemple
des échelles de mesure de l’alexithymie (6)) sont testés
lors de l’embauche.
… à une réponse mobilisant l’entreprise
Devant le mécontentement des syndicats et le constat
en interne de la faible efficacité de ces mesures, les
compagnies de transport public passent alors à une
autre conception : toute agression doit être considérée
comme une attaque contre l’entreprise et non contre
un individu (d’où la mise en place d’un service chargé
d’accompagner et de suivre les dépôts de plainte), face
à laquelle la direction doit réagir par des changements
d’organisation. Par exemple, dans une compagnie de
province, l’affichage des horaires des bus avait entraîné
l’augmentation des conflits avec les passagers mécon-
tents de voir arriver les bus en retard. La discussion
avec les machinistes avait conduit, dans un premier
temps à aménager la voirie (couloirs de bus, feux rouges
dédiés…) afin de limiter les causes de retard, puis, dans
un deuxième temps à mettre en place un système GPS
embarqué pour donner des prévisions en temps réel
des horaires de passage des bus. Plus généralement,
différentes actions comme la modification des lignes,
la présence dans certains endroits de médiateurs ou
d’agents de sécurité, des politiques tarifaires pour éviter
que les plus pauvres ne fraudent, etc., permettent de
réduire les risques de conflits et d’agression.
L’importance de l’organisation du travail
L’observation de brigades de police montre que la
capacité à calmer un individu provocateur et agressif
peut varier fortement d’un collectif à l’autre. Des tech-
niques existent, comme la « triangulation » (entourer à
trois la personne menaçante pour imposer son autorité
sans violence), la division interne du travail (mettre
en avant celui qui sait parler à telle catégorie d’usager
difficile), le front commun et la coordination du tra-
vail, le partage des connaissances et le retour sur les
(5) Henrion A. et La Sala A. (1994), « Le stress, enquête sur un
mal moderne », Savoir faire RATP, n° 9, p. 2-10.
(6) Difficulté à exprimer verbalement ses émotions.
DOSSIER - LA VIOLENCE AU TRAVAIL
interventions passées (7), etc. L’importance de ce travail
d’équipe se révèle bien lorsque des dissensions dans le
groupe réduisent la coopération et que les tensions avec
le public augmentent. La possibilité pour les brigades
de police-secours d’être intégrées et unies dépend aussi
largement de l’organisation du travail. Or, dans les
commissariats difficiles sont affectés en priorité des
jeunes inexpérimentés, soucieux de se faire muter le
plus rapidement vers des villes plus calmes. Le manque
de policiers expérimentés réduit alors la transmission
des valeurs et des savoirs professionnels qui permettent
de gérer ensemble la violence et les problèmes. Plus
généralement, les salariés qui se sentent soutenus par
les collègues et leur hiérarchie, poursuivent des buts
clairs et partagés par tous, sont moins affectés par la
violence éventuelle des usagers ou clients.
Éviter une communication institutionnelle
trompeuse et des injonctions contradictoires
Les directions d’entreprise peuvent avoir une
part de responsabilité dans les problèmes posés par
la « violence externe ». La politique du « client roi »
ou les promesses intenables peuvent encourager les
usagers irascibles. À la SNCF, combien de guichetiers
se sont vus renvoyer dans la figure le slogan qu’avait
imprudemment diffusé leur employeur (« SNCF, c’est
possible ») ! Les injonctions contradictoires peuvent
également mettre les salariés en difficulté. Ainsi, les
conducteurs de bus se voient demander d’être aimables
et accueillants envers leurs passagers, fermes et sus-
picieux envers les fraudeurs potentiels, et avant tout
concentrés sur la conduite et la route pour éviter les
accidents. Nombre d’agressions ont pour origine une
suspicion de fraude faite sans tact faute de temps. De
même, des objectifs difficiles à atteindre, une évalua-
tion de l’activité purement quantitative, les pressions
hiérarchiques peuvent conduire les salariés à négliger,
dans leurs interactions avec les clients ou les usagers,
les règles de « préservation de la face » de l’autre, des
« échanges réparateurs », selon les termes d’Erving
Goffman (8), qui permettent de gérer les différents inci-
dents du quotidien. Violences externes et violences
internes sont donc en partie liées.
(7) Loriol M. (2011), « Répertoires d’action et travail collectif
dans l’activité des brigades de police-secours », Les mondes du
travail, n° 11, p. 15-26.
(8) Goffman E. (1974), Les Rites d’interaction, Paris, Éditions
de Minuit, coll. « Le Sens Commun ».
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 31
 DE LA GRÈVE
AU FLASHMOB :
DES CONFLITS SOCIAUX
MOINS VIOLENTS ?
Jérôme Pélisse
Maître de conférences en sociologie
Université Versailles-Saint Quentin en Yvelines, directeur du laboratoire PRINTEMPS (UMR CNRS)

Saisir la place de la violence aujourd’hui dans les conflits sociaux nécessite de prendre
du recul en observant les statistiques relatives aux grèves depuis leur légalisation sous le
Second Empire et d’étudier en même temps les formes qu’elles peuvent revêtir, les réper-
toires d’action susceptibles de les accompagner. Si certains travaux mettent l’accent sur
une reviviscence de la conflictualité dans la seconde moitié de la décennie 1990, qui ferait
écho à la forte contestation des années post-soixante-huitardes, pour Jérôme Pélisse il
n’est pas du tout avéré que ce nouveau cycle de contestation s’accompagne d’une violence
plus grande. Il explique par ailleurs combien l’emploi du mot « violence » peut être instru-
mentalisé et qu’il importe de l’interroger dans chaque situation donnée. L’interrogation doit
s’appliquer aussi aux significations diverses qu’exprime le recours à des modes d’action
violents. Et il s’agit de bien comprendre par ailleurs qu’une certaine violence est consubs-
tantielle à la conflictualité sociale.
C. F.

Des séquestrations et menaces d’explosions de
bonbonnes de gaz dans plusieurs usines en 2009 aux
blessés relevés en 2013 à Notre-Dame-des-Landes,
devant le siège de Goodyear, ou en marge des mani-
festations contre le mariage pour tous, sans oublier les
émeutes urbaines en 2005, la violence constitue une
dimension, fortement médiatisée, des conflits qu’a
connus récemment la France. Dans une société marquée
par une profonde crise économique depuis 2008, les
tensions et les conflits s’aiguisent-ils au point vérita-
blement de s’accompagner du retour d’une violence
que l’on croyait oubliée ? Ou cèdent-ils, au contraire, le
pas à de nouvelles formes plus pacifiées d’expression,
tel le flashmob ?
La question est en réalité minée, pleine de présuppo-
sés et d’implicites. Il faut par exemple immédiatement
récuser l’idée que, de la grève au rassemblement éclair,
on serait passé de formes violentes de conflit portant
atteinte à l’ordre du travail à des formes ludiques de
protestation dans l’espace public. La grève, certes
issue d’une histoire tumultueuse avant sa légalisation
en 1864, constitue en fait une forme pacifiée d’expres-
sion de revendications, très codifiée juridiquement et
très institutionnalisée au sein du système de relations
professionnelles français. À l’inverse, la mobilisation
éclair – que l’on peut définir comme le rassemblement
d’un groupe de personnes, qui ne se connaissent pas
en général auparavant, dans un lieu public pour y

32 CAHIERS FRANÇAIS N° 376

 DOSSIER - DE LA GRÈVE AU FLASHMOB : DES CONFLITS SOCIAUX MOINS VIOLENTS ?
effectuer des actions convenues d’avance, avant de se
disperser rapidement –, ne comporte souvent aucune
revendication. Et, dans le domaine du travail, on trouve
même des exemples de flashmobs organisés par les
directions du personnel visant à renforcer la cohésion
des salariés ! Il reste qu’une campagne vidéo diffusée
sur internet touchant l’image d’une multinationale se
voulant exemplaire en termes de responsabilité sociale
peut être dévastatrice(1).
La question pourrait donc être celle-ci : contrai-
rement aux années 1970 où se sont multipliées les
occupations d’usines et les manifestations violentes,
dans un contexte de forte contestation et d’un « âge
d’or des luttes »(2) qu’aurait initié et symbolisé mai 68,
aurait-on assisté depuis à une pacification des conflits,
une diminution des grèves et au développement de
formes moins violentes de conflictualité (boycotts,
manifestations pacifiques, etc.) ? Mais la période
ne serait-elle pas plutôt à un retour des formes vio-
lentes de contestation, dans les entreprises et/ou dans
l’espace public, par des formes de protestation qui
mettent en jeu les corps (grèves de la faim, suicides,
séquestrations, affrontements physiques) mais aussi
les réputations (judiciarisation, dénigrements publics,
cyber-attaques, etc.) ?
Transformation du répertoire
d’action et cycles de protestation :
quelle place pour la violence ?
La place de la violence dans les mouvements
sociaux, et en particulier dans ceux qui se déroulent
dans le cadre du travail, a contribué historiquement
à nourrir la construction de statistiques et d’une
mesure de la conflictualité. Il faut rappeler en effet
que c’est d’abord la police qui, parce qu’il s’agissait
d’infractions, a commencé à compter les « coali-
tions poursuivies » – c’est-à-dire les grèves ayant
donné lieu à des poursuites judiciaires. Lorsque la
grève s’est institutionnalisée et est devenue un phé-
nomène social, c’est le ministère du Commerce puis
du Travail qui a élaboré ces statistiques, qui sont
parmi les rares données mobilisables pour étudier
scientifiquement les cycles de conflictualité sociale
DE LA DÉFINITION JURIDIQUE
DE LA GRÈVE À SA MESURE
« Cessation collective et concertée du travail en vue
d’appuyer des revendications professionnelles dont
l’employeur a connaissance », telle est la définition
de la grève selon le Larousse. Ses conditions d’exer-
cice sont définies juridiquement (titre premier du
livre V du Code du travail) et font toujours l’objet de
précisions, jurisprudences, et même de lois nouvelles
comme celle instaurant le service minimum dans
les transports votée en 2007. Assimilée à l’expres-
sion de la conflictualité tout entière, la grève a été
jusque dans les années 1990 la seule forme de mobi-
lisation collective mesurée par les statistiques d’État,
qui agrégeaient les journées individuelles non tra-
vaillées pour fait de grève (JINT). Leur déclin depuis
les années 1970 apparaît impressionnant, nourrissant
la thèse d’un fort recul de cette conflictualité. Un tel
constat, qui se fonde sur une source administrative
(les JINT étaient calculées à partir des remontées
d’information de l’inspection du travail jusqu’en 2005),
est toutefois discuté depuis les années 1990 qui ont
vu se développer d’autres enquêtes, notamment l’en-
quête REPONSE – l’enquête Relations profession-
nelles et négociations d’entreprise, réalisée par la
DARES (Direction de l’animation de la recherche,
des études et des statistiques) a lieu tous les six ans
depuis 1993 –, montrant une diffusion de la conflictua-
lité, non réduite à la seule grève, à davantage d’éta-
blissements qu’auparavant.
en France(3). Dans la mesure où les grèves s’accom-
pagnent souvent d’autres modalités de protestation
dans l’espace public (des manifestations notamment),
la surveillance policière reste aujourd’hui d’actualité.
C’est que la grève contient toujours potentiellement
une forme de violence, elle peut s’accompagner de
formes de coercition (contre la « liberté du travail »
des non grévistes) ou d’atteintes aux biens ou au droit
de propriété des employeurs.
La grève et ses formes de protestation
associées
Près de 150 ans de jurisprudence et l’inscription
du droit de grève comme un droit constitutionnel
en 1946 ont codifié, encadré, institutionnalisé la grève,
sans empêcher l’invention de formes de protestation
(1)5D\-(©1RXYHDX[FRQÀLWVFROOHFWLIVGDQVQRWUH
société de réputation : de la grève internet à l’action collective
externalisée », Sociologie du travail, vol. 53, n° 2.
(3)3HQLVVDWe©0HVXUHGHVFRQÀLWVFRQÀLWVGHPHVXUH
(2) Mathieu L. (2009), Les années 70, un âge d’or des luttes ? 5HWRXU VXU O¶KLVWRLUH GHV RXWLOV GH TXDQWL¿FDWLRQ GHV JUqYHVª
Paris, Textuel. Politix n° 86.

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 33

 DOSSIER - DE LA GRÈVE AU FLASHMOB : DES CONFLITS SOCIAUX MOINS VIOLENTS ?

Graphique 1. Nombre de journées individuelles non travaillées (JINT) pour fait de grève dans les entreprises
(1975-2005)
4500

4000
Y compris les transports Hors transports
3500
Nombre de JINT (milliers)

3000

2500

2000

1500

1000

500

a)
75
76
77
78
79
80
81
82
83
84
85
86
87
88
89
90
91
92
93
94

19 5

97
98
99
00
01
02
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20
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20
20
20
Source : DARES, ministère du Travail. (a) conflits localisés, hors transports à partir de 1996.

associées, comme les « occupations » étudiées par veau(5). De l’occupation d’usine comme modalité de
Étienne Pénissat. L’emploi de ce terme pour qualifier la grève visant à la protéger (et à faire de l’usine une
la forme que prirent de nombreuses grèves en 1936 forteresse) à l’occupation comme alternative à la grève
traduit cependant une victoire symbolique de la partie (comme dans le conflit LIP qui se déroule pendant
patronale, qui visait par là à disqualifier les violences plusieurs années à partir de 1973) ou à l’occupation
qui accompagneraient « les grèves les bras croisés » ou symbolique de locaux du patronat et de l’État (par
les « grèves sur le tas » que décrivent les organes de exemple lors des conflits de la sidérurgie en 1979,
presse du mouvement ouvrier de l’époque(4). C’est que de chômeurs dans les années 1990 ou des salariés de
les mots ont une histoire et leurs usages comme leur PSA début 2013), les occupations n’ont toutefois pas
diffusion traduisent des luttes symboliques de nomi- le même sens ni les mêmes modalités pratiques ; il
nation qui ne sont pas sans effet sur les interprétations, convient donc d’analyser finement les répertoires de
les réactions et la légitimité des modes d’action et des l’action protestataire pour en comprendre les éven-
acteurs. La violence est ainsi une étiquette qui appelle tuelles dimensions « violentes ».
immanquablement la condamnation aujourd’hui, au
contraire d’une époque où, théorisée par certains, elle Les répertoires d’action disponibles
était au fondement de l’action révolutionnaire. Et c’est La notion de répertoire d’action développée par
pourquoi les catégorisations adoptées par les uns et les Charles Tilly à propos, justement, de l’histoire longue
autres (y compris les chercheurs) – conflits violents, des grèves en France est ici incontournable(6). Car
radicaux, illégaux, occupations, séquestrations, etc. – c’est dès son étude du « déclin de la grève violente
ne sont jamais neutres et qu’il convient d’être attentif en France, 1890-1935 » – titre de son premier article
aux acteurs qui emploient ces qualificatifs et aux en 1971 – que Tilly forgea cette notion qui désigne
conséquences et positionnements qu’ils impliquent. le stock limité de moyens d’action à la disposition
des groupes contestataires. L’action violente est l’un
En matière d’occupations, c’est ainsi un proces-
de ces moyens d’action, et Tilly a démontré le recul
sus de « réinvention » qui se déroule dans les années
de son usage, en écho à la thèse plus générale de
1960-1970 lorsque ces dernières se multiplient à nou-
Norbert Elias sur la civilisation des mœurs ou de Max

(5) Pénissat É. (2005), « Les occupations de locaux dans les

(4) Pénissat É. (2005), « Occuper les lieux de travail » en 1936.
Usages et enjeux sociaux et politiques », Mots. Les langages du
politique, n° 79.
années 1960-1970 : processus sociohistoriques de ‘‘réinvention’’
d’un mode d’action », Genèses, n° 59.
(6) Tilly C., Shorter E. (1974), Strikes in France, 1830-1968,
Cambridge, Cambridge University Press ; Tilly C (1986), La
France conteste de 1600 à nos jours, Paris, Fayard.

34 CAHIERS FRANÇAIS N° 376

 DOSSIER - DE LA GRÈVE AU FLASHMOB : DES CONFLITS SOCIAUX MOINS VIOLENTS ?

Weber sur la monopolisation progressive de la violence « émeutes de 2005 » en France – ou dans les entre-
légitime par l’État. prises dans lesquelles la conflictualité, après presque
deux décennies de baisse, a connu un certain renouveau
Il n’en reste pas moins que les répertoires d’action
dans les années 2000(10).
varient dans le temps et dans l’espace tout comme
les représentations de ce qui ressortit à la violence – La violence : une qualification à interroger
les violences des mouvements paysans apparaissant au cas par cas
toujours plus « tolérées » par les pouvoirs publics
Il n’est rien moins que sûr, cependant, que l’affir-
que les violences ouvrières ou les émeutes urbaines.
mation d’une « violence » croissante ait accompagné
Alain Touraine et son équipe ont ainsi tenté de montrer
ce nouveau cycle de contestation. Si la radicalité et
l’existence, dans les années 1970 et 1980, de nouveaux
la violence politiques sont associées à un certain
mouvements sociaux détournés de la centralité du
nombre de causes (d’extrême gauche et d’extrême
conflit de classe et développant des formes innovantes
droite, d’intégrisme religieux, voire de défense des
de protestation, avant de proposer l’idée qu’émer-
animaux) – et la dimension « infra politique » des
gerait dans les années 1990 un nouveau paradigme
émeutes de 2005 a fait l’objet de débats dans les
de la violence(7). Décrivant la diversité et la dyna-
interprétations que se sont employés à en faire les
mique des engagements politiques ou les mutations
acteurs politiques et les chercheurs –, n’assisterait-
du capitalisme et de son esprit(8), d’autres travaux
on pas à la fabrication d’une nouvelle « norme »
soulignent, après une décennie de luttes prononcées
politique en la matière ?(11) Conjuguant processus de
dans les années 1970 suivies d’une quinzaine d’années
radicalisation et de dé-radicalisation des carrières
de déclin d’un esprit contestataire, le retour, depuis
militantes, instrumentalisation et effets de nomi-
le milieu des années 1990, d’un nouveau cycle de
nation impliqués par cette qualification, l’analyse
protestation sociale. Multiforme, celui-ci se déploie
de la part de violence dans les modalités d’action
aussi bien à l’échelle internationale avec l’altermon-
adoptées par les mouvements sociaux ne peut qu’in-
dialisme(9), qu’au niveau des quartiers – ainsi des
sister sur la saisie nécessairement relationnelle du

(7) Wieviorka M. (1998), « Le nouveau paradigme de la vio-
lence », Cultures et conflits, p. 29-30.
(8) Boltanski L., Chiapello É. (1999), Le nouvel esprit du capi-
talisme, Paris, Gallimard.
(9) Sommier I. (2003), Le renouveau des mouvements contesta-
taires, à l’heure de la mondialisation, Paris, Flammarion.
(10) Béroud S., Denis J.-M., Desage G., Giraud B., Pélisse J.
(2008), La lutte continue ? Les conflits dans la France contempo-
raine, Bellecombe en Bauges, Éditions du Croquant.
(11) Voir le dossier « Radicalités et radicalisation », sous la di-
rection de Dufour P., Hayes G. et Ollitrault S. (2012), Lien social
et politiques, n° 68.

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 35

 DOSSIER - DE LA GRÈVE AU FLASHMOB : DES CONFLITS SOCIAUX MOINS VIOLENTS ?

de la propriété privée ou de la liberté de circulation,

QUELQUES CONFLITS
 VIOLENTS  RÉCENTS
Depuis le début des années 2000, plusieurs conflits
« violents » ont émaillé l’actualité sociale et médiatique
en France. Dans quasiment tous les cas il s’agissait
de situations de restructurations et de licencie-
ments, et souvent de fermetures de sites. On peut
citer les conflits qui se sont déroulés chez Cellatex
en 2000 (versement de fûts d’acide dans la Meuse),
chez Daewoo en 2003 (incendie criminel), puis chez
New Fabris et Nortel ou chez Sony, 3M, Caterpillar,
Scapa en 2009 (séquestrations de cadres de direc-
tion), et chez Sodimatex en 2010 (menace d’explo-
sion de l’usine). Plusieurs de ces conflits ont nourri
des productions littéraires, théâtrales ou cinémato-
graphiques lors des dernières années.
qualificatif. Dans le domaine du travail, cette pers-
pective conduit alors, selon Sophie Béroud(12), « à
restituer la logique d’acteurs situés dans des champs
différents, qu’il s’agisse du juge sanctionnant le
recours à telle modalité d’action au nom de la défense
(12) Béroud S. (2010), « Violence et radicalité dans les conflits
du travail : quelques pistes d’analyse » in Ndiaye A., Ferrand-
Bechman D. (dir.), Violences et société. Regards sociologiques,
Paris, Desclée de Brouwer.
d’un membre du gouvernement souhaitant disquali-
fier certains protagonistes du mouvement en cours
ou d’un dirigeant syndical inscrit dans des rapports
de concurrence avec d’autres organisations. Ce sont
ces prises de position qui contribuent à faire entrer
le conflit dans une catégorie donnée et elles ne sont
pas saisissables en dehors d’une analyse fine des
rapports de force dans lesquels les différents acteurs
sont insérés ».
Quelles violences dans les conflits
du travail ?
La conscience des enjeux médiatiques qui entourent
la violence attribuée à certaines formes de conflits, tout
comme le recul historique ou la variété des manières
dont le droit et les juges sanctionnent des comporte-
ments violents (atteinte aux personnes ou aux choses,
entrave à la liberté du travail) permettent de souligner
la pluralité des significations et des usages sociaux des
formes « violentes » du répertoire d’action disponible
pour les acteurs. Sociologiquement, il apparaît néces-
saire de lier ces modes d’action violents (occupations,
dégradations, altercations, menaces, etc.) avec leur
contexte et les expériences des salariés, soumis à un

Graphique 2. L’évolution des formes de conflits

12
10,6 1998 2004 2010 10,6
10,1 10,3
10 9,6
8,8
8,5 8,3
8 7,5 7,5
7,1 7,2
6,7

6
4,9

4
3,0 3,2 3,0
2,5 2,7
1,9 1,9
2

0
Débrayage Grève de moins Grève de plus Refus heures Grève du zèle, Manifestation Pétition
de 2 jours de 2 jours supplémentaires perlée

Champ : échantillon représentatif des établissements du secteur marchand de plus de 20 salariés.

Source : enquête REPONSE (selon les directions d’établissements) entre 1996-1998, 2002-2004 et 2008-2010, DARES, ministère du Travail.
Lecture : 10,3 % des représentants des directions déclarent qu’entre 2008 et 2010 leur établissement a connu au moins du débrayage.

36 CAHIERS FRANÇAIS N° 376

 DOSSIER - DE LA GRÈVE AU FLASHMOB : DES CONFLITS SOCIAUX MOINS VIOLENTS ?
rapport de subordination qui peut impliquer l’expres-
sion parfois aiguë de formes d’arbitraire et d’inégalité
par ailleurs consubstantielles aux rapports de travail.
Dans une perspective relationnelle, et même lorsque
la confrontation physique directe n’existe pas entre
cadres, grévistes et non grévistes (celle-ci n’a cependant
pas disparu comme le montre la grève d’Aulnay en
février 2013), la violence sociale, visible et ressentie
quotidiennement au travail ou dans certains quartiers,
est évidemment en lien avec l’adoption de formes de
protestation violentes, particulièrement dans les cas de
restructurations et de fermeture d’usines, ou de quartiers
abandonnés par l’action publique.
Pour les salariés en lutte, cette violence est une res-
source dans un rapport de force qui permet d’attirer les
médias, d’obliger les pouvoirs publics à s’intéresser au
problème, de se constituer une monnaie d’échange (les
machines ou les produits, parfois coûteux, qui peuvent
être « retenus »), éventuellement de rappeler qu’il y a
des personnes derrière des décisions présentées comme
inéluctables et imposées par la situation économique(13).
Encadrés syndicalement au niveau local – même si
les dirigeants confédéraux ont rarement soutenu ces
actions –, les salariés mettent aussi en scène par des
menaces d’actions violentes la désespérance et la vio-
lence sociales qu’ils subissent lors de la fermeture de
leur usine dans un bassin d’emploi sinistré. Minoritaires
même s’ils sont surmédiatisés, ces conflits « violents »
ne sont pas entièrement des épiphénomènes. Ils tra-
duisent, dans le registre de la mobilisation collective,
l’aiguisement des tensions d’un monde salarial qui ne
parvient que très difficilement à faire valoir un rapport
de force dans les entreprises ou dans la rue. L’échec du
mouvement syndical pourtant uni lors du conflit sur les
retraites à l’automne 2010 a ainsi autant constitué un
symbole que ces conflits « radicaux » et désespérés,
où les salariés revendiquaient des primes extra-légales
élevées plutôt qu’un emploi ou un reclassement, ceux-ci
leur apparaissant comme des promesses trop illusoires.
Il faut néanmoins se garder du prisme médiatique :
la sur-médiatisation de ces conflits « de survie »
tend à occulter la réalité quotidienne des conflits
sociaux, dans le secteur industriel comme dans les
services. Sur la période 2002-2004, les « occupations
avec séquestration » ou les « menaces de destruc-
(13) Les séquestrations de cadres peuvent ainsi s’interpréter
comme une manière de redonner un « corps » aux responsables,
sinon aux décisionnaires, souvent lointains et avec qui aucun dia-
logue n’a été possible dans la plupart des cas.
tion de biens ou de dommages à l’environnement »
ne représentent qu’une part très marginale (moins
de 1 %) des conflits les plus marquants signalés
par les représentants du personnel dans l’enquête
REPONSE(14).
À l’inverse, l’enquête REPONSE souligne la préé-
minence des modes d’action traditionnels – grèves et
débrayages –, et la diffusion accrue des formes d’action
sans arrêt de travail comme les pétitions, manifestations
ou refus d’heures supplémentaires. Non sans laisser
transparaître, dans les réponses aux questions ouvertes
soumises aux représentants du personnel, l’existence
de toute une palette de pratiques contestataires, du
boycott de réunions à l’empêchement de se tenir de
celles-ci, du port de brassards aux barbecues devant
l’entreprise(15)… qui peuvent, en contexte, être vécues
violemment par les acteurs de l’entreprise.
La notion de violence est ainsi à pluraliser. L’une des
nouveautés, ces dernières années, réside peut-être dans
l’individualisation de cette violence du et au travail, subie
autant qu’exercée, qu’elle se traduise par les troubles
qu’implique son absence, par l’expression de formes
de souffrance qui vont parfois jusqu’au suicide ou par
une montée des risques psychosociaux. Le collectif est
toujours présent cependant, y compris dans la typologie
des formes de violence au travail que propose Marnix
Dressen, évoquant la violence physique et la violence
symbolique, la violence psychologique et la violence
morale ou la violence de discordance (qui résulte des
situations ou on accepte de se mettre en contradiction
avec soi-même ou de se livrer à ce que son éthique
personnelle réprouve)(16). Et même si l’on en reste à la
violence comme mode d’action collective, ses signi-
fications et ses usages sont toujours à contextualiser.
La judiciarisation d’un conflit ne signale-t-elle pas une
escalade dans celui-ci qui peut être perçue comme très
violente ? Quoique la judiciarisation accrue des conflits
que dénoncent de nombreux acteurs constitue l’une des
idées fausses les plus répandues(17), sa médiatisation
qui va souvent de pair – tout comme les boycotts ou les
(14) Béroud S. et alii (2008), op. cit.
(15) Béroud S. (2010), « Violence et radicalité… », op. cit.
(16) Dressen M. (2011), « Violences dans le travail, esquisse
d’une typologie » in Durand J.-P., Dressen M. (dir.), La violence
au travail, Toulouse, Octarès.
(17) Le nombre de procédures prud’homales décroît de plus de
12 % depuis 1993, tandis que le taux de contestation judiciaire de
plans sociaux ne s’élève pas à plus de 2 ou 3 % ; voir Pélisse J.
(2009), « Judiciarisation ou juridicisation ? Usages et réappropria-
tions du droit dans les conflits du travail », Politix n° 86.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 37
 DOSSIER - DE LA GRÈVE AU FLASHMOB : DES CONFLITS SOCIAUX MOINS VIOLENTS ?

campagnes vidéos s’appuyant sur des flashmobs – peut certains conflits sociaux, en marge de manifestations,
tout autant atteindre l’image des entreprises, nerfs de la lors d’émeutes urbaines ou lors de grèves avec ou sans
« guerre économique », sans doute plus essentielle mais occupations, ne serait-elle que réactive, pathologique,
aussi plus fragile qu’auparavant(18). excessive ? Ne peut-elle plus même se comprendre, à
défaut de se justifier ? « Décrire la violence c’est sou-
Au final, la violence est consubstantielle à la conflic-
vent décrire des formes de répression, mais c’est aussi
tualité sociale : dans la mesure où celle-ci consiste à
décrire des luttes, des résistances, des forces d’éman-
rompre avec l’ordre établi, à refuser, contester, reven-
cipation »(19). C’est en ce sens que penser et décrire la
diquer, elle tend à prendre une signification violente
violence et l’usage de la force, y compris symbolique,
pour ceux à qui elle s’adresse – directions d’entreprise,
qui se loge au cœur même des mécanismes et procédures
institutions, pouvoirs publics. Subjective, située et
institutionnels censés la prévenir et l’encadrer (comme
relationnelle, subie autant qu’exercée, la violence est
la négociation collective dans le domaine du travail),
susceptible d’être instrumentalisée par les uns et par les
constitue une nécessité encore d’actualité aujourd’hui.
autres. La violence physique, à l’égard des personnes ou
des biens, a certes reculé continûment au XXe siècle, la
fin des espérances révolutionnaires délégitimant défini-
tivement la théorisation d’une telle forme de violence.
Cette violence physique, qui existe pourtant toujours dans

(19) Lavergne C., Perdoncin A. (2010), « Éditorial. La violence

(18) Voir Ray J.-É. (2011), op. cit. à l’épreuve de la description », Tracés, n° 19.

38 CAHIERS FRANÇAIS N° 376

 LA VIOLENCE À L’ÉCOLE :
VERS UNE RÉVOLUTION
CULTURELLE ?
Éric Debarbieux
Professeur à l’Université Paris-Est Créteil
Délégué ministériel chargé de la prévention et de la lutte contre les violences en milieu scolaire

Longtemps appréhendée à travers ses manifestations les plus spectaculaires et souvent

attribuée à des personnes étrangères aux établissements scolaires, la violence à l’école
renvoie aujourd’hui à l’ensemble des comportements créateurs de souffrances physiques
ou psychiques commis par des auteurs extérieurs ou non à la communauté éducative. À
partir des enquêtes de victimation, Éric Debarbieux souligne combien la violence en milieu
scolaire est en fait beaucoup plus une violence endogène que résultant de l’intrusion
d’éléments étrangers et qu’elle se caractérise par des victimations mineures. Mais leur
récurrence a des conséquences en termes de santé mentale et de réussite scolaire. Les
causes des violences font intervenir des facteurs personnels, familiaux, socioéconomiques,
elles dépendent aussi de l’influence des pairs et de l’organisation de la vie éducative. Désor-
mais, les politiques publiques enjoignent aux établissements de définir des programmes
d’actions à même de combattre les formes de harcèlement.
C. F.

La violence en milieu scolaire a longtemps été
perçue en France par le seul biais des violences d’intru-
sion et des violences paroxystiques. L’attrait médiatique
pour le spectaculaire privilégie, il est vrai, ce type de
violence. C’est aussi comme une délinquance venue
de l’extérieur que cette violence a été analysée et par
conséquent les solutions préconisées ont majoritai-
rement été des solutions en termes de lien avec la Police
et la Justice, ou de soutien d’équipes spécialisées aux
établissements en difficulté. L’investissement des col-
lectivités territoriales a également été massif dans des
matériels permettant en principe de prendre en charge
ces intrusions, comme la vidéoprotection. Pendant
vingt ans, au moins, le problème a été surtout abordé
comme un problème de sécurité publique, ce que bien
entendu il est parfois.
Cependant des évolutions récentes témoignent d’un
changement de paradigme, avec la prise en compte de
types de faits liés au harcèlement entre pairs. Du coup la
violence est perçue également comme un problème de
santé publique – lié aux conséquences du harcèlement
sur le plan de la santé mentale – et pédagogique, par
ses conséquences au niveau du décrochage scolaire,
mais aussi par sa corrélation avec la qualité du climat
scolaire. Cette évolution a très clairement été impulsée
par un lien entre les recherches scientifiques, l’opinion
publique et les décisions politiques.
La violence à l’école :
définition et fréquence
Au-delà des faits divers célèbres qui ont fait craindre
la montée d’une violence terrifiante dans les écoles, la
violence en milieu scolaire est surtout une violence de
victimations mineures, mais répétitives, dont il convient
de ne pas minorer les conséquences.

42 CAHIERS FRANÇAIS N° 376

 DOSSIER - LA VIOLENCE À L’ÉCOLE : VERS UNE RÉVOLUTION CULTURELLE ?
Définir la violence à l’école
Un débat maintenant ancien en France a suggéré
de maintenir la définition de la violence en milieu sco-
laire dans le cadre strict de la violence la plus dure, et
d’abord de la violence physique(1). Cependant ce débat
est désormais tranché. Ainsi, la communauté scientifique
a opté pour une définition large de la violence : « Les
enquêtes récentes sur la violence à l’école utilisent [une]
interprétation élargie. La violence à l’école recouvre
la totalité du spectre des activités et des actions qui
entraînent la souffrance ou des dommages physiques ou
psychiques chez des personnes qui sont actives dans ou
autour de l’école, ou qui visent à endommager des objets
à l’école »(2). L’expérience personnelle de victimation
est, autant pour les élèves que pour les enseignants, liée
à des incidents mineurs, les victimations sérieuses sont
très rares(3). Il existe un consensus international pour
une extension de la définition de la violence en milieu
scolaire à un large spectre de faits, plutôt que dans sa
restriction aux violences physiques et criminelles, et
pour une prise en compte des incidents mineurs : vio-
lences verbales, bousculades, bagarres, etc.
C’est la prise de conscience de l’importance de la
répétition de violences de faible intensité qui a été à
l’origine de ce choix définitionnel. Si on les examine
isolément, les incidents mineurs ne sont pas drama-
tiques. Mais tout change lorsqu’il y a répétition de ces
petites agressions, lorsque ce sont toujours les mêmes
personnes qui en sont victimes ou qui les perpétuent. À
ce niveau le grand standard international est la notion
de « school bullying ». Ce concept appelle à la prise en
compte de faits aussi ténus en apparence que les moque-
ries, les mises à l’écart ou les brutalités du quotidien.
Il s’agit d’une violence répétée, verbale, physique ou
psychologique, perpétrée par un ou plusieurs élèves à
l’encontre d’une victime qui ne peut pas se défendre,
en position de faiblesse, l’agresseur agissant dans
l’intention de nuire à sa victime(4). Le school bullying
est lié à la réunion dans un espace spécifique, l’école,
de groupes de pairs qui peuvent parfois exercer des
(1) Debarbieux É. (2006), Violences à l’école : un défi mondial ?
Paris, Armand Colin.
(2) Vettenburg N. (1998), Violences à l’école : sensibilisation,
prévention, répression, Rapport du Symposium tenu à Bruxelles
(Belgique), 26-28 novembre 1998, Éditions du Conseil de l’Europe.
(3) Gottfredson D.C. (2001), Schools and delinquency,
Cambridge, Cambridge University Press.
(4) Sharp S. et Smith P.K. (1994), School Bullying : insights and
perspectives, Londres, Routledge.
pressions douloureuses sur des individus de leur âge.
Toutefois l’intrusion de la cyberviolence prolonge et
intensifie ce harcèlement(5).
Toute violence à l’école n’est pas du harcèlement.
Il existe d’autres situations elles aussi spécifiques à
l’espace scolaire, et surtout la violence entre adultes et
élèves, que cette violence soit celle des élèves contre
les personnels ou des personnels contre les élèves.
Mais très souvent, par le biais d’agressions mineures le
plus souvent verbales, les violences en milieu scolaire
prennent sens dans la répétition : celle du harcèlement,
des incivilités, de ce que nous nommons les microvio-
lences répétées.
Prévalence de la violence en milieu scolaire
La mesure de la prévalence de la violence à l’école
est très lacunaire dans la plupart des pays. Il faut d’abord
savoir que seules 9 % des agressions violentes contre
les adolescents sont signalées à la police lorsqu’elles
sont commises dans les écoles contre 37 % lorsqu’elles
sont commises dans les rues(6).
Pour pallier les insuffisances du relevé administratif
se sont développées des enquêtes de victimation spéci-
fiques à la violence en milieu scolaire. Le principe en
est très simple : il s’agit de demander à un échantillon
de population donnée ce qu’elle a subi comme actes de
violence (les victimations). De nombreuses enquêtes
scientifiques permettent de se faire une idée de la pré-
valence du phénomène. C’est le cas des enquêtes ayant
porté sur le bullying. Le succès du questionnaire du
chercheur scandinave Dan Olweus a conduit de nom-
breux pays à interroger des échantillons considérables
d’élèves. Les recherches ont permis de montrer que la
prévalence du bullying, variable entre les pays, oscillait
dans une fourchette comprise généralement entre 4 %
et 6 % de bullies et entre 6 % et 15 % de bullied. Les
enquêtes de victimation en France ont longtemps été
portées par le seul Observatoire international de la
violence à l’école, ou par quelques autres équipes(7).
Désormais, et c’est un changement considérable de
point de vue, la DEPP (Direction de l’évaluation, de
la prospective et de la performance) au ministère de
l’Éducation interroge tous les deux ans un échan-
(5) Blaya C. (2013), Les ados dans le cyberespace. Prises de
risque et cyberviolence, Bruxelles, De Boeck.
(6) Gottfredson D.C., op. cit.
(7) Carra C. (2006), Violences à l’école élémentaire, ce que
dévoilent les déclarations des enseignants et de leurs élèves, Paris,
PUF, coll. Éducation et Société.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 43
 DOSSIER - LA VIOLENCE À L’ÉCOLE : VERS UNE RÉVOLUTION CULTURELLE ?
tillon aléatoire de 18 000 collégiens. Nous pouvons
nous baser sur quatre enquêtes récentes : la première
concernant un échantillon de 12 326 élèves du cycle 3
(âgés de 8 à 11 ans) dans 162 écoles élémentaires(8),
la seconde renseignée par une population de 18 000
collégiens(9) et deux enquêtes auprès des personnels
en école élémentaire(10) et dans le second degré(11).
Les élèves des écoles élémentaires sont par exemple
68 % à s’être fait insulter durant l’année (20 % souvent
ou très souvent), et 58 % à s’être fait frapper par un ou
des élèves (dont 17,1 % souvent ou très souvent). Dans
l’enquête DEPP auprès des collégiens, 29,6 % déclarent
avoir subi une violence physique dont 3,8 % trois fois ou
plus dans l’année. Ils sont 47 % à déclarer une violence
psychologique (rumeurs, surnom, mise à l’écart…). Ce
qui est remarquable est le cumul de victimations sur un
nombre réduit d’élèves : 6,3 % des collégiens et 5,1 %
des enfants du cycle 3 peuvent être considérés victimes
d’un harcèlement sévère ou très sévère. 10 % des élèves
environ cumulent tant au primaire qu’au secondaire la
majorité des victimations déclarées.
La victimation des enseignants est une autre partie
importante de la violence à l’école. Elle est moins
répandue que celle des élèves ; elle est surtout verbale
et beaucoup plus rarement physique. Toutefois, d’après
une enquête québécoise(12), 39 % des enseignants du
secondaire ont été insultés au moins une fois dans
l’année, 61 % ne l’ayant jamais été. 5 % ont été agressés
physiquement. Les enquêtes françaises(13) montrent des
chiffres assez semblables : 42,50 % des personnels du
secondaire disent avoir été insultés au moins une fois
dans l’année, 6 % avoir été agressés physiquement
(bousculades essentiellement, pour 0,90 % des coups).
(8) Debarbieux É. (2011), ¬O¶pFROHGHVHQIDQWVKHXUHX[«HQ¿Q
presque, Rapport de l’Observatoire international de la violence à
l’école pour l’Unicef, France.
(9) DEPP/MEN (2012), « Les actes de violences recensés dans
les établissements publics du second degré en 2011-2012 », Note
d’information DEPP.
(10) Debarbieux É. et Fotinos G. (2012), L’école entre bon-
heur et ras-le-bol. Enquête de victimation auprès des personnels
de l’école maternelle et élémentaire, Paris, FAS et Observatoire
International de la Violence à l’École.
(11) Debarbieux É. (2013), Enquête de victimation et climat
scolaire auprès des personnels du second degré, Paris, MEN/FAS.
(12) Janosz M., Pascal S. et Bouthillier C. (2009), La violence
perçue et subie dans les écoles secondaires publiques québécoises :
portrait de multiples échantillons d’écoles entre 1999 et 2005, mi-
nistère de l’Éducation, du Loisir et du Sport, Groupe de recherche
sur les environnements scolaires, Montréal, Université de Montréal.
(13) Debarbieux É. et Fotinos G., op. cit., Debarbieux É. (2013),
op. cit.
44 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
Les victimations avec usage d’armes sont très rares :
0,80 % menacés par une arme, 0,30 % blessés par
une arme. Dans le primaire si les taux de victimation
sont plus faibles (35,8 % des personnels insultés par
exemple), la participation des parents d’élèves à la
violence est plus forte : 20,1 % des répondants – et
surtout les directeurs d’école – déclarent avoir été
insultés par des parents.
La variabilité sociale des agressions contre les
enseignants est importante(14), pouvant passer de 17 %
d’enseignants agressés physiquement dans des districts
urbains difficiles à moins de 2 % dans les districts
ruraux.
Conséquences…
Il est souvent dit que la violence « ordinaire » à
l’école n’est que de peu de gravité, qu’il s’agit d’une
sorte « d’éternel enfantin » et que l’on s’est toujours
battu dans les cours de récréation. Bien sûr. Mais tout
change quand il s’agit de violences répétées, même
si ces violences peuvent sembler mineures. C’est
sans doute un des principaux apports de la recherche
internationale. La mise à jour de l’importance de ces
victimations mineures s’accompagne d’une profonde
remise en question de l’étiologie du phénomène : loin
d’être une violence exogène, la violence à l’école est
massivement endogène, sans qu’il s’agisse pour autant
de minimiser l’importance de facteurs extérieurs, dont
les variables sont liées à l’exclusion sociale en parti-
culier. La violence en milieu scolaire est rarement une
violence d’intrusion. Dans toutes les enquêtes, moins
de 10 % des faits de violence sont perpétrés par des
personnes extérieures à l’établissement.
La répétition des microviolences a des conséquences
en termes de santé mentale, favorisant par exemple
la dépression et les tentatives de suicide. De plus, les
enfants victimes ont une opinion plus négative de l’école
et sont plus souvent absents ; ils ont des résultats sco-
laires inférieurs à la moyenne(15).
Une recherche récente a montré que des effets
de long terme touchent aussi les agresseurs(16). Cette
recherche menée sur une population suivie de l’âge de
(14) Gottfredson D.C., op. cit.
(15) Sharp S. et Smith P. K., op. cit.
(16) Farrington D. P. et Ttoffi M. M. (2011), « Bullying as a pre-
dictor of offending, violence and later life outcomes », Criminal
Behaviour and Mental Health 21.
 DOSSIER - LA VIOLENCE À L’ÉCOLE : VERS UNE RÉVOLUTION CULTURELLE ?
8 ans à l’âge de 48 ans a prouvé que le harcèlement
était relié chez les agresseurs à une vie marquée par
la violence, la délinquance et l’échec personnel. Plus
souvent au chômage, ou dans des emplois mal payés
et peu gratifiants, les maltraitants chroniques semblent
avoir plus de difficultés à développer des relations
humaines positives une fois adultes.
En ce qui concerne les violences les plus lourdes,
le harcèlement subi à l’école joue un rôle important
dans les school shootings, comme le montre une
recherche du FBI (17). Cette recherche prouve que
75 % de tous les school shooters ont été victimes de
maltraitance entre élèves. La peur développée par
l’élève agressé est une des raisons qui l’incite à se
rendre armé à l’école.
La maltraitance entre élèves a des conséquences sur
l’ensemble du climat d’une classe ou d’un établissement.
Il est démontré par une enquête finlandaise(18) que les
(17) Vossekuil B., Fein, R., Reddy M., Borum R. et Modzeles-
ki W. (2002), The Final Report and Findings of the Safe School
Initiative : Implications for the Prevention of School Attacks in the
United States, U.S. Department of Education, Office of Elementary
and Secondary Education, Safe and Drug-Free Schools Program
and U.S. Secret Service, National Threat Assessment Center,
Washington, D.C.
(18) Salmivalli C., Voeten M. (2004), « Connections between
attitudes, group norms, and behaviors associated with bullying in
schools », International Journal of Behavioral Development, 28.
groupes d’enfants témoins de harcèlement ont une
vision négative de l’école et se méfient des enseignants
incapables de protéger les élèves.
… et causes de la violence à l’école
Si les principaux modèles causals montrent l’impor-
tance de facteurs extérieurs à l’école, ces facteurs ne
doivent pas masquer l’importance des facteurs endo-
gènes, liés à l’organisation des établissements et au
climat scolaire. Plus que des « causes », la littérature
scientifique identifie plutôt des facteurs, qui ne ren-
voient évidemment pas à une lecture déterministe mais
dont l’association rend plus probable les problèmes de
violence qui pourraient surgir.
Les facteurs personnels
Les caractéristiques de l’élève peuvent avoir
une influence sur le fait d’être victime ou agresseur.
Certaines caractéristiques sont admises par tous. La
première est liée au genre : les garçons sont beaucoup
plus exposés au risque – tant comme victimes que
comme agresseurs(19). Il ne s’agit pas d’une fatalité
« biologique » et cela ne signifie pas que les filles ne
peuvent pas être également agresseurs.
(19) Royer É. (2010), Leçons d’éléphants. Pour la réussite des
garçons à l’école, Québec, École et comportement.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 45
 DOSSIER - LA VIOLENCE À L’ÉCOLE : VERS UNE RÉVOLUTION CULTURELLE ?
Un deuxième consensus existe pour noter une forte
relation entre intelligence faible des sujets et violence
à l’école. Les difficultés à analyser correctement les
rapports sociaux et le manque d’empathie sont bien
observés(20).
Les enfants plus petits, plus faibles, timides, dépres-
sifs sont plus souvent victimes(21). Les recherches ont
montré un net lien entre les adolescents et adolescentes
homosexuels ou considérés comme tels par leurs pairs
et la victimation brutale ou verbale(22). Les mêmes
travaux comme des travaux français(23) mettent en évi-
dence que la victimation peut être liée à des enfants
intellectuellement précoces, ou simplement au fait
d’être un élève studieux.
Les facteurs familiaux
Les pratiques éducatives inadéquates des parents se
caractérisent par le peu d’engagement de ceux-ci dans
les activités de leurs enfants, par la méconnaissance de
leurs activités, par l’instabilité de la discipline ou par
des pratiques disciplinaires punitives et coercitives(24).
Certes la permissivité excessive est corrélée au
risque de développer des troubles du comportement.
Mais la corrélation est beaucoup plus forte avec un style
parental excessivement autoritaire et particulièrement
avec un usage du châtiment corporel. Le style incon-
sistant, par manque de règles claires ou par alternance
de phases de rigidité et d’indifférence, est aussi un
facteur de risque.
Facteurs socioéconomiques
Le faible niveau socioéconomique des familles est
fortement associé aux conduites agressives. La pauvreté
est un des meilleurs facteurs explicatifs des problèmes
précoces rencontrés par les enfants de 6 à 11 ans(25). En
(20) Vitaro F. et Gagnon C. (2000), Prévention des problèmes
d’adaptation chez les enfants et les adolescents, tome 2, Problèmes
externalisés, Québec, Presses de l’Université du Québec.
(21) Voss L.D. et Mulligan J. (2000), « Bullying in schools :
are short pupils at risk ? Questionnaire study in a cohort », British
Medical Journal, 320.
(22) Benbenisthy R. et Astor R.A. (2005), School Violence in
Context : Culture, Neighborhood, Family, School and Gender.
New York, Oxford University Press.
(23) Blaya C. (2010), Décrochages scolaires : l’école en
GLI¿FXOWpBruxelles, De Boeck.
(24) Kazdin A.E. (1995), Conduct Disorders in Childhood and
Adolescence, Thousand Oaks, Canada, Sage publications.
(25) Hawkins J.D., Herrenkohl T.I., Farrington D.P., Brewer D.,
Catalano R.F., Harachi T.W., et Cothern L. (2000), Predictors of
School Violence, Washington D.C., OJJDP.
46 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
ce qui concerne le harcèlement à l’école, les facteurs
socio-économiques ne sont jamais totalement explica-
tifs, voire ne jouent que de manière très périphérique(26).
On pourra donc affirmer que les facteurs économiques
sont des facteurs aggravants, mais qu’ils ne sont pas
une explication unique.
Facteurs associés à l’influence des pairs
Nous avons démontré à partir d’une enquête de
délinquance auto-reportée en France(27) que la plu-
part des groupes de pairs sont des groupes amicaux
protégeant contre la violence. Mais 8 % des élèves
reconnaissent faire partie d’une bande délinquante ;
et une fois la bande intégrée, la violence individuelle
augmente considérablement. On observe alors un
absentéisme scolaire, des problèmes disciplinaires, la
suspension et, enfin, l’abandon des études. L’identifi-
cation à des groupes de pairs délinquants est depuis
longtemps renseignée comme un des facteurs les plus
corrélés à la délinquance des mineurs en général.
Facteurs associés à l’école
Le climat de l’école peut contribuer à augmenter
les troubles oppositionnels et les troubles de compor-
tement des élèves. Certains milieux scolaires résistent
mieux que d’autres à la propagation des actes violents
et il en est de même au niveau de la classe (28). Des
facteurs de protection liés au travail de collaboration
entre adultes, à la présence d’un système disciplinaire
clair et cohérent, à la stabilité des équipes d’ensei-
gnants(29), à des activités communautaires pratiquées
avec l’école et à la collaboration des parents sont
souvent cités comme favorisant le maintien d’un cli-
mat scolaire sûr(30).
(26) Olweus D., (1993), Bullying at school : what we know and
what we can do, Oxford, Blackwell.
(27) Debarbieux É. et Blaya, C. (2009), « Des “bandes de
jeunes” en France. Une enquête de délinquance auto-reportée au-
près de jeunes collègiens », in Bauer (A.) (dir.), La criminalité en
France, rapport 2009 de l’Observatoire national de la délinquance,
Paris, CNRS éditions. Les enquêtes de délinquance auto-reportées
sont des études où on demande aux enquêtés de fournir des infor-
mations à propos de leurs comportements délinquants.
(28) Salmivalli C., Voeten M. (2004), « Connections between
attitudes, group norms, and behaviors associated with bullying in
schools », International Journal of Behavioral Development, 28,
p. 246-258.
(29) Gottfredson D.C., op. cit.
(30) Benbenisthy R. et Astor R.A., op. cit.
 DOSSIER - LA VIOLENCE À L’ÉCOLE : VERS UNE RÉVOLUTION CULTURELLE ?
Parmi les facteurs scolaires, la recherche met en
évidence un effet lié à un effectif trop important dans
l’école et dans la salle de classe(31). Cependant, il n’est
pas évident que la taille de la classe soit un critère
suffisant. En effet, la tendance à grouper ensemble les
élèves en difficulté dans des classes moins nombreuses
est fréquente dans les établissements scolaires. Or, le
regroupement d’élèves en classes de niveau est très
corrélé à une augmentation de la victimation(32).
Le climat scolaire est prédicteur du succès de
la mise en place des programmes d’intervention.
Statistiquement, les facteurs les plus explicatifs de
l’augmentation de la victimation sont l’instabilité de
l’équipe enseignante, puis le manque de clarté et l’injus-
tice dans l’application des règles(33). Bref, l’importance
d’une vision partagée entre adultes des règles de vie
dans un établissement ne saurait être minimisée. Elle
est une des conditions à l’intervention et à la prévention
efficace contre la violence à l’école.
Conclusion : un changement
de paradigme politique
La violence à l’école n’est donc pas es sentiel-
lement une violence d’intrusion ; elle est dépendante
des relations entre tous les acteurs de l’école : ensei-
gnants, hiérarchie, élèves, parents, personnels divers.
Elle ne peut et ne pourra se traiter par le seul apport
de personnels extérieurs, même si ceux-ci peuvent
être des aides précieuses. Dans la perspective d’une
violence essentiellement exogène, des moyens tech-
niques de protection des établissements ont souvent
été préconisés et mis en place, et en particulier la
vidéosurveillance. Parfois même des solutions plus
extrêmes ont été recommandées, comme les détecteurs
de métaux ou la fouille des cartables en 2010 par
Xavier Darcos, alors ministre de l’Éducation natio-
nale. Or la recherche évaluative internationale est à
cet égard très claire. En ce qui concerne les détecteurs
de métaux, non seulement c’est inefficace, mais cela
augmente la violence en raison du ressentiment des
(31) Walker H. M. et Gresham F. M. (1997), « Making Schools
safer and violence free », Intervention in School and Clinic, n° 32.
(32) Eith C.A. (2005), Delinquency, Schools and the Social
Bond, LFB Scholarly Publishing.
(33) Payne A., Gottfredson D. et Gottfredson G. (2006),
« School Predictors of the Intensity of Implementation of Scho-
ol-Based Prevention Programs : Results from a National Study »,
Prevention Science, vol. 7, 2.
élèves qui s’estiment injustement soupçonnés, surtout
lorsqu’on ajoute la fouille des cartables(34).
On peut aussi relativiser les effets des caméras
de surveillance(35). Elles sont très efficaces pour faire
diminuer la délinquance dans les parkings (- 51 %
en moyenne) mais sans efficacité significative pour
les autres lieux et surtout en ce qui concerne… la
violence sur les personnes. En effet leur caractère
dissuasif suppose un acteur rationnel, pleinement
conscient des risques encourus, ce qui n’est pas le cas
dans les crises de violence paroxystique et pour les
violences impulsives. C’est même un encouragement
dans le cas des « crises de communication », où être
vu est essentiel. De très sûres recherches montrent
que dans le cas des fameux « school shootings », la
vengeance « spectaculaire » est la principale moti-
vation des tireurs.
S’appuyant sur les résultats de la recherche, les
politiques publiques ont largement évolué ces trois
dernières années.
Certes, des plans de gestion de crise, des structures
d’appui aux établissements, qui sécurisent, rassurent,
participent à la prévention (les Équipes mobiles de
sécurité) sont importants. Il n’y pas à les rejeter en
inversant simplement l’idéologie sous-jacente aux
politiques publiques antérieures. Mais ces appuis exté-
rieurs doivent se doubler de changements à l’intérieur
même des établissements. Le choix récent de nommer
des assistants de prévention et de sécurité dans les
établissements les plus exposés va dans ce sens : ces
personnels ne sont pas des « forces de l’ordre » mais
bien un appui à la sécurité par la prévention au long
cours. De même la loi de « Refondation de l’école »
a acté la nécessité de lutter contre le harcèlement à
l’école. Elle indique que « la lutte contre toutes les
formes de harcèlement sera une priorité pour chaque
établissement d’enseignement scolaire ». « Elle fera
l’objet d’un programme d’actions élaboré avec l’en-
semble de la communauté éducative, adopté par le
conseil d’école pour le premier degré et par le conseil
d’administration dans les établissements publics locaux
d’enseignement (EPLE). Ce programme d’actions sera
(34) Beger R. (2003), « The “Worst of Both Worlds” : School
Security and the Disappearing Fourth Amendment Rights of Stu-
dents », Criminal Justice Review, 28.
(35) Farrington D. P., Gill, M., Waples S. J. et Argomaniz J.
(2007), « The Effects of Closed-circuit Television on Crime : Me-
ta-analysis of an English National Quasi-experimental Multi-site
Evaluation », Journal of Experimental Criminology, 3.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 47
 DOSSIER - LA VIOLENCE À L’ÉCOLE : VERS UNE RÉVOLUTION CULTURELLE ?

régulièrement évalué pour être amendé si nécessaire ». l’Éducation nationale une structure pérenne, recon-
« La lutte contre le harcèlement doit être une priorité naissant de fait que si la violence à l’école doit être
pour l’ensemble de la communauté éducative », a réglée de manière partenariale, elle doit aussi l’être en
déclaré le ministre de l’Éducation nationale, Vincent interne et qu’elle n’est pas qu’intrusion spectaculaire.
Peillon, à l’occasion de la discussion sur ce thème.
La lutte contre la violence à l’école se mène en
Il a précisé qu’il a amplifié l’action engagée dans ce
profondeur par des actions de formation et de sen-
domaine par son prédécesseur et qu’un « programme
sibilisation, d’amélioration du climat scolaire et du
doit être mis en œuvre et évalué dans chaque établis-
sentiment d’appartenance à son école, son collège ou
sement ». En nommant une « délégation ministérielle
son lycée. Cela implique plus qu’une simple sécurisa-
chargée de la prévention et des luttes contre les vio-
tion technique ou des actions spectaculaires.
lences en milieu scolaire », il a installé au cœur de

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48 CAHIERS FRANÇAIS N° 376

LES VIOLENCES
SEXUELLES EN FRANCE :
UNE RECONNAISSANCE
INACHEVÉE ?
Alice Debauche
Maître de conférence en sociologie – SAGE (UMR 7363, Université de Strasbourg - CNRS) Chercheure
associée à l’INED

À partir des années 1970, sous la pression du mouvement féministe, les violences sexuelles ont
fait l’objet d’une prise en compte de plus en plus grande par la justice. La loi du 23 décembre
1980 a donné une nouvelle définition du viol, plus extensive, et accru l’échelle des peines
qui lui sont liées. Si le nombre des condamnations paraît stabilisé, les déclarations enre-
gistrées par divers canaux concernant les violences sexuelles ont fortement augmenté
et leur nombre, comparé à celui des plaintes déposées, atteste la sous-estimation de ces
violences par les statistiques policières et judiciaires. Alice Debauche analyse aussi la
diversité des violences sexuelles, qu’il s’agisse des actes commis ou du profil des victimes.
Au-delà des progrès accomplis, elle souligne l’impunité encore trop souvent attachée à ces
violences, notamment au sein du couple, au travail ou envers les hommes.
C. F.

Longtemps synonyme de mort sociale pour les Du mouvement féministe

victimes, les violences sexuelles constituent désor-
mais une forme de crime absolu qui semble condamné
unanimement par la société française. Le mouvement
féministe des années 1970 a largement contribué à la
reconnaissance des différentes formes de violences et à
leur traitement par l’institution judiciaire, en particulier
par le biais de la loi sur le viol de 1980. La consécration
des violences sexuelles comme problème social que
représentent cette loi et ses différents aménagements
ultérieurs a permis un meilleur accès des victimes à la
parole, par le biais des plaintes et des associations de
victimes. Toutefois, il existe encore un certain nombre
de freins à la prise en compte pleine et entière des
violences sexuelles, en particulier par le maintien de
stéréotypes importants sur les agresseurs et les victimes.
des années 1970…
Les victimes de viol et plus généralement de vio-
lences sexuelles ont longtemps été condamnées au
silence. Le viol était en effet plutôt envisagé comme
une atteinte aux mœurs ou à l’honneur des familles que
comme un crime contre des personnes. Afin d’éviter
leur stigmatisation et celle de leur famille, les victimes
étaient sommées de taire les violences subies, sauf dans
certains cas particuliers. Quand les violences faisaient
l’objet d’une plainte, les arrangements financiers étaient
fréquents pour éviter les procès, et les condamnations
très rares. La reconnaissance croissante des droits de
l’enfant au cours du XIXe siècle a modifié fortement
la façon dont les viols sur enfants étaient traités par

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 49

 DOSSIER - LES VIOLENCES SEXUELLES EN FRANCE : UNE RECONNAISSANCE INACHEVÉE ?
l’institution judiciaire, même s’ils restent assez peu
dénoncés. Les viols de femmes adultes sont demeurés
pour leur part suspects jusque dans la seconde moitié du
XXe siècle, quand ils n’étaient pas considérés comme
impossibles (Vigarello, 1998).
Le mouvement féministe des années 1970 a profon-
dément modifié cet état de fait, à la fois en transformant
l’image et la place des femmes dans la société française,
et en faisant du traitement social du viol et des violences
sexuelles un objet spécifique de revendications. Centré
sur les questions de l’intime, le mouvement des femmes a
permis de mettre sur la place publique des problèmes tels
que l’avortement, la sexualité, la maternité, mais aussi les
violences subies par les femmes, du harcèlement banal et
quotidien dans l’espace public aux formes les plus extrêmes
que constituent le viol et les violences conjugales.
Concernant le viol, le mouvement féministe conteste
la façon dont les victimes sont alors régulièrement mises
en cause – accusées d’avoir provoqué les violences
ou de ne pas avoir assez résisté –, ce qui conduit à un
faible nombre de plaintes et à un nombre encore plus
faible de condamnations. De nombreuses manifestations
sont organisées pour dénoncer le traitement du viol, et
l’avocate Gisèle Halimi s’investit dans un procès qu’elle
décide de médiatiser afin d’en faire « le procès du viol ».
Les revendications du mouvement des femmes sont
relayées par le législateur dès 1978, avec le dépôt de
plusieurs projets de loi visant à réformer les articles du
Code pénal traitant du viol et des violences sexuelles.
… à la loi de 1980 :
la consécration légale
d’un problème social
Le viol est jusque-là défini par le biais d’une juris-
prudence du XIXe siècle comme « un coït illicite avec
une femme qu’on sait ne point consentir ». Cette défi-
nition en elle-même pose plusieurs problèmes que va
résoudre en grande partie la définition adoptée dans la
loi du 23 décembre 1980 : « tout acte de pénétration
de quelque nature qu’il soit, commis sur la personne
d’autrui par violence, surprise ou contrainte constitue
un viol (1) » (article 222 du Code pénal). Ainsi, la loi
de 1980 élargit les actes considérés comme des viols
(les autres actes sexuels étant qualifiés d’agressions
sexuelles) en abolissant la référence au coït ; elle permet
(1) La menace a été ajoutée comme circonstance constitutive
par la suite.
50 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
la reconnaissance des viols subis par les hommes ; elle
définit les circonstances du non-consentement (violence,
surprise, contrainte et menace) ; elle autorise la recon-
naissance du viol conjugal (la mention illicite excluait
en effet tous les actes commis au sein du mariage) (2).
La loi de 1980 élargit et précise la définition du
viol, elle accroît aussi les peines encourues : celles-ci
sont de 15 ans dans le cas d’un viol « simple » et de
20 ans dans le cas d’un viol aggravé. Les circonstances
aggravantes ont régulièrement été augmentées, elles
sont désormais au nombre de douze. Elles concernent
aussi bien la situation ou les caractéristiques de la vic-
time, celles du ou des agresseurs, et les circonstances
des faits eux-mêmes (3). La consécration de la prise en
compte des violences sexuelles dans une perspective
moderne est perceptible dans l’adoption du nouveau
Code pénal de 1992, dans lequel les articles sur les vio-
lences sexuelles sont passés du chapitre sur les atteintes
aux mœurs au chapitre sur les atteintes aux personnes.
L’arsenal législatif français sur les violences sexuelles
se distingue notamment du droit anglo-saxon (4) dans la
mesure où la qualification de viol désigne aussi bien les
actes commis sur des mineurs que des majeurs, la mino-
rité de la victime constituant toutefois une circonstance
aggravante. En plus du viol, plusieurs autres qualifica-
(2) Bien que la reconnaissance de principe du viol conjugal corres-
ponde à l’adoption de la loi de 1980, la première condamnation pour
le viol d’une femme par son conjoint n’a été prononcée qu’en 1994.
(3) Les circonstances aggravantes sont les suivantes :
- lorsqu’il a entraîné une mutilation ou une infirmité permanente
(1992) ;
- lorsqu’il est commis sur un mineur de quinze ans (1980) ;
- lorsqu’il est commis sur une personne dont la particulière
vulnérabilité, due à son âge, à une maladie, à une infirmité, à une
déficience physique ou psychique ou à un état de grossesse, est
apparente ou connue de l’auteur (1980) ;
- lorsqu’il est commis par un ascendant légitime, naturel ou adop-
tif, ou par toute autre personne ayant autorité sur la victime (1980) ;
- lorsqu’il est commis par une personne qui abuse de l’autorité
que lui confèrent ses fonctions (1980) ;
- lorsqu’il est commis par plusieurs personnes agissant en qua-
lité d’auteurs ou de complices (1980) ;
- lorsqu’il est commis avec usage ou menace d’une arme (1980) ;
- lorsque la victime a été mise en contact avec l’auteur des faits
grâce à l’utilisation, pour la diffusion de messages à destination d’un
public non déterminé, d’un réseau de télécommunications (1998) ;
- lorsqu’il a été commis à raison de l’orientation sexuelle de la
victime (2003) ;
- lorsqu’il est commis en concours avec un ou plusieurs autres
viols commis sur d’autres victimes (2005) ;
- lorsqu’il est commis par le conjoint ou le concubin de la victime
ou le partenaire lié à la victime par un pacte civil de solidarité (2006) ;
- lorsqu’il est commis par une personne agissant en état d’ivresse
manifeste ou sous l’emprise manifeste de produits stupéfiants (2006).
(4) Le droit anglo-saxon distingue entre rape (viol) sur majeur
et abuse (abus) sur mineur.
 DOSSIER - LES VIOLENCES SEXUELLES EN FRANCE : UNE RECONNAISSANCE INACHEVÉE ?

tions complètent le droit sur les violences sexuelles.
Les agressions sexuelles correspondent aux actes de
violence sexuelle sans pénétration et sont punies de 5
ans d’emprisonnement. Elles sont considérées comme
des délits et sont jugées au tribunal correctionnel, alors
que le viol est un crime jugé en cour d’assises. Enfin,
l’exhibition sexuelle et le harcèlement sexuel constituent
d’autres formes de violences sexuelles.
L’évolution des violences sexuelles :
augmentation des déclarations,
stabilité de la prise en charge pénale
Depuis les mobilisations collectives et les revendica-
tions publiques autour du viol et des violences sexuelles,
que traduit l’adoption de la loi de 1980, les différentes
sources où sont enregistrées ces violences montrent une
augmentation des déclarations. On différencie classique-
ment deux principales sources de données publiques : les
données administratives et les données d’enquêtes. Les
données administratives sur les violences sexuelles sont
constituées des données de police et de gendarmerie – les
plaintes –, des données de l’aide sociale à l’enfance – les
signalements –, et des données de la justice – les condam-
nations. Du côté des données d’enquêtes se trouvent les
différentes enquêtes quantitatives sociodémographiques
menées par des chercheurs de sciences sociales et qui
interrogent des individus sélectionnés aléatoirement sur
leur éventuelle expérience des violences sexuelles. Du
côté des associations, qui jouent un rôle central dans
l’assistance et l’accompagnement des victimes, on note
également une augmentation du nombre de recours de
victimes, notamment auprès du numéro anonyme et
gratuit SOS Viols Informations (5).
Les plaintes pour violences sexuelles se sont forte-
ment accrues dès la fin des années 1970. Les plaintes
pour viol par exemple, sont passées d’environ un millier
par an au début des années 1980 à environ 10 000 par
an depuis le début des années 2000 (voir le graphique
1). Dans le même temps, le nombre annuel de plaintes
pour agressions sexuelles a été multiplié par près de
trois, passant de 5 000 à la fin des années 1970 à 15
000 en 2001, avant de baisser légèrement au cours des
années 2000.
L’Observatoire national de l’enfance en danger
rapporte une augmentation des signalements pour
maltraitance ou violences sexuelles, détectés (ou soup-
çonnés) par les services sociaux de l’État, en particulier
l’aide sociale à l’enfance. Depuis les années 1990, toute
personne ayant connaissance de faits de violences, réels
ou supposés, sur un mineur est tenue d’en faire part
au procureur de la République. Ce sont donc des faits
qui parviennent à la connaissance de la justice par un
(5) Le financement du numéro (0800 05 95 95), accessible de
10 heures à 19 heures du lundi au vendredi, est assuré par l’État.

Graphique 1 : Nombre annuel de plaintes pour viol et agressions sexuelles auprès de la police
et de la gendarmerie entre 1974 et 2009
30000
Viols Agressions sexuelles Total des faits constatés
25000

20000

15000

10000

5000

0
09
19 4
19 5
76

19 7
19 8
19 9
19 0
19 1
19 2
19 3
19 4
85

19 6
19 7
19 8
19 9
19 0
19 1
19 2
19 3
19 4
19 5
19 6
19 7
19 8
20 9
20 0
20 1
02

20 3
20 4
20 5
20 6
07

20 8
7
7

7
7
7
8
8
8
8
8

8
8
8
8
9
9
9
9
9
9
9
9
9
9
0
0

0
0
0
0

0
20

20
19

19

19

Sources : ministère de l’Intérieur et Observatoire national de la délinquance et des réponses pénales.

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 51

 DOSSIER - LES VIOLENCES SEXUELLES EN FRANCE : UNE RECONNAISSANCE INACHEVÉE ?
autre biais que la plainte à la police ou la gendarmerie.
Ils représentent maintenant une part importante, 17 %,
des viols jugés aux assises (Le Goaziou, 2011).
Enfin, les condamnations ont elles aussi augmenté
depuis les années 1970, bien que dans des proportions
plus faibles. Par exemple, le nombre annuel de condamna-
tions pour viol est passé d’un peu moins de 600 en 1984
à 1 600 puis 1 800 entre 1999 et 2008, avant de baisser à
1 400 en 2009. Une analyse détaillée des condamnations
pour viol en fonction des circonstances aggravantes
montre que la plus grande part de cette augmentation
est portée par l’augmentation des viols sur mineurs de
15 ans et des viols par ascendant ou personne ayant
autorité. Les violences sexuelles sur mineurs et inces-
tueuses sont en effet celles qui font l’objet de la plus
forte réprobation sociale.
Les enquêtes quantitatives constituent une autre source
précieuse d’information sur les violences sexuelles. Car
seule une faible part des victimes porte plainte. Des
enquêtes interrogent sur le nombre de personnes ayant
vécu de telles violences au cours de l’année écoulée et
permettent de mettre en évidence l’écart existant avec les
plaintes. Ainsi, les enquêtes « Cadre de vie et sécurité »
menées tous les ans par l’Observatoire national de la
délinquance et des réponses pénales ont permis d’estimer
le nombre annuel de viols à plus de 75 000. Si on compare
aux 10 000 plaintes annuelles, on constate la très grande
proportion de victimes qui ne portent pas plainte.
Il faut donc se référer aux informations apportées par
les enquêtes sociodémographiques pour dresser un por-
trait fiable des victimes de violences sexuelles en France.
La première enquête comportant des questions sur ce type
de violences date de 1992 et portait principalement sur
les comportements sexuels (6). Elle a permis de montrer
que 4,4 % des femmes et 0,5 % des hommes interrogés
déclaraient avoir subi au cours de leur vie un rapport
sexuel forcé. Depuis, de nombreuses enquêtes portant
sur la sexualité, la santé ou la sécurité ont répliqué ces
questions. La plus récente, le Contexte de la Sexualité
en France (CSF) (enquête menée en 2006), a montré
que 20,4 % des femmes et 6,8 % des hommes âgés de
18 à 69 déclaraient avoir subi au cours de leur vie une
forme de violence sexuelle (attouchements, tentatives
de rapports forcés et rapports sexuels forcés) et que les
(6) Les comportements sexuels en France, Paris, La
Documentation française, 1993. Cette enquête, dirigée par Alfred
Spira et Nathalie Bajos, a été menée auprès d’un échantillon
représentatif d’hommes et de femmes âgés de 18 à 69 ans.
52 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
rapports forcés concernent 6,8 % des femmes et 1,6 %
des hommes, soit des taux nettement plus élevés que
dans la première enquête (Bajos, Bozon et l’équipe
CSF, 2008). Il semble donc qu’au fil des enquêtes, la
proportion d’hommes et de femmes qui déclarent avoir
subi des violences sexuelles augmente.
L’augmentation des déclarations de victimes dans les
différentes sources s’explique par une forme de libération
de la parole, qui reste toutefois relative et inachevée. Les
débats publics autour de cette question ont en effet permis
à un nombre croissant de victimes de se faire connaître
et d’oser dire les violences subies. Bien que tous les
problèmes n’aient pas été résolus, loin de là, on constate
la mise en place au cours des trente dernières années de
formations pour les professionnels et de campagnes de
sensibilisation à destination des victimes.
La diversité des violences sexuelles :
hétérogénéité des actes et des victimes
Les violences sexuelles diffèrent par la nature des
actes exercés : viol, agression sexuelle, exhibition, har-
cèlement, mais aussi par de nombreux autres aspects.
Ainsi, les violences diffèrent par l’âge auquel elles sont
subies ; par leur caractère répété ou non ; par le « lien »
qui existe entre la victime et l’agresseur ; par le sexe de
la victime et de l’agresseur ; par le nombre d’agresseurs ;
par le type d’acte et le type de contrainte exercée, etc.
Ces différences conduisent à des qualifications juridiques
ou des circonstances aggravantes spécifiques mais les
violences sexuelles se distinguent aussi les unes des
autres par la capacité plus ou moins grande qu’auront les
victimes à en parler autour d’elles, que ce soit pour porter
plainte ou non, et par le degré de traumatisme susceptible
d’en découler. Il est ainsi réducteur de considérer de la
même façon des violences sexuelles répétées subies par
une fille de moins de 12 ans et commises par son père et
une agression sexuelle sur une femme majeure, commise
dans la rue par un inconnu.
Les enquêtes sur les violences sexuelles ont toutefois
permis de montrer que celles-ci surviennent dans tous les
milieux sociaux et sont déclarées dans des proportions à
peu près identiques quel que soit le niveau de diplôme
ou la catégorie sociale des femmes et des hommes qui
en sont victimes (Jaspard, 2011). Il faut toutefois noter
que les condamnations sont bien plus fréquentes parmi
les hommes des couches populaires que pour les hommes
des classes favorisées (Le Goaziou, 2011).
 DOSSIER - LES VIOLENCES SEXUELLES EN FRANCE : UNE RECONNAISSANCE INACHEVÉE ?

Différentes typologies peuvent être établies

concernant les violences sexuelles en fonction des
caractéristiques des victimes et des violences, nous en
retiendrons une qui différencie les violences selon le
contexte de vie dans lequel elles se produisent et selon
le lien entre la victime et l’agresseur.

Les violences sexuelles incestueuses

ou intrafamiliales
Ce type de violence est longtemps demeuré le plus
tabou d’entre tous. Ce n’est qu’au milieu des années 1980
que des témoignages ont été rendus publics, par exemple
celui de Viviane Clarac, fille de diplomate, victime
d’agressions sexuelles et de viols par son père pendant
plusieurs années (Clarac et Bonnin, 1985). La décou-
verte de ces violences commises au cœur de la famille
a permis de relativiser la croyance selon laquelle les
violences sexuelles étaient principalement commises par
des inconnus, dans la rue la nuit. Parmi les femmes ayant
déclaré des rapports forcés avant 18 ans dans l’enquête
CSF, 20 % des 18-39 ans et 27 % des 40-69 ans ont
déclaré que l’auteur des rapports était le père ou le beau-
père (7) ou un autre membre de la famille. Les violences
Les violences sexuelles par des personnes
sexuelles au sein de la famille sont très fréquemment connues n’appartenant pas à la famille
des violences répétées, si rien ne vient mettre fin aux
agissements de l’agresseur, et dans la mesure où il est Cette catégorie regroupe des violences assez diverses
très difficile pour les très jeunes victimes d’en parler. mais qui ont en commun d’être commises par des per-
Les violences sexuelles « conjugales » sonnes connues, parfois proches, mais hors du cercle
conjugal ou familial. Selon l’âge à l’époque des vio-
Les viols commis au sein du couple sont reconnus lences et lors de l’enquête, elles représentent de 13 à
en droit depuis 1980, et en pratique depuis 1994. Bien 36 % des rapports forcés déclarés par les femmes dans
que la situation de conjoint constitue une circonstance l’enquête CSF. On peut distinguer trois sous-catégories,
aggravante, ils sont assez rarement condamnés, les pas forcément exclusives les unes des autres :
représentations du devoir conjugal tendant à mettre en
- les violences au travail
cause la possibilité même de ces violences. Cependant,
22,6 % des femmes âgées de 18 à 39 ans et 34,9 % des Le harcèlement sexuel est la forme emblématique
femmes de 40 à 69 ans déclarant des rapports forcés de ce type de violences sexuelles. Pénalisé depuis les
disent que l’agresseur était un conjoint ou un petit années 1990, le harcèlement au travail reste encore
ami. Cette proportion est plus faible pour celles qui rarement dénoncé et condamné, au pénal comme au
déclarent des rapports forcés avant 18 ans (de 5 à 7 % civil. Il n’est pas le seul type de violences subies au
selon les tranches d’âges) mais les viols commis par travail, les agressions sexuelles et les viols commis par
des petits amis restent fréquents, de 2 à 5 % des femmes des collègues, des supérieurs hiérarchiques ou des clients
déclarent par exemple avoir été forcées lors de leur pre- représentent de 2 à 8 % de ces violences sexuelles.
mier rapport sexuel. Les viols commis par un conjoint
- les violences « parafamiliales »
touchent majoritairement des femmes adultes, souvent
âgées de plus de trente ans, et ils sont souvent répétés Cette catégorie désigne les violences subies par
et accompagnés de violences physiques importantes. des enfants ou des adolescents et commises par des
personnes de l’entourage proche, ayant souvent un rôle
(7) Les rapports forcés par le père ou le beau-père représentent
6,8 % des rapports forcés avant 18 ans déclarés par les femmes de éducatif. Par exemple les violences commises par des
18 à 69 ans et 12 % de ceux déclarés par les femmes de 40 à 69 ans. éducateurs, des entraîneurs sportifs, des moniteurs de

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 53

 DOSSIER - LES VIOLENCES SEXUELLES EN FRANCE : UNE RECONNAISSANCE INACHEVÉE ?

colonies de vacances, des amis de la famille, des voisins, lll

voire des enseignants ou des prêtres. Souvent carac-
La reconnaissance des violences sexuelles en
térisées de « pédophiles », elles ont fait l’objet d’une
France a très fortement progressé depuis le mouvement
grande attention médiatique depuis les années 1990.
féministe des années 1970. Les réformes législatives
Elles touchent des victimes parfois très jeunes, et, selon
successives ont permis une meilleure prise en compte
le degré de proximité entre l’agresseur et la victime,
des victimes, comme l’atteste le passage des articles
sont susceptibles de se reproduire sur de très longues
concernant les violences sexuelles du chapitre relatif
périodes, parfois plusieurs années. En cela, elles se
aux atteintes aux mœurs au chapitre des atteintes aux
rapprochent très fortement des violences au sein de
personnes. Depuis, différentes sources enregistrent la
la famille et font l’objet de la circonstance aggravante
part croissante de victimes qui osent parler des violences
de violences commises par personne ayant autorité.
subies, que ce soit au travers d’une plainte à la police
- les violences par des amis ou connaissances ou la gendarmerie, auprès d’associations d’aide aux
victimes, ou dans des enquêtes sociodémographiques.
Les violences par des personnes connues peuvent
Cependant, les violences sexuelles sont très hétérogènes
enfin être commises par des amis ou des connaissances,
et si certaines violences font désormais l’objet d’une
notamment pour les victimes adolescentes ou adultes.
réprobation sociale unanime, d’autres formes de vio-
Elles peuvent parfois être commises collectivement
lences sont encore difficiles à faire prendre en compte,
par un groupe connu dans le cadre scolaire, au cours
notamment celles au sein du couple, celles au travail et
d’une fête ou dans le quartier.
les violences sexuelles dont sont victimes les hommes.
Les violences sexuelles par des inconnus
Souvent considérées comme la forme stéréoty-
pique du viol et de l’agression sexuelle, les violences
commises par des inconnus représentent en réalité une
part relativement faible des violences sexuelles. Dans
l’enquête CSF, entre 15 et 20 % des femmes déclarent
que les rapports forcés ont été le fait d’un ou plusieurs
inconnus. Ces violences sont d’autant plus fréquentes
que les femmes sont âgées. Elles font plus souvent
l’objet d’une plainte que les violences commises par
des personnes connues, malgré le risque que les auteurs
ne soient pas retrouvés.
Les violences sexuelles subies par les hommes
appartiennent à ces différentes catégories, à ceci près
que les violences relevant de la vie conjugale sont très
rarement déclarées par des hommes hétérosexuels. Par
ailleurs, l’extrême majorité (8) des violences sexuelles
sont commises par des hommes, que les victimes soient BIBLIOGRAPHIE
des hommes ou des femmes. Les hommes sont moins ● Autain C. (2013), Elles se ● Debauche A. et Hamel C. (2013),
manifestent : viol, 100 femmes « Violences contre les femmes »,
fréquemment victimes de violences sexuelles que les témoignent, Paris, Don Quichotte Nouvelles Questions Féministes,
femmes mais les représentations de la masculinité éditions. vol. 32, n° 1.
rendent probablement la déclaration des violences subies ● Bajos N., Bozon M. et l’équipe ● Jaspard M. (2011), Les vio-
encore plus difficile pour eux que pour les femmes. CSF (2008), « Les violences sexuelles lences contre les femmes, Paris, La
Dans l’enquête CSF, 46 % des femmes déclarant des en France : quand la parole se Découverte.
libère », Population et sociétés,
violences sexuelles en parlaient pour la première fois, n° 445. ● Le Goaziou V. (2011), Le viol,
aspects sociologiques d’un crime,
alors que c’était le cas de 62 % des hommes. ● Clarac V. et Bonnin N. (1985), De Paris, La Documentation française.
la honte à la colère, Poitiers, Les édi-
tions anonymes. ● Vigarello G. (1998), Histoire du
(8) Selon les sources, de 95 à 98 %. viol. XVIe-XXe siècle, Paris, Seuil.

54 CAHIERS FRANÇAIS N° 376

VIOLENCE
ET MALTRAITANCE
Claire Scodellaro
maîtresse de conférences en sociologie, Université de Lorraine, chercheuse associée à l’INED

À partir des années 1970 et 1980, le mot « maltraitrance » a servi à synthétiser des actes de
nature diverse dont peuvent avoir à souffrir les enfants, les personnes âgées et les adultes
handicapés. Si les médecins ont été les premiers à mettre en évidence ces comportements,
la lutte contre ceux-ci a fait ensuite l’objet de politiques conjuguant les efforts des asso-
ciations et des pouvoirs publics. Des définitions institutionnelles s’emploient à cerner les
phénomènes de violence et de maltraitance, les situations auxquelles s’applique le second
terme se caractérisant par la vulnérabilité des victimes et aussi parfois, en dehors de toute
intentionnalité, par les négligences dont se rendent coupables à leur endroit les personnes
chargées de les assister. Outre les actions publiques de prévention et de sanction des actes
de maltraitance, Claire Scodellaro insiste sur cet autre enjeu que constitue une meilleure
mise au jour de telles attitudes tant au sein des familles que des institutions.
C. F.

Mauvais traitements, abus sexuels, violences phy- La maltraitance : un nouvel objet

siques, traitements indignes : telles sont quelques-unes
des expressions qui étaient employées jusqu’à ce que
le terme de « maltraitance » s’impose pour désigner
l’ensemble de ces phénomènes et devienne un objet
de politiques publiques. Ainsi, en 2002, le secrétaire
d’État aux Personnes âgées installait le Comité national
de vigilance contre la maltraitance des personnes âgées
et faisait de la lutte contre la maltraitance, comme de
sa prévention, une « cause nationale ». Les actions
contre les maltraitances envers les enfants étaient alors
déjà en place et continuaient à se développer. Au-delà
du cercle des spécialistes, les « maltraitances » sont
aujourd’hui un terme évocateur pour le grand public qui
est régulièrement informé par les médias de situations
scandaleuses et intolérables dans des maisons de retraite
ou des familles. Mais pourquoi ne parle-t-on pas plutôt
de violences ? Comment cette notion a-t-elle émergé,
que signifie-t-elle pour les acteurs de ce champ et que
savons-nous de ce phénomène ?
de politiques publiques
Si le verbe « maltraiter » est ancien, le néologisme
de « maltraitance » ne s’est diffusé en France que dans
les années 1970 et 1980, d’abord pour qualifier les
situations dont pouvaient être victimes les enfants,
puis, au cours des années 1990, les personnes âgées
et les adultes handicapés. Le terme de maltraitance
permet de rassembler sous un seul vocable des actes
et même des absences d’actes qui peuvent être pensés
comme de natures différentes. Pour prendre quelques
exemples, les insultes, les atteintes sexuelles, les gifles,
les privations de nourriture, les manques d’aide pour
la toilette sont alors unifiés en un phénomène unique,
bien qu’il puisse être multiforme (les maltraitances). Le
succès du terme tient sans doute à son pouvoir évoca-
teur d’actes qui, bien que d’une grande diversité, sont
considérés comme intolérables, d’autant qu’ils touchent
des victimes « sans défense ». Il est rassembleur aussi

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 55

 DOSSIER - VIOLENCE ET MALTRAITANCE
bien du point de vue de la condamnation morale que
de l’action publique.
Du champ médical…
Les médecins ont joué un rôle de premier plan dans
l’émergence de l’attention aux maltraitances envers
les enfants, les adultes handicapés ou les personnes
âgées. Les travaux du pédiatre américain Henry Kempe
et de son équipe (1) sont considérés comme fondateurs
dans l’identification et la reconnaissance des mal-
traitances envers les enfants. La prise de conscience
que les enfants pouvaient être victimes d’abus sexuels
tient beaucoup à la description pédo-psychiatrique
des syndromes caractéristiques des personnes ayant
subi de tels abus dans leur enfance. Elle doit aussi
à la politisation des questions sexuelles depuis les
années 1970, c’est-à-dire au fait de considérer que
la sexualité relève de rapports de pouvoir et doit à ce
titre faire l’objet d’actions collectives. Du côté des
personnes âgées, ce sont également des médecins
spécialistes de cet âge de la vie (gériatres) qui se
sont investis dans la dénonciation du phénomène de
maltraitances. Dans les pays anglo-saxons, en écho
au « child-battering », le « nanny-battering » a été
décrit pour la première fois dans des revues médicales
en 1975 (2). En France, le gériatre Robert Hugonot fut
chargé par le Conseil de l’Europe en 1987 de présider
une enquête sur les violences envers les personnes
âgées, et fonda, en 1994, le réseau Alma (Allô Mal-
traitance des personnes âgées, aujourd’hui étendu aux
personnes handicapées).
Au-delà des enjeux moraux de signalement des
maltraitances qu’ils observent dans leur exercice, l’en-
jeu pour les médecins est aussi d’investir de nouvelles
missions et, tout particulièrement pour les gériatres,
de gagner en légitimité. En effet, la gériatrie se situe
en bas de la hiérarchie symbolique hospitalière, en
raison notamment de la dévalorisation sociale des
patients âgés, de leur réputation d’incurabilité, de la
faible technicité des actes par rapport aux spécialités
les plus prestigieuses comme la chirurgie cardiaque. La
dénonciation des traitements indignes des personnes
âgées, entreprise dès les années 1960-1970, a ainsi
rencontré l’un des axes de légitimation de la gériatrie.
(1) Kempe C.H., Silvermann F.N. et al. (1962), « The Battered-
child Syndrome », Journal of the American Medical Association,
181, p. 17-24.
(2) Baker A.A. (1975), « Granny-battering », Modern
Geriatrics, 5, p. 20-24 ; Burston G.R. (1975), « Granny battering »,
British Medical Journal, 3, p. 592.
56 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
En rupture avec une médecine hyper spécialisée,
techniciste, traitant des corps plutôt que soignant des
personnes, il s’agit de promouvoir une « approche
globale » de la personne, c’est-à-dire de prendre en
compte les dimensions sociales et psychologiques de
la vie, de manière à garantir la dignité dans les soins.
Le saisissement de la catégorie de maltraitance par
certains gériatres au cours des années 1980 s’inscrit
dans cette logique.
… au champ politique
La politisation de la question des maltraitances
s’est opérée via des associations s’étant constituées
autour de la lutte contre ce phénomène (telles Alma ou
Enfance et partage) et qui aujourd’hui cogèrent, avec
les pouvoirs publics, la lutte contre les maltraitances.
Ainsi la Fondation pour l’enfance prend en charge le
dispositif SOS Disparition d’enfant, Alma et Habeo le
numéro national contre la maltraitance des personnes
âgées et adultes handicapés. Les institutions et orga-
nismes internationaux (OMS, Conseil de l’Europe,
Commission européenne) constituent également des
vecteurs d’impulsion des actions publiques. La mise
à l’agenda politique, conduisant au vote de lois contre
les maltraitances envers les enfants, apparaît néan-
moins étroitement liée à des « faits divers » fortement
médiatisés (par exemple, affaire Dutroux en 1996
et vote en 1998 de la loi relative à la répression des
infractions sexuelles et à la protection des mineurs).
« L’émotion collective suscitée à ces occasions permet
d’ouvrir une fenêtre d’opportunité aux entrepreneurs
tant associatifs, que scientifiques ou administratifs de
la cause de l’enfance maltraitée » (3).
Quant aux premières actions de contrôle des
maltraitances en établissements d’hébergement de
personnes âgées ou handicapées, elles furent mises
en place par le ministère des Affaires sociales à la
fin des années 1990, à la suite d’actions similaires
dans les établissements sociaux et médico-sociaux
accueillant des enfants et qui visaient avant tout les
abus sexuels. Depuis, deux programmes pluriannuels
de contrôle des établissements ont été lancés et un plan
national de « développement de la bientraitance et de
lutte contre la maltraitance » annoncé en 2007. Les
piliers en sont classiques : prévenir (en promouvant
la « bientraitance » et en repérant les situations « à
risque de maltraitance »), détecter les maltraitances
(3) Vabre F. (2005), « Le traitement politique de la maltraitance
infantile », Recherches et Prévisions, n° 82, p. 5-16.

(via des dispositifs de signalements et les inspections
dans les établissements), les traiter ou les sanctionner.
Si l’intervention des pouvoirs publics dans les
familles, au sein de la « sphère privée », s’est développée
dès la fin du XIXe siècle pour protéger les enfants des
abus de l’autorité paternelle, elle paraît aujourd’hui
avant tout dirigée vers les institutions lorsqu’il s’agit
des personnes âgées ou handicapées. Pourtant, comme
les violences envers les enfants ou les femmes, il est
très probable qu’elles surviennent tout autant, voire
davantage, dans les espaces privés que dans les espaces
publics ou les institutions. La sensibilisation en cours
des professionnels de santé et de l’action sociale, ainsi
que du grand public, à la question des maltraitances
envers ces populations devrait néanmoins conduire à
davantage d’intervention publique dans les domiciles.
L’attention actuelle des pouvoirs publics au (mau-
vais) sort réservé aux personnes âgées est liée au
vieillissement démographique (accroissement de la
part des « personnes âgées ») et aux préoccupations
afférentes concernant le soutien à celles qui ont besoin
d’aides importantes dans la vie quotidienne. Elle est
cependant bien antérieure aux politiques de lutte contre
les maltraitances, comme le souligne la dénonciation
des traitements indignes des vieillards dès les années
1960-1970. Le rapport Laroque (1962), fondateur des
politiques de la vieillesse, justifiait ainsi la politique de
maintien à domicile, outre par son moindre coût, par la
DOSSIER -VIOLENCE ET MALTRAITANCE
volonté d’« intégrer » les personnes âgées en logement
ordinaire et d’éviter la ségrégation dans les hospices.
La transformation de ces établissements, qui n’avaient
rien à envier aux « institutions totales » décrites par le
sociologue américain Erving Goffman (4), en maisons de
retraite fut programmée par la loi hospitalière de 1970.
À la dépersonnalisation et l’infantilisation des reclus
dans les hospices, à leur traitement comme des corps, les
maisons de retraite devaient substituer un hébergement
individualisé et un accueil personnalisé, conforme aux
attentes des classes moyennes montantes.
Définir et délimiter la maltraitance
Maltraitance et violence font l’objet de définitions
par des organismes tels que l’ONU, l’OMS ou le Conseil
de l’Europe. Les plus utilisées aujourd’hui par les
associations et autorités sociosanitaires font apparaître
différences et points communs entre les deux phéno-
mènes. La principale similitude réside dans l’approche
à partir des atteintes subies par la victime, autrement dit
par les conséquences dommageables pour la victime.
Ainsi de la définition de la maltraitance par le Conseil
de l’Europe en 1987 : « tout acte ou omission commis
par une personne, s’il porte atteinte à la vie, à l’intégrité
corporelle ou psychique ou à la liberté d’une autre
(4) Goffman E. (1968), Asiles. Études sur la condition sociale
des malades mentaux, Paris, Éditions de Minuit, (1961).
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 57
 DOSSIER - VIOLENCE ET MALTRAITANCE
personne ou compromet gravement le développement
de sa personnalité et/ou nuit à sa sécurité financière ».
Cette approche laisse une large place à la subjectivité
des individus, celle-ci étant travaillée par les normes
sociales et les histoires de vie. En fonction de la manière
dont ils ont été socialisés, éduqués, en fonction donc du
contexte historique et social dans lequel ils vivent, les
individus considéreront ou non que tel acte nuit à leur
liberté, seront ou non atteints psychologiquement par tel
autre acte. Les frontières de la maltraitance comme de la
violence sont « par définition » mouvantes et dépendent
de sensibilités socialement et historiquement situées.
Au début des années 2000, les professionnels
débattaient du caractère maltraitant du tutoiement des
résidents de maison de retraite par le personnel. Les
différences de sensibilité entre individus ayant été mises
en évidence, le tutoiement a finalement été considéré
comme une atteinte à la dignité dès lors qu’il n’était
pas souhaité par le résident. La question du consen-
tement est donc placée au cœur des relations entre
professionnels et usagers. De la même manière, aux
situations imposées à des personnes « pour leur bien »
(qu’il s’agisse d’une entrée en maison de retraite que
la personne refuse ou de la prise d’un médicament),
est opposé le respect du libre arbitre de chacun. Une
plus grande attention est portée aux maltraitances pre-
nant la forme d’atteintes aux libertés individuelles. La
recherche du consentement éclairé de la personne ou,
à défaut, de son représentant légal, est ainsi inscrite
dans la loi du 2 janvier 2002 rénovant l’action sociale
et médico-sociale. Les établissements concernés doivent
également assurer aux usagers respect de la dignité, de
l’intégrité, de la vie privée et de la sécurité. Il s’agit
donc de constituer les usagers en « sujets de soin »
qui ne soient pas entièrement soumis à l’autorité des
professionnels.
Bien que la maltraitance soit composée d’atteintes à
ces différents droits civils, ce sont actuellement les situa-
tions portant atteintes à la santé (physique ou mentale)
qui sont le plus aisément considérées comme violentes
ou maltraitantes (5). L’implication des médecins dans
la lutte contre les maltraitances n’y est sans doute pas
étrangère. Il faut cependant y voir, plus largement, un
symptôme de la sanitarisation des politiques publiques,
à savoir la tendance des politiques à prendre en consi-
dération les problèmes à partir de leurs conséquences
(5) Scodellaro C. (2006), « La lutte contre la maltraitance des
personnes âgées : politique de la souffrance et sanitarisation du
social », Lien social et politiques, n° 55, p. 77-88.
58 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
sur la santé et à les traiter comme des questions de santé
publique. Ceci peut avoir pour effet de négliger les
problèmes qui n’ont pas d’effets nuisibles sur la santé
ou qui relèvent d’injustices ou d’inégalités sociales.
Si les définitions institutionnelles de la maltraitance
sont récentes, la tendance à l’élargissement des fron-
tières est ancienne et même antérieure à la notion. Elle
correspond à la reconnaissance progressive des droits
des personnes (droit à l’intégrité, à la dignité, etc.)
et à la constitution de savoirs, notamment médicaux,
sur les conséquences dommageables des violences/
maltraitances. Concernant les enfants, ce sont d’abord
les violences physiques qui ont attiré l’attention, puis
les sévices sexuels, les violences psychologiques et à
présent également les risques (6). La catégorie d’« enfant
en danger » rassemble ainsi des enfants ayant effecti-
vement subi des maltraitances et des enfants dont les
conditions d’existence sont considérées comme mettant
en danger leur santé, leur sécurité, leur développement.
Ces enfants peuvent faire l’objet de mesures de protec-
tion au même titre que les enfants maltraités.
La vulnérabilité des victimes
Les approches de la violence et de la maltraitance
se distinguent sur deux points dont nous allons montrer
qu’ils sont liés : la population victime et l’intentionnalité
des actes. Si les violences atteignent préférentiellement,
mais pas exclusivement, des populations dominées,
les maltraitances sont considérées comme touchant
exclusivement des populations dites vulnérables. À
l’instar du droit pénal, qui aggrave les peines de certains
crimes et délits contre la personne si la vulnérabilité de
la victime est apparente ou connue de l’auteur, les poli-
tiques publiques appréhendent la vulnérabilité à partir
de l’état de santé, des situations de handicap et des âges
aux deux extrêmes de la vie (par opposition à l’âge de
référence que constitue l’âge adulte dans nos sociétés).
À ce titre, les patients hospitalisés constituent également
une population vulnérable, susceptible d’être victime
de maltraitances – un rapport de la Haute Autorité de
Santé de 2009 porte ainsi sur les « maltraitances dans les
établissements de santé ». Ces populations vulnérables
ont en commun d’être souvent très dépendantes d’autrui
pour les soins essentiels à la vie (les « actes de la vie
quotidienne », comme l’alimentation ou la toilette,
dans la terminologie des politiques de la vieillesse).
(6) Noiriel G. (2005), « De l’enfance maltraitée à la mal-
traitance. Un nouvel enjeu pour la recherche historique », Genèses,
n° 60, p. 154-167.

Pour cette raison, les maltraitances peuvent prendre
la forme de « négligences » dans les soins, être le fruit
d’omissions, de manques, volontaires ou involontaires.
La question de l’intentionnalité n’est donc pas néces-
sairement posée dans le cas des maltraitances alors
qu’elle est souvent centrale dans le cas des violences.
La typologie des maltraitances utilisée par les autorités
sanitaires inclut ainsi, outre les violences physiques,
psychologiques et sexuelles, les négligences.
Il peut être tentant de considérer la vulnérabilité
comme une caractéristique intrinsèque de certaines per-
sonnes, dont les autres seraient prémunies. Cependant,
le cas de l’hospitalisation montre que la vulnérabilité
peut être accrue pour n’importe qui dans certaines
situations. La vulnérabilité doit d’une part être consi-
dérée comme un continuum (on se trouve plus ou
moins vulnérable), d’autre part comme le produit de
rapports de dépendance, de pouvoir et de domination
dans lesquels les individus peuvent être pris de manière
transitoire ou de manière plus durable. Elle ne résulte
donc pas seulement de conditions objectives (besoins
de soins par exemple) mais aussi d’un ordre social et
symbolique qui facilite pour certains et entrave pour
d’autres la satisfaction des besoins et la capacité à se
défendre. L’infériorisation des personnes âgées et/
ou handicapées (perçues comme diminuées, comme
des fardeaux pour la société, etc.) les place dans une
position dominée dans les rapports sociaux et favo-
rise les maltraitances, notamment en freinant leur
dénonciation. On observe ainsi des phénomènes de
légitimation des maltraitances (« c’est normal d’être
traité comme ça quand on est vieux »), de banalisation
(« c’est partout comme ça », « ils ne peuvent pas faire
autrement »), de renonciation (« je ne dis plus rien
puisqu’on ne m’écoute pas ») ou de crainte d’abandon
(« je ne dis rien car il n’y a personne d’autre pour
s’occuper de moi ») (7). Néanmoins, les rapports de
domination ne s’organisent pas seulement autour de
l’âge et de la situation de handicap mais aussi du sexe,
de la classe sociale et de la catégorisation ethnique.
On peut donc se demander si toutes les personnes
âgées et/ou handicapées sont également susceptibles
d’être victimes de maltraitances ou si leurs autres
caractéristiques sociales ne viennent pas modérer ou
au contraire amplifier les risques.
(7) Thomas H., Scodellaro C., Dupré-Lévêque D. (2005), « Per-
ceptions et réactions des personnes âgées aux comportements mal-
traitants », Études et Résultats, n° 370.
DOSSIER -VIOLENCE ET MALTRAITANCE
L’un des enjeux de la définition et de la délimitation
des frontières de la maltraitance se situe au niveau des
actions publiques de prévention et de sanction. Qualifier
une situation de maltraitance peut ainsi être une stratégie
pour choquer et mobiliser (parler par exemple de la « mal-
traitance audiovisuelle » pour désigner l’exposition des
enfants à des images violentes), au risque de dissolution
de la notion, tant les frontières en seraient élargies. Le
versant prévention est cependant abordé d’une manière
particulière par les pouvoirs publics, via la notion de
« bientraitance ». Introduite au tournant du XXe siècle,
elle vise à indiquer ce qu’il faut faire, les bonnes conduites
en matière de soins aux populations vulnérables. Moins
stigmatisante pour les professionnels et les familles,
incités à bien faire plutôt que suspectés de mal faire, la
promotion de la bientraitance peut aussi s’interpréter
comme une volonté de gouverner les comportements
jusqu’au sentiment et aux actes de bienveillance.
Les chiffres (manquants) de la maltraitance
L’évaluation chiffrée des maltraitances constitue un
autre enjeu de la délimitation des frontières, puisqu’elle
dépend des actes et omissions qui sont pris en compte.
Cependant, les chiffres disponibles en France ne reposent
que sur des signalements : il faut que la victime, un
proche ou un professionnel ait fait la démarche de porter
à la connaissance d’une instance (association, police,
gendarmerie, etc.) un cas de maltraitance pour qu’il
soit comptabilisé. On ne dispose pas d’enquête dite
« en population générale » où un échantillon d’indivi-
dus représentatif de la population ciblée est interrogé
sur les maltraitances ou violences qu’ils ont vécues au
cours d’une période donnée. Or les signalements ne
constituent que la partie émergée des maltraitances et
sous-estiment donc leur fréquence. Le biais est en fait
susceptible de porter sur toutes les caractéristiques des
maltraitances (types d’acte ou d’omission, lieu, etc.),
des victimes et des auteurs. On peut ainsi supposer que
les familles dénoncent plus facilement les maltraitances
dont est victime un proche âgé en institution qu’au sein
même de la famille ; que les violences physiques, plus
visibles, sont davantage signalées, etc.
Alors que les politiques de lutte contre les mal-
traitances se sont fortement développées au cours des
vingt dernières années, les connaissances quantitatives
de ces phénomènes sont encore très limitées en France.
Elles permettraient pourtant de mieux connaître leurs
conséquences sanitaires et sociales et les situations qui
majorent les risques de maltraitance.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 59
 LA MISE À DISTANCE
DES PAUVRES
DANS L’ESPACE PUBLIC
CINQ DIMENSIONS
EXPLICATIVES
Serge Paugam
Directeur d’études à l’EHESS

Dans l’espace public la population des sans domicile est traitée avec rudesse et, d’une
manière générale, la présence des plus pauvres fait l’objet d’une mise à distance. Pour
Serge Paugam, cette attitude hostile renvoie à cinq dimensions explicatives. Il évoque
d’abord une attitude de crainte face à ces « nouvelles classes dangereuses » et aussi une
attitude de recul hygiéniste. Le regard sur les pauvres peut s’accompagner en outre d’une
naturalisation de la différence censée rendre légitime leur éloignement. À l’opposé de la
doctrine solidariste, la stigmatisation de la figure de l’assisté participe de ce processus de
constitution d’un entre-soi, lequel, pour d’aucuns, permet la préservation d’un certain ordre
moral. Mais à ces attitudes et aux politiques qui les traduisent s’opposent des politiques de
solidarité envers les pauvres et les exclus, ceux-ci continuant de susciter l’immémoriale
tension mise en évidence par les historiens entre la « potence » et la « pitié ».
C. F.

Participer à la vie publique implique d’être visible
socialement. Or, non seulement les pauvres ne comptent
pas, tant ils sont victimes d’un processus de disqua-
lification sociale, mais ils sont aussi le plus souvent
repoussés le plus loin possible des lieux où s’exerce
le pouvoir, où se prennent les décisions collectives,
vécues de ce processus sont aujourd’hui connues.
L’individu socialement disqualifié est confronté à la
fois à un déficit de protection et un déni de recon-
naissance : il est vulnérable face à l’avenir et accablé
par le poids du regard négatif qu’autrui porte sur lui
(2). Nous ne reviendrons pas ici sur les phases de ce

où se développent les relations sociales et la culture,
où l’on accède à la consommation (dans les galeries
commerciales et les shoppings raffinés des centres
villes par exemple). Tout se passe comme si l’espace
urbain refoulait d’emblée les populations indésirables
en s’efforçant, par un processus efficace de mise à
distance, de les rendre invisibles (1). Les expériences
(1) Le Blanc G. (2009), L’invisibilité sociale, Paris, PUF,
« Pratiques théoriques ».
processus, mais nous proposons de nous interroger
sur les facteurs qui conduisent les sociétés modernes
à adopter une attitude hostile à l’égard des hommes
et des femmes qui en font l’expérience.
(2) Paugam S. (1991), La disqualification sociale. Essai sur la
nouvelle pauvreté, Paris, PUF, huitième édition avec une préface
inédite « La disqualification sociale, vingt ans après », coll.
« Quadrige », 2009.

60 CAHIERS FRANÇAIS N° 376

 DOSSIER - LA MISE À DISTANCE DES PAUVRES DANS L’ESPACE PUBLIC. CINQ DIMENSIONS EXPLICATIVES
Dans la monographie qu’il a consacrée à la vie
des clochards à Paris, Patrick Declerck a montré que
cette catégorie sans attaches et sans obligations ne
peut que susciter un mouvement de rejet social (3).
Il y a vu une fonction sociale déterminée : celle de
condamner sévèrement les marginaux qui osent trans-
gresser l’ordre social. Tout comme les criminels, les
toxicomanes et les prostitués, les clochards sont tout
à la fois séducteurs et dangereux, bouffons à leurs
heures, mais aussi menaçants. Leur vie ne saurait
être trop harmonieuse sans risquer de choquer celles
et ceux qui, par leur labeur quotidien et au prix de
sacrifices, s’emploient à respecter les normes et les
convenances. Autrement dit, si le clochard souffre,
s’il est stigmatisé, mal traité, ce n’est que le prix
qu’il lui faut payer pour avoir accepté d’être en
quelque sorte l’envers de la normalité. Peu importe,
sur le fond, qu’il soit responsable ou victime, l’ordre
social ne peut se maintenir sans l’application d’une
sanction ferme à son égard. Cette interprétation
comporte une part de justesse. Pourquoi les condi-
tions d’hébergement d’urgence sont-elles si souvent
décriées par les usagers eux-mêmes ? Pourquoi de
nombreuses personnes à la rue refusent d’y recourir ?
Pourquoi le mobilier urbain est-il si hostile aux sans
domicile, si ce n’est pour les décourager de l’uti-
liser de façon excessive et s’installer dans l’espace
public en risquant de nuire aux autres couches de la
population ? Mais cette interprétation mérite d’être
nuancée. S’il est nécessaire à l’ordre social que la vie
des clochards soit difficile, il importe aussi qu’elle
puisse conduire à la compassion et susciter des actes
de solidarité. En matière de lutte contre la pauvreté
et la marginalité, l’ordre social s’impose dans une
dualité historique : il comporte en effet, comme le
soulignait Bronislaw Geremek, une dimension répres-
sive et une dimension protectrice (4). Les clochards
marginalisés, comme les pauvres d’une façon plus
générale, sont à la fois socialement rejetés et tenus
à distance et, en même temps, sources d’attention
et de bienveillance. La mise à distance des pauvres
dans l’espace public correspond par conséquent à
(3) Declerck P. (2001), Les naufragés. Avec les clochards de
Paris, Paris, Plon/Terre humaine.
(4) Geremek B. (1978), La potence ou la pitié. L’Europe et les
pauvres du Moyen Âge à nos jours, 1ère édition en polonais, Paris,
Gallimard, 1987. Sur les attitudes contemporaines à l’égard des
sans domicile et leurs variations saisonnières, on pourra lire notam-
ment : Bunis W. K., Yancik A., Snow D. A. (1996), « The cultural
patterning of sympathy toward the homeless and other victims of
misfortune », Social Problems, 43, p. 387-402.
une tension normative que l’on peut appréhender à
partir de cinq dimensions explicatives (5).
L’insécurité face aux « nouvelles
classes dangereuses »
Cette mise à distance des plus pauvres peut s’expli-
quer tout d’abord par la peur que cette population,
aux contours mal définis, suscite dans l’espace social.
Peur d’être victime de vol, peur d’être agressé phy-
siquement ou verbalement, peur d’être manipulé par
les experts en escroquerie, les raisons de se protéger
ne manquent pas. Jamais autant qu’au cours des der-
nières années, la sécurité des magasins, mais aussi des
immeubles privés n’a été aussi renforcée. Les vigiles
se multiplient et la recherche de protection dans un
entre-soi affinitaire et entièrement sécurisé ne cesse de
s’imposer comme une norme, non seulement dans les
franges de l’élite, mais parmi les classes moyennes.
Se protéger des catégories que l’on appelle désormais
couramment les « nouvelles classes laborieuses » est
devenu si banal que s’en émouvoir et y résister paraît
relever de la plus totale témérité. Poser la question de
l’insécurité sociale peut paraître toutefois paradoxal
tant nous vivons dans des sociétés parmi les plus
sûres qui aient jamais existé. Les protections sont
civiles au sens où elles garantissent plus ou moins
les libertés fondamentales et la sécurité des biens et
des personnes dans le cadre d’un État de droit. Elles
sont aussi sociales au sens où elles couvrent contre
les principaux risques susceptibles d’entraîner une
dégradation de la situation des individus, notamment
la maladie, l’accident, la vieillesse, le chômage…
Selon Robert Castel, « l’insécurité moderne ne serait
pas l’absence de protections, mais plutôt leur envers,
leur ombre portée dans un univers social qui s’est
organisé autour d’une quête sans fin de protections ou
d’une recherche éperdue de sécurité »(6) : la recherche
de protections est infinie et suscite inévitablement de
perpétuelles frustrations. Si les sociétés modernes sont
ainsi construites sur le terreau de l’insécurité, c’est
parce que les individus qui les habitent ne trouvent,
(5) Ces cinq dimensions explicatives ont également été rete-
nues comme hypothèses de travail dans une enquête internationale
en cours, menée par l’auteur de cet article en collaboration avec
Bruno Cousin, Camila Giorgetti et Jules Naudet, sur la recherche
de l’entre-soi et les représentations de la pauvreté dans les quartiers
de catégories sociales supérieures de trois grandes métropoles :
Paris, São Paulo et Delhi.
(6) Castel R. (2003), L’insécurité sociale. Qu’est-ce qu’être
protégé ? Paris, Seuil, coll. « La République des idées », p. 6.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 61
 DOSSIER - LA MISE À DISTANCE DES PAUVRES DANS L’ESPACE PUBLIC. CINQ DIMENSIONS EXPLICATIVES
ni en eux-mêmes, ni dans leur entourage immédiat,
la capacité d’assurer leur protection. On pourrait
alors comprendre la recherche de l’entre-soi comme
l’angoisse – sans doute en partie disproportionnée,
notamment en France – que suscite l’image médiatique
de ces nouvelles classes dangereuses au sein et à la
périphérie des villes. Les violences urbaines de la
fin 2005 ont sans aucun doute contribué à amplifier
ce mouvement. Elles ont eu pour effet d’accélérer le
processus de rénovation urbaine dont l’objectif est
de faire éclater les poches urbaines de la pauvreté.
La hantise de la souillure
Les historiens ont montré, aussi bien en France que
dans d’autres pays, que l’élite bourgeoise a souvent
cherché à s’affranchir de la présence des pauvres en
se réservant des espaces privilégiés dans la ville. Les
quartiers où s’entassent les pauvres ont été décrits
comme des espaces sales, puants et mal tenus, sus-
ceptibles de transmettre des infections et des maladies
contre lesquelles il faut se prémunir. Se préserver est
une attitude moins fréquente qu’au XIXe siècle, au
moment où se posait dans les pays industrialisés la
question du paupérisme. Néanmoins, l’espace public
des métropoles reste toujours traversé par des pauvres
62 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
très mal logés ou sans domicile. Cette question inté-
resse bien entendu les grandes métropoles des pays
en voie de développement où les problèmes sanitaires
révèlent de profondes inégalités et où la mise à distance
des sans domicile relève d’une attitude hygiéniste
tenace(7). Mais on retrouve aussi cette préoccupation
dans les villes françaises. Marie Loison-Leruste a réa-
lisé une enquête ethnographique et statistique auprès
de personnes vivant à proximité de centres d’accueil et
d’hébergement d’urgence en Île-de-France(8). Sa thèse
interroge les représentations sociales « ordinaires »
et les attitudes à l’égard des « SDF ». Sources tout
à la fois de fascination, de dégoût, de peur, de senti-
ment de compassion ou de pitié, les personnes sans
domicile se trouvent parfois confrontées à l’hostilité
des habitants d’un quartier quand elles deviennent
une menace pour leur tranquillité. Elles sont alors
stigmatisées et font l’objet de discriminations, dont les
fondements reposent sur des représentations sociales
partagées, définissant ces individus comme « indé-
(7) Giorgetti C. (2007), Moradores de rua : uma questão social ?
São Paulo, Educ/Fapesp, 2006 et Poder e Contrapoder : Imprensa
e moradores de rua em São Paulo e Paris, Educ/FAPESP.
(8) Loison-Leruste M. (2009), Habiter à côté des SDF. Repré-
sentations sociales et attitudes à l’égard des personnes sans domi-
cile, thèse de doctorat de sociologie, EHESS.
 DOSSIER - LA MISE À DISTANCE DES PAUVRES DANS L’ESPACE PUBLIC. CINQ DIMENSIONS EXPLICATIVES
sirables ». Le regard porté sur cette population, les
comportements éventuels de rejet et les stratégies
de distinction sociale trouvent une légitimité dans
des formes de « compassion sélective » : tous les
sans domicile ne « méritent » pas d’être aidés et une
hiérarchie des stigmates s’établit pour distinguer le
« bon » SDF du « mauvais »(9).
Tous les lieux publics n’adoptent pas forcément le
même règlement et sont plus ou moins accueillants aux
populations pauvres. Les parcs publics, par exemple,
se méfient toujours des sans-abri et des vagabonds
qui seraient tentés de s’y installer longuement, voire
d’y passer la nuit, mais ceux qui sont situés dans les
quartiers bourgeois pratiquent un contrôle plus strict et
manifestent une attitude significativement plus hostile
à l’égard de cette population. Tout se passe comme si
les intérêts des habitants de ces quartiers riches étaient
menacés par la seule présence de ces gens indésirables,
par le risque de contamination et de souillure qu’ils
seraient susceptibles de transmettre à l’ensemble des
résidents. À l’opposé de ces parcs hyper-contrôlés, ceux
qui sont situés dans des lieux jugés moins nobles, comme
par exemple ceux qui, à Paris, jouxtent le périphérique,
peuvent plus facilement devenir des lieux-ressources
pour des sans-abri dont certains parviennent même,
comme nous avons pu le vérifier, à y dormir la nuit
avec le consentement implicite des gardiens. Il en va
de même pour les bibliothèques publiques. Certaines
d’entre elles sont plus sélectives que d’autres. Les
étudiants savent la différence qui existe entre la BNF
ou la Bibliothèque Sainte-Geneviève, lieux exprimant
une conception relativement élitiste de la culture et de
la recherche, et la Bibliothèque du Centre Pompidou qui
incarne, au contraire, depuis sa création, une politique
d’ouverture sans condition (10).
La naturalisation de la pauvreté
Une autre façon de justifier la mise à distance des
pauvres dans l’espace public est de considérer cette
(9) La frontière entre le pur et l’impur dans les représentations
des personnes précaires peut sans doute être interprétée à la lu-
mière des analyses de Mary Douglas. Voir sur ce point Douglas
M. (2005), De la souillure. Essais sur les notions de pollution
et de tabou, [1ère édition en anglais 1966 sous le titre Purity and
Danger : An Analysis of Concepts of Pollution and Taboo], Paris,
Éd. de la Découverte.
(10) On pourra lire sur ce point : Paugam S. et Giorgetti C. avec
la collaboration de B. Roullin, I. Bejarano, J. Ferreyrolles et L.
Paugam (2013), Des pauvres à la bibliothèque. Enquête au Centre
Pompidou, Paris, PUF, coll. « Le lien social ».
population comme distincte du corps social par ses
caractéristiques propres. Il s’agit d’une croyance
diffuse selon laquelle les pauvres ne seraient pas
aptes à occuper certaines fonctions sociales en raison
notamment de leurs faibles capacités intellectuelles.
Autrement dit, ils ne seraient que le produit d’« inéga-
lités biologiques » dont il n’y aurait aucune raison de
s’émouvoir. Dans son expression la plus radicale, la
naturalisation de la pauvreté conduit à l’ostracisme à
l’égard de catégories jugées naturellement inférieures
et dont la fréquentation est peu recommandable, voire
nuisible. La représentation des pauvres comme des
paresseux ou des perpétuels assistés pourrait être
aussi l’expression de cette tendance à rechercher la
cause de la pauvreté dans la nature des êtres. Ainsi
cette perception de la pauvreté s’oppose à l’idée selon
laquelle les pauvres seraient les victimes d’un système
injuste (11). La naturalisation de la différence n’est
pas seulement une représentation des plus riches à
l’égard des plus pauvres. Elle peut s’exprimer dans
toutes les couches de la société et d’ailleurs peut-
être de façon encore plus directe parmi les milieux
culturellement proches des pauvres jugés indésirables.
Dans son enquête ethnographique, Claudia Girola
a examiné avec attention comment la Maison de
Nanterre, structure d’accueil et d’hébergement des
SDF, a été considérée comme un obstacle à la réha-
bilitation du quartier populaire « Le Petit Nanterre »
où elle est située (12). Les habitants de ce quartier
fortement stigmatisé à partir des années 1980 ont
cherché à se distinguer de cette population hébergée
en soulignant en termes parfois violents son altérité
irréductible, ce que les responsables du projet de ville
et les élus en charge de la réhabilitation du quartier
ont abondamment relayé dans l’espace public.
L’hyper-valorisation du mérite
Au-delà de la naturalisation de la pauvreté, on peut
penser que la place des populations précaires dans
l’espace public dépend de la conscience non seulement
des inégalités, mais de l’urgence de les atténuer au
nom de la solidarité. En France, à la suite de Léon
Bourgeois, la doctrine du solidarisme repose sur l’idée
(11) Paugam S. et Selz M. (2005), « La perception de la pauvreté
en Europe depuis le milieu des années 1970. Analyse des variations
structurelles et conjoncturelles », Économie et Statistique, n° 383-
384-385, p. 283-305.
(12) Girola C.-M. (2007), De l’homme liminaire à la personne
sociale : la lutte quotidienne des sans-abri, Paris, Thèse en anthro-
pologie sociale et ethnologie, EHESS, sous la direction de Weber F.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 63
 DOSSIER - LA MISE À DISTANCE DES PAUVRES DANS L’ESPACE PUBLIC. CINQ DIMENSIONS EXPLICATIVES
que la justice ne peut exister entre les hommes que
s’ils deviennent des associés solidaires en neutralisant
entre eux les risques auxquels ils sont confrontés(13).
Cette socialisation du risque a pris ainsi le pas sur la
notion de responsabilité individuelle. Pour les soli-
daristes de la fin du XIXe siècle, la responsabilité
est donc avant tout collective ou sociale. Elle passe
à la fois par la reconnaissance de l’ensemble des
facteurs sociaux des inégalités et la recherche de
moyens pour les réduire. Le progrès social est jugé
à ce prix. Cette doctrine du solidarisme rencontre
aujourd’hui de nombreuses oppositions. La mise en
avant de la notion de mérite et la stigmatisation des
assistés contribuent progressivement à en saper les
fondements. La banalisation du discours sur les « pro-
fiteurs » de l’assistance conduit à créer un climat de
suspicion à l’égard des populations qui sollicitent
les services d’action sociale, lesquels sont appelés
à renforcer les contrôles et à responsabiliser, voire à
moraliser, ces « clientèles » jugées peu légitimes (14).
Ce discours, entretenu par certains médias, est organisé
pour délégitimer la redistribution en faveur des plus
défavorisés. Il monte en épingle quelques cas et les
extrapole à l’ensemble des allocataires des minima
sociaux, en tendant à passer sous silence l’hétérogé-
néité des situations et des expériences vécues. Pendant
sa campagne de 2007, Nicolas Sarkozy a contribué à
opposer cette image d’une France assistée à la France
qu’il voulait promouvoir, celle qui se lève tôt et qui
doit être récompensée pour son mérite. « Donner plus
à ceux qui travaillent plus », tel a été le slogan que
les Français ont le plus retenu durant cette période.
Ce thème a été ensuite régulièrement entretenu par
la droite. Il était encore très présent dans le débat au
moment de l’élection présidentielle de 2012. Cette
hyper-valorisation du mérite a pour effet de renforcer
la stigmatisation des chômeurs et des assistés.
La préservation de l’ordre moral
Enfin, les représentations de la pauvreté qui condi-
tionnent la place des pauvres dans l’espace public sont
aussi en partie déterminées par la volonté de certaines
couches sociales de s’accorder sur les fondements
d’un ordre moral conforme à l’idée qu’elles ont de la
cohésion sociale au sein de leur quartier de résidence.
(13) Bourgeois L. (1998), Solidarité, 1ère édition, 1896, Ville-
neuve-d’Ascq, Presses du Septentrion.
(14) Paugam S. et Duvoux N. (2008), La régulation des pauvres,
Paris, PUF, coll. « Quadrige ».
64 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
Elles sont attachées à un esprit de discipline, au sens
d’une éducation morale, qu’elles ne peuvent imagi-
ner trouver qu’au sein de leur territoire protégé et en
partie retranché des autres zones de la ville. Selon
Durkheim, deux éléments apparaissent dans le main-
tien d’un ordre moral : « D’abord, puisque la morale
détermine, fixe, régularise les actions des hommes,
elle suppose chez l’individu une certaine disposition
à vivre, une existence régulière, un certain goût de
la régularité (…).  En second lieu, puisque les règles
morales ne sont pas simplement un autre nom donné
à des habitudes intérieures, puisqu’elles déterminent
la conduite du dehors, et impérativement, il faut pour
leur obéir, et, par conséquent, pour être en état d’agir
moralement, avoir le sens de cette autorité sui generis
qui leur est immanente. Il faut, en d’autres termes,
que l’individu soit constitué de manière à sentir la
supériorité des forces morales dont la valeur est plus
forte que la sienne, et à s’incliner devant elles »(15). En
suivant cette analyse, on pourrait dire que les catégories
sociales supérieures, mais aussi les classes moyennes,
loin de pouvoir imposer aux catégories populaires et
a fortiori aux pauvres l’ordre moral auquel elles sont
attachées, chercheraient alors à le préserver de toutes
les forces subversives susceptibles de se répandre à
proximité de leur quartier ou dans les espaces urbains
qu’elles fréquentent. Au chaos de la ville, aux violences
qui la traversent et au délitement normatif des quar-
tiers pauvres s’opposerait ainsi le sens de l’ordre, de
l’autorité et de la régularité. La barrière sociale aurait
alors comme fonction de préserver, non seulement le
statut social, mais aussi l’ordre moral. Les « Gated
communities » ou ce qu’on appelle en France les
« résidences collectives sécurisées » offrent ainsi la
garantie d’une protection non seulement physique,
mais aussi morale face à la pauvreté.
lll
Ces cinq dimensions se conjuguent pour rendre la
place des pauvres dans l’espace public sinon illégi-
time, du moins inopportune. Ce processus de mise à
distance sociale ne peut que renforcer la précarité de
celles et ceux qui en sont déjà profondément affectés
en les soumettant à une épreuve d’une réelle violence
symbolique. Mais les dimensions explicatives que
nous avons abordées doivent être comprises comme
l’expression de tensions normatives. Elles ne sont
valables que partiellement tant elles expriment une
(15) Durkheim É. (1963), L’éducation morale, Paris, PUF,
nouvelle édition « Quadrige/grands textes », 2012, p. 30.
 DOSSIER - LA MISE À DISTANCE DES PAUVRES DANS L’ESPACE PUBLIC. CINQ DIMENSIONS EXPLICATIVES

tendance qui n’est pas univoque. Le sentiment d’insé- et la reconnaissance (16). C’est ainsi que l’ordre social
curité face aux « nouvelles classes dangereuses », la actuel à l’égard des plus pauvres ne fait que reproduire
hantise de la souillure, la naturalisation de la pauvreté, la tension historique entre la « potence » et la « pitié ».
l’hyper-valorisation du mérite, la préservation de La violence à l’égard des pauvres et des exclus est
l’ordre moral n’interdisent pas le développement de l’expression du pôle répressif de la régulation de la
politiques de solidarité à l’égard des pauvres et des pauvreté, lequel se maintient à travers les âges et que
exclus. En même temps que s’excercent des formes l’on ne peut réellement combattre qu’en lui opposant
de mise à distance des pauvres dans l’espace public, le pôle de la compassion et de la justice sociale.
des militants, des organismes humanitaires, mais aussi
des institutions d’action sociale, de nature étatique
ou associative, défendent la cause de la solidarité
et cherchent à favoriser, au contraire, l’intégration
sociale des pauvres. Mais ces politiques doivent pour
s’imposer se fonder sur des arguments qui rendent
invalides les explications que nous avons avancées.
Autrement dit, elles doivent s’appuyer sur un socle
normatif différent, fondé notamment sur les dimensions (16) Paugam S. (2013), Le lien social, Paris, PUF, coll. « Que
anthropologiques du lien social, à savoir la protection sais-je ? », 3e édition.

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 65

 TOUS VICTIMES,
VERS LE TOUT JUDICIAIRE ?
Laurence Dumoulin
Chargée de recherche CNRS
Institut des sciences sociales du politique (ISP), ENS de Cachan

À partir des années 1980, la figure de la victime a acquis en France une visibilité de plus en
plus manifeste. Au-delà de ses significations culturelles, cette reconnaissance participe
de plusieurs évolutions : nouvelle évaluation psychiatrique ou psychologique des trauma-
tismes, mobilisation des intéressés, politiques publiques soucieuses de mieux indemniser
les victimes et de mieux les aider, place accrue pour ces dernières dans le déroulement du
procès pénal. Laurence Dumoulin récuse cependant l’idée selon laquelle la « promotion »
de cet acteur induirait un mouvement global de judiciarisation, ce dernier terme étant au
demeurant équivoque et devant être évidemment distingué de la montée en puissance du
droit dans la régulation des sociétés contemporaines. Si le contentieux croît dans certains
domaines, il diminue dans d’autres, et lorsque le mouvement est ascendant, on trouve alors
bien d’autres acteurs – judiciaires, sociaux, politiques – que les seules victimes pour le
nourrir.
C. F.

Mises en examen, comptes rendus d’audience,
décisions de justice… Au-delà des classiques faits
divers qui, depuis le XIXe siècle au moins, alimentent
la chronique judiciaire et fascinent les esprits(1), la scène
judiciaire emplit bien souvent l’actualité sociale et
politique. Les tribunaux seraient-ils devenus un espace
dominant de traitement des conflits ? Pourrait-on voir
dans la montée en puissance du discours victimaire et
des victimes, une explication, voire une cause de cette
« judiciarisation » de la société ?
Dans le contexte d’une justice professionnalisée et
monopolisée par les instances étatiques, le procès pénal
est mené au nom de la société, de ses intérêts et valeurs
bafoués : la victime est alors une partie parmi d’autres
dont la place n’est pas centrale. Dans cette logique, les
victimes ont longtemps été tenues à distance du processus
pénal. Mais cette posture semble de plus en plus difficile
à observer. Les victimes réapparaissent sur le devant de
(1) Kalifa D. (1995), L’encre et le sang. Récits de crimes et
société à la Belle Époque, Paris, Fayard ; Chauvaud F. (2010), La
chair des prétoires. Histoire sensible de la cour d’assises, 1881-
1932, Rennes, PUR.
la scène sociale et médiatique et revendiquent d’être
prises en compte. De fait, on ne peut que constater que
leur place est désormais reconnue, non seulement au
sein du procès pénal mais aussi plus largement dans les
différents processus de réparation inspirés de la justice
restauratrice. Elles ne sont toutefois qu’un des acteurs
de la montée en puissance de la justice. En réalité, les
phénomènes désignés par le terme de « judiciarisation »
sont le résultat de la mobilisation d’acteurs pluriels qui
jouent le registre juridique et la scène judiciaire comme
espaces de poursuite de leurs stratégies : les victimes
certes, mais aussi les médias, les professionnels du droit,
les acteurs sociaux et politiques participent à ces proces-
sus et concourent à alimenter le recours au judiciaire et,
plus largement, au droit.
Les victimes sur le devant de la scène
Nos sociétés contemporaines sont décrites comme des
« sociétés de victimes »(2), des sociétés où cette condition
est reconnue – sans être questionnée – et fournit un sta-
(2) Erner G. (2006), La société des victimes, Paris, La Découverte.

66 CAHIERS FRANÇAIS N° 376


tut social presque incontesté. Au plan anthropologique,
cette omniprésence du discours victimaire procède d’une
reconfiguration de l’économie morale contemporaine,
d’une évolution des sensibilités et des valeurs. Mais
historiquement elle repose sur l’apparition, depuis une
trentaine d’années d’un nouveau régime de véridiction
fondé sur le traumatisme (Fassin et Rechtman, 2011).
Au plan médical et scientifique, la notion de névrose
traumatique a été abandonnée au profit de celle d’état de
stress post-traumatique (ESPT) qui décrit une nouvelle
vérité : celle des effets directs du traumatisme sur les vic-
times, sans que leur état psychiatrique ou psychologique
antérieur ne soit plus pris en compte. Parce qu’elle touche
des cercles spécialisés de la psychiatrie et de la psycho-
logie, cette évolution dans l’évaluation du traumatisme a
concerné de façon transversale l’ensemble des catégories
de victimes (d’infractions pénales, de guerres, d’attentats,
de catastrophes et accidents collectifs…), permettant une
montée en généralité autour de la condition de victime.
La souffrance des victimes est ainsi objectivée, rendue
moins contestable, moins soumise aux doutes et arrière-
pensées sur de possibles stratégies victimaires. Elle est
aussi largement médiatisée, ce qui lui confère une ample
résonance dans la société et suscite du côté de ceux qui
assistent à ce spectacle de la souffrance, une empathie, une
compassion qui s’ancre historiquement dans la conception
moderne du rapport à autrui et qui peut parfois déboucher
sur certains engagements politiques(3).
La mise à l’agenda de la question
des victimes
Mais si la référence à la condition des victimes
est devenue une « caractéristique anthropologique
majeure » des sociétés contemporaines (ibid.), c’est
aussi par un travail de défense et de promotion mené
par des entrepreneurs de causes. S’inscrivant dans les
registres et contraintes de la vie politique ordinaire
(Lefranc et al., 2008), ils ont contribué à mettre cette
question à l’agenda politique et à faire émerger, à partir
des années 1980 en France, un droit des victimes. Là
encore le registre scientifique a été pleinement investi,
notamment avec l’élaboration de la « victimologie »,
discours positionné sur le plan scientifique, à mi-chemin
entre le droit et la criminologie(4). Dans ce processus
de mobilisation et d’action collective, les victimes
elles-mêmes ont été actives.
(3) Boltanski L. (1993), La souffrance à distance. Morale huma-
nitaire, médias et politique, Paris, Métailié.
(4) Cario R. (2001), Œuvre de justice et victimes, vol. 1, Paris,
Éd. L’Harmattan, coll. « Sciences criminelles ».
DOSSIER - TOUS VICTIMES, VERS LE TOUT JUDICIAIRE ?
Les mobilisations de victimes d’attentats, en particu-
lier Françoise Rudetzki dans le cadre de SOS Attentats,
ont joué un rôle important dans la dénonciation d’une
forme d’indifférence sociale à leur égard et dans la reven-
dication d’un meilleur traitement par la communauté
politique à laquelle elles appartenaient (reconnaissance
d’un statut de victime de guerre, indemnisation…).
Elles ont été confortées et relayées par les mobilisations
d’autres types de victimes également constituées en
associations, les parents d’enfants victimes d’agressions,
les victimes de maltraitance, les victimes d’accidents
de la route… qui, à côté d’une activité de soutien et de
solidarité pour le groupe, ont également développé une
intense activité de lobbying auprès des pouvoirs publics.
Après la loi Badinter de 1982 ouvrant un dispositif
d’indemnisation pour les victimes d’accidents de la
route, en 1986, la création de l’Institut national d’aide
aux victimes et de médiation (INAVEM) et en 1990 celle
du Fonds de garantie des victimes d’actes de terrorisme
et d’autres infractions consacrent « l’émergence d’une
nouvelle catégorie agissante de l’espace social (les vic-
times), laquelle peut dès lors se légitimer à travers son
militantisme, ses structures propres, ses relais institu-
tionnels, son lobbying politique, sa surface médiatique et
ses droits nouvellement reconnus » (Fassin et Rechtman,
op. cit., p. 169).
La nécessité de mener une politique publique d’aide
aux victimes a été réaffirmée à la fin des années 1990,
avec le rapport Lienemann(5). Un organe interministériel
de pilotage de cette politique – le Conseil national de
l’aide aux victimes (CNAV) – a été créé en 1999, qui
stimule et prépare l’adoption de mesures en faveur des
victimes. La loi du 15 juin 2000 sur le renforcement
de la protection de la présomption d’innocence et les
droits des victimes a accru les droits des victimes et
leur place dans le procès pénal : elle a donné à l’autorité
judiciaire le devoir de veiller à leur information au fil
des procédures ; elle a renforcé la place de l’INAVEM
comme interlocuteur et partenaire officiel de la mise
en œuvre de cette politique ; enfin, elle a apporté de
nouvelles mesures, comme la création d’un numéro vert
destiné à l’information et à l’écoute des victimes. Depuis,
un « Service de l’accès au droit et à la justice et de la
politique de la ville » a été créé au sein du ministère de
la Justice, auquel a été rattaché le bureau de l’aide aux
victimes et de la politique associative (créé en 1982, ce
(5) Lienemann M.-N., Magliano H., Calmette J. (1999), Pour
une nouvelle politique publique d’aide aux victimes, rapport au
Premier ministre, Paris, La Documentation française, coll. des rap-
ports officiels.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 67
 DOSSIER - TOUS VICTIMES, VERS LE TOUT JUDICIAIRE ?
bureau a pour objectif de rechercher les conditions d’une
meilleure indemnisation des victimes et de soutenir le
développement des associations leur venant en aide).
Une Charte des droits et devoirs des victimes d’infrac-
tions pénales a été publiée par le CNAV. Différentes
structures d’indemnisation ont été créées suite à certains
scandales de santé publique, comme pour les victimes de
la contamination au Sida par transfusion sanguine ou de
l’amiante. La question des victimes, jusqu’alors plutôt
secondaire dans le traitement pénal, est donc parvenue
à faire problème et à devenir une question légitime de
l’action publique et judiciaire.
La comparaison des mobilisations et revendica-
tions des victimes de deux catastrophes intervenues
respectivement en 1947 et 1991 – celle relative aux
sinistrés de l’incendie d’un cinéma et celle des thermes
de Barbotan – met ainsi en évidence « une transfor-
mation structurelle dans la disponibilité globale des
ressources, qui concerne tout à la fois les dispositions
juridiques, la possibilité de mobiliser les médias et les
chemins d’accès à l’État. » (Vilain et Lemieux, 1998,
p. 137). Les changements intervenus en ces domaines
« rendent possible et même encouragent en France
l’émergence d’un nouveau registre de l’action collective,
celui de groupes […] circonstanciels » (ibid. p. 137).
Le procès, un espace de visibilité
pour les victimes
Cette montée en puissance des victimes est parfois
analysée comme participant d’une forme de « populisme
pénal » (Salas, 2005), défini comme une tendance à une
répression accrue des infractions pénales et une tenta-
tion pour les acteurs politiques de prendre en compte
68 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
directement, sans délai et sans intermédiaire, les paroles
et ressentiments des victimes ou de l’opinion publique
(réagissant en tant que somme de victimes potentielles).
Ainsi des nombreuses mesures législatives adoptées
immédiatement après que de dramatiques faits divers
sont intervenus, comme la loi instaurant la rétention
de sûreté pour les auteurs des crimes les plus graves,
loi de 2008 qui fait directement écho à l’affaire Francis
Evrard (viol d’un enfant par un homme multirécidiviste).
À la faveur de ces évolutions, il peut être dit que
comparativement à d’autres pays les victimes ont une
position « enviable » dans le procès pénal français, au
sens où elles participent à la procédure et où des droits
accrus leur ont été accordés (Fortis, 2006). Sur le plan
strictement juridique, la notion de victime a gagné en
surface avec la multiplication des possibilités ouvertes de
se constituer partie civile, pour des personnes de plus en
plus éloignées de la victime directe des faits et pour des
acteurs collectifs, comme des associations ou des syndi-
cats, qui deviennent acteurs de la procédure. Cette place
demeure toutefois ambiguë puisque c’est l’accusation
qui reste largement maîtresse de la procédure. Quant à
l’orientation des victimes, elle est généralement double,
associant une demande indemnitaire à une logique pénale
pour que la norme sociale et pénale soit respectée par
tous et que les faits advenus ne se reproduisent plus
(Zauberman, 2005).
À cet égard, le procès pénal(6) ouvre un espace de
visibilité pour les victimes, une scène sur laquelle
elles peuvent se faire entendre, non seulement par les
(6) Il est toujours plus médiatisé que le procès sur intérêts civils,
qui ne concerne plus que les questions d’indemnisation.

acteurs de justice devant lesquels l’affaire est jugée
mais, au-delà, par un public élargi, ce que permet une
médiatisation souvent intense. Cette orientation peut
être accentuée par les avocats qui investissent la scène
judiciaire et les abords de cette scène (via la forme
établie de la plaidoirie mais aussi via la forme de l’inter-
view dans la salle des pas perdus ou sur les marches
extérieures du palais de justice) comme un espace
public où en appeler à une autre forme de jugement et
de légitimité, ou bien où promouvoir plus largement
la cause des victimes.
Les victimes,
des acteurs parmi d’autres
d’un phénomène protéiforme
Est-ce à dire pour autant que les victimes seraient
les principaux acteurs d’une forme de judiciarisation
des rapports sociaux ? Les victimes sont certes un
des acteurs qui pèsent sur le contentieux pénal. Elles
sont certes définies de façon élargie et donc plus
nombreuses pour un même fait commis (au-delà de
la victime directe, ses parents, ses grands-parents, ses
frères et sœurs, ses enfants… peuvent se constituer
partie civile), avec des droits étendus. Le discours
victimaire a certes acquis une telle force dans les
sociétés contemporaines que l’on pourrait être tenté
de penser à la fois que les victimes sont devenues
l’acteur majeur du procès pénal et qu’elles sont les
causes de ce qui serait un règne du tout judiciaire.
Mais il convient de prendre un peu de recul par rap-
port à ces différents éléments en les réintégrant dans
un ensemble plus large. Cette mise en perspective
contribuera ainsi à relativiser leur rôle. D’abord parce
que ce qui serait le tout judiciaire s’inscrit dans le
cadre plus large d’une montée en puissance du droit
dans la régulation des rapports sociaux et politiques.
Ensuite, parce qu’au-delà des seules victimes, bien
d’autres acteurs – judiciaires, sociaux et politiques –
déploient des stratégies juridiques et judiciaires qui
alimentent ce phénomène.
La judiciarisation,
une notion floue et peu utile
L’expression du « tout judiciaire » fait écho à la
notion de judiciarisation et, dès lors qu’il est ques-
tion de victimes, c’est surtout de pénalisation dont
il est question. Ces termes méritent toutefois d’être
spécifiés. Le terme de judiciarisation a connu une
DOSSIER - TOUS VICTIMES, VERS LE TOUT JUDICIAIRE ?
grande fortune à partir des années 1990 en France
pour désigner le processus par lequel « un traite-
ment juridique ou judiciaire se substitue à un autre
mode de régulation sociale » (Jean, 1997, p. 21).
Des hommes politiques, des élus, des fonctionnaires
locaux, des chefs d’entreprise, des médecins etc.,
dont la responsabilité pénale a été mise en jeu dans
le cadre d’affaires fortement médiatisées, recourent
alors à cette terminologie pour pointer ce qu’ils jugent
être une dérive des modes de régulation sociale et
politique dont ils seraient les premières victimes.
« Judiciarisation » rime ici le plus souvent avec
« pénalisation », servant à mettre en scène l’illé-
gitimité de l’intervention, tenue pour nouvelle et
intrusive, des juridictions pénales dans le traitement
d’un problème (Dumoulin et Roussel, 2010). En réa-
lité, la notion est une traduction de « judicialization ».
Or, si le mot anglais est surtout utilisé pour désigner
la montée en puissance des juridictions suprêmes
(et en particulier de la Cour suprême américaine)
dans le contexte de la common law, l’importation
du mot dans le contexte français s’est accompagnée
d’un déplacement de sens renvoyant à une actualité
portant surtout sur des scandales politico-financiers,
des procès en responsabilité intervenus à l’occasion
de catastrophes, d’accidents collectifs ou de procès
de santé publique à grande échelle. La circulation
transnationale de la notion de judiciarisation, la diver-
sité de ses emplois savants et profanes et sa reprise
dans une série de publications universitaires ont
ensuite contribué à nourrir la dynamique. Sous l’effet
d’emplois croisés renforçant dans le même temps le
flou et la polysémie du terme, celui-ci s’est répandu,
amalgamant des phénomènes analytiquement distincts
(Commaille et Dumoulin, 2009) qui touchent aux
transformations de la place du droit et des juridictions
supranationales, tout particulièrement européennes
(CEDH, CJCE), à l’installation et à la consolidation
de cours constitutionnelles, au travail de juridictions
administratives, aux changements de la place et
du statut social des juges, à l’usage d’arènes judi-
ciaires et pénales pour faire avancer certaines causes
citoyennes ou militantes, entre autres. L’emploi de
cette notion conduit à user de manière floue et inter-
changeable de concepts qui ne sont pas équivalents :
le juridique, le légal, le judiciaire, le juridictionnel.
Il tend de plus à escamoter le fait que se déploient
concomitamment des processus de transfert partiel
de l’activité judiciaire vers des acteurs et modes de
traitement non juridictionnel des conflits, comme
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 69
 DOSSIER - TOUS VICTIMES, VERS LE TOUT JUDICIAIRE ?
la médiation, la conciliation, constitutifs de ce que
l’on appelle la troisième voie en matière pénale(7)…
De la judiciarisation à la question du recours
aux institutions pénales
En réalité, si un mouvement global et indistinct
de montée en puissance des juridictions est bien loin
d’être avéré, si l’avènement du tout judiciaire ne
semble pas non plus être pour demain, il convient
de s’intéresser aux usages du droit par une pluralité
d’acteurs engagés dans des relations sociales diversi-
fiées. Ainsi reconfigurée, la question permet d’aborder
les stratégies juridiques et judiciaires déployées au fil
des interactions sociales (et pas seulement de leurs
moments de crispation). Le cas des conflits en matière
de droit du travail le montre bien (Pelisse, 2009).
Les relations professionnelles sont de plus en plus
juridicisées – elles sont imprégnées au quotidien par
le droit –, tant au plan individuel via le renouveau du
contrat de travail qu’au plan collectif via les négocia-
tions autour des accords de branches et d’entreprises.
Toutefois, cette juridicisation ne se prolonge pas par
une augmentation du contentieux porté devant la
juridiction compétente, en l’occurrence le conseil des
prud’hommes. Au contraire, le nombre de recours a
chuté de plus de 10 % sur la période 1993-2003. Est
ainsi illustré l’intérêt de distinguer entre deux phéno-
mènes qui ne sont ni équivalents ni mécaniquement
liés. Pour qu’une conflictualité puisse prendre la forme
d’un recours effectif en justice, encore faut-il qu’un
travail de mobilisation du droit soit effectué.
En matière d’infractions pénales, si les processus
de prise en charge des infractions se sont diversifiés,
ils ne répondent toutefois qu’à une portion congrue
des victimations. En effet, toute infraction commise
aux dépens d’une victime ne fait pas forcément l’ob-
jet d’un signalement auprès des institutions pénales.
(7) Cette troisième voie est à comprendre comme s’intercalant
quelque part entre le choix de poursuivre et de renvoyer un cas si-
gnalé devant une juridiction et celui de le classer purement et sim-
plement sans suite. Cette alternative traditionnelle que gèrent les
services du Parquet est complexifiée par toute une gamme de sanc-
tions non juridictionnelles (rappel à la loi, médiation pénale…) qui
sont bien traitées par le Parquet, ses délégués ou d’autres acteurs
(médiateurs) mais qui échappent au juge du siège et aux tribunaux.
70 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
Comme le montrent les enquêtes de victimation(8),
les plaintes auprès de la police et de la gendarmerie
sont le premier recours dans le cas des crimes les plus
graves ainsi que pour les infractions aux biens, parce
que les compagnies d’assurances exigent un dépôt de
plainte. Mais s’agissant d’autres types d’infractions,
et en particulier lorsque l’auteur de l’infraction est
connu (car membre de la famille, voisin…), le taux de
recours auprès d’institutions pénales est très faible, les
tentatives de règlement direct étant privilégiées. Quant
à la prise de conscience qu’une expérience offensante
peut faire l’objet d’une plainte, elle n’a, elle non plus,
rien d’automatique.
Un phénomène alimenté par des logiques
plurielles
Il convient donc de s’intéresser aux usages pluriels
du droit, tels qu’ils sont effectivement déployés en
contexte, pour mieux saisir dans quelles circonstances
le recours à une juridiction est actionné. À cet égard,
si montée de l’activité de certaines juridictions il y a,
il ne faut pas aller en chercher la cause seulement du
côté des victimes et des acteurs individuels.
Une étude empirique a comparé plusieurs domaines
traités par la justice administrative (Contamin, Saada,
Spire et Weidenfeld, 2008). Le constat de départ est
celui d’une augmentation considérable du contentieux
administratif porté devant le Conseil d’État : 20 000
affaires enregistrées au début des années 1970, 160 000
en 2004, 170 000 en 2007. Or, les auteurs établissent le
caractère ni univoque, ni linéaire de cette augmentation.
D’abord, elle n’est pas uniforme. Le contentieux croît
dans certains domaines (contentieux des étrangers),
décline dans d’autres (contentieux fiscal) et se révèle
parfois fluctuant (contentieux autour des dispositifs
d’aide au logement). Ensuite, un même contentieux
peut varier d’un territoire à l’autre. Enfin, la corréla-
tion avec les variables touchant aux caractéristiques
sociales des requérants ne permet pas de faire ressortir
des constantes significatives. Les auteurs mettent en
lumière les mécanismes complexes et chaînés par les-
quels les institutions débordent les unes sur les autres
(8) Ces enquêtes sont réalisées par entretiens auprès d’une popu-
lation représentative de la population totale et interrogent sur les
expériences de victimation. Elles permettent d’en savoir davantage
sur les infractions non signalées et d’avoir un autre regard sur la
criminalité que celui construit à partir des statistiques d’activité
des services de police. Voir notamment Lévy R. et Zauberman R.
(1991), « Connaître la criminalité ou connaître les victimes. Quelle
place pour les enquêtes de victimation ? », Les cahiers de la sécu-
rité intérieure, n° 4, p. 115-139.

ou au contraire se contiennent : si un type de conflits est
judiciarisé c’est parce qu’en amont, les administrations
et institutions compétentes tendent à externaliser des
contraintes en aiguillant à dessein des conflits vers les
tribunaux administratifs, devenant elles-mêmes pour-
voyeuses de contentieux. C’est ce qui se passe dans le
domaine du droit des étrangers. À l’inverse, certaines
administrations, comme l’administration fiscale, en
privilégiant le recours à la conciliation, enrayent la
formation des litiges. En ce sens, on peut dire que le
recours à la justice est fortement conditionné par des
filières de gestion des différends. Il convient ainsi de
documenter les processus sociaux et politiques de
construction des trajectoires contentieuses et de les
resituer dans un ensemble de mobilisations et d’actions
possibles.
DOSSIER - TOUS VICTIMES, VERS LE TOUT JUDICIAIRE ?
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politique criminelle, 1/n° 28, p. 41-
48.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 71
 DOSSIER - TOUS VICTIMES, VERS LE TOUT JUDICIAIRE ?

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72 CAHIERS FRANÇAIS N° 376

DÉBAT

FAUT-IL RÉFORMER
LES CLASSES
PRÉPARATOIRES ?
Spécificité française, le système des classes préparatoires est au cœur des polémiques
sur l’enseignement supérieur : coûteux, inégalitaire, trop sélectif, trop exigeant, il serait
également pour ses détracteurs de moins en moins adapté au monde contemporain, que ce
soit du point de vue de l’internationalisation de l’enseignement que de celui de la formation
d’élites créatives, autonomes et mobiles. Ceux qui le défendent mettent quant à eux en avant
son excellence et son aspect méritocratique. Pour Marie Duru-Bellat, s’il est incontestable
que les cursus prépas-grandes écoles sont payants pour les élèves qui en sont issus, les
gains sont beaucoup plus discutables du point de vue de l’ensemble de l’enseignement
supérieur et de la société. Frédéric Munier plaide pour sa part en faveur d’un système qu’il
considère comme très efficace pour former des élites de façon républicaine et qui pourrait
servir de modèle à l’enseignement de premier cycle universitaire.
C. F.

1. Une dualité difficile à défendre

Marie Duru-Bellat
Sciences Po et Observatoire sociologique du changement

Notre système d’enseignement excessivement sélectif et coûteux, Une sélectivité sociale

supérieur a pour spécificité, par
rapport aux pays comparables,
non pas tant de faire coexister
université et grandes écoles, mais
d’organiser le recrutement des plus
prestigieuses de ces dernières par
des classes implantées dans les
lycées. Au-delà du respect affiché
pour ces filières emblématiques
de la méritocratie, tant les grandes
écoles que les classes préparatoires
aux grandes écoles – CPGE – sont
l’objet de polémiques récurrentes.
On dénonce à la fois leur caractère
leur forme désuète et inadaptée pour
former des élites capables d’autono-
mie et de créativité, ou encore leur
visibilité quasi inexistante dans les
classements internationaux (1).
(1) Pour un panorama de ces débats, cf.
Cytermann J.-R. (2007) (dir.), Universités
et grandes écoles, Problèmes politiques et
sociaux, n° 936, Paris, La Documentation
française, mai.
indirecte
qui produit une élite
fermée
Une sélectivité qui découle
de l’ensemble du cursus
scolaire
La sélectivité sociale des classes
préparatoires ne fait aucun doute :
en 2011, les élèves appartenant aux
catégories supérieures (cadres et
enseignants) sont presque trois fois
plus nombreux en proportion dans les

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 73

 DÉBAT – FAUT-IL RÉFORMER LES CLASSES PRÉPARATOIRES ?
CPGE (50 %) que dans les classes de
sixième. Mais ces chiffres reflètent
avant tout la sélectivité scolaire de
cette filière, à laquelle n’accèdent
qu’environ 5 % des élèves entrés au
collège, soit les vainqueurs d’une
compétition de fait marquée par l’ori-
gine sociale : 84,2 % des enfants de
cadres (et même 86,6 % des enfants
d’enseignants) obtiennent un bac
général ou technologique, contre
27,7 % des enfants d’ouvriers non
qualifiés (et 26,6 % des enfants d’em-
ployés de services) (2). Concernant le
seul bac S (scientifique), dont sont
dotés 71 % des élèves de classe
préparatoire, l’écart est encore plus
grand puisqu’en sont titulaires plus
de 40 % des premiers et moins de
5 % des seconds.
La sélectivité sociale des CPGE
découle donc en grande partie de
tout le cursus antérieur. Cependant,
elle est accentuée par l’orientation
post bac elle-même. D’une part parce
qu’on observe, comme lors de tous
les choix, une auto-sélection socia-
lement et sexuellement différenciée :
à niveau scolaire comparable, les
orientations qui apparaissent comme
les plus exigeantes (qui sont aussi les
plus prestigieuses et les plus rentables
sur le marché du travail) sont le fait
des élèves les plus favorisés socia-
lement, que ceci s’explique par un
niveau d’information plus élevé, ou
une confiance en soi ou une tolérance
au risque plus fortes. La polarisation
sur la filière CPGE s’avère particuliè-
rement marquée chez les garçons fils
de cadres : 57 % d’entre eux qui ont
obtenu un bac général avec mention
s’orientent en CPGE, contre 37 %
des filles de même niveau scolaire
(2) Notes d’information 12.02 et 10.13.
Les « Notes d’information » – notées NI –
sont des publications synthétiques régu-
lières du ministère de l’Éducation nationale
consultables sur le site www.education.
gouv.fr/stateval/ni/ni.htm
74 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
et social ; et parmi leurs homologues
enfants d’ouvriers, cette orientation
concerne 29 % des garçons et 15 %
des filles (NI 01.31).
D’autre part, l’orientation post
bac accentue la sélectivité sociale des
CPGE parce que, à nouveau, comme
lors des autres choix de filières, l’offre
locale introduit des biais : les lycéens
ont plus de chances de s’orienter en
classe préparatoire quand il en existe
une dans leur lycée d’origine, et cela
est plus souvent le cas pour les plus
favorisés d’entre eux (3). À cet égard,
il faut souligner la très forte concen-
tration des CPGE, notamment des
plus prestigieuses, dans la capitale :
les capacités d’accueil varient de
1 à 24, entre l’académie de Limoges
et l’académie de Paris…
Des stratégies d’ouverture
circonscrites par les
réticences des grandes écoles
à augmenter leurs effectifs
Les classes préparatoires ne
s’avèrent donc socialement (très)
sélectives que de manière indi-
recte, sauf à démontrer, ce qui n’a
jamais été fait, que la sélection à
l’entrée serait socialement biaisée.
Au contraire même, puisqu’un cer-
tain nombre d’entre elles ont engagé
depuis les années 2000 des réformes
pour diversifier leur recrutement.
Avec deux philosophies différentes :
soit on adapte les processus d’ad-
mission eux-mêmes à l’instar de
Sciences Po, soit on organise une
aide spécifique à la sélection telle
qu’elle est. Cette seconde voie, lan-
cée dès 2001 par l’ESSEC (avec
son programme « une grande école,
(3) Voir la note n° 271 du CEREQ
(février 2010), téléchargeable sur le site
du CEREQ. Pour limiter ce rôle de l’offre
locale, un amendement à la loi « Fioraso »
du 27 mai 2013 prévoit de garantir un accès
en classes préparatoires à un certain pour-
centage (de l’ordre de 5 %) des meilleurs
élèves de tous les lycées.
pourquoi pas moi ? ») prend la forme
de tutorat ou de classes préparatoires
aux études supérieures spécifiques
(initiées en 2006 par le lycée
Henri IV) pour préparer des élèves
excellents, de milieu défavorisé, à
poursuivre ensuite en CPGE.
Mais les effets – autres que sym-
boliques, ce qui n’est pas rien – de ces
dispositifs ne peuvent être que limi-
tés, dès lors qu’on entend préserver le
caractère académiquement exigeant
de la filière. En 2012, plus de 300
projets de type tutorat étaient recen-
sés, touchant 2 000 établissements
et potentiellement 47 000 lycéens
impliqués, sur un total de 1,5 mil-
lion d’élèves du second cycle(4). À
l’arrivée, le « stock » d’étudiants
ayant intégré une classe préparatoire
évolue donc peu. À Sciences Po, qui
ne fonctionne pas selon le système
des CPGE et a élargi ses critères de
sélection, le pourcentage de catégo-
ries défavorisées est passé de 11 %
en 2005 à 12,5 % en 2009. Ceci dans
un contexte de fort accroissement des
effectifs. L’ouverture sociale va être
bien moindre partout où non seule-
ment les effectifs sont plus stables
mais où de plus, les conditions
d’accès restent inchangées, ce qui
est le cas notamment dans les écoles
d’ingénieurs. Si les responsables de
ces écoles ont manifesté le souci de se
montrer ouverts à la démocratisation,
sans doute conscients du risque de
sélectionner sur une base de talents
trop étroite, ils ont été bien plus réti-
cents à toucher à leurs critères de
sélection, pour ne pas décrédibiliser
des concours qui font leur renommée
et aussi parce qu’ils estimaient que
ce que les écoles comme Sciences Po
appellent la diversité a peu à voir avec
la réussite en maths ou en physique…
(4) www.enseignementsup-recherche.
gouv.fr/cid20182/classes-preparatoires-
aux-grandes-ecoles-c.p.g.e.html.

De nouveau, la responsabilité
des CPGE quant à leur sélectivité
sociale est en quelque sorte indirecte.
Elles sont obligées de s’adapter aux
grandes écoles qui leur font suite,
notamment à leur réticence à aug-
menter leur taille. C’est d’ailleurs
là un autre reproche fait à la filière
CPGE-écoles : plusieurs études (5)
montrent que la démocratisation de
l’ensemble du supérieur, modérée
mais réelle et favorisée par la crois-
sance des effectifs, n’a pas touché
les grandes écoles du fait de leur
malthusianisme. Plus précisément,
si une certaine démocratisation a
concerné de manière parallèle les
troisièmes cycles universitaires et
les grandes écoles des années 1940
aux années 1970, à partir des
années 1980, ce mouvement s’est
interrompu dans les grandes écoles,
où l’on a assisté à une remontée
des inégalités, particulièrement
forte pour les plus prestigieuses.
Dans un contexte où la concurrence
entre diplômés est de plus en plus
rude, les étudiants les mieux infor-
més – les enfants d’enseignants et
de cadres – s’y replient de plus en
plus. Alors que la probabilité d’être
diplômé d’une grande école était et
reste aujourd’hui faible – dans les
générations les plus récentes, cette
probabilité varie de 0,43 % pour les
fils d’ouvriers agricoles à 21,5 %
pour les fils d’enseignants –, on voit
mal comment on pourrait parvenir à
démocratiser ce sommet de la pyra-
mide, entre un cursus scolaire qui
creuse les inégalités depuis l’école
primaire et des écoles qui veulent
préserver leur rareté, perçue comme
(5) Cf. Albouy V. et Wanecq T. (2003),
« Les inégalités sociales d’accès aux
grandes écoles », Économie et Statistique,
n° 361, INSEE ; Albouy V. et Tavan C.
(2008), « Accès à l’enseignement supé-
rieur en France : une démocratisation réelle
mais de faible ampleur », Économie et
Statistique, n° 410, INSEE.
DÉBAT – FAUT-IL RÉFORMER LES CLASSES PRÉPARATOIRES ?
gage de leur excellence, avec à la clé
une (future) élite bien peu représen-
tative de l’ensemble de la population.
Une efficacité interne
et externe incertaines
Pour autant, les CPGE appa-
raissent à nombre d’observateurs
comme une oasis d’efficacité dans
un enseignement supérieur de masse
décrié. Qu’en est-il ? Il convient en
la matière de confronter coûts et
bénéfices.
Un coût plus élevé…
Sans nul doute, les CPGE bénéfi-
cient de financements qui apparaissent
privilégiés quand on les compare à
ceux de l’université. La dépense
moyenne par élève est de 15 240 euros
par an en CPGE, contre 10 180 pour
l’ensemble universités-IUT (6). Mais
les moyennes sont trompeuses et
s’il est clair que l’étudiant de CPGE
coûte trois fois plus cher que l’étu-
diant de l’université, quand on prend
en compte la filière CPGE-grandes
écoles, l’éventail est bien plus ouvert –
de l’ordre de 1 à 15 – entre l’étudiant
le moins coûteux (celui de 1er cycle
de droit) et le plus coûteux (certaines
grandes écoles, dont les étudiants sont
de plus rémunérés) (7)…
Le budget alloué à l’éducation
étant de toute évidence limité, des
arbitrages sont faits, dont les CPGE
sont bénéficiaires alors même qu’elles
accueillent des jeunes issus très majo-
ritairement des milieux les plus aisés.
S’opère ainsi une certaine « redistribu-
tion à l’envers » : on donne plus aux
plus aisés, qui sont aussi les mieux
(6) Ministère de l’Éducation nationale,
©%XGJHW FR€WV HW ¿QDQFHPHQWª Repères
et références statistiques, édition 2012,
p. 347.
(7) Zuber S. (2004), « Évolution de
la concentration de la dépense publique
en France : 1900-2000 », Éducation &
Formation, n° 70.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376
dotés scolairement. Pour autant, on
pourrait décider de consacrer une
part importante des fonds publics à
la formation des élites, s’il était avéré
que les CPGE font preuve d’efficacité
interne et externe. Ce n’est pas si net !
… pour des gains
discutables
En termes d’efficacité interne,
la question est de déterminer ce
que « produit » chez les étudiants
une scolarité en CPGE : quelle
personnalité, quels savoirs, quelles
compétences… Mais en la matière,
les données sont très lacunaires. Les
classes préparatoires sont souvent
décriées pour le stress énorme
qu’elles font peser chez les étu-
diants, ou encore l’obsession de
la compétition ou du classement
qu’elles inculquent. Elles main-
tiendraient également dans un état
d’« élève » celui à qui on demande
de faire plus de la même chose, dans
un cadre hyperscolaire, qui dispense
largement de toute initiative ou de
tout projet professionnel. On en veut
pour preuve que les motivations des
élèves entrant en CPGE, si on les
compare à celles des bacheliers
avec mention entrés à l’université
se réfèrent davantage au souci de
se garder le plus possible de portes
ouvertes ou à l’encadrement plutôt
qu’au projet professionnel et à l’inté-
rêt pour le contenu des études (8).
Qu’importe dira-t-on, ces élèves
vont acquérir une formation acadé-
mique dont personne ne conteste
l’excellence, ainsi que des savoirs
relativement généralistes (essentiels
pour réussir les concours) par rapport
aux étudiants des universités, dont la
contrepartie d’une plus grande ouver-
ture à la recherche est souvent des
enseignements plus pointus. Mais s’ils
apprennent à travailler beaucoup et
(8) Cf. NI, 01.31, juin 2001.
75
 DÉBAT – FAUT-IL RÉFORMER LES CLASSES PRÉPARATOIRES ?
dans l’urgence, ces étudiants-lycéens
le font de manière très dirigée et on
peut craindre que leurs « acquis » en
termes de créativité ou d’autonomie
soient de fait bien plus modestes.
Mais l’essentiel est après : réus-
sir, c’est avant tout entrer dans une
grande école. Et ils y accèdent quasi-
ment tous. Trois ans après leur entrée
en CPGE, huit élèves des classes
scientifiques et commerciales sur 10
ont intégré une grande école (9). Les
CPGE conduisent donc efficacement
les étudiants vers les écoles. Mais
cela n’autorise pas à conclure à une
efficacité interne exceptionnelle :
c’est le contraire qui serait anor-
mal, dès lors qu’on a les moyens
d’offrir aux meilleurs étudiants les
meilleures conditions de travail…
L’efficacité externe est-elle plus
univoque ? Apparemment oui : pour
les jeunes sortis du supérieur en 2007,
les chiffres du chômage, en 2010,
s’échelonnent de 13 % pour les
jeunes dotés d’une licence générale
à 5 % pour les sortants d’une école
d’ingénieurs (7 % pour les docteurs
universitaires). En ce qui concerne
l’emploi obtenu, la part des emplois
de cadres varie depuis 18 % dans le
premier cas à 85 % dans le second.
L’univers des diplômes du supérieur
apparaît donc très contrasté, et on
assiste sans aucun doute à un fossé
grandissant entre les jeunes sortants
des grandes écoles et les autres, en
particulier en ce qui concerne la qua-
lification de l’emploi obtenu (ainsi
que sa stabilité et sa rémunération)(10).
Que suivre une filière CPGE-
école « paie » est donc avéré ; mais
(9) Le devenir des étudiants des classes
littéraires est très différent : la moitié n’y
passe qu’un an, et seulement 4 % intègrent
une grande école et 12,4 % un IEP.
(10) Voir la note Bref du Céreq,
n° 294-2 (2011), téléchargeable sur le site
du Céreq.
76 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
pourquoi ? Il est difficile de spé-
cifier ce que rémunèrent ainsi les
employeurs : un niveau global, des
compétences ? Sans doute, mais
aussi le fait d’avoir franchi une
sélection, la capacité à travailler et
la confiance en soi formées dans
des filières sélectives, et qu’on
pourrait peut-être développer à un
coût moindre. On ne peut considérer
sans autre forme de procès que la
sévérité de la sélection est en soi
un gage de qualité, et le spectacle
récent de nos polytechniciens jouant
avec la finance mondiale interroge
sur le fond, quant à ces élites que
nous formons et quant à celles dont
nous aurions besoin… En tout cas,
l’argument selon lequel il ne faut pas
toucher à ce qui fonctionne apparaît
bien fallacieux : les CPGE parti-
cipent à un classement général des
diplômés qu’il est économique pour
les employeurs d’entériner ; au-delà,
l’efficacité, notamment le « rende-
ment social » de cette filière – non
pas ce qu’elle apporte comme béné-
fice aux individus mais à la société
elle-même –, reste à démontrer.
Les vrais enjeux :
des effets collatéraux
en amont et en aval
Un questionnement en termes
d’efficacité ne doit pas se contenter
de chercher seulement sous le réver-
bère – les effets chez les étudiants
concernés –, mais doit porter aussi
sur les effets collatéraux, sur l’en-
semble du système d’enseignement
et de l’économie, dès lors qu’est en
jeu un investissement public impor-
tant. L’interrogation doit alors porter
sur l’amont et sur l’aval.
En amont, dès l’enseignement
secondaire et même avant, l’existence
des classes préparatoires nourrit une
compétition féroce entre les élèves
(et leurs parents) : on comprend
aisément que les élèves les mieux
informés et aussi ceux qui doivent
impérativement, pour s’assurer une
position sociale comparable à celle
de leurs parents, obtenir les diplômes
les plus « rentables », s’efforcent de
se réserver les dits diplômes. Pour
rester en tête, les stratégies les plus
subtiles vont alors être mises en
œuvre, des choix d’options aux choix
d’établissement, comme l’atteste
toute la sociologie de l’éducation
empirique. Certes, la compétition
pour les meilleures places ne dispa-
raîtrait pas si d’aventure les CPGE
venaient à être supprimées, mais la
situation actuelle est problématique
en ce qu’elle polarise les élèves sur
une filière, une forme d’excellence
hyperscolaire, un style de travail qui
ne nourrissent pas la créativité, ni
d’ailleurs le goût véritable (autre
que stratégique) des sciences et de
la technique.
En amont toujours, mais avec de
graves conséquences en aval, ce sys-
tème de coexistence entre les CPGE
qui ont la liberté de sélectionner
les étudiants et les universités qui
sont contraintes d’accueillir tous
les autres (dont c’est souvent le
second choix), écarte les meilleurs
étudiants des doctorats et de la
recherche, qui constitue la vocation
même de l’université (en contribuant
accessoirement à démotiver ses
enseignants-chercheurs…).
De manière symétrique, ce sys-
tème tend à détourner les futurs
managers et de l’université (qu’ils
connaissent peu) et de la recherche,
même appliquée. Nombre d’entre
eux feront d’ailleurs carrière, après
des études d’ingénieurs, dans des
domaines très variés fort éloignés du
domaine scientifique. Quand on pense
au niveau scientifique exigé dans la
filière CPGE-écoles, il y a là un gas-

pillage de talents et d’énergie patent.
La coupure maintes fois dénoncée en
France, entre recherche et industrie, la
faiblesse des fonds privés alloués à la
recherche et de la recherche-dévelop-
pement elle-même, et aussi la priorité
donnée lors des recrutements aux sor-
tants des écoles sur les universitaires
peuvent être considérés comme des
effets pervers de cette dichotomie
entre un secteur ouvert et un secteur
fermé sélectif.
On peut de plus expliquer
ainsi le manque de visibilité de la
recherche française et également le
classement médiocre des établis-
sements d’enseignement supérieur
français dans les classements inter-
nationaux, qui se fondent avant tout
sur le potentiel de recherche et la
taille des institutions (11), et donnent
régulièrement (à l’instar de celui
publié par l’université de Shanghai)
les grandes écoles très loin derrière
la plupart des universités.
Comment réformer
cette dualité ?
Alors, que faire ? Il existe dans
notre pays un consensus mou pour ne
pas toucher à ce système dual d’en-
seignement supérieur, ne serait-ce
que parce que la majorité des élites
est passée par là… Mais dans un
contexte de vigilance extrême quant à
l’allocation des financements publics,
il est important de peser les coûts et
les avantages d’un tel système, et
d’examiner si on ne ferait pas aussi
bien à moindre coût en réorganisant
à la fois les filières et les processus
d’orientation/sélection. Il y a certes
(11) Pour une analyse critique, voir
Orivel F. (2004), « Pourquoi les univer-
sités françaises sont-elles si mal classées
dans les palmarès internationaux ? », Les
DÉBAT – FAUT-IL RÉFORMER LES CLASSES PRÉPARATOIRES ?
des leçons à tirer du fonctionnement
des grandes écoles, notamment la
manière dont elles tissent des liens
avec le monde professionnel et aussi
leur capacité à se doter d’une identité
d’école et de réseaux, l’évaluation des
enseignements et l’« approche qua-
lité » que certaines mettent en œuvre.
Plus que l’existence des écoles, c’est
celle des classes préparatoires qui
apparaît problématique.
Comme l’ont souligné nombre de
rapports, il est certain que regrouper
toutes les filières post bac à l’uni-
versité faciliterait à la fois la prime
orientation et les réorientations, et
rendrait ces processus plus justes et
plus efficaces. Il s’agirait, tout en
donnant une possibilité d’études
supérieures à tous les bacheliers,
de faire comprendre aux jeunes que
tout n’est pas possible au vu de leur
bagage scolaire, ce qui exigerait d’or-
ganiser un appariement optimal des
filières existantes, et des jeunes tels
qu’ils sont au sortir du secondaire.
On pourrait imaginer (12) d’accueillir
tous les bacheliers dans de grands
ensembles de formations regroupant
l’actuelle filière des classes prépa-
ratoires et les diverses formations
universitaires, menant à de grandes
familles d’emplois et conjuguant for-
mation scolaire et premiers contacts
professionnels. On aurait ainsi des
structures menant aux emplois de
l’administration, du social, de l’in-
dustrie… À l’issue de cette première
année, une sélection académique,
inévitable à ce stade où il est néces-
saire d’acquérir des savoirs pointus
et cumulatifs et où les exigences aca-
démiques des différents itinéraires
sont inégales, prendrait place. Elle
serait plus juste qu’aujourd’hui et
aussi plus efficace, puisque le jeu des
(12)&HVFKpPD¿FWLIHVWGpYHORSSpjOD
auto-sélections et des dévoiements
stratégiques de certaines filières
serait cassé par ce « sas » commun.
De plus, l’introduction de stages ou
d’une dose d’alternance permettrait
que l’orientation s’y fasse davantage
selon les goûts et les compétences
manifestés, testés au contact des pre-
mières expériences professionnelles.
Certains s’orienteraient ensuite vers
des études d’ingénieurs, d’autres vers
des études plus abstraites menant
à la recherche, d’autres vers des
filières techniques plus courtes, mais
tous auraient partagé une première
expérience commune. Surtout, ce
ne serait pas celui dont les parents
ont su très tôt faire les choix les plus
stratégiques, ni celui qui a su mettre
un « coup de collier » à 19 ans, qui
accéderait aux filières les plus presti-
gieuses ce qui pourrait rebattre un peu
les cartes de la reproduction sociale.
Il y a bien sûr d’autres scénarii
possibles, notamment, la diversi-
fication des recrutements dans les
écoles existantes, que l’on observe
actuellement, de même que l’ex-
pansion des écoles qui se passent
complètement des classes prépa-
ratoires (en 2005, seuls 48 % des
jeunes entrés en école d’ingénieur
en sortent) ; on peut aussi – ce
vers quoi s’oriente la loi « Fio-
raso » du 27 mai 2013 – imaginer
diverses mesures pour rapprocher
premières années d’université et
classes préparatoires et atténuer
progressivement le caractère
d’exception de ces dernières (ne
serait-ce qu’en faisant payer des
droits d’inscription identiques)…
Une chose est sûre, il faut ouvrir le
débat et s’interroger sérieusement
sur ce qu’on perdrait à supprimer
les classes préparatoires, et sur ce
qu’on pourrait y gagner, pas seu-
lement financièrement mais aussi
notes de l’IREDU, CNRS-Université de ¿QGH'XUX%HOODW0/¶LQÀDWLRQ
en termes d’efficacité globale et
Bourgogne, mai. scolaire, Paris, Seuil. de démocratisation de nos élites.

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 77

 DÉBAT – FAUT-IL RÉFORMER LES CLASSES PRÉPARATOIRES ?
2. Les classes préparatoires,
un modèle pour les licences
de l’enseignement supérieur
Frédéric Munier
Agrégé d’histoire
Professeur d’histoire-géographie-géopolitique en classes préparatoires ECS au lycée Saint-Louis,
Paris
Membre du bureau national de l’APHEC (Association des professeurs des classes préparatoires
économiques et commerciales)
Les Assises de l’enseignement
supérieur se sont penchées en 2012
sur l’état du système français qui
semble aujourd’hui à la peine ; relé-
gué dans le classement de Shanghai,
producteur ou reproducteur d’inéga-
lités, peu attractif pour les étudiants
et enseignants étrangers, il concentre
des critiques venant de tous les
camps. Régulièrement, certains com-
mentateurs interprètent ainsi dans les
médias l’amère performance de la
France : si nos universités sont mal
classées, c’est qu’elles pâtissent de
la concurrence éhontée des classes
préparatoires et des grandes écoles. À
cette critique s’en adosse une autre,
plus redoutable encore : celle de
l’élitisme auquel seraient sourdes les
grandes écoles. Dans le même temps,
le projet d’un rapprochement des
classes préparatoires et de l’université
s’est concrétisé avec la « loi Fioraso »
adoptée par l’Assemblée nationale
le 28 mai dernier. Le raisonnement
a sa logique et le débat qu’il soulève
est trop important pour être traité
comme il l’est jusqu’à présent. En
effet, les prépas cristallisent la mau-
78 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
vaise conscience de notre société qui
voudrait produire des élites sans
élitisme, former sans évaluer, pro-
gresser sans travailler. Quand elles
ne soulèvent pas tout bonnement
de la jalousie ! On y trouve en effet
des élèves motivés, travailleurs, des
professeurs heureux d’exercer leur
métier, bref, de quoi alimenter des
torrents de ressentiment ou d’exagé-
ration. Il est urgent de dépassionner
ces questions en les abordant de front
et le plus pragmatiquement possible.
Nous aimerions soutenir ici que, non
seulement, la majorité des critiques
faites aux classes préparatoires sont
injustes mais, qu’en outre, ces classes
pourraient être un modèle possible
pour l’enseignement supérieur, en
tout cas pour le cycle de licence.
Un coût élevé… mais un
rendement exceptionnel
Examinons en premier lieu
les critiques le plus couramment
adressées aux « prépas ». Leur
FR€WG¶DERUG/HVVWDWLVWLTXHVRI¿-
cielles indiquent qu’un élève des
classes préparatoires « coûte »
environ 15 240 euros par an contre
10 180 (1) pour son homologue de
l’université (au passage, Sciences
Po Paris, école privée, touche une
dotation de l’État telle que « le coût
moyen d’un étudiant est supérieur
de plus de 3 000 euros à celui
d’un étudiant à l’université Paris-
Dauphine » notait la Cour des
comptes dans son rapport de 2012).
Encore faut-il savoir à quoi corres-
pondent ces chiffres. Ils sont calculés
sur la base d’une division entre le
budget alloué et le nombre d’élèves
déclaré. Or, autant les déperditions
sont marginales en prépa, autant
elles sont fortes à l’université, sur-
tout dans le premier cycle où les
taux d’échec avoisinent les 40 %.
(1) Chiffres 2010, émanant du minis-
tère de l’Éducation nationale. http://cache.
media.education.gouv.fr/file/2012/37/8/
DEPP-RERS-2012-budgets-couts-finan-
cements_223378.pdf. Les données se
trouvent à la page 11 du rapport. Le même
rapport établit à 11 600 euros le coût annuel
d’un élève d’un lycée général et technique.
D’emblée, il apparaît que c’est bien l’uni-
versité qui, en France, est victime d’un
VRXV¿QDQFHPHQW

Si l’on recalculait ces chiffres sur
la base du nombre réel d’étudiants,
présents au mois de janvier par
exemple, il faudrait notablement
relever le coût unitaire de l’ensei-
gnement universitaire. Ajoutons
à cela que les étudiants de prépa
suivent pendant 55 semaines (étalées
sur deux ans) le double d’heures
de cours que leurs homologues de
l’université. Le coût horaire de la
FODVVHSUpSDUDWRLUHHVW¿QDOHPHQW
inférieur à celui de l’université (2) !
Première nuance, de taille.
Ajoutons, c’est là l’un des élé-
ments de leur coût trop souvent mal
compris, qu’aux cours s’ajoutent les
fameuses « colles », ces interroga-
tions orales dont le rythme est très
fréquent. Ce puissant outil pédago-
gique – que ses critiques caricaturent
en bachotage tant ils ont oublié
combien la formation supérieure
avait besoin de solides piliers pour
s’enraciner – a un prix mais il per-
met d’étonnants résultats en deux
ans ; synthèse et approfondissement
des connaissances, apprentissage de
l’autonomie intellectuelle, meilleure
maîtrise de la parole, etc. Et tan-
dis qu’en moyenne, un étudiant de
fac réalise un exposé par an et par
matière, son homologue des classes
préparatoires passe une dizaine de
colles par discipline avec, à chaque
fois, une reprise individualisée par
le professeur.
Certains soulignent qu’il s’agit
là d’un cours particulier payé par le
contribuable et destiné aux meilleurs
élèves. Et ce n’est pas faux si l’on
ajoute que les étudiants passent
(2) Pour la quasi-totalité des statistiques,
je renvoie à un très utile rapport rédigé par
la Conférence des grandes écoles en 2013
et intitulé : « Classes préparatoires aux
JUDQGHVpFROHV3RXUHQ¿QLUDYHFOHVLGpHV
reçues ». On pourra le trouver en ligne à
l’adresse suivante : www.cge.asso.fr/docu-
PHQWYUDLIDX[SGI˪
DÉBAT – FAUT-IL RÉFORMER LES CLASSES PRÉPARATOIRES ?
les colles par groupe de trois, ce
qui crée une émulation mais aussi
une solidarité et une attention à
l’autre remarquables. Les résultats
de cette pédagogie démontrent son
efficacité : pourquoi faudrait-il en
priver les étudiants des universi-
tés ? Là encore, les prépas, loin
d’être conservatrices, ouvrent des
pistes. Au fond, le système est non
seulement vertueux – densité des
enseignements, évaluation fréquente
et intellectuellement exigeante –
mais aussi bon marché. Faudrait-il
réformer ce qui marche ou plutôt
s’en inspirer ?
L’élitisme des prépas : une
redistribution à l’envers
ou un correcteur social
par l’excellence ?
L’autre reproche le plus courant
relatif aux classes préparatoires et,
a fortiori, aux grandes écoles est
leur élitisme social. La preuve en
serait que les enfants des classes
populaires y sont de moins en moins
représentés. Le raisonnement tient
à peu près en ces termes : la faible
représentativité des classes défavo-
risées dans les filières d’excellence
est inacceptable, il faut la combattre
en imposant, contre tous conser-
vatismes, des quotas ou, à tout le
moins, des procédures parallèles
qui permettraient d’intégrer ceux
que le système s’emploie à exclure.
Ce raisonnement est contestable.
Peut-être faudrait-il commencer par
se demander pourquoi les classes
préparatoires et les grandes écoles
admettaient proportionnellement
plus d’enfants issus de milieux
populaires durant les années 1950,
alors que le lycée n’admettait que 5
à 10 % d’une classe d’âge – contre
60 % aujourd’hui. Or, la réponse
fait doublement frémir : d’une part
le système secondaire reposait sur
CAHIERS FRANÇAIS N° 376
une sélection importante, d’autre
part il était d’une grande exigence
à l’endroit des élèves. Évitons
d’emblée toute ambiguïté sur ce
propos : la massification de l’ensei-
gnement secondaire est un acquis et
un progrès social que personne, fort
heureusement, ne songe à remettre
en cause. Mais la diversité des élèves
s’impose plus que jamais comme
une réalité. Or, force est de consta-
ter que les différentes réformes de
l’enseignement secondaire qui se
sont succédé depuis trente ans ont
échoué à combiner les objectifs
quantitatifs – augmenter la masse
de bacheliers – et démocratiques
– offrir au plus grand nombre des
chances équitables de réussir.
Cela étant posé, les enseigne-
ments à tirer des dernières décennies
sont intéressants. On peut les for-
maliser comme suit : plus les
exigences baissent comme elles
l’ont fait ces dernières années –
non pas le niveau des professeurs,
durement sélectionnés, non plus
que le potentiel intellectuel des
élèves qui demeure évidemment
le même – plus les enfants des
classes populaires en pâtissent ; leur
milieu familial ne peut en effet pas
compenser la perte des savoirs et
des savoir-faire enseignés à l’école
par le passé, notamment dans le
domaine de la culture et de la maî-
trise de la langue. C’est dès l’école
primaire que se forgent les distinc-
tions et que s’élargit le fossé entre
classes sociales. Voilà pourquoi on
retrouve en classes préparatoires
rigoureusement la même propor-
tion des catégories sociales qu’à la
fin du secondaire dans les sections
générales. Les meilleurs élèves de
terminale, ceux qui obtiennent en
juin leur bac avec une mention bien
ou très bien, et qui composent la
majorité des élèves de prépa sont
déjà discriminés socialement.
79
 DÉBAT – FAUT-IL RÉFORMER LES CLASSES PRÉPARATOIRES ?
Graphique 1. Répartition des différentes catégories sociales durant la
scolarité (en %)
100%
90%
80%
70%
60%
50%
40%
30%
20%
10%
0%
Élèves Ensemble Bacheliers
de 6e des bacheliers généraux
avec mention mention TB/B
Source : MEN - DEPP, 2008.
Les prépas, par un effet méca-
nique, ne font qu’accueillir les
meilleurs élèves des classes sociales
que 16 ans d’école ont préalable-
ment triés et discriminés. Mais alors,
pourquoi sont-elles attaquées avec
tant de vigueur quand il faudrait
sans doute repenser l’école pri-
maire (notons d’ailleurs que Vincent
Peillon a fait de la réforme de l’école
primaire l’une de ses priorités) ?
C’est que les prépas offrent la mani-
festation enfin visible d’inégalités
insupportables dans nos sociétés
de l’égalité proclamée. Nos grands
hebdomadaires se font fréquemment
l’écho de ces inégalités intolérables
qui sévissent dans le supérieur. Mais
qui s’offusque du classement des
lycées que ces mêmes hebdoma-
daires publient chaque année ? Il
fait pourtant apparaître clairement
que derrière l’universalité du bac-
calauréat se cache déjà un système
de (re) production des élites qui
démarre parfois à l’école primaire.
Car, les inégalités que l’on décrie
dans le supérieur ne sont au fond que
le résultat de stratégies parentales,
du choix d’options, des langues, etc.
80 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
Cadres,
professions
libérales
Professions
intermédiaires
Agriculteurs,
artisans,
commerçants
Employés
Ouvriers,
inactifs
Bacheliers Bacheliers Inscrits
généraux généraux en CPGE
Bref, il ne faut pas se trom-
per de réforme : ce n’est pas en
amenuisant les exigences dans le
secondaire, en faisant disparaître
dans le supérieur la culture générale
et les savoirs humanistes en général
que l’on rétablira la justice sociale.
Ce n’est pas en s’attaquant aux
classes préparatoires que l’on fera
disparaître les logiques d’exclusion,
tout au contraire. C’est en réfor-
mant le secondaire, en remontant le
niveau des exigences (les élèves de
terminale S de 2013 ont un niveau
de compétence en mathématiques
bien inférieur à celui de leurs aïeux
de terminale C) que l’on pourra for-
mer ceux qui en ont le plus besoin.
Pour devenir adulte, la jeunesse a
besoin d’être nourrie et non écon-
duite sur les voies faciles mais
démagogiques de « l’éveil » et de
« l’épanouissement ». Les classes
préparatoires, par leur fort contenu
pluridisciplinaire, contribuent
aujourd’hui de plus en plus à
combler les lacunes culturelles et
linguistiques que les différentes
réformes du secondaire ont contri-
bué à produire. La meilleure preuve
en est qu’au niveau du bac, il existe
une différence d’une mention entre
boursiers et non-boursiers (bourses
du supérieur), soit deux points de
moyenne. Au niveau des concours,
après deux ans de prépa, cette dif-
férence est réduite de deux tiers à
trois quarts pour l’ensemble des
matières ! Elle est même nulle pour
les matières nouvelles et infinité-
simale quand les étudiants cubent.
En d’autres termes : l’apprentissage
de contenus, l’instruction au sens
de Condorcet, le suivi par un corps
professoral très présent et engagé
paient. C’est probablement une
réalité difficile à lire et à entendre
à une époque où prévaut « l’affir-
mation de l’élève », mais l’école
reste le dernier lieu capable de
donner à chacun les savoirs à la
fois nécessaires à son émancipa-
tion individuelle et à son ascension
sociale.
Prenons l’exemple du lycée
Saint-Louis : prototype de l’éta-
blissement « élitiste », situé sur la
Montagne Sainte-Geneviève, au cœur
du quartier latin et abritant des classes
préparatoires parmi les meilleures de
France, il fait pourtant la part belle
aux boursiers (cf. tableau).
Pour ce qui est de la réussite,
95 % des élèves d’ECS ont intégré
l’une des six premières écoles de
management françaises en 2010.
Ajoutons que l’école HEC qui
accueille les candidats issus des
classes préparatoires commerciales
accueille également en son sein 25 %
de boursiers, dispensés de payer les
frais d’inscription, chiffre impen-
sable il y a encore dix ans. Au niveau
national, les prépas comptent 27 %
de boursiers. Bref, excellence et
ouverture sociale sont compatibles
au plus haut niveau. Et, à moins de
courber les chiffres, seules les classes
préparatoires offrent aujourd’hui la

Tableau 1. Proportion de boursiers admis en CPGE
au lycée Saint-Louis (en %)
Type de classe Nombre
préparatoire de dossiers
ECS (commerciale) 1 452
BCPST (agro & véto) 1 282
MPSI (mathématique) 3 655
PCSI (mathématique) 3 190
Total 9 579
possibilité d’une véritable « rupture
de destin » (Ch. Coutel) (3) telle que
l’école de la République devrait pou-
voir l’offrir au plus grand nombre.
Alors, faudrait-il dévitaliser ce qui
contribue, pour une minorité certes,
à remédier à une crise – qu’on n’ose
dire de civilisation – ou s’en inspirer
pour la majorité ?
Un dernier mot sur l’élitisme
prétendu des prépas. Alors qu’elles
sont réputées sélectives, elles
accueillaient en 2011 40 000 étu-
diants pour 80 000 demandeurs.
Très logiquement, 30 % des ins-
crits en première année sont des
bacheliers ayant obtenu une men-
tion « assez bien » ou « passable » :
la prépa est ouverte à la plupart
des élèves motivés qui souhaitent
y entrer. Du point de vue social,
alors qu’elles accueillent 11 %
d’étudiants issus de milieu ouvrier,
les facs de médecines émargent à
5,2 % ! Peut-on encore sérieuse-
ment parler d’élitisme forcené à
l’entrée de ces filières ?
Un modèle pour
l’enseignement supérieur
en France et à l’étranger ?
La défense et l’illustration des
classes préparatoires ne sauraient
suffire, d’autant plus que notre
système, que d’aucuns considèrent
(3) Coutel Ch. (1999), Que vive l’école
républicaine, Paris, Textuel.
DÉBAT – FAUT-IL RÉFORMER LES CLASSES PRÉPARATOIRES ?
% de boursiers
% de boursiers
admis
déclarés
en 1er appel
30,14 42,0
30,0 29,37
30,7 36,7
30,0 38,0
30,28 36,0
Statistiques du lycée Saint-Louis, 2011.
comme une aberration propre à
la France, essaime désormais à
l’étranger.
Faisons d’abord un cas à cette
idée selon laquelle les prépas
seraient une particularité bien
française, incompréhensible voire
grotesque vu de l’étranger. Sans
entrer dans le détail, on pourra se
référer à la passionnante description
du système américain de la côte
Ouest réalisée par Bernard Belloc
et Pierre-François Mourrier (4). Les
deux universitaires soulignent que
la distinction entre le premier et
le second cycle universitaire est
très nette et que les enseignements
dispensés dans les premières années
visent avant tout la transmission et
l’enracinement de savoirs généraux
tandis que le second et, a fortiori,
le troisième cycles sont orientés
vers la recherche. On retrouve
cette même idée qui fait la richesse
de l’articulation prépa-grandes
écoles : aux premières années les
savoirs humanistes capables ensuite
G¶pOHYHUODUpÀH[LRQHWO¶DXWRQR-
mie des étudiants. Dans un autre
registre, les grandes public schools
britanniques comme les prep’school
américaines jouent le rôle d’écoles
préparatoires, bien plus élitistes et
discriminantes que notre modèle
républicain.
Mais il est une chose plus inté-
(4) Belloc B. et Mourrier P.-F. (2010),
L’académie au pays du capital, Paris, PUF.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376
ressante encore. À l’heure où les
systèmes universitaires entrent
dans l’ère du comparatisme, attisé
chaque année par le classement
de Shanghai, et où la produc-
tion des élites se mondialise, les
classes préparatoires françaises
essaiment à l’étranger. Des classes
préparatoires économiques vont
ouvrir à la rentrée 2013 au lycée
d’Echternach au Luxembourg. On
objectera qu’il s’agit d’un seul éta-
blissement, qui plus est, dans un
pays petit. Mais il est intéressant
de savoir que le gouvernement
luxembourgeois, désireux de
créer une section d’excellence au
Grand-Duché, a audité les diffé-
rents systèmes européens avant de
retenir le nôtre. Autre exemple : en
Algérie, des écoles préparatoires
ont été mises en place après une
demande d’expertise auprès de
l’APHEC ; gratuites, elles doivent
permettre de former sur place une
partie de l’élite future du pays. Le
troisième exemple est plus ambi-
tieux encore. L’APHEC et l’école
de management Skema ont proposé
au ministère de l’Enseignement
supérieur en novembre 2011
la création en partenariat avec
l’Université d’État de Caroline du
Nord (NCSU) la création de classes
préparatoires à la française permet-
tant à des étudiants américains ou
enfants d’expatriés de préparer les
concours des écoles de commerce
françaises avec l’assurance pour
les lauréats d’obtenir un double
diplôme (Master in Management
français et américain). Le projet
est aujourd’hui en bonne voie. Aux
yeux des étrangers, notre système
est non seulement efficace mais
aussi bon marché : le coût d’une
année universitaire à Harvard peut
se monter à 50 000 dollars, pendant
cinq à six ans, contre 12 000 euros
à HEC (pour comparer ce qui est
81
 DÉBAT – FAUT-IL RÉFORMER LES CLASSES PRÉPARATOIRES ?
comparable puisque HEC est régu-
lièrement classée meilleure école
de management d’Europe) pendant
trois ans si l’on est passé par deux
ans de prépas publique et gratuite.
Il est à la fois le moyen d’élever
rapidement le niveau des étudiants
et de leur donner le solide bagage
sans lequel l’accès au monde de la
recherche est impossible.
Nul doute que notre avenir
se joue aujourd’hui à l’étranger.
Le marché de l’enseignement
supérieur est désormais l’un des
premiers du monde (le budget
annuel des universités américaines
est de 150 milliards de dollars).
La France gagnerait à dévelop-
per une attractivité universitaire,
un brain drain comme le font les
États-Unis qui perçoivent chaque
année 60 milliards de dollars de
droits d’inscription des étudiants
82 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
étrangers (qui représentent 40 % veaux publics. C’est aussi, nous
du total des étudiants). Dévelop- espérons l’avoir montré, un solide
per nos classes préparatoires à maillon dans la chaîne scolaire : il
l’étranger pour faire venir dans rétablit de l’égalité sociale, assure
nos grandes écoles de jeunes une formation de qualité et permet
étrangers serait pour notre pays à au plus grand nombre de réussir
la fois un gain financier substantiel pour un coût très raisonnable.
et représenterait, pour l’avenir, une Visible à l’étranger, attractif, il est
source considérable de soft power. indéniablement une chance pour
Finalement, ne pas être prophète une France en quête de compéti-
dans son pays pourrait, et ce n’est tivité et constitue un modèle pour
pas le moindre des paradoxes, nous les licences de l’enseignement
mener demain à développer nos supérieur.
prépas sous d’autres cieux.
lll
Pour finir, il ne s’agit pas de
dire qu’il n’y a pas d’avenir en
dehors des classes préparatoires
ni qu’elles sont parées de toutes
les vertus. Mais enfin, c’est le
système qui s’est le plus transformé
ces dernières années, notamment
vis-à-vis des boursiers et de nou-
LE POINT SUR…
LE POINT SUR... - L’INDUSTRIE FRANÇAISE

L’INDUSTRIE FRANÇAISE
Sarah Guillou
Économiste
OFCE-Sciences Po

La question du déclin de l’industrie française est récurrente depuis plusieurs années et

notamment depuis la crise, qui a sensiblement accéléré le mouvement. Cette dynamique
est-elle particulièrement inquiétante dans l’Hexagone ou sommes-nous plutôt face à un
phénomène commun à l’ensemble des économies avancées ? Sarah Guillou commence par
rappeler les causes de la chute drastique de l’emploi industriel dans les pays développés
avant de faire le point sur les singularités du cas français : insuffisamment spécialisée sur
les segments de moyenne et haute technologie, l’industrie française pâtit d’un investisse-
ment en recherche et développement qui n’est pas à la hauteur. Depuis 2007, elle souffre
également d’une évolution problématique de la productivité des facteurs.
C. F.

Des communications de la
Commission européenne (CE,
2010(1) ; Agenda 2020) au rapport
Gallois pour le Premier ministre
français (Gallois, 2012), un consen-
sus se dégage selon lequel aucun
avenir économique positif n’est en-
visageable sans une industrie vigou-
reuse, condition tant de la reprise
que d’une croissance pérenne.
Or, l’industrie française semble
avoir particulièrement souffert au
cours des cinq dernières années. À
l’accentuation des tendances bais-
sières de long terme s’est ajouté un
cycle particulièrement dépressif qui
perdure encore en 2013. Que l’indus-
trie française ait été fortement affec-
tée est une évidence. On peut toutefois
se demander si cette dynamique défa-
vorable est particulière au secteur in-
dustriel ou si elle concerne l’ensemble
de l’économie française. Par ailleurs,
le déclin industriel est-il propre à la
(1) Communautés européennes (2010),
« An Integrated Industrial Policy for the
Globalisation Era Putting Competitiveness
and Sustainability at Centre Stage », COM
(2010) 614.
France ou est-ce une caractéristique
commune à toutes les économies
européennes ?
L’accentuation
des tendances baissières
de long terme
Les tendances longues
L’industrie manufacturière
regroupant l’ensemble des activités de
production de marchandises connaît
depuis les années 1980 un recul struc-
turel de sa contribution à l’emploi
total. Depuis une quinzaine d’années,
tous les vieux pays industrialisés en
font l’expérience. En France, l’em-
ploi manufacturier a chuté de 20 %
entre 1992 et 2007 et, bien que la va-
leur ajoutée manufacturière réelle ait
continué à croître, la part du manu-
facturier dans la valeur ajoutée totale
est passée de 17 % en 1995 (23 %
en 1975) à 10 % en 2011 (Eudeline et
al. 2012)(2). Autrement dit, un emploi
(2) Avant la crise, la part était de 13 %
en 2007. Données OCDE, STAN Indica-
tors.
sur quatre relevait de l’industrie ma-
nufacturière au début des années 1990
alors qu’il s’agit aujourd’hui d’un em-
ploi sur dix.
Comme le montre le graphique 1,
la part de la valeur ajoutée manufac-
turière a décliné pour la plupart des
vieux pays industrialisés. Le Japon
et surtout l’Allemagne se distinguent
toutefois par une stabilisation de cette
part entre 2000 et 2007. Depuis 2007,
la chute est nette pour l’ensemble des
pays observés mais sensiblement
moins abrupte pour les États-Unis.
Les causes de ce recul relèvent
de trois facteurs d’ordres différents
qui peuvent néanmoins se renforcer
(Guillou, 2012).
- Tout d’abord, ce recul reflète
la croissance de la productivité du
travail, elle-même corrélée avec le
progrès technique. Une même unité
produite nécessite de moins en moins
de travail.
- Ensuite, les évolutions de la divi-
sion internationale du travail et l’appa-
rition de nouveaux pôles de production

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 83

 LE POINT SUR... - L’INDUSTRIE FRANÇAISE

Graphique 1. Part de l’industrie manufacturière dans le PIB (en %) supposées donc se poursuivre – s’est
ajouté depuis 2008 un cycle dépres-
25 sif qui a accentué la dynamique né-
Allemagne gative (Demmou, 2011).
20 Japon
Italie
Royaume-Uni Le cycle dépressif récent
15
France a accentué ces tendances
États-Unis
10
Bien que la sortie du cycle ne soit
pas encore avérée et qu’il ne soit
5
donc pas possible de juger du carac-
1995

1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004

2005
2006
2007
2008
2009
Source : OCDE, 2011.
manufacturière dans les économies des pays émergents, notamment de la
émergentes ont redistribué la loca- Chine. La baisse annuelle de la part
lisation des emplois manufacturiers. du secteur manufacturier en valeur
ajoutée s’élève à 3,5 % sur la période
- Enfin, l’évolution qualitative de
2001-2007 contre 1,4 % dans les an-
la production manufacturière – aug-
nées 1990.
mentation de la valeur ajoutée en ser-
vices – mais aussi de l’organisation Le calcul de la contribution res-
de la production – recentrage sur le pective des trois causes identifiées
cœur de métier ou externalisation – a n’est pas aisé car elles peuvent in-
conduit à un transfert vers les services teragir entre elles ; mais les analyses
d’une partie des emplois et de la va- s’accordent à minorer l’importance
leur ajoutée manufacturiers. de la dernière et à reconnaître que la
première – la productivité – a été la
Ces tendances se sont accentuées
plus importante jusqu’à la fin des an-
au cours des dix dernières années
nées 1990 alors que la globalisation
en raison de l’intensification de la
de la production est certainement le
fragmentation de la production et de
phénomène majeur de la dernière pé-
l’exceptionnelle vitalité productive
riode. À ces tendances structurelles –
tère temporaire du choc ou de sa ré-
silience, les observateurs s’accordent
pour juger inquiétante l’évolution ré-
cente. De 2008 à 2012, c’est un point
de pourcentage supplémentaire de
l’emploi total qui disparaît du péri-
mètre de l’industrie manufacturière
(-1,3 %, 345 000 emplois) et près de 2
points de pourcentage en termes de va-
leur ajoutée (source INSEE, Eudeline
et al., 2012).
Les pertes d’emplois ont été éga-
lement marquées dans l’ensemble des
vieux pays industrialisés. Le tableau 1
montre que les pays européens se dis-
tinguent par une création nette to-
tale d’emplois de 2000 à 2011 sur la
période, alors que l’ajustement à la
baisse de l’emploi a été très fort aux
États-Unis et au Japon. Cependant,
l’emploi manufacturier a diminué dans
l’ensemble des pays observés.

Tableau 1. Structure et évolution des économies occidentales (2000-2011)

Allemagne États-Unis France Japon Italie
Emploi manufacturier (PET (a), 2011) % 17 8 11 16 18
Emploi dans les services total/entreprises (PET, 2011) % 74/43 84/47 78/44 71/- 69/41
Variation emploi manufacturier (2000-2011) en milliers -566 -5 596 -752 -1 420 -366
Variation emploi dans les services aux entreprises (2000-
1 860 -2 913 1 223 1 540 1 319
2011) en milliers
Variation emploi total (2000-2011) en milliers 1 782 -5 317 1 304 -910 1 813
Part de la R & D effectuée par l’industrie manufacturière 90,9 63,3 86,3 88,9 82
Intensité de R & D manufacturière (2008) 2,4 3,35 2,3 3,9 0,9
Part des TIC dans le manufacturier 6,2 10,1 5,5 - 4,5
Productivité du travail en 2008 (100 en 2000) 119 154 121 113 85
(a) : PET : Part dans l’emploi total.
Source : OCDE STAN2011, calculs de l’auteure.

84 CAHIERS FRANÇAIS N° 376


Ce recul a été fortement médiati-
sé en France par les prises de position
politiques au sujet de telle ou telle fer-
meture d’usine. À cet égard, la créa-
tion d’un ministère du Redressement
productif est le reflet des inquiétudes
de la majorité des électeurs à l’égard
de l’accentuation du recul de l’em-
ploi manufacturier. Cette inquiétude
est renforcée par celles des experts
qui observent que l’évolution quali-
tative des performances de l’industrie
crée de réels handicaps pour son futur.
Une dynamique
de spécialisation
à améliorer
Une spécialisation
handicapée
par une trop faible intensité
technologique
En 2010, l’industrie agroalimen-
taire est le plus gros contributeur à
l’emploi et à la valeur ajoutée ma-
nufacturiers (20,8 % et 16,8 %) sui-
vie par la métallurgie (14,8 % et
15,2 %) puis l’industrie des caout-
choucs et plastiques (9,5 % et 9,8 %).
Cet ordre des contributions des indus-
tries n’a pas été modifié depuis 2000
(OFCE, 2010). Finalement, la spécia-
lisation française au regard du conte-
nu en recherche et développement
– dit contenu technologique – se
répartit assez équitablement entre
une production « basse et moyenne
technologie » d’environ 55 % du
total et une production « moyenne
et haute technologie » de 45 %.
Cette dernière part a augmenté de-
puis le milieu des années 1990,
illustrant le déplacement de la spécia-
lisation vers les secteurs à plus fort
contenu technologique, conformé-
ment à la dynamique des avantages
comparatifs. Néanmoins, l’indus-
trie française conserve une part non
négligeable et toujours dominante
dans les basses et moyennes tech-
LE POINT SUR... - L’INDUSTRIE FRANÇAISE
nologies. Il faut noter également que le sentiment de déclin de l’industrie
la métallurgie et les caoutchoucs et française.
plastiques sont deux industries qui
Le graphique 2 montre l’évo-
ont rencontré un très fort ralentis-
lution de la part des industries
sement depuis 2007 alors que leur va-
de haute et moyenne technologie
leur ajoutée progressait encore dans
dans l’industrie manufacturière.
les années 2000. Les industries bois,
Le complément de cette part est
papier, automobile, textile et coké-
constitué des industries de faible
faction et raffinage ont toutes connu
et moyenne-faible technologie. De
une accélération de leur recul de-
nouveau, l’Allemagne se distingue
puis 2007, recul déjà amorcé dans les
des autres pays, à la fois par une part
années 2000. Enfin, ce sont les indus-
des industries « haute et moyenne
tries pour lesquelles la France détient
technologie » qui est plus élevée
un avantage comparatif – agroali-
que ses partenaires – supérieure à
mentaire, pharmacie et autres maté-
50 % – et par une croissance nette
riels de transport – qui ont le mieux
et continue sur la période. Pour les
résisté à la crise récente.
autres pays observés, la part est plu-
Globalement, l’industrie française tôt restée constante sur la période.
a dramatiquement démontré son ina- Cela signifie que depuis 2000, on
daptation à la demande mondiale et n’observe pas de changement im-
à la globalisation de la concurrence. portant des spécialisations en termes
Tournée vers la demande domestique, de contenu technologique. Certes, de
elle n’a pu bénéficier des moteurs de nombreux changements se sont pro-
la croissance mondiale qui se situent duits au sein des deux grandes caté-
pour le moment dans les pays émer- gories. La France, les États-Unis et
gents. Spécialisée majoritairement le Royaume-Uni – grands pays de
sur le milieu de gamme, elle n’a pu services – sont assez proches.
s’abstraire d’une concurrence des
Pour asseoir ce constat et en éva-
pays à bas salaires qui bénéficient
luer les causes, il convient de s’intéres-
d’un avantage de coût indisputable.
ser à la dynamique de la productivité
Les quelques industries qui échappent
globale des facteurs dans l’industrie
à cette logique vicieuse ne repré-
française et à l’investissement dans la
sentent pas une part suffisante de la
recherche et développement (R & D).
valeur ajoutée totale pour contrarier
Graphique 2. Part des industries haute et moyenne technologie
dans l’industrie manufacturière (en %)
70
60 Allemagne
Japon
50 États-Unis
Royaume-Uni
40 France
Italie
30
20
1995
1996
1997
1998
1999
2000
2001
2002
2003
2004
2005
2006
2007
2008
2009
Source : OCDE, 2011.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376 85
 LE POINT SUR... - L’INDUSTRIE FRANÇAISE
Une dynamique de la
productivité problématique
La productivité globale des fac-
teurs (PGF) mesure l’efficacité de la
combinaison des facteurs de produc-
tion. Ainsi, si la production mobilise
du travail et du capital, la quantité
produite découle non seulement de la
quantité de facteurs mais également
de l’efficacité de leur combinaison
que l’on nomme PGF. L’efficacité de
la combinaison découle de la quali-
té des facteurs eux-mêmes (donc par
exemple des qualifications) mais aus-
si de l’innovation technologique et
organisationnelle (donc des investis-
sements en R & D).
Il est clairement établi dans la lit-
térature étudiant les performances
des entreprises dans le commerce in-
ternational que la productivité est le
moteur de la compétitivité(3). La ca-
pacité d’une entreprise à exercer une
activité hors de ses frontières, qu’il
s’agisse d’exportation, d’externali-
sation internationale ou d’investis-
sement à l’étranger (IDE), dépend de
son niveau de productivité. Seul un
niveau suffisamment élevé permet à
l’entreprise de supporter le coût as-
socié à cette activité internationale.
Donc indépendamment de la spécia-
lisation, les piètres performances in-
ternationales des industries françaises
sont la conséquence d’une insuffi-
sante productivité des entreprises.
La productivité a augmenté dans
l’industrie française de 2000 à 2007
à un rythme annuel d’environ 2,2 %,
mais ce rythme est devenu quasiment
nul depuis 2008. Cela peut principa-
lement s’expliquer par une absence
d’ajustement des facteurs – en raison
de rigidités – parallèle à la baisse de
(3) Cf. Altomonte C., Aquilante T.
et Ottaviano G. (2012), « The Triggers
of Competitiveness : The EFIGE Cross-
Country Report », Bruegel Blueprint n° 17.
86 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
la production sur la dernière période.
En effet, si le niveau de production
baisse alors que les facteurs utilisés
sont quantitativement les mêmes, la
productivité baisse mécaniquement.
La productivité a également chuté
en Allemagne, en Italie et au Japon
depuis 2008, probablement suivant
le même mécanisme. Le tableau 1
montre par ailleurs que la France,
l’Allemagne et le Japon ont connu
une évolution assez semblable de
leur productivité du travail depuis
les années 2000. Les États-Unis se
distinguent par une augmentation
continue depuis 2000 – l’ajustement
des facteurs y étant plus immédiat
comme l’illustrent les pertes d’em-
plois – alors que l’Italie n’a pas en-
grangé de gains de productivité nets
avant la crise et a donc vu sa produc-
tivité diminuer au total depuis 2000.
Jusqu’en 2007, la France était plu-
tôt dans le peloton de tête des pays
les plus productifs. La comparai-
son de vingt-quatre pays européens
par Darvas (2012) montre qu’elle
l’est toujours sur la dernière période.
La productivité mesurée pour l’en-
semble de l’économie dans cette
étude (hors construction, immobi-
lier et agriculture) a chuté en 2008
et se situe en 2011 un peu au-dessus
de son niveau de 2007 mais stagne
depuis 2010 jusqu’en 2012. La baisse
des taux de croissance de la produc-
tivité est générale pour la zone euro
en 2012. Pour la France comme pour
l’Allemagne, les gains de producti-
vité sont nuls en 2012(4).
Si la baisse constatée depuis 2007
a un fondement pour le moment mé-
canique, elle révèle l’absence de pro-
grès technologique incorporé. Cette
évolution peut par ailleurs apparaître
inquiétante dans la mesure où elle
(4) Cf. The Conference Board (2013),
2013 Productivity Brief – Key Findings.
empêche la reconstitution des marges,
un préalable nécessaire à l’investis-
sement. Le taux de marge a commen-
cé à diminuer nettement au début des
années 2000. Cette baisse résulte en
partie de l’effet pro-compétitif de
l’introduction de l’euro (voir Guillou
et Nesta, 2013) qui se double d’une
absence de montée en gamme de la
production française (Gallois, 2012).
La dynamique des taux de marge est
à la fois la conséquence et la cause
d’un sous-investissement dans la R
& D et dans l’innovation. Elle re-
flète aussi, par définition, la rela-
tion entre le coût de production et
le prix. À prix des facteurs de pro-
duction inchangé (salaires, énergie,
taux d’intérêt), la baisse de la pro-
ductivité augmente le coût de produc-
tion unitaire. Si l’entreprise ne peut
augmenter ses prix, elle devra réduire
ses marges. Or, il semble que cette
logique a été dominante au sein des
entreprises de l’industrie française
dont les marges sont en moyenne les
plus faibles de la zone euro.
Un investissement
en recherche
et développement
insuffisant
L’industrie manufacturière
reçoit l’essentiel de la dépense en
recherche et développement. Pourtant,
relativement aux États-Unis et au
Japon, mais aussi à d’autres pays
comme les pays d’Europe du
Nord, la performance française en
R & D n’est pas encourageante pour
le futur. Cela tient en partie à la spé-
cialisation moins forte de la France
sur les industries haute technologie,
qui sont celles qui investissent le plus
dans la R & D. Cependant, la part de
ces industries est assez semblable à
celle des États-Unis, qui bénéficient
pourtant d’une intensité de R & D

sur l’ensemble de la production bien
supérieure. En dépit de leur spécialisa-
tion, les États-Unis réalisent en 2008
la plus grosse dépense mondiale en
R & D. La Chine réalise un tiers de
la dépense américaine, alors que
l’Europe à 27 ne totalise qu’un quart
de la dépense américaine. En Europe,
la France se singularise par une insuf-
fisance de R & D privée en pourcen-
tage de la dépense totale comparée
aux États-Unis, à l’Allemagne, au
Japon et aux pays scandinaves.
Une présence
sur les marchés
étrangers à développer
L’insuffisance des efforts d’inno-
vation est fortement corrélée avec la
perte de compétitivité. C’est en ef-
fet par ces efforts que le niveau de
productivité augmentera et que la
qualité des produits s’améliorera, fa-
cilitant ainsi l’entrée des entreprises
françaises sur les marchés internatio-
naux. La compétitivité de l’industrie
manufacturière est un enjeu majeur
pour deux raisons. Tout d’abord,
l’essentiel de la balance commer-
ciale repose sur les marchandises et
donc sur le manufacturier. Ensuite,
l’avantage comparatif présent et fu-
Tableau 2. Parts de marché dans le commerce mondial (2009) et évolution (2000-2009), par type d’industrie
Industrie
Part de marché en % en 2009
Haute technologie
Moyenne haute technologie
Moyenne basse technologie
Basse technologie
Taux de croissance annuel moyen des parts 2000-2009 en %
Haute technologie
Moyenne haute technologie
Moyenne basse technologie
Basse technologie
LE POINT SUR... - L’INDUSTRIE FRANÇAISE
tur des vieux pays industrialisés
porte sur des activités productives à
fort contenu technologique et donc
à rendements d’échelle croissants.
Or, l’exploitation des rendements
d’échelle est d’autant plus rentable
que la quantité produite (donc de-
mandée) est importante, ce qui exige
l’accès aux marchés internationaux.
En d’autres termes, la spécialisation
sur les segments de haute technologie
enclenche une logique vertueuse. La
concurrence des pays à bas salaires
condamne toute spécialisation qui
ne s’appuierait que sur la compétiti-
vité-prix. Qualité et innovation sont
incontournables. De fait, les trois
plus grandes industries en termes de
contribution aux exportations sont
bien celles dont la qualité – agroali-
mentaire – ou le contenu technolo-
gique – aéronautique et pharmacie
– se distinguent.
En 2010, la France est bien le cin-
quième exportateur et le cinquième
importateur mondiaux. Mais l’in-
dustrie a perdu des parts de marché.
Cette évolution précède la crise. Le
tableau 2 met en évidence des taux
de croissance annuels négatifs sur la
période 2000-2009 quelle que soit la
catégorie des industries. Bien évidem-
ment, cette décroissance résulte de
Allemagne États-Unis France
7,6 11,7 4,7
14,7 10,1 4,8
7,6 7,0 3,3
7,1 5,8 4,3
2,18 -5,00 0,31
0,43 -3,79 -1,88
-0,82 -3,10 -3,26
2,17 -4,34 -0,54
Source : BACI-CEPII (2000-2009), Calculs de l’auteure.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376
la montée des exportations chinoises
et autres pays émergents. Mais la
France semble avoir plus souffert
que les autres pays de cette redistri-
bution des cartes. Ainsi, comme le
remarque Kierzenkowski (2009), le
recul des parts de marché françaises
en volume fut l’un des plus aigus des
pays de l’OCDE entre 2000 et 2007.
Le tableau 2 donne les parts de mar-
ché en 2009 et le taux de croissance
annuel moyen de 2000 à 2009 par
type d’industrie. L’Allemagne et la
Chine se singularisent des autres pays
par le dynamisme de leurs exporta-
tions. La France se distingue par un
déclin prononcé dans les industries
moyenne et basse technologie. Le
maintien de sa part de marché haute
technologie est à attribuer à l’indus-
trie aéronautique.
Une note récente du département
statistique de la Direction générale
des Douanes montre que la France
n’a pas la même stratégie d’interna-
tionalisation que l’Allemagne. De
nombreux groupes français qui sont
exportateurs sont aussi de gros inves-
tisseurs à l’étranger, où ils disposent
de nombreuses et importantes filiales.
Les groupes français s’internationa-
lisent bel et bien mais relativement
moins à travers les exportations et
Italie Japon Chine
1,8 5,2 18,5
4,5 9,3 9,3
3,9 5,7 8,5
4,8 1,2 18,7
-0,05 -7,88 13,60
-0,32 -3,45 11,84
-1,41 -0,80 8,18
-1,83 -4,95 5,14
87
 LE POINT SUR... - L’INDUSTRIE FRANÇAISE
relativement plus à travers les inves-
tissements directs que l’Allemagne.
Cette divergence tient à la spécialisa-
tion française qui exige plus de proxi-
mité avec le client ou les ressources
(par exemple, agroalimentaire, ex-
traction-raffinage). Elle révèle néan-
moins le succès des grands groupes
français dans l’économie-monde.
Les atouts
et les singularités
de l’industrie française
La performance internationale
est encore « glorieuse » – cinquième
rang – mais l’évolution récente est in-
quiétante : dans la nouvelle géogra-
phie des échanges, la spécialisation
française prend une place somme
BIBLIOGRAPHIE
● Eudeline J.-F., Sklénard G. et Zakhart-
chouk A. (2012), « L’industrie manufacturière en
France depuis 2008 : quelles ruptures ? », INSEE,
Note de conjoncture, décembre.
● Darvas Z. (2012), « Productivity, Labour
Cost and Export Adjustment : Detailed results
for 24 EU Countries », Bruegel Working Paper
n° 2012/11, juillet.
● Demmou L. (2011), « Le recul de l’emploi in-
dustriel en France entre 1980 et 2007. Ampleur
et principaux déterminants : un état des lieux »,
Économie et statistique n° 438-440, INSEE.
● Gallois L. (2012), Pacte pour la compétitivité
de l’industrie française, rapport pour le Premier
Ministre.
88 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
toute marginale. Il conviendrait de
libérer les énergies dans les entre-
prises de second rang. L’avenir de
l’industrie manufacturière française
repose sur ses petites et moyennes
entreprises (PME).
Des groupes puissants dans l’in-
dustrie de l’agroalimentaire, du luxe,
de l’aéronautique, de la chimie-phar-
macie demeurent les fleurons de l’in-
dustrie française. À l’exclusion des
industries automobiles soumises à
des problèmes particuliers de sur-
capacités de production au niveau
européen, les grandes entreprises
françaises supportent la crise « aus-
si bien » que ne le font les autres
grandes entreprises internationales.
L’« image » de l’industrie française
est bel et bien assurée. Mais l’ave-
● Guillou S. (2012), « Désindustrialisation
et tertiarisation : risques et opportunités »,
Problèmes économiques hors-série n° 1,
Comprendre l’économie française, Paris, La
Documentation française, septembre.
● Guillou S. et Nesta L (2011), « Quelle poli-
tique industrielle dans la mondialisation ? »,
Cahiers français n° 365, Les entreprises dans
la mondialisation, Paris, La Documentation
française, novembre-décembre.
● Guillou S. et Nesta L. (2013), « Heteroge-
neity in the Euro Effects on Markups : Evidence
from French Manufacturing Firms », Document
de travail, OFCE, juillet.
nir de l’industrie reste dépendant du
dynamisme de ses PME.
L’oligarchie des entreprises fran-
çaises doit laisser la place à une
démocratie de PME qui doivent aug-
menter et leur taille et leur produc-
tivité pour se porter sur les marchés
internationaux. Traditionnellement
concentrées sur un marché domes-
tique dynamique et suffisant, ces
PME sont depuis la crise insuffi-
samment préparées à se porter vers
des horizons plus incertains et plus
hostiles. Pour conquérir les marchés
étrangers étant donné les coûts de
production français, elles doivent
parier sur la différenciation et l’in-
novation.
● Le Floch P. et Sonnac N. (2013), Économie
de la presse à l’ère numérique, Paris, La Décou-
verte, coll. « Repères ».
● Kierzenkowski R. (2009), « The Challenge of
Restoring French Competitiveness », OECD Eco-
nomics Department Working Papers n° 720,
OCDE.
● OFCE (2010), L’industrie manufacturière
française, Paris, La Découverte, coll. « Repères ».
 POLITI QUES PUB LIQUES
POLITIQUES PUBLIQUES - LA LOI SUR LES BANQUES

LA LOI SUR LES BANQUES

Yamina Tadjeddine
EconomiX, Université Paris Ouest Nanterre La Défense (a)

Alors que l’essor des marchés financiers avait salué les atouts du modèle de la « banque
universelle », la séparation des activités bancaires et financières – dont le Glass-Steagall
Act américain de 1933, abrogé en 1999, demeure le symbole – connaît un regain d’intérêt
depuis la crise. La récente loi sur les banques, qui fait un pas dans cette direction, s’ins-
crit dans la lignée de la règle Volcker, du récent rapport Liikaanen ou encore du rapport
Vickers britannique. Yamina Tadjeddine fait le point sur la loi française après un rappel
des avantages et des effets pervers de la séparation bancaire.
C. F.

La loi de séparation et de régu-
lation des activités bancaires (1) votée
par l’Assemblée nationale en première
lecture le 19 février 2013 ambitionne
de dresser un nouveau cadre régle-
mentaire destiné à réduire l’impact
de l’instabilité financière sur l’activité
bancaire traditionnelle. L’enjeu essen-
tiel de cette loi réside dans la séparation
des activités bancaires jugées « utiles »
à l’économie de celles dédiées à la
spéculation. Cette séparation ne suit
pas la traditionnelle opposition banque/
marché. Elle introduit une distinction
en termes de finalité : les financements
destinés à l’investissement seraient
conservés dans le périmètre bancaire
tandis que ceux liés à la spéculation
seraient délégués à une filiale. Le
deuxième fait marquant concerne la
question de la surveillance des banques
avec l’affirmation de la nécessité d’une
politique macroprudentielle – fondée
sur une approche globale et non pas
individuelle des risques –, préventive
et curative. La loi propose en particulier
(a) L’auteur tient à remercier Laurence
Scialom. Elle reste seule responsable des
propos tenus et des éventuelles erreurs.
(1) http://www.legifrance.gouv.
fr/affichLoiPreparation.do ; jsessionid
= 958694DAFC9034DD63CBBDC4791
570A9.tpdjo04v_2 ? idDocument = JOR-
FDOLE000026795365 & type = general.
des dispositifs de résolution des crises
bancaires et l’obligation donnée aux
banques de publier un « testament »
mobilisé en cas de faillite. Des mesures
plus accessoires concernent le renfor-
cement des droits des consommateurs
de services bancaires.
La France n’est pas la seule à
engager ce type de réforme : les
États-Unis avec la règle Volcker, le
Royaume-Uni avec le rapport Vickers,
l’Europe avec le rapport Liikanen ou
encore l’Allemagne ont entrepris des
projets similaires. Par ces politiques,
les autorités publiques visent à tirer
les enseignements de la crise des sub-
primes qui a révélé la dangerosité d’une
hypertrophie financière. Les banques,
parce qu’elles gèrent le système de
paiements en fournissant crédit et
monnaie, sont source d’externalités
positives quand tout va bien et néga-
tives en cas de crise (2). C’est la raison
pour laquelle elles font l’objet d’un
contrôle et d’un soutien spécifiques
de l’État. Mais cette garantie publique
ne devrait pas concerner les activités
purement financières. Or, au cours de
la crise, ce type d’activités a mis des
banques universelles en difficulté,
(2) Scialom L (1995), « Les modèles de
paiements concurrentiels : éléments d’analyse
critique », Revue Économique, vol. 46, n° 1.
posant clairement la question de la
légitimité d’un soutien public.
Cette perméabilité du monde
bancaire aux chocs financiers a été
favorisée par la fin du modèle struc-
turel de séparation stricte des banques
de dépôts et des banques d’investis-
sement. Ce modèle avait été initié
aux États-Unis par la mise en place
en 1933 du Glass-Steagall Act, abrogé
en 1999. La France mit un terme à
cette séparation dès 1984 avec la loi
de réforme bancaire. On assista alors
à l’émergence d’acteurs mondiaux
du secteur banque/assurance/finance
avec les groupes BNP-Paribas, Crédit
Agricole SA, Banques Populaires et
Caisses d’épargne, Société Générale,
AXA. Ce modèle de conglomérats
universels est relativement spécifique
à l’Europe continentale – France,
Allemagne, Pays-Bas, Belgique. Il
fut d’ailleurs le fer de lance de la
financiarisation de l’économie euro-
péenne. Bien que l’activité bancaire et
financière au Royaume-Uni soit moins
concentrée qu’en Europe continen-
tale, de tels « mastodontes » existent
également avec les groupes Barclays,
Royal Bank of Scotland et Lloyds. Ces
conglomérats sont porteurs de risque
systémique : leur taille est telle qu’une
faillite aurait des conséquences drama-
tiques sur l’économie nationale mais

CAHIERS FRANÇAIS N° 376 89

 POLITIQUES PUBLIQUES - LA LOI SUR LES BANQUES
aussi internationale. Les États-Unis
n’ont pas connu de développements
similaires. Les compagnies finan-
cières ont été les acteurs principaux
des marchés financiers jusqu’à la crise
des subprimes. Et paradoxalement,
c’est la crise et non la fin de la sépa-
ration légale des activités bancaires et
financières qui signa la disparition des
principales banques d’investissement
américaines. L’enjeu des réformes
actuelles est donc très sensible en
Europe et particulièrement en France
ou en Allemagne, où la séparation
stricte des activités bancaires et finan-
cières induirait une profonde refonte
structurelle du secteur.
Pour comprendre les tenants et
aboutissements de cette loi, il importe
d’établir les avantages d’une sépa-
ration des activités bancaires et
financières puis d’en préciser les
modalités concrètes.
Fusionner ou séparer
les activités bancaires
et financières
Les travaux historiques de
Carmen Reinhart et Kenneth Rogoff
(2009) (3) sur les crises bancaires et
financières depuis 1800 montrent la
récurrence des faillites bancaires. La
période récente s’inscrit donc dans la
continuité de cette longue histoire. Ils
soulignent toutefois l’exemplarité de
la période post-guerre (1945-1984,
date de la faillite de la Continental
Illinois aux États-Unis), au cours de
laquelle aucune grande banque n’a fait
faillite dans les pays développés. Or,
cette période est précisément celle de
la séparation stricte entre banques de
dépôts et banques d’investissement.
Ce résultat conforte les tenants de la
séparation : l’interdiction d’activités
financières préserve les banques de
l’instabilité inhérente aux marchés
financiers. Certains détracteurs de la
(3) Reinhart C. et Rogoff K. (2009),
This Time is Different : Eight Centuries of
Financial Folly, Princeton NJ., Princeton
University Press,
90 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
séparation soulignent néanmoins que
les récentes faillites ont concerné des
établissements qui proposaient exclu-
sivement des activités traditionnelles :
c’est le cas des Caisses d’épargne espa-
gnoles ou encore de Northern Rock
au Royaume-Uni. La nécessité d’une
séparation fait donc l’objet de débats.
Les arguments théoriques en faveur du
rapprochement des activités financières
et bancaires l’emportaient ces dernières
années sur ceux dénonçant les effets
pervers. Depuis la crise, la balance est
sensiblement rééquilibrée.
Les arguments
en faveur de la fusion
Laurence Scialom (2012,
chapitre 2) rappelle les justifications
théoriques à la constitution de conglo-
mérats bancaires et financiers.
Les économies d’échelle
Une première série d’explications,
non spécifiques au secteur bancaire,
provient de la possibilité d’économies
d’échelle (ou d’envergure) lors de la
fusion au sein d’un même groupe d’ac-
tivités différentes. Cette synergie est
permise par l’existence de coûts fixes
supportés originellement par chacune
des sociétés, qui seront désormais par-
tagés au sein du groupe. Cet argument
est classiquement mobilisé en écono-
mie industrielle pour comprendre la
diversification. Il s’applique fort bien
à la situation bancaire. Les coûts fixes
concernés sont :
- certains coûts généraux liés
aux fonctions supports (gestion du
personnel, gestion informatique, com-
munication…) ;
- les coûts liés à la relation clien-
tèle (prospection, expertise et suivi du
client, perpétuation d’une réputation) ;
- les coûts liés à la production et à la
distribution d’un produit (recherche et
développement, encadrement juridique,
diffusion via les guichets de l’enseigne).
Le consommateur peut lui aussi
bénéficier de cette fusion. Ses coûts
de transaction sont réduits et il dispose
d’un accès unique à une gamme élar-
gie de produits bancaires et financiers
proposés par une société reconnue. Il
ne supporte plus ainsi les coûts d’in-
formation ex ante liés à la recherche
d’interlocuteurs crédibles et de produits
compétitifs, ni au contrôle ex post.
Les asymétires
d’information
Une deuxième explication provient
de la spécificité informationnelle de
l’intermédiation bancaire et financière.
Il existe une asymétrie d’information
entre celui qui finance le projet et celui
qui reçoit le financement, ce dernier
étant le seul à connaître ses possibilités
réelles d’usage et de remboursement
de l’argent reçu. Face à ce problème,
les banques apparaissent mieux affû-
tées pour opérer une analyse fine des
qualités de l’emprunteur. En effet, la
relation de crédit stipule la révéla-
tion régulière d’informations privées
de l’emprunteur à son banquier. La
banque pourra utiliser cet avantage
informationnel privé lors de la sélec-
tion de titres financiers – en compte
propre ou pour le compte de tiers.
La diversification
des risques
La dernière explication provient
de l’environnement risqué, voire incer-
tain de l’activité de financement. La
diversification des activités réduirait
les risques pris. Si l’on pense que les
produits bancaires et financiers sont
assimilables dans une échelle risque/
rendement, il est possible de définir
un portefeuille optimal réduisant le
risque diversifiable en mélangeant
les actifs bancaires.
Tous ces arguments ont légitimé
l’avènement de la banque univer-
selle mêlant intermédiation bancaire
et financière. Ce rapprochement
paraissait d’autant plus naturel que les
banques ont dû s’adapter à la financia-
risation de l’économie en redéployant
leurs activités vers les marchés et en se
finançant elles-mêmes sur les marchés.
La séparation semblait donc totale-
ment anachronique. Ce n’est qu’avec

la crise actuelle que cette question a
été remise au goût du jour.
Les effets pernicieux
de la coexistence
d’activités bancaires
et financières
On peut ici encore distinguer trois
types de justification.
Le problème
de management
des grandes structures
Le premier argument traditionnel en
économie industrielle décrie les méfaits
managériaux inhérents aux grandes
structures conglomérales (Shleifer,
Vishny, 1997) (4). La complexité des
groupes bancaires permet aux dirigeants
d’être les seuls à pouvoir maîtriser les
choix de la société. Assujettis à une
information imparfaite, les actionnaires
et plus généralement l’ensemble des
parties prenantes, y compris le régu-
lateur, les déposants et les clients ne
peuvent pas exercer de contrôle ni
de contre-pouvoir. Ainsi, les clients
bancaires peuvent apparaître comme
captifs de leur conseiller bancaire en
acceptant n’importe quel produit maison
qui leur est proposé. Le retour sur un
métier réduirait la complexité et l’opa-
cité organisationnelle, améliorerait la
concurrence et in fine permettrait une
meilleure efficience allocative.
Un rapprochement source
d’externalités négatives
De nombreux autres travaux, prin-
cipalement publiés depuis la crise,
pointent les externalités négatives
liées au rapprochement des activités
bancaires et financières.
Renforcement de la procyclicité
du crédit
Un premier effet pervers est lié au
renforcement de la « procyclicité »
du crédit : la coexistence de filiales
(4) Shleifer A. et Vishny R. W (1997),
« A Survey of Corporate Governance »,
Journal of Finance, vol. 52, n° 2.
POLITIQUES PUBLIQUES - LA LOI SUR LES BANQUES
bancaires et financières attiserait la
diffusion du crédit et la hausse des prix
des titres en période de forte crois-
sance ; inversement, en période de
crise, elle accroîtrait le rationnement
du crédit et la chute des cours (5). La
banque universelle pourrait être l’une
des explications à l’explosion ces vingt
dernières années du crédit alloué aux
établissements bancaires et financiers.
Les crédits opérés intra-groupes entre
filiales, par exemple à des filiales hedge
funds, sont estimés moins risqués que
ceux octroyés à des tiers. L’incitation
est d’autant plus forte que les rende-
ments attendus des hedge funds sont
élevés. Ainsi, le modèle de conglo-
mérat a vraisemblablement contribué
au développement du crédit bancaire
et financier et par là à l’instabilité
financière.
Un rapprochement préjudiciable
aux activités bancaires
Boot et Ratnovski (2012) (6) pro-
posent une autre explication. Le
rapprochement banque/finance serait
un non-sens économique car les deux
périmètres comporteraient deux dimen-
sions antagoniques : l’échelle de temps
et le rapport au risque. Le rendement
sur les marchés est lié à la quête de
plus-value à court terme et à la prise
de risque sur un échantillon limité et
judicieux de placements. A contrario,
la logique bancaire implique une rela-
tion de long terme avec un portefeuille
le plus large possible de crédits. La
réunion de ces deux activités s’avère
préjudiciable à la logique bancaire,
dont les rendements sont plus faibles
et les gains inscrits dans un temps
plus long. La rationalité économique
conduit par conséquent un conglomérat
à privilégier les activités financières.
(5) Cf. Shleifer A. et Vishny R. W
(2010), « Unstable banking », Journal of
Financial Economics, vol. 97, n° 3, Fang L.,
Ivashina V. et Lerner J. (2012), « “An Unfair
Advantage” ? Combining Banking with
Private Equity Investing », Working Paper
Harvard Business School.
(6) Boot A.W.A. et Ratnovski L. (2012),
« Banking and Trading », FMI Working
Paper, WP/12/38.
CAHIERS FRANÇAIS N° 376
Exclure les activités
d’investissement
des garanties publiques
Le dernier facteur découle de la
spécificité des banques qui, fournis-
sant un bien collectif à la société,
bénéficie d’une garantie publique
(Scialom, 1995). Les sources
d’externalités obligent l’État à tout
entreprendre pour éviter la mise en
faillite de l’organisation, surtout si
celle-ci est de grande taille (principe
du « too big to fail »). Cette garantie
incite les organisations à maximi-
ser leurs rendements en prenant des
positions financières plus risquées.
En séparant les activités bancaires et
financières, la garantie publique serait
circonscrite aux premières.
Est-il toutefois réellement pos-
sible, dans un monde de marchés
financiers, de revenir à un modèle de
séparation stricte comme celle qui
prévalait avec le Glass-Steagall Act ?
Séparer les activités
financières et bancaires
dans un monde
de marchés financiers ?
Revenir à une séparation stricte
comme celle qui fut instaurée par le
Glass Steagall Act est une illusion.
Avec la mutation financière, le contexte
institutionnel a considérablement
changé. Les activités bancaires sont
immergées dans l’espace financier :
les crédits sont transformés en titres
puis revendus (titrisation), une part
importante du financement des banques
se réalise via l’émission de titres, le
produit net bancaire comporte une
part croissante de commissions liées
à la fourniture de services financiers
(distribution d’OPCVM, courtage…).
La présence de filiales financières est
inhérente à l’activité bancaire moderne.
Toutefois, cela n’exclut pas de chercher
à limiter les risques financiers pris par
les groupes bancaires en leur interdi-
sant les pratiques les plus risquées et/
ou à cantonner la garantie publique
aux filiales bancaires. Étudions les
91
 POLITIQUES PUBLIQUES - LA LOI SUR LES BANQUES
différentes modalités retenues dans
les réformes proposées à ce sujet.
Le projet de loi français a choisi
de cantonner dans une filiale dédiée
les activités jugées risquées : les tran-
sactions pour compte propre et les
opérations conclues avec les hedge
funds. De nombreuses transactions
financières opérées par les banques
restent dans le périmètre bénéficiant de
la garantie publique : celles réalisées
pour le compte de clients, les activités
de tenue de marché, les interventions
liées à la couverture des risques, mais
aussi les prêts sécurisés (y compris
s’ils sont destinés à des hedge funds).
In fine, un nombre minime d’opérations
financières sont effectivement visées
par la loi. Les banques françaises pour-
ront continuer à opérer sur les marchés
financiers tout en bénéficiant d’une
protection publique. Cette loi qui se
voulait ambitieuse risque en fait de
n’avoir qu’un impact relativement
modeste (7).
Le projet Liikanen paru en
octobre 2012 (8) est plus ambitieux
puisqu’il envisage un cloisonnement
des activités de trading sur titres et
dérivés, de tenue de marché, des cré-
dits aux hedge funds, des véhicules
de titrisation et des placements dans
le private equity. Il propose de plus
la mise en place d’une responsabilité
pénale à l’encontre des dirigeants de
banque (Scialom et Giraud, 2013).
Le Dodd-Frank Wall Street Reform
and Consumer Protection Act adopté
aux États-Unis en 2010 a repris la
règle Volcker qui interdit aux banques
de placer les dépôts et d’investir dans
des hedge funds ou des fonds de pri-
vate equity. Cette mesure réduit la
possibilité pour les banques d’opérer
des activités financières à haut risque.
Enfin, le rapport Vickers publié en
septembre 2011 proposait un canton-
(7) Voir le numéro spécial de L’Économie
politique n° 57 et aussi Scialom et Giraud
(2013).
(8) http://ec.europa.eu/internal_mar-
ket/bank/docs/high-level_expert_group/
report_en.pdf
92 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
nement original non pas des activités
risquées mais des activités bancaires
traditionnelles. Seule cette filiale pour-
rait faire l’objet d’un sauvetage public.
Le gouvernement britannique ne semble
toutefois pas particulièrement pressé de
faire appliquer cette proposition.
La règle Volcker est la réforme la
plus contraignante actuellement votée.
Mais son impact sera assez modeste
puisque peu de banques américaines
ont des activités financières.
Le contrôle des acteurs
systémiques
Le conseil de stabilité financière
publie dorénavant chaque automne
la liste des 28 banques systémiques.
Cinq critères sont retenus : la taille du
bilan, l’interconnexion avec d’autres
banques, la capacité à remplacer un
concurrent défaillant, le caractère
international ou national et la com-
plexité de leurs activités. Parmi ces
28 banques, quatre sont françaises :
BNP-Paribas et Crédit Agricole SA
dont les actifs avoisinent le PIB natio-
nal, Société Générale et BPCE.
Le second enjeu de la loi fran-
çaise vise à protéger l’économie contre
les conséquences d’une faillite sys-
témique à travers le renforcement
de la politique macroprudentielle et
la mise en place de dispositifs pour
anticiper et prévenir les difficultés et
les faillites de banques. Parmi ces dis-
positifs, le testament bancaire impose
aux banques de décrire ex ante les
modalités qu’elles mettraient en place
dans le cas de difficultés ou de faillites.
De plus, l’Autorité de contrôle pru-
dentiel voit ses pouvoirs renforcés,
notamment par la possibilité d’action
en amont de la faillite, dès qu’une
fragilité est observée.
Ces dispositions nationales
s’ajoutent à celles déjà mises en
place par Bâle III (avec l’établisse-
ment d’un coussin supplémentaire de
fonds propres pour les établissements
systémiques) et dans l’Union bancaire
européenne.
Toutefois, les réformes engagées
sont-elles suffisantes eu égard à la
taille et à la complexité des conglo-
mérats bancaires européens ? On peut
en douter, si l’on suit le point de vue
de Jézabel Couppey-Soubeyran et
Laurence Scialom (9).
Le problème crucial en Europe
et particulièrement en France est la
présence de conglomérats de grande
taille interconnectés : la faillite de
l’un engendrerait inexorablement
celle des autres. Or, les montants à
débourser pour sauver ces masto-
dontes dépassent les possibilités des
États voire de l’Europe. La filialisation
d’une partie des activités financières
ne modifie rien ; seul un démantèle-
ment permettrait la réduction effective
du risque systémique, mais cette éven-
tualité n’est aucunement à l’ordre du
jour. Il est même peu probable qu’elle
le soit un jour eu égard à la possible
capture des politiques face aux puis-
sants lobbies bancaires.
(9) Cf. leurs interviews publiées dans
L’Économie politique, n° 57, 2013.
BIBLIOGRAPHIE
● Antonin C. et Touzé V. (2013), « Loi de
séparation bancaire : symbole politique ou
nouveau paradigme économique ? », Banque,
Europe, OFCE-le Blog, 22 février.
● De Boissieu Ch. et Couppey-Soubeyran J.
(dir.) (2013), Les systèmes financiers. Mutations,
crises et régulations, Paris, Economica, 4e éd.
● Engle R., Jondeau É. et Rockinger M.
(2012), « Systemic Risk in Europe », Swiss Fi-
nance Institute Research Paper Series n° 12-45.
● Scialom L. et Giraud G. (2013), « Pour une
réforme bancaire plus ambitieuse : vous avez
dit Liikanen ? Chiche ! », Note Terra Nova.
● Scialom L. (2012), L’économie bancaire,
Paris, La Découverte, coll. « Repères ».
● L’Économie politique n° 57, Alternatives
économiques, 2012.
BIBLIOTHÈ QUE
BERNARD LAHIRE
« Dans les plis singuliers du social – Individus,
institutions, socialisations »
(La Découverte, coll. « Laboratoire des sciences
sociales », 2013)
Présenté par Antoine Saint-Denis
« Le singulier pluriel »
La montée de l’individualisme et,
plus largement, l’affranchissement des
individus à l’égard des institutions et
autres collectifs tient aujourd’hui du
lieu commun. Promoteur d’une socio-
logie « à l’échelle individuelle »,
Bernard Lahire remet pourtant en
cause cette fausse évidence. Ce fai-
sant, il revisite certains des postulats
sur lesquels la sociologie s’est bâtie
depuis un siècle.
Ce rassemblement de textes, pour
la plupart déjà publiés séparément
mais mis à jour, représente assurément
une mise au point salutaire. Sans s’at-
tarder sur ses recherches portant sur
l’éducation ou la culture, Bernard
Lahire s’attache ici aux différents élé-
ments théoriques sur lesquels ses dif-
férents travaux sont construits.
Les thèses de l’auteur peuvent se
résumer ainsi. Tout s’articule autour
de la conviction que « le social ne se
réduit pas au collectif en général, mais
gît dans les plis les plus singuliers de
chaque individu ». À cette aune, la
figure de l’individu libre et autonome
constitue l’un des plus grands mythes
contemporains. À rebours de sa ten-
dance à ne se définir que face au col-
lectif, la sociologie se doit donc de
faire de l’individu un véritable objet
d’étude. Il devient alors possible d’ex-
pliquer les mécanismes de socialisa-
tion, c’est-à-dire comment des formes
de vie sociale différentes fabriquent des
hommes différents.
Les comportements humains sont
donc le produit à la fois du contexte
de l’action – de ses opportunités et de
ses contraintes –, mais aussi de l’en-
semble des expériences passées des
individus, en fonction desquelles ces
derniers réagissent.
Les sciences cognitives tendent, avec
leurs outils propres, à corroborer la
validité de ces thèses sociologiques.
Puisque les hommes sont
chronologiquement construits par les
institutions qui les façonnent, avant de
les influencer à leur tour, c’est œuvrer
en faveur de la liberté et du progrès
que de prendre en compte « le rôle
central des cadres collectifs ».
Le mythe
de l’individualisme
On ne compte plus les travaux
sociologiques qui constatent une
montée de l’individualisme, quand
ils ne vont pas jusqu’à le célébrer. Or,
dans une critique de nombre de ses
condisciples, Bernard Lahire ne voit
là que manque de rigueur scientifique
et hypothèse qui devrait être validée
par des recherches empiriques.
En arrière-plan, c’est la distinction
même entre individu et société qui lui
apparaît viciée. « La société n’est pas
extérieure à l’individu, elle est aussi
en lui ». Puisque « l’individu fait bel
CAHIERS FRANÇAIS N° 376
et bien partie de ce qui est censé être
extérieur à lui », il faut penser l’in-
terdépendance entre l’un et l’autre.
Compte tenu de ce que l’indivi-
dualisation est un phénomène histo-
rique de longue durée et qu’il n’y a
pas moins d’institutions aujourd’hui
qu’autrefois, l’auteur appelle à dépla-
cer les recherches pour les centrer sur
les questions suivantes : comment les
individus en viennent-ils à être consi-
dérés comme séparés des autres indi-
vidus et non pas comme membres
d’un groupe ? Comment en viennent-
ils à revendiquer des choix person-
nels plutôt que de s’inscrire dans des
rituels collectifs ou des groupes ?
D’où vient ce sentiment de devoir être
une personne originale, différente ?
Car la singularisation ne va pas de soi.
Non seulement elle ne constitue pas
un phénomène universel, mais, bien
souvent, elle s’avère pour les indi-
vidus davantage un mirage qu’une
réalité tangible.
L’individu, véritable
objet sociologique
Comment en est-on arrivé là ? Le
problème, pour Lahire, remonte en
fait aux origines mêmes de la socio-
logie : « c’est en faisant le deuil des
réalités individuelles que la sociolo-
gie durkheimienne s’est constituée. »
Il en résulte une représentation erronée
selon laquelle le social commence là
93
 BIBLIOTHÈQUE - DANS LES PLIS SINGULIERS DU SOCIAL – INDIVIDUS, INSTITUTIONS, SOCIALISATIONS
où l’individu s’arrête (« le social, c’est
le collectif »). Logiquement, « les faits
qui intéressent le sociologue sont des
faits extérieurs à l’individu ».
Il faut au contraire faire des varia-
tions inter-personnelles ou intra-per-
sonnelles un véritable objet d’étude
sociologique. Ceci implique d’ad-
mettre que le rapport individu/société
n’est pas assimilable au rapport entre
une partie et son tout. En effet, « tout
est, plus ou moins complètement, dans
chacune de ses parties et les parties
n’ont aucune existence autonome. »
L’individu est toujours socialisé, si
bien qu’on doit réfuter la représenta-
tion d’une intériorité existant indépen-
damment de la vie sociale.
Pour sa démonstration, Bernard
Lahire s’appuie sur une belle et forte
image, celle du social « à l’état plié »
et « à l’état déplié ». « Les sciences
sociales, écrit-il, se sont longtemps
préoccupées exclusivement de l’étude
du social à l’état déplié, désindividua-
lisé, désingularisé, en étudiant struc-
tures sociales, groupes, institutions,
organisations ou systèmes d’action. »
Or, puisqu’« il n’y a pour les indivi-
dus aucune existence possible hors du
tissu social », « le social est autant à
l’intérieur des acteurs qu’à l’extérieur
de ceux-ci. Il existe aussi à l’état plié,
c’est-à-dire sous forme de disposi-
tions et de compétences incorporées ».
La fabrication sociale
des individus
Examinés à la lumière d’une
telle représentation des individus,
les mécanismes de socialisation
apparaissent bien plus complexes
qu’appréhendés à travers la notion
d’habitus. Dans la sociologie de
Pierre Bourdieu, l’habitus se défi-
nit comme un système de disposi-
tions réglées, commun aux individus
ressortissant de la même catégorie
94 CAHIERS FRANÇAIS N° 376
sociale, largement construit par la
socialisation primaire – celle de l’en-
fance – et qui leur permet d’agir
dans le monde social compte tenu
des représentations qu’ils s’en font.
Or, en premier lieu, la réalité est
que « les influences socialisatrices
qui façonnent les individus sont loin
d’être parfaitement cohérentes. »
Quant au travail de socialisation, il
est loin d’être l’apanage des premières
années de la vie. C’est « un proces-
sus continu tout au long de la vie »,
d’où résulte une « structure feuille-
tée de patrimoines de dispositions ».
Si les variations inter-individuelles
sont si marquantes, c’est notamment
parce que les classes sociales n’ex-
pliquent pas tout. Pour comprendre
les raisons de l’action d’un individu,
il faut en effet prendre en compte
l’ensemble des « espaces de façon-
nement sociaux (familial, scolaire,
professionnel, culturel, politique,
religieux, sportif, etc.). »
Quant aux variations intra-indivi-
duelles dans les comportements, elles
trouvent notamment leur origine dans
le fait que « chaque contexte implique
souvent autant de dispositions inhi-
bées, contrariées, inassouvies, que
de dispositions épanouies. »
Une convergence
de résultats avec les
sciences cognitives
Même s’il revendique l’autono-
mie conceptuelle de la sociologie,
Bernard Lahire se plaît à souligner
combien les concepts fondateurs de
la sociologie dispositionnaliste sont
corroborés par les progrès récents
des sciences cognitives.
Tout d’abord, les neurosciences
ont établi que « le fonctionnement du
cerveau est très sensible aux compé-
tences acquises par expérience ou
par apprentissage systématique. »
Toute expérience amène la fabrica-
tion de nouvelles connexions entre
les neurones. Ces connexions seront
mobilisables en fonction de ce que
les situations requièrent. Ainsi, le
contexte ne fait pas tout, il faut comp-
ter avec les dispositions, ces « capa-
cités mobilisables, disponibles ».
Par ailleurs, les travaux de psycho-
logie cognitive soulignent l’existence,
chez les individus, d’une dialectique
routine/réflexivité dans la mobilisation
face à une situation donnée, c’est-à-
dire d’une complémentarité cognitive
entre des habitudes mentales rapi-
dement et efficacement mobilisables
(une sorte d’« heuristique » située
dans les régions sous-corticales) et
de processus de réflexion plus lents
et fastidieux, sur lesquels s’appuie la
capacité de raisonnement de la per-
sonne (des « algorithmes » situés dans
le cortex pré-frontal).
Quelles implications
politiques ?
La conclusion de Dans les plis
singuliers du social s’intéresse à
la portée pratique, politique, de la
sociologie dispositionnaliste. Bernard
Lahire montre de manière convain-
cante combien une sociologie à
l’échelle individuelle n’est pas une
sociologie qui se désintéresse du col-
lectif. Certes, « dans l’ordre chro-
nologique des expériences, chaque
individu est d’abord fait par les insti-
tutions et les groupes que le hasard de
sa naissance l’amène à fréquenter. »
Mais puisque « ce sont les hommes
qui font les institutions », « ce n’est
qu’en réformant les institutions que
l’on révolutionnera les individus qui
feront la société de demain ».
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LA SOCIETE ET SES VIOLENCES
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Q Éditorial par Philippe Tronquoy

Q Pour une culture du conflit Michaël Fœssel

Q Le sentiment d’insécurité, une construction ? Philippe Robert

Q Logiques de l’émeute, politique des quartiers Michel Kokoreff

Q Quelles réponses à la délinquance ? Christian Mouhanna

Q La violence au travail Marc Loriol

Q De la grève au flashmob : des conflits sociaux moins violents ? Jérôme Pélisse

Q La violence à l’école : vers une révolution culturelle ? Éric Debarbieux

Q Les violences sexuelles en France : une reconnaissance inachevée ? Alice Debauche

Q Violence et maltraitance Claire Scodellaro

Q La mise à distance des pauvres dans l’espace public. Cinq dimensions explicatives
Serge Paugam

Q Tous victimes, vers le tout judiciaire ? Laurence Dumoulin

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LE P O INT SUR…
Cahiers français Q L’industrie française Sarah Guillou
N° 376
Septembre-octobre 2013
P O LITIQUES P U BLIQUES
Impression : DILA
Dépôt légal : 3e trimestre 2013 Q La loi sur les banques Yamina Tadjeddine
DF 2CF03760
ISSN : 0008-0217
B IB LIOTHÈQUE
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Q Bernard Lahire,
Dans les plis singuliers du social – Individus, institutions, socialisations
La Découverte, 2013.

&:DANNNA=YUX\[V:
présenté par Antoine Saint-Denis