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Donjons & Dragons : dans la « panique morale » des

années 1980, les ferments de QAnon
Philosophe des religions, Joseph Laycock a décortiqué les ressorts de la polémique orchestrée contre le
célèbre jeu de rôles par des associations parentales et les fondamentalistes chrétiens aux Etats-Unis à la
fin du XXᵉ siècle.

Propos recueillis par Julien Laroche-Joubert

Publié le 03 août 2023 à 13h59, modifié le 03 août 2023 à 15h17 • Lecture 3 min.

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A la mort de son fils, en 1982, l’Américaine Patricia Pulling (1948‐1997)

lançait une campagne contre le jeu de rôles Donjons & Dragons en l’accusant
d’être responsable de sa disparition. Tout au long des années 1980, elle a acquis
une forte notoriété médiatique en dénonçant le péril d’un jeu satanique poussant
la jeunesse du pays au suicide. Un épisode caractéristique de « panique morale »,
un terme forgé par le sociologue Stanley Cohen pour désigner l’effroi suscité par
les pratiques culturelles des jeunes générations.

Auteur du livre Dangerous Game (University of California Press, 2008, non

traduit), le philosophe des religions Joseph Laycock a décortiqué les ressorts de
cette polémique, orchestrée contre le célèbre jeu de rôles par des associations
parentales et des fondamentalistes chrétiens. Pour lui, si cet épisode est en partie
tombé dans l’oubli, on peut toutefois y discerner les prémices des théories
complotistes actuelles.

Lire l’épisode 4 : En croisade contre Donjons

& Dragons

Peut-on voir en Patricia Pulling une précurseure des complotistes

d’aujourd’hui ?

Absolument ! Patricia Pulling est la fondatrice de l’association Bothered About

Dungeons & Dragons (BADD), qui prétendait que le jeu de rôles était une religion
sataniste. Elle n’avait aucune idée de ce dont elle parlait, mais elle fondait son
autorité sur son identité de mère. Je vois cette mentalité de « maman‐sait‐tout »
dans le mouvement QAnon.

Il y a une branche entière de ce mouvement parfois appelée « QAnon pastel »

parce qu’elle est alimentée par des gens comme Pulling : des mères et des femmes
au foyer apparemment ordinaires qui promeuvent d’aberrantes théories
conspirationnistes sur la pédophilie et le cannibalisme sataniques.

Lire aussi : Qu’est‐ce que « QAnon », le phénomène complotiste

visible dans les meetings de Trump ?

Qu’est-ce qui vous paraît le plus choquant rétrospectivement dans cet épisode
de « panique morale » ?

De très loin, l’un des aspects les plus scandaleux de la panique satanique était les
séminaires sur les « crimes occultes ». Des personnalités comme Pulling, n’ayant
aucune connaissance réelle du sujet, étaient payées pour « former » les policiers
au satanisme. C’était une relation « symbiotique ». La police l’engageait, ce qui
prouvait qu’elle était experte en criminalité occulte ; et la criminalité occulte
devait bel et bien exister puisque des experts comme Pulling l’affirmaient !

En dehors de votre livre « Dangerous Game », il semble que la figure de Patricia

Pulling ait pourtant disparu du débat aujourd’hui.

Je pense que c’est en grande partie parce que toute la panique satanique a été
oubliée ! Nous avons une sorte d’amnésie nationale à ce sujet, ce qui explique en
partie pourquoi des mouvements comme QAnon ont pu gagner du terrain si
rapidement. L’une des principales affirmations de la panique était que les abus
sataniques entraînaient des « souvenirs refoulés » (accusation inspirée des thèses
sur la mémoire traumatique refoulée et popularisée par le best‐seller Michelle
Remembers, du psychiatre Lawrence Pazder, en 1980). Mais je pense que ce sont
plutôt les Etats‐Unis qui ont choisi de refouler leur propre mémoire de la panique
satanique !
Tipper Gore, la femme du futur vice-président Al Gore (1993-2001), partie en
croisade à l’époque contre les paroles offensantes de l’industrie musicale, a-t-
elle, à un moment donné, exprimé un repentir relatif à son engagement au côté
de Patricia Pulling ?

Je ne sais pas si Tipper Gore a réfléchi à son rôle dans la censure et la panique
morale des années 1980. Je pense que la chose la plus troublante à propos de la
panique satanique est qu’il n’y a pas eu d’excuses. Tout le monde a essayé de faire
comme si rien ne s’était passé et comme si personne n’avait été impliqué dans
l’accusation à tort de personnes innocentes.

Chaque jour de nouvelles grilles de mots croisés, Sudoku et mots trouvés.

Jouer

Après le procès des sorcières de Salem, au XVIIe siècle, les puritains se sont rendu
compte de ce qu’ils avaient fait : ils ont observé une période de jeûne et de
repentance et ont indemnisé les victimes. J’aimerais que les Américains du
XXe siècle fassent montre de la même capacité à admettre leurs erreurs.

Décryptage : Décodex : comment reconnaître une théorie

complotiste ?

Y a-t-il aujourd’hui un équivalent de la panique morale déclenchée par Donjons

& Dragons ?

Actuellement, les Etats‐Unis sont obsédés par l’idée que des enfants sont
manipulés par des pédophiles. Des lois sont adoptées dans certains Etats pour
interdire les spectacles de travestis et les livres ayant trait à l’histoire et à la
culture des LGBTQ+, tout cela au nom de la protection des enfants contre les
personnes LGBTQ+qui essaieraient de les inciter à subir des abus sexuels.

Ces deux mouvements de panique sont liés par plusieurs éléments :

premièrement, elles prétendent toutes deux protéger les enfants alors qu’il n’y a
aucune menace avérée contre eux ; deuxièmement, leur objectif réel semble être
de supprimer toute menace perçue contre le statu quo de la société ;
troisièmement, il y a une sorte d’effet don Quichotte, qui consiste à choisir un
adversaire culturel très faible et à le présenter comme une menace puissante.
Donjons & Dragons a été marginalisé dans les années 1980 et les spectacles de
drag‐queens le sont encore aujourd’hui.

Le jeu de rôles traite de réalités autres. Pensez-vous que sa pratique ait pu

influencer, d’une manière ou d’une autre, le succès des théories
conspirationnistes ?

C’est une question qui pourrait être étudiée scientifiquement en utilisant des
enquêtes et des méthodologies de recherche. Je n’ai pas fait cette recherche, mais
j’émets l’hypothèse que c’est plutôt le contraire. Je pense que l’expérience de
mondes fantastiques élaborés facilite la reconnaissance de la fantaisie. C’est la
raison pour laquelle les joueurs sont moins susceptibles de se laisser entraîner par
un phénomène tel que QAnon. En revanche, quelqu’un qui n’a pas beaucoup
exercé son imagination, ou qui a tendance à penser aux histoires en termes très
littéraux, peut être plus sensible à cette propagande.

Écouter aussi | QAnon : d’Internet au Capitole, itinéraire

d’une théorie complotiste

¶ Retrouvez tous les épisodes de la série « Donjons & Dragons, la saga

d’un jeu » ici.

Julien Laroche-Joubert

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